После Прочтения

Глава I. Встреча

Где-то над океаном.

Я тряслась в вертолете уже полчаса. Несмотря на жуткую жару, я была нестерпимо счастлива, тому, что наконец, увижу Артема.

Склонившись, я рассмотрела очертания приближающегося острова. Он был самым маленьким и самым северным в череде частных островов. Несколько лет назад, мы приобрели его в складчину с Андреем. Остров был нашей тайной. Андрей тогда сказал, что нам необходимо место для одиночества. Именно здесь я часто зависала, испытывая особенную тоску по человеческой жизни. Сам же Андрей был здесь от силы пару раз, не считая этого. Когда я выбирала место для реабилитации Артема, то не могла придумать ничего лучше.

Лазурная кромка океана плавным изгибом переходила в белый песчаный пляж. Огромные зеленые пальмы возвышались над землей, создавая спасительную тень. Внезапно, стайка попугаев поднялась в воздух, испугавшись шума винтов вертолета. Разноцветным веером они вспорхнули с насиженного места и укрылись в деревьях подальше от берега.

Я поправила спасательный жилет и приготовилась прыгать. Обычно меня сюда привозили на катере, но сегодня все команды совершали рейд по закрепленным за ними островам. Поэтому в офисе, мне могли предложить только такую экстремальную доставку.

Пилот завис в нескольких метрах от берега, расчесав воздушными потоками водную гладь. Мгновения мне хватило, чтобы засомневаться в правильности своего решения.

Нет, высота здесь небольшая, прыгать мне было не страшно. А вот встреча с Артемом… Сильно ли он на меня сердится? Ведь ему не хотелось снова быть человеком…

Тут мной завладел бесконтрольный, подсознательный страх — страх встречи, боязнь снова посмотреть в глаза любимому. Я столько раз делала ему больно, бросая одного, и постоянно возвращалась, чтобы повторить эту пытку.

На долю секунды я была готова развернуться и улететь обратно. Но увидев третий сигнал недоумевающего провожатого, я оттолкнулась и полетела вниз. Океан встретил меня гостеприимно. Слегка окунувшись в прозрачную теплую воду, я почти моментально зависла над поверхностью. Размашистыми гребками, которым жилет всячески мешал, я приближалась к песчаному берегу. Почувствовав ногами дно, я стянула жилет и уже быстрее двинулась к суше.

С вертолета я видела, что бунгало находится к северу от места высадки, но еще я заметила к западу, у берега, пару человек и катер. Скорее всего, это привезли продукты и необходимые вещи… Но воображение тут же нарисовало страшную картину вторжения Корэнов. Нет. Этого не может быть, никто не знает об этом месте кроме меня и Андрея. Выбросив из головы лишние мысли, я направилась к катеру.

Пробежав около пары сотен метров, я выскочила к фантастической лагуне. Здесь, на берегу стоял Андрей, перед ним лежали коробки, а сам он беседовал с чернокожим парнем из обслуживающего персонала.

— Андрей! — я сбавила шаг и двинулась к нему.

— Вот это да! Кого-кого, а тебя действительно не ждал! — парень с улыбкой, широко раскинув руки в приветствии, двинулся ко мне.

Андрей крепко и долго меня обнимал. Но я заметила, что он избегает смотреть мне в глаза. На языке повис вопрос, который я все же побоялась задать сразу.

— Как ты?! — выдавила я, хотя на уме было совсем другое.

— Нормально, — Андрей прочистил горло. — Наконец-то отдохнул. Выспался на несколько лет вперед.

— Загорел… — мое сердце стучало, как бешенное и все набирало темп. Я вытерла испарину на лице.

— Что ты только что сделала?! — парень округлившимися глазами рассматривал мои пальцы, на которых блестели капельки пота. Он внимательно изучил мое лицо и выдохнул, — У тебя румянец…

Дрожащими руками я пригладила русые волосы Андрея и притянула его к себе.

— Я человек, — шепотом произнесла я.

— Боже… Ты достала! — в глазах Андрея вспыхнула радость.

— Артем… Он… Где? Все в порядке? — я больше не могла терпеть, и заметив смятение в глазах Андрея поняла, что не все ладно.

Он отвел меня в сторону, и крикнув парню, что бы тот подождал, обратился ко мне.

— Скажу сразу: он жив, не волнуйся. Но порядком бы я это не назвал. Как Артем здесь очнулся, так и начал чудить. То в шторм в океан лезет, еле вытащил. То на скалы забрался, понырять, видите ли, захотелось. Он думает, что ты его бросила. Ненавидит себя за тот случай. Я рассказал ему… Да парень и сам все вспомнил…

Я словно вечера пережила тот памятный день, который перечеркнул наше счастливое будущее с Артемом. Странно, я даже не успела заметить, когда Митя тогда поранился. Аня настолько меня заболтала, что я спохватилась, только когда Артем уже держал Митю за шиворот, намереваясь утолить жажду, а затем набросился на девушку. В последний момент я подскочила к нему сзади и крепко обхватила руками, чтобы он не причинил Ане вреда. Не знаю, как получилось, но уже в следующую секунду, я сильно ударилась головой о дерево, прикусив себе щеку. Я закрыла глаза, чтобы прийти в себя, а когда вновь открыла, увидела перед собой испуганного Артема. Не теряя времени, я вколола ему сыворотку Тиля, для того чтобы его успокоить, и Артем потерял сознание.

— Я вообще не рассчитывала, что внушение подействует, но Артем был на редкость податлив. В тот момент я была совсем слабая и лишь немного подредактировала его реальность…

Мне были понятны переживания Артема. Он считал себя виноватым в нашем расставании, но вина полностью лежала на мне. Это я влезла в его жизнь со своими экстраординарными проблемами и перевернула все до основания.

— Кира, Артем не хочет жить… Он совсем не в себе. Постоянно разговаривает с тобой, шепчет что-то странное. Расчеты ведет, какие-то формулы везде пишет, даже на песке… — Андрей провел рукой по волосам и глянул на катер.

— А мутация? Без осложнений? — я проследила за его взглядом.

— Насколько я могу судить — да. Физически он здоров… Кира, может, я оставлю вас? Вам нужно побыть вдвоем. Мне вон и убраться есть на чем, — Андрей кивнул на судно, колышущееся у берега.

— Смотри сам, ты нам не помешаешь, — я обдумывала, что скажу Артему, как ему все объясню, поэтому не стала уговаривать Андрея остаться.

— Я даже не знаю. Может, все-таки не стоит тебя с ним оставлять? Ты же теперь человек… Как ты справишься с этим бугаем? — Андрей уже, похоже, отказался от идеи оставить нас одних.

— Не беспокойся, мне он ничего не сделает, — я была уверена, что Артем не причинит мне вреда, даже, если сейчас он слегка не в себе. Человек более эмоционально устойчивый вид, чем ситалит. Артем даже будучи опасным, вовремя остановился, не покалечив меня.

— Ты, наверное, права. Я слегка преувеличил его потенциал. Если он кого и способен убить, так только себя, — Андрей направился к катеру. Переговорив со служащим он взял коробки, и кивнув мне, двинулся к бунгало.

— Где он сейчас? — я шла за другом, время от времени поправляя ремни рюкзака, давившие на плечи.

— В хижине. Опять свои писульки достал. Теоремы выводит… Сказал, что все равно найдет способ куда-то там вернуться, — вздохнул Андрей.

— Я совсем забыла… Андрей, тебе нельзя возвращаться домой. Тебя ищут Корэны. Они задумали скрыть возможность обратного пути. Поскольку им известен только один случай — твой, они будут пытаться тебя убить… — внезапно у меня перехватило дыхание, потому что я врезалась в спину, резко затормозившего Андрея.

— Откуда тебе это известно? — он даже не обернулся.

— В той деревне, я столкнулась с Тиберием. Он пытался убрать старейшину, чтобы след «Кода» был утрачен, но ему не удалось.

— Где он сейчас? Вернулся в Орден?

— Он мертв, — я ощутила на себе взгляд Андрея. — Мне пришлось…

— Тогда точно нужно вернуться, я не буду прятаться. Нужно во всем разобраться, — Андрей снова зашагал вперед. — Профессор знает?

— Да, я ему по телефону обрисовала ситуацию, — мы уже были в нескольких шагах от бунгало, что меня невероятно обрадовало. Идти по жаре с тяжелым рюкзаком, и по щиколотку утопающими в песке ногами, было нелегко.

Андрей свалил коробки у входа и повернулся ко мне.

— А что ты человек, он в курсе?

— Заочно… — я пожала плечами.

Андрей провел рукой по моим волосам, и задержав одну прядь между пальцами, улыбнулся:

— Поделись? Отвезу Профессору подарок, — он порылся в кармане и достал небольшой пакетик, — Плохие новости, нужно разбавляясь хорошими. Пусть изучает.

Я, с силой зажав прядь, потянула, и на ладони осталось пару волосков. Аккуратно упаковав их в пакетик, я протянула его Андрею.

— Кира, я еду прямо сейчас. Не могу сидеть здесь больше. Объяснишься с Артемом и тоже приезжайте. Мы должны будем разобраться с этими подружками.

— Пожалуйста, Андрюш, будь осторожен.

Он в ответ потрепал меня по щеке и кивнул на бунгало:

— Попрощайся с ним за меня. Артем в последнее время меня недолюбливает, не буду портить ему настроение, — Андрей коротко вздохнул и продолжил. — Я скажу тому парню, что вы остались, катер придет завтра вечером. Побудьте вдвоем, вам это необходимо.

Андрей поцеловал меня в щеку и быстрым шагом скрылся из вида.

Ну вот. Кажется, этого момента я ждала миллион лет…

Тут опять вернулся страх, и я на мгновение замерла на пороге. Как Артем меня встретит? Простит ли…

Нужна ли я ему в облике человека? Андрей, конечно, заметил только физиологические признаки, но внешне я тоже немного изменилась.

Впервые за десять лет мою кожу покрывал легкий загар. Да и глаза у меня теперь не такие светлые, с отблеском стали, они приобрели теплый, мутно — голубой оттенок. Я поправилась, килограмм на пять, потому что пробовала все подряд и не могла остановиться. Человеческая еда никогда не казалась мне такой вкусной. И волосы… Мало того, что они светлели с каждым днем, так еще стали расти с невообразимой скоростью.

Одним словом, я стала совсем другой. И главный вопрос: устроит ли Артема такая перемена?

Я набрала воздуха в грудь и вошла в бунгало.

Вокруг царил полумрак. Артем сидел на полу, в дальнем углу, с закрытыми глазами. Он был такой же загорелый, как в день нашего знакомства. Артем сидел в одних шортах и на обнаженной груди гулял солнечный зайчик, просочившийся сквозь занавеску. Под глазами у парня были темные круги, словно он не спал весь последний год.

Я подошла к нему максимально близко и опустилась на колени. Моя рука коснулась его горячей ладони, и Артем открыл глаза.

— Привет… — я виновато улыбнулась.

— Привет, — прошептал он и снова закрыл глаза. Артем вел себя так, будто мы виделись этим утром. Он ни капли не удивился, и не проявил вообще никаких эмоций. Я ожидала чего угодно, но не этого.

— Где ты была? — Артем снова заговорил, но глаза не открыл.

— Далеко… — я прикоснулась к его щеке, и ощутила жесткую щетину.

