Порт надежд (СИ)

«Дорог назад любовь не знает.

Любовь вообще дорог не знает...

Лишь тот, кто голову теряет,

Хоть что-то знает про любовь»…

_{(«Побег из Рая»)}

***

Порт надежд

***

Сегодня до детского садика им пришлось добираться пешком. Ася забыла кошелёк вернуть в сумку, после того, как безвозвратно, в сто первый раз «одолжила» деньги соседу дяде Ване. Сосед с самого утра караулил с данной целью Асю на кухне их общей коммунальной квартиры. Вообще, дядя Ваня был хорошим, незлобным старичком, вот только иногда у него не хватало терпения дождаться пенсии, чтобы уйти в краткосрочный запой.

В недалёком прошлом он был актёром местного театра, натурой склонной к импровизациям и перевоплощениям. Однако выйдя на пенсию, его энергия всё ещё била ключом. Но зрителей уже практически не было. Вот только Ася и её пятилетняя дочка Ксюша.

Другая соседка Серафима Аркадьевна, будучи действующей служительницей Мельпомены, всё ещё получала свою порцию аплодисментов, как актриса второго плана, поэтому в соседях зрителей не искала.

Но если дядя Ваня и Серафима Аркадьевна уже многое повидали в этой жизни, в силу своего возраста, то двадцатипятилетняя Ася, только пыталась понять, «что такое хорошо, что такое плохо». Ксюша, её дочь, появилась на свет, как раз после одного из таких уроков жизни.

Отца своего ребёнка Ася любила. Он её, скорей всего, тоже. Но, во всяком случае, недолго. До тех пор, пока девушка категорически не отказалась делать аборт. Наивная, молоденькая девушка, переоценила свою любовь, и заплатила за данное разочарование, брошенным университетом. Уходить в академический отпуск она не стала, поскольку не хотела больше видеть лицо некогда так любимого человека, который был её преподавателем по одному из не фундаментальных предметов. Но, не смотря на свою причастность к преподавательской деятельности, он был всего лишь на шесть лет старше от Аси.

Она бросила университет, родила ребёнка и больше никогда не видела своего бывшего прекрасного принца. Хотя и слышала о нём. Как впрочем, и он о ней… О переменах в её жизни.

Бабушка Аси, Нина Петровна, была не в восторге, что у её правнучки не будет отца, но внучку никогда, ни в чём не упрекала. А была ей опорой и поддержкой. Но так случилось, опора рухнула в одночасье и Ася совсем осиротела. Нины Петровны не стало полгода назад. Инфаркт сделал своё чёрное дело и забрал у девушки того единственного человека, который был у неё из родных и близких. Мать Аси умерла при родах, отец не выдержал эту потерю и, не признав ребёнка, уехал в Магадан. Ася его никогда не видела.

И вот оставшись одна, она совсем сникла.

Хотя как же одна? У неё же есть дочь! Её радость. Её счастье и надежда. Ксюша.

— Мам, мы опаздываем?

— Да.

Ася достала телефон и позвонила подруге Ларисе, которая по счастливому стечению обстоятельств, работала в детском садике воспитателем в группе, в которую ходила Ксюша.

— Ларис, ну извини, мы опять опаздываем. Будем минут через десять. Спасибо.

— Что она сказала? – с неподдельным детским любопытством, спросила Ксюша.

— Сказала, что уже привыкла к нашим опозданиям и отметит тебя, как уже пришедшую.

— Может тогда, не будем так спешить?

— Ксюш, неудобно будет, если мы сильно опоздаем.

— Ну, хорошо. Давай тогда, догоняй меня!

И девочка побежала по тротуару. Ася тут же сорвалась с места, догнала дочь, схватила за руку и, пригрозив пальчиком, стала отчитывать, чтоб больше не вырывалась и не заставляла бегать по улицам города.

— Ксюш! Ну, кто так делает? Посмотри, сколько машин кругом.

— Я же не по дороге бежала, а по тротуару!

— Всё равно! Я боюсь, когда ты от меня далеко отходишь. Прошу, не выпускай мою руку, когда мы идём по улице.

— Мам, ты боишься ходить одна? – в её больших чистых голубых глазках, затаилось удивление.

— Конечно! – улыбнувшись, ответила Ася, и нежно провела по головке Ксюши, приглаживая тёмные волосики, собранные в тугую тоненькую косичку, длина которой даже не доходила до середины детской спинки.

— А как же ты пойдёшь домой?

— Медленно. Спокойно.

— И будешь бояться?

— Немножко, - едва коснувшись указательным пальцем, по носику-курносику дочери, ласково сказала Ася.

— А давай ты подождёшь меня в садике? И мы потом пойдём вместе домой.

— Я не могу тебя так долго ждать. Мне нужно и свои дела делать. Да и потом, мы же хотели сегодня блинов напечь! А у меня мука закончилась. Так что я ещё в магазин до вечера сходить должна.

— А, ну, тогда ладно! – обрадовавшись тому, что вечером они с мамой будут опять играть в поваров, Ксюша заулыбалась и, взяв Асю за руку, спокойно пошла в сторону садика.

Через четверть часа они благополучно дошли. Ася вручила своё чадо Ларисе и хотела уже уйти, но подруга её попросила задержаться. Когда шумные детишки разместились за столиками и приступили к завтраку, Лариса подошла к Асе и тихо поинтересовалась:

— Работу нашла?

— Пока нет, - с грустью произнесла Ася.

— Вот, чего ты сорвалась с предыдущей? Подумаешь, начальник козёл. Это же ещё не повод.

— Он не козёл, - поправила её подруга. - Он кобель. В смысле озабоченный. Достал своими предложениями на совместный досуг.

— В трудовой написано, что уволилась по собственному желанию? – уточнила Лариса.

— Да, - Ася улыбнулась и после паузы добавила, - там так и написано, уволилась по собственному желанию в связи с так и не возникшим желанием по отношению к непосредственному начальнику, который многократно демонстрировал свои пошленькие плотские желания.

Лариса улыбнулась и посмотрела на подругу:

— Ась, а в садик пойдёшь работать?

— Конечно, - вполне серьёзно тут же ответила она.

— Тогда, давай сделаем так. Я напишу от твоего имени резюме и передам его нашей заведующей. Может, что и выгорит.

— Давай я сама напишу? – не поняв до конца замысел подруги, растеряно предложила Ася.

— Не переживай! Я это сделаю лучше. Я знаю, что наша Ольга Львовна любит в подчинённых. В тебе эти качества… немножко есть, но в силу скромности ты о них умолчишь. Я же наоборот сделаю на них акцент. Всё подруга! Вечером приходи пораньше я тебе покажу твоё резюме и считай дело в шляпе!

— Ты так уверенно говоришь, что даже я начинаю в это верить.

— Ася, главное - верить в себя! – подбадривающим голосом, сказала Лариса и слегка похлопала подругу по плечу.

— Я верю, - она хотела казаться бодрой и весёлой. Но…

— Ага. Я вижу. Всё. До вечера!

***

Вечером в руках у Аси было её резюме. Согласно ему она была стрессоустойчивая, психически-уравновешенная и жизнерадостная.

— Ларис, и ты думаешь, ваша Львовна на это поведётся?

— Попытка не пытка. Слушай, Ась, мне тут нужно отлучиться по срочному делу, а у меня ещё не всех детишек разобрали. Выручи. Раздай ты их. Ни в первой же. Родители тебя знают. Ты их тоже.

— Конечно, выручу. Иди.

Лариса через пару минут умчалась. А Ася стала помогать детишкам строить башню из элементов конструктора. Миша, который любил только книги, сидел рядом и разглядывал картинки, открыв большую красочную книгу сказок. Юленька, Роберт, Ксюша и Толик наперебой пытались пристроить свои элементы к общей башне. Спустя полчаса остался Роберт и Ксюша.

Вообще Роберт пополнил ряды данной группы детского садика буквально пару недель назад. Такие периодические вливания были нередкими и Ася, которая водила свою дочь в этот садик уже два года, не удивлялась подобным новобранцам. Одни приходили, другие уходили. Кто-то менял садик в силу жизненных обстоятельств, к примеру, по причине переезда в другой район города, другим же просто везло и они получали долгожданное место.

С Робертом дело обстояло немножко не так просто. Поскольку почти сразу стало ясно, что место в садик было куплено.

Лариса многое знавшая о тонкостях попадания в садик, чётко определила Роберта к той категории детей, которые долго в очереди не стоят. Семья мальчика в город переехала недавно.Однако отец для ребёнка смог пробить место в садик за весьма короткий срок. К тому же, за Робертом часто приходила некая Роза Таймуразовна. Мальчик её называл только по имени отчеству. И в скором времени возникло предположение, что она является либо его гувернанткой, либо няней.

Иногда за ребёнком приходил отец. Очень интересный. Необычный. Ася видела его несколько раз и подумала, что он представитель богемной элиты, случайно выпавший из своего мирка в реальность, но так и не понявший произошедшие с ним перемены.

Больше всего Асю удивляла ни его безупречно подобранная и выдержанная в определённом элегантном стиле одежда. Чаще темных, сдержанных тонов. И ни его манера держаться, которая уместнее бы смотрелась лет сто назад. И скорей всего не в России, а где-нибудь в Англии. Этакий холодный лорд. Не надменный, но всё же, немного отталкивающий своим обособлением от всего окружающего мира. А удивлял Асю именно его взгляд. Он был изучающим. Острым. Как у хищной птицы. Ася ёжилась, когда ловила этот взгляд на себе. Взгляд тёмных карих глаз. К тому же тонкие губы и легкая, едва заметная горбинка на носу, довершали образ, человека-орла. Высокого. Стройного. И молчаливого.

Он, конечно, произносил какие-то фразы, когда забирал Роберта, но никогда не задавал вопросов. Только давал ответы. И поскольку живая, жизнерадостная Лариса не понимала, как общаться с таким человеком, чаще всего, в ходе визита отца Роберта в садик, он произносил лишь слова приветствия на приветствие воспитательницы сына.

И вот что странно, имя гувернантки Ася знала, а имя отца Роберта нет. И даже не интересовалась им. Он был для неё слишком… другим. Не похожим на тех мужчин, с которыми она привыкла общаться. Вроде есть, а вроде и не реальный. А вот Роза Таймуразовна, так та очень даже реальная. Всякий раз, когда приходила и о поведении ребёнка спросит и уточнит, как он кушал и спал? И играл ли с другими детьми, и нашёл ли друзей? И т.д. и т.п. Отец же мальчика, казалось, был далёк от жизни своего ребёнка и никогда ни чем не интересовался.

И вот сегодня, сидя на ковровом полу в садике, Ася гадала, кто придёт за мальчиком? Когда разумный временной период для родителей прошел, Ася не выдержала и поинтересовалась у Роберта:

— За тобой сегодня папа придёт или Роза Таймуразовна?

— Папа, - признался мальчик.

Он был такой же темноволосый, как и его отец. А вот глазки были голубенькие.

— Что ж, будем ждать.

И они подождали еще немного. Затем ещё. Затем Ася не выдержала и позвонила Ларисе.

— Ларис, у меня только Роберта не забрали. Что делать? Я, как бы, уже домой хочу. Но пацана жалко, не хочется его охраннику оставлять.

— Я тебя поняла. Сейчас перезвоню.

Позвонила Лариса буквально через минуту.

— Асенька, голубчик, ну потерпи ещё немного. За ним уже на подходе. По крайней мере, меня так заверил его отец.

— Слушай, Ларис, если я через десять минут не дождусь и заберу Роберта себе, это будет считаться воровством?

— Шутишь, да? Ну, значит, ещё несильно хочешь домой.

— Я хочу! Я, правда, хочу! - взмолилась Ася, и тут услышала за своей спиной мужской кашель. – Перезвоню! – успела она сказать в трубку и отключила телефон.

Обернувшись, Ася увидела отца Роберта. Мальчик уже подбегал к мужчине.

— Папа!

— Привет, сынок, – сказал он, обняв Роберта, и тут же посмотрел на Асю. - Добрый вечер. Ещё раз прошу прошения, что задержал Вас.

— Добрый вечер,- немного растерявшись, произнесла Ася, поняв, что отец Роберта подумал, что это она звонила и напоминала о сыне.

Но разубеждать его она не стала. В конце концов, какая разница, что он подумал. Да и потом, если затея с резюме не провалится, то в скором времени она действительно будет работать в этом садике. Правда, подкачавшее прерванное образование не позволит пойти на должность воспитателя, но это уже дело десятое. И в принципе, если втянуться, то можно и заочное образование получить, - за пару секунд подумала Ася, продолжая смотреть, как Роберт обнимает отца.

— До свидания, - почти в унисон сказали Ася и отец Роберта, после чего каждый взял своего ребёнка за руку.

Роберт потянул отца к своему шкафчику и стал быстро переобуваться.

***

Наследующее утро, когда Ася привела Ксюшу в садик, Лариса поинтересовалась у неё:

— Ася, ты не брала своё резюме домой?

— Нет.

— Куда ж оно делось? Я точно помню, что вчера, после того, как тебе показала, положила его на шкафчик Ксюши, и пошла за своей сумочкой. Я сегодня, представляешь, найти его не могу. Вот я и подумала, может ты его взяла домой, что б оно не потерялось?

— Я не брала. Может, оно за шкафчик упало? Давай отодвинем и посмотрим.

— Да, ты что? Мы шкафчики эти в жизни не отодвинем от стены. Что ты, что я не в той весовой категории, чтобы эту тяжесть тягать. Нет. Нам с тобой не справиться со шкафчиками. Придётся писать новое.

— Ларис, может это судьба и не стоило то резюме показывать Львовне? Может, нужно написать правду? Всё равно же всё выяснится и правда себя не заставит долго ждать. Ложь, сказанная даже во благо, остаётся ложью.

— Ты хочешь, чтобы я написала, что ты человек-катастрофа? Что ты через день забываешь ключи от дома или кошелёк. Что в твоих руках взрываются даже перегоревшие лампочки! …Мне очень жаль, что ты осталась без Нины Петровны. Я даже не знаю, как ты без неё сможешь дальше жить. Ведь по большому счёту, ты иногда сама, как ребёнок. Да, большой, но ребёнок. Ты в магазин ходишь по два раза, потому что забываешь купить всё необходимое. Но что в тебе мне нравится, ты порядочная, добрая и с юмором. И на все проблемы смотришь через розовые очки. Вот за это я тебя люблю и не хочу отпускать далеко от себя. Иначе ты опять приглянешься какому-нибудь работодателю-козлу, и он попытается воспользоваться твоей наивностью и незащищенностью.

— Но, я же сама ушла с предыдущей работы. Я же смогла оградить себя от посягательств.

— Да. Смогла. Но я бы даже не попала в такую идиотскую ситуацию. Потому что могу поставить на место заевшегося мужика и при этом не лишиться работы. А ты ушла от проблемы. И осталась без работы.

