Попасть в объятия Дракона

Пролог

Прикосновение обожгло, будто плечи лизнуло пламя. Жар мужских ладоней проник внутрь, растекаясь по венам. Глазам стало жарко и я зажмурилась, ожидая, что сгорю изнутри от этого всепроникающего пламени.

Горячие пальцы на моих обнаженных плечах выводили замысловатый узор, а я  чувствовала себя инструментом, который настраивает опытный мастер. Хотелось и отстраниться от обжигающих прикосновений, и в то же время что-то внутри меня тянулось к потокам магии, растекающейся по венам. Крохотная искра моей силы пульсировала и разрасталась, стремясь слиться с этим потоком. И когда это произошло, магия, бушующая внутри меня, стихла, схлынула, оставляя лишь дрожь в теле и покалывание на кончиках пальцев.

- Умница. Ты отлично справилась, - чуть хриплый шепот вызвал слабую улыбку и желание расслабиться в еще горячих объятиях. Но его ладони соскользнули с моих плеч, он чуть подтолкнул меня вперед, отстраняясь.

- Теперь у тебя есть все шансы сдать зачет магистру Ханту.

Тут же почувствовала разочарование, от которого поежилась, как от сквозняка. Как же мне хотелось, чтобы он не просто помогал мне развивать магию… Если бы он почувствовал то, что чувствую я!

Глава 1

Я всегда очень чутко сплю. Даже чужой шепот может разбудить. А сейчас проснулась, сама не знаю от чего. В общежитие тишина. Два часа ночи – надо думать. На соседней кровати сопит Наталья – моя соседка по комнате. Вполне привычный звук, я почти привыкла и не реагирую. Что же тогда не спится?

Необъяснимая тревога зудела комаром. Тихо, гарью не пахнет, значит можно спать спокойно. Я закрыла глаза и расслабилась. И почти уснула, когда вдруг яркий свет вырвал из сладких объятий Морфея. Испуганно распахнула глаза и замерла. Нет, такое может только присниться. Прямо надо мной, под самым потолком, кружился зев воронки ядовито-оранжевого цвета. И не просто кружился, а еще и обдавал меня потоком горячего воздуха. На ум пришло воспоминание из детства: когда открываешь дверцу топившейся печи, и на тебя пышет жаром. За такое бабуля грозила мухобойкой, но я-то знала, что она только грозит, а сама и пальцем не тронет. Воспоминания о бабушке сладко отозвались в сердце, и я отмахнулась от воронки: мне это просто снится. Ну откуда в общежитии университета воронки пышущие жаром?

Но отмахнуться не получилось. Потому что я почувствовала, что поднимаюсь к потолку, вместе с одеялом. В этот раз сомневаться в том, что это совсем не сон не приходилось. Зев воронки расширялся и притягивал меня. Вот так, наверное, чувствует себя кошка, хвост которой втянул пылесос. Еще мгновение и я увидела, что одеяло истлело, едва приблизилось к воронке. Горячий воздух сдул тлеющие лоскутки и лизнул мои колени. Я даже удивиться не успела, почему меня не постигла участь одеяла, как оказалась внутри оранжевого вихря. Зажмурилась, и в тот же момент меня завертело, закружило. А вот это очень даже зря. Мой слабый вестибулярный аппарат такие шутки не любит. В ушах зашумело, в висках запульсировало и обморок стал настоящим спасением.

Возвращение в реальность было медленным и болезненным. Сначала перед глазами маячило мутное белое пятно, которое никак не хотело приобретать четкие контуры. Я пару раз моргнула, отметив неприятное ощущение в глазах, как при воспалении. Облизала пересохшие губы и снова несколько раз быстро моргнула.

- Магистр Даниар, она пришла в себя!- бодрый голос, судя по тембру, принадлежал молодому парню. И раздался он возле изголовья. Я покрутила головой, пытаясь разглядеть что-то еще помимо белого пятна. Зрение неожиданно вернулось и белое пятно оказалось пологом над узкой кроватью. Полог колыхался от сквозняка или от чего-то еще. Я попыталась привстать на локтях, чтобы понять, где я вообще очутилась. Но первое, что увидела, это сползающую с моего обнаженного тела простыню, которой я была укрыта. Почему-то первой мыслью было: «Я что, в морге?».

Удерживая простыню руками и прикрываясь ею, осторожно обернулась. Осторожно, потому что боялась увидеть столы с мертвецами. Но ничего похожего, к счастью, не обнаружила. Помещение, в котором я находилась, больше походило на больничную палату. Несколько коек под белыми пологами пустовали. В приоткрытую дверь, которая располагалась справа от меня я увидела часть смежной комнаты, по обстановке напоминающей кабинет. И из глубин этой комнаты раздался радостный возглас:

- Наконец-то! Эта девочка заставила меня поволноваться!

Звук быстрых шагов и в дверном проеме появился невысокий и сухощавый мужчина довольно почтенного возраста. Седые волосы, забранные в хвост, как и глубокие морщины на лице выдавали немалое количество прожитых лет. Но ясный взор синих глаз и совершенно прямая спина намекали, что этот мужчина не считает себя стариком. Из одежды на нем было подобие медицинского белого халата, только длинного, почти до пят. И эта одежда почему-то вызвала в моей памяти образ мультяшного доктора Айболита. От этого сравнения улыбка сама появилась на моих губах. Заметив её, «доктор Айболит» всплеснул руками и тоже улыбнулся:

- Ну и чудно! Раз улыбается, значит, переживать не о чем. Ажэн, спустись к Найри, пусть подыщет для нашей подопечной более походящее одеяние, чем эта простыня. Давай, давай.

Я лишь разглядела спину удалившегося Ажэна. Одет этот парень был в такой же длинный белый халат, как и «доктор Айболит».

Подойдя ко мне, старичок еще больше расплылся в белозубой и искренней улыбке:

- Позвольте представиться: магистр Даниар. И предупреждая ваши дальнейшие вопросы, сразу заявляю: с вами все в порядке. Вы не сошли с ума. Вам это не снится. И да, вы попали в другой мир. Нет, вы не умерли. И вам совершенно не о чем волноваться. После того как мы с вами подпишем магический контракт, вы вернетесь в свой мир. В тот же момент времени, в который покинули его. 

Очень информативный ответ на так и незаданные вопросы. Но по тому, как бойко магистр всё проговорил, сложилось ощущение, что он уже не в первый раз озвучивает это.

- Ну а как вас зовут, очаровательное создание? Поверьте, это вовсе не праздное любопытство. Эта информация нужна для составления контракта.

- Какого еще контракта?

- Магического. Это необходимое условие для вашего возвращения домой.

И этот человек утверждает, что я не сошла с ума и далее по тексту? Да кто в здравом уме поверит в эту белиберду?

Магистр с улыбкой покачал головой:

- Понимаю ваше недоверие. Вы прибыли к нам из мира, лишенного магии и ваша настороженность вполне объяснима. Но вам нечего опасаться. Просто отдайте то, что вам совершенно не нужно, и возвращайтесь в свой мир.

- А что мне совершенно не нужно? И если это не нужно мне, то зачем оно вам?- сама с трудом поняла, что сказала.

Магистр развел руками:

- Так бывает. То, что не нужно одному, для другого может представлять величайшую ценность. В вашем случае речь идет о первородной магии нашего мира. У вас её совсем немного, да и та в зачаточном состоянии. Оно и понятно: для того чтобы магия развивалась, необходимы определенные условия, которые отсутствуют в вашем мире. А для нас любая искра первородной магии дорога. Особенно сейчас, когда грядет катастрофа, последствия которой трудно представить. Поверьте, если бы был другой способ предотвратить катастрофу, я бы воспользовался им. Но увы. Вариантов нет. Вот и приходится по всем мирам искать носителей нашей первородной магии, убеждать их добровольно отдать нам этот ценнейший дар. Заметьте, добровольно! Первородную магию нельзя отобрать силой, её можно передать только добровольно. Да и зачем она вам? Вы все эти годы жили, не зная о её существовании. В вашем мире обладание зачаточной магией не имеет никакого смысла. После того, как вы отдадите магию нам, для вас ничего не изменится. Вы будете жить прежней жизнью.

Глава 2

- Что значит неувязочка?- вот мне совсем не нравится происходящее.

Магистр Даниар снова повернулся к панели, защелкал кнопками и переключателями. К нему присоединился Ажэн и они несколько минут колдовали над панелью. Тоже мне, хакеры. И по их растерянным взглядам я поняла, что попала по самое не балуйся.

