Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Глава 11. Дарина

— Знаешь, я думаю, все твои проблемы проистекают из детства, — поделилась я своим мнением, мерно раскачиваясь на широком плече похитителя, который, как я уже поняла, никакого отношения к Владыке не имел. Закралось у меня такое подозрение сразу, как только мне на голову надели черный мешок, стоило отойти от матушки достаточно далеко, чтобы она не услышала моего испуганного возгласа и мата. Ну а когда мы, судя по ощущениям пересекли несколько порталов, подозрение переросло в уверенность. Особенно когда я уточнила у похитителя, похищение ли это и тот подтвердил, не оставляя шансов на недопонимание.

С тех пор я пыталась выведать, что происходит, кто такой похититель, с какой целью это делает, но на все получала один и тот же ответ:

— Закрой рот, женщина.

— А будь я мужчиной, тебя бы меньше раздражал мой голос? У тебя с этим проблемы? Ты еще и женоненавистник?

— Ничего подобного!

— И все же, я уверена, если мы это обсудим, сможем прийти к компромиссу и понять причину твоего поступка. Не просто же так на похищение решаются, тут должен быть веский повод, мотивация. Может, ты просто хочешь внимания? Скажи, тебя в детстве обижали? Какие у тебя были отношения с мамой?

— Причем тут моя мать? — впервые сменил похититель репертуар, кажется, сильно удивившись, а я восприняла это как маленькую победу и продолжила:

— Один из ваших рогатых братьев как-то делился со мной статистикой из Мрака. Так вот, большинство людей, желающих продать души, в детстве имели проблемы с родителями. У вас — демонов — так же?

— Обычные у меня были родители! — возмутился демон, сбиваясь с шага. — Как у всех… — добавил он уже не так уверенно. — Я был нормальным ребенком.

— Ты уверен? — вкладывая в голос всю свою доброжелательность, уточнила я. — Хочешь об этом поговорить? — предложила я сквозь мешок, ощущая, как демон замедляет шаг, поправляя мою связанную тушку на своем плече.

Через полчаса я сильно пожалела о том, что вовремя не прикрыла рот, вслушиваясь в сбивчивые слова всхлипывающего демона:

— Я… я так долго мастерил, тот цветочный горшок… — шмыгнул мой несчастный похититель. — Так старался, так старался. Сам, своими руками, ночами не спал… обжигал тоже сам! Я целый стел на обжиг для кострища пустил!

— Я понимаю… понимаю, — заверила я устало, что демона совершенно не смущало, пока я жалела бедную мамашу, которая, к ее чести, даже скупо похвалила, а не разложила сорванца на коленях и не отходила розгами, учитывая то, что на создание кривого и неказистого горшка, ушел целый стол!

— А когда подарил его маме… она… она, — едва не захлебываясь обидой и сдерживаемыми рыданиями, сбился он.

— Ну-ну, не переживай, — приободрила я бедолагу, в голове у которого творился такой хаос детских обид, что я только диву давалась, как это умещалось в его туше. По тем душевным проблемам, которые я у него обнаружила, его должно сейчас распирать!

— Она даже «спасибо» не сказала! — все же не сдержался нерадивый похититель, но все же упрямо нес меня куда-то, сбиваясь с шага, но не с пути, наматывая на кулак не только сопли, но и мои нервы. Увы, но прекратить я это не могла, потому что сама же и затеяла, а сейчас… сейчас уже сама жалела бедолагу, решив позволить ему высказаться. Может, хоть так до него дойдет вся абсурдность его высказываний и обид. — Зато младшего брата похвалила, восторгаясь каким-то комом, сделанным из земли и палок, словно он ей не кучу гов… глины принес, а самоцвет! — возмущался старший «нелюбимый» сын.

— А он тоже ради этого комка что-то из мебели в расход пустил? — уточнила я.

— Нет! Просто с улицы взял грязь и принес матушке!

— То есть, ей этот подарок ничего из имущества не стоил? — задала я наводящий вопрос, но, видимо, намекала слишком тонко.

— Вот и я о том же! — категорически отказывался рогатый обиженка увидеть корень проблемы.

— А вот это уже нездорово… — серьезно так задумалась я.

