'Полуночный ковбой' и его невеста

- Хочешь прокатиться с ветерком? - спросил Джед, потом откинул голову назад и расхохотался.

Адора неожиданно для себя расхохоталась вслед за ним.

Джед опустился рядом с ней на постель и схватил ее в свои объятия.

- Я уверен, - прошептал он, приникая к ее губам, - мы с тобой отлично поладим.

Они провели в объятиях друг друга всю ночь напролет, ни на минуту не смыкая глаз.

Прежде чем слиться с ней воедино, Джед достал из ящика упаковку презервативов. Адора насторожилась.

Он читал ее мысли словно в раскрытой книге:

- Что случилось?

- Ты.., часто приводишь сюда женщин? Он бросил упаковку на прикроватный столик.

- В этой постели со мной никогда не лежала женщина. Я купил их в аптеке на следующий день после того, как ты согласилась выйти за меня замуж.

Она вздохнула.

- Честно?

Усмехнувшись, Джед перекатился поближе к ней.

- Честно-пречестно.

Блестящие волны черных волос упали на его плечи, и Адора протянула навстречу им руки, с наслаждением перебирая тяжелые пряди. Вновь заглянув ему в глаза, она увидела там страстное желание поцеловать ее.., и не только поцеловать. Он хотел гораздо большего. Она улыбнулась и поддразнила его:

- Джед?

- Что? - хрипло откликнулся он. И Адора шепнула ему те самые слова, шепнула медленно и нежно:

- Я люблю тебя, Джед.

И моментально почувствовала на себе тяжесть его тела. Для нее не существовало более ничего, только ощущение его пульсирующей плоти рядом, а потом и внутри ее.

Их движения были то примитивно быстрыми, то проникновенно нежными, самые разные ритмы приносили им острое удовольствие. Он заклеймил ее, близость с ним, словно татуировка, оставила в ее душе неизгладимый след - в ней отпечатались его нежность, его страсть. Адора выкрикивала имя Джеда. Клялась ему в любви. Повторяла эти слова снова и снова.

Перед рассветом она вспомнила о Тиффани.

- Мне стоит пойти домой, переодеться и вернуться обратно. Как ты думаешь? Он растянулся поперек кровати.

- Кто думает? Я думаю? Разве нужно думать?

Адора хихикнула.

- Ты порочный... Почти такой же порочный, как я.

- Мы - два сапога пара.

- Точно. - Она склонилась над Джедом и пробежала пальцами вниз по темной поросли волос на его груди. - А через пять дней мы поженимся.

Джед поймал ее руку, которая игриво поглаживала его бедра.

- И ты будешь здесь. Со мной. Каждую ночь.

- Буду, но сейчас...

- Знаю. - Он отпустил ее. - Иначе мы произведем на Тиффани не слишком-то хорошее впечатление, верно?

- Совершенно верно.

И они отправились в маленькую душевую. Адора не смогла удержаться от соблазна поцеловать Джеда. Вскоре их тела вновь были готовы слиться в единое целое прямо здесь, в тесной кабинке душевой, под прохладными струями воды.

Отодвинув пластиковую занавеску, Джед потянулся за презервативом, предусмотрительно оставленным на краю раковины. И когда Адора, поборов смущение, помогла надеть его, забросил стройные ноги возлюбленной себе на бедра и, прижав спиной к кафельной стене, снова довел ее до верха блаженства.

Когда он наконец поставил Адору на ноги, она чувствовала себя настолько опустошенной, что могла бы пролежать без движения месяц. Кое-как выбравшись из душа и вытершись полотенцем, она заставила себя вернуться в комнату.

Когда к ней присоединился Джед, она заправляла маечку за пояс помятой юбки. Его руки обвились вокруг нее, такие сильные, такие ласковые.

Она прислонилась к его горячему торсу. Ладони Джеда неспешно мяли округлости ее грудей, и она застонала, ощутив новый прилив желания.

Губами он прильнул к ее шее, и Адора запрокинула голову, отбросила назад шелковистые локоны. Джед рассмеялся.

Ее тело выгнулось дугой, и она непроизвольно выдохнула его имя. Когда он осторожно прикусил зубами ее бархатистую кожу, Адору пронзила дрожь.

Захватив мочку ее уха, Джед пробормотал дразнящим шепотом:

- Только не забудь свои клипсы. В его раскрытой ладони лежали два маленьких сердечка.

- Большое тебе спасибо.

Адора собралась с силами, выбралась из объятий Джеда и нацепила клипсы. Разгладив складки на юбке, она откинула назад мокрые волосы. И повернулась к нему лицом.

- Все. Мне пора.

- Адора...

Его глаза сверкнули, и Адора узнала этот взгляд. Ее тело вспомнило его завораживающее действие. Оно таяло под этим взглядом, таяло и содрогалось под раскаленными потоками желания.

- Джед, мне нужно идти.

На нем были джинсы и больше ничего. Капельки воды блестели на его обнаженном торсе.

- Джед, я серьезно. Отпусти меня. Скоро проснется Тиффани, и будет нехорошо, если...

- Скажи это.

- Джед...

- Скажи последний раз. И я отпущу тебя. Ненадолго.

- Я...

- Медленно, Адора. Медленно и нежно.

- Я.., люблю.., тебя... Джед. Он улыбнулся.

- Теперь беги.

Когда Адора выскользнула за дверь, до нее донесся его смех.

Дома ее поджидало записанное на автоответчик послание матери. Лотти сообщала, что приедет на свадьбу вместе с Бобом. Они отправятся в путь на машине, переночуют в Лас-Вегасе и будут в городе в среду.

- Ты не против, дорогая, если мы остановимся у тебя? - вопрошал какой-то чересчур любезный голос матери. - Ведь я должна быть рядом, чтобы помочь тебе с приготовлениями. Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее.

Лотти и Боб просыпались рано, поэтому Адора немедленно набрала их номер.

- Дорогая, где ты была ночью? - вежливо поинтересовалась Лотти.

Адора уклонилась от прямого ответа.

- Привет, мамочка. Просто я совсем закрутилась с делами и забыла проверить сообщения. Сейчас мне нужно спешить, я должна приготовить Тиффани завтрак, но я звоню, чтобы сказать: я счастлива, что вы с Бобом решили приехать. Конечно, вы можете остановиться у меня.

- Что ж, - чопорно сказала Лотти, - замечательно.

Адора еще раз прощебетала, как она счастлива, и вежливо, но твердо попрощалась с матерью.

В доме на Черч-стрит Адора приготовила тосты и омлет. За завтраком всякий раз, когда Джед посматривал на нее, у Адоры перехватывало дыхание. Она вспоминала о проведенной с ним ночи и краснела.

- Ребята, что это с вами? - подозрительно спросила Тиффани, переводя взгляд с Адоры на Джеда и обратно.

Джед ухмыльнулся:

- С нами все отлично.

Адора кивнула с заговорщицким видом:

- Просто замечательно.

По понедельникам в парикмахерской было обычно немного народу, но сегодня все изменилось. Приходили постоянные клиентки, а помощницы у Адоры теперь не было, поэтому она трудилась до четырех почти без отдыха.

Хотя минувшая ночь была для нее бессонной, многие отметили, что она прекрасно выглядит. Адора просто светилась от счастья и напевала что-то себе под нос. В городе уже было известно о ее предстоящей свадьбе, и Адора с улыбкой принимала поздравления.

Вместе с Тиффани они вернулись в дом приготовить ужин. Вскоре приехал с работы Джед. Когда с улицы донесся рокот его мотоцикла, Адора возилась у раковины.

Она замерла в ожидании. Гулко стучало сердце. По всему телу разлилась приятная слабость.

Краешком глаза она увидела, как отворилась дверь и вошел Джед. Адора отвернулась к раковине и принялась усердно - слишком усердно - мыть листья салата, с замиранием сердца слушая приближающиеся звуки его шагов.

И вот он рядом... Сильные руки обвили ее талию, привлекли к мускулистому телу. Она чувствовала его запах, запах пыли и кожи, запах настоящего мужчины. Она ощущала его присутствие повсюду: вокруг и внутри себя.

- Джед...

Ленивым движением он убрал шелковистый локон с ее щеки.

- Привет.

Слово поцелуем запечатлелось на ее щеке.

- О, ребята... - В дверях неожиданно появилась Тиффани. Вид у нее был смущенный.

Джед рассмеялся и отпустил Адору, которая немедленно занялась салатом, в пятый раз промывая один и тот же лист.

Они старались вести себя осторожно. Хотя их предстоящая свадьба приводила Тиффани в восторг, ей, еще ребенку, было совсем не обязательно знать о тайной, интимной стороне их отношений. Поэтому Адора и Джед терпеливо дожидались, когда Тиффани отправится спать, и лишь тогда прикасались друг к другу.

И жадно восполняли упущенное.

Две следующие ночи Адора провела в объятиях своего возлюбленного. Для сна времени оставалось не больше часа, но по утрам, когда с первыми лучами солнца она торопилась домой, ее переполняла необыкновенная легкость.

Приготовив Тиффани завтрак, она открывала парикмахерскую и ощущала такой прилив энергии, что, казалось, была готова подстричь, накрутить и причесать все население Ред-Дог-Сити.

Адора работала, готовила обеды, присматривала за двумя домами и успевала выкраивать время на свадебные приготовления. Вместе с Джедом она съездила в Квинси и взяла разрешение на брак. Она заказала свадебные букеты и переделала кучу мелких дел. И между тем была полна энергии для новых свершений.

Она черпала силы в удивительных ночах, подаренных ей Джедом. Он занимался любовью с такой неиссякаемой страстью, словно никак не мог ею насытиться, а в перерывах между ласками разговаривал с Адорой столь легко и непринужденно, будто они были лучшими друзьями.

Он рассказал, как получил свое прозвище:

- Из-за моих длинных черных волос.

- Только поэтому? Он рассмеялся.

- Еще из-за одной старой песни братьев Олменов. Я ставил ее на всех музыкальных автоматах во всех придорожных барах, которые попадались мне на пути. И, конечно, из-за своей фамилии.

Поборов стеснение, Адора отважилась спросить его о татуировке.

- Когда ты сделал ее?

- Четырнадцать лет назад. В день, когда мне исполнилось восемнадцать.

- Зачем?

- Захотелось. "Харлей" - символ свободы, а свобода и мотоцикл - все, что тогда у меня было. Для меня на дороге существует только "Харлей", и, пожалуй, будет существовать всегда. Рокот его мотора невозможно спутать ни с чем, ведь "Харлей" - воплощение настоящей Америки. Он огромный и мощный, суровый и громкий. Он оказывает влияние на своего хозяина. В нем заключается свобода, а для многих парней нет ничего дороже свободы.

Адора лежала, свернувшись калачиком, у него под боком и слушала.

- Только не принимай мои слова буквально, - усмехнулся он. - Жизнь большинства ребят, которые носятся на мотоциклах и одеты в кожаные куртки, далеко не всегда полна опасностей и приключений. Романтика отошла в прошлое. Половина из них садятся в седло мотоцикла только в выходные, а в остальные дни работают, как и все. У многих есть деньги. Ты такая наивная...

Он привлек ее ближе, и она с готовностью прижалась к нему. Их губы почти соприкасались.

- Поцелуй меня, - попросил Джед. Адора не раздумывая склонилась над его губами.

Поцелуй был долгим и сладким. Адора растворилась в нем, забыв обо всем на свете.

Джед не был мужчиной ее мечты. Их отношения трудно было назвать настоящей любовью.

Но Адоре было хорошо с ним. Очень, очень хорошо. И следующим утром она проснулась в полной уверенности, что все складывается отлично. Даже увидев неожиданно Дону Ледлоу, Адора не стала беспокоиться. Джед сказал, теперь Дона для него ничего не значит, и Адора верила его словам. Поэтому ее прекрасное настроение не испортилось.

Пока в два часа дня не приехала ее мать.

Глава 7

Когда прибыли Лотти и Боб, Адора была в парикмахерской одна. Тиффани ушла в гости к подружке, а последняя записанная на сегодня клиентка отложила визит. Адора подошла к окну задернуть шторы и заметила "кадиллак" Боба.

Все в ней непроизвольно сжалось. Появилось какое-то неприятное предчувствие. Адора попыталась внушить себе, что в тридцать пять лет пора перестать бояться матери, но безрезультатно.

Страх не проходил.

Она заперла двери парикмахерской и выключила свет. Потом постаралась успокоиться, несколько раз глубоко вздохнув, в который раз пообещала себе не обращать внимания на слова матери и вышла навстречу гостям.

- Адора! Дорогая... - Лотти раскрыла объятия.

Когда охи и ахи закончились, Адора посмотрела в зеленые глаза матери, так похожие на ее собственные, и поняла, что Лотти видит в ней свое отражение двадцатилетней давности.

Помимо глаз Адора унаследовала от матери и другие черты: лицо в форме сердечка и полные губы. Люди считали ее мать красавицей. А ты - просто вылитая она, прибавляли они.

Адора хотела бы считать это комплиментом, но ей было невыносимо, что в ней находят сходство с матерью. Она любила мать, но совершенно определенно не желала быть на нее похожей. Ей хотелось быть личностью - неповторимой личностью, со своими достоинствами и недостатками.

