Попаданка на службе у Князя Тьмы

Глава 9. Охота

- Нам нужна вода, - первым делом заявила я, когда князь скрылся из виду. – Вы говорили что-то про озеро, а другие места с водой тут есть? Поближе к гостевому домику.

- Конечно, госпожа, - ответила Мирта и махнула костлявой рукой, - там недалеко есть ручей. Вода в нем чистая и вкусная.

- Это же прекрасная новость! – воскликнула я, готовая сорваться с места, но все же медлила. Нужно было найти свой рюкзак, там были мои вещи.

- Так идемте же! – Мирта снова протягивала ко мне руки.

- Я вчера тут свои вещи оставила, - призналась я. – Хотелось бы их найти, надеюсь они не пострадали от пожара.

Мирта задумалась, а потом деловито кивнула.

- Нужно искать, - согласилась она. – Почти все сгорело, поэтому до обоза от повелителя придется справляться своими силами. Ваши вещи вам пригодятся.

- Обоз? – рассеянно переспросила я, занимаясь тем, что осматривала каждый камень.

- Да, князю после неприятного происшествия запретили появляться в городе, поэтому раз в три месяца сюда приходит обоз с провизией и всеми необходимыми вещами, - любезно пояснила Мирта.

Я выпрямилась, невольно посмотрев в сторону, в которую ушел князь.

«Значит, поэтому ты не можешь пойти в город, - поняла я, ощутив, как неприятно отозвался этот факт в сердце. – Ты буквально заперт в своем княжестве, как в тюрьме».

- Мирта, скажите, а ему только в этот город запретили вход или в другие тоже? – спросила я.

- Насколько мне известно, то раз в полгода он может выезжать на ярмарку, чтобы прикупить слуг и животных, - охотно объяснила служанка.

- А кто следит за выполнением этого соглашения? – продолжила я, высматривая свой рюкзак. – Я не видела здесь стражи.

- На своих территориях князь может передвигаться спокойно, - Мирта с легкостью подняла какую-то резную глыбу и отбросила в сторону. – Может, вы видели перекресток дорог, вот до туда он может ходить, а также до вон той чащи. Видите, там развивается флаг?

Я старательно высматривала флаг, но так и не увидела.

- Он там есть, просто тебе человеку не дано так далеко видеть, - снисходительно ответила Мирта. – Так вот, стоит князю пересечь эту границу, то об этом узнает охрана повелителя. Ты ее видела, они всегда сопровождают его в поездках.

- Ты о полуголых наемниках? – уточнила я, вспоминая красноволосого красавца. Сейчас он мне уже не так нравился.

- О них. Красивы, сильны и верны повелителю из-за данной клятвы. - Она переворачивала камни. – Ты это искала?

Увидев, в ее костлявых руках, свой испачканный сажей рюкзак, я готова была кричать от радости.

- Да, его, - ограничилась спокойной улыбкой и легкой дрожью в руках. – Спасибо за помощь.

- А теперь идем на охоту? – уточнила она. – Хочу посмотреть, как ты будешь ловить этих… сусликов.

- Если ручей, про который ты говорила, не пересох, то скоро будем делать шашлыки, - пообещала я, открывая рюкзак и доставая бутылку с водой. Каким-то чудом она не испарилась полностью. Тут осталось немного, но мне хватит, чтобы дойти до ручья.

Жадно выпив теплую воду, я засунула пустую бутылку обратно в рюкзак, и под фальшивые напевы Мирты, мы отправились к гостевому домику.

При свете дня, все выглядело не таким мрачным и страшным, как мне показалось ночью. Я с любопытством осматривалась. Чем ближе мы подходили к гостевому домику, тем больше встречалось кустарников с темно-голубыми ягодами.

- Что это? – спросила я, касаясь крупной ягоды, размером с клубнику. – Это съедобно?

- Да, есть можно. Из кислицы отличные получаются морсы, - сказала Мирта, срывая пару ягод и чуть надавливая на них. Насыщенный синий сок испачкал ее кости. – В детстве я очень любила эти ягоды. Когда они поспевают, на них появляются вот такие желтенькие усики. Видишь?

Я сорвала ягоду и понюхала ее. Пахла малиной и кажется смородиной.

- С усиками подойдут для изготовления джема и просто поесть, - Мирта улыбнулась. – Попробуй, они очень вкусные.

Меня уговаривать долго не надо. Кислица не зря так называлась. Первым ощущением было будто я съела лайм, а через пару мгновений вкус сменился на малиновый. От столь резкого перехода, я восторженно замычала и тут же сорвала еще ягод, которые сразу отравились в рот.

- Вкусно!

- Я же говорила!

Мирта была довольна собой.

- Пойдем, ручей уже рядом.

