Покорись, Ведьма, или Тёмный изволил влюбиться!

ГЛАВА 23

Мне удалось устоять на ногах, когда я покинул портал, который тут же схлопнулся у меня за спиной.

Та самая полянка среди леса, среди болот, с которой всё и началось… солнце светило сквозь кроны деревьев, но всё вокруг было будто бы чёрно-белым.

Но это не мой родной мир изменился. Изменился я, оставив в другом мире нечто… катастрофически важное. То, что заставляло меня радоваться и наслаждаться всеми красками жизни.

Сейчас в моём сердце зияла огромная дыра и я, не в силах её чем-либо заполнить, уселся на траву, схватившись за голову.

Это должно пройти. Должно!

И образ Власты со временем потускнеет в моей памяти. Подзабудется тот мир, и всё вернётся на свои круги.

А сейчас мне предстоит путь до нашего штаба. И, наверное, до дома. Где меня никто не ждёт… Долгий и изнуряющий путь.

– Баристон… – дотронувшись до амулета связи, я вызвал главу безопасности нашей Империи. – Баристон, задание выполнено. Арвесы нейтрализованы, отсталый мирок в порядке, обошлось без жертв.

Голос немного дрогнул от напряжения, но вернулись старые привычки, делая меня жестким, безэмоциональным и непоколебимым.

– Хорсен! Хорсен?! Твою же… ты жив? – спустя несколько секунд раздалось недоверчивое. Пауза, а затем облёгчённый и возмущённый голос. – Почему так долго?

Он волновался. Очень даже. Если бы сейчас меня увидел, то скорее всего придушил бы от радости.

– Возникли трудности, я был опустошён, нужно было восстановить силы.

– Не продолжай, – перебил меня глава безопасности. – Бегом ко мне. Всё нужно обсудить, выпить за твоё возвращение…

– Я не пью, – хмыкнул, вставая. Взглянул на навигационный амулет и направился к выходу из леса.

– Плевать, зато я пью! – почти пропел он. – А твоё возвращение… в общем, жду тебя. Конец связи.

Артефакт замолк, и я остался со своими мыслями. Не хотелось никуда идти, на самом деле. Хотелось… к Власте. Не видеть бы всего этого вокруг. Всё потеряло смысл. Пропало желание, которое было со мной всю жизнь, браться срочно за дела, нырять в трудности и выполнять свою работу.

Так! Хорс, нужно собраться. Предстоит много дел, наверняка накопились за время моего отсутствия. Надеюсь, Баристон не начнёт от радости своё застолье раньше моего прихода, и я смогу успеть его расспросить о последних новостях.

***

Жизнь бежала своим чередом. Работа заполнила большую часть времени. Как я и предполагал, накопилось огромное количество дел, требующих моего немедленного вмешательства. Очёты, полевые выезды, драки при задержаниях, допрос глав бандитских группировок, волнения на северной части империи, встречи в тайной канцелярии и многое, многое, многое…

Круговорот проблем затянул, практически потопил в себе, забирая всё время, силы, меня самого.

Мысли о Ведьме постепенно отходили на второй план, но, увы, только днём. Ночью же, уже вымотанный работой, я лежал один в холодной постели и пялился в потолок, страдая от несвойственной мне бессонницы.

Перед глазами мелькали воспоминания о ней… Её зелёные, как сочная весенняя трава, глаза, мягкая и добрая улыбка, сверкающие в свете солнца золотом длинные волосы и звонкий, мелодичный голос…

На губах появлялся вкус наших поцелуев под серебристой луной. Это самое болезненное воспоминание и самое реалистичное. Каждый раз я словно попадал туда, в тот момент, и чувствовал в своих объятиях её. По бархатистой коже скатывались маленькие капельки влаги, после купания в речке, светлые волосы развевались прохладным, ночным ветром, а её губы… Я видел это так ясно, что порой даже не мог отличить реальность от моих воспоминаний, и меня выворачивало. Душу будто выдёргивали из тела, и я её с трудом возвращал обратно. Боль разрывала изнутри…

Меня тянуло обратно, в тот мир. Тянуло почти что физически, пару раз я даже забредал в лес, где находился портал. Но так ни на что и не решился.

