Последняя землянка в подарок

Пролог

Все события, герои, названия организаций, заведений и иных объектов являются вымышленными. Любое совпадение с реально существующими людьми или местами — случайность.

Как и любой мир в фантастических романах, этот тоже полностью выдуман автором.

В тексте присутствуют откровенные сцены, эмоциональные моменты.

Автор не преследует цели пропаганды нетрадиционных отношений. И подчеркивает, что произведение является художественным вымыслом.

Противный звук, похожий на сигнал бедствия врывается в моё сознание. Ещё секунду назад мне снилось, как мы со старшей сестрой и нашим добрым лабрадором Ричи бегаем по двору и играем в догонялки. Во сне так хорошо и безмятежно, светит солнышко и пахнет весенней травкой, даже каким-то цветением.

Сигнал усиливается, как только я начинаю просыпаться, оставляя сестру и пса там, далеко во снах и своих воспоминаниях. В далёком и уничтоженном прошлом.

Как только я медленно проснулась от глубокого сна, почувствовала, - что-то не так. Мои глаза были еще полузакрытыми, но холод, который моментально внедрился в моё тело, кости, заставил прийти в себя. Ощутить ледяную реальность, сковывающую каждое движение. Я лежала на твердой поверхности, и она была такой холодной, что я даже пошевелиться сперва не смогла. Кожа в ту же секунду покрылась крупными мурашками.

Пш-ш-ш…

Внезапно звук какого-то неизвестного механизма разорвал тишину. Я дёргаюсь от неприятного шипящего звука, который перекрывает звук сирены. Чувствую всем телом лёгкий ветерок, а неприятный металлический запах проникает в нос, заставляя меня скривиться и до неприятного зуда желать прикрыть нос пальцами.

Но я всё ещё не могу пошевелиться.

Где-то наверху что-то металлически скрежетало, и капсула, в которой я находилась, начала медленно открываться. Этот звук был таким жутким, словно угроза шла именно изнутри капсулы, в которой я нахожусь.

Пш-ш-ш…

Снова этот неприятный и шипяший звук, словно кто-то выпустил воздух из шарика. Только в разы неприятнее. Из-за того, что я не могу дёрнуться, меня охватывает паника, а тело начинает дрожать от холода. Впервые в жизни я чувствую такой глубокий и невыносимый страх. Мои глаза широко раскрылись, и я начала задыхаться, словно не хватает воздуха. Но уже на первых же вдохах лёгкие обжигает от первых глотков кислорода.

Я в незнакомом месте, внутри криокапсулы. Ощущение безвыходности охватывает меня, когда стеклянная дверца наконец-то полностью открылась, и я оказалась в холодном и металлическом помещении, освещенном синим светом. Вдалеке всё ещё слышался звук сирены.

Обнимаю себя руками и шагаю, чтобы тут же укусить губу от холода стальной поверхности пола. Я в небольшом полукруглом помещении, по всему периметру которого установлено много разнообразных панелек, светодиодов и датчиков. Сейчас это всё выключено, кроме тусклого света, словно сработал аварийный протокол.

Осознание, что сейчас происходит что-то очень страшное, ещё больше заставляет меня осесть, так и не сделав шага вперёд. Я одета в белые брюки и майку, словно долго-долго находилась в больнице и теперь неизвестно как оказалась в этом странном и ледяном помещении.

Потому что единственное, что я помню - это мой сон. Снившийся мне так много раз, словно я попала в настоящую временную петлю…

От быстрых и очень звонких шагов, я поднимаю голову и устремляю взгляд на единственную стеклянную дверь, откуда и слышится шум. Он приглушённый и тихий, но из-за тишины и сирены где-то далеко, я всё же слышу их.

Движение проходящего кого-то мимо сначала успокаивает. Почему-то мне очень не хочется быть замеченной и пойманной. Но огромная фигура возвращается, останавливается. Я не знаю, насколько это существо больше меня, но мгновенно ощущаю себя загнанным зверьком. Неизвестный осматривает помещение, в котором я нахожусь и замечает меня. Одна рука тянется в сторону, словно дотягивается до чего-то. Он явно пытается открыть эту дверь, пока я смотрю на него и не в силах пошевелиться. Даже сделать шаг назад не могу.

Наблюдаю за хищником, пытаясь понять его дальнейшие действия. В один миг моя собственная безопасность становится важнее всего, а мозг активно даёт сигналы организму о том, что надо спасаться. Но страх сильнее.

На станции, так или иначе, действительно что-то происходит.

Вскоре страшное существо, не похожее на человека и облачённое в странную одежду, снова смотрит на меня.

