Порабощенная альфой

Глава 37

К утру ее лихорадка прекратилась, но это дало ему лишь небольшое облегчение. Всю ночь Малина заходила и выходила из комнаты, предлагая Астрид еду, которую она не ела, и давала воду, от которой ее рвало.

Он не оставался рядом с ней всю ночь, но большую часть времени все же был возле нее. Несколько раз Халли пыталась прийти, но он разворачивал ее обратно. Если его брат вообще вернется, то последнее, что ему было нужно, чтобы Стэн обвинял его в болезни дочери, если она заразится.

Собака оставалась поблизости и, не смотря на ее запах, Эрик не возражал. Она лежала в изножье кровати, наблюдая за его спящей парой. Всякий раз, когда Эрик смотрел на нее, она виляла хвостом. Больше, чем один раз, он поймал себя на том, что почесывал ее между ушами.

Несколько раз, ночью и ранним утром, Астрид просыпалась. Обычно, чтобы сообщить, что замерзла или хотела пить. Временами она впадала в беспамятство, которое Эрик предпочитал, потому что в противном случае, она была бы полностью охвачена болезнью.

Это случилось после полудня, когда ее глаза снова распахнулись. На этот раз они были более сфокусированы, и она посмотрела прямо на Эрика, улыбаясь ему слабой, дрожащей улыбкой.

- Выглядишь ужасно, - сказала она ему. – Тебе на самом деле нужно пойти принять ванну.

- Вероятно я так и сделаю, - бесцеремонно сказал он. И предложил чашку воды. – Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше, намного лучше.

Эрик прищурился, пристально наблюдая за тем, как она сделала маленький глоток и хотела отставить чашку в сторону. Он перехватил ее руку, толкая обратно к ее лицу.

- Выпей больше.

- Может быть позже?

- Нет, «позже» было прошлой ночью. Ты ничего не пила с тех пор, как я вернулся с охоты.

- Я не чувствую жажды, - возразила она. Она попыталась оттолкнуть его руку, но получилось только уронить чашку. Она поморщилась, когда вода расплескалась по кровати. – Это было не специально.

Эрик провел рукой по волосам.

– Ты голодна?

Она покачала головой.

– На самом деле, я до сих пор очень уставшая. Мне просто нужно немного дольше отдохнуть.

- Может, по крайней мере, хочешь облегчиться? – спросил он.

Она, задумавшись, помолчала.

– Нет. Мне не нужно пописать.

Это обеспокоило его больше всего. Даже не смотря на обезвоживание, за прошедший день она должна была сходить в туалет по крайней мера один раз. Ему хотелось, чтобы Стэн вернулся. Его брат возможно не был целителем, но, пожив среди людей, знал о болезнях намного больше, чем Эрик.

Собака пробралась на кровать и легла рядом с Астрид. Она погладила ее спину дрожащей рукой, на ее лице далекий и встревоженный взгляд.

- В старшей школе все думали, что моя сестра лесбиянка.

Что?

– Что?

- Это была моя вина, - сказала она. – Там был этот мальчик, Джастин Дилени. Он был такой красивый, в смысле не такой, как ты, но для парня подростка он был симпатичный. Во всяком случае, он был одним из тех парней, которые не позволяют симпатичной внешности мешать ему хорошо относиться к таким пухленьким девушкам, как я. Я была влюблена в него со средней школы.

- Почему ты мне об этом рассказываешь?

Она бросила на него раздраженный взгляд.

– У тебя есть место получше, где ты можешь быть?

У Эрика было много мест получше, где он мог быть, но ни одного, в котором он предпочел бы находиться, так что он промолчал.

- Ладно, так что я хранила свои чувства в секрете в течение многих лет, но у меня была фантазия, что когда мы будем в выпускном классе, я подойду к моему шкафчику, а он будет ждать там, чтобы попросить меня пойти с ним на выпускной вечер.

- И вот за неделю до выпускного это случилось! Он был там, ожидая у моего шкафчика. Помню, я чуть не споткнулась, подходя к нему. Но он поймал меня прежде, чем я упала, и это было как в каком-то фильме. А затем он спросил меня как, по моему мнению, будут ли родители возражать, если моя младшая сестра пойдет с ним на его выпускной вечер.

Астрид замолчала, съежившись от воспоминаний.

– Я была так расстроена. Я не плакала, в смысле я заплакала позже туалете для девочек, но это не важно. На долю секунды я была так зла на Джиннифер и так к ней ревновала, что сказала Джастину, наши родители вероятно скажут да, но он не должен их спрашивать, потому что они не знают, что Джиннифер была гомосексуальна и это поставит ее в неловкое положение.

