Повелительница Багрового заката. Охота на убийцу

Глава XXIV

На следующий день мне пришло приглашение на бал-маскарад в клане Призрачных по поводу официального признания Натаниэля Дейта Повелителем Призрачных. И только сейчас я осознала, что со смерти Леона прошел почти месяц. Многое изменилось в моей жизни за это время.

В этот раз сопровождать меня на бал собрались и девчонки, и Седрик. Я очень долго не могла выбрать платье, так как готовилась к встрече лишь с одним вампиром. Мне хотелось, чтобы он не отрывал от меня взгляд. Чтобы он узнал меня в толпе с первой же секунды, чтобы снова пригласил на танец, чтобы начал разговор сам. Потому что я не знала с чего начать. Я не испытывала подобного ни к кому в своей жизни и мне было очень страшно. Страшно из-за того, что я могу потерять самоконтроль, из-за того, что я могу быть отвергнута, и, наверное, еще страшнее от того, что он наши чувства взаимны. Что тогда делать дальше? Я должна была стать женой его брата, который погиб из-за меня. А ещё я официально нахожусь в статусе невесты Повелителя Юга. Как мы можем быть вместе? Но глупое сердце каждый раз начинало биться сильнее, когда я думала о нем.

Стук в дверь отвлек меня от своих мыслей и разглядывания собственной персоны в огромном напольном зеркале. Седрик решил зайти за мной и проводить к телепортам. Я быстро надела маску, активировала магические нити и поспешила на выход. Советник был неизменно в черном костюме и простой черной глянцевой маске. Его можно было вычислить очень спокойно, так же как и Эмиля Шейна. Они не пытались ввести в заблуждение других и не играли в эти игры. Мои охранницы ждали нас у телепорта, мы кивнули друг другу и ступили в магическую рамку.

Ближе к входу в зал торжеств мы разделились. Седрик смешался с толпой и вошел в зал, чтобы оценить обстановку, следом за ним вошла Лина. Спустя пару минут к ним присоединились мы с Мейс, а замыкала процессию Кейли.

Мои шпионки порадовали выбором нарядов. На Лине было вечернее платье насыщенного винного оттенка, черный широкий пояс был усыпан черными алмазами. Кейли выбрала синее атласное платье в пол, которое прекрасно сочеталось с цветом ее кожи и волос; а Мейс, как всегда, выбрала черный, но в этот раз было не платье. На моей охраннице красовался очень дерзкий костюм: черный кружевной корсет с глубоким декольте, узкие брюки и туфли-лодочки. Я даже начала примерно прикидывать, в каком месте ее наряда припрятано оружие.

Я старалась особо не оглядываться и не искать в каждом вампире Нэйта, но получалось плохо. Мейс подумала, что меня накрыла паника, и начала еще более пристально вглядываться в маски окружающих. Спустя пару минут ко мне подошел вамп в строгом костюме кирпичного цвета и коричневых лакированных туфлях.

– Ада, сногсшибательно выглядишь.

– Спасибо, Анри, ты тоже.

Я почувствовала, что он улыбнулся. Рыжий так быстро узнал меня, я удивлена. Хотя и я не сомневалась, что это он. Мы немного постояли и по залу пролетело объявление:

– Повелитель Призрачных – Натаниэль Дейт.

Вампир вошел, кивнул всем в знак приветствия и прошел в центр зала. Да, этот бал-маскарад отличается от прошлого. Нэйт, как и все, был в маске, но отказался скрывать свою личность, тем более весь этот праздник решили провести в его честь, поэтому он сказал, что может позволить себе такую роскошь.

– Друзья, благодарю за личный визит и поздравления в связи с моей новой должностью. Надеюсь, вы насладитесь этим вечером.

Он снова кивнул, давая знак музыкантам и полилась тихая нежная мелодия. Первый танец нового Повелителя Севера. Кого же он выберет? И вот голова Нэйта повернулась ровно на сорок пять градусов, мы встретились взглядами, и он направился ко мне. Но в этот же момент я слышу знакомый голос рыжего:

– Потанцуешь со мной?