Артем открыл глаза, его явно что-то насторожило. Цепкий взгляд тщательно меня изучил, и лицо Артема изменилось, появилось сомнение. Он выпрямился, и оказался ближе, чем я ожидала.

— …Я уже стал тебя забывать, — он поднял руку, но дотронуться не решился. — Странно, утром ты была еще прежней… и голос изменился…

— Я на самом деле здесь, Артем, — сейчас, я по-настоящему, испугалась за него. Артем, похоже, жил в своем, выдуманном мире, где мы не расставались.

— Конечно, где же тебе еще быть, — парень отстранился и принял прежнюю позу.

Как его привести в чувства? Как вернуть в реальность?

Я подалась вперед и поцеловала его в губы. Артем вздрогнул, и внимательно на меня посмотрел.

— Кажется, заигрался… — он резко поднялся на ноги, и порывшись в кармане, вытащил оттуда засушенную растительность. — Ничего себе травка…

Артем раскрошил сухие листы между пальцами, и пыль осела ему под ноги.

Да он накурился!

Теперь понятно, а я испугалась, что любимый начал сходить с ума… Под его пристальным взглядом, я подошла к колеру и набрала стакан воды. Артем сделал шаг ко мне и попытался прикоснуться. Я же, не обращая внимания, на нерешительно застывшую на моем плече, загорелую руку, отпила глоток из стакана, а остальное выплеснула в его изумленное лицо. Парень опешил. Он ощупал мокрые волосы и вытер капли с лица, не сводя с меня глаз.

— Кира? — он начал приходить в себя.

— Артем? — передразнила я.

Парень подлетел к окну и отодрал штору. Солнечный свет ударил в лицо. Артем вернулся и внимательно осмотрел меня, потом потрогал посветлевшие волосы, нереально быстро изменившие длину.

— Сколько же я здесь сидел… — он явно не понимал причины произошедших со мной изменений.

— Почти месяц, — я села в кресло, ноги просто гудели от усталости. — Андрей просил передать тебе привет. Он уехал в Питер.

— Кира, это правда ты?! — Артем упал на колени рядом с креслом и взял меня за руки.

— Ты ждал кого-то еще? Или может думал, что наконец избавился от меня? — я не хотела с ним сюсюкаться, нужно было говорить так, чтобы он быстрее поверил в реальность происходящего.

— Я умер без тебя… — Артем похоже полностью пришел в себя и грубо притянув меня к груди, сжал в своих крепких объятиях.

Я невольно застонала.

— Ты поаккуратнее, любимый. Теперь на мне все не так быстро заживает…

— Хочешь сказать?.. — Артем отстранился и заглянул мне в глаза.

— Да — человек. И теперь ты от меня не отделаешься, — я рассмеялась.

— Я никогда этого не хотел в отличие от тебя… — Артем улыбнулся. Наконец, я видела перед собой «своего» Артема. Появившиеся ямочки на его щеках, заставили мое сердце сжаться от умиления.

— Ну, этого ты больше не дождешься, — я прижалась к его губам и наконец, получила ответную реакцию.

Мы лежали на сбитом покрывале, и совсем не хотелось шевелиться. Эмоциональная разрядка опустошила обоих. Артем легонько перебирал мои пальцы, уделяя излишнее внимание каждому, и молчал, а я гипнотизировала колер взглядом, отчаянно желая напиться.

— Не хочу чтобы ты опять меня бросила… — Артем наконец заговорил. — Я не смогу снова такое пережить…

— Этого не будет, — я развернулась к нему. — Теперь мы равны, меня ничто не останавливает.

— Почему в нашей паре, роль мужчины всегда твоя? — Артем взял меня за подбородок. — Почему ты единолично принимаешь решения за нас обоих?

— Торжественно клянусь, с этого момента передаю все полномочия тебе, — шутливым жестом я приложила ладонь к сердцу, в знак искренности.

— Это уже точно? — Артем рассмеялся. — И теперь, я имею право сидеть вечерами с пивом у телевизора и не мыть за собой посуду?

— Еще ты можешь разбрасывать носки по дому и ездить по выходным на рыбалку с друзьями, — я громко поцеловала его в плечо и наконец, встала, чтобы напиться.

— Кира, — Артем встал и натянул шорты, — как тебе это удалось? Ты достала еще материала?

— Нет. Я сама не знаю, как это получилось. Только имею понятие — почему. Все гораздо сложнее, чем было в первый раз. Старейшина объяснил мне, но это все звучит так неправдоподобно… Когда я пришла в деревню, они уже меня ждали. Старик знал, что я вернусь. Жители деревни встретили меня пламенным приветствием, в буквальном смысле. Они развели ритуальный костер и ждали жертву…

— Они хотели тебя сжечь?!

Негодованию Артема не было предела, но я не стала его успокаивать и продолжила:

— Им было все равно кого жечь, было две кандидатуры: я или Тиберий.

— Корен? — Артем снова меня перебил, — Откуда он там взялся?

— Ордену недавно стало известно, что Андрей теперь человек. Корэны не хотят допустить распространения слухов, анархии, вот и послали Тиберия разобраться. Он нашел деревню и собирался уничтожить все следы существования «Кода». Но все было напрасно, тайна ведь открывается только раз в столетие, и я уже использовала эту возможность, поэтому никто не сможет повторить превращения ближайшие сто лет. Так вот, в деревне я столкнулась с выбором, либо смерть Тиберия, либо моя, а заодно Андрея, и впоследствии тебя. Одним словом, с большим трудом я осталась жива, а на следующий день очнулась человеком. Старейшина сказал, что дух огня исполнил мое желание. Кстати, Орден до сих пор ищет Андрея, поэтому мы здесь не задержимся, и завтра возвращаемся в Россию. Вот такие дела.

Артем не отпуская меня из объятий, минуту поразмыслил над услышанным, и вынес вердикт:

— Ты как всегда в гуще событий… Кира, обещай: если нам будет что-то грозить, ты ни в коем случае не переведешь огонь на себя, и не оставишь меня, уводя за собой опасность. Сейчас я сильнее, и именно на мне лежит ответственность за наши жизни. Не забывай об этом — теперь ты просто слабая женщина.

Артем был сама серьезность, и я пообещала вести себя как кроткая овечка, ближайшие лет пятьдесят.

— Держи волну, любимая! — Артем стоял на берегу и выдавал мне команды. Час назад он признался, что я и серфинг — это две вещи несовместимые, но все же, с бешеным энтузиазмом, вновь и вновь гнал меня на волну.

Из последних сил, я буквально секунд семь простояла на серфе, и снова окунулась в освежающую пучину, так и не дождавшись захватывающего дух проката. Артем выловил меня почти у берега.

— Больше не пойду… — смертельно устав, я обхватила его сильное тело и поплелась к берегу.

Одной рукой держа меня, второй серф, Артем благополучно доставил нас на сушу. Я без сил завалилась на покрывало и закрыла глаза.

— Не быть мне русалкой, — пожаловалась я, почувствовав горячую ладонь на замерзшем животе.

— Волны маленькие… — Артем принялся нежно целовать меня там, где вытирал полотенцем соленые капли.

— Ты здесь хоть раз нормально прокатился? — я открыла глаза.

— Нет. Я уже не помню, когда последний раз брал доску… Кажется на Балли, года полтора назад, — Артем посмотрел на океан.

— За все дни, которые ты здесь провел — так ни разу и не встал на серф?!

Артем кивнул.

— Мне это было неинтересно… Мне жить было неинтересно. Без тебя… — он лег рядом и прижал меня к себе.

— Хочу увидеть, как ты катаешься, — я привстала и с вызовом посмотрела на любимого. — Ты должен мне показать, как это делается!

Артем раскусил мою хитрость. Но улыбаясь, встал и взял в руки серф.

— Как прокатиться, здесь, я тебе покажу, но как поймать волну придется смотреть в следующий раз и где-нибудь в другом месте.

Артем не спеша вошел в воду. Какое-то время, он внимательно смотрел вдаль, и наверное, ждал удобного момента. Увидев приближающуюся волну, Артем лег на доску, и помогая себе руками, устремился вперед. Через минуту он уже парил на гребне небольшой волны. Удерживая равновесие, Артем улетел в сторону, и метров через десять оказался с головой в воде.

Я вприпрыжку бросилась к нему, хлопая в ладоши и выражая непомерное восхищение. Артем увидев меня, остановился, взъерошил пальцами мокрые волосы, так что брызги полетели во все стороны, затем раскинул руки в разные стороны и во весь голос прокричал в космос:

— Люблю тебя!!!

— Я тоже тебя люблю… — тихо прошептала я, но он услышал, потому что был уже совсем рядом.

Глава II. Заговор

В Питер мы прилетели поздно вечером и сразу направились загород. Профессор с Андреем были уже там, а Глеб остался в Центре.

— Загони машину, — я огляделась по сторонам. Все было вроде как обычно, а там кто его знает, ведь ситалиты умеют прятаться.

У гаража стоял Андрей. Видимо, он услышал, что мы подъезжаем.

— Как доехали? — Андрей открыл для меня дверь.

— Без сюрпризов, — я вышла из машины и поцеловала его в небритую щеку.

К нам подошел Артем и пожал руку другу.

— Я, наверное, должен извиниться, за себя на острове, — Артем виновато улыбнулся.

— Ты имел право, — Андрей обнял его, и похлопал по спине. — Пойдемте в дом, Профессор уже заждался.

Мы торопливо вынули вещи из багажника и двинулись ко входу. Профессор встретил нас в фойе. Он привалился к стене и молча, несколько секунд, смотрела на меня и Артема. Затем он снял очки, промокнул глаза и обнял нас обоих одновременно.

— Дети, вы заставили меня постареть, лет на десять, — мужчина махнул на седеющие виски, которые только добавляли ему привлекательности. — Если бы Андрей не рассказал, что с вами случилось, я бы с ума сошел. А ты негодница, только и сделала, что позвонила.

Профессор надел очки обратно и посмотрел на меня с обидой.

— Я боялась встречаться с тобой, после всего, что натворила, — я опустила голову. — У меня не хватало духу взглянуть тебе в глаза.

— Глупая, — мужчина опустил руку мне на затылок и потрепал волосы. — Почему они так быстро растут?

— Не знаю, — я пожала плечами, — за три недели почти семь сантиметров.

— Надо проверить еще и гормоны, ДНК я уже запустил… — Профессор осекся.

— Что-то не так? — я забеспокоилась. Ведь нечасто люди меняют свой геном туда-сюда, могут быть и последствия. Больше всего я боялась, что начну быстро стареть, догоняя свой возраст.

— Я думаю ничего… — он пожал плечами, — Но проверить будет не лишним. Дай-ка парень посмотрю теперь на тебя.

Профессор схватил сына за руку и притянул к себе.

— Как прошла мутация? Физиология восстановлена?

— Па, — Артем смущенно потупился, — прекрати, я уже взрослый мальчик.

— Ребята, — Андрей отнес наши вещи и уже вернулся, — Глеб только что звонил. Ему нужна моя помощь в Центре, я съезжу на часок. Буду у него, отзвонюсь.

Андрей уже был на пороге.

— Подожди, — Артем пошел за ним следом, — тебе не стоит одному разъезжать по город. Я с тобой.

— Еще чего, — Андрей махнул рукой, — Я что, не могу час побыть без нянек?

— Ну ладно, — Артем отступил, чтобы не провоцировать ссору. Все знали, что Андрея невозможно переубедить, если он что-то решил.

