Право на выбор (СИ)

- Рихард, мы это уже обсуждали. Моя наценка не такая большая, как тебе кажется. К тому же, я наладила для тебя отличный рынок сбыта драгоценностей на Земле. При таком раскладе плата за зерно уже не кажется слишком высокой, не так ли?

- Но почему оно поставляется из Огненного мира?!

- Потому что в Огненном мире его излишек, а Земля едва способна прокормить себя. У нее нет возможности торговать с другими мирами, а у демонов, между прочим, за все годы ни разу не было перебоев с поставкой продовольствия.

- Нет, это я все понимаю, - яростно закивал эмир Лазури. – И я благодарен, правда. Отличное зерно, поставки по графику. Я только не могу понять, почему ты его мне толкаешь по цене героина!

- Хочешь торговать с демонами напрямую?! – сузила аквамариновые глаза женщина. – А то у меня, знаешь ли, строительная компания и импорт-экспорт зерна в ее деятельность вообще не вписывается!

- Но ты, кстати, неплохую сеть развернула, - задумчиво поскреб подбородок Таирон. – Торгуешь с тремя мирами, спекулируешь буквально на всем. Всю сеть на себе замкнула. Молодец! Чем больше за тобой наблюдаю, тем яснее вижу, что от девата в тебе только крылья и остались. А вот сирена развернулась по полной…

- Дед оставил мне компанию в плачевном состоянии, - скрестила Мерси руки на груди. – Мне пришлось искать пути для ее развития. Можно сказать, у меня просто не было выбора.

- Да «Томаши Корпорэйшнс» - один из крупнейших мировых лидеров на рынке недвижимости! – воскликнул Рихард. – Чего тебе еще нужно, жадная женщина?!

Ответить Мерси не успела, хотя видят Боги, ей было что сказать. Но в этот самый момент двери переговорной комнаты отворились, и на пороге возник тот, кого они все ждали. Он обвел взглядом присутствующих, ухмыльнулся и со знанием дела уточнил:

- Что, опять контракты обсуждаете?

- Твоя супруга подняла понятие об алчности на новые высоты, - пробурчал Рихард.

- Но благодаря мне Лазурь, наконец, перестала голодать! – резко возразила Мерси. – И не забывай про оросительную систему, которую построили мои подрядчики!

- Ага, - еще тише буркнул эмир. – Такое забудешь… я за нее заплатил как за Тадж Махал.

- Ой, да ладно! – взмахнула женщина рукой так, что едва не задела Рейвара, присевшего в кресло рядом с ней. – С тех пор, как я договорилась с Иждерехами о бартерном объеме, у тебя появился практически неограниченный доступ к малахитовым горам!

- Да, но теперь-то мне приходится их кормить! – гаркнул Рихард. – А ты хотя бы представляешь, сколько эти драконы жрут?!

- Как будто до тебя они не жрали! – в том же тоне крикнула Мерси. – Просто теперь соседние села получают деньги за свой потерянный скот.

Они замерли, эти непримиримые партнеры, буравя друг друга напряженными взглядами. За последние десять лет они столько раз возвращались к этому разговору, что и не счесть. Ругались, возмущались, топали ногами, но продолжали заключать договоры и подписывать контракты. Потому что оба давно уяснили – им друг без друга никак нельзя. Мерси помогала Рейвару, и ради него вывела Лазурь на рынок, о котором раньше пустынная страна не могла и мечтать. А Рихард, какой бы жадной и ненасытной он не считал свою невестку, отлично понимал: только благодаря ей он смог, наконец, накормить свою страну. Лазури потребуется много времени, чтобы пески вновь сменились плодородными землями, чтобы реки снова потекли по руслам, а леса взмыли к небесам, но сейчас, впервые, у него забрезжила надежда о том, что однажды этот день придет. Потому что Лазурь больше не была на грани войны и впервые за многие годы природный баланс в мире стал возвращаться в норму.

К тому же, Рихард просто и не смог придумать, как поругаться с той, кто числился лучшей подругой его супруги, и при этом не оказаться в немилости под родной крышей.

- Ладно! – нехотя выдавил он. – Проехали.

- Согласна, - тем же тоном буркнула Мерси, и Рейвар, наконец, смог вставить слово:

- Что ж, - поднялся он на ноги. – Теперь, когда мы одни, и готовы к диалогу, когда официальная часть закончена…

- На этом месте тебе следует добавить «Спасибо, что дождались ее завершения», - перебил Таирон. – Потому что речь твоего брата меня порядком утомила.

