Помощница для миллиардера

Глава 1

– Саша, одумайся пока не поздно, прошу тебя, – из динамика телефона доносится строгий голос моей подруги.

– Ты предлагаешь мне оставить все просто так? Закрыть глаза на то, что Романов целый год водил меня за нос? Я настолько зла, что поверь, сейчас меня ничего не остановит, поэтому оставь свои нравоучения при себе.

– Успокойся и не выставляй себя посмешищем, будь выше этих богатых выскочек.

– Я буду спокойной, когда помолвка Романова сорвется и все вокруг узнают, какой он на самом деле. И поверь, в данный момент меньше всего я думаю о своей репутации.

Я быстро поднимаюсь на крыльцо, в одной руке сжимаю клатч, во второй – телефон. Из ресторана доносится музыка, здесь все дорого и с размахом. На парковке изобилие автомобилей класса люкс. Конечно, ведь сегодня о помолвке объявят лучший адвокат столицы и дочь губернатора. Меня же в список приглашенных не включили.

Какая досада.

Я простой помощник адвоката, а еще оказываю бесплатные юридические консультации в рамках государственной программы. Но нежеланный гость я здесь не из-за отсутствия миллионов на банковском счете, нет, все гораздо проще:  я уже год как состою в отношениях с тем самым адвокатом, который собирается заключить счастливый брак с дочкой губернатора, и я понятия не имела, что я у него не одна.

– Что ты ожидаешь от меня услышать?  – спросил Андрей, когда две недели назад все вскрылось. – Брак с Колесниковой откроет мне новые перспективы, я не собираюсь расторгать помолвку.

Вот так жестко он опустил меня с небес на землю одними своими словами.

– Но как же я?

Все разворачивалось словно в дешевой мелодраме: ссора, слезы, даже разбитая чашка имелась. И я не верила, что это происходит со мной. Второй раз в жизни влюбилась без памяти в мужчину, и снова он тычет меня носом в разницу между нашими социальными статусами.

– А что ты? Между нами ничего не изменится. Нам хорошо вместе, так зачем все усложнять?

– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?

– Дорогая, ты уже ею стала, – с ухмылкой произнес он, после чего я выставила его за дверь, а потом проплакала всю ночь.

Все мое женское нутро жаждало мести, поэтому я здесь.

– Лина, мне пора,  – прощаюсь с подругой и тянусь к двери, но чья-то мужская рука меня опережает.

В поле зрения появляется белый манжет с платиновыми запонками, длинные пальцы обхватывают позолоченную ручку и распахивают передо мной дверь.

– Прошу, – раздается над ухом низкий голос с хрипотцой.

– Благодарю. – Не поднимая взгляда на мужчину, прохожу в фойе и на ходу расстегиваю пуговицы на пальто.

На мне платье кроваво-красного цвета. Длинное, обтягивающее широкие бедра и стройные ноги. Я знаю, что выгляжу хорошо, даже несмотря на то, что мой сегодняшний гардероб стоит меньше, чем туфли любого из гостей.

Оставив пальто в гардеробной, я направляюсь в зал. И казалось бы, я все просчитала, продумала до мелочей, но вот то, что внутрь можно будет попасть только по приглашению, абсолютно не учла. Поэтому замираю перед охранником, держащим в руке список приглашенных, и пытаюсь понять, что делать дальше.

– Ваш пригласительный, пожалуйста. – Смотрит на меня цепким взглядом, словно уже догадался, что я здесь лишняя.

– Минутку. – Улыбаюсь одними губами и делаю вид, что ищу проклятый клочок бумаги в сумочке. – Ох, неужели дома забыла? – вздыхаю я, и в этот момент на мою поясницу ложится чья-то горячая ладонь.

– Дама со мной. – Мужчина протягивает «пропуск» охраннику, я же сверкаю в его сторону победным взглядом.

Осталось совсем немного, и спокойная жизнь Романова закончится. Уж за обиженную дочурку папа-губернатор должен отомстить. После такого скандала с Андреем ни один уважающий себя человек не захочет иметь дел.

– Проходите, – пропускают нас, и я выдыхаю от облегчения.

Рука мужчины никуда не девается. Парфюм с древесными нотками окутывает и дурманит. Но я слишком поглощена своими эмоциями, чтобы обратить внимание на мужчину рядом. Все, что я вижу, – начищенные до блеска туфли  и черные брюки.

– Спасибо за помощь, – ускоряю шаг и несусь туда, где звучит музыка.

В зале полно народу. Почти все здесь медийные личности. Чиновники, бизнесмены, звезды. В таких тусовках я всегда чувствую себя неуютно, хоть и стремилась в них попасть.

Я беру с подноса бокал шампанского, холодными пальцами сжимаю стеклянную ножку и пытаюсь слиться с толпой. Прохожусь вдоль фуршетных столов, а сама выискиваю взглядом того, с кем еще совсем недавно планировала совместную жизнь.

С Романовым мы познакомились в зале заседания. Он был на стороне защиты, я – обвинения. Моей клиенткой была обычная домработница, его – гендиректор текстильной фабрики. Мы сцепились с ним, словно два питбуля, я отстаивала честь девушки, он – добропорядочность мужчины. В итоге я проиграла дело, ведь силы были неравны. Сравниться с самым Романовым не смог бы даже опытный адвокат. 

Я покидала зал суда, проклиная коррупцию и богачей, которым закон не писан. Андрей догнал меня уже у выхода и пригласил выпить с ним чашечку кофе. Он восхитился моим профессионализмом и острым умом, засыпал комплиментами, и моя оборона дала трещину. Ведь не каждый день на тебя обращает внимание известный во всех кругах юрист. И не как на женщину, а как на специалиста в своей сфере.

Глава 2

Я прячусь за колонной, чтобы Андрей не заметил меня раньше времени. Мне больно смотреть на то, как он обнимает Татьяну, целует ее то в висок, то в губы. Еще совсем недавно я сгорала от его ласк и плавилась в его руках. А сейчас медленно умираю.

Он знакомит ее со своими друзьями, партнерами. Представляет как свою невесту. Я же всегда для посторонних была стажеркой. Молодой, красивой и перспективной. Но недостаточно хорошей, чтобы перевести наши отношения на официальный уровень. Хотя теперь я понимаю почему.

Ожидание длится целую вечность. А еще я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд, но сколько бы ни пыталась понять, кто прожигает во мне дыру, выловить его из сотен гостей так и не получается.

Наконец-то Романов выходит на небольшое возвышение, где расположились музыканты. Рядом с ним Колесникова изображает смущенную улыбку. Все вокруг замолкают, обращая на пару свои взгляды. Я делаю глубокий вдох. Ставлю пустой бокал на столик. Чувствую себя хищником за мгновенье до нападения. 

– Всем доброго вечера, – начинает свою речь Романов, а я морщусь от его голоса. Сладкого, словно патока. 

Я делаю шаг вперед, но далеко уйти не получается. Чьи-то сильные руки обвивают меня за талию и прижимают спиной к мощной груди. В первый момент я теряюсь, не понимая, что происходит. Опускаю взгляд и натыкаюсь на те самые запонки, что распахнули для меня сегодня дверь в ресторан.

– Отпустите! Что вы себе позволяете? – дергаюсь я, но безрезультатно. Он сильнее. 

– Т-с-с-с. – Моего уха касается горячее дыхание, по коже проходят мурашки. В нос проникает уже знакомый парфюм с древесными нотками. – На нас смотрят, не привлекай лишнее внимание, – со смешком произносит мужчина.

– Что вам нужно? – зло шиплю я, сама же глаз не могу оторвать от Романова. 

В этот момент он вещает об их с Татьяной внеземной любви, со всех сторон вспыхивают вспышки фотокамер, чтобы запечатлеть каждый миг этого события. Мне нужно поспешить, пока не поздно. 

– Решил не дать тебе натворить глупостей,  – с издевкой отвечает мужчина.  — А ещё предложить тебе кое-что. Ты ведь жаждешь отомстить Романову, не так ли? 

— Что? С чего вы взяли? — теряюсь я. Жар прожигает меня изнутри. Вдруг это охрана? Меня раскусили? Но как? 

— Ты слишком громко разговаривала по телефону, — снисходительно произносит незнакомец. 

И этот голос настолько похож на другой, из далекого прошлого, что на мгновенье я теряюсь и застываю на месте, переставая сопротивляться. 

— Успокоилась? — спрашивает мужчина, ослабляя хватку, и мне наконец-то удаётся вывернуться в его руках и стать к нему лицом. 

Сердце с силой ударяется о рёбра и пропускает удар, когда я натыкаюсь на насмешливый взгляд мужчины. Потому что я не ошиблась с обладателем голоса. Это Артём Полянский. Мой бывший парень и жуткий мерзавец, которых ещё поискать надо.  

Он почти не изменился. Разве что черты лица заострились и щетина стала более густой. А так у него по-прежнему черные как смоль волосы и глаза как два голубых кристалла. Строгий костюм, белая рубашка, на носу очки в черной оправе. Одежда, как и всегда, сшита на заказ. От него за версту веет властью и деньгами.

У него широкие плечи, и я более чем уверена, что если заглянуть под рубашку, то там по-прежнему тело настоящего греческого бога. Я до сих пор помню, что у него шрам под лопаткой справа и татуировка от плеча до локтя. «Чтобы не было видно из-под рубашки на переговорах», – ответил он однажды, когда я поинтересовалась, почему не набьет до самой кисти.

На какое-то время все вокруг перестает иметь значение. Замолкают голоса, исчезают люди. Перед глазами лишь лицо мужчины, который когда-то стал для меня первым во всем и который так жестоко обошелся со мной после. Убил веру в любовь, в мужчин, растоптал мое доверие.

Его взгляд пронзительный, и в то же время в нем читаются ум и превосходство. Он смотри на меня, изогнув бровь. Явно наслаждается произведенным эффектом.

– А-артем? – проклинаю себя за то, что мой голос дрожит и я заикаюсь. Прочищаю горло, беру себя в руки. Я уже не та девочка, которая была от него без ума. – Какого черта ты делаешь? – спрашиваю с возмущением.

– Простите, а мы разве знакомы? – хмурится он, рассматривая меня с ног до головы, а потом щурится, словно пытается вспомнить.

Я фыркаю в ответ, не давая чувству обиды вырваться наружу.

Конечно, у него ведь после меня табун девиц был, странно было думать, что я окажусь для него особенной.

Мне тогда девятнадцать было, а ему двадцать три. Я училась на втором курсе, а он оканчивал магистратуру. Он был мажором на дорогой тачке, но не из тех задавак, которые кичатся достатком родителей.  Артем отличался от остальных своей воспитанностью, интеллигентностью и острым умом. А еще ужасным характером, снобизмом и педантичностью. Но об этом я узнала позже.

Половина девчонок университета была тайно влюблена в него, но Артему их внимание отчего-то не льстило. Он почти ни с кем не общался, у него был индивидуальный план обучения, он редко появлялся на студенческих вечеринках и тусовках. Он мало кого одаривал своим вниманием, а я даже не мечтала оказаться рядом с ним. Смотрела на вещи реально, а еще у меня были заботы поважнее, чем тайно влюбляться в Полянского и участвовать в обсуждениях сплетен, которые вились вокруг его семьи и него самого.

Глава 3

Это не была любовь с первого взгляда. Хотя бы потому, что до этого момента я видела его уже не один раз. Артем вежливо поинтересовался, что у нас подают на завтрак. Заказал вафли с семгой, травяной чай, потом достал наушники и больше часа просидел за столиком у окна, не обращая ни на кого внимания.

Ливень на улице усилился, мне на занятия в тот день было к третьей паре. Я закончила смену,  сменила униформу официантки на повседневную одежду, схватила рюкзак и покинула кофейню. Застыла под козырьком, прикидывая, как перебежать дорогу и не промочить ноги. Поежилась от холода, подняла взгляд на небо. Синоптики обещали переменную облачность. Ошиблись, как и всегда.

Звякнул колокольчик. Кто-то вышел из кофейни, рядом застыла мужская фигура, распахнулся черный зонт. Полянского выдали кроссовки «Баленсиага» и «Ролекс» на запястье, когда его рука попала в поле моего зрения.

– Ты ведь тоже учишься в нашем универе? – его голос спокойный, глубокий. Я не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

– Ты мне? – Поворачиваю голову в его сторону.

