Последняя из рода Дариан. Наказание

Глава 17

- Ами Роупи и Вариэсс Шай иэн Гальтон, на отработку! - пронесся по залу каркающий голос надзирателя, а после он громко забормотал: - Бегать за ними еще должен. Развлекаются тут. Мелкое, неуправляемое хамье, никакого уважения к старшим.

- Идите, - сказал ди Тарт несмотря на то, что бой между новичками и основным составом не закончился.

Я первая сорвалась с места. Догнала Оронтона, расспросила о сегодняшнем задании: снова заниматься деревом или чем-то другим? Получив утвердительный ответ, поспешила за необходимым инвентарем, набрала воды, приступила к работе. Каждой клеточкой тела почувствовала появление Шая. Правда, никак не отреагировала и продолжила упорно отмывать листья.

Убирала обмотанные вокруг ствола тряпки, снимала с верхушки обувь, развязывала ленточки, шнурки, даже цепочки. Лишь бы не вспоминать о принце, перебиралась с одной ветки на другую, старалась действовать аккуратно, чтобы случайно не упасть. Это даже получилось, но когда надзиратель пришел проверять нашу работу, я неудачно спрыгнула и плюхнулась на землю.

Откуда взялся злосчастный холмик? Почему снова, почему так неуклюже, почему?..

Перед моим носом появилась широкая ладонь. Я вскинула голову, увидела скучающее выражение на лице принца, словно он каждый день помогал вот таким неумехам подниматься, и оттолкнула от себя его руку. Вскочила сама. Отряхнулась, расправила плечи.

- Жду здесь завтра утром, - тем временем вещал Оронтон. - За неявку часы буду добавлять, ректор разрешил. Пока свободны.

Я в тот же миг развернулась, мазнув кисточкой косы по Шаю, подхватила свое ведро. Быстрым шагом обогнала надзирателя, заскочила в кладовую, потом добралась до выделенной мне комнаты и замерла возле мешка с вещами.

Вспыхнуло воспоминание яркого пламени, созданного принцем в сетариалле, его отблески в глазах Шая. Сколько же в нем силы? На что еще способен этот колдун? Он опасен, очень опасен. Не лезь, Ами, такой противник тебе не по зубам.

- Все будет хорошо, - провела я ладонью по лицу, снимая липкую пелену неуместного страха, и занялась распаковкой мешка.

Полотенца, платки, обеззараживающие и защитные крема, плотная одежда коричневых и болотно-зеленых цветов, а также обувь на толстой подошве, явно предназначенные для тесного общения с диким садом и его обитателями. Плетеная сумка, записные принадлежности, еще одежда, странная шляпа с широкими полями и длиной сеточкой мне до бедра. Зачем она?

Я разглядывала вещи, убирала их в шкаф, примеряла на себя, вертелась возле зеркала. В какой-то момент услышала стук и торопливые шаги за дверью, но в коридоре никого не обнаружила.

Показалось?

Здесь жила не одна я, а еще много работников, занимающихся поддержанием жизнедеятельности академии, потому велика вероятность, что целью была другая комната.

Пожав плечами, я потопталась на пороге, вернулась к себе. Поглядывая на ручку, подошла к зеркалу и снова приложила к груди матерчатую куртку с заклепками. Под лопаткой вдруг закололо. Я зашипела, развернулась. Там сидел паучок с розовым кристаллом вместо тельца.

Стоило его стряхнуть, как он вскочил, побежал. Я прыгнула за ним, прижала к полу ладонью, стараясь не раздавить его. Аккуратно перехватила его двумя пальцами и подняла на свет.

- Ты что здесь забыл, маленький?

Он шевелил лапками, клацал закругленными клешнями. В глубине многочисленных черных глаз медленно угасал розовый и вскоре окончательно исчез. Пару дерганых движений, и паучок вовсе повис.

Я окинула взглядом не до конца разобранные вещи и замотала бедолагу в платок, который надежно завязала. Пусть полежит на столе, а потом я отыщу хозяина. Откуда вообще взялся?

Спина зачесалась. Я прошлась по тому месту пальцами, задумчиво посмотрела на книги.

Нити мыслей начали путаться. Чем я занималась до стука в дверь? Зеркало, новые вещи, обувь на ногах… Непривычно. Я лишила себя дополнительных ощущений, дающих много полезных сведений об окружающем мире. Нужно снять.

