Попадалово. В постели с троллем

ПРОЛОГ

Растрепанная, я выскочила на улицу. За спиной с силой захлопнулась металлическая дверь подъезда. Рюкзак чуть было не свалился на асфальт, скользнув по руке вниз. Перехватила за лямку и вернула ее на место. Одновременно с этим пыталась просунуть левую руку в рукав.

— Варя! Варя! — кричали с пятого этажа. — Доча, ты бутерброды забыла!

Притормозила, похлопала себя ладонями по ветровке. Словно пыталась окончательно убедиться в том, что та еще растяпа. А время на исходе. Опоздаю на лекцию к Михаилу Георгиевичу, не видать мне зачета, как собственных ушей. Повернула на голове кепку, козырьком назад, чтобы было лучше видно мамулю. Запрокинула голову и выкрикнула:

— Вечером съем! — Возвращаться домой, потом снова скатываться по лестнице, рискуя расквасить нос, так себе перспектива если честно.

— Но, Варя… — растерялась мама. Конечно, это когда это ее дочь от еды отказывалась.

— Опаздываю, мамуль! — последнее, что выкрикнула перед тем, как вновь сорваться с места.

К остановке бежала, словно от этого зависела моя жизнь. Рюкзак, чтоб его, продолжил предпринимать попытки свалиться на влажный после дождя асфальт. Перепрыгнула через одну лужу, островком красующуюся под ногами. Потом через вторую.

Посмотрела прямо перед собой, на виднеющуюся вдалеке остановку. И увидела, как к ней уже подъезжает нужный мне автобус. Ну нет. Так просто я не сдамся. Свистнула громко. Так громко, что птицы с ближайших деревьев пробудились и слетели со своих насестов. Из-за этого с листьев дождем по моей куртке прошлись капельки воды. Зато водитель автобуса встрепенулся. Посмотрел в мою сторону. Нахмурился и что-то нажал. Двери стали закрываться. Черт… всего каких-то пара метров отделяли меня от заветного автобуса! Он стал отъезжать, а я… проваливаться.

Наступила на лужу, которую не успела перескочить, потому что все мое внимание было приковано к общественному транспортному средству. И теперь чувствовала, как мой несчастный кед промокает. А нога, не чувствуя под собой опоры, тянет меня в неизвестность.

Вскрикнув, замахала руками, пытаясь удержать равновесие и избежать падения, которое влекло за собой… А что влекло, я не знала. Потому что продолжала падать. Но тело, вопреки всем законам всемирного тяготения, к асфальту не притягивалось. Оно словно прошло сквозь него и продолжило свое падение. Я будто зависла в кромешной тьме. От страха закричала, что было сил. Думаю, если кто и слышал мои вопли, то точно оглох на неделю, минимум.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Мое тело встретилось с чем-то твердым и теплым. Потом перекатилось на что-то еще… теплое. Дальше меня отпихнули, и я оказалась лежащей на чем-то мягком, лицом вниз.

В уши врезался визг, от которого кровь в жилах стыла. И это, между прочим, не я кричала. Сложно, знаете ли, кричать, когда лежишь лицом вниз и даже дышать трудно.

— Что это?! — продолжали верещать. Голова начинала немного побаливать. У кого это такой противный голосок?

Отняла лицо от… одеяла, повернула голову в сторону источника звука и… тоже закричала. А сложно оставаться равнодушной, когда обнаруживаешь себя лежащей в постели, рядом с зеленокожими, клыкастыми субъектами. Они на самом деле были с зеленой кожей. И клыками… Неужели я, упав на асфальт, приложилась головой и теперь мне мерещится всякая жуть?

— Хватит! — услышала рычание, от которого кричать сразу перехотелось. Мне. А вот дамочка, нервно прикрывающая аппетитную грудь краем одеяла, на котором я лежала, продолжала вопить. Мужчина не выдержал и, скомкав в руках тонкую ткань… простыни, засунул ее в рот своей любовницы. Поняла я уже, чем они тут заняться собирались, пока я на них не свалилась. Кстати, свалилась не очень удачно. В том плане, что мои несчастные частично промокшие кедики сейчас красовались на подушке, с которой, судя по всему, зеленокожая красотка подняла растрепанную голову, когда к ним на огонек заявилась, собственно, я.

— М-м-м-м-м-м! — громко замычала девушка, и не думая прекращать вопить.

— Вещи на полу, — незнакомец указал… когтистой рукой куда-то в сторону. — Собрала, оделась и вышла. Впрочем, можешь выметаться и так.

— М-м-м-м-м-м! — Кое-кто, кажется, был недоволен таким обращением со своей пышногрудой персоной.

Я же продолжала лежать на кровати и не шевелиться. По-хорошему, нужно было хотя бы сползти. Но тело не слушалось. Меня будто суперклеем облили и к кровати приклеили. Я наблюдала за всем происходящим словно со стороны. И боялась лишний раз даже вдохнуть. Нет, это не похоже на видение, вызванное сильным ударом головы об асфальт. Все это… слишком реально.

Оскорбленная дама, достав изо рта обслюнявленную и немного пожеванную ткань, почему-то наградила меня ненавидящим взглядом и стала собираться. Попыталась встать, но получалось у нее плохо. Конечно, с одной стороны от красотки, прикрывшись все той же простынкой, лежал молодой Шварценеггер. Только кожа у него была, повторюсь, зеленая, ну и волосы темные, длинные. А с другой стороны я. Даже полумрак, царивший в помещении, не скрывал перекошенное от злости и досады лицо, делая девушку не очень-то симпатичной. И вот, наконец, ей удалось выбраться из кровати и, подхватив одежду с пола, заторопиться на выход. И ее даже нагота тела не смущала. Мощного такого, стоит отметить. Я таких красоток аппетитных только на рекламе фитнес-клуба «Орионно» видела.

И вот, когда за незнакомкой захлопнулась дверь, я вдруг осознала, что нахожусь в комнате один на один с незнакомым клыкастым мужчиной, больше похожим на тролля, чем на обычного человека.

Ой, мамочки…

Глава 1

Варвара

Он смотрел на меня. Я, разумеется, на него. Не знаю уж, о чем думал зеленокожий, но я в голове уже прокручивала тысяча и одну идею, как сбежать. Правда, для начала нужно сползти с кровати. А там и окно вполне за дверь сойдет. Через которую я собиралась выйти. Только куда потом побегу, не известно.

— Ты кто такая? — спросил мужчина, обволакивая меня своим спокойным голосом. С хрипотцой, стоит отметить.

— Я… — растерялась от такого, казалось бы, легкого вопроса.

— Отлично, — этот… странный товарищ, не нашел ничего лучше, как, устроив голову на соседней подушке, заложить за нее руки и продолжить самым наглым образом меня разглядывать. Точнее ту часть тела, что находилась сейчас к нему ближе, чем мое лицо. И я сейчас не про ноги, а про кое-что повыше. — С такими темпами к утру я узнаю твое имя.

Он издевался. Ну, конечно, а на что я еще могла рассчитывать?

— Варвара я, — недовольно проворчала и предприняла первую попытку встать.

Не получилось. Потому что широкая лапища тут же оказалась на моей ягодице. От такой наглости я даже дар речи потеряла. Что в принципе было мне не свойственно. С кровати я вскочила, как ошпаренная. Ладно, попыталась вскочить. Потому что меня самым бессовестным образом успели перехватить за талию и вернуть на место.

— Куда-а-а, — протянул мужчина. Из-за того, что ему пришлось меня отлавливать, позу он сменил. Теперь его мощная фигура была видна мне гораздо лучше. А все потому, что он сел в непозволительной близости от меня. — Я тебя не отпускал.

— Убери руки, — я тоже, оказывается, могу рычать, если меня довести. — Что ты себе позволяешь?

— Привык делать то, что хочу, когда хочу. И не отказывать себе в удовольствии, — нагло ответили мне.

— То есть, лапать незнакомую девушку — это нормально? — Куда, спрашивается, подевался мой инстинкт самосохранения? Я разговариваю с этим странным… пусть пока будет человеком, абсолютно не заботясь тем, что вообще-то он может не ограничиться простым лапаньем примечательных частей моего тела.

— А почему нет? — мужчина прищурил глаза, цвет которых я пока разглядеть из-за темноты не могла. — Если мне это определенно нравится.

И меня снова хлопнули по примечательному месту. Нет, ну это уже перебор!

В который раз предприняла попытку высвободиться. Ничего не вышло. Рука, что так и осталась покоиться на месте, на котором обычно сидят, слегка надавила, давая понять, что лучше не брыкаться. Но и терпеть такое к себе отношение я не собиралась!

— Пусти! — потребовала, недовольно сопя. Сложно смотреть в лицо своему собеседнику, когда голова так и клонится к мягкому одеялу. А волосы лезут в глаза. Потому что дурацкая кепка потерялась где-то в полете. Точно так же, как и рюкзак. Хорошо еще, что сюда я приземлилась в вещах, а не голая. Чую, этот зеленокожий обрадовался бы такому раскладу.

— Нет никакого желания, — с ленцой в голосе, поведали мне. И заскользили конечностью выше. От этого бессовестного действия по спине побежали мурашки.

— Пусти-и-и-и! Смертник! — Я злилась все больше. Интересно, если вцеплюсь в его руку или куда там достану, зубами, они уцелеют? Почему-то казалось, что кожа у этого подозрительного товарища каменная.

— Странно, но я не могу прекратить это делать, — сделал вид, что на самом деле задумался… ну точно тролль! — Потому что мне… — мужчина наклонился вперед. Из-за этого я, наконец, смогла заглянуть ему в глаза. И даже разглядеть радужки. Голубые… Ну надо же, как необычно. — Потому что мне это нравится. И знаешь, что это означает?

— Нет, — мой голос немного дрогнул.

— Женюсь.

Как довести девушку до полуобморочного состояния одним словом? До этого момента я понятия об этом не имела. Зато сейчас, точно зная, что не ослышалась, была готова провалиться в спасительную темноту. Но вместо этого я, собрав последние силы в кулак, замахнулась этим самым кулаком, намереваясь стукнуть шутника, опять же, куда попаду. Тролль легко (кто бы сомневался) ушел от траектории моего удара. Но и руку с меня убрал. Чем я и воспользовалась, самым буквальным образом свалившись на пол. Сильно ударилась локтями о грубые доски. Настолько сильно, что из глаз искры посыпались. Или это у меня странные галлюцинации начались?

— И бедовая же мне досталась, — проворчал незнакомец. Судя по последовавшим за этими словами звукам, кое-кто, больше похожий на зеленый шкаф, поднялся с кровати и стал закутываться в простыню. Одеяло же я захватила с собой на пол…

— Ты о чем? — пытаясь выбраться из плена плотной ткани, в которой слишком быстро становилось жарко, поинтересовалась.

— О том, что я влюбился.

Замерла, на время позабыв о том, что вообще-то нужно выбираться из ловушки, в которую я сама же себя и загнала.

— В кого? — хрипловато поинтересовалась. Не удивлюсь, если в ту грудастую и мускулистую. Но какое к его влюбленности имею отношение я?

— В тебя.

То ли от нехватки кислорода, то ли от шока, перед глазами вместо разноцветных искорок стали плясать круги.

Тролль воспользовался моей временной нетрудоспособностью и, подойдя ближе, одним ловким движением руки, избавил от одеяла. Потом, наклонившись, поднял с пола меня. Подхватил под подмышки. В итоге получилось, что я буквально висела у него в руках, как какой-то котенок. Что было не далеко от истины. В росте я ему явно проигрывала. Потому что мои ноги болтались в воздухе, без какой-либо возможности коснуться пола.

— Смешная шутка, — проворчала, смотря в, чего греха таить, красивые глаза. — Я бы посмеялась, но мне в таком положении не очень удобно.

Тролль опустил взгляд, осмотрел меня с болтающихся ног до самой растрепанной головы. Потом остановил свой взор на моих губах. Нижнюю стало покалывать, и я прикусила ее.

— Демон тебя побери, не делай так больше! — выпалил мужчина, ставя меня на пол и отпуская. Сделав пару шагов в сторону, он отвернулся и пошел к вполне обычному на первый взгляд шкафу. Такой у моей бабули в деревенском доме красовался. — По крайней мере, сейчас.

— И что я сделала? — пробормотала, продолжая покусывать губу. Это уже, наверное, было нервное.

Тролль посмотрел на меня через широкое плечо. Блеснул своим невероятным взглядом и снова отвернулся. Вздохнул с шумом. И только после этого решил пояснить:

— Заводишь меня с пол-оборота.

Чуть было до крови не прихватила злосчастную губу. Простите… кто его заводит? Я?! Посмотрела на себя, насколько позволял полумрак, продолжающий царить в комнате. Обычные синие джинсы, обтягивали вполне обычные ноги. По сравнению с теми перекаченными ножищами, какие были у его партнерши, я смотрелась задохликом. Талия узкая. Несмотря на то, что я всегда любила поесть. Волосы, от природы ярко-рыжие и кудрявые, сейчас торчали в разные стороны. И ничем их теперь не пригладить. Кстати… а где моя ветровка? Все-таки растеряла я часть одежды по «дороге» сюда.

Черт… а как же мама? А отец? Он же накрутит себя будь здоров. Не дай бог сердце снова прихватит. Пока я здесь с этим клыкастым разговариваю.

— Послушай, — постаралась говорить спокойно, хотя нервы уже сдавали, и я была готова в любую секунду скатиться до банальной истерики. — Тут такое дело… Мне домой нужно. Я, как ты мог заметить, не из этого места. Да и… Кстати, а куда я попала? — Не то, чтобы мне очень уж хотелось об этом знать. И так понятно, что забросило меня черт знает куда. На Земле таких субъектов не водится.

— Ты в мире Королей. Если тебе это о чем-то говорит. — Он снова посмотрел на меня. Только на сей раз оценивающе. Будто решал, продолжать разговор или дать мне осмыслить этот клочок информации, большую часть которой на меня собирались вылить, подобно ушату холодной воды.

— Ни о чем мне это не говорит, — покачала головой. — Как я вообще умудрилась сюда попасть? — А вот и первые истерические нотки. Обняла себя за плечи, потому что резко стало холодно. Еще бы… ведь при переносе меня даже кофты лишили, оставив в одной лишь черной майке.

