Преднамеренное похищение

***

Как только Эйли его покинула, прихватив с собой его сердце, Джаро отправился в единственное место, которое пришло ему на ум — после того, как питье до беспамятства не помогло, — где он мог обрести покой, и никто не попытался бы его убить. С учетом его нынешнего состояния, его шансы на выживание при нападении были равны нулю.

Когда он прибыл к порогу своего брата, Трен, лишь взглянув на него, фыркнул.

— Что с тобой стряслось?

— Самка, что ж еще? Гребаные создания.

— После Шиньи ты же вроде этот урок усвоил?

Джаро стрельнул в него взглядом.

— Так и есть, но, похоже, твоя любовь к твоей человеческой паре заразна. Можешь мне поверить, я совсем не в восторге таким положением дел.

Трен провел его в главную гостиную и усадил, прежде чем налить им спиртное.

— Так что же произошло? Ты застал ее с другим самцом? Другой самкой?

— Да нет. Эйли была мне верной.

— Она что, упала в обморок, когда выяснила, кто ты такой?

— Нет, конечно, из-за моей физической мощи она сама выбрала меня в отцы своего ребенка, — хвастался Джаро. «Еще она лучше всех могла со мной тягаться как спарринг-партнер. Сводила меня с ума и удовлетворяла меня, как никто другой».

Покачав головой, Трен разразился хохотом.

— Тебя? Отцом? Да нет же, я серьезно.

— Я говорю на полном серьезе. Она человек, но еще ребенком ее удочерили зониянки. Они отправили ее в миссию спариваться, и она выбрала меня. Как только мое семя укоренилось, она меня бросила. — «И разорвала мое сердце на части, дьявол бы ее побрал».

— Поздравляю тебя тем, что ты избежал ловушки. Не всем самцам так крупно везет. Большинство самок, особенно те, кто вынашивают детей, остаются рядом, поэтому они могут свести самца с ума.

— Я это слышала! — крикнула Меган, пара его брата, из соседней комнаты.

— А я никогда не говорил, что мне это не нравится! — крикнул в ответ Трен.

Подавшись вперед, он усмехнулся.

— Позже мне за это придется расплачиваться.

Почему-то казалось, будто это делало Трена счастливым.

Джаро его брат стал еще больше противен.

Наливая каждому по еще одной рюмке спиртного, его брат окинул Джаро внимательным взглядом, так как тот промолчал.

— Скучаешь по этой самке, да?

— Нет, — солгал Джаро. Взглянув на брата, который вопросительно изогнул бровь, он вздохнул. — Не следовало бы, однако это так. Но она же меня бросила! — прокричал он, вскочив на ноги. — Она получила, что хотела, и свалила домой.

— А ты сказал ей о своих чувствах перед тем, как она свалила? — спросила Меган, входя в комнату, переваливаясь утиной походкой. Ее округлый живот выступал перед ней, как какое-то причудливое оптическое отклонение. Джаро не мог оторвать от него глаз. «Неужели и Эйли будет так выглядеть, когда мой ребенок начнет расти?» Отвращение, которое, как он думал, почувствует, так и не появилось. Вместо этого его наполнило какое-то странное нетерпение это увидеть, особенно тогда, когда он наблюдал, как его брат нежно потер этот холмик и его лицо смягчилось от любови и гордости.

Впрочем, он вернулся к вопросу Меган.

— Нет. Если б я ей был бы небезразличен, она бы осталась.

— Подойди сюда! — властно приказала Меган, уперев руки в бока.

Охваченный любопытством, Джаро подошел к ней.

— Пригнись.

Пригнувшись, он свалился на бок, когда она врезала ему с боку по голове.

— Эй! — воскликнул Джаро, когда он, спотыкаясь, поднимался. — За что?

— За то, что ты идиот! На кой черт ей было оставаться? Ты ее трахнул. Она беременна. Ты не сказал, что хочешь ее и ребенка, поэтому она и уехала. Что, по-твоему, она должна была делать? Я читала об этих зонияновских девицах. У них своя гордость, и даже если в своей сути она человек, не жди, что она запросто пустит под откос всю свою жизнь ради мужчины, который не в силах произнести трех коротеньких слова.

— Но у меня тоже есть гордость. Я не стал ее умолять, когда она однозначно заявила, что хочет уехать.

