Пособие по выживанию в Сказке

1

— Лесницкая, повторяю — ты уволена!

Я вздрогнула от громкого удара ладони Василия Валерьевича о стол. Он яростно смотрел на меня светлыми глазами, едва заметными под низко нависшими веками. Его толстые, словно молочные сосиски, пальцы выстукивали по столу нервный мотив, а другая рука с зажатым в ней платком поднималась к идеальной лысине, чтобы стереть блестящие капельки пота.

Я хотела возразить, но слушать меня не стали.

— Вон, Лесницкая! — пухлой ладошкой он ослабил ярко-синий галстук и гневно указал на дверь. — И чтобы я тебя здесь больше не видел!

Я сжала губы и направилась прочь из кабинета. Обидно до слез. Босс сам напортачил с важными документами, но меня выставил крайней. А как гладко все начиналось: маленькая нотариальная контора, где я трудилась помощником нотариуса с момента выпуска из института, не имела большой клиентской базы. Поэтому, когда в нашем городе поселился известный бизнесмен и почему-то согласился сотрудничать с Василием Валериевичем, нам пророчили резкий взлет авторитетности и золотые горы. Сначала все шло хорошо, но спустя три месяца плодотворного сотрудничества босс неожиданно ошибся в важных бумагах. Ошибку быстро нашли, но репутация Василия Валерьевича висела на волоске. Вот и пришлось ему выкручиваться и сваливать вину на свою помощницу. То есть — на меня.

Это была вопиющая несправедливость, учитывая, что в течение двух недель исправляла накладки и спасала контору от потерь именно я. И именно я сейчас мяла в трясущихся пальцах листок с уже подписанным заявлением об увольнении.

— Ну и ладно, — всхлипнула, вылетая из кабинета. — Вам это еще аукнется!

— Руся! Ну что?

У двери ждала Света – хорошая подруга и коллега. Она взволованно переминалась с ноги на ногу и жала в кулаках подол светлого платья.

— Уволил.

Слезы обиды душили, а мысль о мести маячила на задворках сознания. В памяти всплыла яркая вывеска «Ведьма София. Приворожу, отворожу, порчу наведу», что мозолила глаза каждый день при выходе из подъезда. Раньше я только закатывала глаза, наблюдая как в «магический» салон стягиваются люди, зато сейчас мысль обратиться к загадочной Софии казалась невероятно привлекательной.

— Какую порчу? — испугалась Света. Видимо, последнюю мысль я озвучила вслух. — Не смей! Тебе же хуже будет!

— А мне уже все равно! — отмахнулась я, растирая слезы по щекам, — Ты в этом спец, посоветуй, что лучше: чтобы все женщины мира в этом подлеце исключительно предмет мебели видели? Или чтобы наш клиент все-таки прибил его в подворотне?

— Русланка, ты серьезно? — Светка в ужасе закрыла ладошками рот.

— Ты права, — кивнула, открывая сумку и со всхлипом отправляя туда канцелярские принадлежности с теперь уже бывшего рабочего места. — Лучше и то и другое…

Девушка в ужасе схватила меня за локоть, умоляя не творить глупостей, а я не выдержала и приземлилась на стул. А потом от души громко и протяжно завыла.

— За что? — ревела протяжно. — Я же ничего плохого не сделала! Я же не виновата! Это же его ошибка!

Света растерянно гладила меня по волосам и ласково поддакивала:

— Конечно его, Русланочка. Перестань плакать, пожалуйста! Голова заболит!

— Да пусть хоть отвалится! — я царапала короткими ногтями внутренние стороны сжатых в кулаки ладоней. — Света! Какое мне теперь дело?! Я безработная!

— Тоже мне, нашла проблему. — фыркнула подруга. — Ты со своими мозгами куда угодно устроишься!

Я недоверчиво хмыкнула и подняла на нее заплаканные глаза.

— Ты мне врешь. Если бы у меня были мозги, я бы ни за что на свете не допустила бы подобного!

— Русик, ну ты чего?

Подруга метнулась к своему столу и вытащила из ящика пачку влажных салфеток. Вернулась ко мне, но я только обиженно оттолкнула ее руку и всхлипнула:

— Что мне теперь делать?

