Предпоследний кролик

ГОШ. Кармис, 18

Гош с самого утра (которое у него редко бывало ранним) бесцельно слонялся по поселку. Ничего интересного в поселке не происходило. Опустевшие улицы, никто не толчется у лавки c оружием, никто не курит у бара охотников. А в столовке фермеров только двое явно сбежавших с уроков подростков покупают мороженое. Что, все охотники резко решили и в самом деле охотиться? Можно подумать. Гош хотел поболтать хотя бы с подростками, но и их уже не было.

Полночи он зависал с компанией Анжелики, Брендона и Даарена. Сначала они соревновались, кто больше выпьет. А потом все пошло вразнос и стало очень весело одновременно. Им повезло, среди них был человек, не присутствовавший вчера на конкурсе (а именно Гош).

И потому Даарен изображал Клара, Брендон – малышку Кэт, а Анжелика – Мари.

"Я сегодня лучшая охотница, – жеманилась Анжелика, я получила стрелу героини ох, куда же мне ее!", – и то гордо размахивала ей, то прятала за спину, то прижимала стрелу к разным частям тела, а потом как бы подворачивала ногу и падала лицом в широкую грудь Клара – Даарена.

Брендон же, пародируя Кэт, кричал – "заберите вашу стрелу, я ее не хочу" – кидал воображаемой стрелой в Анжелику, и, смешно дрыгая ногами, тем не менее ловко спрыгивал с кочки, избегая града комков грязи. Ибо они конечно не стреляли, там где нет кроликов, а вместо стрел кидались грязью.

Брендон каждый раз все больше приближался к выигрышу конкурса "Кто всех перепьет", а Малышка Кэт получалась у него все смешнее и все неуклюжее. Так продолжалось, пока он все же не получил комком грязи по лбу.

Тогда Брендон начал орать, что не хочет больше быть Кэт, а хочет быть Кларом, Даарен завопил, что тогда он будет Мари, а Анжелика, которой оставалась только Кэт, заорала, что не хочет быть фермершей. Тогда фермершей был назначен Гош, и Малышка Кэт у него получалась еще лучше, чем у Брендона. Видимо, даже слишком хорошо, потому что Даарен с Брандоном хватались за животики, компания вокруг них выросла чуть ли не до толпы, а Анжелика надула губки, поскольку внимание временно отвернулось от ее персоны.

Брендон заметил это.

– Я, Мари, требую пересмотра этого конкурса, потому что я не самая лучшая охотница, а самая лучшая охотница – Анжелика! – заорал он, – она достойна этой стрелы, и никто другой! – и Брендон бросил в Анжелику комок грязи, изображавший стрелу победительницы, и попал.

Дальше началось совсем уж невообразимое – все кидались друг в друга, причем грязь уже перестала изображать стрелы и вообще что-нибудь изображать, И Гош не очень помнил, что там было в деталях. Но он совершенно точно помнил, что абсолютно все считали конкурс на лучшую охотницу несправедливым. Каждая охотница считала самой лучшей себя, а каждый охотник возмущался, почему конкурс проводился только среди девушек.

Потом Гош помнил, что отмываться от грязи они всей компанией отправились в дом Даарена, и у него оказался совершенно волшебный дом, заполненный всякими штуками, фенечками и сюрпризами. Пожалуй, этот дом был круче всех охотничьих домов, что Гош видел. И что-то было там такое, какая-то фенечка, которая показалась сильно пьяному на тот момент Гошу ответом на какой-то вопрос… Что то важное. Связанное с куполами,что ли… Но что именно, Гош хоть убей вспомнить не мог. Расстались они лучшими друзьями. А это многое значило для Гоша – если охотники думали только о том, как бы добыть побольше кроликов, то Гош думал довольно много о том, как бы ему завести побольше друзей среди охотников. И то и то смысла никакого не имело, но уж если сами охотники не заботятся о смысле, стоит ли ему…

В целом, у Гоша были причины предполагать, что народ после вчерашнего не пойдет охотиться, по крайней мере, с утра, и он легко найдет, с кем выпить ленивую чашечку утреннего кофе под медленную беседу.