Лотти внимательно посмотрела на дочь:

- У тебя усталый вид. Даже измотанный.

- Я в порядке, мама. В полном порядке. - За последние три дня все, кто встречался с ней, отметили, что она расцвела и похорошела. У Лотти было иное мнение.

- Как поживает наша невеста? - присоединился к ним Боб. Он уже припарковал машину и выгрузил багаж.

Адора деликатно освободилась от материнских объятий, подошла к Бобу и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула его в щетинистую щеку.

- Просто великолепно. - Адора с симпатией относилась к Бобу, этому седовласому великану с золотым сердцем. - Давайте помогу с чемоданами.

- Я сам управлюсь. Если желаешь, отнеси в дом сумочку Лотти с косметикой.

Вслед за Адорой гости поднялись по лестнице. Оказавшись внутри, Лотти осмотрелась и оценила отремонтированную квартиру. Кухню она нашла "светлой и воздушной", а гостиную - "изумительной".

Боб тоже отметил вкус падчерицы.

Но Лотти уже подталкивала мужа к выходу.

- Боб, дорогуша, иди отдохни. Мне нужно поболтать с Адорой наедине. - И, чмокнув мужа, она прикрыла за ним дверь.

Потом с решительным видом повернулась к дочери.

- Я должна поговорить с тобой об очень важных вещах. И немедленно.

Адора вспомнила о своем намерении не обращать внимания на ее слова.

- Мама, мне некогда, нужно сделать несколько телефонных звонков насчет свадьбы, понимаешь? А потом я должна приготовить ужин.

- Адора, - обиженно заговорила Лотти, - нам просто необходимо поговорить.

- Понимаю, но давай отложим разговор. Сейчас у меня очень много дел. Лотти вздохнула.

- Хорошо. Тогда когда?

Никогда, подумала Адора, но вслух сказала:

- Вечером. - И тоже вздохнула. - Когда ты познакомишься с Тиффани и Джедом. После ужина.

- Значит, вечером, - согласилась мать. - Вечером, перед сном.

- Да, - скрепя сердце подтвердила Адора. - Вечером. Перед сном.

Наступил вечер. Боб сидел в гостиной перед телевизором, Тиффани и Лотти составляли компанию Адоре на кухне. В пятнадцать минут шестого рев мотоцикла возвестил о том, что с работы вернулся Джед.

- О Боже! - воскликнула Лотти. - Что это?

- Всего лишь Джед, - объяснила Тиффани, - на мотоцикле.

- Ясно. - Лотти выдавила улыбку. - Громковато немного, правда?

- У него "Харлей", - сказала Тиффани, словно это все объясняло. И с гордостью прибавила:

- Джед собрал его своими руками.

- Ясно, - повторила Лотти, но было очевидно, что ей ничего не ясно.

Вскоре в дверях появился Джед в своем обычном облачении: черной коже и потертой джинсе. Черные волосы были примяты шлемом, лицо покрывал налет пыли. Видимо, у него был тяжелый день на работе.

- Джед! - Тиффани подскочила к брату и обняла.

- Полегче, - он показал свои ладони. - Можешь испачкаться.

- Подумаешь! - Девочка еще раз крепко прижалась к брату.

Лотти из своего кресла наблюдала за ними с нескрываемым ужасом. Адора представила друг другу будущих родственников:

- Мама, это Джед. Джед, моя мама, Лотти. Джед повернулся к Лотти, которая с достоинством поднялась из кресла. Они посмотрели друг на друга так настороженно, что у Адоры упало сердце: мать и Джед выглядели заклятыми врагами, согласившимися на вынужденное перемирие.

- Что ж, - спустя целую вечность промолвила Лотти, - здравствуйте.

- Вам тоже добрый вечер, - ответил Джед под ее недоброжелательным взглядом и повернулся к Адоре:

- Когда будет готов ужин?

Адора машинально вытерла сухие руки о передник.

- Через полчаса.

- Пойду приму душ. - И он ушел.

Тиффани с робкой улыбкой взглянула на Лотти.

- Он немного стеснительный, но вы обязательно полюбите его, когда узнаете получше.

- Да, - деревянным голосом ответила Лотти. - Я в этом не сомневаюсь.

Как ни странно, ужин прошел достаточно спокойно. Адора представила Джеда отчиму, и тот с теплотой пожал ему руку, а после с искренним интересом расспрашивал о магазине автозапчастей.

Тиффани тоже вела себя оживленно и весело. Только при упоминании Лолы она мрачнела, но быстро справлялась с собой.

Лотти беседовала с Тиффани, с Адорой и Бобом, хвалила приготовленные дочерью блюда, но ни единого раза не обратилась к Джеду.

Впрочем, Джед тоже не проявлял инициативы к общению с ней. Они усиленно игнорировали друг друга. Адоре показалось, что Тиффани и Боб тоже заметили напряжение, но они не подавали виду. Она почувствовала облегчение, когда ужин закончился и Лотти начала повторять, что "пора отправляться спать".

Все собрались у двери и пожелали друг другу спокойной ночи. Адора ощутила крепкое пожатие руки Джеда, и, как всегда, его прикосновение вызвало в ней немедленный отклик.

- Ты тоже уходишь?

Боб и Лотти ждали ее на крыльце. Адора замялась:

- Вообще-то да... Джед оборвал ее:

- Останься на несколько минут. - Его голос был по-прежнему спокоен, но серые глаза приказывали.

- Я...

- Останься, - повторил он. И сжал ее ладонь с такой силой, что Адора не посмела ослушаться.

- Адора, идем, - резковато позвала ее мать. Джед обратился к Бобу:

- Идите вперед. Она догонит вас. Лотти выглядела шокированной.

- Адора?

- Мам, возвращайтесь домой. Я скоро приду.

- Но...

Боб потянул Лотги за руку.

- Тогда увидимся. - И он почти заставил Лотти сойти вслед за ним по ступенькам. В эту секунду зазвонил телефон.

- Это Минди, - уверенно сказала Тиффани. Минди была ее лучшей подружкой. Я подниму трубку у себя в комнате.

Выпустив руку Адоры, Джед захлопнул дверь.

- Что, черт возьми, происходит? Адора инстинктивно отпрянула.

- О чем ты?

- О том, что твоя матушка возненавидела меня. Ты тоже хороша: собиралась уйти с ней, не сказав мне ни слова.

Адора уклончиво пробормотала:

- Она вовсе не ненавидит тебя. Он презрительно фыркнул.

- Ты так считаешь?

- Ну...

Джед с ухмылкой перебил ее:

- Да она меня на дух не переносит.

- Джед, Тиффани...

- ..разговаривает по телефону в соседней комнате. Не надо беспокоиться о ней. И не пытайся сменить тему. Ответь: ты позволишь своей матушке вмешаться в наши дела?

- Нет. Разумеется, нет.

- Она собирается поговорить с тобой. Она собирается тебя обработать, ты понимаешь?

- Я...

- Только честно, Адора. Понимаешь? Она в изнеможении опустилась на стул.

- Хорошо. Понимаю.

Он подошел и остановился рядом, глядя на нее сверху вниз. В его глазах была печаль.

- Если не исключена возможность того, что она переубедит тебя, скажи мне об этом сейчас. Адора глубоко вздохнула.

- Она не переубедит меня, обещаю. Джед посмотрел на нее знакомым испытующим взглядом, но Адора не отвела глаз, заставив себя встретить его взгляд прямо и открыто. В конце концов он пробормотал:

- Тогда иди домой.

- Да. Так будет лучше. Они мои гости, и я должна...

Жестом Джед остановил ее объяснения. Под его пристальным взглядом в ней вновь ожили воспоминания о проведенных вместе волшебных ночах.

- Осталось совсем немного потерпеть, Джед, - услышала Адора собственный запинающийся голос. - Мы поженимся. Каждую ночь будем вместе, и никто не сможет разлучить нас.

Он протянул руку и легким, бережным движением дотронулся до ее щеки.

- Ты выслушаешь все, что скажет тебе мать. Потом пожелаешь ей спокойной ночи. И вернешься ко мне.

- Но, Джед...

- Ты вернешься ко мне.

- Джед, зачем создавать лишние проблемы? Будет лучше, если мы...

Он отрицательно покачал головой.

- Мне тридцать два года, тебе тридцать пять. Мы с тобой взрослые люди. Женаты мы или нет, то, чем мы занимаемся по ночам, - наше личное дело.

- Все верно, но...

- Возвращайся. Мне необходимо увидеть твое лицо. После матушкиных увещеваний.

- Джед...

- Возвращайся.

Адора не могла ему больше противостоять.

- Хорошо. - Она вздохнула. - Я вернусь. Дома ее, конечно же, ждал разговор с матерью.

- В детстве ты часто была непослушной.

- Детство прошло, мама. Я не ребенок.

- Разумеется, нет.

- Тогда почему бы тебе не высказаться прямо?

- Сначала давай договоримся, что ты выслушаешь меня до конца и не будешь перебивать.

- Договорились, мама. Перебивать я не буду.

- Замечательно. - Лотти сложила на коленях свои ухоженные руки и задумалась, собираясь с мыслями. Потом посмотрела в глаза дочери. - Знаю, тебе сейчас нелегко, - начала она. - Ты с ранней юности мечтала выйти замуж, иметь детей. Я не ученый, но понимаю - твои биологические часы идут, в твоем возрасте они начинают тикать особенно громко, медлить уже нельзя. Дорогая, я понимаю, ты считаешь, что семья бросила тебя на произвол судьбы. Мы с Бобом переехали в Аризону. Твои сестры вышли замуж и тоже отдалились от тебя. Я все понимаю. Правда понимаю. - Она помолчала, потом воскликнула:

- Но, дорогая, этих причин недостаточно для того, чтобы связываться с таким ужасным мотоциклистом. О нем ходят страшные слухи, он опасный человек. Он использует женщин. Ты помнишь, что случилось с несчастной Доной Ледлоу. Он сломал бедняжке жизнь.

Адора не смогла проглотить такое заявление.

- Мама, Джед не ломал ей жизнь. Если хочешь знать, она сама...

- Ты обещала не перебивать.

У Адоры раскалывалась голова, но она должна была сейчас выслушать все, что скажет мать, чтобы потом все равно поступить по-своему.

- Хорошо. Продолжай.

- Милая, разве я могу смириться с твоим выбором? Пусть мои слова прозвучат жестоко, но я не могу промолчать. Другого пути нет. Буду с тобой откровенной.

Адора не удержалась и мрачно хмыкнула:

- Откровенной насчет чего? С трудом сохранявшая спокойствие Лотти перевела дыхание.

- Адора, совершенно очевидно, что Джед Райдер обольстил тебя, заставил делать глупости. Он использует тебя. Дорогая, - тут деликатность заставила Лотти понизить голос, - сексуальное влечение к нему ослепило тебя.

- Мама...

- Погоди, я еще не закончила. Истина заключается в том, что физическое влечение не может быть прочной основой для брака. Ты никогда, никогда не будешь счастлива с этим мужчиной. Он очень далек от твоего идеала. Ты сотни раз говорила мне, что мечтаешь о респектабельном, надежном муже, занятом настоящим делом. Ты помнишь свои слова? И почему-то связываешься с этим выродком. Безумие какое-то. Ваши отношения не продлятся долго. Зачем добровольно разрушать свою жизнь?

Адоре хотелось открыть правду, что она согласилась на этот брак только ради блага Тиффани. Но она промолчала, вспомнив обещание, данное Джеду.

- Дорогая, ты слушаешь меня?

Адора отвернулась. Ее мать заблуждается, ужасно заблуждается насчет Джеда. Он хороший человек. Но в остальном Лотти права. Джед невероятно привлекал ее в сексуальном плане. И все же не был мужчиной ее мечты.

- Дорогая?

Адора поднялась на ноги.

- Ты закончила, мама?

- В общем, я... Адора повторила:

- Ты закончила? Лотти расправила плечи.

- Да. Да, закончила.

- Хорошо. Я выслушала тебя. До последнего слова. Ты ошибаешься.

- Дори...

- Мама, теперь моя очередь. Лотти была вынуждена согласиться:

- Хорошо. Говори.

- Джед Райдер - замечательный человек. Я не стану вдаваться в подробности, ты все равно не поверишь мне, но он замечательный. И если ты любишь меня, постарайся держать при себе свое дурное мнение о нем. Постарайся дать ему шанс доказать, какой он благородный человек. У тебя есть своя жизнь, мама, а я собираюсь строить свою. Я люблю Джеда Райдера.

Адора говорила так уверенно, что Лотти лишь печально пробормотала:

- Как это плохо.., очень плохо.

- Тебе лучше смириться с моим выбором, потому что в субботу у нас с Джедом свадьба.

После этих слов, которые словно поставили последнюю точку в разговоре, какие бы доводы ни приводила Лотти, Адора только молча смотрела на нее.

В конце концов Лотти сдалась и смирилась. Мать и дочь, обнявшись, вышли из комнаты и присоединились к Бобу.

Адора решила посидеть с родственниками пару часов, а после, когда они лягут спать, выбраться из дому и вернуться к Джеду.

Приготовив чай, она уселась смотреть телевизор с Бобом и матерью. Один фильм сменился другим, но ее гости не показывали признаков утомления и не собирались расходиться.