- Захлопнись! – тут же рыкнул Охотник, но Хранитель Лазури так на него посмотрел, что Ямамото послушно прикусил язык и перестал возмущаться.

- Итак, - продолжил Рейвар, - настало время сделать то, к чему мы все шли последние десять лет. Пришло время заключить мирный договор между Лазурью и Огненным миром. От имени деватов выступает великий эмир Рихард Терпимый, от имени Королевы Огненного мира – Глава Первой Династии демон Таирон. Свидетелями назвались присутствующие здесь Ямамото Хикару, глава рода Ямамото, Мерседес Томаши, глава корпорации «Томаши Корпорэйшнс», и я, Рейвар Златокрылый, Хранитель Лазури. Возражения есть? Если нет, прошу поставить подписи на договоре и скрепить оттиском родовой печати.

- А кровью капнуть не нужно? – ухмыльнулся Таирон, пробегая глазами по уже знакомому документу.

- Да хоть ядом плюнь! – тут же вмешался неугомонный Ямамото. – Главное, чтобы потом отказов не было.

- Кстати об этом, - мягко улыбнулся Рейвар. – Если кто-то в одностороннем порядке нарушит условия договора – придем мы. И ладно бы только я с армией, но вам ведь придется иметь дело с моей женой. А она явится в плохом настроении. Короче, друзья, советую как знаток – лучше не нарываться.

- Это что вообще значит: «как знаток»? – возмущенно переспросила Мерси, но дружный хохот заглушил ее слова. В конце концов, Рейвар был прав: сегодня главы двух миров собрались на Земле не для того, чтобы критиковать или хвалить друг друга, но чтобы сделать нечто, к чему они все шли долгим и упорным трудом. Заключить мир между демонами и деватами и засвидетельствовать на бумаге то, что Мерси поняла очень давно: как бы они не жили, что бы ни делали и кем бы ни оборачивались по желанию – эти две расы похожи куда больше, чем они сами были готовы признать.

И все же, в тот день, как бы Рейвар не старался придерживаться плана, Мерси получила куда больше, чем ожидала.

Поздно вечером, когда Хикару и Рихард уже покинули офис «Томаши Корпорейшнс», к сирене и Рейвару подошел Таирон. Деват без лишних вопросов долил демону в бокал вина и указал на кресло, усадив супругу рядом с собой на низкий диван:

- Ты хотел обсудить что-то еще? – проницательно спросил он.

- Да… - недовольным тоном протянул демон. – Я пообещал Фриде рассказать тебе кое-что, Мерседес. Но сперва дай слово, что не убьешь меня, услышав это.

- Если то, о чем ты хочешь рассказать, случилось более десяти лет назад, - улыбнулась Мерси, - то будем считать, что срок давности преступления прошел. И я тебя заранее прощаю.

- Значит, мне повезло, - оскалился в ответ Таирон. – Потому что это случилось как раз более десяти лет назад. Помнишь, тот день, когда Арарат выдал тебя Рихарду? Так вот: он это сделал по моему приказу.

На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина. Потом Рейвар хмыкнул:

- Какое благородство. Прошло столько времени, но ты все же решил примирить Мерседес с главой одного из самых могущественных кланов русалок.

Таирон перевел на девата мрачный взгляд:

- Примирить? Да во Вселенной не существует такого крошечного вещества, с которым я мог бы сравнить, насколько мне безразлично отношение твоей дражайшей супруги к Арарату! Но ты даже представить не можешь, какими занудными бывают Охотницы…

- Может, все-таки, расскажешь, как тебе удалось ее излечить? – тут же подался вперед Хранитель. Демон закатил глаза:

- Когда-нибудь, возможно, расскажу.

- Огненные крылья! Да ты так уже десять лет говоришь! – захохотал Рейвар, но тут Мерси, наконец, пришла в себя:

- Ну-ка повтори, что ты только что сказал?! – гневно рявкнула она демону. – Ты сдал меня Асмару, и только теперь соизволил покаяться?! Таирон, скажи пожалуйста, ты, часом, не охренел?!

- Во-первых, не забывай про давность лет! – выразительно округлил глаза демон. – А во-вторых, выслушай меня прежде, чем бросаться с кулаками.