- Предполагаю, что он кому-то об этом сказал и вокруг начали летать слухи. К тому времени, как она перешла в предпоследний класс старшей школы, все думали, что она была абсолютной лесбиянкой. Другие лесбиянки приглашали ее на свидания, а когда она им отказывала, они думали, что она высокомерная. Над ней много издевались, парни подходили к ней с просьбой дать совет о странных сексуальных вещах. Из-за этого в старшей школе у нее действительно были тяжелые времена, а она не сделала ничего, чтобы это заслужить. Никто такого не заслуживает… В любом случае, она так и не узнала, как начались слухи, мне всегда было слишком стыдно ей об этом рассказать.

Эрик обратил внимание на всю бессвязную историю своей пары только потому, что был рад услышать ее проснувшуюся и бодрую. Просто, когда он перестал спрашивать, к чему она это рассказывала, она его ошарашила.

- Когда моя сестра будет здесь, не мог бы ты сказать ей, что это была я и что мне жаль?

- Так, и к чему все это? – спросил он, сердито на нее глядя. – Ты можешь ей сама рассказать.

- Мы со Стэном поцеловались.

В комнате было слишком тихо, и ее слова были ему хорошо слышны, чтобы принять их за что-то другое. Он сидел совершенно неподвижно, казалось, что даже его мозг медленно остановился.

- Ну, больше похоже, что это он меня поцеловал, - сказала она, отказываясь посмотреть в его сторону. – Я его не просила этого делать или приставала к нему, или что-то еще, но я его не остановила, так что…

- Когда?

- Не знаю, - сказала она, казалось удивленная его спокойной реакцией. – Может быть за несколько ночей до того, как ты вернулся с Тороком?

- После того, как ты стала моей парой? – спросил он жестким голосом.

Астрид набралась смелости взглянуть на него. Ее щеки покраснели, но на ее болезненно бледной коже цвет был неравномерным и пятнистым.

- Да, но это не было сексуально. Он это сделал только для того, чтобы доказать свою точку зрения.

- Какую точку зрения?

Его гнев был окрашен иронией, так как только вчера он размышлял о том, чтобы Ила сделала ему массаж, следуя логике, что это не будет сексуальным, и что его пара не должна об этом беспокоиться. Однако существовала огромная пропасть между ним, получающим массаж спины, и парой, целующей его брата.

- Что я тебя люблю, - сказала она, на этот раз глядя ему в глаза. Она несколько раз моргнула, а потом улыбнулась. – Вот. Я это сказала! Это теперь здесь и знаешь что? Независимо от того, что ты думаешь, я по этому поводу чувствую себя довольно хорошо.

Она упала на кровать и вытянула руки над головой.

– О чем ты думаешь? Я тебя напугала?

Эрик больше не смотрел на ее лицо. Он смотрел на ее руку, ту, которая была укушена. На ладони была сыпь, но его внимание привлекла красная линия, которая шла от перебинтованного места, мимо запястья и дальше вверх по руке. Он не в первый раз видел такую линию, и поскольку он был уверен в том, что стало ее причиной, он знал, что будет дальше.

Астрид последовала за его взглядом, и ее улыбка исчезла.

- О… - сказала она тихим голосом. – Это выглядит нехорошо…

Эрик накрыл ее мехом, встал и, ничего не говоря, вышел из комнаты. Она не позвала его, что было хорошо, потому что он бы не вернулся. Чтобы мыслить ясно, ему нужно быть от нее подальше.

Он шел несколько секунд, никуда конкретно не направляясь. В своей голове он продолжал видеть красную линию и то, во что она превратится – в паутину потемневших кровеносных сосудов, когда по ним распространится заражение.

Ты пожалеешь, когда я заболею и умру.

Все внутри Эрика скрутилось. Это была его вина. Почему он не отнесся к укусу серьезнее? Но опять же он забыл, какими хрупкими были люди, и на этот раз это будет стоить ему жизни его пары.

Он остановился и прислонился к стене, вытирая капельки пота, собравшиеся у него на лбу. Он пытался найти решение – любое решение –– но продолжал упираться в тупики. Он никогда не видел, чтобы кто-то оправился от заражения крови, по крайней мере, сам по себе. Ей нужно лекарство, но ближайшее человеческое поселение находилось в нескольких днях пути. Даже если бежать вовсю мочь и не делать остановки, он не был уверен, что сможет во время туда добраться. При условии, что ее сначала не убьет холод, учитывая ее ослабленное состояние.

По туннелю эхом отдавался звук кого-то большого, приближавшегося на большой скорости. Эрик не двигался, но как раненое животное приготовился наброситься, если кто-то подойдет слишком близко.

Сильвестр остановился в нескольких метрах, не доходя до Эрика. Он тяжело дышал, и вокруг него была аура срочности, которая моментально вытащила Эрика из его мрачных раздумий.

- Ты в это не поверишь, - сказал Сильвестр. – Вернулся Стэн и привел с собою Силуит.

