Полюби меня

Глава 6

Если у меня есть враг, нужно знать об этом заранее.

Маирон еще больше засмущалась.

– Когда вас не было… Ну… король проводил время с женщинами…

– Я понимаю, Маирон.

– И вот последние пять лет он проводил больше всего времени с ней… Она даже думала, что, может быть, потом… ну, когда придет время… он выберет ее как самку… Вместо…

– А у него была невеста, другая? – спросила я.

– Да, терри Вайа из одного древнего рода, она должна была стать его избранницей, а потом – королевой. Пока растет маленький король, – при словах о маленьком короле Маирон улыбнулась. – Это традиция, что женщины из рода Пуартов становятся избранницами королей и приносят потомство. А потом правят вместе с регентом, пока растет новый король. Но король может выбрать и другую. Так бывает… Вот терри Альбиза и надеялась…

– То есть терри Альбиза недовольна моим появлением? – спросила я прямо.

– Да, я уверена, – опустила глаза Маирон. – И, насколько я знаю, он не посетил ее, вернувшись. И оповестил, что больше не придет. Но она может надеяться, что если вас не…

– Если меня снова не станет? – закончила я за нее. По спине пробежали мурашки. Час от часу не легче. Я-то думала, что единственная опасность – это не полюбить Альберта и умереть через восемь месяцев. Какая я наивная! Оказывается, здесь есть силы, которые могут желать моей смерти раньше!

– Да, – тихо сказала Маирон. – Мне кажется, его величество не понимает этого… Он мужчина, не понимает, что такое женская…

– Ревность и желание стать королевой? – опять закончила за нее я в надежде, что голос не дрожит. Если честно, после таких новостей хотелось не высовываться из комнаты и не отпускать от себя Маирон.

– Спасибо, Маирон, – я снова погладила ее по руке. – Я буду осторожной…

– Терри Тая… Только я прошу вас, – девушка со слезами на глазах посмотрела на меня. – Не говорите королю, что я вам сказала! Я не должна была рассказывать ни о терри Альбизе, ни о том, что у вас есть невидимый охранник!

Я заверила Маирон, что все останется между нами. Но мне было и страшно, и горько. Поговорить с Альбертом о возможных опасностях было бы правильно, хотелось защиты и гарантий безопасности. Но как я могу предать доверие этой замечательной девушки?!

Ловушка.

Ловушка со всех сторон. И непонятно, что делать. В сердце рождалась паника и мешала оценивать ситуацию. Пожалуй, если бы Гордейн существовал, я бы подумала о его «предложении». Мне действительно нужно найти портал и вернуться как можно скорее… Через этот же портал можно было бы и Альберта забрать в наш мир – пусть найдет себе другую. У него ведь еще несколько лет в запасе…

Но где-то на задворках разума ликовала мысль: он не пошел к любовнице, когда вернулся в этот мир со мной. Не пошел…

***

После ужина с Альбертом я вернулась с кружащейся головой. Все тревоги отступили. Вот умел он быть таким… что не хочется никуда уходить. Я даже забыла все свои вопросы, просто слушала его истории и наслаждалась тем, как он ухаживает за мной за столом. Соблазнитель! Он умел создать атмосферу, когда все вокруг зажигается радостными огоньками, а единственное что видишь – лицо собеседника напротив.

Разговорилась сама и даже рассказала ему о своем детстве. Как лечила кукол и хотела стать «доктором». А потом не получилось… Если следовать его плану, то нам действительно нужно знать больше друг о друге, сближаться сердцами. Но другая часть говорила, что доверять здесь нельзя никому, кроме Маирон, и нельзя раскрывать душу. Хоть очень хотелось…

Перед сном, когда Маирон ушла, показав мне «кнопку» в изголовье кровати, на которую нужно нажать, если я захочу ее видеть, я подумала и накрыла черное зеркало покрывалом. Все же… штука магическая. Хочется как-то прикрыться от нее.

А посреди ночи меня разбудило стойкое ощущение чужого присутствия. И что-то пощекотало мою щеку. С острым чувством паники я вскочила на кровати. И встретилась со светлыми – почти белыми глазами.

– Знаешь, он прав, ты и верно очень милая, когда спишь… – услышала я звонкий голос. И Гордейн убрал руку от моего лица.