– У меня зонт большой, поместимся вдвоем. – На его лице появляется легкая улыбка, и, словно в подтверждение своих слов, он делает шаг ко мне.

Мы почти прикасаемся грудью друг к другу. Его дыхание щекочет кожу. От такой близости по телу проходят мурашки, а сердце отчего-то начинает биться чаще.

Теперь мы вдвоем стоим под его зонтом. Полянский выше меня на голову. Уверена, со стороны смотримся как настоящая парочка. Я в недоумении. Обескуражена. Не понимаю, что происходит. Это шутка такая? Потому что это же… ну, Артем Полянский.

– С чего ты взял, что  я учусь там? – кивком указываю на главный корпус университета по другую сторону дороги.

– Это ведь ты пела в прошлом году на посвящении первокурсников «Sway with me»? – вопросом на вопрос отвечает он. При этом не сводит с моего лица цепкого взгляда, в котором сложно что-либо прочитать.

Да, это была я. И странно, что он меня помнит. 

– Это зависит от того, плохо пела та девушка или хорошо, – усмехаюсь я, а сама поглядываю на дорогу. Вдалеке виднеется троллейбус. Нужно поспешить.

– Мне понравилось, – произносит он будничным тоном и пожимает плечами. – Поэтому и запомнил тебя. Так ты идешь?

– Если ты решил побыть джентльменом, то должна предупредить тебя, что идти придется далеко. Четыре квартала.

– Тогда все проще, нужно преодолеть под дождем лишь пять метров до моей машины. Я подвезу тебя.

Он делает шаг вперед, я остаюсь позади. Он это серьезно?

– Ты идешь? – спрашивает меня, оборачиваясь, когда понимает, что остался под зонтом один.

– Просто пытаюсь понять, с чего такое внимание к моей скромной персоне, – подозрительно щурюсь я.

– Мне казалось, все девчонки универа мечтают прокатиться на моем Мустанге. — Он выгибает бровь, смотрит на меня насмешливо. Обнажает в улыбке ровный ряд белоснежных зубов и кривится, прикасаясь к разбитой губе. 

Подрался? 

– Я из тех трех процентов, у которых иммунитет к имени Артема Полянского, — заявляю я на случай, если он решил, что я сейчас должна визжать от радости и мысленно перебирать имена для наших будущих детей. 

– О, чудесно: ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты. Это все упрощает, потому что я ненавижу знакомиться.  

– Правда? И как тогда меня зовут?

– Саша, – без заминки выдает он, и на его лице появляется хитрая улыбка.

– На бейджике прочитал? – фыркаю я.

Кажется, Артем смутился. Хотя нет, мне показалось.

– Ну да, – загадочно улыбается он. – Так что выбираешь: промокнуть под дождем или заполучить меня в качестве личного водителя? Поверь, такое предложение поступает от меня очень редко.

Я раздумываю недолго. На самом деле тут и думать не о чем. Стоит представить заполненный людьми общественный транспорт,  грязь и потеки воды на полу – и хочется застонать вслух.

– Ладно, ты, безусловно, выигрываешь у старого троллейбуса, – произношу я и выхожу из-под козырька здания, чтобы оказаться под одним зонтом с Артемом.

– Никогда еще не отбивал девушку у троллейбуса, – смеется он и распахивает передо мной дверцу своего дорогого автомобиля. 

— Ты ведь в курсе, что подставляешь меня и подвергаешь опасности? — серьезным голосом спрашиваю я, перед тем как сесть в салон. 

— Что ты имеешь в виду? Если ты о том ролике, где я участвую в гонках, то в обычное время я езжу осторожно и не нарушаю правил. 

— Нет, — качаю головой, все ещё держа серьезное выражение лица. — Я о том, что если нас сейчас увидит кто-то из твоих поклонниц, то мне не поздоровится. Подстерегут в подворотне и повыдёргивают все волосы. 

В первое мгновенье от Полянского нет никакой реакции на мою шутку, и я чувствую себя глупо. Но потом он ухмыляется, подмигивает мне и произносит: 

— Интересно, а что будет, если я скажу всем, что ты моя девушка? — чем невероятно смущает меня. Хотя раньше за собой такого не замечала. 

В салоне пахнет кожей и мужским парфюмом. Артем ведет уверенно и расслабленно. Не торопится, словно растягивает время, проведенное вместе со мной в салоне его авто.

Глава 4

Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять кто еще становиться свидетелем этой картины. Лишние сплетни мне ни к чему. Тем более я недавно отказала Антону. Сыну какого-то бизнесмена. Он хороший парень, но никаких чувств я к нему не испытываю. Мой отказ его огорчил и я не хочу чтобы он решил, что я променяла его на рыбку покрупнее.

Я решаю что лучше всего сделать вид, что Артем поздоровался не со мной, ведь на крыльце не я одна, поэтому просто прохожу мимо и направляюсь в сторону общежитий.

- Саша, погоди, - доносится мне вслед и я ускоряю шаг. Черт, что ему от меня нужно? – Я тебя чем-то обидел? – спрашивает Артем, поравнявшись со мной.

- Что? Нет? – бросаю на него короткий взгляд. Красивый все же, гад.

- Тогда почему сбежала? – с недоумением спрашивает он.

- Дел полно, - коротко отвечаю я.

- Я хотел пригласить тебя на ужин, - ошарашивает меня своим предложением Полянский.

Я резко останавливаюсь. Поворачиваюсь к нему лицом. Краем глаза замечаю, что на нас все таращатся. Чудесно, сплетен не избежать.

Я злюсь.

- Слушай, Полянский, скажи прямо что тебе нужно? Я не из тех девчонок, что пускают по тебе слюни и готовы примчаться по первому зову. Поэтому найди кого-то более сговорчивей.

- Вот поэтому мне и нравишься ты. Не люблю сговорчивых, - в его глазах появляется опасный блеск. Он делает шаг вперед, оказываясь слишком близко ко мне. Так близко, что его парфюм проникает прямо в мои легкие.

- А что будет, когда ты добьешься своего? – спрашиваю с вызовом, глядя на него снизу вверх.

- Ты имеешь ввиду, когда ты согласишься поужинать со мной? Ну, думаю, я выберу для нас хороший ресторан, а потом мы поедем прокатимся по ночному городу, - хитро ушел от темы он.

- У меня завтра зачет, так что, увы, вынуждена отказать.

- Я помогу тебе. Ты ведь  в курсе, что я занимаюсь по индивидуальной программе? И это не потому что я такой тупица, что преподавателям приходится разжёвывать мне материал лично. Я - гений, - высокомерно заявляет он, я же фыркаю в ответ.

- Тогда тебе должно быть известно, что означает слово «прощай», гений. Мне пора, - машу ему рукой и спешу скрыться.

- До встречи, недотрога! – кричит мне в след, но за мной не идет.

С этого дня у меня появился свой личный сталкер в лице Артема Полянского. Он каждое утро приходил в кофейню, где я работала, заказывал чай и просто пялился на меня, что безумно раздражало. То приглашал меня куда-то, то предлагал подвезти. Я не понимала что происходит, относилась к нему с насторожённостью и недоверием, но меня так достало его излишнее внимание, что в один день я не выдержала спросила:

- Если соглашусь пойти  с тобой на свидание, ты наконец-то отстанешь?

С этого и начались наши отношения. Стремительные, безумные, всепоглощающие. Первый поцелуй был похож на полет в космос. У меня подгибались коленки и дрожали пальцы рядом с ним. Мы могли спорить до хрипоты, а потом всю  ночь не отлипать друг от друга. Артем был совершенно не таким, как я себе его представляла. Искренний, добрый, улыбчивый, хотя стоило нам появиться на людях, как он сразу же закрывался. Превращался в серьезного и хмурого парня.

Я знала что мы из разных миров, что у нас вероятней всего нет совместного будущего, но Артем вёл себя так, словно его ни капельки не смущает то, что я ни разу не была на дорогих курортах, одеваюсь в обычных магазинах и не ношу брендовую одежду. Я  вообще заметила, что ему  на всех и все плевать. Он не считался ни с чьим мнением, редко говорил о своей семье, никогда не встречался с друзьями. Характер у него был ужасным, но даже несмотря на это он был самым воспитанным и хорошим парнем, которого я встречала в своей жизни.  

Наша близость произошла через два месяца отношений. Я была уверена в том, что именно он должен стать моим первым мужчиной. Он готовился к этому дню, я знала что его терпение на пределе. Это мне тогда было девятнадцать и я понятия не имела что происходит в постели между мужчиной и женщиной, в он был парнем старше и опытней, и мои постоянные отговорки убивали его. 

Все было похоже на сказку. Дорогой пятизвёздочный отель, люкс на последнем этаже с выходом на террасу. Ужин под открытым небом с видом на огни города, мягкая постель, невероятно нежный и заботливый мужчина рядом.

Кажется, в порыве страсти я тогда призналась ему в любви. Это было слишком давно, чтобы помнить наверняка, но точно помню: в ту ночь я подумала, что теперь мы вместе навсегда. Задалась вопросом – за что вселенная послала мне такое счастье? А утром окунулась в жестокую реальность.

Мы спустились на завтрак в ресторан, Артем был в хорошем расположении духа. Целовал меня, шептал на ушко грязные словечки, смущал своими планами на эти выходные. Говорил, теперь уже точно не выпустит меня из постели. 

Мы сели за столик, официант принес нам меню. Каждый раз когда мы с Полянским были в ресторанах, я старалась не обращать внимания на цены, по моим подсчетам, за несколько месяцев он потратил на еду больше, чем я заработала бы за год.  В такие моменты я понимала насколько большая пропасть стоит между нами. 

Артем изучал меню так, словно перед ним был как минимум финансовый отчёт. Долго всматривался в листы, потом снял очки и устало потёр глаза. Откинул папку в сторону и нахмурился. 

Глава 5

Я наконец-то прихожу в себя и подавляю эмоции, которые вызывает во мне Полянский. Встретить его здесь полная неожиданность, но мне сейчас стоит подумать о том, что я собираюсь делать дальше, а не пялиться на Артема, вспоминая далекое прошлое.

- Простите, наверное, я обозналась. Мне нужно идти, - едким голосом произношу я и разворачиваюсь, чтобы поскорей добраться до Андрея.

- Саш, погоди. – хватает меня за руку Артем и я удивленно вскидываю бровь. Не помнит, значит? Ну-ну.

- Мне показалось у тебя амнезия.

- Я пошутил, - склоняет голову на бок Полянский и виновато улыбается. Он все такой же обаятельный мудак, как и раньше.

- Мне все равно пошутил ты или нет, у меня есть дела поважнее.

- Успокойся и нормально подумай своей головой, - осаждает меня он. – Там охрана, стоит тебе приблизиться на метр ближе чем положено и сразу же окажешься за периметром этого чудного ресторана.

Я от досады поджимаю губы. Потому что Артем прав. Вообще весь мой план сплошная импровизация. Но ничего другого придумать не могла.

Артем по моему выражению лица понимает, что больше я не намеренна делать глупостей и отпускает меня.  Берет со стола канапе и, не отводя от меня взгляда своих хитрых прищуренных глаз, интересуется проникновенным голосом:

- Хочешь отомстить своему бывшему?

- Если ты имеешь ввиду проколоть ему глаза шпажками от канапе, то да. Очень, - делаю шаг к нему и отбираю оливку.

-  Я могу тебе помочь, - как бы между прочим произносит он, берет меня за кисть и подносит руку к своим губам. 

Внезапно оливка, которая зажата между моих пальцев, оказывается у него во рту. Вместе с моими пальцами. Глаза в глаза. Щеки пылают. Это слишком похоже на флирт. 

- Съешь все виноградинки и сыр, а мне передашь шпажки? — усмехаюсь я. 

- Нет, заключу с тобой договор, - он кладет ладони на мои бедра, притягивает к себе вплотную. Его дыхание обжигает лицо, прикосновения вызывают дрожь. 

Несколько минут назад Поляский призывал меня не привлекать лишнее внимание, а сейчас своими действиями дает повод для сплетен всем гостям вечеринки. Потому что всем уже плевать на Андрея, который все еще вещает в микрофон о их с Таней любви, теперь все пытаются угадать кто та незнакомка, с которой так откровенно флиртует сам Полянский.