Тролль обернулся и снова подошел ко мне. В когтистой руке он держал такую-то тряпку. Как оказалось уже через пару секунд, это была длинная черная рубашка. Которую на меня натянули в считанные мгновения. За которые я и слова сказать не успела. Настолько мною овладел ступор.

— А об этом может только бабушка Равву рассказать, — ответили мне. Посмотрели оценивающе, словно решали, нормально ли смотрится эта здоровая рубаха на такой, как оказалось, хрупкой мне. Я же, почти сразу начавшая согреваться, ни за что бы не отдала новый предмет своей одежды. Тем более, что он прикрывал ноги почти до колен. Что было кстати. Потому как я уже не сомневалась, что в мыслях этот зеленокожий меня успел раздеть. Иначе от чего у него так блестели глаза, когда он увидел меня без одеяла? Знала бы, что вызову такой опасный интерес, продолжала бы лежать на полу и изображать из себя гусеницу.

— Тогда стоит потревожить вашу бабушку сейчас, — желания оставаться в этом мире не было. Родители же себе места не найдут! Как вообще так могло получиться? Я ведь всего лишь в лужу наступила. А оказалась в другом мире, в компании похотливого тролля. Хуже не придумаешь…

— О, ты даже не представляешь себе, насколько гневается бабушка, когда ее будят посреди ночи, — в задумчивости почесав когтистым пальцем широкий подбородок, проговорил мужчина. — Если хочешь, чтобы тебя прокляли, могу ее разбудить. Но… — он продолжал изображать на лице глубокую задумчивость. — У меня есть предложение получше.

— Сразу нет! — отрезала, заметив уже виденный мной ранее подозрительный блеск в его глазах. — Я тебя даже не знаю.

— Прошу прощения, я забыл представиться. Слишком был увлечен твоими… прелестями.

Округлостями, если быть точнее. Я четко поняла, что он собирался сказать. Смысл же его слов совершенно не изменился. Он говорил в открытую. Не кривя душой, сразу давал понять, чего хочет. Или… издевался, следя за моей реакцией.

— И как же тебя зовут? — предприняла попытку соскочить со скользкой темы, касающейся моих… прелестей.

— Трогир, — наконец, представился мужчина. — Тролль, если ты успела заметить. Или в вашем мире таких, как я, нет?

— Только в фильмах…

— В чем? — не понял меня мой собеседник.

— В представлениях, — нашлась я.

— Понятно, — Трогир кивнул, принимая мой ответ. — Так вот… Ты не дала мне договорить. А между тем я предлагаю тебе вполне приличное решение нашей проблемы. Пока мы не поженимся, разумеется.

Прикусила язык, чтобы не высказать этому самоуверенному представителю мира фэнтези, что думаю о его прямолинейности и самоуверенности.

— И что же ты предлагаешь? — выдавила из себя. Говорить старалась спокойно. Хотя уже, признаться, хотелось выть от отчаяния.

Знала же, что лучше даже не спрашивать. Потому что предложение это мне точно бы не понравилось. Но вот слова произнесены. Я стою и жду ответа. Благо, ждать пришлось недолго.

— Слуги сменят белье, — тролль указал рукой на свое ложе. Широкое, кстати. И мягкое. Я успела проверить. — Ляжешь здесь. До утра еще далеко. Замучаешься стоять.

— А ты где будешь? — поинтересовалась, уже, впрочем, зная ответ. Просто хотела еще раз убедиться, что мои предположения верны.

— Здесь, — мне снова указали на постель. — На пол не лягу, уж прости. Не настолько я благороден. Но, — он приподнял руки в примирительном жесте, — обещаю не приставать. Сегодня. А вот завтра не ручаюсь.

— Что тебе от меня нужно? — Прикрыла рукой вырез рубашки, который оказался для меня неприлично глубоким. Да и рукава, чего уж там, были очень длинными. В таком наряде я больше походила на грустного арлекина, чем на девушку. — Почему ты себя так ведешь? Я же вообще из другого мира. А вдруг… убью тебя, пока ты будешь спать?

Само собой, никого убивать я не собиралась. Но вот стукнуть по наглой физиономии желание опять появилось. Что было мне не свойственно. Всем известно (я надеюсь), что если женщина поднимает руку на мужчину, ей может прилететь в ответ. И прилететь так, что от нее только мокрое место останется. А тут рядом со мной стоял высоченный мужчина, с горой мускулов. С ручищами, раза в три шире моих. И клыками, что не маловажно. Поэтому я решила, что лучше поддерживать диалог. Но если начнет приставать, чувство самосохранения уйдет на задний план. Есть же у Трогира слабое место? То самое, что сейчас прикрыто белой простыней. Грудь, кстати, тоже частично скрыта от моего взгляда. Словно я не с троллем общаюсь, а с перемазанным зеленкой Аидом.

На меня смотрели снисходительно. Словно это я стою тут и глупости вещаю. А не он эти самые глупости мне предлагает.

— Ты? — правая бровь мужчины изогнулась так, что я уж точно не смогла бы повторить. Мимика у тролля была очень живой. — Девочка, единственное, что ты можешь попытаться сделать, это стукнуть меня. Но поверь, эффекта никакого не будет. Можешь прямо сейчас проверить.

Невольно опустила взгляд на то самое место, в которое бы с удовольствием попала коленом. Судя по всему, проследив за мом взглядом, Трогир понял, куда бы я его ударила. Именно поэтому он опустил руку и погрозил мне пальцем, одновременно с этим не хитрым действием прикрывая самое дорогое для каждого мужчины место.

— И не думай даже, — предупредил тролль. — Иначе потом будем проверять его работоспособность.

Щек коснулся жар. Отвела взгляд, чтобы не смотреть на странного нелюдя. Который, словно издеваясь, продолжал меня рассматривать. Надеюсь, в полутьме, царившей в комнате, ему не видно, как покраснели у меня щеки. И как жар медленно спускается на шею.

В моей жизни были молодые люди, которых я интересовала, не просто как друг. Но дальше поцелуев у меня с ними так и не зашло. Наверное, из-за этого мне сейчас была так неуютно под буквально раздевающим взором голубых глаз.

— Оставайся здесь, — мужчина указал на меня когтистой рукой. — Я пришлю кого-нибудь, чтобы поменяли белье. И лучше будет, если ты не создашь нам обоим проблемы и не сдвинешься с места до тех пор, пока я не приду. Поняла?

Кивнула неохотно. Еще бы не понять. Да и куда я тут денусь. По всему выходило, что попала я по-полной. В том смысле, что если не этот тролль, так другой вполне может меня отловить и… быть не таким общительным, как Трогир. Я понятия не имею, что это за мир. Знаю только, что это… мир Королей. А каких именно и почему он так называется, и предположить не могла. Если рассуждать, спокойно, отогнав на время панику, окутывающую время от времени мое тело, своими истериками и необдуманными поступками я наврежу только себе. Топать ногами и требовать, чтобы меня немедля вернули домой — тоже опасно. Придется подождать до утра. А там пойти к местной гадалке или шаманке и обо все разузнать. Если она сможет пролить свет на мою ситуацию и подсказать, как быть дальше. Думать о том, что я могу вообще не вернуться домой, не хотелось.

Именно эти мысли заставили меня быть послушной. Пока послушной. Хотя, признаюсь, было желание вылезти из дома через круглое окно. Но я сразу его в себе подавила. Решила же вести себя рассудительно и не поддаваться панике. Зато стоять столбом не собиралась. Нужно же было изучить место, в котором оказалась? Даже рискнула высунуть нос в это самое круглое окно. Видно было не очень хорошо, все таки на дворе стояла ночь. Но разглядеть домики при свете полной луны я смогла. Округлые, с крышами из соломы или из чего-то очень на нее похожего. Никакого освещения на подобии привычных мне фонарей не наблюдалось. Только в отдалении что-то одиноко поблескивало. Костер? Или факел… Рассмотреть отсюда у меня бы и при большом желании не получилось. Окно, через которое я смотрела на незнакомый для меня мир, было открыто. И я могла вдыхать полной грудью пьянящий свежий воздух. У нас такой можно было вдохнуть только за сотни километров от мегаполиса. И то не факт. А тут… боже, да я никогда бы и не подумала, что на самом деле он бывает такой чистый и кружащий голову.

Позади открылась дверь и почти сразу с силой ударилась о косяк. Дернувшись от неожиданности, чуть было не стукнулась головой о верхнюю часть круглой рамы. Обернулась, смотря на визитера. Тучная женщина, облаченная в подобие сарафана, только до того просторного, что меня бы там целых четыре поместилось, блеснула на меня маленькими темными глазками. Поджала полные губы, из-за чего ее клыки, которые до этого были еле заметны, красноречиво выдвинулись вверх, пугая своей остротой и длиной.

Я сразу поняла, что подругами нам не стать. Даже просто знакомыми. Осознав, видимо, что кожа у меня вообще не отдает зеленцой, троллиха наградила мою персону таким лютым взглядом, что будь я девушкой более нежной, точно бы хлопнулась в обморок. К разочарованию незнакомки, никуда хлопаться я не собиралась. Продолжала стоять у раскрытого окна и наблюдать, как женщина перестилает кровать. Увидев грязные следы на одной из подушек, недовольно поморщилась, из-за чего стала еще больше напоминать чудище болотное. Сразу поняла, кто это на кровати наследил.

Посмотрела на свои мокрые кеды. Ну… да, испачкала. Так не специально же. И на влюбленную парочку упала тоже не по своему желанию. Впрочем, не назвала бы Трогира и ту девицу атлетического телосложения влюбленными. Он четко дал ей понять, где ее место. Такое обращение к противоположному полу, стоит признать, немного задевало. Не назвала бы это вдруг возникшее внутри меня чувство — женской солидарностью. Скорее, это было непонимание, как вообще можно так с девушками разговаривать. И тем неожиданнее было его поведение по отношению ко мне. Он же тролль! Я явно принадлежу другой расе. Если тут у них вообще есть такое понятие, как «раса». Иначе мне будет сложно объяснить Трогиру, почему ему стоит прекратить поползновения в мою сторону. Хотя… опять же, по его поведению было видно, что тролля мало заботит, что я думаю о нашей несовместимости.

Женщина недовольно сопела, что-то бормотала. Разобрать слов я не могла. Да и не особо вслушивалась, если честно. Чуяла, меня недобрым словом поминает. Вообще было необычно смотреть на троллей, которые свободно разговаривают на русском языке. Ведь это, скорее всего, не так. Это я вдруг с чего-то стала понимать их язык. И общаться на нем. Вот бы так в свое время можно было английский и немецкий выучить. И не было бы у меня в школе проблем с иностранными языками.

Когда незнакомка ушла, я снова повернулась к окну. Огоньков, кстати, стало больше. И теперь я могла получше рассмотреть дома. И троллей, которые из них время от времени выходили и шли по своим делам. Опять высунулась наружу, насколько это было возможно. Воздух здесь действовал на меня как-то успокаивающе. Не то чтобы проблемы уходили на второй план. Но голова становилась какой-то более легкой.

Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, потом медленный выдох. Хорошо…

— Отлично, — услышала за спиной голос. — Дьявол меня пожри, я готов смотреть на это вечность.

По спине тут же побежали мурашки, вызывая во всем теле неприятный холодок. Медленно повернула голову и сразу поймала на себе прищуренный взор тролля. Он стоял всего в паре шагов от меня. И смотрел на… на то место, которое недавно исследовал наглой конечностью.

— Отвернись, — сказала, не особо рассчитывая быть услышанной. Так и получилось. Никто не собирался выполнять мою просьбу.

— Прости, но нет, — мужчина развел руками. — Ты сама не понимаешь, чего хочешь меня лишить. Я на такое пойти не могу.

Мысленно порадовалась тому, что рубашка, которую мне выделил этот похотливый субъект, хоть как-то прикрывала стратегически важные места. Если бы она еще от нежелательных приключений спасала, цены бы ей не было. Взяла бы ее с собой в свой мир, как трофей.

— Тебе следует найти ту красотку, с которой у тебя сегодня не сложилось и закончить то, что вы начали, — недовольно проговорила.

Пока стояла, продолжая частично высовываться из окна, вновь оценивала внешность тролля, к которому так неудачно, а может и удачно, кто знает, попала. Сейчас он не щеголял в белой простыне, изображая из себя греческого бога. На ногах просторные, из темной ткани штаны, заправленные в полусапоги. Размер ноги у моего нового знакомого был внушительный. Одной ногой может на две моих наступить. Грудь скрывала такая же темная рубаха. Шнуровка, предназначенная скрывать тело мужчины до самого горла, была ослаблена. И я могла лицезреть треугольник зеленой кожи. Волос на груди, кстати, у Трогира не имелось. Зато шевелюра, тоже темная, была густой. Сейчас мужчина усмирил ее густоту широкой полоской кожи. Чтобы, видимо, в глаза не лезла.

А он симпатичный. Для тролля, я имею в виду.

— Оценила? — хрипловато поинтересовались.

— Ну так, — передернула плечами.

Стоять и дальше, давая возможность Трогиру продолжить рассматривать меня там, где не следует, было чревато определенными последствиями. Отлепилась от окна и выпрямилась. Спина немного затекла. И когда я попыталась ее размять, хрустнула. Будто не молодая девчонка, а древняя старушка.

— И так тоже нормально, — переводя взгляд на мои верхние девяносто (ладно, чуть меньше), произнес тролль. — Еще раз потянись, я недооценил.

— У тебя пунктик что ли? — Впервые общаюсь с таким непробиваемым типом. С таким слишком прямолинейным и непробиваемым, если быть точнее.

— Да, появился недавно. Буквально тридцать минут назад.

— С тобой даже в одном помещении находиться опасно. А ты предлагаешь разделить с тобой постель? — Глянула на эту самую постель. Почему-то сейчас она не показалась мне такой уж просторной, как раньше. — Это же опасно!

— Малышка, я же сказал, что не трону тебя сегодня, — спокойно напомнил тролль.

— Ключевое слово «сегодня», — если думал, что я плохо слышащая, то глубоко заблуждался. — Почему я не могу переночевать у какой-нибудь милой троллихи? А завтра утром отправлюсь с тобой к вашей местной гадалке.

— Еще чего, — сразу напрягся мой необычный собеседник. — Да чтобы я тебя без присмотра оставил. Не бывать этому. Если жизнь дорога, то без меня лучше никуда не суйся. Ну… если только в окно. Мне понравилось.

