Повстанец (СИ)

Глава первая Покупка

Либра. Саннибэй

2310 год. Пятница. 8 июля

День не задался с самого утра. Еще бы он задался, если первый звонок, поднявший с постели, был от врача. Не то чтобы я была больна, но ежемесячный осмотр необходимо было пройти. Это непременное правило существовало для всех без исключения женщин, будь то верховная императрица или простая горничная. Я, как законопослушная гражданка, намеревалась явиться на прием не позднее следующей рабочей недели, точнее через шесть дней, поскольку эта рабочая неделя уже подошла к концу. Три дня выходных, три рабочих и я в просторном белоснежном кабинете, в кресле для унизительных экзекуций. Мысль об этом уже сейчас вгоняла меня в тоску, а впереди долгих шесть дней.

Из задумчивости вывел очередной звонок. Я не стала включать экран, надеясь, что это ненадолго. Я все еще лежала в постели. Через штору не видно было какой день, солнечный или пасмурный. Лето выдалось на удивление теплое и дождливое.

– Ты еще спишь?! – послышался голос из всех углов. Я мгновенно проснулась, проклиная свою забывчивость. Смотрела старый фильм и забыла переключить канал. Теперь сигнал от телефона транслировался по всей просторной спальне, наполняя ее истерическим голосом подруги. Она уже успела пересказать мне свое содержательное утро и наполненный событиями предыдущий вечер, а я только поняла, кто звонит и который час. Все же доктор звонила не так уж рано, поскольку Мили, подруга, просыпалась не раньше полудня.

– Ты меня слушаешь? – спохватилась Мили, заметив, что я не отвечаю уже минут десять.

– Я ищу пульт, чтоб увидеть тебя, – ответила я, лежа с закрытыми глазами среди белоснежных подушек.

– Голосовое управление установить трудно? – продолжала девушка. С ее скоростью передачи сигнала, это было очень удобно, сто слов в секунду. Мне больше подходил старомодный способ, плоский прозрачный прямоугольный пульт от всего, что нужно нормальной женщине для существования. Тем более что пульты вновь возвращались в моду, как и высокие каблуки и прочая чушь, придуманная бог знает когда.

– Есть какие-нибудь планы на эти выходные? – спросила подруга. Я уже успела узнать планы ее самой, трех ее подруг и почти всех родственниц.

– Да, буду мужа искать, – ответила я, вновь вспомнив издевательский тон проклятой докторши.

Стало тихо. Я даже глаза открыла, чтобы проверить, соединены ли мы еще или связь прервана.

– Включи экран, – попросила приказным тоном Мили. – Я должна видеть твое лицо. По-моему, ты нездорова.

– Да, вот и доктор то же самое говорит, – произнесла я, коснувшись пальцем гладкой поверхности пульта, и на большом, встроенном в стену, экране появилась бледная рыжеволосая девушка. Как я и думала, она была в своей спальне, почти без одежды, если только не называть одеждой ее пеньюар, состоявший из каких-то невесомых кружев. Рядом спал мужчина. Я поморщилась.

– Ну что? Здорова? – спросила я.

– Нет, я тебя почти не вижу, – ответила Мили, лучисто улыбаясь. В ее комнате все заливал солнечный свет. Значит, на улице солнце, будь оно неладно.

– Зачем тебе мужчина? Ты же их не переносишь. Говорила, что в жизни не станешь брать в дом. Ну после того, как… Ну ты понимаешь, о чем я, – продолжала тараторить подруга, пока я открывала шторы. Мой милый пульт справился на отлично, мне даже шевелиться не пришлось. Голосовыми командами можно было голос сорвать, а со стороны казалось, что разговариваешь с мебелью, хотя на самом деле так оно и есть. Другое дело по кнопкам скользить.

– Выглядишь ужасно, – как всегда прямолинейно заключила подруга. – Опять работала допоздна? Это тебе на работе подали такую гениальную идею? Так куда ты собираешься вечером? Я хочу пойти в новый клуб, в центре. Там установили какие-то новые голограммы, ты должна знать. Что-то про космос, там звезды всякие, планеты. Тебе точно понравится, ты же любишь старые фантастические фильмы.

– Да, – ответила я, продолжая думать о визите к врачу. Но не осмотр и не заполнение форм угнетало меня, а косые взгляды медсестер и самой миссис Джонс. Старая ведьма была ярой либералкой, ненавидящей неоамазонок, а мой образ жизни становился все более подозрительным. Даже на работе уже начали появляться нелепые слухи, что скоро я вступлю в партию, и наша корпорация станет частью оборонного комплекса.

– Поедешь со мной в агентство? – спросила я, прервав рассказ о покупке платья для старшей сестры ее подруги.

– Конечно, – кивнула Мили и сообщила, что теперь ей придется пересмотреть кое-какие планы на день. Я прослушала, соображая, в какое именно агентство податься. Не то чтоб я была знаменитостью, но достаточно известной в узких кругах. Мое появление в одном из брачных агентств обязательно попадет в газеты, и в понедельник все начнут засыпать вопросами.

– Давай через час у меня, – сказала я, задумчиво разглядывая шпили небоскребов, которые было видно из моего окна. Дальше раскинулся бескрайний океан, поблескивавший на солнце. Только из-за океана я взяла эту квартиру на самом верху, откуда открывался лучший вид на залив.

– Поедем на моей машине, – сразу предупредила Мили. Мои спортивные машины и скорость, с которой я их водила, до смерти пугали ее. Хотя такой вид передвижения был гораздо безопаснее пешего или общественного транспорта.

– Хорошо, – я быстро отключила экран, пока она не начала очередную историю из жизни малознакомых мне женщин.

Я заправила постель и пошла в ванную. Горничная тоже отдыхала три дня, поэтому я старалась поддерживать порядок в ее отсутствие.

Выглядела я действительно неважно. Из зеркала на меня смотрела худощавая, бледная девушка неопределенного возраста. С одной стороны я вполне могла бы дать себе свои двадцать, но иногда казалось, что мне уже тридцать-сорок, особенно в такие дни как этот. Предки моей матери были из Японии, что оставило след и в ее внешности. Изящная брюнетка с по-детски милым личиком и карими глазами. Я унаследовала почти все, кроме цвета кожи и кукольных черт лица. В моей внешности уже отчетливо заметны были европейские черты отца, и еще от него мне достался молочно-белый цвет кожи. Сегодня, правда, под глазами появились темные круги, а веки покраснели и припухли, отчего и без того узкие глаза стали вообще двумя щелками. Короткие черные волосы торчали в разные стороны, и еще больше подчеркивали мою нездоровую бледность. После душа я все же смогла их уложить в более-менее приличную прическу. Достижения косметологии помогли скрыть недостатки, коих я насчитала бесчисленное множество. Волшебная косметика преобразила невыразительное лицо, придав карим глазам загадочности, а бледным губам аппетитный розовый блеск.

В гардеробе я опять встретилась с этой худосочной девицей. Теперь нужно было еще и одеть ее прилично. Строгий брючный костюм из тонкой хлопковой ткани, к которому руки потянулись в первую очередь, я твердо вернула на место. Это была пятница, и Мили со свету сжила бы меня за такое кощунство. Бежевая короткая, в рамках приличия, юбка и темно-коричневый топ без рукавов вполне меня удовлетворили. Кожаные босоножки из тонких ремешков и маленькая сумка закончили нелепый наряд. Я понадеялась, что в таком тинейджерском виде сотрудники меня точно не узнают, а если и узнают, то не подойдут.

Позавтракав чашкой сливочного капучино, я вышла во двор. Возле нашего дома был отличный маленький дворик с вечнозелеными хвойными деревьями и милой травкой. Я подумала о загородном домике, строительство которого, наконец, было окончено. Сейчас там делали последние приготовления, и в конце месяца можно будет послать всех к черту и отдохнуть пару дней вдали от города и шума.

Мили подлетела на своем сверхзвуковом Porsche. Я опять поморщилась, наблюдая, как это светло-розовое чудо делает круг и приближается ко мне. Привычки подруги немного изумляли меня, но ее детская непосредственность и веселый нрав перекрывали все, и розовые машины и бесчисленных любовников.

– Привет! – воскликнула девушка, оглядывая мой легкомысленный наряд. – Вот, уже лучше. Сразу видно, девушки поехали развлекаться.

– Я думаю, для начала заедем в «Дженис и сестры» на Вашингтон стрит, – сказала я, поудобней устроившись на фиолетовой алькантаре.

– Это черт знает где, – возмутилась Мили, но ввела адрес в бортовой компьютер. Машина завелась и тронулась с места. Оказалось не так уж далеко, хотя район был мне незнаком.

– Ну, выкладывай, зачем тебе муж? – спросила подруга, закончив описывать свой вчерашний день и вспомнив, куда мы едем и зачем.

– А что, всем можно, а мне нет? – удивленно приподняв брови, поинтересовалась я.

– Ой, ладно, – отмахнулась девушка. – Ты их не терпишь с детства.

– Не с детства, а всего три года, – уточнила я, хмуро взирая на пролетавший мимо город. Машин было немного. В пятницу все устремлялись за город на отдых, и деловой центр столицы замирал до понедельника. Много работать тут никто не любил и считал это дурным тоном. Только такие дуры и зануды как я засиживались в офисе допоздна, проверяя и перепроверяя все по десять раз. – И потом, мне уже двадцать лет.

– Ну и что с того?! – возмутилась Мили. – Мы свободные женщины, можем жить, как хотим! Кто это вообще придумал, жениться?! Я вот не собираюсь никогда.

– А что твои родители? – спросила я, не желая посвящать подругу в неинтересные ей политические тонкости, поскольку мое намерение обзавестись жутким примитивным существом было исключительно деловым решением.

– Папа, конечно, во всем меня поддерживает, – начала она. – Но он мужчина, кто его слушать будет. Мама и так говорит, что это он меня испортил своими потаканиями. Бедняжка папа.

– Ну, хоть какой-нибудь, – я пожала плечами. Отцы были очень большой редкостью в наше время победившего матриархата и феминизма. Большинство женщин предпочитали молодых любовников своим стареющим мужьям. Те, оставшись одни, доживали век на содержании жены, но где-нибудь подальше от глаз благоверной.

– Мама меня уже достала с этими наследницами, – продолжала Мили. – Она спит и видит меня с пухлым младенцем на руках.

– Так сделай ей одолжение, – посоветовала я, усмехнувшись. Мне уже было жаль карапуза. Мать из Мелани была бы посредственная.

– Ну уж нет, – возмутилась девушка. – Придется забыть о беззаботной жизни.

– Обещай помочь мне, – попросила я, заметив, что мы притормаживаем возле небольшого здания без опознавательных знаков. – Я ничего в них не смыслю.

– Тоже мне, наука, – усмехнулась подруга.

Мы оставили машину и вошли в агентство. Оно оказалось вполне приличным, даже с претензией на солидность. Дизайн мебели и картины на стенах вселили в меня надежду, что и предоставляемый товар будет не абсолютным барахлом.

Девушка из администрации была весьма приветлива, и вскоре перед нами лежали два планшета с предлагаемым ассортиментом. Увидев список, я с тоской подумала о потраченном выходном. Чтобы их пересмотреть придется потратить весь день, но Мили опытным глазом быстро отбросила половину и подобрала мне пару вариантов.

– Зачем было вообще сюда ехать? – спрашивала она, попивая чай, принесенный администратором. – Не могла в интернете заказать? Прислали бы на дом.

– Гадость какая, – я поморщилась, уже третий раз за утро. – Грязное бестолковое место. Распространяет всякую дрянь и глупости. Знаешь, что туда уже и повстанцы просочились? Ведут свою пропаганду.

– Нет, – покачала головой девушка, поразившись такому невероятному факту. – То-то я смотрю, какие-то странные дела. Мужчин там стало тьма. И нет, чтобы красавчики какие-нибудь, а простые, страшные.

– Скоро вообще закроют его, как за границей, – я опустила планшет с открытой страницей, читая лекцию подруге, и не сразу обратила внимание на изображенного на ней мужчину. Он особенно ничем не отличался от остальных, разве что странным взглядом, но это могло быть просто из-за качества видео.

– Вот приличный, – сказала Мили, развернув ко мне свой экземпляр. Смуглый мускулистый блондин, поигрывающий бицепсами. Я мотнула головой, отметая уже седьмого ее кандидата.

– Твой лучше? – возмутилась она, заметив, что я не перелистываю. – Злой какой-то.

Я, недоумевая, перевела взгляд на свой каталог.

– Почему это злой? – спросила я. Он, конечно, не танцевал польку и не лез из кожи, как остальные, но все же был довольно мил.

– Ты на рост посмотри, – продолжала критику Мили. – Шесть футов три дюйма. Это сколько вообще? Потолка хватит?

– Не так уж и много, – я улыбнулась, помня, что единственное, что не устраивает в себе подругу это рост пять футов четыре дюйма.

– Он старый, – Мили забрала у меня каталог, изучая данные. – Двадцать пять. Столько не живут. По гороскопу стрелец. Боже, ну ты и выбрала.

Она принялась листать его файл, заговорщически хихикая.

– Мисс, – я позвала администратора. Та приблизилась, подобострастно улыбаясь.

– Ох, это старый каталог… – извинилась она, взяв у Мили планшет.

– Вы не поняли, я хочу его, – произнесла я повелительно. Подруга рада была, что мы так быстро управились, и не протестовала. Она, похоже, не была уверена в серьезности моих намерений. Я и сама была не уверена.

– О, это замечательно, – продолжая глупо улыбаться, произнесла девушка. – Будете смотреть другие записи?

– А есть ню? – опять захихикала Мили. Ей сложно было испортить настроение.

– Нет, у меня нет времени на мультики, – ответила я. После работы в своей корпорации, я привыкла со всеми разговаривать как с подчиненными.

– Хотите ехать на место? – спросила она удивленно. – Но они неподготовлены.

– Мне все равно, – возразила я. – Так даже лучше. Увижу, что он из себя представляет. А то вы до завтра из любого неандертальца сделаете фотомодель.

Администратор нервно рассмеялась, но поспешила за адресом.

Через час мы были в еще более убогом районе, где предположительно обитали экземпляры. Девица из агентства лично нас сопровождала на своем авто. Мили вновь всю дорогу причитала, а вид бедного квартала и вовсе навевал на нее тоску. Я же, напротив, оживилась. Мне даже стало интересно, как живут эти самые мужчины, из-за которых столько шума. Конечно, в нашей корпорации служили мужчины, у моих подруг были мужья и наложники. Я часто встречала известных мужчин на вечеринках, но то были люди из высшего общества, воспитанные, образованные. Теперь же предстояло познакомиться с низами. Я уже начала жалеть, что подалась в такое убогое заведение.

– Вот тут, – сказала администратор, покинув свою машину и остановившись около нашей.

– Я туда не пойду, – подруга поежилась, взглянув на двухэтажное здание прошлого века с массивными железными дверьми и решетками на окнах. Я вышла из машины и пошла следом за девушкой. Она представилась охране на входе, опустив кончики пальцев на белый прямоугольник сканера. Я сделала то же самое. Затем мы миновали просторный пустой холл, поднялись по лестнице и остановились около двери, тоже весьма внушительной, но уже деревянной. Коридор был узкий, с темно-зелеными дверями вдоль стен, на полу даже имелась потертая дорожка. Я улыбнулась, уже не в силах припомнить, когда в последний раз видела такую обстановку. Словно вернулась в прошлое лет на пятнадцать. В новых районах все теперь было совсем по-другому. Редко где были такие темные глухие коридоры и убогие квартирки на пару комнат. Хотя, это был не обычный жилой дом, а общежитие для мужчин.

Моя спутница поправила массивный браслет на своем запястье. Я невольно поправила свой.

– Не бойтесь, все под контролем, – предупредила она, улыбаясь. Я удивленно вскинула брови.

Девушка вставила в узкое отверстие плоскую серую карточку. Замок щелкнул, дверь открылась. В крохотной передней было пусто, никакой мебели или признаков обитаемого жилища. Из двери напротив появился мужчина в одних штанах и босой.

– Номер Z2538, – сказала администратор, держа руку так, чтоб ему было хорошо видно браслет. У него на шее, как и у всех мужчин в нашем государстве, был надет специальный ошейник. Тонкий прозрачный обруч, полый внутри. Это было инновационное изобретение, сложный механизм, взаимодействующий с нервной системой того, кто его надевал. Конечно же, разрабатывался он в первую очередь для мужчин и был устроен в соответствии с их физиологией. Ошейник улавливал психоэмоциональные изменения и мгновенно реагировал. Основная его задача была – подавление агрессии. Стоило мужчине превысить рамки дозволенного, как ошейник начинал приобретать слабый алый оттенок. Чем интенсивней были эмоции, тем ярче светился прибор. Женщина легко могла понять, что мужчина в данный момент представляет угрозу. Для таких случаев и носили специальные браслеты. Женщина без особых затруднений, одним лишь нажатием пальца, могла активировать стимулятор, встроенный в ошейник. Мужчина получал довольно мощную стимуляцию нервной системы, вплоть до полной парализации. Это гарантировало безопасность и послушание столь непредсказуемых и агрессивных существ.

Услышав номер, мужчина кивнул и прошел в другую комнату. Я затаила дыхание, впервые оказавшись в таком месте среди полудиких голых мужчин, которые не умеют вести себя прилично и поздороваться с незнакомой женщиной. Пожалела только, что Мили не видит. Ей хватило бы впечатлений на все выходные.

Вместо моего номера появилось трое других, в числе которых и первый незнакомец. Все были так же бедно одеты в потертые свободные штаны. Возможно, так они спасались от жары. Климат-контроля в этом музее древнего дизайна не наблюдалось. Я сама начала покрываться испариной. Тем более что они, нисколько не смущаясь, сами глазели на меня, как на пришельца из космоса, и взгляды их мне не сильно нравились, как у голодных животных при виде обеда.

Но вот вышел и он. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Он действительно был очень высоким, и взгляд его был именно таким как на записи, но в остальном он весьма отличался от рекламной брошюры. Темно-каштановые волосы порядком отросли, были грязными и непричесанными, пол-лица скрывала густая щетина. В каталоге он был одет в костюм, и я не могла видеть его нездоровой худобы. Теперь, когда он, как и его спутники, вышел к нам в одних штанах, этот недостаток был налицо.

– Добрый день, друзья, – произнесла я, стараясь не смеяться. Я представила себя на приеме или в опере рядом с таким вот экземпляром. Безусловно, мои друзья оценили бы такую шутку, но не коллеги по работе и деловые партнеры.

– Будете брать? – робко спросила администратор.

Я поняла, что отвечать зверюшки не умеют или не научены, и хотела уже вежливо отказаться, но бросила последний взгляд на брюнета. Его взгляд изменился. Теперь он действительно казался злым, презрительно взирая на нас с девицей. Я задумалась, глядя на него.

– Можем вернуться в агентство, посмотреть еще, – продолжала моя спутница.

– Нет, я возьму его, – сказала я, чем немало удивила свою покупку. Мужчина переглянулся со своими товарищами и вновь посмотрел на меня. Теперь подозрительно и с опаской. Те похлопали его по плечу и вернулись в комнату.

– Отлично, – продолжала щебетать администратор, предчувствуя свои комиссионные за удачную сделку. Вряд ли нашлась бы еще одна такая дура как я, которая купила бы такое дремучее существо.

– Завтра утром его доставят к вам на дом, – говорила она. Мужчина стоял, опустив глаза и слушая ее с безразличным видом. – Его, конечно, приведут в порядок.

– Нет, в таком виде и доставьте, – произнесла я, заметив, что он перевел взгляд на меня, но потом снова устремил его в пол. – Боюсь, с вашим подходом, вы его еще налысо побреете.

– Хорошо, как пожелаете, – она показала на дверь, предлагая мне покинуть квартиру первой. Больше не было необходимости оставаться тут.

– До свидания, – сказала я, еще раз взглянув на странного мужчину. Он коротко кивнул и закрыл дверь.

– Документы и контракт будут у вас уже вечером, – говорила администратор, спускаясь следом за мной. Я слушала вполуха, думая обо всей этой глупой затее. Теперь придется как-то объяснять все друзьям, потом отказываться от покупки, пока не прошло две недели. После истечения этого срока, деньги уже не возвращали. И все из-за того, что через неделю предстоит вновь писать в графе «социальный статус» – свободная женщина, девственница. А когда-то это звучало гордо, и не было признаком мужененавистничества и радикальных взглядов.

– Ну как? – спросила Мили, хитро улыбаясь. Она-то сразу поняла, что я не в восторге от товара.

– Сама увидишь, – ответила я уныло.

Мы поехали в центр, чтоб где-нибудь пообедать.

– Ты возьмешь его? Отсюда? – не понимала она, глядя на дорогу перед собой, но вряд ли хорошо ее видела. Благо, что из них двоих Porsche хорошо знал свое дело.

– У меня нет сил, искать другого, – ответила я, пытаясь хоть как-то оправдать свое странное поведение. Зачем он мне понадобился? Почему именно он?

– Взяла бы моего Алекса, – усмехнулась Мили. Ее настроению ничто не угрожало. – Он такое умеет, просто в обморок упадешь. И посмеялась бы над своей ведьмой потом.

– Да? – я взглянула на нее. – И как бы я объяснила эту связь? Взяла любовника подруги?

– Нет, ну про него лучше не упоминать, – замялась девушка. – Но почему ты вообще обязана отвечать на этот вопрос?!

– Потому что миссис Джонс не просто доктор, – я не могла понять, шутит она или просто настолько глупа. – Она состоит в либеральной партии, и ее соратницы сразу узнают, что я завела любовника. Я должна буду кого-то им представить, как своего мужчину. Иначе эта старая ведьма решит, что я просто безнравственная девица, таскающая к себе в постель чужих мужчин или наложников.

Мили захихикала:

– Ага, такая как я.

Я отрицательно мотнула головой, поражаясь ее легкомыслию.

– Жаль, что твой социальный статус не позволяет тебе завести гарем, – Мили все же была не совсем глупа. – Наложники – это наше величайшее достижение.

– Это бич нашего века, – возразила я. – Обычные продажные шлюхи. Они переносят всякую заразу. В век полетов на Марс люди продолжают болеть сифилисом.

– Все, кончай лекцию, – взмолилась подруга. – Ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, все нужно делать с умом, даже сексом заниматься.

– Я рада, что ты это осознаешь, и теперь могу быть спокойна, – я улыбнулась ей.

Мой назидательный тон и манера общения с Мили были отчасти обусловлены тем, что я была старше ее и не имела собственной семьи, поэтому всегда воспринимала ее как свою младшую сестру. В ее доме меня тоже любили и всегда были рады. А мама Мелани так и вовсе ставила меня в пример дочери. В душе я завидовала подруге. У нее была беззаботная жизнь, наполненная развлечениями и любовью. Мать, одна из акционеров нашего концерна и владелица своего солидного предприятия, вполне могла обеспечить дочери такое существование.

Мы припарковали машину и вошли в кафе, где уже ждали остальные наши подруги. Их было четыре.

– Где вы все утро пропадали? – спросила Лоран. Статная брюнетка, художница и модельер. Все, за исключением меня, носили ее одежду. Я бы тоже носила, но дресс-код в офисе не позволял подобные наряды. Чтобы как-то искупить свою вину, я заказала у Лоран дюжину вечерних платьев на все случаи жизни. Из них уже осталось три, и вскоре подругу следовало завалить новыми заказами.

– Вы не поверите, – Мелани так и распирало, но она сохраняла интригу, выдерживая паузу.

– Ну, говорите! – не выдержала Карина, тоже брюнетка, но худенькая и миниатюрная. Блондинка с ней рядом, Тина, быстро закивала, тоже желая все узнать.

– Мы заказали столик, – сказала она.

Девушки взяли нас под руки, и мы прошли в просторный зал, залитый солнечным светом. Между столиками, занимавшими все пространство, стояли горшочки с цветами и аквариумы, словно мало было океана под боком. Огромные окна выходили на площадь, и можно было видеть проходящих мимо людей, в то время как им не видно было посетителей заведения.

– Ничего интересного, – возразила я, пока Мили не начала приукрашивать. – Я купила мужа.

Девушки даже забыли, что хотели сесть, а Лоран так и замерла в сантиметре от стула.

– По-моему, я говорила, что в двадцать обзаведусь мужем, – я села и вызвала на сенсорной панели столешницы меню с ассортиментом блюд и напитков.

– Наша «мисс недотрога» возьмет в дом… – Лоран задумалась, желая точнее сформулировать, – «глупое, пресмыкающееся, бесхребетное существо с волосами по всему телу»?

Все рассмеялись, потому что процитировала она очень точно и даже тон мой сохранила, а поморщилась и вовсе прямо как я.

– У тебя талант, – ответила я, сама не удержавшись от улыбки.

– И какой он? – спросила Анжелина, до сих пор хранившая молчание. Она была самой серьезной из собравшейся компании, даже серьезней меня.

– Смазливый. Стрелец, – сообщила Мелани. – Рост шесть футов три дюйма.

– Мой Ник шесть футов четыре дюйма, – встала на мою защиту Лоран, сама довольно высокая. Ей и в самом деле необходим был парень повыше, чем всем нам, крошкам. – Вы не представляете, как это классно.

– Чипы менять в потолочных панелях? – рассмеявшись, спросила Мелани.

– Для этого есть прислуга, – Лоран ничуть не смущали нападки Мили, как и всех нас.

– Блондин, брюнет? – наседала Анжелина.

– Брюнет, если файл не старый, – ответила Мили. – Он хоть похож на себя? – она посмотрела на меня.

– Ну, не совсем, – я вспомнила странного небритого мужчину, которого утром мне предстоит впустить в свою уютную квартирку. – Записи у них действительно устаревшие.

– Вообще какой-то прошлый век, – поддакивала Мили. – Каталоги на планшетах.

– Это китч, – возразила Лоран. – Теперь все делают под старину, не имея понятия, как совместить тот или иной стиль.

– Нет, это просто захолустное агентство, – ответила я. – Но из топовых я ассортимент знаю. Все их кандидаты каждый день у нас на глазах.

– Да, тут ничего не скажешь, – вздохнула Тина. – Приличных мужчин все меньше.

– Приличные мужчины попадают в наложники, – возразила Мили. – Они не обделены умом и понимают, где лучше. Что проку быть мужем у какой-нибудь старой вешалки, когда можно менять красоток-любовниц каждый месяц.

– Да, особенно богатых красоток, – усмехнулась Лоран. Мы рассмеялись, но тут смех наш мгновенно стих. В зал вошла еще одна наша подруга, Синди. Она заметила нас и присоединилась.

– Привет, о чем щебечите? – спросила она, поправляя свою безукоризненную прическу. У нее были платиновые кудри, и большие светло-серые глаза. Каждая из нас в тайне мечтала быть хоть вполовину такой же красавицей как она. Синди была хозяйкой элитного закрытого клуба для женщин. Все мои подруги состояли в нем, и все их парни были оттуда. Вышколенные умопомрачительные красавцы, безупречно воспитанные и готовые на все, лишь бы их госпожа осталась довольна. Мои подруги были довольны, все без исключения. Только я пока не обзавелась любовником из ассортимента Синди, но исключительно из-за своей личной неприязни к мужчинам в целом и к продажным мужчинам в частности.

– Ни о чем, – ответила Мелани, многозначительно взглянув на подруг. Никто и не стал бы выдавать моей тайны. К счастью, принесли наш заказ, и нашлась другая тема.

Пообщавшись с подругами и перекусив, я вернулась домой. Вечерело, город вспыхнул миллионами огней. Я закрыла шторы, не желая отвлекаться на эту красоту. Прозрачные панели внешних стен медленно потемнели и перестали пропускать свет извне. Никто уже не использовал шторы в старинном их понимании. Разве что для особого дизайна. В наш век куски ткани заменили сложные технологии специально устроенных стен. Они могли пропускать свет снаружи, могли наоборот, а могли и вовсе его не пропускать, становясь по желанию хозяина непроницаемой стеной любого выбранного цвета и фактуры. Мои были на вид как простые матерчатые шторы в тон с мебелью, темно-синие. Иногда я задавала им программу и они имитировали космос с галактиками и созвездиями. Иногда я превращала мегаполис за окном в дикий бескрайний лес, тянувшийся, сколько хватало взгляда. Тогда легко можно было представить себя прекрасной дамой в глухом заброшенном замке на вершине горы, покрытой хвойным лесом. Но сегодня было не до развлечений.

На экране мелькали новости, но я не слушала, погруженная в документы, принесенные с работы. В гостиной, где я расположилась, все было устроено по моему вкусу. Низкий столик из черного пластика и стекла, два диванчика, коврик в тон с обивкой и шторами, и несколько стеллажей для всякой всячины. В моей квартире были низкие потолки, но зато огромные во всю стену окна в каждой из восьми комнат. Даже сидя в столовой, отделенной от кухни барной стойкой, можно было любоваться пейзажем. Комнаты шли вдоль внешней стены здания, а все прочие необходимые помещения, будь то гардеробная, ванные или уборные, располагались в центре. Проходя по коридору мимо комнат, можно было сделать полный круг и выйти в холл.

В дверь позвонили, и консьерж сообщил, что прибыли документы. Я попросила поднять их ко мне. Пожилой лысоватый мужчина, служивший в этом доме еще при моих родителях, вскоре принес доставку. Это был контракт и досье на мою покупку. Я поблагодарила старика и вернулась в комнату. Агенство все же было не таким убогим, как я о нем подумала. Кроме бумажного варианта документации был и цифровой носитель. Я вставила чип в компьютер и села на диванчик, предвкушая порцию рекламных роликов о незаменимости мужчины в хозяйстве и старинных традициях, когда без него не обходилась ни одна нормальная семья. Иногда я все же понимала амазонок, только за эту глупую рекламу можно было возненавидеть либералок, защищавших права мужчин. Но обошлось благополучно. Чип содержал только данные о моем новом муже и копию контракта. Я прочла все, чтобы не было сюрпризов. Меня насторожили только сроки, в которые можно было вернуть товар. Не традиционные две недели, как везде, а пятнадцать дней. Словно в этот последний день я все же передумаю и верну его. Я нервно хихикнула, принявшись за биографию. Родился, учился и прочее, ничего необычного. Простой парень из захолустья, которому повезло приглянуться брачному агенту из столицы.

Я закрыла папку и включила телевидение. На экране вспыхнули языки пламени. Повстанцы взорвали очередную станцию метро, переполненную людьми. Море крови, пожар, раненые и убитые. Даже несколько детишек пострадало. Я выключила и пошла в спальню. Эти повстанцы начинали нервировать. Будто мало им было убить моих родителей. В тот момент я ненавидела всех мужчин без исключения, хотя и понимала, что несправедлива.

Глава вторая Мафусаил

Суббота

Утром меня разбудил звонок в дверь. Я позволила консьержу пропустить посетителей. Пока они поднимались, я кое-как оделась и вышла в холл. В зеркало смотреть не стала, чтобы не испугаться. Дверь медленно открылась, и на пороге возникли они, мои любимые, неоамазонки в полицейской форме. Вернее, я думаю, что они принадлежали к этой партии, раз выбрали такую профессию. Обычно так и случалось. Все агрессивные и радикально настроенные женщины, вроде меня, шли на службу в армию или в полицию. Я вспомнила вечерний выпуск новостей и не могла с ними не согласиться. Мир нуждался в очищении, а кому как не нам его очистить?

Следом вошла девушка из агентства, я узнала ее по толстой папке и подобострастному взгляду. Просто как у администратора вчера. За ней вошел сам виновник визита. Он был таким же только одет в приличный костюм и причесан.

– Вы живете одна? – спросила девушка в форме, вынимая из портфеля прозрачный планшет.

– Да, мисс, – ответила я. – Это проблема?

– Вы берете в дом мужчину, – продолжала она стандартную процедуру. – Распишитесь о получении.

Она протянула формуляр и стилус. Я расписалась, подтверждая, что теперь вся ответственность за него ложится на меня. Если он сбежит и убьет кого-то, платить придется мне.