Но нет.

Они не только не способны понять невозможность достижения их чисел. Теперь, похоже, они к тому же озабочены тем, кто из них круче. Вот и ломанулись охотиться…

Со скуки Гош решил пройтись по домам охотников. А вдруг! Конечно, если ты дома у охотника не был, то никогда и ни за что дом его и не найдешь. Если охотник решит закрыть тебе дорогу, тоже. Гош не знал и одной десятой домов охотников, но кое-кого все-таки знал. В Шепчущем лесу жили Даарен, Анжелика, Крис, Мари и Брендон, В Бездичном лесу за тремя холмами жила Джейн, и, возможно, кто-то еще, Кто-то, кто, как и Джейн, любит забраться ото всех подальше, что б она там не говорила про особо чудесный вид на озеро Гарсиа из ее спальни. На Ближних полянах жили Андрес, Марк и Шарли. И кажется еще Гвинет, Гош не был уверен точно.

Джейн, конечно же, на охоте, Андреса и Марка Гош давно на видел и хотел бы повидать, но… Словом Гош решил пойти в Шепчущий Лес.

Даарена не было дома. Анжелика похоже что была, но его не пустила.

Гош за долгое время общения с охотниками научился немного читать следы и делать выводы по косвенным признакам. По косвенным признакам, вроде висящего на сосновой ветке корсета от вчерашнего костюма фермерши Кэт, измазанного грязью, следовало, что Анжелика была дома, иначе утром убрала бы субстанцию. Но поскольку купол не открылся, Гош сделал вид, что просто заглянул по пути к Брендону (на случай, если Анжелика наблюдает за ним).

Откуда-то доносилась еле слышная задумчивая музыка. О.. Неужели от дома Мари? Гош чуть ли не вприпрыжку припустил туда. Не то что бы он рассчитывал на то, что Мари будет с ним разговаривать… но если что, он готов! Задумываться, впадать в депрессию, философствовать, все что угодно, лишь бы не бродить тут молча уже больше часа.

Купол у Мари был гостеприимно приоткрыт, оттуда лилась тихая музыка и мягкий солнечный свет, исходящий из-под купола, разливался по нижним ветками ближайших сосен. Мари приветственно помахала ему рукой.

Гош, не заставил себя упрашивать. Поднырнул под закрывающийся за ним купол и в мгновение ока оказался на гипер-мягком пуфике карамельно-фиолетового цвета, который тут же принял максимально удобную Гошу на данный момент форму и вырастил рядом с собой столик, на котором оказался лимонадный пунш, хамон и клубника. Вот почему Гош так любит ходить в гости к охотникам. В соседний пуфик погрузилась Мари, лучшая охотница посёлка.

– Хороший день! – сказала она

– Отличный, – поддержал Гош, – Уже вот-вот 23780?

Гош знал цифру каждого охотника, которого он знал, не знал только откуда и почему.

– Вот-вот! – подтвердила Мари и рассмеялась, подняв искрящийся бокал с чем-то очевидно очень легким, стремящимся вырваться из бокала наверх. – Расскажешь что-нибудь о том, почему это невозможно?

Гош страшно любил рассказывать, почему невозможно убить 23780 кроликов (вставьте, как говорится, нужную цифру) – был у этих разговоров один восхитительный эффект… Но в ста случаях из ста это заканчивалось тем, что охотник говорил, что уж он-то это сделает, и выгонял Гоша куда подальше. А Гош собирался посидеть здесь хотя бы минут тридцать. Поэтому он сделал над собой усилие и сказал:

– Расскажи лучше, как стать лучшей охотницей посёлка.

Почему-то этот простой вопрос вызвал у Мари бурю эмоций.

– Я ничего не делала! Тебя прислала Джейн? Ну конечно! Она считает, что была бы лучшей, если б ее не толкнули! Ну разумеется. Она лучше меня, всегда на полшага впереди меня, у нее всегда больше кроликов, она ловчее ставит ловушки, и она – самая красивая девушка посёлка! Но этого ей мало, самой красивой девушке поселка хочется быть еще и самой лучшей охотницей!

