Поверить шпиону. Тени и осколки

Глава 2. Застенки академии и странная находка

Абсолютно не выспавшись, я шла на работу и по пути вспоминала, что именно хотела сделать за сегодня. В редакции меня никто не ждал. Лишь через полчаса явился господин Вернон, который, криво улыбнувшись, спросил:

– Как продвигается журналистское расследование?

– Все просто прекрасно, – сообщила в ответ.

– Уже нашла того, кто занимается делом?

Стоило ли говорить, что познакомилась с агентом тайной канцелярии, графом Тироуном? Наверное, все-таки не нужно выдавать боссу все свои достижения.

– Пока нет. Но господин Ринар обещал узнать его имя.

Вернон внимательно посмотрел на меня, прищурив зеленые глаза.

– Не думай, что я забыл о своем условии.

– Я пока потерей памяти не страдаю. Дождусь Клемента и отправлюсь в жандармерию.

– Не затягивай. Буду ждать от тебя информацию. Иначе…

– Знаю-знаю, – перебила я его. – Не травите мою душу.

Я осталась одна в кабинете. Но вскоре из коридора раздались голоса: низкий мужской, Ершика, и… веселое девичье щебетание.

Вскоре появился оборотень в сопровождении Норы и ее подружки – девушки-верстальщицы из соседнего отдела. Они дружно смеялись, потом увидели меня – и смех прекратился в один миг, словно по волшебству.

– Лиси, не знал, что ты здесь, – рыкнул Ершик.

Я недовольно посмотрела на него, потом на Нору, которую он сам считал виновницей моего грядущего увольнения.

– Быстро же ты меняешь свои приоритеты, Клемент.

– Мы просто обсуждали случай в типографии. Представляешь, Силон разлил краску на пол, и тут шла карга Дорвел. Он не заметила лужу, наступила и оставила следы прямо до кабинета Вернона. Но дойдя туда, вспомнила, что шла в другое место, и направилась на улицу, добралась до лавки ювелира, куда собиралась сдать в ремонт свое кольцо-артефакт. Вернон вышел, увидел черные следы, которые вывели его к ювелиру, работающему на площади с фонтаном, и закатил тому скандал.

– А причем здесь ювелир? – удивленно спросила я.

– Вот именно, что не причем.

– Не смешно. Старуха Дорвел не виновата, что Силон такой безрукий. Он еще и литеры при наборе путает. Давно пора найти другого верстальщика. Я ухожу. А ты, Ершик, больше от меня слова хорошего не услышишь. Знаешь, о чем я.

Конечно, я не ревновала к Норе. Просто обидно стало, что я вынуждена метаться по жандармерии и водить по городу противного типа, да еще подвергаться атакам страшных тварей, а этот волчонок разгуливает по редакции и точит лясы с теми, кто меня ненавидит.

***

Густав Ринар уже ждал меня в своем кабинете, как мы и договорились вчера. Он искренне обрадовался моему приходу. Я присела в ожидании новостей.

– Мне нужен список жертв похищения, – заявила я.

– Вы решили не искать графа Тироуна?

– Пожалуй, займусь расследованием лично. Не думаю, что он захочет делиться со мной информацией. Сами же вчера сказали о его предвзятом отношении к журналистам.

– Верно. Но вот он как раз и взял у меня этот список. На вашем месте, я бы не стал действовать самостоятельно. Вы рискуете больше, чем вам кажется.

– Я разберусь сама. Благодарю вас за информацию.

– Было бы за что, – растянулись в улыбке губы начальника жандармерии. – Поверьте, я всегда готов помочь такой прекрасной девушке, как вы, Фелиция. Мне запретили лезть в это дело самому, но вы ведь не в моей юрисдикции.

– Точно. Тогда я пойду. Забегу к вам на днях, принесу ваших любимых конфет с шоколадным муссом. Их как раз обещали привезти в лавку.

– Буду только рад. А сейчас мне тоже работать надо. Гроули, сюда, срочно! – заорал Густав, вызывая своего заместителя – толстого гоблина со смешными торчащими ушами и длинным крючковатым носом.

