Предрассветные миражи

Глава 1

Просто уму непостижимо, насколько разные ощущения может вызвать спина уходящего мужа. Радость, облегчение, освобождение от бессмысленного сосуществования, гнев, обида, боль потери, разочарование, смех, слезы, равнодушие. Кира смотрела в спину уходящему мужу с недоумением. Из тысячи вопросов, возникших у нее в голове, она не могла найти ответа ни на один. Он уходил не попрощавшись, второпях, словно бежал от нее, от себя, бежал из их дома, их уютного семейного гнездышка сломя голову, не оглядываясь, не найдя слов для объяснения… Так не уходят, чтобы вернуться. Так уходят, чтобы исчезнуть навсегда. Почему? Почему? Почему?

Кира впилась пальцами в подоконник, не в силах оторваться от окна. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что со временем на все вопросы находятся ответы. Возможно, в скором будущем она узнает, где он, куда ушел, возможно, даже узнает, как так случилось, что он, такой родной, любимый, близкий, не решился честно сказать ей обо всем, а вместо этого предпочел исчезнуть как трус, без единого объяснения. Но вряд ли когда-нибудь найдется ответ на самый главный мучавший ее в данный момент вопрос: «Почему?»

Проснулась она давно, когда первые лучи рассвета только-только собирались осветить небо разноцветными бликами. Если бы не застроенный небоскребами горизонт мегаполиса, в такое время суток можно увидеть нежнейшую голубую полоску на стыке неба и земли, от которой ввысь уходят слабые проблески зачинающегося утра. В этот момент хочется непременно продолжать наблюдение за небом, чтобы стать свидетелем рассветного чуда, увидеть каждый раз разное вступление его величества Солнца в свои права и тихое отползание синей ночи восвояси. Впрочем, Кира этого всего не могла видеть, так как рассвет в большом городе вовсе не такое грандиозное событие, как, скажем, в горах или на море. Рассвет в мегаполисе не находит такого отклика в сердцах жителей, так как просто не виден сквозь смог столицы.

Кира проснулась не от рассветных лучей. Ее разбудил шорох. Странные звуки, словно кто-то перемещался по квартире. Андрей обычно вставал позже, так что это не мог быть он. Воры? Маловероятно. Но все же кто-то тихо, явно стараясь не разбудить обитателей квартиры, передвигался по комнатам. У Киры с мужем были отдельные спальни. Это организовалось как-то само собой. У них был разный режим: Кира, ярко выраженный «жаворонок», всегда ложилась спать довольно рано и вставала не позже шести утра, Андрей же обожал смотреть телевизор или читать за полночь, а поутру с трудом просыпался впритык ко времени выхода на работу, чтобы на ходу успеть проглотить чашку кофе, чмокнуть жену и умчаться. К тому же сон — дело очень личное, интимное, и если кто-то ворочается или похрапывает под боком, выспаться никак невозможно. Кира и Андрей это прекрасно понимали и практически сразу после начала совместного проживания решили, что спать, во имя семейного благополучия и здоровья друг друга, стоит раздельно. Впрочем, решение это было скорее Кирино, но Андрей согласился. Не признать ее доводы разумными было невозможно. Кира не только любила разложенную по полочкам жизнь, но и обладала даром убеждать в необходимости оной других.

— Ну что, голубка, полетела в свое гнездышко? — шутил Андрей, когда Кира, понежившись в его объятиях, выпархивала к себе.

— Зато я тебе никогда не надоем! — парировала она. — Представь, что я каждый раз к тебе словно на свидание прихожу. Таким образом мы нокаутируем понятие однообразия.

— О! Как мы выражаемся! Тебе бы книжки по психологии писать.

— Мне достаточно того, что я их читаю.

— Ну лети, лети, читательница. Если станет холодно в вашей постельке, мадам, мы всегда рады вас принять.