– Самая красивая? – удивился Гош, – Подожди, ее толкнули??

– Да, самая красивая. Я знаю, что охотники вообще не знают, что это такое, но я, кажется, знаю. Теперь знаю. Ты знаешь все здесь, может, ты мне скажешь, что это значит? Вдруг узнать, что такое красота? Все красивые, но красота некоторых разжигает огонь в сердце. Так он сказал.

– Кто???

– Он. Какая разница Как будто имеет значение, кто сказал. Или кто самый красивый, или кто лучший охотник. Имеет значение убить 23780 кроликов. Что, как ты говоришь, невозможно.

Гош опять едва сдержался, чтобы не высказаться на эту волнующую его тему. Лучше пить пунш и помалкивать, пока не выгнали.

– Так что это все значит, а Гош? Стать лучшей охотницей посёлка, узнать, что такое красота, и понять, что я не хочу убивать этих 23780 кроликов? Это что, новый уровень? Это позволит мне уйти отсюда? И куда? Как вообще вернуться туда, где я была раньше?

– Ты помнишь, где ты была раньше? Ты не можешь этого помнить. Не должна.. – это Гош почему-то знал. А сейчас понял, что знал и то, что действительно было какое-то "раньше". Знал, но забыл

– А почему..,– слишком много информации вылилось сразу на Гоша, и слишком много вопросов крутилось одновременно в его голове, – А где ты была раньше?

Мари замолчала, что-то обдумывая.

– Хорошо. Я расскажу тебе, где я была раньше. Если ты скажешь мне, как отсюда выбраться.

Гош задумался.

Думаю, ты знаешь, – подбодрила Мари

Вроде кто-то из фермеров возит продукты в город. Но ты не поверишь, я не знаю кто. Фермер Джон однажды был пьян и рассказывал про город какие-то байки. Потом правда признался,что пересказывал сказки бабушки Нэн. Бабушка Нэн иногда рассказывает сказки о волшебных странах, и про город тоже. Но ты спроси у них, Мари, может, они и подскажут

– Спроси ты за меня, а? Разузнай, а, Гош? – тебе ж это самому очень любопытно, правда же?

Мари, хоть и не была подругой Гоша, очевидно знала его слабости

– Потреплешься с ними за бокальчиком чего нибудь.. а?

У Гоша уже ноги чуть ли сами не бежали к фермеру Джону и бабушке Нэн, он едва удержал себя в пуфике

– Почему бы тебе самой не поговорить с ними? – поинтересовался Гош, делая вид, что его крайне мало интересует эта перспектива

– Ладно. Я просто думала, вдруг тебе интересно… что то о них, и обо мне. Например, где я была раньше. где мы все были?

– Хорошо, хорошо! Я поговорю с ними.

Гош уселся поудобнее и вызвал еще один напиток.

– Ну, рассказывай.

– Ну уж нет. Сначала ты. Иначе с чего бы …

И тут прямо на них выскочил Очень большой кролик. Он скакал огромными прыжками со стороны леса, прямо по розовому песку, устилавшему землю внутри купола Мари, взметая за собой стаи голубовато-розовых песчинок. Он летел прямо на них, и, вероятно, врезался бы прямо в Мари, если бы та моментально не среагировала и не бросилась к своему луку, валявшемуся в нескольких шагах от бассейна. Кролик проскакал прямо по пуфику Мари и сделал несколько гигантских прыжков в сторону дома, но тут же развернулся ( и точно в этот момент первая стрела Мари пролетела мимо него), сделал кульбит в воздухе ( здесь вторая стрела Мари кажется задела его, хотя нет) и помчался вправо, к лесу.

Третья стрела Мари была отправлена ему вдогонку, но петляющий кролик увернулся и от нее. Четвертая, пятая и шестая стрелы Мэри ударились в закрывающийся за кроликом купол.