— Ларис, я найду работу себе. Была бы шея, а хомут найдётся.

— Найдётся,- безрадостно сказала Лариса и грустно улыбнулась.

В её изумрудных глазах, смотрящих на Асю, застыла то ли тоска, то ли усталость.

***

В руках у Артура было резюме, которое он случайным образом прихватил вчера из детского садика, когда забирал сына. Роберт переобувался, а у Артура зазвонил телефон, и вскоре возникла необходимость срочно записать нужную информацию. И если ручка у Артура всегда была с собой, то с бумагой возникла заминка. Чтобы не тратить время на перезвон, после возвращения в машину, в которой всегда лежал блокнот для подобных экстренных записей, Артур и воспользовался замеченным бесхозным листом. Он его машинально забрал себе и только сегодня с утра обратил внимание, что это резюме.

Внимательно его прочитав, Артур отметил, что соискательница работы является подходящей кандидатурой именно ему, поскольку у него остро стоял вопрос с гувернанткой для сына. Предыдущая буквально пару дней назад уволилась и в жизни Артура с её уходом всё пошло кувырком. А с учётом того, что намечались поездки, связанные с решением проблем личного характера, то дела были совсем плохи.

Решив, что это судьба, или, по крайней мере, счастливый случай, Артур позвонил по указанному в анкете номеру.

— Алло, - раздался приятный спокойный женский голос в трубке телефона.

— Добрый день. Меня зовут Артур Вавилов. Я хотел бы Вам предложить работу. Вы можете подъехать до конца рабочего дня в нотариальную контору, расположенную на пересечении Карла Маркса и Победы?

— Да, смогу, - немного растерянно произнесла собеседница.

— Прекрасно. Буду ждать.

Артур дал отбой. Отложил телефон и занялся своими делами, при этом подумав, что если эта Ася Станиславовна сегодня не приедет, то завтра он пойдёт в агентство и найдёт уже через него гувернантку для Роберта.

В конце концов, нужно давать человеку не больше одного шанса. По этому принципу Артур жил всегда. Возможно, именно поэтому в его жизни и было, столько разорванных отношений.

***

Ася стояла посреди улицы, при этом всё ещё держа телефон в руке. Она так и не дошла домой, после того как отвела Ксюшу в садик. И вот этот звонок. Как гром среди ясного неба. Она уже и не помнила, куда относила заявки в поисках работы, поэтому точно не припоминала, была ли вообще в её попытках обрести заработок нотариальная кантора. Может и была. Ася раньше работала секретарём в агентстве недвижимости. Могла и в нотариальную контору зайти в поисках работы. А может просто, кто в интернете прочёл её резюме и позвонил? Она ведь туда тоже отправляла заявку. Писала правдивое резюме, не такое, как составила Лариса.

Даже не смотря на всю положительность помыслов, Ася не была в восторге от того, что про неё написали неправду. Приукрашивать действительность она не любила и считала, что лучше плохая правда, чем хорошая ложь. А когда резюме составленное Ларисой потерялось, Ася даже обрадовалась.

Тем более что слова подруги её задели. Она не хотела чувствовать себя ребенком или неумёхой, поэтому ухватилась за возможность найти работу самостоятельно. Без помощи подруги. И решила для себя, чтобы ни предложил господин Вавилов, она согласится на его работу. Даже если эта работа уборщицы. Лишь бы доказать подруге, что она самостоятельная.

***

— Артур, - ласково обратилась привлекательной наружности блондинистая секретарша, войдя в кабинет, - Пришла та девушка, о которой ты говорил.

— Девушка?

— Да. Ася Станиславовна. Одинцова.

— А.. Ну, да, - вспомнив, произнёс Артур. - Пусть войдёт.

Он взял в руки резюме и поискал дату рождения соискательницы работы. Тщетно. Только сейчас он подумал, что эта Ася может быть молодой девушкой. Предыдущая гувернантка была дамой в возрасте и этим тоже нравилась Артуру. Она спокойно исполняла свои обязанности и не напрягала работодателя капризами. А найми на её место юную особу, могут возникнуть и проблемы! Особенно если новая гувернантка, упаси Бог, возомнит себя «Моей прекрасной няней». Надо будет сразу пресечь подобные мыслишки новой гувернантки, - решил Артур за секунду до того, как в его кабинет вошла Ася.

— Вы? – причём сказали они это одновременно.

Секретарша предложила «Чай, кофе», но на её фразу никто не обратил внимания, и она вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Когда удивление отступило, и разум стал пробиваться в сознание, Артур протянул Асе резюме и поинтересовался:

— Это Ваше?

Увидев знакомый листок, Ася растерялась ещё больше, но резюме составленное подругой взяла. И уже глядя на текст, торжественно оповещавший, какая она «стрессоустойчивая» произнесла:

— Надо же, нашлось, - она улыбнулась и стала складывать лист пополам, а потом и вовсе положила его себе в сумочку. – Спасибо, а мы его обыскались. Хотели уже шкаф отодвигать. Думали, оно туда упало. Спасибо. Но можно было его мне не возвращать. Я как раз сегодня новое собиралась написать.

Ася уже начала пятиться к выходу, тем самым вызвав у Артура полное недоумение.

— Вы, куда?

Она остановилась.

— Ася Станиславовна, Вам работа нужна или нет?

— Нужна.

— Тогда, куда же Вы уходите? Я же Вам ещё ничего не успел предложить. Может, Вас ещё всё устроит? Присядем? – он указал ей на кресло, сам же сел в то, что стояло во главе стола.

— Так Вы действительно мне хотели предложить работу? – поинтересовалась Ася, радостно посмотрев лишь на миг в глаза Артуру.

Он уже засомневался, стоит ли вообще что-либо предлагать и, взглянул на Асю ещё раз. На этот раз более оценивающим взглядом.

Перед ним сидела немного зажатая девушка. Взгляд её серо-зелёных огромных красивых глаз, смотрел куда угодно, но не Артуру в глаза. Ему показалось, что она его боится. Ну, или просто, очень скромная. Её русые длинные волосы небыли собраны в пучок или зафиксированы заколкой. Они ровными прядями струились вниз. А длинная чёлка, лишь мешала Артуру разглядеть её лицо, более внимательно. Он видел аккуратный носик, видел пухлые губки, которые Ася нервно покусывала. И если делала это с усердием, то тут же едва заметно проводила по ним язычком, который мгновенно прятался за белоснежными зубками.

Не худая. Скорее стройная. С очень женственными линиями. И талия, и бёдра. Она их не выставляла напоказ, но в брючном костюме выглядела обворожительно.

Не выдержав затянувшейся паузы, Ася провела по волосам, и убрала прядь за ухо, невольно дав возможность увидеть изгиб линии шеи.

Артур, массируя, провёл рукой по своей шее, и произнёс:

— Насколько я понял, Вы ищете работу по уходу за ребёнком? Поскольку, я видел, как Вы управляетесь с детьми, то сделал вывод, что Вы имеете большой опыт и навыки в этой области… В общем, моему сыну нужна гувернантка.

— Гувернантка?

— Да. Зарплата будет хорошей, но мне необходим такой человек, который сможет проводить в моём доме столько времени, сколько в нём находится Роберт. За исключением субботы, воскресенья. Хотя иногда, я вынужден уезжать и на выходные. Тогда нужно, чтобы и в эти дни сын был под присмотром.

— То есть круглосуточно? – у Аси округлились глаза.

— Почти. Когда Роберт в детском садике, Вы можете заниматься своими делами. Обстоятельства так сложились, что кроме меня сейчас никого нет, кто мог бы ухаживать за Робертом. Мы с ним остались вдвоем, и как долго такое положение продлится, не знает никто.

— Я не знаю, что и сказать… Это очень неожиданное предложение. К тому же, я собой не распоряжаюсь в такой степени, чтобы так сходу согласиться на Ваше предложение.

— Я понимаю. Вам необходимо посоветоваться с мужем?

— Нет, не с мужем… Тут совсем другое.

— Сколько Вам нужно времени, чтобы принять решение? Дня хватит?

— Простите, как Ваше отчество?

— Можно без него. Просто, Артур.

— Понимаете, Артур, Ваше предложение мне нравится. Но боюсь, это Вы не примете мои условия.

— Какие именно?

Она не решалась их озвучить, и посмотрела по сторонам. Затем взглянула в глаза, сидящего напротив мужчины, и спокойно произнесла:

— У меня тоже есть ребёнок. Дочь. Того же возраста, что и Роберт. Собственно говоря, наши дети ходят в один садик. Более того, в одну группу.

— Да? Странно, не заметил.

— Но, дело даже не в этом. А в том, что если я буду заниматься Вашим сыном, мне не на кого будет оставить свою дочь. А я её очень люблю. И разлуку с ней не перенесу. Спасибо за предложение, но я вынуждена от него отказаться.

Она встала и сделала шаг от стола.

— Вы уходите?

— Да.

— Но вы же, ещё не сказали Ваши условия. Вдруг они приемлемы и мы договоримся.

Зачем он это сказал, он и сам не понял. Просто ему захотелось продлить их общение. Хоть на пару минут. Хотя и так было ясно, что «Боливар, двоих не выдержит». В смысле, Артур двоих детей в своём доме. Тем более если этот второй ребёнок чужой.

— Да. Условия я свои не сказала…

В голове у Аси понеслись галопом мысли, что как было бы здорово, если бы бабушка была жива и тогда б работа эта не сорвалась. Ксюшу она бы навещала каждый день. За неё бы не переживала. Зато деньги бы хорошие зарабатывала. К тому же сам Роберт ей нравился. Спокойный, адекватный ребёнок. С ним бы проблем не возникло. А с этим Артуром она как-нибудь бы сработалась, ведь по характеру неконфликтная. А он, так уж точно бы, на неё глаз не положил, как предыдущий начальник. С его то внешними данными, он ни то, что красавицу секретаршу при желании одним щелчком пальцев может уложить в нужную позу, но и запросто охмурит кого поинтересней. И уж точно, предложи ему вариант, что помимо её самой в его доме будет жить ещё и её ребёнок, он сочтёт, что она… наглая.

Ася робко улыбнулась и посмотрела с грустью на Артура, после чего сделала ещё один шаг от стола и тихо произнесла:

— А впрочем, и не скажу. Они слишком бредовые и ни один здравомыслящий человек на них не согласится.

— Вы в этом уверенны?

— Да.

— Жаль. Ну, что ж. В таком случае, не смею задерживать.

Уже взявшись за дверную ручку, Ася повернулась к Артуру в пол оборота и задумчиво произнесла:

— Я понимаю, что моё предложение может показаться не совсем уместным и всё же позвольте предложить Вам мою помощь. Так сказать, на период пока Вы не найдёте достойную гувернантку для Роберта.

Взгляд Артура стал заинтересованным. Он внимательно наблюдал, как Ася, подбирая слова, формулирует своё предложение, которое, как ему показалось, рождается через какие-то внутренние душевные муки.

— Я хочу предложить Вам свою помощь. Естественно, бесплатно. Так скажем, просто человеческую помощь. Я могла бы забирать Роберта из садика к себе домой. А когда Вы освободитесь, будете забирать его от меня. Если Вам нужно уехать в командировку, можете так же рассчитывать на мою помощь. Роберт поживёт у меня столько, столько нужно Вам. Я всё равно сейчас имею возможность проводить больше времени по своему усмотрению. А заниматься не только своим ребёнком, но и Вашим, мне будет не в тягость. Тем более что с Робертом мы хорошо ладим и проблем с его присутствием в моём доме я не вижу. Правда у меня не хоромы, но чистенько и в холодильнике всегда есть еда. Так что сын Ваш будет накормлен. Я это к чему всё говорю… у меня с недавних пор…

Она замолчала, подавила желание открыть ту боль, которая была связана со смертью бабушки, глубоко вздохнула и, улыбнувшись, продолжила:

— В общем, я знаю как это тяжело, когда не на кого оставить ребёнка. Как я поняла, у Вас сейчас такая же ситуация. И как долго она продлится неизвестно. В нашем городке, конечно, можно найти хорошую, порядочную гувернантку, но на это уйдёт время. Так что не отказывайтесь от моего предложения. Оно бескорыстное. Просто, я же ещё вчера поняла, что Вы зашиваетесь один с Робертом. И не успели вовремя в садик, скорее всего потому, что просто забыли, что у Вас больше нет Розы Таймуразовны.

Артур кашлянул в кулак и потянулся в стол за сигаретами:

— Ася, присядьте, пожалуйста.

Ноги её сами понесли к ближайшему креслу. Дойдя до него, она присела и, не поднимая глаза на Артура, стала усердно разглядывать стол из красного дерева.

Уже достав из пачки сигарету, Артур её покрутил между пальцами, потом взглянул на Асю и, решив, что не стоит курить в обществе, скорей всего некурящей девушки, положил сигарету обратно в пачку.

— Где Вы живете?

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что Ася на пару секунд растерялась, но после, запинаясь, призналась:

— Недалеко от детского садика. Буквально пару остановок.

— Поехали.

Он резко встал из-за стола и двинулся к выходу из кабинета. Мысли Аси совершенно запутались и, не понимая происходящее, она продолжала смотреть, как Артур, достаёт из кармана брюк ключи от машины.

— Поехали, Ася. Должен же я знать, откуда мне забирать сына сегодня вечером.

***

Пока они ехали, в основном молчали. Лишь только изредка Ася говорила куда повернуть.

Подъехав к дому, она указала на подъезд:

— Вот здесь. Третий подъезд. Третий этаж. Пойдёмте я Вам квартирку свою покажу. Ну, в смысле, как квартирку… Так, одно название. Комнату свою.

Артур не проронив ни слова, припарковал машину, заглушил двигатель и покинул салон. Ася последовала за ним. Даже в подъезд он вошёл первым. Быстро, решительно, как будто это он вел к себе домой. Не задерживаясь, он стал подниматься по лестнице. Ася за ним. Уже оказавшись на нужном этаже, он внимательно посмотрел на каждую дверь. Ася подошла к своей и, открыв её ключом, распахнула перед гостем.

— Проходите.

— Это коммуналка? – догадался Артур по надписи напротив кнопки дверного звонка:

«Один звонок – Буханкин

Два звонка – Одинцовы

Три – Романовская».

— Да. Моя комната вот эта. Там комната дяди Вани. А там Серафимы Аркадьевны. Но она сейчас в театре. Она актриса.

В коридоре появился старичок с взлохмаченными седыми волосиками, в старом длинном потрёпанном халате, не идентифицируемого цвета.

— Я тоже актёр! Позвольте представиться, Иван Петрович Буханкин!

Ася улыбнулась и нисколько не смущаясь, сделала шаг от Артура, позволяя дяде Ване пожать руку её гостю.

— Артур, - представился он, пожимая руку соседу Аси.

— Какими судьбами, молодой человек?

— Он по делу, – вмешалась Ася, понимая, что Артур не сможет объяснить своё появление в этой квартире.