Сквозь стеклянные двери на меня устремился тёмный, ужасающий всё нутро, взгляд нескольких пар глаз. И по мере того, как стеклянная дверь начинает медленно разъезжаться, моё тело постепенно деревенеет от ужаса и страха.

Кажется, отключаюсь я раньше, чем оно заходит в помещение.

Мой организм просто не справляется с таким напряжением.

1

Сколько это длится..?

Кажется, я тут уже долго…

Кривлюсь от шума и вдыхаю побольше воздуха, наблюдая за происходящим между покупателями. По помещению гуляет неприятный звонкий гул, режущий слух. Несмотря на то, что на мне кислородная маска, я чувствую противный и горький, металлический запах. Это не удивительно, вся эта торговая станция выполнена из стали. А ещё тут часто можно встретить вооружённых существ одной расы, с четырьмя глазами и весьма выразительным ртом. Скорее всего, они следят за порядком, раз так часто патрулируют. Как я сама сделала вывод, это владельцы данной межпланетной станции, где другие корабли могут заправиться, пополнить запасы и купить что-то интересное в свои коллекции.

Совсем рядом на неизвестном мне языке, между двумя покупателями разгорелся нешуточный спор. Странные и неизвестного мне происхождения существа, кажется, боролись за право купить диковинную зверушку с длинными ушами и пушистым хвостом. К слову, бедное животное сидело на цепи и выглядело так, словно его сюда загнали давно и не по своей воли. Оно смотрели прямо перед собой, сжавшись и ожидая своей участи. Иногда его шерсть вставала дыбом, а тельце вздрагивало от каждого громкого восклика. Оно дрожало и не смело поднять взгляд.

Впрочем, тут мы все явно очутились не по своей воле.

Я молчу о том, что на человека с голубой планеты Земля похожа здесь одна я.

Вдыхаю ещё немного кислорода, словно боясь, что он закончится. Необходимый воздух поступает мне в тонкую маску из довольно лёгкого баллона, висящего на поясе. Не знаю, зачем мне эта маска. Ведь абсолютно все другие существа на этой станции ходят без них и хорошо себя чувствуют, дышат полной грудью.

На мне ещё и тонкая прозрачная плёнка, из очень эластичного материала, которая, кажется, защищает мою кожу. Она покрывает всё тело, одежду, волосы, которые собраны под капюшоном моего костюма из криокапсулы. Я даже на лице чувствую холод этого материала. А значит, эта штука действительно защищает меня от внешних раздражителей. Возможно, это просто обычная упаковка и перестраховка. Вряд ли меня обследовали и знают, что моему телу вредно, а что - нет.

Неожиданно более высокое и широкое тело отходит от пушистика, словно сдаваясь, и кланяется своему оппоненту в споре. Он, положив одну из двух огромных рук на массивный чёрный пояс, уверенно шагнул в сторону. Но затем внезапно остановился и посмотрел прямо на меня.

Что-то быстро спросил у продавцов, но я, конечно же, ничего не поняла.

Дожидается ответа, странно хмыкает или смеется, и идёт далее, совершенно не заинтересовавшись мной. Я кошусь на тех, кто меня сюда приволок и быстро отворачиваюсь уже через секунду, чтобы они ничего лишнего не подумали.

Так… Сколько это длится? Сколько я пробыла в этом странном месте?

Наверное, прошло уже несколько дней, но точно ответить не могу. Когда тут выключают свет, я просто сижу и жду, пока его включат. А едва включают, в этом большом помещении с потолком, похожем на купол, появляются новые и новые покупатели. Кто-то осматривается и уходит, ничего не купив. Кто-то выискивает то, что ему нужно. А кто-то просто развлекается, устраивая споры и аукционы просто на ровном месте.

Я всё это распознаю по тембрам и эмоциям. Ни слова не понимаю, язык мне неизвестен, да и никто не заботится обо мне в принципе.

Я чувствую вселенскую усталость и не понимаю, почему вообще меня забрали сюда. Ведь, логично, меня никто не купит. Сдалась кому-то тут девушка-землянка с чувствами и неприятной пустотой в желудке!

Кушать хочется тоже. С тех пор как я очнулась в криокапсуле, мне только успели надеть эту маску. И защитить мою кожу таким странным материалом. После мне не удавалось поспать, меня никуда не выводили, как и всех остальной товар здесь.