— Гордость. Из-за нее и я чуть не потерял Меган, — вставил замечание Трен, усаживая свою пару к себе на колени. — К счастью, она вбила в меня хоть немного здравого смысла.

— Да какая разница, из-за чего, сейчас все ровно уже слишком поздно. Она уехала, — мрачно ответил Джаро, у него аж живот сводило узлом от тяжелых страданий.

— Размазня. Я и не подозревала, что ты из тех, кто так легко сдается. Трен, будучи истинным альфа-самцом, никогда этого не делал, а ведь зачастую по отношению к нему я была настоящей сукой.

— Мой пара совершенно права. Она была настоящей мегерой. — Трен смеялся, хотя Меган ткнула его локтем под ребра. Он обнял ее и уткнулся лицом ей в шею. — Это одно из ее самых очаровательных достоинств. Что до тебя, почему тебе не вернуть свою самку обратно?

— Потому что она отправилась домой, на Зониян. Вы же в курсе, что это планета с полчищами самок, которые без предупреждения убивают самцов, как только их увидят, — саркастически ответил Джаро. — Пытаться похитить ее оттуда было бы равносильно самоубийству.

— Трен с этим бы справился, — с явной гордостью заявила Меган.

— Разумеется, справился бы. В конце концов, я величайший наемник в известной вселенной, — отметил Трен.

— Бывший, — поправил Джаро. — И если ты смог бы с этим справиться, то и я смог бы.

Как только он это сказал, что-то внутри него успокоилось, и он рассмеялся. Трен присоединился к нему. Эти же самые слова, как никак, на протяжении прошедших галактических циклов доставляли им обоим больше проблем, чем что-либо другое. И сделали из него опытного самца, которым он сегодня себя чувствовал. «Если кто и способен целенаправленно похитить зониянскую воительницу из-под носов этих полчищ, так это я». Однако планирование проникновения на планету, где доминируют самки и на которую ступала нога лишь немногих, оказалось непростым делом. Пока Джаро готовил свой корабль к отплытию, он изучал каждую крупицу информации, которую мог заполучить его брат.

Когда он выходил из дома Трена, отвлеченный мыслями об Эйли и расстроенный тем, как долго длилась подготовка для того, чтобы отправиться за ней, он не заметил кулак, который нанес удар ему в челюсть.

Он пошатнулся и вслепую замахнулся в ответ.

Бракс, между тем, отскочил назад, вне его досягаемости.

— За что ты меня? — прорычал Джаро, потирая подбородок.

— За то, что навредил красивой зониянской воительнице, — отрезал обычно приветливый Бракс.

— О чем ты? Эйли ранена? Дебилы! Вы же должны были ее защищать! — крикнул Джаро, сжимая кулаки, дабы не поубивать болванов-переростков своей тети.

— С ней все в порядке, но не благодаря тебе. Все закончилось тем, что мы проводили ее всю поездку до самого дома, потому что после того, как ты ее вышвырнул, она поочередно то наносила тяжкие телесные повреждения самцам, которые осмелились заговорить с ней или даже посмотреть на нее, то заливалась слезами.

Эйли заливалась слезами? Он не мог себе этого представить.

— С чего бы ей плакать? Это ведь именно она захотела меня бросить, поскольку забеременела. Ребенок было всем, что она когда-либо от меня хотела.

Ксарн нацелился врезать ему, но Джаро увернулся.

— Ну ты и идиот. Она не хотела уезжать. Как же ты мог не заметить, что она хотела, чтобы ты попросил ее остаться?

— И разве тебя убило бы, если б ты сказал ей, что любишь ее? Любой дурак, у которого было хотя бы половина мозга, видел, насколько влюбленной по уши парой вы оба были, — вставил Бракс.

— Уж извините меня за то, что до меня эта гребаная истина не дошла, — прорычал Джаро, раздраженный тем, что то, что Эйли он все-таки был нужен, по-видимому, знали все, за исключением его самого. — Ну, если вам от этого станет легче, то я сейчас собираюсь тайком пробраться на планету Зониян и выкрасть ее обратно.

— Серезно? — глаза его кузенов загорелись. — А можно нам с тобой?

Почему бы и нет? В самом худшем случае он всегда может эти две боли в своей заднице бросить зониянкам, пока сам скроется со своей огненной принцессой-воительницей.

А в лучшем случае какая-нибудь зониянка похитит этих дурней и попытается спариться с ними. В обоих случаях он останется в выигрыше, так как получит обратно свою Эйли.

