Потерянный Вампир

Если бы сейчас у нее был кинжал, она пронзила бы им черное сердце Рина, независимо от того, владеет он ее душой или нет.

Он обернул простыней ее обнаженное тело, прежде чем вытащить из квартиры Саида. Очень великодушно с его стороны. Как будто это, в сочетании с ее бурными протестами, не привлекло ненужного внимания. Он фактически похитил ее, и ему было наплевать на то, как он швырнул ее на заднее сиденье «Рейндж Ровера» и захлопнул дверцу.

Рин рывком распахнул пассажирскую дверцу и уселся на переднее сиденье.

— Тебе повезло, что я не свернул тебе шею.

Ее негодование утихло под холодом слов. За прошедшие столетия она стала более беспечной, но это не означало, что Серас не помнила наказания Рина в самом начале ее рабства, когда она чем-то его злила. Она понятия не имела, как он отомстит, если ей удастся вывести его из себя. Он может сделать ей больно… или вернуться наверх к Саиду и убедиться, что закончил начатое.

— Я чуть не умерла прошлой ночью. — Серас старалась держать свой голос спокойным и ровным, насколько это возможно. — Я бы не выбралась из дома Брианны живой, если бы не Саид.

Рин фыркнул. Он кивнул водителю, и «Рейндж Ровер» влился в поток машин.

— И ты показала ему свою признательность, трахнув его?

Грубо. И звякнула цепь. Горячий ответ был уже готов, но она прикусила язык.

— У Брианны была небольшая армия, готовая защищать ее. Если бы Саид не был со мной, у тебя бы не было ее души, и уж точно не было бы меня.

— Значит, я должен поблагодарить его? Может быть, даже извиниться за то, что познакомил его с солнцем сегодня утром? И душа Брианны не в моей руке, так что у меня ничего нет. Пока что.

Мудак. Боги, как же ей хотелось перерезать ему горло лезвием кинжала и смотреть, как он истекает кровью.

— Сосуд в кармане моей куртки.

По правде говоря, она вообще не хотела отдавать его ему. Брианна была очень опасным врагом, и они с Саидом вчера вечером попали в ее черный список. Возможно, теперь, когда она была связана контрактом с Рином, она не могла отомстить лично, но у нее были столь же могущественные союзники, которые не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее душу и отомстить врагам.

У Рина действительно не было ни капли здравого смысла.

Серас бросила сердитый взгляд в сторону Рина, пока он рылся в ее куртке. Он вытащил стеклянную бутылку из кармана и осмотрел светящуюся эссенцию внутри, которая пульсировала, словно в такт биению сердца.

— Уверена, скоро ты сможешь ожидать визита Брианны, — выплюнула Серас. И, бездушная или нет, он должен был знать, что бин сидхе придет с обнаженными когтями.

— Ты обеспечила преданность Брианны, но она — наименьшая из моих проблем. — Он не сделал ничего, чтобы скрыть насмешку в голосе. — Вчера вечером, когда я ждал тебя, ко мне приходил Йен Грегор.

Бля.

— Вот. — Рин с отвращением оглянулся через плечо, когда бросил одежду на заднее сиденье. — Одевайся.

Ей не следовало позволять себе засыпать прошлой ночью. Саид смягчил ту ее часть, которую Серас закаляла веками. Он заставил ее почувствовать. Это вселило в нее надежду. Она позволила ему давать обещания, которые, как знала, он никогда не сможет сдержать, и, ослабив свою бдительность, привела их обоих к краху.

— Может, тебе стоит радоваться, что я не появилась вчера вечером. — В этот момент Серас хваталась за соломинку. Все, что угодно, лишь бы сдержать мстительный гнев Рина. — Тем более что Грегор ищет меня.

— Неужели? — От ехидного тона Рина по телу Серас пробежала дрожь. — Саид хотел, чтобы мы в это поверили.

Серас даже не знала, зачем открыла рот. Каждый раз, когда Рин пытался придать позитивный оборот прошедшим двадцати четырем часам, ей это удавалось. Все мысли о скромности улетучились, когда Серас высвободилась из-под простыни, надела лифчик и стянула через голову футболку.

— Какого черта ты говоришь? — За последние восемнадцать часов она многое пропустила. Пришло время немного наверстать упущенное.

— Я слишком хотел доверять вампиру, — сказал Рин. — Конечно, больше не совершу такой ошибки.

Если он пытался ее разозлить, это сработало.

— Но ты доверяешь Грегору? Это так? — Серьезно, если Рин так хотел верить расчетливому главнокомандующему берсерков, у нее не было другого выбора, кроме как поверить, что он сошел с ума. — Я имею в виду, почему бы и нет, верно? Все знают, что берсеркам можно доверять.

Легкомысленно? Возможно. Но Серас было уже все равно. С годами Рин стал еще более подозрительным и параноидальным. Его ненасытная жажда власти давала ему то влияние, которого он жаждал, но это ни хрена не сделало, чтобы обеспечить ему настоящих и честных союзников. У Рина была целая орда душ, и ни одна из них не была ему верна. Включая Серас. Они скорее увидят его мертвым, чем защитят.

Рин повернулся к ней. Его глаза сузились, а губы скривились в усмешке.

— Сегодня утром я не нашел Йена Грегора голым и связанным с моей собственностью. Я уже доверяю ему больше, чем Саиду.

Горячий, едкий гнев вскипел в груди Серас. Она чертовски устала от того, что ее называют собственностью. Будто она была не более чем ликвидным активом, к которому Рин мог получить доступ по прихоти.

— Используй меня снова, как прошлой ночью, Рин, и я больше никогда не буду принадлежать ни тебе, ни кому-либо другому.

Магия искрилась в воздухе, и Серас вздрогнула. Рин потратил столетия, не израсходовав ни унции своей силы. Может быть, она росла и набухала, как вода за плотиной? И что произойдет, когда эта сила прорвется сквозь стены его сдержанности?

— Это угроза?

Боги, он был тупым. Он знал, что у ее силы есть срок годности. Но он был настолько ослеплен своей жадностью и неспособностью делиться игрушками, что не мог понять, что именно пытается сказать ему Серас.

— Ты не слушаешь меня, Рин? — Серас устала быть милой. Устала целовать задницу Рина. Так устала придерживаться правил поведения, что веками учила. Какая разница, если она бросит ему вызов? Если он заставит ее забрать еще одну душу, она, скорее всего, умрет. Если он не убьет ее сейчас, то убьет позже. С таким же успехом она могла бы уйти на своих условиях. — Я чуть не умерла прошлой ночью!

Рин отвернулся. Он казался равнодушным, и дрожь страха пробежала по ее телу. Нашел ли он другого энад двин, чтобы поработить? Они были редкостью среди фейри. На самом деле, Серас не думала, что их было больше горстки. Фиона, возможно, и не испытывала никаких угрызений совести, помогая Рину поработить одного из своих, но Серас не была столь беспринципна. Так или иначе, она умрет. Она ни за что не разрушит чью-то жизнь, уходя.

— Саид вонзал клыки в твою плоть, Серас?

Тон Рина казался беззаботным. Таким, будто Серас должно быть стыдно. Она не позволит ему обесценивать ту близость, которую разделила с Саидом.

— Не твое собачье дело.

Рин издал насмешливый смех.

— Если он переживет солнце, то придет за тобой сегодня ночью. И когда он это сделает, я познакомлю его с самым страшным убийцей в его истории.

Дела быстро шли от плохого к худшему и к катастрофическому. Серас молилась, чтобы у Саида хватило сил пережить солнце. И в то же время она надеялась, что у него хватит здравого смысла убраться к черту из Сиэтла и держаться от нее как можно дальше. Его отсутствие сломит ее. Но знание того, что он жив, облегчит неизбежную смерть. И Серас планировала взять с собой любого, кто мог представлять угрозу для Саида.

Глава 29

Саид сбросил одеяло и с яростным рыком вскочил с пола. Его гнев дремал в забытьи дневного сна, и теперь, когда солнце село, он пылал жарко и ярко в центре груди.

Серас.

Крик неподдельной ярости сорвался с губ Саида, когда он вспомнил, как лакеи Рина вырвали ее из его рук. Его собственная неспособность защитить ее только усилила неудержимую ярость. Ему нужно добраться до Серас. Увидеть ее собственными глазами и узнать, что с ней все в порядке. Он понятия не имел, как Рин отомстит за то, что Серас не вернулась домой прошлой ночью. Но одно было ясно: если он хоть пальцем ее тронет, Саид заставит ублюдка истекать кровью.

Что бы ни случилось, Саид поклялся, что эта ночь будет последней, которую Серас проведет в рабстве.

Однако он не мог справиться с Рином в одиночку. Он недооценил жадность, честолюбие и безжалостность мага. За время своего существования Саид знал много безжалостных мужчин, и каждый из них встретил свой конец, потому что их высокомерие ослабило их. Высокомерие Рина заключалось в иллюзии его самообладания. Саид планировал обыграть Рина в игре и извлечь из этого выгоду.

Его пребывание на солнце значительно ослабило Саида. Ему нужна была кровь, но поскольку он отказывался питаться от кого-либо, кроме Серас, ему придется подождать, чтобы восстановить силы. А пока у него не было другого выбора, кроме как подстраховаться и положиться на упрямых союзников. Черт, когда все будет сказано и сделано, он может оказаться таким же одиноким, как сейчас. Но он не узнает, пока не попробует.

***

Без машины дорога в Бельвью отнимала драгоценное время. Саид рванул так быстро, как только мог… пятно тени на фоне ночи. Маленькую хижину, спрятанную в лесу, найти было нетрудно, и Саид не стал утруждать себя любезностями, когда его с открытой враждебностью встретили у двери.

— Воткни мне кол в сердце, если хочешь, — сказал Саид сердитому мужчине, преградившему ему путь. — Но я здесь, потому что хочу помочь тебе вернуть душу твоей госпожи.

Мужчина выглядел так, словно готов был сделать то, что предложил Саид, и проткнуть его насквозь. Иссиня-черные волосы каскадом ниспадали с макушки на плечи. Темные брови прорезали глубокие морщины над темно-фиолетовыми глазами. Его полные губы сжались в жесткую линию. Он стоял в хорошо обученной позе опытного воина, положив одну руку на рукоять кинжала, висевшего у него на боку, а другой крепко сжимая серебряный кол с замысловатой гравировкой.

— Брианна не моя госпожа, — отрезал мужчина. — Но не сомневаюсь, что ей доставит большое удовольствие наблюдать, как ты истекаешь кровью, вампир.

В этом Саид не сомневался.

— Я пришел безоружным.

Фейри ответил насмешливым фырканьем.

— Тогда ты дурак.

— Возможно. — Саид пришел не для того, чтобы сражаться. — Но у Рина есть то, что мне нужно. У него есть то, что нужно Брианне. Было бы глупо не работать вместе для достижения нашей общей цели.

Фейри усмехнулся.

— У тебя приступ совести, вампир?

— У бездушных нет совести.

Саид посмотрел мимо мужчины и увидел, что Брианна медленно спускается по лестнице в дальнем конце фойе. Лицо у нее было желтоватое, а лицо осунувшееся. Плечи слегка ссутулились, делая слишком хрупкой. Аура власти и жизненной силы, которая окружала ее, исчезла, и на месте появился темный саван.

— Похититель Душ Рина умер?

Вопрос Брианны выбил воздух из груди Саида. Не потому, что она спросила, а потому, что в ее словах прозвучала надежда. Саид знал, как сверхъестественные существа относятся к роду Серас, и это вызывало у него отвращение. Он ненавидел, что ее боялись и поносили. Он ненавидел то, что она жила с таким предубеждением из-за силы, которая была такой же частью ее, как и прекрасные глаза, освещенные звездами, и сияющая кожа. Ее сила была паразитом, который питался от нее, крал у нее жизнь при каждом удобном случае. И такие ублюдки, как Рин, использовали эту силу и увековечивали страх и ненависть, которые преследовали ее веками.

— Нет. — Саид сделал шаг вперед, и фейри у двери поднял серебряный кол в защитной стойке. — И будь осторожна, говоря о моей паре, бин сидхе.

Глаза Брианны расширились. Она сказала что-то мужчине на языке, которого Саид не понимал, и фейри опустил кол в руке, прежде чем отступить в сторону, пропуская Саида в дом.

— Твои глаза пусты, вампир, так что ни на секунду не думай, что бессердечный убийца Рина привязала твою душу.

Состояние души Саида никого не касалось, тем более Брианны. Она могла говорить о нем все, что угодно. Чего он не потерпел бы, так это пренебрежения к Серас.

— Я предупредил тебя, следи за языком. Еще раз о ней плохо отзовешься, и я позабочусь о том, чтобы твоя душа никогда не вернулась к тебе.

— Значит, Рин сделал тебя хранителем его Похитительницы душ?

У Саида не было на это времени. Что ему нужно сделать, так это проглотить свою проклятую гордость и сделать все возможное, чтобы получить помощь, необходимую для освобождения Серас.

— Ты думаешь, что она враг, но это не так. Она такая же жертва Рина, как и ты. Помоги мне, и я дам тебе клятву, что твоя душа вернется к тебе.

Брианна рассмеялась. Звук был пустым и бесчувственным, совершенным эхом того, что она, должно быть, чувствовала. Он понимал ее презрение и подозрительность, ее гнев. Но весь гнев в мире не принес бы ей ничего хорошего, если бы она сначала не захотела помочь себе.

— Ты видела, что случилось с Серас. — Саид подошел ближе к Брианне, и ее сторожевой пес повторил его движение. — Извлечение твоей души едва не убило ее. Ты, правда, думаешь, что она добровольно сделала бы что-то подобное с собой?

Глаза Брианны сузились.

— Ты не отрицаешь, что она не смогла привязать тебя.

Саид решил, что в данном случае честность — лучшая политика.

— Потому что у нее нет души, чтобы привязать меня.

Брианна фыркнула.

— Тогда мы все жертвы Рина. Ты хочешь меня использовать так как и он.

Саид пожал плечами. И снова он не видел смысла обманывать ее.

— Я хочу использовать тебя на одну ночь. Один бой. Рин будет использовать тебя вечно.

— И ты думаешь, я предпочла бы меньшее из двух зол?

— Нет, — ответил Саид. — Думаю, ты предпочла бы вернуть душу.