- Ксения, это всего лишь временное затруднение. Неожиданно возникшие магические помехи нарушили структуру портала и он закрылся. Но вам не стоит волноваться. Все эти проблемы носят временный характер. Всего несколько дней… От силы пару недель… Максимум месяц. Пустяки! – только по тому, как магистр отводил взгляд и смотрел куда угодно, только не мне в глаза, я поняла, что всё серьезно, что бы он там не лепетал.

Нет, ну как так можно? Вырвали из родного мира, меня не спросив. А теперь у них магические потоки и помехи. А мне-то что делать? Вот именно этот вопрос я и задала.

- Хм… Хороший вопрос. А знаете, Ксения, кажется, я нашел выход из этой ситуации!- взгляд старичка прояснился и он снова заулыбался.

- Есть у меня знакомый, ректор академии. Он неоднократно обращался ко мне за помощью, и думаю, не откажет. У вас появится уникальный шанс! Вас зачислят в Академию Высшей Магии и вы несколько дней проведете среди своих сверстников. Пообщаетесь, расширите кругозор. Рассматривайте это как небольшое приключение. А когда я решу наши проблемы с порталом, тут же вас отправлю домой! Как вам идея?

Если честно, то не очень. Да и вообще я была ужасна зла и раздосадована. Но чем больше смотрела на магистра, тем больше он мне напоминал рассеянного профессора из старого фильма. Хотел как лучше, а получилось как всегда. Да и вообще я не умела долго злиться. Но с ответом не спешила.

- А как же контракт? Вы же понимаете, что сейчас я вам магию не отдам?

- Ничего страшного, Ксения! Магия пока останется у вас, иначе вы не сможете понимать нашу речь и письменность. Только… Когда вас зачислят в академию, вам не стоит рассказывать о том, что вы иномирянка. Это может привлечь лишнее внимание. А оно не нужно ни вам, ни мне. Видите ли, мои магические изыскания еще в стадии разработки и я не хочу, чтобы конкуренты воспользовались моими идеями. Я вас представлю как свою дальнюю родственницу. И зачислят вас в академию как Ксению Даниар.

Смутное сомнение шевельнулось в душе. Я не могла его четко сформулировать, но… Как-то быстро магистр нашел куда меня пристроить… Или я ищу подвох там, где его нет?

- Ну что же вы молчите, Ксения? Неужели в вашем мире нет учебных заведений, в котором обучают разным наукам и премудростям?

- Есть. В одном таком заведении я и учусь.

- Ну вот видите! Значит, вы окажетесь в привычной среде. Ну, не совсем привычной, все-таки наши миры отличаются. Но, в общем и целом, все то же самое. Попасть в Академию Высшей Магии стараются все молодые маги нашего королевства. Это самое престижное учебное заведение. Такой шанс!

А вот сейчас магистр мне напоминал торговца на восточном базаре, который нахваливал свой товар. Еще бы пальцы к губам поднес, причмокнул и проворковал: «Сладкий, как персик, вах!».

- Ну, если других вариантов нет… Давайте попробуем.

Магистр тут же развил бурную деятельность:

- Ажэн, пока я собираюсь, угости нашу гостью чаем и какими-нибудь сладостями. Наверняка, она проголодалась. А потом свяжись с господином Лаэрти, ректором академии. Предупреди, что мы нанесем визит. И настрой портал на кабинет ректора!

В строгом костюме, правда, немного старомодном, магистр Даниар больше не напоминал Айболита. Скорее, персонажа из старого фильма про детектива, который вот точно так же, как магистр, носил на голове котелок. Этот фильм просто обожала моя бабушка, и в долгие зимние вечера её любимым занятием было вязать под бормотание телевизора.

Магистр в котелке и я в шелковом синем халате представляли странную пару. И не мне одной пришла в голову эта мысль. Магистр оглядел меня, вздохнул:

- Ну ничего. В академии тебе выдадут форму. И вот, возьми.

Он протянул мне серебряную монету с выгравированной руной.

- Что это?

- Тебе же нужно будет приобрести необходимую одежду и ученические принадлежности. Это моя магическая печать. При оплате нужно будет просто приложить её к магическому считывателю и все счета на оплату отправятся мне.

Надо же, в какой высокотехнологичный магический мир я попала. Тут в кабинет вошел Ажэн:

- Магистр, на связи господин Лаэрти!

Даниар поспешил обратно в лабораторию. Но так как двери оставались открытыми, то я прекрасно слышала и голос магистра и невидимого мне Лаэрти. Интересно, при помощи чего они общаются на расстоянии? Может, у них имеются магические мобильные телефоны?

- Зинмус, рад видеть вас. Собирался лично нанести визит, по одному неотложному делу, - голос магистра приобрел деловые нотки.

- Магистр, вы же знаете, я всегда к вашим услугам, но сегодня совершенно нет времени. Вот, вырвал минутку для разговора с вами, - голос собеседника магистра тоже был деловит и серьезен.

- Ну тогда перейду сразу к делу. Мне на голову совершенно неожиданно свалилась родственница. Сами знаете, в наше время образование имеет огромное значение, а я так занят, что вряд ли смогу уделить девушке необходимое внимание. Вот я и подумал, Зинмус… Не могли бы вы в качестве исключения зачислить её в академию? Я понимаю, что учебный год уже начался. Но ситуация исключительная.

- Магистр, я бы и рад, но… Все места в академии заняты, при поступлении был серьезный конкурс… Ко мне возникнут вопросы… Вы же знаете, что в этом году ситуация обостренна некоторыми обстоятельствами…

- Зинмус, я бы не обратился к вам, если бы были другие варианты. И я готов оплатить все расходы, которые могут возникнуть в связи с моей просьбой.

- Ну что же… Но вы понимаете, магистр, что никаких поблажек не будет для вашей родственницы?

- Разумеется. Я бы даже хотел, чтобы мое родство не афишировалось, во избежание соблазнов разного рода. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

Глава 3

Сияющий разлом посреди лаборатории выглядел пугающе. Одно дело читать о порталах в книгах или смотреть про них фильмы. Но когда в реальности перед тобой прямо в воздухе подрагивает дыра в пространстве, как-то не очень хочется в нее шагать. Но рука магистра, крепко ухватившая меня под локоть, неумолимо потянула за собой. Пара секунд странных ощущений, будто ты вдруг оказалась под водой и все звуки приглушены, а окружающая действительность искажена, и только потом ты можешь вдохнуть полной грудью, а перед глазами увидеть четкую картинку.

- Привыкайте, Ксения. В нашем мире очень часто используют порталы для быстрого перемещения.

Я огляделась: мы оказались внутри какого-то здания. Посреди холла, залитого солнечным светом из окон, среди снующих людей, которые никак не реагировали на наше появление из ниоткуда. Высокие своды, арочные вытянутые окна, пол, выложенный цветными плитками, образующими причудливый орнамент. Ряд колонн, из которых периодически выходили люди. Возле одной такой колонны стояли и мы с магистром.

Даниар недовольно пробормотал:

- Я же просил Ажэна настроить портал на приемную. Неужели опять магические помехи? Безобразие.

Следом за магистром я прошла через холл. Люди, встречающиеся нам на пути, выглядели вполне обычно, за исключением несколько старомодной одежды. На мужчинах можно было увидеть сюртуки и жилеты, на женщинах платья длинной ниже колена. Разумеется, я хоть и прикрытая иллюзией, все равно привлекала к себе взгляды. Может дело в распущенных волосах медного цвета? Кто знает, какие стрижки и прически в этом мире считаются традиционными? Или в том, что магистр забыл про обувь, и я шла по мраморному полу босой? Как бы то ни было, но магистр с досадой реагировал на интерес к моей персоне.

Мы поднялись по широкой лестнице и свернули в один из коридоров, которые словно солнечные лучи расходились во все стороны. Мда, причудливая архитектура.

В коридоре пол был застелен ковровой дорожкой, что было так кстати, учитывая отсутствие у меня обуви. Возле одной из дверей мы остановились. Магистр постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь передо мной.

Секретарь ректора, а я подозреваю, что мужчина лет тридцати с довольно унылой внешностью был именно им, окинул нас недовольным взглядом. Растянул тонкие губы в вежливой, но неискренней улыбке:

- Добрый день, магистр. Документы на Ксению Даниар готовы. Она зачислена на первый курс факультета первородной магии. Комната в общежитие выделена. Форму для занятий и учебники она может получить у распорядителя по факультету в хозяйственном корпусе. С расписанием можно ознакомиться в учебном корпусе, а с распорядком дня и правилами поведения в общежитии. И вот, памятка первокурсника. Помимо прочей полезной информации, здесь есть карта академии, где указано местонахождение всех корпусов.