– Благодарю, – женщина полицейский забрала планшет.

– Ваш браслет исправен? – продолжала она. Я взглянула на свой полупрозрачный браслет и кивнула.

– Я дам вам код стимулятора, он активирует два последних уровня.

Она набрала на моем браслете комбинацию цифр, и сектора, которые прежде не были подсвечены, загорелись алым и черным индикаторами.

– Прошу, нужно протестировать, – торопила бесцеремонная, как все полицейские, девица. – Иди сюда.

Она схватила мужчину за локоть и вытолкнула вперед. Он повиновался, глядя в пол. Мне затея нравилась все меньше. Как сильно отличались эти дикие мужчины от тех, к которым я привыкла в своей повседневной жизни. Ни у кого из них не было такого покорного и отрешенного вида, и вряд ли бы кто-нибудь из них промолчал при таком фамильярном отношении.

– Это модель класса «5», то есть, пять уровней, – пояснила девица, вынув из-за воротника его рубашки прозрачный ошейник.

Они ждали, чтобы убедиться, что я умею обращаться с подобной техникой. Он тоже ждал, оторвав взгляд от своих туфель и взглянув на меня. Последний раз я применяла браслет, когда была еще ребенком и только получила его. Но то было совсем другое, я просто училась, и мужчина, к которому я его применяла, добровольно согласился терпеть ради моих занятий. Больше необходимости в его применении не было. Все знакомые и незнакомые мужчины вокруг были послушными, мирными и воспитанными. Преступниками в нашем мире были только повстанцы, но на них не бывало ошейников, и браслет против них был бесполезен, а обычному жителю Либры вряд ли придет в голову угрожать женщине и, тем самым, заставить ее применить стимуляцию. Эти правила были придуманы давно и приносили свои плоды, избавив женщину от угрозы со стороны мужчины.

Я коснулась указательным пальцем крайней светло-зеленой секции. Такая же вспыхнула у него на шее и погасла.

– Почувствовал? – спросила девица.

– Да, – ответил он, продолжая наблюдать за мной. Я поняла, что это в первый раз услышала его голос. Он был низким и довольно приятным.

– Давайте быстрее, мисс Вуд, – попросила девица, явно заскучав. – Синий, оранжевый и красный. Черный можете не проверять, если передержать красный, где-то секунд десять, эффект будет схожим.

Я вдохнула и нажала сначала синий сектор, потом оранжевый и, наконец, красный. Мужчина напрягся, закрыл глаза и схватился за ошейник, после красного упал на колени, хоть и не проронил ни звука.

– Отлично, все исправно работает, и вы вполне разобрались, – усмехнулась одна из полицейских и они вышли, бросив взгляд на мою покупку. Он медленно поднялся с пола, отпустив ошейник, еще слабо мерцавший алым, и опять уставился на меня. Готова поспорить, что я видела мелькнувший гнев в его взгляде. Словно это я придумала такую процедуру и набрала на работу этих садисток.

– Благодарим за покупку, – пролепетала девушка от агентства. – Пятнадцать дней тестовых, после можете оплатить полную стоимость.

Она кивнула и тоже вышла. Я закрыла дверь и посмотрела на мужчину. Он облегченно вздохнул и запустил руки в карманы брюк, глядя на меня исподлобья.

– Ну что ж, добро пожаловать, – сказала я, приветливо улыбаясь. Хотя это было крайне нелепо, после того, как я причинила ему боль для проверки оборудования.

– Это теперь твоя квартира, можешь везде ходить, – продолжала я, направившись в гостиную. Он пошел следом. – Только мой кабинет и спальня пусть останутся только моими. Договорились?

Я обернулась и посмотрела на него. Он кивнул, продолжая разглядывать обстановку. Должно быть, ему редко приходилось бывать в таком доме, поскольку лицо его все вытягивалось, а глаза все быстрее перебегали с одного предмета на другой.

– Это гостиная, – рассказывала я, махнув рукой в сторону диванчиков. – Тут я принимаю своих подруг. Но это бывает редко.

Я вздохнула, думая, не устроить ли в это воскресенье прием в честь моего замужества. Конечно, я еще не окончательно решила, но он нравился мне все больше. Когда ушли полицейские, он совершенно преобразился. Вся смиренность с него слетела, как и покорность с отрешенностью, а глаза озорно заблестели.

– Тут моя спальня и кабинет, – мы шли по коридору мимо моих личных апартаментов. Я не стала открывать дверь, чтоб демонстрировать беспорядок за ней. Кабинет показать было не стыдно. Несколько стеллажей с разными безделушками, письменный стол, портативный компьютер и еще кое-какая техника, нужная мне для работы. Мой любимый диванчик у окна, который часто заменял мне кровать, и телескоп, чтобы смотреть на звезды или подсматривать за соседями, когда как.

– Тут столовая и кухня, – мы вошли в светлое просторное помещение с длинным столом и двумя рядами стульев. Барная стойка отделяла столовую от кухни, оснащенной всевозможной техникой.

– Есть не хочешь? – спросила я, заметив, как он внимательно изучает холодильник.

– Хочу, – ответил он, присаживаясь на высокий стул возле стойки.

Я поняла, что готовить и угощать его придется мне.

– Чего бы ты хотел? – спросила я, погрузившись в холодильник. Экскурсию пришлось отложить.

– Не знаю, – ответил он задумчиво. – Еду.

– Очень смешно, – я вынула поднос с быстрым завтраком, которые держала про запас, когда готовить нет времени, а есть что-то просто необходимо. Вот этот случай настал. Я поставила его в печку и установила время. Мужчина с любопытством наблюдал за моими действиями. Я вдруг подумала, как выгляжу сейчас? Нечесаная и неумытая, только с постели вставши.

– Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться? – спросила я, включая кофеварку.

– Научусь, – ответил он, уперев локти в крышку стола, и опустив подбородок на руки.

– Это не самая модная техника, – я засыпала кофе в отверстие и выставляла программу. – Я за модой не гонюсь.

– Да, я это уже понял, – пробормотал он, рассматривая остальные приборы.

– Что это значит? – резко спросила я, обернувшись к нему. Он убрал руки со стола и сел ровно, наблюдая за мной.

– Что? – спросил он недоумевая.

– Как ты это понял? – спросила я сурово. Не хватало еще, чтобы всякие неандертальцы небритые мне замечания делали. Пусть я невыспавшаяся и в халате, но и он не фотомодель из кинофильма.

– Не думаю, что дешевые мужья сейчас в моде, – объяснил он сдержанно, хотя и с некоторым раздражением в тоне.

– Ах, ты об этом, – я облегченно вздохнула. Все же собственные комплексы мешали трезво рассуждать.

Печка щелкнула и дверца открылась. Я вынула поднос и сняла защитную пленку.

– Вот, это пока все, что могу предложить, – я поставила еду перед ним и налила в две чашки кофе.

Он, даже не поблагодарив, принялся уплетать, будто сто лет не ел. Я сидела напротив, тоже придвинув себе высокий стул, и попивала кофе. Его не смущало, что я внимательно его рассматриваю, словно уже привык к такому. Хотя чего ожидать от мужчины? Он всего лишь вещь. Теперь он был моей вещью, и я могла делать с ним, что пожелаю. И как я до такого докатилась?

Мне никогда не нравились такие порядки, когда одни люди помыкали другими как рабами в Древнем Риме. Мне это с детства казалось нелепым и диким. Пусть они были примитивны, глупы и агрессивны, но все же мужчины тоже были людьми. В моей семье, да и в семьях маминых подруг, мужчины не были бесправными вещами. Они получали хорошее образование, умели вести себя в обществе, могли проявить себя в какой-нибудь сфере. Мои подруги вели себя со своими любовниками, тоже купленными за деньги, почти как с равными. Позволяли мужчинам высказывать свое мнение, держаться свободно, и тем никогда на ум не приходило как-то злоупотребить этим. В наше время женщины давали мужчинам столько свободы и независимости, что больше сложно было и представить.

Конечно, лучше всего жилось тем, кто родился с хорошими физическими данными и был более всего пригоден для репродукции. При хороших внешних данных такой экземпляр был уже ценен сам по себе. Одно из брачных агентств брало его из семьи или приюта, где тот достигал мужского совершеннолетия, и давало образование за свой счет. Мужчину учили всему необходимому. Конечно, в первую очередь это было базовое образование, науки, искусство, ведение домашнего хозяйства, этикет, умение вести беседу, педагогика, поскольку именно на мужчину ложилась забота о малолетних детях. Затем агентство продавало мужчину за соответствующую его уровню цену. Самому мужчине ничего не нужно было делать, только ждать, когда женщина, располагающая средствами и возможностью завести детей, купит его, чтобы этих самых детей зачать. От наложников и просто любовников детей рожать было запрещено, другое дело муж.

Мой оказался тоже довольно неплох. Я, конечно, попыталась представить его без бороды и с приличной прической, но не получалось. Даже цвет глаз невозможно было рассмотреть, потому что он постоянно смотрел то в тарелку, то на свои ноги, а если и поднимал взгляд на меня, то их скрывали длинные волосы, которые сколько ни расчесывай, все равно падали на глаза. Он был неплохо сложен, но слишком худой, как на мой вкус. Не широкоплечий, хотя при таком росте будь он широкоплечий, затмевал бы солнечный свет. У него были красивые руки с длинными тонкими пальцами, как у музыкантов, правильная форма ногтей, без дефектов. Физически его можно было бы назвать идеальным представителем своего вида, но вот интеллектуально… Я сомневалась, что он блещет умом или хотя бы хорошо воспитан. Хороших манер, во всяком случае, я еще не наблюдала.

– Где ты учился? – спросила я после долгой паузы, пока он утолял голод. Я надеялась, что со временем он сбавит темп, но он ел как в последний раз, полностью набивая рот и быстро прожевывая. Меня начало мутить от его вида.

– В школе, – ответил он с полным ртом, но я поняла.

– В твоем файле значится школа для мальчиков в Истбридже? Ты оттуда родом? – продолжала я ничего не значащую беседу, попивая свой кофе и стараясь не замечать, что часть еды уже лежит на столе.

– Да, – кивнул он, отпив из чашки. Теперь на белоснежном мраморе появилось еще и пятно кофе. Неандерталец, честное слово.

– Кто была твоя мать? – это был обычный вопрос, как о погоде, только более личный, но его он почему-то разозлил.

– Я рос в приюте, – буркнул он, выскабливая остатки завтрака из всех закоулков подноса.

– Но ты должен знать, кто она, – продолжала я дружелюбно, хотя терпение мое имело границы. – Пусть у нее родился мальчик, это еще не повод отказываться от ребенка.

– Если у тебя родится мальчик, ты его себе оставишь? – спросил он с вызовом, подняв глаза на меня. Злобный, горящий ненавистью взгляд. Я даже поежилась, никак не ожидая такой бурной реакции.

– Ну, я еще не думала о детях, – начала я. Он оскалился. Хотя, наверное, пытался улыбаться. Просто дикий зверь.

– Отдашь его в приличный приют, и забудешь об этом неприятном факте, – произнес он холодно. – Такая как ты может позволить себе сколько угодно попыток, прежде чем получится долгожданная девочка, наследница и продолжательница рода.

Я замерла на миг, полностью лишившись дара речи. Так со мной даже Синди не разговаривала, а она была самой ужасной хамкой среди всех моих знакомых. Он продолжал ехидно улыбаться, наблюдая за мной. Ему, видимо, нравилось дразнить меня.

– Во-первых, смени тон, – начала я невозмутимо. – Ты разговариваешь не со своими сожителями из трущоб. Я воспитанная женщина и не привыкла к таким манерам, вернее к полному их отсутствию.

Он опустил голову, только лишь услышал мой повелительный тон. Сложил руки на коленях и молча слушал.

– Во-вторых, что и как делать, я буду решать сама, потому что я – женщина, – продолжала я, глядя на него сурово, пусть он и не видел этого. – Твоя задача в этом доме не учить меня морали и этике, а прибирать, готовить и развлекать меня. За это я заплатила пятьдесят тысяч долларов. И, в-третьих, постарайся впредь быть аккуратней, я люблю чистоту.

Я поднялась из-за стола. Он начал вытирать со стола руками.

– Оставь! – воскликнула я, брезгливо поморщившись. – Потом уберешь.

Это уже было выше моих сил. Он вытер руки о свой пиджак, но глаз не поднимал. Еще и неряха ко всем достоинствам.

– Ты все уяснил? – спросила я, с ужасом представив, что теперь весь мой идеальный быт навсегда разрушен. Придется мириться с крошками и объедками по всей квартире, грязными дверными ручками и пятнами на коврах. Страшных историй о совместной жизни с этими представителями фауны я наслушалась достаточно, а теперь могла с легкостью в них поверить.

– Да, мисс, мадам, – ответил он. – То есть, госпожа.

– Можешь звать меня по имени, – его невнятное бормотание ужасно раздражало. – Наоми или Номи. Так меня зовут подруги.

– Хорошо, – он кивнул, опять запустив руки в карманы и глядя в пол.

– А тебя как зовут? – я решила дать ему еще шанс и смягчила тон, о чем тут же и пожалела, услышав его ответ.

– У вас есть мои данные, разве там не написано?

Я сложила руки на груди, испепеляя наглеца взглядом.

– Я задала тебе вопрос, – процедила я сквозь зубы. – Отвечай.

– Z 25 38, – ответил он.

– Ты мне грубишь?! – я толкнула его в плечо, желая, чтобы он все же посмотрел на меня. – Хочешь в свою дыру вернуться?! Я быстро это организую.

Он не отвечал, продолжая отворачиваться, но по сжатым губам и напряженной позе я поняла, что он вряд ли боится меня, скорее сдерживает свой собственный гнев.

– Отвечай! – я теряла терпение. Чтобы общаться с такими субъектами, нужно специальные курсы проходить.

– Это единственное мое имя уже больше пяти лет, – ответил он. Я поняла, что не ошиблась в своих догадках, голос выдавал его. Никакого раскаяния или страха.

– Да, в твоем досье оно и значится, – произнесла я, сама теперь не зная, как с ним разговаривать. – Но разве друзья называют тебя так?

– Какие друзья? – спросил он хмыкнув.

– Все, убирайся с глаз моих! – я указала на комнату. – Там все есть, можешь привести себя в порядок.

Он проследил за моей рукой и поплелся в открытую дверь его спальни. Ни имени, ни «спасибо» я не услышала.

Когда за ним закрылась дверь, я бессильно опустилась на стул, назвала номер подруги и попросила перевести звонок на мой мобильный. Теперь можно было забыть о громкой связи, в доме лишняя пара ушей. Через несколько секунд в наушнике пискнул сигнал, и я услышала взволнованный голос подруги. Маленькое устройство, похожее по дизайну на замысловатую сережку, всегда было со мной. Утром я надевала его даже раньше, чем открывала глаза. Президент корпорации всегда должна быть на связи.

– Номи? Ты слышишь меня? – истеричным шепотом спрашивала подруга. – Почему без картинки, опять спишь?

– Нет, я по мобильному, – ответила я. – Ты же помнишь, какой сегодня знаменательный день?

Я позабыла о грязном столе и облокотилась на него.

– О, точно! – девушка окончательно проснулась. – И как он? Вы уже познакомились поближе? Он хороший любовник? Я хочу подробностей.

– Он свинья! – воскликнула я, почувствовав на локте остатки картофеля, и брезгливо вскочила, оттирая руку. – Он тут полчаса, а моя кухня похожа на хлев.

– Хлев? – не поняла Мили.

– У тебя что, телевидение отключено? – спросила я, начиная злиться и на подругу. Утро у меня явно не задалось, а день обещал быть еще лучше. На панели главного компьютера появился датчик о включении воды. Мой неандерталец все же решил помыться.

– Да, я его вообще не смотрю, – ответила девушка, чувствуя мое негодование. – Но я поняла, о чем ты.

– Поняла? – я нервно рассмеялась.

– Мои тоже мусорят, – девушка понизила голос. Скорее всего, эти самые «они» были где-то поблизости. – Но я и сама не чистюля. Горничная все убирает.

– Моя придет в понедельник, – вздохнула я, глядя на мелькающий датчик. – Боюсь, до этого времени от моей квартиры мало что останется.

Мили рассмеялась и завела речь о своих проблемах, связанных с совместным проживанием с мужчинами. Я вытерла со стола и выбросила поднос в утилизатор. Потом вымыла чашки и выключила кофеварку. Кухня более менее приобрела прежний девственный вид, нетронутой грязными мужскими руками чистоты.

Потом я вернулась в спальню и привела себя в порядок. Подруга уже успела описать всех своих любовников, о которых я слышала уже в сотый раз. Но голова моя была занята и я могла позволить ей высказаться. Вернувшись через полчаса на кухню, я обнаружила, что вода все еще включена и запас ее на исходе.

Я подошла к двери в берлогу, постучала, и, не получив ответа, вошла. Он стоял перед окном, рассматривая пейзаж. По мокрым волосам и каплям на обнаженной спине я догадалась, что водой все же пользовался он.

– Ты выключил воду? – спросила я, оставаясь стоять у двери. Он не оборачивался, словно и вовсе не слышал. Я быстро подошла и развернула его к себе лицом, готовая по этому лицу надавать. Он испуганно отшатнулся от меня, словно увидел привидение. Я поняла, почему он не слышал ничего и не заметил моего приближения. Мужчина слушал музыку, заткнув оба уха маленькими наушниками. Теперь, когда он стоял лицом, я могла их увидеть. Он быстро вынул наушники и посмотрел на меня.

– Ты выключил воду? – спросила я, указав на мигающую панель компьютера.

– Ой, забыл, – спохватился он, но не сдвинулся с места. – Там не было полотенца, я пошел его искать…

– Так выключи, ради всего святого! Идиот несчастный! – я пошла прочь, проклиная тот день, когда решила обзавестись этим ослом. Он медленно побрел в ванную.

Я вернулась в кабинет и занялась делами. Из офиса пришло несколько сообщений и документация, с которой необходимо было ознакомиться до понедельника. От министерства обороны поступил новый большой заказ, и дел было много. Я не заметила, как солнце начало клониться к горизонту. В животе заурчало. Я весь день пила только кофе, теперь следовало хоть что-то съесть.

– Собирайся, пойдем в ресторан, – сказала я, включив связь между комнатами и, не дожидаясь ответа, выключила. Мне его согласие не нужно, он моя вещь, хоть и крайне бестолковая. Самые глупо потраченные пятьдесят тысяч. Лучше бы машину новую купила или съездила в Нью-Вегас на неделю, поиграла в казино.

Я привела в порядок документы. Потом неспешно собралась, надев простой вечерний брючный костюм из черной легкой ткани и уложила волосы. Украшением мне служил наушник от мобильного, теперь черный, с золотым узором, под вечерний наряд. Шею украсила золотая цепочка с черным кулоном, ложившимся на грудь в глубоком вырезе пиджака. Этот костюм не предусматривал нижнего белья и рубашек, и был весьма откровенным. Я решила, что хоть так заинтересую своего мужа. Хотелось испробовать его полностью, прежде чем вернуть обратно. А это становилось все более реальной перспективой. Жить с такой глупой свиньей мне было бы сложно.

Вскоре я опять имела удовольствие убедиться в этом. Не достучавшись до него и в этот раз, я опять вошла, но так и замерла на месте. Моя комната для гостей превратилась в сарай с кучей какого-то хлама. На полу валялись микросхемы, провода и детали непригодной более техники. Мебель тоже сменила адрес. Он переставил почти все, что можно было переставить. Кровать стояла спинкой ко входу и лицом к окну. На ней возлежал господин владений, все в том же костюме Адама, обернутый лишь белоснежной махрой полотенца, и с наушниками в ушах. Только теперь он не любовался пейзажем, а играл в какую-то глупую игру, используя для этого часть моей домашней техники. Я немного удивилась тому, как он смог собрать столь замысловатую конструкцию. Мне бы и в голову не пришло таким образом использовать технику. То, что после его манипуляций она пришла в негодность, я оставила без внимания. В конце концов, я сама впустила в дом этого вандала.

Голограммы он проецировал прямо на большое стекло окна, сорокадюймового экрана ему показалось мало. Весь квартал мог любоваться кровавыми баталиями каких-то монстров в непроходимых джунглях. Когда мой герой снес голову очередному гаду, чрезвычайно извращенным и садистским способом, комнату огласил такой визг, что я невольно содрогнулась.

Это было уже вне всяких границ. Я вновь приблизилась и нажала на оранжевый сектор браслета. Он замер. Монстры крайне жестоко поиздевались над его героем, и экран вновь стал просто темным окном.

– Я сказала, что мы идем в ресторан, – произнесла я, когда он сел на постели, вынимая из ушей наушники.

– Ты пробовала когда-нибудь эту штуку на себе? – спросил он, глядя на меня. Таким взглядом можно было бы убить всех монстров и очистить джунгли навсегда.

– Мы идем в ресторан, чтобы через пятнадцать минут ты был в гостиной одетым и причесанным, – ответила я, одарив его не менее грозным взглядом, и вышла, хлопнув дверью.

Конечно, немного поостынув, сидя в гостиной перед мелькающим экраном, я поняла, что поступила жестоко. Подкралась и ударила в спину, когда он меньше всего этого ожидал, но у меня были смягчающие обстоятельства. Во всяком случае, я пыталась оправдать себя. Я целый день работала, а он пока не сделал ничего, чтобы хоть как-то оправдать свое пребывание в этом доме. Он воспринимал все как данность, не пытался понравиться мне, хоть как-то угодить. Он вообще вел себя по-хамски. Но я все равно была излишне жестокой.

Все эти размышления окончательно испортили настроение. Я выключила телевидение и пошла в его комнату, желая извиниться. Но он уже оделся и вышел в коридор.

– Я спешил, как мог, – начал он оправдываться, завидев меня, направляющуюся к нему.

– Почему не побрился? – спросила я вместо извинений.

– Чем? – последовал ответ.

– Ты все там выключил? Дом не сгорит, пока мы будем в ресторане? – спросила я, понимая, что он прав. Бриться мужчине в моем доме действительно было нечем. Но на мой тон это никак не повлияло. Почему-то его дерзость вызывала во мне непреодолимое желание избить его. Я не на шутку испугалась этих мыслей. Не хватало еще поднять руку на мужчину.

– Думаю, все, – ответил он, опустив взгляд. Возможно, инстинкт самосохранения у него все же был и он не стал меня испытывать своим хамским обращением.

– Я проверю, иди, жди меня в холле, – я вошла к нему в комнату и закрыла за собой дверь. Во тьме и тишине мысли немного вернулись в норму, и гнев опять сменился раскаянием. Все же я была к нему неравнодушна.

Конечно же, он забыл выключить свет в ванной и экран компьютера. Я настроила автоматический режим, чтобы все выключалось, когда он покидает комнату. По-другому эту проблему не решить. И кто только разрешил ему воспроизводить себе подобных?!

Он покорно ждал в холле, стоя под дверью, как послушная собачка. Одной стимуляции в первый день знакомства было вполне достаточно, чтобы сбить с него спесь.

– Нужно купить тебе одежды, – произнесла я, скептично оглядывая его наряд. Костюм из агентства был никудышным, а теперь, когда он валялся весь день неизвестно где, и вовсе выглядел удручающе. Я прикидывала в уме, куда бы пойти, чтобы не встретить знакомых. С таким чучелом под руку можно было рассчитывать на первую страницу в утреннем дайджесте в понедельник.

Он кивнул, продолжая пялиться на свои туфли.

– Ты теперь так и будешь себя вести? – спросила я, открывая дверь и дав компьютеру команду погасить везде свет и включить сигнализацию. Не то чтобы я боялась воров, в этом доме их еще никогда не видели, но хорошая привычка должна соблюдаться, чтобы не соблазнять их в дальнейшем.

– Как? – безразличным тоном спросил он, выходя в коридор и ожидая меня.

Я пошла к лифту, игнорируя его локоть. Идти под руку с таким вот экземпляром было бы просто смешно. Он поплелся следом.

– Будто я тебя наказала, – ответила я.

Мы остановились, ожидая лифт.

– Ты наказала, – ответил он.

– Поверь, это было просто ласковое поглаживание, – усмехнулась я. – Тот день, когда я накажу тебя, ты запомнишь на всю жизнь.

Он посмотрел на меня, не понимая, шучу я или пугаю.

– Ты думаешь, я совсем дура? – спросила я, взглянув на него. – Я прекрасно знаю таких, как ты. Можешь не пытаться изображать покорность, ты понятия не имеешь, что значит быть послушным. Но я научу тебя, обещаю.

Лифт приехал, и его двери медленно раскрылись. Я вошла, он продолжал стоять в коридоре, недоверчиво глядя на меня.

– Ко мне! – приказала я и рассмеялась, когда он вздрогнул. – Лифт сейчас уедет без тебя.

Он медленно вошел следом и встал рядом, не проронив ни слова, хотя взгляд говорил за него. Он был зол, ненавидел меня от всей души, но все же слова мои возымели действие. Он перестал изображать покорность и просто смотрел перед собой.

Я взяла такси и через двадцать минут мы были в нужном месте. Я часто слышала о нем от Мили. Тут было тихо и уютно, а главное достаточно дешево, чтобы мои знакомые из офиса обходили его десятой дорогой. Мили ходила сюда с новыми любовниками, взятыми не у Синди, а где-нибудь на стороне.

В просторном зале, освещенном лишь свечами в позолоченных подсвечниках, каждый столик стоял отдельно за высокими ширмами. Это было то, что нужно, я подумала, что стоит поблагодарить подругу за совет. Лучшего места для уединения было не найти.

Мы сели за столик и заказали себе еды. Я предложила своему безымянному другу взять что-нибудь индийское, чтобы он мог есть руками и не боялся испачкаться. Он не оценил шутку, и советом не воспользовался. Даже намека на улыбку не было на его лице, словно я опять оскорбила его до глубины души.

– Мне так и называть тебя номером и буквой? – спросила я, когда официант принес напитки и удалился. Мужская обслуга заведения говорила не в пользу его статуса, поэтому я окончательно успокоилась.

– Можешь называть меня, как тебе больше нравится, – ответил он, попивая из своего стакана. В выборе напитков он тоже был непритязательным, заказав себе обычного яблочного сока.

– Хорошо, – я злобно прищурилась. – Будешь Мафусаил. Очень стильно, правда?

Он поперхнулся, но промолчал.

– Ну что ж, расскажи о себе, – попросила я, откинувшись на спинку. – Или биографию тоже придумать?

– В досье все есть. Что тебя интересует? – ответил он, отпив свой напиток и вернув стакан на стол.

Но я не успела задать свои вопросы, нас прервали. Это была моя знакомая и первая любовь, высокая загорелая брюнетка, известная певица Кайла. Возможно, на месте неандертальца сейчас была бы она, но тогда я не была готова к серьезным отношениям.

Девушка приветливо улыбнулась.

– Наоми, вот так встреча, – начала она, поглядывая на моего небритого спутника, поглощавшего сок. – Ты просто ослепительна, как всегда.

– Благодарю, – я одарила ее не менее лучистой улыбкой, позабыв о своем приобретении и связанными с ним неудобствами.

Кайла была в коротеньком платьице, обтягивающем ее идеальную фигуру. Темно-лиловая ткань выгодно подчеркивала ее достоинства, глубокий вырез декольте обнажал нежную гладкую кожу. На шее и запястьях красовались массивные яркие украшения в тон с изящными туфлями на высоком каблуке. Кайла всегда следовала моде, одеваясь с шиком в наряды именитых дизайнеров. Вот и сегодня на ней было коктейльное платье из последней коллекции.

– Ты тоже отлично выглядишь, – продолжала я, любуясь ею. – Я купила твой новый сингл.

– Зачем? – возмутилась она. – Нужно было только позвонить, и я лично привезла бы его тебе домой, только бы ты взяла.

Я улыбнулась, стараясь не покраснеть. Мой спутник поставил стакан на стол, издав звук громче приличного. Я одарила его хмурым взглядом. Он виновато потупился и извинился.

– Вижу, ты все же решилась, – Кайла посмотрела на мужчину. – А я еще надеялась.

– Познакомься, Мафусаил, – я протянула руку, представив мужа. Тот понял, что со мной шутки плохи и одарил мою подругу недоверчивым взглядом.

– Кайлу ты, наверное, знаешь, она слишком популярна, чтобы ее представлять, – продолжала я, переводя взгляд на девушку.

– Я такой музыки не слушаю, – буркнул мой муж.

– А ты слушаешь музыку? – язвительно уточнила Кайла и тоже перевела взгляд на меня. – Наоми, я была очень рада этой случайной встрече. Обещаю, следующую свою песню я доставлю тебе лично, раз уж мое творчество до сих пор интересно тебе.

– Ты так заботлива, – я улыбнулась, понимая, что вовсе не о творчестве сейчас речь.

– Буду ждать, – она склонилась и коснулась губами моей щеки. У меня голова закружилась от запаха ее духов и кожи. Нахлынули воспоминания о том времени, когда мы были близки.

Она уже отошла и скрылась среди столиков, а я все смотрела ей вслед, как зачарованная.

– Почему она так смотрела на тебя? – услышала я голос своего спутника и вернулась с облаков. – Вы что, встречались?

– Интересуют подробности моей личной жизни? – спросила я, пытаясь примириться с его бесцеремонностью.

– Беседу поддерживаю, – ответил он холодно.

– Пошел ты, – произнесла я, задетая его иронией. Конечно же, ему было наплевать и на меня и на Кайлу. Его интересовала только собственная персона.

Подошел официант с нашим заказом. Я ела только потому что нужно было хоть чем-то подпитывать организм, аппетита совсем не было. Теперь, когда я встретила Кайлу и вспомнила, что всегда предпочитала женщин, сомнений не осталось. В понедельник он поедет в агентство, и будет показывать свой норов кому-то другому.

Мы ели молча. Его аппетит ничуть не пострадал. Он подчистил все тарелки, коих заказал бесчисленное множество.

– Вас что, совсем не кормили в вашей богадельне? – спросила я, наблюдая, как он уплетает десерт.

– Все необходимое для нормального функционирования организма, – ответил он, не поднимая глаз от тарелки. Ну просто животное в зоопарке, понятия не имеет о хороших манерах. Со стороны, наверное, казалось, что я впервые вывела его из закрытого подвала и решила покормить. Особенно при его ужасной небритости в это легко можно было поверить.

– Почему тогда ты такой худой? – не понимала я. Вряд ли он врал. Кандидатов в мужья нельзя было морить голодом, иначе какое потомство он сможет дать?

– Я худой? – изумился он. Вот теперь точно врал. Ужасный актер из него получился бы.

– Да, очень, – ответила я, тоже изображая дурочку, которой он меня считал.

– Ты тоже не страдаешь от лишнего веса, почему? Плохо кормят? – произнес он, ехидно усмехнувшись. Меня опять захлестнула волна небывалого гнева. Но наказывать его в общественном месте было бы неприлично, а дома я уже остыну. Да это и к лучшему, доживет до понедельника.

– Я руководитель огромного предприятия, – произнесла я, пытаясь контролировать себя и не дать ему по голове вазой с цветами. – У меня в подчинении тысячи людей. Я работаю пять дней в неделю по десять-двенадцать часов. А сегодня, в свой законный выходной, опять работала и ем в первый раз.

– Я, возможно, и не работаю по пятьдесят-шестьдесят часов в неделю, но моя жизнь тоже не сахар, знаешь ли, – ответил он. Я поразилась, как он со своими куриными мозгами так быстро посчитал мои рабочие часы. – Вряд ли тебя когда-нибудь будили утром ударом тока.

– Ты ошибаешься, это не ток, – произнесла я, понимая, что он еще злится на меня за то, как я оторвала его от игры. – Это заблуждение.

– Мне плевать, что это, – произнес он, все больше мрачнея. – Я называю, как чувствую.

– Это необходимо, потому что еще встречаются в природе хамы и негодяи, которым нужна хорошая стимуляция, – я попыталась втолковать ему то, что знает каждый десятилетний ребенок. Именно в таком возрасте каждый мальчик получал свой первый ошейник и уже никогда не снимал его до самой смерти. – Это не я придумала, а природа.