— Девочка моя! – на распев начал дядя Ваня, - Что ж ты не сказала, что у тебя будут гости? Я бы привёл себя в порядок и более достойно встретил такого гостя! Нечасто ты нас балуешь подобными сюрпризами. А уж если учесть, что, среди твоих гостей, мужчины…

Ася, слегка обняв соседа, незаметно стукнула его кулаком по спине, тем самым дав понять, что не надо распространяться, о том, что гостей мужского пола у неё отродясь не было.

— А в прочем, дети мои, - тут же поняв поменявшуюся роль, продолжил сосед, не снижая громкость своего голоса, – у меня возникла потрясающая идея! А что если нам, так сказать, «За знакомство»! Да под хорошую закуску!

— Дядя Ваня, мы на минутку. Тем более что Артур за рулём.

— Жаль! Очень жаль… Надеюсь, Артур, Вы посетите нас в недалёком будущем?

— Сегодня вечером и приеду, - с ходу ответил Артур.

— Прекрасно! Тогда, до вечера! Не буду вам мешать.

И скрывшись за дверью, дядя Ваня, наконец-таки, позволил Асе провести Артура в свою комнату.

— Проходите.

Войдя в комнату, Артур внимательно стал изучать обстановку.

— Чай будете? – не выдержав такого явного интереса к своему жилищу, спросила Ася.

— Лучше кофе.

— Хорошо. Сейчас приготовлю, но будет растворимый.

— Пусть будет растворимый, - не отрывая взгляд от полочки с книгами, монотонно произнёс Артур, и тут же вынул одну из книг, чтобы изучить её содержание.

Ася невольно улыбнулась и вышла из комнаты.

Спустя несколько минут, когда чайник закипел, она услышала шаги у себя за спиной и обернулась.

— Ася, как я понял, Вы не замужем? – подойдя ближе, спросил Артур.

— Не замужем.

— Раньше, Вы жили с бабушкой?

— С бабушкой, - ещё более удивлённо ответила она и продолжила готовить кофе.

— Я заметил её портрет на стене. Она умерла?

— Полгода назад.

— А Ваши родители живы?

— Мама умерла при родах. Мужчина, от которого она была беременна, узнав об этом, уехал на север, меня даже не признав своей дочерью. Они с матерью не успели пожениться, и моя бабушка меня фактически удочерила. Благо она тогда была замужем и проблем с оформлением документов не возникло.

— Замужем за кем?

— А вот за соседом, за дядей Ваней. Правда, как я поняла, брак был фиктивным и продлился недолго. Они развелись, когда мне исполнилось три года.

— А отец Вашей дочери… он где?

— Мы с ним давно не общаемся. Последний раз я его видела за полгода до рождения Ксюши. Вам сколько сахара?

— Я пью без сахара.

Ася протянула блюдце, на котором стояла белоснежная кофейная чашка с приготовленным для гостя напитком.

— Пожалуйста, угощайтесь.

— Спасибо.

Теперь и кухня подверглась такому же пристальному сканированию взглядом Артура. Правда на этот раз Ася уже не испытывала дискомфорт. Она медленно отошла от гостя и стала смотреть в окно.

Вскоре Артур подошел и встал рядом. Вот только смотрел он в основном на Асю.

— А отец Ксюши знает, что у него есть дочь?

— Думаю, что знает. Во время нашей последней встречи он сказал, что если я хочу сохранить наши с ним отношения, должна сделать аборт. Больше я его не видела. Он так же со мной встреч не искал. Хотя прекрасно знает, где я живу.

— Ясно, - задумавшись, произнёс Артур и сделал очередной глоток кофе.

— А Вы, как я поняла недавно переехали в наш город?

— Два месяца назад. До этого жил в Ростове. Там у меня был свой бизнес, но… я прогорел и приехал сюда. Здесь живёт мой хороший друг Виктор. Он предложил работу, и я на неё согласился.

— А предыдущая гувернантка, Роза Таймуразовна, тоже из Ростова?

— Да. Она много лет работала на меня. Но недавно у неё в семье случилось горе, и она уволилась, чтобы вернуться в Ростов.

— А Вам не хочется вернуться? У нас городок небольшой и, наверное, Вам скучно в нём?

— А Вам? – неожиданно спросил Артур.

Ася посмотрела ему в глаза. В них не было игры или лукавства. Он просто спросил. Но прозвучало это как-то грустно.

И вообще его вопросы были произнесены так, что создавалось впечатление, что он её анкетирует. Без эмоционально. Он спрашивал, но выводы не делал. По крайней мере, ими не собирался с нею делиться. Хотя, откровенно говоря, Ася хотела ему отвечать. Он был, как случайный попутчик. Вот только она никуда не ехала. А он, казалось, отстал от своего поезда, присел на скамейку, на которой многие годы сидела Ася, и стал её спрашивать о жизни, о прошлом. И спрашивал, лишь затем, чтобы скоротать время до прибытия проходящего поезда. Чтобы вскочить в него и умчаться отсюда прочь. Туда где жизнь его, была и будет. А Ася так и останется сидеть на скамейке этого маленького, неприметного, местами обшарпанного, железнодорожного вокзала. И будет вспоминать, как отставший пассажир интересовался её жизнью… Жизнью, которая была, как туман. Особенно последние полгода.

— Я Вам оставлю свою визитку. На ней все мои номера. Я постараюсь сегодня приехать не поздно, - он передал блюдце с пустой чашечкой Асе и первый раз улыбнулся. Грустно. – Спасибо, Ася.

Извлёк визитку из портмоне, положил на подоконник. Посмотрел в окно, затем на миг на Асю.

— До вечера.

И быстро ушёл.

Она ещё какое-то время стояла у окна. Смотрела, как он выходит из подъезда, садится в свою большую, угловатую чёрную машину, чем-то напоминающую молоток. И как та отъезжает от дома, и скрывается за поворотом.

— Какой странный мужчина, - вздохнув, произнесла тихо Ася. – И почему я его продолжаю бояться?

***

В тот вечер Ларисе она ничего не сказала. Лишь только сама уговорила оставить на неё детей. Позже, когда в группе остались только Ксюша и Роберт, Ася позвонила подруге, сказала, что всех разобрали и, что отправляется домой. Незаметно вывела двоих детей из садика и в такой компании отправилась домой.

— Роберт, дай мне свою ручку.

— Да, Роберт, возьми мою маму за руку. Она боится ходить по улицам.

— Правда?- удивился мальчик.

— Да! – искренне заверила его Ксюша.

Ася надеялась, что проблем особых не возникнет. Ксюша была рада, что ей будет с кем поиграть дома. Роберт промолчал о том, что он думает. Перед выходом из садика Ася позвонила Артуру. Попросила объяснить Роберту, почему он отправляется к тете Асе домой, а не ждёт папу в садике. Мальчик внимательно выслушал отца и сказал только одно слово - хорошо. После чего не задал ни одного вопроса.

Уже придя домой, Ася отвела детей в ванную комнату, помогла им вымыть ручки, а после усадила на кухне и стала кормить.

Первым заметил прибавление семейства у Одинцовых дядя Ваня.

— Ба! Асенька, где раздают таких замечательных мальчиков?

— Таких нигде. Он такой один. Причём он у нас на время, пока его отец за ним не приедет.

— Отец? Уж не Артуром ли зовут его отца?

— Именно Артуром, - призналась Ася.

— О, как, неожиданно… - растерянно произнёс дядя Ваня и присел напротив детей.

Он посмотрел на Роберта, затем на Асю, что стояла за спиной у детей.

— Ася, я даже не знаю, что и сказать.

— Удивительно! Вы и не знаете? Это что-то новенькое!

Когда дети покушали, Ксюша помогла маме убрать со стола, а после, взяв Роберта за ручку, повела в свою комнату.

— Асенька, а что происходит? – убедившись, что дети его уже не услышат, заговорщицки поинтересовался сосед.

— Дядя Ваня, ничего не происходит. Просто отец Роберта работает допоздна и не смог сегодня забрать сына из садика вовремя. Вот я и взяла его к нам домой. Артур, когда освободится, заберёт Роберта. Может через полчаса, может через час.

— А если не заберёт, ты его отведёшь завтра в садик и больше не приведёшь?

— Что!? Да как Вы можете такое говорить?

— Асенька, посмотри вон в углу стоит пальма. Тебе напомнить, как это чудо появилось у нас на кухне? Вижу, ты помнишь. А вот посмотри, какая шикарная картина с лошадками, украшает стену. Когда ты её принесла с мусорки, тебе было шестнадцать. Пальма была в восемнадцать. А ещё был кот. Ты его принесла первого сентября, после торжественной линейки. Тоже где-то возле мусорного бака подобрала. Грязного, блохастого. Он у нас прожит шесть лет. Потом его украли… Жалко было. Я к нему привык…

— Дядь Вань, Вы это к чему?

— Не знаю. Я просто сегодня, когда увидел этого Артура, вдруг осознал, что ты можешь уйти от нас.

— Да куда ж я уйду? Здесь мой дом.

— Так-то оно так… Асенька, я тебя люблю, как родную. У меня нет никого кроме тебя. И бабушку твою я любил по-настоящему. А она мне не верила. Всё говорила, я играю свои чувства. А я не играл. Я просто весёлый. Был. А сейчас я действительно играю роль весельчака.

Ася погладила его по плечу.

— Дядь Вань, не надо, а то я расплачусь.

— Да! Ты права! – вновь весёлым голосом, продолжил он. – У нас же намечается гость! Я пошёл готовиться к встрече с Артуром.

— Не надо! Я не планирую привечать его. Просто выведу Роберта и всё.

— Нет! Это не допустимо. По крайней мере, необходимо угостить чаем.

— Но только чаем! Выпивать он всё равно не будет, потому что за рулём.

— Ох, уж этот мне личный автотранспорт. Весь кураж ломает. Ладно. Будет и на моей улице праздник!

***

Артур позвонил через час.

— Добрый вечер. Я подъехал. Буду у вас, через пару минут.

— Ждём, - ответила Ася, и отложила телефон. – Роберт, папа приехал. Я пойду, дверь открою.

— Хорошо,- спокойно ответил мальчик, продолжая помогать Ксюше, раскрашивать картинку.

Открыв дверь, Ася подождала ещё несколько секунд, пока Артур поднимался по лестнице.

— Добрый вечер, ещё раз.

— Здравствуйте, Артур. Проходите.

— Как Роберт? Хлопот с ним было много?

— Нет. Он просто чудо. Мы хорошо провели время.

— Правда?

— Да, - искренне призналась Ася. – Пойдёмте в комнату, посмотрите чем мы занимались.

Когда они вошли, дети поздоровались. Артур им приветливо ответил, а после, рассматривая своим пристальным взглядом Ксюшу, тихо спросил у Аси:

— Как зовут Вашу дочь?

— Ксюша, - едва слышно призналась Ася. Она и сама не поняла, почему перешла на шепот.

Артур посмотрел на Асю, потом вновь на Ксюшу. Улыбнулся, но ничего не сказал. Возникшую неловкую паузу прервал Роберт, который как-то по-взрослому, пригласил отца взглянуть на своё художество.

— Красиво, - оценил Артур увиденное. – Ещё вот тут нужно раскрасить.

— Хорошо, - в очередной раз Роберт произнёс своё любимое слово и, взяв другой карандашик из стаканчика, стал с усердием водить им по не раскрашенной лапке зайчика.

— Завтра, мне забрать Роберта? – на всякий случай поинтересовалась Ася.

Артур задумался, посмотрел на Асю и отрицательно покачал головой.

— Нет.

Уловив его пристальный взгляд, Ася смутилась, но всё же, предложила:

— Может, мы кофе выпьем, пока Роберт дорисовывает картинку?

— Хорошее предложение.

Они вышли на кухню и там их встретил сосед:

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, Иван Петрович, - спокойно поприветствовал его Артур.

— Дядя Ваня, Вы чай или кофе будите? – тут же спросила Ася.

— Благодарю, за предложение, но нет. Сегодня у меня в планах напиться с Михалычем из 16 квартиры. Так что пойду я. Вернусь дня через два. Может через три. Прощайте!

— Всего доброго,- сказал Артур и пожал протянутую руку соседа.

Когда они остались наедине, Ася приступила к приготовлению кофе, а Артур присел за стол.

— Артур, простите за вопрос, а где мама Роберта?

Он заговорил не сразу:

— В Ростове.

— Ещё раз прошу прощения, а она вообще планирует приехать к вам?

— Думаю, что да, - тихо сказал он.

Ася повернулась к Артуру и улыбнулась.

— Вы меня с ней познакомите, когда она приедет к вам? Очень уж хочется познакомиться с мамой Роберта.

Этим на первый взгляд простым, и в то же самое время неуместным вопросом, Ася хотела расставить все точки. По крайней мере, перестать позволять себе думать о его карих глазах. И о той грусти, что в них жила.

— Вероника, сейчас в роддоме. Лежит на сохранении.

— А… - у Аси даже непроизвольно опустились руки. – Вы ждёте пополнение? Это… замечательно.

— Лично я, никого не жду. Ни Веронику, ни её нового ребёнка.

Ася сглотнула и посмотрела на Артура такими растерянными глазами, что он осознал, что сказал что-то не то.

— Ася, Вы неверно меня поняли.

— Я вообще Вас перестала понимать. Подождите, я выпью воды.

Она развернулась к раковине и, набрав в кружку случайно горячей воды, стала пить большими глотками.

Не сразу, но руки её перестали трястись.

Артур поднялся со стула и подошел к закипевшему чайнику. Налил кипяток в кружку, в которую уже был насыпан для него сублимированный кофе. Размешал и, стоя рядом с Асей, стал пить медленно и понемногу.

— Ася, мне нужна Ваша помощь.

Его голос прозвучал неожиданно. Тихо, медленно, но вызвал у Аси внутреннюю дрожь. Прервавшись от употребления воды, она взглянула Артуру в глаза, от чего поперхнулась и закашляла. Он тут же отставил свою кружку на столик и похлопал Асю по спине. Она перестала кашлять.

Не теряя время, Артур спокойно произнёс:

— Ася, выходите за меня замуж?

Вместо ответа она начала икать. Артур вернул ей кружку с водой. Но даже после того, как вода была выпита, икота не прошла. Ася накрыла руками рот, подавляя очередной «ик». Это не помогло. И тогда Артур решил сделать то, что знал с самого детства, как способ избавления от икоты. А именно – напугать.

Резко он схватил Асю, приподнял над полом, а после прижал к себе. Она ахнула, ухватилась за мужские плечи и перепугано посмотрела на Артура.

— Если это не поможет, - сдержанно произнёс он, - и Вы продолжите икать, я Вас поцелую.

Тут же Ася прижала обе ладони ко рту и, боясь икнуть, затихла так, что даже перестала моргать. Спустя какое-то время, которое Асе показалось вечностью, её вернули на пол. Спокойно, без доли нежности или какого-либо интимного намёка. Просто очень медленно и аккуратно.

