Поспорить с судьбой

Глава 18

Около дворца собралась очередь из прибывающих карет. Вид за окном поражал самое избалованное воображение: подъездная аллея вся в огнях, на деревьях магические светлячки, в небе иллюзия тысячи звёзд, создающих ощущение волшебства. Кареты подъезжающих поражали великолепием: казалось, их специально начищают, чтобы блеск ослеплял засмотревшегося путника. Кейра на миг зажмурилась, стараясь выровнять сбившееся от всей этой красоты дыхание.

Женщины и девушки выглядели сногсшибательно. Бриллианты были всюду: на шеях, в ушах, на запястьях, инкрустированы в аксессуары… Драгоценные камни сверкали, переливались, заставляя щуриться и отводить взгляд. Юная супруга мага сморщила носик:

— Зачем так много драгоценностей? Это же безвкусица! — тут же спохватившись, она прикрыла рот маленькой ладошкой. Ей ли, безродной, никогда не видевшей столько блеска и богатства, говорить о вкусах?!

Но Маркус лишь хмыкнул, склонившись к супруге замершей у окна:

— Ты права. Каждая из них старается компенсировать недостаток ума драгоценностями. На лицах столичных дам давно и прочно лежит печать разврата. Мысль у них также на всех одна: как бы повыгоднее выйти замуж. А уж каким способом этого добиться — значения не имеет. Постель, интриги, сплетни, шантаж… Здесь дамы готовы на всё, Кейра.

— Я не понимаю, — девушка во все глаза рассматривала представителей высшего света Грохэма. Маркус так просто говорил о непростительном поведении этих женщин. В

её городе потерять репутацию значило проститься с нормальной жизнью. А здесь… Вот тебе и столица. Здесь репутация ничего не значит.

— Поймёшь со временем. Это, так называемые, содержанки. Но не стоит забивать свою хорошенькую головку глупостями сейчас, нам пора выходить, — улыбнулся Маркус, выпрыгивая из кареты и подавая руку супруге.

Кейра грациозно вышла из кареты и в сопровождении мужа стала подниматься по ступеням. Войдя в огромный зал после представления церемониймейстера, она на миг застыла. Блеск и роскошь — именно этими двумя словами можно было охарактеризовать зал во дворце короля. Народу было не просто много, а очень много. И это лишь приём, не коронация!

— Спокойно, милая, расслабься, — тихо прошептал маг, прижав супругу к себе. –

Никто не посмеет причинить тебе зло. Не волнуйся.

Кейра едва заметно кивнула. Вот только расслабиться не получалось, особенно, когда, блуждая взглядом по лицам девушек, она наткнулась на откровенно ненавидящие и презрительные. Все уже знали об их с Маркусом браке, этот союз был самой интересной новостью сезона. К тому же, красавица не задумывалась раньше над тем, сколько любовниц и содержанок было у её супруга. Пусть и бывших, но легче ей от этого не стало.

Словно в ответ на ее страхи, она заметила стремительно приближающуюся красотку. Открытое декольте не скрывало, а, напротив, подчеркивало огромную грудь.

Талия оказалась настолько затянута в корсете, что ее наверняка мог бы обхватить руками любой мужчина. Плечи были открыты. Обольстительная улыбка предназначалась только

Маркусу, на Кейру девушка даже не посмотрела:

— Сивер, милый мой, я так соскучилась, — нежно проворковала девица. — Вернулся и даже не навестил. Я извелась вся в предвкушении встречи.

Голос красавицы очаровывал, а вид не оставлял равнодушным никого из ближайшего окружения. Кейра занервничала, она вдруг испугалась реакции супруга. Но

Маркус лишь холодно улыбнулся:

— Миата, познакомься, пожалуйста, с моей женой и прекрати виснуть у меня на плече. Если тебе сложно стоять, я помогу дойти до дивана. Видимо, всё дело в корсете, он не даёт возможности нормально дышать. Как ты считаешь, родная?

Маг с любопытством посмотрел на свою супругу.

— Я согласна с тобой, милый. Если девушка предпочитает так сильно подчёркивать талию, то ей необходима рядом хорошая опора, способная в любой момент удержать при падении от нехватки воздуха. Познакомь её с Ардо? Он поддержит и даже согреет. У

девушки ведь всё нараспашку, так и заболеть недолго.

Маркус очень серьёзно кивнул и осмотрел толпу, разыскивая дядюшку?