Кира смеялась, отшучивалась, но все равно предпочитала спать одна. И в эту ночь, прислушиваясь к шорохам в квартире, Кира почувствовала приступ страха и впервые пожалела, что рядом в кровати нет Андрея. И кричать бесполезно, спугнешь странного гостя или, еще хуже, привлечешь ненужное внимание. Кира осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, протянула руку к мобильному телефону. Андрей свой всегда держал рядом, когда спал, если она ему позвонит, он должен отреагировать быстро. Кира набрала номер мужа и прислушалась. Звонок резкой трелью рассек ночную тишину, но Андрей не ответил. Через три звонка телефон переключился на автоответчик, и Кира, отключив телефон, услышала, что шум за дверью усилился, словно производящий его человек отказался от осторожности, заторопился, и через несколько секунд она уловила звук захлопнувшейся двери.

Все стихло. Кира стремительным движением накинула на себя халат и осторожно выглянула из спальни. Пронзило ощущение двигающегося воздуха. Его невозможно было объяснить, разве что сравнить с обычной ночной, неподвижной, сонной тишиной. Возникшее ощущение было противоположным, хотя в квартире было тихо, чувствовались невидимые эмоции и движения. Кровать Андрея пустовала, небрежно обнажив смятые простыни и скомканную подушку. Кира, повинуясь бог знает какому чувству, быстро вышла на балкон, из окон которого виднелись подъезд и стоянка, где Андрей держал машину. В предрассветных сумерках отчетливо вырисовывалась фигура ее мужа с небольшой дорожной сумкой в руках. Он решительным шагом удалялся от дома, не оглядываясь, не останавливаясь, не сомневаясь в том, что делает. Но направился он не на стоянку. Недалеко от их дома его ждало такси. Он уехал, даже не бросив прощального взгляда на родные окна. Возможно, чувствовал на себе взгляд Киры, возможно, просто не хватило мужества. Но все его движения, походка, то, как он сел в такси и резко захлопнул дверь, все выражало непоколебимость его решения.

— Куда же ты? — беззвучно прошептала она.

Кира не знала, сколько времени она простояла так у окна, переваривая увиденное. Очевидный уход, даже не уход, а побег супруга, совершенно обездвижил ее. С ней не случились ни истерика, ни удар, она не разрыдалась, не стала обзванивать знакомых, выясняя, что же произошло. А что она могла сказать? Вчера, как обычно, они поужинали, посмотрели телевизор, обычный тихий семейный вечер. Легли спать. Пожалуй, чуть раньше обычного. Кира решила, что Андрей устал. В последнее время ему доставалось на работе. Но ведь так всегда бывает перед повышением. Они оба это знали. И не сетовали. Каждый готовился по-своему к долго ожидаемому назначению, Кира всеми силами поддерживала мужа, прилагала все усилия к тому, чтобы обеспечить ему надежный тыл в настоящем и будущем. Старалась даже в ущерб себе, своей самореализации. Она знала, что быть женой дипломата — это тоже работа, к которой следует тщательно готовиться, чем Кира и занялась вплотную.

Она сочувственно покачала головой, когда ушла к себе и услышала, что муж тоже отправился принять душ перед сном. «Бедняга, — подумала она, — еще один рывок перед отъездом, и станет полегче. Всем нам станет полегче». В последнее время у него даже на секс сил не хватало. Но она и тут не сетовала. Успеется. Какой может быть секс при таком стрессе? Они даже детей пока не планировали. Пока все не утрясется.

Кира дождалась, когда он выйдет из душа, положила руки на плечи, мягко помассировала, поцеловала в макушку.

— Кира, не сегодня. Я устал.

— Ты так говоришь, как будто я тебя работать заставляю! Не думай, что тебе удастся увиливать слишком долго. Я своего не упущу!

Попытка вызвать улыбку оказала прямо противоположное действие. Кира сменила тон.

— Я знаю, милый, знаю, как тебе тяжело, — прошептала она, приблизившись прямо к уху. — Потерпи еще немного. Скоро ты забудешь обо всех неприятностях и бесчисленных проблемах на работе. Скоро мы будем смотреть на волны океана и думать только о чудесном настоящем.

Андрей вяло посмотрел на нее и даже не попытался улыбнуться.

— Ты действительно так думаешь?

— Уверена.

— Поразительно!

Он покачал головой, словно и впрямь услышал нечто совершенно удивительное.