— Идти домой и успокаивайся! — мудро посоветовала та. — Купи себе любимое мороженое или тортик, посмотри телевизор. А завтра со свежими мозгами пойдешь искать новую работу.

— Ага, а он так и будет спокойно сидеть, не испытывая даже угрызений совести?

Этот факт был очевидным, но самым обидным. И никак не желал укладываться в голове. А обостренное чувство справедливости заявляло, что нельзя спускать подобное безобразие с рук.

— Знаешь, что? — последний раз всхлипнув, твердо произнесла я: — а ты права!

Светка радостно закивала, а я сжала кулаки, набираясь смелости, и резво вскочила:

— Это и правда все ерунда!

— Вот именно!

— Неважно, ведь жизнь не кончилась!

— Правильно!

— И все у меня будет хорошо!

— Непременно!

— И я найду новую прекрасную работу!

— Конечно, ты же умница!

— Естественно! Но перед уходом, скажу этому… нехорошему человеку, что я о нем думаю!

Светка осеклась.

2

Вы знаете, что такое волчий билет? Это жутко неприятная вещь, когда тебя выгоняют с предыдущего места работы, без возможности устроиться на другое ему подобное.

В кабинет к Кострову В.В. я все-таки попала, все, что думаю о нем — сказала, а блестящую от пота лысину полила подстывшим кофе. Начальнику сердечное прощание не понравилось, и он, противно повизгивая, полез драться, но быстро проиграл схватку более ловкой мне. Под причитания влетевшей в кабинет Светланы я настучала по покрасневшей макушке начальника захваченными с его стола документами и написала ярко-синим маркером на недавно поклеенных бежевых обоях обидное — «Лжец!». Нагрянувшая на разборки охрана, погоготала над работодателем и под руки вывела меня на улицу, пожелав удачи на прощание.

Закончился же весь скандал тем, что Василий Валерьевич пообещал заявить на меня в полицию, но угроз не выполнил, стыдясь подробностей инцидента. Зато теперь ни одна уважающая себя контора города не подпускала меня к себе, заявляя, что я не компетентна.

Как следствие этого, Лесницкая Руслана Анатольевна, я то есть, злая и обиженная, грузила вещи в жигули грязно-кирпичного цвета. Причиной этому послужило не жгучее чувство стыда, а весомый аргумент выселения из съемной квартиры. Денег за следующий меся заплатить я не могла, а хозяйка, злющая старуха, смахивающая на Кикимору, заявила, что нищих в доме не потерпит. Доводы, что я непременно устроюсь на работу, нужно только немного подождать, на неё не действовали. В ответ она лишь презрительно сплевывала из беззубого рта и показывала кукиш, настаивая, чтобы я убиралась.

Убираться мне было некуда, кроме родного, но далекого Владивостока. Однако найденное во время сбора вещей завещание, про которое я давно забыла, подарило мне крошечную надежду, что с возвращением домой на другой конец страны можно повременить.

Света, которой я утром позвонила в слезах, прибежала спустя час и теперь растерянно металась от подъезда к багажнику, помогая грузить сумки. Подруга от моей идеи была не в восторге и уже битых полчаса пыталась убедить отказаться от нее.

— Руслана! Ну куда ты поедешь? Ты же не была там сто лет!

— Двенадцать, — поправила я. — И это не имеет значения.

— Имеет! — гнула свою линию Света.

— Я хочу начать новую жизнь, и это - идеальный вариант.

— В лесу?! — подруга шла за мной по пятам, прижимая к груди пухлый пакет с пледом: — Среди медведей и волков?

— Там нет ни тех, ни других, — я со стоном запихнула последнюю коробку на заднее сиденье машины и отряхнула руки: — Пара кабанов, может, бегает, но я к этим животным привыкла. Один из них целых пять лет был моим начальником. Ничего, выжила.

— Ужас! — испуганно воскликнула девушка. — Руся! Ну останься у нас, пожалуйста! Влад не против – живи сколько хочешь! Зачем вдаваться в крайности?