Мерси скрипнула зубами, но возражать не стала. Златоглазый окинул ее своим характерным, чуточку насмешливым взглядом, прочистил горло и приступил:

- Тогда, десятилетие назад, я отлично знал, что деваты готовятся к нападению. Асмар уже давно проявлял активность, но с некоторых пор ее характер несколько изменился. На смену патрулированию и слежке пришли полноценные шпионские вылазки. Деваты больше не хотели ждать. Их великий Эмир жаждал принести перемены на Землю и в Огненный мир, и ради этой идеи, кажется, готов был пойти на любые жертвы. Нам эта война была не выгодна. Демоны, Мерси, не страдают манией собственного величия и фанатической верой в силу Огненных Легионов. И уж точно они не готовы идти в бой только с целью уничтожить врага, особенно, если силы практически равны. Мы избегали войны годами, понимая, что в случае открытого столкновения просто перебьем друг друга. Но Асмар был упрям. И жаден. Вот на последнем я и решил сыграть.

Демон отхлебнул вина, и на мгновение в его золотых глазах промелькнули странные искорки, словно все события минувших дней поднялись в его памяти в полный рост и коснулись тех струн души, которые никогда не смогут перестать откликаться на них.

- Мы знали, что он охотился за тобой, Мерси, - продолжил он. – Я понял это в тот момент, когда увидел руну твоего дворецкого. Первая Династия, да будет тебе известно, способна распознать тех, кто заключил контракт с Лазурью. В миг, когда Ямамото лишил Сэйтерата жизни, а рунный камень раскололся и выпал у него из рук, я понял, кто был его Хозяином. Возможно, Кей тоже догадался, что за тобой охотится не демон, иначе не отправил бы тебя в Огненный мир. Ведь только туда Асмару действительно был закрыт ход. Но, поразмыслив, я понял, что он будет пытаться добраться к тебе всеми возможными способами, потому что ты была ему необходима. Одно дело – повести толпу фанатиков на священную битву с демонами и совсем другое – обрести того, кто пронесет в мир Огня саму суть Лазури. Кто способен осыпать удачей фениксов и зачаровывать голосом нас, нечисть. Единственную, кто мог призвать силу деватов на территории Огненного мира. Асмар видел в тебе источник своей победы и никогда бы не отказался от тебя. Это его и сгубило.

Мерси переглянулась с Рейваром и подняла на демона вопросительный взгляд. Пока она слышала лишь то, что и так знала. Но Таирона это не смутило. Он улыбнулся, блеснув удивительно белыми зубами, и сказал:

- Эмир совершил ту же ошибку, которую в свое время едва не сделал я: он попытался перетянуть тебя на свою сторону, приняв в семью. Он ведь не знал, как сильно ты не приемлешь насилия над собой – тебя можно заставить влюбиться, выйти замуж, даже принять веру, но если ты узнаешь, что все это – только обман, ты выпустишь когти и обернешься таким монстром, против которого и вся мощь Лазури окажется бессильна. Мне потребовался год, чтобы эта истина стала очевидной. Но Асмар не стал бы ждать. Он бы захотел сделать все и сразу, потому что он просто не умел иначе. И я понял: это – мой шанс. Если тебя заберут в Лазурь, ты обретешь там врага под личиной друга. Асмар будет пытаться привлечь тебя на свою сторону, но ты не согласишься пойти против Огненного мира, особенно если Кей и Сакура станут его частью. А уж когда узнаешь, что по приказу Асмара были убиты твои родители и дворецкий – будет только вопросом времени, когда ты подберешься к нему на расстояние удара. Нет, Мерси, я не просто так решил отдать деватам наше самое сильное оружие. Я знал, что рано или поздно ты выступишь против них. Надо признать, ты меня не разочаровала.

Девушка сжала кулаки:

- Ну, ты и га-ад… - выдохнула она.

