Посланец небес

Глава 4

Уик-энд Анна провела в Лондоне с матерью. Но Эдвин так завладел ее мыслями, что она не могла думать ни о чем другом. Призывала на помощь благоразумие, здравый смысл, но это не помогало. Очевидно, что он нравился ей. Но как может привлекать такой человек? Да, действительно, он красив, даже слишком красив. Но холодная самоуверенность, от которой обычно женщины без ума, совершенно не в ее вкусе. Это вообще тот тип мужчины, который никогда ей не нравился.

Дорогой, ласковый Тони, вспоминала она, почему я не влюбилась в тебя? Сколь многих проблем можно было бы избежать. Она не оказалась бы в Брайдвуд-хаусе и никогда не встретилась бы с Эдвином Коллардом. Тони был таким милым, заботливым, добрым. Он стал бы прекрасным мужем для любой женщины, постоянно подчеркивала ее мать.

На самом деле их разрыв – это первая настоящая попытка Анны самоутвердиться, и понятно, что так встревожило мать. По характеру лидер, она хотела всегда заботиться о дочери, участвовать в ее жизни. Тони в качестве мужа ничем не угрожал ее планам. Но проявление независимости со стороны дочери напугало, и теперь, по прошествии времени, Анна даже жалела ее. Все-таки она была матерью и очень переживала, что у дочери не складывалась жизнь. Как она постарела за это время, думала Анна. Наверное, она зависит от меня больше, чем сама хотела бы.

В Брайдвуд-хаус Анна вернулась только поздно вечером. К ее удивлению, Джулиус еще не спал. Обычно по воскресеньям он укладывался рано, перед сном немного смотрел телевизор и читал «Санди Тайме». Сегодня, войдя к нему в кабинет, Анна увидела, что он и не собирается пока ложиться, занятый чтением «Руководства по пользованию компьютером».

– Я еще не решил, возьмусь ли за эту работу, – проворчал он, не отрывая глаз от книги.

– Как прошел уик-энд? – Анна присела на краешек дивана. Захотелось спросить: «Где ваш сын?» Ведь он мог появиться в дверях в любую минуту. Но она удержалась.

– Так себе. – Он пожал плечами и захлопнул книгу.

– А чем вы занимались?

– Разными вещами.

– Так себе! Разными вещами! – Она рассмеялась. – Сегодня вы скрытны как никогда.

Джулиус смущенно посмотрел на нее.

– Все дело в характере Эдвина. Он рассказывает мне об этой проклятой работе так, словно я давным-давно решил взяться за нее. Но это не так.

– Ну конечно, надо подумать.

– Мы поговорили и о некоторых других вещах… – Он замолчал, и так надолго, что Анна уже решила: разговор закончен. Однако Джулиус продолжил: – Двенадцать лет назад, когда Эдвину после окончания университета было только девятнадцать лет, я предложил ему взять управление моим имуществом в свои руки. Но он отказался. Предпочел улететь к матери и вести дела ее фармацевтической компании. Не вижу за собой никакой вины. Я делал для мальчика все, а он бросил меня.

– Ох!

Теперь Эдвин говорит, будто не собирался оставаться там, но через некоторое время понял, что оказался в западне. Моя бывшая жена Клавдия болела, дела на фирме шли очень плохо из-за слабого руководства. Им пришлось руководить компанией вместе. Но тогда Эдвин ничего этого не рассказал мне. Он приехал один – единственный раз, ворвался сюда и обвинил меня во всех смертных грехах. Чертов нахал! – Старик начинал сердиться, и Анна поспешила сказать:

– Если не хотите, не продолжайте. Не надо терзать себя воспоминаниями о прошлом.

– Ты опять начинаешь философствовать. Мне нужно выговориться. Я держал это в себе слишком долго. – Он по – стариковски вздохнул и продолжил: – Видимо, мать сказала ему, что ушла от меня потому, что у меня кто – то появился. Он ворвался сюда, но я, конечно, отказался это обсуждать. У меня, черт возьми, никого не было, и мне не в чем было оправдываться. Я спросил тогда, неужели он думает, что его отец способен на измену, и мы крупно поссорились. – Сейчас Джулиус переживал прошлое, ту тяжелую сцену, ставшую причиной их разрыва. Зря он рассказывает ей все это. Такие переживания – слишком личное дело. Но Джулиус хотел закончить, и она промолчала.

– Он снова улетел в Италию, и с тех пор мы больше не виделись. И он больше мне не писал. – Джулиус, смутившись, взглянул на Анну. – Впрочем, сначала писал, но вскоре прекратил, потому что я не отвечал.

– Вы слишком горды, – тихо сказала она, и он снова взглянул на нее.

– Если у мужчины нет гордости, то что же у него тогда есть? Однако теперь мы обсудили все это. Похоже, Клавдия наплела небылиц, чтобы настроить моего сына, моего собственного сына, против меня.