— Как кстати! — удовлетворённо кивнув в сторону балконов, маг повернулся к бывшей любовнице: — Ардо уже прибыл на приём и ещё не обзавёлся компанией. Тебя проводить, Миата?

— Спасибо, это ни к чему, — сквозь зубы процедила девушка, — здесь найдутся сотни желающих согреть меня в этот холодный вечер. Смотри, не пожалей о своём выборе, Сивер.

Зло сверкнув красивыми глазками, девушка грациозно удалилась, заставляя окружающих мужчин провожать её похотливыми взглядами.

Тем временем Маркус улыбнулся шире, радостно отмечая для себя, что супруга ревнует его. Медленно продвигаясь по ковровой дорожке к трону, он бережно сжимал ладошку Кейры в своей руке. Правила хорошего тона требовали поприветствовать будущего короля Туана, представить ему супругу и отдать тем самым дань уважения.

— Доброго здравия, ваше высочество, — подойдя ближе, склонил голову Маркус.

Кейра присела в глубоком реверансе, разглядывая Анрияра из-под пушистых ресничек.

Принц несомненно был хорош собой, и в то же время в нём было нечто отталкивающее.

Маг с удовольствием наблюдал за грациозностью жены, ему хотелось подхватить ее на руки и побыстрее покинуть сборище разряженных индюков, но впереди было важное дело.

— Доброго здравия, Сивер. Рад, что ты нашел время посетить нас, — не без издёвки произнёс Анрияр, сверкая чёрными глазами. — Представишь мне свою супругу?

— Конечно. Кейра Элисон Олд, урожденная Миири.

— Не слышал о таких, — словно задумавшись, проговорил принц. — Кажется, ваш род не из знатных, дорогая?

— Так и есть, ваше высочество, — снова поклонилась девушка, не смея встретиться взглядом с говорившим мужчиной.

— Понимаю Сивера. — надменная улыбка исказила лицо будущего правителя. — Вы прелестны. Может быть и мне стоит выбрать себе супругу из глубинки? Но нет… Я не могу позволить себе разбавлять кровь простой водицей, как бы ни хороша она была на вкус.

Маркус улыбнулся в ответ:

— Боги связали нас с Кейрой воедино, и я безумно рад этому. Именно такой союз раньше заключали короли со своими парами в те далёкие времена, когда жили наши прадеды. Но вы правы, получить благословение Триединого получается всё реже, поэтому необходимо страховаться родословными.

Принц вздохнул:

— Как мудро ты рассуждаешь, дорогой друг. Думаю, нам стоит поговорить чуть позже. О разном. Я пришлю за тобой, — Анрияр нетерпеливо взмахнул рукой, отпуская своих собеседников развлекаться. — Желаю вам с супругой хорошего вечера. Покажи девушке сад, уверен, она никогда не видела ничего подобного.

— Маркус, чего он хочет? — стоило им отойти подальше, как юная супруга сразу обернулась к магу. — Не поддавайся на его провокации, прошу. Принц так смотрел на тебя… я думала, он прямо сейчас отдаст приказ о задержании!

— Теперь поздно отступать, Кейра. Всё будет хорошо, доверься мне, прошу.

— Но что ты задумал? — девушка схватила супруга за руки и с беспокойством заглянула в его глаза.

Маркус загадочно улыбнулся, предпочитая больше ничего не говорить. Маг подхватил Кейру за талию и увлек на середину залы, шепнув в самое ушко перед тем, как закружить её в танце:

— Покажешь, чему ты научилась?

Ответить Кейра не успела. Заиграла музыка и пары стали выстраиваться друг напротив друга.

И мир вокруг растворился… Плавные движения, едва уловимые касания, взгляд супруга полный ласки и огня, прожигающего одежду насквозь. Кейра утонула в эмоциях, позабыла о страха и сомнениях, отдаваясь во власть музыки и загадочных чёрных глаз.

Маркус оказался умелым танцором, он вел партнершу легко и непринужденно, изредка прижимая девушку к себе чуть сильнее положенного и нашёптывая ей на ушко похвалу:

— Прекрасно… замечательно…чудесно…

Мимо них несколько раз проплывала в танце настырная Миата, все еще надеясь заполучить внимание мага. Она цепляла его юбкой, проводила рукой по плечам. Но всё оказалось тщетно. Маркус не замечал никого вокруг. Кейра стала центром его мира.