Мужчина, наблюдавший за Саидом, украдкой переглянулся с Брианной. Он вложил серебряный кол в ножны и заговорил с ней на непонятном языке. Саид считал себя опытным и образованным человеком. Он говорил на нескольких языках. Но фейри были для него загадкой. Чем меньше он будет контактировать с Брианной и ее компанией, тем лучше. Он терпеливо ждал окончания их разговора, но каждая секунда, потраченная впустую, казалась ему вечностью.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила Брианна.

— Чтобы ты отвлекла его. — Возможно, у Брианны и не было души, но Серас не забрала ее силу. Если у Саида есть хоть какой-то шанс освободить Серас, ему нужно, чтобы Рин отвлекся.

Брианна приподняла бровь.

— И это все?

Саид знал, что жадничать не стоит.

— Это все.

Брианна, молча, смотрела на него. Она обменялась взглядом с мужчиной, и Саид был уверен, что они могут общаться без слов. Опять же, это мало что значило для него, пока он мог заручиться помощью Брианны.

— Феллон пойдет с тобой.

Феллон. Консорт Брианны и мужчина, который хотел вонзить кол ему в сердце.

— Я его не знаю. — Не то чтобы Саид не был благодарен, но он видел силу Брианны. Вот что ему нужно, чтобы отвлечь Рина.

— Ты тоже меня не знаешь. — Надменный ответ Брианны укрепил Саида в мысли, что бин сидхе считается скорее королевой.

Его вынужденный союз с фейри был рожден необходимостью и ничем иным. Саиду не к кому было обратиться. Она была его последним шансом. Но он не собирался играть с ней в игры.

— Я видел, на что ты способна. Откуда мне знать, что он мне пригодится?

Брианна ухмыльнулась.

— Полагаю, тебе придется рискнуть, вампир.

Черт побери! Чем скорее Саид освободит Серас и вывезет ее из города, тем лучше. Он сыт по горло сверхъестественными существами Сиэтла.

— Тогда ладно. Пойдем. — Он оглядел Феллона с ног до головы и мысленно помолился, чтобы мужчина оказался ему полезен. — Ты и так отнял у меня слишком много времени.

— Не забудь. — Брианна посмотрела на Саида. — Если тебе сегодня повезет, ты мне должен душу.

Саид слегка наклонил голову. Так много зависело от его сегодняшнего успеха. Во-первых, он сдержит обещание, данное Серас. После этого, он выполнит остальные свои обязанности.

***

— Ты что, с ума сошел, Рин?

Серас наклонилась ближе, слова прозвучали не более чем шипящим шепотом, когда она вошла в клуб и обнаружила группу берсерков-военачальников, сидящих в VIP-секции. Она отсутствовала всего одну ночь, а Рин уже успел подружиться с теми самыми тварями, которых им следовало избегать. Серас печально покачала головой. Сегодня, было, начало конца.

— Напротив, я наконец-то ясно вижу.

Его самоуверенная ухмылка вызвала у Серас желание стереть это выражение с его лица. Он понятия не имел, что делает. Грегор разорвет его пополам прежде, чем Рин успеет заподозрить, что его съедают в качестве закуски.

— Они предатели вампирской расы. Ты сам так сказал.

— Это было тогда. Это сейчас.

Очевидно, что Рина не интересовало ничего из того, что он когда-либо говорил в прошлом. Забавно, но до сих пор ему нравилось бросать ей в лицо прошлое.

— Грегору нельзя доверять.

— Говорит та, которую я застал голой с вампиром.

Глаза Серас сузились, она смотрела на него с неприкрытой враждебностью.

— В чем дело, Рин? Ревнуешь?

Он остановился как вкопанный и повернулся к ней лицом. Его рука метнулась вперед и схватила ее за горло. Сила искрилась в воздухе, и холодный свет блеснул в глубине карих глаз Рина. Он поднимал ее, пока пятки не оторвались от пола, а затем и пальцы ног. Она боролась, тщетно пытаясь вцепиться в руку, обхватившую ее горло. Перед глазами поплыли черные пятна. Ее руки обмякли. Она отключится, а потом что? Неужели Рин бросит ее Грегору и отдаст берсеркам?

Рин резко дернул рукой и приблизил лицо Серас к своему, так что их носы почти соприкоснулись. Благодаря вчерашнему извлечению души, ее сила не была и на четверть той, что должна была быть. Забыть о самосохранении. Если Рин еще хоть на дюйм сомкнет кулак, он задует ее, как свечу.

— Ревную? — Если бы она уже не теряла сознание от недостатка кислорода, его дыхание сделало бы свое дело. — У меня нет ни одной чертовой причины для ревности. Ты. Принадлежишь. Мне.

Он выпустил ее, и Серас рухнула на пол, как марионетка, у которой перерезали веревочки. Она задыхалась, наполняя легкие столь необходимым кислородом, стараясь не обращать внимания на изумленные взгляды всех в радиусе двадцати футов. Без сомнения, его небольшая вспышка гнева только укрепит репутацию Рина как крутого парня, с которым не стоит связываться.

Серас было наплевать на зевак и их шепотки, которые неслись сквозь толпу со скоростью света. Что ее действительно волновало, так это пятеро мужчин, сидящих за столом Рина в VIP-секции, особенно тот, что слева, который, в отличие от своих товарищей, наблюдал за ней с таким напряжением, что у нее мурашки побежали по коже.

Йен Грегор.

Вероятно, это был он. Она никогда не встречала его, но знала этот взгляд. Желание. Рин смотрел на нее так, когда они впервые встретились. Он хотел не ее тела. Или ее привязанности. Силы, вот что так жаждал Рин. Она не знала, чего хочет Грегор, но уж точно не этого. Нет, это было не желание. Это была скорее потребность. И это отражалось в глубине его ониксовой черной души.

Дерьмо.

Серас боялась даже подумать, что может быть хуже. Особенно учитывая то, как Рин стоял над ней, его глаза пылали неудержимым гневом.

— Вставай.

Да, с этим она справится. Как только ощущение вернулось к ногам, и она смогла сделать глубокий вдох.

— Ты, кажется, очень хочешь отвести меня к моему новому хранителю.

Рин опустился, пока его губы не приблизились к ее уху.

— Это Саид хочет тебя оставить. Он пришел сюда, чтобы украсть тебя. — Если он не думал, что Грегор здесь по той же самой причине, значит, Рин был тупее, чем предполагала Серас. — А теперь поднимай свою задницу с пола, пока я не схватил тебя за волосы и не поднял!

Она скорее пойдет через ночной клуб голой, чем позволит этому случиться.

Серас черпала силы, которых, честно говоря, было немного. Чего Рин не могла понять — чего он никогда не понимал — так это того, что, отделив Серас от ее души, он ослабил ее. Без этого света, этой сущности она все время работала на половинной мощности. Она веками жила на одних парах. К сожалению, она сомневалась, что из Грегора получится лучший хозяин. Он, скорее всего, истратит все, что у нее осталось, в едином порыве ложной славы. Из огня да в полымя.

Отлично.

Серас уперлась ладонями в пол и приподнялась на дрожащих руках. Черт, она была в настоящем дерьме прямо сейчас. Очень впечатляет. Ее ноги были не устойчивы, и она продемонстрировала всю грацию новорожденного жеребенка, когда поднялась и сделала несколько шагов от Рина. Если она собирается идти навстречу своей судьбе, то, черт побери, сделает это сама.

— Ты строишь империю больше тысячи лет, — заметила Серас. — И все потеряешь в мгновение ока.

Рин скривил губы. Серас хотелось рассмеяться над его возмущенным выражением лица. Будто он не мог поверить, что она настолько дерзка, чтобы продолжать возражать. Ей нечего было терять. Она понятия не имела, жив Саид или нет, и если ей удастся извлечь еще одну душу, она будет все равно, что мертва. Так что, какая разница, если она будет дерзить Рину? Ее жизнь была испорчена в любом случае.

— Не беспокойся о моей империи, — процедил Рин сквозь зубы. — Это более чем безопасно.

Серас насмешливо фыркнула.

— Если ты так говоришь.

Рин поднял руку, словно собираясь ударить ее по лицу. Серас просто рассмеялась, заставив себя пройти мимо него и направиться в VIP-зону к Грегору и его людям. Было что-то невероятно приятное в том, чтобы больше не лебезить.

Направляясь к кабинке Рина и берсеркам, поджидавшим ее там, Серас знала, что лучше не показывать слабости. Она переключила свое внимание с одного мужчины на другого, заметив много общего в их физических чертах. Их лица оставались непроницаемыми, и Серас подумала, что среди них нет ни одного, кто хотя бы раз улыбнулся. Скорее всего, нет. Они не производили на нее впечатления беззаботных людей.

— Вижу, вы не закончили сеять смуту по всему городу. — Серас не видела причин для любезностей. — Что за чушь ты несешь Рину весь день?

Она старалась смотреть в глаза каждому из них. Когда ее взгляд упал на Йена Грегора, она остановилась. Она хотела, чтобы он знал, что она знала. Он приехал в Сиэтл только для того, чтобы поднять шум, и, к сожалению, Рин была слишком глуп, чтобы это понять.

Цепь Грегора было не так-то легко расшатать. Он рисовал собой пугающую картину, отказываясь признавать ее и просто глядя на нее сверху вниз. К счастью для Серас, ее цепь тоже было нелегко расшатать.

— Не знаю, что тебе сказал Рин, — Серас уселась на один из стульев у стола и устроилась поудобнее, — но я не продаюсь. — Она наклонилась к Грегору и заговорщически прошептала, — Думаю, что он запал на меня.

И снова ей ответили молчанием. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, изучая мужчин, сидящих вокруг стола. Рин догнал ее и сел рядом. Она наклонилась и толкнула его плечом:

— Крутая компания.

— Сделай одолжение, держи рот на замке.

— Зачем мне это? — Серас моргнула широко раскрытыми глазами и невинным тоном произнесла, — Мне так весело.

Возможно, это показывало ее мазохистскую сторону, но она хотела, чтобы он набросился на нее. Может, даже ударил. В тот момент все было лучше, чем беспокойство, которое съедало ее заживо. С ее собственным будущим, таким же неопределенным, как судьба Саида, она знала, что лучше всего просто переждать бурю. Единственная проблема заключалась в том, что она не знала, способна ли на это. Не тогда, когда столкнулась с перспективой потерять все, что было ей дорого.

— Где вампир? — Грегор полностью переключил внимание на Рина, выражение его лица было не слишком веселым.

— Зализывает раны и готовится к битве, полагаю, — заметил Рин. — Сегодня утром я поджег его на солнце. Он появится, нам просто нужно дать ему немного времени.

Грегор подался вперед.

— Откуда ты знаешь?

Рин, прищурившись, посмотрел на Серас.

— Потому что у меня есть то, что ему нужно.

Глава 30

С того самого дня, как Саид встретил Серас, ему казалось, что он мчится наперегонки с солнцем и собственным проклятым разумом. Количество часов от заката до рассвета было вне его контроля, но, к счастью, его разум, наконец, прояснился. Он так старался завоевать доверие Рина, но разрушил собственным эгоизмом. Если бы он просто отвез Серас обратно в клуб и передал ее на попечение Рина, то, возможно, сейчас не мчался как угорелый и не надеялся на благоприятный исход, несмотря на отсутствие планов.

Он должен был сделать больше, чтобы защитить ее. От Рина. От Грегора. Черт, даже от самого себя.

Саид был вынужден довериться мужчине, которого он не знал, и это беспокоило его почти так же, как отсутствие планирования. Он не сомневался, что Феллон так же опасен, как и предполагала Брианна. Но это не меняло того факта, что он был неизвестной переменной, а контролирующая природа Саида не позволяла ему доверять неизвестному.

— Где Рин хранит украденные души?

Саид перевел взгляд на Феллона. Если бы он знал ответ на этот вопрос, ни один из них не был бы сейчас здесь.

— Я не знаю, и Серас тоже, так что не вздумай ее допрашивать. Подозреваю, только Рин знает местонахождение душ, которые он держит в заложниках.

— Тогда это бессмысленно. — Идеально. Все, что сейчас нужно Саиду — это пессимист. — Ты солгал Брианне. Она заберет твое сердце, вампир.

Пессимистично и драматично. Саид вздохнул.

— Я никому не лгал. Я обещал вернуть ее душу и намерен сдержать слово.

— Пустые обещания, когда ты понятия не имеешь, где хранится ее душа.

Саид начал подумывать, что ему хотелось бы иметь с Феллоном строго невербальные отношения.

— Я найду ее.

— Возможно, ее даже нет в городе.

— Я найду ее, — повторил Саид.

— Ты раздражающе самоуверен, вампир.

— А ты невыносимый зануда. — Саид не смог сдержать улыбки. Феллон начинал ему нравиться. — Я бы предпочел сделать это без посторонней помощи, но обстоятельства такие, что это невозможно. У меня есть только одна забота — вернуть душу Серас и увезти ее как можно дальше от Риньери де Реж.

— Значит, ты используешь Брианну, чтобы получить то, что хочешь? — Феллон издал смешок отвращения. — Ты ничем не лучше Рина.

— У нас общая цель. Союз только увеличивает наши шансы на успех.

— С чем мы имеем дело? — Наконец разговор пошел в правильном направлении. — Кроме Рина и того, кто прикрывает его спину?

Проблема заключалась в тех, кто стоял у него за спиной.

— Я бы и сам справился с Рином, — сказал Саид. — В городе есть небольшой отряд берсерков. В настоящее время они прикрывают Рина.

Феллон выругался на родном языке. Саид не знал этого слова, но, безусловно, понимал его.

— Пять берсерков — все равно, что пятьдесят.

Верно. Но Саид не собирался останавливаться.

— Берсерки волнуют меня меньше, чем Рин. — Саид не собирался сбрасывать со счетов магическую силу. — Я понятия не имею, на что он способен. Он хорошо охраняет себя, используя силы других.

Феллон кивнул в знак согласия. Он не сводил глаз с шоссе, но Саид знал, что он обдумывает все, что говорит. Поездка в город была в лучшем случае утомительной, но это было лучше, чем идти пешком, и дало Саиду драгоценные минуты и время, необходимое для составления плана атаки. Ему не нравилось идти в бой неподготовленным. Он был бы бесполезен для Серас, если бы не обладал полным контролем.

