Последний шанс для эльфа

Глава 5. Наследница эльфийского рода

Начало июня Катерина с дочерью встречали в загородном доме у ее матери Натали в Испании. Она посчитала, что заработанных денег хватит на несколько лет комфортной жизни, поэтому провести месяц в Европе показалось хорошей идеей.

В первый же день Мари нашла спортивную площадку на побережье и пропадала там целыми днями, тренируясь и общаясь с местной молодежью. Катерина же наслаждалась возможностью отдохнуть и расслабиться, без сожаления оставив события, связанные с Константином, позади. Она с удивлением и облегчением обнаружила, что эмоции матери и дочери ей недоступны и можно общаться с ними, как раньше, не изучая скрытый смысл сказанного.

В то утро Катерина сидела на открытой веранде на удобном ротанговом диване, подставив лицо теплому солнцу. Натали принесла прохладный лимонад и, устроившись рядом, привычным движением достала смартфон и принялась листать ленту соцсетей. Катерина тоже налила себе лимонад и непроизвольно скосила глаза на экран. Натали разглядывала смутно знакомого темноволосого красавца. Надменный взгляд, черные волосы, эльфийские уши… Катерина поперхнулась, закашлялась, лимонад пошел носом. Натали испуганно взглянула на дочь.

– Это же эльф? – спросила она у матери, пряча волнение за салфетками, которыми вытирала лицо.

– Просто симпатичный мальчик, модель вроде, – старательно равнодушно ответила Натали, – любит публику шокировать.

– Этриан, да? – уточнила Катерина, и по вытянувшемуся лицу родительницы поняла, что та многое не договаривает.

– Эдриан, – поправила мать, – откуда ты его знаешь? Вы встречались?

В голосе Натали прорезалось беспокойство.

– Нет, я его не знаю. Но мне о нем рассказывал его брат.

– Элсаелон? – это имя Натали прошептала почти в священном ужасе.

– Он. А ты его откуда знаешь? – пришла очередь Катерины удивляться.

– Мои родители потратили много лет на поиски пропавшего принца, – взволнованно проговорила мать. – Безуспешно.

– А твой отец… – и Катерина кивнула в сторону уже погасшего экрана смартфона.

– Ах, нет. Мой отец Михаил, – сказала Натали, а через мгновение поправила, – Мирихар.

– А мой? – на всякий случай уточнила Катерина.

– Твоим отцом был обычный человек, но мы не долго были вместе. Мне сложно было объяснять людям, почему я так хорошо выгляжу в свои годы, – ответила Натали. Было заметно, что разговор выбил ее из колеи, эмоции на лице матери менялись, как картинки в калейдоскопе: стоит отвести взгляд, а там уже другая. – Так ты знакома с Элсаелоном? Где он?

Натали допрашивала дочь, словно от этих вопросов зависела ее жизнь. На аристократичном лбу залегла морщинка, глаза горели.

– Сейчас уже вернулся домой. Но мы какое-то время жили вместе, – ответила Катерина, как она ни старалась, голос дрогнул, и девушка не смогла сдержать грустного вздоха.

– Кажется, это судьба женщин нашего рода – вляпываться в истории с эльфами, – заметила мать.

– У тебя тоже был “свой” эльф? – Катерину уже ничего бы не удивило.

– Да, – Натали мечтательно закатила глаза, – по молодости я встречалась с Эдрианом.

– Но ты же говорила, что…

– Нет, он точно не причастен к твоему рождению. Это были бурные восьмидесятые, полная свобода и новые знакомства.

– А ты знала, что он был влюблен в бабушку и ушел от эльфов вслед за ней?

– Эд? Немыслимо.. хотя мы с ним мало разговаривали, рот по большей части был занят, – Натали немного смутилась, все-таки она обсуждала это с дочерью. – А о знакомстве ни мама, ни Эд не упоминали.

Какое-то время они посидели в молчании, переваривая полученную информацию.

– Расскажи мне про Элсаелона, – наконец, попросила Натали, – я много слышала о том, как его искали. Когда отец ушел от матери, он решил посвятить себя поиску друга. Видимо, так и не нашел?