— Ты всегда во всем уверена. И не только за себя, но и за других. Как тебе это удается? Впрочем, — он убрал ее руки с плеч. — я рад за тебя. Должен же хоть кто-то быть уверенным в этой жизни.

— Что ты имеешь в виду? Договаривай уж, раз начал. А то в последнее время сплошные недомолвки. Молчишь, дуешься на что-то. Я же не ясновидящая, чтобы решать твои проблемы, если даже не знаю, что тебя тревожит.

— Кира, успокойся. Ничего я не имею в виду. И поверь мне, я в состоянии решать свои проблемы самостоятельно. Я не собираюсь больше грузить тебя ничем.

— Я и не обвиняю тебя в этом. Я просто хочу ясности, терпеть не могу, когда ты молчишь.

Андрей быстро взглянул на нее и отвел глаза.

— Всем нам приходится мириться в жизни с чем-то, чего мы не выносим. До определенного момента. А теперь давай спать.

Кира поджала губы, но не стала усугублять. Подобные разговоры перестали быть новостью в последнее время. Но она — мудрая женщина. У нее все под контролем. Тем более теперь, когда все неудачи позади, когда проблемы мужа решены и она сама наконец избавилась от всех страхов. Она словно раскрылась навстречу попутному ветру и не понимала, почему Андрей не ощущает этих перемен. Возможно, успокаивала она себя, он поймет это чуть позже. А пока она сама будет рулить их семейной лодкой и обязательно справится.

И ведь справлялась. До сегодняшней ночи.

Кира наконец оторвалась от окна, прошла в спальню мужа. Распахнутый шифоньер. Кира знала его содержимое наизусть, так что ей не составило большого труда определить после беглого осмотра, что взял он лишь несколько рубашек да пару джинсов. Ничего официального. Дорожный туалетный набор тоже уехал вместе с хозяином. На столике у постели лежал мобильный телефон, оставленный спугнутым звонком хозяином, и подмигивал голубым светом. «Один пропущенный звонок», — гласил миниатюрный экран.

На подушке еще темнела вмятина от его головы. И запах. Она ведь обожала его запах! Каждая вещь в доме дышала его запахом. Стоило ей уткнуться носом в его рубашку, подушку, футболку, халат — все вызывало воспоминание о нем. Бывало, вдохнет запах — и этого достаточно, чтобы пробудить в ней острое желание. Что она теперь будет делать? Как она будет жить без него, без его запаха, без его присутствия в ее жизни? Для кого она будет жить, если последние семь лет она жила только им, его жизнью, для него?

Кира провела рукой по смятой простыне и почему-то отдернула ее, словно обжегшись. Неприятие, выпрыгнувшее неизвестно откуда, как реакция на случившееся, резкое неприятие всего, что касалось Андрея, вдруг накатило на нее ужасающей волной. И даже любимый запах стал врагом. Андрей ушел. Как преступник. Ничего не сказав. Он бросил ее. Он предал ее. Он разрушил все, что они создали вдвоем, он безжалостно умертвил их союз, их идеальную семью. Почему он это сделал? Как он мог так поступить? Почему люди совершают подобные поступки, непредсказуемые, безумные, не характерные для них? Почему вдруг выпрыгивают из теплого, комфортного течения, привычного, знакомого, несущего их в известные дали, почему выпрыгивают и бросаются в неведомый омут, в неизвестность, в темноту? Почему?

В данный момент для Киры Ладыниной это не имело никакого значения. Имело значение лишь то непоправимое, что сделал ее муж.

