Попаданка по собственному желанию

Настя

Не верьте людям. Особенно в другом мире. Особенно, если им что-то от тебя нужно.

Голова после «маленького ритуальчика» раскалывалась так, будто в нее медленно и со вкусом вбуравливали несколько здоровенных шурупов. В горле пересохло, и оно противно саднило. Зато теперь ни мужчина, ни маг не смогут опознать во мне «опытную женщину».

Легкая качка неожиданно сменилась резким толчком. Я попыталась сохранить относительно устойчивое положение, оперлась на руку и чуть не взвыла – порез на запястье, из которого была «нужна всего пара капель крови» для клятвы, налился жаром и запульсировал.

Да чтоб вас всех! Мне с женихом сегодня встречаться.

Расстались мы с инквизитором, как ни странно, вполне довольными друг другом. Дали клятвы друг другу: я – что помогу им с Дарионом, а он – что вернет меня домой. Обговорили детали моего «сотрудничества». После этого мы с «лисичкой» поспешно собрали мои немногочисленные вещи и живенько побежали к ближайшему порталу, который оказался через два дома. Я было понадеялась разглядеть город хоть немного, но только успевала вертеть головой и выхватывать какие-то обрывки: вот скрипнул флюгель на крыше – скорее всего, лавочка, на жилых домах такие не ставят, а вот промелькнул сбоку заборчик с резной калиткой. Похоже, дом был расположен в не самом богатом районе, скорее, в месте обитания торговцев средней руки и ремесленников. К тому же начинало смеркаться, так что видимость была так себе, а свет уличных фонарей был не слишком ярким.

Ветер принес запах горячей сдобы, и живот заурчал. Не то, чтобы я была фанатом выпечки, но за ожиданием инквизитора, разговором с ним, ритуалом (откат от которого, как я теперь поняла, начинается гораздо позже) я совершенно не успела поесть. Я спросила «лисичку», можем ли мы перекусить, та сказала, что мы и так опаздываем, да и лучше пока не ужинать. И как же она была права!

Порталом, перемещающим на длинные расстояния, мог воспользоваться любой, у кого на это находились деньги. Система была примерно как у наших поездов – определенное расстояние стоит конкретную сумму, перемещения происходят по заданным маршрутам – то есть переместиться в абстрактное чистое поле не получится, только в другой транспортный пункт. Платишь, заходишь в помещение, похожее на лифт, и выходишь через несколько минут в другом таком же лифте в точке назначения. Вот только у меня за эти несколько очень длинных минут в желудке и других внутренних органах все будто узлом завязалось. Страшно представить, что со мной было бы после ужина.

– Ничего, – сочувственно сказала «лисичка», наблюдая за моими попытками отдышаться. – У большинства на первые переходы такая реакция, а потом организм привыкает. Кстати, надеюсь, ты хорошо чувствуешь себя на корабле?

Как оказалось, портал вел только до порта. Добраться в Астор можно было на кораблях, причем исключительно асторских. Я к тому времени чувствовала себя на редкость вымотанной (привет инквизитору со своими «ритуалами») и уже настолько хотела спать, что сразу направилась в каюту и рухнула на постель не раздеваясь. С «лисичкой» мы расстались ровнехонько у причала – она представила меня (то есть Диану) капитану, отчего мускулистый заросший верзила, от которого при встрече я бы драпала со всех ног, неожиданно широко улыбнулся и, став от этого вполне симпатичным мужчиной повышенной степени брутальности с озорными морщинками вокруг глаз, пообещал доставить меня в целости и сохранности.

– А это нормально, что Диана едет без сопровождения? – успела спросить по дороге я.

– Вполне, – получила я ответ. – Темные в принципе женщин не обижают, это недостойно, тем более невест своих соотечественников. Также это своеобразный отказ от своего прошлого, как с одеждой – теперь у тебя новая жизнь.

После общения с инквизитором на темы семьи и брака у Светлых, мне было очень интересно, что входит в понятие «не обижают» у Темных, но спросила я про другое:

– А часто Светлые выходят замуж за Темных?

– Крайне редко, – покачала тогда головой лисичка. – Слишком разное воспитание, другой образ жизни… К тому же, невеста должна переехать в дом жениха и жить там какое-то время перед свадьбой. Для многих Светлых леди это довольно непросто. Да и видятся южане с северянами ними не то, чтобы часто и весьма ограниченно по времени. Если только на приемах, ярмарках. Но это к лучшему – еще не хватало, чтобы они распространяли свои дикие повадки!