Проводив «упрямца» мы расположились в гостиной. Я запаслась на кухне бутербродам и усела между своими мужчинами.

— Теперь рассказывай, как было дело. Все что скрыла. Сейчас же.

Профессор взял со стола стакан с соком и приготовился меня слушать. Я выложила ему все, что недавно поведала Артему, про деревню и Корэнов.

После озвученного мною, Профессор на пару минут задумался в легком ступоре, а затем ожил:

— Значит, нужно ехать в Варшаву. Последние десять лет Корэны обитают в Польше, надо будет с ними поговорить, — Профессор откинулся на спинку кресла, — Иначе, если на Андрея откроют охоту, выплывет правда и про вас.

— Что они могут с ним сделать? — я напряглась.

— Всего лишь убить, — Артем поднялся и пошел на кухню за водой, которую я пила, не переставая.

— Нужно как-то остановить Корэнов. После исчезновения Тиберия, они наверняка возьмутся за это дело всерьез, — я смяла в руках салфетку.

— Ты права. Нужно обдумать предложение, с которым мы сунемся в их резиденцию, — Профессор замолчал.

Тут в комнату вернулся Артем, с бутылкой холодной минералки, и вылил ее мне в стакан.

— Кстати, прошло уже полтора часа, а Андрей не позвонил, — парень сел рядом со мной.

— Сейчас наберу, — я достала телефон и нашла номер Андрея, — Недоступен…

— Давай еще раз, — Артем посмотрел на дисплей.

— Тоже самое, — я нажимала повтор еще и еще.

— Звони Глебу, — предложил Профессор.

— Точно, — я набрала Глеба, и тот сразу же ответил.

— Привет, — обрадовалась я знакомому голосу.

— О, приветик сестренка. Ты наконец дома?

— Сама в шоке, — я улыбнулась, — Андрей уже приехал?

— В смысле?

— Ну, он рядом с тобой? Я не могу ему дозвониться.

— Андрей что собирался ко мне?

У меня внутри все похолодело.

— Ты же ему сам позвонил?

— Я с ним сегодня не разговаривал…

— Черт… — я не знала что думать, Андрей не мог нас обмануть. Но могли обмануть его самого. Ведь ситалиты хорошо умеют внушать чужие мысли.

— Давай пока не будем разводить панику, — Глеб тоже понял, что что-то не так, — Профессор рядом? Дай мне его.

Я передала трубку Профессору, и теперь слышала только его. Можно было лишь догадываться, что говорит ему собеседник.

— Да Глеб, — Профессор напрягся.

— Даже не представляю…

— Если не появится до завтра, отправляемся в Варшаву.

— Да.

— Давай.

Профессор отдал мне телефон, и я засунула его в карман.

— Ждем до утра и начинаем действовать, — Профессор встал.

— Кто полетит? — видимо, Артем уже не надеялся, что это недоразумение и Андрей скоро объявится.

— Я и Глеб полетим точно, а кто еще… — Профессор задумался, — Тиль, наверное, не откажется помочь. Он как раз недавно приехал. Сила будет не лишней.

Я болезненно вздрогнула, услышав знакомое имя. Это заметил Артем и как-то подозрительно на меня посмотрел.

— Я тоже с вами, — он с вызовом глянул на отца.

— Этого я и боялся, — Профессор вздохнул, — Но тебя же не остановить?

Артем усмехнулся.

Я прочистила горло и встала.

— Значит завтра, МЫ отправляемся в Польшу, и будем надеяться, что Андрей еще жив, — развернувшись, я наткнулась на дикий взгляд Артема.

— Ты никуда не полетишь, — процедил он сквозь зубы.

— Кто это тебе сказал? — я усмехнулась: какой он забавный, когда злится…

— Это я тебе сказал… — внешне Артем пытался сдерживаться, но я видела, какие эмоции бурлят у него внутри.

— Ребята, еще не хватало, чтобы вы поругались, — Профессор устало вздохнул, — Идите спать, утром все решим.

Он поднялся и пошел к себе в комнату. Я последовала примеру Профессора, но для начала приняла душ. Выйдя из ванной в приподнятом настроении, я наткнулась на все еще угрюмого Артема. Он неподвижно стоял у окна в нашей спальне и сверлил меня недобрым взглядом.

Я, усмехнувшись, расстелила кровать и не спеша подошла к злющему «изваянию».

— Давай спать? — я ухватила его за ремень на джинсах и потянула к себе, но Артем не пошевелился. Я и забыла, что теперь этот красавчик сильнее меня. Такая женская слабость, безумно меня обрадовала, и не обращая внимания на колючий взгляд, я прижалась к его губам и добилась ответа. Через минуту Артем меня отстранил, и не выпуская из объятий, уже спокойно прошептал.

— Ты не полетишь в Варшаву.

— Давай не будем ссориться… — я положила голову ему на грудь.

— Конечно не будем. Ведь ты остаешься здесь, — Артем был непреклонен.

Я убрала со своей талии его руки и прошлась по комнате.

— Андрей мой друг, — я снова оказалась перед Артемом, — Даже больше чем друг. Он много лет был моей семьей, только благодаря ему, я живу сейчас.

— Я это понимаю. Но с Коренами можно поговорить и без тебя, ведь ты не являешься их фавориткой, или нашим тайным оружием. Твое присутствие необязательно.

— Необязательно… — эхом повторила я, — Артем, ты понимаешь, что я не прощу себя никогда, если останусь в стороне, и Андрей погибнет?

— А что делать мне, если погибнешь ты?.. — он схватил меня за плечи и встряхнул.

Я тут же парировала:

— То есть у тебя иммунитет к смерти? И ты не можешь оставить меня доживать дни в одиночестве?.. Зачем едешь ты?

— Так дело в этом? — Артем погладил меня по щеке, — А если я останусь?

Я отвела взгляд.

— Это было бы очень хорошей идеей, но я все равно поеду. Я не могу бросить Андрея.

— Так значит… То, что Тиль поедет, тебя совсем не тревожит? — Артем отвернулся к окну. Я не видела его лица, но знала, что он злится и ревнует. Еще давно, после возвращения из Финляндии, я ему рассказала о своих отношениях с Тилем. Но сейчас об этом искренне пожалела.

— Что ты такое говоришь? Повернись ко мне сейчас же! — я дернула его за рукав, — Артем, ты себя слышишь?!

Он виновато поднял глаза.

— Я всегда любила и люблю только тебя, и Тиль знал об этом с самого начала, — я села на край кровати, — И в отличие от тебя, он никогда в этом не сомневался.

Артем подошел и опустился передо мной на корточки, наши глаза встретились.

— Прости. Это, наверное, было лишним, — он погладил мои колени, — Но как я могу согласиться рисковать тобой сейчас?

— Не думай об этом, — я запустила пальцы в его мягкие волосы, — Мы будем вместе и все преодолеем.

— Ты же обещала, что больше не будешь взваливать на себя всю мировую ответственность за каждую жизнь. Обещала, что дашь мне принимать решения за нас обоих.

— Я не отказываюсь от своих слов. Просто ты сделай правильный выбор, и все будет, по-твоему… — я улыбнулась.

— Ты невыносима.

Артем оттаял, но частично смирился с неизбежным только к утру.

Глава III. Надежда

— Мы все это отлично понимаем! — Тиль в порыве отчаяния ударил кулаком в стену, — Но нельзя же так…

Все замолчали.

Кабинет Профессора был набит посетителями уже с утра. Я сидела на маленьком кожаном диванчике рядом с Глебом. Артем стоял за спиной, положив руки мне на плечи. А Профессор расположился за своим полупрозрачным стеклянным столом и нервно перекладывал ненужные бумаги с места на место.

Спустя минуту задумчивого молчания Глеб поднялся и подошел к окну, а на его место сразу же опустился Артем и взял меня за руку.

— Черт… — Глеб пошевелил жалюзи, — Почему все не может быть просто? Зачем все эти игры человеческими жизнями?..

— Это власть, ребята, — Профессор поднял голову. — Девицы удерживали ее несколько сотен лет, и их будет непросто убедить рискнуть своими «коронами».

— Но если мы сами скажем миру, о случившемся? — Тиль присел на край стола, и взяв оттуда ручку, повертел ее в руках.

За весь день Тиль ни разу на меня даже не взглянул. В первую же секунду согласившись помочь в сложившейся ситуации, он подозрительно избегал внимания и каких-либо вопросов с моей стороны. Мне было немного не по себе от этого. Еще и Артем, на глазах у всех, всячески доказывал, что имеет на меня неоспоримые права.

В общем ситуация непростая откуда ни взгляни.

— Это невозможно, — Профессор обеспокоенно посмотрел на нас с Артемом, — В ближайшее столетие все равно никто не сможет повторить обратную мутацию, а излишнее внимание, к этой троице «успевших», может оказаться фатальным. Да и Корэны не простят предательства, и отправят нас прямиком в ад…

— Наверное, ты прав отец, — Артем выпрямил спину, — Попробуем с ними договориться.

Тиль взглянул в нашу сторону, но серые глаза остались холодными и невидящими.

— Меня интересует, что мы будем делать, если не удастся договориться? — Тиль щелкнул ручкой и обернулся к Профессору.

— Попробуем сами вернуть Андрея, — Профессор задумался.

Тиль снова заговорил:

— У Корэнов серьезная охрана, — наконец, я поймала на себе его встревоженный взгляд, — И Тиберий был отнюдь не самым сильным в их свите. Нам нужны еще ситалиты. Без грубой силы там не обойтись. Я могу обеспечить двоих…

— Нет, — я вздрогнула, поняв, что речь идет о Вернере с Лииной, ставить под угрозу еще и их жизни, я была не намерена. — Нет, не будем создавать толпу. Если поедем мы впятером, без других ситалитов, это не вызовет таких подозрений. Действовать силой начнем в случае провала.

Удивленный взгляд Тиля, наконец, замер только на мне.

— Ты с нами? А ничего, что Корэны сами принимали тебя в Орден? — он был очень серьезен и неприятно удивлен, — Они ведь наверняка помнят, что ты должна быть ситалитом, а тут такой сюрприз.

— Я тоже считаю, что ты должна остаться, — Артем с неохотой согласился с Тилем, но обрадовался тому, что он не один в своих убеждениях, на счет моей безопасности.

Такого заговора я не ждала. Отбросив руку Артема, я встала и окинула всех взглядом.

— По-моему, здесь не только я вызову подозрения у нашего Ордена…

Артем понял, что речь о нем и усмехнулся.

— Но никто, за исключением присутствующих, не знает о моем маленьком мимолетном превращении. Никто из Корэнов меня не видел. Следовательно, вопросов ко мне не будет.

— Кира, Артем прав, — Глеб вмешался в разговор, — Теперь ты человек, а люди, как известно, имеют одну плохую привычку: умирают быстро.

— Не смейте мне указывать! — я взорвалась. Все замерли, а Тиль только усмехнулся. Да, пожалуй, он меня очень хорошо знает. — Никто не заставит меня здесь остаться, когда Андрей в опасности. Я полечу в Варшаву. И ни один из вас меня не остановит.

— То есть ты готова собственноручно подписать себе смертный приговор? — Профессор повел бровью, — Кира это, по-моему, слишком глупо и безрассудно. Андрей точно не будет тебе за это благодарен.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Глеб меня опередил:

— Он тебе еще и по шее надает за такое, когда вернется.

Минуту я молчала, обдумывая варианты, а затем нашла выход.

