Предложение. Книга 1

Предложение 1

Лили Зент

Серия: История любви одного миллиардера #4

Переведено группой LifeStyle ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования.

Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Оглавление

Глава 1 ....................................................................................................................................................... 3

Глава 2 ....................................................................................................................................................... 5

Глава 3 ....................................................................................................................................................... 7

Глава 4 ....................................................................................................................................................... 9

Глава 5 ..................................................................................................................................................... 14

Глава 6 ..................................................................................................................................................... 17

Глава 7 ..................................................................................................................................................... 20

Глава 8 ..................................................................................................................................................... 25

Глава 9 ..................................................................................................................................................... 29

Глава 10 ................................................................................................................................................... 34

Глава 11 ................................................................................................................................................... 38

Глава 12 ................................................................................................................................................... 41

Глава 13 ................................................................................................................................................... 45

Глава 14 ................................................................................................................................................... 48

Глава 15 ................................................................................................................................................... 52

Глава 16 ................................................................................................................................................... 55

Глава 17 ................................................................................................................................................... 60

Глава 18 ................................................................................................................................................... 65

Аннотация

Несправедливые обвинения и неосторожные слова поставили Тобиаса в трудное

положение. Хотя он может легко вести дела с бизнесменами, у которых есть стальные шары, он

не может исправить ситуацию, когда дело доходит до временного офисного работника, которая

привлекла его внимание.

Сильно раненная его словами, Саванна Пейдж не заинтересована увидеть его снова, и когда

новая работа манит в другой компании, она не может дождаться, чтобы сбежать.

Но Тобиас Стоун не привык проигрывать, и он всегда получает то, что хочет. Даже если

Саванна Пейдж не знает обо всем, что происходит рядом с ней.

Что произойдет, когда миллиардер, у которого слишком много денег, встретит мать-

одиночку со слишком большим сердцем?

Глава 1

Извини, что убежала, но случилось кое-что срочное. Вернусь завтра.

Она отправила это сообщение Бриони, как только вернулась домой, вскоре после обеда.

Слова Тобиаса пронзили ее, острые, как шрапнель, оставив ее настолько опустошенной, что единственное, о чем она могла думать, это убраться подальше к чертям. Она не могла

рисковать, увидев его снова. Она пыталась продолжать работать, ей удавалось работать в

течение нескольких часов, но его неприятные слова и этот ядовитый взгляд на лице не оставляли

ее и делали невыносимым пребывание на работе.

Стрелки часов медленно поползли к обеду. Она вышла, чтобы съесть бутерброд, но в итоге

пришла домой и вычистила духовку.

Теперь все было безупречно. Потому что, когда все остальное терпело неудачу, когда она

не могла перестать воспроизводить эту сцену снова и снова в своем уме или остановить

бесконечную вереницу его слов, ее желание чистить, желание навести порядок в вещах, которые

она могла контролировать, помогало сосредоточить мысли. Поэтому она чистила духовку, пока

не увидела свое отражение в блестящих окнах дверцы.

Я буду трахать тебя часами и хорошо платить.

Его слова пронзали ее душу, повергая в дальнейшие страдания. Каждый раз, когда ее разум

снова возвращался к этой сцене, она сильнее терла, заставляя себя сосредоточиться на

поставленной задаче.

Мало того, что денежные заботы лишили ее сна с тех пор, как она узнала, какой пришел

больничный счет. Этим утром она довела себя до исступления, когда уходила на работу, и уже

не решалась просить Тобиаса об авансе. Тем не менее, он так любезно помог ей в трудный

рождественский период, и именно это убедило ее обратиться с просьбой.

Но она не была готова к его ответу, который выбил из нее жизнь и дыхание, как будто он

нанес ей сильный удар. Она убежала, не зная, что было хуже: удары Кольта или слова Тобиаса.

Она больше не хотела его видеть. Никогда. Неудачница, она привлекала только уродов и

придурков.

Ее сотовый зазвонил, вернув ее обратно в настоящее, и когда она увидела номер Бриони, склонялась к соблазну проигнорировать, но знала, что не могла сделать это с одним из немногих

людей, которых она любила и доверяла.

– Привет, Бриони.

– Все в порядке? Я только что вернулась со встречи и увидела твое сообщение.

– Я в порядке, – сказала Саванна, стараясь успокоить свою начальницу. – Прости, что

ушла, но кое-что случилось.

– Ты в порядке?

– Да. – Нет.

– Я хотела убедиться в этом. Тобиас искал тебя до этого, я не знала, где ты была.

– Он знает, что я рано ушла домой?

– Он был на собраниях весь день. Он даже не узнает, если твоя комната сгорит.

Саванна изобразила смех:

– Прости меня. Я смогу объяснить завтра, когда приду.

– Не беспокойся об этом. Знаю, у тебя было достаточно проблем в последнее время.

Джейкоб в порядке? Я подумала…

– Джейкоб в порядке. Спасибо, что спросила. Что нужно было Тобиасу? – ее беспокойство

стало нарастать. Что еще он мог сказать после отвратительных обвинений, которые ей

выдвинул?

– Я не знаю, и не хотела спрашивать. Он выглядел не слишком счастливым.

– Может быть, у него были проблемы с шаблонами Word, – предположила Саванна, зная, что это не причина, по которой он искал ее.

– Не знаю, почему Кэндис не может справиться с этими проблемами, – пробормотала

Бриони. – Но это не имеет значения. Я хотела убедиться, что вы с Джейкобом в порядке.

– Мы в порядке, – Саванна ее успокоила, быстро взглянув на экран своего мобильного

телефона, когда услышала звуковой сигнал очередного звонка. В ее глазах рябило от волнения.

Белла из Southwood Select, нового кадрового агентства, с которым она имела дело, была на

линии. – У меня еще один звонок, – сказала она. – Ты не возражаешь?..

– Нет, ответь. Я поговорю с тобой завтра, – сказала ей Бриони. Саванна быстро

переключилась на другой звонок.

– Саванна?– Белла поприветствовала ее решительным эффектным голосом, посылавшим

большие надежды. – У меня хорошие новости.

– Да? – ее настроение внезапно ожило.

– Ты получила эту работу! – слова, которые спасли ее от страданий.

– Получила?

– Конечно. Ты им понравилась. Это не только из-за твоего опыта на сегодняшний день и

того факта, что ты занимала эту должность раньше, но ты им понравились как личность. Они

думают, что ты впишешься, – Саванна положила руку на грудь, словно не в силах удержать свое

счастье. Эта новость была больше, чем маленький лучик солнца в день, наполненный дерьмом.

– Это лучшая новость за всю неделю! Я в таком восторге. Правда, – она почувствовала

легкость в груди и не могла не улыбнуться. – Когда я смогу начать? – Завтра? Она надеялась.

Она отчаянно пыталась покинуть Stone Enterprises при первой же возможности.

Белла рассмеялась:

– Тебе уже не терпится начать. Мне нравится! К сожалению, не завтра, но, возможно, примерно через две недели. Мне сказали, что они ищут на начало февраля.

– Вы уверены? – спросила Саванна, вдруг снова встревожившись. – Потому что, когда я

говорила с менеджером во время моего интервью, он рассказывал, что им нужен кто-то, как

можно скорее.

Белла замолчала.

– Я займусь этим ради тебя. Я могу спросить, конечно. Но сначала позволь мне передать

тебе документы…

– Я могу прийти в обед и подписать все необходимые документы, – какое там подождать

до обеда, она может даже выбежать через час после того, как придет в офис, чтобы подписать

эти документы.

– Это мне подходит. Увидимся завтра. Еще раз поздравляю.

– Благодарю, – Саванна отключила телефон и с облегчением опустила голову. Было

странно, как сегодня жизнь показала ей две крайности в эмоциональном спектре. Не только две, подумала Саванна уныло, обнимая руками свое тело. Она перенесла целую кучу эмоций между

ними. Настолько, что теперь она была голодна, а также истощена, как после бурной поездки, в

которую превратился день. Она все еще не обедала.

Чувствуя себя счастливее, она открыла холодильник и вытащила немного сыра и банку с

гарниром, с которыми можно сделать бутерброд. Открыв крышку банки, она снова вспомнила о

Тобиасе Стоуне; она лежала в корзине с рождественскими подарками, которую он ей прислал.

Когда ему было не все равно.

Глава 2

Он должен был выбираться из этой ямы, которая была шириной с кратер.

Тобиас встал со стула и безучастно смотрел из окон от пола до потолка своего

двухуровневого дома на Парк-Авеню. Он потирал лицо, пока рассматривал варианты выхода из

категории полного де**ма, в которой он оказался.

Как, черт возьми, он собирался выбраться из этого?

Ему предстояла битва. Загладить свою вину перед Саванной Пейдж будет более чем

сложно, если не чертовски невозможно, особенно когда женщина не давала ему шанса. Но он и

раньше выбирался из затруднительного положения, и сделает это снова.

Когда он утром видел ее, когда она сказала ему, что ей нужно с ним поговорить, он

предположил, что она хотела обсудить более личные вопросы. Она была застенчивой, почти

нерешительной, когда подошла к нему, и принятие желаемого за действительное заставило его

поверить, что она пришла поговорить об этом.

Ни в коем случае он не был готов к просьбе, которой она поразила его, и его мгновенно

охватил гнев, он не смог сдержаться. Затем, в конце дня, когда он, наконец, нашел уединение в

своем кабинете, появился Матиас и доставил бомбу: что Джейкоб был болен и в больнице. Тогда

Тобиас и обнаружил истинную причину, по которой Саванна пришла к нему.

Обнаружив свою ошибку, он не мог сосредоточиться, не мог думать и не мог работать.

Позволить своим эмоциям выйти из-под контроля так, как с Саванной, было опасно, и он не

привык к этому. Но ее просьба была настолько неожиданной, что его совсем сорвало. Будучи

всегда начеку для людей, желающих и ожидающих от него чего-то, Тобиас среагировал на нее, как и на любого с нежелательной просьбой о деньгах.

Но теперь он увидел, что его паранойя, а также его чувства к ней ослепили его суждения и

заставили его сделать неправильный вывод. Он должен был знать лучше. Саванна Пейдж не

была такой женщиной.

Конечно, он отправился ее искать, чтобы извиниться перед ней, чувствуя себя виноватым и

преследуемым выражением ее лица и тем, как ее тело, казалось, сжалось под тяжестью его

суровых слов. Видел ущерб, который нанес ей, оставшийся горьким привкусом, от которого не

мог избавиться. Но когда он пришел к ней в офис, нигде ее не нашел. Бриони сказала ему, что

она, вероятно, ушла на обед.

Его день постепенно ухудшался. Одна чертова встреча за другой, высасывали его душу и

выпивали его досуха. Как, черт возьми, они должны были привлекать новых клиентов и

находить новые компании для инвестиций, если они тратили столько времени на анализ мелочей

каждого решения?

Он отошел от окон и направился в свою современную кухню. Экземпляр «Уолл-стрит

джорнэл» лежала на одной из белых столешниц вместе с некоторыми документами, которые он

просматривал.

Он пытался читать, сосредоточиться на чем-то другом, но не мог. Он не мог думать ни о

чем другом, и теперь, когда время приближалось почти к десяти часам вечера, он сходил с ума, все еще думая о ней и о том, что он сделал. Гордая, независимая и несгибаемая женщина, такая

как Саванна, должно быть, была в отчаянном положении, чтобы прийти к нему за деньгами.

Он перечитал доклад, который Людвиг, его доверенный начальник службы безопасности, подготовил и оставил ранее. Он обращался к Людвигу, когда ему нужна была информация и

мужчина всегда ее находил. У Саванны Пейдж были денежные проблемы – не слишком крупные

– 10,000$ на кредитной карте и счет в больнице всего на 3500$. С этим придурком бывшим

мужем по уши в карточных долгах, она не могла получить от него никакой помощи. Двадцать

восемь лет, скоро исполнится двадцать девять, через три недели, она была единственным

кормильцем для Джейкоба Сэмюэла Пейджа.

Он должен был все исправить, пока не стало слишком поздно. Неважно, как он это сделает, важно то, что он это исправит.

Единственный способ сделать это – прийти к ней домой. Он думал об этом с тех пор, как

вернулся домой, но идея казалась настолько нелепой, что он отодвинул ее на задний план.

Однако, три часа спустя он все еще думал об этом.

Он должен был увидеться с ней. Он должен был убедиться, что с ней все в порядке, потому

что она выглядела совсем не в порядке к тому времени, когда он довел ее. Не было смысла

вызывать Морриса – не в это время ночи. Захватив ключи от машины, Тобиас выбежал из

квартиры и направился в сторону Саннисайда.

Они с Саванной должны это уладить сегодня вечером.

Глава 3

– Прости, что спрашиваю, но я подумала, есть ли... есть ли ... есть ли шанс, что ты могла

бы ... одолжить мне немного денег.

Потому что больше я никого не могу попросить. Она съежилась внутри, желая скрыться в

черной дыре, ненавидя, что ей приходится умолять свести концы с концами.

– Просто... – ее голос звучал шепотом, – мне нужно оплатить больничный счет, – Саванна

зажмурила глаза, прежде чем их открыть. Сидя в одиночестве за кухонным столом, она сжимала

телефон, опустив голову.

Она опустилась на самое дно, и было невозможно опуститься ниже.

– Больничный счет за что?

– За Джейкоба. На прошлой неделе у него был приступ астмы, и его пришлось

госпитализировать на несколько дней.

– Ты ничего не говорила мне, – сказала Кей обвинительным тоном.