Глава 2

Она не знала, сколько прошло времени. Она сидела на кухне и заторможенно гладила закругленные уголки своего изящного ежедневника в кожаном переплете ярко-оранжевого цвета. В нем была вся ее упорядоченная жизнь, распланированная и предсказуемая, простая для понимания и исполнения. Сегодня в нем не появилось ни одной записи. Хаос не поддается описанию. Кира застегнула миниатюрную застежку и отложила ежедневник. Она встала, сварила себе кофе. Так, как любила, крепкий, с неполной ложечкой сахара, с пенкой. Ни запах, ни вкус не возымели ожидаемого (или уже даже не ожидаемого) действия. Кофеин тоже. Но выпить крепкого кофе в такой ситуации казалось правильным. Правильным также казалось привести себя в порядок, пригладить прическу, надеть свежую блузку, отутюженные джинсы и… А вот что делать дальше, что делать, чтобы это действительно оказалось правильным, она не знала. Жена и дочь дипломата знает многое о том, как вести себя на публике, о правилах поведения за столом и на различных презентациях, но этикет ничего не говорит о том, что является правильным в ситуации, когда твой мир, твой такой любимый, по кирпичикам, деталь за деталью выстроенный мир вдруг разрушен практически до основания без всякой на то причины. Просто так. В одночасье. За несколько сонных мгновений под покровом ночи.

В новом, разрушенном мире от счастливого прошлого осталось множество вещей. Мужская одежда в шкафах, фотографии повсюду на стенах, на полках, книги мужа, его любимая кружка…

— А-а-а-а-а!!! Ненавижу!!!! Ненавижу тебя!!! Ненавижу!!!

Кружка звонко раскололась о плитку кухонного пола. Кира смотрела немигающим взглядом на мелкие осколки фарфоровой любимицы. Это сделала она? Господи, нервы ни к черту. Нельзя. Нельзя терять самообладание. Нельзя выходить из себя. Она присела на корточки и стала собирать осколки. От взгляда на них вдруг захотелось не просто кричать, а выть. Выть, как самка, потерявшая своего любимого детеныша. Выть нудным, грудным воем, от бессилия, от непонимания, от незнания, что же делать дальше.

Андрей не был ее детенышем. Он являлся для нее тем самым Мужчиной Ее Мечты, о которых девушки ее типа грезят с раннего детства, к которым стремятся всю сознательную молодость и при взгляде на которых родители обычно с умилением улыбаются, зная наперед, что вот он — будущий зять, еще зеленый и неоперившийся, но с теми необходимыми задатками, которые опытный взгляд разглядит на корню. И они не ошиблись. По крайней мере, не ошибались до последнего момента. То, что случилось сегодня ночью, не выдерживало никакого логического анализа, не поддавалось никакому предвидению. Просто не могло быть, коротко говоря.

— Ты либо законченная идиотка, либо… — Она обращалась к своему отражению. Либо кто? Слепая? Наивная? Ее зрачки расширились от удивления. Вместо грациозной коротко стриженной шатенки из зеркального отражения на нее смотрела кареглазая девочка лет трех-четырех, с туго заплетенными косичками и опухшими, влажными от слез глазами. Кира провела рукой по зеркальной глади. Измученное воображение вновь играет в свои игры. Это же она, Кира, только двадцать шесть лет назад. Этот образ всегда всплывал в памяти в трудные моменты, и лицо девчушки неизменно было испуганным и заплаканным. До некоторых пор ей казалось это очень странным, ведь детство ее прошло совершенно безоблачно.

— Почему, когда я вспоминаю себя маленькой, я всегда вижу себя заплаканной? И на детских фотографиях я никогда не улыбаюсь, вечно грустная, испуганная? — спрашивала она маму в то время, когда все казалось розово-воздушным и лишь это воспоминание невыплаканных слез омрачало общую картину жизни. — Меня словно преследует какая-то неприятность, но я не могу вспомнить какая.

— Не забивай себе голову ерундой. Никаких неприятностей у тебя не было. Росла, как и все девочки, а выросла — и даже опередила многих, гляжу — не нарадуюсь.

— Но ведь откуда-то у этого растут ноги? Может, я болела сильно в детстве? Или, ну не знаю, долго не разговаривала, отставала?

— Ты еще долго будешь меня своими глупостями мучить, а, фантазерка?

— Но ты же не отвечаешь нормально!

— А что мне делать, если отвечать нечего? Ну хочешь, выдумаю что-нибудь?

— Выдумай. Только что-нибудь приятное!

Мама так и не нашла в себе силы рассказать правду. Могла ли Кира ее винить? Ведь она сама тоже не нашла в себе силы рассказать об этом Андрею. Молчание — золото. А золото, как известно, может как осчастливить человека, так и сломать ему жизнь.