Посмотрела на дощатый потолок, мысленно все-таки огревая этого самоуверенного тролля чем-нибудь тяжелым по голове. Раза три. Сомневалась, что с первого раза до него дойдет, что так со мной разговаривать не стоит.

— Ты странно ведешь себя для тролля, — сказала, вновь переводя взгляд на него. — Тебя не смущает, что я человек? Или у вас такие не водятся?

— Почему же, водятся. Недавно я чуть не женился на представительнице вашего племени. Но не срослось.

— Вот даже как… — пробормотала. И что, интересно, послужило причиной тому, что они так и не стали мужем и женой? Напористость одного зеленокожего гиганта?

— Не ревнуй, малышка, теперь я только твой, — продолжал добивать меня словом этот несносный тип.

Больше не смотря на меня, он приступил к раздеванию. Так и стоял рядом и стягивал с себя одежду. Сначала сбросил с ног полусапоги, затем быстро избавился от рубашки. Поиграл мышцами. Хмыкнул, видимо заметив, как смущение снова касается моих щек. Невозможно было оставаться равнодушной, когда рядом стоит молодой Шварценеггер и специально красуется, чтобы довести меня до нервного потрясения.

— Очень смешно, — пробормотала, отворачиваясь к кровати. Может, лечь на полу? Стащить у Трогира одеяло с подушкой и устроиться как можно дальше от этого яркого представителя мужского пола. Ему, казалось, нравилось меня смущать. Вообще доставляло удовольствие играть на моих нервах.

— Я абсолютно серьезен.

Заметила краем глаза, как он схватился за ремень, который поддерживал штаны, и все-таки не выдержала, повысила голос:

— Только попробуй! — вновь смотря на тролля, выпалила, указывая пальцем, собственно, на штаны. — Оставайся в них. Иначе я лягу на пол.

— Неужели я сумел тебя смутить? — с издевкой поинтересовался Трогир. Ну точно… он просто проверял меня на вшивость. Игрался, как кот с мышкой. Этим и вызван его интерес. Конечно, вон, с какой местной красоткой я обломала ему приятное времяпрепровождение. Мне с такой не тягаться. Слишком мелкая и бледная.

— Ты сумел меня разозлить, — процедила. — Ложишься с самого края, — моя дрожащая рука переместилась, теперь указывая на кровать. — Я лягу с другого. И только попробуй меня тронуть!

— Ты что, — тролль приподнял руки в примирительном жесте, — разве я могу…

Не поверила. Вот ни капельки. Но спорить не стала. Спала я всегда чутко. Даже сквозь сон пойму, если он снова начнет меня лапать.

— Отвернись, — проворчала, смотря на свои немного замученные джинсы. Не в них же ложиться. Я в оных в своем мире уже несколько дней по улицам рассекала. И на занятиях сидела. Да и кеды нужно снять. Иначе со мной постельного белья не напасешься.

— Уговорила, — смилостивился Трогир, поворачиваясь ко мне широкой спиной. — Но это первый и последний раз.

Промолчала. Да и джинсы стягивать не торопилась. Потому что все мое внимание приковал тонкий длинный шрам, идущий от левой лопатки, к самой пояснице, рассекая спину на две не равные части.

— Поторопись, малышка, — спустя какое-то время, снова заговорил тролль. — Мое терпение не безгранично. А я еще, между прочим, не видел твои обнаженные ножки.

Эти слова как нельзя лучше подействовали на меня. Встрепенувшись, перестала гипнотизировать шрам взглядом, и приступила к раздеванию. Ни о каких водных процедурах не могло идти и речи. Было боязно от того, что Трогир, судя по всему, не обладающий терпением, все-таки может позволить себе лишнего. Да я даже не знала, моются ли они здесь вообще! Мне бы утра дождаться. А там, после разговора с местной гадалкой-шаманкой решать, как быть дальше. Вдруг она сможет вернуть меня домой? Я бы уже ничему не удивилась.

Это всего лишь одна ночь. У меня и так выбор не велик. Не факт, конечно, что я вообще смогу заснуть…

Сняв кеды, задвинула их под кровать. Джинсы же сложила и положила на табурет, стоящий неподалеку. Вроде все.

Залезать в чужую кровать, само собой, не очень хотелось. Даже если постельное белье и поменяли, я-то точно знала, что на этой самой кровати делал этот самый мужчина. Который так и продолжал стоять ко мне спиной. Руки он устроил на талии, которая казалась довольно узкой, по отношению к широким плечам. Скользнула взглядом ниже… И смежила веки, не позволяя себе разглядывать Трогира.

Отвернулась и только тогда открыла глаза. Схватилась за край большого одеяла, приподняла его и стала быстро устраиваться на ночлег. Если быть точнее, юркнула под это самое одеяло и накрылась им до самого подбородка.

— Все, — пробормотала, смотря на окно.

Хмыкнув, тролль отошел от кровати с моей стороны и, обойдя ее, стал устраиваться с противоположного края. А я… зацепилась взглядом за зеркало, в полный троллий рост. И стояло оно так удачно, что Трогир в отражении, скорее всего, хорошо видел, как я переодевалась. Я же, торопящаяся поскорее спрятаться под одеялом, не обратила на это внимания. Черт… Я когда-нибудь перестану смущаться?

Кровать скрипнула и слегка прогнулась. Потом почувствовала, как босых ног касается прохладный воздух. Это тролль тоже накрылся одеялом.

— Хорошие ножки, — оповестили меня буквально через пару секунд.

У-у-у-у-у, тролль невыносимый!

Глава 2

Мне снилось что-то очень приятное. Теплое и обволакивающее. Только вот, открыв глаза, никак не могла вспомнить, что именно вызвало такое внутреннее томление и нетерпение. Мне редко когда снились сны. А тут…

Ой, я же на учебу опоздаю! И почему будильник не зазвонил? Ведь за окном уже точно солнце во всю светит. Именно от него я жмурюсь и никак не могу сфокусировать на чем-нибудь свой сонный взгляд.

Последние остатки сна слетели с меня подобно сахарной пудре с пышной выпечки. Кто-то хлопнул меня по мягкому месту. Не сильно, но ощутимо. Ни с чем другим бы не перепутала.

— Чего брыкаешься, рано еще, — проворчали в районе шеи сзади.

И тут на меня нахлынули воспоминания, о которых я так благополучно забыла, пока спала и смотрела красочный и точно приятный сон.

— Тр-р-рогир-р-р-р! — прорычала и зашевелилась еще более активно.

Этот наглый клыкастый положил одну свою пятерню мне на бедро, а второй удерживал меня за грудь. На его наглой конечности я и лежала. Точнее, на сгибе руки, которую приняла за подушку.

— Пусти! — взвизгнула. Заехала локтем в широкую грудь, которая на самом деле больше напоминала камень, разогретый на солнце. — Убери руки! Немедленно!

— Разбежался, — не торопился выполнять мое требование тролль. — Я первый раз до желанного тела добрался.

— Да чтобы я, еще хотя бы раз, троллю поверила! — продолжила рычать. — Отпускай меня! И веди к своей Равву! Иначе я за себя не ручаюсь!

Попыталась извернуться и пнуть наглеца в то место, которым он, судя по всему, думает. Но ничего не получилось. Тролль ловко увернулся, перекатился на спину, увлекая меня за собой. Итогом этой короткой битвы стало то, что я оказалась сидящей на мужчине, подобно наезднице. Рубашка задралась, до неприличия обнажая ноги. Воспользовавшись моментом, Трогир провел ладонями по бедрам. За что и получил звонкую пощечину. Вот честно, я не хотела его бить. Ну, не по лицу, я имею в виду. Но, как ни странно, это подействовало. Лапать меня перестали. Только вот ссаживать с себя не торопились. Смотрели недовольно снизу вверх. Сверлили своими голубыми глазищами. Контраст с зеленоватой (слава богу, не как у Шрэка) кожей был настолько острый, что я, признаться, засмотрелась. И клыки, торчащие из-под нижней губы, совсем не смущали. Тем более, не такими уж и длинными они были. И не такими жуткими, как у той, что ночью приходила сменить постельное белье.

— У-у-у-у, зверь, — сказала и погрозила Трогиру кулаком. Чуть по носу не попала. — Надеюсь, я здесь и дня не задержусь. Уже хочу забыть все, как страшный сон. Боже… я спала в одной постели с самым настоящим троллем!

Говоря это, я неуклюже сползала с мужчины, стараясь не задеть то самое стратегически важное место, что сейчас точно находилось не в спокойном состоянии.

— Ну-ну, — внимательно следя за моими действиями, проговорил хрипловато Трогир. — Я же не возмущаюсь, что провел ночь не с обворожительной Еррени, а с человеческой девчонкой, которую ночью по неосторожности вообще мог раздавить.

— Тебе это не помешало меня лапать, — пыхтя, поспешила заметить.

Кое-как слезла с кровати и стала быстро оправлять рубашку. Она вся смялась и никак не хотела выпрямляться на бедрах, оголяя их наполовину. Плюнув, стала приглаживать непослушные рыжие кудряшки, как всегда после сна, торчащие в разные стороны. Наверное, сейчас я, стоя босыми ногами на дощатом полу, облаченная в черную длинную рубашку и красующаяся непослушными рыжими кудрями, больше походила на самую настоящую ведьму, чем на обычную девушку, каким-то непонятным образом попавшую в другой мир.

— На вечер ничего не планируй, — осмотрев меня с ног до головы, предупредил тролль. Он продолжал лежать на кровати, с заложенными за голову руками и довольно скалился. Красовался, небось, своим торсом. Чего уж… ему было чем похвастаться. И он, конечно же, это знал. Иначе бы не выставлял свою мускулатуру напоказ.

— Собирайся, — проигнорировала его слова.

Подошла к табурету, на котором лежали мои джинсы, и стала одеваться. Раз уж этот нахал уже видел меня в одной рубашке, даже успел полапать в некоторых местах, просить его отвернуться не стану. Все равно найдет способ подсмотреть, если захочет. Странно только, почему после этого мне не хочется идти и помыться. И не шарахаюсь я от этого неугомонного громилы. Где это видано вообще?

На время решила прогнать из головы эти мысли. Потом подумаю над странной реакцией своего организма. Я вообще себя не узнавала после того, как с этим троллем «встретилась». Это надо же было свалиться ему в кровать. А потом на этой же самой кровати заснуть. И проснуться в столь откровенных объятиях.

— Мне дьявольски нравится, когда ты краснеешь, — снова заговорил Трогир. Он, наконец-то, встал с постели и тоже начал собираться. — Продолжай в том же духе. И уже к концу второго дня мы перейдем на новый уровень наших отношений.

— Я бы посмеялась, но мне не смешно, — натягивая правый кед, проворчала. Чуть было не упала, балансируя на одной ноге. Поэтому пришлось присесть на табурет. Обуваться сидя было гораздо удобнее. — Ты специально выводишь меня на эмоции. Зачем?

— А почему бы и нет? — ответил вопросом на вопрос тролль. — Должен же я знать, кого мне судьба подбросила.

— Подбросила, — не стала спорить, — но ненадолго.

— А об этом только бабушка Равву ведает.

Очень мне уже было интересно, что это за бабушка такая. И чем она может мне помочь. Вдруг на самом деле колдунья местная. И в ее силах вернуть меня домой. Как бы хотелось в это верить… Родители ведь буду нервничать. Страшно подумать, каково им сейчас там.

— Пошли, — когда была полностью готова, сказала. Вот честно, даже ни о чем другом думать не могла. Даже о том, что давно не уединялась…

— Какая ты прыткая, — хмыкнул Трогир, поправляя ремень на брюках. К слову, мужчина тоже уже успел полностью одеться. — А я может перед разговором желудок набить хочу.

— Давай без меня. Можешь сопроводить меня к вашей местной колдунье и…

— Слушай, — перебил меня тролль. — Ты как ее только не назвала уже. И гадалкой, и шаманкой, и колдуньей… Что дальше?

— А дальше по обстоятельствам, — парировала я.

Вздохнув, Трогир все-таки соизволил выйти из своего жилища. Я, разумеется, пошла за ним следом. Пришлось поторопиться. Потому как подстроиться под широкий шаг было сложновато. Поэтому не сразу я обратила внимание на домики, округлые, без острых углов, с соломенными крышами. В прочем, ночью я успела это заметить. Просто не думала, что все дома между собой так похожи. Про асфальт тут, само собой, никто не слышал. Между домов змеями петляли тропки. По одной из них мы сейчас и шли. Некоторые постройки, кстати, были огорожены низкими заборчиками. Хотя, для таких громил, как мой новый знакомый, эти заборчики больше напоминали ограждения для клумб. То есть, можно было калитками и не пользоваться. Перешагнул и всего делов.

Вскоре поняла, что поселение троллей довольно обширное и захватывает весьма большую территорию. И троллей здесь… много. И все, как один, смотрели на меня. Что было особенно пугающе, так это осознание, что по пути к дому бабушки Равву, мне не встретилась ни одна человеческая девушка или мужчина.

— Трогир, — позвала мужчину. Он ушел вперед и, казалось, вообще забыл, что я иду за ним.

— Что? — Но со слухом у него проблем не было и то хорошо.

— А кроме меня здесь у вас еще люди обитают? — спросила. Подбежала к нему, когда он соизволил замедлить шаг. Не нравился мне такой пристальный интерес. Кто этих троллей знает.

— Есть, конечно, — успокоил меня Трогир. — Не всех мы в рагу бросаем…

Не сразу до меня дошло, что кое-кто зеленокожий решил надо мной подшутить. Волосы на голове уже зашевелились. А по спине побежали мурашки.

— Не смешно, — пробормотала.

Опустив взгляд себе под ноги, сосредоточилась на тропинке. Все лучше, чем глазеть по сторонам, собирая на себе заинтересованные взгляды. Хотя… не у всех я вызывала простой интерес. Некоторые, уверенна, не отказались бы опробовать человечину в рагу.

— Ты зря боишься, — меня приобняли за плечи и притянули к себе так близко, что идти стало не очень удобно. Пришлось ухватиться за рубашку тролля, чтобы, если споткнусь обо что-нибудь, не упасть. — Никто тебя здесь не тронет. Если, конечно, ему жить не надоело.

— Что-то мне от твоих слов еще более жутко.

Невольно снова заозиралась по сторонам. Теперь, когда Трогир обнимал меня, на лицах местных читалось удивление. Даже ребятишки, что носились по другим тропинкам с небольшими дубинками, остановились и во все глаза смотрели на нас. Взрослые же сейчас больше напоминали статуи. Стояли, смотрели и молчали. Только наши шаги и были слышны.

