Последняя из забытого рода

Глава 1

Когда-то род Эйшар был славен и известен, когда-то род Эйшар возглавлял королевский Совет, и вся аристократия склонялась перед ним, когда-то род Эйшар уважали и боялись не меньше королевского. Девицы Эйшар были помолвлены едва ли не с пелёнок, да и на их будущих детей выстраивалась очередь из желающих породниться со столь известным семейством, а за внимание мужчин Эйшар велись самые настоящие войны.

Когда-то род Эйшар был немыслимо богат. В его владениях были и шахты по добыче золота, и шахты по добыче драгоценных камней, и шахты по добыче легендарного алитриума, используемого магами для создания сильнейших, можно сказать, уникальных артефактов, и зачарованного оружия. Алитриум – удивительный металл с исключительными свойствами, так до конца и не изученными, словно сам состоял из живой магии, многократно усиливая любые заклинания. В чьих руках был сосредоточен алитриум – тот обладал почти безграничной властью и влиянием.

Когда-то род Эйшар был одним из сильнейших и талантливейших. Почти все представители этого рода обладали и высоким уровнем магии, и разнообразными талантами, и глубокими знаниями, и гибким умом. Среди Эйшар были и боевые маги, отличившиеся не только в военных кампаниях, но и в борьбе с порождениями Бездны, время от времени прорывающимися через грани; были и талантливые артефакторы, создававшие поистине непревзойдённые вещи, оставившие неизгладимый след в истории; были и сверходарённые целители, способные уловить последний вздох и вытащить почти из-за грани, многие рода продолжают свой жизненный путь только благодаря этим представителям Эйшар; были и предсказатели, и проклятийники, и зельевары…

Достойнейший род Эйшар возвеличивал своими деяниями не только своё имя, но и превозносил королевство Теорсию пред всеми другими государствами, и было то золотое время для Теорсии и Эйшаров, и длилось оно не одну сотню лет.

Не всем нравилось то положение, которое занимали Эйшар, не всем было по нраву то влияние, которое имел род Эйшар не только в своём королевстве, но и за его пределами, и началась большая игра против всех, кто носил это имя, и начались интриги и заговоры на полное уничтожение и обезличивание сильнейшего рода. Не одно десятилетие велась борьба, тонко и хитро спланированная. Не обращали внимания Эйшар на мелкие неурядицы и проблемы, что стали постоянными спутниками их рода, не замечали шепотков за спиной и предвкушающих, ожидающе-осторожных взглядов, бросаемых на них представителями высшего света. Вот уже и Совет перестаёт прислушиваться к Эйшар, вот и Его Величество всё чаще и чаще игнорирует своих верных подданных, отдавая своё внимание и благосклонность родам Рейхар и Шэриан. Странные, неожиданно-нелепые смерти стали преследовать членов рода Эйшар, словно сами Боги прогневались на них и прокляли. Переломным моментом стало исчезновение алитриума из эйшаровских шахт, да и остальные источники дохода обмелели. Вот тогда и накинулись на Эйшар все недоброжелатели и враги, явные и тайные, так и выяснилось, что у многих были обиды на них, что у многих были причины не любить некогда известный род. Обвинения в незаконных деяниях, в запрещённых магических ритуалах, в тайных сговорах с врагами королевства, в предательстве правящего рода и прочее, прочее, прочее… отвернусь все друзья и соратники Эйшар, ибо каждому дороже своя голова на плечах, закатилась звезда рода Эйшар с небосвода Теорсии, хоть и сияла она на нём не одно тысячелетие, оставив после себя лишь имена в летописях, да легендарные артефакты Эйшар, которые хранились по тщательно охраняемым сокровищницам правителей да королей. От былого богатства и величия остался полуразрушенный родовой замок «Искристый»; заброшенная шахта, где некогда добывался алитриум; лес да пара близлежащих селений, вот и всё наследие великого рода…

Именно по этому обветшавшему наследию призрачной тенью передвигалась последняя из рода Эйшар, Аэрита Эйшар, взбираясь всё выше и выше по хитросплетениям замковых переходов. Уже давно Искристый покрывался пылью и воспоминаниями… не было ни денег, ни сил, ни людей, чтобы вернуть ему хоть крохи былого величия. Здесь жило только семейство Хошер, которые много поколений служили роду Эйшар и не покинули их и в самые тяжёлые времена.

Последняя из Эйшар неторопливо шла к своей цели – на вершину самой высокой башни, медленно скользя рукой по неровным каменным стенам, стараясь запомнить каждую выемку, каждую шероховатость, мысленно прощаясь с наследием своих предков и тяжёлым бременем имени Эйшар, которое она была больше не в силах нести, ломаясь под его тяжестью, под проблемами и безысходностью, которые нынче ассоциировались с именем рода. Пусть девушка была довольно молода на вид, лет двадцать-двадцать пять, что для мага и вовсе не было возрастом, но её глаза… это были глаза смертельно уставшего от жизни человека. Человека, который устал бороться с обстоятельствами, который устал быть один против всего мира, не в силах ему ничего противопоставить, который просто сломался, не найдя в себе ни сил, ни желания продолжать эту бесконечно бессмысленную борьбу против всех. Аэрита даже не была прямым потомком старшей ветви Эйшар, она родилась в одной из многочисленных младших побочных ветвей, она была очень дальней родственницей. Но так распорядилась Судьба и злой рок, что более близких не осталось и не по собственному желанию, а по воле Богов пришлось ей принять ответственность за весь род, хоть и рода того не осталось, лишь полное забвение не только в исторических хрониках, но и среди живущих.

Тяжело жить тенью полностью изолированной от нормальной жизни. Ведь она молодая девушка, которой хочется любви, семью, детей…вполне обычные и естественные человеческие желания… но кто решит связать свою судьбу с «проклятой» Эйшар? Никто! Так ради чего жить? Даже не жить, а существовать бледной безмолвной тенью в гнетущих стенах умирающего замка… Ведь до неё никому нет дела… Ни единой живой душе в целом мире нет дела ни до Аэриты, ни до её желаний и стремлений…

Глава 2

Я не чувствовала своего тела, совершенно ничего не чувствовала, просто знала, что я – это я и парила в абсолютной пустоте. Прекрасно знала, что умерла… но не было никакого туннеля, и света в его конце тоже не было, не было ни Рая, ни Ада, ничего не было… просто всеобъемлющая пустота вокруг и такое же желание жить вопреки всему. Не знаю, сколько я находилась в таком подвешенном состоянии – минуту, час, день, год, вечность… пока тьма предо мной не уплотнилась, принимая форму человеческого силуэта, слишком большого, слишком неправильного, но отдалённо похожего. Прямо в моей голове раздался голос, тоже мало чем напоминающей человеческий:

– Ты просила о жизни. О новой жизни в которой ты всё сделаешь правильно, в которой будешь сильной и смелой, в которой сможешь многое сделать для себя и для тех, кто будет зависеть от тебя. Твоя предыдущая жизнь сложилась неправильно, в ней было мало возможностей для полного раскрытия твоей личности, в ней было мало счастья, но с избытком трудностей, неприятностей и горя. Боги сжалились над тобой и готовы дать тебе второй шанс…

Моё сердце радостно забилось, едва эти слова были произнесены, меня уже не пугало ни моё непонятное состояние, ни место, где я находилась, ни эта жуткая сущность с потусторонним голосом, звучащим в моей голове.

Я буду жить! Буду жить!