— Ты прав, Рин тщательно охранял сферу своей власти, — ответил Феллон. — Но я не вижу, чем это отличает его от любого другого мага. Они все одинаковые. Подозрительные, загадочные. Относительно сильные. Мы все, так или иначе, могущественны. Наша уникальность — это то, что уравновешивает весы.

Очень дзэнская философия, учитывая трепет Феллона перед берсерками. С другой стороны, разве Саид не рассчитывал на уникальные способности Феллона склонить чашу весов в его пользу?

— Сила Брианны впечатляет. — Саид решил, что пришло время объяснить, чего он ждет от Феллона. — Твои иллюзии столь же убедительны?

Феллон ухмыльнулся.

— Иначе она бы меня не послала. Не заблуждайся, вампир, я здесь по одной-единственной причине: чтобы обеспечить возвращение души Брианны. Не думай, что я не прибегну ни к каким средствам, необходимым для достижения этой цели.

Саид без труда читал между строк. И Саид, и Серас были расходным материалом. Феллон пожертвовал бы ими обоими в мгновение ока, если бы это соответствовало его плану. Саид был не настолько глуп, чтобы думать, что у него есть настоящие союзники в этой битве, кроме Серас. Она была грозным бойцом. Умелой и опытной. Но она была ослаблена извлечением души Брианны, и это ставило их обоих в невыгодное положение.

— Ты можешь ожидать от меня того же для Серас. — Саид был полон решимости получить то, что хотел, и не позволит никому встать на пути.

— Значит, мы понимаем друг друга, — ответил Феллон. — Хорошо.

По мере того как они углублялись в город и район Капитолийского холма, нервы Саида начинали сдавать. Он был совершенно не готов. Так много было поставлено на карту. В последний раз, когда он видел Серас, Рин схватил ее за руку и вытащил из спальни. Без связи Саид понятия не имел, в безопасности она или нет. Если Рин хотя бы один волосок на голове растрепал, Саид заставит его заплатить.

Феллон припарковался в квартале от клуба. Саид не был уверен, что элемент неожиданности даст им преимущество. Более вероятно, что именно тела, толпящиеся в клубе, обеспечат им столь необходимое отвлечение.

— Ты можешь убедить Рина сказать тебе, где хранятся души? — Саид планировал использовать иллюзии Феллона, чтобы добыть информацию наверняка.

Феллон искоса взглянул на Саида.

— Так или иначе.

Он полагал, что это все заверения, которые он получит. Саид вышел из машины и на мгновение сосредоточился. Он все еще не знал, сможет ли сохранить хладнокровие, когда увидит Серас. Была вероятность, что он войдет в клуб и вообще не найдет ее. Его беспокойство усилилось.

В голове Саида возникло видение Серас. Ее свирепая красота пленила его. Ее светлые глаза завораживали его. От сияющей ауры ее кожи у него перехватило дыхание. Не было ничего, чего бы он не сделал для нее. И он был готов отдать за нее жизнь, если понадобится.

Саид открыл глаза и увидел перед собой Феллона. Фейри дал ему пару кинжалов. Забавно, в такой ситуации он предпочел бы пистолет. Он научился ценить расстояние, которое давал ему пистолет.

— Поверь мне, это единственное оружие, которое тебе понадобится, — сказал Феллон, словно прочитав мысли Саида. — Кинжалы заколдованы магией фейри, и они не только направят твои руки в битве, они будут сдерживать твоих противников.

Саид не мог придумать лучшего преимущества.

— Спасибо. — Он взял кинжалы из рук Феллона. Если повезет, он переживет ночь и сможет вернуть их Феллону, когда все будет сделано.

С другой стороны, если бы что-то случилось с Серас, Саид не был уверен, что захотел бы жить.

***

Что-то было не так. В течение последнего часа темы разговора Грегора больше напоминали о том, чтобы оттянуть время, чем заключить сделку. Мог ли Саид ошибаться в намерениях берсерка так же, как и Рин? Ей казалось, что у Йена Грегора свои планы, и никто не мог догадаться о его истинных мотивах.

Ее собственное любопытство взяло верх, отвлекая даже от противостояния с Рином. В разговоре была какая-то вежливость, почти смехотворная. Будто двое мужчин, сидящих за столом, работали под разными углами, чтобы извлечь выгоду из собственных махинаций. Это сбивало ее с толку, и когда ее мысли начали блуждать, Серас обнаружила, что ей трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме беспокойства за Саида. Грегор ясно дал понять, что не только ждет, но и хочет появления Саида. Зачем он нужен берсерку? Не может быть, чтобы его просто убили. Он мог бы легко позаботиться об этом несколько месяцев назад в Лос-Анджелесе.

— Скажи мне, Рин, что ты знаешь о Трентоне Макалистере?

Вопрос Грегора привлек внимание Серас. Она украдкой взглянула на Рина и заметила, что он тоже оживился. На его лице промелькнуло беспокойство, и это было правильно. Дерьмо. Она не могла не думать о том, как Рин будет играть в эту игру. Грегор был стар. Возможно, самый старый из них. Он веками работал бок о бок с Макалистером. Черт, с таким же успехом они могли быть сообщниками в деле уничтожения вампирской расы. Йен Грегор не мог не знать интимных подробностей истории Макалистера. Он подставлял Рина. Приглашая его соврать. Проглотит ли он наживку или хотя бы раз в жизни Рин проявит хоть какую-то осторожность?

Рин снисходительно улыбнулся Грегору.

— Думаю, я знаю о нем столько же, сколько и ты.

Серас не могла отрицать, что ее немного удивило, что Рин предпочел осторожность. Она держала рот на замке и просто ждала, когда Грегор продолжит. Ни при каких обстоятельствах его вопрос не был невинным. Наконец-то они добрались до истинной причины, по которой он оказался в городе.

— Неужели? — Грегор с сомнением поднял бровь. — Потому что ты знаешь о нем гораздо больше, чем я.

Хех. Отлично сыграно, берсерк.

— Почему? — Слово сорвалось с губ Рина с открытой враждебностью. — Потому что я маг, и он маг?

Грегор фыркнул. Он искоса взглянул на одного из своих людей и ухмыльнулся.

— Потому что ты маг, который связал его силу.

О, черт. Глаза Серас расширились. Грегор не тянул с ответом. Лицо Рина стало заметно взволнованным. Серас не стала бы отрицать, что ей доставляло удовольствие видеть, как он корчится от боли. В каком-то смысле она чувствовала родство с Трентоном Макалистером, хотя они никогда не встречались. Их судьбы переплелись. Какая ирония, учитывая его положение…

Серас наблюдала, как Рин с трудом скрывает свою пассивность.

— Такой поступок запрещен в ордене магов.

О Боги. Серас не была уверена, что это лучший ответ, хотя Рин ни в чем не признавался и ничего не отрицал. Грегор дразнил Рина, и хотя Серас не была уверена, чего он добивался, она знала, что если Рин будет испытывать его терпение, Грегор без колебаний оторвет ему голову с плеч.

— Я слышал об этом.

Грегор был абсолютно невозмутим. Неудивительно, что он вызывал страх везде, куда бы ни шел. Серас так сильно хотелось участвовать в разговоре, что язык буквально горел от желания заговорить. Почему его так интересует, что Рин сделал с Макалистером?

— Мне всегда было любопытно, почему Макалистер держал рот на замке, — вслух удивился Грегор. — Можно подумать, что он сразу же вызвал тебя на дуэль. Конечно, орден магов приказал бы тебе освободить его. Если только… — Грегор выдержал драматическую паузу. — Это был санкционированный акт.

Санкционированный? У Серас внутри все перевернулось. Это было невозможно. Не тогда, когда Фиона пошла на все, чтобы увидеть, как все будет. Она ждала ответа Рина, у нее перехватило дыхание. Внутри нее нарастал крик, и Серас прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать: «Отвечай!».

— Возможно, тебе не следует говорить о вещах, о которых ты ничего не знаешь.

И это все? Это был ответ Рина? Серас хотелось броситься на него и задушить. Это был не ответ. Это было чертово развлечение.

— Что ты думаешь, Похититель Душ? — Грегор перевел холодный взгляд на Серас. — Неужели я ничего не знаю об этом?

— Думаю, Рин должен прекратить увиливать от твоих гребаных вопросов и дать прямой ответ. — Серас больше не могла держать язык за зубами. Ярость, которая горела в ней, угрожала поглотить ее полностью.

Грегор перевел взгляд на Рина и вызывающе поднял бровь.

— Ты уклоняешься от моих гребаных вопросов, Рин?

Потрясенное выражение лица Рина сказало Серас, что сегодня все пойдет не так, как он думал. В кои-то веки Серас могла с уверенностью сказать, что они на одной волне. Она ожидала, что будет сидеть в мучительном молчании, пока Грегор будет торговаться за обладание ею. Вместо этого ему удалось раскопать самые болезненные воспоминания о прошлом Серас и бросить тень сомнения на все ее предположения.

— Я думал, ты пришел сюда за вампиром, — огрызнулся Рин. — Насколько мне известно, Саид не имеет никакого отношения к тому, что могло или не могло случиться с Трентоном Макалистером более тысячи лет назад.

Чем больше Рин уклонялся, тем больше Серас убеждалась, что он что-то скрывает. Он был гребаным трусом, который прятался за силой других и даже не имел смелости позаботиться о Саиде, вместо этого ожидая, что берсерки убьют его. Она надеялась, что Саид слишком слаб, чтобы покинуть квартиру. Что он не появится здесь и не попадет прямо в засаду.

— Почему я пришел сюда, никого не касается, кроме меня, — прорычал Грегор.

— Не забывай, Берсерк, ты пришел ко мне. — Тон Рина тоже повысился, и воздух искрился магией. — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты предупредил меня о планах вампира захватить Серас, но ничего больше.

— Ты у меня в долгу, — согласился Грегор. — И я планирую потребовать плату.

Холодный палец страха пробежал по спине Серас. Наконец они перешли к делу.

— Я поблагодарил тебя. — Рин отодвинул стул и встал. — И это все, что ты получишь.

Ледяная улыбка Грегора понизила температуру воздуха градусов на двадцать. Рин всю ночь испытывал удачу, и Серас не думала, что Берсерк станет терпеть больше.

— Скажи мне, Риньери, если ты умрешь, освободится ли Макалистер от пут? Сможет ли он снова использовать свою силу после столетий скованности?

Конечно. Грегор не был заинтересован в том, чтобы вернуть власть Макалистеру. Он хотел убедиться, что тот останется в ослабленном состоянии. Но это не могло быть единственной причиной, по которой он пришел сюда. Боги, как же ей хотелось узнать, что он задумал.

— Ты думаешь, что можешь приходить сюда и угрожать мне в моем собственном доме? — Рин для пущей убедительности стукнул кулаком по столу, звякнув стоявшими на нем стаканами. — Убирайся отсюда и никогда больше не показывайся в городе!

Рин снова позволил своему эго взять верх. Грегор встал и оперся руками о стол. Он наклонился вперед, оскалив губы. Серас ждала, что он обратится к Рину, но вместо этого он повернулся к ней.

— Я твердо верю, что наказания должны соответствовать преступлениям. Ты никогда не хотела заставить его заплатить, Серас? Показать ему, каково это — жить без души?

Вот дерьмо. Наконец намерения Грегора прояснились. Серас была в полной заднице.

Глава 31

У Саида был только один шанс сделать все правильно. Сейчас или никогда, и он ненавидел себя за то, что идет не подготовленным. Но в руках у него было заколдованное оружие, а рядом… могущественный, хотя и неохотный союзник. Возможно, шансы и не складывались в его пользу, но это лучшее, что могло случиться.

Саид обменялся молчаливым взглядом с Феллоном, прежде чем открыть дверь в «Багровый». Мгновенный укол вины пронзил его грудь, когда Саид подумал о том, что невинные жизни могут попасть под перекрестный огонь. Однако ему нужна была масса тел, чтобы отвлечь внимание и добавить путаницы. И он умерил свое беспокойство, напомнив, что каждый присутствующий здесь был сверхъестественным. Это была жестокая толпа.

— Мы не можем допустить, чтобы с Рином что-то случилось. — Саид ненавидел, что ему придется защищать ублюдка хотя бы секунду. — По крайней мере, пока мы не узнаем, где он хранит украденные души.

Феллон посмотрел на него так, словно это было само собой разумеющимся. Возможно, так оно и было, но Саид собирался прикрыть все тылы.

— Но Серас тоже трогать запрещено. — Он знал, что фейри хочет отомстить за то, что она сделала с Брианной. Феллон не упустит возможности отомстить, если представится такая возможность. — Только тронь ее пальцем, и я прикончу тебя.

Феллон слегка наклонил голову, и Саид понял, что это все, на что он способен. Он протиснулся вперед перед фейри и занял позицию. В конце концов, это была его битва, и он не отступит.

Саид окинул взглядом клуб и остановился на VIP-секции. Его сердце бешено заколотилось в груди, когда он увидел не только Серас, но и Рина, и Йена Грегора. Все трое стояли вокруг квадратного стола с суровыми лицами, словно в каком-то противостоянии. Ситуация казалась нестабильной, и Саид еще больше занервничал.

Ноздри Грегора раздулись, и он отвлекся от Рина. Саид напрягся, когда Берсерк встретился с ним взглядом и хитрая, опасная улыбка изогнула его губы. Вот тебе и элемент неожиданности. Саид не мог больше терять ни минуты.

Не прошло и секунды после того, как Грегор заметил его, как Серас резко обернулась. Облегчение и ужас наполнили Саида в равной степени, когда Рин понял, что происходит, и протянул руку, чтобы схватить Серас, прежде чем та успела убежать. Благодаря Грегору Саид потерял свое единственное преимущество.

— Пятьдесят тысяч долларов тому, кто пронзит сердце вампира!

Рин был трусливым сукиным сыном. Казалось, он не мог не привлекать к своей грязной работе других. Саид замер на месте, а Феллон остановился неподалеку.

— Не беспокойся обо мне, — сказал фейри. — Доберемся до Рина, получим то, что нам нужно, и защитим Серас.

Импульс сместился, когда начался хаос. Феллон бежал против течения, когда орда тел бросилась на Саида. Так много нетерпеливых, жадных ублюдков, готовых выполнить приказ Рина за несколько баксов. Его надежда свести потери и ущерб к минимуму испарилась под яростным натиском. У него не было выбора, кроме как защищаться и уничтожить как можно больше нападавших.