– Прости меня. Столько всего произошло. Он был дома несколько дней, и я сходила с ума

от беспокойства, пытаясь... – пытаясь понять, могут ли Кольт или ее родители помочь

финансово. – Пытаясь понять, что я собираюсь делать.

– Прости, Сав. Это звучит тяжело. Как он сейчас?

Она вздохнула с облегчением:

– Сейчас он в порядке. Вернулся к своему обычному, энергичному "я", – в конце концов, это было все, что действительно имело значение. Она умоляла и собирала, чтобы оплатить счет, но видеть, что ее сын заболел, в больнице, это было вынести трудно. – Мне неприятно просить

тебя, Кей, и я избегала звонить тебе по этой причине, – просить у Кей денег было так же сложно, как просить у Тобиаса – почти. Возможно, это было потому, что они с Кей были примерно

одного возраста; ее кузина был на несколько лет моложе. Просить у нее денег заставило Саванну

почувствовать себя еще большей неудачницей, чем она уже себя чувствовала.

-И какой счет? – голос Кей был мрачным.

– 3583.95$.

Ее кузина зашипела на другом конце:

– Ты издеваешься надо мной? – наступила тишина, сделав Саванне еще более неудобно. –

Разве ты не имеешь права на государственную помощь или что-то еще? – напоминание Кей о

том, что она должна была сделать, заставило ее покраснеть с сожалением.

– Я отложила регистрацию на него, – хныкнула она. – Думала, что скоро смогу встать на

ноги и найти постоянную работу.

– Но, Сав, ты не можешь делать такие предположения, не с маленьким ребенком, о котором

нужно заботиться. Это никогда не будет так легко, – слова Кей впились в ее нутро, подкосив.

– Знаю, – Саванна знала это, но она была так решительно настроена встать на ноги, что

пошла на все это неправильно, думая, что это будет намного проще, чем было на самом деле. Но, возможно, было не слишком поздно, и даже с обещанием новой работы она все еще могла

претендовать на помощь. Пришло время отбросить ее гордость и начать заполнять документы

для государственной помощи.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Кей, когда она изо всех сил пыталась успокоиться; ее плечи упали, когда она смотрела на пол.

– Я знаю, что это большие деньги, и мне жаль обременять тебя своими проблемами.

– Ш-ш-ш, – успокоила Кей, но это не помогло ей почувствовать себя лучше. Какой

неудачницей она была. Она даже не могла позвонить Кей на мобильный, но написала своей

кузине, чтобы та перезвонила ей с работы.

Насколько низко это было?

Она собирала центы, пытаясь выжить. Это был не тот способ прожить жизнь, если она

хотела обеспечить Джейкобу жизнь, которая была бы со смыслом. Тусклая и тяжелая боль

поселилась в ее груди, потащив ее настроение еще ниже.

– Дай мне неделю или около того, чтобы посмотреть, что я могу сделать, Сав. Не волнуйся.

– Спасибо. Я должна тебе.

– Позаботься о Джейкобе и не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем. Думаю, я смогу

одолжить тебе хотя бы половину.

Она отложила телефон, и слезы покатились по ее щекам. Где она должна найти остальные

деньги? Войдя в комнату Джейкоба, где он крепко спал, Саванна натянула поверх его тела

одеяло, которое он сбросил.

Более глубокая печаль поселилась в ней, когда она наблюдала за своим спящим сыном. Она

была полной неудачницей, и все же он думал, что она была лучшей матерью в мире. Он понятия

не имел, что она едва может держать себя в руках. Он никогда не должен узнать. Она вытерла

слезы и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Беспокойство все еще копилось в ней. Это была бы огромная помощь, если бы Кей могла

одолжить ей половину, но как она собиралась восполнить остальную часть платежа? Новая

работа, как оказалось, не была с двойной зарплатой, и если бы это организация платила что-то ее

нынешнему агентству, тогда ей пришлось бы работать месяц, не получая зарплату.

Она могла бы вернуться к работе официанткой по вечерам и, возможно, работать в

супермаркете по выходным. Это было бы сложно, но это было бы только до тех пор, пока она не

заработает достаточно, чтобы выйти из этой рутины. Потерявшись в глубоких беспокойных

мыслях о том, как вырваться из темноты, Саванна встрепенулась, когда телефон снова зазвонил.

Она быстро ответила:

– Арнольд?

– Извините за беспокойство, мисс Пейдж. Но кое-кто хочет вас видеть. Джентльмен по

имени мистер Стоун, – она попятилась от страха при упоминании его имени.

Тобиас Стоун.

Что он делал здесь и в это позднее время? Она сжалась, паника охватила ее внутренности и

сдавила грудь, пока она не почувствовала, что не может больше дышать.

Почему, ох, почему, почему же он был здесь – в ее доме, внизу в вестибюле? Ей нечего

было ему сказать.

– Мисс Пейдж? – грубый голос Арнольда не скрывал его беспокойства. – Если это

слишком поздно, я могу ... – время замедлилось, когда множество противоречивых эмоций

пробежали по ее телу, парализовав чувства. Она была не в том состоянии, чтобы иметь с ним

дело, и все же у нее было что сказать ему, особенно сейчас, когда она уходит. Возможно, это ее

последний шанс сказать ему, что она о нем думает.

Когда она не ответила, потому что ее тело, казалось, вошло в режим блокировки, она

услышала далекий голос Арнольда:

– Боюсь, сейчас неподходящее время.

– Подождите, – громко заговорила она. У нее было то, что Тобиас Стоун должен был

услышать, и было бы лучше сказать это сейчас, за пределами Stone Enterprises, прежде чем она

уйдет навсегда. – Я спущусь вниз.

Она надела толстовку поверх черных брюк и майки, а затем проскользнула в кроссовки. Ее

рука автоматически поднялась к пластиковой заколке, что удерживала густые волосы, но она

подумала, что так лучше. Не было смысла трясти своими распущенными волосами.

Она не надеялась произвести впечатление на Тобиаса Стоуна – она надеялась высказать

ему все, что думает.

Глава 4

Морщинистый старик глядел на Тобиаса таким взглядом, от которого отскочил бы негодяй.

Вместо этого Тобиас повернулся к нему спиной и уставился в дверь вестибюля, не сводя

глаз с гладкого черного Porsche Panamera, который был припаркован снаружи. Казалось, что это

достаточно безопасный район, но это был не Верхний Манхэттен, и он никогда не сможет

слишком расслабиться. Не то, чтобы был повод для беспокойства. Его телохранители

припарковались где-то рядом; он всматривался вверх и вниз по улице, высматривая их машину.

Он часто забывал, что они следили за ним 24/7.

Прозвучал металлический "Динь" лифта, и его сердце екнуло, что в любой момент он снова

увидит ее, впервые с той встречи. Он медленно обернулся, его нервы взбудоражились, словно у

нервных щенят. Она вышла, одетая в большую толстовку с темными повседневными брюками, и

каким-то образом она выглядела мельче. Ее лицо было напряжено, и она выглядела так, как

будто плакала. Его сердце сжалось, и он согнул плечи, еще больше ненавидя себя.

Она даже не взглянула на него, когда подошла к консьержу. Он услышал, как она сказала

что-то о Джейкобе, и когда он медленно подошел к столу, подойдя к ней сзади, услышал ответ

мужчины:

– Я пойду прямо наверх, мисс Пейдж. Не беспокойтесь о Джейкобе. Я буду ждать за

дверью, – старик еще раз оглядел его, прежде чем направиться к лифту.

Саванна резко обернулась, по-прежнему скрестив руки. Тяжеленный ком приземлился в

его животе, и ее слишком очевидные страдания сделали тяжесть его вины вдвое больше, поскольку она тяжело осела внутри него. – Что ты здесь делаешь?

Он медленно вынул руки из карманов и не знал, как поступить дальше. Разместить их на

бедрах казалось слишком несерьезным, и с его внутренностями, переполненными

дискомфортом, Тобиас чувствовал что угодно, кроме несерьезного. Он крепче сжал ключи от

машины.

– Я пришел извиниться, Саванна, – он хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но язык

ее тела говорил ему проваливать. Оставаясь на месте, он уставился на ее лицо. Она выглядела

по-другому, ее волосы были собраны и удерживались коричневой пластиковой заколкой. –

Прости меня за то, что я сказал, за то, как я себя вел, за то, что причинил тебе боль.

Она фыркнула на него:

– Это становится довольно обычным делом, не так ли? Ты все время извиняешься. Может

быть, если бы ты изначально не делал огромные выводы, ты бы не вредил чувствам людей.

Он склонил свою голову:

– Именно поэтому я и пришел. Я не могу жить с тем, что сказал, и мне стыдно за то, как я

отнесся к тебе, – она резко на него взглянула.

– Это случилось, и ты не можешь забрать свои слова обратно. Ты не можешь возместить

ущерб.

– Могу, если ты дашь мне шанс.

– Дать тебе шанс? Дать тебе шанс? – она произнесла медленно, ее глаза широко

распахнулись. – Нельзя купить уважение и прощение. Знаю, ты думаешь, что можно, потому что

ты живешь в эдаком стеклянном пузыре, где думаешь, что можешь купить что угодно, но ты

ошибаешься.

– Саванна. Извини. Я не могу сказать тебе, как ... – она подняла руку, остановив его на

полпути.

– Ты был настолько далек от истины, мистер Стоун. Плата за секс – это то, чем ты

занимаешься в своем мире. Это не то, что происходит в моем. Ты действительно думал, что я

собираюсь шантажировать тебя? Поцеловать и рассказать? Думал, я пришла к тебе за сексом? –

ее яростные слова хлестали его. – Ты серьезно считаешь меня такой женщиной? – она пронзила

его жестоким взглядом, лишив дара речи. – Времена тяжелые, – продолжала она, выплескивая

ярость, – но я уверена, что есть и другие способы заработать хорошие деньги. Я еще не совсем в

канаве, чтобы мне нужно было думать об этом. Даже для вас, мистер Я-могу-купить-все-что-

черт-возьми-я-хочу. Мне неприятно тебя видеть, – она вонзила нож еще глубже. – Хотела бы я

никогда тебя не встретить, и мне обидно от того факта, что Джейкоб такого хорошего мнения о

тебе, когда ты не более чем придурок.

Ее слова приземлились, как удар хлыстом на обе щеки: суровые, грубые и так же хороши, будто оставили кровавые следы. Он пристально смотрел на нее, стыдясь слушать обвинения, которые она теперь бросала в него. Но она была права.

– Я вел себя как придурок.

– Вел?

– Я и есть придурок – но не все время. У меня есть оправдание, – он слегка приподнял

губы, пытаясь улыбнуться ей, но она высоко подняла подбородок, и ноздри ее раздулись. Ему

пришлось отступить, чтобы успокоить ее, прежде чем он потеряет ее навсегда. – Это было, это

было непростительно.

– Ты чертовски прав, – огрызнулась она, ее глаза, налитые кровью и сердитые, сверкнули

на него. – Даже не знаю, зачем ты здесь. Какая разница, думаешь можно что-то сделать? Ты не

можешь забрать свои слова назад. Ты не можешь изменить эти слова.

Он подошел к ней и увидел, что она вздрогнула. Он остановился, отчетливо осознавая

глубину ее ненависти к нему.

Чтобы исправить это, ему придется действовать осторожно.

Черт возьми, о ком-нибудь другом, о чем-нибудь другом, он бы не беспокоился, но ни за

что в жизни он не мог уйти от Саванны Пейдж. Не с этим – его проступком – нависающим над

ним. Он должен был хотя бы попытаться, но с явным нежеланием на ее лице простить его, Тобиас был, более чем когда-либо, полон решимости сделать все возможное, чтобы вернуть ее.

– Я не могу вернуть то, что сказал, но я могу это исправить. Я сказал все в запале…

– Иногда люди говорят правду в запале. Это не первый раз, когда ты пришел к

неправильному выводу, мистер Стоун. Однажды ты обвинил меня в том, что я что-то у тебя

взяла, помнишь?

Документы Далтона, как он мог забыть?

– Что заставляет тебя наказывать меня каждый раз? – ее самообладание было спокойным, но ее голос плевал яростью. Он мог видеть, что она заталкивала ее в себя; он даже рискнул

предположить, что она, вероятно, сопротивлялась, чтобы не показать ее вообще. Может быть, она видела в этом свою единственную возможность высказаться без Маттиаса, Кэндис или

Бриони, или офисных клерков, путающихся под ногами. Это было то, на что он надеялся, и тот

факт, что она, по крайней мере, пришла к нему, сказал ему, что его битва, чтобы вернуть ее, вероятно, будет долгой и усыпанной препятствиями, но не была полностью потеряна. Еще нет.

– Дело не в тебе, – сказал он, глядя вниз, чувство вины хлестало по нему, как брызги

водопада. Она всегда так хорошо подчеркивала его огрехи и недостатки. Он пришел извиниться, но должен был быть осторожнее, должен был лучше подготовиться к ее нападению. Она бросила

ему в лицо его же недостатки, и он ничего не мог сделать, кроме как слушать и соглашаться.

Психологическая и бизнес-тактики, которые он так эффективно использовал на своих

сотрудниках и других бизнесменах, легко подчиняя их своей воле, похоже, не так хорошо

срабатывали на Саванне.

– Дело не в тебе, Саванна. Во мне.

Мало того, что он никогда не мог заставить ее делать то, что хотел, она никогда не боялась

дать ему точно знать, что думает о нем – черты, которые он считал привлекательными, особенно

когда все вокруг него всегда стремились выполнить его приказ.