Я взяла в руки брошюрку, пролистала, чтобы убедиться, что написанное в ней смогу прочесть.

После этого секретарь сообщил:

- Господин Лаэрти просил передать, что будет рад встретиться с вами в любое другое время, магистр Даниар. А сейчас у него встреча с представителями магического совета.

После этого нам оставалось лишь покинуть такой не гостеприимный кабинет.

Мы вышли из административного корпуса и я невольно остановилась на крыльце. Перед нами предстала широкая аллея, ведущая куда-то вглубь территории. Деревья, очень похожие на земные кипарисы, но цветущие крупными бутонами алого цвета, приковывали мое внимание. От центральной аллеи в стороны разбегались тропинки, по которым, как я понимала, можно добраться до других корпусов. Административный же корпус оказался высоким зданием в готическом стиле. К счастью, фасады других корпусов, видневшиеся поодаль, отличались по стилю от административного. Лично на меня готика навевает тоску.

- Ну вот, Ксения, тут мы с вами и распрощаемся, - магистр улыбнулся. А я растерялась. Как распрощаемся? Нет, я понимаю, что Даниар не должен водить меня за ручку, не маленькая. Но морально я оказалась не готова остаться сама по себе в незнакомом мире.

- Вам нужно освоиться и чем быстрее вы станете самостоятельной, тем лучше. У вас есть все необходимое. Если не ошибаюсь, и в академии ничего не изменилось, то хозяйственный корпус расположен слева от нас, вон за теми зарослями. Начните с получения формы и учебников. А я периодически буду навещать вас, чтобы быть в курсе ваших успехов.

Тут магистр быстренько спустился по ступеням крыльца и пошагал прочь. Я с минуту стояла и смотрела на его удаляющуюся спину. А потом тряхнула головой. Подумаешь – другой мир. Везде люди живут. Уж мне точно не привыкать решать свои проблемы самостоятельно. Итак, начнем. Сначала отыщу хозяйственный корпус и получу всё, что положено по списку.

Магистр оказался прав: хозяйственный корпус отыскался за густыми зарослями кустарника. Двухэтажное здание серого цвета, с арочными оконными и дверными проемами напомнило мне здание кукольного театра в моем городе. Только вот мозаики сказочной тематики на стенах не хватает. Внутри было тихо и безлюдно. Наверняка, все студенты сейчас на занятиях. Обстановка внутри мне напомнила вокзал, а именно железнодорожные камеры хранения. Несколько распахнутых приемных окон – догадайся, какое из них тебе нужно.

Подойдя к ближайшему, я кашлянула, привлекая внимание. Откуда-то с боку выглянула пожилая дама со строгим пучком на голове. Бросив на меня взгляд, спросила:

- Тебе чего?

- Да мне бы вот форму получить и учебники, - я показала ей несколько бланков, которые мне выдал секретарь.

Дама выбралась из своего закутка и подошла к приемному окну. Строгий деловой костюм с юбкой длинной почти до пола цвета шоколада придавал женщине очень строгий вид. Она взяла бланки, просмотрела их и с вздохом спросила:

- Приезжая, что ли?

- А… да.

- Оно и видно. Этот бланк отдашь коменданту общежития. С этим,- она потрясла передо мной бумажкой зеленого цвета, - на второй этаж, в кабинет первородной магии. А у меня только форма для практики. Жди, сейчас подберу.

Глава 4

Моя соседка по комнате была вполне приветлива и словоохотлива. Наверняка, ей что-то сказали обо мне, потому что в мою сторону Дайна поглядывала с любопытством и неприкрытым интересом. На её тумбочке и столе царил идеальный порядок. Вещи в шкафу аккуратно развешаны на плечиках или были сложены стопкой. Да и светлые волосы заплетены в толстую косу так, что не выбивался ни один волосок. На вид Дайна была примерно моего возраста, только немного выше ростом и фигура, на мой взгляд, у нее была отличная.

После пары дежурных фраз, довольно неловких и натянутых, она вдруг кивнула на мое платье темно-зеленого цвета, которое мне выдали в хозяйственном корпусе:

- Первородная? Странно, что тебя поселили со мной. Обычно, студентов расселяют по видам магии, чтобы универсальная с универсальной, а первородная с первородной.

- Наверное, мест больше не было, вот и поселили сюда.

- Ну и откуда ты взялась? Меня предупредили, что ты…со странностями, но не уточнили с какими именно. Так к чему мне готовиться?- и при этом в голосе соседки нет ни намека на ехидство или язвительность. Просто интерес.

- Считай, что я из самой глуши. Поэтому что и как тут устроено, не знаю, и мне нужна будет твоя помощь в приобретении вещей первой необходимости. Если, конечно, ты не против.

Тут в дверь нашей комнаты постучали и голос коменданта оповестил:

- Доставка для Ксении Даниар!

Я поспешила открыть дверь. Недовольный комендант сунул мне в руки увесистый сверток и заявил:

- Это в первый и последний раз! Посылки у нас получают сами!

Я сконфуженно поблагодарила коменданта. Если бы еще я знала, где и как их получают…

Это был заказ от портного магистра. Рассматривая вещи, я только могла догадываться, откуда Ажэн взял настолько точные мои мерки. Магистр что-то говорил о магическом переноснике. Нужно будет узнать, что это такое.

Дайна, разглядывающая вместе со мной вещи от портного, заметила:

- Ну вот, вещи первой необходимости есть. Что еще нужно?

- Обувь, - я красноречиво посмотрела на босые ступни. А берцы сиротливо стояли в отделении для обуви.

- Ну и еще платье для торжественных вечеров, - уверенно добавила Дайна, - Кстати, сегодня как раз первый в этом году бал. Он хоть и называется в честь первокурсников, но на самом деле больше всего его ждут выпускники.

- И чем же он так важен?

- Ну как чем? По традиции на нем присутствуют представители магического совета. У отличившихся студентов есть шанс быть представленными выдающимся магам королевства. Что в свою очередь впоследствии поможет в карьере. Для девушек есть шанс завести знакомство с целью замужества. В общем, все студенты ждут торжественные вечера, потому что развлечений в академии не так уж и много.

- Я надеюсь, присутствие по желанию? Если я не хочу на бал, то можно и не идти?

Дайна смерила меня внимательным взглядом:

- Можно, конечно, и не ходить. Но это вызовет массу вопросов. Ты и так уже привлекла внимание своим неожиданным появлением. А если ты еще и вести себя будешь странно… Это, конечно, не мое дело, но мне кажется тебе есть что скрывать. А когда человеку есть что скрывать, он старается не выделяться. Вот и не выделяйся. Тем более, сегодня будет на что посмотреть. Некоторые студенты даже ставки успели сделать.

- А подробнее? К чему хоть готовиться?

Дайна снисходительно улыбнулась:

- Имя Кэрол Ардан тебе что-то говорит?

- Совершенно ничего. Первый раз слышу.

- В общем, среди представителей магического совета будет и Кэрол. Он представляет большой интерес для девушек, мечтающих о выгодном замужестве. Он молод, хорош собой и владеет самой сильной первородной магией в королевстве. Прошел слух, что он решил, наконец, обзавестись супругой. И его присутствие на балу неспроста. Понимаешь? Всем интересно, кому же улыбнется удача. Есть три кандидатуры. Первая – Линда Эндер. Из всех девушек в академии именно у нее сильнее всех развита первородная магия. Будет логичным, если Кэрол выберет именно её. Вторая – Заина Рэнб. У нее магия универсальная, но зато настолько мощная, что Кэрол вполне может и соблазниться. Тем более что обе девушки чудо как хороши собой.

- А третья? Ты говорила о трех кандидатках.

- Третья – принцесса Нинель. Магия у нее универсальная и не так чтобы сильная. Да и внешность, между нами, тоже самая обычная. Но она дочь короля. И это может быть решающим аргументом. Так что все сегодня на балу будут следить за выбором Кэрола.

- А ты за кого?

Дайна фыркнула:

- Я сама за себя. Помимо Кэрола там будет еще на кого обратить внимание. Вот и тебе советую – сходи на бал, присмотрись. Если судить по твоей магии, она у тебя на нулевом уровне. Я ее почти не чувствую. С таким магическим потенциалом, а точнее его отсутствием, тебе просто жизненно необходимо удачно выйти замуж.