Он взял меня за руку и притянул к себе. Я тут же обернулась, Повелитель Призрачных застыл, медленно повернулся и протянул руку другой девушке, больше не смотря в мою сторону. Я хотела было вырваться, но хватка у Каста железная. К нам присоседились ещё несколько пар, Анри активировал артефакт, чтобы нас никто не мог подслушать.

– Я специально назвал тебя по имени, чтобы упростить задачу нашему объекту. -снизошел до объяснений рыжий.

– Я поняла, Анри, но мне кажется, это было чересчур очевидно.

– Чем быстрее он клюнет, тем быстрее этот ад закончится.

– Еще и минуты не прошло.

– Ну и что? Ада, я не спущу с тебя глаз. И не смей отходить от меня и на шаг.

– Тогда он точно не подойдет.

– Ты сейчас про убийцу или про белобрысого? – не совсем дружелюбно поинтересовался Каст.

Я же всё это время поглядывала на Повелителя Призрачных и пыталась понять, с кем он танцует, поэтому не сразу ответила на вопрос рыжего.

– Анри, это наш единственный шанс. И мы не должны его упустить! Поэтому, будь добр, либо помогай, либо не мешай.

Опасный огонек блеснул в глазах Повелителя Юга, но сам он лишь коротко кивнул.

Танец закончился, а Каст не отпускал меня. Я намекнула, что хочу вернуться к Мейс и обойти зал, осмотреться, так сказать. А точнее дать всем разглядеть себя. Вампирша тут же появилась рядом, и мы медленно начали своё путешествие. Ничего странного мы не заметили, всё как обычно, тьма вампиров и вампирш в масках. Платья самые разные: начиная от закрытых платьев в пол, заканчивая полупрозрачными приталенными накидками. Кто на что горазд. Что же касается мужчин, все в строгих костюмах абсолютно различных цветов.

Натаниэль принимал приглашения от глав кланов и периодически поглядывал в мою сторону. Девушки, с которой он танцевал, рядом я не наблюдала. Незаметно к нам подобрался Седрик и предложил потанцевать, параллельно докладывая обстановку. Всё тихо, как я и ожидала. Мне нужно привлечь внимание, не привлекая внимание… И как это сделать? После советника на танец меня снова пригласил Каст.

– Ада, я не заметил никакой подозрительной активности.

– Это прискорбно.

– Может, он не настолько глуп, чтобы проявить себя среди высших вампиров.

– Анри, он и есть высший вампир.

– Ты уверена?

– Нет, но у него на службе состояли высшие, а это что-то да значит.

– Возможно.

До конца танца мы молчали, Повелитель Юга пытался сказать что-то ещё, но в последний момент передумывал. Я же не горела желанием разговаривать вовсе.

Прошло около часа нашего пребывания на балу, я рассекретила некоторых вампиров, пока пыталась вычислить убийцу. И когда я взяла на прицел очередного вампа, почувствовала, что кто-то подошел со спины и резко обернулась.

– Если ты будешь прожигать взглядом каждого мужчину, тот, кого мы ищем, не рискнет к тебе подойти. А я не мечтала провести свой вечер таким образом. – сказала девушка в полупрозрачном коротком платье, усыпанном брильянтами, попутно окутывая нас туманом Призрачных. Именно она танцевала с Нэйтом.

– Я тоже об этом не мечтала. – коротко ответила я.

– Хочу дать тебе совет.

Я повернула голову в сторону вампирши и посмотрела ей прямо в глаза.

– Оставь Нэйта в покое. Сегодня мы поймаем убийцу Леона, и на этом вы прекратите общение. Я уже потеряла одного брата из-за тебя.