Саид поднял кинжалы, готовый к бою. Взрыв силы пронесся через его руки и оставил конечности покалывать от чужой магии. Он приготовился к атаке и увидел, как, по меньшей мере, двадцать существ разных видов бросились на него. Кинжалы завибрировали в его руке, и одно за другим тела, несущиеся к нему, замедлились. Волшебство фейри. Конечно, полезно, в крайнем случае.

Большинство, но не все нападавшие были остановлены магией кинжалов. Пятеро дюжих тел устремились вперед, а остальные остановились. Некоторые из них были вооружены кинжалами и короткими ножами, а двое других бросились на него безоружными, но с когтями наготове.

Саид потерял Серас из виду. Он отодвинул беспокойство на задний план, сосредоточившись на борьбе и самосохранении. Его руки двигались сами по себе, будто синхронно с оружием, которое он держал. Каждый удар, каждое парирование, каждый широкий взмах руки был быстрым и точным. Размытое движение, которое застало нападавших врасплох и дало ему преимущество.

У него не было времени на попытки Рина отвлечь его. Саид вертелся, нанося удары, рубя и закалывая. Кинжалы были идеально сбалансированы, будто были продолжением его рук, и хорошо служили ему, когда он с легкостью уложил пятерых нападавших. Его дыхание вырывалось из груди, когда он пробирался в заднюю часть ночного клуба, где Рин удерживал Серас против ее воли. Феллон тоже попытался пробиться, но на пути к магу столкнулся с таким же препятствием.

Грегор и его люди оставались странно нейтральными в бою. Они с интересом наблюдали за происходящим, словно это зрелище было устроено специально для их развлечения. Что, черт возьми, происходит? Слева на Саида навалилось огромное тело, размахивавшее чем-то вроде сломанной ножки стула. Саид поднял руку и ударил мужчину локтем в лицо. Рин предложил солидную сумму за смерть Саида. Он думал, что берсерки сделают эту работу бесплатно. Не сходилось, и их бездействие только помогало ему сосредоточиться.

— Черт! Убирайся к черту отсюда!

Крик позади, привлек внимание Саида. Клуб быстро начал пустеть, когда одно тело за другим убегали от невидимого врага. Саид понятия не имел, как действует сила бин сидхе, но было очевидно, что Феллон каким-то образом умудрялся проецировать иллюзии сразу на многие умы. Впервые с тех пор, как они вошли в дверь, Саид ощутил проблеск надежды, что они могут победить.

— Ты хотел его! — гневный крик Рина перекрыл шум хаоса. — Ты собираешься убить вампира или будешь стоять, и смотреть на него?

Саид поймал себя на том, что тоже хочет знать ответ на этот вопрос. На него набросилась еще одна группа нападавших, жаждущих награды Рина, и ему снова пришлось переключить внимание на них, а не на ту, что была вне его досягаемости.

— Саид! Сзади!

Предупреждение Феллона пришло слишком поздно. Саид получил сильный удар в правое плечо и растянулся на полу. Он перекатился влево, перевернувшись на спину как раз вовремя, чтобы не попасть под удар расщепленного куска дерева, который разлетелся вдребезги, ударившись о крашеный и лакированный бетонный пол. Его противница, гибкая Сильфида, бросилась на него, ее тонкие руки превратились в когти. Саид ударил ее ногами, и она отлетела назад, где приземлилась на соседний стол, временно обездвиженная, но не потерявшая сознания.

Остановить сверхъестественных существ было не так-то просто.

По крайней мере, он набирал скорость. Иллюзии Феллона помогли очистить клуб, и те, кто не пострадал или был вне его досягаемости, решили вступить в бой или просто наблюдать.

Саид снова потерял Феллона из виду, столкнувшись с новым, самонадеянным нападающим. Мышечная память взяла верх, когда он рванул вперед с резким ударом клинка, который рассек грудь нападавшего. Мужчина попятился, схватившись за рану, и повернулся, чтобы бежать, оставив Саиду свободный путь к Рину и Серас.

Он поклялся богам, что вырвет сердце ублюдка и скормит его ему.

Грегор сделал неуверенный шаг назад, и его товарищи последовали его примеру, словно не желая мешать Саиду, приближаться к Рину. Саид все еще не доверял берсеркам, но сейчас они были меньшим из двух зол. Его приоритетом была Серас. Все остальное не имело значения.

— Еще шаг, и я перережу ей горло. — Саид остановился как вкопанный, когда Рин приставил острие короткого ножа к подбородку Серас. — Она слаба, сомневаюсь, что заживет вовремя, если я нанесу достаточно глубокий удар.

— Если ты не можешь получить ее, никто не сможет. Это все? — Терпение Саида достигло предела. Он больше ни секунды не мог терпеть Рина.

— Она все равно не принесет мне больше никакой пользы, — сказал Рин, пожимая плечами.

Сукин сын. Саид взвесил варианты. Феллон все еще находился в дальнем конце клуба, сражаясь с теми, кто был верен Рину. Берсерки казались спокойными в своем нейтралитете. Может, Серас и была слаба, но Саид был достаточно силен для них обоих. Он сделал шаг вперед и остановился, услышав испуганный крик Серас.

— Саид! Не двигайся!

Пальцы сомкнулись на плече Саида, и что-то острое вонзилось ему в спину. Он был так занят тем, чтобы добраться до Серас, что даже не заметил чьего-то присутствия за спиной. Глупо.

— Рин, пожалуйста. — Просительная интонация Серас разорвала сердце Саида. — Отпусти его. Позволь ему уехать из Сиэтла, и я обещаю, что никогда не покину тебя.

Она хотела спасти его, но Серас не понимала, что если Саид не может получить ее, то он все равно, что мертв.

***

Рин отлично все просчитал. Он знал, что ничто не остановит его, и что внимание Саида будет сосредоточено на чем-то одном, что позволит ему легко поставить одного из своих головорезов за спиной Саида. Рин пойдет по пути труса, чтобы избавиться от Саида. Серас не знала, почему удивилась.

Она ожидала, что выражение лица Саида выразит чувство предательства, которое он, без сомнения, чувствовал. Вместо этого он смотрел на нее с такой нежностью, что сердце ее сжалось в кулак. Он никогда не сдастся. Никогда не отвернется от нее. Он скорее умрет, пытаясь спасти ее. Если это не любовь, то что же тогда? И, черт возьми, она тоже любила его.

Ей не нужна была душа, чтобы понять, что она чувствует к Саиду. Он вернул ее к жизни из поверхностного состояния апатии и показал силу самоотверженности. Рин никогда ее не отпустит. Даже если Саиду удастся похитить ее и бежать из города, Рин придет за ней. Они никогда не узнают и минуты покоя. Она отказывалась обрекать Саида на такую судьбу. Единственное, что она могла сделать — это отплатить за его самоотверженность своим поступком.

— Саид, — пробормотала она. — Я люблю тебя.

Серас повернулась к Рину. Самодовольное выражение светилось на его лице. Его душа тлела, как умирающий огарок, в центре груди, пульсирующая красная точка, окруженная саваном темноты. То, что она собиралась сделать, вероятно, убьет ее, но все это будет стоить того, если в процессе она спасет Саида.

Если ей суждено погибнуть, нет лучшего способа сделать это, чем защитить того, кого она любит.

Серас ударила ладонью Рина в солнечное сплетение. Его глаза расширились, и он согнулся пополам, будто она ударила его в живот.

— Серас! Что ты делаешь?

Его неверие было почти смешно. Столько веков, связанная с ним, в рабстве. В ненависти… Она была связана с ним, потому что убедила себя, что его обладание ее душой лишило ее свободы воли. Ну, больше нет.

Серас была свободна.

Она наклонилась ближе, пока ее губы не оказались возле уха Рина.

— Я даю тебе попробовать твое собственное лекарство, — сказала она. — И чертовски вовремя.

— Серас!

Она проигнорировала крик Саида. Не беспокойся обо мне, идиот. Спасай себя! Ему нужно сосредоточиться на коле, готовом пронзить его сердце, а не на ней! Сила затопила Серас, когда она почувствовала, как душа Рина ослабила хватку на его теле. Притяжение энергии было интенсивным, и ноги Серас угрожали отказать, так как душа Рина сопротивлялась извлечению.

— Стой! Серас, стой!

До ушей Серас донесся шум драки, но она заставила себя не смотреть. Ей потребовалась вся ее концентрация, чтобы вытащить душу Рина, и она должна была знать, что та будет упрямой. Нож выпал из рук Рина и с металлическим звоном упал на бетонный пол. Он опустился на колени, и Серас опустилась рядом с ним, все еще крепко прижимая ладонь к его груди.

— Ты сам это сделал, Рин. — Серас не могла заставить себя почувствовать ни капли сочувствия. Возможно, это и к лучшему, извлечение, скорее всего, убьет ее. Серас не знала, переживет ли она возвращение души. — Ты сделал это со мной. — Вокруг раздавались крики нескольких голосов, но по какой-то причине слова больше не имели смысла. Серас вырвалась из гнезда своей силы и в последнем порыве вырвала душу Рина из груди. Он резко втянул воздух, который закончился болезненным стоном. Он упал с колен, как срубленное дерево, и растянулся на полу.

Черт возьми!

Серас покачнулась на коленях, но пока не потеряла сознание. Рин лежал на полу, дрожа от шока, его дыхание вырывалось тяжело. Она разжала кулак, и в ее ладони зависла душа Рина. Она была тошнотворной и черной, почти грязной. Как извивающаяся масса змей, она извивалась, сердитая и беспокойная. От одного прикосновения Серас чувствовала себя испорченной. Риньери де Реж был черен и бессердечен, как любое существо. Даже у берсерков с их чернильно-черными глазами и склонностью к насилию не было таких темных душ. Даже Йен Грегор, чья вендетта, возможно, была единственным, что поддерживало его жизнь, не был таким холодным и бесчувственным, как Рин.

Она поступила правильно, забрав его душу. Она сомневалась, что он будет сильно скучать по ней. Рин уже был настолько опустошен и апатичен, насколько это вообще было возможно. То, что она сделала, фактически ослабило его. Она, возможно, не смогла бы связать его силу так, как он связал Трентона Макалистера, но он, конечно же, стал менее сильным. Может быть, теперь Рин, наконец, поймет, как глупо он использовал ее на протяжении веков.

— Отдай. — В мяукающем голосе Рина слышался страх каждой из его жертв. Ее жертв. — Пожалуйста.

— Ты сделал меня соучастницей. — Каждое слово, сорвавшееся с губ Серас, сочилось ненавистным ядом. — Боги. — Она издала высокомерный смешок. — Моя душа сейчас, наверное, так же запятнана, как и твоя.

Душа Рина дернулась в ладони, пытаясь улететь обратно к телу, в котором она некогда находилась. Она никогда не позволит Рину вернуть ее. Никогда. Она крепко сжала душу Рина в кулаке и использовала каждую унцию силы и энергии, оставшихся в ее запасах, чтобы сжать ее до размера мраморного шарика.

— Что ты делаешь? — Голос Рина превратился в неистовую трель. — Серас! Что ты делаешь?

Ее силы иссякали, а желудок скрутило судорогой. Перед глазами поплыли пятна, и звуки вокруг донеслись до ее ушей, будто она была под водой. Вот оно. Пора взорвать этот киоск с мороженым.

— Я делаю то, что должна была сделать в тот момент, когда Фиона предала меня.

Больше всего Серас беспокоило то, что у нее никогда не было возможности прожить свою жизнь. И вдобавок ко всему, что действительно жгло, так это то, что у нее не будет шанса прожить ее с Саидом.

— Все так, как сказал Грегор. — Боги, она не могла поверить, что собирается процитировать бессердечного берсерка. — Наказание должно соответствовать преступлению. Ты виновен, Риньери де Реж, и я выношу приговор.

Серас разбила о твердый бетонный пол мраморный кусок сжатой души Рина. Рин издал мучительный крик, когда частицы черной пыли поднялись с пола и рассеялись в воздухе.

— Ты не сможешь разрушить ничью жизнь. — У Серас перехватило дыхание, когда она рухнула на пол. — Никогда больше.

Глава 32

Саид в ужасе смотрел, как его худший кошмар разворачивается перед ним. Вся сцена, казалось, разворачивалась в два раза быстрее, в то время как Саид двигался как при замедленной съемке, не в силах помешать Серас извлечь душу Рина и тем самым пожертвовать своей жизнью.

Свет в ее глазах погас, когда их взгляды на мгновение встретились. Ее полные, розовые, как лепестки, губы изогнулись в уголках, а затем приоткрылись, когда она рухнула на пол.

Боль, не похожая ни на что, что он когда-либо чувствовал, пронзила Саида. Туман боли окутал его, и гнев вспыхнул с такой силой, что слабая хватка, которой он держался за свой рассудок, лопнула. Если Серас умрет, ни одна душа в этих стенах не переживет ночь. Саид заставит их всех заплатить. Всех до единого.

Он сражался как мстительный дух.

Никто и ничто не стояло у него на пути, пока он пробирался сквозь редеющую толпу жадных до денег нападающих и верных телохранителей Рина, пока Саид сокращал расстояние между ними. Отчаяние подпитывало каждый взмах его руки, каждый удар, парирование и выпад. Каждый противник, который пытался сразить его, падал под мечом Саида, пока ничего не осталось между ним и Серас. Она безжизненно лежала рядом с дрожащим телом Рина, и Саид издал еще один мучительный рык.

Маг был значительно ослаблен. Серас не просто украла его душу, она уничтожила ее. Рин поднял глаза, и в них отразилась каждая унция гнева и ненависти, которые испытывал Саид. Статический заряд магии сгустил воздух, сжимая его легкие, пока ему не стало трудно делать вдох. В груди Саида открылась пустая зияющая рана, и боль была невыносимой. Желание убить Рина, вонзить кинжалы в его черное сердце почти отвлекло его внимание от Серас. Он был поглощен жаждой мести до такой степени, что все остальное не имело значения…

— Не позволяй этой потребности поглотить тебя, вампир. — Саид вздрогнул, услышав низкий рокочущий голос Грегора. Он дернул подбородком вправо. — Пусть с ним разбирается твой друг. У нас есть более важные вопросы.

Саид обернулся и увидел, что Феллон пробился сквозь толпу. Он направился прямо к Рину, и некоторая доля здравого смысла рассеяла туман неконтролируемой ярости. Его внимание снова переключилось на Грегора. Мужчина стоял, спокойно наблюдая, скрестив руки на широкой груди. Это какой-то трюк? Берсерк действительно пытался помочь ему? Имел ли значение его мотив? Серас умирала, а у Саида оставалось мало времени.

