Пороки

Глава 4

– Эндрю, зацени! – кричу в микрофон, когда друг заходит в клуб вместе со своим женихом.

Стою на тумбе, расположенной в центре танцпола, где обычно танцевали девочки во время вечеринок, в черном обтягивающем платье с молнией спереди и в туфлях на высоких каблуках. Ребята довольно смотрят на меня, на украшенную голубыми сердечками тумбу, на барную стойку в этом же стиле.

– Ты решила отрепетировать помолвку сегодня? – Эндрю вопросительно выгибает бровь.

– Почти! Я подготовила вам поцелуйную стойку.

– Это как? – спрашивает Алекс, осматривая тумбу с любопытством.

– Все, кто здесь окажется вдвоем, будут вынуждены поцеловаться. Встаешь сюда, звучит музыка, загорается свет, и пара целуется.

– Знаешь, если ты придешь в этом платье и будешь стоять всю вечеринку здесь, то мужчины потянутся на эту тумбу только ради поцелуя с тобой, – с улыбкой говорит Эндрю. Вот паразит! Умеет смутить в самый неподходящий момент!

– Я Дерека рядом поставлю, чтобы охранял, – смеюсь в ответ вместе с друзьями и спускаюсь вниз.

Над декором клуба к помолвке ребят я работала долго. Сначала продумывала дизайн, потом договаривалась с нашим персоналом, чтобы все организовали втайне от двух других начальников, а затем ночью приезжала сюда и украшала. Но вчера меня застукал Алекс во время совершения тайного плана, поэтому сюрприз смылся в унитаз.

– А вообще как вам?

– Мне нравится. О, это наши имена? – Алекс указывает на барную стойку, где написано: «Алекс + Эндрю = любовь».

– Да.

– Слушай, это попахивает детским садом, – шепчет Эндрю на ухо, подойдя ко мне поближе.

– Отстань от подруги! Нормально она все украсила, – возмущается блондин. – Завтра нас ждет отличная вечеринка. Друзья, родственники, родители. Что еще надо?

На слове «родители» Эндрю помрачнел. Алекс стоит поодаль, рассматривая основную сцену с плакатом, где изображены их довольные лица, поэтому не замечает упавшего настроения своей второй половинки. В отличие от меня. Потому что я знаю причину.

– Они не приедут, так? – спрашиваю напрямую.

– Нет. Отец положил трубку на слове «помолвка с Алексом».

– Не переживай. – Я крепко обнимаю друга, прекрасно понимая, что такое лишиться родителей. Правда, он потерял их не по причине смерти, как я. – У тебя есть мы, родители Алекса хорошо тебя приняли, друзья ждут вашу свадьбу. Мы с тобой, Эндрю.

Гляжу на лучшего друга и замечаю слезинку, капающую с внешнего уголка левого карего глаза. Аккуратно стираю ее большим пальцем и улыбаюсь.

Да, у нас одно горе на двоих. Мои родители погибли в автомобильной аварии, когда нам с братом было по семнадцать, а его родители вышвырнули из дома, когда он рассказал о своей ориентации.

– Эй, не уведи у меня жениха! – кричит Алекс в микрофон с наигранной строгостью.

– Не переживай, он не в моем вкусе, – шутливо парирую я.

– Если бы я не знал о вашей дружбе, то приревновал бы, – подмигивает Алекс и спускается с поцелуйной тумбы. – Ладно, поехали домой. Элли, ты с нами?

– Езжайте, мне нужно еще музыку наладить.

– И сфотографировать на сайт клуба, да? Знаю я тебя, женщину! – протягивает Эндрю.

– Да, сфотографирую! Этот шедевр нельзя не запечатлеть!

Достаю телефон, включаю камеру и делаю пару снимков. Эндрю пока осматривает украшенное помещение, а Алекс отправляется в уборную. Но все это уходит на второй план, когда я открываю новое сообщение после сигнала телефона.

Неизвестный абонент: «Буду ждать тебя завтра на этом самом месте. Надень то платье, в котором я взял тебя впервые, и чулки. Ты же знаешь, как я их люблю».

Я перестаю дышать. Воздух больше не поступает в организм, веки не закрываются, чтобы увлажнить глазное яблоко, а я не отвожу взгляда от строк, написанных в том же стиле, как пять лет назад. Тем же мужчиной.