– Нет, его никто не смог найти за все две сотни лет. И он сам не мог вернуться к своим, пока не спасет от смерти человека, заплатив за это кровью, – Катерина решила не вдаваться в подробности спасения своего эльфа.

– Значит, он спас тебя и потом вернулся к эльфам? Не захотел остаться? Или не смог?

– Он хотел навестить отца и вернуться, но тот его не отпускает.

– Ты уверена? Может быть его там все это время ждала невеста-эльфийка. Откуда ты знаешь? Или эльфы протянули к себе интернет? – Натали попыталась поднять настроение дочери, но шутка прозвучала слишком наигранно.

– Не смешно. – отозвалась Катерина. – Но мы иногда общаемся во сне. Разговариваем.

– Разве такая связь возможна между эльфом и человеком?

– Я, видимо, теперь и не человек вовсе. Благодаря смеси крови деда и Елисея. А ведь мог еще и отец эльфом оказаться.

– Главное теперь – чтобы ты ребенка-эльфа не родила, – рассмеялась Натали.

Пауза затянулась. Женщина внимательно смотрела на дочь, улыбка медленно гасла.

– Катерина! – строго сказала Натали, меняясь в лице, – ты беременна? От эльфа?

Катерина задумалась. Очень крепко задумалась. Она так увлеклась, следя за изменениями, происходящими в организме с появлением эльфийской крови, что совсем упустила из виду банальную женскую физиологию. Как она могла не заметить отсутствие того, что раньше всегда приходило как по часам!? Два месяца!

Катерина в задумчивости брела по пустынному пляжу. Море штормило, дул холодный ветер, который бывает в этих широтах в начале июня. Других желающих прогуляться по пляжу такую погоду не было.

После разговора с матерью девушка сходила в аптеку, а затем забежала в ближайшее кафе, чтобы заказать чашку кофе и посетить дамскую комнату. Тест показал отчетливые две полоски. И теперь она задумчиво брела по мокрому песку, обходя водоросли и мелкий мусор, который вынесли на кромку пляжа неспокойные воды, такие же неспокойные, как и ее мысли. Штормовой ветер трепал тонкое платье, путал волосы, словно в том первом сне-видении.

Катерина размышляла о том, как сообщить Елисею о беременности и стоит ли вообще это делать? Со дня на день отец женит его на эльфийке, так зачем ему знать о том, что где-то на другом краю света у него есть ребенок? Спокойной жизни это не добавит ни самой Катерине, ни ее будущему малышу.

Еще оставался Константин и его любезный помощник Дмитрий, которые, с их интересом к эльфам, наверняка попытаются любыми способами заполучить Катерину вместе с ее будущим малышом. Все эти мысли вводили девушку в такое уныние, что впору было в воду бросаться в поисках забытья.

Погрузившись в тяжелые мысли, она не заметила, как наступила на острый осколок раковины, которую прибой вынес на песок среди прочего мусора. Девушка аккуратно освободила стопу от окровавленного осколка, с удовлетворением наблюдая, как ранка на ноге перестает кровоточить и постепенно затягивается. В сердцах, она зашвырнула раковину в море и, разрыдавшись, закричала:

– Элсаелон Эдиль, где же ты, когда ты так нужен? Ты обещал вернуться, но бросил меня одну!

Шум моря заглушил ее крик. Но потом звуки стихли, словно невидимая стена загородила девушку от окружающего мира. Она все так же стояла посреди городского пляжа, но больше не ощущала порывов ветра и не слышала шума разбивающихся о берег волн.

Катерина оглянулась. В нескольких шагах от нее стоял потрясенный Елисей. Было странно видеть его в необычной, немного старомодной одежде с распущенными светлыми волосами с двумя косами по вискам – раньше он предпочитал собирать их в простой хвост.

Они смотрели друг на друга, не в силах наглядеться. Девушка сделала шаг в сторону эльфа и потянулась к нему рукой, чтобы проверить, настоящий ли он. Но рука прошла насквозь, словно Элсаелон был миражом.