— Так, а я о чем?! — согласился рогатый супостат и внезапно затормозил. — Все, пришли, — вздохнул он, поставив меня на ноги и придерживая за плечи.

— Куда это? — заволновалась я, вспомнив о том, что меня похитители с какой-то непонятной целью, а вовсе не для того, чтобы поплакаться мне на несчастливое детство задарма.

— На место, — совершенно невозмутимо ответили мне, усаживая на какой-то камень, судя по твердости.

— Что за место?

— Если все пройдет гладко, ты и не увидишь.

— Это в каком, таком, смысле?! — дернулась я было, но мои и без того стянутые руки стали привязывать к чему-то, фиксируя меня на одном месте. — Слышь, жертва неразделенной родительской любви. Решай проблемы с родителями и братцем. Меня-то за что?

— Да нет у меня никаких проблем, — неожиданно выдал тот, кто последние полчаса сопливо плакался на несправедливое отношение родителей. — И с тобой ничего не случится, если будешь вести себя прилично.

— Я из лесу! — рявкнула я. — Прилично вести себя не приучена, — дернулась я, надеясь пнуть непоследовательного похитителя, жалость к которому мгновенно улетучилась. — А ну, сними с меня мешок, чтобы я хоть плюнуть в тебя напоследок смогла!

— Зачем «плюнуть»? — обиделся непонятливый супостат.

— Для профилактики чирея! — издевательски оповестила.

— Дурная, какая-то, — с опаской прокомментировал он, словно это я его тут уговаривала похитить из дворца и приволочь непонятно куда и зачем! — В общем, сиди тут, не привлекай к себе внимания. И проблем не будет.

— Да где, «здесь»? — возмутилась я. — Я только холодный камень ощущаю! Долго сидеть, между прочим, очень безответственно! Для ребенка это небезопасно!

— Какой ребенок? Ты беременна? — поинтересовались у меня с большим сомнением.

— Могла бы быть! — не растерялась я. Притворяться, что я на сносях, мне не привыкать. — И если просижу тут и застужусь, то уже вряд ли буду! Так что либо отвязывай, либо хоть подстели что-нибудь, чтобы я не простыла! Мои потомки тебе не простят, если не родятся! Я тоже, — пригрозила я.

Демон что-то заворчал, но, к моему удивлению, приподнял меня, а затем посадил на то же место, только уже заметно мягче, давая понять, что о моих потомках заботятся. О том, что если меня собираются тут бросить в одиночестве на растерзание или голодную смерть, я решила умолчать, что при таком раскладе простуда — последнее из моих бед.

— Ну, все, я пошел…

— А меня одну оставишь? — ужаснулась я перспективам, на мгновение решив, что его нытье все же куда лучше неведения и одиночества с мешком на голове и связанными руками. — Может, еще поговорим? Уверена, ты мне еще не все про родителей рассказал.

— За тобой скоро придут, — задумавшись на некоторое время, произнес он нехотя после молчания. И вздохнул. В этом вздохе я расслышала разочарование и тоску, словно продолжить плакаться ему хотелось. Даже очень. Но долг, дела или еще что, пересилило.

Ну вот, а говорят еще, что мужчины — не плачут. Вы просто не знаете, как и о чем спрашивать!

— Кто придет? — не отставала я с вопросами.

— А это, кто смелее окажется, — хмыкнул мой похититель, а затем стал удаляться, постепенно скрываясь вместе со звуком своих шагов.

— И как это понимать? — тоскливо уточнила я у пустоты.

Последние двадцать минут я едва не стерла руки в кровь в попытках развязать узел на запястьях. Несмотря на заботливо оставленную подкладку, моя филейная часть стала уже неметь от сидения на жестком месте в одном положении, а с мешком на голове было не только обидно и страшно, но и банально душно. И пах он странно, хотя, вроде как чистый, и на том спасибо.

Когда поняла, что рискую не только просидеть тут вечность, но и замерзнуть, потому что уже, очевидно, вечерело, а я была на открытой местности, ибо знатно так сквозило, тогда и рискнула громко позвать на помощь. Едва не надорвала глотку, но лишний раз убедилась, что я на какой-то открытой местности, потому что мой зов потонул в пустоте и даже отголоска эха не образовалось.