Глава 15

Пантариста сбила ее с ног третий раз подряд, но не то чтобы Эйли не смогла бы собраться, чтобы проявить себя. Боль казалась единственной, что могла пробиться сквозь броню ее оцепенения.

— Да что с тобой происходит? — проворчала ее учитель. — С тех пор, как ты вернулась, успешно зачав ребенка, ты все время хандришь.

— Все это пустяки, — горько вздохнув, ответила Эйли. «Пустяки, если не считать того, что каждой крупицей своего существа я скучаю по Джаро, и теперь мне хочется, чтобы я никогда его не бросала».

Что еще хуже, так это то, что она не могла вернуться обратно, не тогда, когда это означало проглотить свою гордость и умолять его забрать ее себе. Вот же жалкое позорище.

Кроме того, перебирая в своей голове их разговор в миллионный раз, она пришла к выводу, что она сама чем-то оскорбила Джаро, а она ведь знала не понаслышке, что воины не прощают тех, кто позволяют по отношении к ним таких прегрешений. Они их просто убивают. Даже если он ее и не убил бы, и позволил бы ей сказать свое слово, дав ей признать, что она совершила ошибку, бросив его, больше всего на свете она боялась, что он ее отвергнет.

— По-моему, твои гормоны подорвали твое психическое здоровье. Все уже заметили, что ты не в себе.

— Тебе не понять, — проворчала Эйли, швырнув посох на землю и уходя прочь. Но ее учитель не оставила ее в покое и пошла рядом с ней.

— Понять, что? Что ты скучаешь по самцу, с которым спарилась в свой первый раз.

В полном потрясении Эйли повернулась к своему учителю.

— Как ты догадалась?

Пантариста фыркнула.

— Думаешь, ты первая самка, которая воспылала чувствами к своей жертве? Дай-ка я тебе кое-что скажу, но я буду все отрицать, если кому-то перескажешь. Отец у всех моих детей один и тот же.

Потребовалось мгновение, чтобы смысл сказанного дошел до ее сознания.

— Хочешь сказать, что ты все одиннадцать раз спаривалась с одним и тем же самцом? Но как? Я думала, что ты охотилась на самцов в дикой природе, выбирая из них самых сильных и коварных.

Клюв ее учителя растянулся в усмешке.

— Я так и делаю. Мой самец настолько коварный, что заставил меня привязаться к себе. Когда я охочусь для зачатия, он обязательно подразнивает меня, устраивая мне веселую погоню. После захвата в плен, зачастую бывает, что не я являюсь обольстителем. — При этом признании ее щеки покрылись зеленоватым оттенком. — Я даже встречалась со своими сыновьями. Они не такие свирепые, как мои дочери, но когда-нибудь они сами станут хорошими отцами для каких-нибудь зониянок, которым улыбнется удача.

Пребывая в ошеломлении, Эйли должна была спросить:

— Раз он тебе небезразличен, тогда почему ж ты возвращаешься?

— Таков образ жизни зонияннок, — печально ответила Пантариста. — Проявить храбрость в битве проще простого. Проявить храбрость, чтобы пойти против обычаев? Нет.

— А если б не этот образ жизни зониянок?

— Ну… так же, как и ты, я бы с радостью каждый рассвет просыпалась бы в объятиях своего любимого.

Вздохнув, Эйли снова посмотрела в окно.

— Сейчас уже слишком поздно. Он, скорее всего, возненавидел меня за то, что я его бросила. К тому же, он никогда не хотел меня. Похитив его, я ему даже шанса не дала. А меня он похитил только, чтобы отомстить.

Пантариста фыркнула.

— Месть подразумевает кровопролитие и страдания. Я не заметила на тебе никаких следов этого. Так что, я бы сказала, что он похитил тебя, потому что хотел.

— Может быть, но потом я все испортила.

— Вот же упрямая девчонка. Ты прямо как мои собственные дочери. Будь спокойна. Со временем все наладится. Возможно, во время следующей миссии спаривания ты снова его отыщешь.

Эйли сильно сомневалась, что у нее когда-нибудь хватит духа снова отправиться в эту миссию, если не будет знать наверняка, что найдет Джаро. Но если она этого не сделает… будущее казалось мрачным — и одиноким.

* * *

Ее разбудила ладонь, зажавшая ей рот, и она начала сопротивляться, пока не услышала его низкий голос.