Кира молча переживала свое страшное открытие, молча страдала, винила себя. Но ни в коем случае не хотела расстраивать этим Андрея. Кто знает, расскажи она всю правду ему вовремя, быть может, все сложилось бы по-другому? Какова вероятность того, что Андрей увидел бы ее и ее поступки другими глазами? Но когда не подозреваешь, что лодка надвигается на рифы, не думаешь о том, что следует повернуть.

— Ты часто уходишь в себя, думаешь о чем-то. В такие моменты я чувствую себя лишним. О чем ты так сосредоточенно думаешь?

Андрей, надо отдать ему должное, иногда пытался проникнуть в ее скрытый мир. Но если во всем остальном Кира старалась дышать с мужем единым дыханием, то этой темы она старательно избегала.

— Да так, просто думаю о том о сем. А что, часто ухожу в себя? Я и сама не замечаю, как это происходит.

— Мне просто страшно даже становится за тебя. Как будто какой-то монстр изнутри временами просыпается и кусает тебя прямо за сердце.

— Ну ты, конечно, выразился!

— Честное слово, такое у тебя выражение лица!

— Единственный кусачий монстр, которого я знаю, это ты, мой дорогой!

— Кусачий монстр? — хохотал Андрей. — Я? А я-то, дурак, думал, тебе это нравится!

Кира отшучивалась, поражаясь, насколько точно он описал ее ощущения. Только вот выпустить монстра наружу она не решалась. Лишь один человек узнал о ее чудовище. И она никогда не пожалела о том, что рассказала ему. Но этим человеком был не ее муж. Ошибка? Возможно…

Кира оторвалась от зеркала и подошла к окну, уставившись в одну точку, не замечая ничего в ухоженном огороженном дворике перед домом. Трехкомнатную квартиру, расположенную недалеко от Арбата, Кира с Андреем получили в подарок от родителей. После четырех лет проживания на съемной квартире в не самом, скажем так, привилегированном районе Москвы, они нарадоваться не могли подарку. К тому времени Андрей как раз получил должность атташе в Министерстве иностранных дел, в отделе, отвечающем за дела в Тихоокеанском регионе. Родители на совместном совещании решили, что так как вопрос карьеры молодого перспективного Андрея Ладынина практически решен, то ясно и то, что семье будущего блестящего дипломата полагается жить в нормальных условиях. Зная, как делается подобная карьера, родители и не ожидали от молодого Ладынина больших заработков на начальном этапе, и если ему не помочь, семья неизбежно столкнется с бытовыми трудностями. А кто же желает подобной участи своим чадам, светящимся от счастья молодым супругам?

Почему она об этом вспомнила? Наверное, когда что-то теряешь, начинаешь возвращаться мыслями к началу. К тому счастливому началу, когда она даже боялась своего счастья.

— Мама, мы с Андреем настолько подходим друг другу, что иногда страшно становится.

— Почему страшно? Разве ты не заслуживаешь счастья?

— Да при чем тут — заслуживаешь, не заслуживаешь… Просто страшно, когда все слишком хорошо складывается.

— Как при чем? Ты у меня умница, красавица, тебе и муж под стать! Вот если бы ты вышла замуж за обормота какого-нибудь, вот тогда бы было действительно страшно.

Ну да. Андрей не был обормотом. Они вообще с ним являли образец идеальной пары. Все начиналось с любви. Да, любви. Она была, несомненно была. И страсть была. Ну, может, в самом-самом начале страсть была несколько более раскалена, чем позже, но все же. Это ведь участь всех пар, так случается во всех семьях, не только в семье Ладыниных. Вначале искры летят, потом ровный огонь, поддерживаемый совместными усилиями. Главное, что они были, эти усилия, и огонь был… Отчего же?..

Зазвонил телефон. Отвлек от воспоминаний. Нонна. Вездесущая Нонна.

— Кира?

— Да?

— Привет, ты в порядке?

Голос подруги звучал обеспокоенно.