Я не знала, что ей ответить. Анабель, по сути, лишь констатировала факт. Леон действительно погиб из-за меня, но никто, кроме вампирши, не говорил мне это в лицо. Пока я переваривала её слова, к нам направился Повелитель Призрачных. Анабель тут же развеяла заклинание тумана. Нэйт с интересом вглядывался то в меня, то в свою сестру, пытаясь понять, о чем же мы разговаривали. Он подошел ближе, а у меня перехватило дыхание. Серебрянноволосый смотрел на меня с таким обожанием и желанием, а в памяти проносились картинки с той ночи…

– Ада, я бы хотел… – начал было Нэйт, но был прерван своей сестрой.

– О! Это любимая мелодия Леона! Нэйт, ты обещал!

Она схватила его за руку и потащил в центр зала. Я так и осталась стоять на месте, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Каждый раз, когда я или кто-то рядом вспоминает Леона, я словно возвращаюсь в реальность. В ту самую, в которой нет места для нас с Нэйтом, в которой я всё ещё невеста Анри, а убийца Леона на свободе. Я не могу позволить себе думать о нём!

Прошло ещё полчаса и пара танцев с Анри, который, всё так же не используя артефакты, называл меня по имени. Уже каждый вампир в радиусе километра знал, кто я. Это меня и спасло от очередного диалога с рыжим, потому что я заметила, как к нам направилась одна пара: вампир в небесно-голубом костюме и девушка в шелковом платье в тон своему кавалеру.

– Добрый вечер, Ада, – вампир поцеловал мою руку и лишь потом перевел взгляд на Каста, – Анри.

– Добрый, Виал, Эльта. – я кивнула в ответ.

– Виал, вас можно поздравить? – произнес Повелитель Юга.

– Да, свадьба совсем скоро. – ответил голубоглазый.

А Эльта в этот момент сильнее прижалась к руке своего жениха. Видимо, ему всё же удалось найти общий язык с невестой.

– Я рада за вас. – не скрывая улыбки сказала я.

– А я за вас, друзья. Нам нужно будет определиться с датами свадеб, чтобы ненароком не поставить их в один день. – хитро произнес де Конте.

Я немного напряглась, Анри не подал вида. Я не могу бегать по всему залу и рассказывать каждому об отмене помолвки. Это должен сделать Каст. Хотя некоторые замечают, что его кольца на мне нет и бросают заинтересованные взгляды.

Вслед за Повелителем Поднебесья к нам подобрался Ривьер со своей «главной женой». Как я это узнала? Вивьена отказалась прятать свои малиновые волосы, она была, как белая ворона на этом балу.

– Приятного вечера. – пробормотал Адриан целуя мою руку.

– И вам, лорд Ривьер. – я решила подчеркнуто игнорировать Вивьену, в последний раз мы расстались не лучшим образом.

Анри согласно этикету поцеловал руку малинововолосой и пожал руку Повелителю Севера.

– Как вам бал? Не находите его немного скучноватым? – продолжил беседу черноволосый.

– Ох, Адриан, я только и делаю, что веселюсь. – немного наиграно, но нужно было что-то сказать.

– Я заметил, Ада. Анри не подпускает к вам ни-ко-го. Бедный Натаниэль. – ехидно произнес Повелитель Тихой ночи.

Каст тут же вспыхнул, я же непроизвольно посмотрела на Нэйта. Он пристально наблюдал за нами. Вот же чёрт!

– А где все твои остальные, – недолгая, но заметная пауза, подразумевающая унизить Ривьера, – претендентки в жены? Не хватает на всех? – спросил Анри.

Это было жестко, но мне понравился ход рыжего. Повелитель Тихой ночи был не в восторге, грозно сжал руку в кулак и уже намеревался что-то ответить, как его прервал Нэйт, огласив на весь зал белый танец. Девушки тут же ринулись забивать себе пару, я кивнула Лине, и она пригласила Каста. А сама отошла в самый угол торжественного зала, но не переставала чувствовать на себе взгляд Анри, Седрика и Мейс с Кейли.

Не прошло и минуты, как ко мне подошел мужчина, но совсем не тот, кого я ожидала увидеть.

– Ада, потанцуем? – сказал серебрянноволосый и протянул мне руку.

– Я не хочу идти туда, – я указала кивком на местный танцпол.

– Я тоже. Давай останемся здесь?