Владом звали мужа Светланы — Белого Владислава Александровича. Успешного предпринимателя, который был старше моей подруги на пять лет и сдувал с нее пылинки с самого института. Девушка в ответ безмерно обожала своего супруга, а результат их возвышенной любви отчетливо проступал сквозь легкое летнее платье подруги, указывая на шестой месяц беременности. Именно этот факт и заставил меня отбросить вариант проживания у семейства Белых. Света дорабатывала в конторе последние дни, готовилась к декретному отпуску и родам. Сколько продлились бы мои поиски работы, я не знала, а сидеть на плечах молодого семейства - не собиралась.

— Даже не обсуждается! — отрезала, захлопывая обшарпанную дверь и надеясь, что напирающие изнутри коробки не вывалятся.

— Руся!

— Ну что «Руся»?

Я забрала из рук подруги пакет, закинула на переднее сиденье, а девушка засеменила за мной. А потом вдруг всхлипнула и обняла.

— Пожалуйста, пообещай, что не пропадешь и будешь звонить! — прошептала Света, сдерживая слезы: — Пообещай!

Я вздохнула, обняла ее в ответ и пообещала, что ни в коем случае не пропаду. Девушка отстранилась, подошла к подъездной лавочке и подняла с нее небольшую тряпичную сумку.

— Так и знала, что ты не согласишься и все равно уедешь, — тихо произнесла подруга и протянула ее мне.

Я удивленно заглянула внутрь и едва не расплакалась. Света заботливо собрала мне несколько пластиковых контейнеров с овощами и бутербродами, налила в термос холодный кофе и не забыла купить несколько бутылок негазированной воды. Надо же, а я была так загружена, что и не вспомнила о долгом пути и необходимости перекусов по дороге, зато ответственная и заботливая Света собрала с собой ужин. Теперь уже потянулась обниматься.

— Береги себя, пожалуйста. — обнимая меня в ответ, все же заплакала подруга.

— Ты тоже, — отозвалась я.

— И не забудь, ты будешь крестной для нашего малыша!

Я быстро закивала и поспешно отстранилась. Долгое прощание — всегда слезы, поэтому уезжать нужно как можно быстрее, не оттягивая неизбежный шаг. Я поцеловала подругу в щеку, пожелала ей как можно больше счастья, села в машину и, стараясь не смотреть на махающую вслед Свету, двинулась навстречу новой жизни.

Решение обустроиться в деревне далось мне непросто, но казалось единственным верным. Родители и огромное количество родственников страшно гордились, когда я поступила в один из престижных ВУЗов столицы на бюджетное место. А когда после выпуска нашла работу по профессии, не мотаясь в подвешенном состоянии, как большинство выпускников, гордости только прибавилось. Для всех моих ровесников, кто остался в городе, я давно стала той самой неприятной «дочерью маминой подруги», о которой родственники слагали легенды и разносили их по всему городу. А мне они заявляли, что я добьюсь в этой жизни вершин и сделаю фамилию Лесницких уважаемой. На справедливые замечания, что это всего лишь должность помощника нотариуса в маленькой частной конторке в крохотном подмосковном городе, они отмахивались и твердили, что «еще не вечер».

3

Солнце пекло нещадно, несмотря на приближающийся вечер. Асфальт, казалось, плавится под шинами. Жара сводила с ума, а легкий ветерок, что оглушающе шумно задувал в окно, лишь немного освежал раскаленный воздух.

Пробки остались позади, дорога была почти свободной, и лишь изредка мимо проносились встречные машины, поднимая облака пыли с грязных обочин. Я ехала уже часов шесть, иногда останавливаясь по естественной нужде или перекусить. Городской округ закончился примерно три часа назад. Привычный бетонный пейзаж сменили бесконечные сочно-зеленые поля, редкий березняк и придорожные деревушки. Маленькие домики утопали в разросшихся садах, деревья в которых гнулись к земле под тяжестью еще недозревших плодов, и бесконечных огородах с ровными ухоженными грядками. Я часто останавливалась у носатых железных колонок, набирала прохладной воды, таскала дикие кислые яблоки, глазела на дышащую летом природу, вдыхала чистый, чуть горьковатый от недавно скошенной травы воздух и успокаивалась. Ну подумаешь, с работы выгнали — надо радоваться, что за мои выходки начальник не вызвал полицию. Сейчас вместо чудесной природы наблюдала бы стальные решетки и обшарпанные стены с неприличными надписями. Подумаешь, из квартиры выселили — вполне может быть, что на новом месте мне понравится куда больше. Как гласит бессменный девиз оптимистов: «на каждое ваше «увы» у нас всегда найдется свое «зато».