Сердце бешено колотилось от страха, меня слегка трясло.

– Извини, забыл! – Как ни в чем не бывало добавил он. – Сейчас тебя успокою! Не пугайся!

Сердце начало успокаиваться, и картинка перед глазами стала четкой. В черном костюме он сидел на краешке моей кровати. Слава Богу, что я надела ночную рубашку перед сном…

– Не смей лезть в мой разум без разрешения! – прошипела я. На смену страху пришел гнев. – И встань с моей кровати! Сам говорил, что у тебя нет ко мне такого интереса! – Гордейн с наигранным испугом замахал руками, чуть не заехав мне по лицу. Встал, придвинул к себе кресло и сел рядом.

– Ну извини, я уже тысячу лет не общался с женщинами… А ты симпатичная все же. Хоть и не красавица. Потрогать-то хочется, – честно сказал он.

– Ну ты и хам! – возмутилась я со смехом. – И где ты был, когда я тебя звала?! Я уж решила, что ты не существуешь!

– А я специально являюсь так, чтобы ты потом не знала, был я тут, или тебе приснился, – заявил он самодовольно. – Чтобы, даже если ты рассказала своему чудищу, то доказать ничего не смогла…

– И все же думаю, если он начнет проверять зеркало, тебе не понравится, – я постаралась изобразить змеиную улыбку, хоть совершенно к ней не склонна. Наверное, у терри Альбизы такая, подумалось мне… Не люблю и боюсь змей… Но иногда нужно сыграть одну из них, если нет другого выхода.

– Не понравится, – со вздохом согласился он. – Ну так что, будешь искать портал? Вот видишь, тут и тетка вредная есть, что хочет твоей смерти. Со всех сторон опасности. Только я тебе помогаю…

– Что-то я пока твоей помощи не видела! – возмутилась я.

– Ну как же, я тебя предостерег, что не всегда Альберт будет сладким и обходительным, – сказал Гордейн обиженным тоном, словно ему было необходимо, чтобы я признала его «заслуги». – И я готов помочь, если добудешь портал. Без высшего мага его не активировать. Это вообще только мы можем.

– А ты высший маг и высший оборотень? – спросила я прямо. – Ты вообще дракон, а в зеркало тебя засунули в наказание за что-то? Кстати, если не ответишь честно, я не буду с тобой разговаривать.

– Ладно… – вздохнул Гордейн, искоса глядя на меня, и продолжил серьезно. Когда налет шутовства слетел с него, он как будто даже стал взрослее. – Смелая ты девочка… И догадливая. Ну да, я дракон. – А в зеркале сижу, потому что один мой родственничек заключил меня сюда. Подробности не буду рассказывать, тебе они не к чему. Заключил и отдал королю как подарок. Только вот не сказал, что зеркало с «жильцом». Вот твой Альберт и не знает, что я тут.

– Хм… А как заключил? – растерянно спросила я. Честно говоря, я до последнего не верила, что мои догадки окажутся правильными.

– Ну вот смотри, – поучительно произнес собеседник. – Все дело в природе оборотней – высших и низших. Низшие оборотни – это волки, пантеры… Ну все, кого ты знаешь. Даже крупные еноты, – усмехнулся он. – А высшие оборотни, они же высшие маги, – это драконы, такие, как Альберт. И фениксы. Знаешь, чем они отличаются? Не знаешь, – ответил он за меня. – У низших оборотней вторая ипостась по массе и природе сравнима с первой, человеческой ипостасью. Поэтому их перевоплощение происходит через изменение тела. Корячатся, видоизменяются… Мерзость! – рассмеялся он, теряя серьезность. – А у высших вторая ипостась сильно далека по природе и размерам. Вот, допустим, драконы… Огромные ящеры, и, как ни корячься, из человеческого тела такую ипостась не получишь. Поэтому наше перевоплощение происходит через… ну, ты девушка образованная, поймешь – разборку тела на частички. А потом они собираются во вторую ипостась. И в обратную сторону так же… Вот мой родственничек и поймал меня в момент перевоплощения и заключил в зеркало… в виде тумана. Так что у меня давно уже вместо второй ипостаси зеркало. Только и могу, что выйти ненадолго, посидеть в человеческом облике, да и то не дальше десяти метров от зеркала… – грустно закончил он, по-видимому, напрашиваясь, чтобы я его пожалела. И положил руку на край кровати так, чтобы я могла ее погладить.

