Половина мира

Глава 3. Сапфира

Массивная кирпичная стена тянулась вдоль линии горизонта, и я мысленно представляла, как за нее заходит солнце. Мне еще предстоит это увидеть, ведь мы в любом случае задержимся на границе до вечера. Сам купол был недоступен для человеческого глаза, только маг-источник мог его видеть, для этого и построили стену по всему периметру. С вершины холма открывался потрясающий вид на долину внизу. Зеленые луга раскинулись во все стороны, насколько хватало взгляда, пока не упирались в стену и примыкающие к ней деревушки. Прямо напротив нас красовались массивные ворота, подойти к ним, оставаясь незамеченными пограничными войсками – невозможно. На службе у совета магов всегда состояли только лучшие из лучших, так говорила мама.

Небольшое поселение, выросшее прямо перед гарнизоном и воротами через стену, трудно назвать городом, всего несколько двухэтажных домов, но и обозвать его деревней у меня язык не повернулся. Прикидывая расстояние, которое нам придется пройти пешком, я поняла, почему мать велела надеть дорожный костюм и взять только самое необходимое. В повседневных туфлях мои ноги превратились бы в кровавое месиво уже через первые сто метров. В очередной раз бросив взгляд на застывшую рядом со мной леди Скарлетт, я отметила, что и она преобразилась, одевшись подобающе случаю. Черные кожаные сапоги до середины голени, плавно перетекали в штаны из аналогичного материала, похожего цвета, но их почти не видно из-за юбки, каскадом спадающей вниз, к пяткам, с огромным разрезом спереди, позволяющем даже бегать. В отличие от меня, мать от корсета не отказалась, и я плохо представляла, как она собиралась провести в нем столько времени в пути. Накинутый на голову капюшон темно-синего плаща скрывал ее волосы и лицо, что верно, ведь оно слишком узнаваемо среди обладателей магии и военных, имеющих дело с советом.

– Почему ты не могла открыть портал поближе? Что бы нам не пришлось идти так далеко до ворот, – поинтересовалась я, оборачиваясь и наблюдая за пустой дорогой, что вела сквозь луга прямиком к поселению и стене. Там, впереди виднелись фигурки людей, они суетились, ходили из дома в дом, я готова была поклясться, что видела кого-то и на самой стене, и возле ворот, но с такого расстояния рассмотреть более детально не получалось.

– Открой я портал хоть на сантиметр ближе, и маги совета, отвечающие за этот квартал, узнали бы о моем появлении, уловив остаточную энергию именно моей силы, мага-источника. А так, они ее не почувствовали, и я могу быть простой женщиной, обладающей слабым резервом, которого хватает, на такие элементарные фокусы, – коротко пояснила она и неспешно направилась вперед к поселению, поправив мешок с вещами на плече. Было заметно, что он довольно тяжелый, как и мой собственный, но за сегодняшний день мама потратила слишком много магии, и старалась теперь ограничить ее расход. Учитывая, что ей вообще нельзя ею не пользоваться, ведь неизвестно сколько энергии вытянет купол за день – лучше лишний раз не рисковать по мелочам.

– Нам тогда нужна легенда, так? Что мы скажем, когда подойдем ближе, – запаниковала я, сорвавшись с места и догоняя маму. Идти с ней в шаг оказалось довольно трудно, женщина быстро переставляла ноги, даже когда шла неспеша, но при этом, передвигалась по-своему обыкновению грациозно и величественно.

– Ты, ничего не будешь говорить, закроешь рот и будешь изображать глухонемую, я сама во всем разберусь. У нас только одна проблема, – она демонстративно подняла руку ладонью вверх и я увидела наполовину заполненный индикатор резерва, выражение лица леди Скарлетт исказилось от злости, – а еще только полдень. Нам нужно оказаться за пределами купола, оттуда я смогу открыть портал к Стефану, но это еще не главная сложность, – сжав руку в ладонь, она почти рычала, когда говорила эти слова, – боюсь, нам потребуется помощь мага, или придется подождать до утра, пока мой резерв не восстановится. Сейчас с таким объемом рисковать нельзя, – у меня округлились глаза, хотелось ударить себя по лбу и встряхнуть ее.