Переубеждать я Дайну не стала. Если магистру так важно, чтобы я не привлекала к себе лишнего внимания, схожу на этот бал. Дайна согласилась показать, где на территории Академии можно купить платье для бала. По словам моей соседки здесь можно купить практически всё, были бы средства.

Время до вечера пролетело быстро. Сначала я выбирала платье, обувь и кое-какие мелочи. Потом мы с Дайной зашли в учебный корпус и я изучила свое расписание. Затем заглянули в столовую, что было очень кстати, потому что я вообще потерялась во времени с этим перемещением в другой мир, и желудок уже напоминал о себе характерными звуками. Я даже успела полистать один из учебников. Но начало торжественного вечера приближалось.

Прихорашиваясь перед зеркалом, я не могла не обратить внимания на карту, висящую рядом. Взгляд постоянно цеплялся за разноцветную картинку, и я решила изучить её, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, куда попала. Дайна наводила красоту и одновременно отвечала на мои вопросы.

- Вот эта черная точка в середине и есть наша академия. Как видишь, она расположена не просто в самом сердце королевства, а еще и между трех крупных городов, один из которых является столицей.

Глава 5

Торжественная часть вечера состояла из приветственных речей, которые я большей частью пропустила мимо ушей. Гораздо интереснее было наблюдать за происходящим в зале. Перешептывания, любопытные взгляды, смешки и кокетливые улыбки. За моей спиной стояли три парня, которые подначивали друг друга. Став невольным слушателем их шуток, я не удержалась от вывода: мальчишки, они во всех мирах одинаковые.

Когда торжественная часть закончилась, толпа студентов колыхнулась к помосту, на котором восседали представители магического совета. За моей спиной послышался хохот:

- Сейчас девчонки порвут их на сувениры, - я обернулась, чтобы наконец-то посмотреть, кто это упражняется в остроумии. И тут же встретилась взглядом с высоким шатеном. Он подмигнул мне и кивнул в сторону помоста:

- А ты чего стоишь? Не зевай, а то достанется лишь борода магистра Зуэлиса.

Я состроила мину, которая означала: «ой, как смешно, просто обхохочешься». И закрутила головой в поисках Дайны. Но моей соседки поблизости не наблюдалось.

Тут на весь зал заиграла мелодия и стала понятна причина такого ажиотажа возле помоста: студентки хотели просто пригласить на первый танец кого-нибудь из членов магического совета. Те, кому улыбнулась удача, с гордо поднятым подбородком выходили на середину зала под руку с «уловом». Одна девушка просто светилась от счастья: её под руку вел кавалер, которого я про себя назвала эльфом. Потому что выглядел он именно как эльф: длинные светлые волосы, горделивая осанка, снисходительная улыбка на красиво очерченных губах. На мой взгляд, слишком приторно. За спиной снова раздался комментарий:

- Оу, Ланверту пора заказывать похоронный марш. Ранегда его живым не отпустит.

Другой голос витиевато и мрачно выругался. Третий сочувственно поддержал:

- Да выбрось ты её из головы, Берт. Мало что ли она тебе крови попортила? Смотри, сколько вокруг девчонок симпатичных. Вон, впереди рыженькая стоит. Новенькая. Ну?

Я застыла, задержав дыхание. Это они обо мне? Если кто-то и впрямь решит пригласить меня, то придется признаться, что танцевать я не умею. И речь идет не только о местных танцах. Я и наш земной вальс танцевать не умею – не приходилось. Да и кто бы меня ему научил в сельской школе? Надо скорее уходить отсюда. И только я успела сделать пару шагов по направлению к выходу, как чья-то рука опустилась на плечо:

- Не так быстро. Всего один танец, - я и ответить не успела, как меня развернули за талию, и я нос к носу оказалась с тем самым шатеном, любителем шуток. Ответить не успела, но тело среагировало как нужно: ладонями уперлась в плечи парня, отталкивая его от себя. Он удивился такой реакции:

- Ты чего? Танцевать не любишь?

- Не умею.

Он секунду переваривал мой ответ, при этом я продолжала удерживать его на расстоянии.

- Даже если ты не обманываешь, это не повод отказывать. Я научу.

И уверенно повел меня в сторону танцующих. Я попыталась поймать ритм, но тут же два раза подряд наступила парню на ноги. Он хмыкнул:

- И впрямь не умеешь. И откуда же ты такая взялась?

- Издалека.

Шатен продолжал меня кружить, не обращая внимания на то, что я периодически наступала ему на ноги и сбивалась с ритма.

- Забыл представиться. Николас Дакер. Для друзей и хорошеньких девчонок просто Ник.

- Ксения.

Тут на мое счастье мелодия стихла, и на помост снова поднялся кто-то из администрации академии. Я посчитала, что пора отсюда уходить. Если еще кому-то в голову придет мысль потанцевать со мной? Каждому объяснять, что я не лучший вариант для танцев?

Протиснулась к первым попавшимся распахнутым дверям и выскочила наружу. Прошла чуть вперед и поняла, что нахожусь на огороженной каменными перилами площадке. С нее открывался вид на аллеи внизу, но вот лестницы, по которой можно было бы отсюда спуститься, я не увидела. Придется возвращаться в зал и искать другой выход. Я прошла вдоль перил, надеясь, что в свете кристаллов, которые здесь были установлены наподобие фонарей, все-таки отыщу спуск вниз. Но тщетно. Если только перелезть через перила и спуститься по наклонному парапету, с которого потом можно спрыгнуть на дорожку. С моего места казалось все достаточно просто: наклон парапета был не слишком крутым, да и в конце спуска высота не более метра. Не расшибусь.

Оглядевшись, и убедившись, что за мной никто не наблюдает я, приподняв подол платья, перелезла через перила. Теперь маленькими приставными шажками осторожно спуститься. Но одного я не учла: гладкую поверхность парапета. Мои бальные туфли на плоской подошве заскользили по каменной поверхности. Я машинально присела, но не удержалась и шлепнулась на попу. И именно на ней родимой скатилась вниз как с горки. От испуга и неожиданности я даже не пискнула. Но аттракцион под названием «Дурная голова ногам покоя не дает» на этом не завершился. Тело по инерции продолжало двигаться вперед, в то время как парапет под попой закончился. И вот тут я завизжала от страха. Мне предстоял непродолжительный полет и очень жесткое приземление.

Но ни того, ни другого не случилось. Полет оборвался, едва начавшись. Вывернувший из-за поворота мужчина был просто вынужден подхватить меня на руки, чтобы я не свалилась на него.

Несколько мгновений я осознавала что происходит. На темной аллее стоит мужчина и держит меня, прижимая к себе. А я даже ногами до земли не достаю. Судорожно выдохнула. Не каждый день падаешь в объятия незнакомых мужчин. Тут я, наконец, разглядела лицо спасителя. Не такой уж он и незнакомый. Кажется, это он сегодня донес мои вещи до общежития. Глупо улыбнувшись, я пролепетала:

- Добрый вечер.

Меня поставили на ноги и окинули хмурым взглядом:

- Цела?

- Да, спасибо вам.

Мужчина посмотрел на парапет, хмыкнул:

- Когда я был студентом, девушки находили себе другие развлечения. А ведь прошло всего ничего, несколько лет.

Я проследила за его взглядом. Снизу моя выходка уже не казалось такой безобидной. Запросто могла кубарем скатиться и сломать шею.

Глава 6

Мимо нас кто-то торопливо прошел по дорожке и снова все затихло. Я подняла взгляд на стоящего рядом мужчину и спросила шепотом:

- От кого мы прячемся?

- От девиц, которые, стоит мне оказаться поблизости, почему-то норовят упасть в обморок или сделать вид, что подвернули ногу. Здесь что, эпидемия? – ответ тоже был шепотом. Ситуация мне показалась забавной и я хихикнула:

- Не знаю, я тут первый день.

Наши взгляды встретились. Со стороны мы, наверное, напоминали парочку злоумышленников, которые в густых зарослях поджидают свою жертву. И я снова улыбнулась пришедшему в голову сравнению. Взгляд моего собеседника стал цепким, будто он норовил просветить меня насквозь. Смешливое настроение тут же пропало и захотелось поежиться от неприятного взгляда. Что я и сделала.

- Первородная? Да еще и в зачаточном состоянии? Интересно…

Я с трудом подавила вздох: и далась им всем эта магия. Ну первородная, ну в зачаточном состоянии. Зачем сразу своей проницательностью тыкать в глаза?