Я была в растерянности. Он не разговаривал со мной с той самой ночи, плюс его сестра дала понять, что не в восторге от нашего общения.

– Ада…

Я сдалась. Вложила свою руку в его ладонь и откинула все сомнения. Хотя бы на этот танец. Мы немного помолчали, нас окутала дымка и Нэйт заговорил первым:

– Я давно должен был тебе сказать…

– Что шпионил за мной по просьбе своего брата? – не подумав вставила я.

Нэйт слегка удивился, но продолжил:

– Да, я не знал к чему это может привести…

– Ты следил за мной и докладывал всё Леону. Если бы всё пошло по вашему плану, и если бы… если бы он был ещё жив, я бы никогда и не узнала.

– Прости, я не должен был соглашаться на такое.

– А у тебя был выбор?

– Нет… Я хотел извиниться…

– За свой ночной визит? – я опять перебила его. Да что же со мной такое!

– Да. Последнее время мне достаточно трудно справиться со своими эмоциями…

– Как и мне…

– Ада, мне нужно сказать тебе кое-что важное… Давай выйдем на балкон?

– Хорошо… – неуверенно произнесла я.

Что такого важного он хочет сказать? Они что-то узнали про убийцу? Или… мы же не будем сейчас здесь обсуждать нас? Я очень на это надеюсь.

На балконе нас уже ждали напитки, словно он приготовил всё заранее. Это было похоже на то, как парни готовят всё, перед тем как признаться в своих чувствах или сделать предложение. Или я просто всё придумала себе сама. Нэйт протянул мне бокал с шампанским и выпалил:

– Ты мне нравишься. Я не вижу смысла это больше скрывать.

Моё сердце рухнуло куда-то в область пяток, пропустило пару ударов, а потом забилось с бешеной скоростью. Руки пробила дрожь, я попыталась сделать глоток шампанского, но не смогла. Стояла и разглядывала пол.

– Ада… – начал было Повелитель Призрачных, но я услышала шаги и резко отвернулась от входа.

– Вот вы где! – с поддельным весельем сказал Анри.

Рыжий ничуть не смущаясь подошел с моей стороны к краю балкона, выхватил из моих рук шампанское и с вызовом посмотрел а Нэйта.

– Пытаешься втихую увести мою невесту?

Нэйт не ответил.

– Даже не мечтай! Я не отдам её никому.

– Анри, мы уже обсуждали…

– Нет, Ада.

Как же я не хотела этих выяснений, а тем более втроём!

– Разве ты не видишь, что она не любит тебя?! – неожиданно резко сказал серебрянноволосый.

Анри тут же перевел взгляд на него:

– А от тебя она без ума хочешь сказать?!

– Оставь нас в покое. Верни бокал Аде и уходи. – произнес Нэйт.

– Я не оставлю её с тобой!

– Отдай. Чёртов. Бокал. И уйди, пока тебя не вывела стража. – глаза серебрянноволосого сузились, он начинал злиться.

– Ты не имеешь права мне приказывать.

– Ты находишься в моем замке.

– Я Повелитель Юга. Не забывайся.

Ещё немного и начнется драка. Я встала между Повелителями и громко сказала:

– Остыньте! Я прошу вас!

Анри тут же отвернулся в сторону сада.

– Верни бокал. – прошипел Нэйт.

Рыжий лишь нагло ухмыльнулся, выпил всё шампанское и протянул пустой бокал мне.

– Вы ведете себя как дети! – произнесла я.

– Идиот! – еле слышно сказал Повелитель Призрачных.

Я внимательно посмотрела на него, на бокал, на Анри и пришла к неутешительным выводам… Почему Нэйт так хотел, чтобы именно я выпила это шампанское? Почему он изолировал меня от всех? Почему он пытался как можно быстрее выпроводить Анри? Я с сомнением посмотрела на бокал в своих руках ещё раз, ничего странного не увидела, да и рыжий был жив-здоров.

В голове пронеслась мысль, неужели всё это время это был он?! Неужели за всем этим стоит Нэйт?