Последняя маркиза ди Абель

Глава 7

- Так вот как ты скучаешь без меня, Нэт!

Натаниэл вздрогнул. Даже в шуме осеннего бала выпаленное Мелани обвинение прозвучало грубо и довольно необоснованно. Он повернулся к ней и удивленно изогнул брови, стараясь не демонстрировать вместе с раздражением ещё и что-то вроде пренебрежения. Он не хотел оскорблять Мэлс, хоть и всё ещё злился из-за её танцев с лордом Райаном.

- Мне кажется, ты собиралась не выйти в зал и вовсе. Однако вышла, - отметил он. – И танцевала с лордом Райаном, хотя прекрасно знаешь, что я состою с ним не в лучших отношениях.

- Да?! – изогнула брови Мелани. – И ты будешь обвинять меня в этом? Меня, ту, что наблюдала за тем, как ты кокетничал с какой-то дешевкой?!

Нэту показалось, что на них сейчас смотрят все, кому не лень. Он будто чувствовал на себе тяжелые взгляды вельмож, совершенно не одобрявших такое поведение Мелани. Конечно, никто не позволял себе сказать лишнее, но это пока что. Если Нэт сейчас огласит эту девушку своей невестой, то завтра утром или, в крайнем случае, вечером людям будет о чем поболтать на их собственных Осенних балах.

Королевский бал проводился на несколько дней раньше, чем все остальные. Следом празднества устраивали герцоги и графы, отмеченные особенной благосклонностью короля, следом – графы, никак не выделенные королем, виконты и бароны, а потом уже, на следующей неделе, аристократы без титула. Делалось это по одной простой причине: чтобы все могли прибыть на празднество к вельможам более высокого сословия, но при этом не должны были жертвовать собственным праздником.

Нэту эта традиция нравилась. Обычно после королевского Осеннего Бала он отправлялся в гости к адмиралу Каннингему. Дочь Каннингемов, Шарлотта, была того же возраста, что и Натаниэл, и они дружили с самого детства – хотя так и не стали женихом и невестой, вопреки чаяньям родных. И сейчас Нэт, испытывавший к Шарлотте исключительно дружеские отношения, вдруг пожалел, что они с Лотти не согласились на предложение родителей их поженить.

Потому что Шарлотта никогда бы не сделала всего того, что творила Мелани. И никогда бы не опозорила королевскую семью. Как и Элен…

При воспоминании о прекрасной маркизе ди Абель Натаниэлу и вовсе стало не по себе. Он впервые настолько сильно желал девушку, мечтал оказаться рядом с нею и… Да он бы, не раздумывая, позвал бы её замуж. Но это неправильно. У него есть Мелани…

Но Мелани сейчас смотрела на него, как стервятник на свою жертву, и хоть Нэту и не нравилось это сравнение, другое он подобрать не мог. К тому же, у неё как-то очень странно выглядело платье. Как будто на ткани вместо красивого узора кто-то изобразил…

Передвигающуюся прическу.

- Ты вообще меня слушаешь?! – зашипела Мелани. – Натаниэл! Ты как собираешься на мне жениться, если ты даже сейчас не слышишь того, что я тебе говорю, и заглядываешься на каких-то посторонних блондинок?!

Нэт хотел заявить, что Элен – не какая-то посторонняя блондинка, которую можно оскорблять, но вместо этого зацепился за другие слова.

- Мелани, - холодно произнес Натаниэл, - я, конечно, очень рад, что ты серьезно настроена на наши отношения. Но разве мы уже обговаривали свадьбу?

- А ты считаешь, что можно так просто меня опозорить и исчезнуть из моей жизни?

Нэт едва не зашипел от злости.

- Мелани, - проронил он. – Чем я тебя опозорил?

В академии встречаться с кем-то было нормально. Никакого позора, пока юноша не начинал навещать спальню своей избранницы по ночам. Но они с Мелани если и оставались наедине, то очень условно, когда гуляли в саду или были в библиотеке, а это даже не бралось во внимание. И целовались всего несколько раз – Нэт, признаться, боялся, что его магия может навредить девушке.

- Как же, - вспыхнула Мелани, - позвал меня замуж, а теперь отказываешься!

Натаниэл осознал, что вскипает. Он не звал Мелани замуж – хотя бы потому, что до сих пор ещё не познакомил её с родителями. Они даже официально не оглашали о своих отношениях. А теперь, оказывается, был её женихом и должен был немедля жениться?!

Он хотел воскликнуть, что Мелани ну уж слишком много стала себе позволять, но не успел. Потому что совсем рядом прозвучал мягкий голос его матери, леди Айрис Брайнер.

- Натаниэл, - мягко произнесла женщина, останавливаясь рядом со своим сыном. – Что я слышу? Ты в самом деле собирался жениться, сделал девушке предложение и даже не сказал нам об этом?

Нэт перевел взгляд на мать. Выглядела она прекрасно и очень молодо, не старше тридцати лет, как и полагалось могущественной некромантке. И в этом, помимо всех остальных плюсов, был ещё и один минус: Мелани даже не предположила, что сейчас видит его мать.

- А это ещё кто такая?! – возмутилась она. – И почему она лезет не в свое дело?!