Адора волновалась, зная, что Джед ждет ее. И не понимает, почему она задерживается.

- Разве вы не устали с дороги? - спросила она у матери, стараясь не выдать волнения.

Лотти одарила ее очередной ангельской улыбкой.

- Из-за переезда наш режим слегка сбился. Скажи ей, принуждала Ад ору смелая сторона ее натуры. Скажи, что собираешься вернуться к Джеду. Долгие минуты Адора твердила про себя эту фразу, но сказать ее вслух почему-то не осмелилась.

В конце концов она промолвила:

- Что-то я устала...

- Тогда ложись спать, дорогая. А мы еще посидим.

Лотти и Боб отправились отдыхать только около полуночи.

Полностью одетая, Адора лежала на своей кровати и прислушивалась к звукам льющейся воды в ванной комнате. Потом раздался щелчок - закрылась дверь в комнате для гостей - и наступила тишина. Наконец-то.

Чувствуя себя непослушным подростком, Адора прошмыгнула по коридору мимо комнаты родителей. Чтобы не наделать шума, она предусмотрительно сняла сандалии и ступала на цыпочках, хотя и презирала себя за то, что крадется, как вор, в собственном доме. Оказавшись у двери, она осторожно повернула ручку и вдруг услышала стук в окно, выходящее на улицу.

Адора выскользнула за дверь и оглянулась.

В нескольких метрах от нее стоял Джед и молча смотрел на нее.

Притворив дверь, Адора легко сбежала по ступенькам, на ходу надевая сандалии, и шагнула к нему из темноты. Джед в одно мгновение очутился рядом.

- Я думал, ты не придешь, - прошептал он.

Адоре никак не удавалось разглядеть выражение его лица в тусклом мерцании фонарей.

- Просто я...

- ..ждала, пока они лягут спать. - Слова Джеда прозвучали словно обвинение.

- Я только хотела избежать неприятностей, больше ничего.

- Ты ушла из дома тайком. Верно? Будто девчонка.

- Джед...

Он проговорил с ленивой усмешкой:

- Черт побери, забудем. Я тоже хорош. Бросал камешки в твое окно, вместо того чтобы, как нормальный человек, открыто постучать в дверь.

Адора положила руку на его мускулистое плечо:

- Идем...

Вдруг молниеносным движением он привлек ее к себе и стиснул в требовательных объятиях.

- Что она сказала тебе?

Положив ладони ему на грудь, Адора зашептала в ответ:

- Идем скорее, Тиффани одна дома.

- Тиффани крепко спит. Ответь мне. Адоре не хотелось говорить, но, впрочем, Джед все равно догадается.

- Ей кажется, что я совершаю ошибку. Что ты не подходишь мне. Что наш брак будет недолговечен.

- И ты рассказала, что свадьба затевается из-за Тиффани, да?

- Нет, не рассказала.

- Что же ты ответила?

- Что люблю тебя. Что ей лучше смириться, поскольку я твердо решила сочетаться с тобой в субботу законным браком и ничто меня не остановит.

Его напряженные объятия стали нежнее, руки заскользили по ее гибкой спине.

- Правда?

Даже в темноте Адора увидела, как просияли глаза Джеда. Белые зубы блеснули в улыбке.

- Правда. Теперь мы можем идти?

- Адора, ты настоящее чудо.

- Серьезно, Джед, идем.

- Сперва один поцелуй.

- Джед...

Тут, делая все протесты тщетными, его горячие губы прильнули к ее губам и его язык проник в бархатные глубины ее рта. Казалось, поцелуй длился целую вечность.

Наконец Джед поднял голову, и умело возбужденная и в то же время ослабевшая Адора в ошеломлении уставилась на него.

Он выпустил ее из объятий и взял за руку.

- Пошли. - И быстрым шагом направился к своему дому.

Едва переступив порог спальни, они снова слились в объятьях. Прижав Адору спиной к двери, Джед целовал и целовал ее, одновременно расстегивая джинсы и доставая из заднего кармана презерватив... Он не забывал о предохранении.

Потом задрал на ней юбку и стянул трусики, небрежно отбросив их прочь. Адора чувствовала его руки повсюду; нетерпеливые, ласкающие, они обжигали пылкими ласками ее бедра, приподнимая ее вверх. С радостным стоном она обвила ногами его бедра, шепча слова любви, и, разгоряченная, влажная, приняла его внутрь.

Они достигли вершины наслаждения одновременно. Почувствовав, как Джед содрогнулся в блаженстве, Адора тут же взорвалась сама, и весь мир вокруг них пульсировал, дрожал и ослеплял яркими красками...

Потом они легли в постель и, лениво целуясь, стали помогать друг другу освобождаться от одежды.

Наконец их обнаженные тела, укрытые ночью, снова соприкоснулись, и страсть ожила вновь. Джед покрыл поцелуями все ее тело, вскоре его губы добрались до самого сокровенного ее местечка. Адора часто задышала. Перебирая пальцами его длинные черные волосы, пока волна наслаждения не захлестнула ее.

Адору разбудили лучи солнечного света. Она лежала словно в плену у Джеда: одна его рука покоилась у нее под головой, другая - на ее талии, а его нога была перекинута через ее бедра. Длинные шелковистые пряди черных волос перемешались с ее каштановыми кудрями. Адора посмотрела на часы. Стрелки показывали почти восемь.

- О нет...

- Что такое? - пробормотал Джед и зевнул. Адора освободилась из его объятий, соскочила с кровати и заметалась по комнате, собирая разбросанные вещи. Потом кое-как оделась. Застегивая трясущимися руками пуговицы, она услышала за спиной веселый смех.

Чтобы Джед прекратил бессовестно хихикать, она бросила в сторону кровати сандалию. Та ударилась о стену, и Джед немедленно поймал ее.

- Тебя застукают. Плохая дев-чон-ка. Теперь твоя мама обо всем догадается, - продолжал он дразнить Адору.

Та потянулась за второй сандалией.

- Помолчи, пожалуйста, Райдер. Мне нужно торопиться. - Она подошла к кровати и протянула руку. - Отдай.

Его черные брови игриво приподнялись, и Джед откинул прикрывавшую его простыню. Перед глазами Адоры предстала его татуировка - как и все остальное, впрочем.

- О, детка, я с удовольствием отдамся тебе сам.

Ей ужасно захотелось расхохотаться. Прыгнуть на него и поцеловать. Но нужно было идти.

Адора попыталась выхватить у него сандалию - ничего не получилось.

- Джед!

- Сначала скажи кое-что.

- Джед Райдер!

- Всего один раз. Медленно и нежно, лишь ты одна умеешь так. И Адора подчинилась:

- Я люблю тебя, Джед.

Он протянул ей сандалию, но, едва Адора подошла ближе, поймал ее в объятья.

- Джед! Ах ты...

И они слились в жарком поцелуе, смеясь и перекатываясь на постели. Потом смех замер. А поцелуи стали глубже.

- Джед, я правда должна...

- Хорошо, хорошо. - Он запечатлел на ее губах последний ласковый поцелуй и только тогда отпустил.

Присев на краешек кровати, Адора обулась.

- Я скоро вернусь, примерно через час.

- Договорились.

Она склонилась над Джедом и напоследок чмокнула его в щеку. Потом поспешила домой.

Спустя несколько секунд она влетела к себе на кухню и.., обнаружила там мать. Одетая в голубой купальный халат Лотти поджидала ее за кухонным столом...

Глава 8

Адора опешила, но постаралась сохранить достоинство.

- Доброе утро, мама.

Лотти одарила дочь взглядом, полным нескрываемого разочарования.

- Мне оно не кажется "добрым".

- В самом деле? А где Боб?

- Слава Богу, спит. Мне бы не хотелось, чтобы он застал тебя в таком виде. Посмотри на себя: волосы растрепаны, а твое платье.., у меня нет слов. Знаешь, на кого ты похожа?

Адора поняла, что сегодняшним утром без кофе ей не обойтись, и налила себе чашку. Потом заняла стул напротив матери.

Лотти просто кипела:

- Ты прокралась тайком из дома и провела ночь с ним, да?

Адора с наслаждением отхлебнула горячий кофе.

- Да, верно. - Она недоумевала, почему не отважилась рассказать матери правду еще прошлым вечером. Струсила, и вот результат - сегодняшний нелепый разговор.

- А вы подумали о бедной Тиффани? - вопрошала Лотти.

- Откуда она узнает? Если, конечно, ты не расскажешь ей.

Лотти оскорбленно фыркнула:

- Я не способна на такое.

- Тогда незачем о ней волноваться, правильно? - И Адора сделала большой глоток кофе.

Лотти с тяжелым вздохом покачала головой:

- Адора, Адора...

Адора с решительным видом поставила чашку на стол.

- Мама, давай оставим этот разговор. Я взрослый человек и прошу тебя не вмешиваться в мою жизнь.

- Но мне невыносимо наблюдать, как ты... Адора перебила ее:

- Тебе придется научиться относиться спокойно к моим поступкам. У меня нет времени на пустые споры, слишком много нужно сделать, ведь до свадьбы осталось всего два дня. Ты приехала помогать мне или ссориться?

Мать была сражена ее словами:

- Вообще-то...

- Послушай, мама. Выбирай: или ты помогаешь мне, или возвращаешься домой.

- Что? Возвращаться домой? Сейчас? Д-до свадьбы?

- Именно так.

- Но я не...

- Ты все прекрасно понимаешь. Я люблю тебя, мама, и буду любить всегда, но не собираюсь терпеть твои мрачные пророчества, бесконечные нотации.., и бестактное отношение к Джеду.

Лотти покачала головой.

- Я.., я просто не представляю... - Она озадаченно уставилась на дочь. Ты хочешь отправить меня обратно?

Адора ответила со всей прямотой:

- Если ты вынудишь меня. После долгого молчания Лотти плотнее запахнула полы халата.

- Я помогу тебе. Я обязана помочь.

- Хорошо.

- И я люблю тебя. - Протянув через стол руку, Лотти накрыла ее ладонь своей. - Ты же знаешь.

- Конечно.

Лотти посмотрела на чашку с кофе.

- Боб посоветовал мне не вмешиваться в твои дела.

Адора тепло пожала руку матери.

- Тогда прислушайся к Бобу.

Весь день Лотти занималась делами, помогая Адоре с приготовлениями к свадьбе.

А вечером, за ужином, она была безукоризненно вежлива с Джедом. После ужина Адора опять ушла с родителями домой.

Хотя Джед не настаивал, чтобы она вернулась, Адора все же пришла - около десяти, пожелав родным спокойной ночи.

В комнате на втором этаже Джеда не было, и Адора спустилась вниз. Дверь гаража была открыта, внутри горел свет. Под звуки грустного блюза Джед копался в машине Лолы.

Увидев Адору, он захлопнул капот, выключил магнитофон и подошел к ней.

Их глаза встретились. Адора думала о Лоле.

- Твоя мама столько лет ездила на этой машине, - проговорила она. - Даже придумала ей имя.

- Звездочка! - вспомнили они одновременно и рассмеялись.

- Как бы я хотела, чтобы Лола была на нашей свадьбе, - пробормотала Адора.

- Если бы она могла прийти, мы бы с тобой не женились, разве ты забыла?

Адора почувствовала себя ужасно глупо.

- Конечно. Ты прав. Хотя я совсем другое имела в виду.

- Я понял тебя.

Они замолчали. Прежде молчание наедине с Джедом не тяготило Адору, но сейчас ей показалось, что между ними осталось что-то недосказанное.

Она кашлянула.

- Разве машина сломалась?

- Да нет. - Он пожал плечами. - Мотор немного барахлит, и подтекает масло. Может, получится подправить старушку и продать.

- Ты не оставишь ее для Тиффани? Джед снова пожал плечами.

- К тому времени, как Тиффани захочет иметь машину, мы купим ей что-нибудь получше.

Адора подождала, пока Джед вымоет руки, а когда он вернулся к ней и взял в ладони ее лицо, вновь уловила мятно-песчаный запах и улыбнулась, вспомнив их первую ночь. Просто не верится, что они впервые стали близки меньше недели назад.

- Чему ты улыбаешься?

Она теребила одну из многочисленных застежек-молний на его жилетке.

- Так.., кое о чем подумала.

- О чем?

Она прикоснулась к его серебряному крестику.

- О тебе.

Джед сцепил руки на ее талии.

- Очень хорошо.

- Согласна. - Адора перевела взгляд с креста на его лицо. - Тиффани спит?

- Сладким сном.

Он освободил мочки ее ушей от маленьких сережек в форме маргариток и спрятал их в карман.

Потом провел рукой по ее волосам.

- Что ты сотворила со своей мамочкой? Заколдовала?

- У нас был откровенный разговор утром.

- Неужели выложила все начистоту?

- Выложила.

Джед поцеловал кончик ее носа.

- Обожаю откровенных женщин. Адора приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о его бороду, задрожав от восхитительного ощущения.

- Большое спасибо за комплимент.

- Пожалуйста.

Она слегка повернула голову, и их губы встретились в нежном поцелуе. Джед захватил зубами ее нижнюю губу, потом отпустил.

- Адора?

- Мм?