Тот растерянно забежал в кабинет начальника, а я ретировалась.

Зашла в ближайшую кофейню и присела за столик, уставившись в список пропавших за последние дни жителей столицы.

Первым в нем значился Керт Элленд – сын советника короля, молодой человек двадцати лет от роду.

Второй жертвой оказалась девушка по имени Адлена Брик. Сирота. Потомственная ведьма. Она жила с тетей на окраине города и подрабатывала, приторговывая приворотными и иными зельями.

Третьим – эльф Фелан Фоук, который устроился после выпуска на работу в ведомство королевского мага. Но раз работал там, видно, тоже не бездарен.

Четвертая – девушка. Двадцать один год. Дочь зажиточного купца. Должна была через месяц выйти замуж, но пропала при неизвестных обстоятельствах.

На этом список таинственных исчезновений заканчивался. И я задумалась. Единственное, что на первый взгляд объединяло жертв – их возраст.

Все они имели разное социальное положение и принадлежали к разным расам. Неужели простое совпадение? Интересно, что подумал, увидев список, Мэйнард?

Вспомнив о маге из тайного отдела, я вздрогнула.

Его аквамариновый взгляд до сих пор стоял у меня перед глазами. Встречаться с ним не хотелось, но я понимала, что сама не смогу провести расследование как положено. И рискую нарваться на неприятности.

Однако и сидеть без дела не могла, мысли не давали покоя.

Стоило проведать кого-то из родственников пропавших.

Еще раз взглянув на список, я поняла, что к герцогу и помощнику мага вряд ли попаду на прием. Потому вздохнула и отправилась туда, где жила Адлена Брик.

Чтобы не идти пешком на другой край города, поймала конный экипаж.

Денег оставалось все меньше, но я махнула рукой. Одна поездка вряд ли что-то изменит в моем финансовом положении.

Извозчик оказался не в наилучшем настроении. Он свистел хлыстом, подгоняя и без того загнанных лошадей, пока мы лавировали по узким улочкам под нависающими стенами зданий. Кричал на мальчишек, иногда выскакивающих на дорогу. Я едва дождалась окончания поездки.

Экипаж остановился прямо напротив нужного дома. Я поднялась и бросила мужчине серебряный лиар. Затем вздохнула, поняв, что денег в кошельке совсем немного. Кучер ловко поймал монету, дернул поводья – и карета двинулась дальше.

Дом с покосившейся кирпичной трубой напомнил тот, куда я маленькой девочкой убегала в гости, когда мы с мамулей ездили к бабушке. Там по соседству тоже жила колдунья, и она казалась добрейшим в округе существом. Старушка постоянно угощала меня оладьями с кленовым сиропом, а моя бабушка-фея ворчала, чтобы я не смела общаться с голодранцами – а тем более, с ведьмами.

Но это осталось в далеком прошлом. Теперь мне не приходилось выбирать, с кем общаться. А мамочка давно махнула рукой на мою работу.

По ее мнению, я уже должна быть замужем. Она постоянно грозилась найти мне жениха на свой вкус. Вот только мы обе знали, что большое приданое мне не светит, поэтому ее угрозы оставались лишь пустыми словами.

Перед крыльцом я вдруг заметила оброненный шелковый платок с вышитым гербом. Где-то я такой недавно видела! Я зажала платок в руке, решив рассмотреть чуть позже, и постучалась в дверь.

Раздались шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка – старая женщина в длинной цветастой юбке и черном платке, повязанном поверх седых волос. Она окинула меня удивленным взглядом.

– Вы что-то хотели, леди?

– Да, есть одна деликатная проблема, – выдала я заранее придуманную легенду. – Мне срочно зелье надо.

– Заходи! – Старуха быстро затолкала меня внутрь и захлопнула дверь. – Какое тебе зелье? Здоровье поправить или отравить кого решила?

– Приворотное. Мне сказали, у вас племянница есть, Адлена. И она лучшие приворотные зелья в городе делает.

