Полководец и Охотница

Глава 16

Они проснулись с восходом солнца. Дартан приказал своим людям покинуть крепость Ларион. Все они были одеты в обычную черную одежду Акуны и приготовили погребальную тележку, в которой поместили гроб, окутанный черным.

Гроб Дартана, по-видимому.

С ироничной улыбкой на лице Дартан сказал своим войскам попытаться выглядеть мрачно. Вот так они вышли из крепости в мрачной процессии.

Но они знали, что это лишь приманка, чтобы обмануть Гарула и его армию, заставив их думать, что он мертв, и создать ложное чувство безопасности.

Рина вздрогнула, когда увидела неприкрытую жажду крови на лицах воинов Акуны. Она убивала мужчин и раньше, но ее стиль был другим. Как убийца, она работала из тени, привыкла действовать скрытно, быстро и эффективно. Редко проливала кровь. Она предпочитала яд, удавки, а иногда и хорошо направленный метательный нож.

Война была другой. Эти люди готовились к битве и тому кровопролитию, которое она несла.

Война была грязной и уродливой.

Дартан, Рина и большая часть войск Акуны, которые впервые заняли крепость, остались позади, планируя спрятаться в деревьях, кустах и тайных туннелях между стенами крепости и под землей. Но сейчас Дартан и Рина стояли на балконе, наблюдая, как армия Эратеи заполняет улицы Варанады.

Гарул разделил свои основные силы на три части. Они пытались взять в клещи силы Акуны, расположившиеся лагерем на горном склоне. В то же время треть людей Гарула направлялись к крепости.

Но никто из них не знал, что люди Дартана покинули горы и залегли на дно, спрятавшись в пещерах или замаскировавшись на крутом склоне холма. Когда дело доходило до битв в горах, Акуна были в своей стихии. Они одолеют Эратеанцев прежде, чем те поймут, что их ударило.

Как только процессия Акуны вышла из крепости, Эратеанцы ускорили наступление, устремившись вниз по склону с поднятыми лезвиями.

Рина прищурилась от утреннего солнца, наблюдая, как сотни солдат бегут вперед, выглядя как муравьи. В конце атакующего отряда была группа лошадей, несущая знамя Командующего. Рина не сомневалась, что Гарул поедет с ними, избегая опасности и ожидая своей победы.

Эратеанцы направлялись к процессии Акун.

— Типичные Эратеанцы. — Дартан встал позади нее, обнимая за талию своими крепкими руками. — Могу поспорить, Гарул хочет показательно осквернить мое тело перед всеми.

— Так ужасно для него, что твое тело стоит здесь, здоровое и живое. — Рина оперлась на него, принимая его тепло в прохладном утреннем воздухе. — Что мы будем делать дальше, полководец?

— Будем ждать. — Дартан был в полном боевом облачении. Акуна не носили много одежд, предпочитая жертвовать доспехами ради скорости. Дартан был одет в черную тунику и кожаные брюки. На его ногах было несколько охотничьих кинжалов. Большой меч ждал за спиной. Черные кожаные наручни прикрывали предплечья и тыльные стороны рук.

Он выглядел по-царски устрашающим; каждым дюймом воплощая полководца Акуны.

Рина надела плотную одежду убийцы и заметила, что Дартан бросает взгляды на нее все утро. Ее наряд, как она полагала, был немного откровенным и лучше подходил для ночных теней, чем для яркого утреннего солнца. Она взяла длинный нож, удавку и несколько маленьких кинжалов.

В сумке на талии она спрятала дротики с ядом.

— Держись подальше от этой битвы, — посоветовал ей Дартан. — Это не твой стиль. Оставь ближний бой дикарям. И, как я всем сказал, голова Гарула моя.

— Я буду биться рядом с тобой, — настояла Рина, прежде чем Дартан прижал палец к ее губам.

— Я в курсе твоего мастерства, любимая. Но ты не захочешь встать на пути Акуны, пойманного в тиски жажды крови. Если с тобой что-то случится, я никогда себя не прощу. Пожалуйста, Рина.

— Хорошо. — она скрестила руки на груди, смотря как Эратеанцы хлынули через Первые ворота. — Но любой, кто попытается причинить тебе вред, получит нож в шею.

— Меня это полностью устраивает.

Когда Эратеанцы достигли процессии Акуны, вторые все бросили и побежали, оставив гроб. Лошади, везущие повозку, вздрогнули и убежали, волоча за собой гроб. Это, казалось, воодушевило Эратеанцев, которые начали штурмовать крепость.

Мало кто знал, что Акуна, которые, притворившись бегущими, обошли крепость и взобрались на ее стены с другого конца, готовые атаковать вторгшихся в крепость Эратеанцев.