– Просто не будет, – сразу остудил мои восторги силуэт, сотканный из тьмы. – Даже больше скажу, будет безумно сложно и трудно, но в тебе есть сила духа и характер, чтобы преодолеть всё, что тебе предначертано. Многое уготовано тебе на новом жизненном пути. Будет и боль, и унижение, и предательство, и обида, но будут и верные друзья, и преданные до последнего вздоха соратники, и надежда, и счастье, и любовь… Та, чьё место ты займёшь, не справилась с возложенным на неё грузом ответственности и сломалась, даже не попытавшись ничего изменить, она не смогла принять свою судьбу и нашла самое простое решение. Сам мир и Боги не могут допустить, чтобы этот род бесславно исчез в Небытие вместе с его последней представительницей. Вы умерли с ней в один миг, пусть и в разных мирах, но для Богов это не имеет значения, их власть почти безгранична. Имеет лишь значение момент смерти, который и послужит связывающим элементом для вашей замены. А вдохнуть жизнь в ваши бренные тела и вовсе не составит труда. Но ты должна будешь перестать сдерживать свою внутреннюю искру, свою жизненную силу, перестать стараться быть хорошей для всех даже в ущерб самой себе, перестать прогибаться под обстоятельства, а использовать их в свою пользу. В тебе скрыта удивительная сила и стойкость, а ещё непонятная нам странная способность находить во всём хорошее и радоваться даже тем мелочам, которые считаются обыденностью.

Я внимательно слушала и впитывала каждое слово, стараясь запомнить всё в малейших подробностях и позже проанализировать, если будет это «позже». Я готова была заранее согласиться на все условия и недомолвки, только бы жить. Умирать категорически не хотелось. Точнее, я уже мертва… тогда категорически не хотелось лишаться шанса на новую жизнь. Я готова на всё и справлюсь со всем, что мне уготовано Богами, Судьбой или кем там ещё. Я смогу!

Мне показалось, что для моего собеседника эти мысли не стали тайной и он их одобрил или ожидал чего-то подобного. Силуэт начал уменьшаться, приобретая всё более чёткие очертания до тех пор, пока предо мной не предстал очень высокий мужчина удивительной внешности и в странной одежде, словно сотканной из тьмы, которой секунду назад был и он сам.

– Ты приняла правильное решение, без твоего добровольного согласия и желания ничего не получилось бы. Боги милостивы и справедливы, но и они не всемогущи, они могут дать шанс, но только в силах человека правильно использовать его.

У меня настойчиво билась мысль, что и сейчас со мной разговаривает один из вышеупомянутых Богов.

– И снова ты права. Твоё время пребывания в бестелесном состоянии заканчивается. Решение принято. Помни, всё, что тебе нужно, есть в тебе самой, не жди помощи, но и не отказывай в ней. От нас ты получишь небольшой подарок – ты будешь понимать язык того мира, в котором начнёшь новую жизнь и какие-то элементарные вещи, известные каждому ребёнку, ну и … дальше сама. Лично от меня тебе тоже будет небольшой дар, так сказать, в знак твоего благоразумия. Давно не встречал такой удивительной души.

Моё удивление было искренним и не наигранным, я действительно не понимала, что может быть во мне хорошего и исключительного. Так, серая посредственность без особых навыков и талантов, таких как я миллионы…

Не оставалось сомнения, что этот Бог слышит все мои мысли, так как его следующие слова просто вогнали меня в ступор:

– Твоей большой ошибкой на протяжении всей жизни было неверие в свои силы. Либо ты избавишься от этого раздражающего чувства, либо за твою жизнь не дадут и ломаного гроша. Довольно разговоров. Время.

Мгла снова поглотила меня, на этот раз окончательно и бесповоротно, пробираясь в каждую частицу моей души, заполняя и наполняя собой, последней моей связной мыслью было: «Какие, однако, занимательные виражи выписывает мой мозг».

* * *

– Леди Аэрита, леди Аэрита… – какой-то навязчиво-настойчивый голос пробивался в моё сознание, выдёргивая из уютного состояния, в котором оно прибывало.

Самое удивительное я знала, что обращаются именно ко мне, что теперь я – Аэрита Эйшар, последняя наследница и носительница древней крови Эйшар. Я знала, что живу в замке «Искристый» в королевстве Теорсия, в мире Тексарион, и ещё много чего знала... и именно в этот момент, мне стало окончательно понятно, что встреча и разговор с непонятным Богом не был предсмертным бредом, а скорее посмертной задушевной беседой. Я и вправду получила второй шанс на жизнь. Со всей искренностью вознесла слова благодарности всем Богам этого, а теперь и моего мира, которые только пришли на ум. Ничего, пока я знала лишь имена, да кто чему покровительствует, но со временем я разберусь в их божественной иерархии и обликами, и вознесу всем дары, особенно одному конкретному Богу, непосредственно принимающему участие в моём переносе.

Глава 3

Проснулась я одним мгновением. Не было того состояния полудрёмы, когда вроде уже проснулся и выспался, а вроде бы ещё и поспать пару часов не отказался бы. Распахнула глаза и уставилась в каменный потолок. Почему потолок каменный? Вполне закономерно удивилась я, и тут же нашёлся ответ: почти всё, что можно было вынести из Искристого и продать, было вынесено и продано. Немного приподнялась на локтях, дабы получше рассмотреть свой новый дом. Какая насмешка, именно своего дома у меня никогда не было, а теперь есть. Пусть это и многовековой, разваливающийся замок с голыми стенами, скудной обстановкой и пустыми подвалами, но теперь это мой дом! В комнате, в которой я проснулась, стояла кровать, больше похожая на обычную лежанку, простой деревянный стол, стул, сундук непонятного назначения и… в принципе всё. Подразумеваю, что это хозяйская спальня? Или нет? Память упорно подкидывала информацию, что таки да, это покои главы рода.

Я расхохоталась, и это был истерически-нервный смех, никак иначе. Если это покои главы рода, что же тогда творится в остальных помещениях? Это же в какую ж… авантюру меня втянули великие и всемогущие…

Тут же испуганно отогнала крамольные мысли. Радоваться нужно, что действительно жива, а остальное решаемо. Пусть я пока ничего конкретно не знаю о ситуации и проблемах, не знаю, что и как мне нужно делать, но обязательно сделаю всё как надо.

В дверь негромко поскреблись и раздался тихий голос Миссы:

– Леди Аэрита…

– Входи, Мисса, – я с удивлением прислушалась к звучанию своего голоса, нежный и мелодичный, приятный… и зачем-то добавила: – Я уже проснулась, – однозначно, мой новый голос мне нравится. Дверь несмело распахнулась и в комнату шагнула Мисса Хошер, давая мне возможность её рассмотреть. Прежней Аэрите она не слишком нравилась, утомляла постоянной заботой, душила любовью и точно не сочувствовала положению девушки, а наоборот, постоянно подталкивала к каким-то действиям и решениям.

На меня же Мисса произвела благоприятное впечатление. Женщина была в годах и проводила много времени в тяжёлых трудах, этакая тяговая лошадка, которая взвалит на себя непосильную ношу и будет тянуть, пока здоровья хватит. У меня мама такая же была… не вовремя нахлынувшие воспоминания наполнили мои глаза слезами, мне очень тяжело далась её потеря.

Мисса, видимо, по-своему поняла причину моих слёз. В одно мгновение она оказалась возле кровати и, взяв меня за руку, начала тихонько успокаивать:

– Ну что вы, маленькая леди, ну что вы… не плачьте, всё будет хорошо, вот увидите! – раз за разом повторяла она и смотрела удивительно добрыми глазами, светлыми и лучистыми.