-  Для всех ты станешь моей невестой, но на самом деле будешь исполнять роль помощницы. Я как раз ищу исполнительного надежного человека.  Романов ненавидит меня и, поверь, он будет очень зол, узнав о нашей связи. Мне кажется, это будет достойная месть, - довольно улыбается он своему гениальному плану.

- Да будет тебе известно, что в моем черном списке на втором месте сразу после Романова стоишь ты, - шиплю в лицо этому самодовольному нахалу и отцепляю его руки от себя.

- Не люблю быть вторым, нужно это исправить, - произносит с загадочной улыбкой, а потом склоняется ко мне, намереваясь поцеловать.

Но я оказываюсь проворней.

- Псих, - уворачиваюсь от него и быстрым шагом пересекаю зал, в поисках уборной. Полянский совсем обезумел. Ещё бы предложил подняться в номер на втором этаже. 

Мое сердце колотится быстро-быстро, пальцы сжаты в кулаки от злости. Полянский всего за несколько минут сумел вывести меня из себя. Да как он смеет после всего, что было между нами в прошлом, предлагать такое? Или же это очередная шутка?

Я оборачиваюсь, чтобы еще разок взглянуть на него, но совершенно внезапно натыкаюсь на другой взгляд. Гневный, испепеляющий и совершенно не  желающий меня здесь видеть. Андрей нехорошо так прищуривается, говорит что-то своей невесте и идет в мою сторону.

Я отворачиваюсь и спешу к выходу. Ему я все высказала еще на прошлой недели. Желания сейчас говорить о чем-либо нет. Настроение пропало с появлением Артема. Зря все же он не дал мне хотя бы попробовать раздуть скандал и сыграть роль обманутой женщины.

Андрей настигает меня у двери в подсобное помещение. Стыдно признаться, но из-за волнения я заблудилась и не смогла найти выход. Он грубо хватает меня за предплечье и прижимает к стене.

- Какого черта ты здесь делаешь? – зло выдыхает мне в лицо.

Сейчас в нем нет ничего от того заботливого интересного мужчины, которым я так восхищалась. Он подонок, каких еще поискать надо. Как жаль, что все это время я была слепа. Или же просто Андрей настолько хорошо отыгрывал свою роль, что заподозрить его в обмане было просто невозможно?

- Решила поздравить тебя с помолвкой лично и пожелать удачной супружеской жизни. Прости, но подарок купить не успела, - язвлю в ответ, смотря на него с вызовом. Если думал, что сумеет запугать меня, то напрасно.

- Если ты что-то вытворишь, если ты хоть на секунду откроешь свой рот, клянусь... 

— Не стоит утруждать себя и сыпать угрозами, — останавливаю его, — я здесь не ради тебя. 

— Правда? — недоверчиво смотрит на меня. — И как же ты здесь оказалась? Вряд ли моя невеста прислала тебе пригласительный, потому что я этого точно не делал. 

— Я здесь не одна, — сдавленно произношу я. Как бы я не хотела ничего не чувствовать сейчас, а слова Андрея больно ударяют меня.  Всего две недели назад я мечтала о детях с ним, а сейчас стою на осколках  своей мечты. 

Глава 6

Андрей при виде своей невесты быстро меняется в лице. Внешне он становится сдержанным и спокойным, но в глубине его глаз четко улавливается  настоящая буря эмоций. Он бросает настороженный взгляд на нас с Артемом. Боится того, что я устрою истерику, тем самым выдав наши с ним отношения Тане. 

Татьяна подходит к нему, тянется за легким поцелуем. Кладет руку на его грудь и прижимается к нему всем телом. В ее взгляде нежность, влюбленность и счастье. Я же словно приросла к полу. Мне неприятно смотреть на эту картину. К счастью, меня все еще обнимает Артем, поэтому в глазах Романова  я не выгляжу жалкой брошенной женщиной.

– А что это вы сбежали от гостей? – спрашивает Татьяна. – Рада видеть тебя, Артем. Не надеялась даже, что примешь наше приглашение, — в ее голосе ни капли фальши. Она и в самом деле искренне рада видеть Полянского. 

– Ну что ты, как я мог пропустить такое событие? – без иронии и издевки отвечает Артем. 

И по его тону я могу сделать вывод, что к Татьяне он не питает негативных чувств, в отличие от Андрея.  Интересно, не она ли стала той причиной, по которой эти двое так люто ненавидят друг друга? Если так, то я не хочу участвовать в этом спектакле. 

– А что это за девушка рядом с тобой? 

– О, это Сашенька. — Он щипает меня за ягодицу, и я на грани того, чтобы влепить ему пощечину. Наглость Полянского не знает границ. Повезло ему, что Романов не сводит с нас пристального взгляда. — А это моя подруга Татьяна. Мы знакомы почти с самого рождения.

– Это та самая Саша? – удивленно выгибает бровь Таня. Теперь в ее взгляде еще больше ничем не прикрытого любопытства.

Она рассматривает меня с ног до головы, словно диковинку. Если бы она узнала, что я спала с ее любимым женихом, вряд ли отнеслась бы ко мне с таким теплом.

– Та самая? – переспрашиваю я, усмехаясь, и поднимаю взгляд на Артема, ожидая объяснений.

– Та самая, – подтверждает он, наклоняется ко мне и целует. 

Только в этот раз поцелуй далек от целомудренного. Он практически врывается языком в мой рот, и мне приходится до крови прикусить его губу, чтобы он прекратил это.

В моем взгляде, направленном на него, один-единственный вопрос: какого черта ты себе позволяешь?

– Артем когда-то мне все уши прожужжал о неприступной девушке Александре, которая покоя ему не дает. Я даже дала ему парочку советов насчет того, как покорить  женское сердце, – хихикает Татьяна. Интересно, в этот совет случайно не входил пункт бросить меня после первой совместно проведенной ночи? – Очень рада, что вы снова вместе. Артем места себе не находил после вашего расставания.

– Таня, не думаю, что Саше стоит знать такие подробности, – с нажимом произносит Полянский, он явно не хочет, чтобы я услышала что-то лишнее.

– Ну почему же, зайчик? Мне очень хочется знать, как ты страдал без меня, — лукаво произношу я и замечаю, как Артём кривится от моего ласкового обращения к нему.

– Можешь быть уверена: он страдал, – заговорщицки шепчет девушка. – Давайте вернемся в зал, скоро должны быть фейерверки.

– Мы с Сашей слишком устали. К тому же меня три дня не было в городе и я успел безумно соскучиться по своей девочке. Так что мы, пожалуй, поднимемся в номер. Проверим, настолько ли мягкая кровать в президентском люксе, как говорят. Если вы понимаете, о чем я, – весело подмигивает он, после чего  на лице Романова появляется недовольство.

Я не вижу больше причин оставаться здесь, поэтому соглашаюсь с Полянским. 

— В четверг отец устраивает семейный ужин, приходите, если будет время, — сверкает счастливой улыбкой Таня и почти виснет у недовольного Андрея на шее. 

— Посмотрим, — кивает ей Артём, берет меня за руку и тянет за собой. 

Я стараюсь идти красиво, от бедра. Знаю, что Романов смотрит на меня. Чувствую его прожигающий взгляд на своей спине. Медленно напряжение начинает отпускать меня. Я не выполнила то, что планировала, зато не упала лицом в грязь. Отчасти благодаря Полянскому, конечно, будь он неладен. Артем слишком хорошо ориентируется здесь,  и я полагаю, что  в этом заведении он не впервые. Когда мы доходим до лифта, я пытаюсь выдернуть руку из его хватки. 

— На нас уже никто не смотрит, так что нет причин изображать пару. Хорошего вечера в президентском люксе, а мне пора возвращаться в свою скромную квартирку. 

— Нам надо поговорить. Сегодня. Отказа я не принимаю, — чеканит каждое слово Артём, и я вдруг понимаю, что теперь в нем не осталось ни следа от того взбалмошного парня, каким он казался несколько минут назад. 

Сейчас передо мной взрослый мужчина, умеющий отдавать приказы и добиваться своего. 

— Я не спрашивала у тебя разрешения. 

— Будь умницей, Лави, сделай, как говорю. Если за полчаса я не смогу убедить тебя присоединиться к своей команде, вызову тебе такси и отпущу домой. Обещаю, — серьёзным тоном произносит он, испытывающе глядя на меня. Я не двигаюсь с места. Справа раздаётся звук подъехавшего лифта. Створки открываются, но никто из нас не спешит заходить в него первым.

— Мое предложение тебе понравится. Оно сугубо деловое, но, если захочешь перейти черту, знай: я не против. — Артём склоняет голову набок, и в его глазах снова пляшут искорки веселья. 

Глава 7

Я задумчивым взглядом смотрю на неоновую вывеску ювелирного магазина, что располагается по другую сторону от гостиницы. Слова Артема словно спустили меня с небес на землю, заставили посмотреть на Романова совершенно  с другой стороны. Отрезвили. Ведь часто так бывает: мы знакомимся с людьми и абсолютно  ничего не знаем об их прошлом. А они умеют искусно притворяться и быть на самом деле кем угодно. Вплоть до бывших заключенных, отбывших срок на зоне.

– Спасибо что открыл мне глаза, но на этом все, — тяжело вздыхаю я и прячу от Артема разочарованный взгляд. — Я ненавижу тебя не меньше Романова, и никакого желания видеть твое самодовольное лицо каждый день у меня нет.

Я отдаю ему свой бокал, подхожу к креслу, на котором осталась моя сумочка, и собираюсь уйти, когда горячая рука Артема хватает меня за предплечье.

– Погоди, Саш. – Я разворачиваюсь к нему лицом, не понимаю, что еще ему нужно. – Я заплачу тебе. Вдвое… нет, втрое больше, чем ты получаешь сейчас. Подумай. Я лишился личного помощника, а взять человека с улицы не самая лучшая идея. — В его глазах читается мольба. Или мне показалось?

– Ты только что сам назвал причину, по которой я не буду работать у тебя. Мы с тобой незнакомые друг другу люди, и то, что у нас была короткая интрижка в прошлом, ничего не меняет. Ты меня не знаешь. Абсолютно.

– Я знаю самое главное. Ты честная, исполнительная, принципиальная. Это именно те качества, которые мне нужны в ассистенте. Плюс ко всему у тебя юридическое образование, ты разбираешься в законах и договорах. Я не могу тебя отпустить.

Не знала бы Полянского, решила бы, что он сейчас расхваливает меня и умоляет остаться с ним.

– Нет, Артем, – качаю головой, – это очень-очень плохая идея.

– Месяц. Ты поработаешь у меня всего месяц. Если не понравится, по истечении этого срока я замолвлю за тебя словечко и тебя сделают партером в адвокатской конторе Стрельникова.

Артем знает, на что давить и как соблазнять.

Черт. Предложение настолько заманчиво, что мысленно я уже сижу в своем личном кабинете и веду дела серьезных людей, а не катаюсь за свой счет на другой конец города, разгребая дела, связанные с дележкой имущества, в каком-то Мухосранске за копейки, что платят мне в юстиции.

– Соглашайся, это ведь то, к чему ты стремилась, – голосом искусителя произносит Полянский, а я словно к полу приросла. Не могу ни вырваться из его хватки, не сбежать из номера.

Потому что давно поняла, что без связей в хорошую адвокатскую контору не пробиться, каким бы гением ты ни был. Не в нашей стране. Даже Романов мне не помог. Хотя у него были возможности. А я не первый год работаю, у меня есть опыт, и я выиграла не одно дело. Но меня до сих пор никто не заметил.

– Что от меня потребуется? — осипшим голосом произношу  я, не веря в то, что сейчас собираюсь продаться с потрохами. 

– Это другое дело, Саш, — довольно усмехается он. — Приходи завтра в мой офис, и мы обсудим контракт. И да, если уйдешь раньше, чем через месяц, то сделка отменяется. И тебе стоит знать, что я очень требовательный руководитель.

– Я это переживу. Не волнуйся. И да, тебе тоже стоит кое-что знать: у меня еще полгода действует договор с юстицией. Это означает, что мне придется иногда отлучаться от твоих поручений, чтобы разгребать дела, которые они мне подкидывают по социальным программам.