Я села на стул, нагнулась, но резко передумала и зашагала к двери, решив прогуляться по окрестности. Почему бы не выгулять новые ботиночки? Тем более скоро закат…

Небо на горизонте сияло ярко-желтым. С другой стороны уже появился бок одной луны, которая игриво проверяла, можно ли выходить или еще рано.

В голове настойчиво зудела мысль. Я хваталась за ее нить, но та ускользала. Тянуло куда-то идти, с кем-то поговорить…

Может, в академию? Там много с кем можно пообщаться. Точно! Наверное, ди Тарт просил к нему заглянуть, чтобы обсудить поединок с Лорин, вероятно, хотел пояснить, почему назвал меня своей помощницей.

Я решительно зашагала к центральному зданию, величественно возвышающемуся над остальными, даже свернула на дорожку, которая вела к заднему входу, как увидела мелькнувшую сбоку тень. Резко развернулась, выставила вперед руки.

- Это я! - поднял вверх ладони Георд.

- Вижу, что ты, - расслабилась я и снова зашагала вперед.

- Куда идем? Давай лучше на тренировочное поле. Если хочешь, согласен уединиться с тобой в подземке - там нас точно никто не увидит.

Что ему нужно? Вероятно, именно к этому человеку тянуло, вот только присутствовало необъяснимое ощущение, что это не так.

- Ты обещала научить тому приему, помнишь? - подсказал колдун причину своего поведения.

В голове поселился туман. Я терялась в происходящем, чувствовала необходимость куда-то идти, что-то сделать, поговорить, помнила о встрече, которую нельзя пропустить. Это важно! Вот только не удавалось выудить из сознания не достающую информацию. И присутствовала уверенность, что увидеться должна не с Геордом.

Почесав спину, я развернулась к академии, пошла.

- Ладно, давай туда. Да будет тебе известно, я совсем не стесняюсь тебя, готов даже за ручку пройтись по коридорам в учебное время. Единственное - для нашего мероприятия лучше выбрать более безопасное место. Поговаривают, с силой творится неладное, а наказание из-за пустяковой промашки получать не хочется. Ты так не считаешь? - прикоснулся к моей лопатке колдун, как раз где очень чесалось.

Он спешно убрал ладонь, отступил. Видимо, очень красноречивым был мой взгляд, судя по реакции Георда.

- Не хочешь в подземку, можем выбрать любое другое место, да хоть дикий сад.

Сад!

Я обогнула колдуна, едва ли не бегом направилась к шепчущей роще, теперь вспомнив о своих прямых обязанностях смотрительницы. Уже почти закат, а я не поделилась эмоциями с ней, совсем забыла.

Георд еще что-то говорил сзади, но со временем замолк и вообще пропал. Я же целенаправленно двигалась к мрачно столпившимся деревьям, макушки которых пылали алым в свете последних дневных лучей.

Я спешила. В голове набатом стучала мысль, что надо поговорить, встретиться. Вперед, скорее. Опаздываю! Это было единственно важным в данный момент. Меня ждут!

Сзади сомкнулась тьма, ноги провалились в траву. Призывно ухнула фука. Я ускорялась, виляла между деревьями, терялась среди однотипных видов уходящих вверх толстых стволов, перебиралась через огромную сеть корней, ползла по влажному мху. Черные силуэты кустов, изогнутые лапы-ветки, цепляющие мои волосы, красные огоньки глаз и хлопки крыльев надо мной.

«Где это я?» - пронзил сознание вопрос, и я остановилась.

Темно. Вокруг непроглядный лес. Через листву крон с трудом пробивался свет двух лун, тонкими нитями рассеивая ночной мрак. Справа отчетливо слышался плеск воды и переливы булькающего смеха, с другой стороны доносился задушевный плач, щемящий грудь своей тоской.

Почесав спину, я снова двинулась вперед.

Поговорить. Мне нужно поговорить!

Был неприятный запах тины, а еще стройный ручеек, бегущий по деревьям из сияющих голубых, зеленых и розовых нитей. Я шла, рассматривая их, и потому не увидела обрыва. Покатилась вниз, начала цепляться за попадающиеся на пути растения, переворачивалась влево и вправо, а потом упала прямо на залитую ночным светом поляну.

- Ау-у-у, - раздалось прямо передо мной.