– Я не плачу, Мисса, спасибо тебе за поддержку.

– Да что вы, леди, я же всегда, да что ж вы… я же… только скажите… – разволновались женщина от моих, казалось бы, простых слов.

– Успокойся, Мисса, всё действительно хорошо, а будет ещё лучше, – несмело улыбнулась я ей и получила робкую и немного удивлённую ответную улыбку. – Не удивляйся, я чуть не умерла и многое передумала. Теперь мы будем жить по-другому. Знаешь, там, почти за гранью, голова начинает как-то иначе работать и мысли разные, несвойственные мне ранее, возникают.

– На вас Боги обратили свой взор и благословили, – уверенно заявила эта добрая женщина, давая мне отличный повод для объяснения моих будущих странностей и промахов.

Ну, право слово, не скажешь же им, что так и так, Боги и вправду вмешались, и решили осчастливить вас таким подарком, как чужая душа в теле вашей любимой маленькой леди. А так буду кивать на Богов, мол, не так глянули на одну ненормальную девицу, да и вернули и со странностями обратно. Но произнесла я совершенно другое:

– Не знаю, достойна ли я благословения Богов? Ведь я Эйшар, а нас называют проклятым родом.
– Глупости-то всё, дурни деревенские болтают, а вы не слушайте. Достойный ваш род! Достойный, древний и благородный, не чета многим! – с полной уверенностью заверила Мисса, и я склонна была с ней согласиться. Ведь не зря даже Боги всполошились, когда Аэриту понесло на эту чёртову башню.
Собственно, с чего они так разволновались, что решили вмешаться лично? Если верить нашим легендам и преданиям, то Богам не было ровным счётом никакого дела до человеческой возни и предстать они могли лишь перед избранными единицами, а плата за сомнительную божественную помощь в большинстве случаев была непомерной. В общем, себе дороже порой было к ним обращаться. Возможно, в этом мире по-другому? Начала усиленно копаться в памяти в поисках ответов. Аэрита, к сожалению, этим вопросом всерьёз не интересовалась. Есть Боги, есть их места силы, понимаем, как храмы или святилища, есть избранные, отмеченные божественным благословением, и есть жрецы, которые следят за храмами и являются связывающей нитью между великими и бессмертными и обычными нами.

Вмешивались ли Боги лично в дела обычных букашек? Бывало и такое. В летописях это отмечено. Нужно будет обязательно разузнать об этой теме поподробнее или порыться в книгах. Должна же быть в замке библиотека? Не только должна, но и была, на удивление даже не пустая. Никто из Эйшар никогда не продал ни одного листочка из сокровищницы знаний, которая тщательно подбиралась не одним поколением.

Пока я погрузилась в совершенно несвоевременные мысли, Мисса успела открыть гардероб и уверенно там зашуршать. Я даже вытянула шею, силясь рассмотреть что-либо интересное, но света было недостаточно для таких манипуляций, но зато на глаза попалась ещё одна дверь, за которой была скрыта уборная.

Та дверь, через которую зашла Мисса, служанкой у меня не поворачивался язык её назвать, вела в гостиную, а оттуда ещё одна дверь в личный кабинет и, судя по полученным воспоминаниям, все эти помещения так же были очень и очень просторны, в смысле, почти пустые. М-да… ну что же, зато будет возможность обставить всё по своему вкусу.

– Я приготовила вам платье, леди. Если нужна моя помощь… – она скосила взгляд на дверь в уборную.

Глава 4

– Призрак, что ли? – удивлённо прошептала я себе под нос, аккуратно подбираясь к двери, не переставая бросать настороженные взгляды во все стороны. Дверь вновь оказалась в шаговой доступности, когда меня на этот раз мягко, почти ласково оттолкнуло обратно. Попробовала ещё раз – тот же результат.

– Это я призрак? Сама ты призрак былого величия рода Эйшар! – рявкнули у меня над ухом. – Я Хранитель рода, глупая девчонка! К двери не суйся, пока буря не уляжется и магический фон не выровняется, на улицу не выпущу!

– А если мне очень нужно? Прошу вас, Хранитель рода, показаться. Разговаривать, глядя в пустоту, а не на собеседника, крайне неудобно.

– Потерпишь. Не могу сейчас принять видимый облик, слишком много сил потратил, чтобы тебя в замке удержать. Да и нечего тебе сейчас там делать.

– Почему? Мне действительно очень нужно на улицу, – я предприняла ещё одной безуспешную попытку приблизиться к двери. Ладно, это не единственный выход из замка.

– Куда направилась? Я заблокировал все выходы и окна, не выйдешь ты! Вот упрямая! – как-то даже горделиво пробубнил голос, неотрывно следуя за мной. Резко остановилась и самым натуральным образом расстроилась, желание оказаться в центре беснующей стихии никак не угасало, наоборот, усиливалось с каждой минутой.

– Борись, девочка, борись. Тебе действительно нельзя туда, необученные маги в такие бури выгорают в один миг, – сочувствующе произнёс Хранитель.

– Я что? Маг? – ляпнула не подумавши и тут же зажала рот ладошкой. Вот я дура!

– Ты только смотри, при других так не сболтни, проблем не оберёмся. Я то в курсе, что ты не совсем Аэрита, а вот другим это знать совершенно лишнее. Хошеры, если и догадаются, то промолчат и неудобных вопросов задавать не будут, а остальные тебя знать не знают, ни прежнюю Аэриту, ни нынешнюю, – скорее всего, мой вид был слишком испуганным, так как Хранитель поспешил добавить: – Да успокойся ты, чего всполошилась? Если ты с башни сиганула да жива осталась, то явно здесь дело не чисто и без вмешательства высших сил не обошлось, но привязку к роду сегодня ночью обновим… так, на всякий случай.

То есть меня признали и готовы сотрудничать, только один вопрос так и крутился на языке:

– Почему?

Хранитель не стал ёрничать, хоть и могу поспорить, что характер у него ещё тот.

– Почему? – задумчиво протянул он. – Я так понимаю, вопрос звучит в контексте «почему я принял тебя»? – мой утвердительный кивок был подтверждением его сообразительности. – Видишь ли, Аэрита, ты последняя из рода Эйшар. Рода, который насчитывает не одно тысячелетие, который внёс значительный вклад не только в развитие Теорсии, но и всего мира. Но об этом мы поговорим с тобой позже и более обстоятельно, тебе предстоит многое узнать и многому научиться. Так почему же я принял тебя… потому что ты Эйшар и, судя по твоему свету души, силе воли и упрямству, ты больше Эйшар, чем настоящая Аэрита; потому что подарками Богов не пренебрегают, девочка; потому что ты последняя надежда рода Эйшар и будь любезна, не дай себя прикончить слишком рано.

– Такой вариант тоже не исключён?

– Естественно, не зря же мне пришлось поставить знак главы рода девчонке, которая от старшей ветви далека настолько, насколько и мы от королевского трона сейчас. Не осталось никого, – тяжело и даже обречённо вздохнул Хранитель. – Я когда впервые увидел её, сразу понял, что наше дело гиблое, не было в ней ничего стоящего, так, пустышка… готовился уже за грань уходить, а тут – ты. Не могу тебе передать свой страх, когда на минуту потерял связь с источником родовой магии, думал всё, последние мгновения перед развоплощением, а потом такой волной силы ошарашило… умеешь ты удивлять.

Если Хранитель хотел получить от меня какие-то разъяснения, то зря. Я сама толком ничего не понимала в происходящем и лишь неопределённо повела плечом.