Он пытался умерить свои чувства к ней, не зная, что между ними есть притяжение – но оно

было, невидимым, сильным и неоспоримым. После того, что казалось долгим периодом, когда

целиком погрузился в работу и сосредоточился на своем бизнесе, он, наконец, выходил из

долгой, медленной спячки и связался с этой женщиной, которая не упала к его ногам или не

попыталась попасть в его кровать, так же легко, как многие пытались до нее.

Это заставило его хотеть ее еще больше.

– Я не доверяю многим людям.

– Да что ты говоришь.

– Пожалуйста, послушай, – сказал он, обеспокоенный тем, чтобы она его выслушала. – Я не

открываюсь перед ними, и не подвергаю себя чему-либо, что может причинить мне боль.

– Тогда мы не такие уж и разные, – ее голос все еще был тверд, в чем-то она была права. Он

видел, что ей было тяжело, что она должна держать жесткую оболочку вокруг себя, но в отличие

от него, она состояла из более мягкого, теплого вещества, несмотря на то, как она видела себя

сама.

– Я собираюсь загладить свою вину, – сказал он ей.

– Ты не можешь.

– Дай мне шанс.

– Я не хочу.

– Пожалуйста, – умолял он, еще кое-что, что ему было нелегко.

– Почему?

– Потому что я облажался. Даже больше, чем в прошлый раз. Позволь мне, Саванна.

Ее лицо покраснело:

– Мне ничего от тебя не нужно.

– Позволь мне попробовать, – он просил, умолял и уговаривал – то, чего никогда не делал,

– но он сделал бы это для нее, если это было нужно.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет.

Он начал говорить, но то, как она смотрела на него, говорило что-то о том, что он уже

потерял ее. Он сжал руки вместе, инстинктивно прижав к животу, как будто готовился к удару, который, как он чувствовал, приближался.

– Я могу загладить свою вину. Я сделал тебе больно, знаю, что сделал. Обвинения, которые

я выдвинул, были неприемлемы. Я… – но она начала уходить, как будто у нее не было желания

или стремления остаться еще на минуту. Он отрицательно покачал головой. – Куда ты

направляешься? Я еще не закончил.

– А я да, – она нажала на кнопку лифта, но он подошел и встал перед ней, преградив ей

вход в дверь. – Ты делаешь что-то со мной, Саванна, – его слова плавно слетели с его губ тихим

шепотом, но она сузила глаза, когда они посмотрели друг на друга. Ему не было дано раскрыть

свои сокровенные тайны, но он должен был поставить свои чувства на карту, потому что у него

может не быть другого шанса. Теперь его живот, который был так же расстроен, как и его нервы

с момента его прибытия, превратился в желеобразное месиво.

– Я что-то делаю с тобой? – ее тон был почти насмешливым. "Динь!" Лифт возвестил о

своем прибытии, и когда двери раздвинулись, она двинулась вперед, но он обогнал ее, забаррикадировав вход своим телом. – Я слышал о Джейкобе. Насчет приступа астмы, и мне

жаль, что я понятия не имел, что он так болен. Как он? – если она была удивлена тем, как он

помешал ей уйти, она, казалось, восприняла это спокойно.

– Хорошо, сейчас.

– Насколько мне известно, он был в больнице в течение нескольких дней, – она кивнула, отводя взгляд. Он отошел от лифта и двери закрылись. Они стали напротив друг друга рядом с

закрытыми дверями, он должен был знать, прежде чем она попытается снова бежать. – Вот

почему ты пришла ко мне за помощью, не так ли? – на этот раз она повернулась к нему лицом, выражение на лице было нечитаемым, а лицо жестким, будто было сделано из свинца. – Не так

ли? – он спросил снова, нуждаясь в реакции, в чем угодно.

– Что, если это было так? Мне больше не нужна твоя помощь.

– Но я хочу тебе помочь. Мне неприятно, что я не только бросил тебя, но и так скверно, ужасно и непростительно ошибся, – он снова шагнул к ней и заметил, что на этот раз она не

дрогнула. Он решил не торопиться, чтобы не оттолкнуть ее. – Возьми аванс, который ты

просила. Я могу это устроить, просто скажи, – его глаза, полные раскаяния, теперь устремились

к ее лицу, и у него было искушение протянуть руку и взять ее за руку. Но они не были на этом

этапе; могли бы быть, если бы он не облажался.

– Мне не нужна Ваша помощь, мистер Стоун.

– Вернулись к формальностям, мисс Пейдж?– спросил он, снова повышая голос. Это было

мучительно, иметь дело с кем-то, кто отказывался даже немного сдвинуться с места. Как он

собирался загладить свою вину перед ней? – Ты должна дать мне шанс, Саванна.

– Ни черта я тебе не дам.

– И все же ты сделала это, добровольно, – она уставилась на него своими карими глазами, блестящими под суровыми софитами вестибюля. – В тот день, ты и я, – напомнил он ей. Как она

могла так легко забыть, когда этот момент дразнил его несколько дней?

– Поцелуй? – она зарычала, скаля зубы.

– Скажи мне, что это ничего не значило.

– Это ничего не значило, – ответила она.

– Не могу тебе поверить. Ты что-то почувствовала, я знаю. Я видел это по твоим глазам. Я

притворялся, что этого не существовало, но думал о тебе и о том моменте, который был полезен

для меня, – он почувствовал искушение коснуться ее губ, провести пальцами по ее волосам, когда она стояла, сложив руки в этой смехотворно большой толстовке. Он не сомневался, что

она нежная и теплая под этой жесткой металлической внешностью, и он стремился удержать ее и

снова все исправить, но одно было ясно: завоевать Саванну Пейдж снова будет нелегко.

Она положила руки на бедра в неповиновении.

– Ты должен понять кое-что обо мне, – сказала она, и уголки ее губ свернулись в жестокой

улыбке. – Я никудышна, когда дело доходит до выбора мужчин. Я магнит, притягивающий тех, кто причиняет мне больше всего боли, – ее карие глаза яростно горели, когда она облизала губы, вызывающе глядя на него. Она издевалась над ним? – Я не была в отношениях в течение многих

лет. Я отчаянно нуждалась в мужских прикосновениях, – последние слова были шепотом, который говорил прямо до глубины души. – То, как я отреагировала на тебя, я бы сделала то же

самое, если бы это был Маттиас, – напряжение прошло вдоль его позвоночника, сжимая затылок

колючими пальцами.

– Это то, что ты говоришь себе? – воздух вышел из его тела, как будто она ударила его в

солнечное сплетение, и он изо всех сил пытался дышать. Это была неправда. Этого не может

быть. Он знал, как она целовала его той ночью.

– Поверь, – прошипела она. – Я годами не пробовала мужские губы. Это была моя реакция

не на тебя. Я бы сделала то же самое с кем-то еще. У нас ничего нет, мистер Стоун. Не путайте

этот поцелуй с глубоким влечением или похотью. Я как высохший заброшенный колодец, который вдруг снова нашел воду, – его рот сжался, и он отказался поверить ей.

Но он не удержался и спросил:

– Кто тебе поможет? Твой муж?

– Этот неудачник? – ее выражение намекало на удивление, хотя ее ответ был резким. – Я

сказала тебе, кажется, что всегда привлекаю только мужчин, которые причиняют мне боль.

Мужчин, чья самооценка настолько низка, что единственный способ, которым они могут

почувствовать себя хорошо – это заставляя других чувствовать себя ужасно, – ее слова резнули

по нему, и он отчаянно сжал ключи от машины, как человек, который был на последнем

издыхании. Еще раз ей удалось больно его ударить. Он схватил ее за руки, его пальцы

задержались на ткани ее толстовки, когда она освободила руки от его хватки.

– Это не моя самооценка, с чем у меня проблема, уверяю тебя, – сказал он ей, пытаясь

сохранить свой голос. Она еще больше озлобила его ссылкой на Маттиаса. – Не путай меня с

человеком, за которого вышла замуж, – он не мог сказать слишком много, не вызвав ее

подозрений.

И он не поверил ей, когда она сказала, что не реагирует на него. Достаточно женщин

набрасывались на него, что он мог отличить обман от полного эмоционального влечения, и хотя

Саванна Пейдж могла отрицать все, что хотела, она чувствовала что-то к нему в тот вечер. Он

должен был найти способ показать ей это снова. – Я могу дать тебе аванс и не только на

несколько месяцев, на год – на сколько тебе нужно. Я могу – компания может – оплатить

медицинские счета Джейкоба, и у тебя тоже будут все медицинские льготы, – он думал о том, как он мог бы помочь ей и прокручивал самый минимум фактов, что-то распутывая в своей

голове. Он должен действовать немедленно.

Она отрицательно покачала головой:

– Уже слишком поздно для этого. Я больше не хочу тебя видеть, Тобиас Стоун. Я не хочу

работать на твою компанию, и как только я отработаю по заявлению об уходе, ты меня больше

никогда не увидишь и не услышишь. Не могу дождаться того дня, когда нам больше не придется

пересекаться.

– Что ты имеешь в виду? – Она собирается уйти?

– У меня есть еще один контракт с новым агентством, и он начинается через несколько

недель, надеюсь, раньше, если я смогу убедить их взять меня, – этими словами она выбила

воздух из его легких.

– С кем?

– Southwood Select. В конце концов, они пришли за мной. Видите ли, мистер Стоун, Вам не

нужно беспокоиться о том, чтобы все исправить для меня. Я исчезну с Ваших глаз в мгновение

ока.

Он чуть отступил, сражаясь с шоком от ее слов, когда они пронеслись сквозь него. Он изо

всех сил пытался принять реальность ее слов, реальность, которая заставила его задыхаться. Он

не мог позволить ей уйти сейчас, не тогда, когда он, наконец, поверил, что у него есть шанс на

что-то.

– Спокойной ночи, – она повернулась и нажала на кнопку лифта, и на этот раз, когда двери

лифта разошлись, она вошла и исчезла, оставив его колени слабыми, а шаги неустойчивыми.

К тому времени, когда он вышел на улицу, челюсть Тобиаса напряглась. Она думала, что

будет вне его поля зрения, не так ли? Он забрался в свой Porsche и позвонил Людвигу:

– Southwood Select, это кадровое агентство, которое предложило Саванне Пейдж работу.

Мне нужны детали на моем столе к 8 утра.

– Я этим займусь, Тобиас.

Он повесил трубку. Не могу дождаться того дня, когда нам больше не придется

пересекаться.

Как будто он собирался позволить этому дню наступить.

Глава 5

Поднимаясь на лифте обратно на свой этаж, Саванна задумалась о визите Тобиаса и ее

желудок сильно сжался – будто бы его содержимое внезапно провалится сквозь ее тело, если она

что-то не сделает. Было достаточно странно, что мужчина пришел к ней домой вообще, не

говоря уже о том, что поздно ночью.

Как бы она ни старалась блокировать попытки Тобиаса загладить вину, все еще было

сложно. С документами о новой работе, еще не подписанными, она вряд ли была в состоянии

отказаться от чего-либо, но ей все еще было больно, и мешала ее гордость.

Это было жестоко, все, что он сказал, и все, что она могла вспомнить в тот момент, только

то, что это ранило больше, чем удары Кольта. Но встреча с ним только что потрясла ее

решимость не показывать ничего, помимо презрения к нему. Как швейцарский армейский нож у

его шеи, она хотела держать на него горькую обиду. Но чем больше он говорил и чем больше его

слова проникали в ее сердце, тем труднее ей было наносить ответные удары. Она почувствовала

от него искреннее раскаяние, хотя и отступила.

Было легче иметь дело с человеком, которого она знала – с тем, кто был тверд, как сталь, и

холоден, как лед, – чем с тем, кто пришел к ней сегодня вечером. Она не могла больше смотреть

в его голубые глаза с металлическим отливом, когда он продолжал говорить ей, что сожалеет и

что хочет загладить свою вину. Что это вообще такое было? Предложить ей аванс и оплату

медицинских счетов Джейкоба, а также предоставить ей медицинские льготы? Она была

временным сотрудником и поэтому не имела доступа к этим преимуществам или льготам.

Что с того, что он узнал, что Джейкоб был в больнице, и раскаяние сочилось из каждой

морщинки и складки на его лице? Она не позволяла себе верить ни единому его слову. Побывав

в зоне досягаемости его настроения, как на американских горках, она знала, каким

темпераментным может быть мужчина. В конце концов, не было такой большой разницы между

ним и Кольтом; когда оно менялось внезапно и без предупреждения. Она поклялась никогда

больше не подвергать себя таким душевным мукам, и обязана была не поддаваться такому

человеку, как Тобиас, даже если он заставил ее сердце быстро биться, и ее тело реагировало так, как это было ей чуждо. Она хотела верить ему, но также была обязана защитить себя. Общение с

таким темпераментным мужчиной навредит ее здоровью, и она не собиралась снова подвергать

Джейкоба такой жизни.

Она вышла из лифта и направилась к своей квартире.

– Ни звука, мисс Пейдж, – объявил Арнольд, когда она подошла к двери своей квартиры.

Он преданно охранял ее, и было похоже, будто он прочитал ее мысли и знал, что она будет

беспокоиться о том, что оставила Джейкоба одного.

– Спасибо, Арнольд.

– Все в порядке? – спросил он, глядя на нее с беспокойством.

– Да, – она заставила себя улыбнуться.

– Ты не выглядела слишком довольной, увидев его, – он нахмурился, и его лицо еще

сузилось. – Это был отец Джейкоба?