Я сгребла мягкий мох, медленно подняла голову, помня, что дикие животные не любят резких движений.

В самом центре на холме стояло изогнутое полукругом дерево. Казалось, оно росло, росло, потом устало и, ссутулившись, село на землю. И теперь на нем расположилось маленькое мохнатое существо с четырьмя глазками и парой острых ушек. Длинный хвост шарфом прикрывал лапы. Детеныш смотрел на меня с интересом, но не спешил навстречу.

- Ау-у-у, - завыл он, запрокинув голову.

Воюн? Не может быть! Этих зверьков давным-давно никто не видел.

- Какой ты красивый.

Я поднялась на четвереньки, сделала пару шажков к животному, но вдруг потеряла последние силы и свалилась на мягкую траву.

Происходило что-то невообразимое. Мир кружился, пел на разный лад. Мне виделись четыре бисеринки-глаза, моргающие по парам. Был далекий плач, булькающий хохот, разговоры, лай, вой. Я плыла по необычной реке. Над головой играли вытянутые листья. Спину гладили, массировали, хлестали, били.

- Ауф, человек-человек, ты вкусная?

Что-то капнуло прямо на лоб. Я рассмотрела ряд острых зубов, длинный язык, но едва открыла рот для крика, как мир закружился с новой скоростью.

И снова шелест, шевеление, движение сияющих нитей, от которых внезапно отделился паучок с кристаллом-тельцем, но быстро вернулся в строй и слился с основной массой. Над ухом слышалось громкое дыхание. Были новые капли, падающие на мое лицо.

Одна, вторая, третья…

- Сл-ладкая.

Я замычала, отмахнулась. Из-за бесконечной круговерти голова налилась свинцом, веки с трудом открывались. Мою руку обвило, потянуло вверх. Я безвольной куклой повисла в воздухе.

- Ауф, мое! Хочу-у, хочу, хочу, хочу-у-у попробовать. Р-р, моя добыча!

Откуда эта тяжесть? Почему я не могу открыть глаза и хотя бы понять, чего требует этот детский голос?

В ноге, чуть ниже колена, появилось давление. За нее потянули, отпустили. Я начала качаться из стороны в сторону. Снизу раздалось тявкающее:

- Дай! Дай, дай. Да-а-ай!

Через маленькие щелки, на которые у меня хватило сил, я разглядела забавного полосатого воюна, который прыгал у моих ног и клацал зубами, будто пытаясь ухватиться за мой новый башмачок, но не доставал. Я невольно улыбнулась от умиления, как вдруг погрузилась в знакомое видение с разрастающейся черной лозой, которая теперь поглотила чуть ли не четверть рощи.

Потом была яркая вспышка, и я все же смогла поднять веки. Мою руку оплетали лианы с красными отростками-присосками, держали над землей, подо мной прыгал на задних лапах воюн и пытался ухватить меня за ногу.

- Мое. От-дай! Р-р-р.

Малыш отступил назад, примеряясь, и прыгнул. Он вцепился зубами в мою ногу.

Лиана, по силе сжатия напоминающая настоящий канат, начала удлиняться, теперь обхватила мое плечо, задела шею, грудь, подняла меня еще выше. Воюн зарычал, начал дергаться, словно таким образом собираясь отвоевать свою добычу у прожорливого растения.

Какой он милый. Я смотрела на его забавные потуги и широко улыбалась. И меня не заботили оплетающие мое тело живые зеленые плети, которые тянулись все ниже, присасывались к оголенным участкам кожи, пронзали то место резкой болью, не беспокоила мрачная тьма шепчущей рощи и усилившийся плач-завывание. Все нормально. Не происходило ничего необычного.

Воюн разжал пасть, упал на землю и чинно сел. Завилял хвостом. В его глазах полыхнуло завораживающим синим светом. В груди задрожало, натянулось. Вокруг животного появились крохотные молнии, которые жалящими ударами атаковали воздух, листву, корни. Мою голову наполнили многочисленные голоса, терзающие сознание неприятными криками, отвратительным смехом и жужжанием. Звук нарастал. Он давил, заполнял собой, сжимал. Было невыносимо, но вдруг что-то лопнуло внутри меня, и все затихло.

Я рухнула на землю. Передо мной, прижав уши, заскулил воюн.

- Ты такой красивый, - словно заведенный механизм, повторила я, и потянулась к животному.