Наклонилась, потрясла головой, в надежде, что мешок свалится с головы, но едва сама не надвернулась с валуна, потеряв равновесие от интенсивности тряски. Справившись с головокружением, вернулась на пригретое место и тяжко вздохнула.

Было не только страшно, но и скучно, а из развлечений — только собственные нерадостные мысли. Потому, от нечего делать, запела. Никогда не считала себя одаренной певуньей, потому прежде стеснялась. Не людей, так опасалась, что духов напугаю. Велес с его слухом тактично поскуливал, но стоически убеждал, что все не так уж и плохо: «Вот, к примеру, если когтями да по стеклу — то оно всяко хуже!», — заверял меня мой мохнатый друг с перекрошенной даже для его морды улыбкой.

Пыталась уходить подальше, но и там кого-то, да тревожила, отчего даже однажды ко мне с личным визитом вышел Леший и убедительно попросил прекратить эту моральную пытку. Просил настолько убедительно, что от его рыка я дала деру в сторону местного кладбища, отчего только пятки сверкали. Был день, потому я особо не боялась могил, помня, что нечисть спит, а духи там если и есть, то бесплотные, потому ни сказать о своем возмущении, ни показаться не смогут. Однако на мои попытки развить вокальные данные, вурдалаки и упыри в могилах сильно негодовали прямо из-под земли и пыталась меня переорать. Несмотря на то, что человеческую речь эта нечисть утратила еще со смертью, в этом вопле я услышала нечто матерное и с конкретным ориентиром, куда мне следует идти, да побыстрее. Было обидно, но справедливо, потому на статусе признанной певицы я поставила крест.

Как ни посмотри, а одной мне еще оставаться не доводилось. Вечно кто-то рядом да был. Зато теперь не было. Но оставался риск того, что, заслышав мои вопли, потенциальные спасатели ко мне и на пушечный выстрел не подойдут. А если и подойдут, то лишь с целью добить, чтобы не мучилась.

Решив, что это, какая-никакая, а активность, негромко запела себе под нос. Вспоминая весь репертуар деревенских, я постепенно смелела, и голос мой набирал силу и громкость.

Потому уже через полчаса свела и без того фальшивое пение на испуганный визг, когда у меня над ухом послышался мученический стон:

— Пресвятая Бездна! Да замолчи ты уже! — взмолился совершенно незнакомый голос с сильным акцентом, на демоническом языке. — Что за табор на твоем ухе скакал, что у тебя слух настолько отбило?

— Кто здесь? — потребовала я ответа и настороженно замерла, что позволило услышать облегченный вздох, а затем более спокойное.

— Морф я. Местный страж.

— Кто? — опешила я, и если бы не мешок на моей голове, мое недоумение было бы еще и зрительным.

— Ты на моей земле, — оповестили меня с серьезной претензией в голосе.

— Я сильно извиняюсь, но, как видите, не по своей воле, — подергала я веревку, которой была привязана. — Меня похитили и оставили здесь в полном одиночестве, — пожаловалась я, боясь радоваться, что вот оно — спасение.

— Да я уж заметил, — вздохнул он с печалью. — И, если ты и на прежнем месте так же голосила, то похитителей даже вполне оправдываю. Обидно, что именно ко мне приволокли.

— Это было грубо, — обиделась я. — К тому же я обычно не пою. Но час просидела в одиночестве с мешком на голове. Звала на помощь, звала, но никто не пришел. Потому и запела. От скуки, — насупилась я, шмыгнув носом, который не вовремя зачесался. — А вы меня освободите?

— Прости, но нет, — вздохнул незнакомец.

— Это, в каком смысле? Почему? — недоумевала я.

— У меня тела нет. Освобождать нечем, — признался некто, отчего у меня под мешком сильно округлились глаза, а затем стало доходить:

— Вы — дух?

— Верно, — согласился голос. — И материальной оболочки не имею. Даже голоса нет.

— Как же я вас слышу? — вновь недопоняла я.

— Я в твоих мыслях. Я — дух защитник этой местности. Обязан охранять эти земли и не пропускать чужаков.

— Как, если у вас тела нет?

— Я действую иначе, — хихикнул он. — По тому же принципу, по которому сейчас с тобой говорю. Другими словами, хорошо, что у тебя глаза закрыты.

— А если бы были открыты? — заинтересовалась я.