– Не знаешь… – разочарованно протянул он, совершенно верно истолковав мой жест. – Ладно, разберёмся со временем. Теперь мы со всем разберёмся и со всеми.

– Даже так? – иронично скинула брови вверх.

– Конечно! – убеждённо заверили меня в неясном будущем. – Будем воздавать по заслугам. Триста лет бесславного существования в полнейшем забытье, достаточный срок, чтобы наши враги потеряли бдительность и расслабились.

– Враги? Многим придётся воздавать по заслугам?

– Достаточно. Ты же не думаешь, что наш род захирел просто так? Падение Эйшар было тщательно спланировано. Говорил я им, что всё это неспроста, что копает кто-то под нас, что всё это чья-то ловко и тонко раскинутая паутина и кто-то очень умело дёргает за ниточки, оставаясь в тени. Но все же такие умные и сильные, кто будет слушать старого Хранителя? Никто! Вот и не слушали они меня, отмахивались, словно от надоедливой мухи, пока не стало слишком поздно. Что теперь осталось от моих славных и достойных потомков? Портреты в галереи да надписи на стене памяти? Как ты думаешь, можно ли почти полное уничтожение рода простить? Забыть? – не на шутку разошёлся Хранитель. Я даже уловила призрачный силуэт пред собой, который то появлялся, то исчезал, грозно потрясая руками.

– Забыть, конечно, можно…

– Что??!

– Можно отомстить и забыть, – закончила я свою мысль. – Какова была причина?

– Причина чего? – не понял Хранитель.

– Причина, повод… для уничтожения целого рода повод должен быть очень весомый.

– Власть, сила, влияние, богатство, положение в обществе, связи… тебе мало?

– Всё это было у Эйшар?

– Даже больше, намного больше, слишком много завистников крутилось вокруг, слишком много стервятников, готовых накинуться лишь почуют первую кровь… кружат… выжидают… падальщики проклятые! О, если бы ты застала те времена! У тебя бы отбоя не было от поклонников, тебя бы на руках носили, осыпали подарками, убивали бы за право стать твоим супругом.

– Предпочитаю, чтобы всё вышеперечисленное делали лично из-за меня, а не по причине принадлежности к известному роду, – хмыкнула я на прочувственную тираду Хранителя. – Договорные браки не для меня.

Глава 5

Хранитель явно страдал либо хорошим воспитанием, либо излишней предусмотрительностью, но за минуту до того, как парадный вход замка открылся на моих плечах материализовался плащ. Вот так просто, из ниоткуда. Секунду назад ничего не было, а потом раз и на плечах оказался тяжёлый плащ.

– Спасибо.

– Капюшон накинь, там дождь, – своевременно заметил Родерик, и я благополучно последовала его совету, за что и получила одобрительный кивок.

– Так что это за магический вихрь такой? – раз Родерик пребывал в хорошем настроении, упускать такую возможность не стоило.

– Очень интересное явление, на самом деле. Возникает вследствие ряда причин и крайне редко. Обычно причиной его возникновения служит насильственная смерть очень сильного магического существа, когда магия, резко освобождается и, не находя иного пристанища, вступает в конфликт с магическим фоном мира, не успевая раствориться в нём. Закручиваются вихри силы, магические потоки сталкиваются, входят в резонанс и в итоге имеем, что имеем. Такие магические бури очень опасны для молодых магов, не умеющих контролировать свою силу. Попав в такую воронку, маг может либо полностью утратить свою силу, либо, наоборот, втянуть ту, что спровоцировала магический шторм и не справившись с ней, выгореть. Короче, вероятность положительного исхода для такого необученного мага, как ты, близится к нулю. Именно по этой причине я и не пускал тебя на улицу, – серьёзно ответил Родерик.

– Понимаю и не держу обиды за этот поступок. Признаюсь, выйти на улицу хотелось больше всего на свете.

– Естественно, – согласно кивнул Родерик, уверенно уводя меня в сторону виднеющегося вдалеке леса, – я удивлён, что ты относительно спокойно восприняла мой отказ тебя выпустить.

– А что мне оставалось делать? Если сначала ты заблокировал все выходы, а потом умело отвлёк меня разговором, – удивлённо посмотрела на Хранителя.

– Могла просто снести защиту, сил у тебя достаточно, могла меня развеять… да много чего могла бы...

– Если бы я ещё знала как! – даже интонации возмущённые появились.

– Прости, Аэрита, я забыл, что для тебя это ново, но я обещаю, что научу тебя всему необходимому и ты будешь владеть магией не хуже самого Драммара Великолепного.

– А кто это? – заинтересовалась я, уж слишком имя было звучное.

– Один из величайших магов прошлого тысячелетия, его сила и умения поистине были выдающимися, и он был из рода Эйшар, – с гордостью сообщил мне Родерик Эйшар.

Уж кто бы сомневался. Эйшар неимоверно круты и значимы, по-другому и быть не могло. Весело рассмеялась своим мыслям, и Хранитель тут же хмуро уставился на меня.

– Что смешного ты услышала в моих словах?

Естественно, правду ему не скажешь, пришлось придумывать на ходу:

– Прости, я просто представила себя в таком виде и с приставкой «Великолепная». Согласись, общая картина будет довольно забавной.

– Ты и так великолепна, Аэрита, потому что ты Эйшар! – припечатал Хранитель и дал понять, что дальнейшие рассуждения на эту тему неприемлемы.

Так, за разговорами, мы вышли на достаточно большое открытое пространство.

Вначале я просто не поверила своим глазам. На открытом участке лежал ДРАКОН! Дракон, вашу мать! Огромное крылатое чудовище с шипами, роговыми наростами и чешуёй… Дракон! Самый настоящий дракон!

– Твою ж… – не сдержала я эмоций, во все глаза разглядывая это иссиня-чёрное чудовище или чудо?

– Скорее уж твой, – хохотнул Хранитель. – Да отомри ты уже, а то как под заклинанием оцепенения выглядишь. Драконов, что ли, никогда не видела?

Ошарашенно перевела взгляд с дракона на Хранителя и обратно.

– О чём речь, я драконов каждый день встречаю, – огрызнулась в ответ.

– Чего тогда такая странная реакция?

– Это была шутка, вообще-то, и вот эту громадину, – я очень некультурно ткнула в сторону дракона пальцем, – вижу впервые в жизни и продолжать знакомство не желаю.

– Познакомиться в данный момент не получится, он почти ушёл за грань, – резюмировал Родерик, облетев вокруг неподвижного дракона.

Сделав шаг назад, с Хранителем рядом как-то поспокойней было, я опасливо поинтересовалась:

– Он что, умирает?

– Похоже на то… – грустно подтвердил Хранитель. – Очень жаль, такой удивительный представитель драконьего племени, да ещё и из старших родов, но досталось ему знатно.

Только после этих слов я внимательнее посмотрела на лежащего на поляне дракона, перестала воспринимать картину целиком и обратила внимание на детали. На боку дракона была огромная рваная рана, на спине, на лапах, даже на хвосте виднелось множество ран поменьше, крылья были неестественно выгнуты, однозначно сломаны. Теперь дракон вызывал скорее жалость и сочувствие, чем страх.

Присмотрелась ещё внимательнее, и мир вокруг поплыл, теряя чёткость, но заиграл совершенно другими красками, засиял сложными узорами переплетённых нитей силы. Это же магические потоки – неожиданно отчётливо поняла я. Родерик мерцал серебристым силуэтом, а вот дракон был сосредоточением золотого цвета, настолько яркого и чистого, что хотелось зажмуриться. Только вот в районе шеи у него было серое противное кольцо, больше похожее на ошейник, который не только сдерживал силу дракона, но и поглощал её. Это было неправильно.