— Я могу вернуть твою душу, Рин. — По коже Саида пробежал холодок, когда Феллон вызвал иллюзию Серас, чтобы поговорить с все еще потрясенным магом. — Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, где ты хранишь украденные души. Я могу использовать их, чтобы вернуть твою. Ты же знаешь, как это бывает. Это простая сделка…

Саид яростно затряс головой, пытаясь отвлечься от иллюзии. Он не мог позволить этому ложному представлению о ней отвлечь его. Вместо этого ему нужно было прислушаться к словам Грегора и позволить Феллону разобраться с Рином, пока он разбирается с Серас. Ему было все равно, почему Грегор хотел ее спасти. У них была общая цель, и это делало его — пусть и временно — союзником Саида.

Кинжалы выпали из рук, когда Саид опустился на колени рядом с Серас. Он обнял ее безвольное, безжизненное тело и, подавив рыдания, притянул к себе. Беспомощность, охватившая его, была невыносима. Все в ней было загадкой, начиная с невообразимой силы и кончая тем, какую боль это причиняло ее хрупкому телу.

— Это рана, которая никогда не заживет. — Грегор сделал несколько шагов вперед, и Саид ощетинился. — Смотреть, как умирает твоя пара, и ты ничего не можешь сделать, чтобы спасти ее.

Возможно, Грегор хотел убить Саида горем? Наблюдать с извращенным удовлетворением, как он теряет свою пару, так же, как Грегор потерял свою много веков назад. Иллюзия Серас все еще говорила с Рином справа, умоляя его открыть свои тайны, чтобы спасти душу. Рин видел, как она ее уничтожила. Сможет ли Феллон воспользоваться безнадежным положением Рина, чтобы убедить его проглотить наживку? Какая разница, если после всего, через что они прошли, Серас все равно умрет?

Саид укусил свое запястье. Серас была убеждена, что его кровь мало помогла ей восстановить силы, но он должен был что-то сделать. Она была его парой. Его. Связь между ними выходила за пределы душ. Она превосходила время, пространство и естественный порядок. Если его кровь не сможет помочь ей, то какой в этом смысл? Он запрокинул ее голову и позволил алым каплям упасть на язык, произнося безмолвную молитву любому богу, который мог услышать, чтобы она была спасена.

Во второй раз за последние двадцать четыре часа Саид столкнулся с возможностью, что не сможет спасти ее. И снова он понял, что не переживет этой потери.

— Пей, Серас. — Он шептал ей на ухо умоляющим тоном, будто это могло что-то изменить. — Пожалуйста.

— Вампиры, — сказал Грегор с неприкрытым отвращением. — Какая самонадеянность. Ты думаешь, что твоя кровь — волшебный эликсир. Зелье, которое вылечит все. Как это превосходство служит тебе сейчас, Саид?

Грегор бросил Саиду в лицо его неспособность спасти пару. Это была такая же жестокая рана, как серебряный кол в сердце. Боль пронзила его насквозь, выпотрошив мышцы, когда вонзилась в грудь. Это было унизительное напоминание о том, что в этом мире нет непогрешимых существ. Жизнь драгоценна и хрупка, живешь ли ты шестьдесят или шестьсот лет. Превосходство его сверхъестественного существования ничего не значило в этот момент, и Грегору было жестоко напоминать ему об этом.

— Йен! Мы нашли!

Саид поднял глаза, когда в клуб вошли еще два берсерка. Они подошли к VIP-секции, и один из них бросил что-то Грегору. Вспышка яркого света пролетела в воздухе над его головой. Грегор протянул руку и выхватил ее из воздуха, зажав в ладони. Взгляд его глаз встретился с взглядом Саида, расчетливая усмешка осветила его угловатое лицо.

— Твоя кровь может не спасти ее вампир, — сказал Грегор. — Но это может.

Саид почувствовал, как в нем поднимается тревога, которая грозит поглотить целиком.

— Что это? — потребовал он. — Будь ты проклят, Берсерк! Скажи мне!

Грегор поднял бутылку и с восхищением осмотрел ее содержимое.

— Это? — невинно спросил он. Он держал бутылку перед Саидом в протянутой руке. — Это душа твоей пары.

Как? Неужели Грегор все это время искал душу Серас? Ему удалось обмануть их всех.

— Отдай ее мне! — Саид потянулся за бутылкой.

Грегор отдернул руку.

— Это будет не так просто, вампир. Пора нам с тобой заключить собственную сделку.

Ублюдок. Боги, Саид так чертовски устал от задач и махинаций пользователей и эксплуататоров. С таким же успехом он мог заключить сделку с дьяволом. Если Михаил когда-нибудь узнает, что здесь произошло, Саида сочтут предателем, и король вампиров, скорее всего, проткнет его сердце колом. Грегор дал Саиду единственный проблеск надежды. У него не было выбора, кроме как подчиниться воле берсерка. Как и все жертвы Рина, Саид был готов согласиться на что угодно, лишь бы получить то, что ему нужно. Он будет обязан величайшему врагу своей расы.

— Какова твоя цена, истребитель? — Будто это имело значение. Саид согласился бы на что угодно.

На губах Грегора появилась широкая улыбка.

— Отвези ее домой, в Лос-Анджелес. Это все, что я хочу взамен.

— Дерьмо собачье. — Слово сорвалось с губ Саида. Это не так просто.

Грегор рассмеялся, и Саиду захотелось разорвать ублюдку глотку.

— В отличие от Рина, я мужчина слова. Эта сделка, заключенная между нами, не является предложением мира или милосердия. Если я отдам тебе ее душу, ты должен согласиться отвезти ее в Лос-Анджелес не позднее чем через два рассвета. Обещай мне это, и я больше ничего от тебя не потребую.

— Почему? С какой целью? — Что скрывал Грегор?

— «Почему» — не твое собачье дело. — Родной акцент Грегора усилился от гнева. В белки его глаз попала черная кровь, и Саид мельком увидел зверя, который почти истребил его вид. — Ты хочешь, спасти ее или нет?

— Да. — Саид сделает все, чтобы спасти ее. Включая предательство. — Я согласен на твои условия. Дать тебе клятву на крови?

Грегор усмехнулся.

— Мне не нужны твои вампирские клятвы. Я знаю, что ты сдержишь слово.

Он небрежно подбросил бутылку в воздух. Желудок Саида подскочил к горлу, когда он поймал ее, и посмотрел на содержимое.

Звездный свет искрился в древнем сосуде. Тот же звездный свет, что покрывал кожу Серас и сиял в ее светлых глазах. Он слабо пульсировал, освещая ее неподвижное тело, все еще прижатое к нему. Саид не сомневался, что это душа Серас. Он мгновенно узнал ее.

Саид сломал восковую печать и вытащил пробку из бутылки. Щупальца света вырывались из бутылки, извиваясь и кружась в изящном танце, покрывая тело Серас, словно тонкая паутина, блестящая в лучах утреннего солнца. Свет пронизывал ее кожу, погружаясь под поверхность и возобновляя потустороннее сияние, которое покрывало ее словно слоем звездной пыли. Серас резко, задыхаясь, вдохнула, и ее спина изогнулась.

Как он и обещал, душа Серас вернулась.

Саид откинулся назад, когда какая-то сила толкнула его в грудь. Он почувствовал себя полным до краев, когда пустота, поглотившая его, заполнилась и сменилась таким сильным ощущением завершенности, что у него перехватило дыхание. Несмотря на всю его непоколебимую веру, момент связи все еще послал мгновенное ощущение шока через его тело. Серас принадлежала ему. Его связанная пара. Та, кто укрепила его душу. Наконец-то они стали целыми.

Саид поднял глаза и встретился взглядом с Грегором. Целые, но будут ли они когда-нибудь по-настоящему свободны? Рано или поздно их бесполезность иссякнет, и когда это случится, слепая ненависть и предубеждение напомнят Грегору, почему Саид — и, возможно, даже Серас — должны умереть.

— Саид, — раздался сзади голос Феллона, — я знаю, где хранятся души.

Грегор улыбнулся.

— Похоже, моя работа здесь закончена. Гэвин! — Он позвал одного из берсерков из группы. — Возьми Рина. — У Саида отвисла челюсть. — Что? — Грегор надменно улыбнулся. — Ты же не думал, что я уеду из Сиэтла с пустыми руками? — Его садистский смех эхом разнесся вокруг, когда берсерки подобрали Рина и направились к двери. — Отвези ее обратно в Лос-Анджелес, Саид, — сказал Грегор на прощание. — Не заставляй меня сожалеть о своем решении оставить тебя в живых. Пока.

Серас судорожно вздохнула, и грудь Саида наполнилась эмоциями. Она была жива. Ее душа была цела, и их связь была надежна. Он только надеялся, что все это стоит той цены, которую он только что заплатил.

***

Серас получила удар в грудь, который по шкале боли давал десятку. Ее легкие расширились от судорожного вздоха, который не мог унять боль, исходящую от солнечного сплетения. Ее спина выгнулась дугой, а руки широко раскинулись, когда она почувствовала такой сильный жар, что на мгновение ей показалось, будо кто-то бросил ее на погребальный костер немного преждевременно. Яркий белый свет окутал ее тело, и Серас крепко зажмурилась. Она повернула голову в сторону, но это не защитило ее. Забудь о погребальном костре. Кто-то бросил ее в центр ядерной бомбы. Внутри нее бушевал ураган, такой сильный, что она не слышала ничего, кроме дикой ярости, и у Серас не было выбора, кроме как переждать ее. Ей просто хотелось знать, что она сделала, чтобы заслужить такое ужасное знакомство с загробной жизнью…

О да. Последние пару тысяч лет она помогала Рину уничтожать и порабощать одну бедную душу за другой. Она поняла, что действительно получила по заслугам.

Буря начала утихать, как и обжигающий жар, пробежавший по ее венам. Порыв ветра в ушах перешел в тихий шепот. Ее тело расслабилось, и спазмы, сотрясавшие мышцы, утихли. На смену боли нахлынуло ощущение полноты, будто Серас провела целый день в буфете, где можно есть все, что угодно, и насытилась до отвала. Боги, как хорошо. Серас испытывала такую радость, что слезы потекли из ее плотно закрытых глаз.

— Серас.

Голос Саида был подобен маяку в безлунную ночь. Глубокая вибрация и ровный тембр заставили ее грудь болеть от избытка эмоций, которые наполнили ее почти до разрыва. Любовь. Она была влюблена в Саида. И впервые она не просто знала об этом. Она действительно чувствовала это. В центре ее существа. Ее сердце. Серас почувствовала, как любовь к Саиду пронзила ее насквозь.

Глаза Серас распахнулись. Она схватилась за грудь, когда пыталась сесть. Она была возбуждена и слишком слаба одновременно. Будто ее конечности годами не использовались, и она только начала привыкать к телу. Она чувствовала себя скваттером в собственной шкуре, непривычное ощущение отвлекающее и сбивающее с толку. Что, черт возьми, произошло? Как это случилось? У нее перехватило дыхание, когда она снова потерла грудь.

— Мы умерли?

Это было единственное объяснение. Они с Саидом умерли вместе, и боги сочли нужным отправить их вместе в загробную жизнь. С учетом того, что произошло… он выглядел немного потрепанным. Серас протянула руку и обхватила его щеку ладонью. Беспокойство отразилось на его красивом лице и светилось в выразительных полуночных глазах. Его черные вьющиеся волосы были взъерошены, будто он провел по ним пальцами, и кровь запятнала темную кожу там, где он был ранен и исцелен. Если он выглядел так плохо, то она могла только представить, как выглядит сама. Извлечение и уничтожение испорченной души Рина истощило ее до такой степени, что она стала похожа на зомби. А она видела страшных зомби.

— Нет. — Ответ Саида был наполовину облегченным смехом, наполовину сдавленным рыданием. — Мы не умерли.

— Да. — Саид запустил пальцы в ее волосы от виска до макушки, и по коже пробежал приятный холодок. — Тогда что, черт возьми, произошло?

Взгляд Саида оторвался от нее и устремился вверх. Серас приподнялась на одной руке, которая казалась такой же устойчивой, как желе, и проследила за его взглядом туда, где стоял Йен Грегор, наблюдая за ними. Как, черт возьми, они оба еще живы? Глаза берсерка стали чернильно-черными с усиками, которые расползлись по коже. Так же быстро цвет поблек, и он слегка наклонил голову в сторону Саида. Прошло несколько мгновений, прежде чем Грегор дернул подбородком в сторону двери, и шестеро мужчин последовали за ним. Серас прошла через выжималку, но она была уверена, что раньше их здесь было немного меньше. Какого черта?..

Ей не нужно было знать, что произошло, чтобы узнать, что Саид и берсерк заключили какую-то сделку.

— Саид, — сказала она, боясь его ответа. — Что ты сделал?

Он повернулся к ней и убрал волосы с ее лица.

— Я вернул твою душу, как и обещал.

Конечно, он это сделал. Потому что Серас знала, что Саид никогда не даст ей обещания и не сдержит его. Странное ощущение в центре груди вызвало легкую боль, не неприятную, но как бы предупреждающую о присутствии. Она потерла грудь, и Саид нахмурился, когда наклонился и прижался лбом к ее лбу.

— Ты чувствуешь это, не так ли?

Физический контакт, каким бы простым он ни был, был таким приятным.

— Чувствую что?

Он выдохнул.

— Связь.

Рыдание застряло в горле Серас. Все это время вера Саида была непоколебима, а она сомневалась. Чувство вины за это сомнение обжигало ей горло. Как она может быть достойна его? Это казалось невозможным, и все же судьба нашла способ связать их вместе.

— Да.

Серас отстранилась. С того момента, как она увидела Саида, ей захотелось заглянуть ему в душу. Теперь, когда он был привязан, ей не нужно было представлять его цвета. У нее отвисла челюсть. В сто раз красивее, чем она себе представляла.

Бриллиант. Вибрирующий. Ослепительный, как северное сияние с таким же количеством завораживающих цветов. Аура души Саида была слишком прекрасна, чтобы Серас могла ее увидеть, и все же она не могла заставить себя отвести взгляд.

— Ты был прав. — Серас произнесла эти слова хриплым шепотом. — Мне так жаль, что я не верила.