- Сегодня на работе я услышал одну новость. От Спайка, моего работника. Джед нахмурился, заметив, как в ее глазах что-то промелькнуло. - Ты знаешь Спайка?

Она неохотно призналась:

- Знаю.

- Откуда?

- Прошлой зимой у ресторана "Пятнистая сова" он предложил подвезти меня.

Черные брови Джеда сошлись на переносице.

- Спайк приставал к тебе? Адора кивнула.

- Я дала ему понять, что не намерена с ним ехать. Ему это не понравилось, он разозлился. Со мной тогда была Кэт. Спайк никак не отставал, и она бросилась защищать мои честь и достоинство.

Джед присвистнул.

- От Спайка? В нем двести с лишним фунтов мускулов, а твоя сестра весит как птичка. Как же вам удалось выкрутиться?

- Откуда-то появился Дилан, и Спайк и его приятель Дулли.., ты знаешь Дулли?

- Он тоже работает на меня. Так что, Спайк и Дулли?

- Они оказались большими поклонниками Дилана - по их словам, не пропускали ни единой гонки с его участием. Поэтому они тут же оставили попытки завязать со мной знакомство и решили не трогать Кэт. Дилан увел их в бар и принялся травить байки о всяких интересных случаях на гонках.

- С тех пор Спайк еще приставал к тебе? Пару раз Адора видела, как он на мотоцикле проносится по улицам, но вряд ли это обстоятельство беспокоило ее.

- Совсем нет. О чем он рассказал тебе сегодня?

- Если он снова будет навязывать тебе свое общество, дай мне знать.

- Обязательно дам, обещаю. О чем же он рассказал?

- О том, что среди байкеров распространился слух о нашей свадьбе. Я только хотел предупредить тебя, что многие из них собираются приехать в город.

- Посмотреть, как ты женишься?

- Да.

- Разве у байкеров есть традиция присутствовать на свадьбах? Джед нехотя уточнил:

- Все зависит от того, чья свадьба.

- Твоя свадьба какая-то особенная? Он откашлялся.

- Особенная, ведь никто не предполагал, что я когда-нибудь женюсь.

- Почему?

- Я поклялся, что никогда не поступлюсь своей свободой. Что ни одной женщине не удастся захомутать меня. - Он усмехнулся. - Думаю, многим захочется своими глазами увидеть женщину, которая превратила Полуночного Ковбоя в лжеца.

- Что они будут делать?

- Ничего особенного. Адора засомневалась в этом.

- Будь спокойна, - заверил ее Джед. - Они просто приедут в город, выпьют за наше здоровье в баре, а после бракосочетания будут сопровождать нас по городу.

- Сопровождать?

- Да, будет большой эскорт: когда мы выйдем из церкви, они поедут вокруг нас на мотоциклах.

- Моя мама сойдет с ума.

- Вполне возможно, - радостно откликнулся Джед на ее предположение.

- Пожалел бы мою бедную мамочку. Он фыркнул:

- Хорошо. Пожалею, как она пожалела меня.

Адора сделала чопорное лицо.

- Ты не заслуживаешь жалости, Райдер. Ты плохой.

Тогда Джед схватил ее в охапку.

- Пойдем в спальню, и ты увидишь, насколько плохим я могу быть.

Адора потерлась носом о его щеку.

- Не сомневаюсь в этом. Можно сказать, только на это и рассчитываю.

- Постараюсь не обмануть твои ожидания.

- Ты никогда не разочаровывал меня.

- Поцелуй меня.

И Адора с готовностью откликнулась на его просьбу.

Наступила пятница, последний день перед свадьбой.

Парикмахерская Адоры была закрыта, Джед тоже не пошел на работу. Оставалось совсем мало времени, чтобы окончательно все распланировать и позаботиться о последних предсвадебных мелочах. А медовый месяц они проведут в Тахо. Правда, длиться он будет всего три дня. Лотти и Боб согласились задержаться на это время и присмотреть за Тиффани.

Утром они все - Адора, Джед, Тиффани, Лотти и Боб - сели завтракать. С улицы непрерывно доносился рокот проезжающих мимо мотоциклов.

- Господи, - пробормотала Лотти, - такое впечатление, что город заполонили эти мотоциклисты.

Адора старательно избегала встречаться с Джедом глазами, опасаясь, что не выдержит и глупо расхохочется.

После завтрака приехала третья сестра Адоры, Дейдра, с мужем Эдди и тремя дочерьми:

Пенни, Шеннон и Роуз. А после нее и четвертая, Фиби, с мужем Полом и двумя сыновьями. Маленький дом на Черч-стрит наполнился людьми.

Пока Адора не представила сестрам жениха, они испытывали неловкость в его присутствии и бросали на него настороженные взгляды, но потом, познакомившись с ним и заметив, что их мать нормально общается с будущим зятем, расслабились.

После приезда гостей Лотти принялась выпекать свои знаменитые шоколадные пирожные, которые, по ее словам, приносили счастье. Она собиралась расставить блюда с пирожными на свадебном столе.

Когда испеклась первая партия пирожных и по кухне распространился восхитительный аромат, Фиби и Дейдра пустились в трогательные воспоминания о том, какое вкуснейшее печенье пекла Адора много лет назад.

- Приготовишь их, Дори? - умоляюще попросила Фиби детским голосом. Приготовишь, если мы с Дейдрой сбегаем и принесем все необходимое?

Адора милостиво согласилась, и две младших сестры немедленно отправились в магазин за ингредиентами, оставив детей на попечении мужей. Мальчики Фиби тут же начали играть с девочками Дейдры, а мужчины во главе с Бобом сели смотреть по телевизору спортивный репортаж.

Адора раскладывала на блюде пирожные, когда позвонили в дверь. Должно быть, Дилан и Кэт, подумала она. Джед пошел открывать.

За дверью стоял Мортон Ледлоу.

Глава 9

- Прошу прощения, можно мне переговорить с вами наедине? - спросил Мортон своим обычным нерешительно-заискивающим голосом.

- Переговорить о чем? - как всегда, невозмутимо поинтересовался Джед, однако его взгляд был красноречиво враждебен.

Из комнаты послышался звонкий смех Тиффани. Адора подумала, что появление в доме Мортона может расстроить девочку, и сжала ладонь Джеда.

Он повернулся к ней:

- Что?

Адора кивнула головой, напоминая, что в доме полно родственников.

- Давайте выйдем на крыльцо?

- Отличная идея.

Они вышли на крыльцо, и Адора плотно притворила дверь. Джед без обиняков спросил:

- О чем вы хотите переговорить? Выкладывайте.

Мортон нервно потер безвольный подбородок и пригладил редкие волосы.

- Я.., в общем, должен кое о чем рассказать вам.

- О чем?

- Это касается того случая с вами, Джед, и Доной.

Джед чертыхнулся.

- Вы добиваетесь, чтобы я спустил вас с лестницы?

Адора взяла его за руку.

- Джед...

Сквозь зубы он процедил:

- Ладно. Говорите.

Мортон через силу продолжил:

- Дело в том, что я всегда чувствовал на себе ответственность за случившееся. - Он провел языком по пересохшим губам. - Мне.., мне следовало вмешаться, я знал, все в городе знали, что Дона влюблена в вас, но был слишком запуган собственной женой. Я позволил Чарити принудить Дону обвинить вас в том, что вы не совершали, из-за меня вы попали в полицию. Джед непонимающе нахмурился.

- И что дальше?

Мортон откашлялся. Его руки дрожали.

- Я только хочу, чтобы вы поняли: я осознаю, что виноват не меньше Чарити. И Дона, она тоже всегда чувствовала себя очень виноватой.

- Да неужели? - фыркнул Джед.

- Это правда, - возразил Мортон. - Она всегда хотела каким-то образом искупить свою вину. Поэтому и задержалась в городе после похорон вашей матери.

- Зачем?

- Чтобы помочь мне уговорить Чарити оставить нелепое намерение лишить вас права на опекунство. Мы... Дона и я.., подумали, что будет не правильно, если Чарити отнимет у вас Тиффани, когда девочка хочет остаться с вами. Конечно, Чарити нелегко переубедить, но мы изо дня в день настаивали на своем. И в конце концов нам удалось.

Джед прищурился.

- Удалось что?

- Мы вынудили Чарити забрать свое прошение об опекунстве. Ванда Спунер обещала позвонить вам и сообщить, что битвы за Тиффани не будет.

Адора не верила своим ушам.

- Это действительно правда?

- Чистая правда, - ответил Мортон. Джед продолжал сомневаться:

- Никто не в силах заставить Чарити Ледлоу отступиться от своего. Мортон помрачнел.

- Вы думаете, победа далась нам легко? Мне пришлось пригрозить ей разводом. Понятно, останься она одна, Чарити потеряла бы свое преимущество над вами. - Слабая улыбка мелькнула на его губах. - Ведь так?

Джед ухмыльнулся.

- Бросьте, вы бы не решились пойти на развод.

- В случае необходимости решился бы. Джед внимательно всматривался в его лицо.

- По какой-то непонятной причине я начинаю верить вам.

- Верите вы мне или нет, это правда. Честно говоря, я слишком стар для некрасивых судебных разбирательств, особенно за ребенка, который не хочет жить в моем доме. Мне слишком дорога моя спокойная жизнь. Поэтому я бы скорее развелся с Чарити, чем согласился бы ввязаться в судебные разбирательства.

Адора снова заговорила:

- Но она точно не обратится в суд?

- Совершенно точно, наш адвокат уже уведомлен. Дона вернулась в Санта-Барбару. А Чарити находится в состоянии холодной войны со мной. - Мортон тяжело вздохнул. - Но ведь мы давно живем с ней не слишком дружно, верно? Развод и правда может стать единственным выходом.

Выцветшие глаза Мортона заволокла печаль.

- Я сказал больше, чем следовало. - Он перевел взгляд с Джеда на Адору и обратно. - Сейчас вы, наверное, очень заняты, но я подумал, что вам необходимо узнать новости немедленно. Более того, я давно хотел извиниться перед вами.

Джед долго и испытующе смотрел на пожилого человека.

- Спасибо, - и протянул ему руку. Мортон пожал ее.

- Счастья вам. - Затем он кивнул Адоре:

- И вам тоже, моя дорогая.

Когда Мортон уехал, Джед и Адора задержались на крыльце.

Мимо по соседней улице пронеслись два сверкающих мотоцикла со "всадниками", одетыми во все черное. Увидев Джеда, байкеры отсалютовали ему вскинутыми вверх кулаками. Джед таким же образом ответил на приветствие.

Потом повернулся к Адоре:

- Что ты думаешь о Мортоне?

- Мне показалось, он говорил искренне.

- Хотелось бы верить.

- Что тебе мешает?

- Опасаюсь, как бы это не оказалось хитрой ловушкой.

- Давай позвоним Ванде, - предложила Адора.

- Давай.

С напряженными до предела нервами Адора ждала, пока Джед расскажет Ванде услышанное от Мортона. Она всей душой желала, чтобы Ванда подтвердила его слова.

- Хорошо. Спасибо, - наконец произнес Джед и положил трубку.

- Ну? - нетерпеливо воскликнула Адора.

- Она впервые слышит о том, что Чарити отозвала свое прошение.

- И?

- Она пообещала созвониться с адвокатом Чарити и после перезвонить нам.

- Когда?

- Если нам повезет, примерно через полчаса. А если адвокат вне досягаемости, то не раньше следующей недели.

- Замечательно, - простонала Адора. - Теперь придется жить в ожидании.

Джед обнял ее и мягко поцеловал в макушку. Адора прижалась к нему, благодарная за утешение.

Они вернулись на кухню, где на полу играли пятеро детей, а Лотти стояла у раковины с руками, белыми от мыльной пены.

Тиффани, снимавшая с противня пирожные, увидев Адору и Джеда, спросила:

- Вы двое чем-нибудь заняты?

- Ничем, - улыбнулась ей Адора.

- Тогда помогайте.

- Правильно, - поддержала ее Лотти. - Принимайтесь за работу.

Джед шепнул Адоре на ухо:

- Увидимся, - и поспешил скрыться в гостиной, где мужчины смотрели телевизор.

Вскоре возвратились Дейдра и Фиби с продуктами, и Адора немедленно занялась тестом для обещанного печенья, но мыслями она была далеко.

В ожидании телефонного звонка она, казалось, целиком обратилась в слух. Ей становилось все труднее контролировать свои действия. Неловко взявшись за пакет с мукой, она просыпала ее на младшего сынишку Фиби. Белая пудра, посыпавшаяся сверху, привела мальчика в восторг.

Лотти нахмурилась.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

- Отлично, мама, просто немного.., немного волнуюсь.

С улицы снова донесся бешеный рев мотоциклетных моторов.

Лотти всплеснула руками:

- Я скоро сойду с ума от шума этих ужасных мотоциклов. Откуда они понаехали?

- Байкеры заполонили город, - начала рассказывать Фиби. - У магазина их припарковалось по крайней мере человек пятнадцать.

Дейдра подтвердила:

- Они повсюду. Мы встретили Лиззи, и она сказала, что байкеры приехали на свадьбу.

Лотти в шоке опустилась на стул и безжизненно пробормотала:

- Куда?..

Адора поняла, что настало время все объяснить.

- О, мамочка, тебе незачем волноваться. Байкеры всего лишь приехали выразить свое уважение Джеду в день свадьбы.