Как раз о диких повадках я бы поговорила с удовольствием, но времени уже не осталось.

Корабль тряхнуло снова, и, прислужившись к голосам, доносящимся с палубы, я осознала, что проспала все путешествие, а сейчас мы уже бросаем якорь.

Кое-как выкарабкавшись из кровати, я быстренько освежилась, посмотрела в зеркало и поняла, что день сегодня явно не мой – из отражения на меня взирала заспанная девица с опухшими глазами и синячищами под оными в пол-лица. О существовании расчески девица не догадывалась, отчего на голове красовался здоровенный колтун. Я уже не говорю о состоянии помятости платья, снять которое перед сном не удосужилась.

Ладно, запасное платье у меня есть. Косметики вот нет, расчески тоже – сама я об этом не подумала, а «по умолчанию» в дорожный комплект шпионки это, видимо, не входит. С другой стороны, жених сам виноват – нечего жениться по портретикам, пусть тебе и приказали.

В итоге выходила я с мокрыми распущенными волосами – колтун распутываться пальцами не желал категорически, поэтому я плюнула и просто окунула голову в стоящую в комнате бочку для омовений – кажется, так называла эту конструкцию «лисичка», в доме у которой было что-то похожее. Колтун стал почти незаметным, зато волосы завились мелкими кудряшками – впрочем, это я пережить могла. Синяки после держания головы в холодной воде стали чуть меньше, так что спускаясь на палубу, ощущая запах и свежесть моря, я была почти довольна жизнью. Есть только хотелось просто зверски – по моим подсчетам, я провела без еды больше суток, так что сейчас отчаянно жаждала кофе и что-то вроде сырников, блинчиков, а на худой конец, сухарь бы тоже подошел, я не привередливая.

Но завтрак в ближайшее время мне явно не светил: пока я собиралась, корабль в самом деле бросил якорь у пристани, которая была заполнена огромным количеством народа. В середине стояло что-то типа красного шатра, а мне резко поплохело, потому что посмотреть на церемонию помолвки, похоже, собрался весь город. Нет, я знала, что меня ждет какой-то обряд, но не планировала совершать его при таком количестве зрителей. Вот если бы я была хоть накрашена, уложена… Мечты-мечты…

Радостно улыбаясь, капитал подал мне руку, провел по палубе, помог спуститься на пристань и указал на расстеленную золотистую ткань, ведущую прямиком к шатру. Красная дорожка прямо… Только звезда сегодня слегка не в форме, папарацци, ау?

Нервно хихикнув, я ступила на ткань и поняла, что она жутко скользит под моими ногами, хотя туфли мне выдали на очень низком каблуке. Интересно, а если невеста упадет, это будет означать, что нужно искать другую и брак не удастся?

Пришлось идти ме-е-еленькими шажочками, внимательно смотря под ноги, потому что ткань лежала еще и неровно, а местами даже была сложена волнами. Да, я помню про прямую спину и поднятую голову Светлых леди, но хотелось бы дойти без неприятных происшествий – кто знает, как тут принято лечить сломанные кости?

До шатра я шла, подбадривая себя тем, что это и есть главное испытание церемонии, внутри меня ждет сильный и, возможно, даже симпатичный мужчина, который должен защищать меня от всего ближайшие пару месяцев, сейчас он наденет мне кольцо или браслет, что тут у них принято в качестве помолвочного украшения, а потом мы поедем в его большой красивый дом (если он такая важная персона, то дом именно такой), где я приму нормальную ванну, поем, наконец, и только потом буду разбираться со своими дальнейшими действиями в сложившейся ситуации.

Однако асторцы явно любили сюрпризы, потому что навстречу мне из шатра вышла женщина. Безусловно, симпатичная, конечно, но вряд ли подходящая на роль мужа.

Пару минут мы настороженно смотрели друг друга, и по ее выражению лица я осознала, что восторга не вызываю. Впрочем, после первой реакции инквизитора мне не привыкать.