— В Варшаву я полечу, чтобы вы не говорили, — я подняла руку, пресекая возможные возражения. — Единственное, на что я могу согласиться: не показываться Корэнам на глаза, без особой на то необходимости.

— И на этом спасибо, — Артем посмотрел на меня как-то странно, и я отвела взгляд.

— Ладно, мне нужно доделать кое-что перед поездкой, — Тиль сделал пару шагов к выходу. — Рейс во сколько?

Глеб оттолкнулся от подоконника и пересек комнату.

— Через три часа встречаемся в аэропорту, — он первым тронул ручку двери, и открыв ее, пропустил Тиля. — К вечеру уже будем вертеться в змеином клубке, наслаждаясь обществом Ираминды и Зараи.

Парни вышли и закрыли за собой дверь. Мы остались втроем.

— Я уже связался с их представителем, — Профессор тоже поднялся, намереваясь уйти, — Корэны собираются вечером на совет, будут решать судьбу Андрея. Парню предъявлено обвинение в измене. Нам позволено присутствовать, но не вмешиваться. Поэтому, поговорить с Коренами, нужно успеть до совета, это наш единственный шанс.

Профессор посмотрел на меня, похлопал Артема по плечу и вышел из кабинета.

— Кира… — устало проговорил Артем.

— Не начинай, пожалуйста, — я плюхнулась на диван.

— Любимая моя девочка, — Артем подошел, и сев рядом, притянул меня к себе. — Было бы немного проще, если бы ты, хоть иногда меня слушалась.

— Тогда, это была бы не совсем я…

На самом деле, я уже жалела о своем несдержанном поведении, но не могла ему в этом признаться.

Артем нежно поцеловал меня в кончик носа, затем отодвинул волосы и прошептал в ухо:

— Но даже и тогда бы, ты была только моей, — его губы поймали мочку моего уха, и я вздрогнула от пронзившего тело удовольствия. Я развернулась и потянулась к его губам, надеясь на продолжение, но он хитро улыбаясь, удержал меня на расстоянии.

— Это что же значит? — опешила я.

— Это значит, что я тоже могу быть упрямым и не давать тебе то, чего ты так хочешь… — он усмехнулся и поправил мне воротник на кофточке.

Я, надувшись, толкнула Артема в грудь и собралась вставать, но он потянул меня обратно.

— Но еще, я способен на компромисс…

— Точнее?

— Ты прямо сейчас даешь мне слово, что будешь беречь себя, и никаких фокусов в Варшаве, я от тебя не увижу.

— А что мне за это будет? — я улыбнулась.

— Ну, я, конечно, попробую тебя отблагодарить, — Артем тронул верхнюю пуговицу моей кофты, повертел ее между пальцами и отпустил, — Все сейчас будет зависеть от твоей искренности.

Я сделал вид, что раздумываю над предложением.

— Даже не знаю, это не совсем равноценный обмен…

— Ты невыносима! — Артем тесно прижал меня к себе и коснулся губами виска.

— Обещаю, что буду паинькой, — я отстранилась и посмотрела ему в глаза, — Ты тоже обещай, вернуться ко мне, что бы ни случилось.

— Обещаю.

Я наконец-то дотянулась и поймала его ускользающие губы. Артем с охотой ответил. Мы сидели и целовались, пока в кабинет не ворвался Глеб.

— Извиняюсь, конечно… — он замер на пороге, но быстро пришел в себя, — Артем, Тиль просил тебя зайти в лабораторию, и если можно, то одного.

— Еще чего, — я встала следом за Артемом, не хватало только разборок перед поездкой.

Глеб вздохнул:

— Кто бы сомневался… — и пошел вслед за нами.

Вскоре все уже собрались в лаборатории. Профессор, Артем и Тиль рассматривали какие-то образцы на мониторе и тренировались в использовании научных терминов, а мы с Глебом сидели на кушетке, привалившись друг к другу спинами. Никаких жестоких разборок не предвиделось, и я быстро успокоилась.

— Как думаешь, это надолго? — я зевнула.

— Нет, нам в любом случае уже остался час до аэропорта, — Глеб возился с телефоном, похоже, набирал СМС.

Я глянула на мужчин у компьютера. Они как дети, о чем-то увлеченно спорили. Оказывается Тиль, нашел «очень интересную вещь» при исследовании каких-то там «аденинов-гуанинов», что и было предметом их разговора… В общем, темный лес.

Спустя несколько минут, мы услышали встревоженный голос Артема:

— Это полностью секвенсированный [1] геном?

— Абсолютно, — Тиль украдкой глянул на меня, — Я все делал сам. Ошибки быть не может.

— Здесь же столько псевдогенов… — Профессор вновь посмотрел на экран монитора, — И четыре пары оснований на одну аминокислоту…

— Но этого же не может быть! — Артем вцепился пальцами в волосы и застыл.

Я понимала, что происходит что-то важное, но встревать в разговор не решалась. Внезапно, Тиль развернулся ко мне и затравленно взглянул в глаза:

— Кира…

— Нет! — Артем оттолкнул его и закрыл меня собой, — Не надо…

— Сын, это важно, и она должна знать, — Профессор оторвался от компьютера.

— Что я должна знать? — я выжидательно посмотрела на Артема.

— Нет. — Артем сжал губы и замолчал. Затем схватил меня за руку, заставив подняться на ноги, и притянув к себе, обнял так, что я чуть не задохнулась.

— Кира, послушай… — опять начал Тиль, но Артем его снова прервал.

— Замолчи! — Артем, словно с ума сошел, его поведение не поддавалось объяснению. Я вырвалась из цепких рук любимого и подошла к Тилю.

— Скажи, что случилось? — у меня начали дрожать руки, и я засунула их карманы брюк.

— Помнишь, ты дала Андрею свой волос? — Профессор замялся, — Я решил прогнать его по всем пунктам…

Тиль продолжил:

— Твоя ДНК не вернулась к человеческому типу, — он сухо посмотрел на разъяренного Артема, который не сводил с ситалита пылающего взгляда.

— Кира, — Артем развернул меня к себе, — все вернется…

— Сын, зачем ты ее обманываешь?

Я остановила невидящий взгляд на Профессоре. Боже, неужели опять…

Люди, какие вы счастливые, что просто люди…

Мои ноги, стали словно ватные, и я с размаху плюхнулась обратно на кушетку.

— ДНК Андрея и твоя вернулись сразу, — Тиль подошел к Артему, и смерив его пронзительным взглядом, повернулся ко мне, — ДНК Киры застряла на полпути… Уже месяц прошел, а ее геном не подходит не под одну из известных нам характеристик.

— И теперь я неизвестный науке мутант? — прошептала я. А как хотелось завести детей с Артемом, вместе состариться и нянчить внуков…

— Не говори ерунды Кира, — Профессор стал рядом с Тилем, — Ты человек, просто твой геном…

— Родная, — Артем начал приходить в себя, — У тебя немного больше хромосом, чем необходимо человеку, но это никак не проявляется физически. Ты просто оставила себе некоторые особенности генома ситалита.

— Что?! — я взметнула взгляд вверх, где должна была быть аура Артема, но ничего не увидела, — Кровь…

Мне необходимо было убедиться, что энергетический всплеск не разбудит во мне ситалита.

— Да, — Артем встал, и открыв шкаф, достал оттуда одноразовый шприц.

— Тиль? — я подняла глаза на единственного, явного ситалита в комнате. Как он отреагирует на кровь Артема?

— Все нормально, я смогу себя контролировать, — Тиль сразу понял мои опасения.

Вытянув иглу из упаковки, Артем снова вернулся ко мне, и сжав руку в кулак, процарапал кровавую борозду на тыльной стороне ладони.

Я, не отрывая взгляда от алых капель, судорожно втянула воздух, но ничего не почувствовала. Подняв глаза, я не увидела и энергетического соцветия над его головой.

— Ничего… — выдохнула я с облегчением. И тут мне показалось, что я услышала чей-то голос. Он находился будто за стеной. Кто-то говорил обо мне, но я не могла разобрать слов.

— Я же сказал, что все в порядке, — Артем промокнул царапину, ватным тампоном смоченном в спирте, который ему протянул Профессор. — Тебе просто нужно время, геном восстановится…

— Артем, не обманывай ни себя, ни ее, — Профессор забрал у него использованную вату и выбросил в мусор. — Ты отлично знаешь генетику и понимаешь, что это уже невозможно. Если бы она могла вернуться к истинной человеческой природе, это бы уже произошло. Мне кажется, что мутация прошла по другому пути и подарила миру совсем новый вид жизни.

— Но как?! — я уже готова была расплакаться.

Артем увидев это, принялся объяснять мне генетику.

— Пока только достоверно можно сказать, что у тебя намного больше хромосом, чем у человека, — он погладил меня по щеке, — То есть твой генетический текст разбивается не на двадцать три молекулы ДНК, как у человека, а гораздо больше. Но их количество отлично от набора ситалита.

Внезапно, я вздрогнула от ощущения, что Тиль рад моей вновь нечеловеческой природе.

— Тиль?! — выдохнула я изумленно.

— Да? — парень развернулся ко мне, но на его лице я не нашла никаких тому доказательств.

— Ничего… — я закрыла глаза и попыталась успокоиться.

— Как только вернемся, мы продолжим исследования, — Артем попытался меня успокоить, — и обещаю, разберемся во всем.

— Всё, — Глеб заставил нас встрепенуться, — Пора выезжать. Быстро все собрались, встречаемся на парковке. Корэны ждать не будут.

Все двинулись к выходу, и когда мимо меня прошел Тиль, я снова ощутила его эмоции. Его сердце стремилось ко мне, он нуждался в моей любви. Тиль до сих пор очень трепетно ко мне относится. Я замерла, почти физически ощутив на себе его безответное чувство. Но еще сильнее меня напугало другое… Это была способность ситалита, многократно увеличенная и пугающая меня настолько, что я не решилась признаться в ней даже себе.

Глава IV. Корэны

Варшава.

Как только мы прилетели в Польшу, сразу сняли номер в неприметном отеле.

— Здесь мало воздуха, — я не могла отдышаться и обмахивалась разноцветным буклетом. К тому же после посадки, у меня дико болела голова, и хотелось быстрее уложить ее на подушку.

— Да, не Hilton, конечно, — Глеб осмотрелся, — но вполне сгодится на пару часов.

Артем проводил меня до дивана.

— Кира, приляг, — он заботливо подложил валик мне под голову и сел рядом. — Глова болит или кружится?

— Все вместе, даже глаза режет, — я жалостливо прикрыла веки.

Профессор подошел ближе.

— Артем, ты, наверное, останься с Кирой. Вдруг ей станет хуже, а рядом никого не будет…

Артем кивнул:

— Я сам собирался вам сказать, — он положил руку мне на лоб и следом прикоснулся губами. — Не могу ее сейчас оставить.

Глеб усмехнулся:

— Вам сразу говорили, оставайтесь дома. В резиденции троих с головой хватит. Мы же не на войну… Пока.

Мужчины торопясь распрощались с нами и отправились к Корэнам.

— Девочка моя, ты что-нибудь хочешь? — Артем закрыл за ребятами дверь и вернулся ко мне.

Я сначала отрицательно покачала головой, но затем решила, что неплохо бы попить сока. Артем тут же бросился к холодильнику и возник передо мной со стаканом ананасового нектара.

— Чего-нибудь еще, моя госпожа?.. — Артем дурашливо склонился и посмотрел на меня покорным взглядом.

