Полюбить никогда не поздно

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Что-о? Скрылась? Уехала? Куда? — Изумленный Тед уставился на сестру.

— Да, уехала. В Викторию, две недели назад. Я помогла ей с квартирой, и она уже устроилась на работу. Служит секретарем в агентстве по продаже недвижимости. Процветает.

Тед сидел как громом пораженный. Уехала! Он провел жуткие две недели, пытался разобраться в своих чувствах. Его любовь к ней вспыхнула с новой силой. Но имеет ли он право дать волю чувству? Тед не находил ответа. Он виноват, безусловно, виноват — если бы не его самонадеянность, не было бы этих двух лет, обернувшихся для Корин тяжелыми испытаниями. И вот теперь, когда она только-только начинает приходить в себя от пережитого, он, Тед, снова появляется на ее горизонте. А что он может дать ей? — мучился Тед. Что ждет ее впереди? Он старше, и Корин окажется связанной с ним на всю жизнь,

И вдруг он словно прозрел: Господи, да ведь Барни в Виктории! Я сам отправил его туда! Вот незадача! Может, она именно поэтому туда уехала? Теда терзали мрачные предчувствия. Решила: раз он так внезапно уехал — стало быть, переменился к ней. И теперь — он даже зажмурился — она снова, снова окажется в чужих, чужих, а не его, Теда, объятиях!

— О нет, Боже! Только не это! — простонал Тед.

— Эй! Чего закручинился? — окликнула брата Сэнди. — А кстати, как поживает Лилиан?

— Почем я знаю?

— Как, разве вы не вместе были в Нассау?

— Да, она летела тем же рейсом, что и я, а потом… потом наши пути разошлись.

— А миссис Бэрд сказала, что вы уехали вместе. Знал бы ты, что здесь творилось! Корин рыдала двое суток, я думала — с ума сойду. Потом внезапно собралась и уехала. — Сестра с методичной жестокостью терзала его душу. — Да! Уехала, проклиная тебя на чем свет стоит. Что, не веришь? А я уже была у нее в Виктории! Знал бы ты, как она изменилась! Вся светится. И кстати — о тебе ни слова.

Тед поднял лицо, посмотрел на сестру: сидит, уплетает ростбиф. Похоже, не врет.

— Тед! На что это похоже? У тебя что, аппетит пропал? — Сестра заботливо вглядывалась в лицо брата.

— Да, пропал. — Тед отставил тарелку, допил кофе.

— Ты же все твердил: не хочу, чтобы она мозолила мне глаза. Она поступила, как ты того хотел. Чем же ты недоволен? — не унималась Сэнди.

Тед сидел, глядя в сторону. Налил себе еще кофе, молча отхлебывал его маленькими глотками.

— Не понимаю тебя! Твердил: я, дескать, старик, меня за дедулю будут принимать, вот и добился своего. А она ведь молода. Ей хочется иметь детей, семью. Ты, видно, сам в себе не можешь разобраться. И нас окончательно запутал. Я не удивлюсь, если они с Барни встретятся в Виктории, и тогда дело закончится свадьбой. А что? Он тоже молод, и ему надо остепениться, завести семью.

Заметив, как побелел брат, Сэнди оживилась:

— Не ты ли нашел ему работу в Виктории? Сам себе все портишь, и все — «с лучшими намерениями».

Теду стало так тошно, что он поднялся и, натыкаясь на стулья, побрел в кабинет. Хлопнув дверью, так что стены задрожали, он подошел к бару, достал пузатый графинчик с виски.

— Ну нет, черта с два, — бормотал он про себя, — этому не бывать! — Налив стакан, вздохнул:

— С другой стороны, почему бы и нет? После второго стакана его разобрало. Сидя за столом, подперев кулаком голову, он дал волю воображению: они уже наверняка встретились там, в Виктории. Небось опять часами болтают, таскаются вместе по киношкам… С каждой минутой Тед все больше распалялся — как жадно, как исступленно целовала его тогда Корин! А теперь — о Господи! — наверняка так же страстно целует Барни. Он представлял себе сцены одна страшнее другой, но признаться, что именно он, Тед, — инициатор разрыва, не мог даже самому себе.

— Нет! — Тед гневно стукнул кулаком по столу и невольно вздрогнул от звука собственного голоса.

О, как молода Корин! И он молодел рядом с ней, но как мучительны сомнения, как тяжелы переживания! Тед вздохнул — а что, если она рядом с ним только потому, что ее брак распался, мечты о счастье разбиты? Тед чуть не заплакал — нет, не может быть, что он ей совсем немил. Хотя… немало воды утекло с тех пор, как она девчонкой заглядывалась на него. А он тогда оттолкнул, не захотел ее.

Сколько же я выпил? Господи, ну и набрался!

Часом позже Сэнди обнаружила брата спящим за столом.

— Ах ты, бедняжка! — запричитала сестра.

— Сэнди, она бросила меня, — едва ворочая языком, пробормотал Тед.

— Нет, дружочек! Это ты бросил ее! — возразила сестра. — Она любит тебя! Когда ты это поймешь, наконец?