Расслабляю спину, ибо позвоночник онемел от того, что я сижу в одном положении. И тут же получаю ощутимый разряд, что острой болью проносится по телу и заставляет меня снова сесть ровно. Я снова кошусь в сторону странных четырёхглазых и кривлюсь от боли, сжав плотно губы. Мне так больно, что нет сил сопротивляться. А ешё я не хочу получить вторую дозу разряда, мне хватает и первого напоминания и этой боли.

Док клал меня в капсулу и гарантировал, что разбудит через пару лет, когда найдёт для меня лекарство. Но…

Кажется, прошло гораздо больше времени, и я не уверена, что до сих пор моя болезнь полностью пропала. Плохо, что я не ем и не сплю, мне нужен режим и нормальные условия.

Но в плену особо не продиктуешь свои правила, увы. В плену мне даже спину нельзя расслабить, которая раскалывается от боли. Позвоночник и поясницу не чувствую, а коленки задеревенели от холодного металла. Сквозь эту странную плёнку я чувствую все температуры. Мне и правда холодно.

Но я держусь, чтобы не дрожать. Чтобы держать спину и равномерно дышать, экономя кислород. Держусь, чтобы ни за что не делали мне больно. Я боюсь её до чёртиков.

Внезапно сама атмосфера в этом огромном ангаре меняется. Словно резко что-то происходит. Хотя я никаких взрывов не слышу. И других посторонних шумов тоже. Вижу только, что все в миг напряглись: и все продавцы, и покупатели разных рас, форм и видов. Кажется, что даже время остановилось.

Перед ним расступаются все. Пропуская его воинов, после и самого мужчину - высокого и статного, тёмного и даже чем-то похожего на земного человека. Если бы не кардинальные отличия во внешности и росте, я бы действительно приняла его за переодетого землянина. Он совсем без волос, кожа тёмная, холодного, серого оттенка, которая под искусственным светом смотрится немного светлее, но так же не менее ужасающей всё нутро.

Мужчина уверенно осматривается. Кажется, что ему абсолютно всё равно на присутствующих, пока они наблюдают за каждым его действием. За каждым шагом. Кто-то уважительно кланяется и не поднимается, пока он не пройдёт. Мужчина уверенно осматривает всё, что тут предлагают своими темными глазами с широкими зрачками, но ничем не интересуется должным образом.

2

Неяркий свет заставляет меня немного зажмуриться, скривиться и накрыть глаза ладонью. А затем резко сажусь и трогаю лицо, понимая, что та защитная плёнка по всему телу просто пропала. Я даже щупаю свои руки. Но ничего нет.

Опускаю взгляд на своё тело и удивляюсь - на мне странноватый костюм белого цвета с голубыми эмблемами, вставками и «змейкой», которая застёгнута до самого горла. Волосы длинными вьющимися локонами спадают по плечам и спине, немного укрывая и согревая. Мои рыжие густые волосы достались мне от мамы. А когда я подросла, папа часто шутил, что если бы не видел, что я рождена естественным путём, подумал бы, что мама просто клонировала саму себя. Я была счастлива со своей семьёй, в нашем уютном доме, и далека ещё совсем недавно от космоса и криокапсул…

Я сижу в той же капсуле, в которой потеряла сознание. Но прошло какое-то время, ведь теперь я переодета в чистую одежду, а мои волосы наконец не затянуты в тугую дульку. и голова не раскалывается от стянутых волос.

А ещё я без кислородной маски. И могу дышать полной грудью. Кислород внутрь этой своеобразной клетки поступает, видимо, через вентиляцию вверху, рядом с тусклой лампочкой.

Я подсаживаюсь ближе к стеклу и осматриваюсь. Это какое-то очень светлое и чистейшее помещение, словно медицинский отсек. Много панелек, компьютеров и тусклая подсветка, ведь здесь я одна. Той женщины в белом нет, охранников - тоже. А пол по-прежнему вибрирует. Но точно не так, как было раньше. Спокойнее и равномернее, словно простая отдача двигателей по всему кораблю. Теперь меня не так мутит, но есть ощущение, словно я на корабле посреди неспокойного моря.

Космические полёты точно не для меня. Потому что меня очень сильно мутит даже от этой слабенькой вибрации.

Может, я просто очень чувствительна.

Прижимаюсь спиной к приятной тёплой стене, сажусь лицом к стеклу, чтобы видеть всё вокруг. Несмотря на то, что я снова в заточении, сейчас мне тепло и комфортно, я могу расслабиться и выдохнуть. Здесь тепло. Даже приятно. Босыми ногами чувствую теплый пол, а в желудке удивительная тяжесть. Вряд ли меня кормили, но могли через кровь дать мне необходимые микроэлементы, чтобы сейчас я себя почувствовала и правда хорошо. Пить только хочется.