На лице Саида не было ни капли обиды, гнева или презрения.

— Прежде чем забрать душу Рина, ты сказала, что любишь меня.

Так оно и было. И она не шутила.

— Мы еще не закончили.

Чей-то голос прервал их уединение, и выражение лица Саида стало жестким. Струйка беспокойства попала в кровь Серас. Она узнала этот голос. Она видела, как консорт Брианны сражался на стороне Саида. Он был с вампиром сегодня вечером, не так ли? Заключить сделки как с бин сидхе, так и с берсерками. Боги. Саид хоть представлял, во что ввязался? Кому он теперь обязан?

— Я дал тебе слово. — Саид не потрудился отвести взгляд от Серас и обратился к Феллону, — Я не собираюсь ему изменять.

Серас склонила голову к Саиду.

— Ты обещал вернуть душу Брианны в обмен на помощь Феллона. Это все?

Саид слегка кивнул. Он принял опрометчивое решение, которое, скорее всего, укусит его за задницу. Бин сидхе были самыми холодными и безжалостными из фейри. Как только душа Брианны вернется, Феллон, скорее всего, убьет их обоих. Чтобы доказать врагам, что с ними не стоит связываться.

— Где Рин? — Серас не видела его с тех пор, как превратила его душу в прах. Уничтожив ее, Рин станет не более чем тенью. Ни живым, ни мертвым, существом, которое жило между мирами целую вечность. Она приговорила его к чистилищу, ослабила его магию и украла сущность того, что делало Рина, ну, Рином. Возможно, Саиду и удалось вернуть ее душу, но она сомневалась, что Рин ослабит свою хватку. — Он никогда не отдаст тебе душу Брианны, Саид.

Саид прижался губами к ее лбу.

— У него нет выбора. Теперь он хозяин ничего и никого. Грегор забрал его, и я сомневаюсь, что Рин скоро увидит свет.

В том, что только что сказал Саид, было так много неправильных слов, что Серас не могла их переварить. Грегор забрал Рина? И Саид позволил смертельному врагу вампиров просто уйти отсюда вместе с ним? Союз был настолько маловероятен, что ей захотелось рассмеяться.

— Рин никогда не скажет Грегору, где хранятся души.

— Мы уже знаем, где они, — ответил Саид. — Феллон выудил у него координаты.

Хмм... Все пошло прахом, пока она была в отключке. Серас было более чем достаточно причин для беспокойства.

— Хорошо, — ответила она. — Думаю, у нас есть кое-какая работенка.

Глава 33

Саид хотел вернуть Серас в свою квартиру, но не хотел выпускать ее из виду. Он дал Грегору слово, что немедленно отвезет ее обратно в Лос-Анджелес, но не мог сдержать отвращения. Сделка, которую он заключил с Грегором, была опрометчивой. Он был в отчаянии. Серас умирала и нуждалась в том, чтобы ее душа вернулась. Выжила. Он согласился бы на что угодно. Потенциальные последствия его действий даже не осознавались.

Если Михаил узнает, что он сделал здесь сегодня, Йен Грегор будет наименьшей из проблем Саида.

Им с Серас так много нужно было обсудить. Она сказала, что любит его. Признание оказалось больше, чем Саид мог надеяться. С тех пор как он впервые увидел ее в Коллективе, он был одержим. Она занимала все его мысли. Однако эта одержимость не была любовью. Саид был не настолько глуп, чтобы думать иначе. Он хотел Серас. Желал ее. Рассчитывал, что она вернет ему душу. Но в какой-то момент, во время тихих, украденных моментов с ней за последние несколько недель, Саид влюбился. В ее силу, спокойное достоинство, саркастический юмор, красоту, грацию и настойчивость, несмотря на все, что жизнь бросила в нее.

— Ты уверена, что достаточно сильна для этого?

Ей нужно отдохнуть. Чтобы восстановить силы. Приспособиться к ощущению целостности после тысяч лет незавершенности.

Серас протянула руку, чтобы взять руку Саида и нежно ее сдавила.

— Я в порядке. — Он с сомнением посмотрел на нее, и она улыбнулась. — Правда.

Их связь мягко дернулась. Саид признался, что ему не помешало бы несколько спокойных минут, чтобы привыкнуть к окружающему. Уверенность в их связи успокоила Саида, хотя он знал, что в этом нет необходимости. Задолго до того, как ему вернули душу, он знал, что Серас предназначена ему. Его собственная непоколебимая вера была скорее утешением, чем ощущением в груди.

Феллон остался стоически молчать в водительском кресле, его взгляд непоколебимо был сосредоточен на дороге. Эта ночь была одной из самых долгих в жизни Саида, и она была далека от завершения.

— А если мы попадем в беду?

Серас мягко рассмеялась.

— Думаю, мы прошли через худшее, не так ли?

Саид хотел так думать, но что-то подсказывало ему, что их проблемы только начинаются. Будут ли эти неприятности в Сиэтле или Лос-Анджелесе, еще предстояло выяснить.

— Думаю, что не хочу больше рисковать твоей безопасностью.

— Удачи тебе с этим. — Серас снова рассмеялась, и Саид удивился, как она может оставаться такой беспечной, несмотря на все, что произошло. Прошло некоторое время, прежде чем она снова заговорила: — Итак, когда ты собираешься рассказать мне, что, черт возьми, произошло между тобой и Йеном Грегором?

Никогда, если Саиду это сойдет с рук. Конечно, он знал, что этого никогда не случится, не тогда, когда его пара была такой упрямой. Пара. Он понял, что никогда не позволял себе искренне считать Серас такой раньше. Его губы изогнулись в улыбке. Серас Бейн была его парой, и Саид не мог быть счастливее. Наконец, все в его жизни встало на свои места.

— Позже, — ответил Саид. Он не хотел вести этот разговор с аудиторией. Феллон мог бы утверждать, что его единственной целью было возвращение души Брианны, но Саид знал, что не все будет просто прощено. Он не хотел давать фейри больше боеприпасов против них, чем они уже имели. — Когда будем одни.

Серас взглянула на него.

— Ты ведь понимаешь, что этот ответ не совсем успокаивает меня?

Нет, он полагал, что нет. Не с ее потребностью найти хоть какой-то контроль в неконтролируемой ситуации.

— Терпение, любовь моя. Просто дай мне немного времени, чтобы связать концы с концами, и я не упущу ни одной детали.

Взгляд Серас потеплел.

— Любовь моя?

Саид поднес ее пальцы к губам.

— Есть какие-то сомнения? — Он не сказал ей прямо, что любит ее, потому что снова не был в восторге от того, что у него есть зрители. Серас заслуживала большего, чем простое признание, и как только они останутся наедине, он расскажет ей о своих чувствах.

— Мы на месте.

Феллон нарушил молчание, свернув на подъездную аллею за городом и остановив машину. Рин, возможно, не всегда демонстрировал свою силу, но это не означало, что он никогда не использовал ее. Души, которые он велел Серас забрать, были его самым ценным имуществом. Саид не мог представить, что добраться до них будет просто.

— Воздух насыщен магией. — В голосе Феллона прозвучало беспокойство Саида. — Мы должны были взять с собой магического пользователя.

Будто он мог просто взять такого на углу рынка. Саид знал только одного обладателя магии, подругу Ронана, Наю, но она не была магом. Однако он сомневался, что от нее будет какая-то польза из Лос-Анджелеса. Они были предоставлены самим себе.

— У Рина — магия стихий, — сказал Саид. — По крайней мере, мы знаем, чего ожидать.

Феллон фыркнул. Очевидно, он не разделял оптимизма Саида.

— Что вряд ли меня утешит.

Он остановил машину у больших железных ворот, которые, как предположил Саид, были скорее для поддержания видимости безопасности, чем для чего-либо еще. Он не знал ни одного сверхъестественного существа, которое не смогло бы перепрыгнуть через ворота, как если бы они просто пересекали лужу. Они встретят настоящую охрану Рина, как только пересекут границу собственности.

— Феллон прав. Нам нужно подкрепление. Это будет не пикник.

Саид искоса взглянул на Серас. Он знал, что это будет нелегко. В идеальной ситуации у них было бы время для планирования и выполнения. Время не на их стороне. Грегор ожидал, что Саид и Серас вернутся в Лос-Анджелес послезавтра на рассвете. У них не было времени.

— Один из пехотинцев Грегора прорвался, — ответил Саид. — Значит, мы знаем, что это возможно.

— Было бы неплохо, если бы ублюдок счел нужным поделиться этими подробностями, — заметила Серас.

В этом они могли согласиться. Грегор заключил сделку с Саидом, но это едва ли делало их друзьями. Грегору было наплевать на другие души, которые Рин держал в заложниках. Помочь Саиду освободить их не входило в его планы. Но, боги, Саид хотел бы знать, что задумал Грегор.

Мощеная подъездная дорожка, ведущая от ворот к зданию, была не более пятидесяти ярдов. Само здание не было ни изысканным, ни впечатляющим. Всего лишь скромная пристройка, отчего Саид занервничал еще больше. Строение должно быть хорошо защищено. У них не было выбора, кроме как идти вперед и молиться, чтобы им удалось обойти охрану Рина.

— Серас, сколько душ у Рина в этом здании?

Саид перевел взгляд на Феллона и подождал, пока Серас ответит на вопрос.

— Включая Брианну, — сказала Серас, — триста две.

Боги. Даже если им удастся обойти охрану Рина, Саид понятия не имел, как они вернут каждую душу законным владельцам до восхода солнца. — Как мы их вернем?

Серас грустно улыбнулась ему.

— Как ты вернул мне мою душу?

Брови Саида сошлись на переносице.

— Я просто освободил ее из тюрьмы. И она полетела к тебе.

— Именно. Гораздо легче вернуть душу, чем украсть ее.

Их взгляды встретились.

— Так же легко, как привязать душу?

Она ухмыльнулась.

— Легче.

— Хорошо. Ты готова исправить несколько ошибок?

Улыбка Серас стала шире и засияла искренней радостью.

— Абсолютно.

***

Она заверила Саида, что готова пятьдесят на пятьдесят, но, по правде говоря, Серас все еще была немного не в себе. За последнюю неделю она прошла через мясорубку, и пройдет, по крайней мере, пара месяцев, прежде чем она снова почувствует себя комфортно в своей собственной коже. Возвращение ее души принесло с собой интенсивность эмоций, которые отсутствовали слишком долго. Ее собственная остаточная вина за то, что она причинила так много вреда по приказу Рина, почти выпотрошила ее. Ничто в мире не будет правильным, пока она не сделает что-нибудь, чтобы исправить причиненную боль.

— Я должна идти одна. — Не было смысла подвергать опасности Саида и Феллона. Это было ее дело. Она рисковала.

— Нет. — Ответ Саида не терпел возражений. Серас должна была знать, что он никогда не позволит ей сделать это в одиночку, но она должна была хотя бы попытаться. — Мы сделаем это вместе или не сделаем вообще.

— Ты сделаешь это или предстанешь перед судом Брианны. — Ледяной тон Феллона мог бы заморозить пламя. — Другого выхода нет.

— Хватит. — Боги, бин сидхе были такими настойчивыми. Феллону нужно было успокоиться и позволить Серас разобраться с этим. — В любом случае, мы ничего не добьемся, стоя здесь и разговаривая об этом. — Серас была измотана. Ее эмоции были на пределе, она чувствовала себя чужой в собственном теле, и все, чего она хотела, это забраться в постель к Саиду и назвать это проклятой ночью. — Мы пойдем вместе, но давай договоримся о конце игры. Заходим в здание. Освобождаем души. Несмотря ни на что, один из нас должен сделать это.

Прищуренные глаза Саида сказали ей, что он без проблем читает между строк.

— Этот кто-то не обязательно должен быть тобой. — Его выразительный тон вызвал у Серас бурю эмоций. Настолько, что это ошеломило ее. Она потянулась вверх, когда ее грудь напряглась, и она почувствовала знакомый рывок их связи. К этому определенно нужно привыкнуть. — Держись позади и позволь мне вести.

Серас не собиралась вступать в пререкания с Саидом.

— Я буду вести, — сказала она. — Вы двое, будете прикрывать мне спину. — Саид открыл, было, рот, чтобы возразить, но она перебила его, — Никаких споров. Я иду, точка. Я сказала, что я в порядке, и я не шутила. — Ладно, последняя часть была немного преувеличением. — Ты должен позволить мне все исправить, Саид. В противном случае, это всегда будет предметом спора между нами.

Выражение лица Саида смягчилось, будто он понял логику ее аргументов. Он был разумным мужчиной, и, конечно же, он не хотел больше терять время.

— Очень хорошо. Ты ведешь.

Ха! Он сдался гораздо легче, чем она думала.

— Тогда ладно. Давай сделаем это.

Не раздумывая, Серас перепрыгнула ворота. Она твердо приземлилась на ноги, немного удивленная собственной силой и ловкостью. Она так долго работала на половине мощности, что забыла, на что способна. Она могла только представить, что почувствует после пары месяцев отдыха.

Серас задержала дыхание, когда ждала первого удара магической защиты Рина. Воздух был заряжен статическим покалыванием и пах серой, как тяжелый воздух летней грозы. Звук двух пар ног, ударившихся о землю, предшествовал раскату грома, когда небо осветилось вспышкой молнии. Она ударила о тротуар в пяти футах от них, и все трое повалились на задницу.

— Хорошо… — Серас поднялась и отряхнулась. — Могло быть и хуже.

Конечно, она заговорила слишком рано. Удар за ударом ослепительно-белые молнии били по земле, как бомбы в минном поле. Потрясающе.

— Бегите!

Серас рванула с места. Она петляла и петляла, уклоняясь от одной молнии за другой. Земля дрожала, и она не была уверена, что стоит на ногах, но продолжала смотреть прямо перед собой. Саид и Феллон оказались проворнее ее. Их время реакции намного быстрее. Они могли легко предвидеть и избежать ударов. Серас оставалось только надеяться, что она сможет остаться хотя бы на полшага впереди. Каждый шаг приближал ее к пристройке, и она старалась двигаться как можно быстрее. Еще пятнадцать секунд. Десять, и она будет свободна.

По крайней мере, она на это надеялась.

Воздух снова наполнился запахом серы, волоски на руках Серас встали дыбом. На этот раз трещина была рядом со вспышкой молнии, и она сделала зигзаг. Черт подери! Способ сделать себя легкой мишенью идиотка!