— Ну, вот… Вы, кажется, уже не икаете.

Она кивнула, но так и продолжала прижимать ладони ко рту. Артур взял её руки в свои, и спокойно опустил вниз.

— Ася. У меня к Вам предложение. Выходите за меня замуж. Мне срочно нужно жениться. Лучше Вас на роль моей жены мне не найти. Я готов на любые Ваши условия. Соглашайтесь.

— За, за, - заикаясь, начала она. - Зачем мне это нужно?

— Я куплю Вам квартиру.

— Я же в ней не нуждаюсь? Я привыкла жить здесь. Привыкла к моим соседям.

— Ну… пусть квартира просто будет. Впрок. Плюс за каждый месяц пока Вы будете моей женой, я буду платить двадцать тысяч рублей.

— Двадцать!?

— Тридцать.

— Нет, я не к этому. И двадцать весьма хорошая сумма. Я просто удивлена.

— К тому же, мне от Вас лично ничего не нужно. Ни в интимном плане, ни в каком-либо другом. Вы просто переедете ко мне, естественно с дочкой, и в случае необходимости, будете исполнять роль моей жены.

— В случае, какой необходимости? Перед кем исполнять роль?

Артур потер свою шею и, глубоко вздохнув, перевел дух.

— Ася, у меня могут забрать сына. Чтобы не допустить этого, мне необходима жена. То есть для Роберта мама.

— Стоп! У Роберта же есть мама?

— Не совсем.

— Рассказывайте, всё и с подробностями. Иначе я точно с Вами свихнусь.

— Хорошо. Я расскажу… Шесть лет назад от меня забеременела Вероника. Она предложила за определённую сумму сделать аборт. В противном случае, грозилась родить, доказать, что ребёнок от меня и взыскать алименты. Меня не устроил ни первый, ни второй вариант. Я предложил выкупить у неё своего ребёнка. На тот момент ещё не родившегося. Она согласилась. Благополучно родила мне сына, подписала всё необходимые документы и исчезла из моей жизни на несколько лет. Но буквально год назад вернулась, и у меня начались проблемы… За эти годы она успела удачно выйти замуж. Но все попытки родить у неё заканчивались неудачно. И тогда она, переговорив с мужем, решила вернуть себе моего сына. Адвокаты мои пришли к выводу, что не всё так однозначно с теми документами, что Вероника подписала, когда отказывалась от сына в мою пользу. Всё будет зависеть от решения судьи.

— Вас уже вызывали в суд?

— Нет. Пока не могут мне вручить повестку.

— То есть, Вы, скрываетесь?

— Да.

— А проблемы у Розы Таймуразовны не связанны с Вашими отношениями с Вероникой? Какова вероятность, что у неё неприятности в семье возникли благодаря, так скажем,Веронике? Для того чтобы Роза Таймуразовна вернулась и можно было выведать у неё, как Вас с Робертом найти?

— Вероятность огромная.

— То есть, Вы понимаете, что её возвращение в Ростов, может быть сигналом к тому, что у Вас будут гости, которые вручат повестку в суд?

— Да, конечно, я это прекрасно понимаю. И сегодня сменил квартиру. Новую снял на месяц, и перевёз туда все наши с Робертом вещи.

— Но ведь Роза Таймуразовна знает, в какой садик ходит Роберт. И знает место Вашей работы?

— Про садик знает. Про работу нет. Она знает один из моих телефонных номеров. Но сейчас ту Сим-карту я отключил. Отследить меня по ней не удастся.

— И всё же, сменой квартиры Вы не оградите себя от нежданных гостей. Детский садик - это Ваша ахиллесова пята.

— Я понимаю. Я всё понимаю. Мне просто нужно время… И жена. На суде это будет очень важно. И поможет сохранить мне сына. Сегодня когда Вы рассказывали о своей жизни и упомянули, что Ваша бабушка, для того чтобы в период удочерения Вас, не возникли лишние вопросы, фиктивно вышла замуж, я подумал что это и для меня вариант. По крайней мере, дополнительный бал на суде. Итак, Вы согласны выйти за меня замуж?

Ася терялась в потоке навалившейся информации. И этого странного предложения.

— В прошлый раз, Артур, Вы делали мне менее серьёзное предложение и то давали больше времени для принятия решения. Позвольте мне подумать.

— День?

— День.

— Позвоните мне завтра. Если Ваше решение будет отрицательным, послезавтра нас с Робертом уже не будет в этом городе. Всего доброго.

Он развернулся и отправился за Робертом.

Из коридора мальчик крикнул:

— До свидания, тётя Ася!

— До свидания, Роберт, - сказала в ответ Ася.

— До свидания, дядя Артур, - послышался голосок Ксюши.

— До свидания, Ксюша, - быстро ответил Артур, и вскоре хлопнула входная дверь.

В ту ночь Ася долго не могла уснуть. Уложив Ксюшу спать, она час просидела у окна, потом пошла на кухню и заварила себе травяной чай. Он не помог. Сон не пришёл. Спустя ещё пару часов раздумий, Ася отправилась в душ, и после всё же отправилась в постель.

***

Утро наступило внезапно. Вставать совершенно не хотелось. Была даже мысль не вести дочь в садик, а поспать часок другой. Однако понимая, что на сегодня намечен серьёзный разговор без малолетнего свидетеля, Ася заставила себя встать и идти умываться.

В садик они с Ксюшей опоздали.

— Что-то я своего любимчика, Роберта, не вижу? – стараясь, чтобы её вопрос не привлёк внимание, как бы невзначай, поинтересовалась Ася у Ларисы.

— А его сегодня не будет. Звонил его отец, сказал, мальчик приболел. Пару дней водить его не будут. А может и больше.

— Приболел?

Ася, не в силах сдержать свои эмоции, быстренько переобула Ксюшу и, чмокнув в щёчку, отправила её под опеку воспитательницы.

Уже выйдя за калитку детского садика, она набрала номер Артура и, услышав его спокойный голос, обрушилась с вопросом, предварительно даже не поздоровавшись.

— Что с Робертом? Мне сказали, он приболел.

— Кто сказал?

— Лариса, воспитательница из садика. Она моя подруга. Я поинтересовалась, пришёл ли Роберт, а она сказала, что Вы сегодня звонили и…

— Я всё понял! – перебил её Артур. – С Робертом всё в порядке. Просто я решил подстраховаться и не повёл его в садик.

— А где же Вы сейчас? Вы что на работу не пошли?

— А зачем мне туда идти? Если Ваш ответ будет отрицательным, мы вообще завтра покинем Ваш городок.

— Артур, мне хватило времени подумать. Я хочу с Вами увидеться и обговорить условия.

— Вы согласны?

— Я да. Теперь всё будет зависеть, насколько мои условия будут для Вас приемлемыми.

— Где Вам удобнее со мной встретиться?

— Приезжайте с Робертом ко мне домой. Там нам никто не помешает.

— Будем через час.

— Буду ждать.

***

— Роберт, кушал сегодня?

— Да, я его покормил, - ответил Артур.

— Ну, хорошо. Тогда, может, он порисует?

Ася усадила Роберта за стол. Выдала ему чистый лист бумаги и, указав на карандаши, попросила нарисовать для неё красивую картинку, которая будет висеть на стене, над её кроватью.

Роберт сказал:

— Хорошо.

— Артур, пройдёмте на кухню. Я для вас кофе приготовлю.

И под таким мирным предлогом они вышли, чтобы переговорить наедине.

— Артур, у меня встречное предложение. Я готова вступить с Вами в фиктивный брак, при этом мне не нужны ни ежемесячные выплаты, ни квартира по завершению нашего брака. Но мне нужно гораздо больше.

— Что именно, - спокойно поинтересовался он, продолжая внимательно наблюдать за нервными, обрывистыми движениями ее рук. И за теми эмоциями, которые, так открыто, читались по женскому лицу.

— Я хочу, чтобы Вы… признали Ксюшу своей дочкой.

Ни один мускул на лице Артура не дрогнул. Взгляд остался таким же серьёзным. Спустя полминуты тишины, он спокойно произнёс:

— Я согласен.

— Артур, мы можем подписать любые документы, чтобы Вы не переживали насчёт меня и Ксюши. Нам от Вас не нужны ни алименты, ни наследство в далёком будущем. Всё Ваше останется с Вами. Мне нужно лишь, чтобы у моей дочери был по документам отец. Я знаю, как это больно, когда в школе дразнят безотцовщиной. Шило в мешке не утаить. И всем было известно, что мой папаша меня не признал. И хотя дядя Ваня пытался мне быть отцом… но по документам я Станиславовна. Отчество есть, а отца нет.

— Ася. Я вас понимаю. Я готов дать Ксюше своё отчество. Все необходимые документы мы переоформим в самый кротчайший срок… Я даже предлагаю придумать легенду, что я её настоящий отец. Вроде мы с Вами давно знакомы. И знакомство наше не ограничивалось рукопожатиями на прощание. Вы только, когда придумаете легенду, меня посвятите во все подробности нашей бурной молодости. Я буду заверять, что всё так и было. И в будущем, никогда не отрекусь от отцовства Вашей дочери. Ксюша вырастет и никогда не усомниться в том, что я её отец. По крайней мере, я приложу все усилия к этому.

— Мне будет достаточно того, что Вы будете по документам считаться её отцом. Ещё раз заверяю, что никогда, ни я, ни Ксюша не позаримся на Ваше благосостояние. Я просто хочу подарить ей отца. На время. Но этого времени будет достаточно, чтобы всю жизнь она не прятала глаза, когда её будут спрашивать об отце. Когда мы разведёмся, я смогу её убедить, что Вы хороший, просто Вам какое-то время опять нужно пожить без нас. Как это однажды уже было.

— А до этого дня, что Вы говорили дочери об отце?

— Говорила, что он хороший. Только уплыл далеко-далеко. На большом корабле. Но обещал вернуться.

— Хорошо, что Вы рассказывали именно про корабль. У меня есть пару армейских фотографий, я как раз на них в матроской форме… Ну, что ж Ася, поехали подавать заявление?

— Прямо сейчас? – коленки её едва не подкосились.

— Да. Мне нужно будет ещё в ЗАГСе решить вопрос об ускорении процесса вступления нас в брак. Вы вообще свадьбу пышную хотите?

— А это разве уместно? Может, как-то всё по-тихому сделаем? Главное, чтоб фотограф был, чтоб я потом дочке показывала наши фотографии.

— Ну, где фотограф, там и свадебное платье.

— Может, тогда без фотографа?

— Ася, не переживайте. Платье это вообще не проблема. Все расходы я беру на себя. А с Вас легенда о нашем прошлом.

Растерянно она улыбнулась и посмотрела в глаза Артуру.

— Вы уверенны, что Вам это нужно?

— Вы о себе?

— И о себе тоже.

— Ася, давайте поможем друг другу? Вы мне нужны. Я же готов оказать Вам ту услугу, которая необходима Вам.

— Я всё понимаю. Только переживаю.

— Ну, в этом плане Вы не единственная. Хотя уверяю Вас, наша задумка хорошая. Мы с Вами взрослые люди и при правильной расстановке сил, безболезненно пройдём этот период жизни. Зато тот результат, который каждый из нас достигнет, многократно окупит те переживания, которые мы испытываем сейчас.

— Спасибо, что пытаетесь меня успокоить.

— Всё будет хорошо, Ася. Главное - расставить приоритеты. Эмоции выключить и планомерно, пошагово добиваться намеченной цели.

— Да, да... Вот только, как выключить эмоции?

***

Уже сидя в его автомобиле, Ася, посмотрев на Роберта, так быстро заснувшего на заднем сидении в детском кресле, тихо спросила у Артура:

— Я тут подумала, что если нам вот это наше мероприятие провести очень скромно? Без всего. Без нарядов и…

— А как же фотографии? – перебил её Артур. - Вы же хотели их дочке показывать?

— Хотела. А сейчас думаю, может, не стоит их делать?

— Ася, давайте так, сейчас мы приедем, я всё выясню, и уже потом будем думать, как нам поступить?

— Хорошо.

— Вы документы Ксюшины с собой взяли?

— Да.

— Оставите их мне. Я после заеду на работу и переговорю с моим другом Виктором, как их быстренько переделать. Вы, кстати, не придумали для нас легенду?

— Нет. Я даже не знаю с чего начать.

— Начните с вопросов о моей жизни, - сухо предложил он.

Ася, немного подумав, решила начать с нейтрального:

— А сколько Вам лет?

— 32 года.

— Когда я забеременела, мне было 19. Я училась в университете. Тогда Вам было 26. Как мы могли с Вами познакомиться?

— Вы учились здесь?

— Да, в Ейске.

— Предположим, я приезжал по делам фирмы. Я вообще раньше часто ездил.

— С Вероникой Вы тоже в командировке познакомились? – не удержалась Ася, от этого вопроса и сама удивилась своей бестактности.

— Нет. Она была моей секретаршей.

— А-а.

Невольно Ася усмехнулась в душе, подумав, что для секретарш он был давно лакомым… Ну, или наоборот. Они для него.

— Я так думаю, Ася, Вы с Вероникой забеременели приблизительно в одно время. Ксюша когда родилась?

— В начале декабря.

— Роберт родился в августе. Так… если речь идёт о декабре, то что у нас было в марте? А в марте я действительно был по делам фирмы в Краснодаре. Но мог заехать и в Ейск к другу.

— Так-то оно так… Да только… Не могла я за весьма короткий срок, сойтись с посторонним человеком в марте, да так, что родила от него в декабре. Никто в это не поверит. Соседи мои ничего не знают об истинном отце Ксюши. Бабушка моя умела держать марку. И никому не позволяла плести вокруг меня сплетни. Она жестко, порой в грубой форме, пресекала разговоры на эту тему. Так что соседи мои наоборот обрадуются, наконец, узнав, кто отец Ксюши. Единственный человек, который хоть что-то знает, это моя подруга Лариса. Да и то, свечку она не держала. Её убедить, что именно Вы отец Ксюши будет трудно, но реально.

— Ася, простите за вопрос. А кто отец Ксюши?

Без раздумий, Ася тихо произнесла:

— Вы.

— Понял. Больше не буду задавать глупых вопросов.

— Простите, Артур. Я просто хотела посмотреть на Ваше удивлённое лицо. Но, похоже, мне никогда Вас не удивить. Вы всегда такой спокойный.

— Ну, почему же Вы так считаете? Я вполне эмоциональный. Вот, к примеру, когда Вас увидел в своём кабинете, очень удивился.

Ася периодически на него посматривала и пыталась понять, что она испытывает кроме нервозности, связанной с предстоящими изменениями в её жизни. Радость? Странно, но именно её. Ей нравилась идея стать его женой. И даже ни ради тех миссий, которые они преследуют. Ей нравилась сама мысль стать женой. Пускай фиктивной. Но для всех же, остальных, настоящей. Никто же правду не узнает. А неправда была интригующей.