— Тогда мы бы не смогли вести с тобой эту беседу. Все, кто проникает на эту землю с открытыми глазами, очень об этом жалеет, видя не меня, а свои самые большие страхи. Большинство этого не выдерживает и дальше нескольких метров после границы не преодолевает. Возвращаются восвояси.

— Что же… эффективно должно быть, — загрустила я.

— Так и есть, — не без гордости согласился Морф. — Таких, как я, потому и сильно ценят в качестве охранников.

— А вас много таких? Вы один здесь дежурите?

— На самом деле, нет, немного. Оттого мы более ценные. Обычно один Морф на королевство.

— Вероятно, вам очень одиноко… — с сочувствием заметила я.

— Бывает иногда. Но мы же духи. Нам не нужно общение. Но я все равно рад такой редкой беседе, как сейчас.

— Я — Дарина. Мне тоже приятно познакомиться, — улыбнулась я, зная, что за мешком этого не было видно.

— Нечасто я слышу подобные слова, — добродушно хохотнул дух в моих мыслях.

— Ну, я же вас не вижу. А по голосу вы вовсе не страшный, — поделилась я.

— И то верно, — согласился Морф с резонностью моих слов. — Я тебя не знаю. На демониц ты не похожа, хотя дух у тебя схожий. Еще и живая…

— Я, вообще-то, ведьма. Ну, с недавних пор. Во Мраке недавно и ненадолго. Надеюсь.

— Ну, это как посмотреть, — хмыкнул дух. — Если никто спасать тебя не отважится, то может статься, что надолго, я-то спасти тебя не смогу.

— Но похитителя моего вы же сюда как-то пропустили? — с обидой ужаснулась я перспективам, хоть и пыталась убедить себя, что уж матушка точно весь дворец на ноги поставит, но не позволит мне сгинуть. Главное, чтобы нашли.

А если найдут, хоть кто-то отважится встретиться лицом к лицу со своими страхами ради спасения скромной и живой меня?

— Помешать ему я был не в силах, — загадочно ответил дух.

— Это как же получается? Что ж вы за охранник такой? Одного впускаю, другого нет? — возмутилась я.

— У него был амулет от моих чар, — вздохнул дух. — Он не видел создаваемых мною иллюзий.

— Значит, амулеты бывают? — обрадовалась я. Если такие есть, то у Владыки наверняка найдутся. Не все потеряно!

Эта мысль приободрила. Теперь, главное, чтобы догадались меня в этой долине искать.

— Один точно есть, — в одно мгновение потушил дух мой энтузиазм. Если этот единственный амулет и был у похитителя? Значит, вновь возвращаемся к проблеме со смельчаком, который рискнет отправиться за мной сюда. Найдется ли такой? Кто там настолько бесстрашный?

— У-у-уй, — завыла я, решив, что самое время пореветь. — Я останусь тут навсегда-а-а… — взвыла я, краем уха услышав, как дух пробормотал:

— Надо же, каков…

Не успела я переспросить, что он имеет в виду, как ощутила, что натяжение веревки на запястьях ослабевает, а после вздрогнула от холодного прикосновения чужих пальцев к моим рукам, и узел на покрасневшей коже исчез.

— Вы же говорили, что не можете помочь, — озадачилась я, забыв про слезы.

— Так это и не я… — услышала я в голове удивленный голос Морфа. — Ишь, какой… смельчак сыскался, — хмыкнул он. — Побелел весь, того и гляди клыки сотрет от напряжения, не дышит даже, но не бежит…

Заинтригованная и взволнованная, я растерла затекшие запястья, а после потянулась стащить мешок с головы, чтобы увидеть неожиданного спасителя, но мои руки обхватили ледяные пальцы, и я услышала сдавленный голос:

— Пусть он останется. Для твоего же блага.

Дыхание перехватило, глаза заслезились и в груди приятно кольнуло. Потому что голос я узнала.

Володька…

Из-за перехваченного горла и стремительно застучавшего сердца, которое было готово выпрыгнуть из груди, я молча позволила поднять меня на руки и с готовностью обняла демона за шею, прижавшись к твердой и, как оказалось, очень надежной груди.

— Эх, молодежь… — добродушно фыркнул дух у меня в голове, пока демон уносил меня в неизвестность.