– Это? – он взял свой ошейник в кулак, вынув из-за воротника.

– Нет, – ответила я, не понимая, как вообще мы перешли на такую тему. – Я имею в виду, что мужчины бывают агрессивны и представляют опасность.

– Да, особенно спящие, – пробормотал он, опустив глаза.

Мне стало неловко и противно из-за моего поступка.

– Закон обязывает носить его, – только и смогла сказать я в свое оправдание.

– Да, я знаю, – ответил он, по-прежнему не глядя на меня. – Мое имя Кит.

– Сразу трудно было сказать? – я поднялась из-за стола, считая, что ужин можно закончить. Он не ответил, следуя за мной.

Мы возвращались в тишине и до самого дома больше не разговаривали. Я решила дать ему еще одну попытку. Что-то в нем определенно было, а из агентства его вряд ли уже кто-то возьмет. С таким характером и воспитанием ему одна дорога, на шахты или нефтяные платформы, куда берут всех мужчин подряд без разбора. Там он состарится до тридцати лет и умрет до сорока, не дожив до положенной мужчинам пенсии в сорок пять, когда можно уже не работать и жить на содержании правительства в одном из закрытых пансионатов.

Мы вошли в квартиру. Он сразу направился к себе. Я тоже пошла переодеться, понимая, что мой вечерний наряд оставил его равнодушным. Нужно было вновь все делать самой.

Я приняла душ и надела легкий халатик. Кит тоже был в душе, расходуя остатки дневной нормы воды. Несмотря на то, что город располагался на берегу океана, воду необходимо было экономить. После бесчисленных войн, устроенных мужчинами, женщины должны были позаботиться о планете, оказавшейся на грани природной катастрофы.

– На мониторе есть датчик расхода воды, – сказала я, открыв полупрозрачную дверцу душевой. Он вздрогнул, резко обернувшись. – Экономь, пожалуйста.

– Хорошо, – ответил он и сразу выключил кран.

– Тебе нравится у меня? – спросила я, приблизившись. Он догадался, зачем я пришла, я видела это по его взгляду.

– Да, – ответил он, взяв полотенце и обернув бедра.

– Хочешь остаться? – продолжала я вкрадчиво. С его длинных волос на грудь капала вода. Я протянула руку и стерла ее. Он не двигался, глядя мимо меня куда-то в пол.

– Да, – повторил он как-то безрадостно.

– У тебя были женщины? – спросила я, еще приблизившись и обняв его за шею. Конечно, заросли на лице не особо возбуждали, но можно было представить себя Джейн, а его Тарзаном. Я усмехнулась аналогии.

– Да, – опять односложно ответил он. Возможно, он воспринял мою улыбку как насмешку, но энтузиазма он не проявлял никакого.

Я не стала больше ничего спрашивать и просто поцеловала его, прижавшись всем телом. Он ответил на поцелуй, но совершенно безжизненно, холодно, а руки положил на талию, скорее желая оттолкнуть, чем привлечь к себе.

Я отстранилась.

– Что-то не так? Я тебе противна? – спросила я, до глубины души оскорбленная такой реакцией. Ведь я была еще достаточно молодой и привлекательной женщиной. Во всяком случае, не уродиной уж точно.

– Нет, все хорошо, – ответил он, и когда я отпустила его, пошел в комнату.

Он снял полотенце и лег на кровать, ожидая меня с таким лицом, словно я буду его током бить, а не сексом заниматься.

– Когда в последний раз? – спросила я, тоже снимая халатик. Надеялась, хоть это его как-то заинтересует.

– Полгода назад, – ответил он, глядя перед собой в потолок.

– Боишься что ли? – спросила я, присаживаясь рядом и коснувшись его щеки.

– Нет, – ответил он равнодушно.

– Тогда в чем проблема? – я легла рядом, поглаживая его тело. На животе у него был длинный вертикальный шрам, ровный, почти хирургический. После операций их обычно не оставляли. Технологии позволяли скрывать последствия подобного вмешательства. Хотя мне трудно было представить, зачем понадобилось делать такой огромный надрез, разве чтоб вынуть все внутренние органы. Да и на спине у него были какие-то рубцы. Я не сразу обратила внимание, но теперь вспомнила и о них.

– Нет проблем, – сказал он, даже не пытаясь притворяться, что ему приятно. Он совершенно не хотел оставаться со мной, иначе уже сделал бы хоть какую-нибудь попытку.

– Кит, посмотри на меня, – попросила я, взяв его за подбородок и повернув к себе лицом. Он повиновался. Я, наконец, увидела его глаза. Темно-зеленые, холодные и безразличные. Словно рядом с ним лежала не обнаженная девушка, а палач со смертельной инъекцией в шприце.

– У тебя полгода не было секса, а ты ведешь себя так, будто пресыщен им сверх меры, – произнесла я улыбаясь. – Проблема налицо.

– Я не дрессированный песик, прости, – ответил он и отвернулся.

Я замерла, услышав подобное. И это была моя первая ночь с мужчиной. Отличное начало супружеской жизни.

– Что ж, раз так, я не стану тебя больше донимать своим присутствием, – я поднялась, подобрав свой халатик и надев его. Было такое чувство, будто меня переехал поезд. Он ничего не ответил, продолжая лежать.

– Спокойной ночи, – я быстро вышла, пытаясь не хлопнуть дверью.

Было ужасно обидно, до слез. Я заперлась в своей комнате и уткнулась в подушку, чтобы не рыдать в голос. Вот он, мой блестящий план в действии. Решила сразу все проблемы: и мужа нашла, и личную жизнь устроила. Президент корпорации, железная леди, светская львица взяла себе мужчину в надежде обрести семейное счастье и познать радости взаимной любви.

И кто только распускает эти враки о том, что все мужчины просто помешаны на сексе?! Что их только помани, и они голову теряют. Мой совсем не потерял, даже глазом не моргнул, остался абсолютно спокойным, абсолютно.

Проплакав неизвестно сколько я все же уснула.

Глава третья Ссора

Воскресенье

Утром опять позвонила Мили. Добрая подруга мечтала узнать, как прошла брачная ночь, но, услышав в ответ мои рыдания, испуганно замолчала.

– Что случилось? Он был грубым? Тебе было больно? Я сейчас приеду. Я позвоню Синди, и она мокрое место от него оставит, – голос Мелани стал угрожающим. Я усмехнулась, представив, что может сделать Синди с Китом. Она была известной укротительницей мужчин, порядочной садисткой и напрочь лишена всяческих комплексов.

– Я уже еду, жди меня, – Мили была настроена решительно, раз сразу отключила связь. Может, и приедет.

Я надела халат и поплелась в ванную. Потом выбралась из своего убежища и пошла на кухню. Он был там. Ел разогретый завтрак, как ни в чем не бывало. Конечно, для меня ничего приготовлено не было. Я молча подошла к холодильнику и достала молочный десерт, полезный для фигуры и очень питательный. Хотя после его «комплиментов» на заботу о фигуре пришлось посмотреть по-другому. Я задумалась, не моя ли худоба виновата в том, что он не проявил ко мне интерес. Может, его возбуждают толстушки, а я своими костями только вогнала его в уныние? Вот, теперь еще один комплекс ко всем прочим.

Я ждала от него извинений, объяснений, хоть доброго утра, но он молча ел, даже не глядя в мою сторону. Я была для него пустым местом. Но почему? Неужели из-за того поступка?

– Послушай, – начала я, сев на стул.

Он не поднимал глаз.

– Я хочу попросить прощения за свою выходку вчера, – я теребила баночку, отрывая этикетку по кусочку. – Обещаю впредь предупреждать, перед тем как применить браслет.

– Это очень великодушно, – усмехнулся он, не глядя на меня. – Можешь еще на колени ставить, чтобы я не боялся, что упаду и переверну что-нибудь ценное.

Его издевательский тон вывел меня из меланхоличного самобичевания. В конце концов, я женщина, богатая, молодая, красивая, а он всего лишь самоуверенный неандерталец с непомерным эго. Я вскочила, отшвырнув свой завтрак.

– Как ты разговариваешь со мной?! – воскликнула я. – Ты забываешь свое место!

Он отложил еду, но молчал.

– Смотри на меня, когда я обращаюсь к тебе, мужчина!

Он повернул голову и посмотрел. Зря он это сделал. Его наглый взгляд только еще больше разозлил меня.

– Что ты о себе возомнил?! Кто ты такой?! – я нервно крутила браслет на запястье. Он следил за моими движениями.

– Что я сказал? – спросил он, глядя на меня исподлобья. – Ты злишься из-за вчерашнего? Так давай я трахну тебя, если тебе это так нужно.

Я глубоко вдохнула, выставив руку вперед.

– Предупреждаю, – тихо произнесла я, нажав на красный сектор.

Он закрыл глаза и схватился за ошейник, но я не отпускала, наблюдая за его мучениями. Тело мужчины мелко дрожало, он начал стонать, сползая на пол. Лицо исказила гримаса боли. Он свернулся на полу, не выпуская ошейник из рук, словно пытался снять. Я убрала руку, дав ему время, чтобы вдохнуть. Во время экзекуции сделать это было невозможно, а после непродолжительного воздействия самым интенсивным сектором, мужчина терял сознание. Это было предусмотрено из гуманности, во избежание злоупотреблений.

– Думаешь, это нас сблизит? – спросил он, встав на четвереньки и судорожно вдыхая.

– Если бы не закон, я сейчас же вышвырнула бы тебя на улицу, – ответила я. – Тебе повезло, можешь остаться тут до понедельника.

– А я доживу? – он сел и мерзко засмеялся.

Я вновь применила самую интенсивную стимуляцию, желая заткнуть ему рот. Он коротко вскрикнул, опять рухнул на пол, и его стошнило.

Я брезгливо отступила на шаг и прекратила стимуляцию, но его продолжало тошнить на мой несчастный ковер.

– Не забудь все прибрать за собой, – сказала я, поспешив уйти в свою комнату.

Он стоял на четвереньках посреди столовой, шумно переводя дыхание. Смеха и иронии больше не было.

Закрывшись в комнате, я постаралась избавиться от картины, стоявшей перед глазами, но не могла. Я лишь хотела проучить его, поставить на место, но вышло как-то совсем не так как надо.

Я включила монитор и нашла инструкцию от стимулятора, прилагавшуюся к документам из агентства. Оказалось, что там было гораздо больше информации о правилах пользования, чем я думала. В числе прочих противопоказаний не рекомендовалось применять его в ряде случаев, а в частности во время и после еды. Я почувствовала что-то вроде угрызений совести, но поспешила напомнить себе его слова, и все как рукой сняло. Я решила прочитать до конца, чтобы избежать подобных недоразумений в будущем. Включать стимуляцию не рекомендовалось без предупреждения, то есть так, как я сделала вчера. Нельзя было и будить таким способом. Наверное, такое тоже с ним случалось, иначе он не стал бы упоминать этого за ужином. Нельзя было применять его во время секса. Хотя я точно знала, что это было самым распространенным развлечением. Для чего же эта инструкция, если женщины только и делают, что нарушают все правила?

Я набрала номер Мелани, чтобы она не вздумала приехать или еще чего доброго, рассказать все Синди, но дозвониться не получилось.

Я осторожно вышла из спальни. Теперь я кралась по собственной квартире как воровка, опасаясь встретить собственного мужа. Выходные выдались богатыми на впечатления.

Он оттирал ковер, раздобыв в кладовой все что нужно. Навыки уборщицы были у него гораздо лучше развиты, чем прочие таланты. Я затаилась за косяком, чтобы он не видел меня и опять не нагрубил. Мой самоконтроль был далек от идеала.

Он иногда прерывался и быстро уходил в свою комнату, думаю, его снова тошнило. Потом возвращался и продолжал. Грязную рубашку он снял и теперь был только в штанах, в которых ходил уже второй день. Я опять разозлилась на себя. Я так и не заказала ему хоть какой-нибудь одежды и бритвенных принадлежностей. Жена из меня получилась никудышная.

Кит закончил, собрал щетки и средства для чистки.

– Можешь проверить, – сказал он, не глядя в мою сторону. Я поняла, что он обнаружил меня, хотя ничем не выдавал этого. Я вышла из-за двери. Прятаться дальше не имело смысла.

– Я не хотела, чтоб так получилось, – начала я, опять чувствуя себя виноватой. – Я не читала инструкцию. Извини.

Он обернулся и смерил меня презрительным взглядом.

– Пошла ты, – сказал мужчина и встал на колени, приготовившись к наказанию.

Я дернула руку к браслету, но остановилась. Он ждал, закрыв глаза и стиснув зубы.

– Считаешь себя крутым? – спросила я, убрав руку за спину. – Думаешь, у меня не хватит сил воспитать тебя?

– Мне наплевать, делай, что хочешь, – ответил он, подтверждая слова красноречивым взглядом. Такой наглости мне еще видеть не приходилось. А главное, я не могла понять ее причину. За что он так возненавидел меня с первой минуты? Он еще там, в своей убогой квартирке, уже смотрел на меня с презрением. Нет, еще со страницы каталога.

– За эти испытательные две недели ты у меня пройдешь все круги ада, а потом я вышвырну тебя, как паршивого пса, – пообещала я, даже не представляя толком, что могу с ним сделать. Я просто хотела напугать его, стереть эту гнусную ухмылку с его лица.

– Не ты первая. Желаю удачи, – усмехнулся он, его ошейник опять стал прозрачным. Он не злился, а насмехался надо мной.

– Пошел вон! – крикнула я, теряя терпение.

Он поднялся и ушел к себе.

В дверь позвонили. Я открыла. Я знала, что консьерж не пропустил бы постороннего, а значит, это была Мили. Она все же примчалась, как хорошая подруга.

– Боже мой, Номи, – прошептала она, приблизившись и обняв меня. – Ты жутко выглядишь. Что он с тобой делал?

– О чем ты? – я подошла к зеркалу. Вид у меня действительно был неважный. После ночных рыданий веки припухли. Волосы торчали в разные стороны, глаза лихорадочно блестели.

– Чем тут пахнет? – поморщилась подруга, входя в столовую. Я шла за ней, решая, все ей рассказывать или детали опустить.

– Где этот негодяй? Дай взглянуть на него, – попросила она, заваривая кофе. Это было лучшим средством для меня, чтобы прийти в норму.

– Нет, не сегодня, – ответила я. – Завтра. Приходи со своими ребятами. Я позову девчонок и представлю вам свое приобретение.

– Завтра? – переспросила она. – Разве ты не работаешь?

– Я освобожусь пораньше ради такого случая, – я, наконец, придумала, что с ним сделать. – Обещаю, будет весело.

– Ты меня пугаешь, – Мили налила кофе и протянула одну чашку мне.

Я села на стул, радуясь своей сообразительности.

– Ведь он обидел тебя, я же поняла, – продолжала девушка, понизив голос. – А ты хочешь его со всеми знакомить. Разве ты его не вернешь?

– У меня есть законные четырнадцать дней, чтобы отомстить за свое унижение, – ответила я. – Я приглашу Синди.

Мелани поставила чашку, изумленно глядя на меня.

– Что он сделал? – спросила она, приблизив свое лицо ко мне, как заговорщица. Словно мы обсуждали, как убить его и спрятать тело.

– Ничего, в этом-то и проблема, – ответила я, чувствуя, как краснеют щеки. – Он меня проигнорировал, будто я пустое место.

– Но почему? – не понимала она. – Ты сказала ему, что девственница?

– Какое это имеет значение? – не поняла я. – Что, обязательно нужно предоставить вескую причину, чтобы он снизошел и сделал несколько несложных телодвижений?

– Может, он больной какой-нибудь? – продолжала строить догадки Мили. – Знаешь, всякое бывает, а агентство еще то. В суд на них подать надо за надувательство.

– Не знаю, по документам все в порядке, – ответила я. – Он просто гаденыш, каких мало.

– Что он говорит об этом? Как объясняет? – не понимала подруга, впервые столкнувшись с таким странным обстоятельством.

– Объясняет? – нервно рассмеялась я. – Он хамит мне, как повстанец на допросе. Наверное, у них в глуши считается нормальным грубить женщине.

– Это непостижимо, верни его, завтра же, – посоветовала Мили. – Зачем тебе эти проблемы?

– Вернуть? Ну уж нет, – я хищно оскалилась, чувствуя непреодолимое желание свернуть ему шею своими руками. – Не раньше, чем он будет тут ползать и просить прощения.

– Номи, это незаконно, – напомнила Мили. – За жестокое обращение с мужчиной можно получить большой штраф и на репутации может отразиться. Что скажут у тебя в офисе?

– Я убивать его не собираюсь, и увечить тоже, – успокоила я подругу. – Зачем мне, по-твоему, Синди?

– Страшно представить, – она улыбнулась, понимая, что я действительно не собираюсь делать что-то противозаконное.

– А потом верну его, как ни в чем не бывало, – продолжала я. – Окажу услугу следующей дурочке. Будет шелковый.

Мелани только головой покачала, но продолжала улыбаться.

– Я вчера встретила Кайлу, – сменила я тему, не желая более говорить о негодяе.

– Как она? Такая же хорошенькая? – спросила Мили. – Мама в ней души не чает. Скупает все записи и видео.

– Стала еще лучше, – мечтательно рассказывала я. Хорошее настроение начало возвращаться.

– И почему вы не вместе, – не понимала подруга. – Зачем нужен этот…? – она махнула в сторону комнаты, намекая на мое приобретение.

Откуда ей было знать, что я чувствую. Такая, как я, вряд ли смогла бы составить счастье женщины подобной Кайле. Она всегда была на виду, на людях. Чтоб быть рядом с ней, нужно приготовиться к публичной жизни и круглосуточному вниманию. А мне это было чуждо и пугало. Даже когда я унаследовала семейное дело, после смерти матери, я долго привыкала к своей неожиданной популярности в деловом мире. А в мире шоу-бизнеса все было гораздо серьезней и откровенней. Будь Кайла обычной девушкой, я, возможно, и подумала бы о возможности серьезных отношений с ней, но звезда сцены и покорительница миллионов сердец была не для меня.

– Боже, Номи, – вздохнула подруга, прочитав ответ в моих глазах. – Ты все еще недооцениваешь себя? Да на тебя молились бы, как на икону стиля и красоты.

– Да, точно, – я скептично усмехнулась. – И иголки втыкали в мою фотографию.

– Ну хотя бы провела с ней пару месяцев, – не отставала Мили. Она сама была без ума от Кайлы, но лишь в том, что касалось творчества. Мили интересовали исключительно особи мужского пола. – Она вполне могла бы помочь тебе с твоей придуманной проблемой.

– Да, конечно, – горько усмехнулась я. – Знаешь ведь, что это будет значить. «Мисс Вуд любовница известной певицы Кайлы». Амазонки завалят меня предложениями сотрудничества, а мамины подруги либералки скажут, что я предала идеалы своей семьи.

– Глупости, – улыбнулась Мили. – Что же теперь, нельзя влюбиться в того, в кого хочешь? Из-за этой глупой корпорации будешь держать возле себя мужчину? Твоя мама позволила бы тебе жениться на Кайле. Ведь ваши семьи дружили.

– Мама одобрила бы брак, но не интрижку, как и мама Кайлы, – ответила я. – А жениться на звезде шоу-бизнеса я не хочу. Да и наш роман остался в прошлом. Это было детское увлечение.

– А если бы она оставила ради тебя сцену? – предположила подруга. – Тогда фанатки не донимали бы вас.

– Сцена – это ее жизнь, – я вздохнула, понимая, что слишком многое разделяет нас с Кайлой, и в семнадцать я уже осознавала это, потому и прекратила еще не начавшиеся отношения.

– У тебя просто железные нервы и золотое сердце, – подруга обошла стол и обняла меня, прижавшись щекой. Я вспомнила, как истязала тут Кита, и мое золотое сердце покрылось тонким налетом ржавчины. Что-то с ним было не так, ведь золото ржаветь не должно, значит, никакое оно не золотое. Наверное, железное, как и нервы.

– Ты опять плачешь, – Мили вытерла мои мокрые щеки, заглядывая в глаза. – Из-за Кайлы? – спросила она участливо и опять обняла.

– Да, – соврала я.

– Бедняжка ты моя, – приговаривала она. – Ну ничего, завтра повеселимся. Я приведу своих ребят, они тебя развлекут. На руках будут носить. А твоего гаденыша выпорем прилюдно, будет знать.

Мы рассмеялись, как ведьмы, затевающие очередную гадость.

– Тогда до завтра, – я вытерла лицо рукавом.

– До завтра, – подруга взяла свою сумочку и выпорхнула в гостиную. Потом хлопнула дверь. Я вздохнула и тоже пошла в свою комнату.

Выходной прошел без приключений. Я собралась и остаток воскресенья провела в салоне красоты. Не хотелось появляться в офисе в таком ужасном виде. Под милое щебетание девушек-операторов, управлявших сложной техникой, призванной сделать из каждой женщины красавицу, я немного подремала. Потом прошла еще пару процедур, но ничего радикального, только поддержка того, чем наградила природа, хотя при большом желании и достаточных средствах возможным было любое чудо.

Своему ненавистному мужу я тоже отправила парочку специалистов. Все же завтра предстояло показать его приличным людям. За двойную плату, ведь день был выходной, мои знакомые стилисты навестили его и привели в порядок. Они сняли все нужные мерки и обещали в понедельник прислать небольшой, но модный гардероб для него.

Вечером я встретилась с другими своими друзьями, которые еще ничего не знали о моей новой жизни, поскольку были не такими близкими, как Мили и компания. Мы провели время в новом клубе, и я почти забыла о Ките и предстоящем приеме у меня дома.

Вернулась я пораньше, чтобы выспаться как следует и, не желая его видеть, ушла к себе. Утром встала на рассвете и уехала в офис. Мне было все равно, что с ним, как он выглядит, и что будет делать весь день в мое отсутствие. Я предвкушала вечернее развлечение. Только раз я была на вечеринке в доме Синди, но впечатлений хватило на всю жизнь. Конечно, я была неискушена в любовных делах, но, думаю, немногие замужние дамы могли бы позволить себе такие шалости, как наша свободная подруга Синди. Она лично находила интересных мужчин и обучала их, прежде чем отправить работать. Наложники в наше время были явлением законным, но многие моралистки требовали запретить этот вид услуг и закрыть заведения подобные клубу Синди. Пока законов, запрещающих наложников, не было, многие девушки без зазрения совести пользовались их услугами.

Синди всегда держала при себе не меньше троих мужчин, но долго ни на ком не останавливалась. Возможно, потому что долго никто бы и не смог. Лоран, Анжелина и Карина часто бывали у нее на приватных вечеринках, тоже не стесненные комплексами, только мы с Мили и Тиной обходили ее шикарный особняк стороной. Нашей дружбе это нисколько не мешало и когда дело не касалось мужчин, мы могли вполне прилично проводить время всей своей дружной компанией.

Глава четвертая Вечеринка

Понедельник

Вечером Мелани заехала за мной. Мы встретились в моем офисе. Я закончила все дела еще до шести и теперь отдавала последние распоряжения секретарю. Та внимательно слушала, записывая в свой портативный блокнот.

– Добрый вечер, – поприветствовала она появившуюся девушку. Мили кивнула, ожидая меня у двери.

– Только ничего не забудь, Жанна, – продолжала я, коротко кивнув подруге и безмолвно попросив дать мне еще минуту. – Это очень важный договор, он должен быть у Дэниз уже сегодня. Она все проверит и внесет коррективы.

– Конечно, мисс Вуд, я все сделаю, – кивала секретарь с самым серьезным видом. Я часто поручала ей довольно ответственные задания, но лишний раз напомнить об их важности никогда не бывало лишним.

После мы с Мелани покинули офис и спустились в гараж.

– Ты просто железная леди, – усмехнулась подруга, глядя на меня. – Особенно среди своих подчиненных.

– Да уж, железная, – кивнула я, занимая место рядом с ней в ее машине. Сегодня она взяла свой роскошный светло-фиолетовый седан, поскольку пассажиров было четверо. На заднем сидении автомобиля расположились двое ее наложников. Одного я знала, это был тот самый Алекс, который жил у нее уже больше полугода. Второй был тоже ему под стать, мускулистый блондин с широкой приветливой улыбкой.

– Добрый вечер, мисс Вуд, – поприветствовали они меня, причем блондин улыбнулся так многозначительно, что я невольно покраснела.

– Миссис, – поправила Мили, вводя в компьютер адрес.

– Мои поздравления, – сказал Алекс, уже представленный мне.

– Благодарю, – я мысленно сравнила этих холеных сексуальных красавцев со своим голодным волком, и настроение начало портиться.

– Позвольте представить вам Энджела, – продолжал Алекс, пока мы ехали по скоростной трассе к моему дому.

Второй учтиво кивнул.

– Наоми Вуд, – ответила я, изучая его фигуру. Тонкая ткань футболки и обтягивающие джинсы не могли скрыть рельефную мускулатуру его тела.

– Если хочешь, Энджел будет твоим спутником в этот вечер, – предложила Мили, заметив мой заинтересованный взгляд. – Уверена, Синди не обидится, если я одолжу его тебе.

– Ты не против? – спросила я у него. Конечно же, он был бы не против. Я была богаче Мелани, и со мной ему было бы намного выгоднее спать.

– Это честь для меня, Наоми, – он опять одарил меня своей обворожительной улыбкой, от которой по всему телу пробежали мурашки.

– Ну что ж, тогда пусть так и будет, – кивнула я.

Теперь, когда у меня был муж, я могла спать с кем угодно, не называя имени настоящего своего любовника. Так делали почти все, кому нужно было сохранять репутацию в свете или выглядеть более нравственной, чем было на самом деле. Только детей нужно было заводить от мужа, иначе анализ мог открыть все семейные секреты. За такой промах полагался штраф, а беременность прерывалась. Идеальному обществу не нужны были случайные дети. Я, конечно, пока о детях не думала, поэтому решила избавиться от ненавистной целомудренности с этим прекрасным Энджелом, а старухе Джонс представлю Кита, как законного мужа, исправно выполняющего свои обязанности. Возможно, его даже не нужно будет возвращать в агентство. Запру его в комнате, и будет у меня ширма, как у всех аморальных и лицемерных либералок. Эта идея мне очень понравилась и я даже немного развеселилась.

Мили истолковала мое веселье по-своему, но я не стала ее переубеждать. Когда мы приехали, Энджел принялся за свою новую роль. Он галантно открывал передо мной двери и предоставлял локоть, не переставая сыпать комплименты. Они были очень милыми и не пошлыми.

В гостиной мы встретили Анжелину и ее спутника, высокого брюнета, тоже весьма недурного. Предупрежденный мной консьерж успешно справился со своими обязанностями. Гости были обеспечены коктейлями и развлекательными каналами.

Девушки радостно обнялись, словно не виделись сто лет. Анжелина, как и Мелани, была в длинном вечернем платье с глубоким декольте. У Анжелины платье было красным из легкого шифона, у Мили темно-розовое. Мужчины тем временем тоже поприветствовали друг друга и расположились на диванчиках.

Я не стала нанимать прислугу для обслуживания вечеринки. Просто заказала угощения и напитки, а наложники могли без труда ухаживать за дамами своего сердца, считая это почетной обязанностью. Вот и теперь они открыли игристое вино и разлили его по бокалам. Девушки продолжали пересказывать друг другу новости, хотя скорее Мили рассказывала, а Анжелина слушала. Мой спутник тоже был очень внимателен и развлекал меня беседой.

– Карина попросила прощения, что не сможет прийти, – сообщила мне Анжелина, пока рот Мелани был занят вином. – Зато Тина и Лоран уже на подходе.

– Отлично, до восьми соберемся, – кивнула я и включила музыкальный канал, по которому передавали новинки современной эстрады в лучшем качестве. Звук можно было перенаправить на стереодинамики и наслаждаться музыкой.

– А Синди? – спросила Мили, взглянув на меня, как заговорщица.

– Она уже здесь, – ответила Анжелина. – Прости, я совсем забыла. Мы приехали вместе. Она пошла поприветствовать твоего мужа. Мы не стали, ведь он сам к нам не вышел, но ты знаешь Синди, ее не смущают эти условности.

– Вы у себя дома, – махнула я рукой, сгорая от желания посмотреть, что там сейчас происходило.

– Это очень кстати, – Мили поднялась, поставив фужер на стол. – Мне нужно в комнату для девочек.

Я рассмеялась и взяла ее под руку.

– Идем, я заодно поздороваюсь с подругой, а то она и меня посчитает невоспитанной.

Мы прошли по коридору, и я оставила Мили у двери в гостевую спальню, где она могла воспользоваться и ванной и туалетом. Сама пошла дальше, прислушиваясь к разговорам в квартире. Из гостиной доносился смех и звон посуды. Трое мужчин развлекали Анжелину.

Дверь в комнату Кита была закрыта, я не стала подслушивать под дверью и вошла. В его спальне теперь все было опять на своих местах, как до его переезда в нее. Он вернул все на прежнее место и прибрал. Сам он, как всегда, стоял у окна, прислонившись к нему спиной. Синди стояла рядом, опустив одну руку ему на плечо, а второй поглаживая его грудь в вырезе рубашки. Стилисты поработали на славу. Костюм на нем был отличный, из темной ткани и по фигуре. Он был чисто выбрит и аккуратно пострижен. Я даже не сразу узнала его, так он переменился. Только взгляд остался от прежнего небритого негодяя. Моя подруга, как и я, нисколько его не интересовала. Он смотрел в пол мимо нее, пока она что-то шептала ему, касаясь кончиками пальцев кожи на груди.

– Добрый вечер, – произнесла я, догадываясь, что мое появление осталось незамеченным.

Кит скользнул по мне взглядом и опять отвел его в сторону. Синди обернулась, но рук от него не убрала.

– Наоми, ты скрываешь от нас такое сокровище, – сказала она, широко улыбаясь. – Он просто прелесть. Я уже без ума.

– Я купила его только в субботу, – ответила я, краем глаза наблюдая за предметом обсуждения. Он не краснел от комплиментов, не злился, просто безразлично слушал, как о нем говорят.

– Этот вечер в его честь, – продолжала я. – Теперь вы можете познакомиться с моим мужем.

– Мили вчера мне рассказала о вашей поездке в агентство, – ответила Синди, обвив его шею и поглаживая по щеке. Я поняла, что рассказала она гораздо больше и Синди приехала, отлично понимая зачем. Иначе она не прикоснулась бы к моему мужчине. Она ждала моего ответа, от которого зависело, будет она продолжать или оставит его в покое.

– Что ж, тогда ты все знаешь, – произнесла я, надеясь, что он все же удостоит меня взглядом, и я смогу простить ему все. Тогда вечер не будет омрачен местью, а можно будет просто повеселиться в приятной компании. – У меня есть еще время на обдумывание, но я решила оставить его.

Я ждала. Он все же посмотрел на меня, но ни благодарности, ни хотя бы уважения не было в его глазах. Тот же волчий взгляд, злой, ненавидящий, хоть и удивленный, но скорее неприятно.

– Прекрасно, – произнесла Синди улыбаясь. – Тогда это не последняя наша встреча.

Она посмотрела на него. Он одарил ее таким же взглядом, как и меня, даже не пытаясь притворяться. Но Синди была не так проста, как я, она только еще больше вошла в азарт.

– Думаю, вы можете ближе познакомиться, – вынесла я свой приговор. Он и не догадывался, что я позволяю подруге делать с ним все, что той заблагорассудится. – Мне будет приятно, если он станет частью нашей компании и разделит с нами наши развлечения.

Синди кивнула, глаза ее хищно сверкнули. Она предвкушала веселье и у нее была очень интересная жертва. Мне он был не по зубам, а для нее оказался просто находкой.

– В таком случае, пойдем, – она улыбнулась ему, взяв под локоть. Мне показалось, что он понял, что мы затеваем, но отступать было уже поздно. Он сам был виноват в этом, и мне было все равно.