– Не вопрос, Саш, с этим что-нибудь решим, — отпускает меня наконец-то Артём и отходит, увеличивая между нами расстояние. Я вспоминаю, что нужно дышать. Неловко переступаю с ноги на ногу, сомневаясь во всей этой авантюре. Это ведь Полянский. Не помню, чтобы он сдерживал свои обещания. Но почему бы мне не использовать его, в самом-то деле? Точно так же, как и он когда-то меня. — А теперь давай спать, я жутко устал. С самолёта сразу на бал примчался, — расстегивает пуговицы на рубашке Артём, обнажая рельефный пресс. 

— Ну, ты спи, а я домой. — Быстрыми шагами пересекаю номер и дергаю за ручку двери. Заперто. 

— Откроешь? — взволнованно смотрю на Полянского, который невозмутимо тянется к пряжке ремня. Не собрался же он раздеваться при мне? 

— Нет, конечно, — как само собой разумеющееся произносит он. — Мы ведь Романову сказали, что встречаемся, нужно соответствовать легенде. Помочь тебе с молнией на спине, Лави? Ты ведь не собираешься спать в платье? 

— Значит, так, — начинаю злиться я, — либо ты открываешь дверь и выпускаешь меня, либо эту ночь проводишь на диване, потому что делить с тобой одну постель я не собираюсь. 

— Ладно-ладно, — примирительно выставляет он перед собой ладони. — Диван так диван. И расслабься ты, я не кусаюсь. 

Артем достаёт из шкафа запасное одеяло и подушку, бросает их на диван и заваливается сверху. Прямо в штанах. 

Я медлю. Конечно же, мне хочется уесть Романова. Я видела его реакцию на новость о том, что я так быстро нашла ему замену. Андрею это не понравилось. Он собственник, как и любой мужчина. Поэтому отказаться пощекотать ему нервы не могу. Снова бросаю сумочку на кресло. Подхожу к кровати, на которой можно было бы поместиться впятером. Перевожу недоверчивый взгляд на Артема. Задумал ведь что-то. Без сомнений. 

— Так что, может, все же помочь с молнией? — отзывается он, словно спиной может чувствовать мой взгляд. 

Глава 8

Я просыпаюсь по будильнику. Резко выныриваю из сна и не сразу понимаю, где нахожусь. Рассветные лучи солнца проникают через окно, освещая комнату. Стону от головной боли, поворачиваюсь на бок и замираю, когда взглядом натыкаюсь на мужское тело рядом с собой.

Память возвращается мгновенно.

– Какого черта, Полянский? – громко возмущаюсь я и бью мужчину кулаком в плечо.

Мои действия имеют эффект. Артем стонет, начинает шевелиться, ложится на спину и трет глаза. Потом поворачивает голову в мою сторону. Наши взгляды встречаются. Его аромат проникает в ноздри, кружит голову. На несколько секунд я все же позволяю себе выпасть из реальности и утонуть в глубине синевы его глаз.

– Что ты делаешь в моей постели? — в голосе проскальзывают истерические нотки. 

– Фактически она наша, так как номер на двоих, — сонно бубнит мужчина.

– Ты понял, о чем я.

– На диване было неудобно. Поэтому я переместился сюда. Не бойся, я не приставал к тебе ночью, ты тоже вела себя прилично. Лишь немного храпела, но я пнул тебя во сне, и ты перестала.

– Я не храплю. Господи, так и знала, что с тобой нельзя связываться. – Откидываю в сторону край одеяла и поправляю на себе халат, который нашла на полке в ванной комнате и решила использовать в качестве пижамы.

– Расслабься, Лавинская, ты слишком напряжена, – устало произносит Артем, закрывает глаза и, кажется, мгновенно проваливается в сон.

– Отлично, просто великолепно! – причитаю себе под нос, пока достаю из шкафа свое платье. Нужно вызвать такси, доехать до дома, переодеться и сразу в суд.

– Зачем ты вскочила так рано? Еще шести нет, – с раздражением спрашивает Артем. Все же не уснул.

– Если ты забыл, мне на работу.

– К восьми.

– Я, по-твоему, в этом должна появиться в зале заседания? – выставляю перед собой красное вечернее платье.

– Ты сразила бы всех напровал в нем, поверь, я знаю, о чем говорю. Это был бы самый короткий судебный процесс в истории, — усмехается он, потягиваясь. —  А теперь перестань суетиться и вернись обратно. Я вчера дал распоряжение своему водителю, он к семи должен подвезти для нас одежду, – подавляет зевок Артем, меняет положение и поворачивается на бок, лицом ко мне.

Рассматривает меня откровенным взглядом, в его глазах я замечаю мужской интерес. Без сомнения, мне это льстит, ведь это означает, что я выгляжу не хуже, чем семь лет назад.

– Спасибо за заботу, конечно, но мне в любом случае нужно домой. Я оставила там документы.

– Тебя отвезет мой водитель, Саша, не опоздаешь. А теперь возвращайся в постель. – На его лице растягивается озорная улыбка.

– В другой реальности, Артем. И предупреждаю: если ты на что-то рассчитываешь, то даже не надейся.

– Ладно, – сразу же сдается он, – тогда можешь заказать нам завтрак. На свое усмотрение. Поищи где-нибудь меню, а я еще немного посплю.

Полянский взбивает подушку, укрывается одеялом почти с головой и затихает. Я стою посреди номера и не знаю, что мне делать: вызывать такси или послушать Артема, воспользоваться его щедростью и еще часик отдохнуть? В конце концов возвращаю платье в шкаф, нахожу меню, устраиваюсь в мягком кресле и выбираю поистине королевский завтрак. Шиковать – так с размахом. Платит ведь Полянский.

Через полчаса официант заталкивает в номер тележку, уставленную блюдами. Снимает крышку и сервирует столик у окна. Я уже успела принять душ и привести себя в порядок. В ванной оказалась косметика в мини-варианте и несколько флакончиков женского и мужского парфюма.

Полянский зашевелился, лишь когда за официантом закрылась дверь. Вылез из своей берлоги, прямо в боксерах, и уселся напротив меня. Сонный, взлохмаченный, с отпечатком ладони на щеке. Смешной такой. 

Он щурится, рассматривая, что у нас на завтрак, потому что не надел  очки и теперь плохо видит.

– Может, для приличия хотя бы штаны наденешь? – интересуюсь у него едко.

– Тебе что-то не нравится? – невинно интересуется он.

– Да, Артем, ненавижу голубой цвет, весь аппетит портит. – Указываю на цвет его боксеров.

– Придется смириться. Это мой любимый. Ну, или отказаться от завтрака и поберечь фигуру.

Я лишь фыркаю в ответ, тянусь за тостом с лососем и авокадо, под слишком пристальным взглядом надкусываю его и запиваю кофе.

– Что? – не выдерживаю я такого внимания со стороны мужчины. Кусок в горло не лезет.

– Ничего, – пожимает плечами Артем, намазывая на тост джем.

Завтракаем мы в напряженной тишине. К семи, как и обещал Артем, нам привозят одежду. На пакетах логотипы дорогих брендов. Что ж, если подумать, то от общения с Полянским одни плюсы. Теперь у меня есть дорогущая белая блузка и юбка-карандаш с высокой посадкой. Отрываю бирку с ценником и понимаю, что сама себе точно не позволила бы купить такую одежду. Главное, чтобы Артем потом не выставил за все счет.

Пока Артем принимает душ, я быстро снимаю с себя халат, заменяя его на новую одежду. С размером он угадал. У него всегда был наметан на такие дела глаз.

Глава 9

Из здания суда я выхожу невероятно довольная собой. Улыбка никак не сходит с моего лица несмотря на все плохое, что творится в моей жизни в последние недели. Над этим делом я работала несколько месяцев. Кто-то скажет, что  выигранные иски по алиментам – это не то, чем стоит так гордиться, но на самом деле сейчас я стала крестной феей для брошенной женщины с маленьким ребенком на руках. И это для меня главное. 

На парковке меня уже поджидает автомобиль с водителем. Я сажусь на заднее сиденье, и мы сразу же трогаемся с места. Офис Полянского занимает три этажа бизнес-центра. Мне выдают временный пропуск, и я поднимаюсь в лифте  на четырнадцатый этаж.

Задерживаю взгляд на своём отражении в зеркале, поправляю волосы, расстёгиваю две верхние пуговицы, делая декольте глубже. 

Волнение накатывает волнами. А еще меня съедают сомнения. С Полянским связываться не лучшая идея, и сейчас у меня последний шанс повернуть назад. Но вместо того чтобы вернуться в лифт и бежать как можно дальше от офиса своего бывшего, я замираю в приемной Артема.  

– Здравствуйте, я к Артему Полянскому, – приветливо улыбаюсь его секретарше. Сама же бегло осматриваю взглядом пространство.

Здесь все обставлено дорого и со вкусом. Начиная от холла, где останавливается лифт, заканчивая чёрной табличкой с гравировкой «Генеральный директор Полянский А.С.» на двери. 

– У вас назначено? – не поднимая взгляда от монитора, равнодушно спрашивает девушка.

– Эм-м, наверное. Не знаю, – пожимаю плечами. Считается ли личное приглашение назначенной встречей?

На вид девушке тридцать пять. Строгий брючный костюм чёрного цвета, волосы собраны в тугой хвост. У неё хорошая фигура и красивые черты лица. Обручального кольца на безымянном пальце нет. Интересно, она исполняет роль только секретарши или же в ее обязанности входит больше? 

– Если нет, то могу записать вас на шестое ноября.

– Но это через три месяца. — Мои брови взлетают вверх от удивления, девушка же выглядит все так же невозмутимо.

– Все верно. Артем Станиславович очень занятой человек и никого просто так не впускает, — произносит она и тянется к своему телефону, когда тот пиликает входящим сообщением.

– Послушайте, может, просто сообщите ему, что я приехала? Уверена, он сейчас ждет меня.

Не понимаю, почему все ещё стою здесь, добиваясь встречи с Артемом. Вот же хорошая причина того, почему я так и не пришла к нему. Меня не пустили – идеальная отговорка. Но вместо этого я завожусь от нахальства секретарши, которая высокомерно спрашивает меня:

– Знаешь, сколько таких, как ты, ежедневно пытается прорваться к Полянскому? Обиженные подружки, фанатки, девочки из экономического отдела, охотницы за состоянием. Если бы я впускала к нему в кабинет всех без разбору, то давно была бы уволена. 

Она заканчивает печатать сообщение и наконец-то  поднимает  на меня взгляд. В нем проскальзывают раздражение и высокомерие. Словно она здесь хозяйка положения, а я лишь пыль под ее ногами. 

— А теперь назовите мне свое имя, и я назначу вам встречу на шестое ноября. Если это еще актуально, конечно.

Я поджимаю губы, достаю из сумочки телефон и усмехаюсь. Смотрю на секретаршу Полянского с превосходством, когда прикладываю трубку к уху. Что ж, у меня перед ней есть огромное преимущество в виде личного номера неимоверно занятого делами Полянского. 

В трубке заучат длинные гудки.  Один, второй, третий. Все это время мы с девушкой не отводим друг от друга неприязненных  взглядов. 

– Алло? – слышится низкий мужской голос с присущей только Артёму будоражащей хрипотцой.

– Должна признать, персонал у тебя вышколенный. Судя по всему, нашу встречу придется перенести на шестое ноября, — начинаю без приветствия.

– Не понял. Почему шестое ноября? Мы ведь утром обо всем договорились, Саша,  –  раздраженно произносит он.

– Потому что это оказалось ближайшее свободное окно в твоём расписании, в которое можно попасть на аудиенцию к тебе. 

В трубке слышится тяжелое дыхание Артема. До него не сразу доходит, о чем я говорю. А потом дверь кабинета генерального директора резко распахивается и я встречаюсь взглядом с Полянским. Он все еще держит телефон у уха. Его брови удивлённо взлетают вверх.

– Почему ты не входишь? — спрашивает с явным недоумением в глазах. 

– Потому что тебя стережет цербер, — говорю как само собой разумеющееся и отключаю вызов на телефоне. Стараюсь выглядеть безразличной ко всему. Чтобы не подумал, что я и в самом деле жаждала нашей встречи.  

– Полина Эдуардовна, попрошу вас запомнить Александру, с этого дня она будет моим личным помощником. Ее ко мне в кабинет впускать в любое время. Это ясно? — строго отчитывает девушку Артём, и от его властных ноток в голосе хочется поёжиться. 