Ее дыхание вырвалось из легких с яростным свистом, когда ее схватили справа и повалили на землю. Саид обнял ее и перекатился, чтобы защитить тело от удара в тот самый момент, когда молния ударила в землю там, где она только что стояла.

— Черт возьми! — Гром продолжал греметь вокруг них, когда новые молнии ударяли в землю. — Было близко.

— Слишком близко, — прошептал Саид ей на ухо. — Пожалуйста, не отходи от меня. Не думаю, что вампир может страдать от сердечного приступа, но я не хочу испытывать свою удачу и узнать.

Серас подавила смех, вызванный его шуткой. Ее стоический вампир, наконец, начал расслабляться. Он мог бы выбрать более подходящее время, но все же… до места назначения было не больше пятнадцати ярдов.

— Идет. Давай двигаться. Бесполезно стоять и ждать удара молнии.

От теплого смеха Саида по коже Серас пробежали мурашки.

— Согласен.

Боги, это было неподходящее время, чтобы испытывать вожделение к своей паре, но Серас ничего не могла поделать. К тому же сейчас было не время осознавать, что Саид на самом деле ее пара. Круто. Это была ночь откровений, не так ли?

— Серас! Давай!

Ах да, конечно. Она вскочила и бросилась бежать. Саид не отставал от нее, и они вместе побежали к пристройке, где их уже ждал Феллон. Она держалась поближе к Саиду, пока они шли по минному полю от ударов молний. Двадцать футов… десять… пять. Они затормозили под карнизом крыши, и Серас прижалась спиной к стене, переводя дыхание. Последний гневный выстрел ударил в землю, и мир вокруг задрожал, прежде чем последний раскат грома затих в оглушительной тишине.

— Дверь не заперта. — Феллон не потрудился проверить чье-либо здоровье. По правде говоря, Серас была благодарна судьбе за то, что он еще не пытался убить ни одного из них. — Я проверил ручку, но не открыл.

— Что ж, полагаю, это одно из препятствий. — Хотя было бы неплохо, если бы Феллон действительно открыл дверь, чтобы проверить потенциальную угрозу. Впрочем, она полагала, что он не собирается ставить под угрозу свою безопасность. Нет, он оставит риск ей. Серас оттолкнулась от здания и направилась к двери. Она взялась за ручку и повернула ее. Когда дверь открылась, Саид оттолкнул ее и повернул, крепко прижимая к себе. Штормовой ветер бушевал внутри, достаточно сильный, чтобы отбросить Серас на тридцать ярдов. Вой в ушах заглушал все остальные звуки, и все трое ждали, прижавшись к зданию, пока ветер не утихнет, превратившись в легкий ветерок.

— Сила Рина уменьшилась теперь, когда его душа ушла, — ответила Серас. — Магия, охраняющая это место, должна быть в четверть той, что была, когда пришли берсерки. Должно быть, их избили, когда они бежали.

— Сомневаюсь. — Саид не скрывал отвращения. — Берсерки могут получить невообразимый урон. Я уверен, что они справились с этим без особых трудностей.

Возможно. Серас не могла поверить, что она была благодарна берсерку за его стойкость, но она была благодарна. По крайней мере, сейчас. Она надеялась, что благословение возвращения души не превратится в проклятие.

— Думаю, самое худшее позади, — сказала она Саиду.

Любая дальнейшая попытка сдержать элементарную магию внутри здания рисковала повредить души, хранящиеся внутри. Рин ни за что бы этого не сделал. Серас отошла от двери, но Саид встал перед ней и прикрыл ее рукой.

— Я войду первым. Когда буду уверен, что это безопасно, ты сможешь войти.

Так галантно. Глупо, но галантно.

— Я прямо за тобой, — сказала Серас.

— Как и я, — не удержался Феллон. Тьфу.

— Не волнуйся. — Серас хотела добавить что-нибудь ехидное, но решила для разнообразия проявить некоторую осторожность. — Душа Брианны будет первой, кого я освобожу.

Феллон устремил на нее ледяной взгляд.

— Откуда ты знаешь?

Серас подавила дрожь.

— Я знаю. Саид, давай. Покончим с этим.

Она подождала на пороге, пока Саид войдет. Прошло несколько напряженных мгновений, и Серас показалось, что она вот-вот выпрыгнет из кожи. Когда он появился в дверях, она облегченно вздохнула.

— Безопасно. — В его голосе звучал благоговейный трепет, от которого у нее кровь застыла в жилах. — Входите.

Серас знала, что она найдет внутри здания, но все равно это застало ее врасплох. Триста две бутылки выстроились вдоль дальней стены, и все они светились заключенными внутри душами. Серас узнавала каждую и с первого взгляда знала, кто кому принадлежит.

Чувство вины поднялось в ней, такое горячее и сильное, что она подумала, что задохнется.

— Где душа Брианны? — спросил Феллон у нее за спиной.

— Там. — Серас указала на бутылку современного вида с резиновой пробкой, стоявшую слева от нее. Душа светилась и пульсировала, блестела, как мириады светлячков. — Эта принадлежит Брианне.

— Как ты вернешь ее?

Серас взглянула на Феллона через плечо. Тени в темной комнате делали черты его лица резкими и почти зловещими. Холодный и дикий. Как и то существо, которым он был.

— Она сама вернется к ней, — прошептала она. — Все, что нам нужно сделать, это освободить ее.

— Тогда сделай это, — сказал Феллон. — Сейчас же.

Глядя на приз, бин сидхе больше не интересовался любезностями. Серас не могла его винить. Она сняла бутылку с подставки и взяла в руку. Глубокий вдох наполнил ее легкие, когда она вытащила пробку и выпустила душу, та покинула узкое горлышко бутылки блестящими серебряными завитками, прежде чем подняться в воздух и быстро проскользнуть в открытую дверь.

— Вот, — сказала Серас, выдыхая. — Дело сделано.

— Я тебе не верю. — Скептицизм Феллона мог серьезно испортить ей вечер. — Не может быть, чтобы все было так просто.

— Может, — сказала Серас. — Забрать душу — самое трудное. Когда ее выпускают из тюрьмы, она, естественно, хочет вернуться домой.

— Когда Брианна скажет, что она снова здорова, я тебе поверю.

Серас пожала плечами.

— Как хочешь.

Саид потянулся за одной из бутылок, но Серас остановила его.

— Не надо. — Почему-то ей было невыносимо, что Саид прикасается к ним. Эти драгоценные души, которые так жестоко украла Серас. — Пожалуйста. — У Серас перехватило горло, и она попыталась заговорить. — Я должна сделать это сама.

Саид дернул подбородком в сторону двери, и Феллон отступил на несколько шагов. Серас взяла одну из бутылок — душу Ника — и повертела в руках. Саид успокаивающе положил руку ей на плечо, и Серас прижалась к нему. Она любила, как его большая фигура поддерживала ее. То, как он давал ей свою силу.

Хлоп!

Не раздумывая, она выпустила бутылку из рук. Та разбилась о бетонный пол, освобождая душу, запертую внутри. Она плыла, как светящиеся завитки дыма, вилась и извивалась в воздухе, прежде чем проскользнуть мимо Феллона и выйти за дверь. Серас взяла с полки еще одну бутылку.

— Алисия. — Отчаянная нимфа, способная очаровать мужчин звуком голоса, которая попала в трудные времена и обратилась за помощью к Рину. Бутылка, в которой находилась ее душа, тоже упала на пол.

Слезы навернулись на глаза Серас, когда она хватала одну бутылку за другой. Сначала они падали из ее рук, потом она сердито швыряла их об пол. С каждой бутылкой она произносила новое имя. Очередную жертву. Еще одно жалкое существо, вынужденное жить десятилетиями — столетиями — неполным. Серас плакала всерьез, пока слезы не затуманили ей глаза. Бутылка за бутылкой падали на пол, пока не осталась только груда битого стекла, ее слезы и чувство вины, которое она боялась никогда не смыть со своей потускневшей души.

— Тссс. — Саид повернул ее в своих объятиях и прижал к себе. — Все в порядке, дорогая. Я рядом. Я с тобой.

Она обняла и прижалась к нему, словно боялась, что он отпустит ее.

— Я люблю тебя, Саид, — сказала она сквозь слезы. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. — Она чувствовала правдивость его слов каждой клеточкой своего существа. Через их связь.

Это было хорошо. Потому что у Серас было чувство, что их беды еще далеки от завершения.

Глава 34

Сашино возрождение не произошло, когда она обратилась. Нет, она возродилась в тот момент, когда сбросила с себя мантию ответственности, возложенную на нее Саидом. Она покончила с осторожностью. Хватит быть дипломатом. Это была новая жизнь. И она, наконец, была готова жить этим.

— Ура!

Она кружилась на танцполе, опьяненная кровью. Она нашла много нетерпеливых дампиров, чтобы составить ей компанию ночь за ночью, и все они умудрялись хорошо кормить ее. О большем она и не могла просить. За исключением, может быть, обновления. Саша терпеть не могла, когда ее стакан пустовал.

Она оставила своего партнера по танцу — особенно похотливого оборотня — на танцполе без объяснений. Зачем предлагать? Она делала то, что хотела и когда хотела. Саша ни перед кем не отвечала. Больше нет. Благодарные глаза провожали ее, пока она шла к бару. Она наслаждалась вниманием. Приветствовала его. Саид никогда не смотрел на нее иначе, чем с братской любовью. Мужчины в клубе наблюдали за ней с открытым, неподдельным вожделением. Она может взять одного из них на ночь. Если это соответствовало ее настроению. Может, и нет. Теперь Саша сама распоряжалась своей судьбой. Она устанавливала правила.

— Можно мне еще один? — Она подружилась с барменшей Эни, сильфидой, которая предложила здесь ей первый коктейль. Саша взяла себе за правило каждый вечер пить что-нибудь новое. Не похоже, что алкоголь что-то с ней делал. Ее сверхъестественная печень была в полном порядке, большое спасибо, и кровь, которую она приняла ранее, дала ей гораздо больший кайф, чем что-либо.

— Ты сегодня на коктейлях! — Эни широко улыбнулась, смешивая коктейль. — Что там сейчас жарко?

Саша заговорщицки наклонилась к ней.

— Танцы с сексуальным оборотнем прямо сейчас, — сказала она. — Думаю, у него есть приятель. Хочешь, я для тебя подцеплю?

Эни рассмеялась.

— Нет. Во всяком случае, сегодня. Но завтра у меня выходной. Мы можем вместе поохотиться за свежим мясом.

— Идет. — Саша взяла напиток из протянутой руки Эни и сделала большой глоток. Миленько. — Увидимся через несколько минут. Пора посмотреть, есть ли у оборотня движения, которые он мне еще не показал.

— Остается только надеяться! — крикнула Эни, когда Саша отошла от бара.

— И ты, и я, сестра! — Саша произнесла тост и исчезла в толпе.

Она потеряла оборотня в толпе тел на танцполе, но это ее не беспокоило. Сегодня вечером у нее было много хороших перспектив, и, кроме того, она не была уверена, что хочет, чтобы кто-то согрел ее постель на ночь. Но ей нужен был новый партнер.

Чье-то тело коснулось ее, и Саша обернулась. Она широко улыбнулась мужчине, который уперся бедрами в ее задницу, прежде чем скривить губы над соломинкой, торчащей из бокала, и сделать хороший долгий глоток.

— Хочешь потанцевать?

Его яркая улыбка была единственным ответом, в котором она нуждалась. Саша покачивалась в такт музыке, держа бокал в одной руке, а другой, проводя мужчине от мускулистого плеча до запястья. За последние несколько недель она научилась распознавать других сверхъестественных существ только по своим ощущениям. Ей не нужно было использовать обоняние или что-то еще. Дампир. И, боги, он пах восхитительно.

Саша осушила бокал в несколько глотков и поставила его на столик. Зачем утруждать себя коктейлем, когда есть что-то гораздо более восхитительное?

Она внимательно посмотрела на него, оглядывая с головы до ног. Она наклонилась поближе и сказала на ухо:

— Какому клану ты принадлежишь?

— Шивон.

Интересно. Члены ковена Шивон обычно держались вместе. Она правила железной рукой и запрещала своим членам общаться с вампирами. У него будут большие неприятности, если его любовница узнает, с кем он в данный момент проводит время.

— Как тебя зовут? — Обычно Саша не утруждала себя именами. Зачем? Ее последние связи были не более чем на одну ночь. Однако она хотела знать имя дампира. Михаил не доверял Шивон, и, честно говоря, Саша тоже. Было бы неплохо познакомиться с кем-нибудь из ее ковена.

— Джейсон.

Он сверкнул еще одной широкой соблазнительной улыбкой, обнажившей изящные кончики его клыков. Шивон редко позволяла дампирам, которые кормили ее, прокалывать ее кожу в ответ. Но сегодня Саша чувствовала себя не в своей тарелке, и это доставило бы ей извращенное удовольствие — предложить свою вену одному из ковена Шивон.

Саша согнула колени и низко опустилась в такт музыке. Она сделала это медленно, осторожно, чтобы кисть прошлась по длине его тела, затем толкнула бедра вперед и выпрямилась. Запах его желания расцвел вокруг нее, и сухой огонь вспыхнул в горле Саши. Ее вторичные клыки выскользнули из десен, пульсируя от желания проткнуть плоть дампира. Она не была уверена, что желание немного пошалить подстегнуло ее. В любом случае, Саша знала, что не пойдет домой одна.

— Я — Саша. — Она провела рукой от широкой груди Джейсона к поясу джинсов. Обхватила пальцами его пояс и провела костяшками пальцев по обнаженной коже. Отстранилась и одарила его полуулыбкой, многозначительно приподняв бровь.

— Я знаю, кто ты. — Они даже больше не танцевали. Они стояли грудь к груди и щека к щеке, разговаривая друг с другом на ухо. — Я наблюдаю за тобой уже несколько недель.

— Наблюдаешь? — Ладно, это было немного назойливо, но, судя по тому, как Шивон, по слухам, шпионила за теми, кого обратил Михаил, Саша не удивилась. — И?..

— И ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел.

Сплошная ложь, но Саша не возражала. Она без проблем играла в недотрогу. Особенно, когда знала, что ее награда будет такой сладкой.

— А твоя хозяйка не расстроится, если узнает, что ты поиграешь с вампиром?