Ошарашенный Гош, почему-то первым делом подумал о том, что Мари, возможно, и правда лучшая охотница, ведь Джейн в аналогичной ситуации успела выпустить только одну стрелу.

– Ты это видел? – закричала Мари, – что с моим чертовым куполом? Когда это кролики научились открывать купола?

– И что это за кролик, который бегает там, где кроликов не бывает, – добавил Гош, вольно цитируя слова Джейн.

Мягкий домашний брючный костюм Мари на глазах превращался в охотничий костюм.

Гош залюбовался всем тем, что открывалось перед его взглядом. Как ты не привыкай к красоте охотниц, а время от времени все равно ловишь себя пялющимся туда, куда пялиться не положено, подумал Гош. Может, ради этого преображения он и рассказывает всем подряд о том, что их число кроликов убить нельзя и невозможно. Хотя нет, вряд ли.

Между тем, Мари уже была в полной боеготовности

– Э-э-э! возмутился Гош, который рассчитывал еще минимум на пару напитков и полчаса трепа. Только не говори, что ты уже не хочешь выбираться отсюда, а хочешь опять убивать кроликов

– Этого я точно убью.

– Слушай, Мари, убей его завтра, а? – предпринял еще одну попытку Гош

– Тем более что сейчас он в зоне О, а в зоне О не стреляют!

– Не охотятся там, где нет кроликов. И охотятся там, где они есть! И если этот чокнутый кролик залез в зону О, я буду стрелять в него в зоне О!

– Дисквалификация, знаешь ли! дисквалификация! – Страшным голосом пропел Гош, старательно растягивая слога, после чего залпом допил лимонадный пунш и поспешно вызвал еще один. И выдворение!!

– А вот это уже интересно, – сказала Мари, вешая лук за спину и наклоном головы явно намекая, что Гошу пора и честь знать. Может, меня выдворят туда, куда я сама хочу отправиться?

– Эээ, – сказал Гош, – Знаешь, что на самом деле интересно? Все вчера болтали про этот конкурс. Что все все нарушили и все такое. Ну и в общем, все хотят провести еще один!

– Так куда выдворяют дисквалифицированных?

– Понятия не имею. Никого еще не выдворяли. Но они могут! … впрочем подожди…Этот конкурс… Ладно… знаешь что? Убить 23780 кроликов невозможно, – в конце концов, дальше сдерживаться смысла не имело, – Никто и никогда не убивал столько кроликов. Это невозможно, иначе кто-нибудь сделал бы это уже давным давно!

– Я убью, сказала Мари, – и я выберусь отсюда!

– Никто и никогда не убивал 23780 кроликов. Столько кроликов просто не существует в этой части пространства.

Груди Мари напряглись и как будто немного увеличились, твердые острые соски чуть ли не разрывали тонкую шелковистую ткань комбеза. Глаза Мари загорелись, и тонкий румянец прилил к щекам.

Красавица, подумал Гош, глядя, как, махнув ему рукой, она убегает в лес. Сзади еще красивее, чем спереди.

"Выберусь отсюда"! И почему только некоторые думают, что, чтобы построить новую жизнь, надо сначала разрушить старую?

Купол, между тем, как только хозяйка покинула его пределы, начал мягко обволакивать Гоша чем-то невидимым, но приятным.

Вот если б он, Гош, захотел построить дом, а когда построил бы первый этаж, решил, что он ему надоел и хочется чего то нового, он снес бы его и начал заново? Нет, он, Гош, начал бы строить второй этаж – таким, как ему нравится…

Приятное вокруг него сгущалось …

А потом, когда построил бы, может иногда жил бы и на первом, чтобы вспомнить былое

Купол окончательно обволок Гоша мягким и теплым и нежно выплюнул его за свои пределы.

А это даже забавно, подумал Гош. Такое с ним было первый раз.

Ну да, о чем это он. Да в жизни он, Гош, не начнет строить дом…

Забавная штука, эти их купола. Что то такое и вчера было с ними связанное… Что-то важное. Но что?