– Нет ее сейчас. Пропала, – проворчала ведьма.

– То есть как? – Я удивленно вскинула брови.

– Вот так. Я, конечно, могу и сама сварганить. Но у девчонки гораздо лучше получается. Она же у нас ученая. Академию закончила недавно.

– Магическую? – уточнила я.

– А какую же еще? Вон – и диплом имеется. Не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же ее вот с такой растила. – Старуха показала характерный жест рукой. – Я ведь самоучка. А она по-культурному хотела. Как богатые. Приняли ее сразу, она еще со стипендии мне помогала. Мы народ простой…

– А на диплом-то можно взглянуть? – полюбопытствовала я.

– Да чего там скрывать. Моя гордость. – Ведьма зашаркала в сторону серванта и вытащила красную корочку с позолоченными буквами.

«Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» – быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Исчезнувшая Адлена закончила Академию всего несколько месяцев назад.

Я подала диплом обратно старухе Брик.

– Какой талант! – всплеснула я руками. – Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?

– Я тебе расскажу, – заговорила ведьма. – Ее похитили. Мы с ней на заднем дворе травы раскладывали сушиться. Я отвернулась – слышу крик. Да только тень увидеть успела странную.

– А почему странную?

– Обычные тени темные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?

– Нет. – Я покачала головой. – Не очень понимаю.

– Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг – и все стихло.

– А заявление о пропаже написали?

– Писала, да куда там?! Начальник жандармов, орк, сказал, что тень не может никого похитить. И заявление не принял. Да кому мы надобны?

– Густав? – заикнулась я, едва себя не выдав. – Слышала я о таком. И что, с тех пор никто Адлену не искал?

– Как же не искали? Даже сегодня приходил один, вынюхивал. Да только где там… Сгинула моя кровинушка… Ладно. Так что с приворотным зельем делать будем? – отвлеклась она.

Я вдруг поняла, что Мэйнард успел побывать тут до меня. Сердце почему-то застучало сильнее. Но на вопрос ведьмы ответила:

– Сколько стоит?

– Тридцать лиаров. Я же лишнего не возьму. Постараюсь на славу.

– Что-то еще надо?

Ведьма призадумалась.

– Вещица твоего избранника. Запонка, локон волос, лента из шляпы.

Я тяжело вздохнула. Придумала же проблему на свою голову.

– А это обязательно?

– Конечно, милочка. Без вещи приворот не сработает. Разве тебе не сказали сразу? – пропела старуха Брик.

– Это пойдет? – Я достала найденный платок, о котором едва не забыла.

И вдруг вспомнила, что видела этот же герб на карете Тироуна.

– То что надо. А теперь иди, не мешай. Через три дня за зельем придешь. Раньше не могу – полно заказов. – Она указала на прикрепленный к стене список. – За двоих ворожить теперь приходится. Как зовут тебя? Запишу.

– Лиси, – ответила и поспешила к выходу, пока она не выдумала что-нибудь еще.

***

Леона сидела в гостиной на чемодане и грызла орехи оставшимися целыми зубами, бросая скорлупу под ноги. Завидев меня, она махнула рукой и произнесла тайное слово, которое уничтожило мусор в считанные секунды.

– А что здесь происходит? – удивленно спросила я.

– Я собралась в отпуск до возвращения вашей маменьки. Жду извозчика.

– То есть я останусь совсем одна?

– Ты уже не малое дитя, Фелиция. Пора самой учиться справляться с хозяйством, если нет других способностей. – Она, конечно же, имела в виду отсутствие магии, которым меня попрекало все семейство.

– Можешь не возвращаться, – буркнула я в ответ.

Давно пора уволить старуху, хоть она и работает в нашем доме много лет. Кажется, она даже знала моего папеньку, но не желала рассказывать о нем, как и мама.

– Вернусь обязательно. Избавиться от меня решили?..

В этот момент к дому подъехал наемный экипаж. Леона ловко, точно молодая девица, подхватила чемодан и вышла. А я так и осталась сидеть на диване.