Рука Джейсона скользнула от ее бедра к пояснице. Кончики его пальцев коснулись ее задницы, когда он притянул ее еще ближе. Показывает свое превосходство? Саша ценила мужчин, которые добивались того, чего хотели.

— Я не принадлежу Шивон, — прорычал он.

Неужели? Потому что Шивон производила совсем другое впечатление.

— Хорошо. — Ее рука скользнула вверх по его руке, через плечо к горлу. Она провела по нежной коже подушечкой большого пальца, прежде чем позволить ногтю царапнуть его. Джейсон вздрогнул, и запах его желания снова усилился. — Хочешь выбраться отсюда?

— Конечно.

Саша взяла его за руку и повела через клуб к двери. Ее ночь подходила к концу. Ответственность явно переоценивали.

***

Шивон скривила губы, наблюдая, как Джейсон выходит из клуба вместе с вампиром. Он последовал за ней, как собака, вынюхивающая суку в течке. У мужчины не было абсолютно никакого самоуважения, и когда он вернется в ковен после ночи игр, она обязательно накажет его за это.

Она одним глотком допила остатки бурбона и поставила стакан на стойку с излишней силой. Ее правила созданы не для того, чтобы их нарушать. Она не терпела никакого неповиновения. Для нее общение с вампирами было сродни общению с берсерками. Ни один из них не был лучше другого. Все они были кровожадны, жестоки и бессовестны.

— Кто помочился в твои туфельки?

Услышав голос Кристиана, Шивон невольно улыбнулась. Она полагала, что должна говорить, устанавливая правила, которым сама предпочла не подчиняться. Игра, в которую она играла с Кристианом, была опасной. Она должна была обжечься, и все же не могла держаться на расстоянии от огня.

— Глупый дампир, которому не хватает здравого смысла не следовать за своим членом.

Кристиан усмехнулся, когда подполз к бару рядом с ней. Его рука коснулась ее руки, и Шивон ощутила прилив возбуждения. Он смотрел прямо перед собой, будто они были не более чем двумя незнакомцами, занимающими одно и то же пространство. Но ведь так оно и было, не так ли? Незнакомцы? От этой мысли у нее скрутило живот. Она ненавидела себя за то, что хотела большего, чем стоическое знакомство с рыцарем-оборотнем. Она никому не позволяла контролировать свои эмоции. И все же Кристиан легко пробрался внутрь, чтобы захватить эту власть. Не то чтобы она когда-нибудь давала ему это понять. Ему не нужны были патроны.

— Какая тебе разница, кого он трахает? — Его тон стал немного резче, и Шивон почувствовала себя немного самодовольной. — Он твой парень?

Шивон фыркнула.

— Едва ли. — Интересно, ревновал бы он, если бы Джейсон действительно был ее любовником? — Он нарушил мои правила.

Кристиан привлек внимание бармена.

— Я буду то же, что и она, — ответил он. — И она выпьет еще. — Он повернулся к ней, опершись локтем о стойку. Боги, он был невыносимо красив. Особенно когда принял такую беспечную позу. — Ну и что? Если ты ничего не получишь, никто не сможет?

Он широко улыбнулся, и Шивон едва сдержалась, чтобы не поцеловать его, прежде чем стереть с его лица это выражение. Она никогда не встречала мужчину, который мог бы давить на нее так, как Кристиан Уэйлен. Еще одно доказательство того, что ей следует держаться от него как можно дальше.

— Мне все равно, кого он трахает. — Бармен поставил перед ними два новых стакана бурбона, и Шивон поднесла свой к губам, чтобы сделать глоток. — Если только это не вампир.

Кристиан усмехнулся. Он одним глотком выпил бурбон и жестом попросил у бармена еще.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты немного предвзята?

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Против вампиров? Да.

Его уверенная ухмылка заставила ее коленки дрожать. Он был слабостью, которую она не могла себе позволить. Почему, черт возьми, она не может просто уйти? Потому что ты любишь игру, вот почему.

— Где твой телохранитель? — В его высокомерном тоне слышалось беспокойство? Кристиан окинул взглядом толпу, прежде чем вернуться к Шивон. — Я говорил тебе никуда не ходить без него.

Она рассмеялась. Было мило, что он думал, что может говорить ей, что делать. Их последняя встреча закончилась признанием Кристиана, что Йен Грегор искал дампира, который соответствовал ее описанию. Шивон поблагодарила его, рассмеявшись. Честно говоря, она была удивлена, что он был так вежлив с ней сегодня. Особенно после того, как она пообещала ему более близкие отношения в обмен на информацию и не смогла их выполнить. — У Каррига сегодня другие дела. Беспокоишься за мою безопасность, оборотень?

Выражение его лица стало серьезным.

— Да. И ты знаешь почему.

В животе у Шивон образовался тугой узел.

— Потому что ты думаешь, Йен Грегор прочесывает город, чтобы найти меня?

В его серо-голубых глазах собрались тучи, и он нахмурился. По-видимому, Кристиан был единственным из них двоих, кому было позволено проявлять бесцеремонность. Двойной стандарт, если ее спросить.

— Не думаю, Шивон. Я знаю.

Он и так знал о ней слишком много, и она предположила, что он пришел к своим выводам на основе обоснованных догадок. Хитрый ублюдок. Шивон не могла позволить себе разделить его беспокойство, какой бы реальной ни была угроза. Йен Грегор был расчетливым сукиным сыном, но не умным. По крайней мере, не в сравнении с Кристианом. Ее оборотень был несравним.

Ее? Она тяжело вздохнула. Ни в коем случае.

— Итак, скажи мне, раз уж ты, кажется, все это выяснил, зачем я понадобилась Йену Грегору? У него есть дела поважнее. Трентон Макалистер, для начала. Не говоря уже о количестве вампиров в рядах Михаила. По-моему, Грегор должен готовиться к войне. Не искать женщину, которая может существовать, а может и не существовать.

— Я не знаю, зачем ты ему нужна… пока. Но не морочь мне голову, Шивон. Думаю, я заслуживаю большего, чем твое двуличие.

— Неужели? — Шивон сделала еще один медленный глоток из своего бокала. Она не ела уже несколько дней и часто ловила себя на том, что ее взгляд блуждает по горлу Кристиана.

Бармен поставил перед Кристианом новый бокал, и тот тоже выпил, прежде чем со стуком поставить стакан на стойку.

— Хватит. — Это слово сорвалось с его губ сердитым лаем. — Играй в свои игры. Отрицай все, что хочешь. Пусть он тебя выследит. Если он доберется до тебя, даже Карриг не сможет спасти тебя.

Шивон не собиралась ни подтверждать, ни отрицать подозрения Кристиана. Информация не была для них улицей с двусторонним движением. По крайней мере, пока.

— Лучше бы у него был хороший следопыт, если он надеется найти то, что ищет.

— Да, — ответил Кристиан. — Лучший.

— Самый лучший, да? — Шивон не хотела задевать самолюбие Кристиана, но, честно говоря, она не знала лучшего следопыта. Из того, что ей удалось выяснить, Сортиари ценили услуги Кристиана выше любого другого следопыта. Он был лучшим. И она не станет отрицать, что это беспокоит ее и укрепляет план завоевать его преданность. Она не могла позволить Кристиану отвернуться от нее. Не сейчас. — Впечатляет. — Она провела подушечкой пальца по краю бокала. — А в чем еще ты лучший?

— Детка, — Кристиан наклонился ближе, и Шивон вдохнула его восхитительный пряный аромат, — у меня много талантов.

Шивон испытала еще один приятный прилив, когда ее желудок сжался. Они кружили друг вокруг друга месяцами. Будет ли сегодня та самая ночь? Разочарование поселилось в ее животе. Скорее всего, нет. По какой-то причине она не могла заключить с ним сделку. Обычно она без проблем выполняла свои наглые обещания, но когда дело касалось Кристиана, что-то удерживало ее. Шивон знала, что, как только они пересекут черту, пути назад не будет. Одного раза с ним будет недостаточно. Ее желание и потребность поглотят ее и заставят потерять бдительность. Она не могла этого допустить. Не тогда, когда одно неверное движение навлечет на нее гибель.

Но боги… как она жаждала его.

— Я должна заплатить тебе за информацию.

— Да, — согласился Кристиан. — Но не волнуйся, я открыл тебе счет. Я получу свое. В итоге.

Кристиан был откровенен с ней, рассказывая о Грегоре и о том, что тот прочесывал город в поисках дампира, который, как он подозревал, мог быть ею. Она обещала, что их отношения «смотри, но не трогай» изменятся, когда он признается, на кого работает. Шивон была женщиной слова. Один поцелуй не повредит…

Она позволила взгляду плавить, когда подошла к нему. Он был на добрый фут выше ее, и она подняла подбородок, чтобы выдержать его пристальный взгляд, а потом протянула руку и скользнула с его плеча вниз, к запястью, где подушечками пальцев коснулась его ладони. Зрачки Кристиана расширились, ноздри раздулись. Его соблазнительный аромат расцвел вокруг нее, разбудив желание Шивон. Предвкушение охватило ее, когда она наклонилась ближе… ближе…

Ее губы встретились с его губами, и все, что она могла сделать — это не повалить его на пол. Его руки обвились вокруг нее, когда он провел языком по ее губам, требуя, чтобы она углубила поцелуй. О, Боги. Его губы коснулись ее губ. В том, как он ее поцеловал, не было ничего робкого или нежного. Это не было поддразниванием. Это не было шуткой. Нет, то, как Кристиан целовал ее, было обещанием, и Шивон молила богов, чтобы он сдержал его.

Вздохнув, она отстранилась и провела кончиками пальцев по губам, распухшим от его поцелуя. Ее руки и ноги дрожали, а дыхание учащенно билось в груди. Ей потребовалась каждая унция силы воли, чтобы уйти от него, но это было необходимо. Она не могла отдаться ему. Ни сейчас, может быть, никогда.

— Увидимся, оборотень.

Хитрая усмешка Кристиана чуть не поставила ее на колени.

— Можешь держать пари.

Она надеялась на это.

Глава 35

Серас могла бы проспать целый месяц. Она понятия не имела, что может чувствовать себя такой усталой и такой счастливой одновременно. Саид, казалось, нервничал из-за Сиэтла, но не из-за Серас. Город хранил для нее столько болезненных воспоминаний, что она сомневалась, что когда-нибудь вернется. Ей нравилось, что Лос-Анджелес — незнакомый город. Никто здесь не знал ее, не боялся и не строил о ней догадок. Она была не более чем еще одним сверхъестественным существом среди многих. Даже мимолетного взгляда не стоила. Анонимность успокаивала. Это было новое начало, и на этот раз она была взволнована, чтобы начать новое приключение.

Однако это не означало, что ее возбуждение не сопровождалось обучением.

— В чем дело, любовь моя? — Саид шепнул ей на ухо в темноте. От его теплого дыхания по коже Серас пробежали мурашки. Его широкая грудь прижалась к ее спине, когда он прижал ее ближе к себе.

— Я в порядке. — Она позволила кончикам пальцев скользить по каждой из его костяшек. — Просто немного трудно привыкнуть к свободе.

После возвращения в Лос-Анджелес они держались в тени. Саид передал контроль над своим ковеном самым доверенным лицам и не хотел нарушать новый порядок, который они установили здесь. На самом деле, он ничего не сделал, чтобы вернуть себе положение мастера ковена. Он сказал ей, что оставит это решение Саше, Диего и членам ковена. Судя по тому, что она видела до сих пор, они все обожали его. Она была совершенно уверена, что он скоро снова будет руководить шоу.

— Ты можешь получить все, что захочешь. — Мягкий тембр голоса Саида окутал ее, как атлас. Он прижался губами к ее обнаженному плечу, и она вздрогнула. — Иди, куда хочешь. Делай, что хочешь. У тебя здесь нет границ. Никаких ограничений. Единственное что для меня важно, что ты в безопасности и счастлива.

Серас никогда не встречала более самоотверженного мужчины, чем Саид. Его заботило только ее благополучие. Никто никогда не заботился о ней так. Никто никогда не любил ее так, как он. Бывали дни, когда она чувствовала, что не заслуживает его любви. Не после всех ужасных вещей, которые она сделала для Рина. Но были и другие моменты, как сейчас, когда они лежали, сплетясь, в часы сразу после заката, когда она чувствовала, что его любовь очищала ее душу. За такой короткий промежуток времени Саид стал тем грузом, который удерживал ее, тем фокусом, который ее центровал, и спокойствием ее бушующей бури. Она любила его больше всех на свете.

Его счастье было важно и для нее тоже, и Серас знала, что после их возвращения в Лос-Анджелес что-то давило на его сердце и мысли.

— Ты должен поговорить с ней, Саид.

Он издал смешок.

— Да, если она когда-нибудь сочтет нужным вернуться домой.

Возможно, его ответ прозвучал немного мелодраматично, но Саша действительно очень мало времени проводила дома. С тех пор как они приехали, Серас старалась держаться подальше от ковена. Это не имело к ней никакого отношения. Она просто предложила Саиду свою поддержку, если он в ней нуждался.

— Может, ей тоже нужно немного свободы. Она придет в себя, дай ей немного времени.

Руки Саида сжались плотнее вокруг нее, когда он прижимал ее.

— Надеюсь, ты права. Я беспокоюсь за нее.

Такой самоотверженный. Такой заботливый. Совсем не то, с чем она жила веками. Серас повернулась в его объятиях.

— Она большая девочка. Уверена, она может о себе позаботиться.

Глаза Саида прищурились от улыбки.

— Ты права. Я слишком волнуюсь.

Серас наклонила голову, чтобы поцеловать его. Ее губы медленно двигались по его губам в течение долгого, долгого времени. Ее любимой частью обретенной свободы было осознание того, что время, проведенное с Саидом, больше не было украдено. Она могла бы лежать с ним так всю ночь, если бы захотела. Поцелуи, прикосновения, шепот в темноте. Ей не перед кем было отчитываться. Нигде, кроме как здесь.

И, честно говоря, ей больше нигде не хотелось быть.

Саид перевернул Серас на спину и устроился между ее бедер. Ее колени раскрылись, когда твердая, горячая длина его эрекции коснулась ее лона. Спина Серас выгнулась дугой, чувствительные пики сосков коснулись его груди, добавляя ощущений, которые сорвали тихий стон с ее губ. Так они начинали каждый вечер в течение последних двух недель, и казалось, что ни один из них никогда не сможет насытиться.