Неважно, надо найти Джейн и сказать, что ее глупая подруга… то есть нет, нельзя так думать об Охотнице. Глупо думать, что охотница может быть глупой, вот что на самом деле глупо. Но что же еще ему думать, если Мари хотела вернуться туда, где была раньше. Или даже вообще куда-то, но только не туда, где она сейчас.

Это не было умным. Ведь здесь у нее был такой дом, который делал все, что она хотела. Здесь у нее было вообще все, чего она бы только не захотела.

И ей для этого не надо зарабатывать качики – не надо было возиться в земле и продавать выращенное, или собирать грибы и орехи в лесу, или строить, как другим жителям поселка.

Можно было бы предположить, что ей надо убивать кроликов – но все, что имела и могла бы иметь Мари, никак не зависело от того, убивает ли она кроликов. Или сколько она их убивает. Она убивает их просто потому, что ей нравится их убивать. Гош был уверен, что если бы охотников заставили зарабатывать кашики как всех остальных, а за охоту на кроликов надо было бы платить, то охотники день и ночь трудились бы в поте лица, лишь бы иметь возможность подстрелить пару тройку кроликов.

Но Мари сказала, что не хочет больше убивать кроликов. Может, она вообще больше не охотница?

Это все объясняло бы. И даже то, что она глупая в том числе.

Но об этом всем не обязательно говорить Джейн, а надо просто сказать ей, что ее глупая подруга ее толкнула…

То есть нет, сказать, что Мари ее не толкала…

А ведь похоже, Мари ее толкнула!… нет, просто сказать, что Мари думает, что Джейн думает, что Мари ее толкнула…

Вот интересно, а он, Гош, ушел бы отсюда, если б мог? И куда он ушел бы? Нет, Гош не помнил, чтобы такое с кем-нибудь здесь случалось. И первым делом Гош зайдет не к Джейн, а к бабушке Нэн. Бабушка Нэн знает все. Он непременно зайдет к бабушке Нэн и все разузнает, и про то как выбраться отсюда тоже, а потом пойдет к Мари и разузнает, где она была раньше, и кто сказал про красоту, и кто толкнул Джейн, и вообще про все, раз уж Мари нынче так много рассказывает. А только потом он пойдет к Джейн и скажет, что ее глупая подруга… то есть что ее умная подруга сошла с ума.

Для ДЖЕЙН сегодняшнее утро выдалось ещё волнительнее, чем вчерашнее. Это было совсем не в стиле Джейн, но она проснулась с мыслью, что ее все бесит. События последних дней выбивались из всех рамок, но бесило даже не это. Прислушавшись к себе, Джейн поняла, что бесит то ее один единственный человек – виновник всего этого. Клар! Он преследовал тогда ее от охотничьего домика, а когда Джейн его заметила, изобразил фермерскую весеннюю озабоченность. Он предложил ей встретиться в баре, но, похоже, предложил это и другим. А когда Джейн пришла в бар, он устроил там это сумасшествие, и то, что они не перестреляли друг друга – это только счастливый случай. И ни малейшего желания рассказывать Джейн о чем он там собирался рассказать ей в баре он не проявил. И не он ли бродил тогда вокруг ее купола? Не он ли оставил ту стрелу, стрелу Жертвы, как назвал ее Гош? Ещё и кто-то толкнул ее на конкурсе. Джейн плевать лучшая там она охотница или нет, но она чуть не убила Кэт. Этого Клар не мог сделать, он стоял далеко, рядом с Кэт. Но каким-то образом получалось, что и из-за это он тоже бесил Джейн. А эта его вчерашняя выходка с Тишей? А охота на ее кролика? Внутри Джейн зарождалось необычное чувство. Ничего такого она раньше ни к кому не испытывала. И по всему, что Джейн когда-либо слышала о ненависти, получалось, что это именно она.

Впрочем, стоило Джейн выйти за купол, как все эти мысли испарились. Прямо у купола она увидела кроличьи следы. И пахли они – да, пахли они тем самым кроликом с Черным ухом.

Джейн выследила его довольно быстро, но оказалось, это не Черноух. Как она могла перепутать? И следы ведь у Черноуха намного крупнее… но запах – запах был его, тут сомнений не было.