– Елисей, – сказала Катерина, намереваясь поделиться с ним новостью, но поняла, что он не слышит ее. Эльф тоже что-то с жаром говорил, но она не могла различить ни звука.

Катерина в отчаянии кусала губы, по ее щекам катились слезы. Иллюзия присутствия разрывала ей сердце. Вот он, любимый, только руку протяни. И при этом такой далекий, словно и не было его никогда, словно она все придумала.

“Я люблю тебя,” – читала она по губам. Эльф протянул руку, чтобы стереть слезы с ее щеки, но его иллюзорная рука прошла сквозь.

Мучительное видение длилось лишь несколько минут, после чего Елисей исчез, а на Катерину обрушился шквал звуков, а сильный порыв ветра едва не сшиб ее с ног.

***

Как только дочь ушла из дома, Натали в волнении взяла свой телефон и достала старый блокнот, где на пожелтевшем листке был записан потускневший от времени номер телефона. Уверенности, что абонент все еще доступен не было, ведь последний раз они созванивались несколько лет назад, но попытаться стоило.

Ожидание длилось всего несколько секунд, трубку взяли почти мгновенно.

– Слушаю, – раздался приятный мужской баритон.

– Мирихар, – произнесла женщина, голос немного дрожал от волнения.

– Натали, детка, – ответил невидимый собеседник.

– Я же просила не назвать меня так.

– Ты же знаешь, что по-другому я не могу, – мягко ответил голос, было понятно, что его обладатель улыбается.

– У нас проблемы, нужна твоя помощь, – Натали постаралась перевести разговор на главную тему.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Мирихар.

– Принц Элсаелон вернулся домой, – начала Натали.

– Да, я знаю, – сухо прервал ее собеседник, – рад за него. Говорят, у него скоро свадьба. А с каких пор это стало тебя волновать?

– С тех пор, как я узнала, что моя дочь ждет от него ребенка.

– Катя? Проклятье, – обеспокоенно сказал мужчина, – я буду у вас так быстро, как только смогу

– Спасибо, жду.

Натали положила трубку. Она не видела отца больше пятнадцати лет, с тех пор, как родилась Марианна, и он попросил показать ему правнучку. Лишь изредка они созванивались по телефону. Она, как и ее мать когда-то, стеснялась приближающейся старости, и не хотела, чтобы Мирихар видел ее в таком виде.

Но сейчас другого выбора не было. И она с волнением ждала встречи.

Когда расстроенная Катерина вернулась домой к матери, то застала ее в необычайном волнении. Марианны все еще не было, она обычно приходила под вечер. Однако стол на веранде был накрыт на троих.

– Ждем гостей? – уточнила Катерина, так как Натали бросила очередного ухажера, а нового пока не завела.

– Да, у нас сегодня семейный ужин, – нервно бросила в ответ Натали, прохаживаясь от столика до перил веранды.

– Это ты про Мари? – уточнила Катерина.

– Нет, мы ждем в гости твоего деда, Мирихара, – ответила мать, выбивая пальцами по перилу какой-то нервный мотивчик, – или, как он сейчас себя называет, Михаэля.

– Ты же говорила, что не видела его много лет.

– Так и есть. С рождения Марианны не виделись, – ответила мать и принялась теребить прядку волос, в которых, несмотря на ее возраст, не было ни единого седого волоса.

– Волнуешься? – Катерина подошла к матери и взяла ее за руку.

Эмоции были такими сильными, что девушка смогла их почувствовать, едва только коснулась ее руки. Она постаралась добавить Натали немного спокойствия и уверенности в себе. Оценить результат не вышло. Тишину нарушил легкий скрип калитки, женщины обернулись. По садовой дорожке шел мужчина лет пятидесяти. Он был хорошо сложен для своего возраста – высокий, подтянутый, с благородной проседью в волосах. Незнакомец подошел ближе и очень тепло улыбнулся, легкие морщинки собрались в уголках его глаз. Натали оторопело смотрела на него.