— Было бы неплохо, если бы ты попросил обезболивающее на reception, — я скривилась от очередного приступа тупой боли.

Артем тут же взял телефон, и попробовал связаться с обслуживанием номеров. Но телефон, как назло, не работал.

— Я спущусь, и попрошу сам. Так быстрее, — он нежно поцеловал меня в губы, и на мгновение задержал на мне взгляд, — Не скучай.

— Артем! — я остановила его почти на пороге, — Включи телевизор, здесь так тихо…

— Может, вздремнешь? — Артем с сомнением взял пульт, и включив музыкальный канал убавил звук почти до нуля. — Не мешает?

— Нет, спасибо, — ответила я сразу на оба вопроса, и развернулась к экрану, — Возвращайся быстрее.

— Одна минута и я снова рядом, — он улыбнулся и закрыл за собой дверь.

…«— Мы собрались, чтобы судить, а не выслушивать увлекательные истории!»

Чей-то резкий, женский голос пронзил мое сознание. Я подскочила с дивана и уронила на пол стакан с соком. Схватив пульт от телевизора, я выключила звук, но голос не пропал:

«— Артур, ты слишком много на себя берешь. Что это ты взялся менять законы природы?»

Да это же она про Профессора, Артур Леонидович — это он…

В подтверждение, я услышала и его спокойный, уверенный голос:

«— Зарая, ты ведь знаешь, Андрея не за что судить. Я так просто не отдам вам его».

Где-то далеко раздался истеричный смех.

Я упала в кресло, стоящее прямо передо мной, и закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на голосах.

Вот это поворот: либо я сошла с ума и слышу то, чего нет, либо моему сознанию расстояние теперь не помеха…

Темнота под веками быстро сменилась трепещущим светом, и я оказалась в небольшом кабинете, где прямо передо мной находились Зарая и Ираминда.

Зарая была великолепна в своей непоколебимой женственности. Легкие, струящиеся полупрозрачные одежды, копна золотистых волос, идеальный овал лица и огромные черные глаза. Она сидела у камина и гладила обомлевшую сиамскую кошку.

Ираминда устроилась за письменным дубовым столом, в белой строгой рубашке и узких мужского покроя брюках. Ее светлые, почти пепельные короткие волосы были зачесаны назад и закреплены узким гребнем. Она скользнула холодными голубыми глазами по сидевшему на диване Профессору, и стоявшему рядом с ним Тилю.

— Кто ты такой, чтобы подвергать сомнению наше решение? — голос Ираминды был низким и несдержанным, — Ты даже не бессмертный…

Услышав это, Зарая подошла к Профессору и заглянула ему в глаза.

— Ираминда, милая… Может, мы подарим ему возможность говорить с нами на равных? — она плотоядно посмотрела на ауру Профессора, — А еще лучше, оставим у себя вот этого красавчика…

Зарая неожиданно схватила Тиля за руку и заставила его подойти ближе.

— …Да, ты много видел… Половину тысячелетия только и наблюдал. Останься. Будешь править с нами, у нас освободилось место советника.

— Нет! — задохнулась я, — Тиль!

Но меня никто не слышал. Тогда я попробовала схватить Тиля за руку, но моя ладонь прошла сквозь него.

Меня здесь нет… Мое тело осталось в кресле, в отеле… Я могу только слушать.

— Спасибо за приглашение, — спокойно ответил Тиль, — но ограничусь сегодняшним моим социальным положением. Я не стремлюсь к власти.

— Как знать… Как знать, — Зарая отпустила его и вернулась в кресло, согнав с него кошку.

— Что вы собираетесь делать с Андреем? — Профессор продолжил наступление. — Он ведь служил Ордену много лет, где же благодарность…

Ираминда холодно взглянула на Профессора.

— Мы собираемся восстановить справедливость. Андрей скоро станет тем, кем должен быть и вернется на службу. Его судьба быть ситалитом на службе Коренов. Никто и никогда не узнает, что несколько месяцев он был человечишкой. А затем будет суд.

Профессор сжал кулаки, усмиряя свой гнев.

— Вы снова запустили процесс мутации?

— Да, — с издевкой вмешалась Зарая, — осталось пару часов, и он снова займет свое место в строю.

— Андрей может не выдержать… — процедил Профессор.

— Куда он денется, — отрезала Ираминда, — Кстати, где это ваша Кира? Почему не приехала «спасать» своего создателя?

Тиль ответил раньше, чем Профессор:

— Она в Центре, кто-то же должен был остаться за главного.

— Ах, ну да… — Ираминда явно почувствовала неладное, — Передайте, что Корэны желают ее видеть ближайшее время. Она проявила себя как истинный хладнокровный ситалит за время службы. Мы хотели бы предложить Кире новую должность в Ордене.

— Я передам, — вмешался Профессор, — Но вы же знаете, она не согласится. Кире не нужны регалии, она просто делает свое дело…

Ираминда с глухим стуком поставила на стол чернильницу, и приложив больше силы чем следовало, расколола ее на части. Тушь растеклась по столу, но она не обратила на это внимания и процедила:

— Чтобы завтра же она была в Варшаве!

Я попятилась назад, и беспрепятственно протаранив стену спиной, оказалась в темном коридоре. В конце узкого прохода, я увидела Глеба. Он задумчиво стоял у одной из множества картин на стене и ждал друзей. Мимо него пробежал молодой ситалит, и постучав, вошел в кабинет Корэнов. Я вернулась за ним, дослушать разговор. Парень, оказавшись в комнате, покосился на посетителей и вопросительно глянул на девушек. Ираминда кивком позволила ему говорить и тот произнес:

— Он не выдержал.

Только не это… Мне стало трудно дышать, я схватилась за горло и принялась судорожно глотать воздух.

— Мутация убила Андрея…

Ираминда усмехнулась:

— Что ж, смерть, по-моему, приемлемая плата за бессмертие…

Последний воздух вырвался из моей груди в истошном крике отчаяния, и я оказалась в номере отеля. Одна. Вся мокрая, едва перебирая ногами, я доковыляла до ванной, и включив холодную воду, принялась плескать ее себе в лицо.

Я знала, что все это случилось на самом деле. Это отнюдь не сон, я сама была в резиденции Коренов, с Профессором, Тилем и Глебом. Мое сознание научилось обходиться без тела. И это объясняло странность моего генома.

— Андрей умер… — я повторила это вслух, но не могла поверить в жестокие слова, — Андрей умер…

Перед глазами замелькали дни, проведенные вместе с ним в спортзале, на зачистках, во время отдыха. Всегда одно и то же серьезное, озабоченное лицо… Он был слишком ответственным и честным. Он был моей семьей… Уже просто был…

Я, задыхаясь, сползла на пол, и свернувшись клубочком на холодной мраморной плитке, дала волю слезам. Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии, но видимо долго, потому что за это время я пережила целый океан боли. Я частично вернулась в реальность, только когда чьи-то сильные руки подхватили меня и уложили на диван. Сквозь пелену слез я увидела белое, напуганное лицо Артема, который убаюкивал меня как ребенка, прижимая к своей груди. Я чувствовала, как меня несет куда-то за пределы сознания, мозг требовал передышки, и я погрузилась в забытье. Там было темно и спокойно.

— Андрей… — открыв глаза через тысячи мучительных секунд, прошептала я одними губами.

— Что? — Артем склонился надо мной, чтобы расслышать.

— …Они… его… убили… — я попыталась набрать воздуха, но казалось, что легкие остановились, и только жалобно всхлипнув, я уткнулась лицом в шею Артему.

— Кого? Солнышко, кого убили? — Артем был растерян, он представить не мог, что со мной произошло, и от беспокойства сходил с ума.

Я попыталась объяснить ему все, но представив, ЧТО должна буду произнести вслух об Андрее, снова утонула в слезах.

Через какое-то время, бездарно проведенное мною в таком состоянии, вернулся Тиль. Парень замер на пороге и поинтересовался:

— Что случилось?

— Я не знаю… — Артем сказал это таким тоном, словно сам был во всем виноват. — Она плачет все время. Кажется — истерика…

— Сейчас помогу… — голос Тиля оказался совсем рядом. Он взял мое лицо в свои ладони и заставил взглянуть в глаза. Я чувствовала, как его энергетические импульсы проходят сквозь мое сознание, и психика начинает спокойнее реагировать на кошмарную действительность.

«— Девочка моя, успокойся, — мысли Тиля звучали в моей голове. — Как же я люблю тебя… Почему он?.. Не я… Если бы не Нина, ты бы давно его забыла».

Я догадывалась, что Тиль не смирился с нашим разрывом, но эти слова… Если бы не его успокаивающее внушение, моя голова наверное, разлетелась бы на части.

— Родная, — Артем отвлек мое внимание, — скажи мне, что с тобой случилось?

— Андрей умер… Его убили, — выдохнула я, стараясь не вдумываться в озвученную фразу.

Артем недоверчиво взглянул на меня, а Тиль отвернулся, и я снова услышала его мысли:

— «Лучше бы на месте Андрея оказался я, ей бы тогда не было так больно…»

— Тиль?! — я ошеломленно выдохнула его имя, — Как ты можешь думать, что твоя смерть ничего для меня не значила бы?

Тиль смерил меня удивленным взглядом.

— С чего ты… — он вдруг осекся, — Ты слышишь мои мысли?!

Тиль отшатнулся от меня и замер у противоположной стены. Он думал о том, что я уже могла услышать, боялся моей реакции на его личные переживания.

— И как давно ты это?.. — Тиль попытался выглядеть непринужденно, но это ему не удалось.

— Не знаю, но так отчетливо только сейчас… — я снова вспомнила причины перемены во мне, но Тиль хорошо поработал, и истерика не возобновилась.

Артем прервал наш разговор и решил все же выяснить причину моего сумасшествия:

— Кира, с чего ты это взяла про Андрея, ну, что он?.. — Артем бросил быстрый взгляд на Тиля, подозревая, что я прочитала его мысли на расстоянии. Но Тиль не согласился:

— Я не думал об этом…

И тогда я решила рассказать все, как было:

— Я сама была там, и слышала все лично от прислужника Корэнов. Я видела там тебя, и Профессора с Глебом… Кстати где они?

Тиль отмахнулся:

— Они сейчас будут, договариваются насчет обратных билетов. Так что же все-таки с тобой произошло? Как это ты оказалась в резиденции?

Артем потянулся за бутылкой минералки, сделал пару больших глотков, а затем сказал:

— Кира, похоже, мы начинаем узнавать твои новые способности. Вероятно, это является причиной нестандартной конфигурации твоего генома…

— Да, я тоже так подумала. Но мне слышно только Тиля, больше ничьи мысли не доступы.

Артем вмешался:

— Наверное, ты просто не слышишь людей.

Тиль глянул на него из-под бровей, но Артем не заметил этого и продолжил размышлять:

— Но как объяснить то, что ты можешь перемещаться в пространстве без физического тела?

— Это не важно… — я вздохнула, — Артем…

Слезы опять подступили к глазам, но Тиль тут же оказался рядом и вновь волна отрешенности и спокойствия накрыла меня с головой.

— Тиль прекрати, я хочу прочувствовать то, в чем виновата. Я должна была остановить Андрея тогда… Но даже не подумала об этом! — мне было отвратительно ощущать в себе спокойствие, когда больше всего хотелось чувствовать боль постигшей нас утраты.

Входная дверь открылась, и в номер вошел Глеб, а за ним Профессор.