***

Когда Сильвестр сказал, что Стэн привел стаю Силуит, Эрик не смог понять истинный масштаб того, что он имел в виду. За последний год количество членов Силуит было сведено на нет из-за стычек с медведями, и Эрик представлял себе, что нынешнее их количество было где-то от одного до двух десятков. Однако в десяти километрах от его логова он обнаружил, что его ожидало множество волков, и их количество могло поспорить с размером собственной стаи Эрика. Он бы мог подумать, что они пришли с ним воевать, если бы они не состояли почти исключительно из подростков и щенков.

Впереди стоял Зейн, крепко обняв рукой свою пару. Сестра Астрид выглядела почти такой же бледной, как и она, хотя это вероятно было из-за долгого путешествия и того факта, что она все еще была очень беременна.

Рядом с ними стоял Стэн и первым пошел вперед, когда прибыли Эрик и Сильвестр. Его поза была напряженной и оборонительной, как будто он ожидал, что Эрик его ударит. Конечно Эрик имел все основания так сделать, но у него не было никакого желания.

Стэн сказал:

- Эрик, выслушай меня.

Но прежде чем Стэн успел сделать больше пары шагов, вперед выступил Зейн, останавливая его, покачав головой.

– Я ценю все, что ты сделал, но с этого момента я беру это на себя.

Зейн приблизился, пока не оказался лицом к лицу с Эриком. Холодный ветер перекинул его темно-каштановые волосы на одну сторону, отросшую щетину облепили снежинки. Эрик посмотрел ему в глаза или, по крайней мере, попытался. Потому что второй альфа опустил глаза вниз.

Между ними повисла тишина, и в то время, как в голове Зейна вероятно крутились сотни колесиков, в голове Эрика все было неподвижно. Он ничего не чувствовал, даже когда Зейн упал перед ним на колени.

- Одна неделя, - сказал Зейн. – Мы принесли с собой свою еду. Позволь нам остаться здесь на одну неделю, и, когда мы уйдем, Джиннифер останется, пока я не смогу за ней вернуться.

Эрик посмотрел на него, чувствуя только досаду на то, насколько он был оторван от всей этой ситуации. Он не был сердит на брата и не чувствовал самодовольства в отношении Зейна. Он даже не злился, что они тратили его время, драгоценное время, которое он мог бы использовать на то, чтобы придумать, как спасти свою пару. Если бы он что-то чувствовал, то был бы рад отвлечению, которое эта ситуация предлагала, потому что если бы он дольше остался один на один со своими мыслями, то мог бы сойти с ума.

Должно быть он смотрел на Зейна какое-то время, потому что другой альфа в конце концов посмотрел вверх, его глаза сверкали от неприязни.

- Какого хера, Эрик? Ты собираешься мне ответить или нет?

Эрик сделал шаг назад, его тело казалось тяжелее, чем обычно. Он махнул рукой в неопределенном направлении и пробормотал:

- Делайте, что хотите.

И ушел.

Он мог слышать, как толпа волков начала говорить, как только он ушел, направляясь в сторону, противоположную логову. Пока не было никакого смысла возвращаться назад, не тогда, когда его пара лежала при смерти, а у него не было никакого решения.

Эрик не ушел далеко, когда его догнал Стэн. Его глаза светились от беспокойства.

- Эрик, прости. Я пытался сделать то, что ты сказал, но я просто не мог. Все эти дети… Я должен был предупредить Зейна. Если хочешь, можешь на меня злиться, но может быть, когда ты сам станешь отцом, ты поймешь.

Он посмотрел на Стэна, и у него сдавило горло.

- Эрик, что такое? Ты… Что-то не так с Астрид?

То, чего ему не хватало для того, чтобы быть хорошим лидером, Стэн всегда компенсировал интуицией. Но Эрик понимал, что когда дело доходит до борьбы с заражением крови, Стэн будет столь же бесполезен, как и он.

- Я помню, когда был меньше, чем ты, - сказал Эрик. – Я ходил за тобой повсюду, пытаясь все делать точно так, как делал ты.

- Я тоже помню. Когда это изменилось? Когда ты понял, что уже достаточно большой, чтобы надрать мне задницу, или после того, как в тысячный раз увидел, как это делает отец?

- Я никогда не презирал тебя за это. Восхищался, как ты всегда ощетинивался и никогда не позволял ему себя сломить.

- Спасибо… - Стэн внимательно на него посмотрел. – Это весьма окольный путь сказать мне, что я для тебя мертв и что ты хочешь, чтобы я ушел из стаи?

Эрик улыбнулся бы, если бы мышцы его лица захотели ему содействовать.

– Нет… Я помню, когда это изменилось. После того как в первый раз тебя победил, ты сказал мне, что отец убил мою мать, потому что она пыталась меня задушить.

Стэн остановился. У него отвисла челюсть, и он выглядел пораженным.