Подумаешь, проблемой больше – проблемой меньше.

Хотя почему я воспринимаю бегство Леоны как проблему? Напротив, у меня теперь долгожданная свобода! Никто не станет ворчать, если задержусь допоздна, не расскажет моей маменьке, что я надевала и с кем вернулась домой. Все равно от этой ворчливой старухи никакого прока.

Я потянулась и сбросила туфли с ног. Потом попрыгала на диване.

Что бы сделать такого, что давно собиралась?

Как назло, все мысли испарились из головы.

Я вбежала в гардеробную маменьки и уставилась на ряды красивых платьев, многие из которых давно желала примерить. Потом сняла с вешалки одно – из темно-зеленой парчи. К нему шли в комплект перчатки и шляпка.

Я приложила к себе заветную одежду и закружила по комнате. Внезапно вспомнилось, что где-то имелся такой же зонт. Но тут его я не увидела – наверняка Леона занесла его на чердак, к ненужным вещам.

Прихватив свечу, я направилась вверх по лестнице. И вдруг остановилась.

Дверь в мансарду оказалась открытой – Леона в спешке забыла запереть ее.

Маменька всегда утверждала, что кроме старого хлама там ничего нет. Со временем я перестала спрашивать, заверив себя в этом. Но сейчас меня тянуло туда словно магнитом.

Войдя внутрь темного помещения, я чихнула от пыли. Пламя свечи дрогнуло, но тут же восстановилось, озарив комнату.

Что за старый хлам здесь может лежать, если маменька не выбрасывает его?

Взгляд устремился к многочисленным полкам, на которых громоздились кипы старых, пожелтевших от времени газет.

Рядом стояли старинные часы с замершими на месте стрелками. Дальше лежали вещи, предназначения которых я не знала: черный продолговатый предмет из неизвестного мне материала, необычайно легкого на ощупь.

Я случайно нажала пальцем на углубление и едва не выронила штуку, когда из нее вырвался луч света. Но свет был не такой, как от свечи, а почти что белый.

Покрутив приспособление, я вдруг поняла: это гораздо удобнее, чем стоять со свечой, воск с которой неизменно капал мне на ладонь.

Я затушила ее и положила рядом.

Воспользовавшись новым источником света, осмотрела полки. Там я увидела еще один странный металлический предмет в кожаном коричневом чехле с маленькой заклепкой. Я достала удивительную вещь и понюхала.

Странный запах, будто пригоревшее масло с необычными нотками.

Далее стояли коробки, наполненные всевозможными вещами. Из всего того, что я нашла, светящая палочка показалась наиболее ценной находкой.

А потом я увидела книгу.

Корешок и края обложки в золотистой оправе отразили свет магического луча, название на незнакомом языке вспыхнуло огнем.

Я смахнула с книги остатки пыли и прихватила ее с собой, решив рассмотреть внизу, при нормальном освещении.

Потом вернулась к старым газетам, достав одну из них, и увидела знакомое название – «Вестник Аррании».

Она была выпущена в нашей типографии еще двадцать лет назад.

Ничего себе! Неужели все эти вещи принадлежали моему отцу? Это был его тайник, о котором маменька не хотела мне говорить?

Пожалуй, стоит вернуться сюда позже и изучить все досконально.

Я взяла позолоченную книгу и пошла к лестнице.

Светящийся предмет выключался так же легко, как и включался. Интересно, по какому магическому принципу он работал? Я впервые видела подобное.

Уже в гостиной я открыла первую страницу странной книги. Только понять ничего не смогла. Строки неизвестных мне символов напоминали стихи.

Но вряд ли это романтическая поэма.

Надо выяснить, что означают эти письмена и на каком языке написаны.

Я вспоминала, кто в столице занимается расшифровкой старых манускриптов. В Академии Магии такой специалист точно был. Узнать бы еще, кто именно…

***

Проснувшись рано утром, я вспомнила, что осталась на время одна, и мгновенно подхватилась. Отбросила в сторону подушку, проверяя, на месте ли моя находка. Потом быстро умылась и пошла собираться «на дело».