— Что тут у вас происходит? — Глеб осмотрел нашу невеселую компанию.

— Почему дверь открыта нараспашку? — спросил Профессор и тут увидел меня, — Боже, что еще?..

Лицо Профессора вытянулось, и он ждал ответа, предчувствуя неутешительные известия.

— Мы все знаем про Андрея, — начал Артем.

— И зачем ты ей сказал? — Профессор смерил Тиля недовольным взглядом. Но Артем вмешался:

— Отец, все не совсем так… Тиль ничего не говорил.

Я не дала Артему объяснить и сама рассказала то, что со мной случилось. Все внимательно выслушали мою историю и зависли на пару минут в тяжелом молчании. Профессор, выдержав паузу, заговорил первым.

— Ладно, пусть так, но нам все равно нужно как можно скорее покинуть Польшу. Ты же слышала, что Корэны приказали тебе явиться в резиденцию как можно скорее. Нужно будет тебя спрятать.

Я в недоумении уставилась на Профессора:

— Больше ты ничего не придумал? Я не собираюсь от них прятаться всю жизнь. Нужно сразу решить все вопросы…

— Один уже решил… — Глеб вмешался в спор едким замечанием.

— Глеб прав, Кира, — Профессор продолжил меня убеждать, — Корэнов не остановить. Ты не можешь лезть на рожон. Тем более, мы уже поняли: это не выход.

— И что мне теперь, сидеть в подвале до конца жизни? Они никогда не забудут… — внезапно мне в голову пришла замечательная идея. Раз я могу воспринимать мысли ситалита, может они могут поддаваться моему внушению, — Тиль посмотри на меня. Я человек?

Я поднялась и подошла к Тилю.

— Я бы не сказал, в тебе есть сила, это чувствуется, но сомнения внушает аура, уж слишком она смахивает на человеческую.

Следующая мысль, возникшая в голове Тиля, мне безумно понравилась. Я сконцентрировала всю свою энергию и вновь вопросительно взглянула на Тиля.

Он удовлетворительно кивнул головой:

— Я бы удивился, и воскликнул, что ты читаешь мои мысли, но похоже, это действительно так.

Артем недовольно подал голос:

— О чем вы, можно узнать?

Тиль развернулся к нему:

— Кира может маскировать свою ауру. Сейчас даже я уверен, что передо мной ситалит.

— Замечательно… — процедил Артем, он понял, что теперь меня не отговорить от визита в резиденцию.

Но Профессор был в восторге:

— Это решает проблему, — он взял меня за руку и заглянул в глаза, — Завтра ты с Тилем пойдешь к Коренам, он единственный, кто сможет тебя там защитить. Вы сотрете последние подозрения. Они должны быть уверены, что больше никто не нарушил закон.

— Отец! — вмешался Артем, — Это очень опасно, ведь Ираминда и Зарая очень сильны. Вдруг, не удастся их обмануть…

Тиль возразил:

— Нет, они ничего не заподозрят. Я старше Зараи и ничего не вижу, даже прилагая усилия. Это должно подействовать.

— Я, конечно же, не должен идти? — Артем напрягся.

— Сын, — Профессор вздохнул, — Если начнется заварушка, Тилю будет проще выбраться оттуда с одним балластом, а не с двумя. Я не переживу, очередной потери. Сейчас давайте отдохнем, а утро начнем с новой надеждой.

Глава V. Пропасть

Мы с Тилем поднимались по каменной лестнице огромного, древнего, но в хорошем состоянии особняка, принадлежащего Корэнам.

— Кира, — Тиль придержал для меня входную дверь, — Главное концентрация, не забывай. И всегда будь готова к отступлению.

— Да, я помню, — рассеяно согласилась я.

Всю дорогу я не могла отделаться от прощального взгляда Артема, который он подарил мне сегодня утром. Его неживые синие глаза, с завесой обреченности, не отпускали меня ни на минуту.

К тому же, сегодня у меня было странное ощущение. Меня кто-то постоянно «звал», и это чувство сбивало с толку.

В гостиной особняка нас встретил пост вооруженной охраны. Тиль объяснил им цель визита и нас проводили в огромную комнату, в центре которой разместился роскошный бассейн.

Мы осмотрелись вокруг, но никого не увидели, хотя Тиль был уверен, что девицы здесь. Спустя пару минут бесплодных поисков он уселся в шезлонг и то же посоветовал сделать мне. Но я не могла успокоиться, мне мешало чье-то невидимое присутствие. Подойдя к краю бассейна, я опустила взгляд на прозрачную воду и тут же отпрянула. Там, у самого дна, были видны тела Ираминды и Зараи. Меня передернуло от отвращения, и я вернулась к Тилю.

— Они там, — я кивнула на бассейн, — видимо налаживают свою интимную жизнь.

Тиль поднял брови и изумленно взглянул в сторону предполагаемого разврата.

— Надеюсь, мы им не помешали… — он ухмыльнулся и внезапно серьезно на меня посмотрел. Этот взгляд был таким же, который я не раз ловила на себе в первые дни пребывания, в доме Браунов. Тиль намеривался мне что-то сказать, но я слышала только неясные обрывки его мечущихся мыслей, и в этот момент на поверхности воды появилась Ираминда.

— О, наша «русская серена» наконец-то посетила этот дом, — в ее голосе была издевка и немного иронии. Я также отчетливо уловила ее необузданное желание оставить меня рядом с собой, с далеко идущими последствиями.

Следом над водой зависла Зарая, она, молча, никого не стесняясь, первая вышла из бассейна, и не спеша накинула на обнаженное тело прозрачный белый халат.

— Кира, — наконец, она обратила на меня свое внимание, — давно ты не радовала нас своим присутствием. Тиль ты такой душка, что привел ее к нам.

— Как добралась? — Ираминда тоже уже оделась и уселась на соседний со мной шезлонг, — Самолет прибыл без задержки?

— Все прошло отлично, — я постаралась выглядеть как можно беззаботнее, одновременно затрачивая колоссальные объемы энергии, чтобы держать завесу над аурой.

Ираминда подошла ко мне, и внимательно изучив мою энергию, рассмеялась:

— Значит, не человек. А мы-то думали… Что, не было соблазна вернуть себе жалкую сущность Homo Sapiens?

— Нет, такой мысли не возникало, — я нейтрально улыбнулась, — Люди это стадо, в которое, прозревшим не хочется возвращаться.

— Но не все придерживаются правильного выбора, — Ираминда приблизилась ко мне настолько, что я почувствовала на себе ее дыхание, — Вот например Андрей, рискнул, за что и поплатился.

— Это был просто эксперимент, Профессор хотел… — дыхание сбилось, и я замолчала.

— Не надо защищать Артура, мы его уже простили. А его подопытный, к сожалению, не выжил…

— Знаю, — я еле удержалась, чтобы не вцепиться в ее самодовольную рожу.

Тиль увидев, что со мной происходит, тут же вмешался:

— Мы жалеем о случившемся, такого не повториться.

— Вот и хорошо. Не надо давать ситалитам выбор. Не все еще понимают, как это ужасно быть просто человеком, — Зарая невесомо коснулась моего плеча и ласково пробежалась пальцами по спине, — Дорогуша, у нас к тебе дельное предложение…

Ираминда все это время, молча, наблюдала за нами.

— Оставайся здесь, — Зарая продолжала, — Ты можешь добиться много, служа Ордену рядом с Корэнами. Тиберий оставил нас, а ты хоть и невыносимо молода, — она неожиданно повела носом совсем рядом со мной, к чему-то принюхиваясь, — но твое беспрекословное подчинение и свежий взгляд это компенсируют.

— К сожалению, я не могу остаться, — я не тронулась с места, даже ощутив на себе разъяренный взгляд Корэнов, — Андрея больше нет, и в Питере Орден остался без ситалитов. К тому же я не могу оставить Артура Леонидовича в такой сложный для него момент. Может позже…

— Мы своих даров не дублируем. Откажешься один раз, больше предложения не получишь.

— Я поняла, — мне показалось, что сейчас они прикажут нас уничтожить, но мысли Корэнов были далеки от этого.

Ираминда всеми правдами и неправдами хотела оставить меня в Варшаве, а Зарая думала об Андрее. Неожиданно одна фраза из ее подсознания заставила меня вздрогнуть:

«— Интересно, нам все-таки удастся обратить Андрея, или он умрет. Скоро все станет ясно. Если мы вернем им этого парня, может она согласится остаться. Девочка такая сексуальная».

Я чуть не закричала. Неужели они вчера разыграли спектакль перед Профессором?! Андрей все еще жив… Но где его искать?

— Ты поняла? Но этот ответ, я бы не назвала правильным, — Ираминда покосилась на Тиля, — Ты что, теперь в Ордене вместе с ней?

— Временно, у нас с Профессором небольшой совместный проект по усовершенствованию вакцины, — Тиль держался достойно, я была в восхищении от его выдержки, вот что значит — столетия тренировки.

Видимо, мое отношение к Тилю, заинтриговало Зараю, она задумчиво обвела нас своим взглядом и произнесла:

— Она не любит тебя так, как ты ее, — Зарая смотрела на Тиля, и ждала его реакции.

Тиль словно совсем не удивился ее проницательности, и мгновенно сориентировался:

— Я это знаю, но надеяться мне никто не запретит. Может когда-нибудь, спустя годы, она поймет, в чем заключается ее счастье.

— На твоем месте я бы ускорила процесс ожидания. Ты же это можешь, — Ираминда насмешливо глянула на меня, и снова на Тиля.

— «Предписывать другим правила счастья — нелепость, а настаивать на их выполнении — тиранство». По-моему так говорил один неглупый человек [2]. — Тиль встал, и протянув мне руку, помог подняться.

— Если мы можем идти, то… — я стремилась быстрее скрыться из-под наблюдения Корэнов и попробовать найти Андрея.

— Да конечно, вы свободны, — хищно оскалилась Ираминда, — И еще, мы давно не были в Санкт-Петербурге, поэтому ждите нас в ближайшее время.

Зарая подошла к подруге и нежно обняла ее. Когда мы уже были у двери, в помещении, с эхом раздался голос Ираминды:

— Стань Ужасом противника своего и, идя путем данным, он обретет достаточно опыта, над коим следует поразмыслить…

Когда дверь за нами закрылась, я перевела дыхание.

— Уходим, — Тиль потянул меня к выходу, но я его остановила.

— Андрей жив, — прошептала я ему в ухо как можно тише, — Нам нужно попробовать отыскать его.

Тиль ошарашено посмотрел на меня и застыл в удивлении.

— Вчера была ложь? — наконец выдавил он.

— Да, они хотели посмотреть на нашу реакцию, это провокация. И еще, сегодня весь день мне казалось, что меня кто-то зовет, теперь я понимаю, что это был не психоз. Андрей еще жив, он нуждается в нас.

— И как мы его найдем? Я понятия не имею с чего начать, и как сделать так, чтобы вывести тебя отсюда живой. Кое-кто меня об этом очень просил…

Я взглянула на Тиля, и увидела боль в его взгляде. Он очень хотел быть этим «кем-то», но соперничать с Артемом, парень явно не собирался, предоставив мне право выбора. А я… А я всегда выбирала Артема и впредь, каким бы замечательным не был Тиль, мое сердце всегда принадлежит только ему одному.

Я прислушалась к себе.

— Я чувствую его. Андрей в подвале. Нам нужно найти туда вход, — я огляделась по сторонам и потом развернулась к Тилю.