– Да, — скрывает своё недовольство Полина и отворачивается к экрану компьютера. 

– Отлично. Лави, проходи. — Он отступает в сторону, приглашая меня внутрь...

В кабинете Полянского нет никаких лишних деталей. Темные цвета в сочетании с деревом, панорамное окно с видом на город. Смотрится строго и дорого. Ему подходит.

Глава 10

Артему мои слова не нравятся. Он явно не привык, что ему перечат. Хмуро сверлит меня взглядом, решая, что со мной делать. Я чувствую, как в его кабинете сгущается воздух, когда Полянский ленивой походкой подходит ко мне. Руки в карманах, верхняя пуговица рубашки расстегнута, и я помимо воли взглядом скольжу по его шее.

Сглатываю подступивший к горлу ком. Аромат его туалетной воды кружит голову. Нужно срочно уходить. Отчего-то Артем всегда имел надо мной странную власть. Даже при первой нашей встрече трудно было заставить отвести от него взгляд и отступить в сторону.

– Ладно, – выдыхает он, смотря на мои губы. – Посмотрим, как пойдет. Если будем допоздна засиживаться по работе, то останешься у меня. Если рано освободишься – езжай домой. Я не хочу, чтобы ты посреди ночи моталась туда-сюда, поэтому комнату в своем доме тебе выделю.

– Отлично, – единственное, что могу произнести. – Я тогда пойду, – звучит больше как вопрос, чем утверждение.

– Ключи только не забудь, – кивает в сторону своего стола, – я попрошу Олега, чтобы он провел тебя на подземную парковку и показал место, которое будет закреплено за тобой.

– Ага, – киваю я и все же соглашаюсь на автомобиль.

– Обо всем остальном уже завтра поговорим. Рабочий день начинается в восемь утра.

– Мне нужно еще сверить свое расписание. У меня, знаешь ли, тоже есть работа.

– Сверяй, но о своем отсутствии лучше заранее предупреждать. Хорошего вечера, Лави, – кривовато усмехается он, прислоняясь бедрами к краю стола.

– И тебе, – бурчу в ответ и практически вылетаю из его кабинета.

Воздуха внезапно становится в несколько раз больше. И стены уже не давят. И ноги не так дрожат. Я корю себя за такую реакцию на Полянского. Обещаю, что такого больше не повторится. Теперь главное – пережить этот месяц, а потом можно открыть бутылку отменного вина и отпраздновать свое продвижение по карьерной лестнице. Пусть и не самое честное, но его я заслужила.

Приготовленный для меня автомобиль – настоящий красавчик. На мгновенье я даже пожалела, что он не мой. Белый мощный внедорожник цеплял взгляд, а внутри  до сих пор пахнет кожей. Не удивлюсь, если его только сегодня пригнали из салона.

Я настраиваю под себя сиденье, зеркала. Руки слегка подрагивают, когда завожу мотор и сжимаю пальцами руль. Водитель из меня не самый лучший. Андрей иногда доверял мне свою машину, и я каждый раз со страхом выезжала из двора. Сейчас же мне доверили машину, которая стоит больше моей квартиры. И я даже не хочу думать о том, что будет, если я случайно ударю ее.

Из паркинга не решаюсь выехать. Тянусь за телефоном и набираю Полянского.

– Так быстро соскучилась по мне? – тягучим сладким голосом спрашивает он и хрипло посмеивается в трубку.

– Нет, у меня здесь важный вопрос наметился, — стараюсь, чтобы мой голос звучал серьезно и холодно.

– Ну, спрашивай.

– Ты не мог бы мне подыскать что-то подешевле? Мне страшно даже дышать на твою машину. И я не очень хорошо вожу. — Сейчас я похожа на капризную девицу, но это меня и в самом деле беспокоит.

– У моей невесты, хоть и фиктивной, все должно быть самое лучшее и дорогое. И не волнуйся, я оформил полное КАСКО, так что можешь без зазрения совести врезаться в кого-то.

– Успокоил, — хмыкаю я и закатываю глаза.

– Страховка в бардачке, если что. Еще вопросы?

– Нет. Это все, что меня интересовало, потому что работать до конца своей жизни на тебя, чтобы расплатиться за разбитую машину, мне бы не хотелось.

– Черт, зря я про КАСКО рассказал, – шутит Артем, я же ловлю себя на том, что улыбаюсь. – Заполучить тебя в личное распоряжение, да еще и на долгие-долгие годы, было бы отлично.

– Закатай губу, Артем, свое счастье ты уже профукал. Семь лет назад. Так что я сейчас, пожалуй, поеду на своей новой крошке в ближайшую автомойку и подцеплю какого-нибудь красавчика. Только перед тем, как впустить его в свою спальню, попрошу твоих парней из службы безопасности проверить его: такие сюрпризы, как с Романовым, мне больше не нужны.

— Машина только из  салона, — подтверждает мою догадку мужчина, — и в дополнительной полировке не нуждается. Но если вдруг понадобится отполировать бампер там или задок, я всегда готов составить  тебе компанию. И да, моя служба безопасности предоставит тебе отличное досье на меня. Я позабочусь.  

— Ты давно и прочно перечеркнул образ хорошего парня, Полянский. Так что применяй свои приемы на ком-то другом. А теперь прости, но мне пора. 

— Никаких парней рядом, Саша, я не шутил, —  раздраженно произносит Артём, вмиг меняясь. — С этого дня ты официально моя невеста. И мне не нужны лишние слухи, что ты изменяешь мне с кем-то. Поэтому будь хорошей девочкой и езжай домой. Или встреться с подружками. Или посети салон красоты – это, кстати, входит в корпоративные расходы.  

— Спасибо за советы, но я решу сама, как проводить свой досуг, — злюсь я на Артема, который решил, что может теперь контролировать меня, сбрасываю вызов и наконец-то решаюсь выехать из подземного паркинга.

Дома меня ждет неприятный сюрприз. Прямо у порога квартиры замечаю мужские туфли, а в кухне за столом – Андрея, который медленно потягивает кофе и задумчиво пялится в одну точку.

Глава 11

Утро начинается не с кофе. Утро начинается со звонка бывшего парня, который в настоящем исполняет роль моего непосредственного начальства.

– Полина должна была уже сбросить тебе мое расписание на сегодня, – без приветствия начинает он. – У нас в час дня встреча с представителями компании, которая предлагает нам перейти на биоразлагаемые пластиковые бутылки.

При этом дышит так, словно только что пробежал марафон. Возможно, он только что вернулся с утренней пробежки. По крайней мере, мне хотелось бы, чтобы это было именно так, потому что второй вариант – он только что был в постели с женщиной, не успел восстановить дыхание и сразу же набрал меня — мне абсолютно не нравится.

– Да, я уже видела. Направляюсь в офис.

– Забери по дороге мой костюм из ателье «Тюдор». Он находится в ТЦ «Семирамида». Я предупрежу их.

– А это не может сделать курьер? – хмурюсь я, прикидывая расстояние до торгового центра. Да он ведь на другом конце города находится!

– Не может, – безапелляционно заявляет он. – Иначе я бы не попросил тебя. И себе тоже что-то присмотри, встреча пройдет в офисе, потом мы все вместе отправимся пообедать и ты будешь сопровождать меня. С твоей стороны требуется полная сосредоточенность и повторное изучение условий контракта.

Внезапно  в моей голове зреет очень важный вопрос, о котором из-за стресса и волнения я не думала ранее.

– Полянский, а чем занимается твоя компания?

Тишина на другом конце провода становится практически ощутимой. Похоже, такого поворота Артем не ожидал.

– Думаю, ты умеешь пользоваться поисковиком и с легкостью сможешь найти в сети эту информацию, – медленно произносит он и хмыкает.

Мне кажется или в его голосе звучат обида и разочарование? Словно он думал, что все семь лет я только тем и занималась, что отслеживала его личную жизнь, достижения и карьерный рост.

Я вздрагиваю от сигнала автомобиля, что раздается рядом со мной. К машине за день не привыкнешь. Каждый раз, когда приходится перестраиваться в другой ряд или поворачивать, сердце от страха замирает. Может, в мой корпоративный пакет все же входит личный водитель?

– Я за рулем, не хочу отвлекаться. Так что там? Драгоценные металлы? Добыча руды? Грузоперевозки? Строительная компания? – сыплю предположениями я, напряженно сжимая руками руль.

– Нет, мы продаем воду.

– Что? – с недоумением спрашиваю я.

– Воду. Бутилированную. Газированную, негазированную, лечебно-столовую, минеральную, – на одном дыхании перечисляет Полянский.

– Ты сейчас хочешь сказать, что стал миллиардером, продавая воду? – с недоверием спрашиваю я.

– Ну, фактически моя семья разбогатела именно на этом.

– Ты смеешься надо мной.

– У нас есть премиум-линейка по пять-десять баксов за бутылку, и контракты на нее заключены на три года вперед.  Есть масс-маркет, направленный в основном на отечественный рынок.  “Polyansky Cristal” – это бренд, узнаваемый во всем мире. 

Складывается ощущение, что о воде Артем может рассказывать целую вечность. 

— В прошлом году мы поставляли воду на чемпионат мира по футболу, а два года назад нашей водой утоляли жажду олимпийцы на летних играх, — с гордостью произносит он. 

– В Африке люди страдают от недостатка пресной воды, а ты продаешь ее по десять баксов за бутылку? – с моих губ срывается нервный смешок. В голове все ещё  не укладывается, что на таком, казалось бы, элементарном можно сколотить целое состояние.

– Если тебя это успокоит, то наша компания ежегодно жертвует деньги в фонды, которые занимаются этой проблемой, – в его голосе явно проскальзывают снисходительные нотки.  

– Ох, ясно. Вы молодцы, – не нахожусь что сказать, потому что Полянский, кажется, слишком серьезно воспринял мой вопрос. – Ладно, я тогда в «Тюдор» за твоим костюмом, а потом обратно.

– Поразительно, уже прошло десять минут, как начался первый рабочий день, а мы с тобой даже ни разу не повздорили. Если так пойдет и дальше, то ты не захочешь уходить из-под моего крыла.  

Меня передергивает от его приторно-сладкого тона. 

– У меня сейчас просто есть другие раздражители помимо тебя. И, кстати, даже не надейся, что я буду обращаться к тебе в офисе по имени-отчеству. 

– Как твое непосредственное начальство, разрешаю тебе обращаться ко мне как захочешь. К тому же все и так скоро будут в курсе наших с тобой отношений. 

– Хорошо, зая, — не могу упустить момент, чтобы не позлить его.

– Пожалуй, я поспешил с заявлениями. А что с настроением? Кто успел испортить? — Артём резко переводит тему и внезапно становится серьёзным. 

Я напрягаюсь. Обсуждать свою личную жизнь с ним я не собираюсь. Точно уж не после того, как вчера узнала, что у него, оказывается, где-то есть настоящая девушка. 

– С чего ты взял? — невинно интересуюсь я. 

– Ну, ты сказала, что я раздражаю тебя не так, как кто-то другой. Могу ли я предположить, что этот другой Романов?

Глава 12

Артем

Всю ночь я не мог уснуть, мечтая о скорой встрече с Лави. Удивительно, но чтобы понять, что желание обладать ею никуда не исчезло, мне просто нужно было увидеть ее разок вживую.

Фотографии не отображали ни капли той живости, харизмы и твердости характера, которые всегда были ей присущи. С фотографией нельзя было дискуссировать, она не передавала теплоты ее кожи и вкуса губ.

За прошедшие годы Саша расцвела, обрела огранку и стала невероятно привлекательной женщиной. Она похожа на редкий цветок, который хочется спрятать ото всех, и тот факт, что моего цветка касались грязные руки Романова, меня невероятно злит.

Но я виноват сам. В том, что с Лавинской мы стали чужими друг другу до скрежета зубов, абсолютно моя вина. Я не имею права претендовать на нее после того, как поступил семь лет назад, но что-то в ней влечет меня настолько, что я не смог пройти мимо на вечеринке. Если не это наш второй шанс, то что тогда?

Я с трудом взял себя в руки в номере отеля, чтобы не наброситься на нее с напором, сметая все на своем пути. Знал,  что она еще не готова. Одно неверное движение – и я вновь потеряю ее. Теперь уже навсегда, ведь сейчас я для нее никто.  Чертов предатель, который когда-то посмеялся над ней и растоптал ее чувства.