Но гладить его я не стала. Может, Гордейн не такой уж плохой. Но точно не невинная жертва. Кто знает, вдруг неизвестный «родственничек» заключил его в зеркало за дело. К тому же он дракон, существо древнее и опасное.

– И за что твой «родственничек» заключил тебя в зеркало? – словно невзначай спросила я.

– А какая тебе разница? – внимательно глядя мне в глаза, сказал он серьезно. С него снова слетело все шутовство. В устремленном на меня взгляде была печаль и… мудрость, что ли. Трикстер, подумалось мне, игрок и шут. Но наделенный скрытой вековой мудростью, древнее существо, которое столько времени мается в зеркале. Каким бы опасным он ни был, жалость шевельнулась в моем сердце. Каково это… сидеть в зеркале веками, не имея даже собеседника! Так и с ума сойти недолго…

– У тебя ведь есть что-то, о чем ты не хочешь говорить? – продолжил он. – Вот и я не хочу касаться этого. Важнее другое. Нам обоим нужен портал. Мне – чтобы освободиться. Я предпочту другой мир этому заточению, хоть и не знаю, смогу ли вернуть там вторую ипостась… – я вдруг представила огромного черного дракона над городами Земли, и мне стало не по себе. Наверное, лучше бы не возвращал… – Зеркало навсегда останется здесь, а я – там. А у тебя слишком много шансов здесь умереть. Эта терри… Альбиза – очень опасная женщина. Да и от твоего Альберта можно что угодно ожидать…

Я поежилась. По сути, он прав. Мне нужно обратно – даже не ради себя, ради папы и близких, которые волнуются! Но внезапно в голову закралось подозрение. Слишком четко и гладко все выходит у Гордейна, где-то он юлит.

– Почему же тогда ты не хочешь сказать мне, кто такой Альберт и все вокруг? – спросила я. – Разве тебе не выгоднее, чтобы я сломя голову бежала за порталом?

– Ну… сломя голову ты побежишь только на смерть, – усмехнулся дракон и продолжил серьезно и спокойно. – Понимаешь, мне ведь все равно, когда ты пойдешь за порталом. Сейчас… или когда родишь наследника. Годик-другой я потерплю, привык, знаешь ли… Лишь бы ты была жива. А узнаешь правду – почувствуешь страх или презрение. И тогда не влюбишься и выдашь себя…

А ведь, может, он и прав, подумала я. Только вот неизвестность порой пугает больше всего.

– Все так плохо? – спросила я.

– Да уж не очень хорошо для таких, как ты, – усмехнулся он. – Ну так что?

– Мне надо подумать, – сказала я твердо. – Знаешь, у меня в этом мире никаких гарантий. И я не уверена, что ты менее опасен, чем король. К тому же… Ты сам дракон. Значит, как добыть портал, знаешь лучше всех, а не говоришь.

– Так я тебе все расскажу! – рассмеялся Гордейн. – Когда согласишься. В общем, думай, принцесса… Умереть здесь или решиться на мою авантюру…

Он махнул рукой, и мир поплыл у меня перед глазами. На краю сна я ощутила, как жилистые руки аккуратно придержали меня и опустили на подушку. Он накрыл меня одеялом. «Коварный менталист, усыпил меня! И утром опять буду мучиться, существует ли он!» – пронеслось в голове, и я заснула.

***

Раньше мне казалось, что, если жизни грозит опасность, то боишься за себя. Но оказалось не так. Первая мысль утром на следующий день была о папе. Страх и горечь за него ударили волной и заставили снова злиться на Альберта.

А Маирон, как пришла, первым делом сообщила:

– Терри Тая, его величество Альберт уехал по делам. Вернется в замок сегодня в середине дня…

И ушла, чтобы принести мне завтрак.

Я разозлилась еще больше. Он что, не мог меня предупредить? И зачем тогда говорить про статус «невесты»! Впрочем, здравый смысл подсказал, что у королей бывают неотложные и срочные дела.

Но раздражение не проходило. И хотелось плакать. Да и не очень хорошо я выспалась. А в голову лезли мысли про дракона из зеркала и его предложении. Я больше не сомневалась в его существовании. Так что может являться когда угодно – я уверена, что он есть. И, как бы ни было это рискованно, похоже, союз с ним – единственный шанс вернуться обратно живой и здоровой.