И снова она оказалась права. За гостевым домиком, прямо в десяти метрах, скрытый от глаз кустами кислицы, протекал ручей. Шириной не больше метра, но глубокий по словам Мирты. От него веяло прохладой.

- Как же пить хочется, - пробормотала я, опускаясь на колени на плоский камень и зачерпывая ладонями студеную прозрачную воду. Первый глоток был как райский нектар. Сладкий, бодрящий, возвращающий к жизни.

Я пила воду, пока не утолила жажду. После наполнила бутылку и спрятала в рюкзаке.

- Мирта, нам нужно наполнить кувшины и бочки водой. Кажется, я их видела в доме.

А дальше началось веселье. Воду мы набрали, почти час искали норки сусликов. Я отчаянно не могла запомнить их название, состоящее из одних согласных, поэтому для меня они – суслики. Роют норки, стоят на задних лапках.

Залив норки водой, мы вылавливали сусликов, пока их не стало достаточно для обеда и ужина.

- Удивительный способ, - сказала Мирта, умерщвляя последнюю нашу жертву. – Обычно их уничтожали заклинанием.

- В детстве, мальчишки часто так ловили сусликов, чтобы потом нас попугать, - я улыбнулась вспомнив, как визжа бежала прочь. – Никогда не думала, что пригодится.

Мирта внимательно слушала, пока мы возвращались к домику.

- В твоем мире мальчики и девочки воспитываются вместе? – спросила она, когда мы расчистили место для костра.

- Да, - я занялась костром, а Мирта взяла на себя разделку тушек. – Сначала детский сад, потом школа на одиннадцать лет, после институт. Всегда смешанные группы, а здесь разве не так?

- Нет, - Мирта положила в воду тушку. – Девочки учатся дома, мальчики в закрытых школах.

Я посмотрела на Мирту, пытаясь понять шутит она или говорит серьезно. От осознания, что в этом мире имеется гендерная дискриминация меня перекосило. Хотя я чего ожидала? Меня купили на аукционе. Тут рабство в самом расцвете, о каком равенстве я думала?

- А чем занимаются девушки, когда вырастают? – осторожно спросила я, морально подготавливая себя к местному домострою.

- Кто чем, - Мирта сверкнула глазами. – После наступления совершеннолетия, каждый выбирает занятие по нраву. Нет ограничений.

- А почему же не учатся вместе? – спросила я, хмурясь.

- В подростковый период мальчики очень… озабочены, а девочки сильны. При столкновении мальчики погибают, - пояснила Мирта. – Особенность драконьей крови. Поэтому их разделяют до двадцати лет, а после, когда зверь пробудится или уснет навсегда, разрешают выйти в свет.

- И что до двадцати лет они сидят дома? – ужаснулась я.

- Конечно, нет! – Мирта рассмеялась. – Есть города для женщин и мужчин, чтобы было проще. С родителями дети живут до десяти лет, потом их отправляют в эти города в приемные семьи.

- Звучит, не очень весело, - сказала я, вешая котелок над огнем.

- Не у всех зверь пробуждается, - сказала Мирта. – Один ребенок из ста станет драконом, остальные же останутся людьми с носителем гена.

- И когда узнают станет ли драконом или нет? – спросила я, вспоминая князя. Сколько времени он провел вдали от своей семьи? А сейчас и вовсе находится будто в заточении. Жалко бедняжку…

- Всегда на десятый день рождения пробуждается дракон вместе с природной стихией, - Мирта поднялась и ушла, сказав, что сейчас вернется.

Я же пока закинула тушки в котелок, задумавшись над тем что узнала. Мир магии и драконов, населенный странными существами и ожившими мертвецами. Порталы, что неожиданно появляются в небе и выкидывают из себя метеориты. Я невольно подняла голову, чтобы убедиться, что там ничего нет. Лишь местное солнце и еще какой-то спутник вдали. Красиво и не дает забыть, что я в другом мире.

- Вспомнила, что тут раньше был небольшой огород, - сказала Мирта, возвращаясь с корзиной, полной овощей. Привычных мне овощей. – Предыдущая служанка, посадила их, но не успела собрать урожай.

- Погибла? – спросила я, забирая корзину и принимаясь за чистку картофеля.

- Лихорадка забрала, - сказала Мирта. – Всех из других миров забирает. Видимо не приспособлены вы для этого места.

- Значит, князь в служанки берет только попаданок? – удивилась я. – Разве не проще кого-то из своих?

- Боятся его люди, - понизив голос сказала Мирта и почти шепотом добавила, - а драконы презирают. Они благодарны за помощь, когда была война, а теперь в его способностях некроманта нет нужды, поэтому…

- Можешь не объяснять, - сказала я, отправляя картофель в котелок. – Пока идет война все средства хороши, а когда наступает мир, быстро забывается кто помог. Дай угадаю, его сделали крайним и обвинили в смертях?