— Терпение, сейчас. — Дартан не двигался, наблюдая за сценой внизу.

Эратеанская армия заполонила передний двор крепости Ларион и нашла его пустым. Дартан затащил Рину обратно в тень своих покоев, и они наблюдали через окно, как все больше и больше людей входят в крепость.

Горло Рины пересохло. Было даже хуже знать, что их ждёт. Близится резня.

Дартан ждал, пока последний из Эратеанцев не войдет в крепость. Рина узнала Джерина Гарула на вершине серого боевого коня с самодовольным выражением на широком лице.

Эратеанец дал знак своим войскам построиться, и они выстроились в строй, с мечами и щитами наготове.

— Похоже, — воскликнул Гарул, и его хриплый голос эхом раздавался по всей крепости, — Акуна — ничто без своего военачальника. Отруби голову змеи, и что останется? Дикари, ничего больше.

В неподвижном утреннем воздухе раздался грубый смех. Гарул поднял кулак над головой.

— За Эратею!

— За Эратею! — солдаты закричали в унисон. Гарул открыл рот, чтобы заговорить, но остановился, когда с горной стороны раздался глубокий, громкий звук.

Звук эхом раздался снова, ритмичный и гулкий.

— Барабаны войны Акун, — прошептал Дартан. Звук потряс Рину до костей.

Джерин Гарул застыл, дико озираясь по сторонам.

— Стой здесь. — Дартан предупредил Рину. Затем, спокойно вышел на балкон.

Когда Дартан появился на солнце, тысяча голов повернулась в его сторону. Рина услышала, как натянулись тетивы.

— В первый раз, — крикнул он, и его глубокий голос заполнил тишину, — я позволил вам и вашим людям уйти невредимыми. Условие было в том, чтобы вы отступили в свою собственную страну. Какую часть этого ты не понял, Джерин?

Рина заметила, что у некоторых из них были арбалеты, направленные на Дартана. Она сопротивлялась желанию вернуть его в тень.

Мясистое лицо Гарула покраснело. Он смотрел на Дартана в полном ужасе. Затем удивление и шок превратились в ярость.

— Эта сучка-Инуи предала меня, Акуна? Я должен был знать. Вы, дикари, все одинаковые. Трусы. — он плюнул на твердую каменную землю.

— Я бы не стал так говорить о ней, будь я на твоем месте Гарул. Только за это ты умрешь.

Рина почувствовала нервный ритм кви Эратеанских солдат. Он мерцал и дрожал, проносился сквозь призму страха.

— Давай попробуй, Акуновская мразь. Десять тысяч солдат уже в пути, маршируют из Адалана, пока я говорю. Если вы сейчас отступите, я подумаю о милосердной смерти. Что касается сучки, ее сестра будет гнить в зараженном болезнями борделе до конца своей короткой жизни.

— За это второе оскорбление, — ответил Дартан, — я дарую тебе мучительную смерть.

Гарул указал на Дартана.

— Пристрелите его!

Когда Эретеанцы приготовили свои арбалеты, Дартан запрыгнул в окно и отвел Рину в сторону, за каменную стену.

— Не беспокойся о своей сестре, — пробормотал он. — Кайтеш ее вытащит.

— Ты очень веришь в этого человека. — Рина моргнула, когда несколько арбалетных болтов просвистели через открытое окно, стуча по твердому каменному полу. Снаружи раздались металлические звуки, когда болты ударились о стену.

— Ты не знаешь Кайтеша. — Дартан вытащил свой багровый длинный меч, лезвие блеснуло красным в утренних лучах. Он выглядел неземным, почти демоническим. Дартан ухмыльнулся, и на мгновение Рина почувствовала, как от него исходит жажда убийства — мощная и ужасающая.

Вдалеке барабаны Акуны продолжали безжалостно звучать.

Рина рискнула встать, чтобы мельком взглянуть в окно. Оттуда она смогла видеть одетых в чёрное Акун, которые перелезали через стены крепости, прыгая с верхушек деревьев, как из воздуха. Эратеанцы отчаянно вытягивали луки. Когда они стреляли, воины Акуны бросились вперед, обнажив лезвия.

Из двора раздавались крики, раздававшиеся во время столкновения мечей и страшных криков.

Рина больше не решилась смотреть.

Рядом с ней выражение лица Дартана стало резким. Опять, его глаза приобрели тусклый красный цвет, едва заметный, и человек мог его пропустить. Но Рина начала узнавать признаки растущей жажды крови.

— Оставайся здесь, — приказал он во второй раз, наградив ее глубоким, диким поцелуем. Затем спрыгнул с балкона и пошел в атаку.