Неожиданно мимо нас пронеслись два охранника, они очень спешили, и нас им просто некогда было выпроваживать.

— Попробуй положиться на инстинкт, — Тиль сжал мое плечо, — у нас несколько минут.

Я закрыла глаза и тут же увидела Андрея. Он лежал на деревянном помосте за увесистой решеткой и не двигался. Я, внимательно запоминая дорогу, начала подниматься вверх. Через пять минут, я открыла глаза в своем теле, в крепких объятиях Тиля, который не дал мне упасть.

— Пошли, — я бросилась обратно в подвал, откуда только что, вернулось мое сознание. Тиль не отставал, и уже гораздо быстрее мы оказались перед титановой решеткой, за которой еще теплилась родная мне жизнь.

— Андрей? — прошептала я, и он пошевелился.

— Кто здесь? — его голос слишком безразличный, дополнял совсем опустошенный взгляд. Я чувствовала его угасающую энергию и понимала, что Корэны были не так уж и неправы, похоронив Андрея. Ему оставалось всего лишь несколько часов.

— Андрей, это я… — я чуть не заплакала, когда в его глазах загорелся огонек узнавания, и тут же сменился яростью.

— Ты что здесь делаешь?! — зарычал он на меня, — А ну-ка убирайся отсюда!

— Андрей! — всхлипнула я, как я могла его оставить здесь умирать… Мы должны забрать его с собой.

— Тиль, ты умный парень, уведи ее отсюда, — Андрей старался не смотреть на меня. — Неужели вы не понимаете, именно этого Корэны и добиваются, им нужен повод убрать Профессора, а заодно и вас всех. Уходите.

— Я никуда не пойду без тебя, — я схватилась за прутья решетки и приникла к ней лицом. Андрей тут же оказался рядом и внезапно обхватил меня руками. Тиль испугавшись, попытался его остановить, но Андрей сам молниеносно отпустил, с силой прижавшись ко мне губами, на прощанье.

— Я знаю, мне осталось недолго, — Андрей не сводил с меня затравленного взгляда, — Последнее, о чем я прошу: уходите, не ведитесь на провокацию этих мегер.

Тут Андрея скрутил острый приступ боли, он со стоном упал на колени.

— Тиль! — я была на грани срыва, — …Сделай что-нибудь!

— Пошла вон отсюда! — прошипел Андрей, сквозь зубы, превозмогая боль, затем отдышался и обратился к Тилю, — Забери ее и не отпускай. Не поддавайся на ее уговоры. Ты же понимаешь, я уже покойник… Вы не должны отправиться вслед за мной. Я не хочу, чтобы моя жертва была бессмысленной…

— Кира, — Тиль начал по одному отрывать мои пальцы от решетки, — Мы должны идти, Андрей прав…

— Не трогай меня! — я снова и снова цеплялась за титановые прутья. — Андрей!

— Пошла отсюда, я сказал! — Андрей ударил по решетке, и я отпрянула, — Вон! Убирайся! Глупая девчонка…

Я закрыла лицо руками и всхлипнула, не совладав с эмоциями.

— Кира, у нас три минуты, чтобы уйти, иначе погибнут все… Артем… — Тиль знал, чем меня напугать.

Я сделала маленький шажок к выходу и снова обернулась к Андрею.

— Иди, моя хорошая… — Андрей снова скорчился от боли, но через силу добавил, — Тиль, останься на минутку. Кира, ты иди, это мужской разговор.

Я последний раз взглянула на Андрея и навсегда запечатлела в памяти серьезные, мудрые глаза, верного друга. Когда дверь за мной закрылась, я поднялась на верхнюю ступеньку, и опустилась на нее, поджидая Тиля. Он появился через пару минут. И мы беспрепятственно вышли на улицу.

Молча добираясь до отеля, мы старались не смотреть в глаза друг другу. Я пару раз заглянула в сознание Тиля, но не увидела воспоминаний о его последнем разговоре с Андреем. Это было странно, если учесть, что Тиль знал: меня это заинтересует, и я обязательно захочу увидеть. Зачем ему это скрывать? Но сейчас у меня не было сил на детальные поиски нужного воспоминания и на вопросы.

Добравшись до номера, я первая вошла в дверь и сразу же попала в объятия к Артему. Он долго смотрел в мои заплаканные глаза, и не произнеся ни слова, отвел меня в спальню и уложил на кровать. Все объяснения достались Тилю. Пока он рассказывал о нашем походе, я проливала горькие, соленые реки на грудь Артему. Наверное, мои слезные железы, решили наверстать десятилетний простой и последнее время трудились по полной.

Я даже не осознавала, как мы собрали вещи, как добрались в аэропорт, сели в самолет и очутились в Питере. Понадобилось немало времени, прежде чем я снова смогла различать кошмарные сны и не более радужную жестокую реальность.

Мне нужно было начинать жить без Андрея…

Глава VI. Отчаяние

Если я сейчас открою глаза, интересно этот мир не развалится на части? Мой уже начал…

Я неподвижно лежала на огромной кровати и сама не слышала, как дышала. Дни были словно кошмарные близнецы в одной ипостаси, лишь с незначительными неуловимыми отличиями. Я просыпалась и засыпала, в этом и было жизненное разнообразие. Ноги отвыкли от нагрузки, я почти не вставала с постели. Я отпускала жизнь.

Ко мне приходили люди… друзья, но я их не слышала, я смотрела на них и не видела ничего…

Я оплакивала все… Убитого друга, наше будущее, жизнь… и не могла остановиться. Эмоции меня переполняли и выливались наружу многочисленными истерическими приступами.

Если приходил Тиль и пытался воздействовать на меня силой ситалита, мне становилось еще хуже, наступало коматозное состояние, я превращалась в овощ, а когда приходила в себя, состояние было еще страшнее, чем до лечения. Артем пробовал пичкать меня седативными препаратами, но я отказывалась их принимать. Сделав мне пару инъекций насильно, он понял, что и это бесполезно.

Я потеряла счет нескончаемым дням.

Но сегодня, когда разум мой на мгновение прояснился, я открыла глаза, и поняла, что умираю сама и этим убиваю Артема. Он спал рядом со мной, и лицо его было измученным, даже во сне напряженным. Под глазами намертво въелись темные круги, лоб прорезали новые морщины, и ресницы все время нервно подрагивали, свидетельствуя о том, что даже сон не приносит ему покоя.

Я вцепилась руками в простынь и потянулась, пытаясь подняться. Руки так ослабли, что дрожали даже от такой небольшой нагрузки. Я застонала от тупой боли в мышцах, но все же села. Еле перекинув ноги на пол, я пошевелила пальцами. Вроде работают. Но удержусь ли я вертикально…

Качнувшись, я подалась вперед, и определенно завалилась бы на пол, как мешок с картошкой, если бы сзади меня не поймали сильные руки Артема. Он уже не спал. Видимо он проснулся сразу же, как я пошевелилась, но решил меня не отвлекать от первого добровольного подъема. Ловко оказавшись впереди, Артем придержал мою талию, но возвращать меня в кровать явно не собирался. Не говоря ни слова, он глядя в глаза, потянул меня вперед и аккуратно поставил на ноги.

Я неуклюже шатнулась, но устояла. Артем держал меня крепко. Я подняла глаза. Как же он изменился…

Артем был не похож сам на себя: бледный, измотанный и слишком серьезный.

— Это я тебя так?.. — прошептала я, пытаясь дотянуться до его лица. Конечно я, а кто же еще может быть таким эгоистичным и бесчувственным.

Артем не ответил, он нежно обхватил мою ладонь и прижал к своим губам. Его глаза мгновенно закрылись и ресницы сомкнулись с такой силой, что я затаила дыхание. В его жесте было столько чувства, столько горя… Мне стало очень паршиво, когда я представила то количество боли, которое обрушила на любимого.

Какое я имела право так с ним обходиться…

Сама страдай, а его расстраивать не смей!

— Прости меня… — мой голос сорвался, и я почувствовала приближающуюся истерику… Нет! Не смей, я сказала! Хватит!

Я проглотила комок, подкативший к горлу, и попыталась улыбнуться. Артем, наконец, открыл глаза и притянул меня к себе. Он крепко держал меня в объятиях и рьяно целовал мои запутанные волосы. Я слышала бешеный стук его сердца, и понимала: он наконец осознал, что я пытаюсь вернуть себе жизнь, от которой добровольно отказывалась последнее время.

— Моя ты хорошая, — его голос, словно воспоминание из прошлой жизни, в которой я была счастлива, — Маленькая моя девочка…

— Прости за все, — я стала на носочки и тронула губами его щетинистый подбородок, — Я перед тобой так виновата…

Я не договорила, Артем накрыл теплыми пальцами мои дрожащие губы, заставив замолчать.

— Перестань винить себя во всем сейчас же, — он уже нежно очерчивал контур моей нижней губы, не отрывая от нее взгляда. — Я хочу назад «свою Киру». Где ты ее дела?

— Она умерла… — я прижалась к груди Артема и вдохнула такой знакомый аромат, — Но та, которая осталась, любит тебя еще сильнее.

Артем осторожно двумя пальцами приподнял мой подбородок и прошептал:

— Не надо сильнее, ты только живи…

— Я могу согласиться на это, только если ты будешь рядом со мной.

— Всегда.

Лицо Артема не спеша приближалось к моему, видимо, он все еще опасался, что приступ возобновится, поэтому не торопился. Когда его губы коснулись моих, я затаила дыхание и замерла. Ощущения были совсем новыми, словно я целовалась в первый раз. Губы Артема нежные, словно шелк слились с моими, и я уже не понимала, где чьи. Я просто растворилась в любимом, его ласки возрождали во мне жизнь. Его сладкое дыхание смешалось с моим и проникло в самое сердце. Я вспомнила, зачем существовала все это время… чем жила долгие годы. Артем — моя жизнь, если есть он, то и я должна быть рядом.

Моя любовь возвратит меня к жизни.

Когда я, посвежевшая, вышла из ванной, где наконец, привела себя в порядок, Артем ждал меня с книгой в руке, которую тут же захлопнул. Он тоже не терял времени, уже гладко выбритый и в свежей рубашке, Артем выглядел просто превосходно. В глазах снова играли искорки, лицо разгладилось и помолодело. Он встал ко мне навстречу, и протянув руку, поймал мою.

— Кира… — он робко улыбнулся, — Я уже забыл, какое это счастье, видеть тебя такой. Милая, я так сильно тебя люблю…

— И я тебя очень люблю. Если бы не ты, меня бы никто здесь не удержал…

— Хватит…

Я увидела боль в глазах Артема, и тут же поклялась, никогда больше этого не провоцировать. Впредь сто раз подумаю, прежде чем что-то ляпнуть.

— Ты обещала прогуляться со мной до озера? — Артем с надеждой заглянул мне в глаза.

— Так пойдем, — я схватила его за руку и направилась к выходу.

Дом был абсолютно пустой. Кроме нас с Артемом здесь никого не было, как оказалось уже десять дней. Весь срок моего безумия мы оставались с ним вдвоем. Кроме Артема, меня ни один человек не мог успокоить, а беспомощно терпеть мои приступы вообще не в состоянии был никто.

Оказавшись перед лестницей, Артем схватил меня на руки и спустился вместе со мной. Он был счастлив, что я, наконец, согласилась выйти на улицу, и его родное сияющее лицо было мне лучшей наградой за сговорчивость.

