Повелитель орков

Глава 8

Кейд

После того как такси из «Убер» высаживает меня, я захожу в офис, радуясь, что Мики нет на стойке регистрации. Надеюсь, это означает, что все ждут меня в конференц-зале.

По общему признанию, это будет самая серьезная встреча, которую мы когда-либо проводили в этом зале. В основном мы используем его для вечеринок — дней рождения, праздников, для приема новых сотрудников, а если у кого-то рождается ребенок или он сочетается браком, мы устраиваем для него праздник на рабочем месте. За все время нашего пребывания здесь нам никогда не требовалось это помещение для чего-то такого масштаба.

Я прохожу мимо своего кабинета в комнату для совещаний, где Зейн пытается всех успокоить непринужденной беседой за круглым столом.

— Всем привет.

Я улыбаюсь как можно ободряюще, несмотря на растущий комок нервов внизу моего живота.

Вся легкость, оставшаяся после проведенного времени с Ривер, улетучивается из моего организма в ту минуту, когда я вхожу в зал, и реальность того, к чему мы собираемся приступить, поражает меня. Все это имеет отношение к моей компании не на жизнь, а на смерть. Если мы не справимся с этим, мы закроемся, потому что никакие другие инвесторы не подойдут к нам и на десятифутовое расстояние.

— Извините, что мы нарушили все ваши планы на этот день, но мы благодарны всем, кто пришел так быстро.

Я делаю паузу, чтобы посмотреть на экран, где работники, находящиеся слишком далеко, чтобы прийти, регистрируются на собрании.

— И спасибо, что присоединились к нам удаленно.

Я прохожу в переднюю часть зала и выдвигаю свой стул, расстегивая пуговицу на пиджаке, прежде чем плюхнуться на него, как я обычно делаю. Здесь все должно быть нормально, за исключением, может быть, моего наряда.

Я смотрю на свой выбор костюма и сомневаюсь в нем с полсекунды, прежде чем снова посмотреть на всех.

— Хорошо, что ж, я уверен, вам всем интересно, почему мы созвали это собрание так внезапно.

— И попросили всех не пользоваться своими технологиями, — добавил Зейн, поскольку это была крайне необычная просьба.

— Верно. Именно так, — кивнув, согласился я, прежде чем посмотреть на небольшое количество сотрудников, которые помогли нам сделать эту компанию такой, какой она была.

Наш оборот был небольшим, потому что мы с Зейном согласились, что процветание сотрудников — единственный путь к успеху. Если бы люди верили в компанию так же сильно, как мы верили в них, никто из нас не был бы недоволен нашим успехом.

— К сожалению, до нашего сведения дошло, что СМИ сообщают, что видеоигра «ОркМастер» является плагиатом инди-игры под названием «Королевство Краул».

Я внимательно всматриваюсь в лица передо мной, ища любую реакцию, которая могла бы указать на то, что это не было новостью для кого-то. Конечно, это могло означать, что они видели новости, но это также могло быть признаком вины.

— Насколько нам с Кейдом известно, это необоснованные претензии. Однако средства массовой информации делились фрагментами игры и ее кода, чтобы показать сходство, а это значит, что они каким-то образом получили доступ к видеоигре и нашему коду.

Я продолжаю вглядываться в лица в поисках подсказок, но ни по чьему выражению лица ничего нельзя понять.

— Понятно, что мы проведем тщательное расследование источника, откуда они получили свою копию, и, если произошла утечка или, что еще хуже, плагиат, мы будем иметь с ними дело на законных основаниях. Мне неприятно это делать, но вы подписали соглашение о неразглашении правил в отношении продуктов компании при приеме на работу, поэтому любое нарушение приведет к судебному иску.

Даже когда я говорю своим суровым голосом короля орков, у меня внутри все мерзко. Я не хочу быть таким человеком, но тот, кто хочет надуть нас, не оставил мне никакого выбора. Я никогда не хотел угрожать своим сотрудникам, главным образом из-за моей внешности, но также и из-за моей власти в компании как их босса. Теперь у меня не осталось выбора.