- Да, - Мирта опустила голову. – Несправедливо обвинили и сослали сюда. А князь такой великодушный и добрый, что подчинился.

- Великодушный… Добрый… - я посмотрела на Мирту. – Мы об одном человеке говорим? Женщины, с которыми я оказалась, молили продать их в публичный дом, лишь бы князь Ортис не забрал.

- Он повелитель мертвых, Князь Тьмы, - Мирта протянула ей луковицу и морковь. – Его слава оправдана для живых.

- Ясно, - протянула я. – Про доброту ты ведь к мертвым говорила?

- Ты умная девушка, - сказала Мирта. – Позволь князю тебя воскресить, после смерти. Я буду рада дружить с тобой.

- Я подумаю, - поперхнувшись воздухом, ответила ожившему скелету. Вот почему-то она уверена, что я не проживу долго. Неужели и меня заберет лихорадка и я пополню ряды его слуг?

В итоге у нас получилась тушеная картошка с мясом суслика. Я на такое даже рассчитывать не могла.

- Горячо!

Жадно съев первую порцию, а тут же взяла добавку. Я была так голодна, что готова была съесть весь котелок. Но оказалось, что двух тарелок мне достаточно. Плюс, я бы не была собой, если не вспомнила про голодного князя и его тощий зад. Позже отнесу ему, когда чуть жара спадет.

- Мирта, - я посмотрела на служанку. – Нужно поставить в прохладное место, чтобы не пропало.

- Не беспокойтесь, госпожа. На всей утвари заклинания от порчи продуктов. Можно хоть на неделю оставить, все будет съедобно, - заверила она.

Этот вариант меня не просто успокоил, но и воодушевил. Можно будет сделать заготовки, и они не пропадут, пока я буду заниматься домом.

- Мирта, - позвала я ее. – Хочу очистить дом. Еще одну ночь на улице я не переживу.

- Я помогу вам, госпожа.

- Зови меня по имени. Сабрина или Саби, - попросила я, когда снова услышала это обращение. – Мне неловко это слышать. Тем более, я не госпожа, а служанка.

- Хорошо, - Мирта чуть помедлила, - Сабрина.

Потушив костер и накрыв крышкой, котелок, мы направились к гостевому домику.

- С чего хотите начать? – поинтересовалась Мирта.

- Растения и животные, - сразу же ответила я. – Меня в дрожь бросает только от одной мысли, кто может прятаться в этих зарослях.

Открыв двери дома, мы оглядели фронт работы и не сговариваясь принялись за уборку.

Растения поддавались, но с трудом. Ладони покраснели, а в некоторых местах появились пятна, как от крапивы. Вот только никакого жжения я чувствовала, поэтому не придала им особого внимания.

Мы потратили пол дня, чтобы хоть чуть-чуть очистить дом от зелени, выгнать птиц и осмотреть комнаты. Только одна из четырех была пригодна для жилья. Тут были крепкие стены и пол, окно целое, не было животных и даже насекомых. Странно, будто в ней кто-то еще недавно жил. Хотя по словам Мирты, этим домом давно никто не пользовался.

- Значит, это комната теперь моя, - сказала я, присаживаясь на небольшую кровать, придвинутую к стене. Кстати, это единственная мебель, которая тут была. Ну, ничего, что-нибудь придумаем. Крыша над головой есть – выживем.

Я позволила себе совсем немного расслабиться, глядя в окно. Солнце уже скоро сядет.

- Надо бы князя навестить, - сказала я в пустоту. – Он всю ночь тушил пожар, устал и я уверена, что ничего не ел. Каким бы засранцем он не был, но кроме него у меня тут никого нет.

С трудом поднявшись, я взяла свой рюкзак – вот ни за что его больше не оставлю, и направилась к выходу. Плотно закрыла дверь, осторожно спустилась на первый этаж.

Мирта нашлась на улице, собирающая кислицу в корзину.

- Решила сделать морс для тебя, - сказала она. – Ты куда-то собралась?

- Надо отнести еду князю, - ответила я. – Проводишь к нему?

Мирта медленно кивнула, протянув мне корзину. А затем сама взяла котелок с едой, и мы пошли кормить князя.

Домик на озере, оказался примерно в ста метрах от моего места проживания. Из-за высоких ив, что росли вдоль берега, его совершенно не было видно.

- Тут раньше жили рыбаки, - пояснила Мирта, - еще до того, как эти владения передали князю Ортису. Потом они покинули их, как и все живые. Ушли, бросив все.