— Хватит со мной драться, или мне придется воспользоваться веревкой.

Она тут же замерла, у нее бешено заколотилось сердце, в голове закрутились мириады самых разных причин, ради которых он мог заявиться. Он хочет ребенка. Он хочет мести. Он хочет меня? Вот только последняя мысль больше походила на вопрос, но ей так сильно хотелось, чтобы это оказалось правдой.

— Будешь вести себя тихо, если я уберу руку? — она кивнула, и он убрал ее, своими пальцами погладив ее щеку.

— Что ты здесь делаешь? Они убьют тебя, если здесь обнаружат, — прошептала она, забеспокоившись о его благополучии.

Его острые зубы сверкнули в темноте комнаты.

— С удовольствием бы посмотрел, как они попытались бы это сделать. И я здесь потому, что не устоял. Да пошло оно все на хрен, Эйли, ибо не знаю, как так получилось, но я не могу без тебя жить.

Он не может жить? Ночь вдруг стала явно светлее, что проявлялось в сиянии ее улыбки.

Она бы ему ответила, но его губы завладели ее губами в пламенном поцелуе, от которого все мысли покинули ее голову и по всему телу разлилось возбуждающее покалывание. Несколько мгновений он обнимал ее с пылкой страстью, на которую она ответила взаимностью. Она проводила руками по его телу, вновь познавая ширину его плеч, прочность мускулов его спины, его запах.

Она хныкнула от утраты, когда он отстранился, его глаза светились в темноте. Обняв его за шею, она попыталась нагнуть его вниз, но он с непоколебимой силой не поддался ее тяге.

— Пойдем со мной, Эйли, прошу тебя. Я найду для нас планету, где жить, в любом месте на твой выбор. Если пойдешь со мной, я обеспечу тебя всем, в чем бы ты не нуждалась. Я не могу жить без тебя. — Он тяжело сглотнул, и она могла поклясться, что он дрожал от волнения. — Я люблю тебя, принцесса.

При его заявлении из нее вырвался воздух, и она уставилась на него, разинув рот. От счастья у нее сжалось сердце, и она, улыбнувшись, нежно погладила его по щеке.

— Ты мне тоже нужен. Я очень тебя люблю, Джаро.

Она сказала бы больше, всякие цветистые глупости о том, что он значил для нее, но он, набросившись на нее, принялся срывать с нее одежду, в то время как ртом прокладывал путь от ее рта вдоль линии ее подбородка и вниз по шее.

Эйли под ним выгнулась, его обжигающие поцелуи разжигали ее возбуждение, доводя ее до безумия. Его рот добрался до ее груди, и, обхватив ладонью ее обилие, он поймал зубами ее колечко и потянул, послав разряд прямо в ее киску. Она вплела пальцы в его шелковистые волосы, хватаясь за него, покуда он терзал ее, в одно мгновение посасывая ее сосок, а в следующий момент крутя пирсингом. Как будто этого ощущения было недостаточно, его свободная рука скользнула вниз по ее телу, между ее бедер.

Его мозолистые пальцы ласкали ее между складочек, используя ее собственный мед, чтобы тереть ее набухший бугорок.

Бедра у нее волнообразно покачивались, и с ее губ сорвался крик, когда ее тело после такой долгой жажды достигло апогея.

— Шшш, — прошептал он, поднимаясь вверх по ее телу, прежде чем захватить ее губы. Пока их языки вели влажную схватку, ее руки дергали его штаны, желая ощутить его внутри себя.

Ее рука обхватила его жезл, и он застонал ей в рот. Она принялась гладить его горячую длину, пока он не зарычал на нее.

— Перевернись.

Она тут же перевернулась на живот. На поле боя или во время небольшой заварушки она наслаждалась ролью воина, но с Джаро, будучи обнаженной и возбужденной, она обнаружила, что получает удовольствие в повиновении. Особенно после того, как она поняла, что ему хотелось ее подчинить.

— Я собираюсь заявить на тебя свои права, — уверяет он, приподнимая ее задницу, пристраиваясь телом между ее бедер. — После этой ночи ты будешь принадлежать мне. И только мне.

Его собственнические слова заставили ее испустить стон.

— Да.

— Эйли, я не буду тобой делиться. Твои дети будут только моими. И я намерен принимать участие в их воспитании.

— Я убью тебя, если ты хотя бы посмотришь на другую женщину, — прорычала она, глянув через плечо.