Из раздумий меня вырывает гневный голос Полины и стук чьих-то каблуков в моем кабинете.

– Артем, скажи своей секретарше, что она должна впускать меня к тебе без всех этих предварительных записей, – слышу раздраженной голос Лины и поворачиваюсь в кресле лицом к входу, натыкаясь взглядом на незваную гостью. 

– Артем Станиславович, я говорила, что к вам нельзя, – виновато опускает взгляд Полина. Она свои обязанности всегда выполняет идеально. В частности, не пускает в мой кабинет посторонних лиц. – Мне вызвать охрану?

– Нет, все в порядке, иди работай дальше. – Кивком указываю на дверь и недовольно смотрю на Лину, которой здесь быть не должно. – Ты помнишь правила, Лина? – спрашиваю девушку, когда мы остаемся вдвоем.

– Конечно, – хмыкает она, по-хозяйски оглядывается по сторонам, а потом, виляя бедрами, идет в мою сторону.

– Тогда объясни, что ты здесь забыла? — Откидываюсь на спинку кресла, не сводя с неё внимательного взгляда. 

  Алина высокая брюнетка. Я специально искал девушку с внешностью, противоположной Сашиной. Потому что в один момент поймал себя на том, что слишком зациклен на ней и женщин подбираю одного типа. Невысокая блондинка с волосами ниже плеч, пухлыми губками, высокими скулами и пронзительными, чуть раскосыми глазами. 

– Ну, Тём, ты уже больше недели не приезжал ко мне, на звонки не отвечаешь, я соскучилась, – томным голосом произносит она, огибает мой стол и наклоняется за поцелуем.

Я отворачиваюсь, и ее губы  скользят по  моей щеке.

– Что с тобой? – с недоумением спрашивает Лина, я же вдыхаю аромат ее парфюма, от которого начинает першить в  носу. Слишком сладко. Слишком приторно. И я уже не раз просил  сменить его. 

– Я занят, ты ворвалась ко мне посреди рабочего дня. Мне кажется, это весомая причина для моего недовольства, — отчитываю ее. 

– Да у тебя даже компьютер выключен, – жестом указывает она на мой рабочий стол. – Ты потерял ко мне интерес? Поэтому игнорируешь?

– Лин. – Снимаю очки и устало потираю глаза. Только сцен ревности мне не хватало. – У меня на носу важный контракт, мне сейчас не до развлечений. И вообще, мне кажется, что ты немного забылась. Мне уменьшить лимит на твоей карте за непослушание?

– За что? — испуганно восклицает она и нервно с посмеивается. — Я ведь просто волновалась и соскучилась. 

– За то, что выходишь за рамки нашего общения. Я сам приеду, когда захочу, — строго чеканю я,  ничуть не заботясь о ее чувствах. Потому что ничего ей не обещал. Условия были озвучены в первый день нашей сделки, обе стороны они устраивали, и к чему сейчас эти разговоры — не понимаю.  

– Но… я ведь думала, что после благотворительного вечера, который мы вдвоем посещали, ты решил вывести наши отношения на новый уровень.

Все же она неимоверно наивная. Да и мне не стоило показываться с ней на людях. Хотя о нашей связи и так слишком многие знают. 

– Не придумывай лишнего и слезь с моих колен, – начинаю раздражаться я, особенно оттого, что она массирует пальцами мой затылок. Знает ведь, как на меня это действует! 

В глазах Лины появляется гневный блеск, она недовольно морщит своей носик, но перечить мне  не решается. Поднимается и отходит от меня на несколько шагов.

– Ты стал другим. Я тебя никогда таким не видела. У тебя кто-то появился? – Смотрит на меня пристально, изучающе, словно за то время, что мы не виделись, я и в самом деле успел измениться.

– Не понимаю, почему мы об этом говорим. А еще я не понимаю, почему ты до сих пор здесь. Минута промедления означает минус штука баксов с твоей карты в этом месяце. Так что в твоих же интересах убраться отсюда как можно быстрее.

– Прости, Тём, я просто хотела тебе приятный сюрприз сделать. Даже нижнее белье купила, как тебе нравится. Я буду ждать тебя. Разбирайся со своими делами и приезжай. – Она облизывает нижнюю губу, скромно потупив глазки.

Глава 13

В здание офиса я попадаю к началу обеденного перерыва. Нервно жму на кнопку вызова лифта и поднимаюсь на нужный этаж. Полина активно бьет пальцами по клавиатуре, спешит, словно делает важный отчет, который нужно сдать в течение пяти минут. Или же просто вымещает свою злость таким образом. По ее выражению лица никогда не понять наверняка, о чем она думает.

Я приветствую ее кивком, одергиваю юбку, поправляю рукава блузки, останавливаюсь перед дверью, ведущей в кабинет Полянского, и делаю глубокий вдох, чтобы успокоить рвущиеся наружу раздражение и злость. Рядом с Полянским я слишком легко теряю самообладание. Это непозволительно. 

– Я бы не советовала входить без стука, – безэмоциональным голосом произносит Полина, даже не смотря в мою сторону.

Я полностью игнорирую ее совет, тянусь к ручке и толкаю дверь на себя.

– Эм-м, кажется, я чему-то помешала?

Я застываю на пороге, совсем не ожидая увидеть здесь девушку в короткой юбке, с глубоким вырезом и на шпильках такой высоты, что можно сломать ноги. Она явно не сотрудник компании. Потому что ее наряд соответствует посетительнице ночного клуба, но никак не дресс-коду компании. Она ведёт себя слишком вызывающе, прислонившись бёдрами к столу Полянского и накручивая локон волос на палец.  На губах ярко-алая помада, в ушах золотые кольца, кудри каскадом спадают по спине, идеальные, словно она только что вышла из салона красоты. 

Моя бровь вопросительно ползет вверх. Я с интересом разглядываю незнакомку, она пялится на меня. Она кривит свои пухлые губы, во взгляде появляется гневный блеск. Я все же чему-то помешала. 

Она оценивает меня как соперницу и даже не пытается это скрыть.  Я неприятно удивлена застигнутой мной картиной, но стараюсь не подавать виду. 

Артём сидит в своём кресле, на его лице  с легкостью можно прочесть недовольство. Вот только вызвано оно моим бесцеремонным вторжением в его кабинет или разговором с гостьей – неизвестно. 

– Проходи, Александра, мы с Линой уже закончили.  

Он прочищает горло, поднимается со своего места и выразительно смотрит на брюнетку, давая понять, что той пора уходить.

– До встречи, Артем. – Выражение ее лица меняется, стоит ей повернуться к Полянскому. Легкая улыбка трогает ее губы, в голосе сочатся тепло и нежность.

Девушка не спеша идет к двери.  Цокает каблуками по отполированному полу, в руках сжимает сумочку от известного бренда. Еще раз внимательно окидывает меня взглядом, словно пытается запомнить. Поравнявшись со мной,  криво усмехается мне. Она недовольна тем, что ее бесцеремонно выпроваживают в то время, когда меня здесь рады видеть. 

– Это Лина из отдела кадров, заходила обсудить перестановку в отделе сбыта, – произносит как бы между прочим Артем, когда за девушкой закрывается дверь.

При этом не сложно заметить, что он слегка нервничает. Глаза бегают из стороны в сторону, на меня не смотрит. Он всегда так делал в прошлом, когда врал. Артем поправляет галстук на шее, который явно завязывал впопыхах.  Дышит тяжело и прерывисто. На нем тот самый костюм, который я должна была забрать. Синий. И сидит на нем идеально. 

– Не стоит оправдываться передо мной, мне не интересна твоя личная жизнь, если она не компрометирует меня в глазах окружающих, – безразлично пожимаю плечами, хотя на самом деле чувствую совсем другое. И это мне не нравится. 

Быстрыми шагами преодолеваю расстояние между нами и тянусь к воротнику рубашки Артема.

– У тебя галстук криво завязан, – объясняю ему свои действия.

Замечаю, как он напрягается всем телом, когда моя ладонь касается его грудной клетки. Почти не дышит. От его пристального взгляда становится не по себе. Ладошки мгновенно потеют, а пальцы начинают дрожать. Пока Полянский изображает послушную статую, я пользуюсь моментом и внимательно осматриваю его на наличие следов  губной помады или других намеков на то, что только что между ним и Линой произошло нечто большее, чем просто беседа руководителя и подчиненной. И не понимаю, почему меня это так волнует. 

Но следов нет. Возможно,  я просто рано заявилась. 

– Готово. – Отступаю на шаг от него. Голос отчего-то сел и звучит совсем тихо. Неловко переступаю с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. – Встреча уже закончилась?

– Нет, – отмирает наконец-то Артем, но взгляд все такой же расфокусированный, несобранный. – Я перенес ее на два часа дня. Пойдем пообедаем?

– Я была бы благодарна, если бы ты дал мне предварительно ознакомиться с документами компании и договором, который собираешься заключить.  — Я не позволяю себе переходить на вольности. Я здесь ради работы, ничего большего между нами с Артёмом быть не может.   Никаких обедов, ужинов и совместных выходных. Мы — давно в прошлом. Его обаяние и харизма  уже не действуют на меня. Я с лёгкостью могу перечить ему и не поддаваться его напору. 

– Да, конечно, папка на столе, – кивком указывает в сторону Артём, пряча руки в карманы. – Я попрошу тогда Полину заказать нам обед прямо сюда, — звучит  больше как вопрос, на что я лишь пожимаю плечами. Сама же сажусь в кресло генерального директора и открываю папку, собираясь изучить все документы лично.

Пока я изучаю документы, Артем пялится на меня, не скрывая своего интереса. Я выразительно поднимаю на него взгляд и вопросительно выгибаю бровь. Он в ответ пожимает плечами и улыбается. Совсем по-мальчишески. Открыто так и искренне. Я хмурюсь и возвращаюсь к бумагам.

Глава 14

Я с интересом оглядываюсь по сторонам, когда пересекаю двор в сопровождении охраны Полянского. Несколько молодых деревьев, кусты роз и зеленая трава. Лаконично, просто и красиво. У Артема все так. Ничего лишнего. Никакой помпезности и вычурности.

– Проходите, Артем Вячеславович вас ожидает, – открывает передо мной дверь мужчина, и я прохожу в дом, пряча внутри свое негодование.

Меня встречает пустая гостиная. Огромное пространство выполнено в тех же тонах, что и кабинет Артема. Белый и темное дерево. Минимум мебели, высокие потолки,  много света.

В доме настолько тихо, что стук моих каблуков отдается эхом от стен. Не очень-то похоже, что меня здесь кто-то ждёт. 

– Хочешь чего-нибудь выпить?  

Я вздрагиваю от голоса мужчины, который внезапно раздаётся за спиной, и резко поворачиваюсь к нему.

Артем расслабленно идет в мою сторону. На нем джинсы и белая футболка. Он выглядит домашним и на несколько лет моложе, чем когда одет в строгий костюм.

– Благодарю, но я не собираюсь задерживаться у тебя. Я привезла бумаги, вот. – Протягиваю ему папку, но Артем полностью игнорирует ее. 

Он садится на диван, разминает шею, после чего переводит на меня цепкий взгляд. У меня закрадывается подозрение, что ему не нужны были никакие  документы. 

– Рабочий день еще не закончился. Я люблю работать в домашней обстановке, поэтому устраивайся поудобней и найди мне договор с «Картис», – усмехается он. 

– Послушай, – завожусь я, – не знаю, к чему все это, но смею напомнить, что я всего лишь твой личный помощник. И если ты надеешься на что-то большее, то знай: переступать черту я не обираюсь. Так что прекрати эти глупые игры.  

– Саша, – перебивает мою пламенную речь Артем, – не знаю, что ты там себе надумала, но сейчас мне нужно лишь одно: чтобы ты нашла нужный мне договор и зачитала его пункты вслух. И не кричи так, я уже говорил, что у меня голова болит, – осаждает меня.

– Прекрасно. Договор с «Картис». – Бросаю папку на столик и начинаю перебирать листы в поисках нужных документов. – Держи. – Протягиваю их Артему.

– Нет, читай, – настаивает он. – Можешь сесть рядышком, – похлопывает по обивке дивана рядом с собой.