У Лотти вырвался тихий стон.

- Значит, у моей дочери будет.., байкерская свадьба?

Адора подошла к ней и обняла ее.

- Мамочка, все пройдет отлично.

- Откуда ты знаешь?

- Джед мне много рассказывал о них. Лотти поджала губы.

- Да уж, не сомневаюсь.

- Послушай, нельзя же слепо верить дурацким слухам о байкерах. Они нормальные ребята и просто приехали повеселиться.

- Вот этого-то я и боюсь.

- Мама, все будет хорошо.

- Дай-то Бог, надеюсь, ты права.

- Я права. Они побудут в городе, потратят в барах денежки, а после свадьбы проедут с нами по городу. И все будут счастливы.

- Проедут с вами?..

- Да, поедут вокруг нашей машины. В знак уважения.

Лотти покачала головой.

- Просто не верится, что я с этим соглашаюсь.

- Перестань, мама.

- Кто-нибудь, дайте мне аспирин.

- Сейчас.

Адора дала матери таблетки и вновь занялась печеньем, как вдруг зазвонил телефон.

Фиби, которая встала из-за стола, чтобы налить себе кофе, хотела было взять трубку, но Адора воскликнула:

- Не трогай! - И только когда все в кухне удивленно оглянулись на нее, поняла, что слишком громко крикнула. - Я возьму.

Дрожащими руками она схватила трубку.

- Алло?

- Адора? Это Ванда Спунер. Я могу поговорить с Джедом?

- Да, конечно. - Она передала трубку появившемуся из гостиной Джеду.

Он молчал бесконечно долго, слушая Ванду, потом пробормотал:

- Да, спасибо. Большое спасибо, - и аккуратно повесил трубку.

В кухне воцарилась тишина. Фиби, Дейдра, Лотти и Тиффани выжидательно смотрели на Джеда. Даже дети перестали возиться под столом. Джед молчал.

Молчание нарушила Лотти:

- Что происходит?

Джед красноречиво смотрел на Адору, но та стояла словно в оцепенении и не могла помочь ему выкрутиться. Поэтому, выдавив улыбку, он как можно убедительнее ответил:

- Ничего, Лотти. Ничего особенного.

- Кто это был?

- Где?

- Кто звонил?

- Звонил... Так, один приятель. Попросил принести ему.., мм.., одеяло.

- Что?!

Он отвернулся со страдальческим видом.

- Какое еще одеяло, Джед? - вопросила Лотти.

- Вы, наверное, заметили, что в город приехали байкеры?

- Их трудно не заметить, - фыркнула Лотти.

- В общем.., среди них есть один мой старый приятель.

- И что?

- Он остановился в одном из кемпингов, но забыл прихватить с собой одеяло, поэтому позвонил. Из "Пятнистой совы". Попросил одолжить ему что-нибудь. - Он посмотрел на Адору, но она лишь тихонько покачивала головой: он был никудышный лжец. - Адора, милая, не поможешь мне найти что-нибудь подходящее?

Адора сняла передник и отдала его Лотти.

- Мама, ты не присмотришь за печеньем?

- Присмотрю, но...

Адора и Джед вышли так поспешно, что Лотти не успела придумать вескую причину, чтобы их остановить.

В комнате над гаражом Адора плотно притворила дверь и прислонилась к стене.

- Говори скорее. Он перевел дыхание.

- Все официально.

- Что? - спросила она чуть дыша.

- Чарити официально отказалась от опекунства.

Глава 10

Адора не осмеливалась поверить в чудо.

- Не может быть... Джед улыбался.

- Может.

Бурная радость переполнила ее.

И Джед схватил ее в объятья, закружил по комнате, покрывая поцелуями ее лицо, глаза, волосы.

- Может, - шептал он между поцелуями, - может, может, может...

Адора обвила руками его шею, закинула ноги на его бедра, смеясь от безграничного счастья. Джед все кружил ее по комнате, и весь мир превратился в сумасшедшую карусель.

Потом он остановился. Раскрасневшаяся, смеющаяся Адора ухватилась за его плечи.

- Адора, - пробормотал он и ласково захватил зубами ее нижнюю губу. Она ощутила дразнящее прикосновение его языка.

- О... - вырвался у нее легкий вздох. Улыбка Джеда стала другой - особой, загадочной, предназначенной только для нее одной, и Адору моментально охватил трепет, превращая ее в первобытное существо, живущее только чувствами, созданное для страсти.

Она попыталась, пока не поздно, остановить головокружительный вихрь.

- Мы не должны.., родственники...

- Поцелуй меня. - Его требовательные губы почти вплотную приблизились к ее губам. Джед крепко прижал ее к себе, и Адора ощутила силу его желания.

- Джед, я серьезно...

- Я тоже.

- Чего доброго, нас начнут искать, - пробормотала она хрипловато и неуверенно, а вовсе не твердо, как собиралась.

Он рассмеялся и прижался губами к ее мягкой щеке.

- Пусть ищут.

Адора застонала от нежного прикосновения и сделала последнюю попытку остановить Джеда:

- Просто это...

- Что?

- ..неприлично...

Он снова рассмеялся, а потом приник к ее губам, целуя ее с сумасшедшей пылкостью, которая пробудила в Адоре ответный огонь.

- Вдруг... - Джед продолжал сладостно терзать ее губы, но она нашла в себе силы закончить:

- ..вдруг сюда кто-нибудь войдет?

Он, не отпуская ее, подошел к двери и запер ее на ключ.

- О, Джед...

- Мы быстро. Скажи "да".

- Да, - против своей воли вымолвила она, Теперь отступать было поздно. Джед опустил ее на кровать, его пальцы проворно расстегнули пуговицы на ее одежде, и спустя мгновение платье, трусики и обувь Адоры разлетелись в разные стороны. Она была совершенно обнажена.

Джед не сводил с нее пылкого взгляда серебристых, словно затуманенное облаками летнее небо, глаз.

- Сегодня великий день. Адора кивнула. Ее тело, ее сердце пели от счастья.

- Просто чудесный.

- Ты так прекрасна. - Он накрыл ладонями ее полные груди. - Ты - нежнейшая из женщин, мягкая и ласковая. - Склонившись, он запечатлел поцелуй между ее тонких бровей, его руки опустились ниже, к округлостям ее бедер.

Она застонала от удовольствия, потом прошептала с ноткой смущения:

- Ты не собираешься раздеваться? Джед поцеловал ее в кончик носа.

- Ты хочешь, чтобы я разделся? Она кивнула.

- Как прикажете, леди.

Его руки легли на ремень с серебряной пряжкой. Медленно, очень медленно Джед расстегнул ремень и отбросил его. Потом так же медленно вытащил из-за пояса джинсов рубашку и расстегнул пуговицы. Рубашка соскользнула на пол с его могучих плеч. Он развязал стягивающий волосы кожаный шнурок и тряхнул головой. Черные, словно ночь, непокорные пряди волос лавиной упали на плечи.

Адора неотрывно смотрела на Джеда и любовалась им. Она любила его мощное, сильное тело, его порывистые движения, мерцание серебряного креста на груди, поросшей темными волосками.

Он расстегнул верхнюю пуговицу на джинсах, и на его губах появилась дразнящая улыбка.

- Ты не могла бы немного помочь мне?.. Глаза Адоры удивленно распахнулись.

- Помочь?..

Джед медленно кивнул.

- Именно.

Их глаза встретились на долгое глубокое мгновение.

Адора, опустившись на колени, одну за другой расстегнула пуговицы на его джинсах.

Она увидела его татуировку. И, разумеется, все остальное...

А после притронулась к нему губами.

Джед со стоном выдохнул ее имя. Она вновь принялась ласкать его губами и языком.

Его ладони опустились ей на голову, подсказывая правильный ритм, она обвила руками его мускулистые бедра, растворяясь в сладостной пытке, готовая продолжать ее вечно.

Вдруг его пальцы, переплетенные с ее волосами, откинули ее голову назад. Адора разочарованно вздохнула.

Взгляд Джеда обжигал, словно раскаленный металл. Он прожигал ее насквозь.

- Я хочу тебя, не могу больше ждать. - Его низкий голос сейчас едва ли походил на человеческий, скорее он напоминал рычание огромного зверя, не властного над своими инстинктами.

Адора лишь кивнула.

Дальше все происходило быстро, словно во сне. Опрокинув ее на постель, он вошел в нее одним мощным стремительным движением. Он не успел снять ни джинсы, ни обувь, но это было неважно.

Влажная и горячая, она приняла его и ошеломленно вскрикнула от нарастающего наслаждения. Прикосновение грубой ткани его джинсов еще больше заводило ее, и ее страсть распускалась точно яркий цветок.

Он двигался глубокими, медленными, всепоглощающими толчками, и она ощущала его всем существом, забросив ноги на его спину, где под кожей перекатывались тугие мускулы.

Она желала, чтобы их любовь, самая лучшая, самая сильная любовь на свете, никогда не прекращалась. Адора упивалась их страстью, она задавала свой ритм и подчинялась движениям, которые задавал Джед. Было невозможно определить, где заканчивалось ее тело и начиналось его. Они стали одним целым.

И вот наконец они одновременно вскрикнули, застонали... Их тела взорвались, умчавшись в просторы вселенной.

Когда любовный пыл немного остыл, Адора прошептала:

- Пора возвращаться в дом.

Джед согласился, но они почему-то продолжали лежать. Адора взглянула на него. Джед смотрел в потолок, потом медленно повернул голову и встретился с ней взглядом.

- Пойду приму душ. - Она попыталась сесть, но не успела отбросить простыню, как его рука преградила ей путь и опустила ее обратно на постель.

Удивленная, она спросила:

- Что такое?

Он провел ладонью по ее руке от плеча к запястью, и их пальцы сплелись.

- Я потерял голову и поэтому ничего не использовал.

Адора непонимающе посмотрела на него.

- Мы не предохранялись, - объяснил Джед. Она закусила нижнюю губу.

- О.., я совсем забыла...

- Я тоже. - Он прикоснулся губами к тыльной стороне ее ладони. - Скажи, как ты относишься к детям?

Адора чуть не поперхнулась:

- К детям?..

- Адора, от нашей оплошности может появиться ребенок.

Словно защищаясь, она ответила:

- Я отдаю себе в этом отчет.

- Мы с тобой никогда не говорили на эту тему.., насчет детей.

Она вспомнила, что на кухне их ждут многочисленные родственники и недоумевают, куда они запропастились.

- Джед, моя семья... - она кивнула на дверь, - нам пора идти.

Он долго и внимательно смотрел на нее.

- Сначала давай кое-что обсудим. Что касается меня, то я хочу детей и хочу иметь их от тебя. А ты? Ты хочешь детей от меня?

- Джед, сейчас неподходящий момент, чтобы это выяснять.

Какое-то время он молчал, а потом выдал нечто совершенно неожиданное для нее:

- Ты хочешь все отменить? Ее сердце бешено заколотилось.

- Что отменить?

- Посуди сама: Чарити выбыла из игры и теперь Тиффани останется со мной независимо от того, поженимся мы или нет.

Адора молчала, сраженная его словами.

Джед потребовал ответа:

- Ты собираешься отменять свадьбу или нет?

Она через силу промолвила:

- Разумеется, ты прав, мы можем отменить свадьбу. Просто.., просто я еще не успела подумать об этом.

- Значит, ты хочешь все отменить?

- Я... - Адора попробовала уклониться от прямого ответа:

- А ты? Он выпустил ее ладонь.

- Что за ерунду ты несешь? - Глаза Джеда потемнели, точно небо перед грозой. Он выругался сквозь стиснутые зубы. - Я только что признался, что хочу растить с тобой наших детей. - Он снова уставился в потолок, потом рывком поднялся с постели и быстрыми, резкими движениями застегнул джинсы. По-твоему, это означает, что я хочу отменить свадьбу?

- Джед...

- Отвечай. - Он сердито смотрел на нее. - По-твоему, я хочу отменить свадьбу?

Его раздраженный тон испугал Адору, но она заставила себя дышать глубже и как можно спокойнее ответить:

- Нет, наверное, нет.

- Ты не веришь в это, - со злой усмешкой бросил он. - Ты просто отказываешься верить.

- Во что? Скажи, во что верить? Ответом был его пылающий взгляд.

- Почему ты так разозлился на меня? Джед откинулся на подушки и отвернулся от Адоры, уставившись в окно. Казалось, ярость покинула его с той же быстротой, с какой пришла.

- Джед? - Адора дотронулась до его плеча. Он не ответил, продолжая смотреть в окно. Вдалеке слышался рев мотоциклов.

- Джед...

Снова молчание. Адора, не зная, что еще предпринять, соскользнула с кровати и принялась собирать раскиданные по полу вещи.

Когда она отряхивала платье, он вдруг повернулся к ней лицом. Адора инстинктивно прикрыла наготу, но потом встретилась с Джедом глазами. В его взгляде больше не было злости. Она немного успокоилась.

Джед заговорил непривычно нерешительным голосом:

- Все равно для Тиффани будет лучше, если мы поженимся.

Едва он закончил, Адора словно со стороны услышала, как стала быстро соглашаться:

- Конечно. Тиффани будет лучше, гораздо лучше, если мы станем семьей. Она никак не могла прочитать его мысли, видела только, что он очень серьезен. И очень мрачен.