– Папа, папа мог бы нам помочь, если бы ты не оставила его дома под заклинанием обездвиженности, – и тут я вспомнила, что он тоже уже исчерпал свой резерв на сегодня, и для его восполнения отцу нужен долгий и крепкий сон, а времени с каждым часом становится все меньше. Придумать действительно правдоподобный предлог для переноса свадьбы, который не обидел бы родственников жениха, да и его самого, не так просто, как может показаться.

– Дэниел, – мама закатила глаза и покачала головой, я заметила это даже не смотря на капюшон, – он бы ни за что не позволил ни мне, ни тебе так рисковать и пересекать границы купола, в этом и проблема. Я боюсь, что как только заклинание спадет, он побежит жаловаться в совет, и его сразу казнят. Сейчас мы опережаем его на несколько часов, и я надеюсь, когда заклинание развеется, мы уже будем вне досягаемости магов совета, – она посмотрела на меня, а я невольно поежилась от услышанных слов, – Сапфира, он скорее позволит себя казнить, чем согласится на мой безумный план его спасения, а спасаем сейчас мы именно его. Не меня, ни тебя или твою магию, и даже не несколько миллионов людей, которые будут почти обречены, если купол падет, а Дэниела Мартимора, с чем он сам согласен не будет, – не могу сказать, что я хорошо знала папу, но доля истины в ее словах была. Ведь он – самый добрый и щедрый человек, из всех, кого я знала, и логично предположить, что если ему дадут такой выбор, как сейчас, он несомненно выберет смерть, ради благополучия и безопасности других.

– Но ведь он говорил, что, – и тут я осеклась, вспомнив их диалог в комнате. Папа и правда был настроен против идеи путешествия за купол и пытался отговорить маму от нее, но у него ничего не вышло, что логично, опять, – так какой тогда план? – решила уточнить на всякий случай, периодически косясь на шедшую рядом маму. Взгляд женщины оказался направлен исключительно вперед, на поселение и массивные ворота в стене, на лице отражался ход ее мыслей, она всегда выглядела так, когда задумывалась о чем-то важном.

– Нам нужен маг, но не первый попавшийся, и не тот, кто выдаст нас совету. Нам нельзя говорить, кто мы такие, и с какими целями идем за границу купола, нам просто нужна помощь, чтобы добраться до цели на той стороне, не выдавая себя совету, – ее обеспокоенность советом, начинала раздражать, я с первого раза, еще дома, поняла, что им нельзя знать о случившемся, но вот мама определенно зациклилась на этом, – я не уверена, что мы найдем такого мага, оттого стоит готовиться к тому, что придется провести здесь ночь. Снимем комнату, поедим, отдохнем, а завтра с утра я все сделаю сама, – я ни на секунду не сомневалась, что она и правда все может сделать сама, без лишней помощи, но учитывая, чем она рисковала – у меня мурашки бегали по спине.

– Мам, ты последний маг-источник востока, раз мой резерв недоступен, мы ведь не знаем, сможет ли купол брать мою магию, пока пробка на месте. Тебе не стоит так рисковать собой и всеми людьми под куполом, – прекрасно, я заговорила словами папы, хотелось ударить себя по лбу за это. Снова покосившись на меня, леди Скарлетт покачала головой.

– А еще мы не знаем, что случится, если у последнего мага-источника востока кончится резерв или он умрет. В архивных записях сказано, что после смерти предыдущего мага-источника, купол сам выбирал себе нового из кровных родственников умершего, причем того, чей резерв был больше других. Никто не знает, даже верховный маг, что будет, если кровных родственников не останется. Разрушится ли купол или выберет себе любого другого мага с большим резервом. Так что, давай закроем эту тему и перестанем строить догадки, все это будут лишь неподтвержденные теории и домыслы, которые нам ничем не помогут, – и в этом она была совершенно права. Прикусив губу, дальше я шла молча, стараясь не отставать.