Ася, конечно же, надеялась, что в её жизни появится постоянный мужчина. Когда-нибудь. И возможно он захочет сделать её своей женой. И возможно будет относиться к Ксюше, как к родной. Но все эти возможности, за эти годы без любви, без ласки, уменьшились до размеров мизерной вероятности. И тут такой неожиданный поворот. Артур. Красивый. Чужой. Непознанный. Со всеми своими проблемами и такой схожей душевной болью о собственном ребёнке.

Если бы он отказался от условия, выставленного Асей, она бы согласилась ему помочь совершенно без выгоды для себя. Она готова была пойти на такой шаг. Но вначале всё же, предложила то, что предложила. Артур согласился. И вот теперь сидя в его машине и подъезжая к ЗАГСу, Ася радовалась, что судьба подарила ей встречу с таким интересным человеком. Интересным мужчиной.

— Ася, а что если Вы меня знали давно? Я ведь действительно регулярно посещаю Ваш город. У меня здесь проживает армейский друг Виктор, я о нём уже много раз упоминал… Вот на этом давайте и будем базировать нашу легенду; наше знакомство, длительное общение и, как результат, рождение Ксюши.

— Хорошо… А почему мы расстались?

Артур задумался. А после продолжительной паузы, как будто после пришедшего озарения, быстро стал рассказывать:

— А причина сейчас спит на заднем сидении. Вы узнали, что от меня беременна секретарша и, утаив, что и Вы беременны, разорвали со мной все отношения. И только спустя годы я Вас случайно встретил и узнал, что у меня есть ещё и дочка. Естественно, я воспылал к Вам с новой силой чувств и Вы под моим напором не смогли устоять и согласились стать моей женой.

— Потрясающе, - с восторгом произнесла Ася. – А Вы книги писать не пробовали? У Вас к сочинительству явные склонности.

— Спасибо, за комплимент. Но у нас с Вами есть большая проблема, и решать её надо сейчас. То есть до того, как мы войдём в ЗАГС.

— Какая проблема? – встревожилась Ася.

— Мы с Вами, Ася, разговариваем на «Вы». А не должны. У нас такое бурное совместное прошлое было. А мы тут «Выкаем». Надо исправлять ситуацию.

— Вы правы. Никто нам не поверит, когда услышит, как мы обращаемся друг к другу.

— Переходим на «ты»? – предложил Артур.

— Да. Я постараюсь.

— Ася, надо взять это в привычку. Иначе можем провалить наше задание.

— Ну, да.

Она не решалась обратиться к нему на «ты». И теперь говорила так, чтобы избежать вообще обращения.

— Ася, - он притормозил у обочины, заглушил двигатель и посмотрел на неё. – Мы приехали. Роберт спит. Подождите меня пока в машине. Я схожу всё узнаю. А потом уже вернусь за вами. Мне только паспорта наши нужны. На всякий случай.

— Конечно. Вот, пожалуйста, - она извлекла свой паспорт из сумочки и протянула Артуру.

***

Спустя полтора часа Артур вернулся. Открыл пассажирскую дверцу и довольным взглядом посмотрел на Асю.

— Ну, я всё узнал. Обо всём договорился. Завтра распишут. Могли б и сегодня, но не будем так сильно спешить. Всё-таки серьёзное мероприятие. Вот визитка салона свадебной одежды. Вот моя кредитка. Вот код от неё, - он написал на визитке салона номер кода от своей карты сбербанка. – Сейчас пойдёшь туда, там насчёт тебя уже был звонок. Твоё дело только выбрать наряд, померить и оплатить через мою карту.

— Может, ну его это платье?

— Ася, что за настроение? Это формальная необходимость. Это нужно сделать.

— Да, да. Я поняла. Всё что от меня зависит, всё сделаю.

Она вышла из машины. Приняла из его рук визитку и пластиковую карточку, необходимые для перевоплощения. Уже хотела идти, но остановилась и растеряно, спросила:

— Как удалось, так быстро всё устроить?

— Деньги и связи, ломают многие преграды.

— Ну, видимо большие деньги, раз обо всём договорились за полтора часа?

— Ася, зачем тебе знать то, что не нужно знать? – улыбнувшись, произнёс Артур.

Она поняла, намёк не совать свой нос в такие дела.

— Я пойду? Меня, наверное, ждать не надо? Сама на такси доберусь домой. Жениху же тоже нужно приодеться?

— Нужно. Меня уже Виктор ждёт в другом салоне.

— А Роберт? Он вам не помешает?

— Нет. Не помешает.

Они стояли друг напротив друга у его машины. Артур продолжал придерживать дверцу. Ася не выдержала такого близкого нахождения рядом с собой мужчины и постаралась пройти мимо. Не задевая Артура и не касаясь своей одеждой машины.

— Ася, - от его голоса, она мгновенно остановилась. – Расслабься. Ты как струна. Всё будет хорошо.

В ответ она лишь кивнула и, не поднимая глаза, сделала ещё один шаг вдоль машины.

— Подожди, - попросил он и приблизился на шаг. – Ты мне потом позвонишь?

— Позвоню.

— Позвонишь кому? – спросил он, поставив вопрос так, что у неё не было возможности уклониться от обращения. – Ну, давай же, переходи на «ты». Или мне сегодня с шампанским приехать и через брудершафт тебя переделывать?

— Я… тебе… позвоню.

— Ну, вот. А то я уже подумал, что с этим проблема будет. Видишь, всё получилось. И дальше обращайся ко мне только на «ты».

— Я постараюсь.

— И ничего не бойся. Всё у нас получится, - он смотрел на неё, а она не смела вздохнуть. - Может, тебе совет нужен при выборе платья?

— Нет, я справлюсь сама. А завтра во сколько регистрация?

— В десять. Ты когда платье выберешь, оставишь его в салоне. Я вечером приеду, заберу к себе на квартиру. Завтра детей, наверное, в садик не нужно отводить. Возьмём с собой на регистрацию. Пусть помнят, что у нас была свадьба. Утром я за тобой и Ксюшей заеду, заберу вас к себе на квартиру, там переодеваемся и сразу в ЗАГС. Едем на машине Виктора. Я с ним уже договорился. Так… что там у нас ещё? А ну, после ЗАГСА, опять переодеваемся и отправляемся в ресторан.

— Ресторан обязательно?

— Я думаю, что да. Виктор меня не поймёт, если я зажму банкет. Да и тебе, наверное, есть кого пригласить?

— Я даже не знаю, кого пригласить. Лариса завтра работает. А соседи мои… Дядя Ваня в запое. Серафима Аркадьевна ещё вчера уехала к дочери в Мариуполь. У меня и нет никого. Может, я тогда в ресторан с вами не пойду?

Артур растерялся, но скрыл свои эмоции.

— Ася, давай обсудим это завтра, после ЗАГСа?

— Хорошо.

И тут она вспомнила, что его сын тоже постоянно говорит это слово. «Хорошо». Неужели, общение с Артуром на всех производит такой эффект? И под его взглядом любой человек, невольно, начинает ему подчиняться. Удивительно, но перечить Артуру не хотелось. Он произносил вопросы таким спокойным, уверенным голосом, что Ася начинала верить в его всемогущество. Ни в то, что она неразумное, малое дитя, которому нужно всё объяснять, и разжевывать, а что она находится рядом со стабильным, уравновешенным, и умиротворяющим мужчиной.

— Артур, а Виктор знает о наших истинных отношениях?

— Нет, Ася. Никто об этом не знает. Советую и тебе никому не говорить о нашем уговоре.

— Хорошо. В смысле, я буду придерживаться официальной версии.

— Ну, тогда жду от тебя звонка. И последнее. Выбери то платье, которое тебе больше всего понравиться. О деньгах даже не думай.

***

Но она думала. И о деньгах, и о том, что в её жизни грядут перемены. Но насколько кардинальные, она ещё даже не представляла.

Выбор платья был сделан относительно быстро. Туфли, бижутерия и всё остальное, Ася выбрала ещё быстрее. Там же в салоне ей подобрали кольцо.

— А это ещё зачем?

— Звонил Ваш жених и попросил, узнать размер необходимого кольца.

Ничего Ася не ответила. Руки у неё уже начали трястись от подавляемых эмоций и, заметив это, одна из молоденьких консультанток, которая больше всего уделяла Асе внимание, вызвала для неё такси.

***

В тот день Ася забирала Ксюшу из садика рано.

— О! Чего это ты сегодня в такую рань?

— Так получилось. Ларис, а ты завтра можешь отпроситься? У меня повод намечается. Хотела, чтобы и ты была.

— Так! Подруга, ну-ка признавайся. Что у тебя случилось?

— Ты ещё спроси, во что я вляпалась?

— Даже так? Рассказывай! Не томи!

— Ларис… я, кажется, замуж выхожу, - робко призналась Ася.

— Что!? – подруга не спросила, она заорала.

— Так, без истерик! И тихо разговаривай. Без вот этих лишних эмоций, иначе я ничего не буду дальше рассказывать.

— Ася, я сейчас тебя придушу! Ты чего такого говоришь? Замуж? За кого? Ты же ни с кем не встречалась?

— Встречалась.

— С кем?

— Вот завтра и увидишь.

— Где?

— В ЗАГСе.

— Ты, правда, выходишь замуж? Как такое возможно? В смысле, вот так внезапно!

— Не внезапно. Просто я ничего тебе не говорила раньше. Боялась вдруг, сорвётся.

— Жених?

— Ну, и он тоже.

— Ася, ты не темни. Ты мне правду скажи, откуда он взялся?

— Откуда, откуда. Из Ростова. Всё! Успокойся! Я не ребёнок. Меня опекать не надо. Сама разберусь, кого любить, за кого замуж выходить.

Лариса ошалелыми глазами смотрела на подругу, и поверить не могла, что всё это - реальность.

— А как он к дочке твоей относится? Все-таки чужой ребёнок, - немного успокоившись, спросила Лариса.

— Ксюша ему не чужая. Она от него.

Не сразу заговорила подруга. А Ася была благодарна Артуру за то, что уговорил никому не рассказывать об истинном положении дел. Те эмоции, которые сейчас застыли на лице подруги, были, как бальзам на душу Аси, которая уже устала, от постоянного дружеского, но все же прессинга со стороны Ларисы.

— Не поняла, ты за Стаса, что ли замуж выходишь? – дезориентировано, уточнила Лариса.

— За какого ещё Стаса? – Асе действительно удалось придать голосу равнодушие при упоминании имени, от которого она ещё пару лет назад вздрагивала. - Я выхожу за Артура. За отца своего ребёнка. И всё! Вопросы на сегодня закончены! Сможешь, приходи завтра в ЗАГС к десяти.

— Я уволюсь,но приду.

— Лучше договорись без увольнения.

Подруга промычала, не в силах больше, что-либо говорить, а Ася, воспользовавшись моментом, подозвала Ксюшу, помахала Ларисе ручкой и они с дочкой ушли домой.

***

Телефон Лариса обрывала пол вечера. Затем не выдержала и пришла на квартиру к подруге.

— Ася, я так не могу! Мне нужна информация!

— Ты чай будешь?

— Буду! Вот этот! – и Лариса достала из пакета бутылку коньяка.

— Лар, я же не пью.

— Зато я пью! Давай бокал. Для себя можешь не доставать. Я уже привыкла, что с тобой по-другому не удаётся выпить.

Ася поставила перед Ларисой бокал, нарезку из колбасы и сыра, себе налила чай и присела напротив подруги.

— Ты его любишь? – задала Лариса вопрос, после двух бокалов. – Или ты замуж выходишь ради дочки?

— И ради дочки тоже. Но в первую очередь ради себя.

— Значит, любишь. Как там говорят, «старая любовь не ржавеет»?

— Я не согласна с этим выражением. На мой взгляд, любовь, как костёр. Подкинешь полено, она будет дальше согревать душу. А нет и пламени нет. Потухнет. Погаснет. Перегорит. Останется лишь пепел. Помнишь, как в той песне, «знает, как огнём гореть - только пепел».

— Помню… А я почему-то была уверенна, что Ксюша от Стаса.

— Ну, просто, Стас тогда ко мне тоже питал симпатию. И ты видела меня именно со Стасом. Артур же был в городе в основном проездом, по делам фирмы.

— Так ты что, тогда с двумя встречалась?

— Не совсем. Я любила Артура. А Стас просто, оказывал мне знаки внимания.

— Так ты с ним не спала?

— Вот уж точно, не спала.

— Ну, в смысле, секс между вами был?- подкорректировала Лариса вопрос, понимая, что подруга темнит.

— Ну… был. Какая разница?

— Ни фига, себе! Вот это ты тихоня… А Ксюша точно от Артура?

— Да точно. Я же со Стасом один или два раза, и то мы предохранялись.

— А с Артуром?

— О-о! Там всё по-другому было!

Ася так увлеклась этой игрой, что сама себе стала завидовать. А уж Лариса, залпом пьющая коньяк после каждой фразы-признания подруги, ни просто завидовала. Она находилась в состоянии шокированного восхищения.

А Асю понесло:

— Ой, подруга, это ж ни мужик, это ураган! Он весь такой серьёзный, солидный, а когда остаёмся наедине, он становиться похож на тигра. Голодного.

Лариса, опустошив бокал, налила себе ещё. И тут же выпила до дна.

— Ларис, ты его завтра, когда увидишь, всё сразу сама поймёшь. У него глаза, как бездна. И в то же самое время, прожигают до такой глубины душу… Да так, что хочется плакать.

Лариса выпила ещё.

— А руки… - продолжала Ася. - Он меня вчера, прямо вот здесь на кухне, приподнял над полом, потом прижал к себе… и больше я ничего не соображала. Ухватилась за его плечи и… А впрочем, подруга, что я тебе рассказываю, и так всё понимаешь. Немаленькая.

— Да… - протяжно сказала Лариса и, уже захмелевшим взглядом, посмотрев на Асю. – А я в тебе никаких перемен и не заметила.

— Ларис, ну я же уже не в том возрасте, чтобы бегать с глазами не доеной коровы и кричать на всю округу, что люблю. Сейчас я все эмоции выплёскиваю в постели с мужчиной. У меня нет необходимости, что-то кому-то доказывать. Всё что мне нужно, я получаю при первой же возможности.

— Он сегодня будет у тебя?

— Мы не договаривались. Всё-таки завтра такой день.

— Да, да. Я понимаю… А он сейчас с мужиками не бухает? Ну, типа мальчишник?

— Нет. Он сейчас дома. Отдыхает, - импровизировала Ася, абсолютно не представляя где и с кем сейчас Артур.

Но когда Лариса спросила о нём, сердце Аси на миг сжалось в болезненном спазме. Ей отчего-то было неприятно думать, что Артур сейчас с кем-то действительно может выпивать или того хуже… так сказать, на законных правах, провожает холостяцкую жизнь в обществе жриц любви. А может и… секретарши. Очередной.