Адора почувствовала неожиданное смущение. Ей было необходимо время, чтобы все обдумать.

Но, несмотря на свои сомнения, она вновь забормотала:

- Ведь мы обнадежили Тиффани, правда? То есть.., после смерти матери она может тяжело перенести, если мы неожиданно отложим свадьбу, как ты считаешь?

Джед спустил ноги на пол и потянулся за рубашкой.

- Верно, ей будет тяжело, но, если быть до конца откровенным, это просто пустяк по сравнению с перспективой жить под одной крышей с Чарити. Если ты надумаешь отменить свадьбу, Тиффани как-нибудь справится.

Вынужденная принять именно сейчас трудное решение, которое могло определить всю ее дальнейшую судьбу, Адора глубоко задумалась.

Хотя главной причины для свадьбы больше не существовало, Адора не представляла, как можно все отменить, отослать гостей домой, вернуть в магазин свадебное платье, а главное - возвратиться к прежней замкнутой жизни.., в которой были только работа в парикмахерской, воскресные прогулки с Лиззи и долгие телефонные разговоры с матерью, полные бесконечных советов и увещеваний. И в ней больше не будет волшебства ночей, подаренных ей Джедом.

- Твое решение, Адора?

Она должна была что-нибудь ответить и в конце концов произнесла:

- Решение... Я думаю, не нужно ничего отменять.

Она сделала выбор, но Джед никак не отреагировал, и Адора поспешила добавить:

- Ради благополучия Тиффани мы должны пожениться. Пусть все идет, как мы планировали, хорошо?

Джед долго, внимательно ее изучал.

- Согласен. - И, засунув руки в рукава рубашки, застегнул пуговицы. Потом подобрал и надел ремень.

Вдалеке вновь заурчали мотоциклетные моторы. Адора стояла всего в нескольких шагах от Джеда, но, казалось, он был в тысячах миль от нее. Адоре до боли захотелось прикоснуться к нему, доказать себе, что огромная пропасть между ними - всего лишь иллюзия, но она не осмелилась.

- Пора возвращаться, - прошептала она. Джед окинул Адору критическим взглядом.

- Можно подумать, я один стою тут в чем мать родила. - Его тон был слишком саркастичен.

Должно быть, обида отразилась на ее лице, поскольку он неожиданно смягчился:

- Прости. Мне не следовало вымещать на тебе злобу. Дурацкая ситуация - нам необходимо поговорить, но, если мы немедленно не спустимся, нас начнут искать.

Адора попыталась улыбнуться, однако улыбка вышла неубедительной.

- Давай утрясем все проблемы вечером.

- Договорились.

- Я приму душ?.. - робко спросила она.

- Ради Бога. - Он вновь стянул волосы кожаным шнурком.

Шагнув вперед, Адора положила руку Джеду на локоть.

- Ты подождешь меня?

Он опустил глаза, посмотрел на ее пальцы, сжимающие его руку. Между ними проскочила искорка страсти, как бывало всегда, когда они прикасались друг к другу.

- Подожду, только давай побыстрее.

- Хорошо. - И Адора убежала в ванную комнату. Вскоре она была одета и готова идти.

Когда они возвратились на кухню, все бросили свои дела и уставились на них.

Лотти поставила пирожные в духовку и захлопнула дверцу.

- Что-то вы долго. - Она подождала объяснения и, не получив его, спросила:

- Нашли что-нибудь подходящее?

Джед нахмурился.

- Что именно?

- Одеяло. Вы нашли одеяло для своего приятеля?

- О... - Джед пожал плечами. - Он передумал, нашел одеяло где-то в другом месте.

- В каком еще другом...

Фиби подтолкнула мать локтем и пробормотала:

- Ма-ма...

Лотти обреченно закатила глаза.

- Ладно, ладно. Мне не дано понять, что здесь творится. Бог знает, почему я еще пытаюсь.

Тиффани потянула Адору за руку.

- Ребята, вы в порядке? Адора изобразила улыбку.

- В полном порядке.

- Точно, - буркнул Джед. - У нас все отлично.

Вдалеке взревели мотоциклетные моторы. Грозный рокот постепенно приближался, пока не стало ясно, что мотоциклы направляются к дому Джеда. Дейдра выглянула в окно.

- Их двое, - сказала она. - Остановились на парковке.

Словно в подтверждение ее слов, рев двигателей прекратился.

Адора вопросительно взглянула на Джеда. Он пожал плечами.

- Они снимают шлемы, - продолжала Дейдра и вдруг изумленно вскрикнула:

- О нет! Просто невероятно!

- Ради всего святого, кто там? - забеспокоилась Лотти.

- Кэт! Кэт и Дилан!

С удивленными восклицаниями все выбежали навстречу Кэт и Дилану, облаченным в черную кожу. Рядом с ними стояли два огромных сверкающих мотоцикла.

Кэт рассмеялась и тряхнула белокурой гривой волос.

- Дилан сказал, что на свадьбу приедут байкеры.

- Я подумал, что в честь торжественного события нам тоже стоит приехать на мотоциклах, - подтвердил ее муж. Он спрыгнул с мотоцикла, что из-за старых травм далось ему с некоторым трудом, и положил шлем на сиденье.

- Добро пожаловать, - сказал Джед.

- Поздравляю, старик.

- Спасибо. - И мужчины пожали друг другу руки.

Кэт раскрыла Адоре объятья:

- Иди сюда.

Адора крепко обняла старшую сестру.

- Как хорошо, что ты приехала, - вздохнула она.

- Я тоже рада, - улыбнулась Кэт. Сестры посмотрели друг на друга, и Кэт нахмурилась. Адора поняла, что сестра заметила ее тревожное состояние, которое она так тщательно скрывала.

- Адора, - осторожно произнесла Кэт, - что?..

Адора торопливо перебила ее:

- О! Я забыла.., там, в духовке, печенье... И почти бегом понеслась на кухню. Когда туда вошли остальные женщины, она вынимала из духовки печенье.

Закончив возиться с выпечкой, Адора бросила взгляд в окно. Дилан и Джед стояли у мотоциклов и разговаривали. Вернее, Дилан о чем-то оживленно рассказывал, наверняка о своем стремительном монстре, который блестел на солнце металлом и кожей. Потом Адора увидела, как они отправились в гараж. Она знала, что теперь Джед примется показывать Дилану свой мотоцикл, которым он так дорожил и который усовершенствовал своими руками. Она невольно улыбнулась, на минуту позабыв волнующие ее мысли. Но, встретившись с обеспокоенным взглядом Кэт, она вновь вспомнила о своих тревогах. Ей нужно кому-нибудь открыться, необходимо поговорить с сестрой. Кэт всегда понимала ее. Кэт никогда не осуждала.

И все-таки Адоре казалось, что правильнее будет поговорить сначала с Джедом - сегодня же, когда гости улягутся спать. Тогда они все обсудят. Ей нужно только подождать.

И она стала сознательно избегать Кэт. За обедом Адора села подальше от старшей сестры и позже, когда Боб затеял коротенькую репетицию свадьбы и объяснял, где приглашенным стоять и что делать, также старалась не подходить к ней.

К тому же Адора заметила, что, как только они вернулись к гостям, Джед ни разу не посмотрел в ее сторону. Когда в церкви они встали у алтаря, где завтра должны были дать клятву в вечной верности, он не поднял на нее глаз.

Обычно Джед пользовался любой возможностью, чтобы дотронуться до нее. Адора любила эти мимолетные, почти нечаянные прикосновения.., эти воплощенные проявления нежности. Раньше Джед часто обнимал ее за плечи. Они держались за руки или просто соприкасались пальцами, когда шли рядом. Адора только сейчас поняла, насколько физически привязана к Джеду. Сейчас, когда он оборвал эту связь.

Вернувшись из церкви, Адора опять поймала на себе встревоженный взгляд Кэт и отвернулась от сестры, растянув губы в притворной улыбке, убеждая себя, что все будет хорошо.

Гости чувствовали себя вполне комфортно.

Мужчины играли в карты, женщины пили холодный чай и болтали, дети спали в комнате Лолы. Только Адора не находила себе места. От нервного напряжения у нее разболелась голова.

Лотти потрогала лоб дочери.

- Дорогая, тебе нужно прилечь.

- Мама...

- Иди! Ты две недели трудилась без передышки и заслужила хотя бы небольшой отдых.

Адора оглядела кухню. Все было в порядке: пирожные и печенья аккуратно разложены на блюдах, посуда перемыта, все убрано.

- Может, правда стоит...

- Иди отдыхай, - поддержали и сестры. И Адора поплелась в спальню над гаражом. Там, выпив таблетку аспирина, она вытянулась на постели.

Ей почти удалось задремать, когда в дверь постучали. С усталым вздохом она опустила ноги на пол и села.

- Да?

Дверь отворилась, на пороге стояла Кэт.

- Привет.

Глаза сестер встретились.

И Адора не выдержала.

- О, сестричка... - простонала она. Кэт немедленно вошла и, закрыв дверь, села рядом. Адора всхлипнула и прижалась к ней. Кэт обняла сестру.

- Говори, что случилось.

- Я не должна...

- Конечно, должна, ведь мы сестры. Что тебя тревожит?

Адора собралась с духом.

- Просто.., мне немного не по себе.

- Отчего?

Она сложила руки на коленях.

- От всего.

- Объясни мне.

Адора открыла было рот, но что-то ее остановило. Она знала, что, несмотря на то что любит и доверяет Кэт, прежде всего должна поговорить с Джедом.

- Адора?

Адора сдалась. Она прошла по комнате и остановилась у окна, откуда была видна парковка и два гоночных мотоцикла, полированным хромом блестевшие на солнце.

- Адора, - Кэт встала рядом, - я выслушаю все, что накопилось у тебя на душе. - Она обняла ее за плечи и вновь усадила на кровать.

Адора положила голову на плечо сестры.

- Даже не знаю.., просто не знаю...

- Что ты не знаешь?

У Адоры не хватило сил, чтобы удержать рвущиеся наружу сомнения, ведь, в конце концов, она всегда доверяла Кэт свои секреты.

- Я не знаю, стоит ли мне выходить за Джеда.

Кэт посмотрела на нее долгим непонимающим взглядом.

- Почему?

Адора не могла больше сдерживаться. Она поведала Кэт обо всем: о Чарити, об опекунском прошении, о Тиффани, которая стала причиной их с Джедом решения пожениться...

- Мне нравится Джед. Очень нравится. Я уважаю его и восхищаюсь им. Все бы хорошо, но...

- Что?

Адора рассказала о Мортоне Ледлоу.

- Он заставил Чарити забрать прошение об опекунстве. На всякий случай мы проверили его слова, все оказалось правдой. Не нужно сражаться за Тиффани в суде. А нам нет необходимости жениться.

- Погоди. Так свадьба состоится или нет?

- Состоится. Ради блага Тиффани мы все равно решили пожениться.

- Значит, все затевается ради Тиффани, - тихо промолвила Кэт.

- Просто.., внезапно все стало так странно. Джед отдалился от меня. Я в полной растерянности. Я не знаю.., просто не знаю...

- Дори, когда ты приглашала меня на свадьбу, то говорила, что любишь его.

- Таков был наш договор - говорить, что женимся по любви. Так наш брак казался бы надежней.

- Значит, ты не любишь его?

Адора молчала, и Кэт спросила настойчивей:

- Ответь, пожалуйста. Ты любишь Джеда? Адора не отвечала и лишь беспомощно смотрела на сестру.

Ей вспомнились прежние мечты.

Закрыв глаза, она увидела свой идеал: Мистера Чудо в костюме с иголочки. Его лицо было расплывчатым. Собственно, лица у него не было, ведь Адора никогда не встречала его. Одно она знала точно - у Мистера Чудо не может быть лица Джеда.

Джед Райдер ненавидит строгие костюмы. Он предпочитает потрепанные джинсы. У него серьга в ухе и длинные волосы, а не аккуратная стрижка. Он будет всегда разъезжать на мотоцикле, а не на престижном автомобиле, пока в один прекрасный день не разобьется.

- Дори, почему ты молчишь?

- Просто все случилось.., так быстро. Умерла Лола. И мы с Джедом сошлись. Он ворвался в мою жизнь словно.., словно скорый поезд. Он... - Она не закончила, лицо ее пылало.

Кэт погладила ее по голове.

- Что? Продолжай. Мне ты можешь рассказать все.

- Знаю, но... О, Кэт, я была такой дурой! Помнишь Фарли? Кэт поморщилась.

- Вот крыса...

- Спасибо за преданность, - усмехнулась Адора.

- Фарли был ничтожеством, нулем без палочки.

- Верно, но помнишь, я.., я мечтала стать его женой. И я переспала с ним. Кэт вздохнула.

- Еще бы не помнить. Ты все твердила, как замечательно с ним в постели, будто первая изобрела секс. Даже подарила мне упаковку сама-знаешь-чего.

Адора залилась краской:

- Просто не верится, что я такое отчудила.

- Уж поверь мне.

- Кэт, я.., я обманывала тебя.

- Что ты имеешь в виду?