– Родерик, – тихо позвала я Хранителя, словно боясь громкими звуками спугнуть своё состояние, – скажи мне, а у драконов должен быть ошейник?

– Аэрита, о чём ты! – возмутился тот. – Это невозможно! Драконы болезненно гордые, свободолюбивые и могучие существа, ни один из них не даст одеть на себя такую гадость.

Хранитель приблизился к дракону.

– А я говорю, может! – настаивала я на своём. – Вот именно у этого гордого и могучего какое-то серое кольцо на шее, и по моим ощущениям именно оно наносит ему больше вреда, чем полученные раны.

– Разве что ты говоришь о поглощающем артефакте… но они были запрещены пару веков назад, и их почти все уничтожили, а за их использование грозит суровое наказание, – задумчиво завис Хранитель над всё так же неподвижно возвышающимся драконом. – А с другой стороны, почему бы и нет… скорее всего, так оно и есть. Только проблема в том, что такие артефакты просто так не снимешь, уже удивительно, что ты его рассмотрела. Всё-таки я был прав и ты видишь скрытое!

Глава 6

– Приблизь руки к ошейнику, но ни в коем случае не касайся его. Раскрытыми ладонями в сторону ошейника, соедини указательные и большие пальцы рук, чтобы получился своеобразный треугольник. Именно так, умница, просто отлично. Я буду говорить тебе слова, а ты повторять их и одновременно не спеша разводить руки в стороны, растягивая магическую энергию неширокой лентой, на последних словах вложишь всю силу и оттолкнёшь в сторону ошейника. Понятно, что делать?

Кивнула в ответ, зачарованно наблюдая, как в пространстве между соединённых пальцев начал уплотняться, мерцать и переливаться всеми цветами воздух. Неосознанно, неумело попыталась позвать окружающие нас потоки силы и добавить в свой треугольник, какие-то нити дрогнули и переместились ко мне, вплетаясь в общий узор. Начала повторять заклинания за Родериком слово в слово, осторожно растягивая пульсирующий силой сгусток магической энергии, плотно сконцентрированной в одном месте. Я ощущала ту силу, которая сейчас находилась в моих руках, и это было удивительно. Едва не упустила тот момент, когда требовалось ударить по ошейнику, но справилась. Отпустила и ещё от себя добавила. Яркая вспышка. Меня накрыло волной силы и откинуло на пару шагов назад, а Родерика и вовсе унесло на пару метров.

С ошалелым видом уставились друг на друга.

– Получилось? – почему-то шёпотом спросила я.

– Думаю да. Ты зачем энергию извне вплела? Ты представляешь, как тебя отдачей могло накрыть? Хорошо ещё, что ты всего пару потоков дёрнуть догадалась, а не больше, – напустился он на меня, а я решила тактично умолчать, что ни о чём я не догадывалась, просто так само сложилось.

Но у нас получилось. Силуэт дракона начал размываться и через краткий миг на земле уже лежал абсолютно голый, не подающий признаков жизни, мужчина. Всё его тело украшали жуткие рваные раны, если он останется жив, то это будет чудом.

– Не смотри на него, Аэрита, – прошипел мне Родерик на ухо.

Легко отмахнулась от его заботы:

– Не волнуйся, Родерик, я не боюсь крови и в обморок не упаду.

– Да при чём тут это! Он голый! – возмущённо зашипел Хранитель – Девицам не предстало смотреть на голых мужчин, если это не её супруг!

Всё! Это было последней каплей! Я истерически расхохоталась, буквально сгибаясь пополам от смеха. О моём моральном облике заботится! Какая прелесть. Кое-как справившись со смехом, на полном серьёзе, ответила переживательному Хранителю:

– Родерик, надеюсь на ваше слово лорда и что о моём недостойном поведении никто не узнает, – и, склонившись к нему ближе, словно собиралась поведать страшную тайну, добавила: – Скажу по секрету, голыми мужчинами меня не удивишь, а вот драконами вполне.

– Да как ты… да что ты… – видимо, от возмущения, блюдущий нравственность Хранитель на время утратил дар связной речи.

– Не будь ханжой, Родерик, ты привлекательный мужчина… был привлекательным мужчиной, и я очень сомневаюсь, что ты видел лишь одну обнажённую женщину в своей жизни – свою жену.

– Так это же я!

– Вот я и говорю, не занудствуйте, лорд Родерик Эйшар. О моих знаниях анатомии мужского тела никто не узнает. И в конце концов я его расцениваю не как мужчину, а как пациента, тем более в очень тяжёлом состоянии, – я снова ткнула пальцем в дракона – Да перестань ты так возмущённо мерцать, давай я его плащом прикрою, дабы не смущать твой застенчивый взор.

На последних словах Хранитель натурально застонал.

– Великие Боги, дайте мне сил и терпения, – взмолился он, а я лишь едва улыбнулась, как же у них сложно.

– Родерик, вот ты вроде мудрый Хранитель, так почему мы сейчас спорим, не пойми о чём, когда у нас лежит истекающий кровью дракон, вернее уже не совсем дракон… – протянула задумчиво я, продолжая рассматривать страшные раны на теле мужчины. – Интересно, кто его так? Раны рваные, точно не от ножа, будто зверь на него напал.

– Похоже на то, скорее всего, схлестнулся с кем-то из соотечественников. Правда, странно, он из старших родов, ты же видела его размеры и окрас, как бы ещё и к правящей династии ни принадлежал, вот поэтому и странно, что он в таком состоянии, – размышлял вслух Родерик, а я с умным видом кивала рядом.

О чём речь, естественно, я досконально разбираюсь в драконьих размерах и окрасах, да я по величине чешуйки могу определить социальный статус выпадающих из магического вихря драконов.

– Хорошо, допустим, два дракона сошлись в драке, знатно потрепали друг друга, но почему ты удивлён, что наш дракон настолько плох?

– Да потому что он из старших родов, знаешь какой у них магический потенциал? Да у них почти безграничный резерв плюс сила зверя, плюс сумасшедшая регенерация, они почти непобедимы. А тут дракон чуть ли не последний вздох испускает и за грань уже одну лапу перенёс, да ещё и с поглощающим ошейником. Очень интересно будет послушать его историю.

– Думаешь, он выкарабкается?

– Куда ж он денется. Ты спасла его, уничтожив ошейник, теперь точно выживает. Поваляется неделю-другую в беспамятстве, пока восстанавливаться будет. У Миссы должны быть отвары целебные, а у меня есть изумительный рецепт заживляющей мази, давненько его не использовали. Ничего, сходим с тобой в библиотеку, уточним список ингредиентов, а потом в лабораторию. Хорошо, что я помню, в какой книге нужный нам рецепт, – успокоил Хранитель.

Ну что ж, мазь так мазь, чего уж тут удивительного. Главное будет инструкция: чего, сколько, как и куда.

– Без проблем, сделаем, – лихо согласилась я на очередную авантюру. – Родерик, ты только скажи мне, надеюсь спасение дракона не повлечёт за собой никаких неприятных последствий для нас? Ну, не прилетит его родня с претензиями, что мы в чём-то виноваты? Стоит готовиться к самому худшему? Или, наоборот, нас сундучком с монетами наградят за спасение особо ценного крылатого?

– Откуда я знаю? – искренне удивился Хранитель. – Я давно не слежу за Поднебесной Империей и что там у них происходит не в курсе.