Он шлепнул ее по ягодице, но играючи.

— Мы и правда созданы друг для друга, любовь моя.

Вонзив пальцы в ее плоть, он расширил ее, а затем пронзил ее своей длиной. Джаро врезался в ее плоть, его член растягивал ее киску, погружаясь в нее. Эйли раскачивалась ему на встречу, наслаждаясь тем, что он вмещался в нее настолько глубоко. Он двигался вперед и назад, каждым толчком усиливая ее удовольствие и заставляя ее киску сжиматься вокруг него. Его плоть в быстром ритме шлепалась о ее плоть, и он увидел, что она впилась зубами в кулак, чтобы сдерживать стоны удовольствия, дабы кто-нибудь не услышал и не пришел разузнать, в чем дело.

Наклонившись вперед, он прижался верхней частью тела к ее спине, его губы продолжали целовать ее лопатки.

— О, Эйли, — шептал он. — Моя огненная принцесса. Ты моя. Полностью моя. Навсегда.

С этими словами он вонзился зубами в ее плоть, и она не смогла в полной мере сдержать вырвавшийся из нее тихий крик, не боли, а чистейшего удовольствия. В тот самый момент, когда он клеймил ее, она достигла оргазма, и ее киска запульсировала вокруг всей его длины, а он продолжал врезаться, прежде чем извергнуться в нее горячими струями его семени.

Они рухнули на ее кровать, переплетясь телами, а их сердца бешено колотились от любовных усилий.

Джаро вздохнул.

— Что случилось? — спросила она, проводя пальцем по его груди.

— Это не входило в план, а это значит, что мой брат с Браксом и Ксарном, скорее всего, сейчас беспокоятся.

— И какой же у тебя был план? — спросила она, приподнявшись на локте.

— Ну, я собирался перебросить тебя через плечо и вернуть обратно на свой корабль, надеясь сделать это раньше, чем кто-нибудь заметит. После этого я собирался привязать тебя к своей кровати и мучить своим членом до тех пор, пока ты не признаешься, что любишь меня.

— Звучит интригующе. Так чего же мы ждем?

От смеха его грудь задрожала.

— Моя идеальная пара. Давай, двигай своей сладенькой задницей. Нам нужно бежать, прежде чем эти дурни развяжут войну.

Эйли испустила стон.

— О нет! Только не говори мне, что эта парочка села на эту планету.

— Ну да.

Они уставились друг другу в глаза во взаимном понимании, и в тот же миг принялись одеваться. Эйли надеялась, что ей удастся вытащить их отсюда до того, как что-то произойдет, потому что, хотя она и любила свое племя, она также переживала и за кузенов Джаро и не хотела, чтобы они пострадали.

Если бы им удалось скрыться незамеченными, она сможет послать сообщение Пантаристе и своим подружкам позже — после того, как даст Джаро использовать на себе веревки. «А может, даже намного позже, чтобы я тоже получила возможность связать его в полной своей власти».

Глава 16

Когда они вышли из ее жилища, Джаро пытался удержать ее за своей спиной, но, конечно же, его принцесса-воительница не хотела этого и оставалась рядом с ним. Во имя всех звезд галактики, он прям обожал ее боевой дух.

Однако, судя по всему, их незаметное передвижение оказалось напрасным, поскольку поляна перед ее домом вдруг залилась светом, и он подавил стон, увидев плотное окружение зониянок, рассредоточенных прямо перед ним. Вот дерьмо. Если он их поубивает, Эйли с ума сойдет. А если он этого не сделает, они, скорее всего, сотрут его в порошок.

Вперед выступила злобно выглядящая зониянка с висячей грудью и свирепыми желтыми глазами.

— Кто ты и что здесь делаешь?

Гордо выпрямившись, Джаро, оскалив зубы в улыбке, вселявшей ужас не одной расе, ответил:

— Я Джарокалуан, проклятие галактики и воин высшей категории Аресотла, и, следуя почетному обычаю моего народа, я прибыл сюда, чтобы похитить Эйли себе в пару.

Поднялась возбужденная шумиха.

— Это не соответствует обычаям Зонияна, — возразила птицеобразная представительница.

— Только потому, что ваши самцы слабаки, — выпендриваясь, Джаро хвастливо выпятил вперед грудь. — Но я не такой, как они, и я уже покорил воина, известного как Эйли, и буду драться с любым, кто рискнет ее у меня отнять.