— Абсолютно, — ровным тоном ответила Кира, разглядывая себя в зеркале коридора. Она действительно выглядела абсолютно хорошо. Волосок к волоску уложенные волосы, гладкая светлая кожа, сияющая свежестью и здоровьем, выразительные карие глаза, ладная фигурка… Небольшие тени под глазами, следы бессонной ночи, но это ерунда. Приближающийся тридцатилетний рубеж никогда не пугал ее — до последнего времени никаких тревожных признаков возраст не подавал. До последнего времени.

— Ты уверена? — не унималась Нонна, знающая Киру не первый день и умеющая улавливать неладное с полутонов.

— Почему ты спрашиваешь? — Мысль о том, что, даже не видя ее, подруга на том конце провода умудрилась уловить неприятность, несколько вывела Киру из состояния ступора. Впрочем, о том, что ее мог выдать голос, она даже не задумалась. Встревожило ее другое. Неужели Нонна уже что-то пронюхала? Как она могла узнать, если сама Кира до последней минуты даже предположить этого не могла? Неужели, как это, впрочем, часто случается, жена узнает о планах мужа самой последней?

— Нонна, почему ты решила, что я не в порядке? Ты что-то знаешь?

— Да потому, что ты не пришла на встречу с нашими спонсорами! — выпалила Нонна, удивляясь все больше и больше. — А что я должна знать? Ты не заболела? Или что-то случилось?

Кира тихонько охнула и присела на краешек стула. Глянула на часы. Уже одиннадцать! Господи! Сколько же времени она провела в состоянии зомби, вымеривая бесчисленные метры по квартире?

— Нет, ничего. Ничего страшного. Я… я на самом деле плохо себя чувствую. Я тебе перезвоню…

Кира положила трубку. Легла на диван, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. Голова гудела роем беспорядочных мыслей. Она провалилась в какое-то забытье, словно дав команду мозгу отключиться от реальности.

…Резкая трель звонка разбила тишину в доме. Она посмотрела в глазок. И как Нонна успела так быстро приехать?

— Кира, открывай! — Нонна затарабанила в дверь. — Даже если не желаешь со мной разговаривать, я все равно от тебя не отстану!

Кира вздохнула и приоткрыла дверь. Нонна не отстанет. Она упорная. Ее высокая, крупная фигура возвышалась в дверном проеме, давая понять, что просто так, без объяснений, она не уйдет.

— Проходи.

Кира посторонилась. Сопротивляться напору Нонны было бесполезно. Вытянутая как струна, Кира села на краешек стула на кухне, глядя в окно. Она не смотрела в глаза Нонне: удерживать благопристойную вежливую мину перед близкой подругой было трудной задачей. Кира сглотнула, пытаясь убрать непрошеный комок из горла, но он, предатель, не исчезал.

— Сварить тебе кофе? — наконец спросила она, по-прежнему избегая смотреть Нонне в лицо.

— Не надо. Мне кажется, это мне следует сварить тебе кофе, а еще лучше — приготовить что-нибудь покрепче.

— Да, возможно, — выдохнула Кира. Спорить сил не было.

Нонна спокойно встала, вытащила рюмку из шкафа, наполнила ее коньяком.

— Тебе с лимоном или так?

Кира равнодушно пожала плечами. Какая разница? Разве могут жалкие тридцать граммов коньяка что-либо улучшить?

— Андрей ушел, — тихо произнесла она, вертя рюмку в руках, но не прикасаясь к ней губами.

Нонна перестала шебуршиться на кухне и присела напротив Киры.

— Ты имеешь в виду…

— Имею в виду, что ушел. Сбежал! — выкрикнула Кира.

Потом добавила уже тише:

— Похоже, навсегда.

Нонна недоверчиво смотрела на подругу, словно та несла полнейший бред.

— Твой Андрей? — тупо спросила она.

— Мой, чей еще. Вернее, в недавнем прошлом мой.

— Ушел?

Кира кивнула, отчего-то ничуть не раздражаясь от бессмысленных вопросов Нонны.

— Пожалуй, мне тоже можно коньячку. — Нонна наполнила вторую рюмку и залпом осушила ее. Она молчала. Новость была настолько ошеломляющей, что никаких комментариев не находилось.