От человека, который не должен писать мне подобное …

Оглядываюсь по сторонам. Помещение закрыто, окон нет, а кроме нас троих никого. Откуда он знает, что я здесь?

Этого не может быть! Он ведь не нашел меня! Нет! Я хорошо спряталась от него. А если он заявится домой? Если придет, когда Аманда не будет спать, и увидит дочь? Черт возьми! Черт! Черт!

– Что с тобой? – Эндрю тут же подлетает ко мне. Перед глазами темнеет, все вокруг кружится. Пытаюсь опереться о барную стойку, но даже она спасает плохо.

– Смотри, – поворачиваю экран смартфона к другу. Он сначала внимательно читает, затем хмурится, а потом произносит:

– Ты уверена, что это он? Вдруг это розыгрыш?

– Если розыгрыш, то слишком жестокий, – отвечаю, стараясь вдохнуть воздух полной грудью.

– Сама посуди. Ты уехала из Лондона в пригород, сменила внешность, имя. Он не должен был тебя раскрыть.

– А раскрыл, понимаешь?! – кричу на нервах. – Посмотри! Номер тот же!

– Ты помнишь его номер телефона?

Опускаю виновато глаза. Потому что он прав. Помню. Прекрасно. Каждую цифру. Не забыла даже спустя пять лет.

– Мы же говорили об этом, – вздыхает Эндрю.

– Воспоминания из памяти не сотрешь, но… Может, это правда какой-то розыгрыш?

– Будем надеяться. Посмотри еще раз на номер. Уверена, что он тот самый?

Да. Уверена. Хотя подождите-ка. Он точно заканчивался на две восьмерки, а не на две семерки?

– Я… я не знаю.

– Эй, что происходит? – К нам подбегает взволнованный Алекс. – Элли, ты в норме?

– Ее раскрыли, – говорит Эндрю тоном судьи, выносящего приговор.

– Но это невозможно! Мы тщательно ее спрятали, такую комедию разыграли!

– О чем и речь, – отвечает Эндрю. – Помнишь, как мы у Элис решали, что делать дальше?

Помню. Каждую минуту разговора, каждое слово ребят и уровень шума в ушах. Он то повышался, то понижался, создавая невероятно пугающий контраст.

А главное – я помню всю палитру боли, которую не ощущала никогда ранее, даже после смерти родителей…

***

Пять лет назад

К пригороду подъезжаем до рассвета, когда солнце еще и не думает освещать верхушки домов яркими лучами. Эндрю не собирается сбавлять скорость, игнорирует дорожные знаки, нарушая правила. Но сейчас на улицах пусто, вряд ли кто-то попадется на пути.

– Это ее дом? – спрашивает друг, когда мы подъезжаем к трехэтажному дому.

– Да. Адрес верный, – сверяюсь с отправленным поздно ночью сообщением Элис.

Выходим из машины медленно. Меня укачало, слегка подташнивает, слабость одолевает. Наверное, в моем положении это нормально. Черт! Я даже не знаю, что нормально, а что нет! В мотеле не позавтракали толком, прежде чем продолжить путь. Точнее, Эндрю принес разогретые в микроволновке блинчики, а я лишь поковыряла одну порцию и откусила пару раз. Замечательное утро новой жизни, просто шикарное!

– О, Ло, вы уже приехали! – на пороге нас встречает Элис, потирая кулаками глаза и подавляя зевоту. – Заходите, я сделаю кофе.

Подруга окидывает удивленным взглядом мой наряд и только потом проходит внутрь дома. Еще бы она взглянула иначе: мужской спортивный костюм, спортивная куртка и рюкзак. И все это принадлежит одному человеку – Алексу.

– Элис, мы не погостить, – ставит перед фактом Эндрю. – Ло нужно спрятаться, она сказала, что это идеальное место.

– Конечно идеальное! Здесь тихо, никто не беспокоит, вечеринки не устраивает. Об этом городке мало кто знает, – рассказывает подруга по ходу дела. – А от чего спрятаться? Что случилось?

– Он хочет меня убить, – только это и произношу, однако Элис понимает, кого я имею в виду. Моего незнакомца, с которым нас связывал месячный контракт. И кое-что еще. Близость, которую я не смогу выкинуть из головы в ближайшее время.

– По соседству продают дом. Наличка есть?