— Неправда! И никогда не любила! Да что она понимает в любви, девчонка!

— Корин тебя давно любит, а ты? Ты все время, как нарочно, отталкиваешь ее. Тогда появился Барри… Смотри, братец! Как бы не повторилась та же история — теперь вот на горизонте замаячил Барни. Там, глядишь, появится кто-нибудь еще. Ты что, задался целью сломать ей жизнь? Ты ей нужен, только ты! Такой, как ты есть, — усталый, измученный, седой.

— Да пойми ты, что я — старый человек! — вскричал в бешенстве Тед. — Слишком старый, чтобы жениться, а если родится ребенок, то на меня будут указывать пальцем и говорить: «дедуля»! — Тед уронил Голову на руки. — Никого я не любил так, как ее, — бормотал он.

— Тед? — окликнула его изумленная Сэнди — она не верила своим ушам.

— Прекрасно помню тот день, когда увидел ее в первый раз, даже помню, во что она была одета. О, Сэнди, ты не представляешь, как я люблю ее. — Тяжело вздохнув, Тед замер.

Что же мне теперь делать? — подумала Сэнди. Рассказать обо всем Корин? Да нет, уж пусть сам наберется духу и скажет ей все — не собирается же он губить и свою, и ее жизнь?

Подхватив брата, Сэнди с трудом дотащила его до дивана, уложила, заботливо прикрыв пледом.

— Бедняга, как же тебе трудно. — Вздохнув, она подоткнула плед со всех сторон.

Только к вечеру Тед пришел в себя. С трудом поднял голову — и тут же рухнул обратно: голова раскалывалась. Пошатываясь, добрел до кровати, разделся и лег, стараясь не смотреть на Сэнди, с тревогой наблюдавшую за ним. Закутался с головой в одеяло и затих.

Утром спустился к завтраку свежевыбритый, подтянутый, благоухающий туалетной водой. Слава Богу! Снова стал самим собой, с облегчением подумала Сэнди.

— Я уезжаю по делам в Викторию, — сообщила Сэнди, — скорей всего, заночую у Корин.

— Поступай как знаешь. Сэнди опустила глаза:

— Передать что-нибудь?

— Нет, ничего, — мгновенно отозвался брат.

— Слушай, Тед! Ты уже потратил впустую два года своей жизни и жизни Корин. Скажу тебе прямо: на мой взгляд, Барни — второе издание Барри. Пустой парень, повеса. Не будет она счастлива с ним. Что ж ей — броситься из огня да в полымя? Тед сидел с каменным лицом.

— Ее личное дело. От судьбы не уйдешь.

— Да ты, ты ее судьба! — Сэнди со злостью поставила чашку на стол. — Она в жизни никого не любила, кроме тебя! И не полюбит. Хотя ты и обижал ее, много-много раз. Я даже иногда жалею, что мы подружились с ней тогда, в колледже. Уж лучше бы ей никогда тебя не знать.

Тед сверкнул глазами:

— Да по какому праву ты суешь нос в мои дела? Тебя не касается моя личная жизнь. И жизнь Корин.

— Да, подальше от твоих дел! Хватит с меня — вечно в роли третейского судьи! И попросишь — не подойду. Но советую тебе держаться подальше от Корин. Дай же наконец прийти человеку в себя!

— Представь себе — именно это я и собирался сделать.

— Вот и хорошо. Может, у них с Барни все сложится прекрасно. Кто знает? — Тед скрипнул зубами:

— Возможно.

Сэнди посмотрела на брата, повернулась и ушла. Тед сидел задумавшись, ничего не видя вокруг. О чем он думал?

Корин в самом деле разыскала Барни. Нет, скорее Барни нашел ее. Заскочил как-то в забегаловку перекусить на скорую руку, смотрит — Корин! Надо признаться, он все время вспоминал о ней. Корин тоже просияла. Они договорились о встрече, за одним свиданием последовало второе…

Сэнди не забывала подругу. Приехала как-то по делам в Университет Раиса, остановилась у Корин. Подружки болтали допоздна. О Теде — ни слова. А вот о Барни Корин трещала без умолку: «мы с Барни», «Барни заходил», «Барни то, Барни се…» Слава Богу, подумала Сэнди, жизнь продолжается. Может, оно и к лучшему — забудет Теда… Но очень скоро она подметила зорким взглядом и печаль в глазах подруги, и наигранное веселье. Хорошая мина при плохой игре! Сэнди стало обидно за брата — он, конечно, не подарочек, как все мужчины, но так быстро забыть его? Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.

Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин — тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед «ящиком» и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.

Сэнди добродушно подсмеивалась:

— Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору — не оторвешь.

В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.

— Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, — укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.

— А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.

— Что-что? Барни?

— Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, — невинным тоном прожурчала Сэнди, — это так увлекательно.

У Теда округлились глаза.

— Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? — взревел он. — Черт побери!

— Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!

— Думает! Обо мне! — выпалил Тед и тут же прикусил язык.

Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.

— Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, — пошел на попятный Тед. — Так Барри говорил…

— И ты поверил?

— Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался — папа с дочкой!

Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?

— Возможно, так оно и есть, — задумчиво протянула она, — значит, Барни — именно тот человек, который ей нужен.

— В каком смысле?

— Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, — весело тарахтела Сэнди, — он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит — не то что Барри! Барни просто отличный парень!

Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, — дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.

— Может, и отличный, — хмуро согласился он.

— Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил — не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.

— Изменилась, говоришь? Это как?

— Мне кажется — она впервые счастлива по-настоящему.

Тед встал и, ни слова не говоря, вышел из комнаты.

Правильно ли я сделала? Может, не стоило говорить ему все это? Задумавшись, Сэнди долго сидела одна.

Воскресным утром Корин и Барни пошли в церковь, а потом Корин поехала провожать его в аэропорт — он улетал в командировку.

Вернулась домой — какая непривычная тишина! Долго переключала программы телевизора — ничего! Корин радостно подскочила, услышав звонок в дверь. Только бы не коммивояжер и не болтливая соседка! Корин подлетела к двери, глянула в дверной глазок — о Боже! Тед! Она еле сдержала возглас изумления, сердце бешено колотилось от радости, дрожащими руками Корин безуспешно пыталась справиться с замком.

— Да открывай же скорее, Корин!

— Сейчас, сейчас! — И откуда он знает, что я дома? Тон суровый…

Откинув цепочку, щелкнула замком.

— Заходи, Тед!

Чуть помедлив, Тед вошел, захлопнул дверь, быстро прошел в гостиную и внимательно огляделся. Тед в своем репертуаре, отметила про себя Корин: отлично сшитый костюм, белоснежная рубашка с галстуком, неизменная шляпа.

Положив шляпу на стойку бара Тед сел, взглянул на Корин.

— Ну, как ты тут?

Корин примостилась на подлокотнике большого кресла.

— Как видишь.

Тед еще раз окинул взглядом комнату — странно, подумал он, живет здесь уже довольно долго, но ни салфеточки, ни картинки, как это водится у женщин. Уселся поудобней, оглядел Корин с ног до головы — загорелая изящная фигурка, джинсы обтягивают стройные бедра, тенниска с надписью «Посетите Техас!», маленькие, как у ребенка, ножки.

— Все в целости и сохранности, — заверила его Корин, проследив за его взглядом.

— Сама-то в целости и сохранности? Небось устроили с Барни сексодром из моего дивана?

Корин обиделась:

— Ну и шуточки у тебя! Мы можем смотреть триллеры и у Барни.

— Да что ты говоришь? — иронически протянул Тед.

Корин так надоел этот утомительный мелочный контроль! Она не сопливая девчонка! Тед сразу заметил, как она изменилась, — да, теперь ей не прикажешь, что и как делать. Совсем другой человек. Он и не подозревал, что сыграл в этом главную роль.

— Плевать я хотел на твои отношения с Барни, — отрывисто бросил Тед.

Все ясно! Иначе он не исчез бы снова.

Как сквозь землю провалился — сколько недель прошло? Вид изможденный, измученный, возле губ появились морщинки, и между бровей — тоже.

— Ты плохо выглядишь, Тед. Устал? — спросила Корин и сама удивилась — с какой такой стати печется о нем?

Не ответив, Тед подошел к окну.

— Догадываюсь, — вздохнула Корин, — не нуждаешься в моей заботе. Извини, навязываться не буду.

Да что она может понимать? — глядя в окно, размышлял Тед. Серенький летний денек, из-за горизонта медленно ползут темные облака, собирается гроза.

— Зачем ты приехал, Тед? — прервала Корин затянувшееся молчание.

— Убедиться, что с тобой все в порядке, — ответил Тед, не оборачиваясь.

— Живу я хорошо. Работа нравится, появились друзья. Обойдусь без вдовьего пособия. Лучше отдать его на благотворительные цели.

— Широкий жест! К чему это?

— Ты не понял. Мне не нужны деньги Барри. Ты никак в толк не возьмешь — у меня и в мыслях не было выйти замуж за мешок с деньгами. Но, я вижу, тебе привычней думать так.

— В завещании твой отказ от денег не предусмотрен. Поэтому все остается по-прежнему.

— Поступай как знаешь, — пожала плечами Корин, — я все равно не возьму их. Я очень благодарна Барри за то, что он оказался рядом в трудную для меня минуту.

— Что ж ты не разыскала меня? Почему не обратилась ко мне? Мы же дружили с твоим отцом, я бы сделал для него все, что в моих силах.

— Не надо бы вспоминать старое, — задумчиво отозвалась Корин, — мне все было ясно уже тогда. Ты же как сквозь землю провалился! А если и заглядывал…

— …то только для того, чтобы поругаться, — закончил за нее Тед. — Барри все твердил и твердил — она тебя ненавидит, на дух не переносит!

Корин подняла голову, внимательно посмотрела ему в глаза — они потемнели от боли.

— Да я в жизни ему ничего такого не говорила!

— Неужели? А он без конца внушал мне:

«Корин вышла за меня замуж, потому что я богаче тебя».