— Покорил?

Он тут же пожалел о выборе своих слов, когда его огненная принцесса обратила на него свирепый взгляд, и в особенности, когда ее кулачок врезался прямо в его диафрагму, из-за чего он чуть не задохнулся.

— Джарокалуан, а с чего ты решил, что победил именно ты? — самодовольно ухмыльнулась зониянка.

— Ну хорошо. Мы с ней наравне. Почти. Да это и неважно, кто из нас сильнее, ведь я люблю Эйли, ее темперамент и все остальное. — Лицо Эйли расплылось в улыбке.

Глаза-бусинки зониянки прищурились.

— В самом деле?

— И сейчас, и во веки веков.

По всей поляне раздались фырканья, полные отвращения, и звуки перекладывания оружия в неспокойных когтях. Джаро было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он умрет. Он притянул Эйли к себе, решив обнять ее в последний раз, прежде чем смерть заберет его.

Внезапно прямо перед ним с неба упала веревка, наряду с громким воплем:

— Кузен, держитесь покрепче! Мы прибыли, чтобы спасти вас!

Джаро обмотал эту веревку вокруг своего предплечья, а второй рукой обхватил Эйли вокруг талии. Но она уже обвила ногами его талию и тоже ухватилась за веревку. Они поднялись в небо, а вокруг них воздух рассекали копья и ножи.

— Милая семейка, — заявил он саркастически.

Его принцесса захихикала, судя по всему, не испытывая совершенно никаких опасений.

— Да ладно тебе. Очевидно же, что они нас одобрили, иначе нам никогда не удалось бы покинуть эти земли.

Как будто в подтверждение этого заявления, Джаро услышал, как зониянка, говорившая с ним, крикнула:

— Если родится дочь, привезите ее обратно, и я сама буду ее обучать. И береги ее, воин, иначе я выслежу тебя и вырву тебе все органы, один за другим.

— Я тоже тебя люблю, Пантариста! — прокричала Эйли. — Попрощайся с моими сестрами!

Воздух вокруг них похолодел, и дождь из оружия постепенно стихал, затем полностью прекратился. Веревка в его хватке, когда ее наматывали, судорожно подергивалась. Спустя несколько мгновений они с Эйли оказались на борту посадочного модуля его космического корабля.

Фиолетовые болваны, вполне довольные собой, ухмылялись, и в кои-то веки Джаро не стал придираться, особенно, когда Эйли осталась вместе с ним на всю оставшуюся вечность.

Словно почувствовав его внимание, она повернулась, чтобы улыбнуться ему, и он услышал тяжелый стон Ксарна.

— Ох, да ну нахрен, они опять собираются заниматься тем самым.

Они так и сделали, в схватке по-быстрому, во время которой он прижал ее к стене посадочного модуля. И еще раз, когда они добрались до его каюты.

И, несмотря на его заявление, что он ее свяжет, он позволил ей сделать это первой. Ах, на какие сладкие жертвы ему приходилось пойти во имя любви.

Эпилог

Гуляя с Меган, Эйли потирала свой маленький округлый живот. Ее новая подруга ковыляла по пятам утиной походкой, настолько огромной стала ее талия.

— А ты уверена, что это нормально?

— Стопроцентно. По крайней мере, человеческие женщины, бедняжки, вынашивают этих гигантских младенцев девять месяцев, э… это что-то около двухсот шестидесяти галактических циклов, если я правильно помню математические вычисления.

— А потом они вылезают из… — Эйли скептически опустила взгляд на стык между ее бедрами. — По мне так я предпочла бы снова сразиться со стаей хищных рапторов. У зониянок с родами все гораздо легче, поскольку они откладывают яйца.

— С этим не поспоришь, — печально вздохнула Меган.

— Ну, по крайней мере, у меня уже почти все. О, смотри, сюда идут наши ребята, и они прихватили с собой Кёрли и Мо*.

* Прим.: Мо Шемп Ховард и его младший брат Кёрли Джером Ховард. Оба принимали участие в «Три балбеса» — трио американских артистов водевиля, а также комедийных актеров, период активности которых пришелся на 1922-1970-е годы. Известны по своим ролям в 190 короткометражных фильмах студии «Columbia Pictures» которые регулярно транслировались на телевидении с 1958 года. Их отличительной чертой были юмористический фарс и буффонада.