– Значит, вы наконец помирились? Теперь примете его предложение работать вместе?

– Не спеши с выводами, девочка. Я решил почитать это руководство только потому, что мне не спится. – Компьютер стоял на столе включенным в сеть, и он поймал ее недоверчивый взгляд. – Завтра, может быть, мы повозимся с ним, но не потому, что я решил принять предложение. Понимаешь ли, мне стало интересно попробовать, смогу ли я его освоить.

– Понимаю. – Анна, повинуясь внезапному порыву, подошла и поцеловала старика в голову. И именно в этот момент в дверях возник Эдвин. Увидев его краем глаза, она похолодела и медленно выпрямилась.

– У вас разговор? Тогда прошу прощения.

Джулиус поднял голову, недовольно посмотрел на видневшуюся в дверях фигуру и махнул рукой.

– Ничего страшного. Но теперь я хочу немного почитать, так что уходите оба. Поговорите о погоде, расскажите друг другу, как провели уик-энд, только оставьте меня одного. Я лягу сам. Не беспокойтесь, – добавил он, обращаясь к Анне. – Я не забуду принять таблетки. Прекрасно помню об этом, так что можешь забыть на время о своих обязанностях. – Он вновь взялся за руководство, не обращая больше на них внимания. Анна неохотно направилась к двери.

Встречаться взглядом с Эдвином не хотелось, но проходя мимо, она почувствовала, как ее будто обдало жаром. Закрыв дверь, он повернулся, и она встревожилась. Он был раздражен, зол, буквально кипел от злости: глаза горели, лицо сурово и нахмурено.

– Что-то случилось? – спросила она озадаченно.

– Что-то случилось! И ты еще меня спрашиваешь?! – Он схватил ее за руки, прижал спиной к стене, но взглянув на закрытую дверь в кабинет, прошипел: – Пошли.

– Не пойду! – Но он уже тянул ее в гостиную. Она упиралась, тяжело дыша, распущенные волосы упали на лицо.

В гостиной он закрыл дверь, по-прежнему крепко держа Анну, и резко повернул ее к себе.

– Что, черт возьми, это значит? – жестко спросил он.

– Ты о чем?

– Я иду на кухню за чашкой кофе и, услышав голоса в кабинете, решаю посмотреть, что там происходит. И что же вижу? Ты целуешь моего отца. Вы решили немного поинтимничать, подумав, что сейчас подходящий момент? Ты думала, что можно забыть об осторожности, поскольку не знала, что я рядом? Это так?

Единственным желанием сейчас было ударить его изо всей силы! Если бы это можно было сделать! Он крепко держал ее за руки.

– Да, – раздраженно ответила она. – Мы решили поинтимничать. Какой ты умный, что сразу догадался.

Не стоило говорить этого. Она тотчас поняла – сейчас не время для колкостей.

– Что здесь происходит?! Отвечай! Я хочу знать правду! – Он встряхнул ее, и она почти непроизвольно ударила его по ноге. Это тут же произвело желаемый эффект. Он отпустил ее, лицо искривилось от боли, и он побрел, хромая, к дивану.

Анна стояла, растирая руки, и смотрела на него.

– Я поцеловала твоего отца в макушку – жест признательности и сочувствия. Неужели непонятно? И наплевать, веришь ты мне или нет. – Теперь, когда он на безопасном расстоянии и еще некоторое время не сможет подняться с дивана, успокоиться было легче. Она по-прежнему дрожала от гнева, хотя ее напугал собственный поступок. Никогда в жизни не делала ничего подобного. Из-за этого человека проявились те черты ее характера, о существовании которых она даже не подозревала.

Эдвин взглянул на нее. Он уже казался не таким грозным.

– Ты могла бы сказать это и без применения насилия. – Он засучил штанину, осмотрел ногу и стал ее растирать. – Я видел страстных женщин, но ни одна из них не била меня.

Анна, немного успокоившись, сказала:

– Я разозлилась. Не терплю несправедливых обвинений.

– Наверное, остается только порадоваться, что под руку не подвернулась клюшка для гольфа. Ты вполне могла бы стукнуть ею меня по голове.

– Очень больно? – глядя вопросительно, Анна сделала несколько неуверенных шагов по направлению к нему, хотя определенно с ногой не могло быть ничего серьезного.

– Да, – мрачно пробурчал Эдвин. – Чертовски больно.

– Так же больно было мне, когда ты схватил меня за руки. – Теперь она стояла рядом, глядя вниз. Взгляды их встретились, и она поспешила отвернуться.

– Посмотри! – воскликнул он, указывая на ушиб. – Что ты здесь видишь?

– Ногу.

– Нет, вот здесь, – он ткнул пальцем в кость. – Здесь?!

Она села рядом и посмотрела туда, куда он показывал.

– Похоже, будет небольшой синяк, призналась она. – Давай сделаю компресс?