– Нет, – быстро ответила она. – Он даже не знает, где я живу, – Арнольд посмотрел на нее

понимающим взглядом.

– Здесь вы в безопасности, мисс Пейдж. Я постоянно у двери, почти каждую ночь.

– Знаю, Арнольд, и чувствую себя лучше, зная это. Спасибо, и спокойной ночи, – он

кивнул и ушел, когда она с облегчением вернулась в свою квартиру. Однако не было никаких

шансов, что она будет спать сегодня.

Сегодня пришлось переоценить весь ее список худших дней. Все было не так плохо, как в

тот день, когда ее пьяный муж попытался с ней переспать, т.к. она спала с Джейкобом. Когда она

сопротивлялась, удар, который он пытался нанести ей в лицо, прошел мимо, и его крепкая рука

скользнула и ударила Джейкоба. Это был день, когда она потеряла его полностью.

У нее больше не было таких дней. К счастью, сейчас она была в лучшем месте, но все же, что касается дней, сегодня была новая ступень унижений в ее новой жизни. Сначала пентхаус, а

теперь это. Она видела два совершенно разных облика одного и того же человека, и она даже не

была уверена, что это один и тот же человек.

*~~*

– Ты вернулась! – воскликнула Бриони, когда на следующий день вернулась на работу. Она

едва пробыла на работе пять минут, как Бриони ворвалась в дверь. Саванна удивленно подняла

глаза, когда ее компьютер ожил. Блокнот и папка, которые она достала, готовясь к работе, находились у нее в руках. Бриони стояла перед столом, положив руки на бедра, как будто

ожидая объяснений.

– Что случилось?

Она была так поглощена вчерашними событиями, и особенно появлением Тобиаса

прошлой ночью, что забыла придумать, что она собиралась сказать Бриони сегодня утром, чтобы

объяснить свое внезапное исчезновение вчера. Мысль о том, чтобы лгать своей подруге, ей

совсем не нравилась, но она не могла сказать ей правду.

– У меня были некоторые проблемы, связанные с моим бывшим мужем, – она быстро

взглянула на Бриони, прежде чем положить папку на стол и открыть органайзер.

– О, милая, – сказала Бриони, вытягивая стул и присаживаясь на него. Саванна побледнела.

Она не хотела углубленной дискуссии.

– Ты разобралась с этим, что бы это ни было? – попытки Саванны выглядеть беззаботной

казались бессмысленными при очевидном беспокойстве на лице Бриони.

Она постучала пальцами по столу и мрачно выразилась:

– Думаю, да.

– Милая, в любое время, когда захочешь поговорить, дай мне знать, – сказала Бриони.

Саванна услышала больше, чем приглашение открыться и поделиться, но не было ничего, чем

она могла бы поделиться. Все, что произошло между ней и Тобиасом, не только вчера, но и

прежде, должно было остаться тайной. Но она могла бы предложить кусочек своей подруге, чья

искренняя забота заставила Саванну почувствовать себя лучше. Было приятно узнать, что

Бриони не беспокоится.

– Я сделала ошибку, позвонив отцу Джейкоба и попросив его помочь оплатить больничный

счет, но он отказался, – Бриони двинулась вперед со своего места, ее лицо стало идеальной

картиной женской солидарности и отвращения.

Она медленно покачала головой:

– Мужчины – такие свиньи, не так ли?

– Те, кого я встречаю, кажется, да, – ответила Саванна, соглашаясь. – Но я в порядке. Я уже

привыкла к этому. Не знаю, зачем я это сделала. В смысле, думаю, что знаю. Но мне пришлось

попробовать, – она кивнула Бриони и улыбнулась, надеясь, что на этом все закончится.

– Тебе сложно оплатить?

Саванна изобразила улыбку:

– Вроде того. Но, думаю, со мной все будет в порядке, – она хотела рассказать Бриони о

новой работе, и что она скоро уйдет. Она чувствовала себя обязанной рассказать ей еще до того, как она поговорит со своим нынешним агентом, но сначала ей нужно было пойти в Southwood Select и подписать документы. Только тогда она осознает, что это правда. – Возможно, моя

кузина сможет мне помочь, – она смотрела на экран своего компьютера, зная, что Кей не

пообещала ничего определенного и только половину в лучшем случае. – Посмотрим, что

получится.

– Я могла бы поговорить с отделом кадров, – предложила Бриони. – Я уверена, что

компания может помочь тебе…

– Нет, – прервала Саванна. – Нет, пожалуйста, не надо.

– Но, милая, ты можешь так легко отмахнуться? Я вижу, что ты нервничаешь. Я видела

тебя на прошлой неделе, все твое беспокойство по поводу Джейкоба, и теперь предстоит

разобраться с этим. Позволь мне…

– Нет, Бриони, пожалуйста, не делай ничего в моих интересах, – умоляла она. Последнее, что ей было нужно, это чтобы Бриони помчалась в отдел кадров, или, не дай бог, к Тобиасу, в

поисках помощи. Она больше не хотела вмешательства Тобиаса, но потом это поразило ее, как

удар каменем. Он уже знал о ее уходе. Что если он скажет Бриони до того, как у Саванны

появится шанс? Смеет ли она связаться с ним по электронной почте, или позвонить ему, или

пойти к нему, чтобы сказать, чтобы придержал эту новость для себя? Новое беспокойство

обосновалось в ее груди.

Бриони выглядела раздраженной.

– Я не понимаю твоей логики, – сказала она, поглядывая на часы. – Не волнуйся, мы можем

поговорить позже. У меня куча дел, а потом встреча с Тобиасом и Маттиасом до обеда.

– С обоими?

– Я проинформирую тебя в ближайшее время, – сказала Бриони, подарив ей странную

усмешку и с этими зловещими словами, висящими в воздухе, она встала.

– Мне нужно поговорить с тобой кое о чем позже, – сказала Саванна, как только смогла

совладать с собой, учитывая характер новостей, которые ей нужно было сообщить.

– Почему ты не скажешь мне сейчас? – спросила Бриони.

– Это может подождать. Это не так уж и важно.

Бриони пожала плечами и двинулась к двери.

– Думаю, пришло время тебе провести немного времени со мной, Саванна. Ты должна

пойти с нами выпить как-нибудь вечером, ты, я и Макс. Ты слишком много работаешь, и я вижу, что тебе нужно расслабиться.

– У меня маленький сын…

– Я знаю. Знаю. Но это не значит, что ты не можешь оставить время для себя. У тебя ведь

тоже есть няня, не так ли? Время от времени тебе было бы полезно выйти и пообщаться с

людьми неформально. Ты выглядишь слишком изможденной в последнее время, и я начинаю

беспокоиться о тебе.

– Не нужно, пожалуйста, – поспешила успокоить Саванна. Казалось, что все беспокоились

о ней.

– Я хочу поддержать тебя, и я делаю все возможное, чтобы это произошло. Последнее, что

я хочу, чтобы ты заболела из-за стресса и своего придурка бывшего, – Саванна подняла

подбородок, чувствуя себя немного приподнятой. Но она чувствовала себя еще более неловко, чем когда-либо от мысли сказать Бриони, что у нее есть другая работа. Никогда не будет

подходящего времени, чтобы сказать ей.

Ей придется сделать это, как только у нее будут необходимые документы.

Глава 6

– Без Маттиаса? – Бриони выглядела удивленной, когда вошла в его кабинет.

– Без, – ответил Тобиас, закрыв за собой дверь. Это была не та встреча, которую он

запланировал на троих. Это была очень срочная встреча и включала небольшое изменение

планов.

– Садись, Бриони, – приказал он, стоя за креслом с руками в карманах. Он обдумывал это

всю ночь, и его план был почти идеальным. Все зависело от того, как Саванна Пейдж

отреагирует. – Я думал о вакансии для нового стажера, которого ты хочешь нанять, – он

взглянул на нее.

– Я встречаюсь с отделом кадров по этому поводу позже сегодня, – ответила Бриони. – Я

беспокоюсь, что мы могли бы продвигаться быстрее, – она откинулась на спинку стула, положив

блокнот на колени.

– Знаю, что ты заинтересована в том, чтобы взять Саванну Пейдж.

– Да. По причинам, о которых я упоминала ранее. Она трудолюбивая, честная, надеж… –

Тобиас кивнул.

– Ты уже упоминала ее трудовую дисциплину ранее и то, насколько довольна ее

работоспособностью, – он глубоко вдохнул. – Около года назад мы говорили о моем требовании

иметь кого-то под рукой для проведения предварительных исследований по компаниям, которые

привлекли мое внимание?

Бриони сначала озадаченно посмотрела на него, потом нахмурилась:

– В прошлом году, верно?

– Верно, – он положил руку перед собой на подголовник. – У меня есть экстренная

необходимость в этой должности прямо сейчас. Для внештатного исследователя, – глаза Бриони

расширились, когда она бросила на него какое-это-имеет-отношение-ко-мне-взгляд.

– Но я хочу кого-то, кому могу доверять. Кого-то, способного, честного и трудолюбивого, и кто может работать в одиночку, кому не нужно разжевывать и класть в рот ежечасно, – он мог

видеть, что она все еще не понимала этого, хотя пытался изложить все таким образом, чтобы это

имело смысл и не вызывало слишком много подозрений. Это было достаточно простое

требование, но, конечно, это все еще было необычно, особенно для такого человека, как он, иметь дело с такими пустяками. Тем не менее, он должен был получить эту возможность с

самого начала, так чтобы позже, если кто-то поставит под сомнение его мотивы – такие люди, как Маттиас или Кэндис – он был более чем готов к ним.

– Я не понимаю, – ответила Бриони, ерзая в кресле. – Какое это имеет отношение к

должности, которую я хочу добавить? Существует ли ограничение на количество в наборе

персонала?

– Никакого ограничения, – ответил Тобиас. – Но, я надеялся, что ты могла бы сделать это в

ближайшее время. Начиная с этой недели.

– На этой неделе? – она повернула голову назад, не веря.

Тобиас наклонился вперед.

– Или на следующей неделе, я оставлю это на твое усмотрение. Это небольшой проект, и

мы можем передать его исследовательским группам, как только мне понадобится детальный

анализ, но ты можешь поручить Саванне Пейдж проводить первоначальные исследования два

дня в неделю.

– Саванне Пейдж?

– Вот кого ты думаешь взять к себе, не так ли?”

Бриони кивнула.

– Это не то, что я могу дать Кэндис, и это не достаточно специфично, чтобы отдавать

нашим исследовательским группам. Я вполне осознаю, что у нас есть люди с высшим

образованием, которые выполняют анализ рынка и рисков в компаниях, но это не то, что мне

нужно, не тогда, когда я сталкиваюсь с компанией, о которой мне просто интересно узнать.

– Понимаю, – медленно сказала Бриони. – Мы говорили об этом вкратце год назад, – она

это вспомнила. Тогда необходимо было иметь несколько источников. Но теперь, когда ему

нужно было серьезно загладить свою вину перед Саванной, он нашел способ сделать это и

сделать так, чтобы это помогло им обоим.

– Для тебя имеет смысл запустить это, так как оно попадает под твою сферу, и также

думаю, что Саванна Пейдж будет идеальной, особенно с ее знаниями о том, как все работает, в

частности здесь, на 21-м этаже, и с твоими и чужими рекомендациями об ее репутации и

надежности. Я бы не хотел тратить время на поиски другого человека, когда у тебя уже есть кто-

то. Ты согласна?

Бриони обдумала его предложение.

– Это не отразится на Саванне, на самом деле я действительно рада, что у тебя есть

вакансия, которая может быть полезна для нее. У нее трудные времена в последнее время, и я не

уверена, что у меня достаточно для нее такой оперативной работы, как ей это нужно. Но, кажется, что мы нанимаем сотрудников, когда у нас уже есть собственный отдел.

Тобиас заставил себя улыбнуться.

– Я не хочу брать ресурсы из другого отдела, когда у меня нет на них времени. У тебя есть

временный сотрудник, для которого не хватает работы. Почему бы не насытить наши

потребности и дать ей полный рабочий день? – он не хотел касаться настоящей причины, и

Бриони не нужно было знать. К счастью, она, казалось, знала, что Саванна нуждается в

финансовой помощи. Он наклонился вперед. – Я тоже слышал, что у нее в последнее время

трудные времена.

– Ее сын угодил в больницу на прошлой неделе, – сказала ему Бриони. – Также, она мать-

одиночка. Не думаю, что отец мальчика поблизости, и у меня такое чувство, что она испытывает

трудности.

– Знаю, что это не наша обязанность действовать в качестве агентов по социальному

обеспечению, но у нас есть потребность в дополнительной работе, и она, кажется, достаточно

квалифицирована. Имеет смысл поручить ей эту работу.

Бриони кивнула:

– Это так.

– Я бы предпочел, чтобы это не покинуло эти четыре стены, – предупредил он. – Я

познакомился с ее сыном, когда она приводила его на работу однажды во время каникул, потому

что ей больше некуда было его оставить. Понимаю ее ситуацию, и если я могу дать ей работу, в

которой она нуждается, и для которой у меня теперь есть актуальная необходимость, тогда это, кажется, подходит идеально. И точно так же я уверен, что Саванна не хотела бы принимать

благотворительность, – на случай, если Бриони понадобится что-то более убедительное. –

Кажется, она правильный кандидат только потому, что ты доверяешь ей безоговорочно, и ты

знаешь, каким параноиком я могу быть.

– Думаю, мы все это знаем, Тобиас, – она кивнула. – Думаю, в этом есть смысл. На самом

деле, у меня недостаточно работы, чтобы занять ее сейчас.