Селия

Селия сладко потянулась и откинула одеяло. Тело приятно ныло после довольно бурной ночи – Дарион все так же реагировал на ее красоту и явно соскучился по ней, чтобы там не говорили о его скорой свадьбе. Статус бывшей невесты Селию не устраивал, но об этом мало кто знал-внешне знойная красотка абсолютно спокойно восприняла новость о разрыве помолвки, хотя внутри все кипело. Она ведь стала любовницей Дариона не по большой любви и уж точно не для того, чтобы навсегда застрять в этом статусе. Признаться честно, она могла найти кого-то побогаче, понежнее и покрасивее, Дарион все же в первую очередь был солдатом, прямолинейным и местами грубым, причем во всем. Даже недавнее назначение на пост главы Императорской службы не изменило его – Селия надеялась, что теперь-то он поймет дворцовые правила игры, станет более общительным – на приемах решается куда больше вопросов, все это знают! А знакомства с нужными людьми и несложные действия в их интересах могли значительно увеличить его состояние. Но Дарион был до противного правильным: искренне старался хорошо выполнять свою работу (хотя дураку понятно, что при ее количестве это физически невозможно), взяток не брал, да и на приемы ходил не намного чаще – светская жизнь его определенно тяготила. Этого Селия категорически не понимала – иметь столько возможностей для того, чтобы облегчить свое существование, а вместо этого только его усложнять! А ведь из всех своих многочисленных поклонников она выбрала именно его из-за сильного дара, который, безусловно, со временем обязан был возвысить его, а значит и его жену. Селия давно поняла, что чем больше создаешь видимость, что не очень-то хочешь создать семью с каким-либо мужчиной и вообще легко относишься к его присутствию в своей жизни, тем сильнее он начинает желать, чтобы женщина принадлежала лишь ему. С Дарионом это сработало на все сто процентов. Первое время он не мог до конца поверить, что такая красотка как Селия, заинтересовалась им. Да, он высокий, широкоплечий, мускулистый, с пронзительными темными глазами – но это, пожалуй, можно сказать о любом среднестатистическом жителе Астора. Черты лица довольно резкие и грубые, так что красавцем и покорителем женских сердец Дариона точно не назовешь, как и особо приятным в общении человеком. Он не умел или не желал развлекать дам ничего не значащей болтовней, шутить, делать комплименты, даже флиртовать. Как узнала впоследствии Селия, уже находясь в статусе невесты и сблизившись как с его сестрой, так и с матерью, Дарион с детства был нелюдимым и малообщительным, а последующее раскрытие дара, военная служба, затем служба в военной разведке также внесли свою лепту в формирование его характера и манер, сделав его, по словам Катрины, «абсолютно непригодным для общества».

Да, если бы Селия искренне выбирала мужчину сама, она выбрала бы совершенно другого, вот только выбора у нее не было. И сдаваться из-за какой-то иноземной принцесски она вовсе не собиралась, более того, судя по тому, как «торопились» выполнять договоренности обе стороны, эта помолвка вполне могла существовать десятилетия. За это время Селия постаралась бы забеременеть, ведь по обычаям Астора ребенок аннулировал бы все договоренности. Тогда Дарион вынужден был бы жениться, а Селия забыла бы прошлое как страшный сон, перестала бы вздрагивать от каждого шороха и оборачиваться вслед длинноволосым блондинам (к счастью, таковые встречались не часто). Разумеется, Дарион, как и все Темные, пользуется заклинанием, предотвращающим нежелательные последствия их близости, но ведь и Селия не дура. На каждое средство можно найти нейтрализатор, если хорошенько постараться.

Вот только нынешнее внезапное прибытие невесты путало все планы, заставляю поторопиться. Но ничего, Селия ведь везучая, раз никто так и не узнал, что с ней произошло на том проклятом острове, Этмар до сих пор не нашел ее и она еще дышит. Так что уж северная затворница ей точно не помеха.

Настя

У меня никогда не было свекрови, но я как-то сразу поняла, что это она. Вероятно, по презрительно поджатым губам, оценивающему взгляду и полыхнувшему в глазах вердикту: моего сына эта непонятная девица не заслуживает. После этого мне, видимо, следовало притвориться горсткой пепла и развеяться по ветру, дабы не оскорблять ее взор, но я была злой, усталой, голодной и потому ответила не менее испепеляющим взглядом. Дама слегка растерялась, но быстро пришла в себя.

– Я рада видеть перед собой Диану, принцессу Светлого края, – церемонно начала она. – Приветствую тебя от лица моего сына и нашей семьи.

– А я не вижу перед собой Темнейшего Дариона, поэтому рада не столь сильно, – ответила я. – Может, он все же выйдет, мы быстренько проведем церемонию и поедем по домам? Я, кстати, предпочитаю, чтобы меня разместили в комнатах с видом на море.

Несколько человек из толпы, стоящих недалеко от нас, надрывно закашлялись.