Теперь я знала, что не имела права сдаваться так просто, от этого зависела жизнь Артема, и раз уж она так связана с моей, мне тоже придется жить.

Глава VII. Вердикт

Следующим утром мы оказались в Центре, Артем привез меня с собой, за компанию. Он все утро мотался по зданию, из лаборатории в лабораторию, пытаясь наверстать упущенное время. Мне же было нечем заняться, и я спустилась в кабинет к Тилю. У меня остался к нему один незаданный вопрос, насчет его последнего с Андреем разговора. Но не успела я ничего произнести, как Тиль с порога заговорил об исследованиях моего ДНК. Он сообщил, что уже близок к разгадке генома.

— Смотри, — Тиль взял маркер и подошел к пластиковой доске на стене лаборатории. Он быстро нарисовал перекрученную лесенку ДНК и повернулся ко мне, — Вся важная рабочая информация в молекуле записана на перекладинах лестницы, — Тиль ткнул в соответствующее место на рисунке, — Они состоят из двух молекул, каждая из которых крепится к одной из вертикальных стоек. У человека, три пары оснований молекулы ДНК кодируют одну аминокислоту в белке. Эти молекулы — азотистые основания — аденин, гуанин, тимин и цитозин… Форма этих молекул позволяет им образовывать связи — законченные ступеньки — лишь определенного типа. Это связи между основаниями аденин и гуанин — А и Т, или тимин и цитозин — Г и Ц. Других пар и оснований в молекуле ДНК быть не может… У человека… Но у тебя есть.

Твой геном содержит какое-то пятое основание, которое встречается только в связи с гуанином. За счет увеличенного числа генов, у тебя в полтора раза больше хромосом, чем в стандартном наборе у человека…

— Тиль прости, но я ничего не понимаю, — я уловила какой-то страх в его мыслях и попыталась пробиться сквозь защиту, которую он от меня воздвиг.

— Осталось совсем чуть-чуть, и я все тебе детально растолкую, — он старался меня заговорить, но я чувствовала сильное напряжение. По лицу Тиля невозможно было ничего понять, но постоянно заглядывая в его сознание, я отыскала образ, который он от меня так тщательно прятал.

Я покрылась холодным потом, руки затряслись, и подскочила с дивана, затем снова села и опять встала.

— Увидела все-таки… — Тиль потупился и отпустил на волю, все свои воспоминания о последних минутах, проведенных в резиденции Корэнов. Я видела его глазами свое прощание с Андреем и затем после моего ухода, смерть Андрея от рук Тиля.

— Тиль?! — у меня жизнь, в который раз поменяла полюса.

— Кира, ты же видишь, он сам меня об этом просил. Мы все тогда понимали, что ему оставалось несколько часов пронизанных адской болью. Ты бы хотела для него этого?

— Ты его убил!

— Я освободил его… — Тиль попытался подойти ко мне ближе, но я остановила его диким взглядом.

— Почему тогда ты не сказал мне этого сразу?

— Андрей просил не говорить, он предпочел, чтобы ты никогда не узнала о его слабости.

— Слабости… — я опешила. Андрей дал нам возможность жить и загладил конфликт с Корэнами, он пожертвовал ради нас своей жизнью. Андрей не был для меня слабаком, он был героем, образ которого навсегда сохранит моя память.

— Кира, я бы никогда этого не сделал по своей воле, но я не мог отказать ему в последней просьбе.

Сознание Тиля было таким живым и возбужденным, оно подкидывало мне образы и мысли, в которых я не уловила ни грамма фальши. Ему было также больно пережить смерть Андрея, и он не гордился тем, что освободил его от ужасной пытки.

— Тиль, я пойду… — мне хотелось глотнуть воздуха, а в этом полуподвале на меня словно герметичный пакет одели, я не могла отдышаться.

— Я люблю тебя, Кира… — настигло меня на пороге признание Тиля, — И сделаю все, чтобы ты была счастлива. Только скажи и я уеду, чтобы не провоцировать неприятные воспоминания.

— Нет, не надо. Я прощу тебя когда-нибудь. Сейчас мне нужно время смириться…

Я вышла в коридор и бросилась к лифтам. Взлетев на самый верх, я пару часов просидела в оранжерее, пока про меня не вспомнил, перепуганный внезапным исчезновением, Артем.

— Телефон почему не взяла? — парень сел рядом со мной на удобную деревянную скамейку, купающуюся в солнечных лучах, и протянул мне мобильник.

— Артем, это не конец, — я с тревогой взглянула в его красивые синие глаза, — Я чувствую, что-то движется. И это хорошо не закончится…

— Родная, ты просто растеряна, в последнее время много чего произошло, — Артем пытался меня успокоить, избавить от страшных мыслей, — Это просто жизнь. Джон Леннон говорил: «Жизнь — это то, что с вами случается как раз тогда, когда у вас совсем другие планы». Просто сейчас все происходит не совсем так, как мы мечтали. Но это тоже когда-нибудь закончится, и мы заживем обычной счастливой жизнью, подальше от этой суеты.

— Это было бы здорово… — я выдавила из себя улыбку.

Артем наклонился, чтобы поцеловать меня, но у него зазвонил телефон.

— Да? — ответил он.

— Сейчас буду.

Я посмотрела кто звонил, это был Профессор.

— Что там? — я ощутила такую горечь и отчаяние, что чуть не лишилась сознания.

Но Артем был спокоен.

— Я не знаю. Просто попросил зайти, — он пожал плечами.

— Это Корэны… — я видела перед собой их надменные, злобные лица, — Будет война. Они все знают: и про тебя, и про меня. Нас предали.

Артем резко выдохнул и потащил меня к Профессору.

— Отец! — Артем влетел в кабинет и чуть не столкнулся с Глебом, — Это правда? Корэны…

— Да, — Профессор рассеяно снял белый халат и бросил его на кушетку. — Сейчас звонили из резиденции и предъявили мне обвинение. Кто-то следил за нами, и теперь Корэны знают достоверное количество «возвратов».

Глеб зло выругался.

— Это приговор.

— Нужно уезжать. Иначе нас всех перебьют.

— Они уже идут… — выдавила я, и схватила руку Артема, — Идут уничтожать…

Глава VIII. Альтернатива

Я вздрогнула и открыла глаза в хорошо знакомой тибетской деревне. На коленях лежала книга «Фраден», а передо мной стоял улыбающийся старейшина.

— «Ну что насмотрелась?» — он кивнул на книгу.

— Ничего этого не было?! — я задохнулась от нахлынувшего облегчения.

— «Пока нет, но обязательно будет», — старик сел рядом со мной.

Я тут же опустилась на землю и смахнула появившуюся слезинку.

— Мы все погибнем… — я ощутила всю тяжесть грядущего.

— «Да вы умрете», — старейшина не разделял моей боли, он словно толкал меня к чему-то, будто ждал от меня определенного решения.

— Это можно изменить? — я даже не надеялась на возможность альтернативного будущего, но старик меня удивил. Он удовлетворенно покачал головой, и произнес то, отчего зависели наши жизни:

— «Задай правильный вопрос…» — он ждал, ждал проблеска моей интуиции и разумного решения.

Я прокрутила в голове все, что увидела в книге. Что можно узнать такое, от чего будущее может измениться? Что я хотела бы узнать и применить, чтобы спасти дорогих мне людей? И тут, одно единственное воспоминание возродилось в моей голове, слова, когда-то брошенные Зараей, подтолкнули меня к истине:

«Не надо давать ситалитам выбор. Не все еще понимают, как это ужасно быть просто человеком».

Решение пришло само собой. Если Корэны станут людьми, то нам ничего не будет грозить. Ни Зарая, ни Ираминда, никогда не вернут себе геном ситалита и останутся беспомощными человечками навсегда. Все родные мне люди останутся живы.

— Как создать «Чистое»? — я заглянула в глаза старейшины и увидела в них одобрение.

— «Это правильный вопрос», — старик был доволен, — «Теперь ты сможешь изменить увиденное».

Глава IX. Тиль

Пятьсот лет без надежды, и годы полного одиночества. Я сам выбрал этот путь… И теперь готов был от него отказаться.

Кире я больше не нужен, она счастлива с Артемом. Корэны свергнуты. Ираминда и Зарая теперь люди и находятся в заточении в своей бывшей резиденции. Любой ситалит может беспрепятственно вернуть себе человеческий геном. Но я этого не хочу. Я не знаю, что такое быть человеком. Два десятка лет после рождения, стерлись под столетиями пыли, сущностью вампира. Теперь я почти ситалит. Кира говорит, что моя аура выравнивается. Для стабилизации энергии осталось совсем немного времени. Я жду этого с нетерпением.

Вернер и Лиина тоже предпочли «сверхприроду». Но они в Финляндии и они есть друг у друга. Я же всегда один. Может мне найти какой-нибудь заброшенный клочок земли и раствориться для мира…

Но мне этого не хочется, я и так слишком много прятался, и много размышлял о смысле жизни, теперь мне хочется просто жить.

Я проскочил через уже разведенный мост, и скатившись по наклонной половине оказался рядом с парком. Теперь я всегда гуляю по городу один. За эти месяцы я почти полностью изучил Питер. Однажды, со мной напросился Андрей, с ним теперь весело, после того как он женился, и у него родилась дочь, парень зажил так, как всегда мечтал. Но его несмолкаемые, наполненные жизнью монологи, пробуждают во мне низкую и постыдную зависть. Я не могу теперь находиться рядом со счастливыми людьми.

Внезапно в воздухе мелькнул запах человеческой крови. Я принюхался и пошел по следу. У раскидистого дерева я уловил чью-то гаснущую ауру и энергетику вампира. Я молниеносно достал из внутреннего кармана сыворотку для отлова браконьеров и стремительно начал обходить место. Сделав буквально пару шагов, я засек у корней движение. Так и есть вампир. Его жертва хрупкая девушка, совсем крошка, она почти уже мертва, подонок практически ее обескровил. Не теряя времени, я ввел увлекшемуся вампиру сыворотку, и он, потеряв контроль над телом, завалился на спину.

Я склонился над девочкой, и застыл, увидев бездонную глубину ее огромных зеленых глаз. Она испуганно вскрикнула и начала терять сознание. В миниатюрном теле осталось всего пару капель жизни, она уже не восстановится, если только… Я не должен дать ей умереть!

Достав мобильник, я набрал знакомый номер.

— Алло, — раздался недовольный голос Глеба.

— Мне нужна твоя помощь, — я не имел права терять ни минуты, — Приезжай в парк на Никитской.

— Тиль… До утра не потерпит? — Глебу явно не хотелось просыпаться.

— Нет. Глеб, здесь нападение. Жду тебя, — я дал отбой и снова взглянул на девушку. Белоснежные волосы до талии выбивались из хитро сплетенного колоска. Персиковая кожа, пухлые губы и длинные ресницы, отбрасывающие деформированные тени на круглые щечки. Девушка была похожа на изумительную куклу. Ей было лет семнадцать, но такая миниатюрная и хрупкая, она была похожа на ребенка.

— Угораздило же тебя на него нарваться, — я вздохнул, снял куртку и подложил ей под голову.

Она, словно почувствовав это, пришла в себя и открыла глаза.

— Не убивай меня… — ее тонкий голосок, был похож на пение. Мое ледяное, надломленное сердце вздрогнуло и начало таять. Я не должен дать ей умереть, я дам ей Силу, а потом она сама решить свою судьбу…