А Альберт… Да, мне его жаль. Но он-то не пожалел меня и моих близких, когда похитил. И я должна пожертвовать всем ради него? Нет. Смогу – помогу ему, заберу с собой. А нет, значит, нет. Я уже собралась встать перед зеркалом и сказать Гордейну, что согласна. Пусть будет сложно, но я буду бороться за жизнь. Хотя бы ради отца. Я не имею права умирать, да и просто оставаться в другом мире, когда кто-то обо мне переживает там, далеко, за невидимой гранью, разделяющей миры…

Но предательские слезы запросились на глаза, а в сердце ударило сомнение. Получается, я поступлю так же, как Альберт… Обреку его на смерть.

От того, что на меня навалилось, хотелось разрыдаться. От страха, сомнений, злости, переходящей в жалость и обратно…

Но в этот момент вернулась Маирон и сообщила:

– Терри Тая, его величество вернулся и просит вас спуститься в сад. Мне только что передали. Он хочет позавтракать с вами там. И… мне кажется, у него для вас какой-то сюрприз. Может быть, подарок…

Хочет купить меня подарками, подумала я с горьким раздражением. И даже не пришел за мной сам. Интересно, а что будет, если я откажусь? Но хотелось и позавтракать, и… посмотреть в глаза моему похитителю. Теперь, когда голова от него больше не кружится, вся жестокая правда о моем положении стоит перед внутренним взором.

С помощью Маирон – я еще не до конца освоила все пуговички и завязки, что встречались на здешних нарядах – оделась в светло-зеленое платье с простым треугольным вырезом, полуоткрытыми плечами и поясом, усыпанным изумрудного цвета камнями. Маирон наскоро накрутила мне прическу своей магией, оставив несколько локонов сбоку.

– Вы очень красивая! – восхищенно сказала девушка. – Знаете… вы такая маленькая… Это большая редкость. Все наши мужчины мечтают о такой девушке! Королю очень повезло!

Я улыбнулась. Да, в разных мирах разные вкусы. Не иначе как благодаря небольшому росту я могу считаться здесь красавицей. Маирон и другим женщинам, что я здесь видела, едва достаю макушкой до плеча, что уж говорить о мужчинах. А искреннее восхищение Маирон, которая сама была писаной красавицей, было приятно.

Такая добрая и преданная, хоть и знает меня второй день… А я совсем ничего о ней не знаю. Нужно будет расспросить ее потом, после завтрака…

– Вас проводить? – спросила Маирон.

– Нет, Маирон, спасибо, я помню дорогу в сад, – благодарно улыбнулась я.

Нужно осваиваться здесь. Хватит всего бояться – собственный страх раздражал даже больше всего остального. Вряд ли эта коварная дамочка попробует убить меня, когда я иду к королю. К тому же у меня есть невидимый охранник, если верить Маирон.

Но сердце забилось от тревоги. Я передернула плечами и вышла под полным сочувствия и сомнения взглядом Маирон.

Может, это глупая бравада, а не смелость?

***

По длинной лестнице я спустилась вниз. Старалась держать осанку, как положено невесте короля, но смущалась от взглядов местных царедворцев, кланяющихся мне. Мужчины склоняли головы, женщины делали книксен. Интересно, если ли среди них терри Альбиза. Врага надо знать в лицо, вот бы кто-нибудь показал ее мне… И хорошо, что везде людно. Так мне ничего не грозит.

Отвечала я легким кивком головы, как научил Альберт.

Внизу поняла, что погорячилась. Я не слишком хорошо помнила, по какому из двух коридоров следует пойти, чтобы оказаться в саду. А вокруг стало безлюдно, не было никого, кто мог бы подсказать дорогу, не было.

Как вообще мне пришло в голову бродить одной по незнакомому замку на второй день после прибытия?!

Интуитивно я свернула в правый коридор – он был темнее, но вдалеке маячили отблески света. Сделала несколько шагов и вдруг увидела перед собой женщину.