– Это твой проект, Бриони. Мы встретимся на следующей неделе, чтобы обсудить план

проекта и то, что я ожидаю от тебя. Как я уже упоминал, это не огромный проект, и он не должен

вызывать недовольство, но ожидаю, что такое может быть, – он посмотрел на нее, зная, что

может доверять ей. – Но, может быть, ты можешь сообщить мисс Пейдж о должности сегодня?

– Сначала мне нужно будет повторно представить исправленную конкретику работы в

отдел кадров, основанную на новом требовании.

– Я уже позаботился об этом. Документы здесь, – он протянул ей фиолетовую пластиковую

папку, которую она взяла, прежде чем удивленно на него взглянуть.

– Знаю, что это кажется стремительным, но мне пришлось обойти обычные маршруты

найма. Я хочу, чтобы это началось как можно раньше.

– Все отлично складывается. Ты ничего об этом Саванне не говорил? – спросила Бриони.

Это была сложная часть.

– Нет, – ответил он, глядя в окно на серую линию горизонта среди безжизненного неба, лишенного солнца. – Сначала мне нужно было поговорить с тобой, – он повернулся и снова

столкнулся с Бриони. – Конечно, если она не заинтересована, мы будем афишировать изнутри, а

в противном случае, выложим его в агентство, – Бриони постучала ручкой по губам, нахмурив

брови и нацарапав несколько заметок. – Знаю, что я бросил это на тебя без какого-либо

предварительного предупреждения, и если тебе нужно взять больше людей, ты все еще можешь

их нанять.

Это, казалось, подбодрило Бриони.

– У нас есть бюджет, чтобы взять второго администратора?

– Да.

Лицо Бриони посветлело:

– Благодарю.

– На этом все, Бриони, – сказал он, отпустив ее. Она встала и направилась к двери. – Когда

ты планируешь ей рассказать? – спросил он, повернувшись к экрану компьютера.

– Собираюсь сказать ей сейчас.

Тобиас кивнул:

– Не забывай, ты сама решаешь, как это работает. Саванна Пейдж отчитывается перед

тобой как обычно. Я не буду иметь с ней никаких дел.

Глава 7

– Привет, – сказала Саванна, широко улыбаясь, когда она стала перед столом Беллы. Не в

силах больше ждать, она должна была пресечь безумие перерыва на обед, чтобы добраться до

Southwood Select. – Я пришла подписать документы, – пылко сказала Саванна, но то, как Белла

опустила подбородок к груди и избегала смотреть на нее, внезапно заставило ее насторожиться.

– Пойдем со мной, – сказала Белла, встав и поманив ее в кабинет с окном за пределами

офиса открытой планировки.

– Что случилось? – даже когда она задавала вопрос, Саванна знала, что ей не понравится

ответ. Нехорошее предчувствие утащило ее настрой вниз, как свинцовый шар.

Белла посмотрела на нее большими, несчастными глазами:

– Мне очень жаль говорить тебе это, но компания отозвала свое предложение.

– Что они сделали? – страх проник в кожу Саванны, как нью-йоркский холод. – Что значит

отозвали?

– Это означает, что оно больше не актуально, – стройная, изящная молодая женщина

потерла рукой щеку и посмотрела на Саванну с сожалением. – Прости меня. Мне позвонили

сегодня утром и я забыла, что ты зайдешь. Я пыталась выяснить, что произошло, но не могу

получить от них больше информации, кроме того, что они говорят, будто пересматривают свои

варианты.

– Но почему? – Саванна в шоке застыла на месте и в замешательстве уставилась на Беллу.

Как будто у нее не было достаточно де**ма, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. – Что

именно они сказали?

Белла отвела взгляд, как будто убивала время, или пыталась найти правильные слова, Саванна не могла сказать, что это было.

– Они звонили не мне, – прошептала Белла. – Они сказали моему боссу, и мой босс передал

мне. Это все, что мне известно. Не знаю, приняли ли они на эту должность кого-то еще или нет.

Мне жаль, Саванна. Нет такой работы, чтобы предложить тебе.

Она почувствовала, как ее тело отшатнулось, как будто кто-то выдернул ковер из-под ее

ног.

Нет работы? Она строила планы, основываясь на эту новую должность. Она даже – о, боже мой – сказала Тобиасу Стоуну, что собирается уходить. Она была так высокомерна в своих

ответах с ним вчера.

– Как ты думаешь, есть шанс, что они могут пересмотреть? – она молилась, чтобы это

произошло, даже когда задавала вопрос, но Белла покачала головой.

– Мне очень, очень жаль. Такое уже случалось раньше. Иногда компании заполняют

вакансии внутри компании, и тогда им не хватает смелости сказать нам правду. Я чувствую себя

ужасно из-за тебя, потому что вчера ты казалась такой счастливой, когда я сказала тебе, что ты

ее получила.

– Есть ли у тебя другие вакансии на этом уровне, на которые я могла бы пойти? –

прошептала она, уходя в себя. Где-то на темных островах ее сердца, где часто томилась надежда, она все еще верила, что в конце всего этого есть светлое, что даже среди ее неудач, она все еще

движется вперед к лучшему. Но с годами, быстро пролетавшими, особенно сейчас, когда у нее

родился Джейкоб – ребенок, которого она хотела вырастить достойным молодым человеком –

было много унылых и четких моментов, которые показали суровость ее реальности. Что она –

мать-одиночка, сама по себе, без стабильной работы, без дохода и без сбережений. В эти

моменты становилось все труднее поверить в светлое.

– Я отчаянно нуждаюсь в более длительном контракте или постоянной работе, Белла. Я

сейчас нахожусь в де**мовом месте, и мне приходится думать о том, чтобы вернуться к работе

официантки и работать в супермаркете по выходным, чтобы я могла сводить концы с концами.

Мне нужна работа, более высокооплачиваемая, сейчас больше, чем когда-либо.

Белла потянула за воротник блузки, суетливые пальцы выдавали ее самообладание.

– Сейчас у меня нет подходящих для тебя должностей. Ты слишком квалифицирована для

большинства из них.”

– Я не возражаю. Я возьму все, что угодно, – но ей нужно было что-то, где заплатят больше

и иметь более длительный контракт и шанс на постоянную работу.

– Послушай, Саванна. Я слышала, что Stone Enterprises – хорошее место для работы. Они

известны тем, что хорошо платят. Лучше бы они использовали наше агентство вместо того, которым пользовались годами.

Саванна взглянула на свои туфли:

– Мне необходимо уйти оттуда. Я не могу там больше оставаться. Пожалуйста, ты можешь

продолжать искать для меня?

– Ты это серьезно? – Белла бросила на нее такой проницательный взгляд, что она крепко

сжала костяшки пальцев. – Ты уже работаешь в отличной компании. Ты хоть представляешь, как

трудно найти там работу? На твоем месте я бы постаралась оставаться там столько, сколько

могла.

– Я серьезно, и я отчаянно хочу уйти, – настаивала Саванна. И я не собираюсь объяснять

почему.

Белла повела плечами, показав, что не понимает.

– Я буду присматривать для тебя, но не жди чуда. Ты не найдешь работу, которая у тебя

уже есть.

Но она не была готова слушать Беллу ни секундой дольше, и после извинений она вышла, выглядя поверженной. Ее плечи ссутулись, и движения были медленными, не похожими на

нетерпеливую молодую женщину, которая появилась менее пятнадцати минут назад. Казалось, теперь это стало для нее обычным делом, одна неудача за другой. Всякий раз, когда казалось, что все меняется в ее жизни, что-то плохое скрывалось за углом.

*~~*

Она вернулась полчаса назад, но работа была последним, о чем она думала. Глядя на экран, Саванна даже не заметила, как Бриони проскользнула в комнату, пока ее подруга не заговорила.

– Я начинаю беспокоиться о тебе, – сказала Бриони, мгновенно возвращая ее в настоящее.

– Прости. Я была далеко отсюда.

– Судя по всему, на другой планете.

Саванна выглядела озадаченной.

– Оказывается, кое-что произошло намного быстрее, чем я ожидала.

– Что произошло? – спросила Саванна, теперь с любопытством, когда Бриони вытряхнула

ее из недавней меланхолии. Закрыв за собой дверь, Бриони снова устроилась поудобнее в пустом

кресле.

– Это не займет много времени, – заверила Бриони. – Вообще-то, это хорошие новости.

Очень хорошие новости для тебя, – ее последние слова привлекли ее внимание.

– Хорошие новости? – спросила Саванна с сомнением. – Для меня? – она сомневалась, что

такая штука существует, и была уверена, что, что бы это ни было, упоминание Бриони о

хороших новостях никоим образом не поднимет ей настроение. Тем не менее, Бриони выглядела

так, будто она собиралась взорваться новостями, которые она, казалось, не могла сдержать. На

мгновение Саванна вспомнила Джейкоба, когда у него было что-то, что он не мог держать при

себе.

– Тобиас закре…– начала Бриони, затем остановилась, – мы закрепили твою должность и

хотели бы сделать тебе предложение.

– Мы?

– Stone Enterprises, – ответила Бриони, выглядя более чем довольной собой.

– Какое предложение?

– Предложение о постоянной должности.

Саванна села, ее глаза сильно расширились, будто она собиралась закричать.

– Я думала, что вы все еще работаете над документами для этого.

– Тобиас хочет, чтобы все прошло быстро. Он сказал, что не хочет, чтобы нехватка

ресурсов или денег помешала нашим результатам в этом году.

– Но почему ты ничего не сказала мне этим утром?

– Он не утвердил это до нашей встречи позже, Вот почему.

– Что это за должность? – с любопытством спросила Саванна.

– Исследователь, два дня в неделю, но должность у меня. То же, что и раньше, в

значительной степени, – Бриони протянула ей толстый конверт. – Вот твое письмо с

предложением. Это щедрое предложение, и, честно говоря, я сама удивлена, но думаю, что это

наравне с тем, что мы платим новым стажерам в отделе исследований. Ты не в отделе

исследований, но находишься под моей компетенцией, и я отчитываюсь перед Тобиасом, так что

... думаю, у этого есть свои преимущества.

– Что ты имеешь в виду? – Саванна вскрыла конверт и быстро просмотрела контракт, листая страницы, пока ее глаза не нашли и не остановились на зарплате.

И она почти перестала дышать. Это было больше денег, чем работа, которую она почти

получила.

– Неужели это по-настоящему? – она смотрела на Бриони, не желая, чтобы ее втянули в

ложные надежды. Ее биоритмы не выдержат этого.

– Как я уже сказала, это наравне с тем, что получают стажеры, – Бриони повторила. – Что

случилось, Саванна?

– Здравоохранение и льготы, членство в спортзале... – пробормотала Саванна. Разве Тобиас

не говорил ей об этом вчера вечером? Эта новая должность сделала работу, которую она

потеряла в Southwood Select, бледной по сравнению с этой, и этао был выход из ее круга. Что-то

в этом показалось очень подозрительным, и она уже настороженно относилась к человеку, который мог делать все, что хотел, и контролировать все, что ему нужно. Она быстро прочитала

контракт и предположила, что это будет работа, на которую выпускники колледжа или летние

стажеры возлагают надежды.

И она получила шанс на это?

– Разве ты не хотела, чтобы кто-то делал административные дела? Я думала, что это не

будет сильно отличаться от того, что я делала раньше? – она подняла глаза от письма с

предложением и поспорила с Бриони.

– Я чувствую колебания с твоей стороны, Саванна. Я думала, ты будешь в восторге? –

Бриони пристально посмотрела на нее. Она была в восторге, но такое предложение, слишком

хорошее, чтобы быть правдой, казалось ей сомнительным.

– Это то, для чего Тобиас собирал вас вместе?

– Это проект, о котором он упоминал мне давным-давно. Мы говорили об этом вкратце, но

по необходимости он должен был продвигать это вперед. Знаешь, со сделками за границей

ничего не получается. Он хочет больше сосредоточиться на компаниях ближе к дому. Он и

Маттиас смотрели на это новое направление в течение прошлого года. Маттиас считает, что

глобальные рынки и Дальний Восток будут в порядке, тогда как Тобиасу требуется более

осторожный подход.

– Это кажется слишком быстрым.

– Прости? – челюсть Бриони отвисла. – Что ты имеешь в виду?

– Я думала, ты застряла в бюрократической волоките? Что тебе понадобится время, чтобы

собрать все воедино?

– Тобиас хочет, чтобы кто-то посвятил этому два дня в неделю. Ты идеальный кадр, и у

меня нет для тебя работы на целую неделю, пока нет. Это изменится через месяц или два. Если

ты поработаешь два дня в неделю над новыми исследовательскими задачами и сделаешь для

меня кое-что в оставшиеся дни, значит, мы можем взять тебя сейчас. Мы можем предложить

тебе постоянную работу и больше денег, чем я могла бы дать тебе, если бы ты работала только

на меня. Думаю, что тебе заплатят больше, потому что исследовательские аспекты требуют

дополнительных навыков.

– Которых у меня нет.

– Но этому тебя можно научить. То, что Тобиас ценит в тех, кто работает с ним, это

доверие, и я сказала ему, что ты надежна и заслуживаешь доверия.

– Я буду работать с ним?

– Нет. Ты отчитываешься передо мной. У тебя не будет с ним никаких дел. Что случилось?

– спросила Бриони. – Это не та реакция, которую я ожидал от тебя.