Задняя дверь открывается, и входит Мики, за которым следует человек, которого я меньше всего ожидаю увидеть в «Сверхъестественных видеоиграх». Мое сердце ускоряется, пускаясь в галоп в груди при виде нее. Она сексуальна в своем наряде эльфийского рейнджера, сексуальна в леггинсах и футболке… но она восхитительна в ярко-розовой мини-юбке с леопардовым принтом и блузке. Все еще очевидно такая Ривер, но, тем не менее, деловой профессионал.

— Это Ривер Хьюз, — говорит Зейн рядом со мной, не подозревая о том, как на меня влияет ее присутствие.

Я сглатываю, чтобы язык не вывалился наружу, словно я Джим Керри в маске, и прочищаю горло, когда сажусь прямее.

Ее глаза, наконец, встречаются с моими, и тот же миг по ее лицу, я понимаю, что она узнала меня, прежде чем она меняет выражение лица. Затем она надевает маску консультанта Ривер, как у любительницы ролевых игр, которой она и является.

— Привет, команда!

Она мило машет рукой и обходит стол спереди, чтобы встретиться с нами.

— Ривер была привлечена в качестве консультанта. Она специализируется на исправлении кодов и решении проблем, поэтому всю неделю будет находиться в офисе, проверяя все учетные записи и тестируя игру. Мы хотим, чтобы к ней относились как к члену команды, потому что в обозримом будущем так оно и будет.

— Вы не возражаете, если я скажу пару слов?

Она поворачивается ко мне, по ее тону не видно, что мы знаем друг друга. Но она также никак не отреагировала на мое сходство с орком, что также может выдать Зейна, поскольку он единственный, кто знает, что мы официально не встречались.

— Конечно, — говорю я, снова прочищая горло, чтобы выдавить слова.

— Я не хочу, чтобы вы думали обо мне как о враге. Я здесь не для того, чтобы разрушать чью-либо жизнь или карьеру. Я здесь как друг компании. Вы хотите, чтобы это увенчалось успехом, и это тоже моя цель. В лучшем случае здесь никто не виноват, и необходимо разобраться с внешней ситуацией. Я хочу очистить репутацию компании «Сверхъестественных видеоигр» в игровом сообществе, чтобы вы могли продолжать предлагать геймерам лучшие фэнтезийные видеоигры. Честно говоря, я люблю «Книгу из Ада». Перед вами лучшая из всех существующих видеоигра о демонах РПГ.

Она улыбается, и в зале все заметно расслабляются. Она невероятна, по-настоящему волшебна, и они тоже это чувствуют. Пока я восхищаюсь ею, мой взгляд оценивающе скользит по ее изгибам.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу». Ривер так близко и так многообещающа в этой обтягивающей юбке. Я так и делаю, ненадолго, но это все, что требуется.

— Черт возьми.

Все в зале поворачиваются ко мне, и, если бы орк мог покраснеть, мое лицо было бы в гребаном огне. Я сказал это вслух? «Трахните меня».

— Э-э…

Зейн смотрит на меня так, будто я потерял гребаный сюжет, и, вероятно, так оно и есть.

Ривер, с другой стороны, смотрит на меня со смешанным чувством веселья и ужаса.

— Это здорово, Ривер, — продолжает Зейн. — Мы ценим, что ты на нашей стороне. Итак, с учетом сказанного, Ривер, тебе будет временно предоставлен доступ ко всем нашим электронным письмам, файлам кода и другой интеллектуальной собственности компании. Если у кого-то возникнут какие-либо вопросы по этому поводу, наш юрист будет в офисе позже во второй половине дня и будет рад объяснить документы, которые вы подписали при приеме на работу. Что-нибудь еще, Кейд?

Зейн смотрит на меня так, что ясно говорит: «И не ругайся больше, потому что это бесполезно».

«Ни хрена себе, Шерлок».

— Нет, все свободны. Ривер, как ты думаешь, мы можем поболтать в моем кабинете?