Мы как цивилизованные люди вернулись в гостиную. Тина и Лоран уже прибыли, тоже в сопровождении наложников. Двое мужчин сидели на полу у ног хозяек. Я облегченно вздохнула. Мой муж теперь ничем не уступал им и не бросался в глаза своей дикой внешностью. Хотя вряд ли он воспринял с восторгом наши правила.

На таких вечеринках мы были владычицами, а наши мужчины рабами. Они сидели у ног на полу и подносили угощения и напитки. Их это тоже забавляло, ведь все это было лишь игрой, но не для Кита. Он был бледным и злым, наблюдая, как ему подобные пресмыкаются и пытаются угодить. Меня забавляла его ярость и бессилие. Он один сидел в кресле и не утруждал себя прислуживанием, благо, у меня был Энджел. Парня абсолютно не волновало, что рядом мой муж. На его взгляды и комплименты это не имело ровным счетом никакого влияния. Он даже позволял себе целовать мои руки и касаться волос, восхищаясь их чудным оттенком.

Мы сидели вокруг маленького столика с закусками и вином. Шла веселая беседа, играла приятная музыка и только Синди не сводила взгляда с Кита. Она была без спутника и наслаждалась тем, что время от времени каждый из наложников оставлял свою госпожу, чтобы поухаживать за ней. Кит не ел и не пил, настороженно наблюдая за всеми. После того, как я всем его представила, более внимания на него никто не обращал. Мелани все же надеялась, что я оставлю свою затею и верну его в агентство, Тина вообще была не в курсе событий. Анжелина и Лоран предвкушали развлечение, зная, что Синди не пришла бы, не соблазни я ее перспективой нового знакомства. Все мужчины в комнате, кроме Кита, были из ее клуба и уже ничем не могли удивить.

– Может, потанцуем? – спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Лоран поддержала ее идею. Мужчины быстро освободили немного пространства между столиком и диванчиками. Девушки, уже порядочно разомлев от алкоголя и веселья, полулежали на них. Мелани сняла обувь, позволив Алексу взять ее ступни себе на колени. Синди и Лоран начали танцевать, сначала достаточно прилично, просто двигаясь в такт с музыкой. Я даже забыла о Ките, тоже веселясь вместе со всеми. Энджел осмелел и облокотился на мои колени, я поглаживала его кудри, не отдавая себе в этом отчет, как любимую собачку.

Танцы девушек становились все откровеннее, а глаза мужчин все больше разгорались желанием. Анжелина первая отбросила скромность и принялась, не стесняясь, целоваться со своим спутником. Он не позволял себе лишнего, помня, что вокруг все же люди.

– Я знаю хороший канал, – усмехнулась Синди, приблизившись ко мне и шепнув код на ухо. Я ввела в компьютер. Это была закрытая платная частота, имеющая возрастные ограничения. Девушки рассмеялись, узнав канал, стоило только лишь смениться картинке. У каждой из них он был, только я, как всегда, отставала от подруг.

Музыка стала медленней и была скорее фоновой. Видео более чем откровенного содержания, но не порнография. Это был развлекательный канал, призванный не столько показывать сцены секса, сколько располагать зрителей к нему. Я редко его смотрела, не имея куда применять появлявшиеся позывы. Но теперь, когда рядом сидел Энджел, я немного расслабилась и позволила этой разработке психологов воздействовать и на меня. Кит на экран не смотрел, продолжая сидеть со скучающим видом.

– Ты волнуешься о своем муже? – спросила Синди, заметив мои заинтересованные взгляды. – Он скучает, и ты не можешь расслабиться.

Все тут же переключили свое внимание на него. Я видела, как Кит напрягся, хотя и пытался сохранять невозмутимый вид.

– Он, наверное, не привык еще к нашей компании, – предположила Лоран.

– Мы не кусаемся, котик, – Синди села рядом с ним, запустив пальцы ему в волосы и развернув лицом к себе. Он молчал, как всегда.

Девушки рассмеялись. Парни переглянулись. Они все отлично знали, что их хозяйка нашла новую игрушку и впереди веселье.

– Ты ревнуешь свою жену? – спросила Синди, продолжая трепать его волосы. – Мне кажется, Энджел очень вольно с ней обращается. Может, и в спальню проводит после вечеринки.

– Он умеет разговаривать? – спросила Лоран с улыбкой.

Я положила руку на плечо своего нового друга, давая понять, что ему не стоит беспокоиться. Энджел улыбнулся, взяв ее в свои и поцеловав.

– Отвечай, – ласково попросила Синди, проводя кончиками пальцев по подбородку Кита. – Ревнуешь?

– Нет, – ответил он, не глядя ни на кого.

Я почувствовала неприятный холодок, хотя знала, что он так и ответит. С чего бы ему меня ревновать? Разве я ему не безразлична?

Смех прекратился. Это был грубый ответ.

– Давайте выпьем, – Синди встала и пошла искать свою сумку.

Все решили, что лучше сменить тему и сделать вид, что не заметили невоспитанности Кита. Я была благодарна им за это. Анжелина вернулась к своему возлюбленному. Мелани и Тина решили перекусить, позволяя своим парням кормить их с рук. Лоран наблюдала за мной, попивая вино. Ее глаза озорно блестели.

Вскоре Синди вернулась с большой бутылкой прозрачной ядовито-зеленой жидкости.

– Прошу любить и жаловать, – она поставила ее на стол.

Все ахнули, узнав напиток.

– Это незаконно, – первая намекнула Мелани, самая законопослушная из собравшихся.

– Абсент? – рассмеялась Лоран. – Я ждала ром или водку на худой конец.

– Я берегла его для особого случая, – ответила Синди. Для нее не составляло большого труда добывать запрещенное спиртное. С ее обаянием и связями все было возможно.

– Я не буду, – сразу предупредила Мили.

– Тебе и не дам, – успокоила ее Синди. – Только для взрослых.

Все опять рассмеялись, пока девушка разливала запрещенный алкоголь по стаканам. Парни уже успели слетать в кухню за нужной тарой и сахаром.

– Прошу, не стесняйся, – она многозначительно посмотрела на Кита, но он не двигался с места. – Ты ждешь разрешения? – продолжала она, взяв стакан и бесцеремонно усевшись ему на колени. Ее коротенькое платье обнажило загорелую гладкую кожу длинных стройных ног. Кит молчал, только сжал подлокотники так, что костяшки побледнели.

– Наоми, ты разрешаешь? – она улыбнулась, обвив его шею и прижавшись своей роскошной грудью к его щеке.

– Нет, – ответила я.

Синди насторожилась, не понимая, отчего это я так ответила. Но она не знала его так, как успела узнать я.

– Фу, нельзя! – повторила я команду.

Он одарил меня злобным взглядом, схватил стакан и залпом осушил. Конечно же, это был безрассудный поступок. Мужчина выронил стакан и закашлял. Синди удовлетворенно улыбнулась, не выпуская его из своей мертвой хватки.

– Глупенький, – проговорила она ласково.

– Плохая собачка! – рассмеялась Лоран.

Девушки, уже порядочно разогретые алкоголем, покатились со смеху. Мужчины только усмехались, хотя и сочувствовали глупцу, посмевшему противостоять женщинам.

– Вот оно как, – продолжала Синди, жестом велев ближайшему налить еще абсента. – Значит, ты вредничаешь.

Кит продолжал упорно молчать, как партизан в тылу врага. Меня эта сцена очень веселила. Синди могла достать кого угодно. Энджел уже сидел со мной рядом, покрывая поцелуями плечо и шею. Я же его не замечала, наслаждаясь своей сладкой местью.

– Порченый попался муж, – хихикнула Мелани. Ей вполне хватило игристого вина, чтобы отбросить стыд и страхи. Алекс сидел рядом, обнимая ее за плечи, но не позволял себе таких вольностей, как парень Анжелины.

– Это так печально, – закивала Синди.

Любовник Лоран, тот самый Ник, стоял неподалеку, тоже попивая абсент. Я попросила Энджела принести мне еще вина. Зеленая гадость меня не интересовала.

– Но в чем же тут дело? – продолжала Синди, коснувшись ошейника надетого на Ките. – Мы так поняли, что это ничуть не помогает.

Ошейники были на всех парнях, но это были новые модели, более гуманные и намного изящнее, хотя назначение имели то же самое.

– Ты пробовала? – спросила Лоран, хищно усмехнувшись. Все посмотрели на меня и он тоже.

– Да, – кивнула я, пытаясь оставаться абсолютно безразличной. – Никакого эффекта.

Энджел вернулся и поставил на столик бутылку вина. Девушки оживились, отвлекаясь от своих кавалеров, и тоже попросили добавки.

– Может, ты неправильно что-то делала по неопытности? – предположила Синди, скользнув Киту под рубашку. Я и не заметила, когда она успела расстегнуть все пуговицы на ней. Кит был бледнее снега, продолжая сидеть молча и стиснув зубы.

– Мальчики, – привлекла она внимание мужчин, не отвлекаясь при этом от своего занятия. Ее рука скользила по его груди, открыв ее для всеобщего обозрения. – Кто-нибудь из вас был с девственницей?

Я была уже немного пьяна, но то, что увидела, было на самом деле. Кит вдруг переменился в лице. Его холодная отстраненность сменилась искренним удивлением. Он смотрел на меня, словно впервые увидел. Его взгляд неожиданно стал совсем другим, но я не смогла понять, что он чувствует. Решила, что просто удивлен.

– Нет, это миф, – ответил Алекс. Все встретили это наблюдение дружным хохотом.

– Да, редкая девушка, имея возможность получить любого мужчину, не воспользуется этим, – продолжала Синди. – Но все же они существуют, и я даже знаю одну, которая при этом не состоит в феминистической партии и не амазонка.

Стало тихо. Никто из парней не шутил с таким. О радикальных настроениях этих дам было известно всем. Приди неоамазонки к власти, и судьба мужчин очень изменилась бы, особенно таких мужчин, как наложники.

– Но вот перед нами мужчина, оказавшийся в постели у такой редкой девушки, – Синди не стала больше пугать парней упоминаниями амазонок. – И что же он? Он не смог оценить такой чести.

Все взгляды устремились на бедолагу. Мне даже стало жаль его. Он опустил глаза, совершенно переменившись в лице.

– Может, он болен? – предположил любовник Лоран, глядя на них сверху.

– Я тоже так считаю, – подала голос Мелани.

– Это легко проверить, – усмехнулась Синди, скользнув ниже и попытавшись расстегнуть его брюки. Кит вскочил, сбросив девушку. Но она не упала, готовая к такой реакции.

– Ай-ай-ай, – она цокнула языком.

Пока Кит оглядывал всех, словно ища поддержки, Ник и Энджел зашли ему за спину, отрезая путь к отступлению.

– Я теперь накажу тебя, – неизменно ласковым голоском продолжала Синди.

Мелани и Тина посмотрели на меня. Они не знали, как она накажет. Они вообще плохо ее знали. Анжелина и Лоран подались вперед, оставаясь сидеть на своих местах.

Я промолчала, зная, что бить его никто не будет, а небольшое унижение такому как он только на пользу. Кит затравленно озирался, понимая, что убежать ему не удастся, да и некуда было ему бежать. Он мог только умолять меня, я была его хозяйкой, и это был мой дом.

– Лучше не пытайся сопротивляться, – предупредила Синди, заметив, что прозрачный ошейник на шее мужчины начал приобретать алый оттенок. – Применять стимуляцию не в моих правилах. Так ты просто отключишься и будет совсем не интересно. Мне ты нужен в сознании, котик.

Она хищно облизала губы и кивнула парням. Энджел и Ник взяли его под руки. Все же банда у нее была слаженная.

– Если будешь хорошим мальчиком, тебе будет приятно, – девушка тем временем все же освободила его от брюк. Кит неотрывно наблюдал за ней, вцепившись в одежду удерживавших его мужчин. Он тяжело дышал, был бледен и взъерошен, как пойманный дикий зверь. Ник склонился к его уху и что-то сказал. На лице наложника было искреннее сочувствие, скорее всего, он пытался уговорить Кита не сопротивляться.

Синди обвила шею моего мужа одной рукой и поцеловала в губы, второй продолжая ласкать. Ее умелые действия все же не оставили его безучастным. Пусть он был зол, сопротивлялся изо всех сил, но тело его не могло не отреагировать на столь откровенные ласки.

Мелани и Тина были так поражены этой сценой, что даже забыли о выпивке. Их парни, к такому привычные, наблюдали с ухмылками. Энджел не сводил глаз с моего бледнеющего лица. Лоран, перебрав абсента, пришла на помощь Синди. Она подмигнула подруге и обошла жертву сзади. Кит застонал, предприняв еще одну безуспешную попытку вырваться.

– Пожалуйста, отпустите, – попросил он, подняв на меня свой затравленный взгляд. – Наоми…

Мелани сглотнула и перевела взгляд на меня. Тина, казалось, вот-вот упадет в обморок.

– Синди, – позвала я.

Девушки оставили Кита и тоже взглянули вопросительно.

– Кристина на грани обморока, – сказала я спокойно, хотя чувствовала как бешено бьется сердце. – Думаю, можно сделать перерыв.

Парни отпустили Кита также слаженно, как схватили. Они помнили, что это мой дом и я богатая влиятельная женщина. Раз я желаю прекратить, значит, нужно подчиняться.

– Тина, что с тобой? – встревоженно спросила Лоран, приблизившись к ней.

Синди кивнула мне. Она хоть и не была полностью удовлетворена, но понимала, что большего от меня требовать не стоит. Пока все суетились вокруг Тины, жертва благополучно сбежала в свою комнату. Я попросила Энджела принести воды. Он повиновался, будто всегда был моим.

– Все кружится, – лепетала бледная девушка, лежа на диване. – Хочу домой.

– Я вызову такси, – я набрала номер.

– У меня есть таблетки, – начала рыться в сумке Мелани.

Пока продолжалась суматоха вокруг Тины, я незаметно выбралась из гостиной и вошла в комнату Кита. Он не заперся, и в комнате его не было. Я насторожилась и прислушалась. Он был в темной ванной. Я вошла и включила свет. Он сидел на полу, перегнувшись через бортик душевой. Его тошнило. На этот раз абсентом. Вся белоснежная поверхность поддона стала мутно-зеленой.

– Принести тебе воды? – спросила я, не участливо и не извиняясь. Простым будничным тоном, словно мне было на него наплевать. Хотя я могла обмануть его, но не себя. Я его ненавидела, презирала, хотела убить, но в то же самое время безумно желала. Даже сейчас, наблюдая, как его выворачивает наизнанку, я не могла не думать о нем, как о мужчине.

– Ненавижу тебя, – произнес он дрожащим голосом. – Хорошо повеселилась?

– Да, неплохо, – я вышла и выключила свет.

Тину уже проводили к машине. Лоран и Анжелина поехали с ней, прихватив своих парней. Синди и Мелани сидели в гостиной, продолжая вечер, хотя уже и не так бурно. Играла тихая фоновая музыка, экран был погашен. На столике горели свечи, стоя рядом с пустой бутылкой от абсента.

– Не волнуйся, я заберу ее с собой, – сказала Синди, проследив за моим взглядом. – Как он там?

– Его тошнит, – ответила я, устало опустившись в кресло. Энджел тут же принялся массировать мне лодыжки. Я не имела сил прогнать его.

– Еще бы, – усмехнулась Синди. – Залпом выпил весь стакан.

– Ему, наверное, пить вообще нельзя, – Мелани хмурилась, она очень не любила попадать в неприятности. – А вы его абсентом напоили.

– Никто его не поил, он сам выпил, – возразила Синди. – Ты что же не видела?

– Номи его спровоцировала, – взгляд Мелани говорил: «А я предупреждала».

– Не умрет, – усмехнулась Синди. – Ты удовлетворена или хочешь, чтоб я над ним поработала? – спросила она, взглянув на меня.

– Его не изменить, – ответила я со вздохом.

Мужчины молча слушали, не смея вмешиваться со своими замечаниями. Они, в отличие от Кита, были всего лишь наложниками и могли потерять свое теплое местечко рядом с нами очень легко. Их готовность помогать в этот вечер была отчасти вызвана завистью, которую испытывали наложники к мужьям. Если первые были всего лишь развлечением и не могли рассчитывать на пожизненное содержание, то ко вторым судьба была более благосклонна. Только благодаря своим физическим данным мужья могли жить в достатке и на содержании всю жизнь.

– Завидую тебе, – Синди улыбнулась загадочно, заставив нас с Мили недоуменно переглянуться. – Он хоть и неотесанный, но зато с характером. Алекс тоже был таким.

Девушка взглянула на него. Мы с Мили тоже. Мне показалось, что подруга немало удивилась. Ее спутник молчал, не глядя ни на кого.

– Правда, малыш? – Синди улыбнулась.

Алекс кивнул, продолжая рассматривать узор ковра.

– Но… чем только не пожертвуешь ради лучшей подруги, – Синди улыбнулась удивленной Мелани. – Цени мой подарок, не обижай его.

Не знаю, поняли ли ее парни, но мы с Мили могли только догадываться, о чем она говорит.

Наша подруга поднялась, спрятала пустую бутылку в свою сумку и направилась в холл. Я поспешила за ней.

– Синди, погоди, – я взяла ее за руку. – Ты извини, что я все испортила.

Мне было очень неловко из-за того, как кончался этот вечер.

– Послушай, ты все правильно сделала. Другого я и не ждала, – сказала она, прикоснувшись к моей щеке кончиками пальцев. – Я ведь думала, что он какой-нибудь выродок, а он просто упрямится. С этим ты сама справишься, просто смени тактику. Кнут тут не поможет, попробуй пряником. Да и, по-моему, он уже понял, что ты ему не враг.

– Он сказал, что ненавидит меня, – ответила я со вздохом.

– От ненависти до любви один шаг, – с улыбкой ответила она, потом склонилась и поцеловала меня. – Завидую и ему тоже, – шепнула она, усмехнулась и вышла за дверь.

Я закрыла за ней, еще не придя в себя после поцелуя. Синди всегда была странной, но сегодня больше, чем обычно.

Я вернулась в гостиную. Мои оставшиеся гости попивали вино, отдыхая в полудреме. Свечи плохо освещали комнату, и полутьма навевала сон.

– Мили, ты знаешь, где у меня гостевая спальня, – сказала я, заметив многозначительный взгляд Энджела. – Вы с Алексом можете ее занять.

– Ох, это очень кстати, – промурлыкала девушка, утомленная весельем и едва ворочавшая языком. Алекс бережно поднял ее на руки и понес в комнату. Это был не первый раз, когда они оставались у меня на ночь, засидевшись после вечеринки, и он отлично знал дорогу.

– Что делать мне? – спросил Энджел, поднявшись. Он был очень красивым мужчиной, а мне до смерти не хотелось оставаться сейчас одной.

– Что-то придумаем, – я протянула руку, приглашая его присоединиться ко мне.

Он подошел, взяв мою ладонь в свою руку. Я пошла по коридору ко второй гостевой спальне. Конечно же я не буду сегодня с ним. Не для того я до двадцати лет избегала близких отношений, чтоб вот так броситься в объятия первого встречного любовника. Пусть он очень хорош, и Синди может гарантировать, что он абсолютно здоров, пусть он умеет в постели то, что мне и не снилось, но я не хотела его. Была совершенно холодна, и ему не удастся растопить этот лед, что бы он ни делал. Так зачем в таком случае морочить парню голову, если я уже сейчас знаю, что все будет зря? Я точно знала, кого хочу видеть в своей постели. После той унизительной ночи, когда Кит отверг меня, я ни о чем не могла думать, вспоминая наш поцелуй и его тело. Синди была права, от ненависти до любви всего шаг, и я его уже сделала.

– Тут еще три спальни, выбирай любую, – произнесла я, улыбнувшись спутнику.

– В свою не пригласишь? – он понял, что не приглашу, но попытку сделать был обязан.

– Прости, ты мне очень понравился, но я так устала, что вряд ли способна на большее, чем сон.

– Это правда, что у тебя еще не было мужчин? – спросил он, следуя за мной по коридору.

– Да, но вряд ли стоит придавать это огласке, – заметила я. Он кивнул.

– Это очень мило, – произнес Энджел, остановившись возле двери в предложенную спальню.

– Да уж, мило, – я пошла дальше, оставив его. Мне не хотелось продолжать этот разговор. И так за этот вечер всплыло столько интимных подробностей, что ни на один выпуск таблоида хватит.

Я сделала круг по коридору и остановилась возле двери моей измученной жертвы. В комнате по-прежнему было темно. Я не стала зажигать свет, вполне хватало того, что струился из коридора и лунного. Кит спал на своей постели. Он свернулся в клубок, подобрав ноги, собрав все одеяло и обхватив его руками. Будто у него болел живот. Так же он сворачивался, когда терпел наказание. Я подошла ближе, желая убедиться, что он не умер после такой дозы алкоголя. Его лицо было очень бледным, особенно был виден контраст на темной ткани постельного белья. Он спал одетым, только туфли снял. Рубашка и волосы были влажные, длинные ресницы слиплись, а веки припухли, на щеке блестели следы от слез. Он был жив, но дышал тяжело и поверхностно, как больной.

Я поправила его волосы и вытерла щеку, пообещав себе больше никогда не причинять ему боль. Что бы он ни говорил или делал, я поклялась, что не применю браслет. Я была так решительно настроена, что в сердцах сорвала его с руки и отшвырнула в сторону.

Глава пятая Рита

Вторник

Рано утром мне нужно было идти на работу, и я не стала будить гостей. Пришла горничная, молодая симпатичная девушка, Рита. Она работала у меня уже не первый год, я считала ее едва ли ни родной и полностью доверяла. Я попросила ее проследить, чтобы у Мелани и ее спутников было все необходимое. О Ките я попросила позаботиться более тщательно. Я предупредила, что он, возможно, болен и ему нужен покой и хорошая еда. Рита пообещала все сделать. Я понадеялась, что Кит все же не заболеет серьезно.

Весь день я не могла сосредоточиться на работе, постоянно думая о нем и прокручивая в голове предыдущий вечер. Теперь, в свете дня, когда алкоголь уже не оказывал своего туманящего действия на мозг, все воспоминания были отчетливыми. Наша выходка казалось ужасно гадкой и отвратительной, а моя интрижка с Энджелом жалкой показухой.

Звонок Мелани не придал оптимизма. Она сообщила, что они остались у меня, чтобы позавтракать, но Кит к ним не присоединился и вообще не выходил из своей комнаты. Никто не смел его тревожить, помня о моем решении оставить его в покое. Им самим, наверное, было бы неловко смотреть ему в глаза после всего. После завтрака они все трое убрались из моей квартиры.

Потом позвонила Рита и попросила вызвать на дом какого-нибудь врача, потому что Кит, как оказалось, не спит, а в бреду. Я, сохраняя хладнокровие, вызвала к себе секретаря и сообщила, что уеду из офиса раньше. После сама заехала за миссис Джонс, которая лечила меня с детства, и привезла ее домой. Старушка хоть и была ведьмой, но дело свое знала.

В холле, пока я снимала плащ, Рита вынула из кармана фартука браслет и дала мне. Я поблагодарила и надела его. Мне было все равно, работает он или нет. Я не хотела привлекать внимание миссис Джонс, не носить браслет было противозаконно.

– Как он? – спросила я у горничной, пока мы шли по коридору.

Миссис Джонс шла следом, разговаривая с кем-то по своему мобильному.

– Что-то бормочет, горячий, – ответила Рита встревоженно.

– Приготовь зеленого чая и принеси нам, когда я скажу, – велела я, открывая дверь в комнату.

Не знаю, Рита ли была так заботлива или он сам разделся, но теперь Кит лежал под одеялом. Он был бледен, как и ночью, волосы намокли от пота и прилипли ко лбу. Крупные капли блестели на лице и груди. Сухие губы тоже побледнели и были приоткрыты. Он судорожно вдыхал ртом воздух, мечась на постели, и действительно что-то бормотал.

Доктор поставила свою сумку на кровать возле него и сама села рядом. Я молчаливо наблюдала за ее манипуляциями. Женщина внимательно осмотрела больного. Потом взяла пробу крови, прикоснувшись специальным аппаратом к коже Кита на внутренней стороне предплечья. Я отвернулась, с детства не перенося все эти медицинские процедуры.

– Вы что, давали ему алкоголь? – спросила она сурово, просматривая результаты анализа крови на своем портативном приборе.

– Да, – ответила я, не желая отпираться или сваливать вину на него.

– Судя по всему, у вас был веселый вечер, – продолжала миссис Джонс, все больше хмурясь. Я с ужасом увидела синяки у него на руках. На плечах, где его держали ребята, остались темные отметины, теперь явно проступившие.

– Мисс Вуд, вы же знаете, что за жестокое обращение его могут у вас забрать, – напомнила доктор, знавшая, что такие синяки не набьешь об косяк.

– Его заберут у меня только тогда, когда я обанкрочусь, и все мамины влиятельные подруги умрут, – ответила я, намекая на свое положение.

– Наоми, – старушка немного смягчила тон, но была серьезной. – Я не пугаю вас, просто пытаюсь понять. Когда женщина выбирает себе путь, она вольна в своем выборе. Можно пойти в полицию, армию, стать ультрарадикалкой, но это будет выбор. Я уважаю этих женщин за их открытость и прямоту. Те же, что берут себе мужей для прикрытия и дома истязают их, вымещая свою ненависть ко всему их роду, вызывают у меня отвращение. Для них нужно отдельное слово придумать.

– Миссис Джонс, – я улыбнулась, прекрасно зная ее взгляды и подозрения касательно меня. – Поверьте, никто не станет истязать его. Я обещаю вам. Вчера действительно была веселая вечеринка, не более.

– Я закрою глаза на алкоголь и то, что вы его морите голодом, но синяки придется занести в файл, для вашего же блага, – миссис Джонс вводила данные в свою портативную записную книжку, набирая текст на сенсорном экране.

– Послушайте, я взяла его только в субботу, и он уже был таким худым, – запротестовала я. Конечно, я была виновата в его болезни, но голодом его не морила. Сознательно, во всяком случае.

– Нет, вы неправильно меня поняли, – миссис Джонс вернула одеяло на место, прикрыв грудь мужчины. – Я имею в виду анализ крови. Его худоба вызвана не голоданием. Это, скорее всего, нервное расстройство. Частые стрессы, возможно, продолжительные депрессии. Странно, что его вам продали с такими отклонениями. Я предложила бы вам вернуть его, но, вижу, вы этого не хотите.

– Но ведь это не болезнь. Можно легко вернуть все в норму, – я посмотрела на Кита, понимая теперь, откуда такой скверный характер и резкие перемены. Похоже, мы оба ошибались друг в друге.

– Да, это не рак, и вылечить эти расстройства можно при определенных условиях. Прежде нужно избавить его от жара и последствий отравления.

Она сделала ему инъекцию, пока объясняла мне какой нужен уход и чем его кормить. Мужчина немного успокоился и стал дышать ровно. Я села рядом, когда миссис Джонс переместилась за стол, чтобы сложить свои вещи и внести данные в компьютер. Она подключилась к моей сети, чтобы заказать лекарства и оставить письменные инструкции.

Я осторожно прикоснулась к горячей щеке Кита и поправила прилипшие ко лбу волосы.

– Я все записала, чтобы вы могли найти всю необходимую информацию, – она улыбнулась, заметив это.

– Он поправится? – спросила я, отдернув руку, словно меня застали за чем-то неприличным и компрометирующим.

– Конечно. Это просто алкогольное отравление, – миссис Джонс отвечала мягко, продолжая улыбаться. Такой я ее видела очень редко, еще когда была ребенком и ходила к ней с матерью. – Он еще немного поспит, а когда проснется, ему будет гораздо лучше.

– Поверьте, если бы я только могла предположить, что ему будет так плохо, я ни за что не позволила бы ему пить, – я говорила твердо, хотя внутренне чувствовала угрызения совести.

– Вы же образованная девушка, – доктор покачала головой, но прежней суровости уже не было. – Он же потенциальный отец, ему нельзя пить крепкие спиртные напитки и злоупотреблять слабоалкогольными. Если в его досье есть пункт, указывающий на способность к репродукции здорового потомства, он вообще мог никогда не пить алкоголь прежде.

Я еще раз обозвала себя дурой.

– А в сочетании с недоеданием это очень опасное дело, – продолжала миссис Джонс.

– Возможно, это все же моя вина, – согласилась я. – У меня было много работы в выходные, и я не позаботилась о нем.

А последний завтрак, который он ел на моих глазах, потом оказался на ковре. Получалось, что прежде чем выпить абсент он толком не ел почти сутки. Я хотела бы провалиться сквозь землю от стыда. Я была так занята мыслями о своем достоинстве, так хотела укротить его, что напрочь забыла об элементарном человеческом отношении.

– Уверена, теперь вы серьезней отнесетесь к своим обязанностям, – произнесла миссис Джонс, поднявшись. – Вы взяли мужчину и должны заботиться о нем.

– Да, я поняла, – я кивнула, пытаясь убедить не столько ее, сколько себя.

– Я не стала упоминать синяки, – добавила доктор, остановившись у двери. – Это могло получиться, когда вы пытались довести его до кровати или раздеть. Ведь он большой мужчина и тяжелый.

– Я клянусь, что не понимаю, как это получилось, – врала я, пока она мне верила. Конечно, я воспользовалась бы своими связями, чтобы не отдать его, но проблем лучше избегать, чем решать их.

– Хорошо, вы уже доказали мне, что не со злым умыслом обзавелись мужем, – успокоила меня миссис Джонс. – Я жду вас в четверг, но если хотите, перенесем на следующую неделю?

– Конечно. Я позвоню вашему секретарю, – я улыбнулась и проводила ее до двери. Как я и предполагала, мое замужество убедило ее, что я не феминистка и не амазонка.

Я вернулась в спальню Кита. Времени у меня теперь было много, раз уж я бросила работу в середине дня. Инъекция помогла, он стал выглядеть лучше и спал спокойно. Я какое-то время смотрела на него, пользуясь тем, что он спит и не может грубить или испепелять меня взглядом. В таком виде он, конечно, был более привлекательным.

Потом я решила ознакомиться с записями, оставленными доктором. Рите велела дежурить у кровати и звать меня, как только он проснется. Девушка спросила о чае, но я не сразу поняла, о чем она говорит. Я была так шокирована всем, что услышала от миссис Джонс, что позабыла угостить ее чаем, вообще обо всем позабыла. Рита рада была новым обязанностям и вместо уборки сидела в комнате Кита.

Он проснулся, когда солнце уже село за горизонт и город начал погружаться в сумерки. Рита тут же позвала меня по громкой связи. Я оставила работу и поспешила к ним. Конечно, он был не очень рад мне. Как только я вошла, на его измученном бледном лице вновь появилось холодное безразличное выражение.

Рита оставила нас, не дожидаясь распоряжения.

– Как ты? – спросила я без излишней участливости, но мягко.

– Жалею, что не умер, – ответил он, переводя свой презрительный взгляд за окно.

– Как ты себя чувствуешь? – уточнила я, немного приблизившись. Он напрягся и взгляд его стал переходить с одного предмета на другой. Он боялся меня.

– Хорошо, – ответил он, пытаясь говорить прежним тоном, но я уловила тревогу.

– Болит что-то? – продолжала я, не приближаясь больше, но глаз с него не сводила.

– Живот, – ответил он и посмотрел на меня.

Возможно, мне показалось, потому что он вновь опустил глаза, но в них мелькнуло отчаяние, затравленность, как вчера вечером. Он не понимал, отчего мои вопросы, боялся новых издевательств, но не мог оставаться как всегда безучастным. У него не было сил на эту игру и все страхи и внутренняя борьба теперь отражались на его лице и во взгляде.

– Тебя осматривала доктор, – сообщила я прежним тоном.

Я старалась держаться как можно более официально и непринужденно. Излишняя мягкость только разозлила бы его, как и мои извинения.

– Ты скоро поправишься. Рита будет ухаживать за тобой, – я собралась уйти, не желая больше утомлять его своим присутствием.

Он откинул одеяло и сел. Его покачивало от слабости.