– Возможность узнать у тебя есть? Хотелось бы конкретики по текущей ситуации… так, на всякий случай, – я кивнула на причину моего волнения.

– Дай мне три дня, узнаю.

– Отлично. Ну что, займёмся нашим подарком? Давай, перемещай его в замок, – даже загордилась собой, насколько у меня это уверенно прозвучало.

– В смысле «перемещай»? – Хранитель возмущённо вспыхнул. – Я что, похож на носильщика?

– Родерик, ну не мне же его тащить? Я девушка хрупкая, тяжести носить не приучена, – постаралась изобразить максимально несчастное лицо. – Родерик, миленький, ну, пожалуйста, придумай, как его нам перетащить.

– Чего думать, Герина сейчас позовём, он и перетащит, – буркнул Родерик в ответ, всё ещё дуясь на меня.

– Родерик, ну не злись. Я нисколечко не хотела принизить твои способности. Ты самый лучший, самый могущественный и самый сильный Хранитель. Посмотри, как ты моментально вспомнил нужное заклинание и мы с тобой уничтожили ошейник, и мазь мы с тобой сделаем, и ты столько всего знаешь… ты же всегда и на всё знаешь ответ…

Хранитель перестал мерцать и засиял ровным светом, что лучше слов сказало мне о перемене его настроения.

– Ладно уж, тебе повезло, что я отходчивый. Сделаю тебе одолжение, позову Герина, а он уже и сам справится.

– Спасибо тебе, Родерик, извини меня, правда, меньше всего я хотела тебя обидеть, – я была честна в своих словах, меньше всего мне нужно было ссориться с тем единственным, кто оберегает и направляет меня в меру своих сил.

– Аэрита, надеюсь, такое непонимание будет у нас в первый и последний раз, – меня милостиво простили и я, как болванчик, часто закивала головой. – Идём уже обратно, хватит под дождём мокнуть, простудишься.

– А? – я посмотрела на израненного мужчину.

– Герин перенесёт его, не волнуйся, а мы пока подготовим комнату для нашего неожиданного гостя.

Обратно мы добрались в разы быстрее, я даже не успела оценить местность, просто шла, опустив голову, натянув поглубже капюшон и занимаясь моральным порицанием самой себя. Ну вот кто меня за язык тянул? Обидела Родерика… остаётся поверить только ему на слово, что он не держит на меня зла. У меня были на него очень большие планы и будет просто катастрофой потерять его расположение.

В замок вернулась с отвратительным настроением. Сразу потопала в сторону кухни, с целью отправить Герина за оставшимся мокнуть под дождём драконом и озадачить Миссу пополнением жильцов в замке. На кухне никого не нашлось, растерянно повертев головой во все стороны, решила проверить огород, на который вела дверь из кухни. Ура моей сообразительности. Мисса была там и колдовала над небольшими зелёными ростками, накрывая каждый кустик ладонями, щедро подпитывая магией и переходя к следующему. Я замерла и зачарованно наблюдала за творящимся волшебством. Это было восхитительно, на глазах маленькие и чахлые ростки превращались в полные сил и здоровья кустики, ещё один или два сеанса такой подпитки и на них созреют овощи. У меня в голове тут начала формироваться одна идея, но для её осмысления требовалось время и кое-какая информация.

– Мисса, извини, что отвлекаю, но у нас там дракона на поляну из вихря выбросило, совсем в плохом состоянии, нам бы комнату для него подготовить, и Родерик сказал, что у тебя отвары есть нужные…

Женщина от неожиданности вздрогнула. Она настолько была поглощена своим занятием, что не слышала ничего и никого вокруг. Резко подхватившись и отряхнув платье, она была готова следовать за мной и делать, что попросят.

– Да-да, леди, сейчас мигом всё сделаем, и комнату подготовим, и отвар заварим, – своим хладнокровием она меня искренне удивила, такое впечатление, что у них тут драконы каждый день перед замком сыпятся, словно спелые яблоки с дерева.

Что-то я не нахожу подобных случаев в воспоминаниях Аэриты, жили они довольно уединённо, точнее будет сказать даже изолированно. Если для Миссы в этом нет ничего удивительного, кто я такая, чтобы делать из этого событие века.

– Ладно, тогда идём. Думаю, для нашего неожиданного гостя стоит подготовить комнату на первом этаже, так будет удобнее за ним присматривать, пусть Родерик и говорит, что он довольно быстро поправится, по его виду этого не скажешь. Ещё нам нужны будут чистые… тряпки, – я хотела сказать «бинты», но потом осознала, что здесь нет такого понятия, и для этих целей использовались обычная ткань, нарезанная на полоски, – они понадобятся в большом количестве, на драконе живого места нет. Тряпки прокипятить нужно и ещё много тёплой воды.

Я уверенно шла по коридору, а Мисса семенила за мной, то и дело бросая настороженные взгляды. Создавалось впечатление, что она не верит ни единому моему слову, но готова делать всё, что скажет госпожа, лишь бы та была довольна.

– Да, леди, я всё поняла, всё сделаю. Давайте я вам чай приготовлю, на улице-то промокли, небось, главное – простуду не подхватить, – заботливо произнесла Мисса, а я тяжело вздохнула.

– Чай подождёт, сначала комната, тряпки и отвар.

– Как скажете, леди.

Я остановилась перед одной из множества гостевых комнат на втором этаже, решив, что она вполне подойдёт. Открыла дверь и совершенно не удивилась, что там была только низкая кровать, стол и стул, впрочем, как и ещё в некоторых. Остальные комнаты остались совершенно без мебели.

– Эта подойдёт, – удовлетворённо заявила я осматриваясь. Немного пыльно, но вполне терпимо. – Давай так, Мисса, я здесь пока приберусь, а ты принесёшь мне сюда постельное бельё и займёшься отваром.

– Так нельзя, вы леди и вам не пристало заниматься такими делами, для этого есть слуги, – твёрдо заявила Мисса и даже упёрла руки в бока для большей убедительности.

– Мисса, дорогая, я ценю твою заботу. Посуди сама, всё это время я жила праздно и к чему это привело? – проникновенно заглянула ей в глаза. – Сама знаешь, что ни к чему. Я не вижу ничего зазорного в работе, это не стыдно и никак не умаляет моего достоинства.

– Леди Аэрита, вам, как главе рода, надлежит заниматься совсем другими вещами.

– Чем же, Мисса? Чем мне сейчас заниматься? – женщина отвела взгляд, понимая, что я права и ей нечего мне возразить. – Я прекрасно понимаю твои чувства, но и ты пойми меня, я не хочу снова быть бесполезной.

– Хорошо, леди, я сейчас принесу всё, что вам понадобится, – тяжело согласилась она.

Мисса ушла, всем своим видом выражая неудовольствие. Посмеялась про себя. Ну а что делать? Во-первых, я не привыкла сидеть без работы и без дела, а во-вторых, мне нужно было занимать своё место и пусть они привыкают сразу. Да, для них это не будет просто, но со временем пообвыкнут.