— Трогир, — голос слегка дрожал, — мне это не нравится. Отпусти. Иначе все вокруг подумают, что ты…

— Что я с тобой сплю, — снова перебил меня тролль. — Что, по сути, является правдой. Ведь эту ночь мы провели вместе.

И ладно, если бы он сказал это тихо, чтобы только я услышала. Но нет, этот… произнес сие все громко и четко. Чтобы, наверное, ни у кого не осталось сомнений, что это я забыла рядом с их соплеменником.

— Ты снова сделал это специально, — прошипела. Рычать уже надоело.

— Не вижу в своих действиях ничего ужасного. — Рука на моем плече как-то разом потяжелела. Будто Трогир опасался, что я дам деру. Да я бы и дала, ведомая секундным порывом. Но куда бежать-то? Вон… сколько здесь незнакомых громил, смотрящих на меня, как на бифштекс. — Пусть знают, что ты моя. И лишний раз поостерегутся смотреть в твою сторону.

Спорить с этим непробиваемым было себе дороже. Поэтому я благополучно решила промолчать. И не брыкаться лишний раз. Скоро его тяжелая рука начнет придавливать меня к земле.

Так мы в молчании и под пристальным вниманием троллей и дошли до дома бабушки Равву. Дом, стоит отметить, был небольшой, но территория, находящаяся за невысоким забором, была ухоженная. Даже парочка розовых кустов имелась. Что было необычно, так как на виденных мной до этого участках подобной роскоши не заметила.

— Прошу, — передо мной открыли калитку и отошли чуть в сторону, позволяя пройти первой.

Совершила несколько неуверенных шагов. И снова стала осматриваться. Толком не успела этого сделать, как из дома, подобно маленькому зеленому вихрю, выскочила женщина, ростом чуть выше меня. В мгновение ока оказавшись рядом, она заключила меня в объятия и выпалила:

— Трогир, душка, неужели это она?!

Такого через чур теплого приема я никак не ожидала. Особенно после косых взглядов остальных, в которых отчетливо читалось недовольство или любопытство. Ну а потом — шок. Так вот, сейчас я тоже была в шоке. Силы в этой хрупкой по сравнению с другими троллями женщине было многовато. В том смысле, что еще немного и она сломала бы мне ребра.

— Да, она, — подтвердил Трогир, спустя томительные пару секунд, пока меня продолжали сжимать в объятиях.

— Ну, наконец-то, — меня все-таки соизволили отпустить. Только вот ненадолго. В следующий миг когтистые пальцы сжались на моих предплечьях. — Я уже и не надеялась. Думала, так и будешь всю жизнь девок портить.

Повернула голову так, чтобы было хорошо видно лицо стоящего позади мужчины. Не то чтобы я рассчитывала на что-то другое. По его поведению было понятно, что женское внимание ему приятно. И среди противоположного пола он пользуется популярностью. Иначе бы не отнесся к той девушке столь пренебрежительно.

— Не такой уж я и ловелас, — отмахнулся от слов женщины Трогир. — Мы к тебе по делу, — поторопился перевести тему разговора.

— Да знаю я, — беззаботно откликнулась Равву. — Проходите в дом. Травяным чаем напою, накормлю. Ведь не завтракали еще. Сразу ко мне отправились, верно?

— Верно, — в голосе тролля явно проскользнуло недовольство. — Сейчас я голоден, как стая волков.

Снова глянула на своего спутника. И, наверное, зря это сделала. Потому что если он и был голоден, то его голод ну никак не был связан с пищей, которую можно отправить в желудок.

Равву, казалось, не заметила этого. Только направила сначала на меня, потом на Трогира хитрый взор больших карих глаз. Но продолжать разговор не стала. Отвернулась от нас и направилась обратно в дом. Мы, само собой, следом.

Хотелось о многом расспросить женщину. Но я решила выжидать подходящего момента. Начинать новый диалог, смотря на прямую, напряженную спину, было не очень удобно. Казалось, что в таком случае ты разговариваешь сам с собой. Поэтому я покорно шла, осматривалась, восхищаясь разнообразием растительности, которой мог похвастать участок Равву, и одновременно с этим формировала в голове самые важные вопросы. Ответы на которые собиралась получить сразу же.

Поднявшись по широким каменным ступеням, вошли в дом, мало чем отличающийся по обстановке от того, в котором я ночевала. Одна круглая комната, мебель вполне себе обычная и привычная. Только более массивная и добротная. У нас такую если и делают, то стоит она мама не горюй.

Посередине комнаты стоял круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, по краю которой красовались вышитые цветы всех цветов радуги. По толстым ножкам, торчащим из-под скатерти, поняла, что там прячутся табуретки.

— Устраивайтесь, — указав на стол, проговорила Равву. — А я пока поесть принесу.

Она вышла из комнаты, оставив нас с троллем наедине. Значит, в домах они не готовят. Для этого есть отдельное место. Да и, кстати, Трогир вчера куда-то уходил переодеваться. Получается, у него есть еще один дом?

— Не стесняйся, — сказал мужчина, подходя к столу и выдвигая табуретки. — Присаживайся. Равву долго отсутствовать не будет.

— Понятно, — пробормотала, медленно продвигаясь в сторону стола.

И совсем я не боялась садиться рядом с ним. Вот ни капельки. Все-таки, я с ним до этого в одной постели спала. Просто смотрел тролль на меня так, что я начинала чувствовать себя раздетой. Хотя по-прежнему была в его рубашке, майке, джинсах и несчастных кедах. Последние, стоит отметить, за ночь успели высохнуть.

— Я не кусаюсь, — поторопил меня Трогир, видя, что я не так уж и тороплюсь к нему присоединяться.

— Сомневаюсь, — посматривая на его клыки, засомневалась.

— Ну, всякое может случиться, — беззаботно откликнулся мужчина, пожимая могучими плечами.

Топтаться и дальше, до прихода хозяйки дома, не пришлось. Меня ухватили за руку и силой усадили рядом. Потом снова приобняли, только теперь за талию. И вместе с табуретом, на котором я сидела, придвинули к себе поближе. К самому боку, если быть точнее.

— Кусаться не кусаюсь, — заговорил Трогир, — а вот целоваться — целуюсь.

Я снова не успела и слова сказать. Только взгляд подняла, недовольно смотря на тролля, как его губы нашли мои. И да, меня все-таки поцеловали. Не ожидая такого, первые пару секунд просто сидела и осознавала, что вообще происходит. Потом до меня дошло, что этот клыкастый самым наглым образом ласкает меня своим языком. И как только я это поняла…

Забрыкалась, заколотила кулаками по плечам и груди. Даже пару раз на ноги ему наступила. Все без толку. Еще бы… силищи в нем было в разы больше, чем у меня. Да он меня так руками спеленал, что двигаться было трудно. Как еще умудрялась оказывать сопротивление, непонятно. Одну когтистую руку тролль запустил в растрепанные волосы. Второй прижимал меня к своей груди за талию. Еще и поглаживать осторожно умудрялся, успокаивая.

В какой-то миг из головы выветрились все мысли, кроме одной: во время поцелуя его клыки совершенно не мешали. И только потом до меня дошло, что они исчезли. Поняв это, уже сама потянулась за поцелуем (и это я-то!), чтобы окончательно в этом убедиться. И в самом деле — не было их. И целуется Трогир мастерски. Иначе с чего это мне уже не так сильно брыкаться хочется?

— Оу… голубки, вы бы подождали немного, — услышала со стороны входной двери голос Равву.

И я бы и рада была отстраниться. Потому что ситуация, мягко говоря, была за гранью приличий. Но меня не отпускали! Стиснули еще сильнее и продолжили целовать. Что было самым неожиданным для меня во всей этой ситуации, так это то, что я не могла прервать поцелуй. Сама с какого-то перепугу этого не хотела.

— Трогир, отпусти девочку, — голос женщины раздался еще ближе. — Иначе мне придется буквально вырвать ее из твоих стальных объятий. Ненасытный.

Вот с последним ее замечанием я была полностью согласна. Кто бы еще донес до Трогира эту информацию.

— Остановись, похабник, — Равву начала терять терпение.

— Эй, — возмутился тролль, прекращая меня целовать. — Ты чего, Равву? — возмутился. Приподнял руку, принимая на нее удар полотенцем. Вот что заставило мужчину прервать явно интересное для него занятие. И вот кого я должна благодарить за то, что меня перестали целовать.

— Отпусти ее, говорю тебе, неугомонный, — бабушка снова замахнулась, но опускать руку не стала. Дескать, если еще раз позволишь себе лишнего, пеняй на себя.

— Равву, да я от чистого сердца, — Трогир все-таки отпустил меня. Даже отодвинулся немного. Зато взглядом пожирал только так. Надеюсь, его интерес не имел ничего общего с гастрономическим. И с другим, впрочем, тоже не надо.

— Знаю я твое чистое сердце. Не пугай девочку своим напором. Я тебе как прожившая не один десяток лет говорю. А то убежит. А ты, — она ткнула пальцем свободной от полотенца руки в мою сторону (хм, и где обещанная ею еда? Неужели забыла? Или каким-то образом почуяла неладное и, бросив все, прибежала разнимать нас), — если что, давай ему по морде. Иначе совсем страх вместе со стыдом потеряет.

— Учту, — недовольно посмотрев на хмурого тролля, откликнулась. Дать по морде я могу. Только вот не хочу. Во-первых, не факт, что до Трогира дойдет, что меня не устраивает. Во-вторых, инстинкт самосохранения вопил, чтобы я не поступала столь опрометчиво. Мужчина может и обидеться. А у меня пока здесь мало знакомых. Хотя, может, я уже сегодня вернусь домой? Было бы неплохо.

— А я прослежу, — пообещала Равву.

Она отошла от нас, подошла к столу с противоположной стороны, отодвинула скрытый длинной скатертью табурет. Бросила на столешницу свое грозное оружие, коим являлось полотенце. Но садиться не спешила. Посмотрела на нас хмуро, пожевала губами, демонстрируя клыки. Почесала указательным пальцем подбородок.

О чем она там рассуждала, я, само собой, понять не могла. Даже не догадывалась. Но блеск в ее глазах мне не понравился. Будто она чему-то радовалась. У меня же поводов для радости не было никаких.

— Что ж… погадаю вам, — наконец, заговорила она. — Разложу камни. И после решим, как дальше поступить.

— Ну так не томи нас ожиданием, Равву, — подал голос Трогир. Сейчас он был напряжен. Руки, что устроил на краю столешницы, сжал в кулаки. Словно пытался направить в них все свое внутреннее раздражение и нетерпение.

— И не думала, дорогой, — мило улыбнувшись своему соплеменнику, пропела Равву.

Отвернувшись от нас, она подошла к тумбе, стоящей прямо под круглым окном. Отодвинула верхний ящик и стала в нем копошиться, точно что-то ища. Поиски ее были недолгими. Но нервы мои уже были на пределе.

И вот женщина снова повернулась к нам лицом. Одной рукой она прижимала к пышной груди цветастый мешочек, в котором, предполагаю, и находились камни, которые она собиралась раскладывать.

— Чего так смотрите? — хмыкнула Равву, бросая мешок на стол. — Ничего страшного не случится, если я загляну в ваше прошлое, настоящее и будущее. Ну… если только оно не вызывает резкого отрицания, — говоря это, она сверлила Трогира пытливым взглядом. — Ты ведь не успел сделать ничего такого…

— Я не идиот, — тролль поморщился.

— Вот и гляну, что да как. — Мне бы ее оптимизм. Возможно, я бы сейчас не сидела, словно на иголках и не дергалась из-за каждого шороха. С такой напористостью Трогира, мне с ним даже рядом находиться было… волнительно. Странно, почему не страшно. Но от других зеленокожих я не ждала ничего хорошего. — Посмотрим… — Тем временем бормотала женщина. Высыпав содержимое мешочка на стол, она отложила цветастую материю в сторону. Взгляд же уже вовсю скользил по разноцветным камушкам. — О… — выдохнула, спустя примерно минуту напряженной тишины, нарушаемой лишь тихим стуком камня о камень. Троллиха перебирала их, мешала, подкидывала. И я, признаться, не понимала, что там вообще можно было увидеть. — Трогир, дорогой, выйди-ка.

— Равву… — предостерегающе начал было сидящий рядом со мной тролль, но его перебили:

— Это личное. Можем же мы, девочки, посекретничать?

— Какие у тебя могут быть секреты от меня? — не торопился ставать со своего места клыкастый.

— Трогир, для твоего же блага, — заупрямилась гадалка.

Мужчина наградил свою собеседницу недовольным взором, но с табурета все-таки встал. Видела по выражению его лица, что ему так и хочется что-то сказать. Но в самый последний момент он все-таки передумал. Отвернулся от нас и направился на выход из дома, оставляя меня наедине со своей знакомой.

Камни в мгновение ока оказались снова в мешочке. Просто приподнялись над скатертью и сами собой юркнули в мешок. От такого фокуса я, если честно, испытала новый приступ шока. Если можно так назвать мое состояние после увиденного.

— Не удивляйся, милая, — тепло улыбнулась мне женщина. Несмотря на наличие у нее клыков, улыбка получилась довольно милой и не отталкивающей.

— Да, стоит привыкнуть к тому, что в подобном нет ничего странного. Одно меня сейчас волнует больше всего: как мне вернуться домой? — Раз уж разговор между нами завязался, решила не тянуть с расспросами.

— А кто тебе сказал, что ты вернешься? — эти слова легли тяжким грузом на мои плечи. — Прости, дорогая… Как тебя, кстати, зовут?

— Варвара, — даже собственное имя прозвучало как-то жалко.

— Варвара… Милое имя, необычное. И ты сама необычная. Вы подходите друг другу.

— Вы о чем? — Не то, чтобы я была глупой, и не понимала, к чему она клонит. Просто не хотела до последнего осознавать то, что лежало на поверхности.

— Ты будешь здесь счастлива. Да и… Кто отказывается от симпатии принца?

Глупая я, глупая. Потому что до этого мига считала, что удивляться на самом деле больше нечему. А оказалось — есть. Женщина говорила четко, словно опасалась, что я сочту ее слова слуховой галлюцинацией. И сомнений не оставалось — все, сказанное ею, правда.