Музыка закончилась. Пары вышли из круга и стали неспешно разбредаться в разные стороны. Однако Кейре не хватило одного танца, она остановила супруга и шепнула:

— Ещё раз. Давай повторим?

Второй танец во время приёма во дворце всегда собирал мало танцующих. И на то были причины… Музыканты играли особенную музыку, пробуждающую в партнёрах все самые потаенные чувства. Во время второго танца признавались в любви, предлагали руку и сердце, заводили любовниц…

Маг не отказал супруге.

Заиграла музыка. Лишь две пары вышли в центр зала.

Кейра не обратила внимания на количество танцующих, она не сводила глаз с принца. Анрияр, на лице которого явственно читалось презрение, наблюдал за каждым движением красавицы. Нет, в его взгляде не было заинтересованности мужчины к женщине, то было нечто другое…Так выбирают лошадь на ярмарке: рассматривают стать, посадку… разочаровываются в отсутствии породы.

Медленная музыка стала набирать темп, и Маркус вырвал супругу из плена ужасных мыслей. Прижав её к своему крепкому телу, он закружил девушку по кругу, поддаваясь совершенно особенному ритму. Магическому, волшебному. Так бьются в унисон сердца: та-дам, та-дам, та-дам…всё быстрее и быстрее, словно взлетая над полом, стирая границы реальности. Не просто танец — целое мироощущение. Страстный, жаркий возбуждающий, зарождающий нечто новое, первобытное и яркое внутри –

желание обладать, желание стать одним целым!

Конфликт и примирение, ненависть и любовь! Больше им не нужны слова: чувства и мысли сплелись воедино, соединяя танцующих навсегда, позволяя познать истинное блаженство. Всего двое в целом мире: он — сильный и страстный, и она — нежная и чувственная… Откровение за откровение. Мужчина ведет, женщина — следует за ним.

Две обнаженные души, два тела, горящих в огне собственных желаний, стремящиеся к полному единению…

За ними наблюдали, затаив дыхание.

Поворот. Рывок партнёра в сторону. Теснее прижаться, опалить дыханием губы, но не коснуться их, отстраниться на мгновение, чтобы тут же вновь оказаться в его объятиях и одним взглядом сказать очевидное: не отпущу, не отдам.

— Мой.

— Моя.

Прикрыв глаза, он подхватывает и кружит, нежно касаясь хрупкой талии, опуская руки ниже, сводя с ума. Разворот. Наклон. Снова его надёжные объятия и новое расставание — всего шаг, но и он причиняет боль. Быть вместе, навек! Есть только ты…

Музыка закончилась. Обе пары застыли, всё ещё пребывая в своём собственном мире. Мире, обличённом в язык тела, не принимающем слова.

Глаза в глаза, дыхание сбито, сердце медленно возвращается к прежнему ритму: тадам, та-дам, та-дам….

Тишина оглушила. И вдруг шквал оваций обрушился на танцоров.

Маркус держал в своих объятиях Кейру и не мог оторвать взгляда от её прекрасного лица: она стала для него всем миром, как же он не понимал этого раньше?

Как мог быть настолько слепым?! Осознание собственной глупости пришло внезапно…

недаром на особый танец решались единицы.

— Что это было? — прошептала Кейра, смущенная напором собственных чувств.

— Всего лишь танец, — хитро сверкнув глазами маг.

— Но… Я же… мы с тобой… — потупилась девушка. Ей вдруг показалось, что

Маркус насмехается над ней. Заметив удрученное выражение лица супруги, маг поспешил развеять ее сомнения:

— Это танец любви, Кейра. Второй танец на приёме во дворце всегда творит волшебство. Раньше я думал, что на него решаются лишь безумцы, — он подмигнул супруге, но тут же нахмурился. Ему усиленно подавал знаки маг императора. Маркус огляделся в поисках дядюшки. Словно прочитав его мысли, рядом возникли Милисента и

Ардо.

— Голуба моя, следующий танец мой, а то к тебе не пробиться, — хохотнул мужчина, забирая руку Кейры у племянника.

— Кейра, не скучай, я скоро буду, — тихо произнес супруг, стараясь улыбаться как можно убедительнее. — Всё хорошо, ты ведь веришь мне?

— Я сниму кулон, — внезапно проговорила красавица. Сказано было спокойно, но

Маркус вздрогнул, почувствовав в словах супруги не только твердость и настойчивость, но и своего рода угрозу.