Сложила в ридикюль книгу и светящую черную штуку. И задумалась: неужели маменька не оставила дома никаких денег? Они требовались мне позарез.

Надежды оправдались: в одном из ящиков комода нашлась заветная сотня лиаров. Конечно, они сильно не спасут с новыми затратами, но я хотя бы смогу прожить на них несколько дней. А тридцать монет придется отдать ведьме за приворотное зелье, которое мне совершенно не нужно.

Путь в академический городок пролегал мимо поворота к королевской резиденции. Карета весело летела по дороге, вымощенной аккуратной серой брусчаткой. По обочинам росли вечнозеленые кипарисы, между ними тянулась изгородь стриженых кустов остролиста. У поворота находился пост, где проверялись все кареты, следующие в направлении королевского комплекса, но нам предстояло ехать вперед.

Издалека уже виднелись шпили Академии Магии.

Когда вошла в главный корпус, сразу вспомнился вчерашний сон.

Я действительно не впервые нахожусь на территории Академии. И всякий раз сокрушаюсь, что не владею никакими магическими способностями.

Зато точно знаю, кто поможет разобраться с таинственной книгой. И может быть, подскажет что-либо об исчезнувшей мисс Брик. Вдруг в этой девушке было нечто особенное, за что ее и могли бы похитить?

В главном холле я вдруг заметила ряд портретов. Видимо, он появился здесь совсем недавно, раньше на этом месте висели различные картины.

«Гордость Академии, лучшие выпускники», – прочитала я про себя.

И пробежалась взглядом, отыскивая портреты прошлогодних выпускников.

Адлены Брик среди почетных выпускников не оказалось. Зато внимание привлекло другое знакомое имя – Фелан Фоук. На портрете был изображен худенький остроухий парень. Я вспомнила, что он – также жертва похищения.

Адлена училась вместе с этим Фоуком. Вот и первая зацепка!

Остальных похищенных в этой галерее я не нашла, хоть и потратила битый час на разглядывание портретов. Понятно, что бедную ведьмочку могли и не изобразить – разместили лишь наследников богатых семей.

Почетные выпускники, называется…

Вздохнув, я направилась к начальнику приемной комиссии, которого знала давно, в силу нескольких попыток поступления в Академию.

Надеюсь, он все еще здесь работает.

Почтенный маг Кадмус Карлайл узнал меня сразу. Мы и раньше с ним часто болтали. Он лично знал мою бабушку, а однажды даже признался, что был в нее влюблен. Сейчас я застала его возвращающимся из кабинета ректора.

– Фелиция! Рад тебя видеть! А ты здесь какими судьбами? Опять решила к нам поступать? – Старик слегка смутился, поняв, что сказал что-то не так.

– Не угадали, господин Карлайл. У меня прекрасная профессия. И я больше не питаю иллюзий. Я к вам по другому важному делу – а точнее, двум делам.

– Тогда пройдем ко мне в кабинет? – добродушно предложил он.

– Ничего не имею против.

Всю дорогу старик жаловался мне на жизнь:

– Столько бумаг, столько волокиты – ты не представляешь! Недавно у меня забрали последнюю лаборантку, теперь приходится разгребать все самому. А в моем преклонном возрасте это уже нелегко. Не желаешь поработать у нас?

– Лаборанткой, что ли? Нет уж, благодарю. У меня есть прекрасная работа: продолжаю дело моего покойного папеньки.

Работать в Академии Магии без способностей – настоящая насмешка.

Все станут издеваться над бездарной лаборанткой. Оклад мизерный. Но если меня вдруг уволят из редакции газеты, придется рассмотреть и этот вариант.

– Значит, статьи пишешь. И что нынче на пике популярности?

– Разное. Например, похищение людей, – пожала я плечами, а затем добавила шепотом: – Выпускники ваши пропадают. Вы это знали?

– Впервые слышу, – нахмурился старик Карлайл.