Да и на что мне решаться? Мой путь здесь. Моя карьера. Что я там, в том отсталом мирке смогу ей дать? Ничего. Там я никто, там нет того, ради чего я всю жизнь жил.

Она лишь девушка, что смогла затронуть моё сердце, но… не более. Я скоро её забуду. Совсем скоро смогу стереть воспоминания о ней.

Старательно я пытался себя убедить в этом.

Наверное, Бел бы сказал мне на мои потуги – “Ты идиот, Тёмный! Тупой. Жирный и тупой. Сам же знаешь что не сможешь её забыть. Никогда. Но упорно пытаешься сам себя обмануть”…

– Хорсен, – тихий голос Малены, разрушил тишину в зале. Скрипнула дверь и послышались осторожные женские шаги. Я поморщился. Опять она. – Милый…

– Малена, что тебе нужно? – с усталостью и раздражением бросил я, разворачиваясь к гостье.

Она остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. В глазах заблестели лживые слёзы.

– Ты, – выдохнула девушка, осторожно, почти незаметно наклонив оголённое плечико, чтобы копна ярко-рыжих волос скатилась на спину, обнажиа её плечо ещё больше. – Ты, Хорсен. Только ты!

Алые губы дрогнули, а по щеке покатилась одинокая слеза.

Малена умела себя преподнести, показать в нужном свете. На её женские уловки клевали практически все. Она была хищницей в облике невинной девы… или дьяволицы. Всё зависело от того, что ей нужно было в данный момент.

Я нерадостно ухмыльнулся, отпивая горький напиток из почти опустевшего стакана.

– Уходи, Малена. Хватит спектакля. Мы оба знаем, зачем ты здесь и чего хочешь добиться. Достаточно, – скривившись от горечи, что обволокла горло, я отвернулся от девушки и вернулся к созерцанию пламени в камине.

– Хорсен… – испуганно ахнула она, подбегая к креслу напротив меня. – Милый, ты о чём? О каком спектакле? Ты же знаешь, что я к тебе чувствую! Я…

– Знаю, Малена, – зловеще улыбнулся я, перебивая гостью. – Максимум симпатию. Ведь из всех подходящих кандидатов только я молод, красив, богат и не обременён семьёй. Остальные либо стары, либо женаты, либо сварливы, либо… своеобразны. До императорской семьи тебе не добраться. Поэтому я самый подходящий для того, чтобы обеспечить тебе тот уровень жизни, ради которого ты так… стараешься. Но, Малена, ты далеко не глупа и знала изначально, что я не собирался на тебе жениться. Ты получала дорогие подарки и деньги, пока мы были вместе, но этому когда-нибудь должен был настать конец. Я не желаю заводить семью. Не в ближайшие лет десять. Для тебя это слишком долго, а для меня… – я вздохнул, а перед взором вновь встали изумрудные глаза Ведьмы… А ведь с ней я… хотел бы эту семью. – Ты получила мой прощальный подарок?

Я посмотрел на Малену, и в моём взгляде она прочитала то, что заставило её убрать маску влюблённой, наивной девушки. Передо мной предстала истинная Малена. Уверенная в себе, хитрая, рассчётливая. Тонкая бровь медленно приподнялась.

– Получила, Хорсен, – голос изменился. Стал более жёстким, твёрдым, стальным. – Ты щедр.

– Ты этого достойна, – не стал лукавить я. Малена самая искусная любовница, что встречалась на моём пути, вдобавок от неё никогда не было проблем. Очень удобная. Сочетание этих факторов дорого стоит.

Она довольно хмыкнула и придвинула мне стоящий в стороне пустой стакан. Я любезно его наполнил жидким янтарём.