– Это неожиданно, вот и все, – медленно ответила Саванна, не желая показаться

неблагодарной только потому, что она насторожилась. Но это произошло внезапно. Она прошла

путь от временного сотрудника, почти получив работу в другом месте и в настоящее время эта

слишком-хороша-чтобы-быть-правдой-вакансия. Что-то было не так. – Как получилось, что тебе

удалось продвинуть это так быстро, в течение нескольких часов?

– Это типично для Тобиаса, он сообразительный. Он не будет сидеть и ждать волокиты с

бумагами, которая замедлит ход событий. Если он хочет что-то сделать, он гарантирует, что это

произойдет.

Это было то, чего она опасалась. Саванна опустила голову, думая об этом. Этот человек

мог сделать все, что угодно, и на мгновение она испугалась, что это его способ загладить свою

вину. Но если он обсуждал это с Бриони давным-давно, и она слышала отголоски слухов о

дальневосточных сделках от других, тогда, может быть, это не было связано с тем, что он

пытался загладить свою вину? Она волновалась без причины.

И даже если бы это было так – она больше была не в состоянии воротить нос при такой

возможности.

– Это здорово. Я … я благодарна тебе за это, – она должна была перестать расстраивать

себя и перестать думать, что все, что случилось с ней, все хорошее, сделал Тобиас Стоун.

Принятие этого предложения будет иметь большое значение для нее. Ей все еще нужно было

выяснить, как получить вторую половину денег на оплату больничного счета, предполагая, что

Кей может помочь. События больше не выглядели такими мрачными, какими они были день

назад.

-Так ты собираешься принять предложение или нет? Потому что, глядя на тебя, я не могу

сказать, довольна ты или нет, – сказала Бриони.

– Прости, к этому нужно привыкнуть, особенно после всего, что произошло вчера, и мне

страшно, что это исчезнет.

– Не вижу в этом никакой логики, – прокомментировала Бриони. – Тебе нужно

расслабиться, дорогая. Будем надеяться, что принятие этого предложения может стать началом

хороших событий для тебя.

– Это были бы долгожданные перемены, – сказала Саванна, чувствуя себя застенчивой из-

за своей подавленной реакции. – Наверное, я удивлена, что это произошло так быстро, когда я

уже смирилась с мыслью, что это может занять недели или месяцы.

Бриони улыбнулась ей:

– Как я уже сказала, Тобиас может продвинуть все очень быстро.

– Ты не возражаешь, если я возьму документы домой сегодня вечером и прочитаю их

должным образом? Конечно, я собираюсь согласиться, но я просто осторожна, и мне нужно

внимательно прочитать весь мелкий шрифт.

– Понимаю. Я еще не все спланировала для нового проекта. Через несколько дней я

встречаюсь с Тобиасом, чтобы обсудить основные этапы проекта. Это все ново для меня также, но у меня хватит того, чтобы мы могли хотя бы начать, может быть, к концу этой недели или в

начале следующей недели. Зависит от того, когда я смогу встретиться с Тобиасом.

– Он руководит этим проектом?

– Нет. Я, – твердо сказала ей Бриони. – Тебе достаточно времени, чтобы уладить все в

течение следующих нескольких дней?

Саванна кивнула.

– Мне лучше вернуться и пересмотреть график своего проекта, чтобы приспособиться к

этому, – сказала Бриони. – Кстати, почему ты хотела меня видеть?

Когда Саванна озадаченно посмотрела на нее, Бриони добавила:

– Сегодня утром ты сказала, что хочешь меня зачем-то видеть.

Не было никакого смысла рассказывать ей о работе, которая не реализовалась. Вместо

этого она сменила тактику.

– Я думала о том, чтобы принять то твое предложение, знаешь, чтобы пойти как-нибудь

вечером с тобой и Максом выпить или что-то еще.

– Отлично! – уголки красных матовых губ Бриони приподнялись вверх. – Мы должны

выбрать дату для этого.

– Дай мне разобраться с планами по уходу за ребенком.

Бриони ослепительно улыбнулась и ушла, оставив Саванну в коконе счастья.

Она оставила новости из Southwood Select позади себя и сосредоточилась на будущем, будущем, которое внезапно снова стало светлым. Она не могла дождаться, чтобы сказать

Джейкобу. Она была настолько погружена в свои мысли, что это внезапно пришло к ней, как

электрический шок из ниоткуда. Она не собиралась покидать Stone Enterprises, чтобы не видеть

Тобиаса Стоуна. Более того, с ее работой над проектом для Тобиаса, даже если это было через

Бриони и всего два дня в неделю, это все равно было на два дня слишком много риска увидеть

его вновь.

Глава 8

– Тебя не будет целую неделю? – просила Кэндис, строча в блокноте.

– Целую неделю, – подтвердил Тобиас, засучив рукава. – Входите, – крикнул он, услышав

стук в дверь.

Но когда дверь открылась, Саванна Пейдж была не тем человеком, которого он ожидал

увидеть, хотя ему было интересно, как она могла воспринять новость о предложении работы. Он

отодвинул свое влечение к ней в сторону и попытался найти способ загладить свою вину перед

ней так, чтобы это не выглядело, будто он все это спланировал. Даже для такой сообразительной, как она. Глядя на то, как ее губы теперь плотно сжаты, он не был уверен, что ему это удалось.

– На этом все, Кэндис, – сказал он, кивнув личной помощнице. Она высокомерно встала, пробормотала что-то о его аперитиве перед ужином с клиентом, но он проигнорировал ее и

приковал свой взгляд к Саванне, когда она зависла в дверном проеме.

– Я могу вернуться в другой раз, – она выглядела так, словно была готова сбежать.

– Не забудьте в 6 часов в Оазисе с…

– Я услышал тебя в первый раз, – резко ответил он, бросив на Кэндис испепеляющий

взгляд. – Закрой дверь, когда будешь уходить.

Но Кэндис замолчала и направилась к двери.

– Разве это не снова о шаблонах Word? – спросила она, обернувшись.

– Выйди, сейчас же,– зарычал он, его гнев усилился. Саванна шагнула в сторону, оставив

Кэндис достаточно места, чтобы проскользнуть мимо. Он был уверен, что женщины немного

недолюбливают друг друга. К сожалению, его личная помощница, казалось, имела такую

территориально-враждебную реакцию на большинство женщин, с которыми он контактировал.

Ее реакция на Саванну его не удивила.

Саванна вошла и позволила двери захлопнуться за ней.

– Мне необходимо знать,– сказала она, не отходя от двери.

– Необходимо знать, что? – спросил он, медленно поднявшись и раскатывая рукава

рубашки вниз, просто чтобы чем-то отвлечься от того, как она смотрела на него. Должно быть

это было тяжело, представил он, услышать сегодняшние новости. Потерять ту работу.

Она прошла к центру его кабинета:

– Эта новая должность – работа на тебя два дня в неделю…

– Ты работаешь не на меня, – он думал, что ясно дал это понять Бриони. – Ты не будешь

иметь ничего общего со мной. Это для работы, которую мне нужно сделать, но все идет через

Бриони.

Она устремила на него свой пристальный взгляд, серьезное лицо, резкие и жесткие черты.

Это твоих рук дело, засранец, сказал он себе.

– Ты создал эту должность для меня? – ее голос дрогнул, когда она спросила, И он не мог

не взглянуть на нее. Черт возьми, она была красивой женщиной, от свободного бледно-серого

топа, который она носила, и, заканчивая черной юбкой, что надевала большую часть времени, вплоть до обуви на шпильках. И вот она пыталась его разгадать. Почему он решил, что она

купится на это без лишних вопросов? Она не была похожа на пустышек, которых он обычно

встречал, внешне довольно пустые головы, которые так легко можно было заморочить.

– Создал должность именно для тебя? – легко спросил он, его голос был мягким, как

патока, когда он закрепил запонки на манжетах. – Ты снова ведешь себя немного самонадеянно, не так ли?

– Я бы не исключала этого, – ее голос был холодным и ровным, как будто она не верила ни

единому его слову.

– Если хочешь знать, это был проект, о котором мы с Бриони говорили некоторое время

назад. Я передвинул его вперед. Ты, наверное, хочешь знать почему? – он скользнул в свой

пиджак, осознавая, что пришлось проделать несколько движений, чтобы частично одеться перед

ней.

– Слушаю, – она сложила руки под грудью, свободный верх теперь плотно прилег, привлекая его внимание к ней способами, которые ему не помогали. Слишком хорошо осознавая

влияние, которое она оказывала на него, он сунул руки в карманы. Это всегда казалось более

безопасным вариантом – это означало, что у него не может быть соблазна протянуть руку и

прикоснуться к ней. Все, что было на прошлой неделе, взлеты и падения, и все, что лучше всего

забыть, теперь смотрело на него, напоминая о том, что он потерял.

– Это связано с изменениями на рынке и необходимостью смотреть вперед. Работа, которую тебе поручили, это то, что мне нужно сделать. Но ты все равно уходишь, не так ли? –

небрежно спросил он. – Мы можем заполнить эту должность внутри компании, если ты не

заинтересована. Не волнуйся, – прошептал он, слегка наклонившись к ней. – Я не рассказывал

Бриони то, чем ты поделилась со мной прошлой ночью.

Она сглотнула, но ничего не сказала.

– Когда ты уходишь? – спросил он, звуча более непринужденно, чем себя чувствовал.

– Не знаю. У меня ничего не получилось.

– Не получилось? Мне очень жаль это слышать, – он схватил свой мобильный телефон. –

Бриони хотела сначала предложить тебе эту должность, и ты можешь отказаться от нее. Я

уверен, что у тебя есть много других возможностей.

– Я не уверена в этом.

– По поводу этой работы? – он прищурил свои глаза. – Если ты беспокоишься о работе со

мной, не стоит. Работа идет через Бриони. Нет необходимости нам как-либо взаимодействовать.

Ее губы шевелились, но она не сказала ни слова.

– Еще кое-что, – сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти. – Если тебе все еще нужен

этот аванс, предполагаю, что ты примешь предложение, оно все еще доступно, но тебе нужно

поговорить с кем-то в отделе кадров.

Похоже, она прислушалась к его совету.

– Спасибо, – затем, не глядя на него, она выскользнула из кабинета и оставила его стоять

там, одетого для выпивки в Оазисе.

*~~*

– О чем это письмо, мамочка? – спросил Джейкоб, зевая и растягивая рот, и показав ей все

свои зубы и заднюю часть горла. Она читала его снова, пока они ужинали.

– У меня новая работа, – объявила она, приглаживая одеяло. Она прочитала контракт

дважды, не столько для того, чтобы проверить мелкий шрифт, сколько потому, что у нее никогда

не было работы, которая оплачивалась бы так сильно, или которая предлагала бы такие льготы, которые могли бы изменить ее жизнь, и она хотела перепроверить все это. – Я собиралась

рассказать тебе, как только я приму предложение, – это была чудесная возможность, и, конечно, она собиралась ее принять. Не только это, но когда она пойдет завтра на работу, она собиралась

принять предложение Тобиаса и встретиться с кем-то из отдела кадров. Любая помощь с этим

больничным счетом была находкой – хотя бы потому, что это означало, что она сможет спать

спокойно по ночам, не беспокоясь о том, где взять деньги. С постоянной работой она знала, что

сможет все вернуть, и не могла не чувствовать себя счастливее. В зависимости от того, что

предложит отдел кадров, ей может даже не понадобится занимать деньги у Кей.

– Новая работа? – спросил Джейкоб, выглядя разочарованным.

– Это действительно хорошо! Для нас, это отлично. Почему ты выглядишь таким

грустным?

– Ты уходишь от мистера Стоуна? – его ответ сбил ее на мгновение с толку.

– Нет. Это постоянная работа.

– Что это означает?

– Это значит, что до этого я была временным сотрудником. Я пробыла там недолго, как

будто они меня испытывали, и я испытывала их.

– А теперь?

– Теперь я им понравилась, и они мне понравились, и они хотят оставить меня там на все

время, – она на мгновение задумалась, как бы все обернулось, если бы другая работа просто не

исчезла. Джейкоб с любопытством смотрел на нее. – Я сказала "да". Или, скорее, я скажу "да", когда верну это письмо завтра.

– Ты осталась в компании мистера Стоуна? – выражение его лица снова прояснилось.

– Да, и это значит ... – как она объяснит шестилетнему ребенку, что для нее это означает

душевное спокойствие? – Это значит, что мы можем больше кататься на коньках, и мы можем

пойти в кино, и ... – и погасить ее долги и купить ему вещи, когда они ему понадобятся, вместо

того, чтобы ждать уценки, и отправиться в мини-отпуск куда-нибудь, на несколько дней.

– Круто!

– Хотя, возможно, пока не покатаемся на коньках, – она не хотела рисковать, чтобы у него

не было еще одного приступа астмы.

– Почему нет?

– Сейчас на улице ужасно холодно, дорогой. Я не хочу рисковать и спровоцировать

приступ астмы, – что напомнило ей о том, что она собиралась выяснить. – Врач в больнице

сказал мне, что ты не использовал ингалятор, когда должен был. Мне было трудно в это

поверить. Это правда?

Джейкоб скользнул под одеяло.

– Джейкоб Самуэль Стоун, – сказала она голосом, напоминающим строгого учителя. Но в

ответ он хихикнул.

– Мама, ты сказала Джейкоб Самуэль Стоун!

– Пейдж, я имела в виду Пейдж, – конечно, она имела в виду Пейдж.