Нет, Ася понимала, что ни о какой верности речи быть не может. Он совершенно посторонний человек, ну, в смысле мужчина, чтобы она хоть самую малость, имела право думать, что он не будет иметь интимные отношения с женщинами в период их брака. Фиктивного! То есть в интимном плане всё будет совсем по-другому. И это нужно всё осознавать. И помнить каждую минуту. Иначе - труба!

Теперь Ася сделала большой глоток чая. И приложив усилия, улыбнулась, чтобы вернуть вечеру весёлый и радостный настрой. Но вскоре подруга совсем захмелела, и Ася вызвала для неё такси.

Оставшись в тишине квартиры, где только спящая Ксюша, дарила надежду на правильность задуманного с Артуром, Ася послонялась вдоль коридора, всё ещё раз взвешивая, и отправилась спать.

Но бессонная ночь далась тяжко.

***

Утро прошло согласно намеченному плану. Лишь Ксюша внесла сумбур, оттого, что долго не могла понять, почему они не собираются в садик.

— Ксюшенька, я сегодня выхожу замуж. Ты уже немаленькая, поэтому отнесись к этому со всей серьёзностью.

— Замуж? Это что с белым платьем, и гостями? А откуда ты возьмёшь себе мужа?

— Правильно говорить, «За кого ты выходишь замуж»? – ласково поправила её Ася.

— И за кого?

— За папу Роберта.

— За дядю Артура? – удивилась дочь.

— Да. А что он тебе не нравится? – Ася только сейчас осознала, что на этот вопрос нужно было узнать ответ у дочери раньше.

— Нравится… - немного успокоила её Ксюша. - Только я думала, что женятся те, кто любит друг друга.

— А мы любим.

— Но вы же, не целовались?

— Поцелуемся. В ЗАГСе. Ну, когда жениться будем.

— А если не поцелуетесь, вас не поженят?

— Нет, - улыбнувшись, ответила Ася. – Ксюша, ты помнишь, меня спрашивала, насчёт папы?

— Помню.

— Дядя Артур и есть твой папа.

— Правда!?

— Конечно. Иначе бы я за него замуж не выходила.

За эту ночь Ася извелась, думая, правильно ли она вообще поступает? Нужно ли было соглашаться на предложение Артура? Морально ли было выставлять своё условие? Ведь это непросто ложь… Это очень серьёзное заявление. И в первую очередь потрясение для собственной дочери.

Во благо ли?

Время покажет… Ася молила Бога, что б её не покарал за эту ложь. Чтобы её надежда оправдалась. А надежда заключалась в том, чтобы пройти этот путь обмана, с минимальными потерями и разочарованиями.

Зачем же было вообще соглашаться?

Душевная боль, приобретённая в детстве, доросла до психологического комплекса, и в результате Асино решение было – сделать Артуру встречное предложение. Всегда хочется, чтобы дети были счастливее, чем родители. Хочется оградить их от тех страданий, что пережил сам.

И лишь надежда на правильность своего поступка, робко подталкивала Асю и дальше играть роль, согласно написанному самой сценарию.

— А почему ты мне раньше не говорила, что он мой папа? – тихо спросила Ксюша, возвращая Асю из раздумий.

— Я не знала, останется он, или опять уедет. Не хотела тебя расстраивать. Если он опять бы уехал.

— А Роберт мне брат?

— Теперь, да.

— А ты что, его родила и папе отдала?

— Нет! Я его не рожала. Он… просто папин.

— А так не бывает!

— Ксюш… я тебе потом расскажу, откуда у папы Роберт. Потом... Когда-нибудь.

— А мне можно дядю Артура называть папой?

— Думаю, что можно.

— Ой, как здорово! А он от нас не уедет?

— Всякое может быть. Я тебе уже объясняла, у него работа такая. Но ты знай, он уходит и приходит. И даже если он опять уедет, то когда-нибудь всё равно вернётся. Он же папа! А они всегда возвращаются. Нужно только ждать. А пока радуйся, что он вернулся.

Когда приехал Артур, девочка, выскочив в коридор, сказала:

— Привет, – и затихла у стены.

— Артур, мы тут с Ксюшей переговорили, и она сказала, что очень рада, что ты вернулся. И надеется, что в следующий раз, когда ты будешь вынужден нас покинуть, ты будешь стараться вернуться быстрее.

Поняв намёк, Артур присел напротив Ксюши и улыбнулся ей. Девочка нерешительно дотронулась своей маленькой ладонью его волос.

— Ну, здравствуй, доченька, - нежным голосом, сказал Артур.

От этого голоса в груди у Аси всё сжалось и, зажмурив глаза, она отвернулась на секунду, чтобы незаметно смахнуть предательскую слезу, которая не удержалась и выскочила из-под ресниц.

— Здрасти, - смущаясь, сказала Ксюша и тут же спряталась за маму.

Ася её обняла одной рукой и посмотрела на Артура:

— Артур, как ты думаешь, время позволяет мне попасть в парикмахерскую? Я вчера заходила, договорилась, мне укладку сделают за двадцать минут. Давай заедем? Это недалеко. Вы с Ксюшей посидите в машине, а я схожу.

— Тогда, собирайтесь быстрее, я подожду вас в машине, - скомандовал Артур.

— А мы уже готовы.

Ася взяла дочь за руку и подошла к двери.

***

Выйдя из парикмахерской, она обратила внимание, что её причёска и макияж, произвели на Артура должный эффект. Он, правда, ничего не сказал. И даже не улыбнулся. Но по тому задержавшемуся взгляду, который Ася на себе почувствовала, она поняла, что не зря потратила эти двадцать минут в парикмахерской.

— Действительно быстро. Я думал, что тебя придётся оттуда вызволять.

— Я вчера, когда заходила, предупредила, что времени будет очень мало. На что девочки сказали, что знают, что делать и пообещали до предела ускорить процесс.

— Им это удалось. Теперь платье.

— А костюм? Вы же вчера его подобрали с Виктором? – уточнила Ася, заметив на Артуре костюм, который уже видела. Он, конечно, был красив, и вполне годился для столь торжественной церемонии, но Асе, почему-то хотелось, чтобы её «жених» то же… оделся во что-то более нарядное, ради события этого дня.

— Да. Не переживай. Я переоденусь быстрее, чем ты.

***

Виктор, который остался с Робертом на квартире, весьма дружелюбно встретил Асю и Ксюшу.

— Девочки быстренько! – скомандовал он после знакомства,- У нас остался час. А ещё нужно доехать.

— Я быстро. А где моё платье? – спросила Ася.

— Проходи в комнату, - указал Артур на дверь.

Там на двуспальной кровати лежало выбранное ею платье бежевого цвета. Быстро сняв с себя одежду, Ася надела платье, и только сейчас поняла, что молния сзади. Ксюша, как ни старалась, помочь не смогла.

— Артур!

Он появился через секунду. Придерживая платье на груди, Ася, прилагая усилия говорить спокойно, произнесла:

— Мне нужна помощь. Не могу застегнуть платье.

— Понял.

Быстро обошёл невесту и аккуратно поднял бегунок молнии вверх.

— Готово.

— Спасибо. Я буквально ещё пару минут и выхожу.

— Ждём.

Когда она вышла, оробел даже Виктор.

— Ой, мам, какая ты красивая!

— Это не я, это платье такое.

— Ну, я бы так однозначно не говорил… - не моргая, смотрел на Асю Виктор. Потом перевел взгляд на Артура и добавил, - Я вот тебе удивляюсь, как же ты ей позволил все эти годы прожить без тебя?

— Нам пора, – буркнул Артур, резко отведя взгляд от Аси.

Он был красив в этом элегантном чёрном костюме. И Ася, глядя на него, подумала, что вчера после того, как они расстались, он скорей всего тоже был в парикмахерской. Его новая стрижка делала лицо ещё серьезнее и в то же самое время, добавляла немного дерзости его образу.

***

Невеста с детьми разместилась на заднем сидении автомобиля Виктора. Жених сел рядом с водителем.

— Роберт, - тихо обратилась Ася, немного нагнувшись к мальчику. – Надеюсь, ты не против, что я выхожу замуж за твоего папу?

Роберт посмотрел на Асю и с серьёзным выражением лица, произнёс:

— Я не против, - и после долгой паузы добавил, - А вы меня будете любить?

По телу Аси пробежала горячая волна. Она прижала мальчика к себе и нежно поцеловала его в макушку.

Вот и ещё одна душа, попала в этот капкан лжи. Роберт.

У него ведь тоже была боль. Ася подумала, что нужно было спросить у Артура, что он рассказывал Роберту о его матери. Она надеялась, что неправду.Ибо правда была слишком жестока. Асю, и позже Ксюшу, отцы не признали. А Роберта мать… продала. И эту боль ничем не залечить. Такую правду мальчику знать категорически нельзя! И Ася, надеялась, что Роберт её не знает.

— Роберт, - Ася продолжала обнимать мальчика, - Конечно, буду тебя любить. Ты же такой замечательный.

Она не врала хотя бы здесь. Она ведь действительно к мальчику относилась очень хорошо. Да и как не любить детей?

Подъехав к ЗАГСу, Ася обратила внимание, что, неподалёку от входа в здание, нервно курит Лариса.

— Ой! Лариса! Пришла. Надо же, - обрадовалась она.

— Так. И где она? – поинтересовался Виктор.

— А вон. В красивом чёрном платье.

— Вот эта рыженькая, с короткой стрижкой?

— Ну, да.

— Вот, что значит нюх! – хлопнув друга по плечу, радостно сказал Виктор. - И подруга и неё симпатичная! Умеешь ты выбирать женщин!

— Ты, поаккуратнее, здесь же дети, - прорычал на него Артур.

— А что я такого сказал? Это ж комплименты, причём, сказанные от чистого сердца. А ты вообще не сиди, как бука. Иди дверцу открой. Помоги невесте выйти!

Артур рывком открыл свою дверцу и вышел из машины.

— Так, Асенька, - обернувшись к ней, обратился Виктор, - А я с твоего разрешения, пойду подруге твоей составлю компанию. Она не замужем?

— Нет.

— Мужик есть? Фу, ты, - осёкся он. – В смысле, молодой человек?

— Иногда.

— О! Она мне ещё больше стала нравиться. Всё! Через минуту я её приведу.

Он умчался знакомиться с Ларисой, а Ася, опираясь на руку Артура, покинула машину и сразу стала помогать детям, благополучно выбраться тоже.

Лариса подошла не сразу. Ася с любопытством наблюдала, как Виктор шутками пытался вызвать интерес к собственной персоне. Смех Ларисы свидетельствовал, что он движется в правильном направлении. Спустя минуту, Лариса, опираясь на локоть Виктора, подошла к машине.

— Ну, вот, что я говорил? - задорный голос Виктора мог растопить любой лёд. - Никуда они от нас не денутся. Дождутся!

Лариса с восхищением смотрела на свою подругу в красивом свадебном платье. И лишь когда её взгляд переместился на Артура, она замерла и радостные эмоции с её лица стали медленно сползать.

Она ничего не говорила. Просто смотрела на Артура. Не моргая.

Виктор всё шутил, и не сразу заметил, что его уже никто не слушает. Артур понимая, что подруга Аси сейчас в ступоре, совершенно не пытался изменить ситуацию. Ася же, не ожидавшая столкнуться с такой реакцией, не знала, как поступить.

— Лариса, - произнесла она, дёргая подругу за локоть, - позволь тебе представить моего жениха. Это Артур.

— Здравствуйте, Лариса Геннадьевна, - без эмоций поздоровался Артур.

— О! – удивился Виктор. – А ты к подругам невесты по отчеству обращаешься?

— Подруга моей невесты работает воспитательницей в детском садике, в который ходит Роберт. Как в прочем и Ксения.

— Так ты ещё и воспитательница в детском садике? – сражённый этой новостью Виктор, встал перед Ларисой и тем самым преградил ей обзор. Теперь она видела только Виктора. - Лариса, это судьба! Я всю жизнь хотел познакомиться с воспитательницей детского сада! Это моя мечта. Фантазия.

— Что? – не поняла Лариса блеск в его глазах. – Ася, - растеряно произнесла она, посмотрев на подругу. – Что здесь происходит?

— Замуж твоя подруга выходит! За моего друга! - радостно произнёс Виктор.

— За него? – указывая на Артура, спросила Лариса.

Виктор, не понявший такую странную реакцию, посмотрел сначала на Артура, потом на Асю.

— Ну, да. Артур и Ася. Они женятся.

— Асенька, - тихо начала подруга, - можно тебя на минутку?

— Ларис! - взглянув на часы, перебил её Виктор. – У нас нет этой минутки. Нам пора спешить! - и схватив детей за ручки, скомандовал, - всем заходить!

Артур взял Асю за руку и повёл в сторону ступеней ЗАГСа. Ларисе ничего не оставалось делать, как проследовать за брачующимися.

***

— Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.

Ася даже не успела среагировать, губы Артура коснулись её губ на мгновение, и всё вернулось на круги своя.

Затем были бурные поздравления Виктора. И сдержанные от Ларисы.

Через пару часов, когда Роберта и Ксюшу, по уговору Ларисы, отвезли к её матери, молодожёны со свидетелями прибыли в ресторан. Ася на тот момент, переоделась в своё красивое чёрное платье, которое купила ещё в позапрошлом году, по случаю новогоднего банкета на работе. В этом платье Ася была тоже очень красивая. Но если в свадебном наряде от неё веяло нежностью, лаской и чем-то безумно светлым и прекрасным, то в чёрном платье она являлась олицетворением элегантности и созревшей сексуальности. Кружевная ткань платья, его длина, и глубокий вырез на спине, могли снести мозг любому мужчине.

Виктор, как довольный котик, смотрел то на Ларису, то на Асю. Ему очень нравилось на них смотреть. Он получал истинное удовольствие от созерцания подобной красоты. Удовольствие от лёгкого общения. От этого вечера. От того, что его друг женился. И хотя всё произошло внезапно, неожиданно, и гостей, при других обстоятельствах было бы гораздо больше, этот вечер был прекрасен.

Неоднократно друзья восхищались невероятными отношениями Артура и Аси. Счастливым обретением друг друга, после стольких лет разлуки. Легенда, созданная Артуром и поддержанная Асей, пошла, как по маслу. Ещё вчера Виктор услышав её, даже не усомнился в её подлинности. Они ведь действительно раньше частенько отрывались, когда Артур был у него в гостях. Естественно были знакомства с девушками. Краткосрочные. Более длительные. Разные. Всех и не упомнить. Вот Виктор и не помнил. От этого и молчал. Лишь только поддакивал, что, да, мол, я Асю помню. А сам… Ни бум-бум.

Да и какая разница!?

Главное, Артур от неё без ума. Он сам об этом вчера говорил. Она его, судя по всему, тоже любит. Вон как смотрит на него. Явно же счастлива. Так думал Виктор.