- Эгоисты и трусы, - пробормотала я.

Рыбацкий домик был одноэтажным с черепичной красной крышей. Такой милый и уютный, я бы с удовольствием в нем остановилась. Я невольно залюбовалась цветами, что были высажены возле дома. Они напоминали каллы сиренево-розового цвета. Хотелось подойти и рассмотреть поближе, но один противный дракон перекрыл мне весь обзор.

- Что ты здесь делаешь? – почти шипя, как змея, спросил он. – Какие мои слова «не появляться у меня на глазах» тебе не понятны?

- Принесла тебе ужин, - улыбаясь, ответила я. С наслаждением, наблюдая как меняется выражение его лица. От открытого презрения до недоумения и даже легкой надежды. Неужели все-таки проголодался?

- Ужин? – переспросил князь, заметив корзину в руках и котелок у прислуги.

- Тебе нужно поесть, - мягко сказала я. – Ты всю ночь не спал, туша огонь. Устал и наверняка у тебя не было сил, чтобы позаботиться об ужине. Пожалуйста, не спорь и просто поешь.

- Хорошо, - князь смутился от ее слов. Еще мгновение назад он был готов придушить ее за то, что снова явилась без спроса. Но ее забота… трогает…

- Господин, идемте в дом, - позвала Мирта.

Князь проводил взглядом скелет.

- А ты? – голос прозвучал неуверенно.

- Уже поела, - ответила я и указала на корзинку с кислицей. – У меня есть еще ягоды. Все хорошо.

Я наблюдала, как князь уходит. Оставшись одна, я подошла к берегу, сняла рюкзак и плащ, который накинула перед выходом и села на него.

Горизонт скоро окрасится в красный и будет безумно красиво. Я запомнила закаты, пока мы ехали в повозке. Было так весело доставать князя, проверяя границы дозволенного. Чего только стоили поддразнивания или тот поцелуй. Я невольно коснулась губ, вспоминая сладкий вкус князя.

- Надо повторить, - тихо хихикнув, пообещала я себе.

За спиной послышались шаги, и я обернулась.

- Скажи, что ты все съел, - попросила я, сложив руки в умоляющем жесте.

- Съел, было… приемлемо, - помедлив ответил князь, нахмурившись, смотря на меня. – Что с твоими руками?

- А что с ними? – я посмотрела на запястья и выше. Красные пятна стали волдырями. – Травой обожглась видимо. Внутри гостевой дом зарос почти полностью.

- Идиотка, - князь кинулся ко мне с такой скоростью, что я даже моргнуть не успела, когда он хватил меня за руки и потащил в воду.

- Отпусти! Холодная же! – я попыталась вырваться.

- Быстро зашла, - приказал князь.

- Нет! – я попыталась оттолкнуть его, но этот гад схватил меня, а после бросил в воду.

Места ожога от соприкосновения с водой онемели.

Я вынырнула с криком «придурок», когда заметила возле себя какое-то шипение. Оно шло не из воды, а именно от меня. Волдыри на коже выделяли какой-то газ, от которого затошнило и закружилась голова.

- Саби, в воду, - приказал князь, но уже более мягким голосом. – по самую шею и сиди, пока я не скажу выйти. Поняла меня?

- Да, - я даже кивнула ему.

Мне было страшно до ужаса. Хотелось кричать, но я лишь послушно сидела в воде, прислушиваясь к своему телу. Я успела накрутить себя так, что у меня чуть не начался приступ паники.

- Успокойся. Все хорошо, - князь оказывается все это время стоял рядом, готовый помочь, а я даже его и не замечала. – Яд уже почти вышел.

Мы простояли еще минут пятнадцать. Когда князь коснулся меня и подтолкнул к берегу, я уже не чувствовала ног от страха и холода. Я шаталась, ноги подгибались.

- Черт, - выругался князь. – Забыл, что ты человек. Прости… Сейчас помогу тебе.

Я изумленно смотрела на него, когда он взял меня на руки и понес на берег. Там уже он придирчиво осмотрел кожу, а после снова как пушинку поднял.

- Сегодня переночуешь здесь, - сказал он, - и не спорь.

- Не буду, - тихо сказала я, поднимая голову и смотря на витиеватые рожки. Хотелось снова коснуться их, но не дотянуться. Руки такие тяжелые, сил почти не осталось.

- Сейчас согреешься и станет лучше, - пообещал князь, внося меня в дом.

Глаза закрылись от усталости, и я кажется провалилась в сон, в котором меня постоянно звали по имени. Сначала было так холодно и мокро, а потом я словно оказалась в плену нежнейших теплых объятий. Стало так спокойно и хорошо, будто я оказалась дома.

- Отдыхай, Саби, а я пока разберусь кое с чем.