Я застываю на месте. С силой сжимаю листы бумаги в руках. Злюсь на Артема за это представление.  

— Слушай, мы с тобой прекрасно знаем, что договор – это лишь предлог заманить меня к тебе в дом. Я не знаю, чего ты добиваешься, но с уверенностью могу сказать, чтобы ты вычеркнул из своих планов совместную постель со мной. Я не из тех, кто прощает мерзкие поступки, и уж точно не буду заводить отношения с мужчиной, у которого уже кто-то есть. Я не дура и прекрасно могу отличить начальника отдела кадров от твоей любовницы.  

— Саша, — ровным и спокойным голосом произносит Полянский, и за это его хочется придушить ещё больше. — Я все ещё жду договор. И не стоит придумывать то, чего нет. Я позвал тебя сюда исключительно с одной целью — работать. Я редко появляюсь в офисе, именно поэтому предлагал тебе изначально поселиться в моем доме.  

Я хватаю ртом воздух, не зная, что сказать ему. Чувствую, как щеки заливает краска стыда. Неловко получилось.  

— Но с Линой обещаю завязать, — спустя большую паузу добавляет он и подмигивает мне, разбивая мое самообладание напрочь. —  Все же до недавнего времени я был свободным человеком, а теперь у меня есть прекрасная невеста. Не нужны нам слухи о том, что я неверный жених. На днях будет благотворительный вечер, предлагаю пойти на него вдвоем. А теперь вернёмся к договору. Меня интересует шестой пункт, в него должны были внести изменения. Читай, — приказывает Артём и откидывается на спинку дивана.  

— Ты серьезно? 

— А похоже, что я шучу? — Его бровь ползёт вверх.  

— Ладно, — хмыкаю я, все ещё не веря, что Артём решил устроить вечер чтения.   Я устраиваюсь в кресле, как можно дальше от Полянского, стараюсь игнорировать его взгляды в свою сторону, нахожу нужный пункт и громко читаю вслух до тех пор, пока Артём не останавливает меня и не просит перейти к другому интересующему его пункту.  

— Все верно, — заключает он. — У тебя есть ручка? Я подпишу его.  

— Да, сейчас, — тянусь к сумочке я. 

Мы работаем несколько часов без перерыва. Я охрипла, потому что все это время мне пришлось читать Артёму эти чертовы документы. А ещё жутко устала и вымоталась.  Мы и в самом деле занимались делами компании, и Артём ни разу не переходил на личные темы либо флирт. 

Все это время он изображал страдающую от мигрени деву и подписывал каждый документ лишь после того, как убеждался, что там все в точности так, как он хотел. 

За окном уже стемнело, когда мы закончили. 

— Мне пора домой, — поднимаюсь со своего места. В горле дерёт, во рту пересохло. 

— Ты никуда не поедешь, — заявляет Полянский. — Уже почти одиннадцать ночи. Мы договаривались с тобой на этот счёт. Идем, я покажу тебе твою спальню. 

Глава 15

Артем

Саша всегда умела выводить из себя. В основном из-за упертого характера. Сказала: «Не буду ночевать у тебя», – значит, любым путем постарается убраться из моего дома.

Следующий час мы провели, споря друг с другом. В ее глазах неприкрытое отвращение к моей персоне, что не может не задевать меня. Поэтому я злюсь еще сильнее, меня заносит, я перекрываю ей пути к отступлению, она разбивает дорогую вазу, привезённую из Китая. При этом не отводит от меня взгляда, смотрит с вызовом, наслаждением. Ей нравится наша игра не меньше, чем мне. Она и рада нанести мне ущерб, отыграться за прошлые обиды. 

– Выпусти меня, Полянский, иначе, клянусь, это последний раз, когда мы видимся, – яростно шипит она, не желая соглашаться со мной. А я и сам не знаю, зачем держу ее здесь.

Хотя нет. Вру. Знаю.  

Рядом с ней во мне посыпается азарт, жажда, желание. И я веду себя словно хищник. Животное, способное думать лишь об одном. Ведомое инстинктами и примитивными желаниями. 

Я схожу с ума оттого, что мне позволено лишь смотреть на неё. Боюсь испугать ее своим напором, но и  в то же время мечтаю сломить ее защиту. 

Ее близость доставляет некое удовольствие, в котором я не могу себе отказать. Хочу видеть ее в своём доме, хочу засыпать, зная, что она рядом, хочу любоваться ею, слышать ее смех. Но я всегда выбираю неверные пути. Как и сейчас. Иначе давно прекратил бы это противостояние, лишённое логики. 

Мы сверлим друг друга взглядами, грудь Лавинской тяжело поднимается и опускается. Она облизывает губы, и это движение ее языка оказывает на меня гипнотическое действие.

Я не думаю, что делаю. Шаг вперед. Ближе к ней. Обхватываю Сашу за тонкую талию, замечаю, как распахнулись от удивления ее глаза, а в следующую минуту я впиваюсь поцелуем в ее губы. Саша замирает, позволяя мне вести в этой игре. Не отвечает, но я намерен сломить ее своим напором.

Я знаю, что ей нравится. Что она, как и я, в глубине души жаждет этого. Она все такая же вкусная, а ее губы мягкие. Я вжимаю ее в себя, углубляю поцелуй, не обращая никакого внимания на то, что Саша не отвечает мне. 

И тут происходит то, чего я совсем не ожидал. Жгучая пощечина обрушается на мое лицо. 

– Ауч, – морщусь я, отстранившись, и с неверием смотрю на Лави, которая сейчас напоминает разъяренную фурию.

В глазах блещет ярость, щеки залиты румянцем, губы припухли. Смотрит на меня расширенными от неверия глазами. Да я и сам не верю, что не смог удержаться и сделал это. В планах не было никакого поцелуя. Я собирался медленно приручить Лавинскую, показать, какой я хороший парень, а ещё все ее свободное время заполнить общением с собой. Чтобы спустя месяц жизни без меня не представляла. 

– Не смей прикасаться ко мне, особенно после своей этой Лины. – Она с брезгливостью оглядывает меня с ног до головы.

– У меня нет никакой Лины, да вообще никого нет, – зло бросаю ей в спину, прикладывая ладонь к щеке. 

Наблюдаю за тем, как Саша стремительно приближается к входной двери. Громкий хлопок — и она исчезает за ней. 

Я не останавливаю ее в этот раз, потому что вру. Есть у меня Лина. И это нужно исправить. Срочно. Если Саша узнает о ней – а кто-то да проговорится, – мне не стоит даже надеяться на ее расположение. И я даже не хочу знать, как отреагирует Саша и что себе придумает, если Лина ослушается и припрется еще раз в офис.

Я хватаю ключи от машины и куртку. Пересекаю дом и выхожу в гараж через дверь, соединяющую дом и гараж. Несколько минут прогреваю мотор, а потом срываюсь с места, предварительно написав Лине, что направляюсь к ней.

Она обрадовалась, решив, что я соскучился. Не люблю все эти объяснения, но все же Лина была со мной больше двух лет. От меня она получала, конечно, гораздо больше, чем я от нее, но она была хорошей и понимающей любовницей. Поговорю с ней нормально, дам отступные, и распрощаемся. Кто знает, навсегда или на время, но все же я предпочел бы, чтобы в будущем единственной женщиной в моей жизни была Лави.

Свет в окнах Лины горит, приветливо приглашая меня войти внутрь. Я поднимаюсь на седьмой этаж и нажимаю на дверной звонок. Ключи от квартиры у меня есть, ведь это я купил ее для девушки, обычно я использую их, но сегодня я чувствую себя на чужой территории. Сегодня моя цель визита совершенно иная.

– Артем? Ключи забыл? – удивленно вскидывает бровь Лина, распахнув передо мной дверь.

Я неопределенно пожимаю плечами, переступая порог.

– Привет. – Киваю ей и прохожу вглубь квартиры. Занимаю мягкое кресло, наблюдаю, как суетится девушка. – Сядь, Лина, у меня разговор к тебе. Я ненадолго, – строго произношу я, когда она останавливается передо мной и начинает развязывать поясок от халата.

Улыбка с ее лица вмиг сползает. Она моргает часто-часто. Начинает нервничать.

– Если ты насчет моего сегодняшнего визита к тебе, то прости меня. Я ведь тебе уже говорила, что не специально. Просто соскучилась, – растерянно произносит она.

– Сядь, Лина, – с нажимом повторяю я, и девушка подчиняется.

Она закидывает ногу на ногу, халат съезжает, обнажая ее длинные стройные ноги. Но я не ощущаю былого желания к ней. Все мои мысли сейчас вокруг Саши. Наверное, стоит извиниться за свое поведение.

Глава 16

К счастью, после того, как Полянский заманил меня в свой дом, а потом попытался силой заставить остаться там на ночь, мне на почту приходит новое дело от юстиции, и на следующий день вместо офиса Артема я еду к себе.

Внутри меня все еще бушует злость на мужчину. Интересно, что он собирался делать в случае, если бы я согласилась остаться у него? Да и вообще, зачем было это все?

Иногда мне кажется, что он ведет себя нелогично и сам не знает, чего хочет. А вот я знаю, чего хочу. Разорвать к чертям наш контракт и больше никогда не встречаться с Полянским. Но приходится терпеть. Ради благих целей. Осталось еще немного, и тогда вместо споров за дом в глухой деревне я буду заниматься делами влиятельных людей.

День проходит быстро, я разбираюсь с накопившимися делами, назначаю встречу с новым клиентом.

Весь день от Артема не было ни одного звонка, ни  сообщения, и я начала задумываться, что личный помощник не так уж сильно ему и нужен. Даже засомневалась:  а был ли он вообще у него до меня? Артём явно преследует какие-то свои цели, и в голову, как назло, лезут слова Андрея о том, что Полянский таким образом всего лишь мстит ему. 

Артем вспоминает обо мне лишь поле пяти вечера, когда я возвращаюсь домой после изнурительного дня.

– Алло? – Я переключаю звонок  на громкую связь, так как веду машину в этот момент.

–  Саша, привет, – нейтральным тоном начальника произносит он, словно вчера между нами и не случилось никаких разногласий. И это не я разбила в порыве гнева дорогущую вазу в его доме. – Сегодня мы едем на производство, завтра в обед встречаемся с журналистами, они хотят снять репортаж о нашей компании. Поедем на моей машине, так как дорога займет часов пять, ночевать останемся там. Будь на парковке бизнес-центра через час. И возьми с собой одежду на дня два.

– Ну спасибо, что предупредил заранее, – едко произношу я. – А именно тогда, когда я еду с работы домой и собираюсь впервые за день поесть.

– Не переживай, купим все по дороге, я сейчас распоряжусь, чтобы заказали что-нибудь из ресторана, поужинаешь по дороге. Езжай сразу в офис. Мы могли бы, конечно, полететь на самолете, но там холмистая местность и нет нормальной посадочной полосы. Инженеры сейчас работают над этим, к следующему году обещают все сделать. Тебе там понравится, в свободное от работы время устрою тебе экскурсию, – многообещающе произносит он.

– Даже не сомневаюсь. Но после экскурсии по твоему дому вынуждена отказать. Скоро буду. И предупреждаю тебя, Артём, в этот раз чтобы без сюрпризов. Ещё одна выходка как вчера — и мы больше не увидимся. Я смогу придумать, как отомстить Романову без тебя. Хотя от тебя тоже пользы никакой в этом деле.  

— Не волнуйся, любовь моя, — сладким голосом, от которого тянет на рвоту, произносит Полянский, — через неделю будет вечеринка для богатых снобов, мы приглашены. Я представлю тебя как свою невесту, и начнется веселье.   

— Не уверена, что это хорошая идея, — сомневаюсь я, — как это повлияет на Романова? 

— О, это ты просто не слышала наш с ним вчерашний разговор. Он брызгал слюной и приказал мне держаться от тебя подальше, — хрипло смеётся он. 

— Ты виделся с Андреем? Почему мне не сказал? — взволнованно спрашиваю я.   

— Не успел. Ты слишком быстро покинула мой дом.   Он был инициатором разговора, и говорили мы только о тебе. Романов в ярости. Похоже, ты хорошо его зацепила. Жаль, что Татьяна тоже. Парень, можно сказать, разрывается. Я предложил ему жениться на вас обеих, раз он никак не может определиться, — хмыкает Артём.   