Да, Светлая леди из меня паршивая. Но это с одной стороны. С другой стороны, сами виноваты: насколько я поняла особенности Астора, то, что меня встречал не жених, а член его семьи, означало, что он до конца не уверен, что этот брак стоит заключать, поэтому встречающий должен был вроде как оценить потенциальную супругу и решать, вводить ли ее дальше в семью. С учетом обстоятельств, при которых заключалась помолвка, договоренностей на государственном уровне и статуса Дианы- как объясняла «лисичка», местные особо не разделяли светлых на титулы, поэтому тут я вполне сходила за пусть захудалую, но принцессу – такое поведение было оскорбительным. А Светлую леди, кстати, вполне могли научить постоять за себя, если что, скажу, что у меня были очень прогрессивные учителя.

Впрочем, мать Дариона тоже была не лыком шита. Если она и опешила в первые минуты, то довольно быстро взяла себя в руки и улыбнулась так, будто мы были на светском приеме, а она и вправду была очень рада меня видеть.

– Судя по всему, дорогая, Ваше воспитание оставляет желать лучшего, равно как внешний вид и манеры. Что же, было бы глупо надеяться, что в семью Темных позволят войти воистину достойной девушке. Надеясь, Вы сможете взять себя руки и стать прекрасной парой Вердарии.

Это она меня сейчас уродливой хамкой назвала?

Я подавила огромное желание вцепиться ей в волосы и постаралась тоже мило улыбнуться. Если буду уж слишком нарываться, Темные наверняка найдут способ меня отсюда вытурить. А как я четко поняла из разговора с инквизитором и последующих формулировок наших клятв, Светлым я интересна лишь в той степени, какой могу быть полезна в части нужной им информации. Если рассорюсь с женихом, не сделав ничего полезного, никто и не пошевелится, чтобы вернуть меня домой.

И тут я поняла, что что-то в ее фразе царапнуло мне слух.

– Я ведь приехала выйти замуж за Дариона, верно? – осторожно уточнила я.

– К моему величайшему сожалению, – фыркнула дама, продолжая одновременно улыбаться и наливать в красивую, изящно украшенную драгоценными камнями чашу что-то тягучее и красное, видимо, осуществляя все-таки неведомый ритуал. – Но если вдруг передумаете и вернетесь на корабль, Астор наверняка переживет эту невосполнимую утрату. Вердарии рядом нужна правильная женщина, тогда, возможно, утерянный разум вернется на свое законное место.

Мне кажется, или меня хотят выдать замуж за сумасшедшую женщину?! Может, я свадьбой ошиблась? Или страной?

– Моего жениха ведь зовут Дарион?

– Дурацкое сокращение, – поморщилась дама. – Родовое имя – самое прекрасное, что есть, им нужно гордиться, а не менять так, что невеста даже не знает, как зовут жениха. Но у него на редкость сложный характер, а у Вас, похоже, отсутствуют терпение и смирение в необходимом количестве, так что, возможно, скоро я Вам даже посочувствую.

– Вы назвали сына Вердарией?

Дама кивнула, разрезая ладонь и капая несколько капель прямо в чашу.

– А Вы же были в курсе, что у Вас мальчик, когда имя выбирали? – не сдержалась я.

– Ну да. Прекрасное древнее имя, хоть он так и не считает, – ответила дама, отпив из чаши и протягивая ее мне. – Выпей, улыбнись и повторяй за мной.

Стараясь не думать о «приправе», я сделала несколько глотков. Напиток оказался чем-то похож на вино по вкусу и на кисель по консистенции. Я повторила несколько непонятных фраз на Темном наречии, толпа радостно взревела, а ко мне подошли пара хмурых громил и симпатичная смуглая девушка с живыми черными глазами и тонкими чертами лица.

– Это Сади, твоя личная служанка, – после ритуала дама решила отбросить такие формальности, как вежливое обращение. – Рон и Эрнан – дарктаны Темнейшего, им поручена твоя безопасность.

На этом сочтя свой долг полностью выполненным, Амелия развернулась в противоположную сторону и направилась в город. За ее спиной будто из воздуха соткались еще твое мужчин свирепой наружности. Ни попрощаться, ни уведомить меня о дальнейшем распорядке потенциальная свекровь не соизволила.

Я выдавила из себя очередную улыбку и повернулась к своим новых сопровождающим, от всей души надеясь, что Дарион уже достаточно большой мальчик, чтобы жить отдельно от матери.