– Ну здравствуйте, девочки, – сказал мужчина и раскрыл руки для объятий. Натали кинулась к нему на шею, а Катерина недоуменно смотрела на эту сцену.

– Катерина, знакомься, это Мирихар, твой дед, – сказала мать, украдкой вытирая непрошенную слезу, которая против ее воли появилась в уголке глаз.

Катерина помнила, что Мирихар был лишь немного старше ее эльфа, а потому ожидала увидеть совсем не того мужчину, который стоял перед ней. Видимо, недоумение слишком сильно проступило на ее лице, а может быть этот эльф тоже мог читать мысли.

– Артефакт изменения внешности, – сказал он, указывая на кольцо, надетое на палец, – намного проще выглядеть, как человек, когда живешь среди людей. Это привлекает меньше внимания. Жаль, что не все это понимают.

Катерине показалось, что последняя фраза относилась к кому-то конкретному, но не стала задавать вопросов. Мирихар как ни в чем не бывало сел в кресло и разлил чай по трем чашкам.

– Рассказывайте, девочки, что случилось. Желательно с самого начала, – сказал он отпивая ароматный чай и переводя заинтересованный взгляд с дочери на внучку.

Катерина вздохнула и подробно поведала деду о том, как и где она встретила Елисея, о договоре, блокирующем магию и подавляющем волю, о том, что они нашли в старом бабушкином доме, и как магия снова начала возвращаться к эльфу (подробнее об этом написано в книге “Госпожа для эльфа”). История выбора имени позабавила и Натали, и ее отца.

– Покажи мне кулон, – попросил дед, и Катерина послушно сняла с шеи цепочку и протянула ему. Там по-прежнему висели две подвески: одна серебристая, похожая на сплетение двух веток, а вторая в форме зеленой капли. Вместе они образовывали очень гармоничную композицию, словно ветки оплетали каплю.

– Это кулон-накопитель, обычно он используется для стабилизации магии у детей, – указал Мирихар на серебряные ветви.

– А это, – со вздохом указал он на зеленую каплю, – мощный артефакт, дарующий жизненную энергию и продлевающий жизнь. Я подарил его Валентине, чтобы продлить ее жизнь. Никогда прежде эти артефакты не пробовали использовать вместе.

Катерина продолжила рассказ. Мирихара очень заинтересовала информация о Константине, желавшем заполучить для себя эльфа. К сожалению о ритуале, который привел к освобождению Елисея и наградил ее новыми способностями, Катерина ничего толком рассказать не смогла.

– Помню лишь теплые ручейки, которые струились от Элсаелона ко мне, сначала они были слабы и едва заметны, а потом их сменила просто волна энергии, которая заполнила меня. После я отключилась. Очнулась уже утром. Елисей проводил меня до домика, – каждый раз, когда она называла своего эльфа этим именем, по лицу Мирихара проскакивала усмешка.

– Потом он сообщил, что я теперь эльф-полукровка с неопределенным статусом. Не человек, и не эльф, – с каждой фразой Катерине становилось все сложнее продолжать рассказ, – а потом он ушел, пообещав вернуться, как можно скорее, но это скорее все длится и длится…

– Насколько я знаю, – пояснил Мирихар, – Владыка поставил магический запрет на возможность принца передвигаться. Элсаелон не может покинуть земли Гвинара никаким способом.

– И организовал отбор невест, – упавшим голосом добавила Катерина.

– И все бы ничего, но Катерина беременна от него! – воскликнула Натали, которая до этой минуты лишь с волнением слушала рассказ дочери.

Позади нее что-то упало с глухим стуком. Все трое резко обернулись на звук. Там стояла Мари, которая, судя по ошалевшему виду, услышала последнюю фразу про беременность матери. И хорошо бы, только последнюю.

Немая сцена затягивалась. Марианна смотрела на мать широко распахнутыми глазами, а та пыталась понять, что именно дочь успела услышать.

Мирихар подхватил Натали за локоть и со словами “Давай помогу тебе убрать со стола”, утянул ее за собой в дом.