- Ну ладно, раз вы не хотите показывать, где тут общежитие, сама найду, - но я и пошевелиться не успела, как мужские пальцы решительным жестом приподняли мое лицо за подбородок, подставляя свету звезд. Странный незнакомец с любопытством рассматривал мое лицо, как интересный экспонат неизвестного происхождения.

- Что-то я не припомню, чтобы у кого-то из первородных имелась родственница с такими данными. Твое лицо мне подозрительно незнакомо.

Я отшатнулась, одновременно отталкивая от лица наглую руку. Еще чего, хватать меня вздумал. Наверняка и руки давно не мыл, а все туда же.

- Как твое имя?- мужчина шагнул следом за мной. Я выскочила на дорожку под свет кристаллов и довольно резко ответила:

- А сами вы, чьих будете?

Мужчина удивленно приподнял брови. Будто его имя было написано у него на лбу, а я до сих пор не удосужилась прочесть.

- Кэрол Ардан. А твое имя?

Кэрол Ардан? Где-то я сегодня уже слышала это имя. Но новой информации было столько, что всё запомнить просто нереально.

- Ксения.

- Странное имя. Никогда не слышал.

Я пожала плечами:

- Я ваше имя тоже раньше не слышала.

Но господин Ардан не унимался. Наступая на меня, он продолжил расспросы:

- А полное имя как?

Так я тебе все и сказала.

- А вам не кажется, господин Ардан, что это не совсем подходящее место для беседы? И вообще, почему я должна отвечать на ваши вопросы?

- Потому что всё это очень странно. Сколько тебе лет?

- Двадцать.

- Вот именно. Почему в двадцать лет у тебя магия на нулевом уровне? Как это допустили твои родные?

- Оставьте моих родных в покое. Они вообще тут не причем! – я развернулась и пошла прочь от этого странного типа. Не знаю, куда выведет эта дорожка, но наверняка мне кто-нибудь попадется по пути, и я уточню местонахождение общежития.

Но тип не отставал. Он подхватил меня под локоть и развернул.

- Общежитие в другой стороне. Я провожу. А ты тем временем расскажешь кто ты и откуда.

- Ну и зачем это вам?

- Для расширения кругозора. Итак, я слушаю.

 Я хоть и не вырывала свой локоть, но отвечать не спешила. Магистр не оставил мне никаких точных инструкций. Как и что отвечать, и отвечать ли вообще. Мало ли что это за человек, Кэрол Ардан? Вдруг он имеет полномочия устраивать допрос студенткам академии?

Мы так и шли по аллее: Кэрол держал меня за локоть, а я лихорадочно обдумывая ситуацию.

- Ксения, тебе есть что скрывать?

- Нет!- наверное, ответ мой был слишком поспешным. Надо как-то исправить ситуацию:

- Просто бабушка учила меня с малых лет не отвечать на вопросы незнакомых людей.

- Ты уже не ребенок, - прозвучало довольно сухо. Кажется, мой собеседник начинает терять терпение.

- Итак, мы выяснили, что у тебя есть бабушка. Дальше.

Тут я все-таки выдернула свой локоть и остановилась:

- Послушайте, вы так говорите, будто знаете всех первородных лично!

- Именно. Нас не так уж и много осталось, к сожалению.

- Так вот представьте, что я – неучтенный экземпляр! Только и всего.

- Ты – носитель первородной магии. Твой потенциал совершенно не развит, что само по себе очень странно. Еще более странно то, что ты с такими данными поступила в академию. Как ты собираешься сдавать ряд предметов, которые сдать невозможно, не используя магию? И почему ты так упорствуешь, если тебе и впрямь нечего скрывать?

Не знаю, что больше подействовало на меня: резкая интонация или смысл сказанного. Раз магистр не дал мне четких указаний, то и претензии потом пусть не предъявляет. Почему я должна изворачиваться и тем самым привлекать ненужное внимание. Что скажу, то и скажу. Пусть магистр потом сам объясняется.

- Хорошо, господин Ардан. Я отвечу на ваши вопросы. Но с одним условием, - ну а что? Должна же я, наконец, понемногу получать ответы и на свои вопросы.

- И каким же будет это условие?- мрачный тон не предвещал ничего хорошего.

- Вы тоже мне кое-что расскажете. Я тут краем уха услышала про грядущую катастрофу. Вы можете рассказать подробно, что именно грядет, и как это пытаются предотвратить?

Кэрол удивленно посмотрел на меня, смерил взглядом с ног до головы, будто ожидал услышать что угодно, но только не это.

- Договорились.

- Мое имя Ксения Даниар.

- Ты родственница магистра Даниара?

- Чисто условно. Настолько условно, что мы больше однофамильцы, чем родственники.

- И почему я раньше не слышал о тебе? А, учитывая тот факт, что сам магистр обладает универсальной магией…

- Это потому, что я жила в Унаксе. Это в Каменной пустыне, - пришлось воспользоваться версией Дайны.

Кэрол помолчал. Видимо, обдумывал мои слова и, надеюсь, не пытался выловить какие-то нестыковки.

- Кто твои родители?

А вот тут придется говорить, как есть.

Глава 7

Утром Дайна любезно проводила меня до аудитории, в которой дожидались первого занятия мои сокурсники. Сказать, что я волновалась, не сказать ничего. Не то чтобы я была слишком застенчивой или плохо находила общий язык с людьми, но ситуация в которой я оказалась не совсем типичная. А ведь мне еще повезло, что меня занесло в мир, который населен людьми, а не паукообразными существами.

Войдя в аудиторию, я чуть было не спросила вслух:

- И это всё? – мда, мои надежды затеряться в толпе не оправдались. А ведь вчерашний знакомый Кэрол что-то обронил по поводу малочисленности первородных. Неужели настолько всё плохо?

В аудитории находилось всего семь студентов. Три девушки и четыре парня. Я, значит, восьмой буду. Интересно, здесь есть свои правила приветствия или знакомства? Только сейчас я поняла, какую свинью подложил мне магистр. Я ведь ничего не знаю об этом мире! Вот совсем ничего. Наверное, магистр Даниар из тех людей, которые чтобы научить ребенка плавать, кидают его в реку, на самую глубину. Мол, захочет жить, выплывет. Вот и меня без подготовки, без разъяснений запихнул в академию, посчитав, что я методом проб и ошибок сама всему научусь.

В аудитории на несколько мгновений повисло молчание. Я разглядывала студентов, они разглядывали меня. Объединял нас всех, пожалуй, только цвет формы – темно-зеленый. Парни в костюмах, девушки в платьях. Кстати, студенты с универсальной магией носили форму лилового цвета. Что еще удивило, так это возраст. Среди моих сокурсников были и совсем юные маги, не старше семнадцати лет. А еще я заметила парочку, сидевшую за последней партой. И мужчине и женщине было около тридцати на вид. Ну и я, как вишенка на торте – двадцати лет отроду. Всё интереснее и интереснее.

Первой нарушила молчание все-таки я:

- Доброе утро. Будем знакомы! Ксения Даниар.

Две-три приветливые улыбки, один равнодушно-ленивый взгляд, плюс недоуменно-высокомерное фырканье от окна, и радостный вопль:

- В наших рядах пополнение! Садись со мной, малышка, не прогадаешь!

Неужели и здесь находятся любители слова «малышка»? Впрочем, судя по параметрам парня, издавшего приветственный вопль, для него большинство девушек были малышками. Рост не меньше двух метров, габариты как у великана переростка. И даже не до конца сошедшие юношеские прыщи и жидкая поросль на подбородке не умаляли его внушительного облика.

Выбора особо и не было. Можно, конечно, сесть за свободную парту, но это будет выглядеть высокомерно и не дружелюбно. А мне нужно наладить контакт с аборигенами, ведь целый месяц жить в этом мире.

Я уселась рядом со здоровяком, который тут же протянул мне огромную ладонь:

- Эдикий.

- Очень приятно. Ксения.

Парень осторожно пожал мою ладонь. Ну что же, первый контакт состоялся.

Всё оказалось не так страшно, как представлялось. Преподаватели не вызывали меня, не устраивали допросы и не высказывали недоумения по поводу моей зачаточной магии. Предметы были самые разные: от мифологии и истории до теории магических учений и магиографии. И только на пятом по счету занятии меня ждал неприятный сюрприз.

Преподавателем оказался невысокий и сухонький старичок, с крючковатым носом и впалыми щеками. Один его вид уже намекал на то, что характер у преподавателя не сахар. Эдикий подтвердил мои опасения, шепнув:

- Магистр Хант – самый вредный преподаватель в академии.