Джейн прицелилась. Это не был Черноухий, но какого черта. Хватит нарушать собственные правила. Может, потому мир и начал меняться, что все стали делать не то, что они делают обычно.

Джейн бесшумно натянула лук. Кролик повел ухом, повел носом – хотя он не мог видеть ее, не мог чуять или слышать. Одна крольчиха так уже вела себя – эти мысли или следы мыслей пронеслись в ее голове в одно мгновение. Не вполне осознавая, что она делает, Джейн резко пригнулась, спрятавшись за холмом. Со свистом там, где она только что была, пролетела стрела. Кто-то стрелял в кролика, но чуть не попал в нее. Джейн издала предупредительный крик, и взобралась на холм в полный рост. Ну разумеется, Клар. Он стоял напротив, с луком в руке, горе-охотник. Да кто вообще сказал, что он охотник!

– Кажется, нам нравятся одни и те же кролики, – приветственно произнес он

– Ты чуть не убил меня, если ты не заметил

– Испорченный выстрел за испорченный выстрел

– Ты о своей выходке с фермершей? Я стреляла в твою стрелу, а ты стрелял в меня. Есть разница.

– На самом деле, я стрелял в кролика, а тебя здесь вообще не должно было быть. Охотники не охотятся там, где охотятся другие охотники. Дисквалификация и все такое

– Другие охотники? Это ты о себе? Ты втянул в охоту фермершу! Стрелял там, где нет кроликов!

– Ну, один то глупый кролик там был. И ты, между прочим, тоже там стреляла. Подожди-ка…То есть ты поэтому решила испортить мою охоту?

– Напоминаю! Это ты чуть не убил меня!

– Ты уже говорила. Я тебя не заметил, Джейн, ты слишком хорошо прячешься. Ты неплохая охотница. Хоть и не лучшая.

Неплохая охотница? Ему показалось, что Джейн недостаточно взбешена?

Клар уже был около подстреленного зверька – очевидно, в кролика он всё-таки тоже стрелял. Он поднял его и протянул Джейн.

– Возьми его, раз уж он твой.

– О, так ты умеешь попадать куда нужно -

– Разумеется. Поверь, я не планировал тебя убивать.

– Вот только как ты попал сюда. Пять минут назад тебя не было, ни здесь ни рядом. Значит ты воспользовался тоннелем. Прошел тоннелем, оказался ровно напротив моего кролика…

Как ты нашел тоннель, если ты здесь всего третий день? -Ну, я ведь говорил, что я особенный. Я быстро нахожу тоннели и особенных охотниц

– И устраиваешь стрельбу там, где стрелять нельзя!

– Ты про бар? Но я то ведь там не стрелял, правда? Дисквалификация грозит вам, девочки. Особенно той, чья стрела чуть не убила малышку фермершу.

– Что…

– В тот раз твоя стрела пролетела там, где только что стояла она, а сегодня – моя – там, где только что стояла ты…. забавная история… некая высшая справедливость…

– Но ты.. как ты мог такое рассчитать? Ты не мог знать, что я пригнусь.

– Кто ж такое может рассчитать. Я стрелял в кролика, ты в яблоки. И тебе трижды повезло – во первых, потому что Кэт спрыгнула тогда… во -вторых, потому что ты пригнулась сегодня… И в третьих, потому что я никому ничего не скажу…. Или хочешь, дисквалифицируемся вместе? – и он подмигнул Джейн.

– Кому-то точно сегодня повезло – мрачно заметила Джейн, – оставь его себе, – кивнула она на зверька, – и сделай так, чтобы тебя больше не было рядом с моими кроликами! И рядом с фермерскими девчонками тоже!

Но Клар лишь опять насмешливо приподнял шляпу.

Слишком многое здесь ты вдруг стала считать своим, Джейн. Но кролик принадлежит тому, кто его подстрелил, не так ли? Пожалуй, я и правда возьму его, – с этими словами Клар поднял кролика и исчез в зарослях.