Но вскоре вдохновленное настроение рассеялось, когда Вселенная решила напомнить, что я все-таки - закоренелая неудачница.

Сначала сломалось радио, оставив меня в одинокой тишине, затем неожиданно сел телефон, через который пользовалась навигатором. Зарядка упрямо не хотела работать, хотя чистый белый шнур я купила всего пару дней назад. Кажется, до Зорино оставалось всего около часа, но пути я, естественно, не запомнила, а бумажная карта, заботливо положенная в бардачок Светой, только раздражала.

Вечерело стремительно, хотя все еще было светло. Ночевка на дороге не прельщала, но казалась чем-то неизбежным. В очередной раз свернув не туда, я оказалась в селе с говорящим названием «Погорелки». Оно было довольно большим, и во мне загорелась надежда, что здесь найдутся добрые люди, что подскажут дорогу.

Проехав пару километров, я остановила машину рядом с магазинчиком. Раньше ярко-синяя надпись «Продукты» теперь истерлась и покрылась слоем придорожной пыли. Ржавые решетки на единственном окне зловеще обвил плющ. Место показалось безлюдным, но выхода не было – пришлось идти.

Обитая несколькими слоями фанеры дверь тревожно заскрипела и с трудом поддалась напору. Я поднажала и вошла. Помещение встретило прохладой от громко гудящего допотопного вентилятора, обшарпанными синими стенами, запахом консервов и жирными мухами, что кружились над прилавком с фруктами. Я огляделась и направилась к задремавшей продавщице.

— Здравствуйте.

Та вздрогнула, распахнула огромные светлые глаза и подняла голову.

— И тебе не хворать. — буркнула в ответ: — Чего глотку дерешь?

Я не стала обращать внимания на грубость и честно ответила:

— Я заблудилась. Не подскажете, где деревня «Зорино»?

Женщина недовольно хмыкнула, а затем прищурилась и встала, опираясь локтями об опасно скрипнувший прилавок. Она была очень большой, возвышалась надо мной почти на две головы, а развороту ее сильных плеч позавидовал бы любой богатырь из сказок.

— А ты чего там забыла? — и голос у нее был мощный, глубокий, — али в гости к кому? Не помню я тебя.

— В гости, — я кивнула.

Пришлось незаметно отстраниться и дышать через раз. Продавщица, видимо, собралась травить вампиров, потому что исходящий от нее смрадный запах чеснока въелся мгновенно вызвал приступ тошноты.

Женщина недовольно хмыкнула, буркнула что-то про «понаехавших», а потом внезапно изменилась в лице. Ее губы, напомаженные ярко-алым цветом, растянулись в улыбке и оголили крупные желтые зубы. Жирно нарисованные брови взлетели на лоб, а сильная рука с ободранным зеленым маникюром принялась кокетливо поправлять химичные кудри на голове. Я удивилась такой перемене в настроении продавщицы и проследила за ее взглядом.

Как оказалось, внимание женщины привлек только что зашедший в магазин высокий парень примерно моего возраста, может чуть старше. Новый гость чертовски обаятельно улыбнулся и приветливо кивнул женщине. Я же в свою очередь заинтересованно наблюдала за молодым человеком, непонятно что забывшем в полуразвалившемся магазинчике села «Погорелки». Одет парень был совершенно не по-деревенски: в довольно дорогие стильные джинсы и белую футболку с логотипом известного бренда. На запястье красовался ремешок с недешевыми часами, а пальцы зажимали ключи от машины со значком марки KIA.

— Вечер добрый, — жеманно протянула продавщица.

Она медленно повела плечами и кокетливо заправила за ухо, оттянутое тяжелой серьгой, прядь крашенных волос.

— Вам как обычно, Максим Иванович?

Я нервно сглотнула и на всякий случай сделала шаг в сторону от прилавка. Не знаю, как Максиму Ивановичу, а мне точно стало не по себе.

— Как обычно, —не обращая внимания на заигрывания, протянул парень.

Он положил на прилавок небольшую сумку и хмыкнул, когда взбудораженная продавщица схватила ее и начала нагружать продуктами. Посетителя и его предпочтения женщина, судя по всему, прекрасно знала, потому что шустро мелькала среди полок, сотрясая пол магазинчика, и не задавала вопросов, по памяти собирая все необходимое.