Магистр, оглядев всех присутствующих придирчивым взглядом, остановился на мне:

- Ксения Даниар, вы можете быть свободны. Студентам с зачаточной магией на моих занятиях делать нечего.

Я растерянно поднялась со своего места:

- Но как же тогда я сдам ваш предмет?

- Об этом вы должны были подумать прежде, чем поступать в академию. Не задерживаю вас более.

Когда я покидала аудиторию, расслышала сочувственные вздохи за спиной.

Было ужас как неприятно, но я отмахнулась от невеселых мыслей. Мне всего-то продержаться месяц, а до сессии времени вагон и маленькая тележка. Как-нибудь переживу. Выйдя из корпуса, я посмотрела по сторонам, размышляя, куда же теперь отправиться. Пообедать? Или подышать свежим воздухом, проветрить мозги, а потом уже заглянуть в столовую? Тут до моего слуха донесся голос мальчишки – зазывалы:

- Свежий номер Королевского вестника! Новые подозреваемые в заговоре против короля! Магистр Даниар арестован!

Не веря ушам, я подскочила к мальчишке и выхватила номер вестника. Так и есть, на первой полосе крупная фотография магистра с недоумевающим выражением лица. Перескакивая с одной строчки на другую, я пыталась понять смысл статьи. Никаких шуток: магистр арестован, его подозревают в заговоре против короля, ищут соучастников.

Внутри мелко и противно задрожало, подступила дурнота, как всегда со мной бывает в момент сильного волнения. Нет, это не волнение, это паника. Мне, конечно, очень жаль магистра, но еще больше жаль себя. Что мне теперь делать?!

Сколько я так сидела в прострации не имею понятия. Очнулась от назойливого дергания за руку. Дайна.

- Ксения, с тобой всё в порядке? У тебя такой вид, будто ты не в себе.

 Я медленно кивнула. Я еще как не в себе.

- Слушай, пойдем в комнату, и там ты мне расскажешь, что случилось.

 Пока шли к общежитию я постепенно выходила из ступора. Плакать и рвать волосы буду потом. Нужно что-то делать, что-то предпринять. Знать бы еще, в каком направлении двигаться. На семинарах по менеджменту наш преподаватель Семен Андреевич любил устраивать мозговые штурмы. Вот и сейчас мой мозг едва ли не закипал, пытаясь выдать хоть какое-то пригодное решение. И тут меня осенило:

- Дайна, как можно срочно связаться с человеком, зная только его имя?

Соседка не стала задавать лишние вопросы, только уточнила:

- Имя?

- Ажэн. Этот парень работает у магистра Даниара. Я не знаю кем, может секретарем или помощником. Магистр давал ему разные поручения.

Глава 8

Это был удар ниже пояса. Последняя ниточка, которая связывала меня с домом, давала надежду на возвращение оборвалась. Я глубоко вдохнула, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Сначала надо успокоиться. Потому что если я начну плакать, мне это нисколько не поможет. Наверное, вид у меня был так себе, потому что Дайна осторожно подтолкнула меня к креслу и усадила. Налила воды из графина, поднесла стакан к моим губам.

- А теперь давай рассказывай, что случилось. У меня немного свободного времени, так что не тяни.

Рассказать? А что рассказывать? Не сочтут ли меня сумасшедшей, если я заявлю, что явилась из другого мира? И даже не явилась, а меня неведомым образом перенесла оранжевая воронка.

-  Как ты уже слышала, магистра Даниара арестовали. А он был единственным человеком, который мог вернуть меня домой. Ты уже ведь поняла, что я не из королевства? И что теперь делать я не представляю…

- Если не представляешь, то может пока и не спешить с решением? Учись себе в академии.

- Ага, учись. Магистр Хант не допускает меня к занятиям из-за неразвитой магии. То есть сессию я не сдам. Меня отчислят. И куда мне податься? Ни документов, ни знакомых.

Дайна задумчиво постучала пальцем по подбородку.

- Значит выход один – пытаться развить магию. В любом случае тебе она пригодится.

- А это возможно? Как вообще развивается магия?

Дайна уселась на подлокотник моего кресла.

- Я владею универсальной магией, а это немного другое. Видишь ли, первоначальная магия считается более прихотливой, капризной. С ней сложнее. Но вообще сила развивается естественным путем. Рождается ребенок и с первых минут его окутывает магия родителей. Когда мама кормит ребенка грудью, пеленает его, купает – все время её магия окутывает малыша. И потом он растет, его сила постепенно пробуждается, развивается. Ничего специально делать не нужно. Но бывают, конечно, случаи, когда магии нужен какой-то импульс, толчок. И способов помочь ей проявиться много. Но они подходят далеко не всем, половина из них опасна для жизни мага. В общем, тут надо подумать. Я слышала еще, что пополнить силы можно при помощи родового источника, если таковой имеется.

 Я отрицательно покачала головой.

- Я даже не знаю от кого унаследовала эту магию, понимаешь? Может, она передавалась из поколения в поколение.

- Ну, тогда нужно найти способ развить твою магию хотя бы до минимально допустимого уровня. Тогда ты продолжишь учебу в академии. А там видно будет. Давай сделаем так. Сейчас мы идем обедать. А потом ты идешь в академическую библиотеку и просишь подобрать тебе книги по развитию первородной магии. К вечеру я освобожусь, и мы вместе посмотрим, какие есть варианты. Ну и подберем самый подходящий тебе. Не переживай так, я уверена, что все не так безнадежно.

После обеда жизнь показалась не такой беспросветной. Ведь и впрямь нужно сначала попытаться, а потом уже делать выводы. А может и магистра отпустят. Не похож он на заговорщика.

Из столовой я направилась на поиски библиотеки. Дайна объяснила мне, конечно, как добраться. Но, учитывая, что я пока плохо ориентировалась, некоторые затруднения все-таки возникли.

В одном из коридоров учебного корпуса меня окликнули. Это был шатен, который вчера пригласил меня на танец, и которому я отдавила все ноги.

- Привет, Николас.

Парень широко улыбнулся и раскинул руки, будто для объятий.

- Ник, для тебя просто Ник. Что-то выглядишь ты не особо радостной. Проблемы с сокурсниками? Так ты только скажи, разберемся.

Я вежливо улыбнулась:

- Спасибо, с сокурсниками как раз проблем нет. Я вот библиотеку ищу, не подскажешь, куда дальше?

Ник скривился:

- Библиотеку? Да брось, ты не похожа на зубрилу. Есть другое предложение – хорошая компания и все такое.

- Извини, но не сейчас. Магистр Хант не допустил меня к занятиям и мне нужно найти способы развить магию.

Сама не знаю, зачем я все это вывалила на едва знакомого парня. Видимо, так сказывался стресс. Николас присвистнул:

- Хант? У тебя серьезные проблемы, скажу тебе по секрету. Этот сморчок если уж в кого вцепится, просто так не отлипнет.

Но тут его глаза хитро прищурились:

- Но я могу тебе помочь. Ты же первородная? Как и я. Есть один замечательный способ развить магию. Он не быстрый и действует не сразу, но сто процентов поможет.

Вид у Ника был такой хитрый, что я даже и не подумала поверить. Наверняка, один из дурацких приколов: съесть дождевого червя или еще какую-нибудь гадость. Я отмахнулась:

- Я лучше в библиотеку.

Но шатен не отставал. Взял меня за руку, чтобы я не убежала:

- Да ты послушай. Я не обманываю. Мне не веришь, у других первородных спроси.

- Ну и что это за способ?- спросила я больше для того, чтобы отвязаться от докучливого парня.

- Поцелуи, - голос Ника стал бархатным, глаза мечтательно закатились.

 Я раздраженно вздохнула: ну так и знала, очередной прикол.

- Я подумаю над твоим предложением, Ник. Так что там с библиотекой?

Парень разочарованно вздохнул:

- Вот зря ты так. Это действительно работает. Может не у всех, и не так чтобы сильно магия возрастала, но попытаться-то надо?

- Я поняла тебя, Ник. Если я решу воспользоваться этим способом, ты будешь первый, о ком я подумаю.

В библиотеке мне выдали пару книг, которые можно было забрать в комнату, а не изучать в читальном зале. Прижимая книги к груди, как величайшую драгоценность, вернулась к себе. Ну что же, хоть мне и не терпелось изучить способы развития магии, есть ведь и другие дела. В отличие от магистра Ханта другие преподаватели меня не отстраняли от занятий, а значит, нужно наверстывать упущенное. И до возвращения Дайны я штудировала основы магиографии и изучала биографию первых правителей Королевства Легранор.