Он встрепенулся, отступил, будто от величайшего зла. Почему-то стало больно от подобной реакции.

Что я ему сделала? Почему испугался меня?

- Красивый, - попыталась улыбнуться, но воюн заскулил громко и жалостливо, будто его ударили, а потом вовсе убежал.

Новая вспышка света пронзила разум. Я окончательно очнулась, различила опасные лианы с присосками, которые оказались отростками гигантского плотоядного цветка, и они снова тянулись ко мне. Начала отползать. Поднялась, побежала.

Из-за ботинок я не чувствовала землю, часто спотыкалась. Падала, поднималась, неслась вперед, не различая местности. В какой-то момент закралась мысль, что бегу по кругу, но потом роща выплюнула меня и сомкнула ветви.

Достаточно наигралась и потому выпустила?

Алел рассвет. Трава была мокрой. Я смотрела себе под ноги и боролась с нарастающей злостью. Собиралась с силами. Металась между желанием немедленно уйти и обязанностью подпитывать рощу эмоциями. Пошатнувшись в нерешительности, я все же подошла к ближайшему дереву и приложила руку к стволу. Пусть жрет! Мне разве жалко, если мой ночной забег было ради этого? Пусть жрет и не давится.

Деревья недовольно затрещали, зашевелились. Из глубины рощи начал наступать мрак, будто зловещее создание, способное причинить вред.

- Вот не надо запугивать! Это ты подослала розового паучка, решила поглумиться. И как, тебе понравилась игра? Теперь бери, ведь все это ради сильных эмоций, бери, не стесняйся.

Завыл ветер, грозно зашуршала листва, наклонились ветви. В сознании что-то переключилось, словно убрали включенный свет, и мне стало безразлично.

Ноги понесли меня к академии. Нужно… я что-то сделать должна.

Статуи колдунов, главный холл. Далекие шаги. Двери, коридоры, повороты, высокие окна, каменные животные. Я не разбирала дороги, двигалась вперед без разбору. Поворот, лестница, снова окна, живой уголок. Вид зеленых растений немного вернул меня к жизни, но бежевые стены с незатейливым коричневым узором вновь ввели в дурман.

Были картины, вкусный цветочный запах. Шаги… На одном из пейзажей я заметила падальщика. Какой мрачный!

Движение, смазанные краски, защищенная дверь.

«Часы прибавят. Нельзя, чтобы прибавляли часы».

Мерцание колдовства. Я провела по ним пальцами, отыскала край, подковырнула. Словно занавесь, сорвала с прохода и повернула ручку. Комната встретила меня полумраком. На столе тетради, книги, чертежи, предметы непонятного предназначения.

Зачем сюда пришла?

Вспомнив падальщика, я направилась чуть правее, наклонилась.

Веки медленно опускались и поднимались. До безумия хотелось спать. Но часы… Мысли о часах не давали покоя, потому я продолжала наклоняться и упорно всматриваться перед собой, ведь должна сделать нечто важное.

Зашевелился белый холмик. От накатившей слабости я едва не упала, а потому наклонилась и уперлась на что-то мягкое. Пришлось приложить немало усилий, чтобы разлепить тяжелые веки, достучаться до своего разума и действовать более осмысленно. Где я, почему в таком положении стою в полумраке и откуда взялся Шай?

- Какой ты красивый, - заплетающимся языком произнесла я и нахмурилась, ведь хотела не это сказать. Открыла рот, закрыла, покачнулась.

Он молчал, сонно смотрел на меня. Я на него. Казалось, руки вот-вот ослабнут, и я плюхнусь прямо на принца. Вот будет смеху!

- Меня не привлекают пьяные, растрепанные бродяжки, - хрипло ответил наследник, будоража слух низким звучанием. - Иди найди себе другой предмет для воздыханий.

- Красивый. Мо-ой!

Руки все-таки не удержали. Подогнулись и уронили свою ношу на теплого Шая. Нос уткнулся ему в щеку. Я шумно втянула воздух, замычала от удовольствия. Нотки незнакомой сладости вперемешку с чем-то опасно-диким взвились в мозг, разрядами тока понеслись по нервам, разбудили.

Я резко села на кровать принца, широко распахнула глаза. Прикрыв рот, тут же подскочила и унеслась прочь из комнаты.

Это что сейчас было?!