Маркус покачал головой:

— Не сейчас, милая. Твои сомнения и страхи передадутся мне. Вряд ли от этого станет лучше, — как можно убедительнее произнес маг. Чтобы закрепить эффект и немного успокоить девушку, молодой человек подмигнул супруге и, развернувшись, тут же скрылся в толпе гостей.

Кейра смотрела ему в след, чувствуя, как тревожное предчувствие расползается в её душе. Она обратила свой взор на наставника и не удержалась от вопроса:

— Ардо, он в опасности? Принц позвал его на аудиенцию? Уже дважды Маркус был на волосок от гибели. Почему же сейчас он так спокоен?

— Голуба моя, Сивер потом сам тебе все расскажет. Но если он говорит, что всё контролирует, значит, так оно и есть. Не стоит переживать. На этот раз он никому не позволит обвести себя вокруг пальца, — стараясь быть убедительным, ответил мужчина.

— Надеюсь, — прошептала Кейра. — Но у меня болит здесь, — она приложила руки к груди.

— Нужно срочно развеяться. Идем, потанцуем, — предложил Ардо. Она безропотно согласилась.

Милисента осталась пристально наблюдать и за подопечной и за гостями.

Маркус дошел до трона наследника и застыл перед Анрияром. Принц улыбнулся одними губами и махнул рукой, заставляя следовать за ним. Маркус подчинился.

Они покинули бальный зал. Всю дорогу маг прощупывал каждый сантиметр стен и пола. Попасть в еще одну ловушку ему не хотелось. Да, перстень защитил бы его, будь он с ним, но молодой человек не стал брать артефакт с собой, решив пока не афишировать свой статус.

— Присаживайся, — кивнул в сторону кресел Анрияр, стоило им оказаться в его кабинете.

— Как прикажет ваше высочество, — в тон принцу ответил Маркус, удобно располагаясь на предложенном месте. — Я весь во внимании.

— Мне показалось, что ты прихрамываешь, дружище, — Анрияр напустил на своё лицо тень сочувствия, — что-то произошло? Или это супруга так изводит тебя ночами?

Маг улыбнулся, однако в глазах его полыхнула молния:

— Несчастный случай. Но всё обошлось, не стоит волноваться по пустякам.

— Я рад. — принц поджал тонкие губы, крылья его тонкого носа раздулись: -

Слышал, Дината вернулась домой. Где она пропадала? Уехала почти сразу после похорон твоего отца, даже траур толком не соблюдая.

— Вы как всегда очень осведомлены, — Маркус слегка поклонился, пряча полные гнева глаза, сжимая кулаки. — Матушка вне себя от горя, я передам, что вы справлялись о ней.

— Передай, — Анрияр кивнул и присел в кресло напротив собеседника: — Что касается твоей супруги: она понравилась мне, красивая девушка, — с кривой усмешкой выдал принц, заставив мага ещё сильнее напрячься. — Так как получилось, что вас связал сам Триединый?

— Это судьба, — Маркус постарался как можно спокойнее улыбнуться. — Но разве вы позвали меня поговорить о моём супружестве?

— Спешишь куда-то? — недовольно вскинув бровь, осведомился принц.

— Вы сами заметили красоту Кейры, я бы хотел успеть станцевать с ней ещё несколько танцев, да и сад показать.

— Королевский сад восхитителен. Он таит в себе много тайн. Знаешь, ходят слухи, что мой отец был падок на фрейлин матери и часто назначал им свидания в саду. Можешь представить себе подобное?

Маркус лишь пожал плечами:

— Наверняка эти сплетни пустили женщины, которым Его Величество отказал при жизни.

— Так и есть, — принц усмехнулся, разглядывая лицо собеседника с особым пристрастием. — У королевской семьи полно завистников. Практически никому нельзя доверять. В последнее время сплетники и вовсе распоясались: теперь утверждают, что одна из фрейлин понесла от отца, и он женил её на своём старом друге, дабы скрыть позор.

— Бессмыслица какая-то, — Маркус покачал головой. — Если бы всё было так, как вы говорите, то у вашего отца был бы бастард. Если, конечно, не родилась бы дочь.

— Нет-нет, сплетники утверждают, что родился сын.

Два взгляда безумно похожих чёрных глаз схлестнулись в молчаливом поединке.

Однако никто из них не был готов к настоящему сражению. Не сейчас.