– Куда ты собрался? – сурово спросила я, заметив это.

– В туалет, – ответил он, не глядя на меня.

– Я позову горничную, она поможет дойти, – я взялась за ручку. Я и сама бы помогла, но ведь он побрезгует.

– Нет, не надо, – попросил он. От его дерзкого тона не осталось и следа. Возможно, пока он слаб он будет таким, но вряд ли потом. – Я ее едва знаю, – он поднялся, но пошатнулся, ухватившись за спинку кровати.

– В таком случае придется принять помощь от меня, – я подошла решительным шагом и обняла его за талию, положив его руку на свои плечи. Он не сопротивлялся, и я довела его до двери в ванную. Там он справился сам. Я не стала смущать его еще больше и сопровождать, оставаясь в комнате. Я позвала горничную и велела быстро перестелить простыни, пока больного не было.

Рита сняла старое белье и убежала за чистым. Она была почти одного возраста со мной и очень расторопная. Ее жизненный оптимизм часто помогал мне справиться со своими внутренними переживаниями. Вот и теперь она была веселой и беззаботной, порхая по комнате и выполняя мои поручения. Конечно, я понимала, что ее жизнерадостность во многом обусловлена незнанием этой самой жизни и небогатым умом, но мне она нравилась.

Кит вышел, все еще покачиваясь и бледный.

– Тебя что опять тошнило? – спросила я.

Он начал вытирать лицо, решив, что я догадалась по оставшимся на нем следам. Но я уже достаточно хорошо его изучила, чтобы понять и без этого.

– Да, – кивнул он, наблюдая, как Рита возится с его постелью.

Девушка время от времени поглядывала на нас, стоящих возле двери в ванную.

– Слушай, оставь это, – сказала я, понизив голос, когда он начал взглядом искать свою одежду. – И откуда ты такой скромный взялся? – я принесла из ванной полотенце и дала ему. Он обернул бедра, опираясь плечом о дверной косяк. – В наше время голым мужчиной уже и ребенка не удивишь. Думаешь, она тебя еще не видела?

Он посмотрел на меня. Рита закончила и, одарив нас улыбкой, упорхнула.

– По-моему, ты в одежде ложился, – намекнула я.

Он понял, что раздела его горничная, но промолчал.

– Пошли, хватит гулять, – я опять взяла его за талию и довела до кровати. Он лег и устало закрыл глаза. – Я закажу тебе пижаму, раз уж ты такой скромник.

– Ты не вернешь меня? – спросил он, прозвучало скорее удивленно.

– Нет, – ответила я, наблюдая за его реакцией. Он опять как-то неправильно все себе истолковал, потому что лицо его помрачнело. Он отвернулся, накрывшись по самые уши. Я поняла, что разговор окончен.

– Если тебе что-нибудь понадобится, зови Риту по громкой связи, – велела я тоном, не приемлющим возражений, переключила компьютер на голосовое управление и вышла.

Было очень любопытно, что он опять себе надумал. Неужели решил, что я оставляю его для того, чтобы продолжить издеваться? По выражению его лица можно было сделать только такой вывод. А опасливые взгляды говорили о его искреннем страхе. Своими экзекуциями я порядком его запугала.

Я набрала доктора и рассказала ей о новых симптомах. Она велела покормить его специальным блюдом и передала список ингредиентов. Диета оказалась несложной, но на дом такое не закажешь. Я собралась и поехала в ближайший большой магазин. Это было в нескольких кварталах от моего дома, так что я добралась меньше чем за полчаса. Если бы пошла пешком, конечно, было бы быстрее, но я не могла отказать себе в удовольствии прокатиться на своем любимом Aston Martin. Новая модель была воплощением всех лучших качеств этой марки. Изящное, матово-черное спортивное купе скользило по мелькающему огнями мегаполису, привлекая восторженные взгляды. Таких было еще слишком мало, чтобы не обратить на них внимание.

Ассортимент магазина состоял исключительно из продуктов питания и напитков. Я купила все необходимое и сложила в корзинку. После прошлась по другим отделам и взяла еды для себя, а потом вовсе решила хорошенько наполнить холодильник, раз уж выпал случай. Конечно, все в мою машину не влезло бы, я и не думала делать из нее вагон для овощей. Взяла только то, что нужно было Киту, а остальное велела доставить по моему адресу.

Когда вернулась, Рита сообщила, что больной спит, отказавшись от еды. Только воды попил. Я не стала ничего предпринимать, но строго велела звать меня, как только он проснется. Время было уже позднее, но я не ложилась. Сама приготовила все, что рекомендовала доктор. Потом сложила в отдельную посуду, чтоб можно было без проблем разогреть. Рита была рядом и внимательно запоминала, что, с чем и сколько ему давать. Она была свободной девушкой и, за приличное вознаграждение, согласилась пожить у меня, пока за Китом нужен уход. Я могла бы нанять квалифицированную сиделку или даже двух, но с недавних пор научилась никому не доверять, и не терпела посторонних в своем доме. Я не желала оставлять Кита неизвестно с кем, а Риту я долго знала и могла быть спокойной.

До рассвета оставалось немного, и я уже не стала ложиться. У меня за эти дни накопилась уйма работы. Перед уходом я еще раз проинструктировала горничную, и, позавтракав кофе и парой пирожных, доставленных из магазина, уехала.

Рита исправно выполняла свои функции, докладывая мне обстановку каждый час. Кит проснулся, поел, в уборную ходил уже без посторонней помощи. Его больше не тошнило, и жара не было. Перед возвращением я узнала, что он даже музыку начал слушать.

Вернулась я, когда уже стемнело. В квартире было чисто и тихо. Я прошла к себе, чтобы принять душ и переодеться. После приготовила себе на кухне ужин. Рита оставила на мониторе сообщение, что она покормила больного и он спит. Сама она тоже легла, чтоб быть свежей, если понадобится ему.

Я села перед монитором в гостиной и начала вяло есть, слушая новости по телевидению. Повстанцы опять организовали теракт, теперь возле неоамазонского административного комплекса. Никто не погиб. Я только головой покачала. Как в метро, так десятки невинных людей, а как у этих ведьм, так никого. И что за бестолковые люди эти повстанцы?!

Следующая новость повергла меня в состояние глубокого шока. Была убита первый министр императрицы, ее правая рука. Я отложила еду и сделала громче. Убийца, мужчина, нанес несколько ножевых ранений. Орудие найдено в его вещах со следами крови жертвы и его частицами, как установили пробы ДНК.

Я не могла поверить. Зачем? Тильда была либералкой, самой ярой поборницей прав мужчин. Вся ее жизнь была посвящена этому. Моя мать была ее подругой. В этом убийстве было столько же смысла, сколько в убийстве моей матери. Обе женщины не представляли никакой угрозы для повстанцев, кроме того, что были высокопоставленными особами.

Но второе сообщение повергло меня в еще больший шок. Убийца – повстанец, втершийся к ней в доверие, и проживавший с ней как муж. Я уронила пульт. Она взяла его в дом год тому назад, и до этого дня он ничем не выдал себя. Теперь его ждал суд и казнь, поскольку доказательства были неопровержимы. Другие пойманные повстанцы подтвердили, что он их лидер. За содействие их не казнят, как его, а лишь пошлют на исправительные работы.

Я не могла поверить ушам. Мысль о том, что можно жить год с повстанцем и не заметить этого повергала в ужас. Какой силой обладают эти негодяи, если сумели пробраться в дом к первому министру? Год жить среди высшего света и не выдать себя. А я знала Тильду, она была не из глупых, она сразу распознала бы фальшь. Неужели этот повстанец был таким искусным актером, что одурачил ее? В то, что он мог ее полюбить я не поверила бы ни на минуту. Эти ублюдки могли только убивать и ненавидеть. Сколько раз императрица пыталась вести переговоры с их лидерами, но те лишь убивали невинных, а потом еще и не желали признавать свою вину. В последние пять лет эта война вышла на новый уровень, словно у повстанцев появился более уверенный и наглый лидер. Стало больше терактов и громких убийств, среди которых и убийство моей матери.

Теперь этот лидер был пойман. Повстанцы должны были на время успокоиться. Глупцы. Разве они не понимают, что своими выходками только придают сил неоамазонкам? Те уже стали более популярными. За последние годы они набрали столько последователей, что стали полноправной партией в правительстве. А это убийство нанесло удар по их оппонентам. Ужасный, сокрушительный удар.

Я подписалась на новости по этой теме и выключила экран. Из головы не выходили кадры с места преступления. Квартира Тильды в крови. Я была у нее вот только на прошлой неделе. Сидела в этой самой комнате, где нашли ее тело. Она боролась до последнего, пыталась спастись, стены и мебель хранили отпечатки этих попыток.

А он, лицемер и убийца, я видела его, разговаривала. Кто бы мог подумать? Такой воспитанный утонченный мужчина. Он мог вести беседу на любую тему, разбирался в живописи, литературе. А нам пытаются внушить будто повстанцы неотесанные мужланы, неандертальцы, дикари.

Я вдруг подумала о Ките. Вот кто идеально вписывался в образ повстанца. Полудикий, дерзкий, непокорный. Вот и в моем доме живет мужчина, о котором я толком ничего не знаю. Что мешает ему убить меня во сне? Хотя, по правде говоря, будь он повстанцем, убил бы меня еще в воскресенье, пока никого не было. А после вечеринки Мелани и ее парни вовсе не проснулись бы утром. Нет, Кит хоть и дикарь, но не мстительный убийца. Я посмеялась над своими подозрениями.

После этих новостей всегда так, начинаешь всех подозревать. Просто паранойя развивается.

Я отнесла посуду на кухню и пошла к себе. Нужно было, наконец, выспаться. От этих бессонных ночей только цвет лица портится. Утром я опять уехала на рассвете. Это был последний рабочий день и необходимо было подтянуть все за неделю. Я опять задержалась допоздна. Когда приехала сразу ушла к себе в кабинет.

Доктор Джонс наведывалась к Киту и позвонила мне на работу, чтобы сообщить, что с ним все в порядке. Рита благополучно его выхаживала. Я могла посвятить себя работе. Подруги тоже пару раз звонили и робко интересовались как у нас дела. Я рассказала им о болезни Кита, и всех замучили угрызения совести. К концу недели гостиная была завалена плюшевыми мишками, корзинами с фруктами и открытками с пожеланиями выздоравливать. Рита относила все Киту в комнату. Он дарил все ей, поэтому квартира моя особо не пострадала. Девушка благополучно оттаскивала игрушки и угощения к себе домой. Кит оставлял себе только яблоки. Так я узнала о его пищевых пристрастиях.

Закончив работу, я пошла на кухню перекусить. Пока мой ужин разогревался в печке, я решила проведать, наконец, больного. После вторника я не надоедала ему своим присутствием.

Еще в коридоре я услышала милый щебет Риты и смех Кита. Это был очень непривычный звук. Я даже не видела его улыбки, а смех казался чем-то вообще нереальным. Но он смеялся и отвечал горничной. Я заглянула в неплотно прикрытую дверь. Он учил ее играть в компьютерную игру. Я не стала мешать и вернулась на кухню. Ужин был готов. Я медленно ела, переваривая увиденное. Конечно, я почувствовала ревность, ведь я была обычной женщиной, но в то же время разум подсказывал, что это нормально. Рита ухаживала за ним все эти дни, она была веселой девушкой, способной вывести из меланхолии любого, даже Кита. И она не устраивала ему экзекуций.

Я вздохнула и убрала недоеденный ужин в переработку. В конце концов он заслужил немного радости после того, что я ему устроила. Пусть веселится в свое удовольствие.

На следующий день я запланировала встречу с подругами. Они долго уговаривали меня, и вот я нашла время, чтобы увидеться с ними. Я надела джинсы, футболку и кроссовки, радуясь, что, наконец, смогу отдохнуть от делового стиля и каблуков. Перед уходом решила все же наведаться к Киту. Он лежал на кровати с закрытыми глазами. Я хотела уже уйти, решив, что он спит, но он поднял голову и посмотрел на меня. Я остановилась. Он резко сел, вынимая наушники.

– Привет, – я вошла и встала в ногах кровати.

– Привет, – он уже не лежал под одеялом как больной. На нем были свободные домашние штаны из заказанного мной гардероба.

– Тебе лучше? – спросила я, глядя на него. Он тоже смотрел на меня. Конечно, презрения поубавилось, но он, безусловно, по-прежнему ненавидел меня, хотя и смирился с тем, что придется подчиняться.

– Да, – ответил он настороженно, словно ожидал, что я опять начну его отчитывать.

– Я ухожу, – произнесла я после паузы. Я вдруг поняла, что мне абсолютно не о чем с ним разговаривать. – Вернусь поздно. Ты не скучаешь тут?

– Нет, – опять односложно ответил он.

– Что ж, хорошо, – я вышла.

Весь этот нелепый разговор почему-то меня расстроил. Я молча спустилась в гараж и поехала на встречу. Он был холоден со мной, я его пугала. Хотя чего я хотела после всего. Теперь он уж точно никогда не захочет меня, даже если перестанет ненавидеть. Его безразличие было для меня невыносимым. Я всерьез задумалась, почему. Неужели я могла полюбить его? За какую-то неделю, из которой толком общалась с ним раза три, и то в двух случаях разговор оканчивался очень плохо.

У меня была еще неделя на размышления. Я чувствовала, что не смогу жить с ним рядом, зная о его безразличии, но и отдавать его не хотелось. Только при одной мысли, что он опять вернется в ту дыру или попадет в руки такой же негодяйки как я, становилось не по себе. Хотелось сделать его счастливым, дать возможность жить нормальной, полноценной жизнью. Возможно, желание это было продиктовано чувством вины, особенно после того, как миссис Джонс открыла мне глаза на некоторые вещи.

Надеялась только на то, что подруги помогут развеяться. Конечно, поначалу и они были немного скованы, еще помня понедельник, но, когда я сказала, что Киту уже лучше, они немного развеселились. Потом мы поехали к Анжелине, пообедали у нее и отправились в ночной клуб. Ритмичная музыка и танцы окончательно избавили меня от тягостных мыслей. Казалось, вечер выдался удачный, но я рано порадовалась. Неожиданно, как из-под земли, передо мной появилась Кайла. Она была все также прекрасна, даже еще лучше. Каскад струящихся темных локонов, обтягивающее коротенькое платье цвета спелой вишни, пьянящий запах ее дорогих духов, все это в один миг обрушилось на меня. Меня, ослабленную душевными терзаниями, одинокую, безумно тоскующую по теплу и ласке.

– Добрый вечер, – промурлыкала она, обняв меня за талию. Мы были на танцполе в полумраке, среди толпы людей. Кайла была выше меня ростом, так что ее полноватые губки оказались на уровне моих глаз. Они медленно растянулись в улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов.

– Привет, – ответила я, не теряя самообладания, и тоже положила руки на ее талию.

– Выглядишь отлично, – продолжала она, склонившись к моему уху. Музыка была громкой и по-другому я бы просто не услышала.

– Ты тоже, – улыбнулась я.

– Я видела вас, – сказала она, грациозно двигаясь под музыку. – Ты без кавалера. Что с Мафусаилом, так его, кажется, зовут?

Она хихикнула, взглянув мне в глаза.

– Да, я одна, – улыбнулась я, – но тогда я немного ошиблась. Его зовут Кит.

Что бы там ни было, я определенно что-то испытывала к этому дикарю. Только одно упоминание его имени словно протрезвило меня, и чары Кайлы немного отпустили. Я вспомнила наш ужин в ресторане, как Кит удивился, услышав имя, которым я его окрестила. Я улыбнулась.

– И ты всерьез решила взять себе мужа?

Я уловила в голосе Кайлы удивление и отчаяние, словно она, наконец, поверила в это. Может, ее убедило мое мечтательное выражение лица при упоминании Кита.

– Да, ты же знаешь, я должна была сделать это рано или поздно, – почему-то начала оправдываться я. – Вскоре я смогу вступить в партию. Моя мама хотела, чтоб я продолжила ее дело.

– К черту, Наоми, – не выдержала Кайла, неожиданно крепче прижав меня к себе. – Ты ничего никому не должна.

– Кайла, – мы остановились. Она отстранилась, вытирая кончиками пальцев слезы. – Что ты, не плачь.

Она посмотрела на меня. Ее большие красивые глаза блестели от слез.

– Кайла, милая, – я коснулась ее щеки. – Ну что ты? Ведь я не умираю и не уезжаю на край света. То, что у меня будет муж, не помешает нам дружить.

– Дружить? – она горько усмехнулась. – Неужели ты все забыла, Наоми?

– Давай не будем сейчас говорить об этом, – попросила я мягко. – Завтра я тебе позвоню, встретимся. Я познакомлю тебя с Китом. Он тебе понравится.

– Прости, – Кайла улыбнулась, хотя на ресницах заблестели новые слезы. – Наверное, это все вино. Не нужно было столько пить.

– Брось, все нормально, – я взяла ее за руку, сжав тонкие бледные пальчики с аккуратным маникюром.

– Я люблю тебя, моя малышка, – она поднесла мою руку к лицу и коснулась губами ладони. – Прощай. Желаю тебе семейного счастья.

Я не успела ответить. Она отпустила мою руку и быстро скрылась в движущейся толпе. Только тонкий аромат духов напоминал, что все это произошло наяву, а не привиделось.

Трудно было поверить, что Кайла до сих пор испытывала ко мне какие-то чувства. Она была достаточно популярной певицей, кумиром сотен тысяч женщин и мужчин. Могла позволить себе роман с любой понравившейся женщиной, располагала деньгами и связями, чтоб получить любого мужчину. Отчего вдруг такая девушка опечалилась тем, что я взяла себе мужа?

Весь оставшийся вечер и дорога домой были как в тумане. Я сто раз прокручивала разговор в голове и не могла поверить в его реальность. Мы не виделись с Кайлой больше полугода, хотя вращались в одном обществе и посещали одни и те же места. Но та встреча в ресторане, которую я почти забыла, повлияла на нее. Она словно вспомнила все, что нас связывало.

Мы встречались около года, когда мне было шестнадцать. У меня еще не было опыта романтических отношений, она же уже успела попробовать и мужчин и женщин. Я училась в колледже, она в консерватории. Мы вместе с нашими матерями проводили летние каникулы на островах. Там и завязался наш роман. Мы целовались, сидели на закате, обнявшись, плавали и дурачились. Когда пришла пора возвращаться в город, поклялись не забывать друг друга. Писали письма на бумаге, слали друг другу локоны волос, засушенные цветы и фотографии из своей учебной жизни. По ночам созванивались и разговаривали до рассвета обо все на свете. Планировали нашу будущую супружескую жизнь, решив, что жениться следует лишь только на женщинах. Мужчин мы благополучно исключили из своей жизни вовсе. Но оказалось, что все не так просто. Наши матери предпочитали мужчин и были ярыми поборницами их прав. Нам, конечно, разрешили встречаться, но с условием, что одна из нас все же возьмет мужчину и детей будет воспитывать он. Кайла тогда протестовала, мне же было все равно. Я знала, что как только стану совершеннолетней, смогу сама решать, что делать со своей жизнью.

К несчастью, за меня решила судьба. Повстанцы совершили покушение, моя мать погибла. Я взяла управление делами семьи на себя. Мне было уже семнадцать и я имела законное право руководить делами. Я училась и работала. У меня было много ассистентов и подруги матери помогали. Я была полностью погружена в дела корпорации и учебу. Связь с Кайлой на время оборвалась. Она тоже была занята.

Когда мы встретились с ней на похоронах, она рассказала, что бросила консерваторию и создала группу. Они заключили контракт со звукозаписывающей компанией. Мы решили на время расстаться, у каждого было чем заняться. И мы расстались. Вскоре она прославилась, стала популярной певицей. Ее снимали в кино и приглашали на телевидение. Она ездила с концертами даже за границу. У меня была моя работа и тысячи людей в подчинении. Когда мы вновь встретились, уже обе знали, что это конец. Я думала, что так оно и будет, но не она. Теперь оказалось, она ничего не забыла.

Я вернулась домой, еще думая о ней, полностью погруженная в воспоминания. Даже начала сомневаться, такое ли правильное решение приняла. Разве она не была достойна тех жертв, которые я не хотела приносить? Ведь я всегда верила, что искренне полюбить можно только женщину, существо равное тебе интеллектуально и социально. Возможно, я смогла бы и выполнить волю матери и воплотить свои детские мечты? Кит был бы отцом моих детей, а Кайла любимой женой.

Я прошла в столовую, позабыв включить свет. В квартире было тихо, только из спальни Кита доносился какой-то шум. Я пошла туда, гадая, где может быть Рита. Я совсем забыла, что сегодня выходной, и она могла улизнуть пораньше. Особенно теперь, когда Кит был здоров и не нуждался более в уходе. Я подошла к его комнате и открыла дверь.

Рита была тут. Она, видимо, решила, что он еще нуждается в уходе и этот уход ему предоставляла, сидя на нем сверху в костюме Евы. Кит не слишком отбивался от такой заботы, скорее наоборот. Стоны их обоих ясно давали понять, что все происходит по обоюдному согласию.

Я глубоко вдохнула и сняла браслет. Я бросила его по коридору так далеко, как смогла и вошла в комнату. Они заметили меня не сразу, настолько были увлечены. Я молча приблизилась, впервые наблюдая подобную сцену так близко и еще вживую. Было даже немного интересно, хотя злость и обида не давали трезво оценить уровень их мастерства.

Первым меня заметил Кит, поскольку лежал лицом к двери. Рита почувствовала неладное и остановилась. Как я и думала, он сразу же скользнул взглядом по моей руке. Отсутствие браслета его удивило больше, чем мое появление.

– Мисс Вуд, – пролепетала Рита, спрыгнув на пол, как ошпаренная. Кит сразу сел, натянув на себя одеяло. Все же он был подозрительно стыдливым. Рита, нисколько не смущаясь своей наготы, собирала одежду, продолжая что-то лепетать. Кит был даже больше испуган, чем она. Он, наверное, гадал, что еще ужасного я теперь ему сделаю.

– Рита, – прервала я поток извинений, – на кухне меня подожди.

Она поспешила прочь, довольная тем, что можно уйти.

– Приготовь чай, – добавила я, сохраняя самообладание. Мой безразличный вид и тон нагнали на Кита еще больше страха. Он сидел, опустив голову, в ожидании моего гнева.

– И давно это у вас? – спросила я прежним тоном.

– Это случайно получилось, – ответил он тихо, не глядя на меня.

– Чья идея? – продолжала я.

Мне вдруг стало как-то не по себе. Конечно, я ревновала, но не злилась на него. В конце концов, Рита была добра к нему, ухаживала, а он всего лишь слабый мужчина.

– Моя, – ответил он. – Она не виновата, не наказывай ее.

– Кто я, чтоб наказывать женщину? – хмыкнула я. – Она свободный человек.

– В отличие от меня? – опять этот взгляд, опять вызов. – Какое меня ждет наказание? Где твой браслет?

– У вас что, любовь? – спросила я, проигнорировав его вопросы. – Я могу устроить вашу совместную жизнь. Отдам тебя ей бесплатно.

Он удивленно посмотрел на меня. Его словно громом поразило. Я даже улыбнулась, глядя на его физиономию.

– Я не шучу, отвечай, – попросила я, заметив, как он опять опускает голову.

– Нет, я не люблю ее, – пробормотал он.

– Но и меня не любишь, – добавила я.

Он промолчал.

Боже мой, первый галантный поступок. Я ожидала громкого «нет», а он лишь тактично промолчал.

– Что ж, выбор у тебя небольшой, – продолжала я вполне серьезно. – Бедная женщина, с которой ты хочешь спать, или богатая, с которой спать не хочешь. Можешь подумать.

Я повернулась к двери.

– Зачем ты взяла меня? Ведь ты детей не хочешь, – спросил он, прозвучало просто, без вызова.

– Знаешь, я объясню тебе, – я вернулась, вновь взявшись руками за спинку кровати.

Он посмотрел на меня, казалось, поверив в мои мирные намерения.

– Мне двадцать лет. В этом возрасте, как тебе известно, женщина получает право участвовать в политической жизни страны. Я президент очень большой корпорации и должна вступить в одну из партий. Моя мама и все ее влиятельные подруги, входящие в совет директоров, либералки. Соответственно, я тоже должна выбрать этот курс. Пока мне удавалось сохранять нейтралитет, это позволяло получать заказы от обоих лагерей, а не стать дочерней фирмой военно-промышленного комплекса амазонок или благотворительным фондом либералок. Но теперь пришло время делать выбор и принять одну из сторон. Я – лицо корпорации, моя жизнь на виду, и с годами она становится все более проамазонская. Я живу одна, у меня нет мужей, нет наложников, и я еще и девственница ко всему. Все вокруг считают, что я ненавижу мужчин. Может, тебя это удивит, но я всегда была настроена либерально по отношению к вам. Все друзья моей матери состоят в либеральной партии. Я росла в обществе, где мужчина был не рабом, а полноценным членом этого общества.

Он опять опустил глаза, но не перебивал.

– Я взяла тебя, чтоб подруги моей матери, в числе которых миссис Джонс, оставили меня в покое. Я хочу жить, не думая о том, как мое поведение повлияет на политическую обстановку в стране. Да, я поторопилась с тобой, но на четверг у меня был назначен прием у врача, и я хотела, наконец, доказать, что я нормальная женщина, а не злобная феминистка, взявшая мужчину, как ширму.

– Нужно было сразу мне сказать об этом, – ответил Кит, глядя на меня. – Я бы понял.

– Это уже не имеет значения, – я улыбнулась. – Реши, чего ты хочешь, остаться или вернуться в агентство.

Он молчал.

– Думай, я не тороплю, – я пошла к двери.

– Зачем тебе оставлять меня, после всего? – спросил он.

– Ложись спать, утром продолжим, – я закрыла дверь и пошла на кухню.

Я понимала, что он не может сказать, что хочет остаться, даже если хочет.

Теперь нужно было решить, как быть с Ритой. К ней у меня было двойственное отношение. С одной стороны она была моей горничной уже долгое время, я доверяла ей, до этого вечера. С другой, она слишком обнаглела, раз решила переспать с моим мужем. Он хоть и мужчина, но мой. Даже если поверить ему и предположить, что инициатива исходила от него, она должна была отвергнуть его.

Девушка ждала меня на кухне, несмотря на поздний час. Она привела себя в порядок и приготовила чай, как я ее и просила. Я села напротив, взяв чашку.

– Мисс Вуд, простите меня. Это ужасно с моей стороны, – начала она.

– Рита, успокойся, – остановила я ее, поражаясь своему хладнокровию. Я, конечно, была президентом корпорации, но все же женщина. – Я не стану ничего предпринимать против тебя, – успокоила я горничную, – но ты должна понимать, что после этого мне придется расстаться с кем-то из вас. Дальнейшее сосуществование просто немыслимо, принимая во внимание сложившуюся ситуацию.

Она слушала, не перебивая извинениями.

– Ответь мне на несколько вопросов, чтоб я могла решить.

Она кивнула.

– Это в первый раз? – спросила я.

– Да, мисс Вуд. Не понимаю, как это получилось. Мы сидели, смотрели кино. Я разогрела ужин. Потом собиралась уже идти к себе спать. Вы ведь не сказали, уйти мне или остаться на выходные.

– Это была его инициатива, – подсказала я.

Она на миг запнулась, прервав повествование, потом кивнула. Возможно, я выдавала желаемое за действительное, но я не поверила ей. Ее минутное замешательство и горячие заверения Кита были очень красноречивым опровержением их слов.

– Хорошо, понятно, – я улыбнулась, чтоб она доверилась мне. – Ты очень хорошая горничная, а он не очень хороший муж. Я верну его в агентство.

Она не спешила протестовать, желая сохранить место.

– Сомневаюсь, что его еще кто-нибудь возьмет, – рассуждала я словно сама с собой, попивая чай. – Но на нефтяных платформах тоже неплохо. Будет работать.

– Мисс Вуд, – подала голос Рита. Все же она не была бессердечной. – По правде говоря, лучше вам его оставить. Я найду другое место.

Я наблюдала за ней.

– Он хороший парень, это я полезла к нему целоваться, – призналась она, смущенно отводя взгляд. – На этих платформах они быстро мрут. А он такой слабый, долго не протянет.

– Но как же ты? – я улыбнулась.

– Я на выходных убираю у одной дамы, – Рита вздохнула. – Может, она захочет взять меня на полный рабочий график. Мужчины у нее не ахти какие работники.

– Я заплачу тебе за месяц вперед и дам хорошие рекомендации, – добавила я, вполне удовлетворенная результатом. – Сможешь не спеша искать новое место.

– Спасибо, мисс Вуд, – она опять виновато опустила глаза. – Вы такая добрая.

– Ладно, сейчас иди спать, – я отдала ей кружку, она взяла посуду и сложила в раковину. – Надеюсь, вы будете ночевать в разных комнатах, пока я сплю?

Она испуганно на меня посмотрела.

– Ну что вы?! Я больше никогда не повторю такого, никогда!

В моей спальне было непривычно холодно и пусто, или мне так казалось после горячей сцены, увиденной в комнате Кита. Она не выходила из головы. Я легла в постель, но стоило закрыть глаза, как в памяти всплывало его лицо с отражающимся на нем удовольствием, мужская грудь с явно обозначенными мускулами, скользящие по телу девушки руки, нежные прикосновения.

Я перевернулась на другой бок и подумала о Кайле. Вспомнила наше счастливое лето на островах. Уснуть все же удалось, хоть и не сразу.

Глава шестая Кайла

Суббота

Утром Риты уже не было. Деньги и рекомендации я перечислила на ее имя, понимая, что мы больше не увидимся. Я разогрела себе завтрак, но есть не хотелось абсолютно. Я сидела в столовой, глядя на город через огромное окно во всю стену. Каша остыла. Я выпила только кофе.

Я была так погружена в свои размышления, что не заметила, как подошел Кит. Он сел рядом за стол.

– Я подумал, – произнес он, глядя на меня.

Я перевела взгляд обратно на город. Возможно, мой безразличный, отрешенный вид вызвал у него сочувствие, но он не грубил и говорил просто, без вызова и претензий.

– Я останусь, если ты этого хочешь, – закончил он и ждал моего ответа.

– Почему ты вчера мне соврал? – спросила я, изучая бескрайний океан за окном. – Рита призналась, что сама поцеловала тебя.

– Я думал, что мне это уже не поможет, – ответил он. – А она могла остаться.

– Неужели думаешь, что я оставила бы ее после такого? – усмехнулась я.

– Она женщина, ей такие ошибки простительны.

Вот она, ирония, вернулась.

– Больше мне не ври, – попросила я серьезно. – Иначе не получится дружбы.

– Дружбы? – не понял он.

– Я тебя не буду больше трогать, – пообещала я, зная, что смогу сдержать свое слово. – Но мы не можем жить под одной крышей врагами. Это утомительно.

– Я понимаю, – он кивнул.

Не знаю, что он там понял, но я не стала уточнять.

– Закажи себе все, что нужно, – продолжала я монотонным безжизненным голосом. Наверное, со стороны меня можно было бы принять за андроида. Усталого и побитого жизнью. – Можешь обустраивать свою комнату, как хочешь, и проводить время, как тебе будет угодно. Я не против и скандалить больше не буду.

– Я не понимаю, – он недоверчиво на меня посмотрел. – Почему?

– Я уже объясняла, – вздохнула я. – Ты мне нужен, чтоб все от меня отстали. Когда мне захочется секса, я найду кого-нибудь для этого. Ты не волнуйся, тебя не трону.

– Я тебе не нравлюсь? – спросил он, опустив взгляд.

– Ты мне? – переспросила я, вдруг проснувшись. Такого вопроса я никак не ожидала услышать от него. – Это я тебе не нравлюсь.

Я встала, желая закончить разговор. Стало как-то неловко и непривычно жарко. Он остановил меня, взяв за руку. Я посмотрела на него. Он поспешно отнял руку, словно испугавшись собственной смелости.