Стоило нам переступить невидимую границу поселения, и дышать стало как-то легче. По обе стороны дороги начинались строения, разбились клумбы с цветами, а впереди на перекрестке стояла палатка с полноватым мужчиной, что прислонился к вбитому в землю столбу. Чем он торговал рассмотреть я не успела, мы свернули в переулок и прошли между домами на соседнюю улицу к самому большому зданию из всех. Когда мы оказались на его пороге, я запыхалась, все же не привыкла так быстро ходить, для меня эта скорость была больше похожа на бег, чем прогулочный шаг. Увидев вывеску над дверью с нарисованной кружкой и тарелкой, я сразу обрадовалась, ведь еда и вода – это то, что нам сейчас нужно, как и кровати на ночь, при исполнении более длительного плана.

Осмотревшись, я заметила, что пара солдат в конце улицы не сводят с нас взгляда, тихо переговариваясь друг с другом, а пожилая женщина с крыльца напротив следила за каждым шагом с тех пор, как появились из переулка. Ее карие глаза не отрывались от нас, словно мы собирались ограбить именно ее, и прямо сейчас. Не обращая на них всех никакого внимания, мама толкнула дверь заведения и переступила порог, а я могла лишь следовать за ней, а оказавшись внутри, в очередной раз потеряла дар речи и широко распахнула глаза. Да уж, матери стоило почаще выводить меня из дома, и не только на светские мероприятия, но и просто погулять на улице или посидеть вот в таком задрипанном трактире. Всем своим видом я выдавала наше редкое посещение подобных заведений, и мама это сразу поняла, когда обвела зал глазами, поймала все обращенные на нас взгляды и тяжело вздохнула, наливаясь злостью еще больше. Ей следовало оставить меня дома, связать нас с отцом вместе и запереть где-нибудь в подвале, пока она будет добираться до некоего Стефана, причастности которого ко всей ситуации я так и не поняла.

Первый этаж таверны представлял собой один большой зал, с длинными столами и лавками по обе стороны. Они тянулись от барной стойки напротив входа, примерно до середины помещения, там заканчивались и начинались другие, точно такие же. Сесть за отдельный столик, при большом количестве народу будет невозможно, рядом обязательно попадутся соседи. Сейчас нас спасало почти полное отсутствие людей. Гостей внутри было не много, я насчитала всего десять человек. Четверо сидели слева от входа, в своеобразном углу, заняв край столика, парочка, парень с девушкой чуть старше меня, заняли противоположный угол, но ближе к стойке. За самой высокой прямоугольной столешницей на деревянном стуле без спинки, развалился одинокий мужчина в широкополой шляпе и сером плаще. Оставшаяся троица не стала беспокоиться и расселась в самом центре зала. Хоть был и полдень, но по их смеху я определила, что мужчины выпили слишком много и сейчас рассказывали друг другу забавные случаи на охоте.

– Сядь вон там, – указала мама на край стола ближе к стойке и напротив парочки, а сама двинулась вперед. Проследив за ней краем глаза, я аккуратно пробралась на указанное место, скинула тяжеленный мешок на скамейку и присела. Ноги болели ужасно, еще никогда прежде мне не приходилось ходить так долго по голой земле, не выложенной камнем или плитами, как в городе. Платье я надела подходящее, и не изнывала от жары, хоть в чем-то не прогадала. Бросив взгляд в сторону матери, замечаю, как та общается с мужчиной по ту сторону стойки. Он был худым, высоким, с острыми чертами лица, совершенно лысый, в простой серой рубахе и жилетке непонятного цвета. От одного его вида меня пробрала дрожь, и я поспешила перевести взгляд на второго мужчину, что сидел в метре от остановившейся мамы, и старательно делал вид, словно вовсе не смотрит на нее. Пусть он и выглядел приличней первого, но при виде его меня охватил озноб и захотелось накинуть на плечи убранный в мешок плащ. Тут пьяная троица в центре зала разразилась смехом, заставив обратить на себя внимание, и я перевела взгляд на них.