Лариса тоже была на эмоциях. Хотя до ресторана она чувствовала себя пришибленно. Но выпив пару бокалов шампанского, её отпустило и она, понемногу, стала расслабляться. Тем более что Виктор ни на минутку не давал соскочить с торжественного настроя вечера.

Когда он в очередной раз увёл Ларису танцевать, Ася потянулась к своему бокалу с вишнёвым соком.

— Ася, ты никогда не пьёшь алкогольные напитки? – поинтересовался у неё Артур.

— Крайне редко.

— Это с чем-то связано?

— Нет. В плане здоровья у меня нет ограничений. Просто неудачный предыдущий опыт отбил всякое желание даже дегустировать спиртосодержащие жидкости.

— Ты когда-то напивалась? – удивился Артур.

— Ну, было. Пару раз.

— И тебе стыдно об этом вспоминать? – заинтриговано стал допытываться он.

— Трудно так сказать… - она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. - Думаю, что должно быть.

Его фантазий не хватило, чтобы представить себе Асю во хмелю.

— Ну, я думаю, со мной тебе ничего не страшно?

— Если честно, Артур, то, как раз,наоборот.

— Даже так? Тогда тем более нужно снять это напряжение. К тому же, как я заметил, ты постоянно избегаешь личного обращения ко мне. Ты так и не перешла на «ты». Тебе крайне сложно перестроиться?

— Я прошу прощение, но это невольно получается. Само собой.

— Значит, придётся пить на брудершафт.

— Без проблем. У меня вот и сок есть.

— Э, нет! - запротестовал Артур. - Сок, в данном случае, неуместен. Шампанское!

Не дожидаясь её сопротивления, он налил до краёв для неё шампанского и протянул бокал.

— Бери.

Ася сомневалась в правильности того, что сделает, но всё же, приняла бокал. И когда по закону церемонии данного тоста, она до дна опустошила его, медленно руки их с Артуром разъединились, а губы слились.

Он целовал так сладко и нежно, что под Асей начал плавиться диванчик. Она медленно проваливалась в бездну. Но останавливаться не хотелось. Руки сами потянулись к мужским плечам, затем заскользили, вдоль шеи к волосам и там утонули. Как утонула сейчас она на этом мягком кожаном диване. В этом большом красивом ресторане. Где играет волшебная музыка, под которую, сейчас обнявшись, медленно танцуют Виктор и Лариса.

Осознание того что она делает, пришло не сразу. Было настолько легко и приятно, что выпускать Артура из рук своих совершенно не хотелось. Ася, наконец, почувствовала всё тепло этого мужчины. Его мягкость. Его сладкий и в то же самое время, его терпкий вкус. Видимо такой, как был у того виски, что он пил. А пил он в тот вечер много. Именно это обстоятельство и повлияло на его поведение. Он утратил былую сдержанность и выдержку. На их место пришли другие качества. Те, что были угнетены в обычной жизни. Теперь Артур позволял себе то, что категорически пресекал даже в мыслях, ещё пару часов назад… А именно, он позволял себе прикасаться к её телу. Прикасаться так, как хотят его руки. Его губы…

Однако когда Артур в полной мере осознал, что Ася отвечает на его прикосновения, он почти протрезвел. И хотя тело на автопилоте продолжало наслаждаться их близостью, их поцелуем, разум уже начал дёргать за стоп-кран. Но этот локомотив остановить так просто было невозможно.

Ася уже тянула его вниз на диван.

Артур уже почувствовал, что они медленно, но верно перемещаются в горизонтальное положение. И хотя приглушённая подсветка ресторана, а также зональное, частично изолированное друг от друга шторами, расположение диванчиков, лишь способствовали столь приятному интимному времяпрепровождению, Артур стал понимать, что нужно останавливаться.

Вот только как?

Ответ на ум пришел ему не сразу.

Резко отстранившись, он произнёс:

— Извини. Это моя вина. Больше это не повторится, - он извинялся и, не смея взглянуть Асе в глаза, поправлял на ней одежду, затем на себе. - Извини. Я… я скоро вернусь.

Быстро встал, развернулся и пошёл в сторону выхода из ресторана.

Ася готова была со стыда провалиться. Хотела бежать отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Схватив свою сумочку, она встала и пошла в сторону дамской комнаты. Ни Лариса, ни Виктор её не заметили. Они продолжали медленно танцевать среди других пар.

Уже зайдя в дамскую комнату, Ася подошла к зеркалу, посмотрела на себя и обомлела. На неё смотрела перепуганная девушка. Серо-зелёные глаза блестели, вот-вот готовые пролиться слезами. Губы, которые частично утратили косметический антураж, в ходе столь бурного поцелуя, припухли. И лишь причёска, совершенно не пострадала. Локоны всё так же струились каскадом, создавая весьма привлекательный вид.

Глубоко вздохнув, Ася попыталась себя ещё раз успокоить. Не помогло. Тогда она открыла кран с холодной водой и подставила под струю руки.

— Блин! Кольцо это ещё!

Увидев обручальное кольцо на своём пальце, она ещё больше расстроилась. И сердце вновь заныло.

Да… Нельзя вот так вступить в эту игру, выключив эмоции и просто идти к намеченной цели. Я для этой роли не гожусь. Плохая из меня актриса. Слишком вживаюсь в образ. Растворяюсь в нём. И вся эта атмосфера праздника увлекла меня. Опять же кольцо это, такое красивое. Поздравления. Ресторан.

Как тут не поверить в эту сказку?

Как не забыться?

Как устоять?

Помня, что всё это иллюзия. Иллюзия счастья.

Я не актриса, я игрок. Но, «зная правила игры, можно всё же, проиграть». Это всё не для меня… Я не привыкла побеждать…

Неожиданно в помещение вошла красивая девушка в коротеньком красном платье. Она медленно прошла к подоконнику, присела на него, достала из сумочки пачку сигарет и тут же прикурила одну из них.

— Простите, - обратилась к ней Ася. – Угостите сигареткой. Я понимаю, моя просьба не совсем уместна… Ну, просто, сил моих больше нет.

— Присаживайся, подруга, - гостеприимно похлопав по подоконнику, вполне радушно сказала девушка и протянула Асе пачку сигарет с зажигалкой.

— Спасибо, Вы меня просто возвращаете к жизни.

— Тебя кто так извёл? Парень твой? – поинтересовалась незнакомка, между длинными вальяжными затяжками.

— Да если б мой! – неосознанно выпалила Ася, - Так, одно название. Притянет, оттолкнёт. А я как дура, ведусь на все его желания. Только и твержу – хорошо, хорошо. А что хорошего? Всё обман. Всё предельно ясно. А надежда продолжает биться во мне. Наивностью своей, ставя меня в идиотское положение.

— Знакомо.

— С мужиками, наверное, всегда так? Кто бы ни пришёл на место предыдущего, мы всё равно совершаем одни и те же ошибки, позволяя вить из нас верёвки.

— Это точно!

У Аси зазвонил телефон. Она его достала, посмотрела на дисплей и, увидев номер Артура, немного растерялась.

— Что, он звонит? – поинтересовалась незнакомка, - Ну, вот видишь, беспокоится о тебе. От них надо чаще уходить. Чтоб скучали.

— Этот, - Ася вновь посмотрев на дисплей, - вряд ли будет скучать.

Она отложила телефон на подоконник и продолжила курить. Телефон вскоре сдался. Экран погас. Но не успела Ася затушить сигарету о пепельницу, которая, как родная стояла на подоконнике, дверь распахнулась и вошла встревоженная Лариса. Перепуганным взглядом она окинула помещение и, увидев подругу, облегчённо выдохнула:

— Ася, вот ты где! Почему нас бросила?

— Я не бросила. Я просто отлучилась. По необходимости.

— Тебя уже заждались. На телефон ты не отвечаешь. Артур изводится. Я вообще не понимаю, что у вас произошло? Мы так мило сидели и, вдруг, ты пропала.

— Ларис, ну, во-первых, лично вы с Виктором не сидели. Вы танцевать ушли. Артур пошёл курить, а мне было скучно, и я тоже пошла… покурить.

— Куда ты пошла!? Покурить?

Ася затушила сигарету.

— Да!

— Ася, ты обалдела? Ты куришь только, когда выпьешь. Ты что, пила?

— Немного. Меня Артур заставил бокал шампанское выпить.

— Так… Прекрасно… Асенька, пойдём уже к нашим мужчинам. Нас заждались, - неожиданно ласковым голосом заговорила Лариса, обняла подругу и повела в сторону выхода.

— Ларис, я не хочу туда идти.

— Ну, не можешь же ты тут оставаться?

— Могу.

— Нет, не можешь.

— Ну, Лар.

— Нет! Пошли.

И Лариса повела подругу на выход. Ася успела на ходу поблагодарить случайную знакомую за сигаретку, но остановиться ей подруга не позволила и вывела из дамской комнаты.

Артур, заметив Асю, опустил глаза и, как ни в чём не бывало, продолжил сидеть за столиком. Виктор, который что-то бурно рассказывал другу, увидев Ларису и Асю, тут же переключил своё внимание на них и радостно произнёс:

— Ну, вот видишь! Никуда твоя жена не делась. Просто ходила припудрить носик. Присаживайтесь, милые дамы.

Не обращая на него внимания, Лариса обратилась к Артуру:

— Нам пора домой.

— В смысле? – удивился Виктор.

— Артур, - твёрдо и настойчиво произнесла Лариса, - Нам пора уходить. Лучше будет, если мы сейчас разъедемся по домам.

Артур внимательно посмотрел на Ларису. Потом на Асю. И, не поняв до конца бурную мимическую игру Ларисы, прибегнув к которой она, кивая в сторону подруги, пыталась что-то сказать Артуру, он всё же поднялся и подозвал официанта.

— Ну, что ж, давайте выдвигаться по домам, - скомандовал Артур, после того как оплатил счёт.

— Лариса, позволь тебя проводить? – обратился Виктор.

В ответ подруга Аси лишь улыбнулась, но так ничего и не ответила. Ведь главное для неё сейчас было быстренько усадить молодожёнов в такси.

К чему такая спешка?

Об этом Виктору лучше не знать.

А Артура же ждет незабываемая ночь.

Но ему это будет даже в радость. Тем более что это их с Асей первая брачная ночь. Так думала Лариса.

— Ты, конечно, молодец, - с укором сказала она, нагнувшись к самому уху Артура, когда тот уже сидел в машине. - Оно то и понятно, предстоит первая брачная ночь. И всё такое. Но мог бы обойтись и без спиртного. Ведь должен же помнить, как Ася реагирует на него. Тебе-то теперь гарантирована ночь незабываемого секса. С женой-то нимфоманкой. А ей каково будет завтра? С утра. Когда голова будет болеть. Раскалываясь от адской боли. Зато из воспоминаний только то, что было до того злосчастного бокала с шампанским, который ты ей подсунул. Молодец. Управился. Её хотя бы пожалел… Она б и без спиртного устроила тебе ночь бурной любви.

Встревоженный мужской взгляд темных глаз, поднялся на Ларису. Затем переместился на беззаботную Асю, которая вполне жизнерадостно усаживалась удобнее рядом на заднем сидении такси. Ещё раз Артур посмотрел на Ларису. Та лишь сочувственно пожала плечами и захлопнула дверцу машины. Тем самым дав отмашку водителю трогаться в путь.

***

Пока они ехали, Артур всё думал о словах Ларисы. Но когда до дома оставалось лишь пару кварталов, ему на колено легла женская ладонь. И медленно стала двигаться вверх по бедру.

Не мог он так сходу понять, как ему правильней среагировать на данные прикосновения. Они были приятны… Ася была приятна! Красива. Сексуальна. И он знал, что у него в руках козырь - «Зато из воспоминаний только то, что было до того злосчастного бокала с шампанским, который ты ей подсунул».

Не мог он скинуть её руку. Не мог. Не хотел. Не желал.

Его-то состояние алкогольного опьянения, тоже играло против правил установленных им же, когда они договаривались на фиктивный брак. Договор нарушать, конечно, не хотелось… Но ведь исключения допустимы почти для каждого правила… Разве это не тот случай? – спрашивал Артур у себя, продолжая смотреть на женскую ладонь, которая юркнула туда… чем он сейчас больше думал.

Держась за руки, они медленно вышли из машины. Ласково Артур увлёк Асю в подъезд и, войдя, сразу же прижал к стене. Он не целовал. Он просто прижал её всем своим телом. При этом продолжая в своих сильных руках держать её нежные ручки.

— Асенька, - шептал Артур ей в ушко. – Асенька.

Казалось, само её имя обладает какой-то особой, невероятно большой силой, способной управлять им. И, повторяя имя, он в то же самое время, привыкал к их близости. Приучая своё тело правильно реагировать на эту самую близость. Не бояться её, не отказываться от неё. А в полной мере наслаждаться ею. Близостью. Асей.

Они вошли в квартиру. Артур закрыл на ключ дверь. И не включая в прихожей свет, снял обувь и подхватил Асю на руки. Внёс медленно в спальню и уложил на кровать. Ему сейчас не мешала их одежда. Он довольствовался тем, что чувствовали его руки. Его губы. И даже от запаха этой женщины, он испытывал божественное наслаждение. А истомные звуки, которые периодически издавал надрывно её чувствительный ротик, Артура едва не свели с ума своей искренностью. Желанием открыться и довериться.

Его сил хватило ненадолго. Вскоре, скинув одежду с себя на пол, он и Асино платье отправил туда же. Затем и её нижнее бельё.

***

Лишь под утро они уснули окончательно. Ночью были попытки провалиться в сон. Но постоянно кто-нибудь из них не давал этого сделать другому. И своими ласковыми, иногда наоборот дикими и голодными движениями будил и настраивал на продолжение столь яркой ночи. Хотя свет они, конечно же, не включали. И довольствовались лишь тем, что шел из окна от полной луны. Или тем, что доходил из неприкрытой ванной комнаты, куда они периодически ходили, чтобы принять душ.

Ася совершенно не казалась Артуру пьяной. Да и он заполночь почувствовал себя абсолютно трезвым. Хотя таковым, конечно же, не был.

Они уснули, обнявшись, когда остальной город начал просыпаться.

Но вот ближе к обеду наступил час расплаты.

Час пробуждения.

Артур открыл глаза и увидел рядом с собой мирно спящую Асю. Он немного полюбовался ею. После аккуратно переложил длинные русые волосы и нежно поцеловал женское плечо. И только после этого поднялся с постели.

Кружилась голова и дико хотелось пить. Поэтому Артур сразу же отправился в душ. Стоя под струями воды, он пытался не только привести своё тело в норму, но и напоить себя этой же самой водой, льющейся сверху. И пускай вода была тёплой, это сейчас Артура, от употребления её вовнутрь, остановить не могло. Он пил и думал, что не надо было вчера в ресторане, залпом поглощать виски. Особенно после того, как пришёл и увидел, что Аси нет на диванчике… на котором они целовались, так внезапно охваченные обоюдным желанием.