А ещё я отмечаю, что с моим самочувствием точно что-то не так. Оно словно лучше, помимо странной сытости, я не чувствую слабость, которая стала для меня привычной за несколько лет. В голове ясность, в висках не давит, а пальцы не немеют. Я сжимаю кулаки, смотрю на порозовевшую кожу и опять осматриваю помещение.

Не может быть.

Неужели мою болезнь они смогли вылечить?

Если честно, я с трудом помню то, как те четырёхглазые существа перевозили меня на ту торговую станцию. Я помню, что они нашли меня у капсулы и после моментально потеряла сознание, не справляясь с напряжением ни морально, ни физически. После я пару раз просыпалась уже на каком-то столе, где мне надевали ту кислородную маску, где собрали волосы и облачили в ту защитную штуку. Скорее всего, мой организм всё же мог пострадать на той станции от внешних раздражителей. А воздух не подходил для моих лёгких. Но каких-то обследований я всё равно не помню.

Но тут… Тут чисто, тепло и очень приятно находиться. Даже к тихой вибрации пола начинаю всё больше и больше привыкать, расслабляться.

Я не спала обычным сном так долго… Мне ещё следует выяснить, сколько на самом деле я провела в криокамере, почему сначала ничего не помнила и что вообще произошло со станцией «Мега», если по ней громко и противно выла сирена, а вся система жизнеобеспечения запустила аварийные протоколы. Думаю, моя капсула открылась именно из-за чрезвычайного происшествия на станции.

Приятно дремать на собственных коленках и пригревшись в тёплом небольшом помещении. Я расслабляюсь и мне даже снится какой-то сон. Но я не успеваю в него погрузиться как следует.

Слышу, как внутрь медицинского блока входят. Тут же открываю глаза и осматриваюсь, но никого, кроме той самой женщины в белом не вижу. Она, проверяя компьютеры, проходит по медотсеку и вскоре подходит и ко мне. Видит, что я не сплю, смотрю прямо на неё, и растягивает губы в приветливой улыбке.

- Здравствуй, последняя землянка, - она говорит на странном языке. Я точно не могу его знать, потому что не учила и не знала, что такой вообще существует. Как и о внеземных цивилизациях, впрочем. Но… Я её понимаю. Понимаю, что она поздоровалась, назвала меня землянкой и… Ещё… Что немаловажно… Сказала, что я последняя. - Как ты себя чувствуешь? Температура комнаты комфортна?

Ничего не понимаю. Я ведь пленница. Тогда почему у меня интересуются самочувствием и комфортом? Странно.

Я нервно и, не спорю, довольно-таки пугливо, сглотнула и прижала ноги ещё ближе к себе, чтобы занимать ещё меньше места. И чтобы защититься, в случае чего. Самой себе напоминаю пугливого и испуганного зверька перед неизвестными хищниками и монстрами. Но я её своим поведением не удивляю. Словно она и так знала, что я буду бояться и сторониться её.

А ещё я не знаю, как с ней заговорить. Ведь не знаю ни одного слова на её языке. Хотя прекрасно понимаю её.

- Император Айларен попросил проверить твоё самочувствие перед тем, как отвести тебя к нему. Давай… Давай так, - женщина, странными широкими глазами смотря на меня, резко что-то нажимает на своём планшете и стекло между нами едет вниз, пропадая где-то под моими ногами. Я вздрагиваю и осторожно делаю вдох. Но воздух всё такой же: богатый на кислород. - Видишь? Я открыла тебе доступ и ты можешь выйти. Попробуешь мне довериться, чтобы я проверила твой организм?

3

Император осматривает меня, изучает своим пристальным взглядом и ужасает своей комплекцией. Он выше, шире в плечах, а всё моё естество буквально замирает перед огромной и мрачной тьмой.

Он страшнее космоса. Он рядом, близко и зачем-то именно меня везёт в подарок какому-то принцу. Зачем? Неужели не нашлось землянки сильнее, здоровее и красивее? Почему именно я?

Его слова я тоже понимаю. Всё, что говорит.

- Интересный биологический вид. Так схож в чём-то с нами, но гораздо слабее и уязвимее. Тебе повезло, знаешь? - мужчина усмехается, отходит на шаг и наклоняет голову, словно я - несмышлённый и глупый ребёнок. Хотя, не буду утверждать, что это не так. Несмотря на всю ощутимую слабость, он действительно очень давит своим авторитетом. Незаметно и совершенно уверенно, рассматривая и изучая меня до малейших деталей.