– Нам сейчас принесут еду и воду, с комнатами у них небольшая проблема, если к вечеру что-нибудь освободится, нам дадут знать, – леди Скарлетт вернулась довольно быстро, и звук ее голоса, раздавшийся почти над ухом, заставил меня вздрогнуть и дернуться в сторону. Взгляд серых глаз оказался наполнен таким упреком, что я сжалась еще сильнее и положительно кивнула, наблюдая за тем, как незнакомый мужчина у стойки всячески старается делать вид, будто не смотрит прямо на затылок моей матери. Красивой ее назвать нельзя, совершенно обычная, непритязательная внешность, нет ни выразительных глаз, ни привлекающих внимание черт. А на моем фоне она и вовсе незаметна, почему тогда этот жуткий человек смотрит прямо на нее, да еще и старается делать это не привлекая внимания.

– Мааам, а тебя могут здесь узнать или как-то понять, кто ты такая? Совет же может нас выследить, пока мы будем торчать тут в поисках мага или освободившейся комнаты? – стараясь говорить, как можно тише, я почти пригнулась к столу и внимательно посмотрела на выражение лица леди Скарлетт. Окинув заведение взглядом, она отрицательно качнула головой и едва заметно щелкнула пальцами. В стоявшей полутьме заведения, яркая вспышка от ее руки оказалась слишком заметной, но она не распространилась на все помещение, а лишь образовала вокруг нас кокон и растворилась, вернув все на свои места. Лицо матери теперь выражало раздражение, столь свойственное ему.

– Не работает, – недовольно пробормотала она, затем покосилась на меня, – нет, по типу магии совет меня не выследит, пока я не открою портал слишком близко к одному из их магов, как и любым другим поисковым заклинанием, а в лицо не многие в такой глуши способны меня узнать, – я едва слышала ее, мама так сильно понизила голос, боясь подслушивания, что мне пришлось напрячь уши. Тут к нашему столику подошел мужчина из-за стойки с подносом и принялся расставлять тарелки, кружки и кувшин с водой. Протянув ему серебряную монету, мама, повысив голос, поблагодарила и проследила взглядом за тем, как он удалился, предварительно улыбнувшись нам. Было удивительно не видеть, как служащие подобных заведений не отдают принятые в отношении мага-источника, поклоны, а значит, действительно не узнают ее. Схватившись за кувшин, я наполнила кружки и залпом опустошила свою. Не знаю, как давно хотелось пить, но именно сейчас это по настоящему поняла. Только мама собиралась повторить мои действия, как рядом с ней, перекинув ногу через скамью и облокотившись на стол, плюхнулся мужчина в шляпе.

Я узнала его сразу, тот самый, что сидел возле стойки и наблюдал за ней, и вот, он оказался на расстоянии десяти сантиметров от выбранной цели. Выпитая вода чуть не попросилась обратно, я невольно представила себя на месте матери, и мне стало до ужаса противно от такого соседства с незнакомым человеком. Каково было утонченной и величественной леди Скарлетт, я и представить не могла. Скинув шляпу на свободную часть стола, незнакомец тряхнул не очень длинными каштановыми волосами, прикрывавшими уши и спадающими на зеленые, казавшиеся в темноте болотными, глаза. Аккуратно подстриженные бакенбарды заканчивались примерно на уровне рта, другой растительности на лице не наблюдалось. Увидев, какой на него бросила взгляд мама, я с трудом сдержала усмешку. Будь у нее полный резерв, испепелила бы наглеца одним взглядом прямо здесь.

– Вам не говорили, что подобные места очень опасны для двух барышень, да еще и без охраны? – с явной насмешкой в голосе проговорил незнакомец, а я уже представила, как мама сжимает руку в кулак, и на его шее затягивается невидимая петля. Вот только она не стала так делать, у нее осталось слишком мало магии, и к вечеру купол может вытянуть ее всю, целиком, а допустить, что бы ему не хватило, она не могла и теперь, после открытия портала сюда, приняла решение не тратить оставшееся. Очень своевременно, конечно, но лучше так, чем рисковать миллионами жизней в попытке спасти одну, которая погибнет вместе с остальными.

– Какая забота, покорнейше благодарю, мы это обязательно учтем и в следующий раз придем сюда с когортой солдат армии совета, – пробормотала мама и сразу после своих слов сделала непринужденный глоток воды из кружки. Глаза незнакомца сузились, а на губах появилась хитрая, я бы даже сказала, нагловатая улыбка, от которой мне еще больше захотелось встать и сбежать из заведения.