Не надо было потом ещё один бокал выпивать до самого дна, после того, как Ася не захотела отвечать на его телефонный звонок…

Не надо было много чего делать… Но только не то, что он, вернее они, делали на протяжении всей этой ночи. Когда остались наедине. От этого Артур, ни тогда, ни сейчас бы не отказался, будь на то только его воля.

Но как поступить, когда Ася проснётся?

«…из воспоминаний только то, что было до того злосчастного бокала с шампанским, который ты ей подсунул».

Рассказать? Или умолчать и продолжить жить, как хотели? Жить в фиктивном браке?

А кому это нужно? Она мне безумно нравится. Я хочу её. А то, что мы вчера поженились, только всё упрощает. Её дочка считает меня своим отцом. Выход один. Нужно поговорить с Асей. Обсудить сложившуюся ситуацию и принять действительность. А она такова: у нас не фиктивный брак.

Он быстро вышел из душа, накинул на себя халат и отправился в спальню.

— Ася, - присев на кровать, Артур положил ей на плечо руку, - Асенька, просыпайся.

Тут же на него посмотрели затуманенные серо-зелёные глаза.

Среди ночи Ася, после очередного душа, извлекла из сумки, прихваченной из дома свою комбинацию и трусики. И теперь лежала, не боясь обнажить себя, при сползании одеяла. Даже платье своё Ася ночью подняла с пола и повесила на кресло. Как впрочем, и мужскую одежду. Артур только сейчас это заметил. И удивился её феноменальным склонностям к чистоте. И тому автопилоту, на котором она ночью всё так аккуратно сделала.

— Артур, у меня ужасно болит голова, - Ася говорила правду. Говорила медленно, запинаясь. - Прошу принеси воды и какую-нибудь таблеточку… Лучше две. Мне, правда, плохо. Очень.

Тут же он поднялся с постели и подошёл к своей аптечке. Извлёк из неё упаковку того, что посчитал наиболее подходящим, для данного случая и выдавил на ладонь две таблетки. Сходил на кухню, принёс стакан воды и присел на кровать напротив не открывающей глаза Аси.

— Вот лекарства. Возьми. Вот вода.

Не спеша Артур положил таблетки Асе на ладонь и помог поднести стакан с водой ко рту.

— Пей.

Она выпила, но глаза так и не открыла.

— Артур, вчера всю нормально прошло?

— Нормально, - нерешительно произнёс он.

— Это ты меня сюда принёс?

— Я.

— Спасибо… Вчера точно было без происшествий?

— Без происшествий.

— Ну, и хорошо, - с грустью произнесла Ася, и посмотрела на Артура. – Я… ничего не помню.

Он промолчал. И тогда она более серьёзным голосом попросила:

— Алле Ивановне позвони. Надо узнать, как там дети? Может она с ними ещё немного побудет? Я прямо сейчас их не смогу забрать, - Ася закрыла глаза и свернулась под одеялом. - Мне нужно ещё немного полежать.

— Я ей позвоню. Предупрежу. Не волнуйся. Все будет нормально.

— Спасибо… Извини, если что не так. Я, просто, пить не умею. И не должна была вчера позволить себе, тот бокал с шампанским… Мне нужно поспать. Немного. Я… - она замолчала, и Артур догадался, что она заснула.

Будить и выяснять отношения, было жестоко и глупо. И так было ясно, их ночь осталась только в его воспоминаниях. Она даже не помнила, как ночью его целовала, обнимала. Как дарила свою ласку, и получала его.

Он был в шоке. Действительно из воспоминаний только то, что было до того бокала с шампанским… Подумав, что ещё не всё потеряно, он позволил Аси спокойно спать, а сам пошёл звонить Алле Ивановне, матери Ларисы, у которой остались дети.

У детей всё было замечательно. Они пообедали и собирались погулять с Ларисой по парку.

— Ларис, - вдруг решился спросить Артур, - Неужели Ася ничего не вспомнит из событий этой ночи?

— Такого пока не было. Она всегда очень болеет и ничего не помнит. Я же тебе ещё вчера сказала, что не нужно было её угощать шампанским. Она слишком тяжело переносит алкоголь. Ну, ты не переживай. Будет твоя жена к вечеру, как новая. Я детей привезу ближе к восьми вечера. А хочешь завтра с утра?

— Нет. Давай вечером. Ася о них беспокоится. Думаю, ей будет лучше, если дети будут ночевать дома.

— Ну, смотри сам. А-то может, хочешь реабилитироваться и исправить, вернее, повторить брачную ночь?

— Повторить?

Он хотел. Но не представлял, как это сделать? Насколько это будет уместно? Нужно ли Асе это сейчас? Сейчас, когда она… протрезвела.

А в это время, Ася лежала на кровати и краем уха слушала телефонный разговор Артура, идущий с кухни. Она смотрела в окно, и думала, что уж лучше украсть одну ночь и потом страдать, чем страдать без… греха.

Она улыбнулась.

И пусть дальше все продолжают думать, что это организм у меня такой. А я вся такая белая и пушистая. И нет у меня фантазий и желаний… Наивные… Я что, монашка? И кроме Славика у меня были мужчины. Но я что об этом должна подруге докладывать? Зачем? Доказывать, что я взрослая? Зачем? По мне, что этого не видно?

Нет. Пусть всё идёт своим чередом. Хотя и обидно. Я-то надеялась, что утром проснусь со своим мужчиной. А не с тем, кто после такой ночи, сделает вид, что ничего не было. В конце концов, придуманная амнезия после спиртного, это моя фишка. Но не его!

Почему же он решил промолчать? …Ему так удобнее? И в чём выгода?

Ой, мужики, кто вам сказал, что у вас есть логика?

Ну, ладно. Хочет поиграть в эту игру? Я согласна. Тем более что не простила ему слова, что он сказал в ресторане после нашего поцелуя: «Извини. Это моя вина. Больше это не повторится». Ха! И как, по его мнению, я должна была себя чувствовать после этих слов? Нормально? Типа он уладил происшествие? Сгладил возникшую неудобную ситуацию!? А я себя чувствовала паршиво! Очень паршиво. Да заодно то, что после поцелуя мужчина извиняется и обещает, что это не повторится, его нужно наказывать! А вот как, это уже дело той, кто испытал подобное унижение. И я такого прощать не буду. Потому что за поцелуй, на который ответила женщина, извиняться мужчина не должен. Это оскорбляет! Оскорбляет ту, которая приняла, ответила на призыв его тела. А в результате что? «Это моя вина». Ну как можно было ему такое брякнуть? Подозвал. Отшвырнул.

А теперь так вообще! Ночью его всё устраивало. А утром? Протрезвел… Опомнился. Хорошо что, как после поцелуя, не сказал: «Извини. Это моя вина. Больше это не повторится». Я б его тогда точно прибила!

Она услышала, как Артур возвращается с кухни и закрыла глаза.

***

Вечером Лариса привезла детей. Они шумно ворвались в квартиру, неся с десяток разноцветных воздушных шариков.

— Мама! Посмотри, что нам тётя Лариса подарила.

— Ой, как красиво! – порадовалась она вместе с детьми. – Привет, Ларис. Проходи. Чай будешь?

— Нет. Мне пора домой. Мама просила передать, дословно передаю: Детей Асенька пусть приводит, когда захочет. От этой бестолочи, ну то есть от меня, - пояснила Лариса, - внуков в ближайшем будущем не дождаться. А побыть бабушкой очень хочется. Так что, Ася детей к нам приводи без стеснения. Поняла?

— Спасибо, Ларис. Передай маме мою огромную благодарность.

— Так, подруга, сегодня у нас суббота. Завтра я тоже могу забрать детей. Ну, а с понедельника жду их в садике!

— Д-а… - протяжно сказала Ася. – Права твоя мама. С таким отношением к личному времени, ты точно внуков своей маме нескоро подаришь.

— Успею! – отмахнулась Лариса.

— А, как у тебя дела с… - Ася осеклась и, посмотрев с коридора, как Артур, присев на полу в детской комнате, слушает Роберта и перебивающую его Ксению, об их прогулке по парку, продолжила, – с Виктором? Или его… того? Смыло волной?

— Ну, как бы, да. Слишком мощный поток предложений от него поступил. Я так не могу. Мне б менее бурное развитие событий. А так он мужик интересный. Но скорости у нас разные.

— Понятно.

— Но телефон у меня его есть, - улыбнувшись, призналась Лариса.

— И что ты с ним будешь делать?

— Пока не знаю. Понимаешь, у Виктора на лбу написано - «Не нагулялся!» А я такое уже проходила.

— И это тоже, я понимаю.

— Ну, Артур вроде не из таких?

— Это сейчас. Время на мужчин, очень благотворно влияет. Взрослея, они становятся только крепче. Устойчивее до баб.

Лариса едва не расхохоталась.

— Ну, значит, телефон Виктора не выкину. Буду ему звонить раз в квартал и проверять жизнеспособность твоей теории. И когда пойму, что всё, «клиент созрел». Буду подсекать!

***

Благодаря тому, что Артур снял двухкомнатную квартиру, маленькую комнату переделали в комнату «Для мальчиков», а бывшую спальню сделали комнатой «Для девочек».

Спать Асе с дочкой на двуспальной кровати было удобно. А вот Артуру пришлось приобрести надувной матрац и, застелив его простыней приспособить под постель. Роберт спал на диванчике. Однако, не смотря на мало-мальски, обустроенный быт, Артур в ту ночь уснуть, не мог. Он всё корил себя, что после того, как Ася проснулась, он с ней не поговорил.

Да и что бы я ей сказал?

Нет. Нужно уметь держать свои чувства при себе. Одна ночь не должна поставить крест на той задумке, ради которой вообще появилась Ася в моей жизни. Мне нужно сохранить то, что имею. А всё остальное… потом. Может быть. Когда-нибудь. Если Ася сама этого захочет. Когда мы будем готовы. Когда новые отношения, не будут угрозой для того, что имеем на данный момент. Нужно сначала сохранить, а уже потом приумножать.

Он встал, накинул халат, и тихо вышел из комнаты, в которой давно и мирно спал сын. Выйдя, Артур пошёл на кухню. Там распахнул окно. Не спеша закурил.

Ещё тепло. Но скоро осень. Пойдут холодные дожди…

Какой тяжелый год у меня был. Сначала заявилась Вероника. Пошли угрозы. Потом сгорел мой магазин. Пришлось срочно уехать из Ростова. Приехал сюда. Хотя ведь мог выбрать любой другой город. Но почему-то выбрал этот. Только ли ради Виктора? Вряд ли… Что-то меня именно сюда тянуло. Неужели я должен был приехать, чтобы познакомиться с Асей? Но только ли ради того, чтобы она помогла мне, а я ей? Ведь от её дочки, верней уже и моей, я теперь не откажусь.

Неожиданно скрипнула дверь. В кухню тихо вошла Ася.

— Ой! Ты не спишь? – она замерла, обнаружив Артура в темноте кухни у окна. – Я не помешаю?

— Проходи, – медленно он затушил сигарету, о пепельницу, что стояла у газовой плиты, и зажег подсветку. – А ты чего встала?

— Да вот, - она показал на ноутбук, – вспомнила, что уже два дня не проверяла почту. К тому же, хотела посмотреть, вакансии.

— Ах, да. Я и забыл, что ты работу ищешь.

Ася присела, открыла ноутбук, включила его и вышла в интернет. Артур с её разрешения закурил ещё.

— Ася, я так и не понял, ты работала в детском садике?

— Нет. Я только пыталась туда устроиться.

— Странно. Почему же я тебя видел по вечерам играющей с детьми в садике? Ларисы там не было. Из взрослых только ты.

— Ты только об этом никому не говори. Я просто выручала подругу и втайне от её руководства исполняла там роль нянечки. Родители меня все знают, дети привыкли ко мне, и особого криминала в наших с Ларисой действиях не было. Тем более что я не так часто, как тебе могло показаться, выручала Ларису.

— Ясно. А где же ты раньше работала?

— Да так, по мелочи. То в порту, то в офисах.

— И какую работу ты сейчас подбираешь?

— Если честно, то почти любую. Лишь бы режим был до пяти, чтоб детей из садика забирать без опозданий. Ну, и чтоб зарплата была не совсем маленькой, - она замолчала.

— Какое у тебя образование?

— Только школа. Я обучалась в университете, но… забеременела и бросила. Потом не восстановилась. Так теперь и живу, без престижного образования.

— Кардинально у тебя жизнь изменилась с беременностью.

— Нормально… Спасибо бабушке. Она была для меня всем. Поняла моё состояние без упрёков и причитаний.

— А как же, ну… тот? Как же он мог тебя вот так бросить? В таком состоянии.

Ася не ответила. Она посмотрела ещё пару предложений и выписала на листок какие-то данные, после чего отключила ноутбук.

— Не все мужчины, такие как ты, Артур. Вот, наверное, именно поэтому я и вышла за тебя замуж.

Он удивлённо на неё посмотрел.

— О, кстати, - более весёлым голосом заговорила Ася,- а ты был женат? До меня.

— Нет.

— Странно… Женат не был, а мне так быстро предложил, – она осеклась и тут же добавила. - Нет, я помню, все условия нашего союза. Но всё же… Мне почему-то казалось, что после тридцати мужчины более осмотрительны в этом плане… А ты вообще любил когда-нибудь? По-настоящему. Так чтоб, мысли все о ней. Чтоб тоска разлуки выедала всё изнутри. Чтоб ночью выть хотелось на луну, если её рядом нет.

— Такого у меня не было.

— А как было?

Он присел на стул и теперь, сидя напротив, мог видеть её глаза.

— Когда я её увидел, в душе что-то перевернулось. Захотелось удержать. Хотя бы на минуту. Но чтоб она была рядом. Чтоб видеть её глаза. Слышать её голос.

— Удержал?

— Почти.

— Что так? – тоже смотря ему пристально в глаза, спросила Ася. – Испугался?

— Почти.

— Значит, всё-таки испугался?

— Трудно приобрести одно, не потеряв другое.

— Я понимаю. Это как в магазине. За любое приобретение нужно платить. Нельзя взять что-то и не отдать взамен другое. Одно превращается в другое. Но вот именно процесс превращения, трансформации, и есть твой личный выбор. Вот тут ты хозяин положения. От тебя зависит, быть новому в твоей жизни. Или проще сохранить то, что уже есть. И выйти из этой лавки желаний, так ничего и не взяв.

— Ася, - тихо произнёс Артур, - Я должен с тобой поговорить.

— Поговори. Но предупреждаю сразу. Если в твоей речи будут слова «Извини» или «Это моя вина», я тебя ударю.

Он удивился. Взгляд стал более заинтересованным. Слегка прищуренным.

— Ася, ты… помнишь, что было прошлой ночью, после ресторана?

— Такси, - сухо ответила она.