Затем он берёт планшет у медика и просматривает что-то там. Одновременно с этим уверенно ведёт пальцами по своей одежде и расстёгивая невидимую «молнию». Император скидывает пиджак, остаётся только в похожей жилетке, раскрыв свои руки.

Ужасные борозды на коже совершенно сбивают с толку. Это огромные и глубокие шрамы по всей коже, некоторые тянутся по длине всей руки. А некоторые точечные и совсем маленькие.

Но он просто садится, читая внимательно что-то на планшете. Затем смотрит на женщину, которая, кажется, меня и вылечила и улыбается даже:

- Спасибо за проделанную работу, Нэирис.

- Конечно, мой Император. Всё ради вас и вашего принца Итена.

Женщина, поклонившись, неожиданно уходит. В помещении с огромным окном и видом на тёмный космос мы остаёмся вдвоём и мужчина сразу указывает ладонью на странное бесформенное кресло напротив. Оно белоснежное и кажется каменным. Я послушно прохожу, прорезиненный пол. Он, на удивление, мягкий и по нему очень приятно идти. На моих ногах, кстати, лаконичные и простые ботинки в тон и стиль всему костюму. И я, если честно, радуюсь тому, что не босиком хожу по холодным полам этого огромного космического корабля. Присаживаюсь в кресло, на самый его краешек. Оно оказывается мягким и приятным. И смотрю осторожно на мужчину напротив.

- Скоро мы уже прибудем к моей родной планете Лакрас. Там моя семья живёт уже долгие столетия и на ней есть такой необходимый тебе воздух. А так же много воды. Удивительно, что твой организм настолько зависим от неё, - смотрит насмешливо, словно это для него действительно очень смешно. Я только молча киваю, и то, только затем, чтобы он продолжил дальше говорить. И он не заставляет себя долго ждать. - Судя по всему у тебя есть много вопросов. Ты сможешь удовлетворить своё любопытство уже скоро, после того, как мы приземлимся.

Император снова делает паузу и пьёт что-то из своей закрытой чашки. Металлическая поверхность отбрасывает тусклые блики, отчего я перевожу взгляд и тут же замираю снова, видя, как к нам медленно приближается какая-то очень светлая и, кажется, крайне дружелюбная планетка. Или мы к ней? Не суть. Важно, что мы и правда приближаемся к какой-то большой планете.

Я снова немного зависаю от величия и глубины космоса, тёмного пространства. И Император это точно замечает:

- Космос огромен и велик. Я понимаю твой страх, малышка. Твои сородичи только стали познавать его, когда тебя поместили на вторую орбитальную станцию «Мега», - я удивлённо смотрю на него и нервно сглатываю, сильно желая спросить откуда он узнал о станции и о криокамерах… Обо всём…

Император Айларен усмехается снова и смотрит в окно. Вздыхает, словно рассматривая что-то любимое и родное:

- Моя родная и самая прекрасная планета во всей вселенной… - тихо произнёс он. - Тебе нравится?

Пожимаю плечами, всё так же уверенная, что не смогу сказать и слова на его языке. Мне очень трудно даётся восприятие всего, что тут происходит. А ещё сложнее предугадать - что именно со мной будет делать его сын, тот самый принц, которому меня, кажется, и хотят подарить.

Словно читая мои мысли, мужчина снова заговорил:

- Моему сыну придётся всё унаследовать. Он законный наследник империи Этериум, и после меня станет Императором, продолжив династию. В честь его совершеннолетия я хотел ему сделать дорогой и очень редкий подарок. И то, что тебя нашли олариды - большой успех для меня. Кто как не последняя землянка для моего принца - идеальный подарок? Особенному наследнику Империи Этериум - уникальный подарок.

Сразу появляется ещё больше вопросов. Я опускаю взгляд, чтобы он не заметил, как я задумчиво думаю, сопоставляю факты и бегаю глазами по полу, пытаясь осознать всю суть его слов. Это сложно, потому что всё, что приходит в голову - страшно и ужасно.

Ещё хуже, если это окажется правдой и я действительно…

Разве такое возможно?

Я и ранее слышала о «последней землянке». Но почему-то ранее об этом не думала серьёзно. Считала, что это какие-то шутки. Не может же быть такое, что все семь или восемь миллиардов человек просто исчезли? Их уничтожили? Или всё человечество сразил какой-то смертельный вирус? Не понимаю…

Снова смотрю на Императора. Кажется, он любит своего сына. Его слова не слышатся тщеславно. Мне кажется, что он очень долго выбирал для любимого Итена (кажется, принца называли так) подарок, который презентует ему. Просто страшно думать, что я…

Уникальна только потому, что осталась единственной. Одной из миллиардов.