Занятие уборкой абсолютно не мешало мыслительному процессу. Мысли скакали с одной темы на другую, особенно ни на чём не задерживаясь и не давая возможности определиться хоть с чем-то. Было ясно, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь, мне нужны деньги, власть и влияние. Власть, вроде как есть, условно… есть статус, есть земли, толку от этого нет. Чтобы обеспечить себе влияние нужны знания и связи, очень хорошие связи в высших кругах, как это организовать у меня пока не было ни одной идеи. Ну и деньги, здесь совсем было тяжко, ясно было, что нужно не пару монет на мелкие расходы, а огромные суммы, просто сказочные сокровища для восстановления замка, для найма прислуги, для закупки продовольствия и для обеспечения безопасности себя любимой и моих земель. Этот момент был для меня пока непонятен. В голове крутились свои собственные мысли в тесной связке со знаниями об этом мире. Да ещё и слова Родерика зудели на подкорке, что меня захотят убить. Как современному человеку, мне тяжело давалось осознание того, что можно прийти просто так, кого-то убить и за это ничего не будет. Судя по плачевному положению Эйшар, здесь это не вызывало особых душевных терзаний и было в порядке вещей. Пока я сижу тихо и не отсвечиваю, я никому не буду интересна, но я прекрасно знала себя, неделя-другая и я начну шевелиться и подавать признаки жизни. Как отреагируют недоброжелатели на эти движения предугадать невозможно. В лучшем варианте, обо мне, как об Аэрите Эйшар все забыли и поставили жирный крест, в худшем… тут моя фантазия поднимала лапки вверх и падала в обморок, отказываясь рисовать столь страшные картины. Нужна маленькая армия, однозначно нужна: и для патрулирования земель, и для охраны замка, и для защиты меня, ну и для статуса, в конце концов. И на это опять нужны деньги. Тяжело вздохнула, заканчивая застилать кровать. Всё. Окинула комнату придирчивым взглядом, не идеально, но сойдёт.

Забрав ведро и тряпки, снова направилась на кухню. Не дойдя буквально пару метров до цели, была перехвачена Хранителем. Он окинул меня долгим и внимательным взглядом, особо задержавшись на инвентаре в моих руках, но ничего не сказав по этому поводу.

– Как освободишься, жду тебя в библиотеке. Не заблудишься?

– Я уже почти закончила, сейчас буду, – мне оставалось лишь заглянуть на кухню и дать пару указаний Миссе по поводу нашего гостя. Уверена, они с Герином справятся со всем лучше меня. Боюсь даже представить шок Родерика, если я вызовусь обмывать раненного и лично накладывать повязки, да его мир просто рухнет. Не буду подвергать столь ранимого духа столь болезненным потрясениям.

Глава 7

Библиотека вдохновляла. У меня просто перехватило дыхание от представшего перед моими глазами великолепия. Бесконечные стеллажи, уходящие вглубь помещения и упирающиеся верхними полками чуть ли не в потолок и все наполнены книгами, свитками… знаниями. У меня глаза заблестели. Боги! Сколько же здесь всего! Да здесь жизни не хватит, чтобы всё прочитать! Обалдеть просто! Это же настоящее богатство! Огромные стрельчатые окна давали достаточно много света, чтобы оценить эту коллекцию. Сколько же труда, времени и сил, было приложено, чтобы собрать всю эту роскошь. Несмело прикоснулась кончиками пальцев к старинным фолиантам, боясь повредить их, настолько они выглядели старыми. Внутри поднялся какой-то благоговейный трепет. Библиотека действительно впечатляла. На одной из полок стояла толстая книга с тщательно выведенным золотом на корешке названием – «Справочник по расам и их особенностям». Просто отлично, возьмём себе на время, почитаем перед сном, нужно же с чего-то начинать.

– Нашла что-то интересное? – раздался над ухом вкрадчивый голос Хранителя.

Чуть не подскочила от неожиданности, крепко вцепившись двумя руками в книгу.

– Родерик! Не подкрадывайся так, до смерти напугал!

– Извини, не подумал, постараюсь так больше не делать, – повинился он. – Так что ты там нашла?

– Вот! – я гордо продемонстрировала свой выбор, на что Родерик лишь хмыкнул, а я подозрительно прищурилась: – Что не так?

– Одобряю твой выбор. Просто удивился, обычно Аэрита выбирала любовные романы и слезливые баллады, а здесь такой серьёзный труд одного моего потомка в руках другого, символично очень.

Уточнять ничего не стала, кто этих духов поймёт, что у них символично, а что не очень. Просто стояла и кивала с умным и понимающим видом, иной раз стоит промолчать – умнее будешь выглядеть.

– Книгу оставь, я в комнату тебе закину, нечего тяжести таскать, а сейчас идём, посмотрим рецепт, может, ещё чего интересного найдём.

Покрутилась в поисках стола, чтобы оставить фолиант, но ничего не нашла. Печально вздохнул, положила книгу на подоконник, думаю, Хранитель найдёт, и со спокойным сердцем потопала за ним следом вглубь помещения.

Это что-то нереальное. Я никогда не была в столь обширной библиотеке. То и дело останавливалась, чтобы повнимательнее рассмотреть название или восхититься искусной обложкой. Чего здесь только не было…

– Аэрита, не отставай, я тебе потом всё тут покажу и расскажу, я прочитал почти все книги, которые здесь есть, – не смог не похвастаться Хранитель. – С большим удовольствием подберу для тебя нужную литературу.

Снова покивала и засеменила за Родериком куда-то всё дальше и дальше, даже не представляла, что это хранилище знаний такое огромное. Остановились мы перед каменной стеной, никакой двери, ниши или прохода я не увидела. С сомнением посмотрела на Хранителя, может, с годами он в маразм впадать начал, да забывать, что и где, с пожилыми людьми такое бывает, а тут тысячелетний дух в наличии, что уж говорить.

Хранитель не замечал моих сомнений и легко прикоснувшись просто к одному из камней в стене, сделал приглашающий жест. Словно повинуясь этому жесту, часть стены выдвинулась немного вперёд и начала отъезжать в сторону.

Ух ты, тайная комната! Да тут, наверное, весь замок изрезан тайными ходами, скрытыми нишами и прочими прелестями классического средневековья. Вот бы ещё карту всей этой прелести раздобыть!

– Я рад, что ты оценила, это моё личное рабочее место, так сказать, единственная радость, которая мне осталась.

Родерик не совсем верно понял причину, воспламенившую мои глаза азартом, но и объясняться я не собиралась, его кабинет также вызывал восторг. Кажется, я нашла свой любимый уголок. Здесь было очень уютно. Пусть само помещение было и не очень большим, но обставлено со вкусом. Видно было, что хозяин этого места тщательно выбирал и подбирал каждую деталь. Большой стол из красного дерева, отполированный до блеска, с одного конца был заставлен аккуратными стопками книг, а на другом конце возвышались такие же аккуратно сложенные горки свитков и каких-то пожелтевших листков. Середина стола сияла чистотой и блестящей золотой чернильницей. Сначала я опешила от такой роскоши, которую видела только на картинках или в кино, а потом чуть ли не выругалась самым неприличным образом. Да ладно, они пишут перьями? Серьёзно? Какой кошмар! Передёрнувшись от открывшихся перспектив, продолжила рассматривать убранство кабинета. Возле стола стояло добротное кресло, с тёмно-бордовой, почти чёрной обивкой. Интересно, зачем духу кресло? Одна стена была занята полками, на которых в идеальном порядке стояли книги, корешок к корешку, даже придраться не к чему. В отдалении от книг стояли фарфоровые и золотые статуэтки, небольшие шкатулочки и какие-то непонятные склянки. Ещё присутствовала небольшая тахта в такой же цветовой гамме, что и кресло, на ней чей-то заботливой рукой лежал сложенный плед и небольшая подушка. Определённо предполагалось, если хозяин этого места заработается или устанет, то он всегда сможет отдохнуть в этом уголке. Чисто мужской кабинет – мрачноватый, в тёмных тонах, но в то же время не давящий. Над столом и над потолком висели небольшие магические сферы, от которых расходился тёплый желтоватый свет, придавая этому месту особое очарование.