4

— Простите, — я кашлянула, чтобы привлечь внимание продавщицы: — Вы подскажете мне?

Женщина поднесла к носу банку с тушенкой и прищурилась, рассматривая срок годности.

— Пожалуйста. — настаивала я.

— Уймись! — шикнула продавщица: — Не видишь, я занята?

Я растерянно взъерошила волосы и поймала взгляд молодого человека. Он рассматривал меня с дружелюбным интересом, наклонив голову на бок.

— А что у вас случилось? — спросил вежливо. — Может быть, я могу чем-то помочь?

— А вы местный? — поинтересовалась, нервно сжимая истрепанную карту.

Парень кивнул и одобряюще улыбнулся.

— Я ищу деревню Зорино. Потерялась, а навигатор не работает.

Я ему не поверила. Местный, как же. Да я на местную больше похожа, чем он.

— Я вас провожу, — пожал плечами Максим Иванович. — Как раз туда направляюсь.

Продавщица бросила на меня ревнивый взгляд, а я растерянно почесала бровь. Вентилятор на мгновение остановился, а потом затарахтел еще громче.

— Ого, — я искренне удивилась: — Я не доставлю вам неудобств?

— Да чего тут неудобного, — улыбнулся собеседник. — Я сам туда еду.

Робкая надежда колыхнулась в груди.

— Четыреста сорок рублёв! – продавщица бухнула на прилавок полную сумку и рявкнула так громко, что даже сдержанный Максим Иванович вздрогнул.

Осторожно забрал продукты и протянул женщине пятисотенную купюру. Та поплевала на палец, собираясь отсчитать сдачу, но покупатель широко улыбнулся и заявил, что сдача – ей на шоколад. Продавщица мгновенно перестала злиться и рассыпалась в благодарностях, а Максим направился к выходу.

— Пойдемте, — он галантно открыл передо мной скрипучую дверь.

Я кивнула и послушно выскользнула.

Духота облепила со всех сторон, а пропитанный чесноком прохладный воздух магазина показался куда более привлекательным.

— Как вас зовут? — поинтересовался парень.

Он направился к огромному черному внедорожнику, что мощным зверем притих на песочной обочине.

— Руслана, — отозвалась, пытаясь скрыть удивление в голосе.

Интересно, у них в Зорино все на таких передвигаются или Максим Иванович единственный? Насколько я помню, в деревне не то, что дорог, даже тропинок, по которым такая махина смогла бы проехать, не было. Неужели за двенадцать лет все так изменилось?

Надеюсь - да! Тогда, вполне возможно, что там и интернет удастся быстро провести.

— А я Максим, — из-за улыбки на его щеке показался очаровательная круглая ямочка. — Давай перейдем на «ты»?

— Давай, — я кивнула и пожала протянутую ладонь. — Приятно познакомиться.

Новый знакомый заверил, что это взаимно и направился к своей машине. Нажал на незаметную кнопку на багажнике и та плавно, с едва слышимым жужжанием, поднялась. Парень аккуратно поставил пакет с продуктами внутрь и снова закрыл.

— Так ты к кому все-таки едешь? — поинтересовался он: — Деревня маленькая, я тебя раньше не встречал.

— Буду там жить, — отозвалась я, исподтишка разглядывая парня.

Нет. Максим Иванович, определенно не местный житель. Фигура как у спортсмена или постоянного посетителя тренажерного зала, футболка с джинсами стоят две, а то и три моих месячных зарплаты, а про автомобиль я вообще молчу. И что он забыл в глуши? Может просто в отпуске? Дачник? Решил навестить бабушку с дедушкой?

Я задумчиво цыкнула и стушевалась - парень пристально рассматривал меня в ответ.

— Может, хоть адрес точный назовешь? — приподнял он бровь. Дернул головой и открыл водительскую дверь: — У нас в Зорино всего две улицы, конечно, но длинные. Куда именно тебя проводить?

Я бросила завистливый взгляд внутрь удобного салона, обдуваемого кондиционером и скрытого от палящих лучей солнца тонировкой на стеклах, и со вздохом поплелась к своей машине, чьи внутренности готовы были задымиться от жары.