Удивительное совсем рядом… И оно не просто ошеломляет. Оно сильно и очень ощутимо бьёт по голове осознанием, что всё, что он сказал - правда.

Во всяком случае, у меня нет причин не доверять Императору Айларену. Но мысли так запутались и сгустились, что я с трудом могу формулировать нужные слова.

Но у меня получается. На совершенно незнакомом и удивительно красивом языке я тяну:

- Но вы уверены, Император, что я - действительно одна из последних людей с планеты Земля?

- А почему ты уверена, что нет? - мужчина резко напрягся и выровнял спину. - По моим данным, да, ты являешься последней в своём роде.

4

- Землянка, - слышу чей-то голос за спиной.

Оборачиваюсь и удивлённо вижу в комнате стоящего охранника с красными волосами. Он испытывающе смотрит на меня, ожидая пока я встану на ноги.

- Император велел отвести тебя к нему. Через пару минут посадка.

И правда, мы уже летели очень близко к земле. Но пролетели, что удивительно то дивное и огромное строение, ярко поблёскивающее на солнце.

Молча встаю и послушно подхожу к охраннику. Он вооружён, так что невозможно его не слушать. А ещё я банально боюсь хоть что-то делать вопреки чьим-то приказам. Эти инопланетяне не просто больше или выше меня. Они сильнее, опаснее, увереннее и, что самое важное, им принадлежит какой-то кусочек того ужасного космоса, который теперь будет сниться мне в кошмарах.

Мне кажется, он живой. И та темнота, ужасная и опасная, чудится мне живой и жуткой.

Мы идём по тем же коридорам не долго. Воин уверенно подводит меня к Императору, который не обращает на меня никакого внимания, усердно что-то делая на планшете, выводя и сворачивая какие-то графики и карты, которые подсвечивались приятным голубым светом.

Корабль на миг замирает. А после перед нами открывается дверь, и дует сильный ветер внутрь. Мои волосы взметнулись в стороны, а от неожиданности я прикрыла глаза ладонями. Но едва он прекращается, я тут же смотрю наружу. Вижу, что там встречают Императора такие же воины, как и всё это время были рядом с нами. А ещё выбиваются из общей массы несколько существ, одетых не так одинаково, как красноволосые. Именно они тут же оживились, стоило Императору сделать шаг. Я послушно иду за ним. Ведь именно так и намекнул жестом один из воинов, пропуская меня вперёд.

Шаг, ещё шаг и я останавливаюсь на самом крае корабля, с диким ужасом и восторгом одновременно понимая, что я сейчас ступлю на совсем чужую планету. Возможно, за много-много световых лет от Земли…

Осторожно делаю шаг. Здешняя травка мягко принимает мои ноги, словно приветливо окутывая аккуратные белые ботиночки. Пахнет тоже довольно интересно. Мне точно не знакома ни одна из этих ноток, но кажется, неподалёку есть цветы.

К нам быстро спешит какой-то высокий мужчина. Он полуголый, только в похожих штанах, как у воинов, но его тело - в точности похоже на тело Императора Айларена. Такое же тёмно-серое и крепкое, а ещё очень похоже на человеческое.

Но глаза… Глаза убеждают в том, что он далеко не человек.

Словно всё то же самое. Тёмные глаза, ровный нос с широкими ноздрями, даже немного бледно-розоватые губы. Но мужчина очень отличается от людей. Разрез глаз немного длиннее. Короткие и густые, тёмные волосы словно уложены гелем, и блестят в лучах закатного солнца. Тёмно-серая кожа кажется практически стальной и очень крепкой. Пока я не опускаю взгляд ниже и не замечаю того, что он сильно сдавливает своей большой ладонью. Он ранен.

И, видимо, очень серьёзно.

А ещё одно отличие в том, что из раны течёт тёмная, практически чёрная, кровь. Она впитывается в ткань тёмно-серых штанов, и видок у него, если честно, такой себе.

Император резко привлекает моё внимание. Он, достав свой собственный, длинный и явно острый кинжал, уверенно дёргается в сторону и сносит одним движением головы сразу двум неизвестным существам. Один из них был воином, другой с тремя руками и порывавшийся ему что-то уже должить, кем-то из его наёмников.