Я чувствовала себя здесь лишней. Казалось, переступив порог, я вторгнусь своей наглой персоной во что-то очень личное и сокровенное и разрушу это. Поэтому замерла на пороге, не решаясь шагнуть внутрь.

– Проходи, Аэрита, – Родерик, словно почувствовав мою нерешительность, решил подтолкнуть в нужном направлении.

– Ты уверен? Мне кажется, это твоё личное убежище и я…

– Уверен. Ну кому, как не тебе я могу показать всё это? Ты последняя из рода. Толку хранить это втайне, если всё канет в Бездну? За грань я это забрать не смогу. Заходи уже. Я сейчас книгу с рецептами найду, а ты бумагу достань, она в верхнем правом ящике стола.

Как сказали, так и сделала. В ту же секунду предо мной шлёпнулась толстенная тетрадь, если так можно назвать огромное количество сшитых между собой листов.

Глава 8

Я с интересом рассматривала лежащего на кровати мужчину. То, что он несколько часов назад был огромным крылатым ящером, с трудом укладывалось в голове. Смешно. Когда я с упоением читала вот про таких драконов, которые обязательно оказывались самыми благородными, сильными, смелыми и, естественно, до последнего вздоха влюблённые в главных героинь романа, то сознание это воспринимало, как само собой разумеющиеся и рисовало красочные картинки… а сейчас, в реальности, в новой для меня реальности, мне было довольно сложно сопоставить и сложить воедино два этих факта. Приняла для себя важное решение, даже сказать жизненно необходимое для выживания и сохранения здравого рассудка – всё, что я не могу объяснить для себя логически – это магия, и стоит просто принимать происходящее, особо не задумываясь. После этого даже дышать стало как-то легче, и я решила, что двигаюсь в правильном направлении.

Мужчина лежал без малейших движений, даже на расстоянии чувствовался исходящий от него жар. Без сомнения, ему было очень тяжело. Мисса обтёрла его от грязи и крови, которой ранее было покрыто всё его тело и мне представилась возможность подробно рассмотреть его и составить своё мнение. Родерик назойливой мухой зудел в ухо о недопустимости нахождения невинной девы наедине с обнажённым мужчиной, на что я лишь отмахнулась. Во-первых, мужчина тяжело ранен и находится без сознания, а во-вторых, самое интересное прикрыто простыней, так что ничего с моей нравственностью не случится.

Мужчина был довольно молод, на вид не больше тридцати, правильные черты лица, пусть сейчас и напряжены из-за испытываемой боли, ясно говорили о его благородном происхождении. Прямой нос, широкие брови вразлёт, упрямо выдвинутый вперёд подбородок и тёмно-красные волосы, беспорядочно разбросанные по подушке, довершали образ незнакомца. Фигура впечатляла. Широкие плечи, крепкие руки, рельефная грудная клетка… думаю, и ниже всё столь же впечатляюще и хорошо развито. Однозначно смотрю я сейчас на воина, на хорошо натренированного воина. А может, и не настолько он хорош, как я успела себе надумать, раз оказался в столь плачевном состоянии. Больше чем уверена, что глаза у него окажутся зелёные, чтоб уж наверняка дополнить сногсшибательный образ благородного красавца. Это я узнаю со временем.

Сейчас же, отбросив в сторону все сомнения, я приступила к обработке жутких ран. Зачерпнув немного кашицы из миски, начала медленно и очень аккуратно наносить её на кожу около ран, стараясь действовать как можно нежнее и легче, чтобы не потревожить раны и не причинить мужчине дополнительную боль. Обрабатывала сантиметр за сантиметром, кожа незнакомца горела огнём, а мазь была удивительно прохладной, и этот контраст при каждом прикосновении к мужчине вызывал сложные чувства. Шея, плечи, руки, грудь… целомудренно оставила простыню прикрывать мужское достоинство, дабы Хранитель совсем уж не извёлся, занялась ногами. Очень своевременно пришла Мисса с корзиной аккуратно сложенных полосок ткани. Вместе мы перевернули мужчину на живот. Спина выглядела совсем жутко. Стало бесконечно жаль мужчину, от таких ран у него однозначно останутся уродливые рубцы. Пока обрабатывала израненное тело мужчины, успела заметить не один и даже не два старых шрама. Жизнь у незнакомца была довольно неспокойной.

Также вместе с Миссой мы перебинтовали раненого. Честно признаться, я очень надеялась, что Хранитель окажется прав, и дракон восстановится, мне было любопытно послушать его историю.

В таких хлопотах день не то чтобы прошёл незаметно, он просто пролетел в одно мгновение. Когда мы, наконец, закончили, за окном был поздний вечер. Единственным моим желанием было завалиться в кровать и не двигаться. Да что там, даже думать сил не было.

Под бдительным сопровождением в виде Хранителя и Миссы я была отведена на кухню и накормлена. Пока мы шли туда, меня пошатывало от усталости, а когда я вышла с кухни, на меня навалилась сытая сонливость. Я с трудом держала глаза открытыми, то и дело сцеживая знаки в ладошку.

– Э, нет, так не пойдёт! – возмутился Хранитель на моё состояние. – Мисса, сделай-ка нашей леди бодрящего отвара, нам сейчас к родовому источнику спускаться. Давай, Аэрита, топай обратно в кухню, Мисса тебе сейчас всё организует. Мне тоже нужно подготовиться, скоро за тобой вернусь, не скучай и не усни, – напутствовал он напоследок, исчезая с моих глаз в прямом смысле этого слова.

– Давненько не видела Хранителя в таком бодром настроении, – Мисса принялась кружить возле плиты. – Да, почитай, никогда. Всё кружил смурной да недовольный, или в источнике затаивался. А тут, гляди, какой деятельный стал, – совсем по-девичьи хихикнула она. – Вы не подумайте ничего такого, маленькая леди, но мы так рады с Герином… вы же за день сегодня сделали больше, чем за предыдущий год. Да и глазки ваши сияют, и сами вы, словно ожили… ох, простите, меня глупую…

– Ничего, Мисса. Я сама чувствую себя совершенно другим человеком, – сказала я чистую правду.

– Да? Это же чудесно, леди Аэрита, – вскинулась радостно она, и я невольно посочувствовала бедной женщине. Видимо, натерпелись они от бесконечных жалоб на жизнь от Аэриты.

– Не буду спорить, Мисса, это действительно хорошо. Скажи-ка мне вот что. Утром я видела, как ты работала на огороде…

Женщина согласно кивнула:

– Ага, у меня лучше всего получается работать с магией земли, вот я и ускоряю созревание овощей и фруктов, чтобы всегда на столе свеженькое было.

Я прекрасно понимала, что Мисса хотела сказать немного другое – чтобы на столе, в принципе, было что кушать. Мне было бы совсем стыдно, если бы я являлась причиной такого состояния рода Эйшар, но даже не имея к этому никакого отношения, я однозначно испытывала чувство досады.

– Ты большая молодец, Мисса. Наверное, это невероятно сложно?

– Что вы, леди, ничего сложного нет, просто сил у меня немного, вот и приходится каждый день да по немногу.

– А ты могла бы меня научить это делать? – и, видя её округлившиеся от столь странной просьбы глаза, поспешила добавить: – Я просто хочу быть полезной, да и помощь не помешает. Теперь у нас появился гость, за которым понадобится дополнительный уход, а на тебе и так много обязанностей… Ведь не будет большого вреда, если я попрактикуюсь в магии, тем более в таком полезном русле.