Я быстро встаю, застегивая пиджак так, чтобы он прикрыл там, где заметно растет мой стояк. Я почти выбегаю из комнаты прежде, чем половина персонала покидает свои места.

Ривер даже не успевает ответить.

Как только я попадаю в свой кабинет, я выдыхаю и откидываю голову назад, а затем закрываю глаза.

— Возьми себя в руки, ты, неандерталец. Она теперь работает на тебя… вроде как. Ты не можешь пялиться на нее на глазах у всей команды, — тихо бормочу я.

— Можно ли классифицировать орков как неандертальцев, если они технически не люди, а просто гуманоиды? — окутывает меня ее голос, как тяжелое одеяло, и я возвращаюсь на землю, успокоенный ее близостью.

— Наверное, нет, но я не родился орком, так что, думаю, это все еще имеет значение.

Я медленно поворачиваюсь к ней лицом, сопротивляясь любому желанию еще раз пробежаться глазами по ее телу, прежде чем улыбнуться.

— Так это и есть та новая работа, о которой ты говорила?

— Думаю, мне следовало быть немного более конкретной прошлой ночью, чтобы нас не застали врасплох.

— Тебя застали врасплох? Ты выглядела там довольно невозмутимой.

— Очевидно, я здесь лучший ролевик, — поддразнивает она, закрывая дверь в мой кабинет, прежде чем пройти дальше в комнату. — Я имею в виду, что я должна усерднее работать над своей ролью. Для тебя это так естественно.

Она машет рукой вдоль моего тела, как Ванна Уайт, когда подходит ближе.

Я подхожу к ней, намереваясь схватить эти сочные бедра и притянуть ее к себе.

Ривер чувствует мое намерение и обходит меня быстрым движением.

— Это тормозит все, что мы начали прошлой ночью, Кейд.

— Почему?

Я знаю ответ, честно говоря, знаю, но я все равно задаю этот вопрос, потому что глубоко эгоистичной части меня все равно, и я не хочу отказываться от того, к чему мы направляемся.

— Кейд, — она выдыхает мое имя и качает головой. — Я не могу встречаться с тобой, пока я работаю консультантом в твоей компании, особенно когда так много поставлено на карту. Наши отношения только создали бы вам больше проблем и выставили бы меня заинтересованным лицом. Я здесь, чтобы помочь, а не усугублять ситуацию.

— Тебя обвинили бы в непредвзятости только в том случае, если бы я был замешан, а я таким не являюсь, так что это не имеет значения. Тебе даже не нужно было бы относиться ко мне предвзято.

— Я бы отнеслась предвзято к твоей компании, потому что она принадлежит тебе, и все знали бы, что я езжу верхом на этом огромном члене.

— Еще нет, — по-детски замечаю я. — Мы до этого не добрались.

— И мы не можем сделать это, пока моя задача не будет выполнена, и я не получу другую работу. Только тогда мы могли бы рассказать всем, что мы здесь встретились.

— Они довольно скоро поймут, что мы знаем друг друга по ролевой игре. В этом твоем плане много недостатков.

— Это всего на неделю, Кейд. Может быть самое большее на две. Мы танцевали друг вокруг друга в течение нескольких месяцев. Мы можем подождать еще несколько недель.

Мои пальцы сжимаются в кулаки по бокам, все еще страстно желая прикоснуться к ней.

— Может быть, ты и сможешь. Ты, в конце концов, не пробовала вкус девушки своей мечты только для того, чтобы она сказала тебе остыть.

— Нет, но я наконец-то попробовала вкус парня моей мечты. Так что, поверь мне, мне тоже это нелегко, но это то, что мы должны делать до тех пор, пока этот скандал не будет улажен. Хорошо?

Говоря это, Ривер подходит к двери, берется за ручку и сверлит меня взглядом, который вынуждает меня согласиться.

Наконец, я сильно вздыхаю и киваю.

— Хорошо.

— Хорошо.

Она улыбается так, словно на нее это совершенно не повлияло, открывает дверь и выходит.