Я прижимаю ладони ко рту, чтобы не завизжать от ужаса. Впервые на моих глазах кого-то так жестоко и быстро лишили жизни. И это осознание заставляет меня замереть и с ужасом наблюдать, как по зелёной травке растекается красная и жёлтая кровь, смешиваясь…

Словно сквозь вакуум я слышу:

- С ума сошёл? - кажется, решение и воля Императора не понравилась его сыну. То, что к нам спешил сейчас именно он, у меня не остаётся никаких сомнений. Да и он не обращается к нему уважительно, не кланяется. Словно в равных условиях с ним.

Смотрю в спину Императора. Он спокойно стряхивает свой кинжал, брызги крови летят на землю. Кажется, он шипит какое-то проклятье, ибо в следующий миг отдаёт своё оружие рядом стоящему воину.

- Спасибо за то, что вмешался, - спокойно произносит Император, вернув взгляд на сына. - Что с тобой?

- Я был в городе, - повёл плечами мужчина, отмахнувшись. Затем обвёл взглядом охрану Императора и зацепился взглядом на меня. Удивлённо поднял бровь:

- Серьёзно? Ради этой мелкой девчонки ты летал так далеко? - хмыкает как-то сильно пренебрежительно. Я прикусываю губу и нервно сглатываю.

- Это твой подарок к празднику, Итен, - приподнял подбородок мужчина и улыбнулся.

- И это того стоило? - молодой принц нахмурился.

- Стоило, - кивнул другой. - Раз уж именно ей удалось выжить после уничтожения и чистки, стоило, - Император повернулся ко мне и кивнул. - Пройди ближе, малышка.

Слушаюсь в ту же секунду, пытаясь не думать об остальных словах. Шагаю, чувствуя ступнями даже сквозь эти закрытые ботинки мягкую травку и осторожно подхожу ближе.

- Познакомься, маленькая землянка. Это принц и единственный законный наследник Империи Этериум, мой сын Итен-Анекрит. С этой секунды ты принадлежишь всецело ему.

Я поднимаю взгляд вверх и встречаюсь с тёмным, даже мрачным взглядом. Его эмоции и мысли предугадать просто невозможно, но мне кажется, что он способен так же, как и его отец, убить за секунду. Только теперь меня, чтобы не путалась под ногами и не мешалась.

Кажется, принц не рад подарку отца.

Или… Мне так кажется?

Итен осматривает меня, хмурится. А я удивлённо замечаю, что бок совсем его не волнует. Словно сейчас он не теряет много крови. Принц совершенно спокойно стоит, немного прижимая ладонь к боку, но на идеальном лице даже нет и тени боли. Кажется, что он сейчас готов ворваться в поединок и одержать победу даже в таком состоянии.

- Чем они тебе не понравились? - принц хмурится, переводя взгляд на обезглавленные тела Императором немного ранее. Сам Айларен тоже словно сейчас о них вспоминает и хмурится, на манер своего сына. А затем кивает на его бок.

5

Внутри дворец оказывается едва ли не ещё больше, чем снаружи. Я кручу головой, пытаясь осмотреть всё вокруг и одновременно с этим пытаюсь успевать за большими и высокими инопланетниками.

Этот холл такой же тёмный, как и весь дворец снаружи. Пол почти что зеркальный, и я пытаюсь ровно ставить ноги, думая, что могу поскользнуться на первом же неуверенном шаге. Но так же чувствую, что подошва очень даже мягкая и слегка пружинит. Стены и потолки, наоборот, матовые. А огромные смотровые окна с двух сторон и пропускающие закатное солнце сквозь помещение и оттого делая его более атмосферным и приятным. Жёлто-оранжево-красное зарево очень красиво смотрится, словно этот фактор реально учитывали при постройке дворца. Местное светило отражается на стенах, зеркальном полу и кое-где играют солнечные зайчики.

Чувствую практически на уровне осязания, что Император Айларен теперь даже забыл обо мне. Он уже прошёл вперёд, в окружении воинов, и оставил нас с принцем и другими служаночками наедине. Те намеревались его отправить в регенерационную капсулу, или хотя бы на осмотр доктору, но тот только пристально рассматривал меня, пока я с восхищением любовалась удивительным дворцом изнутри.

- Со мной останется только Шайла и Тэрен, - внезапно произносит мужчина. Едва он это произносит, к нам подходят две беловолосые девушки, очень похожие на ту лекаршу, которая была на борту Императора. - Отец назвал тебя Карой, - пренебрежительно произнёс он. - Я готов пообщаться с тобой. Но прежде… - Принц повернулся к служанкам, которые, кажется, даже не дышали, внимательно слушая и повинуясь его воле. - Переоденьте девушку и сделайте что-то с её волосами. Их невозможно много.