– Горький, – недовольно сказала она, отпив. – Ты всегда выбираешь именно его… как и я. Ты изменился, Хорсен.

Я вопросительно посмотрел на собеседницу.

– С тобой там… в этом мирке что-то произошло. Ты стал другим. Остальные могут и не заметить, но я… – алые губы самодовольно изогнулись в улыбке, – тебя долго изучала. Что-то в тебе… стало иным. Что же это?

Она отпила и вновь поморщилась. Приложила палец к малиновым губам и в задумчивости постучала по ним.

– Ты… влюбился, – она шокировано перевела на меня взгляд.

Я едва удержал маску на лице.

– Точно! Хорсен Горон изволил влюбиться! – торжественно объявила она, радуясь своей догадливости. – С ума сойти! Сердце самого могущественного Тёмного мага империи дрогнуло. Опала ледяная корка, и оно забилось?

– Прекрати, Малена, – процедил сквозь зубы.

Но эту женщину не остановить. Она открылась, показала себя настоящую и теперь не видела смысла её вновь скрывать.

– Кто же эта… девушка? Кто смог растопить лёд в черноте твоей души?

– Ведьма, – сорвалось с губ. Я поморщился, поняв свою ошибку. Как? Как я мог проговориться? Ни одни пытки не смогли разговорить меня, а сейчас…

– Ведьма? – ужаснулась девушка.

Я сжал подлокотники кресла.

– Ведьма, – повторила она. – А ведь это логично… Никто больше этого так и не смог. Не думала, что они ещё хоть где-то остались.

– Думаю тебе пора, Малена.

– Ведьма, – она словно и не слышала меня. – Красивая?

Я возвёл глаза к потолку.

– Полагаю, что очень, – она замолчала, но не надолго. – Ты – Тёмный маг… она – Ведьма… Всё логично. Наверное, это наилучший исход. Только вот одно не понятно.

– Что? – устало спросил собеседницу.

– Почему ты здесь?

Я промолчал, не видя смысла ничего говорить. А что тут скажешь? Да и зачем?

– Ты будешь последним глупцом, если упустишь свой шанс на счастье. Не всем даётся… этот шанс, – на последних словах голос Малены стал тише, надрывистее. – Ты должен вернуться за ней.

– Это невозможно! – обрубил я и встретился с искренним участием самой безжалостной светской львицы в империи. Это меня настолько удивило и выбило из колеи, что я… решил поделиться. – Невозможно. В их мире есть Хранители, которые оберегают мир, людей и магию. Она одна из тринадцати Ведьм-Хранительниц. Это её судьба. Её обязанности, к которым она готовилась всю жизнь. Ей не нужна семья, и об этом она неоднократно заявляла. Её волнует только работа.

– А вы с ней похожи, – улыбнулась Малена. – Не удивительно, что именно она смогла тебя зацепить. Ведь для тебя самое главное в жизни – это работа. Твои обязанности, статус… превыше всего. Даже собственного счастья. Да ты и счастье-то считал чем-то эфемерным и сказками неудачников, что довольствуются байками и самообманом, когда не смогли достигнуть ничего за всю жизнь. Но ты неправ, Хорс.

– Знаю, – хрипло ответил ей, допивая содержимое стакана.

– Тогда не будь тем, кого ты всегда презирал, – она поднялась, поставила стакан на столик и, поправив платье, направилась к двери. – Не будь глупцом.

Дверь скрипнула, ознаменовав, что я вновь остался в одиночестве.

Мирно потрескивали поленья в камине, завывал ветер за окном, а в душе творился хаос. Я налил себе вновь янтарную жидкость, осушил стакан одним жадным глотком и, вернув его на столик, резко поднялся.

– Нет, – поправив камзол, я покинул зал.

Сверкнул амулет связи в руке и эхом по коридору разнёсся мой голос:

– Баристон…