– Вот эти исчезли, – озвучила я имена тех, о которых уже знала. – Но с ними пропали еще двое. И мне нужно выяснить, не учились ли они здесь.

Мы как раз добрались до кабинета приемной комиссии.

– Сейчас посмотрим, – махнул рукой маг, воспользовавшись телепортом из архива – и в воздухе проявился список выпускников последних лет.

Мы вместе уставились на документы. Я быстро выцепила взглядом имена Адлены Брик и Фелана Фоука. А потом заметила и Керта Элленда.

Сердце тревожно застучало. Но вот имени четвертой жертвы – их ровесницы – я так и не увидела, сколько ни изучала весь список.

– Старость – не радость. Раньше я помнил всех поименно – каждого, кто прошел испытания. А теперь память стала совсем слабой, – посетовал старик.

– А вот этого парня знаете? – указала я на имя сына герцога.

– Этого знаю. учился на факультете Прикладной Магии. Отвратительно учился. Но и не взять я его не мог. Сама понимаешь, наследник Эллендов.

– Неужели девушка, Соффи Сприн, здесь не обучалась?

– Не помню такой, хоть убей. И в списках ее нет. Да зачем тебе это? Пусть жандармы разбираются. Еще проблем себе наживешь. – Кадмус махнул рукой, и списки исчезли быстро, как и появились. – Ты только за этим пришла?

– Нет. – Я сразу вспомнила о найденной книге. – Вам знаком этот язык?

Я подала ему книгу в золотом переплете, и маг пролистал страницы.

Он долго бубнил себе что-то под нос, щурился. Сейчас буквы, которые в полумраке горели, точно пламя, казались самыми обычными, черными, хоть и были напечатаны непривычным шрифтом на непонятном языке.

– Впервые такой вижу. Где же ты ее взяла? – наконец, выдал он.

– Она не моя. Один знакомый попросил разобраться, – решила не рассказывать, что обнаружила книгу у себя дома, раз он ничего не знает.

Про остальные находки тоже благоразумно умолчала.

– Тебе нужно обратиться к нашему проректору – он разбирается в старинных манускриптах. А может, это и вовсе какой-то тайный шифр? Оставь ее у меня.

– Точно, шифр! Как же я сама не догадалась! – схватилась за книгу, забирая ее обратно. Оставлять ее здесь показалось наиглупейшей идеей. – Мне еще предстоит отдать ее хозяину. Все же вещь редкая и ценная.

– Надеюсь, я хоть в чем-то тебе помог, – тяжело вздохнул маг.

– Естественно, господин Карлайл! – успокоила старика, чтобы не переживал.

– Бабушке передавай от меня привет.

– Обязательно передам, когда ее увижу, – пообещала я.

Я повторно обходила галерею портретов, когда как раз закончилась пара, из аудиторий высыпали галдящие студенты. В этой толчее думать о чем-то стало слишком сложно. И я решила, что больше здесь делать нечего.

Протиснувшись между компаниями молодых людей, я вскоре покинула корпус.

Остановившись на крыльце и глядя на площадку для карет, призадумалась. Как вдруг почувствовала затылком чье-то напряженное дыхание. Повернулась.

– Что вы здесь делаете? – выдохнула, заметив Мэйнарда Тироуна.

– Опять «выкаешь» мне? Я ведь говорил: читаю курс лекций. А вот что тут делаешь ты – вопрос интересный.

Он взял меня под руку, чтобы я наверняка не смогла сбежать, и повел вниз.

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась я на его несусветную наглость.

– В карету. Ты ведь сейчас едешь в город – и я тоже. Заодно расскажешь, как прошел вчерашний день. Конечно, я рассчитывал на встречу с тобой вечером, но терять время нам точно не стоит, – загадочно сообщил Мэйнард.

Проклятье! Я совсем забыла, что договорилась с ним встретиться!

Понятно, что он узнавал в Академии то же самое, что и я – спрашивал о пропавших выпускниках. А лекции придумал исключительно для оправдания.