Глава 9

Затаив дыхание, мы с Дайной склонились над первой книгой и начали читать главу, посвященную именно развитию первородной магии. Смысл написанного сводился к тому, что способ развития силы один – воздействие первородной магией. Ну и где мне взять эту первородную магию, которая бы воздействовала на мою?

- Что значит где? Ксения, ты вообще-то учишься в Академии Высшей Магии. Здесь куда ни плюнь, в мага попадешь. Первородных, конечно, меньше, но главное, что они есть!

- Ты хочешь сказать, что можно подойти к любому первородному и попросить помочь? – как-то сомнительно.

Дайна замахала руками:

- Ты что, не вздумай! Такое воздействие, направленное на развитие, должен осуществлять сильный маг, с соответствующими знаниями. В идеале – магистр. Но учитывая их занятость, а у некоторых и неприступность…

- Я так понимаю, магистра Ханта сразу вычеркиваем из числа благородных магов?

- На него даже не смотри лишний раз. В принципе, можно набраться смелости или наглости и обратиться с просьбой к преподавателям с кафедры первородной магии. Не факт, что помогут, но вдруг?

Мне вспомнилась фраза из мультика: «Не будет ли так любезен многоуважаемый джинн…». А Дайна продолжала рассуждать:

- Если есть средства, то можно купить наполнители с первородной магией. Это дорогое удовольствие, но зато они настроены нужным образом и подходят для самостоятельного использования. Наполнители бывают разные. Уверена, есть и настроенные на развитие зачаточной магии.

Магистр мне ничего не говорил о том, сколько раз я могу воспользоваться его магической печатью. Тем более что я не ради развлечения. Если можно купить наполнитель магии, то почему бы и нет?

- А это легально?                                      

Дайна возмущенно фыркнула:

- Разумеется. Недалеко от академии есть специализированный салон. Если хочешь, завтра наведаемся и узнаем, что у них есть в наличии. Можно взять пробник, чтобы удостовериться, что тебе хуже не станет.

- Договорились!- на душе сразу потеплело.

Следующий день начался с мысли о том, что пора уже на стене возле кровати делать зарубки. Но я гнала тоску и мрак из души прочь, уверяла саму себя, что всё будет хорошо. Еще не знаю, как, но будет.

В аудитории меня встретил гул удивленных голосов. Ха, ждали, что я сложу лапки и заберу документы из академии? Нет, я еще побарахтаюсь.

Эдикий взлохматил и без того нечесаные волосы соломенного цвета и радостно пробасил:

- Правильно, мы еще поборемся, да?

Я кивнула, и уселась рядом с ним.

- Ты это, не переживай. У моего брата старшего тоже сначала сила не хотела развиваться. А потом как рванула! Он сейчас в общине старший маг!

- А что он делал для того, чтобы сила рванула?- спросила я шепотом. Эдикий тоже пригнулся и прошептал мне на ухо:

- На старом озере русалок гонял, - и хихикнул.

- Чего? Каких русалок?

- Обычных. Они его за это своей магией маленько поджарили. Он как отошел после, так и сила пошла в рост. Если хочешь, на выходные в общину смотаемся. Погоняешь русалок, глядишь и поможет.

Я представила эту картину, и мне поплохело.

- Я подумаю, Эдикий.

Ну и методы тут: один с поцелуями лезет, другой русалок гонять зовет. Мрак.

После обеда мы встретились с Дайной, чтобы вместе отправиться за территорию академии. Я отправилась, как была, в платье студентки факультета первородной магии. Лишь накинула поверх светлый плащ с капюшоном, который выдали вместе с формой. А Дайна успела переодеться, у нее нарядов был полный шкаф, щеголять в казенной одежде не было причин.

На проходной нас отметили в журнале. Надо же, контролируют.

Мне было все интересно. Несмотря на то, что в другом мире я уже третий день, по сути ничего толком и не видела. За воротами академии обнаружились тихие улочки и аккуратные дворики с цветниками. Но чем дальше мы уходили, тем оживленнее становилось вокруг. По мощенной булыжником мостовой мчались экипажи, которые работали, видимо, на магии. Они весьма отдаленно напоминали автомобили. Я бы скорее назвала это транспортное средство большой и просторной каретой. Еще я видела странные площадки, на которых были установлено несколько столбов. Периодически столбы окутывало разноцветное сияние, из которого появлялся человек или даже двое. Порталы.

- А что, порталами можно пользоваться только вот на таких площадках? Самим создать в любом месте нельзя?

Дайна покачала головой:

- Теперь нельзя. Королевским указом перемещаться можно только через зарегистрированные порталы. Если засекут несанкционированный портал, могут серьезно наказать.

Наконец, мы пришли в нужный нам салон. Обстановка внутри полностью соответствовала моим представлениям о салоне магии. В разнокалиберных емкостях, флаконах и пузырьках что-то булькало, переливалось, вспыхивало и благоухало.

Улыбчивый продавец в белом фартуке и белоснежных перчатках, обратился к нам с вопросом, что же мы хотим.

- Пробник первородной магии для развития зачаточной. Пригодной для самостоятельного использования, - бойко протараторила Дайна. Продавец задумался на несколько секунд, потом повернулся к нам спиной, перебирая содержимое стеллажей.

- Вот, последний остался. Вообще-то я мало такое заказываю, редко берут. Так что, если подойдет, оформляйте отдельный заказ.

На прилавке появился прозрачный шарик, наполненный взвесью неопределенного цвета. Размером пробник был не больше шарика для пинг-понга.

- Берем, - я с улыбкой протянула магическую печать к считывателю, который представлял собой металлический круг с выгравированными по периметру рунами. Но вместо привычного зеленого огонька над одной из рун, вдруг вспыхнул красный, раздался резкий звук, похожий на свист кипящего чайника.

Я машинально отдернула руку, вдруг током шарахнет или магией. Продавец тоже отшатнулся, но тут же вернул самообладание и отчеканил:

Глава 10

- А теперь потрудись объяснить, во что я только что ввязался, - он всё еще удерживал меня за талию, не отпуская от себя. Надо же, у него черные глаза, никогда такие не видела. У меня самой, как говорила бабушка, глаза болотного цвета, серо-зеленые. Я так увлеклась разглядыванием глаз Кэрола, что не сразу поняла, что он что-то спросил и ждет ответа.

- Я ни в чем не виновата. Ничего плохого не сделала. Просто магическая печать, которой я хотела оплатить покупку, оказалась заблокированной, а продавец зачем-то вызвал стражу.

- А печать чья?- не верит. Хмурый взгляд, настороженность в голосе.

- Магистра Даниара. Он сам мне её дал, чтобы я могла приобрести все необходимое.

Кэрол вздохнул и помотал головой, словно так выражая удивление моей несообразительностью:

- Ты знаешь, что магистр арестован?- дождавшись моего кивка, продолжил:

- Так какого мага ты расплачиваешься печатью арестованного? Да еще по подозрению в заговоре против короля?

- Откуда я знаю, какие у вас тут порядки, - прозвучало слишком беспомощно, голос невольно сорвался. Нет, только не плакать! И так ситуация, позорнее не придумаешь!

- Пойдем в одно уютное местечко, там и поговорим.

Он взял меня под локоть, а я прижимала к груди скомканный плащ и чувствовала себя нашкодившей девчонкой. Идти пришлось недолго. В соседнем здании располагалось местное заведение общепита. Массивная деревянная мебель, приятный полумрак. Мы заняли стол возле окна, мой спутник заказал две кружки напитка, название которого мне ни о чем не говорило.

- Не самый лучший выбор для студентки, но другого здесь не подают, - когда разносчик поставил на стол две кружки, я невольно принюхалась. Но запах был совершенно не знаком, так что идентифицировать содержимое кружек не удалось. Я осторожно отхлебнула: немного напоминает квас, но с горчинкой.

- Печать магистра у тебя осталась?

Я кивнула, а Кэрол требовательно протянул ладонь:

- Давай сюда.

- Зачем?

- Ты от улик избавляться собираешься или нет?

От улик? Неужели всё так серьезно? Я поспешно достала печать и положила её в ладонь Кэрола.

- Теперь надо убрать магический след от печати. Протяни ладони.

Я послушно протянула руки, ладонями вверх. Маг провел пальцами поверх, при этом раздалось чуть слышное потрескивание, а ладони опалило жаром.

- А теперь расскажи о своих делах с магистром. Я должен знать, что происходит, раз уж ввязался.

Да какие у меня могут быть дела с магистром? Неужели он считает, что я тоже могу участвовать в заговоре?