— То есть, — сглотнула образовавшийся в горле ком, который мешал нормально говорить, — вы хотите сказать, что этот… — посмотрела через плечо на закрытую дверь, — тролль, принц?

— Почему ты так этому удивляешься? — не поняла моего упаднического состояния Равву. — Когда это принц стал помехой для семейного счастья.

— К-какого еще счастья? — мой голос дрогнул. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет…

— Варвара, — троллиха уперла ладони о столешницу и наклонилась ко мне ближе, внимательно заглядывая в глаза. — Деточка, ты думаешь, он тебя отпустит? Нет. И тебе придется смириться с тем, что ты стала избранницей тролля. И я не удивлюсь, если уже сегодня он, наплевав на все законы нашего племени, поведет тебя к брачному алтарю.

— А мое мнение тут роли не играет? — спросила это не потому, что на что-то еще надеялась. Просто… В моем мире такое поведение было за гранью. Да где это видано, чтобы девушку силком замуж тащили. Ну, возможно, где-то еще так делают. Но я с подобным не сталкивалась.

— Трогир не из тех, кто будет спрашивать чужое мнение, — женщина передернула плечами. От этого действия стол слегка зашатался. Ведь она по-прежнему упиралась о него ладонями. — Но… Никогда не поздно научиться. Если он поймет, что ты для него не просто увлечение, подходящее только для удовлетворения плотских потребностей, и он научится тебя слушать, то жизнь у вас будет еще лучше. Увы, камни не могут «сказать» насколько сильными будут ваши чувства. Они только дают понять, подходят двое друг другу или нет. Вы — идеальная пара. Однако, судьба переменчива. И многое зависит от вас самих.

— Есть ли шанс вернуться домой? — Ни о каких чувствах к троллю сейчас думать не хотелось. Ну в самом деле, какие отношения, если мы… абсолютно разные.

— Ну… — Кажется, Равву была недовольна моим вопросом. Вообще не понимала, кажется, чего это я отбрыкиваюсь от такого видного жениха. Принца. А как по мне, принц или нет, какая разница? Если о любви ни с его, ни с моей стороны речи не идет. Он же просто хочет меня… опробовать, словно диковинную зверушку. И вообще, еще недавно он чуть было не женился на другой девушке. Может он ко всем представителям человеческой расы так относится. — Шанс есть всегда. Если твое желание вернуться домой со временем не ослабнет, и ты будешь упорно идти к своей цели, все может получиться. В паре дней пути отсюда есть озеро переноса. Ну, по крайней мере, некоторые так его называют. Возможно, окунувшись в него, ты и попадешь домой. Но, сама должна понимать, не факт, что что-то получится. Трогир может сам тебя туда отвести.

— Он знает об этом озере?

— У нас о нем все знают, — троллиха подмигнула мне. Ей было весело, а вот я была готова выть на луну. На ту большую и яркую, которую видела ночью. — Но подумай, хочется ли тебе этого?

— У меня там родители, — я нахмурилась. Неужели это и так не понятно? — Друзья…

— Родители, — перебила меня Равву. — При желании с ними всегда можно связаться. Магия этого места помогает тем, кто нуждается в помощи. Я посмотрела на камнях, кто тебя держит там, за нашей гранью, — женщина неопределенно махнула рукой. Будто от назойливой мушки пыталась избавиться. — Они уже тебя разыскивают. Но! — видя панику, отразившуюся на моем лице, заторопилась продолжить Равву, — если ты вернешься, то именно в тот миг, когда перенеслась сюда. То есть, последствий для твоих близких не будет. И повторюсь, — мне погрозили когтистым пальцем, — ты можешь дать им знать, что с тобой все в порядке. Я могу в этом помочь. Потому что в ближайшие пару дней ты точно не сможешь вернуться домой.

— Как я смогу с ними связаться? — Отказываться от помощи в этом деле не собиралась. Отец… да он может просто не пережить мое исчезновение! И пока я тут сижу, и трачу время на разговоры, ему, скорее всего, очень плохо.

— Я дам тебе один камешек, — задумчиво стала говорить троллиха. — Ночью сожмешь его в руке. И когда заснешь, у тебя будет шанс с ними связаться и все объяснить. В принципе, подобным образом ты сможешь связываться с ними каждую ночь.

— Вы думаете, они поверят каким-то снам? — Меня мучили сомнения. В самом деле не видела причин, чтобы они так слепо поверили ночным видениям, не списав их на плоды воспаленного сознания.

— Поверят, — кивнула Равву. — Ты сможешь переносить в свой мир какие-нибудь вещи. Небольшие. Возможно даже короткие послания. Если их не превратит в пепел перенос из одного мира в другой.

— Обнадеживающе, — понуро пробормотала. Мне бы самой вернуться. А не мучиться беспокойством за близких.

— Не переживай ты так, девочка, — снова попыталась успокоить меня женщина. — Вероятно, попав сюда, ты сделаешь гораздо больше хорошего, чем сделала бы это самое «хорошее» в своем мире.

— Что хорошего в том, что я угодила в постель к троллю?

— М-м-м, — с явным любопытством протянула Равву. — В постель? Об этом мне камешки не рассказали. И что вы там, прости, делали?

— Спорили. — И с чего это простое слово не радует. Будто я сразу рассчитывала на большее. Ну уж нет!

— Спорили? — недовольно переспросила моя новая знакомая. — И все? А чего это он тогда к тебе целоваться полез? И в рубашке его ты расхаживаешь?

— Так заметно, что это его рубашка? — понуро пролепетала, опуская взгляд на эту самую рубашку. Коснулась пальцами плотной черной ткани. Провела подушечками по просторным манжетам.

— Ну, знаешь, — на меня посмотрели, как на недалекую глупышку, — сложно это не заметить. Да и запах от рубашки… — Равву глубоко втянула носом воздух. На пару секунд прикрыла глаза. И только потом, когда снова смотрела на меня, продолжила говорить: — От рубашки пахнет Трогиром. Так что не надейся, что в нашем поселении твой маленький секрет долго продержится. Этот несносный мальчишка сделал все, чтобы до остальных дошло, что ты его.

— Я не его! — эти ее слова вызвали возмущение. Словно я не живой человек, а безвольная кукла.

— Не злись, — примирительно проговорила женщина. — Не забывай о том, где ты оказалась. И в чью… постель попала. — На слове «постель» она почему-то замялась. Словно в нем было что-то неприличное. — Мы тролли. Привыкли получать то, чего хотим. А Трогир… открыл на тебя охоту. И ты навряд ли устоишь перед его чарами.

— Ну-ну, — губы сами собой скривились в грустной усмешке. — Посмотрим.

— Разумеется, — не стала со мной спорить Равву. — Время… У вас еще есть немного времени…. Трогир! — выкрикнула она бодро, казалось, полностью забыв о моем присутствии. Вот так разом, за секунду.

Тролль не заставил себя долго ждать. Вошел в хижину неторопливо, даже с какой-то ленцой. Только вот мне за ней почему-то показалась злость, которую Трогир пытался скрыть. Просто его глаза, еще недавно завораживающие своей яркостью, потемнели. Ну как же… самого принца выставили за дверь.

— Надеюсь, на этом секреты закончатся? — поинтересовался тролль, возвращаясь на свое место подле меня.

— Да, Трогир, мы обо всем поговорили. И… твои подозрения оправдались. Теперь я могу дать объяснение твоему поведению.

— Было бы неплохо, — оскалился мужчина, — если ты конкретно мне объяснишь, с чего у меня так резко снесло крышу. И я уверен в том, что влюблен в нее.

— Ты в нее влюблен, — кивнула Равву. — И если все сложится хорошо, то…

— Давайте этот разговор вы продолжите уже без меня? — снова краснея от смущения, попросила. — А сейчас бы я с удовольствием перекусила.

— Ах, совсем забыла, — всплеснула руками гадалка. — Что же я тут с вами время без дела трачу. Сейчас, сейчас…

Она засуетилась, накрывая на стол. Сидеть и просто смотреть на ее хлопоты мне было неудобно. Поэтому я предложила свою помощь. На что получила недовольный взгляд. Еще мне погрозили кулаком, сказав, что я гостья. А гостям не престало вмешиваться в дела хозяев дома. Тем более, что она ждала нас. И мы были для нее желанными. Из-за этого утруждать нас она не хотела.

Трогир спокойно продолжал сидеть и следить за женщиной. Я все ждала, что он снова скажет какую-нибудь колкость, попытается задеть меня, вывести на эмоции, но он молчал. Сейчас он не походил на того шутника-болтуна, к которому я свалилась в постель. Наоборот, выглядел грозно и опасно. Поэтому я тоже не торопилась открывать рот и начинать новый разговор. Резко стало как-то неуютно. А уж когда в памяти воскресли воспоминания о недавнем поцелуе…

Подумать только, я целовалась с троллем. Родителей бы удар хватил, если бы узнали. Зато Трогир мало похож на того, кто смотрит на меня, как на бифштекс. Не понятно только, радоваться этому или беспокоиться.

После всего услышанного и увиденного, есть не особо хотелось. Но когда удастся перекусить в следующий раз? Поэтому я, помалкивая, отправляла в рот вполне себе привычный завтрак, состоящий из вареных яиц, сыра и пышного хлеба. Вместо привычного мне чая был вкусный травяной отвар, с тонкими нотками малины. И вроде в моем мире весна, а здесь — самое настоящее лето.

Равву смотрела на меня внимательно. Будто опасалась, вдруг что не понравится. Но я продолжала есть по чуть-чуть. И, по возможности, не смотреть по сторонам. Что было сложновато, учитывая, что я вдруг стала сосредоточением чужого.

— Трогир, нам еще раз нужно будет поговорить наедине, — когда с завтраком было покончено и женщина приступила к уборке стола, сообщили нам. — Отведешь свою гостью в хижину и вернешься.

— Вот даже как, — тролль снова напрягся. — Что ж, так и сделаем. А сейчас, — меня наградили пристальным взором голубых глаз, — мне в самом деле лучше оставить тебя на время. Ты же не возражаешь?

— Нет, — покачала головой.

— И не сбежишь? — Трогир прищурился, явно пытаясь подловить на лжи.

— Куда уж мне, — понуро пробормотала.

Поблагодарив заботливую женщину за гостеприимство, мы стали собираться на выход. Равву, наградив нас напоследок милой улыбкой, сопроводила до двери. Потом, напомнила троллю, что ему нужно как можно быстрее зайти к ней для личного разговора. На что Трогир пообещал, что не будет с этим затягивать.

— Есть предположения, что она хочет тебе сказать? — спросила, когда мы вышли с территории гадалки и прикрыли за собой калитку. На то, что снова стала ловить на себе любопытные взгляды, старалась не думать.

— Нет, — ответили мне.

Сомневаюсь, что он на самом деле понятия не имел, что вдруг понадобилось от него Равву. Да и… ее слова о том, что они встречались накануне… Не спроста это. Чует мое сердце, не спроста! Понять бы еще, какую игру затеял Трогир. Но, красться за ним потом обратно к дому троллихи не собиралась. Не стоило рисковать. Жизнь у меня одна. И сейчас моя безопасность напрямую зависела от этого невыносимого и слишком самоуверенного принца, который, казалось, редко когда получал от девушки отказ. А возможно, таких несговорчивых, как я, у него до прошедшей ночи не встречалось.

— Думаю, стоит отвести тебя к реке, — когда мы уже почти подошли к уже знакомой мне хижине, проговорил Трогир. — Приведу к тебе девушку, которой могу доверять твою жизнь. И ты пойдешь, приведешь себя в порядок. И вещи тебе раздобуду нормальные, — сказав это, он заскользил по мне тяжелым взглядом.

— На мне нормальная одежда, — проговорила, хватаясь пальцами за ворот рубашки, который постоянно расползался. Даже шнурок нормально не держался, так и норовил развязаться. Поэтому я бросила все попытки, прикрыть грудь. В смысле, ту часть, что виднелась из-под черной майки. Но вот против того, чтобы помыться, я ничего не имела. Даже если это будет речка.

— Как по мне, без одежды ты бы выглядела еще лучше, — и снова я увидела перед собой беспечного тролля, мало чем похожего на сына местного монарха. Кстати, с родней этого клыкастого я, вроде как, еще не сталкивалась. Думаю, они бы были не очень рады, если бы их сын вдруг стал крутиться возле обычной человеческой девчонки, еле достающей этому громиле до подмышки.

— Я когда-нибудь увижу тебя настоящим? — спросила, сама толком не понимая, зачем завела этот разговор.

— Что-то мне подсказывает, — тролль сложил руки на могучей груди и посмотрел на меня свысока, — что тебе я настоящим придусь не по душе.

— Почему? — продолжила задавать вопросы. Хотя нужно было прикусить себе болтливый язык и покорно идти в хижину, ждать зеленокожую девушку, что должна была сопроводить меня на речку. Надеюсь, у нее не появится желание утопить меня в этой самой речке. Что если девушка будет иметь виды на Трогира? Как-никак принц. А они у многих представительниц слабого пола частенько вызывают сладкий трепет. Как же, ведь это такая возможность стать принцессой. А потом, чем черт не шутит, королевой.

Но это были мои предположения. Становиться королевой троллей я, само собой, не собиралась. Ну какая из меня королева? У меня если кожа и отдавала иногда зеленцой, то только после того, как я съем что-нибудь не свежее.

— Заходи в хижину и подожди немного, — мне указали рукой на дверь. Понятно, мой последний вопрос решили самым наглым образом проигнорировать. Как же это чисто по-мужски.

Можно было долго препираться. С обычный мужчиной. Но передо мной стоял самый настоящий тролль. Ничего не мешало ему схватить меня, как котенка, за шкирку и буквально втащить в хижину. Испытывать ничье терпение не хотелось. В связи с этим я решила, что лучше будет пока плыть по течению. А потом, как представится подходящий случай, завести с Трогиром разговор об озере переноса. Например, сегодня вечером. Или днем… Тянуть с этим я, по понятным причинам, не планировала.

— Твоя взяла, — примирительно сказала, самостоятельно входя в дом. Дверь, правда, поддавалась с трудом. Оказалась слишком тяжелой для меня. Вчера же я заметила, что у троллей трудностей при ее открытии не возникало. Ничего удивительного в этом, впрочем, не было.