– Джейкоб Самуэль Стоун, – повторил Джейкоб, еще больше хихикая, пока она не стянула

одеяло. Его растрепанные волосы были спутаны. – Твой ингалятор, – сказала она, сурово

посмотрев и обращаясь к нему самым строгим голосом, каким только могла. Как она допустила

такую огромную ошибку? Решив больше не зацикливаться на этом, она попыталась

сосредоточиться на том, что ей нужно было раскрыть. – Я хочу знать, почему ты не брал

ингалятор.

Его нижняя губа дрожала.

– Джейкоб.

– Он сказал, что я слабак, и что не могу нормально дышать сам, потому что я слаб.

– Кто? – вопрос еще не летел с ее губ, а она уже догадалась кто.

– Генри Карсон.

Черт возьми, этот ребенок дьявола, казалось, чертовски одержим жизнью ее сына в, и она

была не в силах что-то сделать. В голове Саванны крутился образ мальчишки, чьи жестокие

слова ранили ее мальчика снова. Она хотела встряхнуть Генри Карсона за плечи и сказать, чтобы

он оставил ее сына в покое.

– О, дорогой, – сказала она, пытаясь придумать лучший способ справиться с этим. Быть

матерью-одиночкой было тяжело. Чего бы только она не отдала, чтобы обсудить такие вещи с

партнером, чтобы было с кем поделиться своими заботами. Но это была мечта, которой у нее

никогда не будет, и не было никакого смысла мечтать об этом, просто так, как не было никакого

смысла просматривать праздничные брошюры или красивые дома, которые она видела по

телевизору и в журналах. Она стиснула зубы. – Генри Карсон выглядит, как по мне, будто он

хочет создать проблемы. Почему ты обращаешь внимание на то, что он говорит?

– Потому что все так делают. Он всем нравится и ... – Джейкоб зажмурил глаза. – Я никому

не нравлюсь, мамочка, – ее внутренности разлетелись на осколки, когда услышала это.

Мгновенно ее рука скользнула по его мягкой коже, пытаясь успокоить его боль силой

прикосновения. – Это неправда, дорогая. Ты говорил, что играешь в основном с Ленни. Он ведь

твой друг, не так ли?

Он кивнул головой.

– Смотри! Бьюсь об заклад, он не очень любит Генри Карсона, – однажды она встретила

Ленни на вечеринке и втайне была рада, что Джейкоб считает его своим другом. Он не был

буйным и, казалось, имел такой же темперамент, как и ее сын.

– Он терпеть его не может. Он думает, что тот хвастун.

– Ну вот, видишь. Как насчет того, чтобы устроить вам обоим встречу? – ее голова уже

думала о том, как она может укрепить их связь, как она может исправить, чтобы ее сын

чувствовал себя более безопасным и счастливым, даже если ребенок дьявола Карсон

почувствовал, что должен выбрать Джейкоба, чтобы заставить себя чувствовать лучше. Если это

не прекратиться в ближайшее время, ей придется пойти к его учителю, но она пыталась помочь

Джейкобу встать на его маленькие ножки, чтобы не всегда полагаться на нее, если нужно все

исправить. – Мы могли бы пригласить его на выходные.

– Мы можем, мамочка?

– Конечно, мы можем это сделать, – он казался спокойным, умиротворенным, и она

заправила одеяло ему под бороду, нежно проведя пальцами по бровям. – Ты не должен

позволять ребенку мешать тебе пользоваться ингалятором, Джейкоб. Ты мог серьезно заболеть,

– это могло быть смертельно. Она слышала и читала про слишком много случаев, когда у кого-то

не было ингалятора под рукой, когда дыхательные пути сужались. Последствия оказались

фатальными. – Не использовать ингалятор было неправильно. Я знаю, для тебя важно в этом

возрасте, что думают люди, – черт возьми, это имело значение в любом возрасте. – Но ты не

можешь позволить Генри Карсону запугивать тебя в неправильных вещах. Я хочу, чтобы ты

попытался постоять за себя, особенно когда дело касается важных вещей. Я думала, ты

Железный Человек?

Он бросил на нее пытливый взгляд:

– Я стараюсь, мамочка.

– И мне нравится, какой ты есть. Спокойной ночи, дорогой.

– Спокойной.

Как только финансовое давление было снято, в какой-то степени она могла перестать

беспокоиться о своем будущем и больше сосредоточиться на Джейкобе и его друзьях, и на том, что происходит в школе.

По сравнению с заботой о долгах, Генри Карсон был слабым противником.

Глава 9

– Ты уверен, что не хочешь выпить? – спросил его Маттиас, когда налил себе еще бурбона.

Тобиас покачал головой.

– Рановато еще, тебе не кажется? – спросил он, отрываясь от бумажной работы.

– Расслабься, – сказал ему его коллега, подойдя к барной зоне в кремовых и золотых

акцентах интерьера частного самолета Тобиаса. – Сегодня нет никаких встреч. Только ужин.

– Важный ужин, – напомнил ему Тобиас. Он выстоял очередь, чтобы встретиться с

основателями нескольких технологических стартапов, а также компаний, которые сейчас

находятся на третьем-пятом году работы. Выжившие до сих пор, они представляли для него

интерес, и, как всегда, Тобиас хотел встретиться с основателями, прочувствовать личности и

интеллект, стоящие за этими операциями, и оценить, думает ли он, что у них есть то, что нужно, чтобы оставаться сильным и процветать.

– Выпивка и ужин, и что – упражнение узнать-их-получше?

– Сегодня вечером, да, – прокомментировал Тобиас. – До конца недели у нас

запланированы встречи, и я надеюсь, что мы сможем определить в конце, в какую из компаний

мы хотим инвестировать. Это не заняло столько времени, сколько я думал, чтобы собрать их

всех вместе сегодня вечером.

– Для человека твоего положения и богатства – уверен, что они не упустили бы эту

возможность. Разумно ли инвестировать в технологии сейчас, Тобиас? Ты знаешь, как быстро

меняются технологии. Мы можем утопить деньги в бесконечной черной дыре, – Тобиас поднял

голову и уставился на большой экран справа, между двумя большими окнами. Перед ним стоял

большой стол с фруктами, цветами и бумагами, которые он просматривал. Его сознание было

глубоко в цифрах, которые он анализировал или пытался анализировать, без постоянных

прерываний Маттиасом. Его коллега, похоже, хотел поговорить.

– Сейчас технология является частью нашей жизни, она встроена в нашу ДНК. Это никуда

не денется. Если это изменится, мы должны убедиться, что в курсе передовых технологий.

– Я знаю, что мы медленно смотрим на изменение нашего инвестиционного портфеля уже

более года, но как ты думаешь, разумно ли отказаться от наших текущих инвестиций, особенно

тех, которые были настолько прибыльными, и с которыми у нас так много хороших связей –

думаешь, что разумно внезапно сократить их?

– Я не собирался заводить друзей. Это бизнес, – холодно ответил Тобиас. – И если я

чувствую колебания в основах компании, мне плевать на деловые ужины и друзей, которых я

завел, заботясь о этом бизнесе. Я всегда буду делать то, что лучше для моих клиентов и

компании.

– Для тебя, ты имеешь в виду.

Тобиас нахмурился:

– Не для меня. Но для Stone Enterprises. На что ты намекаешь? – он не был уверен, что

Маттиас имел в виду. – В чем дело? Ты в чем-то сомневаешься?

– Я не сомневаюсь в твоих мотивах, Тобиас.

– Нет?

– Что, черт возьми, это должно означать?– спросил Маттиас. – Ты выглядишь рассеянным, это все, что я хочу сказать. Яньлинг все еще ждет решения.

Тобиас защелкнул папку с бумагами, которые просматривал.

– Я не отвлекся. Я все продумываю до конца. На данный момент я все еще не определился

с ним и Дальним Востоком, и я не спешу дать ему решение, так или иначе. Важнее то, что мы

делаем на этой неделе.

– Мы держим его в напряжении уже несколько недель, – возразил Маттиас.

– Рыночные условия остаются жесткими, и мировые акции стали колебаться с замедлением

Китая, – ответил Тобиас спокойно. Он не понимал, почему Маттиас настаивает на партнерстве с

этим человеком. – Я не готов принять окончательное решение, поэтому, пожалуйста, не дави на

меня. Ты знаешь мою позицию по этому вопросу, – Тобиас положил документы на стол между

ними, встал и расправил плечи. Он подошел к барной стойке и налил себе стакан воды. Он

обернулся и увидел Матиаса, внимательно следящего за ним.

– Я слышал о новой должности, – сказал Матиас, затрагивая ту самую тему, которую ждал

Тобиас.

– Какой именно?

– Для Саванны Пейдж, – ответил Маттиас, поправляя галстук. Тобиас задавался вопросом, когда его коллега сможет прокомментировать это. Это не было грандиозным сообщением. В

конце концов, это была низкая должность и едва ли оправдывала незначительное упоминание в

группе электронной почты на 21-м этаже, а также небольшую запись в корпоративном

бюллетене.

Но это стоило двух дней работы, которые могли бы изменить жизнь Саванны Пейдж. Это

ни в малейшей степени не повлияло на его бизнес, но это была его компания, и он мог делать то, что хотел, до тех пор, пока не ставил под угрозу интересы своих клиентов. Дать Саванне работу, которая была постоянной, а не временной, и которая давала ей больше денег и льгот, было тем, что он мог сделать; тем, что ему нужно было сделать, чтобы исправить свою ошибку. Теперь его

совесть была чиста. Что касается его, то он сделал все, что мог.

– Потому что у меня сложилось впечатление, – медленно продолжал Маттиас, – что мы с

Бриони должны были подготовить аргументы о найме кого-то. У меня есть много клиентских

данных, я хочу, чтобы Бриони сегментировала по целевым задачам.

– Я не забирал ее у тебя. На самом деле, это новое требование не сильно повлияет на

Бриони, – он позаботился о том, чтобы не скомпрометировать работу Бриони. – Для Бриони

ничего не изменилось, и она заверила меня, что это не влияет на работу, которую она делает для

тебя.

– Это не так, тем более, что ты дал ей возможность нанять второго человека.

– Бриони нужен второй человек. У нее и так слишком много забот. Она начала бороться к

концу прошлого года, и все стало рушиться. Она слишком много на себя взяла, и я хотел это

облегчить.

– Саванна Пейдж – сказал Маттиас, позволяя имени парить в воздухе. Тобиас вернулся на

свое место и погрузился в кремовую роскошную кожу, прислонив голову к подголовнику и

закрыв глаза.

– Что с ней?

Маттиас продолжил:

– Она очень многого добилась, получив такую позицию, за которую наши выпускники

колледжа убили бы.

Тобиас открыл глаза, не зная, к чему вел этот разговор.

– Мы вознаграждаем тяжелую работу и усилия – по крайней мере, это то, что я думаю. Но я

не знал, что ты так активно интересуешься нашими кампаниями по набору персонала ... или

Саванной Пейдж.

– Мне всегда нравились красивые маленькие вещи. Ты должен знать это обо мне, Тобиас.

Комок, твердый и холодный, как лед, образовался в груди Тобиаса:

– Ты никогда не думал остепениться, Маттиас? Тебе сколько … тебе сейчас за тридцать?

Разве семейная жизнь и обязательства не взывают к тебе?

Маттиас чуть не подавился бурбоном.

– Меня? – он уставился на него, потом запрокинул голову и зашелся от смеха. – За все то

время, что ты меня знаешь, я когда-нибудь подавал тебе мысль, что я остепенился? – это правда, Маттиас не был таким человеком. За десятилетие, что он знал его, с тех пор, как они оба

работали с Беккером Шварцем, человеком, который полюбил Тобиаса и нанял его в свою

небольшую компанию, Маттиас был дамским угодником до мозга костей. Он был старше его на

шесть лет, и вскоре они стали крепкими друзьями. Это была дружба, которая пережила Тобиаса, ставшего новым вундеркиндом Шварца в мире торговли, и видела Тобиаса как в самые

счастливые, так и в самые мрачные времена.

– Я подумал, что с течением времени ты смотришь на все по-другому, – мягко сказал

Тобиас. Маттиас много веселился, но он не мог делать это вечно.

– Я люблю тебя, как брата, – сказал Маттиас, опрокидывая остатки бурбона, – но женщины

для меня как машины, и мне становится скучно с одной и той же спустя какое-то время. Мне

постоянно нужна самая новая модель. Я не завожу отношений. Я – не ты. У тебя есть

прикосновение Мидаса, и у тебя было все... – Маттиас отвернулся, резко остановив свое

бормотание.

– Было все?

Маттиас снова повернулся к нему:

– Я имел в виду Айви. Не знаю, что на меня нашло.

– Все в порядке, – пожал плечами Тобиас. Было время, когда он не хотел ни с кем говорить

об Айви, хотел сохранить ее память и все свои мысли о ней глубоко внутри себя. Но теперь

мысли о ней не окутывали его полной темнотой, не так, как раньше. – Я знаю, что ты заботился

об Айви.

– Я до сих пор думаю о том времени, и до сих пор удивляюсь, как ты справляешься, –

Маттиас с грохотом поставил пустой стакан на стол и откинулся на спинку стула, глядя в окно. –

Я больше не спрашиваю тебя, потому что не хочу возвращать тебя в то темное место. Я

ненавижу видеть твою боль, но я не хочу, чтобы ты думал, что мне все равно.

– Я знаю, что тебе не все равно, – сказал Тобиас. Он никогда не забудет, что Маттиас был

рядом с ним весь первый год. Он был тем, кто приходил к нему домой ежедневно, собирая

бутылки виски и пустые стаканы, валявшиеся по всему полу. Маттиас был тем, кто вытаскивал

его из постели и толкал под душ в те бесконечные дни, когда он хотел похоронить себя под

одеялом. Он не мог смотреть на мир, мир без Айви, и он никогда не забудет, что его друг помог

ему в этом.