- У меня не было дел с Даниаром. Он просто устроил меня в академию. Сказал, что образование в наше время необходимо. Всё, - но Кэрол смотрел так, будто ожидал, что сейчас вместо меня появится нечто. Не верит. А я снова выпала из реальности, рассматривая линию губ, подбородок и возвращаясь в мыслях к моменту поцелуя.

- Ксения!- я вздрогнула и мотнула головой, прогоняя непрошенное видение.

- Что ты собиралась купить в этом салоне? Эта покупка может навести на твой след?

Я задумалась лишь на миг, а потом мои глаза расширились от ужаса. Я медленно кивнула, осознавая катастрофу.

- Пробник с первородной магией.

- Зачем он тебе понадобился?

- Магию свою развивать. Магистр Хант не допускает к занятиям, а как сессию сдавать? Мне нельзя покидать академию, потому что…нельзя. Как я без образования?

Кэрол шепотом выругался. Наверняка, он жалеет о том, что вмешался. Зачем ему лишние проблемы?

А мне тоже было о чем подумать. Меня могут обвинить в том, чего я не совершала. К тому же я осталась без средств, и ни пробник теперь не купить, ничего. Что-то чем дальше, тем страшнее. Хочу домой.

Я сделала большой глоток из кружки, чтобы побороть ком в горле и чуть не поперхнулась.

- Осторожнее, лучше пить маленькими глоточками. Может ударить в голову.

Еще лучше. Теперь мне еще грозит отчисление за появление на территории академии в состоянии опьянения. И как теперь быть?

Кажется, я спросила это вслух. Вот, уже сама с собой разговариваю.

- Что, всё совсем плохо?- удивленно посмотрела на Кэрола. У него даже голос чуть потеплел. Неужели сочувствует?

- Хуже не придумаешь. Без магии я вылечу из академии. А без магистра пропаду, - я махнула рукой. Не собираюсь никому ничего объяснять и давить на жалость.

- Если вопрос только в магии, то я могу тебе помочь.

Услышанное никак не укладывалось в голове. У меня слуховые галлюцинации? Мне собираются помочь?

- Вы сейчас не шутите? После всего, что случилось? – я даже чуть вперед подалась, ожидая ответ.

Кэрол напротив, откинулся на спину и сложил руки на груди.

- Вот именно то, что сейчас происходит и заставляет вмешаться. Считай это актом милосердия. Тем более что первородных становится всё меньше и ценен каждый маг. А взамен я попрошу о маленькой услуге.

Глава 11

- И что же это за услуга?- видимо, рано я обрадовалась. Что с меня взять? Ни денег, ни положения. Я даже в академии под чужим именем числюсь. Всё, что у меня есть – это молодость и красота. Не страдаю ложной скромностью, знаю, что внешностью меня природа не обделила. Но не намекает же Кэрол на особую благодарность?

А маг смотрит, не отрываясь, и будто считывает эмоции с моего лица. Я ответила таким же долгим и внимательным взглядом. Да, Кэрол обладает притягательной внешностью. И совсем не похож на того, кто постарается воспользоваться безвыходным положением другого. Или мне просто хочется так думать? Хорошо ли я разбираюсь в людях? Не могу с уверенностью дать положительный ответ. Уже вот доверилась магистру Даниару, а теперь приходится самой выкручиваться.

- Ксения, ничего запредельного мне не нужно. Но прежде чем мы придем к соглашению, я хочу проверить, насколько твоя магия отзывается на мою.

Он тут же пересел ко мне, заслоняя собой от любопытных глаз.

- Это, скорее всего, будет неприятно. Но постарайся сдержаться и не кричать. Не стоит привлекать внимание.

- А что вы собираетесь делать?- если бы я могла, то отодвинулась бы подальше. Но куда? Спереди стол, позади спинка стула, справа стена, слева – Кэрол.

- Дай руку.

Взял мою ладонь и зажал в своих руках, словно в тиски. Я невольно напряглась, готовясь к болезненным ощущениям. Кэрол чуть улыбнулся:

- Расслабься. Ты слишком драматизируешь.

И тут же теплая волна от его ладоней побежала по моей руке, растеклась по спине и груди, вызывая мурашки. А потом вдруг все тепло сконцентрировалось в солнечном сплетении. Я закрыла глаза, потому что картинка перед взором чуть смазалась. А жжение в солнечном сплетении усилилось. Я выдохнула, надеясь, что из моих ушей сейчас не вылетит струйка пара. И тут же все прекратилось. Руки Кэрола разжались.

Маг выглядел удивленным. У меня сразу появились нехорошие подозрения:

- Что, всё совсем плохо?

Кэрол повел шеей, ослабил узел шейного платка:

- Наоборот. Удивительно легко отозвалась. Двадцать лет пробыла в зачаточном состоянии. Это очень интересно.

Он не пересел на свое место, а продолжал сканировать меня взглядом, будто пытаясь прямо вот тут разобраться в моем феномене. Я же решила идти напролом, раз выдался такой шанс.

- То есть, вы поможете мне развить магию?

- Помогу. Мне самому не терпится разобраться в этом любопытном случае.

- А что взамен?

- Завтра все обсудим. После занятий буду ждать тебя на портальной станции рядом с академией. А сейчас есть другие более важные дела. Доставлю тебя в академию и загляну в тот салон, в котором ты так некстати воспользовалась печатью магистра.

Пока мы шли к ближайшей портальной станции, я прислушивалась к внутренним ощущениям. Мне казалось, я чувствую какие-то изменения. Не настолько явные, чтобы утверждать это, но было как-то непривычно.

- Я уже должна чувствовать магию или еще нет?

- В твоем случае, я уже и сам ни в чем не уверен. Если рассуждать логически, то после двадцати лет зачаточного состояния, твою магию пришлось бы очень долго пробуждать. А она у тебя вполне жизнеспособна и охотно идет на контакт.

Меня невольно передернуло. Такое ощущение, что внутри меня живет нечто. Сейчас совсем иначе воспринимается выражение про бабочек в животе.

Портальной станцией как раз и называлась площадка со столбами. Я думала, что сейчас, как и во владениях магистра Даниара, появится разлом в пространстве, в который нужно будет шагнуть. Но нет. Сначала Кэрол нажал ряд символов на столбе. Притянул к себе поближе, хотя я старалась, наоборот, держаться от него на пионерском расстоянии. Нас окутало свечение серого оттенка и Кэрол четко произнес:

- Академия Высшей Магии.

Пара мгновений неприятных ощущений и вот я снова в холле административного корпуса.

- До завтра, Ксения.

И Кэрол снова исчез в портале. А я совершенно растерянная и обескураженная всем, что сегодня со мной произошло, направилась в общежитие.

Дайна была уже в комнате. Стоило мне войти, как она тут же подлетела, схватила за плечи и встревожено заглянула в глаза:

- Догнали, да?

Я покачала головой и рухнула на кровать. Мысли в голове путались.

- А где ты так долго была? Тут идти-то всего ничего.

Я повернула голову в сторону Дайны и расплылась в глупой улыбке:

- Ты представляешь, он согласился мне помочь с развитием магии!

- Кто?

- Кэрол Ардан. Круто?

Дайна с сомнением посмотрела на меня:

- Ты уверена, что это был именно Ардан?

- Да. Я с ним еще на балу познакомилась, когда падала с парапета.

- И что, вот он просто так согласился?

Развивать эту тему мне не хотелось. Потому что меня и саму обуревали сомнения, и я помнила поговорку про бесплатный сыр. И уход Кэрола от ответа на вопрос, что же он от меня хочет, тоже настораживал. Но я решила так: хуже, чем сейчас уже просто не может быть.

- Ты не веришь в бескорыстие? Ардан сказал, чтобы я считала его помощь актом милосердия. Первородных и так мало.

Рассказывать Дайне о том, что Кэрол забрал печать магистра не стала. Мало ли как дело обернется, зачем человека подставлять. Он и так каждый раз выручает меня из сложных ситуаций. Каждый раз оказывается в нужное время в нужном месте. И вещи помог донести, и поймал меня с парапета. И спас от преследователей. Вспомнив, как именно он это сделал, почувствовала, что краска заливает лицо.

С моей стороны было бы наивно считать, что теперь все проблемы решатся, а новые неприятности будут обходить стороной. Но я надеялась хотя бы на небольшую передышку. Однако утром четвертого дня моего пребывания в этом мире в нашу дверь постучали и недовольный комендант оповестил, что меня вызывают в деканат. Срочно.