— Лесная 6, — наконец, ответила, с трудом открывая заедающую дверь. — Да ты не волнуйся. Просто до въезда в деревню проводи, а там уж я сама разберусь.

— Я живу на Лесной 5, — вдруг помрачнел Максим. — Так что нам в любом случае по пути, соседка.

И что его так рассердило? Только что дружелюбно улыбался и был приветлив, а сейчас смотрит как на врага народа. Я повела плечами и забралась внутрь. Максим Иванович вызывал любопытство, но мне было абсолютно все равно, что он обо мне думает. И заигрывать с ним я тоже не собиралась.

Слишком устала.

До Зорино мы доехали за полчаса. Вопреки опасениям, дороги там все-таки появились. Конечно, не привычный городскому глазу асфальт, а старая щебенка, но и по ней можно было проехать, не опасаясь застрять в яме.

Ехавший впереди джип Максима, наконец, сбросил скорость и съехал на обочину, уступая дорогу. Я проехала мимо, с трудом заставила себя оторвать взгляд от огромного двухэтажного особняка, и остановилась рядом со своим будущим домом.

5

Сосед скрылся за забором, а я достала из бардачка ключи и сбежала по невысокому склону в низину, где стояло моё новое жилище.

Ну здравствуй, милый дом.

Милый дом отвечал мрачным скрипом старого дерева и шумным шелестом высохшего мёртвого плюща, что опутывал фасад. Из-за него в серых сумерках казалось, что огромный паук поймал избу в свою паутину. Старые рамы грязно белели на фоне почерневших от влаги бревенчатых стен. В окне переднего крыльца – единственном не заколоченном – невозможно было ничего разглядеть – грязь налипла на него равномерно, словно кто-то специально измазал стёкла.

Я шла медленно, с трудом заставляя себя передвигать ноги. Заросли крапивы по бокам мрачно шевелились на ветру и словно шептали мне: «Уходи! Уходи!». Лес по другую сторону низины, что грозовой тучей возвышался над покрытой мхом и дырами крышей, протяжно гудел и тоже гнал прочь.

Совсем не кстати всплыли картинки из недавно просмотренного ужастика про дом с привидениями. В паре шагов от крыльца я остановилась, чтобы прогнать неприятные воспоминания, и едва не закричала от ужаса, когда из кустов крапивы с громким и зловещим «Кар!» выпорхнула огромная чёрная ворона. Она щелкнула клювом и, рассекая воздух тяжелыми крыльями, устремилась в лес, а я еще несколько долгих мгновений смотрела ей в след и пыталась унять испуганное сердце.

Дом снова скрипнул. Раздался глухой стук, словно где-то упал маленький камешек.

— Это просто дом. — прошептала себе под нос и крепче сжала ключи в кулаке: — А ты, Руслана, не веришь в мистику.

Немного помогло. Я еще раз глубоко вздохнула и смелее двинулась к крыльцу. Сумерки сгущались стремительно, мне нужно было торопиться. Я подошла к крыльцу и снова замерла. Виски вдруг загудели, а в голову полезли мысли, что лучше мне переночевать в машине.

Да ну нет! Соберись, Лесницкая!

Я стерла со лба выступившую испарину и дрожащими руками взялась за замок. Ледяная сталь холодила кожу, и пальцы захотелось отдернуть, но я упрямо поднесла ржавый ключ к не менее ржавому замку. С трудом сделала пару поворотов, сняла его со щеколды и нерешительно взялась за ручку.

Сердце громко застучало в ушах. Показалось, что как-то слишком быстро, буквально в одно мгновение, сумерки превратились в ночной мрака. Где-то снова закаркала ворона, а ей в ответ глухо завыла собака. В соседском дворе зажегся фонарь, из-за чего старый дом приобрел еще больше зловещих теней.

Как же я хотела сейчас оказаться у себя в квартире. Укутаться в теплый плед, сесть на старый кожаный диван, пить горячий шоколад и утирать платочком слезы из-за бури чувств, что вызывала любимая мелодрама.

Крепко зажмурившись, я решилась и потянула на себя дверь. Несмазанные петли огласили притихшую округу жалобным скрипом, и от этого звука болезненно свело зубы. Я досчитала до пяти и резко распахнула веки.