– Если б совет был готов предоставить вам когорту своей армии, вам бы не был сейчас нужен маг, ни так ли? – хитро подмигнул он и окинул оценивающим взглядом уже меня, заставив спрятать руки под стол, лишь бы незнакомец не увидел, как они трясутся от страха.

– А кто сказал, что он нам нужен? – в тон ему поинтересовалась мама, продолжая держать маску равнодушия и спокойствия. Зная ее, вообще не представляю, как ей удавалось это делать. Всегда, когда что-то шло не так, как ей хотелось или кто-то лез в ее дела, мать превращалась в разъяренного монстра, но не сейчас, хотя мужчина явно переходил все границы дозволенного.

– Вот она, – он кивком головы указал на меня и подвинулся ближе к матери, сократив расстояние между ними так, что стоит ей повернуть голову в его сторону и они точно столкнутся носами, – в общественных местах стоит сразу закрываться пологом тишины, или же разговаривать ментально, но раз вы этого не сделали, я позволил себе небольшую шалость и подслушал вас. Могу предложить свои услуги в качестве мага, за определенную плату, конечно же, – выпалил он, улыбнувшись и не отрывая глаз от профиля матери, пока та рассматривала кружку в своих руках, не шевелясь. Ни один мускул на ее лице не двигался, она словно превратилась в безжизненную статую, холодную, каменную, совершенно без эмоций.

– Раз вам хватило ума на это, то должно хватить и на понимание неуместности обсуждения данного вопроса здесь и сейчас, – к моему удивлению, мама резко повернула голову и встретилась с мужчиной взглядом, и правда чуть не врезавшись носом в его, – и вы должны понимать, что раз вы предлагаете свои услуги мага в обход совета, то я имею полное право доложить на вас, – я начинала чувствовать себя неловко в сложившейся ситуации, но учитывая, что мы оказались здесь именно из-за моих проблем, пришлось прикусить губу и молча переводить взгляд с матери на незнакомца, пока на столе стыл наш обед.

– Что бы доложить на меня совету, тебе самой придется предстать перед ними, а судя по всему, что я услышал, и ощутил…– начал было он, но замолчал, стоило матери приподнять брови и посмотреть на него своим самым ядовитым взглядом, от которого мне всегда хотелось спрятаться куда-нибудь подальше.

– Мы не так близко знакомы, что бы вы имели права обращаться ко мне таким образом, – прошипела она сквозь зубы, а мужчина демонстративно отодвинулся и выставил руки ладонями вперед.

– Вы в этом уверены? – сузив глаза еще больше, не убирая улыбку, поинтересовался мужчина, и не получив никакой реакции на свой вопрос, положительно кивнул, – хорошо, мы можем обсудить все условия в более уединенном месте. У меня есть комната, а как я понял, у вас нет, – он поднял руку и продемонстрировал висевший на пальце ключ. Какое-то время мама смотрела только на него, затем залпом опустошила кружку с водой и встала из-за стола.

– Оставайся здесь, и если что-то случится – немедленно кричи и зови на помощь, ты меня поняла? – обратилась леди Скарлетт ко мне, заставив челюсть немного приоткрыться от удивления. Наблюдая за незнакомцем, я видела, как его глаза буквально загорелись от принятого ею решения. Сглотнув возникший ком в горле, я положительно кивнула, не рискнув задавать ей вопросов здесь, в общем зале, с вероятными посторонними ушами вокруг. Постучав указательным пальцем по столу, словно предупреждая меня заранее, она перевела взгляд на незнакомца, – так мы идем? – он вскочил на ноги, и сделал приглашающий жест в сторону лестницы. Когда их спины скрылись из виду, я поежилась, стало как-то не по себе. На что готова пойти моя мать, ради спасения жизни отца и снятия с меня магической пробки без вмешательства совета и верховного мага? Неужели на все? Стараясь не думать об этом, подтягиваю к себе тарелку с овощным рагу, и пытаюсь запихнуть еду. Надо отвлечься на что-то, лучше так, чем нафантазировать себе невесть что о происходящем сейчас наверху.