– Ты ошибаешься, – сказал он, не глядя на меня.

Я так и застыла на месте.

– Просто… просто я растерялся, – продолжал он, понизив голос. – Ты немного напугала меня. Я ошибался на твой счет. Прости.

Что ж, тут он был прав, я и себя немного напугала.

– Ну я тоже ожидала чего-то другого, когда подписывала контракт с агентством, – улыбнулась я, желая разрядить обстановку.

Он посмотрел на меня.

– Хотела такого, как тот пижон на вечеринке? – спросил он презрительно сощурившись. Красивые губы вновь изогнулись в недовольной гримасе.

Я нахмурилась, вспомнив и наши ссоры, и Энджела, и свой гнусный поступок.

– Не надо смотреть на меня так, – попросила я, удивляясь себе. Почему нельзя было сразу вот так начать, без ругани и издевательств?

– Прости, – кивнул он, как видно пытаясь понять, как так смотрел на меня.

Мне стало смешно от его попыток контролировать собственное выражение лица.

– Хочешь есть? – спросила я, помня о словах миссис Джонс.

Он энергично закивал.

Я приготовила ему завтрак и стойко перенесла все пятна и крошки, оставленные им в столовой. Он, в свою очередь, попытался свести их к минимуму. Хотя есть с такой скоростью и не намусорить было просто физически невозможно. Я не стала опять донимать его расспросами, помня предыдущий печальный опыт. По-видимому, вопросы о прошлом доставляли ему неудобства и раздражали, раз он так неожиданно выходил из себя.

– Я, наверное, возьму несколько выходных. Хочу поехать за город, – начала я, следуя в гостиную. Он шел за мной, попивая сок из пачки. – У меня там дом. Хочешь со мной поехать?

Он кивнул. Мы сели на диванчик перед самым большим экраном в доме. Я включила телевидение. Накопилось порядочно новостей на интересующую меня тему.

– Все о повстанцах? – спросил Кит, читая заголовки, пока я пробегала взглядом и отсеивала повторяющиеся или те, что уже видела.

– Нет, только те, что связаны с убийством Тильды Свон, – ответила я, выбрав одну из новостей.

– Министра? – встревоженно переспросил он.

– Да, ты что, на луне был? – я посмотрела на него. – В твоей комнате тоже можно подключаться к телевидению.

– Я последнюю неделю проспал, – ответил он с улыбкой. – Только вчера проснулся, когда Рита на меня взобралась.

– Не то чтоб ты был очень против, – заметила я иронично.

– Я живой мужчина, – хмыкнул он, деловито сложив руки на груди.

– Знаешь, я в этом начинала сомневаться, – ответила я, приподняв бровь и окинув его изучающим взглядом. Он виновато потупился.

Я включила ролик, чтоб сменить тему. На экране появилась диктор и сообщила, что расследование окончено. Подозреваемый повстанец свою вину отрицает, суд был назначен на следующий месяц. Дальше шли биографические выкладки из жизни Тильды.

– Бедолага, – пробормотал Кит.

Я удивленно на него посмотрела:

– Этот негодяй?

– Ты, конечно, не веришь, что это не он убил? – скептично спросил Кит.

– Конечно, нет, – я не понимала, отчего он встал на сторону террориста и убийцы, неужели из мужской солидарности?

– Но ведь он говорит, что не убивал, – возразил Кит.

Аргумент был железный. Я улыбнулась.

– А факты и улики говорят, что убивал, – ответила я.

В следующем ролике было все, чтоб в этом убедиться.

– Он был весь в ее крови, нож с его отпечатками, – перечисляла я. – Больше никого в квартире не было.

– Надо быть совсем идиотом, чтоб вот так убить женщину, а потом сидеть рядом с ее телом, дожидаясь полиции, – возразил Кит. – Почему он не пытался убежать? Почему она не применила стимулятор, когда защищалась? Ошейник же до сих пор на нем.

– Наверное, он был из тех, что жертвуют собой ради достижения цели, – я даже мысли не хотела допускать, что убийца Тильды кто-то другой, что он еще на свободе, а полиция его даже не ищет. – Наверное, Тильда так верила ему, что потеряла бдительность.

– А, по-моему, его просто подставили, – не сдавался Кит.

– Кто? – я улыбнулась и покачала головой. – Амазонки?

– Да, – мой собеседник неуверенно пожал плечами.

– Если бы они обладали такой силой и наглостью, то убили бы императрицу, – ответила я. – Ее родная сестра радикальная неоамазонка и право наследия престола в ее пользу.

– Может, это было бы слишком явно, вот так убить сестру, – не желал уступать Кит. – А убить либерального министра и свалить все на повстанца, это очень удобно.

– Да, согласна, это убийство на руку радикалам, но все же слишком глупо и нелепо вот так подставлять мужчину.

– Но ведь сработало? Никто и не верит в это. Все лишний раз на повстанцев разозлились.

– Они сами виноваты, – защищать этих негодяев в моем доме я не позволила бы. – Не смей их оправдывать.

– Нет, я не оправдываю, – возмутился Кит. – Просто это убийство кажется мне подозрительным.

– Еще бы, – согласилась я. – Лидер повстанцев год жил среди нас и никто не догадался. Как он подобрался к Тильде? Как вообще попал в город, в самое его сердце?

Кит напрягся, но пожал плечами, все же соглашаясь со мной.

– Он бессердечный гад, – продолжала я. – Тильда его любила, а он обманывал ее.

– Думаю, если бы он ей признался, что повстанец, будущее их отношений было бы под угрозой, – усмехнулся Кит.

Меня немного удивило то, как он отстаивал убийцу, защищал его.

– Как цинично, – я выключила телевидение и задумалась.

Он молча сидел рядом, наблюдая за мной. Мне это казалось странным, было непривычно, но приятно. Он меня рассматривал, как когда-то я его.

– А если бы ты узнала, что я повстанец? – спросил он.

Я удивленно на него посмотрела.

– Ты сдала бы меня амазонкам?

– Нет, – ответила я. На размышление ушло секунды две. Он удивился.

– Почему, нет? Ты же их ненавидишь, – его глаза озорно сверкнули.

– Их да, тебя нет, – ответила я.

Он продолжал смотреть мне в глаза. Его взгляд стал необычным, загадочным, словно он знал какую-то тайну и думал, делиться со мной или нет. У меня даже мелькнула мысль, не повстанец ли он на самом деле.

– За укрывательство повстанцев смертная казнь, – напомнил он.

Я рассмеялась:

– Женщин не казнят. Штраф, да, большой.

– Ужасно, очень большой? – он тоже улыбнулся.

– Понятия не имею, я повстанцев не прятала, пока, – мне приятен был этот бессмысленный разговор и его смех. Он перестал бояться меня и недоверчиво коситься. Вчера ночью я убедила его, что вовсе не монстр.

– Почему ты так переменилась ко мне? – спросил он, словно угадав мои мысли.

– Я совсем не знала таких мужчин как ты, – ответила я откровенно. – Все мои знакомые мужчины воспитанные образованные и очень вежливые. Они никогда не разговаривают так как ты, не грубят. Я не была готова к такому.

Он опустил голову. Я взяла его за руку, и он опять посмотрел на меня.

– Но потом я увидела, какой ты ранимый, хрупкий, – я погладила его по руке, которую все еще держала в своих.

Ему не понравились мои слова, но он молчал.

– Просто жалеешь меня? – спросил он после паузы. – Поэтому и оставила?

– Нет, – я подумала об истинной причине и покраснела.

– Тогда зачем? – он смотрел на меня своими красивыми темно-зелеными глазами, словно хотел услышать признание. Я вдохнула глубже, решаясь на этот шаг. Что бы там ни было, я точно знала, зачем оставила его.

– Я не теряю надежду, что когда-нибудь все же понравлюсь тебе настолько, что ты захочешь меня, – ответила я, глядя ему в глаза. Я даже перестала смущаться. – Я не хочу, чтоб моим первым любовником был наложник.

– Хочешь, чтоб это был я? – он тоже не смущался, задавая такие откровенные вопросы. Мы сидели рядом, держались за руки и смотрели друг другу в глаза. Каждый мог бы сделать первый шаг и поцеловать другого, но оба медлили, продолжая разговор.

– Да, – ответила я.

– Почему? – последовал очередной вопрос. Мне стало жарко.

– Ты мой муж, – я решила схитрить.

– Я привлекаю тебя как мужчина? – Кит ловил каждое слово, будто они придавали ему уверенности в себе.

– Да, – я отпустила его руку, потому что мои начали дрожать. Он не отнял ее, а поднял и коснулся моей щеки. Я почувствовала, как от этого простого прикосновения по коже побежали мурашки, а сердце забилось еще быстрее. Или дело было в его глазах, во взгляде.

– После того, что ты видела и делала со мной? – прежний взгляд, ни тени злобы.

– Благодаря этому, – я говорила и удивлялась своей откровенности.

– Значит, я был прав, ты получала удовольствие, унижая меня? – его вопросы были все жестче, но касания оставались нежными. Он пробежал кончиками пальцев по моей шее и, взяв за затылок, привлек к себе. Я подалась вперед, как загипнотизированная.

– Другого удовольствия ты меня лишил.

Он хотел поцеловать меня, уже приблизился достаточно, но тут компьютер сообщил о поступившем вызове. Я бы не обратила на него внимания, но Кит остановился. Момент был упущен. Я могла бы сама продолжить, но не стала. Хотелось, чтоб он был инициатором.

– Миссис Драйвер, – сообщал компьютер, проверив номер. Он был в моей базе, но я уже очень давно не набирала его и не принимала с него звонков.

– Принять, – велела я, не представляя, зачем понадобилась матери Кайлы.

Кит вернулся на прежнее место, ожидая, пока я закончу свои дела.

На экране появилась немолодая, но достаточно привлекательная женщина. Она вытирала глаза платком. Заметив, что нас уже соединили, она убрала платок от покрасневших заплаканных глаз.

– Наоми, девочка моя, – начала она жалобно.

Я встревожилась не на шутку. Миссис Драйвер была не из тех, кто плачет по пустякам.

– Ты уже, наверное, все видела в новостях, – говорила она. – Но я хотела лично сообщить.

– Я ничего не знаю, – быстро ответила я, затаив дыхание. – Что случилось?

– Кайла… – она закрыла лицо руками и зарыдала.

Я вскочила и быстро включила параллельно телевидение.

– Новости, – назвала я программу. – Все о певице Кайле.

Увидев первое изображение и надпись в названии ролика, я замерла. Над прекрасным улыбающимся лицом Кайлы красными буквами значилось: «Популярная певица, молодая звезда эстрады, Кайла, покончила с собой!»

Я выронила пульт. Больше ничего не помню из того, что происходило потом.

Когда открыла глаза, обнаружила себя лежащей на диване в гостиной.

– Кайла, – тихо произнесла я, вспомнив все, что увидела до обморока. Думаю, это был обморок.

– Она жива, – сказал сидящий рядом Кит. Я удивленно на него посмотрела. Он улыбнулся.

– Как можно доверять заголовкам? – продолжал он тоном заботливой сиделки. – Они для рейтингов всегда врут.

– Она жива? Но миссис Драйвер… – не понимала я, хотя и была безумно рада.

– Она все мне объяснила, пока я пытался привести тебя в чувство. Кайла хотела покончить с собой сегодня ночью, но врачи успели спасти ее.

– Где она? – я села, голова немного закружилась.

Он назвал клинику, хотя я и сама уже догадывалась, куда могли доставить звезду эстрады. В центре было только одно подходящее место.

– Я поеду туда, – я взяла со стола мобильный. Потом поднялась на ноги, еще немного покачиваясь.

– Может, мне с тобой поехать? – робко предложил Кит, поддержав меня под локоть.

– Хорошо, – ответила я, решая, что надеть.

Там наверняка будет куча журналистов. Я изо всех сил старалась не думать о том, что она сделала это из-за меня. Хотя в клубе она выглядела очень странно, а ее слова не на шутку меня взволновали.

– Что надеть? – спросил Кит.

Я поняла, что стою в задумчивости посреди комнаты, глядя в одну точку.

– Что-нибудь стильное, – порекомендовала я. – Завтра твоя фотография может оказаться в газетах.

Он насторожился:

– Зачем это?

– Она популярная певица, – объяснила я. – Я друг их семьи, а ты мой муж. Еще вопросы?

– Я могу подождать в машине. Зачем мне эта популярность? – ему идея явно была не по душе.

– Не хочешь прославиться? – я пошла в гардероб.

– Не особо, – он ушел к себе.

Через четверть часа оба были готовы. Я вызвала такси, чтоб не думать о парковке.

– Чего это она вдруг? – спросил Кит, сидя рядом на заднем сидении машины.

– О чем ты? – не сразу поняла я, занятая своими душевными переживаниями.

– Зачем пыталась убить себя? – пояснил Кит. – Чего ее не хватает? Богатая, знаменитая, красотка. Я бы не спешил на тот свет.

– Не знаю, – ответила я, не желая произносить вслух свои догадки. Сказать, что из-за меня, было бы слишком самонадеянно.

– Долго вы встречались? – спросил Кит, глядя на мое сосредоточенное лицо. Я не замечала его, думая только о Кайле.

– Год, – ответила я, даже не задумавшись, откуда он мог узнать об этом.

– Год? – его очень удивил мой ответ. Он даже подсел ближе.

– Да, – кивнула я, не понимая, что в этом необычного.

– И ни разу…? Ну, ты понимаешь.

Он многозначительно посмотрел на меня.

Я поняла, хоть и не сразу.

– Мы не хотели торопиться, – призналась я. – А потом мы расстались и поддерживали отношения на расстоянии. Фактически мы были вместе меньше месяца.

Я вздохнула и посмотрела в окно, вспомнив последние беззаботные дни моего детства.

– Давно это было? – Кит начал догадываться, что я не просто одна из поклонниц, сумевшая захомутать звезду.

– Мне тогда было шестнадцать, ей семнадцать, – усмехнулась я. – Сам понимаешь, в таком возрасте еще не думаешь о серьезных отношениях.

– И ты ее до сих пор любишь? – неожиданно спросил Кит.

– О чем ты? – удивилась я, никак не ожидая такого вопроса. – Конечно, нет.

– Нет? Чего тогда в обморок упала?

– Она очень близкий человек. Мы давно знакомы, – меня начал волновать этот разговор. Я сама себе таких вопросов не задавала, не то чтоб отвечать Киту. – Ты такой наглый, потому что я браслет забыла?

Он перестал улыбаться, испуганно взглянув на меня.

– Я шучу, глупый, – я улыбнулась, потрепав его по волосам.

– Хорошо, если шутишь, – он вынул из кармана пиджака браслет и протянул мне. – Без него нельзя выходить.

Я недоумевая смотрела на Кита. Он сам протягивал мне орудие, которым я еще недавно пытала его. А мог и не делать этого, наказана была бы я, а не он.

– Лучше быть под твоим присмотром, чем под полицейским, – пояснил он, заметив мое недоумение.

– Боюсь, он неисправен, – я взяла браслет, указав на потухший датчик.

– Это неважно. Обещаю хорошо себя вести, пока не купишь новый, – сказал он, не догадываясь, как именно я повредила это экстравагантное украшение.

– Я больше никогда не применю его, обещаю, – ответила я.

Такси остановилось у главного входа. Как я и думала, журналистов было достаточно. Поклонницы в слезах и с цветами отрезали все подступы к клинике. Охрана не пропускала никого внутрь, получив четкие инструкции.

Нас уже ждали, поэтому на входе не возникло проблем. Фотографы не особо усердствовали, не узнав во мне ни знаменитость, ни политика. Сделали пару дежурных записей и вернулись к беседе. Кит отворачивался от объективов, следуя за мной.

– Наоми! – миссис Драйвер обняла меня как родную. Я тоже обняла ее. Джейми была лучшей подругой моей матери и после гибели родителей долгое время помогала мне, пока я не отгородилась от всего мира в своей квартире, погрузившись с головой в дела корпорации.

– Как она? – спросила я, глядя на женщину. Она выглядела моложе своих лет, прибегая к новейшим достижениям в области косметологии и пластики. Джейми обязана была выглядеть хорошо, она была не только матерью известной певицы, но и главой большой компании.

– В коме, – вздохнула она. – Врачи говорят, что если она не придет в себя в ближайшие дни, то уже не встанет с постели никогда.

– Нет, – я отрицательно мотала головой, не желая верить этому. Кайле был двадцать один год, она не могла стать беспомощной калекой, не должна была.

– Что она с собой сделала? – спросила я.

Мы остановились возле двери в палату. Возле нее дежурила женщина-полицейский, чтобы не допустить к больной сумасшедших фанатов и журналистов.

– Приняла какие-то таблетки, – вздохнула Джейми. – Ты же ее знаешь. Она всегда была эмоциональной. Психолог говорит – творческая личность.

Она вытерла слезы платком. Я молчала, глядя на пустой коридор. Был выходной день. Отделение пустовало. Кит стоял неподалеку, глядя в окно. Я заметила, что он всегда смотрит в окно, в какой бы комнате не оказался. Вот и теперь, несмотря на обилие журналов на столе, монитор с новостями и симпатичную сестру за конторкой, все его внимание занимал вид на город с высоты птичьего полета.

– Ее доктор предупреждала, чтоб мы следили за ней, – продолжала миссис Драйвер. – Но где там, разве за ней уследишь? Концерты, записи, интервью, вечеринки.

Я кивала, прекрасно представляя, что за жизнь у звезд. Совсем не сахар, как думают многие.

– Когда она рассказала, что встретила тебя в ресторане, я была так рада. Думала, ты зайдешь к нам.

– Мы случайно встретились, – кивнула я, удивляясь, зачем Кайла рассказала матери о столь незначительном событии.

– Она была так рада, – Джейми улыбнулась сквозь слезы. – Весь день о тебе говорила. Вспоминала то лето. Вы ведь пожениться хотели. Какое было отличное время.

Я сама вспомнила светло-бирюзовый океан, кокосовые пальмы, домики у самой воды.

– Но потом засела за работу и опять не показывалась дома почти неделю. Ее друзья говорят, она начала новый сингл. А вчера ее нашли в ее квартире. Если бы раньше, хоть на пару часов.

Я прикрыла глаза рукой, чувствуя, как в носу защипало. Джейми плакала не стесняясь:

– Она никому ничего не сказала, не оставила записки. Просто выпила те проклятые таблетки и сидела в гостиной, пока не упала на пол, где ее и нашли.

– Может, она просто ошиблась дозой, Джейми, – пыталась утешить я. – Перепутала или не рассчитала. Может, алкоголь пила накануне? Она же была в ночном клубе.

Я знала, что это не так, но очень хотела успокоить женщину, искавшую ответ, почему ее молодая успешная дочь пыталась покончить с собой.

Кайла была не так глупа, чтоб ошибиться. Она твердо решила уйти, если даже не позвонила никому, не оставила записки, не делала драмы. Просто решила и воплотила.

– Откуда ты знаешь, что она была в клубе? – спросила Джейми.

– Я встретила ее, – ответила я. – Разве она…

Я осеклась. Конечно, она не рассказала. После нашей встречи в клубе она уже никому ничего не рассказала, не успела.

– Вы разговаривали? – встревоженно спросила женщина.

Получалось, что я последняя видела ее перед попыткой самоубийства.

– Да, – кивнула я.

– Что, что она говорила? – умоляла она, взяв меня за руку.

– Мы поздоровались, – начала я, абсолютно не намереваясь передавать весь разговор. Может, я и была виновна в несчастье, случившемся с их семьей, но зачем рассказывать об этом безутешной матери? Ведь Кайла могла поправиться, а наша вражда только омрачит все.

– Она спросила, как мои дела. Я спросила, как ее. Она была веселой, обычной, – врала я не краснея.

– Может, действительно, она пила алкоголь, а потом приняла таблетку, – вздохнула Джейми.

Если Кайла поправится, эта версия поможет ей избежать глупых вопросов: зачем и почему.

– Конечно, – кивала я. – Она не такая, она сильная. Она не сдалась бы без боя.

– Ты так помогла мне, – Джейми обняла меня.

Я ничуть не жалела о своей лжи. Пусть все это будет на моей совести, но ей пусть станет легче.

– Нужно еще журналистов в этом убедить, – посоветовала я. – А то они уже раструбили о ее смерти.

– Стервятники, – вздохнула она.

– Я посмотрю на нее? – попросила я робко.

– Она ужасно выглядит, ты уверена? – она кивнула охране и та открыла дверь.

Я вошла в полупустую светлую палату. Белые стены, ширма, кровать, приборы и стул для посетителей. Из широкого окна открывался вид на мегаполис. За ним поблескивал на солнце океан.

Кайла лежала на кровати. Она была мертвенно-бледна, прекрасное юное лицо стало восковой маской с застывшим на нем выражением страдания и боли. Хотя, возможно, это только мне так казалось, после того вечера в клубе. Грудь, накрытая тонкой простыней, иногда тяжело вздымалась, и на приборе вспыхивал датчик. Она дышала слишком медленно. Я поняла, почему врачи дают ей так мало времени, чтоб вернуться. Пока жизнь в ней поддерживали приборы, но если она не придет в себя в скором времени, то только на них и сможет рассчитывать.

Я почувствовала горячие слезы на щеках и поняла, что давно уже плачу. Трудно было поверить, что эта прекрасная девушка никогда больше не откроет глаза, не напишет замечательную песню, не споет ее своим низким бархатным голосом, заставляющим сердца миллионов людей сжиматься от тоски и сладкой грусти.

– Кайла, – прошептала я, склонившись к ней, – не смей умирать. Это очень эгоистично с твоей стороны, вот так бросить всех нас.

Я вытерла слезы, начавшие капать на подушку возле нее.

– Пожалуйста, поправляйся. Я знаю, ты слышишь меня, так что не вздумай вот так сбежать и бросить меня со всем этим. Ты же самая моя близкая подруга. Я люблю тебя.

Я поцеловала ее в лоб и пошла к двери, чувствуя, что еще немного и сама наложу на себя руки. Невыносимо было думать, что она умрет. Такая красивая, такая талантливая. И все по моей вине, потому что я когда-то вбила себе в голову, что должна непременно обзавестись мужчиной, как делали все женщины в нашей семье. Решила, что не могу стать частью ее мира, где каждый шаг на виду. Теперь все это было неважно. Я готова была пойти на что угодно, лишь бы она выжила, лишь бы не повторила попытку.

– Наоми, – Кит осторожно тронул меня за плечо. Я и не заметила, что стою посреди коридора и смотрю перед собой уже неизвестно сколько. – Ты в порядке?

– Нет, – я посмотрела на него.

Наверное, что-то в моем взгляде испугало его, но он напрягся и недоверчиво прищурился, глядя на меня.

– Это все по моей вине, – прошептала я. – Она это из-за меня сделала. Если она умрет, это будет на моей совести. Я бессердечная ведьма, гордячка, дура.

Он обнял меня. Я даже не заметила, как оказалась прижатой лицом к его груди. Кит крепко держал меня, поглаживая по спине.

– Дура, дура, – повторяла я, тоже обхватив его за талию.

– Не могу не согласиться, – произнес он, ласково погладив мои волосы и щеку, коснувшись кончиками пальцев. – Но этим уже не поможешь. Успокойся, мисс Вуд, президент тысяч подчиненных.

Он улыбнулся. Я посмотрела на него, в его хитро прищуренные глаза.

– Я хочу уехать отсюда, – сказала я. Он все еще держал меня за плечи. – Из города.

– О'кей, – он вытер мои щеки ладонью. Она оказалась на удивление грубой и шероховатой. Это было странно для парня, который всю жизнь провел в праздности, ожидая, что его купит богачка, решившая обзавестись детьми.

Всю дорогу домой я пребывала в молчаливой задумчивости, глядя на город за окном. Кит сидел рядом, глядя на меня. Когда он заметил, что я в очередной раз собираюсь заплакать, обнял за плечи и привлек к себе. Я уткнулась лицом ему в грудь и позволила себе слабость просто поплакать. Он оказался очень заботливым и внимательным. Возможно, действительно разглядел во мне человека.

Кит помог мне подняться в квартиру, раздеться и, когда я легла в постель, накрыл одеялом и сел рядом.

– Лучше поспи, – предложил он. – Уехать всегда успеешь.

– Если позвонит Джейми, буди меня, – попросила я. Он кивнул, не двигаясь с места.

– Ты мне очень помог, спасибо, – я взяла его руку.

– Мы же друзья, – он хитро усмехнулся и склонился ко мне. Конечно, он не поцеловал меня в губы, момент был неподходящим. Он коснулся губами моей щеки. Это тоже было приятно. Его губы были мягкими и теплыми. От него хорошо пахло, не парфюмом, скорее каким-нибудь средством после бритья. Мне этот запах очень понравился, я даже прикрыла глаза, еще раз вдохнув его.

Нет, мы определенно не будем с ним друзьями, во всяком случае не просто друзьями.

– Спи, – он отстранился и ушел.

Я попыталась уснуть, не думая ни о чем.

Проснулась под вечер. Везде было тихо и темно. Я приняла душ, чтоб окончательно проснуться и смыть больничный запах, которым, как мне казалось, пропахла вся постель.

Потом порылась в холодильнике и поставила разогреваться ужин. Пока на датчике мелькали цифры, ведя обратный отсчет, я пошла проверить, не сбежал ли Кит.

Он лежал на кровати в полутьме и слушал музыку. Вернее, я уже могла определить это, хотя наушники нельзя было увидеть издалека. На мониторе высвечивался список песен, эквалайзер и визуализатор. Он опять словно почувствовал мое присутствие и открыл глаза.

– Привет, – сказала я, когда он вынул два крошечных наушника и отложил их на постель.

– Тебе лучше? – спросил он, коснувшись пульта, и экран на стене погас. Остался только свет ночника за спинкой кровати.

– Да, – я подошла и села на край кровати с другой стороны. – Что слушаешь?

– Да так, немного того, немного другого, – неопределенно ответил он.

– Ты любишь музыку, как я погляжу, – я отвернулась и посмотрела на ночной город. Слабое зеленоватое свечение ночной подсветки не мешало видеть огни мегаполиса по ту сторону прозрачной стены.

– Да, есть такая слабость, – произнес он приблизившись. Простыни зашуршали от его движений.

– Я тоже иногда слушаю, но реже, чем хотелось бы, – ответила я. – Времени никогда нет.

– Неужели так много работы? – спросил он, глядя на меня. Я кожей чувствовала его взгляд, но не оборачивалась к нему.

– Да, в последнее время прибавилось, – я опустила голову, еще думая о Кайле и ее поступке. Не могла выбросить из головы ее слова, сказанные в клубе.

– А что ты делаешь? – допытывался Кит, сидя рядом, скрестив ноги и руки, как индийский йог.

– В основном контролирую то, что делают другие, – пожав плечами, отвечала я.

– Хм, круто, – Кит улыбнулся, но, заметив, что я не слушаю его, стал серьезен. – Думаешь о ней?

Я посмотрела на него:

– Да.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить меня он. – Врачи у нас хоть куда, чудеса творят, я бы сказал.

– Знаешь по своему опыту? – я кивнула на его обнаженный живот, где красовался странный шрам.

Он на миг смутился, но быстро взял себя в руки и кивнул. Я поняла, что правды и в этот раз не дождусь.

– Порезался, когда брился? – с улыбкой спросила я.

– Я расскажу тебе, обещаю, – опустив взгляд, произнес он. – Но не сейчас, ладно? Это такая дурацкая история, и начинать надо издалека, и много чего объяснять. Не хочу, чтоб наша только начавшаяся дружба опять дала трещину.

Он бросил взгляд на мое запястье. Это было у него как рефлекс. Каждый раз, говоря что-нибудь резкое или смелое, он готовился к наказанию. Я не желала верить, что это по моей вине. Он не мог так быстро привыкнуть к наказаниям и подсознательно ожидать их. Неужели ему и до меня «везло» с женщинами?

– Смотри, я не забуду, так что придется рассказать, – усмехнулась я, сняв браслет и опустив его в карман. Он тоже улыбнулся, так тепло и открыто, что я задержала взгляд на его лице и забыла, о чем мы говорим. Кит смутился и опустил глаза.

– Я там ужин разогрела, – я тоже не стала больше глазеть. – Присоединишься?

– Да, – кивнул он. – Можем тут поесть. Посмотрим какое-нибудь кино.

– Хорошо, мне нравится твоя идея, – согласилась я.

– Я принесу, – он поднялся. Никак не ожидала от него столько энтузиазма.

– Давай, – не протестовала я.

Он ушел, а я решила подготовить место для трапезы.

Маленький столик, специально оборудованный для завтраков в кровати, пришелся как нельзя кстати. Я поправила покрывало и поставила его в центре. Включила экран, чтоб подсоединиться к базе фильмов. Я оплачивала полный пакет медиауслуг, чтоб всегда иметь доступ ко всем новинкам кино и музыки, а заодно и к архиву, хранящему все фильмы, снятые в последние пару сотен лет. Конечно, это была лишняя трата денег, учитывая мой график работы, но иногда все же хотелось расслабиться и просто поваляться перед экраном, погрузившись с головой в какой-нибудь старый фильм.

Я не стала сама выбирать, желая, чтоб Кит тоже высказал свое мнение. Мне даже интересно было, что он любит, захотелось узнать его получше. Я взбила подушки и устроила из них удобные спинки в нашем импровизированном кинозале. Постель хранила его запах, я прикрыла глаза, уткнувшись носом с темную ткань. В таком виде он и застал меня.

– Что ты делаешь? – спросил он, опуская поднос на столик в центре кровати.

Я усмехнулась, медленно отпустив подушку, и села.

– Мне нравится, как ты пахнешь, – честно ответила я. – Это какая-то косметика?

Кит приблизился и тоже ткнулся носом в свою подушку.

– Ничего не чувствую, – ответил он, пожав плечами. – Те девушки, что ты ко мне присылала, оставили какие-то одеколоны, но я еще не открывал.

– Почему? – я подвинулась, он сел рядом.

Я взяла его за локоть и приблизила свое лицо к его шее, чувствуя тот же запах. Это пахла его кожа, так сладко, соблазнительно. Я почувствовала приятное волнение и поспешно отстранилась.

– Я не привык к этому, – пожав плечами, ответил мужчина, пока я производила свои странные манипуляции. Он не мешал мне.

– Не пользовался парфюмерией? – усмехнулась я, вспомнив, как он выглядел в день нашего знакомства.

– Нет, только когда… – он осекся, бросив взгляд на мое запястье.

Я посерьезнела, заметив это.

– Когда меня брали на испытательный срок, – закончил он фразу.

– Я так поняла, ты нигде не прижился, – я не стала излишне любопытствовать, придвинулась к столику и принялась за еду.

Кит последовал моему примеру, тоже вооружившись вилкой.

– Что посмотрим? – спросила я, сменив тему, потому что он стал напряженным и хмурым, и на мой комментарий не ответил.

– На твой выбор, – ответил он, немного расслабившись.

– А я думала, выбирать будешь ты, – недовольно возразила я. – Хотела узнать, что ты любишь.

– О, да? – удивился он. – Тебе это интересно?

– Ну конечно, – я не поняла, почему его это так удивляет. – Это, по-моему, нормально, если хочешь лучше узнать кого-то. Пристрастия в музыке и кино многое могут сказать о человеке. Ну еще в литературе, если он читает книги. Конечно, если ты интересуешься каким-то видом спорта, я тоже хотела бы знать, каким. Что любишь из еды, как проводишь досуг? Есть ли у тебя хобби?

Я перечисляла, а его лицо все удлинялось. Я поняла, что удивила его еще больше, чем в прошлую ночь.

– А что? – не поняла я.

– Ничего, – он улыбнулся, опять так же, как когда увидел, что я сняла браслет. – Это так необычно. Ты хочешь узнать меня. Я привык к тому, что нужно узнавать женщину и быть таким, каким она хочет меня видеть. Ведь этому учат в агентстве. У нас не должно быть своей индивидуальности, мы должны угождать.