И, развернувшись на пятках, идёт ровно в противоположную от своего отца сторону. Я медлю, не понимая - мне идти следом или нет. Но едва одна из блондинок мне кивает в его сторону, я делаю шаг. И судя по тому, как они быстро засеменили за нами - я верно поняла кивок.

Мы ещё куда-то понимаемся. Этот лифт отличается от центрального стеклянного и тут уже нет странных кнопочек и много подсвечивающихся панелек. Всего одна - на тёмно-серой стене она приятным тёплым светом подсвечивается и едва Итен касается пальцами сенсора, а мы заходим внутрь, двери закрываются и мы за доли секунд поднимаемся на нужную высоту.

Там тоже тёмные стены, которые залиты тёплым солнечным закатом. Огромное помещение идёт дугой, мы встречаем несколько дверей, но куда они ведут - я не знаю.

Смотрю наверх и почти что замираю. Шагать я точно стала гораздо медленнее. Ведь как такового потолка не было. Мы были внутри одного из тех диковинных клыков. И если снаружи кажется, что это непрозрачные своеобразные шпили, то сейчас я практически не вижу граней. Словно мы снова на улице и надо мной это огромное и очень страшное небо, где нет потолков и стен, где слишком свободно и удушающе…

Интересно, а есть боязнь свободного пространства? Закрытого есть, называется клаустрофобией. А что насчёт свободного и огромного пространства? Как насчёт явного и такого страшного ощущения, что в этом мире - я всего лишь маленькая и ничего не значащая крошка? Почему именно тут мне кажется, что внутри какого-то маленького и неприметного купола мне будет лучше? Почему всё это кажется таким… Страшным? Словно в этом пустом пространстве что-то прячется…

- Кара? - меня окликает принц, от чего я дёргаюсь.

Машинально присаживаюсь. Обнимаю свои коленки руками, чувствую как мои волосы ложатся мне на плечи, словно обнимают меня, словно тоже защищая. Я всхлипываю, не в силах двинуться и идти дальше.

Я гораздо больше провела времени на станциях и кораблях, чем мне кажется. Это ощущается практически физически.

Только странно, что я ощутила это только что.

Может, со мной игру ведёт мой собственный мозг и подкидывает совсем не весёлые мысли именно сейчас, когда каждая секунда моего обездвижения точно злит Итена. Огромный страх окутывает моё естество, по всему телу прошёл сильными разрядами ток. Я задрожала. Словно задыхаясь от нехватки воздуха, я глотаю живительный кислород, но он, кажется, сгорает ещё по пути в лёгкие.

У меня… Паническая атака, что ли?

Внезапно я перестаю чувствовать пол. Это странно, учитывая, что я всё ещё в сознании и отлично чувствую, слышу и вижу.

Оторвавшись от пола всеми конечностями, я взвизгиваю, чувствуя совершенно точно на талии огромные широкие ладони. Они немного сдавливают, удерживая меня в воздухе.

Я оглядываюсь. Трогаю свою талию. И меня ещё больше накрывает пеленой ужаса. Ведь я не нащупываю ничего на талии. Пальцами чувствую это странное присутствие, но не вижу его. Совершенно точно, меня никто не несёт физически. Но…

- Ардар, возьми её на руки, - слышу приказ принца Итена, пока я плыву в воздухе. Я могу шевелиться, но одновременно с этим совершенно страшно осознать всё происходящее. Ибо всё это кажется просто несусветным бредом. И игрой больной фантазии.

Воин, которого принц назвал Ардаром, ловит меня и удобно перехватывает, чтобы шагнуть тут же за Итеном. Едва его величество отворачивается, я перестаю чувствовать огромные лапы на своём теле. И противное присутствие пропадает, оставляя мне только лишь страх и панику, которые лишь на пару минут отступили. Зажмуриваюсь, чтобы не видеть ту бескрайнюю пустоту над нашими головами. И, если честно, просто не помню, что происходит дальше.

Я отказываюсь слушаться своё тело, которое обманчиво себя ведёт и посылает неверные сигналы в мозг. Ну, какие невидимые руки на моей талии?

Бред, просто бред.

Несмотря на то, что шли мы до нужных спален недолго, а внутрь и вовсе зашли только я, принц Итен и обе служанки, я ещё пару минут чувствую небольшую боль от уверенной и сильной хватки воина. Наверное, тут не принято быть нежными и аккуратными. Да и что взять с грубого воина, несущего службу и исполняющего любой приказ принца без лишних слов и промедлений?

Осматриваю огромное пространство. Я ожидала сразу увидеть огромную спальню с минимальным набором мебели, но…