– Знаю, что ты не любишь говорить об этом, и я не спрашивал так часто, но в прошлом

году, думаю, ты начал двигаться дальше. Возможно, Наоми помогла в этом.

Тобиас смотрел на голубое небо и облака в виде сахарной ваты и слушал тихий, управляемый гул двигателей.

– Мне пришлось двигаться дальше. Я не могу оставаться в этом месте вечно, – те дни были

темными, утро и ночь, и все остальное между ними; огромная, катящаяся стена темноты, где он

не различал одну неделю от следующей. Каждое мгновение казалось, будто кто-то проткнул его

легкие и сердце рыболовным крючком и попытался вытащить их через горло.

– В последнее время я ее почти не вижу, – рискнул Маттиас. – Я заметил, что вы с Наоми

также не уехали на Рождество. Что происходит?

Тобиас покачал головой.

– Что?

– Ничего.

– Она пошла тебе на пользу, не так ли?

Тобиас пожал плечами.

– Была, – так и было.

– Была?

– Мы больше не вместе, – он встал и вернулся в бар, на этот раз налив себе стакан виски. –

Еще бурбона?– спросил он Маттиаса. Друг кивнул головой.

– Что значит, вы больше не вместе? – Маттиас присоединился к нему в баре.

– Мы расстались перед Рождеством.

– Вот почему у тебя такие перепады настроения последнее время?

– Разве?

– Чертовски жалок одно мгновение, и беззаботен в следующее. Мы не знали, что с тобой

случилось.

– Мы?

– Твои друзья, твои коллеги.

– Ты и Кэндис, – догадался Тобиас.

– Она тоже это заметила. Как она могла этого не сделать? Она твоя чертова личная

помощница, а я один из твоих самых близких друзей, по крайней мере, мне нравится так думать.

– Как мой самый близкий друг, – предложил Тобиас, – ты не там ищешь.

– Продолжай, – подался Матиас, ожидая получить новую блестящую тайну.

– Она никогда не была девушкой, – рот Маттиаса открылся. Тобиас все продумал. – Наоми

– первоклассный эскорт.

Глаза его друга широко распахнулись:

– Что?

Тобиас кивнул:

– Это правда.

– Ты можешь иметь любую женщину, которую хочешь, и ты платил за эскорт? – Маттиас

ахнул. В шоке наморщив лоб. – Почему?

– Потому что я не хотел иметь дело со всем остальным, – Тобиас ответил голосом, от

которого разило скукой, что ему приходится объяснять свои причины. Он думал, что такой

человек, как Маттиас, поймет, так как он не был так горяч в эмоциональном участии. Лицо

Матиаса стало мягче. Проблеск понимания и восхищения украшал его черты.

– Гениально – сказал он. – Ты платил кому-то, чтобы ее трахнуть. Чертовски

изобретательно. Это именно тот тип обслуживания, который мне нужен, – он похлопал Тобиаса

по спине, поздравляя. – Ты полон сюрпризов, Тобиас. Я бы никогда не догадался. У тебя есть ее

визитка?

Тобиас положил руку на барную стойку:

– Не надо.

Глаза Маттиаса сузились:

– Пентхаус – это чтобы...? – Тобиас уже пожалел, что рассказал ему.

– Довольно, – сказал он. – Это ни к чему не приведет, понимаешь?

Маттиас тут же протрезвел.

– Конечно, нет, но означает ли это, что ты снова одинок и скучаешь по киске?

Тобиас бросил на него резкий взгляд.

– Ты можешь быть невероятно вульгарным, знаешь это?

Маттиас поднял руки вверх.

– Прости меня, – усмехнулся он. – Это не может быть легко: перейти от профессионала к

ничему. Она должна была быть нечто в постели.

– Лучше бы я тебе не говорил, – ответил Тобиас, сожалея о своем признании.

– Прости меня. Это неожиданно, вот и все. Твой секрет в безопасности со мной, но мы

должны проверить ночную жизнь здесь.

– Меня это не интересует.

– И все же ты заплатил шлюхе за секс! – воскликнул Маттиас.

– Мы были вместе больше года. Это вряд ли можно квалифицировать как постыдное, как

ты это делаешь.

– Так почему бы просто не завести себе обычную девушку. Черт, Тобиас, тебе и так хватает

женщин, бросающихся на тебя.

– Я не хотел осложнений или эмоционального дер*ма. Я не хотел обязательств. Я больше

не хочу об этом говорить.

Маттиас взял газету и склонил лицо над заголовком:

– Silverstein выделяет больше миллиона на финансирование вакцин третьего мира, – он с

отвращением покачал головой.

– Это благородное дело, – возразил Тобиас.

Маттиас фыркнул.

– Будто я этого не понимаю, – затем, спустя несколько мгновений, он снова сложил газету.

– И все это время я думал, что она твоя девушка.

– Достаточно, – прогремел Тобиас.

Глава 10

– Мы должны были сделать это давным-давно, – сказала Бриони, вытирая рот от остатков

крошек своего горячего сэндвича с индейкой.

– Мммммм, – пробормотала Саванна, откусывая бутерброд с курицей и прожевывая. Он

был сочным и острым, и курица таяла во рту. Божественно.

– Может быть, в следующий раз мы сможем нормально поесть. Если подумать, почему мы

не сделали это сегодня, пока боссы в отъезде?

– Как будто для тебя так важно, где они, – парировала Саванна, жалея, что не купила

вместо большого сэндвича поменьше.

– Это не так важно, – ответила Бриони, откинувшись назад и положив руки надживот. Она

удовлетворенно вздохнула. – Но всегда приятно знать, что ты можешь выйти без сложной

встречи, с которой придется иметь дело по возвращению. Как прошли первые две недели работы

на полную ставку?

– То же самое, и не то же самое, – для Саванны все было не так уж и по-другому. Она все

еще работала в кабинете 218, и все ее общение было с Бриони. Даже новая работа, те два дня, когда она изучала список компаний, которыми интересовался Тобиас, не так уж сильно

отличались. Бриони показала ей, какую информацию ей нужно сопоставить, а также графики и

диаграммы, необходимые для окончательного отчета, который получит Тобиас. Это было не

слишком сложно, когда она проделала это несколько раз. Но она почти не видела Тобиаса. – Но

мне это нравится, – сказала она Бриони. – Ты что, отращиваешь их? – она заметила, что волосы

Бриони не такие короткие, как раньше.

– Макс любит покороче, но мне нужны перемены. А ты как думаешь? Длинные или

короткие?

Саванна пожала плечами:

– Я привыкла к коротким, но перемены могут творить чудеса.

– Мне нравится твое мелирование, – благодарно прокомментировала Бриони.

– Мне нужны были перемены, – сказала Саванна, касаясь волос. И каков результат этих

изменений. Вскоре после этого они с Тобиасом поцеловались.

Легко осваиваясь в своей новой роли, она иногда задавалась вопросом, что могло бы

произойти, если бы она никогда не попросила у Тобиаса аванс. Что бы между ними произошло, если бы они никогда не обменялись грубыми словами?

Спустя несколько дней ее гнев медленно таял, вместе с ее первым стрессом и

беспокойством по поводу оплаты больничного счета, который теперь ушел, она чувствовала себя

лучше и счастливее. Это означало, что она стала больше думать о Тобиасе Стоуне, вместо того, чтобы беспокоиться о том, где найти деньги.

Она думала, что, по крайней мере, сможет увидеть его на собраниях, или что он отправит

ей электронное письмо с просьбой о чем-то, или что он позвонит ей зачем-то. У него было много

возможностей сейчас – там, где раньше не было. Но была только тишина, и на этой неделе он и

Маттиас были вдали от офиса.

Она пожалела, что сказала ему, что больше никогда не хочет его видеть и что их поцелуй

ничего не значил.

– Разве это не мило и уютно? – спросила Кэндис, внезапно появившись перед ними из

ниоткуда. Они с Бриони повернулись и уставились на нее одновременно, словно их связывала

невидимая связь. Кэндис стояла перед ними, держа пакет с едой на вынос в кожаных перчатках с

меховой подкладкой на руках. – Поздравляю, – сказала она, устремив свой взгляд на Саванну.

– С чем?

– С твоим продвижением.

– Это старые новости, Кэндис. Это было на прошлой неделе, – Бриони пробормотала

раздраженным голосом.

– Это не было объявлено, скорее как спрятано под столом, – отбила Кэндис. – В один миг у

нас есть временный сотрудник, и далее временный сотрудник сумел лучить работу мечты, за

которую соревнуются интерны.

– Тебе скучно, Кэндис? Или у тебя критические дни? Или это еще одна твоя придирка, намекающая на нашу объективность? – спросила Бриони, Саванна неловко заерзала на сиденье.

Слова Кэндис, хотя и с оттенком ревности, не отличались от того, что иногда думала она.

– Ничего подобного. Но людям интересно, как ты получила эту работу?

– Бриони всегда хотела расширить свою команду, – ответила Саванна, не в силах больше

сидеть молча. – У тебя было больше работы, чем можно ожидать от одного человека, не так ли?

– Саванна спросила свою подругу, но Бриони одарила ее я-могу-справиться-с-этим-взглядом.

– Не то, чтобы это твое дело, но Тобиас обсуждал со мной эту работу в прошлом году. Тем

не менее, если твои трусики запутались в узел от мыслей об этом, почему бы тебе не поговорить

об этом с Тобиасом?

– Я уверена, что Маттиас уже это делает, – самодовольно ответила Кэндис.

– Я уверена, что у них есть гораздо более важные темы для обсуждения, – сказала Бриони,

– чем то, над чем работает Саванна.

– Можно подумать, что так. Наслаждайтесь обедом, – сказала Кэндис. – Вы планируете

вернуться в офис днем или...?

– Мы еще не определились, – сказала ей Бриони, и они смотрели, как Кэндис уходит в

порыве преувеличенного отвращения.

– Что это с ней? – спросила Саванна, когда они увидели, как она выскользнула за дверь.

– Она ревнует, – пробормотала Бриони. – Ты помогала Тобиасу с некоторыми вещами, не

так ли? Думаю, она чувствует угрозу. И не помогает, что она запала на него.

– На Тобиаса? – спросила Саванна, стараясь держать голос на уровне.

– Явно. Разве ты не заметила, как она прихорашивается, когда рядом с ним? Она может

скрывать это, потому что она его личная помощница и должна быть рядом с ним большую часть

времени, но я уверена, что он думает о ней скорее как о дешевом дезодоранте, от которого он не

может избавиться.

– Не думаю, что Тобиас стал бы использовать дешевый дезодорант, – ответила Саванна. –

И не думаю, что Кэндис дешевка.

– Помешана на стиле, – сказала Бриони. – Мы можем оплатить счет? – они встали и

скользнули на пальто, прежде чем заплатить официанту. – Она очень требовательная, –

подтвердила Бриони. – Заплатила 200$ за кислородную маску для лица во время обеда на

прошлой неделе.

– Я не знала, – сказала Саванна, чувствуя себя немного подавленной. 200$ за косметику?

Бриони натянула тонкие красные перчатки, когда они вышли из теплой, душной атмосферы

закусочной. Холодный воздух, острый, как лезвие ножа, резал их лица, превращая тепло, в

котором они купались, в мгновенный лед. – Этой женщине, вероятно, не нужно работать, как

всем нам, и меня не удивит, если она надеется вцепиться когтями в Тобиаса, пока она здесь.

– Как давно умерла его жена?

– Четыре или пять лет назад.

– Ты когда-нибудь встречалась с ней? – спросила Саванна, понизив голос. Задавая эти

вопросы, она чувствовала себя шпионом, будто раскрывала разведданные или какую-то глубоко

скрытую тайну.

– Она умерла до того, как я присоединилась. Кэндис тоже с ней не встречалась, только

Маттиас. Он сказал, что она была прекрасна, и не только в том, как она выгляделf, но и в сердце.

Она остепенила Тобиаса, – слова Бриони сокрушили сердце Саванны. Было больно слышать о

Тобиасе и о ком-то еще, даже если речь шла о ком-то, с кем он был до нее.

До времени с ней. Как будто краткие моменты, которые она разделила с Тобиасом, имели

какое-то значение.

– Почему?

– Без причины. Мне просто интересно, какая она была, – сказала Саванна.

– Кэндис пришла через год после меня, но я говорю тебе, она положила глаз на одного из

них.

– Кого?

– Одного из братьев Стоун.

– А ты?

– Я? – Бриони усмехнулась про себя. – У меня есть Макс, – она протянула руку к Саванне, и они вздрогнули вместе. – Мне не нужен никакой Стоун.

Мне не нужен Стоун, подумала Саванна. Но теперь ... теперь она не была так уверена. Она

понятия не имела, как обстоят дела между ними, и будет ли когда-нибудь шанс, чтобы что-либо

сложилось. В замешательстве и неуверенности она ожидала от Тобиаса знака, проблеска

воспоминаний, но едва видела его.

Она уже не была уверена, боялась ли она снова столкнуться с Тобиасом или с нетерпением

ждала этого. Его непостоянство было таково, что было трудно предположить, как все будет.

Невозможно было представить, чем обернется разговор с Тобиасом Стоуном, не говоря уже о

чем-то другом.

У нее были проблемы – не финансовые или что-то подобное, – а что-то такое тревожное.

Мало того, что она все еще работала в его компании, и косвенно работала на него, она не могла