– Боже мой, – я перестала улыбаться, услышав такой вот аргумент. – Это тебе в вашем агентстве такое сказали?

Он кивнул.

– Это бред, – конечно, мужчин учили послушанию, они должны были быть чуткими и понимать желания женщины, но чтоб вот так радикально. Такого я еще не слышала. – Кому понравится жить с таким вот человеком, без собственного мнения и вкуса?

– Всем нравится, – он пожал плечами.

– Нет, не всем, – возразила я. – У моих подруг даже наложники вредничают. То им не так, это не эдак. И ничего, за это их еще больше балуют.

– Мне вредничать? Я думал, тебе не понравилось, – Кит выглядел совершенно растерянным, вяло ковыряя ужин вилкой.

– Нет, не надо путать хамство с капризами, – ответила я. – Ты открыто грубил, это уже что-то совсем неприемлемое.

– Извини, – он опустил глаза, – я не знаю, почему так вел себя. Просто устал от всего. Думал, что вот еще одна богачка решила повеселиться. Сорвался. Потом ты опять… в общем. Я не оправдываюсь, не думай. Просто не хочу, чтоб ты решила, будто я какой-то неуравновешенный…

– Кит, – остановила его я, взяв за руку. Он поднял на меня взгляд. – Перестань, я ничего не думаю. Я все понимаю. Миссис Джонс сказала, что у тебя какое-то нервное расстройство. Что ты был подвержен стрессам. Я не знаю, отчего все это, но понимаю, какие последствия дают такие состояния. И потом, я тоже была груба. Ты просто защищался.

– Я больше не позволю себе такого, обещаю, – заверил меня он. – Ты не пожалеешь, что оставила меня. Я буду все делать, я все умею.

– Ладно, перестань, – я улыбнулась, кивнув на его нетронутую тарелку. – Ешь, остынет же все.

Он покорно взялся за еду, одарив меня благодарным взглядом. Я думала о его словах, наблюдая, как он опять быстро уплетает ужин. Стало очень любопытно, что же такого с ним было, если он так сорвался, стоило мне его задеть. Если принял меня за еще одну богачку, значит, были другие. В файле не было ни слова о том, сколько раз его брали и кто. Расспрашивать пока было рано, да и вряд ли его эти вопросы порадуют. Если уж они плохо обходились с ним, то и вспоминать об этом неприятно. А мне не хотелось больше мучить его, даже простыми разговорами.

Я тоже неспешно ела, вспоминая наше с ним общение. Когда я пообещала ему ад, он сказал, что не я первая. Теперь это уже не казалось пустой бравадой, он не лгал, я была не первая. Как минимум раз его разбудили при помощи стимулятора, что тоже жестоко и против правил. Значит, та его женщина была либо как я, донельзя глупа, либо садистка. Что если она заходила дальше? Что если она была не одна такая?

– Ты спешишь куда-то? – осторожно поинтересовалась я, когда он закончил и перевел дыхание. Просто солдат в окопе. Меня удивило такое сравнение. На солдата он никак не тянул, в солдаты брали мужчин крепких, мускулистых, коренастых и выносливых. Они выполняли самую тяжелую работу. Когда повстанцы наглели, в бой бросали именно пехоту, состоящую преимущественно из мужчин. Амазонки не брезговали такой помощью, несмотря на свои взгляды.

– Вкусно, – он улыбнулся, пожав плечами.

После такого изящного комплимента, я не могла ничего возразить.

– Ну, так что будем смотреть? – я вытерла кончиками пальцев соус с его верхней губы.

Он взял салфетку и попытался привести себя в порядок, потом собрал крошки со столика. Я тоже закончила, так что он смог освободить кровать, убрав столик на пол.

– Да, я знаю, я свинья еще та, прости, – пробормотал он, приводя в порядок свою часть постели.

– Если есть немного медленней, не будешь ронять еду в процессе, – посоветовала я. – Тебя же никто не гонит, еду никто не отберет.

– Я понял, я постараюсь, – закивал он. Я поражалась тому, каким он стал. Стоило ему немного расслабиться, как он совершенно преобразился, стал таким милым, понятливым, покорным. Мне не хотелось терять его такого, поэтому я продолжала общаться с ним шутливо-ласковым тоном.

– Иди сюда и выбирай фильм, – велела я, похлопав по постели рядом с собой.

Он подобрался ближе и сел, откинувшись на подушку. Я вручила ему пульт. Он задумчиво перелистывал каталог на экране, комментируя свои действия.

Его пристрастия в кино меня порадовали. Вкусы у нас во многом были схожи. Он тоже любил фантастику со множеством спецэффектов, красивые панорамные съемки, динамичные сюжеты, отдавая предпочтение картинам с некоторой философской идеей, заставляющие все же задумываться, несмотря на легкость жанра. Одним словом, он тоже любил добрые сказки. Прозу жизни мы оба отмели, вдоволь наевшись ею.

На экране появились далекие галактики, россыпи звезд, мерцающие туманности и неизвестные далекие планеты, как ни странно, тоже населенные людьми, как мы. У них оказались схожие с нашими проблемы, с одним отличием, их прекрасной цветущей планете угрожала смертельная опасность.

– Я видела этот фильм, – заметила я, опустив голову на плечо своему соседу по кинозалу. Он поднял руку, чтоб я могла опереться ему на грудь, и опустил ее мне на плечи.

– Я тоже, – ответил он с улыбкой.

Глава седьмая Марс

Воскресенье

Утром я открыла глаза и зажмурилась от яркого солнечного света. Кит не закрывал на ночь шторы, чтоб любоваться спящим городом с высоты птичьего полета. Я совсем забыла, что уснула в его комнате. Мы смотрели фильм за фильмом почти до рассвета. Обсуждали их, делились мнением. Потом взяли на кухне пирожных и горячий шоколад, и продолжили просмотр, выбрав легкую комедию. Я, должно быть, уснула где-то на середине. Кит уложил меня на подушки и накрыл. Судя по смятым простыням, он тоже спал тут. Кровать была достаточно большая, так что мы не помешали друг другу.

Я зевнула, подумав, что надо бы научить его затемнять окно с одной стороны. Так можно и не ослепнуть утром и город видеть круглые сутки. Мысль, что мы провели ночь вместе, как-то странно взволновала. Я решила не придавать этому большого значения. Это пока что ничего не значило, хоть и было приятно.

Нащупав пульт в складках простыни, я активировала громкую связь.

– Кит, где ты? – спросила я. Получилось как-то по-детски капризно. Я прочистила горло и повторила более спокойно.

Он открыл дверь и внес поднос с кофе и тостами. Я даже села в постели. Он осторожно поставил все на столик и придвинул его ко мне.

– Я ничего не разбил и все, что разлил, вытер, – отрапортовал он, опустившись рядом. Себе он взял яблочного сока.

– Спасибо, – я улыбнулась, чувствуя себя на вершине блаженства.

Солнце заливало комнату и освещало моего мужчину. При дневном свете он выглядел ничуть не хуже чем в ночном полумраке. Растрепанные темные волосы скрывали уши и падали на лоб, глаза уже не были виноватыми, а озорно блестели. Он улыбался, попивая свой сок и глядя в окно, иногда, правда, я тоже удостаивалась взгляда. Он был все в тех же широких штанах, державшихся низко на бедрах и не скрывавших его совершенное, хоть и худое тело. Все же сложен он был очень хорошо и если бы не его загадочные проблемы в прошлом, то со своей внешностью он мог бы стать манекенщиком или фотомоделью.

– Я люблю тебя, – произнесла я, сделав глоток довольно приличного кофе. С сахаром он, конечно, немного не угадал, но лишь немного.

Он посмотрел на меня.

– Да ладно, это просто кофе, – усмехнувшись ответил он, хотя и смутился. – Звонила миссис Драйвер. Я не стал будить тебя.

– Почему?! – спросила я.

Все хорошее настроение улетучилось. Кайла была в коме, лежала там одна из-за меня, а я посмела забыть о ней. Кит заставил меня забыть. Я почувствовала себя предательницей.

– Извини, – он опустил голову.

Меня эти рефлексы начинали злить. Хотелось поджечь чертово агентство.

– Она сказала, что состояние прежнее, никаких изменений. Доктора проводят дополнительные анализы, – тихо рассказывал он.

– Все хорошо, не стоит извиняться, – я поставила чашку на поднос и села рядом с ним, обняв за талию.

– Привычка, – он привлек меня к себе и поцеловал в шею. Я резко вдохнула, не ожидая такого. Он хмыкнул, продолжив касаться губами моей кожи. Я испугалась, что сейчас он дойдет и до губ, а зубы я еще почистить не успела.

– Ешь, – он отпустил меня и опять придвинул столик. – Я зря их что ли жарил?

– Спасибо, – выдавила из себя я, совершенно ошеломленная внезапными поцелуями и столь же внезапным появлением перед моим носом тоста.

– Я, наверное, должна заехать в больницу перед тем, как уехать из города, – размышляла я, отгрызая край от зажаренного хлеба.

– О'кей, – Кит тоже взял себе один.

– Спасибо за кофе, – я улыбнулась и спрыгнула с кровати.

Все же мне было хорошо, несмотря ни на что. Кит только плечами пожал, уплетая тосты.

Я ушла к себе и приняла душ. Потом собрала немного вещей и сложила в сумку. Киту велела сделать то же самое. Набрала номер Джейми и сообщила, что через полчаса заеду к Кайле. Она пообещала встретить меня, чтоб не возникло проблем с охраной.

– А на чем поедем? – спросил Кит, когда мы встретились в гостиной. Он был в светлой облегающей футболке, джинсах и кроссовках. Я задержала взгляд на его фигуре, еще раз отметив, как все же он хорош. И почему я увидела это только сейчас?

– Возьму внедорожник, – ответила я, отгоняя воспоминания о его обнаженном теле.

Мы спускались в лифте. Кит нес мою сумку, пока я набирала сообщение для секретаря. Нужно было уладить кое-какие вопросы. В частности навести справки относительно брачного агентства, в котором я недавно сделала приобретение.

– Я могу сесть за руль, – предложил Кит, не подозревая о моих планах. – Я умею.

– Хорошо, – согласилась я, взглянув на него. Он надел куртку с воротником, чтоб не видно было ошейника. Я поправила свой браслет, который обязана была носить вне дома.

– Спасибо, – он обрадовался как ребенок. Вряд ли ему часто выпадало садиться за руль. Мужчины могли водить только по специальной лицензии, будучи профессиональными шоферами или сопровождающими даму, которая водить не умела или не желала.

– Будешь моим личным водителем, – я отвлеклась от своих мыслей и, обняв его за шею, поцеловала. Это был простой невинный поцелуй. Я сразу отстранилась, не желая смущать его, хотя он только улыбнулся в ответ.

Мы погрузили багаж в машину и поехали в больницу. Кит отлично справлялся с управлением. Около больницы я вышла. Кита на этот раз оставила в машине, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Он не возражал, уже чувствуя себя в машине, как дома. Я позволила ему сделать круг по району. В выходные патрули встречались редко, город пустовал. Номер моей машины можно было быстро вычислить по базе, так что ему ничто не угрожало.

Я встретилась с Джейми. Она выглядела лучше чем накануне, но следы от слез и бессонной ночи трудно было скрыть косметикой.

– Как она? – спросила я, надеясь, что мой цветущий вид не оскорбит ее чувств.

– Без изменений, – ответила женщина, улыбнувшись мне. – Я же оставила сообщение твоему парню.

– Да, он передал, – кивнула я. – Просто хотела еще раз увидеть ее.

Джейми понимающе закивала в ответ и проводила меня к палате. Я вошла.

Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Кайла была по-прежнему плоха. Я села на стул возле ее кровати и взяла ее бледную холодную руку.

– Привет, – сказала я тихо. – Как ты?

Возможно, со стороны это выглядело очень глупо, но я искренне верила, что она меня слышит.

– Я уеду на пару дней, – продолжала я серьезно. – Ты обязательно поправляйся. Я тебе должна много чего рассказать. Мы с тобой ошибались насчет мужчин. Они совсем не примитивные. Кит, ты его должна помнить, он такой интересный. Он мне очень нравится. Мне с ним так хорошо. Он тебе тоже понравится, вот увидишь.

Я вздохнула и поднялась, вернув руку подруги на постель. Приборы показывали ее состояние, по-прежнему неважное. Все показатели были в критической отметке. Я наклонилась к ней и поцеловала в лоб.

Джейми ждала в коридоре, когда я выйду. Она поблагодарила меня за заботу и пошла к дочери. Я отправилась на стоянку, где мы договорились встретиться с Китом. Его еще не было. Я встревожилась.

Словно повинуясь моей воле, раздался сигнал мобильного. Я включила наушник.

– Мисс Вуд? – поинтересовался женский голос. Без сомнения, полиция.

– Да, – ответила я.

– Ваша машина задержана патрулем. За рулем мужчина, утверждает, что он ваш муж, – сообщила девушка официально.

– Я стою на месте, – проговорила я ледяным тоном. – Верните моего мужа и машину в течение четверти часа, иначе у вас будут крупные неприятности.

Я отключилась, оставив работать только систему спутникового позиционирования, чтоб они могли отследить мое местоположение.

Через десять минут подъехал мой внедорожник и полицейская машина. Кит был цел и невредим, даже улыбался, сидя на заднем сидении патрульного седана.

– Мисс Вуд, – начала одна из полицейских, выбравшись на свет из салона. Ее коллега помогла выйти Киту. Он был в наручниках. – Это ваш муж?

– Снимите немедленно, – потребовала я, указав взглядом на его запястья.

– У него не было лицензии на вождение, – возразила девица в форме. – Это противозаконно. Он мог оказаться повстанцем, угнавшим машину для очередного теракта.

– Снимите наручники, – повторила я, глядя на нее.

– Мисс Вуд… – начала она.

Кит улыбался, наблюдая за нами. Я подняла руку, пресекая ее слова и включила гарнитуру.

– Дэниз, – произнесла я, глядя на полицейских. Они стояли по двум сторонам от пойманного ими нарушителя. Обе в обтягивающей черной форме блюстительниц закона и порядка. Стильные сапоги и фуражки, специальные браслеты, действующие на любой ошейник без исключений. Наручники на запястьях Кита тоже подпадали под их действие, хотя и были не так эффективны, как ошейник. Целью их было скорее ограничить его движения.

– Мне нужна твоя помощь, – продолжала я, обращаясь к своему юристу. – Тут полицейский патруль что-то бредит о повстанцах, взяв моего мужа в кандалы.

Девушки переглянулись. Я переключила звонок на мобильный и дала его одной из них. Та приложила к уху.

Я переводила ледяной взгляд с Кита на девиц. Одна небрежно держала его под локоть, словно он мог в любую минуту сбежать. Ее коллега тем временем все больше бледнела, слушая Дэниз. Моего юриста даже дети боялись, не говоря уже о мелких чиновниках.

– Простите, мисс Вуд, – произнесла женщина из патруля, вернув мне мобильный. – Все понятно.

Она кивнула своей напарнице. Та с недовольным лицом сняла с Кита наручники и он подошел ко мне.

– Вот номер штрафа за вождение мужчиной транспортного средства без соответствующего документа. Вы можете оплатить любым удобным для вас способом в течение трех дней. До свидания.

Она коротко кивнула, протянув мне квитанцию, и они обе убрались на своей колымаге. Кит присвистнул.

– Не следовало отпускать тебя одного, – я пошла к машине.

Он сел за руль. Я спрятала квитанцию.

– Если когда-нибудь еще попадешь в руки полиции, сразу говори, что ты мой муж. Называй мое имя и должность, чтоб наверняка знали, на кого замахнулись, – попросила я серьезно.

– О'кей, – кивнул он беспечно.

– Главное, сразу требуй, чтоб меня поставили в известность, – я очень надеялась, что он не попадет в неприятности, но следовало перестраховаться.

– Да, я понял, – он посмотрел на меня. Я кивнула на дорогу, не желая отвлекать его.

Мой загородный домик находился на побережье, на приличном отдалении от соседних коттеджей богатых жительниц мегаполиса. Престижность этого места состояла в том, что здесь в придачу к особняку и благовоспитанным соседям прилагался покой охраняемой территории в радиусе мили вокруг дома. Я не пожелала изменять ландшафт вокруг постройки, оставив песчаный пляж преходящий в редкие заросли лиственных деревьев и кустарники позади дома.

Подъездная дорожка к парадному входу была выложена древним булыжником и обсажена аккуратно постриженными кустами. Сам коттедж был построен из новых материалов и по современному дизайну. Никакой старины и артефактов. Прежде на его месте красовался одноэтажный домик из камня и дерева, типичная рухлядь позапрошлого века. Какая-то кинозвезда разорилась и продала его по кусочку с аукциона. Остался только фундамент. За приличную сумму я возвела на его месте совершенно другое здание из стеклопластика и гипсобетона, новейших достижений в области строительных материалов, из которых было построено почти все в городе. Только те, кто хотел чувствовать вокруг себя живую историю, оставляли старинные железобетонные конструкции с вкраплениями пластика, оргстекла и силикона.

– Ого, – только и сказал Кит, въехав на дорожку, ведущую к дому.

Фасад был действительно впечатляющим, хотя со стороны океана коттедж не выглядел так футуристично и казался намного меньше.

– Сколько там комнат? – спросил Кит, безошибочно определив, где тут гараж.

– Три, – ответила я усмехнувшись.

Он недоуменно взглянул на меня.

– Сам увидишь, – мне понравилось его удивление и неподдельный интерес.

Он улыбнулся, догадываясь, что я хочу похвастать. Дверь гаража медленно открылась, распознав номер моей машины, внесенный в базу компьютера. Из гаража тоже можно было попасть в дом, но я не хотела портить эффект и взяла Кита за руку, чтоб провести через парадный вход. Он повиновался, следуя за мной и не отнимая руки. Она была теплой и прикосновение мне было приятно, я больше была увлечена им, чем предстоящей экскурсией. Кит же был весь поглощен созерцанием, не замечая, что мы по-прежнему держимся за руки, хотя уже вошли в дом.

За матовым стеклом входной двери была просторная комната, занимавшая весь первый этаж. Напротив входной двери была прозрачная дверь, ведущая на пляж. Прозрачной была вся восточная стена и часть южной. Между двумя дверями параллельно друг другу располагались две лестницы, ведущие на второй этаж. Они условно разделяли комнату на две равные зоны, образуя нечто наподобие сквозного коридора. Справа была столовая и кухня, слева гостиная.

– Одна, – посчитал Кит, взглянув на меня.

– И две наверху, – кивнула я в сторону лестницы.

Он крепче сжал мою руку и пошел наверх. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

Восточная внешняя стена второго этажа была продолжением прозрачной стены первого. Обе комнаты и коридор между ними были разделены вполне ощутимыми перегородками, выкрашенными в светло-бежевый оттенок. После огромного зала на первом этаже две большие спальни показались достаточно уютными. Одна была чуть больше из-за архитектурной особенности дома, левая часть которого была неправильной геометрической формы. Стены, мебель и постельное белье были выдержаны в бежево-коричневой гамме, с вкраплениями бордовых и алых деталей.

– Нормально, – заключил Кит, обследовав обе спальни и даже заглянув в ванные. – Одна мне, одна тебе.

Он выпустил мою руку и подошел к окну. Мы были в меньшей спальне.

– Хорошо, – я отошла и неслышно покинула комнату.

Почему-то его решение меня не очень порадовало. Возможно, подсознательно я все же надеялась, что он захочет, чтоб мы спали вместе.

Я опустила лестницу, крепившуюся в невысоком потолке коридора. Она вела на крышу. Там было обустроено нечто наподобие веранды. Обнесенная со всех сторон балкончиками из матового пластика площадка с небольшим навесом. На ней размещалась ванна с подогревом и столик с несколькими стульями. Но больше всего мне нравился открывавшийся вид на океан. Я стояла, любуясь им, и не услышала, как приблизился Кит.

– Я что-то не то сказал? – спросил он, остановившись рядом. Его пейзаж нисколько не заинтересовал, что было странно.

– Почему ты так думаешь? – удивилась я. – Все хорошо.

– Ты печальна, – заметил он, продолжая пристально рассматривать меня.

– Просто, понимаешь, – я пыталась как-то объяснить свое странное поведение. – Ты хочешь спать отдельно?

Я взглянула на него, спросив прямо.

Он улыбнулся и неожиданно обнял меня, ласково, как несмышленого ребенка.

– Я лягу там, где ты мне скажешь, – произнес он тихо в самое ухо. Я тоже улыбнулась.

– Моя спальня такая большая, – ответила я жалобно, взглянув ему в глаза. – Как я буду спать там одна?

– О'кей, – ответил он в своей обычной манере.

– О'кей? – повторила я удивленно.

– Вдвоем веселей, – кивнул он, не отпуская меня из объятий. В его руках, без особого труда обхвативших меня как игрушечную, было тепло даже на ветру. – Сегодня мне понравилось.

– Хочешь есть? – спросила я, проведя кончиком носа по его шее. Запах его кожи вновь заставил меня ощутить волнение и трепет.

– Да, – ответил он как-то неожиданно хрипло. Я почувствовала, как он напрягся.

– Что-то не так? – спросила я, отстранившись и взглянув ему в лицо. Он тяжело дышал, хотя и улыбался, как ни в чем не бывало.

– Почему ты спрашиваешь? – он отрицательно мотнул головой и пожал плечами.

Я приписала все своей фантазии. Он был обычным, или пытался выглядеть как обычно.

– Пойдем, – я спустилась и закрыла люк на крышу, когда он тоже спустился следом.

Потом мы пошли на кухню, чтоб, наконец, позавтракать. В холодильнике было все, что я велела закупить к моему приезду. Я быстро выбрала меню и принялась готовить. Кита отправила за нашими вещами, оставленными в машине. Он отнес сумки наверх и разложил все в шкаф. Я позволила разобрать мои вещи тоже, вполне доверяя ему выложить на полки несколько пар джинсов, футболки и немного белья. Дом следовало обжить, чтоб под рукой всегда были необходимые вещи, и не приходилось возить с собой каждый раз весь гардероб.

Вскоре он вернулся. Рассказывая мне свои впечатления о доме, он накрыл на стол, и мы сели завтракать. Длинный стол из прозрачного стеклопластика на стальных ножках, стоял вдоль восточной стены и, сидя за ним, можно было смотреть на океан и небо. После обеда его начало затягивать внушительными грозовыми тучами.

Кит ел быстро и сосредоточенно, поэтому разговаривала в основном я. Рассказала о себе, своей работе, предложила ему как-то побывать там, чтоб все увидеть своими глазами. Он кивнул, давая понять, что ничего не имеет против. Я съела немного каши и свежих фруктов и тоже замолчала, не зная, что еще ему рассказать. Пауза затянулась.

– Ты так хорошо готовишь, – сказал он, опустошив свою тарелку, и облизал ложку.

Я улыбнулась:

– Недавно прошла курс. Я ведь одна живу, вот пришлось научиться. Не люблю ресторанную еду и быстрые обеды.

– Женщины редко утруждают себя таким нудным занятием, – хмыкнул Кит. – Во всяком случае, те женщины, которых видел я.

– Сейчас это очень модно, – возразила я. – Конечно, не все долго выдерживают. Готовка действительно немного утомительное занятие. Надо быть мужчиной, чтоб получать от нее удовольствие.

– Я умею готовить, правда не знаю, насколько хорошо, – сказал Кит, взглянув на меня. – Вот уборщица из меня посредственная.

– Нет, я видела, ты прекрасно справляешься, – не согласилась я.

– Это у тебя хорошие щетки, – ответил он. – С ними и обезьяна сможет квартиру почистить.

– Я купила их для Риты, чтоб ей было легче, – не подумав, ответила я.

Воцарилось неловкое молчание. Упоминание горничной освежило воспоминания нам обоим.

– Что будешь пить? Есть чай, сок, кофе, молоко, – я поднялась из-за стола.

– Сок, – ответил Кит с виноватой улыбкой. Я тоже улыбнулась ему.

– А там, где ты жил, кто готовил? – осторожно поинтересовалась я, решив приготовить себе капучино. Это заняло немного больше времени, так что я разговаривала, не глядя на собеседника.

Он какое-то время молчал.

– Имеешь в виду общагу? – уточнил он.

– Да, тот мрачный дом с охраной и решетками, – кивнула я, бросив на него осторожный взгляд. Как я и думала, он хмурился.

– Нам приносили еду, – ответил он. – Мы только разогревали.

– Ты говорил, что у тебя не было друзей, – я вернулась за стол. – Разве вы с теми ребятами не дружили? Вы, должно быть, некоторое время жили вместе?

– Тебе интересна моя жизнь в общаге? – прямо спросил он.

– Кит, мне интересна вся твоя жизнь, – я протянула руку и прикоснулась к его пальцам. – Ты же теперь мой муж, мы будем вместе долгое время. Я хочу узнать тебя получше.

– Извини, – он опустил глаза.

– И перестань извиняться, – попросила я мягко.

– О'кей.

– И смотреть на мои руки, – продолжала я список требований. – Я же обещала, что никогда больше не применю его.

Я сняла браслет и отложила в сторону.

– Ты так доверяешь мне? Если я разозлюсь? – он посмотрел на украшение каким-то обреченным взглядом.

– Постараюсь, чтоб не разозлился, – пообещала я. – И потом, из нас двоих я представляю большую угрозу.

Он улыбнулся моей шутке.

– Если не хочешь, не рассказывай ничего, – сказала я посерьезнев. – Я не тороплю. Можем отложить этот разговор. У нас теперь будет много времени, чтоб поговорить обо всем на свете.

– Если можно, я хотел бы отложить, – кивнул он, не поднимая глаз.

– Ладно, – согласилась я. – Тогда я расскажу тебе о себе, если хочешь.

– Хочу, расскажи, – он посмотрел на меня.

– Что тебе интересно? – я отпила из чашки и облизала пенку с верхней губы.

– Почему ты до двадцати лет не обзавелась мужчиной, если в вашей семье были такие либеральные взгляды? – спросил он, глядя на меня.

Я немного удивилась, не ожидая услышать такой вот вопрос, и задумалась.

– Ну, у меня было чем заняться, – ответила я после паузы. – Понимаешь, моя мама погибла во время покушения. У нее больше не было детей, все дела корпорации, где она была президентом, легли на плечи ее заместителей и мои. Я должна была взять на себя заботу о нашем наследии, иначе его заграбастал бы кто-нибудь другой. Я не желала отдавать то, во что моя мама и бабушка вложили душу. Я училась и работала, так что было не до мужчин.

– Прости, я не знал, – он виновато пожал плечами. – Давно это случилось?

– Три года назад, – я вздохнула, вспомнив маму и свое беззаботное детство.

– Тебе было семнадцать, – уточнил он. – А в шестнадцать ты начала встречаться с Кайлой. А до этого?

– Нет, до этого я даже не думала о таком, – я улыбнулась, чувствуя, как краснеют щеки. – Меня больше занимали книги. Я мечтала отправиться в экспедицию на Марс.

– Серьезно? – он улыбнулся, скептично наморщив лоб. – На Марс?

– Да, ты знал, что там уже около сотни баз с условиями пригодными для жизни? – спросила я, вновь чувствуя тот же азарт, что и в детстве.

– Да, как и то, что там равноправие полов, – ответил он, взглянув на меня.

Это действительно было так. Первые поселенцы, ученые и исследователи, предположили, что более удачного места для подобного эксперимента не найти. Во время первых полетов и освоения планеты добровольцев сложно было найти. Мало кто решался на такой шаг, бросить все и рискнуть жизнью, обустраивая чужую непригодную для жизни человека территорию. Да и по закону всех трех государств Марс оставался свободной землей, где не действовали наши законы. Теперь же Марс стал неким символом идеального общества, где нет неравенства, ни социального, ни какого-либо другого. Но несмотря на такое положение вещей, немногие желали бросать привычную жизнь на Земле и отправляться туда. Только идеалисты и мечтатели. Первые чаще встречались среди женщин, вторые среди мужчин. И если первые могли себе позволить такую роскошь, как жизнь в идеальном мире, лишь только накопив достаточную сумму денег на перелет и обустройство своего жилья на новом месте, то вторым оставалось только надеяться, что такая женщина возьмет их с собой.

– Ты хотел бы туда? – спросила я с улыбкой, еще не веря, что нашла единомышленника. Никто из моих подруг не понимал моей заинтересованности далекой планетой. Все вокруг считали это не более чем забавным хобби. Людей, бросавших Землю ради неизвестности, считали чудаками, поэтому, повзрослев, я больше не упоминала об этом, оставив свои мечты при себе.

– Смеешься надо мной? – спросил Кит, опустив взгляд.

– Нет, – посерьезнев, ответила я.

– То, что я люблю смотреть фантастику, не значит, что я в нее верю, – он вздохнул.

– Не веришь, что там можно нормально жить? – не поняла я.

– Не верю, что я когда-то смогу позволить себе мечтать об этом, – ответил он.

– Мечтать можно о чем угодно, – я улыбнулась, глядя на его хмурое лицо – Эта роскошь доступна всем без исключения. И потом, теоретически у тебя больше шансов попасть когда-нибудь туда, чем у меня.

Он недоверчиво покосился на меня, не понимая, что я имею в виду.

– Я никогда не смогу бросить Землю, у меня тут слишком много обязательств, – пояснила я. – А вот тебя, при большом твоем желании, могу туда отправить. Денег у меня достаточно.

Он какое-то время смотрел на меня. Сначала хмуро, считая, как видно, что я продолжаю издеваться, потом кивнул и улыбнулся.

– О'кей, – заключил он. – Когда надоем тебе так, что видеть меня не сможешь, отправь меня на Марс.

Я рассмеялась и заверила его, что так и поступлю.

Мы поднялись из-за стола и прошли в гостиную. Я включила телевидение. Свежих новостей о Кайле не было, только репортажи об известных людях, посещавших ее в больнице. Кит сидел рядом, откинувшись на спинку дивана.

– Я как-то рассказала ей о своей мечте, – продолжила я тему, кивнув на экран, где приветливо улыбалась здоровая и счастливая Кайла. – Она тоже не любит существующий в нашем обществе порядок вещей.

– Серьезно? – недоверчиво переспросил Кит.

– Да, – закивала я. – Все, конечно, думают, что она не любит мужчин, но она просто не любит неравенство, то, что мужчины позволяют так обходиться с собой. Она считает, если бы в подобном положении оказалась женщина, она скорее умерла бы, но не позволила унижать себя.

Кит напрягся и перевел взгляд за окно.

– Сам подумай, ведь вы можете быть свободны, можете быть равны нам, но не хотите этого, – продолжала я. – Вам удобней жить на содержании, ничего не решать, не думать о будущем. А равноправие возможно, Марс это доказал нам. Там оно существует и нет того, чем пугают нас амазонки. Мужчины не убивают и не насилуют. Так почему тут не может быть того же? Разве обязательно, что освободив вас, мы вернемся к первобытному строю?

Он молчал.

– Нет, только не думай, что я о тебе, – поспешила добавить я. – Ты-то как раз доказал, что более цивилизован чем я. Это на меня нужно надеть ошейник.

Он перевел взгляд на меня и улыбнулся, отрицательно мотнув головой.

– Не говори ерунды, ладно, – попросил он. – Никто не должен носить ошейники, вот и вся истина.

– Я так рада, что ты понимаешь меня, – я улыбнулась, взяв его за руку. – Вот уж не думала, что моим единомышленником станет мужчина. Тебе обязательно нужно будет познакомиться с Кайлой. Ты изменишь ее взгляды на мужчин.

– Сомневаюсь, – скептично наморщив лоб, ответил он.

– Да, она-то считает, что мужчины вырождаются, что скоро вы вообще вымрете, – продолжала я. – В наше время девочек рождается все больше, а мужская смертность превышает все допустимые нормы.

Он хмыкнул.

– Но ведь ты не такой, как все, – я сжала его ладонь. – Ты отличаешься от всех моих знакомых мужчин. В тебе есть что-то необычное, будто ты не из нашего общества, будто только недавно надел его.

Я кивнула на ошейник.