- Погоди, Мерси! – поднял Таирон руку в знак примирения. – Прежде чем обзывать, спроси себя, как бы ты поступила на моем месте. Рядом постоянно бродит и облизывается на твой мир обличенный властью психопат. Он как граната времен первой мировой – никто не знает, когда взорвется и по какой причине, но что взорвется – это наверняка. Подобраться к нему у тебя возможности нет. Причем, попытка в этом деле у тебя может быть только одна. Потому что у Асмара стоп-крана не существовало. Если бы он подумал, что демоны атакуют, он бы отправил войска на Землю без промедления. Результат этого поступка ты можешь представить без моих объяснений. И вот тут на сцене появляешься ты. Та, которую Асмар спит и видит во главе своего войска! Тебя даже не пришлось специально к нему засылать – он сам пришел, сам взял. Мне потребовалось только обеспечить тебе выход на Землю, что, кстати, было совсем несложно сделать, нашептав твоему недалекому родственнику-русалу выгоды от твоего «приобретения».

- То есть, позволь я проясню ситуацию, - мрачно уточнила Мерси. – Ты подговорил Карнака напасть на деда? Чтобы он был вынужден вернуться в Огненный мир?!

- Не совсем. Я всего лишь подсказал ему тебя украсть. А потом намекнул Кею, что такое возможно. И даже предположил, куда именно блондинка-русалка отправит тебя при переходе на Землю.

- А я… - сузила глаза сирена. – Я все это время была твоим оружием?!

- Разумеется, была! – воскликнул Таирон. – И именно оружием! Мерседес, за тобой охотились три мира! По-твоему, почему? Из-за красивых глаз? Нет! Ты всегда была удивительно могущественным созданием, хотя и не понимала этого. Я дал тебе шанс отомстить за родителей и друга. Я подарил тебе возможность раскрыть свой потенциал. Конечно, ты была оружием! Но не моим, Мерси. Там, в Лазури, ты сражалась не за Огненный мир, не за деватов и не за Асмара. Ты сражалась за себя!

15 августа 20ХХ года

«Дорогой дневник. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я в последний раз записывала что-то на твои страницы. Не знаю, почему мне вдруг захотелось к тебе вернуться. Возможно, дело в Таироне, который своим рассказом разбередил старые раны. А быть может, дело в том, что благодаря ему же я, наконец, смогу закончить эту историю.

Странно, но я отчего-то не удивлена, что над моими злоключениями витала тень златоглазого демона. О, этот паразит своего не упустит – так было тогда, так происходит и сейчас. Кое-что никогда не изменится, как бы Фрида не пыталась его вразумить. Но странное дело: хотя я и обижена на него за то, что он сделал, я также ему и благодарна. Не знаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы он тогда не отдал меня Асмару. По факту, он единственный, кто увидел во мне бойца и кто поверил, что я смогу победить. Он действительно дал мне шанс закончить все раз и навсегда, вместо того, чтобы прятаться по мирам и пугаться собственной тени. Дед никогда не позволил бы мне этого сделать. Я сама никогда не выбрала бы этот путь. И, кто знает, где бы мы все были сейчас, если бы тогда, десять лет назад, Таирон не переиграл нас всех.

Да, как бы я не ворчала на него, как бы не возмущалась, я благодарна. А за то, что он все же рассказал правду, признался, – благодарна вдвойне. Не потому, что теперь у меня нет причины злиться на Арарата – я никогда особо на него и не злилась. Если бы русал не был так упрям и покорен своей шизанутой мамаше, я бы давно заключила с ним «вкусный» договор о поставках морепродуктов на Землю и в Лазурь. Но теперь, когда я знаю, что в действительности случилось в мой первый и последний год обучения в Огненной Академии, я могу перевернуть эту страницу своей биографии. Мне давно пора это сделать. Вычеркнуть из жизни те события, принять их и забыть. Ведь в конце концов, моя аквамариновая жизнь сделала новый виток. В ней все также намешены победы и поражения, горести, печали, неудачи и слезы, но вместе с тем – в ней есть свет и радость. Есть любовь и верность, есть дружба, есть успех, есть… просто жизнь. Такая, какой она и должна быть…»

КОНЕЦ КНИГИ

КИЕВ, 2012

[1] Бизнес-джет – небольшой частный самолет, обычно с узкой кабиной на девять кресел, расставленных в два ряда.

[2] Трилит – сооружение из больших каменных блоков

[3] Сунь Цзы – китайский стратег и мыслитель. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны». Книга является основополагающим текстом «школы военной философии» (от Инны: стоит того, чтобы ее прочитать, рекомендую).

[4] За прекрасную фразу, подаренную специально для Мерси и Рея, мое «спасибо» Тае и ее супругу.