И по его голосу я понимаю, что разговор был далёк от дружеского. И что Романов успел много чего наговорить обо мне.    

— Ты можешь хоть минутку быть серьёзным? — раздраженно спрашиваю я, пытаясь понять, что из сказанного им правда, а что нет.  

— Я очень серьёзен, поверь. А ещё вчера за твоей машиной был хвост.  Романов следил за тобой до самого моего дома. Наверное, решил убедиться, что мы и в самом деле вместе.  

— Поэтому ты настаивал на том, чтобы я осталась у тебя? — посещает меня догадка. 

— М-м-м, нет, конечно. Мне просто было слишком одиноко в таком огромном доме. 

— В таком случае у меня для тебя есть выход, — загадочно произношу я. 

— Ты решила переехать ко мне и скрасить мое одиночество? 

— Нет, я могу подыскать однушку, и тебе сразу же станет слишком тесно в стенах квартиры.  

— Спасибо за щедрое предложение, но вынужден отказаться. Мне пора, жду на парковке.  

— Артём? 

— М-м-м? 

— А ты умеешь быть серьёзным? Твое поведение совсем не соответствует начальнику. 

— Конечно, оно не соответствует, ведь я твой жених, — смеётся он. — Но если вдруг захочешь поиграть в начальника и подчинённую — я буду только за.  

Мне даже гадать не нужно, о каких именно играх идёт речь.  

— Клоун, — заключаю я и сбрасываю звонок. По дороге к офису есть о чем подумать.

Темный тонированный автомобиль ожидает меня на парковке. Сегодня за рулем не Артем. Немолодой водитель в униформе галантно открывает мне дверцу, и я юркаю на заднее сиденье.

Глава 17

Когда я просыпаюсь утром и выхожу из своей спальни, Артём уже собран. На столике накрыт завтрак на две персоны. В номере пахнет тостами и цитрусами.

– Почему не разбудил меня раньше? Уже почти десять, – спрашиваю у него, после того как принимаю утренний душ и привожу себя в порядок.

– Нам некуда спешить, – пожимает плечами он, – решил дать тебе выспаться. Помоги мне, хочу стол перенести на террасу, – кивком указывает на поднос с едой.

– Сейчас. – Я перемещаю наш завтрак на комод, а когда Артем устраивает для нас место снаружи, сервирую стол опять.

Мы садимся друг напротив друга, Артем накидывает мне на плечи плед. На улице сыро, прохладно, но воздух неимоверный. Хочется закрыть глаза, подставить лицо осенним лучам солнца и дышать, дышать, дышать…

– Мой друг – хозяин этого гостиничного комплекса. Он пригласил нас поужинать вместе сегодня, ты ведь не против?

– С каких пор ты интересуешься  моим мнением, Полянский? – едко спрашиваю  я. – Ты мне платишь за работу, значит, заказываешь музыку тоже ты.

– Ты не поняла, Саш, я сейчас тебя спрашиваю не как работодатель, а как… – осекается Артем, задумывается, а потом с усмешкой продолжает: – Друг.

Я почему-то уверена, что Артем хотел сказать совершенно другое слово.

– Ну, если как друг, я обещаю подумать над твоим предложением. Какие у нас планы на сегодня? Полина не прислала мне расписание, – перехожу на деловой тон. 

Артем постоянно пялится на меня, не отводит взгляда, и это напрягает. Не могу расслабиться ни на минуту. Словно вокруг, кроме меня, ничего больше не существует.

– У нас есть несколько часов до приезда журналистов. Можем сходить на обещанную экскурсию,  я покажу тебе красивые места. Осенью здесь невероятно красиво. Как, впрочем, и в другие времена года.

– Ты не похож на романтика.  Никогда не замечала в тебе этого.

– Ты меня просто не знаешь, – по-мальчишески улыбается он и откидывается на спинку стула.

– Ты прав. Я тебя вообще не знаю. – Я быстро доедаю тост, запиваю чаем и поднимаюсь со своего места.

– Побудь еще немного со мной, – останавливает меня Полянский, обхватив мою кисть своими длинными пальцами.

– Мне нужно собраться…

– Успеешь, мы не торопимся. Сегодня прекрасное утро, так почему бы нам не насладиться им в обществе друг друга?

Я поддаюсь ему. Вновь. Но лишь потому, что утро и в самом деле прекрасное.

– Хорошо, – киваю я, но на свое место не возвращаюсь.

Подхожу к краю террасы и с благоговением смотрю на лес вокруг нас. Гостиница находится на возвышении, и создается ощущение, что вот-вот можно дотянуться рукой до туч. Здесь время словно остановилось и все проблемы исчезли.

– Жаль, что у нас всего несколько дней,  я был бы не против сбежать от всей этой городской суеты на недельку-две, – я вздрагиваю от голоса Артема, что раздается прямо над моим ухом. Так задумалась, что не услышала, как он подошел.

Он стоит за моей спиной. Кладет руки на перила по обе стороны от меня. Я словно оказываюсь в клетке. Моя спина касается его груди, и температура вокруг в мгновенье повышается на несколько градусов.

– Да, я не против отпуска. В последний раз два года назад, кажется, отдыхала, – сознаюсь ему. А у самой голос дрожит. И каждая клеточка тела вибрирует от низких хриплых интонаций Полянского.

– И Романов позволял тебе работать в таком ритме?

– При чем здесь Романов? – раздражаюсь я. – Я сама решаю, как мне работать.

– Эй, спокойно-спокойно, – хрипло усмехается он. Его дыхание щекочет мою кожу. А от тембра его голоса мурашки по спине ползут.

Запах его парфюма окутывает меня. Всегда один и тот же. И стоит закрыть глаза и сделать глубокий вдох, как сразу же возвращаюсь в прошлое. В те моменты, которые я по-настоящему была счастлива рядом с ним.

– Я всего лишь имел в виду, что если бы был твоим парнем, то хоть раз в месяц, но украл бы тебя на несколько дней и увез туда, где были бы только мы вдвоем, – примирительно произносит мужчина.

– Но ты не мой парень, – резонно заявляю я.

– Но у меня есть все шансы им стать, ведь правда? – Его руки перемещаются на мою талию. Он обхватывает меня и прижимает к своему телу. Разгоряченному, крепкому, манящему.

– Артем, – делаю глубокий вдох я, – ты упус…

– Тс-с-с, – он прикладывает палец к моим губам, заставляя меня замолчать на полуслове, – я знаю, что поступил в прошлом как настоящий подонок, ты этого не заслуживала, и я очень жалею об этом.

– Что-то я не заметила, – хмыкаю я.

– Я предал твое доверие, предал нас, и не было ни одного дня, чтобы я не пожалел об этом, – продолжает он негромким голосом. –  Думал, забуду тебя, влюблюсь с легкостью в другую, но ни черта. Снова и снова искал в девушках знакомые черты.

Он зарывается носом в мои волосы, вдыхает их аромат. Я замираю от его действий. Еще минутка, и оттолкну его.

– Сейчас мы взрослые люди с огромным багажом опыта за плечами, мы изменились, но влечение между нами осталось прежнее. И не спорь. Я чувствую это, и ты тоже, я знаю. Поэтому я предлагаю попробовать все заново.

Глава 18

Артем проходит несколько метров и останавливается перед машиной. Вглядывается в затонированное стекло, силясь увидеть меня. Мне ничего не остается, кроме как выйти из своего убежища. Все-таки сама согласилась на эту поездку.

– Ты боишься меня, что ли? – выдавливает из себя смешок мужчина.

– Нет, конечно, – заверяю его я. – Просто, кажется, надвигается гроза. – Смотрю в небо, где зависли серые тучи.

– Погода здесь очень переменчива. Синоптики никогда не могут предсказать наперед, когда точно пойдет дождь. Шевели задом, Лавинская.

Я подстраиваюсь под шаг Поляского и следую за ним к дому. Во дворе лежат брусья и доски, строительный мусор. Дом явно еще не достроен. Вместо забора по периметру территории – сколоченная наспех из тонких стволов деревьев ограда.

– Выкупил недавно кусок земли, захотелось какое-то место для уединения. Через несколько месяцев здесь уже можно будет жить. Хотя не уверен, что удастся выбраться хотя бы два раза в год, — оглядывает свои владения Артём.

– Не думала, что ты социопат, который прячется от всех за городом на отшибе.

– Ну, я никогда не любил шумные компании и не заводил тесной дружбы с людьми. За исключением нескольких парней, с которыми знаем друг друга целую вечность.

Артем достает из кармана куртки ключи и открывает входную дверь.

– Прошу, – пропускает меня первой.

Я с интересом осматриваюсь  по сторонам, но смотреть  здесь пока не на что. Ни одного предмета мебели, лишь голые стены, пол, потолок и большие окна.

– Миленько, – хмыкаю я, при этом чувствую себя неловко рядом с Полянским наедине. 

– И это все? Я, можно сказать, душу в этот дом вложил.

– Тогда очень миленько.

Я прохожусь по комнате, заглядываю за дверь. Там находится просторный санузел.

– О, а вот это мне уже нравится, – с благоговением произношу я, увидев каменную ванну, стоящую прямо напротив панорамного окна.

– Изюминка этого дома.  Жаль, горячей воды пока нет, я бы не отказался посмотреть, как ты плескаешься в ней, — в своей манере отсыпает шуточки Артём. 

– Годы идут, а ты не меняешься, Полянский, – качаю головой, усмехаясь. – Если это все, то нам уже, наверное, пора. – Смотрю на часы на запястье, напоминая Артему о том, что сегодня нас ждут важные дела.

– Мы еще спальню не осмотрели. – В его глазах появляется хитрый блеск.

– Да, точно.

Я не жду приглашения Артема, сама нахожу дверь, ведущую из гостиной в спальню, и замираю на пороге.

– Что это? – глухо спрашиваю я, с недоумением разглядывая небольшой столик, на котором стоят несколько тарелок с фруктами и нарезкой. А еще два бокала и ваза с цветами.

– Подумал, что во время экскурсии ты можешь проголодаться, — невозмутимо произносит за спиной мужчина.

Я оборачиваюсь к Артему и недоверчиво смотрю на него.

– Когда успел-то? Хотя погоди, чего я спрашиваю, у тебя же в распоряжении сотни людей, которые с легкостью выполнят любое твое поручение.

– Обижаете, Александра Сергеевна. – На его лице расплывается довольная улыбка. – Поднялся засветло, заказал еду в номер, а потом все привез сюда. Нравится?

Он делает несколько шагов, сокращая между нами дистанцию. Смотрит пристально на меня, ожидая ответа.

– Неожиданно, – это не то, что он хочет слышать, но и я не одна из его воздыхательниц.

– Присаживайся, а я покажу тебе главное достоинство этой комнаты, – интригующе говорит Артем, а потом подходит к панорамному окну, из которого открывается  невероятный вид на лесистые горы.

Он открывает  створки, разводит их в стороны, и получается так, словно столик стоит прямо на террасе, а вовсе не в доме.

– Здесь красиво. – Я присаживаюсь на стул, косясь на Артема. 

Он подозрительно вежлив и обходителен. В последний раз таким был семь лет назад в номере отеля в нашу последнюю встречу. И все помнят, чем это закончилось, правда?

Поэтому  в этот раз меня не пронять его сладкими речами и романтическими поступками.

Артем присоединяется ко мне. Садится не напротив, а рядом. Так, что наши локти и бедра соприкасаются, и это вызывает дрожь по всему телу. Мы молча смотрим перед собой, наслаждаясь багряными пиками гор. Осень окрасила листья в разные цвета, зеленые ели смешались с лиственными деревьями, и буйство красок смотрится невероятно.  

Артем тянется к кувшину с морсом и разливает его по бокалам.

– Подумал, что ты не захочешь пить в одиночестве, а я за рулем, — отвечает на мой немой вопрос. —  Есть одна местная легенда, – смотря перед собой, произносит он. – Мужчины ближайших селений часто ездили на заработки. Кто на полгода, а кто на год и больше. Была в деревне молодая пара, муж долго отсутствовал, а в это время жена его с другим повелась. Муж вернулся, а она ему в глаза смотреть не может: стыдно. Девушка пошла к старосте и говорит:

– Грех я взяла на душу, мужа не дождалась, что теперь делать-то?