— Всё это лишь домыслы врагов короны, — Маркус первым отвернулся. — Не стоит обращать внимание на подобную ерунду.

— Ты прав, друг мой, — лицо принца стало абсолютно бесстрастным: — Сам не знаю, зачем рассказал тебе всё это. Пригласил же я тебя для другого. Мне нужна помощь.

— Всё, что угодно, — пылко ответил маг, пряча насмешливую улыбку в уголках губ.

— Я — законный сын и наследник короля, — Анрияр сделал многозначительную паузу. — Все это знают. Но вот дилемма: артефакт, символизирующий власть престолонаследника пропал.

— Перстень?

— Ты очень догадлив, Сивер.

— Спасибо. Мне лестно слышать подобное. Однако совершенно не понимаю, чем могу помочь вам в этом случае? Вы хотите передать дело о пропаже в контору «Олд и компания»?

Принц скривился:

— Пусть будет так. Оформи заявку сам. Если бы перстень нашелся в ближайшие два дня, я бы оплатил все расходы по его розыску, не проверяя накладные.

Маркус вскинул брови, удивлённый такой небывалой щедростью. После подписания счетов по накладным, которые никто не станет проверять, можно жить припеваючи ни одному поколению Олдов. Только вот какие гарантии, что жизнь не отберут?

— Боюсь, что за два дня сам Триединый не найдёт пропажу. Слишком мал срок.

— Ты отказываешь мне в помощи? — в голосе принца чётко послышалась угроза.

— Кто я такой, чтобы вам отказывать? — Маркус поднялся с кресла и оказался лицом к лицу с взбешенным братом. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы найти пропавший артефакт. Вот только…

— Что?

— Представил вдруг на минуту, что тот бастард, о котором вы говорили, существует.

— И?

— И перстень избрал его, как претендента на корону.

— Что за бред ты несёшь, Сивер?!

— Простите, Ваше Высочество. Видимо сказываются мои травмы. Тот несчастный случай… На меня ведь напали со спины и пытались убить.

— Быть не может.

— Я тоже так думал, но так случилось. С тех пор я стал гораздо бережнее относиться к своей жизни и жизни своих близких.

— Если бы ты нашёл МОЙ перстень, то я бы мог гарантировать твою безопасность, Сивер. Помощь за помощь, — несмотря на радушный тон, в голосе наследника сквозил холод, по телу Сивера прошел озноб. Он прекрасно осознал: стоит Анрияру узнать о наличии у мага перстня и все, жестокий принц ничем не погнушается, чтобы полностью истребить не только самого мага, но и всю его семью. И все же Маркус сохранял бесстрастное выражение лица, не давая поводу принцу усомниться в своих словах.

— Это было бы замечательно, Ваше Высочество. О таком я и мечтать раньше не мог.

И так, у меня есть два дня?

— Включая сегодняшний, — принц кивнул.

— Я вас услышал, — Маркус склонил голову и развернулся к выходу из кабинета.

— И Сивер…

— Да?

— Ты правильно делаешь, что дорожишь близкими. Будь я на месте твоих врагов, первым делом отыгрался бы на твоей супруге. Береги её, дружище.

— Не думаю, что даже среди моих врагов найдутся сумасшедшие, способные рискнуть и покуситься на её жизнь, — спокойно ответил Маркус, не оборачиваясь к единокровному брату. — Я за неё убью любого.

Дверь за магом закрылась.

Губы Анрияра плотно сжались, глаза полыхали злобой и ненавистью. Он вдруг ясно осознал: перстень, который он безуспешно искал вот уже несколько месяцев у бастарда. И данное положение дел значительно усложнит восхождение на трон.

— Серхио, — негромко проговорил принц. Из-за скрытого полога показался крупный мужчина, притворявшийся некогда служанкой Аланитой в доме Олдов.

Тайный советник застыл в ожидании дальнейших инструкций.

— Я тут подумал, — протянул принц, — тебе снова нужно посетить гостеприимное имение Сивера. Слушай меня внимательно и запоминай. Завтра тебе предстоит кое-что сделать.

Спустя пару десятков минут принц вернулся в зал, но ни Сивера, ни его супруги там уже не было. Анрияр усмехнулся, представляя, как молодые люди в спешки бежали из его дворца, гонимые сомнениями и страхами. Что ж, даже если Сивер вздумает снова валять дурака, он подстраховался и приготовил брату отличный сюрприз, чтобы сделать того посговорчивее.