— Подожди немного, — напоследок проговорил Трогир, останавливаясь на пороге. — Скоро за тобой придут. И будь умницей. Не заставляй меня бегать по лесам. Может статься и так, что кто-нибудь особо голодный настигнет тебя раньше меня.

От этих его слов мне стало не по себе. В них явно проскальзывала угроза. И даже если бы у меня и возникло желание ослушаться, оно бы быстро удавилось от страха.

— И не думала даже никуда сбегать, — заверила мужчину. — Если бы знала куда, другое дело.

Последние слова произнесла тихо. Но по хмыку, послышавшемуся за спиной, поняла, что меня прекрасно услышали. Потом закрылась дверь, и я осталась в просторном круглом помещении одна. Точнее, наедине со своими мыслями, которые разрывали голову на части. Мне все казалось, что вот-вот я проснусь и сразу же забуду обо всем, что мне «приснилось». Однако, время шло, а просыпаться я не торопилась.

Пройдя к кровати, присела на нее со стороны, где спала и посмотрела на круглое окно. Неподалеку слышались крики ребятни. Кто-то басовито обсуждал предстоящую рыбалку. А одна особо крикливая дама причитала, что ее муж «увалень несчастный», снова ее обрюхатил. Забавно… Если не знать, что разговоры ведут зеленокожие, клыкастые тролли, можно было представить, будто я снова оказалась у бабушки в деревне. Свежий воздух, яркое солнце, чистое небо, которое ночью богато на звезды…

Глава 3

Трогир

Я не понимал себя. И из-за этого непонимания хотелось крушить все вокруг. Девчонка свалилась из ниоткуда. В самый, чтоб его, неподходящий момент. И все бы ничего, Варвара оказалась очень… привлекательной для меня. Но я всегда знал, что Еррени очень мстительная. Не посмотрит, что рыженькая стала моей новой возлюбленной. Ну да… сколько их было? От некоторых до сих пор не могу избавиться. Ригира продолжает преследовать. Сыпать обещаниями скорой расправы. И, казалось, ее останавливает лишь наличие поблизости от нее стражников. Увы, отец против ее временного заточения. Совсем с обрыва слетела. Чего добивается? Смерти? Стражам был дан конкретный приказ, в случае чего, снести ее дурную голову.

Так же меня в последнее время беспокоила Тайлинс. Оракул, считающая себя выше самого короля троллей, кажется, желает выйти из статуса любовницы и стать законной супругой. Увы, моей. А этого я теперь не могу допустить. Потому что появление в моей постели рыжеволосой колдуньи, за пару мгновений пленившей сердце, перевернула все вверх дном.

Я специально не повел Варвару к оракулу. Знал, чем для избранницы может кончиться эта встреча. И перенос в родной мир самый безобидный для девчонки исход. Тайлинс ревнива, самоуверенна и избалована мужским вниманием. Хотя постель последние пару лет делила только со мной. Но, дьявол пожри, если ей вдруг будет видение, касающееся Варвары… Поселению будут грозить серьезные перемены. И я не берусь утверждать, что оракул останется на своем привычном месте. А не будет заточена в подземельях. Все-таки ее дар очень ценен. Убивать ее никто не станет. И она прекрасно об этом знает.

Равву я доверял, как себе. В некоторых вопросах даже больше. Я, чтоб его, после бессонной ночи, вообще плохо понимал, что со мной происходит. Почему я так отреагировал на обычную человеческую девчонку. Человеческую! Это после того, как я чуть было не связал свою судьбу с другой. Тоже принадлежащей иному племени.

Сначала приказал одной из соплеменниц, которая, я был уверен, не навредит Варваре, проводить ее до реки и проследить, чтобы девчонка никуда не пропала. Карро уверила, что сделает все так, как сказал, и заторопилась в сторону хижины, в которой я иногда проводил время в приятной компании. Дом Карро находился неподалеку. И она должна была зайти к себе и подобрать вещи. Иномирянка оказалась, конечно, мелковата. И найти для нее более-менее удобный наряд сложно. Но я не сомневался, что эта проблема была решаема.

Войдя в хижину Равву, сразу наткнулся взглядом на суровую хозяюшку. Стояла рядом со столом и предупреждающе хлопала полотенцем по раскрытой ладони, крепко сжимая ткань в другой руке.

— Не стоит, — спокойно сказал, подходя ближе. — Что ты хотела мне сказать?

Равву не любила бессмысленную болтовню. Поэтому прекратила мучить полотенце, бросила его на столешницу и, указав кивком головы на одну из табуреток, предложила присаживаться. И как только я опустился на табурет, который занимал еще минут двадцать назад, гадалку прорвало:

— Ты понимаешь, что ей грозит? О богиня Эште, пощади мои нервы и эту девочку! — говоря это женщина приподняла руки над головой и посмотрела на потолок. — За что богиня послала ее тебе. Нет, я понимаю, что все к лучшему. И ты можешь (если не наломаешь дров) стать счастливым и ответственным. Таким, как хочет того твой отец. Но…

— Успокойся, Равву, — перебил поток ее красноречия, — я не собираюсь делать Варваре плохо. Но ведь не об этом ты хотела со мной поговорить.

— Это было только начало моей длинной обличительной тирады, — со вздохом, пробормотала женщина. И таки соизволила опуститься на стул напротив меня. Сейчас нас разделял лишь стол. — Милый, я рассказала Варваре о твоем статусе. И о том, что вас за каждым кустом поджидают чувства.

— Не рано ли ты сказала ей об этом? — я напрягся. — Впрочем, девчонка ничем не показала своей осведомленности. Радоваться или огорчаться этому?

— Черт вас, влюбленных, разберет, — Равву поморщилась. — Не напугай ее своим напором. Я вижу, как ты меняешься при ней. В лучшую ли сторону?

— Мне самому это не нравится, — покачал головой.

Устроил руки, сцепленные в замок, на столешнице и оперся о них. Вся эта ситуация все больше выводила меня из себя. Хотелось… многого. Вытрясти из Равву все, что она знает. Обратиться все же к оракулу… Но я понимал, чем рискую, так что это желание засунул поглубже. К черту такие риски. Так же хотелось расспросить Варвару обо всем, что она посчитает нужным мне поведать. И… демон меня пожри, было еще одно желание, которое мне придется контролировать постоянно. Желание обладать малознакомой девчонкой.

— Но я не сомневаюсь в том, что ты влюблен, — Равву хитро на меня посмотрела. — И чувство твое искреннее. Тебе небезразлична ее судьба. Я заметила, как ты на нее смотришь. Да и поцеловал ты ее не потому, чтобы напугать или подчинить. Просто ты этого хотел.

Спорить не стал. Равву всегда видела суть. Пусть была и не настолько сильна, как оракул. Зато гадалка никогда не вела свою игру. Не юлила, а выкладывала все, как на духу. Вот и Варваре рассказала все, как есть. Признаться, выдержка девушки удивила. В сложившихся обстоятельствах, я рассчитывал на море слез и присущую многим женщинам в подобном положении — истерику.

Варвара

Девушку, которая должна была сопроводить меня на реку, звали Карро. Симпатичная троллиха, с бледно-зеленым оттенком кожи. Волосы, черные, были заплетены в косу, которая спускалась до самой талии. Одета моя новая знакомая была в длинную, до колен, серую тунику и просторные штаны на пару тонов темнее. Ноги обуты в кожаные ботиночки, больше похожие на босоножки. Потому что оголяла больше, чем скрывала.

— Я принесла вещи и мыло с полотенцем, — проговорила девушка, проигнорировав мое приветствие. Впрочем, меня не особо сильно задело такое пренебрежение. Тролли вообще были странные. — Мне было велено проследить, чтобы вы не утонули… На мелководье, — последнее слово она произнесла ехидно. Будто только того и ждала, что я сама под воду пойду. И вот этой Трогир доверил мою жизнь? Или это у них тут черный юмор такой. В таком случае мне было не смешно.

— Не дождетесь, — откликнулась так же тихо. Плавала, если что, я неплохо. Поэтому проблем возникнуть не должно.

Я встала с кровати, на которой продолжала все это время сидеть и размышлять о превратностях судьбы. Подошла к девушке и слова больше сказать не успела, как мне в руки сунули кулек с вещами.

— Пошли, — махнув рукой на дверь, сказала Карро и первой направилась на выход. Я, понятное дело, последовала за ней.

Можно было и воспротивиться, сказать, что никуда с ней не пойду. Но… тогда бы со мной, скорее всего, отправился Трогир. А его компания была при таких обстоятельствах вообще не желательна. Да и ходить грязной тоже не улыбалось. Пока не известно, на сколько я тут задержалась. Только вот одна надежда на камень, что должна дать мне Равву. Не обманула же она меня, в самом деле? Трогир наверняка его принесет. Почему-то, когда я находилось рядом с этим троллем, мысли в голове путались. Вот я, балда, про местный артефакт связи и запамятовала.

И снова, выйдя из дома, я попала под прицелы любопытных глаз. Детвора, что суетилась неподалеку, примолкла и стала тыкать в меня когтистыми пальчиками. Словно я не живой, разумный человек, а диковинная зверушка, которую подарили местному принцу для развлечения. Для развлечения всех, кто меня видел.

Но я немного воспряла духом, когда, обогнув один из одноэтажных домиков, заметила возле него вполне себе обычную и привычную моему взгляду пожилую женщину в цветастом сарафане и с пестрым платком на голове, из которого выбивались седые волосы.

Меня заметили. Посмотрели удивленно, будто глазам своим не верили. Хотя, я была уверена, что слухи обо мне расползлись уже по всему поселению. Как же… такое событие, повеситься можно. Мне, с горя.

Женщина не стала окликать меня. Просто кивнула, давая понять, что я точно осталась ею замеченной. От этого почему-то стало еще спокойнее. Значит, я точно здесь не одна такая. Есть еще, пусть и не много.

Дом… Как я хочу домой! Хочу забыть обо всем, что случилось со мной за столь короткое время, что я попала сюда. Ведь еще и дня не прошло, а уже голова побаливает от напряжения.

Тропка вела к кромке густого леса. Высокие деревья, казалось, верхушками касаются чистого голубого неба, на котором во всю шпарило солнце. Такой же желтый диск. Но, разумеется, планета была другой. Иначе это было бы очень странным: разные миры, но одни и те же планеты.

Войдя под тень деревьев, я глубоко вдохнула вмиг ставший влажным и прохладным воздух. Здесь было хорошо. Настолько, что если бы у нас, на Земле можно было найти уютный уголок, скрытый от любопытных глаз и шума мегаполиса, я бы в этом самом уголке поселилась. В небольшом домике, огороженном высоким забором. И чтобы на участок частично падала вот такая вот прохладная тень.

Шли недолго. Вскоре я стала различать тихое журчание реки. А вскоре смогла увидеть, как в чистой воде купаются золотые лучики солнца. Берег частично зарос камышом. Вроде, опять же, обычным, но гораздо выше привычного моему взгляду. Да и цвет прочных стеблей был синеватый, а не зеленый.

К воде можно было подойти, ступив на небольшой островок чистого песка. Что я и сделала. Сначала стащила с ног кеды, положила рядом, где еще была трава. А также свою ношу, и стала поспешно раздеваться дальше. Троллиха, фыркнув, отвернулась, делая вид, что ее больше заботит камыш. Ну да, по сравнению с этой высокой зеленокожей я напоминала жалкую букашку, посмевшую польститься на большой аппетитный кусок мясного пирога. Коим, само собой, являлся Трогир.

Сложив аккуратно вещи, так же положила их на траву. Выудив из другой стопки полотенце и мыло, пошла к воде. Хорошо, что оставила на себе нижнее белье. Иначе от смущения бы быстро превратилась в пепел, вспыхнув под пристальным, оценивающим взглядом Карро. Как бы она не старалась отводить взор, все равно я чувствовала на спине это неприятное чувство, словно во мне пытаются медленно просверлить дыру.

Вода оказалась в меру теплой. И я, дойдя до комфортной для меня глубины, по плечи, стала намыливать волосы, которые, пока шла, успела намочить. Но не успела как следует их промыть, как что-то склизкое, обхватив меня за щиколотку, резко дернуло меня вниз, на дно.

Я толком не понимала, что происходит. Дергалась, открывала в беззвучном крике рот, в надежде, что меня спасут. Я ведь зову на помощь, пусть и безмолвно… Но меня продолжало куда-то тянуть. И вскоре легкие стала заполнять вода. Перед глазами все расплывалось. Словно на холст художника, что пытался изобразить штиль, вылили болотного цвета воду.

В итоге страх победил. Меня сковало, и я перестала предпринимать попытки высвободиться, всплыть на поверхность. Впрочем, если умру здесь, через какое-то время… всплыву.

Меня вновь куда-то дернуло. Хватка на ноге стала сильнее. Я вновь открыла рот, но теперь не за тем, чтобы предпринять новую попытку позвать на помощь, а от боли, прострелившей лодыжку и электрическим разрядом побежавшей дальше, выше по ноге, касаясь колена.

Теперь перед глазами закружили черные точки. А в голове слышался нарастающий звон. Помыслить не могла, что моя смерть будет столь нелепой и страшной одновременно.

Но, как ни странно, сознание покидать меня не спешило. Хотя я уже мысленно прощалась с жизнью.

Новый рывок, только теперь вверх. И меня буквально выбрасывает на поверхность. Я падаю, сильно ударяясь правым боком о камни. Но не чувствую новый приступ боли. Кашляю, выплевывая воду. Хватаю ртом воздух и не могу надышаться. Голова, от таких вывертов закружилась.

Повалившись на прогретые солнцем камни, продолжала хватать ртом воздух и кашлять. Вода больше не торопилась наружу, но мне не становилось легче. На место удушения пришло чувство опустошенности. И отчаяния, которое сжимало, словно тисками, и не позволяло нормально двигаться.

Склизкую жуть, больше похожую на большую пиявку, я заметила не сразу. Только когда смогла немного прийти в себя и стала медленно осматриваться, заметила того, кто утянул меня под воду. И чуть было там не утопил.

Мне снова стало страшно. Дернулась, чтобы оказаться как можно дальше от этой склизкой жути, но руки и ноги не слушались. Я предприняла несколько попыток отползти, но ничего не выходило. В добавок, кожу стал опалять жар жестокого солнца. Если прибавить к этому разогретые его лучами камни, я чувствовала себя пойманной рыбкой, которую жарят на сковородке.

— Кр-р-р-р, — пророкотал слизень, приподнимаясь на камне, подобно длинной упитанной змее.