– Не думал, что ты это даже вспомнишь. Я это сказал только потому, что был унижен, и мне было стыдно. Я хотел тебя обидеть и это был единственный способ, который я знал.

- Хочу загладить свою вину. Твоя мама никогда этого не делала. Она была одержима тобой. Помню, она даже не позволяла мне находиться с тобой в одной комнате, потому что боялась, что ты подцепишь мои микробы. Она тебя любила Эрик.

Это было откровением. У Эрика всегда было ощущение, что Стэн соврал, но как только эта идея поселилась в его голове, она распространилась как сорняки, от которых почти невозможно было полностью избавиться.

Он повернулся, глядя в сторону логова. Волки Силуит уже превратились в пятнышко на горизонте.

- Астрид больна, - наконец сказал Эрик.

- Что-то типа простуды?

- Ее укусило животное. Похоже на заражение крови.

Стэн хлопнул брата по спине.

– Тогда какого черта ты тут делаешь?

- А что я могу для нее сделать? – спросил Эрик, его губы сложились в мрачную прямую линию.

- Если она умирает, ты мог бы оставаться рядом с ней. Ей вероятно страшно, - сказал Стэн. – Однако не думаю, что в этом будет необходимость, по крайней мере не сейчас. Это хорошо, что я привел Силуит, потому что в отличие от нас, у них вообще-то есть целитель.

***

- А если я скажу нет? – с тихой яростью спросил Зейн. – Позволь угадаю, ты все равно попытаешься это забрать?

Члены стаи Силуит – Эрик посчитал их всех – включали шестерых дееспособных взрослых, сорок восемь юнцов разных размеров, трех человек и восемнадцать щенков – ни один из которых не принадлежал Зейну. Кто нафиг примет целую кучу щенков, которые не их? Альфы, которые хотели потерять свою территорию, вот кто. Конечно Эрик привел их в свое логово, но как только неделя закончится, он будет не прочь вышвырнуть их всех по за загривки, по одному.

Эрик был в необычайно хорошем расположении духа, несмотря на быстро ухудшающееся состояние его пары. Это было потому, что по словам Индиго, единственный подросток, который не оказался бесполезным, Астрид почти наверняка полностью выздоровеет. Это было после того, как она ввела ей последние антибиотики, что были у Силуит.

Они были в комнате Астрид. Джиннифер присела возле сестры, прикладывая к голове Астрид ткань, смоченную прохладной водой. Когда появилась ее сестра, Астрид проснулась, но ее слова были бессвязными и было непонятно, поняла ли она, что это был не сон. Незадолго до обследования Индиго она снова впала в бессознательное состояние и находилась в нем до сих пор.

Зейн стоял на некотором расстоянии от своей пары, сложив руки на груди. На его жестком лице Эрик не увидел ничего, что напоминало бы мужчину, упавшего на колени всего час назад. Как только его выводок попал в логово, он превратился в того же самого высокомерного и наглого мудака, каким Эрик его всегда знал.

- Мне даже не нужно будет пытаться, - сказал Эрик. – Встанешь на моем пути и сделке конец. Ты, твоя стая и твоя пара окажутся за пределами...

- Когда ты нас впустил, ты даже не знал, что у нас есть антибиотики, - горячо возразил Зейн. – Это так пройдет следующая неделя? Ты будешь продолжать добавлять разные требования и угрожать моей стае и семье, если я не подчинюсь?

- Вот, готово.

Они оба посмотрели вниз на Джиннифер, которая вытащила шприц из руки Астрид. Индиго, находившаяся рядом с ней, бросила встревоженный взгляд на Зейна.

- Джин… Предполагалось, что это для тебя, - мрачно сказал Зейн.

Джиннифер поглаживала волосы сестры.

- Мы даже не знаем, будет ли мне это нужно. Кроме того, неужели ты думаешь, что я буду сидеть рядом и наблюдать, как умирает моя сестра?

Эрик присел рядом со своей парой. Он, осматривая, поднял ее руку, но красная линия по-прежнему была на месте.

- Это не работает моментально, - сказала ему Индиго. – Похоже, мы успели до того, как инфекция попала в кровь. Но ей по-прежнему нужна жидкость. Если она не проснется, я могу поставить капельницу, но я бы предпочла не тратить материалы, если в этом нет необходимости.

В течение нескольких следующих часов воспаление начало спадать, и им удалось заставить ее выпить достаточное количество жидкости. Индиго предположила, что в течение нескольких дней она полностью выздоровеет. К концу ночи все, кто находился в комнате, ушли, оставив Эрика наедине со своей парой.

Не смотря на то, что его пара не умерла, Эрик знал, умерла часть его самого. Он не был уверен в том, какая именно часть, только знал, что это испытание изменило его, и что он уже никогда не будет прежним. Но это было не так уж и плохо, подумал он.