– Да, есть, но я сомневаюсь, что этого хватит.

– Я добавлю. У Уильяма отсужу крупную сумму, когда ребенок родится.

Мне бы облегченно выдохнуть, только не выходит. Руки до сих пор дрожат, я даже чашку кофе не в состоянии взять. Не получается. В голове все еще не укладывается информация, которую я узнала за последние двенадцать часов. Слишком больно давит на легкие. Разрывает душу и сердце на множество частей.

А я любила его… любила убийцу…

– У нас новые проблемы, – добавляет Эндрю. – Ло беременна.

– Да ладно?! – чуть ли не кричит Элис, сформировав из полных губ букву «О», а потом так же быстро меняет громкость своего голоса. – Ну что, будем вместе деток воспитывать, в садик водить! Представь, у меня девочка родится, а у тебя мальчик! Породнимся и…

– Мне не до шуток, Элис, – чеканю я. – Он не должен узнать о ребенке. От него надо избавиться.

– От ребенка?! – выкрикивает подруга, придвинувшись ко мне и схватив за плечи. – Ты издеваешься? А кто месяц назад отговаривал меня от аборта? Кто убеждал, что ребенок ни в чем не виноват? Ты соображаешь, что несешь?

– Соображаю! – кричу в ответ. – Это ради его безопасности! Он не должен знать, кто его отец и что он убьет его так же жестоко, как и мою семью! Я не хочу для него этой участи, не хочу…

Слезы моментально льются ручьем прямо на плечо Элис, которая тут же обнимает меня и гладит по голове, как маленького ребенка. Супер. Сама жду малыша, а веду себя ничуть не лучше.

– Тогда, может, тебе нужно исчезнуть? – говорит Элис. – Сменить имя, внешность, род деятельности. Он не найдет тебя, если…

– У меня есть идея! – выкрикивает внезапно Эндрю.

Друзья обсуждают план действий, в то время как я пытаюсь поесть, а потом сломя голову лечу в уборную. И так будет девять месяцев, если не решусь на аборт. А решусь ли? Черт! Я даже не думала становиться матерью, пока не заметила задержку и не сделала тест. Впереди меня ждали три семестра в лучшем университете Великобритании, престижная работа и, возможно, вклад в развитие робототехники.

Но, видимо, не судьба…

– Ло, мы все продумали, – говорит Эндрю, когда я прихожу на кухню. – От тебя требуется только согласие. Если что, нам Алекс поможет.

– Какой у вас план? – спрашиваю у друзей, но лучше бы не задавалась этим вопросом.

– Тебе придется попрощаться с Долорес Браун.

***

И я попрощалась. До сегодняшнего дня.

– Помню, – отвечаю я другу, разрывая тяжелое затянувшееся молчание.

– Скорее всего, за пять лет он нашел лазейку, которую мы не учли, – говорит Эндрю спокойным голосом, но даже в нем слышится волнение.

– И что мне делать?

– Давай просто подождем завтрашнюю вечеринку, – предлагает Эндрю. – Сомневаюсь, что он вообще тебя узнает. Ты сильно изменилась, стиль другой, прическа тоже. Так что не волнуйся.

– А если это не розыгрыш? Если все же узнает? – Я смотрю в глаза парня в попытке найти поддержку и уверенность в его словах. А главное – надежду, что все это полный бред и мне не грозит встретиться лицом к лицу с кошмаром пятилетней давности.

– Тогда ты уедешь с моими родителями, – встревает Алекс. – Они в тот же вечер сядут на самолет и отправятся в путешествие. Там что-нибудь придумаем.

– Но я не могу так резко уехать! А как же Аманда? Дерек?

– Пока успокойся, ладно? Еще ничего не известно. Давай решать проблемы по мере их поступления.

Кажется, сейчас это более-менее правильный вариант. Разумный и верный. Только внутренний голос все время кричит, что нужно спасаться. Что нужно немедленно вернуться домой, собрать вещи и уехать далеко отсюда. Но существует проблема. В первый раз мне нечего было терять – родные ушли из моей жизни, однако сейчас у меня есть Аманда. Моя маленькая принцесса, которая не должна быть замешана в этих грязных играх. Ни в коем случае.

Кто бы знал, что судьба давно определила жизненный путь, не оповестив об этом нас самих…