Я бы закричала, если бы могла открыть рот. Однако, и этого сейчас сделать не могла. Продолжала лежать и во все глаза смотреть на своего похитителя, не понимая, чего от него ждать. В том смысле, что ничего хорошего я уж точно не ждала.

— Кр-р-р-р, — снова рокот, от которого волосы на голове зашевелились.

— И зачем ты ее притащил? — раздался неподалеку хрипловатый голос.

Пришлось запрокинуть голову, что увидеть говорившего. На одном из камней, возвышающихся над тем, на котором лежала я, восседал худой старичок с синеватой кожей. Из одежды на нем красовались водоросли, прикрывающие, как я предполагаю, самое дорогое для каждого мужчины. Вместо привычных моему взгляду ногтей, на пальцах у него имелись тонкие черные когти. Они загибались во внутрь и были гораздо длиннее тех, что я замечала у троллей.

— Тощая и не вкусная, — задумчиво меня рассматривая большими водянистыми глазами, пробормотал старичок. — Такую если и зажарить, то одни кости останутся. А мясо станет сухим и похожим на подошву от сапога того бедолаги, которого ты приволок мне на прошлой неделе.

— Кр-р-р-р-р, — кажется, покаянно, откликнулся слизень. Припал к камню, понуро опуская ту часть своего длинного тела, на котором красовался зубастый рот-присоска.

Черная, склизкая жуть имела ярко-красный язык. Который я заметила, когда он снова заговорил. Невольно бросила взгляд на свою ногу, которую эта пиявка еще недавно обхватывала своим гибким телом и заметила багровый след, напоминающий ожог. Кажется, эта пакость еще и ядовитая.

— Что? Ты считаешь ее формы аппетитными? В таком случае, мой друг, у тебя ужасный вкус, — продолжал издеваться надо мной старик. — Но если тебе хочется перекусить, можешь начинать прямо сейчас. Не буду тратить время на разведение костра.

Я задрожала. Непонятно лишь, отчего больше: от страха или холода, вызванного пробежавшим по камням ветром. Не утопили, так заживо съели. И непонятно, что было бы лучше.

— Кр-р-р-р-ру, — снова протянул слизень.

— Хочешь оставить на десерт? — Кажется, кое-кто голубокожий решил примерить на себя роль переводчика. — А вдруг она к тому моменту мухами обзаведется? Люди долго не хранятся, знаешь ли…

— Кр! — повысил голос мой похититель. Совсем припав к камню, он пополз в сторону воды. Плеск, из-за которого по поверхности стали расползаться круги. А потом на какое-то время наступила звенящая тишина. Даже птицы в этом месте не пели. Да и жужжание насекомых не слышалось. Это при том, что место было солнечным и богатым на зелень, несмотря на близкое расположение камней.

Я наконец-то смогла пошевелиться и принять более удобную для себя позу. Приподнялась на локтях, села и обхватила согнутые в коленях ноги дрожащими руками. Старалась прикрыться и согреться одновременно. Все это проделала, пристально следя за стариком, что не сводил с меня задумчивого взгляда.

— Боишься меня? — довольно скалясь, поинтересовался старичок. Человеком я назвать его не могла. Цвет кожи, движения, голос… все было как будто потустороннее. Существо… да, это определение подходило больше, казалось уже лишенным жизнью. — Ты так пристально меня разглядываешь, — мой страшный собеседник в задумчивости почесал подбородок. — Что я начинаю чувствовать себя неловко. Даже не представился. Не привык, знаешь ли, перед смертью своего обеда разоряться на подобные разговоры. Но раз уж я вызвал в тебе определенный интерес, скажу еще пару слов о себе. — Он спрыгнул с насиженного места. Когти на ногах стукнулись о камень. Тонкие, словно две палки, ноги, медленно направились ко мне. Вместе с остальными частями тела, разумеется. Чтобы заглянуть этому существу в глаза, пришлось поднять взгляд, невольно скользнув им по тощему телу, водорослям, наполовину прикрывающим бедра, впалой груди… Зрелище было еще более жутким, чем я предполагала. Потому как на этой самой груди имелись большие волдыри, через которые виднелась какая-то зеленоватая жидкость. Кровь?

Голова немного закружилась. Так что, во избежание обморока, перевела взгляд на лицо существа. Его я хотя бы уже успела рассмотреть и в целом не нашла оное таким уж отталкивающим. По сравнению со всем остальным.

— Так вот… меня зовут Буко, — произнеся свое имя, ударение он поставил на последнюю букву «о». — Хозяин этого замечательного озера. И того замечательного слизняка. — Значит, я оказалась права. Самый настоящий слизень. Только большой. — И я планирую тебя съесть. Надеюсь, ты не будешь брыкаться и не заставишь меня и моего верного друга гоняться за тобой по лесам. Я, знаешь ли, в последнее время не очень дружу с местными хозяевами этих мест.

— А кто… — я сглотнула образовавшийся в горле ком. — Кто хозяин этих мест?

— Тебе знание этого не пригодится, — не торопились отвечать на мой вопрос.

Я только открыла рот, чтобы задать новый вопрос, тем самым надеясь потянуть время, как из воды показался слизень. Он, изгибаясь змеей, подплыл к камню и ловко забрался на него. Затрясся, словно пытался избавиться от капель воды, которые делали его черное тело блестящим. Уркнул что-то недовольно и пополз ко мне.

Вскрикнув, сама не заметила, как вскочила на ноги. Правую конечность пронзила боль, но я решила, что пострадаю по этому поводу потом. Сейчас же нужно было сделать все возможное, чтобы выжить.

— Ну, поиграй с ней, — милостиво разрешил своему хищному питомцу Буко, присаживаясь на то месте, на котором он до этого стоял. Он точно был безумен. Никто в здравом уме не будет спокойно смотреть, как на его глазах убивают живого человека. — И не тяни. Нельзя привлекать слишком много шума. А она, поверь мне, будет вопить! — выкрикивал он это уже мне в спину.

И откуда у меня только силы взялись? Мчалась так, словно участвовала в забеге года, призом в котором была квартира в центре столицы. Пока бежала, петляя между камней, не чувствовала ничего, кроме колющей в боку боли. Дыхание сбивалось, в ушах стучала кровь. Когда ступни коснулись не разогретого камня, а мягкой травы, я все-таки не удержалась. Упала на четвереньки. Но сразу же снова вскочила на ноги и побежала дальше, слыша за спиной тихое шуршание. Меня продолжали преследовать. И с каждой секундой, что приближала меня к печальному финалу, я выдыхалась все больше.

Не заметила торчащий из земли толстый корень дерева и, задев его ногой, снова повалилась в траву, теперь уже распластавшись на ней. Почти сразу же ногу снова обхватило склизкое тело. Сжало до боли, но ломать не торопилась. Слизень заскользил дальше, уже через пару мгновений оказываясь у меня на спине. А потом я ощутила его мерзкое тело на своей шее. Попыталась извернуться и отбросить от себя существо, но ничего не вышло. Слишком быстро оно обвило мою шею и стало сдавливать. Вцепившись пальцами в упитанное черное тельце, предприняла еще одну попытку высвободиться. Но пальцы соскальзывали.

Трогир

— Я вот вообще не понимаю… — снова заговорила Равву, когда молчание между нами затянулось, — чего ты брыкаешься. Вижу по переменам в тебе, что сам противишься. Но ведь не сможешь. Связь между вами уже образовалась…

— Подожди, — перебил женщину, напрягаясь. — Я не понимаю…

Встав из-за стола, стал осматриваться, словно только сегодня увидел эту комнату и теперь пытаюсь запомнить каждую деталь. Нет, что-то было не так. Не здесь, а…

— Дьявол, — выругался, наконец поняв, что не дает мне покоя. А точнее, кто.

Вылетел из дома Равву и побежал в сторону реки. Женщина кричала что-то позади, но я уже не слушал. Гадалка… Ей достаточно разложить свои камни, чтобы понять, что случилось. Я же не мог позволить себе такое промедление. Меня словно невидимая сила тянула к реке. Туда, куда должны были отправиться Варвара и Карро. Меня периодически окликали, что-то говорили, но я не вслушивался. Продолжал бежать, смотря только перед собой. И пытался понять, что случилось. Что пошло не так. Карро, конечно, не из спокойных, но навредить девчонке она не могла. Понимала, что в случае чего, щадить ее не буду.

Я только пересек границу поселения и леса, как увидел бегущую по тропе девушку. Она была взволновала. Увидев же меня, запнулась и чуть было не упала. Но смогла устоять и продолжила бежать в мою сторону. Я, впрочем, тоже медлить не стал.

— Говори быстро и по существу, — потребовал, когда девчонка оказалась рядом, всего в паре шагов от меня.

— Ее утянуло под воду, почти сразу же, — сбивчиво заговорила Карро, прикладывая слегка дрожащую руку к груди. — Я ничего не успела сделать. Раз и все! Я не виновата!

— Иди в поселение и сообщи о случившемся Равву, — это сказал снова срываясь с места. — И быстрее! Больше на соплеменницу я не смотрел. Продолжил бежать по тропе, пока не добрался до реки. Она, как и всегда, была спокойной. Словно здесь и не произошло ничего страшного для меня. Но то чувство, что толкнуло меня прийти сюда, продолжало терзать изнутри, разрывая на части. Это было странно и непривычно. Я не привык к тому, что у меня есть слабые места. Но вот оно появилось. И теперь придется не забывать об этом.

Подошел к самому краю воды и присел на корточки. Коснулся рукой к теплой воде. Начертил руну, которая сразу же, как провел последнюю линию, вспыхнула. И на поверхности, там, где еще удар сердца назад отражалось мое лицо, замелькали разноцветные картинки.

И сразу стало понятно, что произошло, и кто посмел протянуть свои костлявые руки к моей избраннице. Буко… мерзкий труп, питающийся эмоциями. Болью, страхом, ненавистью. И, конечно же, не обошлось без его верного слизня. Это он, мерзкий червь, касался Варвары.

Выпрямившись, быстро стянул с ног сапоги и вошел в воду. Нельзя было терять ни минуты. Буко, тварь из демонических чертогов, вновь посмел нарушить договоренность. Но теперь это в последний раз. И даже запрет отца, не вмешиваться в это дело, не остановит меня.

Когда воды было уже по шею, нырнул и стал осматриваться. Должен был остаться след. Тонкая нить, что тянула меня к девчонке. Именно она должна была указать дорогу. И я ее увидел почти сразу. Сначала показалось, что это просто блик высоко стоящего солнца. Но потом я понял, что это не так. И путь, выбранный мной, верный.

Призвал свою силу, которой редко когда пользовался. Ни к чему она была мне, когда лес сам нас защищает. Но сейчас, чтобы оказаться рядом с Варварой, нужно было ей воспользоваться. Другого выхода не было.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на нашей связи. Позвал мысленно девчонку, но не уловил отклика. Только сердце кольнул страх. Не мой, чужой. Значит, пока только запугивают…

Меня резко дернуло в сторону. Потом крутануло и я приложился затылком о камень. Выругался бы, если бы мог открыть рот. Но делать это было неблагоразумно.

Магия мотала меня, будто тряпичную куклу. Словно пыталась выбить весь дух, чтобы на поверхность я выплыл свежим трупом. Но я был слишком упрям, чтобы так просто сдаться. И каждый новый вираж, заканчивающийся ударом вместо того, чтобы ослабить меня, злил. Из-за этого душа моя бунтовала. И я был готов ломать кулаками камни. Разорвать Буко на две неравные половины. И упиваться его кровью, что потечет по моим рукам.

Легкие начало жечь огнем. Очередной удар отозвался болью в пояснице. А перед глазами заплясали разноцветные точки. И именно в этот миг меня вытолкнуло на поверхность. Я никогда не мечтал о полетах, но сейчас ощутил всю прелесть падения. Меня приложило о камни. Разум помутился, но ненадолго. В чувство меня привел мерзкий знакомый голос любителя насладиться чужим страхом и болью. Да, Буко не ожидал меня здесь увидеть.

Вскочив на ноги, сразу нашел старика мутным взглядом. Сложно не заметить голубоватое пятно на фоне серых камней. Когти на руках стали длиннее, клыки тоже. Зрение быстро восстановилось. И я был готов к бою… Короткому и кровавому. Варвары не заметил. Из чего было легко сделать вывод, что мерзкий слизень загоняет девчонку, чтобы потом смаковать добычу.

— Ты как здесь оказался?! — еще громче заверещал старик. То ли хотел предупредить своего слизня, то ли на самом деле столь сильно испугался.

— Тебя предупреждали, Буко, — хрипло сказал, снова призывая силу. Меч достать сейчас было невозможно. Зато камни не стали противиться моей воле. Затряслись за спиной старика, готовые сорваться в любую секунду. С непривычки, было сложно контролировать силы и использовать их понемногу. Да и не в том состоянии я был, чтобы задумываться о контроле. — Ты ослушался.

— Что ты намерен сделать? — Он стал отступать. Но если думал, что я позволю ему сбежать, то глубоко заблуждался.

— Это, — скалившись, сказал. И одновременно с тем, как один из камней полетел в сторону этой твари, метя в голову, я подскочил ближе и всадил когти в мягкую податливую плоть.

По руке потекла теплая зловонная кровь. Камень тем временем с силой ударил тварь по голове. Затем с места сорвался другой, крупнее.

— Ты за это ответишь… — на выдохе произнес Буко. Глаза, болотные, мутные, стали белеть. Из них постепенно уходила жизнь. Но у меня было мало времени для того, чтобы насладиться своим превосходством над противником. Варваре нужна была моя помощь. Поэтому медлить не стал. Вторая рука взметнулась вверх. Резкий удар, рассекающий воздух, а потом так же касающийся плоти. И из раны на горле твари течет кровь. Камень завершил начатое. Ударился с силой о черепушку. Тело обмякло и повалилось на камни. В следующую секунду оно начало разлагаться на глазах, слишком быстро превращаясь в скелет.

Запах стоял настолько смрадный, что даже у меня на пару секунд появилось желание очистить желудок. Но я сдержался. Не время искать облегчения от вполне обычных проблем, возникающих со мной не так уж и редко.

Снова побежал, внимательно смотря под ноги, на шероховатый камень, на котором виднелся склизкий след, оставленный слизнем. Он вел меня в правильную сторону. И теперь я мог не держаться за нить, что помогла мне добраться сюда.