- Я обманывала, на самом деле секс с Фарли вызывал у меня отвращение. Мой первый опыт был полным.., полным провалом. Я говорила, что мне хорошо с ним в постели, прежде всего для того, чтобы убедить в этом саму себя. Только бесполезно. В душе я продолжала думать, что никогда не испытаю наслаждения в постели.

- Вот как.

- А с Джедом... - Она вновь смущенно покраснела.

- Все совсем по-другому? - догадалась Кэт. Адора кивнула.

- Словами не описать.

- Тогда в чем проблема? - удивленно приподняла брови Кэт.

- Понимаешь, близость с Джедом просто чудесна, он великолепный любовник, но...

- Что "но"?

- Меня не оставляют сомнения. Вдруг между нами только физическое влечение? Вдруг настоящей любви нет? То есть суть в том, что Джед совершенно не похож на мужчину моей мечты. Мне всегда нравились спокойные, солидные люди, а он такой стремительный, такой непредсказуемый. Порой он бывает жестким, резким, даже грубоватым. Я же всегда представляла себя рядом с кем-то, у кого есть какие-то амбиции, кто хочет достичь в жизни какой-то цели. Джед почти вытеснил этот идеал из моей головы, но потом...

Кто-то позади нее закончил фразу спокойным низким голосом:

- ..пришел Мортон Ледлоу и рассказал много всего интересного.

Адора застыла, потом медленно обернулась.

В дверях стоял Джед - в мокасинах, поэтому они не услышали его шагов. Адора понятия не имела, как ему удалось бесшумно отворить дверь. С ним был Дилан.

Сколько они успели услышать? Судя по ледяному взгляду Джеда - достаточно.

- А мы-то думали, куда вы запропастились, - сказал Дилан.

- И выяснили, себе на радость, - с ужасной мрачностью добавил Джед.

Адора поднялась с кровати, но едва она пробормотала срывающимся шепотом имя Джеда, как тот жестом остановил ее. И быстро, многозначительно взглянул на Кэт.

Дилан понял намек.

- Идем, Кэт, - безоговорочным тоном приказал он и зашагал вниз по лестнице. Кэт заколебалась.

- Все в порядке, - натянуто произнесла Адора. - Ты иди.

Кэт открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и встала. Джед освободил ей дорогу и плотно закрыл за ней дверь.

Адора продолжала стоять в дальнем углу комнаты: страх приковал ее к месту.

Джед заговорил:

- Могла бы подождать. Поговорить со мной.

- Я знаю, - еле слышно ответила она.

- Ты поклялась. В ночь, когда мы впервые стали близки. Поклялась никогда не предавать меня.

Адора смогла лишь кивнуть.

- Ты предала. Только что. Ты открылась ей, своей сестре. Обсуждала с ней то, что не хватило смелости сказать мне.

- Джед...

Он опять прервал ее жестом, суровым и быстрым, и слова застряли у Адоры в горле.

- Ты сказала мне, что нет времени для разговора, что нас ждет твоя семья. А после выболтала все ей.

- Джед, я...

Чтобы остановить ее на сей раз, ему хватило взгляда.

- Все повторилось, Адора, видишь? Ты поступила в точности как Дона.

- Нет...

- В точности как она. Конечно, ты не обвинила меня в изнасиловании, но отказалась быть со мной рядом. Ты говорила, что любишь меня, лишь из чувства долга, что я нравился тебе только физически, но я не был по-настоящему дорог тебе. А ты.., ты запала мне в душу.

- Джед, выслушай меня...

- Слушать должна ты. Я не строю иллюзий, ты не любишь меня. Но я люблю тебя.

Сердце Адоры сжалось, словно стиснутое чьей-то грубой рукой - Т-ты.., что?

- Я люблю тебя. Ты - прекрасная женщина. Ты была добра к маме и Тиффани, но я полюбил тебя не поэтому. Просто.., просто ты - это ты. В коротких цветастых юбчонках и розовом белье, с такими честными зелеными глазами, я не знаю, как тебе это удалось, но ты вошла в мое сердце. И я полюбил тебя. Только теперь мне ясно: у нас ничего не получится.

- Но как.., как...

Джед выглядел обреченным.

- Сделаешь напоследок кое-что для меня? Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не способная четко соображать.

- Что?

- Присмотришь за Тиффани? Только пару дней. Мне нужно уехать, забыться.., ты понимаешь?

- Но, Джед...

Он опустился на стул, скинул мокасины и надел тяжелые ботинки.

Адора безуспешно пыталась понять происходящее.

- Что ты делаешь? Джед... Джед, мы должны поговорить!

Он повернул к ней лицо, лишенное всякого выражения.

- Время для разговоров прошло.

- Как же так, Джед... Он встал.

- Просто скажи, ты присмотришь за Тиффани?

- Конечно, но...

Он уже открывал дверь.

- Спасибо.

И ушел. Лишь слышалось эхо его шагов на лестнице.

Прозрение Адоры было горьким.

Она потеряла Джеда. Предала его и потеряла. Но эта потеря подхлестнула ее, помогла разобраться в собственных чувствах.

- Джед! - прошептала Адора в пустоту комнаты. - Джед, я люблю тебя!

Какая же она идиотка! Столько лет отчаянно искала любовь, а когда нашла ее, то не узнала, оттолкнула.

Внизу, в гараже, взревел мотоцикл Джеда, и это вернуло ее к действительности. Какая-то неведомая сила подняла ее, и она бросилась прочь из комнаты.

Когда Адора вбежала в гараж, Джед уже выезжал на улицу.

- Джед! - И она бросилась за ним. Но он не услышал ее громкого крика, а может, не пожелал услышать. Мотоцикл понесся по Бридж-стрит.

- Джед! Постой! Пожалуйста, подожди!

Он не оборачивался. Его мотоцикл стремительно набирал скорость, направляясь вон из города.

А Адора все бежала, не чуя под собой ног, бежала мимо магазинов, прохожих, мимо длинной череды мотоциклов, стоявших у тротуара. Их владельцы оглядывались на нее, бегущую босиком за Полуночным Ковбоем.

- Джед! О, пожалуйста...

Байкеры свистели ей вслед, но она не обращала внимания. Расстояние между ней и всадником на мотоцикле все увеличивалось. А потом Адора потеряла его из виду. Он исчез за поворотом ведущей из города дороги. Ее сердце громко стучало, силы оставляли ее, ноги подкашивались, но она продолжала бежать, продолжала надеяться...

Адора остановилась, только когда окончательно выдохлась. Она была на самой окраине города. Кровь шумела у нее в ушах. Адора задержала дыхание и услышала где-то вдалеке рокот мотоцикла.

Вскоре он и совсем пропал.

Глава 11

Адора вернулась в город. Со всех сторон она слышала смешки и свист байкеров, но не оборачивалась. Ей было не до этого. Она думала о Джеде.

Мать, сестры и Тиффани ждали ее около дома.

Завидев дочь, Лотти бросилась ей навстречу.

- Адора, дорогая, что случилось? - Она перевела взгляд на босые запыленные ступни дочери. - Дорогая, ты забыла надеть туфли...

Адора ничего не ответила.

К ней подошла Тиффани.

- Он уехал? Адора кивнула.

- Куда?

- Я.., я не знаю.

Испуганные глаза девочки наполнились слезами.

- Как не знаешь?

Адора никак не могла собраться с мыслями, хотя понимала, что для Тиффани внезапный отъезд брата - настоящее потрясение, особенно после смерти матери.

Она обняла девочку.

- Он вернется, Тиффани.

- Когда? - Девочка шмыгнула носом.

- Скоро. Ему нужно какое-то время, чтобы...

- О, Дори! Случилось что-то плохое? Случилось, да?

Вступилась Кэт:

- Может, вам стоит пойти наверх? Там будет удобнее разговаривать.

- Погодите, - вмешалась Лотти. - Объясните мне...

Кэт взяла мать под локоть.

- Если мы понадобимся, Адора, мы в доме. Правда, мама? - с нажимом спросила она.

- Но...

- Пойдем.

Лотти неохотно уступила. Кэт повела ее в дом, Фиби и Дейдра последовали за ними.

Поднимаясь вслед за Тиффани, Адора пришла к решению рассказать ей всю правду. Или по крайней мере пригодный для ушей одиннадцатилетней девочки вариант правды.

Посадив Тиффани рядом с собой на кровать, она вкратце поведала ей историю от начала до конца: как Чарити наняла адвоката, чтобы тот помог отнять сестру у брата, как и почему они с Джедом решили пожениться, рассказала и о визите Мортона Ледлоу.

Она подступила к самой тяжелой части и попыталась рассказать ее как можно спокойнее.

- Оказалось, что нам совсем необязательно жениться. Джед хотел все обсудить, но нас ждали гости, и я отложила разговор на вечер и тем самым нечаянно задела его чувства. Потом я пришла сюда вздремнуть, и ко мне заглянула Кэт. Я не выдержала и все ей рассказала. Джед случайно услышал и был очень оскорблен.., на этот раз всерьез.

Тиффани покачала головой.

- Не понимаю взрослых. Адора призналась:

- Видишь ли, моя хорошая, Джед любит меня.

- Знаю.

- Откуда? - изумилась Адора.

- А ты любишь его.

- Да.., да, люблю, - совсем растерялась Адора.

- Тогда найди его и попроси прощения. Вы помиритесь, и он вернется домой.

Адора посмотрела на сестру Джеда и крепко обняла ее.

- Тиффани, ты права! - воскликнула она, потом нахмурилась:

- Но куда он уехал? Где он может скрываться? Может, в своей хижине рядом с магазином автозапчастей?

- Вряд ли. Он не будет прятаться там, где его в первую очередь станут искать.

- Тогда где?

- В городе полно его приятелей. Может, кто-нибудь из них сумеет помочь.

Прошло полчаса. После безуспешных поисков Адора влетела в "Пятнистую сову", где наконец увидела одного знакомого Джеда.

- Простите... Можно вас, Спайк? Байкер медленно обернулся. Он был весь в татуировках - на его коже не осталось ни одного свободного места. На его руках и могучих плечах виднелись причудливые картины: клубки змей, кровоточащие сердца, улыбающиеся красотки с развевающимися волосами.

Спайк ухмыльнулся. Его ухмылка становилась все шире и шире, пока не показались серебряные коронки на зубах.

- Как жизнь. Лакомый Кусочек? Он назвал ее прозвищем, которое придумал ей прошлой зимой, когда они с Кэт дали ему отпор.

Адора вздернула подбородок.

- Меня зовут Адора.

- Для меня ты - Лакомый Кусочек. Она решила не спорить.

- Я ищу Джеда.

Байкер разразился громким хохотом. Его приятель Дулли, сидящий рядом, тоже расхохотался.

- Насколько мне известно, - осведомил ее Спайк, - Джед не желает тебя видеть. Сейчас по крайней мере.

Адора не сдавалась:

- Мне необходимо найти его. Вы не знаете, где он может быть?

- Все видели, как ты неслась за ним. По-моему, захоти он поговорить с тобой, он бы остановился.

- Так вы знаете, где он, или нет? - прямо спросила она.

Спайк, прищурившись, осмотрел ее с головы до ног.

- Знаешь, если Полуночный Ковбой дал тебе отставку, может, станешь моей подружкой?

Развернувшись на каблуках, Адора направилась к выходу.

Она замерла, услышав, как Спайк бросил ей вслед:

- Стой, Лакомый Кусочек! Я знаю, где он. Адора обернулась.

- Где?

Спайк вновь окинул ее раздевающим взглядом.

- Хочешь, отвезу тебя туда?

- Спасибо, не стоит.

- Если хочешь найти его, то поехали со мной.

- Спасибо, мне поможет кто-нибудь другой. Она оглядела помещение. За столами и у стойки бара сидели байкеры и их подруги. Они встретили ее вопросительный взгляд, но никто не произнес ни слова. Спайк заулыбался.

- Говорю же, поехали со мной.

По спине Адоры пополз холодок страха, но она решительно расправила плечи и мысленно приказала себе не бояться Спайка. Адора была уверена: никто из байкеров не осмелится обидеть женщину Полуночного Ковбоя. Главное - ей необходимо во что бы то ни стало отыскать Джеда. Они должны помириться.

- Решайся, Лакомый Кусочек.

- Я согласна. Поехали.

- Только сними-ка это розовое платьице и надень что-нибудь более подходящее для поездки на мотоцикле, - хмыкнул Спайк. - Потом приходи сюда, и мы с Дулли доставим тебя к твоему мужчине.., если он все еще твой.

- Мой.

- Вот мы и проверим, верно?

Адора примчалась домой и быстро переоделась в старые джинсы, футболку и кроссовки, потом позвонила на Черч-стрит. Трубку подняла Тиффани.

- Ты нашла его, Дори?

- Скоро найду, обещаю, и уговорю вернуться домой. Кэт рядом?

Она услышала голос сестры:

- Привет.

- Слушай, помнишь Спайка?

- Такое не забывается.

- Он знает, где Джед, и пообещал отвезти меня туда.

- Только не это!

- Кэт, у меня нет выбора. Все будет в порядке.

- Давай мы с Диланом тоже поедем?

- Нет, мне важно разыскать его одной. Для Джеда будет очень важно то, что я решилась прийти одна.., почему-то я в этом уверена.