В длинном белом платье – как невеста. Высокая, с идеальной фигурой, мягкими изгибами и большой грудью в глубоком декольте. Светлые волосы уложены в высокую прическу. Изысканные черты лица с идеально прямым носом, длинными бровями с изломом, полные, но твердо сомкнутые губы. Гордое, полное достоинства выражение лица. И не сказать, что доброе…

Душа безошибочно узнала, кто это, хоть я никогда ее прежде не видела. Сердце ушло в пятки, я почувствовала себя как загнанный зверек, оказавшийся наедине с охотником в ловушке. Даже если забыть о магии, эта женщина больше и сильнее меня, и, наверняка, умеет сражаться.

Никакого книксена дама не сделала. Лишь оценивающе оглядела меня с ног до головы. Потом вдруг улыбнулась:

– Приношу свои извинения за этот небольшой розыгрыш. Король еще не вернулся. А в его отсутствие я нередко управляла замком… Я позволила себе пригласить вас, чтобы представиться. Альбиза Тейн. Мой род всегда жил в этом замке и был приближен к королевской семье.

«Что?! – возмутилась я про себя. – Альберт еще не вернулся? Это она подстроила, чтобы я пришла сюда».

Стало еще страшнее… Ловушка. Совершенно точно – ловушка.

– Очень неожиданное… приглашение, – только и смогла ответить я. Сказать «очень приятно» язык не поворачивался. И, несмотря на страх, спустить ее поступок я не могла. – Мне кажется, король Альберт будет недоволен, что вы приглашаете от его имени. Но поймите… Я вовсе не хочу…

Нужно попробовать объяснить ей, что я тут не по своей воле. Что я не хочу занимать ее место. Должно же быть в ней что-то человеческое?! Даже в Альберте оно есть. Но я не успела ничего сказать.

– Он не узнает, – ехидно усмехнулась Альбиза, сделала два шага ко мне и подняла мое лицо за подбородок.

– Отпустите! – сказала я и попробовала отцепить ее руку. Хоть бы что. Руки у дамочки были железные.

Где же мой невидимый охранник? Может быть, он не на посту…? Или эта женщина не считается угрозой для моей жизни?

– А ты ожидала почета и преклонения? – ехидно спросила Альбиза, утратив всю вежливость. – Думаешь, всем здесь нужна королева без рода и племени? Думаешь, все хотят изменения устоев? Он ведь объяснил тебе, как у нас все происходит? Короли умирают, да-да, умирают, девочка! Это нормально! Так было всегда и так будет. Поняла?! И ты этому не помешаешь, ясно?!

Я отшатнулась – в глазах женщины горела злость. Холодная снаружи и пылающая, как огненная лава внутри.

– Это не вам решать! – ответила я.

– У тебя не получится, малы-ы-шка… – ехидно пропела Альбиза. Она резко приблизилась ко мне, прижимая к стене, белая рука с длинными ногтями переместилась на мою шею и крепко сжала ее. Воздуха стало не хватать, ноги подогнулись. Я отчаянно вцепилась двумя руками в ее руку. Бесполезно.

Ко мне склонилось злое безжалостное лицо.

«Нет, так я не умру! Ни за что!» – пронеслось в голове. Из последних сил я резко ударила двумя пальцами в единственное, что видела четко – в ее темные, почти черные глаза. Альбиза зашипела от боли, ослабила хватку, а я рванула в сторону.

Пару мгновений я судорожно ловила ртом воздух, не в силах двигаться. Но ощутила, что ее рука на ощупь пытается ухватить меня, и кинулась бежать на свет, к выходу в сад.

Резко оглянулась: она не погналась со мной, просто стояла, моргая, и закрывала выход обратно в замок.

Длинный коридор, слишком длинный! Сердце бешено колотилось, слезы навернулись на глаза. И внезапно остро захотелось, чтобы рядом оказался кто-то сильный, могущественный… Нет, не охранник. Похоже, он бесполезен. Сам Альберт. Чтобы взял меня на руки, успокоил, приструнил бывшую любовницу…

– Не получится, знай это! Ты просто не доживешь! – услышала я издалека ехидный голос.

Вдруг правая нога за что-то зацепилась. Я упала… и кубарем покатилась вниз по ступенькам. Быстро, неуправляемо, словно меня несло потоком.

Попробовала схватиться за стену, за ступеньку, но руки соскальзывали, неудержимая сила тащила меня все ниже и ниже.

Удар затылком и резкая, оглушающая боль. А в следующий момент надо мной сомкнулась тьма.