И тут же пожалела. Дыхание перехватило, а сердце пропустило удар. Я стояла и, чувствуя, как от ужаса холодеет каждая клеточка тела, смотрела перед собой. Туда, откуда из чернильной мглы дома за мной наблюдали два желтых светлячка. Сначала я подумала, что это отражение фар проезжающей мимо машины, но уже через мгновение светлячки мигнули, а я разглядела в желтых кружочках круглые блестящие зрачки и червячки ярко-оранжевых прожилок.

Зачем раздался низкий, едва слышимый, гортанный рык. Словно всхрапнула спящая собака.

— М-мам-ма…

Глаза моргнули. Я моргнула в ответ. И побежала.

Громкий визг, потревоживший мирную деревню Зорино, принадлежал мне — Лесницкой Руслане, деловой и уважающей себя девушке, что сейчас убегала от чёртового дом, словно трусливый кролик. Крик разбудил местных собак, и округу оглушал дружный нестройный лай, когда я, перепрыгнув низкий забор палисадника соседского дома, пересекла лужайку и заколотила в дверь.

— Откройте, — кричала, отбивая себе кулаки: — Пожалуйста!

Оглядываться не хотелось. Казалось, что обитающее в доме чудовище уже дышит в пятки, капая на них своей чудовищной слюной.

— Пустите! — продолжала кричать. — Пустите меня! Пуст…

— Ты чего орешь?! — дверь отворилась и на пороге появился встрепанный сосед.

Он в ужасе смотрел за мою спину и готовился, судя по выражению лица, к нападению инопланетян.

— Там чудовище! — мне едва удавалось связано говорить. — У тебя есть ружье?! Пусти!

Ведомая страхом, я скользнула за опешившего Максима. Потом рванула в угол между дверью и стеной и стекла по стенке, прижав к себе колени. Тело била дрожь.

Не пойду. Не встану и никуда больше не пойду, иначе сойду с ума. Здесь, на полу рядом с ковриком в просторном коридорчике, уже дышится легче.

— Какое чудовище? Какое ружье? Ты — чокнутая? — сосед грозно навис надо мной.

— Я не чокнутая! — ответила сначала на самых легких из перечисленных вопросов, а потом выпалила: — И у меня дома кто-то есть! Я не знаю: волк или медведь!

— У тебя? — Максим сложил руки на груди и прищурился: — В заколоченном доме, в который даже человеческая нога не ступала уже три года?

— А ты откуда знаешь?

Парень приподнял брови, давая мне волю мысли. Я кашлянула, осознавая глупость вопроса, и все же поднялась. Но ноги все еще дрожали, поэтому пришлось опираться ладонями на холодную стену, отделанную декоративным красным кирпичом.

6

Максим ожидаемо был сильнее. Мы боролись всего несколько секунд, прежде чем мои вспотевшие пальцы соскользнули с перил и рассеянно схватили пустоту. Я пошатнулась и едва не кувыркнулась с низких ступеней, но сосед перехватил мою ладонь в воздухе и дернул на себя. Я не упала, но теперь оказалась в мёртвой хватке сумасшедшего самоубийцы, который твердо шагал в сторону потерявшегося в темноте страшного дома и тащил меня за собой.

Пыльные носки кроссовок с шумом загребали мелкую декоративную щебенку, которой была выстелена дорожка к дому, но остановиться не получалось.

— Отпусти, пожалуйста, — свободной ладонью я вцепилась в его запястье и попыталась сдавить: — Мне, правда, страшно!

Максим толкнул калитку и вытащил меня на дорогу. Щебенка сменилась мягкой постриженной травой и сразу стало тише.

— А я, правда, хочу спать. Но из-за какой-то чокнутой вынужден лазить по развалинам.

Еще пара мгновений и дорога под ногами уже стелилась пологим склоном. Мы спускались в низину, туда, где скрипели чёрные бревна и кусты крапивы танцевали во мраке извилистыми тенями.

— Я не чокнутая, — пискнула я, и теперь уже сама изо всех сил вцепилась в руку соседа. — И это не развалины - а мой будущий дом.