– И почему это я должна с тобой ехать? Лучше дождусь свободного извозчика, – гневно процедила я.

– Это было не предложение, а настоятельное требование.

– Ты грубиян, Мэй.

– Точно. А еще я очень любопытный.

Задрав нос, я подала ему свой тяжелый ридикюль. И уселась в карету, откуда немедленно был изгнан эльф по имени Вилберт.

Похоже, парень служил у Тироуна на побегушках, выполняя функции курьера и личного помощника. С ним стоило бы пообщаться отдельно, наедине.

– Ты носишь с собой камни? – издевательски заметил Мэйнард, поставив мой «сундучок» рядом с сиденьем.

– Конечно. Как догадался? – огрызнулась я.

Карета дернулась, трогаясь с места. И тут произошло неожиданное.

Мой ридикюль упал, из него выпала книга, а вслед за ней и черная штуковина.

– Да что же это такое! – воскликнула я, потянувшись к вещам, чтобы их поднять. Но Мэйнард перехватил мою руку, и книга оказалась у него.

Воспользовавшись моментом, я забросила выпавший блокнот обратно.

– Где ты ее взяла? – холодным тоном спросил Тироун, листая книгу.

– Тебе-то что? Отдай, она моя! – окончательно взъелась я на него.

И тут меня ждал очередной казус. Карета подпрыгнула на дорожной выбоине. И вместо того, чтобы забрать книгу, я оказалась лежащей прямо на Мэйнарде. А этот гад еще и умудрился положить ладонь на мою пятую точку, прижав к себе.

– Отпусти! – зарычала я.

– Сама на меня напала. А твоя попка ничего, мне нравится. – Я почувствовала легкое поглаживание, и щеки вспыхнули жаром.

– Да как ты смеешь! Я приличная девушка!

– Скажешь мне правду – отпущу, – выдохнул он мне в лицо.

Так и хотелось залепить ему пощечину, но я не могла освободить руки.

– Ты беспринципный наглец!

– Я свое условие озвучил. Так что, будем ехать в таком положении и дальше?

Мое сердце бешено стучало, а виски пульсировали от злости.

Нет, его прикосновения, конечно, были довольно приятными. Но я не могла позволить вот так щупать себя.

– Книгу я дома нашла, – призналась честно, решив прекратить это безобразие.

– У кого дома? – уточнил он.

– У… там, где работаю экономкой. Случайно на глаза попалась. Вот и хотела уточнить у знакомого из Академии, что же там написано.

– И как, успешно?

– Нет, – стиснула я зубы. – Да отпусти же меня, наконец! Сейчас я буду кричать! А кричу я очень громко, поверь мне на слово.

– И кто тебя здесь услышит?

– В первую очередь – ты. Пожалей свои барабанные перепонки.

– А я знаю с десяток способов, чтобы заставить тебя замолчать. Приятных и не очень, – поведал с улыбкой Тироун, обнимая меня за талию.

На секунду его губы оказались напротив моих, и я вдруг смутилась.

Но потом он резко отпустил меня. Я отпрянула назад, на другое сиденье.

– Так расскажи еще раз, где ты ее обнаружила, – попросил он.

– Тебе какое дело? Можно подумать, ты знаешь, о чем она.

– А если знаю?

– Ты серьезно? – Я слегка напряглась.

– Это книга заклинаний.

– Да ну! И почему господин Карлайл этого не понял? – вырвалось у меня.

Мэйнард прищурился, затем протянул мне проклятую книгу.

– Кажется, я в тебе не ошибся, – задумчиво сказал он.

– Ты сейчас о чем? – недовольно спросила я, закрывая ридикюль.

– Вечером расскажу. Мы почти приехали.

Я отодвинула шторку и поняла, что мы уже пересекаем реку. До дома оставалось всего пару миль. Потом надменно взглянула на мага из тайного сыска и решила, что обязательно отомщу ему за эту поездку.

Пусть не думает, что может крутить мной, как ему приспичит! Такие нахальные аристократы мне еще не встречались. Но ничего. И на него найду управу!