Варвара

Теперь я знала, что такое — балансировать на грани. Когда разум затуманивается, легкие обжигает боль, а перед глазами все становится мутным. Когда хочешь вдохнуть, принося себе тем самым облегчение, но не выходит. А живая удавка, медленно стягивающая шею, наслаждается твоей агонией. Еще немного, и слизень сломает мне позвонки. И тогда уже будет все равно, где я нашла свою смерть. И в чем была в последние секунды своей жизни. И плевать, найдут меня или я останусь здесь, сливаться с местной природой, отпугивая от себя все живое неприятным запахом.

Я уже не ждала помощи. Тело обмякло. Я лишь ждала, когда все это закончится. Но… слизень в какой-то миг сполз с меня. Или его сорвали с моей шеи. Я не видела. Да и не слышала уже почти ничего.

В какой-то миг тело перестало чувствовать жесткость земли. И вскоре на место неприятных ощущений пришли другие: спокойствие, тепло, уверенность в том, что все позади и теперь мне ничего не угрожает. Странные чувства, которые я уже и не ожидала снова ощутить. Ведь еще какие-то пару секунд назад я надеялась на быструю смерть, которая все никак не наступала.

Но мои надежды частично воплотились в жизнь. Перед глазами уже не плясали черные или разноцветные точки. На их смену пришла кромешная темнота. Тело перестало принадлежать мне. И благодаря этому боль ушла. Я потеряла сознание. И впервые в жизни была этому очень рада. Так же радовало и то, что меня не мучили видения. Воспоминания о пережитом ужасе.

Пробуждение было резким. Мне снова чудилось, что кто-то сжимает мою шею. Вскрикнув, резко села. Сразу стала осматриваться. Обнаружила себя на уже знакомой широкой кровати, в такой же знакомой комнате. Неужели… Это Трогир меня нашел? Смог каким-то чудом понять, где я нахожусь и пришел на выручку. Повернув голову влево, сразу наткнулась взглядом на объект своих дум. Он лежал близко, но не касался меня. Лицо нахмуренное. Словно он даже во сне был сосредоточен и о чем-то усиленно думал. Почему-то захотелось коснуться складки, образовавшейся на лбу тролля. Несмотря на довольно специфический в моем понимании цвет кожи, внешне он меня не отталкивал. Да и клыки… сейчас я их вообще не видела. Так же, как и когти. Получается, что они появляются при желании. А в остальное время тролли мало чем отличаются от обычных людей. Ну, только, опять же, цветом кожи. И рост у них более внушительный.

Трогир пошевелился. Быстро отвернулась, чтобы не быть застуканной на рассматривании того, кто, по сути, должен вызывать во мне панику и ужас. Но сейчас, после того, что случилось, я его больше не боялась. А вот того голубокожего и его мерзкого слизня…

Из-за резкого поворота головы, перед глазами все как-то подозрительно зашаталось. А к горлу подступила тошнота. Определенно, нужно быть осторожнее.

— Проснулась, — хрипло произнес Трогир. — Это хорошо. Думал, после случившегося, еще день-два проспишь.

— А сколько я вообще проспала? — медленно поворачивая в его сторону голову, поинтересовалась. Перед глазами уже не так сильно все кружилось, но я боялась, что в случае, если меня снова побеспокоит тошнота, усмирить ее не получится.

— Полдня, — ответили мне. — На удивление, после все, что случилось, в себя ты пришла быстро. И… — на меня посмотрели задумчиво, будто решали, говорить дальше или лучше помолчать. Но, в итоге, смилостивились и пояснили: — И следы, оставленные слизнем, исчезли. Да и, признаться, я ожидал, что очнешься ты с криками и с требованием вернуть тебя домой.

— Признаться, — с губ сорвался нервный смешок, — домой я хочу. Очень. Но Равву рассказала, как это можно сделать. И то, не факт, конечно. Но… Она так же обещала дать мне камень…

— Он у меня, — перебил Трогир. — Я заходил к ней и забрал его.

— Дашь? — спросила, протягивая руку.

— Сейчас, — тролль нехотя перекатился на другой бок, затем так же неохотно встал с кровати. Подошел к шкафу, открыл одну створку и стал там копошиться. — После того, как пришел с тобой на руках сюда, засунул не глядя, — стал пояснять свои действия местный принц. — И теперь черт его знает, где валяется этот камень…

— А далеко я оказалась от вашего поселения? — спохватилась.

Хотела уже было тоже встать с кровати, но тут одеяло, которым я была прикрыта, начало сползать, оголяя грудь. Голую грудь… Черт!

— Ты меня раздевал?! — повысила голос, осознавая, в какую неловкую ситуацию попала.

— Да, раздевал, — не стал отпираться этот нахал. — Если тебя это утешит, я очень старался на тебя не смотреть. Старался, но ничего не вышло.

Появилось желание запустить в него подушку. Старался он, как же. Вот ни единому слову не поверила. Он скорее воспользуется ситуацией, чем будет играть в благородство. Был бы благородным, позвал бы на помощь одну из местных женщин.

— Спасибо тебе за спасение, — постаралась говорить ровно и спокойно. — Но не стоило и дальше утруждать себя моим раздеванием.

— Еще я лечил твои ожоги, — будто издеваясь, продолжил говорить Трогир. — Нашел… — выдохнул, поворачиваясь ко мне лицом. В левой его руке была зажата толстая цепочка, на которой болтался мутно-белого цвета камень, размером с куриное яйцо.

Ну да… такой «сложно» не заметить на небольшой полке в шкафу.

— Я думала, он меньше, — пробормотала, смотря на артефакт.

— Какой есть, — хмыкнул тролль. Подойдя ко мне ближе, он протянул руку, в которой держал камень.

Я забрала у Трогира средство связи с родным миром. Поблагодарила, за предусмотрительность. И опять отвернулась. Потому что этот невыносимый тип разгуливал по своему дому в одних свободных штанах. Поняв, судя по всему, куда я так усиленно стараюсь не смотреть, он, довольно скалясь, поиграл мышцами, словно красуясь. Впрочем, чего я еще ожидала от самого настоящего тролля? Особенно от принца, привыкшего к женскому вниманию.

— Тебе не говорили, что ты слишком самоуверен? — поинтересовалась, изучая взглядом стену, расположенную со стороны входной двери.

— Говорили, конечно, — не стал отрицать мужчина. — Но мне на мнение других плевать.

— Да, я заметила, — проговорила тихо.

Камень, что сжимала в ладони, приятно грел руку. Словно пытался таким образом поддержать. Хотя подобное было невозможно. Пусть и артефакт, но, по сути, камень. А вот магия, заключенная в нем…. Или каким образом тут у них артефакты строятся или создаются? Я ведь совершенно ничего об этом не знала.

— Пойду, распоряжусь по поводу ужина, — прерывая неловкое молчание, воцарившееся между нами, произнес Трогир. — Уже вечер, ты проспала полдня. И, скорее всего, голодна.

— Да, спасибо, — на самом деле чувствуя голод, поблагодарила тролля.

И вот странность: я понимала, что мне на самом деле нужно поесть. И что Трогиру придется уйти, чтобы распорядиться по поводу ужина. А отпускать его не хотелось. Почему-то казалось, что как только он покинет меня, я накликаю на себя новые проблемы. В следующий же раз тролль может не успеть спасти меня. Да и кто сказал, что он постоянно должен этим заниматься?

Он ушел, оставляя меня один на один с моими не очень-то радужными мыслями. Хотелось сразу же заснуть, забыв про еду, и проверить, на самом ли деле артефакт, что передала мне Равву, сработает. И я смогу хотя бы через сон поговорить с родителями… Еще, по ее словам, была возможность передать им что-то, подтверждающее, что я на самом деле нахожусь в другом мире. Но только… что это может быть? Что-то, чего в нашем доме точно не было. И это должно дать понять, что все, что я им скажу — правда.

Настолько ушла в свои мысли, что и не заметила, как вернулся Трогир. А за ним, недовольно сопя, вошла уже знакомая мне девушка. Карро, если мне не изменяет память. Впрочем, мы не так уж и давно с ней виделись, чтобы я начала страдать провалами, стирающими часть воспоминаний из моей головы.

— Поставь сюда, — махнув рукой на небольшой столик, расположенный со стороны шкафа, сказал Трогир, не смотря на Карро.

Она молча подошла к столу, сгрузила на него поднос и замерла, смотря себе под ноги. Пара мгновений, и ее взгляд перескакивает на замершую в кровати меня. Она смотрела со смесью злости и раздражения. Будто расстроилась из-за того, что я выжила. А возможно такое отношение ко мне было связано тем, что после произошедшего, Трогир с ней переговорил. Я не сомневалась в том, как именно он мог разговаривать с неугодными или провинившимися перед ним. Так же неприязнь троллихи (не очень приятное для слуха слово, но другого я так и не смогла подобрать) могла быть связана с ее неприятием меня, потому что я человек. Оттенок кожи у меня, видите ли, не такой. И это так же было неудивительно, потому что я успела заметить ее холодность по отношению ко мне. Ни о какой дружбе между нами не могло идти и речи. Если прибавить к этому ко всему еще и факт того, что я прячусь под одеялом полностью обнаженная… Полета для фантазии не остается.

Кто-нибудь знает, как быстро и тихо можно прибить высоченного тролля? И так, чтобы на меня не пали подозрения…

— Можешь идти, — все так же не смотря на девушку, бросил Трогир. Сейчас его больше волновал пейзаж за окном. Кстати, на улице уже темнело. И в самом деле, пробыла без сознания полдня. Учитывая, что на речку отправилась утром, потом тролль нес меня обратно в поселение. Не за ноги же тащил, в самом деле.

Девушка не стала топтаться на месте. Быстро направилась на выход и уже через пару секунд о ней напоминали лишь поднос с едой и явная отрицательная энергетика. Злость в ней нарастала. Жаль было осознавать, что причиной этой неприязни стала я.

— Было бы неплохо, — Трогир отвернулся от окна и теперь смотрел на меня. Руки заложил за спину, — если бы оделась. Твои вещи лежат на табурете. Обувь, у кровати. Выйти и не проси. Я слишком устал сегодня от беготни. Но могу отвернуться.

— Если только ты встанешь у двери, — указала рукой, собственно, на дверь.

— Хм, — мужчина задумался. Выполнять мою просьбу не торопился. Стоял, смотрел, то на меня, то на дверь. Но, в итоге, смилостивился и подошел к двери. Встал к кровати спиной и замер, словно каменное изваяние. Руки сложил на груди, из-за чего я абсолютно беспрепятственно снова могла изучить взглядом его спину. Посмотреть на выразительный шрам… — Не слышу ни шороха, — насмешливо сказал Трогир, спустя какое-то время, за которое я так и не сдвинулась с места. — Я, конечно, польщен, что вызываю у тебя определенный интерес. Но тебе же будет лучше, если ты оденешься. И не будешь терзать меня своей наготой.

— В том, что я нагая, есть и твоя вина, — пробормотала, опять от него отворачиваясь. — Тем более, из одежды на мне не так уж и много было…

— Давай быстрее! — потребовал тролль. — Не напоминай об этих минутах пытки…

Прикусила себе язык, дабы не спровоцировать продолжение нашей «милой» беседы. Глупой (надеюсь) я не была. И прекрасно понимала, что так тревожит Трогира. Его поведение не оставляло места для фантазии и домыслов. Это, признаться, пугало и интриговало одновременно. Что было странно, учитывая, что он тролль. И знаю я его всего день. Но сколько всего прошло за этот день…

Осторожно встав с кровати, подошла к табурету и взяла с него вещи. Те самые, что принесла мне перед купанием Карро. И те, что я так и не успела на себя примерить. Нижнее белье, к слову, тоже обнаружилось. И было оно чистое. При том, что я знатно повалялась на траве. Думала, что от него вообще ничего не останется. Надеюсь только, что Трогир не самолично его стирал. Подобного позора я не переживу.

— Мое терпение на исходе, — предупредил тролль.

Встрепенувшись, стала поспешно облачаться. Волосы, непослушные и растрепанные, лезли в глаза. Из-за этого видимость иногда была аховой. Мне бы хоть какую-нибудь заколку или шнурок, чтобы стянуть их. Иначе психану и подстригусь. Итогом такого психоза станет прическа под горшок. Мама точно не переживет такого издевательства с ее наследием.

Артефакт, чтобы не дай бог не потерять, надела на шею. На удивление, камень оказался не тяжелым. Казалось, что на цепочке вообще ничего нет, если не увидеть артефакт. Который я благоразумно спрятала под ворот туники. Туники, которая больше походила на платье. Но выбирать было не из чего, поэтому надела все, что было мне так милостиво выделено. Джинсы только куда мои подевались, вот вопрос.

Штаны были просторными, но не настолько, чтобы я стала напоминать оборванку, в одежде с чужого плеча. Но вот кеды под весь этот наряд подходили мало. Но, ничего другого у меня не было.

— Я готова, — сказала, поворачиваясь к Трогиру лицом. И замерла, смотря в наглые голубые глазищи. — Ты когда успел обернуться?! — возмутилась. У-у-у, дайте мне уже в него чем-нибудь запустить!

— Сразу после твоего высказывания по поводу необычной обувки, которая так не подходит к новому… как ты выразилась? Прикиду.

— Ладно, — сразу успокоилась. Не сложно было догадаться, что по поводу обуви я обеспокоилась уже после того, как надела на себя все остальное.

— Прошу. — Мне указали рукой на стол, на котором стоял накрытый белоснежной тканью поднос. По запаху, начинающему витать в комнате я поняла, что ужинать мы будем мясом и овощами. Ничего не имела против этого.

Под столом обнаружились три табуретки, две из которых мы и заняли. Трогир не стал строить из себя высокородного, избалованного тролля, а самолично поставил передо мной тарелку с едой. Впрочем, все уже было разложено, нужно было лишь снять свою порцию с подноса. А она, эта самая порция, была… внушительной. Мне такой бы на целый день хватило.

— Спасибо, — посчитала нужным поблагодарить Трогира за уделенное мне внимание.

— Да пожалуйста, — проговорил мужчина, приступая к ужину.

Ел он с таким аппетитом, что мне вдруг подумалось, что он, носясь со мной, тоже нормально сегодня не поел. А ведь размеры у него внушительные. И еды ему, скорее всего, нужно больше. Иначе как будут восстанавливаться силы?