Мой собеседник неожиданно переменился в лице, слово я сказала что-то очень его взволновавшее. В следующий миг он опустил глаза, а его рука дрогнула.

– Что? – спросила я, отпустив ее.

Он сложил руки на груди, его взгляд переходил с одного предмета на другой.

– Я не думаю, что ты так вел себя из-за каких-то трудностей в прошлом, – заметила я осторожно. – Тут дело в характере. Ты иначе воспитан.

Кит по-прежнему молчал, никак не комментируя мои догадки. Он не подтверждал, что я права, но и не отрицал. Это было странно, я придвинулась ближе и тронула его за локоть.

– Почему так? Ты можешь мне хоть что-то рассказать о себе? – попросила я ласково. – Я обещаю, что не стану судить. Хотя мне трудно даже представить, где ты мог получить такое воспитание. Разве что…

Он резко отнял руку, и поднялся. Я недоумевая смотрела на него, позабыв, что хотела сказать.

– Я самый обычный, – произнес он взволнованно. – Ты же не можешь утверждать, что знаешь всех мужчин в Либре. Это тут у вас в столице все белые и пушистые, а на задворках, где я рос, быть таким как я нормально. Там и женщины и мужчины другие. Там полно повстанцев, идет война. Там трудно сохранять невозмутимость и делать вид, что все хорошо.

– Кит, успокойся, – попросила я, заметив, что он быстро дышит, а глаза лихорадочно блестят, точь-в-точь как в первые дни его пребывания в моем доме. – Пожалуйста, не волнуйся так. Я же не утверждаю, просто делюсь своими наблюдениями.

– Я обещал, что все расскажу, и расскажу, но дай мне немного времени, – попросил он, умоляюще взглянув на меня.

– Хорошо, прости, что начала все эти расспросы, – я поманила его к себе, чтоб он сел рядом.

На него жалко было смотреть. В нем явно происходила какая-то внутренняя борьба, но он не хотел или не мог поделиться со мной своими мыслями. Я знала, что врать он не умеет, и начни, я сразу распознала бы ложь, а значит, правду знать мне не следовало. Вернее, он надеялся, что выиграв немного времени, сможет посвятить меня во все позже.

– Ты понимаешь, что своими недомолвками только разжигаешь мое любопытство? – произнесла я, когда он опустился рядом, опять глядя в пол. – Хочешь придать своему образу загадочности? С этим уже перебор, загадочней некуда.

– Наоми, – он взял меня за руку и посмотрел в глаза. Я замерла, увидев в них так много противоречивых чувств: надежду, страх, отчаяние. – Ты очень хороший человек. Ты простила мне все, позволила остаться с тобой после всех моих выходок. Ты удивительная женщина, совсем не такая, как те, что встречались мне прежде. Я больше всего на свете хочу остаться рядом с тобой. Я верю, что ты искренна в своих словах о равноправии, о том, что видишь в мужчинах прежде всего людей. Я всю свою жизнь мечтал встретить такого человека как ты, такую женщину. Я понимаю, что тебе хочется узнать меня, это нормальное желание, логичное, и я сам хочу все рассказать тебе. И я расскажу, я обещал. Но не сейчас, пожалуйста. Дай мне время. Доверься мне.

Я улыбнулась, погладив его по щеке кончиками пальцев. Он был так взволнован, его глаза были полны надежды.

– Тебе трудно вспоминать, да? – я не знала, что еще такого страшного может быть в его прошлом. Не повстанец же он, в конце концов. – Те женщины, что были до меня, они мучили тебя?

Он опустил голову. Я приблизилась и обняла его. Он обхватил меня за талию, прижав к себе.

– Я ничего не буду спрашивать, – пообещала я. – Мне не важно, что там было у тебя в прошлом. Теперь ты мой и все это позади. Я буду заботиться о тебе, тебе будет хорошо со мной.

Я шептала, поглаживая его по волосам. Он дрожал от переполнявших его противоречивых чувств.

– Тебе не нужно бояться, ты сам можешь доверять мне, – я немного отстранилась и коснулась губами его щеки.

Он повернул голову и накрыл мои губы своими. Я забыла, как дышать, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Его поцелуй был таким страстным, таким настойчивым. Он повалил меня на диван, продолжая этот горячий жадный поцелуй, его язык уже вовсю хозяйничал у меня во рту. Я успевала только неловко отвечать, не имея слишком богатого опыта в таком деле. У меня была только Кайла, да пара наложников, которых Мили заставляла развлекать меня. Дальше невинных поцелуев я не пускала. Они не смели настаивать. Кит же не стеснялся, жадно вторгаясь в мой рот языком, покусывая губы, лаская меня под футболкой. Меня захлестнула волна такого невыносимого желания, что я невольно застонала, вцепившись в его одежду и прижавшись сильней.

Он отстранился, вопросительно взглянув на меня.

– Я сделал тебе больно? – спросил он, переводя дыхание. Его глаза горели желанием, грудь тяжело вздымалась. Я не смела опустить глаза ниже.

– Нет, – я начала краснеть. – Скорее наоборот.

Он улыбнулся и опять обнял меня, теперь действуя с меньшей страстью, но уверенней. Кит подарил мне еще несколько умопомрачительных поцелуев, наполненных таким искренним чувством и таких горячих, что я окончательно потеряла голову. Я даже не заметила, как он умудрился стянуть с меня джинсы. Потом его поцелуи достались моей шее и груди. Футболку я сняла сама, чтоб она не мешала наблюдать за его неспешными действиями. Он гладил мое тело, касался так нежно. Его горячие губы надолго приникали к коже в самых чувствительных местах. Он закрывал глаза и выделывал языком что-то невообразимое. Я зажмуривалась и хихикала, когда становилось щекотно. Он тоже начинал улыбаться и перемещался дальше, не оставив без внимания ни одного стратегически важного участка женского тела.

Я затаила дыхание, когда он в третий раз оторвался от моей кожи, после того как одарил вниманием пупок. Кит скользнул рукой ниже и посмотрел на меня вопросительно. Я улыбнулась кокетливо и кивнула, дав добро.

Больше ничего не помню. Вернее помню, как моя душа покинула тело и витала под потолком, наблюдая за Китом.

Я летала и думала, как можно таких милых и нежных существ обряжать в ошейники и ставить на уровень домашних животных?! Как можно относиться к ним как к вещам, продавать, обменивать и делить с подругами?! Я бы никогда не позволила кому-то даже пальцем притронуться к моему Киту. Нет, к моему Кристоферу, потому что именно так звучит его имя. Это женщины упрощают прекрасные мужские имена до размеров собачьих кличек. Разве недостойны они хоть какой-то свободы выбора, хоть права отказаться быть собственностью любой, что больше заплатит? Как вообще мы дошли до такого варварства? Мы – просвещенные гуманные женщины.

Конечно, все это пронеслось в голове за какой-то миг. Остальное время я пребывала в полной нирване. С небес вернуло тихое ругательство, сорвавшееся с губ Кита. Я даже не сразу поняла, что это ругательство, приняв его за стон.

– Черт, – бормотал он, отползая от меня. – Проклятье.

Я приоткрыла глаза. Думаю, мой взгляд можно было назвать затуманенным страстью или что-то в этом роде.

– Извини, – он заметил мой вопросительный взгляд. – Черт.

– Что случилось? – я немного заволновалась и приподнялась на локтях. Увидев его полностью, я поняла, в чем проблема, и попыталась сделать вид, что ничего не вижу.

– В свое оправдание могу сказать только, что… – он вздохнул. – Ничего не могу сказать.

– Глупости, – улыбнулась я, быстро поднявшись и обвив его шею, чтоб он не сбежал, хотя он явно порывался. – Не смей оправдываться. Все нормально.

– Чувствую себя подростком, – пробормотал он хмуро.

– Иди, помойся, а я выберу какой-нибудь фильм, – сказала я ему на ухо, лаская кончиками пальцев его розовеющие щеки. – Что хочешь на десерт?

Я улыбнулась.

– Тебя, – он тоже обнял меня и коснулся губами шеи.

– О'кей – я хихикнула.

– Я быстро, – он поднялся и отправился к себе.

Я легла обратно, нуждаясь в небольшой передышке.

За окном начал накрапывать дождь. Небо затянули тяжелые серые тучи. Приближалась гроза. Океан был неспокоен. Большие темные волны накатывали на берег, разбиваясь на тысячи мелких брызг.

Я включила экран и неспешно выбирала фильм. Сегодня хотелось чего-то романтичного, какой-нибудь истории любви, но пролистав с десяток новинок, я убедилась, что все не то. В наши дни главными героями мелодрам были в основном женщины. Про любовь между мужчиной и женщиной было как-то не принято снимать фильмы, да и прочие области искусства деликатно обходили эту тему. Творчество подобного содержания считалось нетрадиционным, и было скорее чем-то авторским, для узкой аудитории ценителей. Либерально настроенные женщины часто представляли широкой аудитории истории, где любовь между людьми разного пола подавалась как вполне допустимая вещь, но эти работы, будь то книги или фильмы, зачастую попросту копировали что-то из классики периода патриархата. Ремейки старинных памятников культуры имели успех более ста лет назад, когда почти все области искусства претерпевали кризис жанра. Новые произведения, воспевающие феминизацию и матриархат, всем порядком приелись, вот и писатели, и музыканты, и режиссеры принялись реанимировать старые сюжеты, где царило равноправие. В то время колонизация Марса была на самом пике популярности, и новое творчество пришлось как никогда кстати. Но мода на равноправие и либерализм прошла, а с ней и повальное увлечение стариной. Теперь те фильмы можно было найти разве что в архивах музеев искусства, равно как и музыку того периода.

Я вздохнула, чувствуя себя странно. Я понимала, что мои чувства к Киту слишком сильны, чтоб назвать их просто физиологической потребностью организма. Конечно, я не была привязана к нему как к Кайле, не считала его самым важным человеком в моей жизни. В ней вообще не было такого человека после смерти матери. Если бы хоть отец остался жив, но и он погиб. Я осталась совсем одна, и ближе всех стала подруга детства и первая любовь. Но в последнее время мы и с ней не виделись и очень отдалились. Эту разлуку я переживала легко, иногда вовсе забывала о Кайле. Стало интересно, могу ли я расстаться с Китом? Насколько он важен для меня. Ведь нельзя же считать заботу и жалость любовью?

Он прервал мои размышления, опустившись рядом. Кит сменил одежду и помылся. Я улыбнулась ему.

– Выбрала что-то? – спросил он, заметив пульт у меня в руках. Я так и сидела, сжимая его в пальцах.

– Нет, – ответила я, тоже переводя взгляд на список фильмов. – Хотела что-то о любви, но тут все не то.

– Почему? – он взял из-под спины небольшую подушку, положил ее мне на колени и лег, умостив на нее свою голову.

Я задумчиво поглаживала его влажные волосы, запуская в них пальцы.

– Как ты думаешь, можно считать любовь к мужчине настоящей? – спросила я, взглянув на него сверху.

– Я думаю, влюбляешься в человека, а не в его пол, – ответил он, пожав плечами.

– Но разве можно говорить о таком понятии применительно к заведомо неравным социально существам? – я вздохнула, любуясь его красивым задумчивым лицом. Он закрыл глаза, я выводила на его коже узоры кончиками пальцев. Нежно очертила линию подбородка, провела по нижней губе. Он улыбнулся.

– Любить женщин вас обязывает воспитание и положение, а мы лишь только позволяем любить себя, принимая вашу преданность и верность, как должное, – продолжала я. – Мы же, даже если привяжемся к вам, вряд ли любим. Иначе я не знаю как объяснить то, что матери без зазрения совести отдают сыновей в приюты, а когда-то любимых мужей в пансионаты, где те доживают свой век. Как можно любимого человека отдать на выходные подруге? Даже либералки такое себе позволяют.

– Уверен, среди твоих знакомых есть женщины, которые любят мужчин достаточно, чтоб посчитать эту любовь настоящей, – ответил на это Кит. – Просто в нашем обществе не принято афишировать такие привязанности. Я знал такие пары, но их любовь длилась недолго, потому что в обществе это считается недопустимым. Когда женщина любит своего мужчину, она пытается освободить его и защитить, а это невозможно. Мы рабы, даже если снять с нас ошейники и позволить свободно передвигаться. Пока не принят закон, дающий нам те же права, что и у женщин, мы несвободны.

– Но я могу снять с тебя ошейник и дома ты будешь свободен, равен мне, – я подумала о Кайле и ее семье. Миссис Драйвер, в самом деле, уже больше двадцати лет жила с одним единственным мужчиной, а их сына не отдала в приют.

– А если подруга попросит меня на пару дней? – он опустил взгляд. От ресниц на скулы легли длинные тени. Я улыбнулась и покачала головой:

– Нет, тебя я не отдам никому. Во-первых, ты не наложник, чтоб делиться тобой, а во-вторых, я ужасная собственница.

– Это ты сейчас так говоришь, а пройдет пара месяцев или год, я надоем тебе, и ты не будешь уже так категорична, – проговорил он тихо.

– Вот если будешь так говорить, то точно отдам, – пообещала я сурово, еще и пальцем погрозила.

Он сделал виноватое лицо, взглянув на меня снизу. Я рассмеялась.

– Все, оставим эти разговоры, – решила я. – Они вгоняют в тоску.

Кит кивнул.

– Ты садись и выбирай фильм, а я пошла за десертом, – я помогла ему принять вертикальное положение, поднялась и пошла в кухню, точно помня, что видела в холодильнике торт.

Глава восьмая Кошмары

Мы опять засиделись далеко за полночь, устроив себе еще один киновечер. Обедали в гостиной, расположившись на диване, а ужин взяли с собой в спальню. В этот раз я позволила Киту показать свой кулинарный талант. Мы выбрали блюдо, для приготовления которого имелись все необходимые ингредиенты, и взялись за дело. У меня была почетная должность ассистента, Кит взял на себя самую ответственную часть. Через полчаса совместных усилий перед нами на подносе красовались две тарелки спагетти с сыром и базиликом. Мой мужчина принимал восторженные поздравления благодарной зрительницы и участницы эксперимента.

Затем, дополнив изысканное блюдо бутылкой вина, мы отправились наверх. В большой спальне имелся неприлично огромный плоский экран, вмонтированный в стену напротив кровати. Это оказалось и в самом деле выгодным решением, поскольку именно кровать мы и намеревались занять. Она тоже поразила впечатлительного Кита своим размером. Он сразу определил, что на ней могли бы без проблем спать четверо, и еще один, если не пренебрег бы местом в ногах. Я приняла комментарий как комплимент, поскольку выбор мебели был моей заслугой.

– И скольких мужчин ты планировала уложить вокруг себя? – спросил он, установив творение своих рук на маленький столик в центре ложа.

– С чего ты взял, что это непременно должны были быть мужчины? – поддерживая его шутливый тон, спросила я, поставив между тарелок бутылку и два бокала на тонких ножках.

– Просто представил тебя в центре этих шелковых владений, одетую только лишь в золотые браслеты, а вокруг штук пять мускулистых ребят, в леопардовых набедренных повязках, – на последних словах Кит не выдержал и сам рассмеялся.

Я покусывала губы, глядя на него и тоже едва сдерживая смех, но пыталась изобразить гнев.

– Я тебе куплю такую и будешь носить, – пригрозила я.

Мы взобрались на кровать и принялись за еду. На экране шел очередной фантастический фильм, на этот раз с элементами ужасов. Обилие крови и мертвых тел совершенно не мешало нам наслаждаться пищей. Я отметила, что Кит довольно неплохо справился с готовкой, и решила переложить заботу о нашем питании на его плечи.

– Нет, кроме шуток, получилось очень неплохо, – сказала я, с аппетитом уплетая спагетти. – Ты молодец.

– Спасибо. Я думал, что уже разучился, – ответил Кит, все же сбавив скорость, но все равно доел раньше меня и теперь попивал вино, откинувшись на подушки.

– Ты умеешь пользоваться внутренней городской сетью? – спросила я, глядя на экран.

– Да, а что? – настороженно спросил он.

– Ну если будешь у нас готовить, тебе придется самому заказывать продукты, – объяснила я. – Удобней всего делать это по внутренней сети.

– Да, я знаю, – он поставил бокал на столик, выпив меньше половины его содержимого. Все же алкоголем он не злоупотреблял, должно быть помня о своих обязанностях.

– Очень хорошо, что ты умеешь ей пользоваться, – я обернулась, взглянув на него. Он опять хмурился. – Там, конечно, все просто, но есть ряд вещей, которые надо знать. Та же безопасность. Не хочу, чтоб моя база стала достоянием общественности.

– Так закрой доступ к ней, – предложил Кит, пожав плечами.

– Ну, вообще-то, он и без того уже закрыт, – я посмотрела на него многозначительно, чтоб он не принимал меня за дурочку. – Я имею в виду хакеров. Их сейчас развелось много. Еще и повстанцы постоянно атакуют базы данных Саннибэй. Столица все-таки.

– Да, я знаю, – он опустил взгляд, вновь став каким-то напряженным. – Я понял, Наоми, я буду осторожен.

– Ты в технике разбираешься, насколько я могу судить по тому разгрому, что ты устроил в первые дни, – я вернулась к еде. – Думаю, и с ее начинкой дружишь.

– Дружу, это мой талант, – проговорил он тихо.

– Да? – я обернулась к нему. – Наша корпорация разрабатывает программное обеспечение и занимается производством специализированного оборудования.

– Ты хранишь дома какие-то секретные рабочие материалы? – спросил Кит, взглянув на меня.

– Нет, я никогда не беру домой документацию, содержащую элементы засекреченных разработок, – ответила я, улыбнувшись. – Но все же моя база может заинтересовать и конкурентов и повстанцев, да и мало ли кого еще.

– А здесь ничего нет? – он не отвечал на мой шутливый тон, оставаясь серьезным.

– Нет, тут еще девственно чисто, – я наелась и тоже откинулась на подушки. – Я и не собираюсь здесь что-то хранить. Только основные настройки, адресную книгу, контакты, медиацентр, и так, по мелочи, какой-нибудь семейный архив. Вдруг захочу вспомнить детство или тебе показать, какая у меня была семья.

– Если хочешь, я могу немного поработать над твоей системой безопасности, – предложил Кит. – Только мне нужно будет подключиться к интернету.

– К международной сети? – я недоверчиво покачала головой. – Это небезопасно. Ты уверен, что сможешь не нахватать там вирусов?

Он улыбнулся, словно я сказала что-то смешное.

– В Саннибэй для того и создали собственную независимую сеть, чтоб избежать контакта с международной, – я пожала плечами. – В интернете повстанцы всем заправляют. Императрица рассматривает закон о его закрытии.

– Невозможно его закрыть, если почти все им пользуются, – возразил Кит. – Внутренняя сеть, безусловно, очень удобная вещь, если хочешь заказать пиццу или купить билет в оперу, но когда дело касается запрещенных или полулегальных вещей, то все ищут это в интернете.

Я слушала, гадая, где это он успел узнать обо всем этом. Уж точно не в общаге, музее древней архитектуры. Там не то что интернета, наверное, даже беспроводного покрытия нет.

– Никакой ресурс в сети Саннибэй не разместит у себя рекламу борделя, – продолжал Кит. – А запретить интернет, где все будут искать себе наложников?

– Наложники не запрещены, – я пожала плечами. – Но ты прав, никто не любит говорить об этом.

– Хотя, я готов смириться с закрытием доступа в интернет, если только это хоть как-то повредит этому «милому» бизнесу, – мой собеседник перевел взгляд на экран.

– Не любишь наложников? – меня это немного удивило.

– Мутанты чертовы, – пробормотал он, не глядя на меня.

– Почему? – я, конечно, тоже не любила это явление, но парни Синди все же мне нравились.

Кит не отвечал, казалось, погрузившись в сюжет картины.

– Ты зол, за ту выходку на вечеринке? – я вздохнула. – Но ребята не виноваты, они ничего не могли поделать. Это все наша вина.

– Наоми, если бы мне приказали изнасиловать тебя, то я бы не стал даже под страхом смерти, – он посмотрел мне в глаза. В его взгляде появился какой-то хищный огонек, хотя внешне он оставался абсолютно спокойным. Тема явно задевала его за живое. – А вот насчет тех ребят не уверен.

– Хочешь сказать, они не должны были нам помогать? Должны были ослушаться своих хозяек? – я задумалась.

– Они же не просто помогали, им даже было весело, – Кит опустил глаза.

Мне стало неловко. В конце концов, все это была моя вина и моя затея. Пусть сейчас мы говорили о другом, но я чувствовала в словах Кита боль и гнев.

– Ты не можешь знать наверняка, – я тоже нахмурилась, не понимая, отчего вдруг защищаю наложников. Я сама прекрасно знала, что это за люди. Амбиции в них затмевали все. Для этих мужчин не существовало никаких правил, они стремились всеми правдами и неправдами зацепиться за женщину побогаче и жить на ее содержании как можно дольше.

– Я и не знаю, – Кит поднялся с кровати.

– Куда ты? – спросила я, заметив, что он направился к двери в коридор, а не в ванную, как я надеялась.

– Если можно, я лягу в той комнате? – спросил он, не глядя на меня. Я не могла понять, чем обидела его. Неужели эти разговоры и воспоминания о злосчастной вечеринке так подействовали на него?

– Но… – я хотела возразить, что он обещал остаться в эту ночь со мной, но не стала. Он хотел побыть один, и если я не лицемерила, разводя все эти беседы о равноправии, то должна позволить ему эту роскошь. – Да, конечно. Можешь спать, где тебе больше нравится.

– Спасибо, Наоми, – он благодарно улыбнулся, все же взглянув на меня. – Прости.

Не дожидаясь моего ответа он вышел. Я смотрела на закрывшуюся за ним дверь и не могла понять, что вообще происходит. С ним, со мной, с нами обоими. Он, без сомнения, уже доверял мне и не боялся, отчего же тогда все эти недомолвки? Что мешает ему рассказать о себе хоть что-то? Почему любая тема заканчивается напряженным молчанием и хмурыми взглядами? Почему я так болезненно реагирую на все это? Почему мне не все равно? Почему вдруг так остро стала чувствовать одиночество? Раньше меня не заботило то, что вокруг ни души. А вот сейчас, оставшись одна в комнате, почувствовала себя бесконечно одинокой и несчастной. Почему, когда Кит был рядом, я забывала обо всем, даже о Кайле, находившейся на пороге смерти? И почему, черт возьми, он не остался в эту ночь со мной, если я точно знаю, что он хочет меня не меньше, чем я его?! Равнодушный мужчина не целовал бы так страстно, не смотрел бы полным желания взглядом. Он не был равнодушен, и я не была. Так почему же сейчас мы лежим в разных комнатах? Что по-прежнему стоит между нами? Что не позволяет ему стать веселым и беззаботным, отбросив страхи? Что мешает мне проявить немного настойчивости?

Я даже не заметила, как фильм закончился, и по экрану поползли финальные титры. Я продолжала смотреть на закрытую дверь и вспоминать прошедшую неделю. Я вспоминала ее во всех подробностях, желая по-новому взглянуть на нашу ситуацию, а заодно восстановить в памяти кое-какие детали, касавшиеся Кита.

Получалась довольно необычная картина. В агентстве мне сказали, что каталог старый, да и Киту уже двадцать пять, не самый популярный возраст. Женщины в большинстве своем предпочитали мужей помоложе, чтоб легче было воспитать под себя. В двадцать пять мужчина уже представлял собой редкий и специфический товар на любителя. В эту категорию отбирали лучших из невостребованных. Все же если не находилось никого, кто взял бы его, это что-то да значило. Мужчин в наше время в самом деле становилось все меньше, а способных к воспроизведению, соответственно, еще меньше. Агентства редко несли убытки из-за невостребованности их товара. Тех, что оставались, продавали дешевле.

Из этого я сделала вывод, что Кита либо никто не выбрал, что вряд ли, либо его вернули после испытательного срока. Тут возникал еще ряд вопросов. Почему за годы пребывания в агентстве его так никто и не взял в мужья? Будь он глупым и серым существом, я бы еще допустила, что не нашлось охотниц, но Кит был достаточно сообразительным, остроумным, а главное, очень красивым. И это сейчас, в двадцать пять, после пережитых невзгод. В более юном возрасте он должен был выглядеть куда выгоднее, если конечно он не принадлежал к тому типу мужчин, что с возрастом становятся только лучше. Даже если и так, то пара лет тут не играет большой роли. Кит был красавцем, а значит, его возвращали из-за скверного характера или еще какого-нибудь существенного недостатка. Возможно, виной тому была его свободолюбивая натура. В отличие от наложников, которым было все равно, как выглядит госпожа, Кит мог отказаться спать с непонравившейся ему женщиной, как отказал поначалу и мне. Это казалось наиболее правдоподобным вариантом. Он не желал мириться с тем, что его хозяйкой станет какая-нибудь недалекая дурнушка и вредничал. Соответственно, получал по шее и возвращался в агентство.

Такое объяснение немного прояснило ситуацию и успокоило меня. Но все же если бы кто-то из женщин злоупотребил своей властью над мужчиной, ей пришлось бы неминуемо отвечать перед судом. Такие вещи вносятся в личный файл мужчины, но у Кита ничего подобного не было. Тут мои догадки шли вразрез с фактами. Кита без сомнения мучили именно женщины, бравшие на испытательный срок, больше некому. Не друзья же в общежитии доводили его до нервных срывов? Да и браслетов у них не было. Нет, издевались над ним женщины, а агентство это как-то скрывало. Подозрительное агентство нравилось мне все меньше. Что-то в нем определенно было не так.

Мои напряженные размышления прервал звонок. Экран зажегся и компьютер сообщил, что поступил вызов от миссис Драйвер. Я скользнула по сенсорной поверхности пульта.

– Наоми! – послышался взволнованный голос Джейми. – Наоми, девочка!

Я села в кровати, готовая услышать ужасную новость.

– Кайла пришла в себя! – продолжала радостно Джейми. На экране, наконец, появилось ее заплаканное счастливое лицо. – Она проснулась. С ней теперь все будет хорошо.

– Это замечательно, Джейми! – я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это была действительно отличная новость.

– Ты прости, что я так поздно, – женщина тоже улыбалась сквозь слезы. – Ты спала, наверное.

– Нет, перестань, – поспешила разубедить ее я. – Я не спала и очень рада, что ты позвонила. Я же тоже переживаю о ней.

– Кайла сказала, чтоб я обязательно связалась с тобой, – продолжала оправдываться она. – Чтоб попросила тебя заехать. Ты ведь сможешь? Сегодня, конечно, уже поздно, да и непогода.

– Я приеду, – ответила я. – Утром уже буду у вас.

– Спасибо. Не знаю, почему она так взволнована, но она очень просила меня позвонить тебе, – Джейми виновато улыбнулась, промокнув платком слезы.

– Передай ей, что я буду утром, – попросила я. – И что я люблю ее.

– Конечно, Наоми, – Джейми одарила меня благодарной теплой улыбкой. – Доброй ночи. Еще раз прости.

– Доброй ночи.

Экран погас, стало тихо. Я смотрела на него и улыбалась, чувствуя себя как никогда счастливой. Кайла выкарабкалась, с ней теперь все будет хорошо. А я должна все прояснить и не допустить второй попытки. Я должна все для этого сделать, и я сделаю, чего бы мне это ни стоило.

После такой новости сон окончательно покинул меня. Я и не мечтала теперь уснуть. Пришлось чем-то заняться. Я включила телевидение и попыталась сосредоточиться на новостях. Обычно монотонный голос диктора помогал уснуть, но сегодня новости о повстанцах и истории из жизни звезд раздражали. Я поискала кулинарный канал и внимательно просмотрела три или четыре рецепта. На большее меня не хватило. Вместо сонливости появился голод. Я поднялась и оделась, чтоб поискать что-нибудь в холодильнике.

В коридоре, проходя мимо двери Кита, я не удержалась и заглянула к нему. В его спальне царил полумрак. Он не затемнил стену, и отдаленные вспышки молний освещали его спящую фигуру. Он лежал в центре кровати, раскинув руки, и что-то бормотал. Я вошла, прислушиваясь. Потом зажгла ночную подсветку, чтоб лучше видеть его. Кит выглядел неважно, волосы намокли от пота и слиплись. Кожа на лице и груди тоже была в крупных каплях. Он метался на постели уже какое-то время, потому что простыни были смяты и сбились в сторону. Я села рядом, намереваясь разбудить его от кошмара. Протянула руку и коснулась его плеча. Он застонал и изогнулся, опять что-то бормоча. Я разобрала только: «не надо, отпустите».

Стало не по себе. Я взобралась на постель и тряхнула его за плечи как следует, чтоб избавить от жуткого кошмара. Он открыл глаза, но не сразу понял, что происходит. В его глазах еще был ужас.

– Кит, это я. Все хорошо, ты в безопасности. Тебя никто не тронет, – говорила я, удерживая его за плечи.

Он смотрел на меня еще несколько мгновений, словно не узнавал. Я легла рядом и обняла его.

– Все хорошо, мой бедный малыш. Уже все хорошо, – приговаривала я ласково, продолжая поглаживать его по волосам.

Он вздохнул и, наконец, расслабился. Я устроилась поудобней, он уткнулся лицом в мое плечо и тоже обнял. Он так крепко прижал меня к себе, что я не сразу поняла, что он плачет. Я улыбнулась и поцеловала его в макушку, ласково погладив по спине. Потом опустила голову и прижалась щекой к его волосам.

– Тише, тише, мой хороший, – шептала я, желая его успокоить. – Это просто плохой сон. Просто сон.

Он вздохнул и шмыгнул носом.

– Тебе сегодня везет, у меня с собой есть салфетки, – я извлекла из кармана свободных домашних штанов свернутый прямоугольник ткани. Когда ужинаешь в постели, нужно иметь запас этих полезных вещиц.

Он немного отстранился и, не поднимая глаз, принял салфетку.

– Принести тебе чего-нибудь? – спросила я, пока он сморкался и вытирал глаза. – Воды, чая из трав?

– Нет, ничего не надо, – ответил он тихо. – Спасибо. Извини.

– Иди сюда, – я взяла его за руку и вернула обратно. Он повиновался, снова устроив голову на моем плече. – Постарайся не думать ни о чем и снова уснуть, – посоветовала я, имея большой опыт в ночных кошмарах.

Мне они тоже частенько снились. Я, конечно, не металась так как он, но бывало просыпалась в холодном поту. Чаще всего мне снился день гибели моих родителей. Миссис Джонс сообщала мне эту новость, я бросала все свои дела и мчалась в больницу, где в морге лежали их тела. Я бежала по бесконечному коридору, выкрашенному в белый цвет, но не могла достигнуть его конца. Освещен был только тот отрезок, по которому шла я, впереди же было темно. Нужная дверь терялась во тьме, и я никак не могла добраться до нее. Я ускоряла шаг, пыталась бежать, но не могла, ноги были словно чужие, отказывались слушаться. Я злилась, пыталась еще сильней, выбивалась из сил, плакала от отчаяния, что не могу увидеть маму. Мысль, что ее похоронят, а я так и не увижу ее, сводила меня с ума. Проснувшись, я понимала, что кошмар лишь отчасти был сном. Что родители и в самом деле мертвы и больше я их уже никогда не увижу. Что я совсем одна и вокруг нет никого, кто мог мы обнять меня, сказать что-то ласковое, утешить. Вот тогда бы я тоже расплакалась, как Кит. Всегда трудно совладать с эмоциями, если кто-то рядом жалеет тебя. Гораздо легче быть сдержанным, если ты один, если можешь рассчитывать только на себя.

Он уснул, и на этот раз спал спокойно. Его грудь двигалась мерно, пальцы, сжимавшие мое тело, расслабились, на ресницах еще поблескивали слезы. Я коснулась губами его волос. Мне стало так хорошо и спокойно, как давно уже не было. Кайла пришла в сознание, завтра я увижу ее. Кит перестал бояться меня и доверился. Будущее представлялось очень радужным.

Откуда мне было знать тогда, что впереди еще много испытаний и кошмаров наяву.