– Ты ведь медсестра? Так сделай хоть это. – Анна покорно вышла, нашла бинт, смочила его и вернулась в гостиную. Это, конечно, было не обязательно. Все прекрасно зажило бы само. Он делал из мухи слона, вел себя так, словно он – жертва. Ничего не случилось бы, не раздуй он скандала из-за невинной сцены.

Анна наложила компресс на ногу, стараясь не обращать внимание на его близость, хотя сердце просто выпрыгивало из груди. Поддаться его обаянию – играть с огнем, и это опасная игра.

– Джулиус сказал, что вы в общих чертах обсудили твое предложение, – сказала Анна.

– Да, – пробурчал Эдвин. – Он, видимо, думает, что я открываю здесь компанию только из-за чувства вины перед ним. Но это все не так. Хотя должен признаться, жаль, что я не приехал раньше, чтобы все выяснить и поставить на свои места. – Он сложил руки на груди и взглянул на нее.

Да, конечно. А разве я здесь ни причем? – Анна посмотрела ему прямо в глаза и тут же пожалела о своих словах. – Я хочу сказать… – Она покраснела и поспешно продолжила: – Разве ты прилетел не за тем, чтобы выставить меня из этого дома?

– Можно было бы воспользоваться случаем, – признался Эдвин, – но, тем не менее, я приехал не за этим. Мне действительно нужно развернуть здесь дело, и, честно говоря, жаль, что потерял столько лет из-за гордости, в чем виню и себя и отца.

– Каков отец, таков и сын.

– Ты так думаешь? – Он рассмеялся тем самым смехом, который сводил ее с ума. По телу побежали мурашки будто от электрического тока. – Может быть, тогда ты и меня поцелуешь? В знак признательности?

Он флиртовал с ней?! В это нельзя было поверить. Нет, скорее всего, дело в том, что здесь она – единственная девушка и он заигрывает просто по привычке. Но тут вспомнилась эта странная сцена в гостиной, которую она не могла понять и простить себе. Конечно, он сразу заметил, как реагировала она на его прикосновения. Но, в сущности, какая разница! Каковы бы ни были причины, она ничего не могла поделать с охватившим ее волнением, хотя изо всех сил старалась остаться спокойной.

– Ты никогда не рассказывала мне, почему рассталась со своим парнем, – проговорил он, откинувшись на спинку дивана и заложив руки за голову.

Известно ли ему, как чувственны его движения? Она решила, что наверняка он это прекрасно понимает.

– Не рассказывала, примирительно сказала Анна. – Просто в один прекрасный момент мы с Энтони обнаружили, что не подходим друг другу. И тогда я положила конец нашим отношениям.

Он улыбнулся, и она с досадой поняла, что ответила именно то, что он ожидал услышать.

В разговоре наступила продолжительная пауза. Анна так разозлилась на себя, что все отчаянные попытки собраться с мыслями ни к чему не привели. Хотелось как-то уязвить его, нагрубить, хотя бы переменить тему. Вдруг постучали в дверь гостиной и в то же время в соседней комнате зазвонил телефон. Помощь пришла сразу с двух сторон.

Эдвин тихо выругался и прокричал:

– Войдите!

Вошел Джулиус и подозрительно оглядел их обоих. Надеюсь, я не помешал? – спросил он, подняв брови, и Анна ответила с облегчением:

– Конечно нет!

Телефон продолжал звонить, и она встала.

– С вашего разрешения я подойду к телефону. – И не дожидаясь ответа, выбежала из гостиной.

– Алло! – сказала она, снимая трубку и потихоньку успокаиваясь. Подтвердив, что это действительно номер Джулиуса и услышав женский голос, добавила как можно официальнее: – Могу ли я чем-нибудь помочь?

– Думаю, да, – ответила звонившая женщина.

Анна шла к телефону, не представляя, кто и почему может звонить среди ночи, и женский голос в трубке привел ее в замешательство. В голове возникали догадки – одна нелепее другой. Неужели Джулиусу удавалось скрывать ото всех какую-то женщину, весьма необычную, если судить по голосу? Или он незаметно исчезал среди ночи, чтобы где-то покутить, в то время как все наивно полагали, что он мирно посапывает под своим пуховым одеялом и видит хорошие сны?

– Кого позвать к телефону? – спросила она и услышала в ответ:

– Эдвина Колларда.

Ну вот, ситуация начинает потихоньку проясняться, холодно подумала Анна. Слава Богу, никакой таинственности. Это звонок не Джулиусу, а его сыну. Можно было догадаться об этом сразу по легкому акценту, хотя английский язык был безупречен.

– Кто его спрашивает? – спросила Анна отчасти по привычке, отчасти из-за любопытства.

– Вас это не касается, дорогая. Позовите Эдвина, если он, конечно, дома. Уверена, он еще не спит. – На том конце провода послышался смешок. – По ночам… как бы это сказать точнее, он особенно энергичен.