— Кого-кого? — спросила Эйли, оглядываясь по сторонам, но она видела лишь Джаро и его брата в сопровождении обоих кузенов, только что вернувшихся из поездки за припасами.

— Не бери в голову. — Меган засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — А вы какие-нибудь подарки мне привезли? — крикнула она.

Самцы сорвались на бег и помчались со свертками в руках, первым из которых с торжественным размахом Меган вручил Бракс.

— Для тебя, прекраснейшая.

Она нетерпеливо разорвала его.

— Оооо, детские вещички, — ворковала Меган, поднимая одежду, слишком маленькую, чтобы вместить что-либо живое. С другой стороны… глядя на округлый живот своей подруги, Эйли не хотела, чтобы тот разросся еще больше. Ее живот может лопнуть.

— Вы, двое, давайте сюда. — Меган потянула Бракса с Ксарном вниз и чмокнула в щеку, а они ухмыльнулись Трену, который нахмурился.

— Тебе обязательно это делать? — прорычал он.

— Конечно, потому что в последнее время моя пара подарков мне не привозила.

У Трена глаза аж округлились.

— Потому что из-за приближающихся родов ты строжайше мне запретила уезжать.

— И очень вовремя, потому что я смотрела фильмы про инопланетян. Скорее всего, этот гигантский малыш прогрызет себе выход наружу через мой живот.

Он бы так явился? Эйли затошнило, но потом она увидела, как Меган, стрельнул в ее сторону взглядом, подмигнула. Она расслабилась, но ей пришлось подавить хихиканье, когда Трен с грозным выражением лица резко поднял свою пару на руки и пошел прочь, их голоса в споре становились все громче.

Никто не обращал на них внимания. Эта парочка всегда уходила, когда ссорилась, и Эйли наконец-то поняла, почему. Она усмотрела в этом преимущества.

Словно чувствуя направление ее мыслей, Джаро заключил ее в свои объятия и поцеловал, его прикосновения, как обычно, разожгли в ней страсть, заставившая вскоре ее испускать вздохи в его объятиях.

— Валите в свою комнату! — воскликнул Бракс.

— Нет, стойте-стойте, разденьтесь и займитесь опять тем самым.

Эйли врезала Ксарну в живот, и он, задыхаясь, согнулся. Потом она ударила его по голове. Обернувшись, она увидела, как Бракс отшатнулся, а Джаро свирепо на него смотрит.

— Прям созданы друг для друга, — прохрипел Ксарн.

— По уши влюблены, — согласился Бракс.

Стрельнув ей жгучей улыбкой, Джаро согнул в локте руку и склонил голову.

— Ну что, пойдем, моя огненная принцесса?

— Только если поймаешь меня, — дерзнула она, прежде чем броситься бежать, все еще шустро, несмотря на то, что вынашивала ребенка. Как и всегда, с того самого момента, как она намеренно похитила его, он поймал ее, но она больше не возражала.

Она отказалась от традиций Зонияна ради чего-то лучшего, ради самого прекрасного, называемого любовью.

***

Несколько галактических циклов спустя, где-то очень, очень далеко в галактике…

Бракс кивнул Ксарну, прежде чем они нырнули в последний дверной проем пиратского судна, которое они захватили. Не их обычная нажива, но они получили зацепку, что на этом корабле целое состояние из сокровищ, а после провала на Келтрин 9 они нуждались в кредитах, поскольку их собственные капиталы были заморожены на время расследования.

Стоя плечом к плечу, сводные братья, не веря глазам, уставились на по крайней мере две дюжины лиц, пялящихся на них, а в силу их малых размеров это — дети. Все, за исключением одного.

Невысокая и фигуристая, одетая только в тряпку, которая ничего не скрывала из изумительных изгибов, с каштановыми волосами, заколотыми на макушке в полном беспорядке, эта человеческая самка замахивалась на них металлическим прутом.

— Не подходите, вы… паршивые инопланетяне, пока я… э… не навредила вам? — закончив свою угрозу на вопросительной нотке, она втянула свою нижнюю губу и тревожно покусывала ее. Более красивого — более ожесточенного — зрелища им ни разу не приходилось наблюдать во всей известной галактике.

Словно одной мыслью и одним голосом, Бракс с Ксарном закричали:

— Моя! Я так сказал.

И после этого короткого заявления их тщательно спланированное нападение превратилось в мощный кулачный бой.

Конец