Мари и Катерина остались на веранде вдвоем и присели на диванчик. Рассказать дочери обо всем, что она пережила, оказалось сложнее, чем матери: да и кто захочет признаваться собственному ребенку, для которого хочется быть примером, что совершил столько ошибок?

– Мам, он что, бросил тебя, когда узнал о ребенке? – первая нарушила молчание Мари.

– Нет, он не в курсе. Я сама только сегодня узнала, – ответила Катерина не поднимая глаз на дочь.

– Ты ему скажешь? Я же видела, как он смотрел на тебя. Он не мог тебя бросить! – с жаром произнесла Мари.

– Он уехал к отцу, и не может пока вернуться, а такие вещи надо сообщать лично.

– И ты будешь ждать, его возвращения и ничего ему не скажешь, пока не увидишь? Так нечестно, он должен знать! Хоть позвони ему! – Мари была очень напориста, как и все подростки.

– Мари, мама как раз собиралась поехать к своему … Елисею, – на плечи Марианны опустилась мягкая рука бабушки, – я даже попросила своего знакомого Михаэля сопроводить ее. Просто эта поездка может затянуться, а тебе домой через три недели. Мама не хотела тебя бросать.

– Да что со мной случится? Погуляю здесь, с ребятами пообщаюсь, они веселые. А потом домой вернусь. А ты, – дочь внимательно посмотрела на мать, – обязательно поезжай и все расскажи ему.

Катерина в очередной раз удивилась тому, какая у нее рассудительная дочь. Она с нежностью обняла Марианну, а Натали снова ушла в дом, украдкой вытирая слезы.

Следующий разговор у Катерины и Мирихара состоялся уже поздно ночью все на той же веранде. Девушка сидела, забравшись на диван с ногами и завернувшись в теплый плед. Ветер шуршал листьями, пели цикады, воздух дышал морем, но умиротворение наступившей ночи не касалось Катерины, слишком много беспокойных мыслей вилось в голове.

Мирихар неспешно вышел на веранду и молча присел рядом.

– Как у вас получается общаться? – спросил он. Уточнение здесь было не нужно, и так понятно, кого он имел в виду.

– Во сне. Не всегда получается, это было всего лишь пару раз. Когда мне очень хочется его увидеть, то иногда мы встречаемся, – ответила Катерина.

– И какие они, эти сны?

– Очень реалистичные. Мы разговариваем, можем касаться друг друга, – Катерина запнулась, вспомнив время, проведенное в одном из таких видений, – но я не могу на него смотреть. Как только вижу – сон заканчивается.

– Очень интересно. Очень, – Мирихар был заинтересован этим феноменом, – а это бывает только во сне?

– Нет, сегодня все произошло наяву, если можно так сказать, когда я очень разозлилась и захотела немедленно его увидеть. Правда лишь увидеть и смогла. Ни услышать, ни прикоснуться возможности не было.

Мирихар надолго задумался. Он словно перебирал в голове варианты и, наконец, нашел решение, которое его устроило.

– Хочешь побороться за него?

Катерина кивнула в ответ.

– Будет очень сложно, но не невозможно, – продолжил Мирихар и ободряюще и немного лукаво улыбнулся. – У меня практически есть план.

Катерина взглянула на него глазами, полными надежды.

– Поздравляю, ты едешь на отбор. У нас есть еще несколько дней в запасе. Постараемся успеть.

– Но как? Я же не эльф, а отбор среди эльфиек.

– Отбор среди наследниц высоких эльфийских домов. А по счастью, твой дед – единственный наследник древнего рода Аль-Насон. А других потомков эльфийской крови кроме тебя у меня нет. Так что ты вполне подходишь.

Катерина чуть было не открыла рот от удивления. Но Мирихару было достаточно и ошарашенного вида, чтобы рассмеяться и потрепать Катерину по макушке, как ребёнка.

– Завтра же утром отправимся в мое родовое поместье, официально представлю тебя матери и провозглашу своей единственной наследницей. А потом – в Гвинар на отбор.

Мирихар по отечески обнял растерянную Катерину, поплотнее укутал ее в плед, а потом тепло поцеловал в лоб.