Какая наглая ложь. Сильно сомневаюсь, что завтра с рассветом не уеду прочь из чёртовой деревни. Максим, видимо, тоже так подумал, потому что раздраженно что-то пробубнил и бросил презрительный взгляд, на мгновение повернувшись ко мне. Скрип усилился. Ветер шумно бросил в мутное стекло на крыльце горсть пыли. Максим остановился и постарался разжать мои пальцы.

— Да отцепись ты!

Чтобы расслабить сведенные ладони пришлось приложить усилие. Сосед, почувствовав свободу, шагнул в сторону, достал телефон, включил фонарик и так же решительно продолжил путь к крыльцу. А я не смогла долго оставаться без опоры, поэтому поспешно догнала его и сжала в кулаках подол его кожаной куртки. Страх пересиливал неловкость.

Изба потерялась в темноте, а луч фонарика был слишком слабым, чтобы осветить ее полностью. Зато скрипела она так шумно, словно разговаривала. Вернее, читала какой-нибудь страшное заклинание.

Дверь на закрытое крыльцо так и оставалась открытой. Из проема за нами наблюдала только чернота. Максим не задержался у порога и затащил внутрь. Стоило оставить дверь позади и в нос ударил запах мокрого дерева и застарелого дерева.

По ступенькам поднимались след в след, по очереди перепрыгивая проемы. Парень ни капли мне не верил и смело продолжал свой путь. Ничуть не задумываясь, он дернул дверь в дом и вошел. Следом затащил и меня. От неожиданности я снова вскрикнула, но большая ладонь тут же закрыла мне рот.

— Чего орешь? — поинтересовался сосед. — Нет тут никого. Сама смотри и не визжи.

Он убрал руку и показательно брезгливо вытер ее о джинсы. Я испуганно сглотнула, крепче сжала его куртку и осторожно осмотрелась.

Света от фонарика было немного, но хватало, чтобы разглядеть убранство. Пусть и выглядело оно в таком освещении и под годовыми слоями пыли почти бесцветным. Я держалась за соседа и рассматривала единственную комнату, служившую моей родственнице и кухней, и спальней, и коридором. Она была просторной, в городской квартире на такой площади разместилось бы две, а то и три комнаты. Стены и потолок, словно гирлянды, украшали толстые узоры паутины. Попав под синеватый луч – в стороны разбегались жучки и крупные пауки. Больше всего паутины оказалось в дальнем углу – там, где от пола до потолка сверкала темными проемами обсыпанной побелки русская печка. С лежанки на ней вниз, к полу, стекало стеганное клетчатое одеяло, а на нем мирно лежали пучки с травами и цветами – они сорвались с кривых гвоздиков на стене.

Рядом с печкой крупное окно – но свет в него совсем не проникал – слишком плотно заколотили досками с наружи. Макс перевел фонарик в другую сторону, и я увидела в центре огромный дубовый стол с резными ножками. На нем – два глиняных горшка, керосиновая лампа и пара толстых книг в кожаном переплете. За столом, у стены, стоял огромный сундук, покрытой кружевной скатертью, а бок о бок с ним – резной комод, такой огромный, что, окажись я рядом, достиг бы мне до подбородка. Я обернулась, чтобы посмотреть на дверь, и в едва заметном отблеске света с удивлением заметила самую настоящую большую ступу. Точь-в-точь как в старых советских сказках у Бабы-Яги.

— Он правда здесь был! — я посмотрела на соседа и отчаянно закусила губу. — Я видела глаза!

— Послушай, — устало потер переносицу Максим. — Ты писательница?

— Нет. Я — нотариус, — судорожно вздохнула и добавила: — ну раньше была…

Парень помотал головой и направился к выходу. Фонарик он, естественно, развернул, и комната снова погрузилась во мрак. Половицы скрипели от его тяжелых шагов. Да и весь дом словно разочарованно застонал, не желая провожать гостей.

Ой, мамочки…

— Ты куда? — я рванула за ним и снова схватилась за многострадальную куртку.

— Домой, — устало отозвался сосед. — И отцепись от меня.

— А как же я? Ты предлагаешь мне оставаться здесь?

— А скажи ко мне, родная, — парень замер, развернулся и грозно навис надо мной. — Каким местом ты думала, когда приезжала в новый дом, который пустовал уже несколько лет ночью? Каким местом ты вообще думала, когда сюда переезжала?