- Дори, это безумие!

- Кэт, все будет хорошо. Байкеры уважают Джеда. Спайк не посмеет обидеть меня. Просто не волнуйтесь, если я буду отсутствовать какое-то время.

- Дори, одумайся.

- Кэт, ты самая лучшая старшая сестра в мире.

- Господи, будь осторожна.

- Буду, не беспокойся.

- Как же не беспокоиться?

- Пожелай мне удачи и не позволяй никому из родных уезжать из города: свадьба обязательно состоится. Мы с женихом прибудем в срок.

- Сестричка, ты сумасшедшая...

- Я люблю тебя, Кэт. - Спокойная и в то же время полная решимости, она положила трубку. Потом, схватив с вешалки старую куртку, поспешила к Спайку.

Глава 12

Спайк поджидал ее, сидя в седле мотоцикла, у обочины. Рядом, в толпе байкеров, стоял Дулли.

- Тебе нужен шлем, - заявил Спайк Адоре. - Эй, Сэди, одолжи свой! крикнул он кому-то.

Женщина в тесных кожаных шортах и черном топике бросила ему ярко-красный шлем. Спайк поймал его на лету и в свою очередь кинул шлем Адоре, которая едва не уронила его. Байкеры засмеялись.

- Надевай, - скомандовал Спайк. Адора послушалась. Взревели двигатели мотоциклов Спайка и Дулли.

- Садись! - голос Спайка заглушил шум мотора.

Адора осторожно уселась в седло.

- Держись за меня руками! Поколебавшись, она ухватилась за плечи Спайка. Мотоцикл сорвался с места, и у Адоры перехватило дыхание от бешеной скорости. Спайк лишь хохотал.

Под свист и крики байкеров они выехали из города. Адора думала только о Джеде. Скоро они встретятся, и все будет хорошо.

Путешествие затянулось, они ехали уже несколько часов, миновали Линкольн и Розвилль и теперь двигались на юг.

Проезжая придорожные бары, мотоциклы всякий раз останавливались, но через минуту ехали дальше. Спайк не потрудился объяснить Адоре причину этих коротких остановок, но она догадалась сама. Спайк и Дулли тормозили у мест, где мог находиться Джед, и проверяли, нет ли среди припаркованных мотоциклов его неповторимого "Харлея".

Мотоцикла Джеда нигде не было. У Адоры шумело в ушах от непрерывного рычания мотора, ноги и руки затекли. Солнце клонилось к горизонту, а они все двигались вперед.

Было по-прежнему жарко. Адоре хотелось снять куртку, но она не решалась попросить Спайка остановиться.

Они проехали Сакраменто и Тарлок, лишь раз притормозив у бензоколонки.

- Мне нужно умыться, - сказала Адора Спайку.

- Давай, только быстро.

Адора соскочила с мотоцикла и на подкашивающихся от усталости ногах побежала в туалет, к раковине, чтобы сполоснуть руки. Мельком глянув в зеркало, она охнула: выглядела она ужасно, растрепанные волосы были примяты шлемом, тушь расплылась, и под глазами образовались огромные темные круги, лицо потемнело от пыли. Кроме того, все ее тело ныло от изматывающей поездки. Наверное, она действительно сумасшедшая, раз решилась на такой шаг. Но ее невеселые размышления прервал нетерпеливый стук в дверь.

- Поторапливайся, Лакомый Кусочек. Пора ехать.

Она поспешно вытерла тушь, вымыла онемевшие руки и, надев шлем, побежала обратно, чтобы снова сесть позади Спайка на мотоцикл и мужественно продолжать путешествие, на которое она согласилась, чтобы найти и вернуть Джеда.

Опустились сумерки. Дневная жара сменилась прохладой вечера. Через несколько миль они свернули с шоссе на обычную дорогу.

Время шло. Дороги становились все грязнее, а мотоциклы мчались вперед, проезжая городки настолько маленькие, что едва Адора успевала прочитать их названия, как последние дома уже исчезали в дорожной пыли.

В одном из таких городишек они остановились у бара, низенького деревянного строения с большими окнами, окрашенного в уродливый зеленый цвет. Рядом светилась вывеска: "У мамы Марии".

Около обочины пристроилась длинная череда мотоциклов. Адора жадно всматривалась в темноту, выискивая среди них "Харлей" Джеда.

Внезапно ее сердце подпрыгнуло: она увидела знакомого красно-черного монстра.

Они нашли его! Адору охватила смешанная с облегчением радость: теперь все будет хорошо, иначе и быть не может.

Позабыв о затекших ногах, она спрыгнула с мотоцикла, сняла шлем и отдала его Спайку.

Тот приобнял Адору.

- Ступай внутрь, Лакомый Кусочек. Посмотрим, примет ли тебя Полуночный Ковбой обратно. Если нет, то у тебя есть я...

И громко захохотал.

Адора как можно более строго взглянула на веселящегося байкера, пытаясь не думать о том, что может случиться с ней здесь, в этом Богом забытом месте, посреди ночи, в компании игриво настроенного Спайка и его дружка Дулли.

- Перестань, Спайк.

Но он только крепче обнял ее, с нагловатой улыбкой щекоча губами ее шею.

- Побольше смелости, детка, - зашептал он ей в ухо.

Адора закусила губу: не хватало еще расплакаться перед этими грубыми байкерами.

Не давая ей вывернуться, Спайк зашагал к веранде. Адора пыталась освободиться, но бесполезно: Спайк продолжал тесно прижимать ее к себе, всякий раз пресекая ее беспомощные попытки сбросить его руку.

В конце концов они добрались до входа, и Спайк ногой распахнул дверь. Потом затащил Адору в тесное, прокуренное помещение.

Дверь с треском захлопнулась за ними. С волнением оглядываясь, Адора никак не могла найти Джеда в переполненном людьми баре, по сравнению с которым таверна "Пятнистая сова" казалась образцом благопристойности.

Освещения в баре не было, если не считать двух голых лампочек, висящих на шнурах над бильярдными столами. В воздухе висели облака табачного дыма, пахло потом и дешевым виски. Музыкальный автомат выдавал сплошной рок-н-ролл.

- Спайк, кого ты привел? - крикнул чей-то пьяный голос. - Поделишься?

Адора все искала в толпе серые глаза Джеда, его черные волосы, но натыкалась только на одутловатые, недружелюбные лица. Ей становилось все страшнее.

Спайк с хохотом ответил:

- Посмотрим! - Случайно он слегка ослабил хватку.

Адора не упустила свой шанс и моментально вывернулась из его неприятных объятий.

- Ах ты... - с притворной обидой протянул Спайк. - Ты плохо себя ведешь. Его глаза сузились. - Возвращайся на место.

- Оставь ее в покое, Спайк.

Этот голос, спокойный и низкий, принадлежал Джеду.

С бешено колотящимся сердцем Адора обернулась и увидела его в полумраке бара.

Спайк тоже оглянулся на голос.

- Я привел тебе твою женщину. Если, конечно, она все еще твоя. - Его губы глумливо изогнулись. - Так что? Она твоя женщина или нет?

Адора задержала дыхание.

И Джед ответил:

- Она моя.

Адора с облегчением вздохнула. Спайк долго и от души смеялся, потом ухмыльнулся.

- Просто проверка. - Он повернулся к Адоре:

- Может, поблагодаришь за поездку? Она выпрямилась и с достоинством ответила:

- Конечно. Спасибо. За поездку.

- Всегда к вашим услугам. - Спайк поискал глазами приятеля. - Пойдем выпьем, Дулли. - И они направились к стойке.

Джед бросил на стол, за которым сидел, деньги и пошел ей навстречу.

Адора смотрела на него неотрывно и жадно, он был для нее словно глотком воды в пустыне. Выглядел Джед усталым, измотанным.

- О, Джед... - не выдержала она и потянулась к нему, но он, избегая прикосновения, отступил в сторону.

- Где Тиффани?

- Дома, с ней все в порядке. Он долго смотрел на нее, точно решая, верить ей или нет. Его плечи дернулись.

- Пойдем, - сказал он голосом, лишенным всякого выражения. - Ты с ног валишься, я отвезу тебя куда-нибудь переночевать, а утром ты отправишься домой. - И пошел к двери.

Адора с упавшим сердцем поняла, что ничего не изменилось. Джед тем временем вышел на улицу. Коротко вскрикнув, она бросилась за ним.

Снаружи полная луна озаряла светом далекие холмы, горели звезды. Дневная жара спала, ее сменила ночная прохлада. Адора стояла на веранде, глядя, как Джед выводит мотоцикл на дорогу.

Он нетерпеливо глянул на нее.

- Ты приехала в шлеме, иначе вас бы остановила полиция. Где он?

Она спустилась по ступенькам и прислонилась к деревянной стене, по-прежнему не отводя взгляда.

- Адора. Где твой шлем? Она вздохнула.

- Там, на мотоцикле Дулли.

- Принеси.

- Джед, послушай, я...

- Надевай этот чертов шлем - и поехали отсюда!

Вздрогнув, словно от удара, от этого приказа, она подчинилась и сходила за шлемом.

- Надевай! - крикнул Джед, заводя мотоцикл.

Она не двигалась.

- Живо!

Адора стояла не шевелясь.

- Давай, Адора!

Она ничего не могла поделать с нарастающим желанием немедленно выяснить, есть ли у нее надежда. Слишком долго она искала его и теперь имеет право узнать, были ее поиски бесполезными или нет.

- Ты говорил серьезно, Джед? Я по-прежнему твоя?

Он посмотрел на нее, потом отвернулся.

- Садись, поехали.

Пальцы Адоры разжались, шлем упал на землю, и она закричала:

- Джед, я ошибалась, когда думала, что дурацкие мечты могут заменить мне тебя!

- Адора...

- Нет! Выслушай. Умоляю, выслушай. - Она старалась говорить громко и отчетливо, чтобы ее голос перекрывал рев мотоцикла. - Когда ты уехал, я поняла: я люблю тебя.

Джед мельком глянул на веранду бара. Они были не одни. Байкеры вышли на улицу и теперь смотрели на них, но Адоре было все равно. Она повторила:

- Джед, я люблю тебя. Люблю по-настоящему.

- Садись на мотоцикл.

- Нет. Я люблю тебя. Прошу, выслушай.

- Не здесь.

- Тогда где?

- Точно, - бросил кто-то сзади. - Если не здесь, тогда где?

В толпе послышались одобрительные возгласы.

- Адора... - Джед покачал головой.

- Скажи, что любишь его! - скомандовал чей-то голос.

- Скажи, что не можешь без него жить!

- Скажи, что хочешь быть с ним до конца своих дней!

Адора судорожно сглотнула и обратилась к веселящейся толпе:

- Простите, вы не могли бы оставить нас наедине: у нас личный разговор. Байкеры не двинулись с места. Тогда она махнула рукой и повернулась к Джеду.

- Хорошо, скажу при всех. Мне нечего стыдиться. Я могу повторять эти слова тысячи раз. Я люблю тебя. Я.., не могу без тебя жить. Я.., я хочу быть с тобой...

- До конца своих дней! - подсказал кто-то.

- Верно, - согласилась Адора. - До конца своих дней.

Джед откинулся в седле мотоцикла. Адора смотрела прямо ему в глаза, слова сами собой лились из ее сердца.

- Я так люблю тебя, я и не думала, что смогу полюбить столь сильно, до нашей встречи моя жизнь была пустой и никчемной, я сама была никчемной. А потом появился ты. О, Джед, я поняла, что ты нужен мне, еще в тот день, на ручье, когда мы нашли Лолу, но боялась признаться в этом даже самой себе. Потом мне казалось, что, согласившись на брак с тобой ради Тиффани, я совершила благородный поступок.

Теперь я не хочу выходить за тебя ради Тиффани. Я хочу стать твоей женой потому, что люблю тебя. Сила этой любви пугает меня, но страх потерять тебя сильней во сто крат...

Джед внимательно слушал ее. Она видела, лицо его смягчалось.

Она упала в пыль на колени.

- О, Джед, пожалуйста! - умоляла она. - Что мне сделать, чтобы ты простил меня? Я готова на все, клянусь.

- На все?.. - Легкая дразнящая улыбка заиграла на его губах.

Она с готовностью подтвердила:

- Ради тебя я готова на все. Только будь моим мужем, будь со мной до конца наших дней.

Джед улыбнулся. В его серых глазах заплясали озорные искорки. Потом он медленно подошел к ней и протянул руку.

Адора взялась за нее.

И тогда Джед одним рывком подтянул ее вверх, прижал к себе и поцеловал так страстно, как никогда не целовал прежде.

Вокруг них раздавались свист и хриплые крики одобрения.

- Хорошо, черт тебя подери, - прошептал Джед ей на ухо. - Я прощаю тебя, моя смелая красавица. И буду любить тебя так, как не любили еще ни одну женщину на свете. До конца наших дней.

Прошло два дня. После того как они обвенчались, отпраздновали свадьбу и уехали в Тахо, окруженные эскортом байкеров, после их первой брачной ночи в шикарном отеле Джед отвел Адору к знакомому мастеру татуировок. И она сдержала свое обещание пойти на все ради него.

Всего лишь одна маленькая татуировка. Там, где никто, кроме Джеда, не увидит.

Сердечко с его именем.