Андрей и Кира расстались? В это было невозможно поверить. Кира и Андрей всегда являлись образцом идеальной пары. Слово «всегда» в данном случае захватывает не только период их семейной жизни, но и задолго до того. Их сближению немало поспособствовали родители, вернее, они лишь слегка подтолкнули их друг к другу, а дальше молодые все решили сами. Это не был брак по расчету, нет, скорее это был тот удачный союз, когда во все паруса дует попутный ветер. Начать хотя бы с того, что удачливы были не только дети, но и родители. Отец Киры, Виктор Сергеевич, прошел путь от скромного преподавателя научного коммунизма в университете до посла. Когда его в первый раз послали за границу в должности консула в посольстве в Польше, на долю Киры выпали первые испытания. Новая обстановка, учителя, требования, казалось бы, сплошной стресс для ребенка, но Кира перенесла это вполне спокойно, быстро адаптировалась, завела друзей и получала прекрасные оценки. Иногда у нее случались срывы в виде невесть откуда появляющихся слез, но они проходили так же внезапно, как и появлялись. Родители списывали все на переходный возраст. Когда срывы продолжились и в более взрослом периоде, списывали на усталость, на перегрузки, на что угодно. Кира ведь на самом деле брала на себя слишком много, стремилась успеть все и везде, даже когда от нее этого никто не требовал.

Кира вообще во всем старалась быть на высоте. Так повелось с самого раннего детства. Сколько она себя помнила, она стремилась к совершенству. Порой это принимало даже навязчивые, болезненные формы. Она не могла психологически принять ситуации, когда не достигала желаемого результата. Жутко расстраивалась, нервничала, закатывала истерики, винила себя. Со временем она начала замечать, что наиболее сильно желание быть совершенной связано с родителями. Именно перед родителями ей больше всего не хотелось ударить лицом в грязь, хотелось доказать, что она справится со всем, решит любую проблему. Открытие это породило кучу вопросов. Она любила родителей и никогда не сомневалась в их любви. Но почему перфекционизм, усложняющий ее жизнь, так неотрывно связан именно с ними? Что она пытается им доказать? Почему? Неужели они давали ей повод подумать, что будут меньше любить ее, если она будет хоть чуточку хуже? Спросить об этом было некого. Потому что никто из посторонних не смог бы ответить, а у родителей спросить не хватало духу.

— Зачем тебе взваливать на себя и олимпиаду по математике, и фестиваль танцев, и курирование младших классов? — осуждала ее мама. — У тебя и так много нагрузок, зачем тебе это надо?

— Ты думаешь, я не справлюсь?

— Да при чем здесь это?

— Нет, ты скажи, думаешь, мне не по силам?

— По силам. Но не вижу смысла. — Мама не понимала, почему Кира так болезненно воспринимает даже намек на критику, на сомнение в ее способностях.

— А я вот докажу, что смогу, — упрямо сверкала глазами Кира.

И справлялась. И доказывала. Все время доказывала, что может все. Что живет так, что ее не в чем упрекнуть. Идеальная дочь. Идеальная жена. Казалось, если она только оступится, проявит слабость, что-то сломается в ее жизни, рухнет. И ведь никто никогда не требовал от нее ничего подобного, она сама контролировала себя, держала эмоции в собственных «ежовых» рукавицах, с детства, год за годом оттачивая умение держать себя в руках, пока это не превратилось в привычку.

Даже когда вместо ожидаемого повышения Виктора Сергеевича Доронина вернули в родимый отдел и они вновь учились жить на зарплату работника МИДа и быть, как все, Кира делала вид, что все прекрасно. После четырехлетнего привилегированного статуса дипломатов, защищенности дипломатическим иммунитетом в чужой стране, вхожести во все двери и довольно большой зарплаты жизнь вовсе не казалась Дорониным медом, но Кира упорно старалась «держать марку», невзирая на изменения в отношении к ней учителей.

— Нам к такой жизни не привыкать, но вот Кира… — вздыхала Светлана Георгиевна.

— А что Кира? Пусть знает, что жизнь — это не постоянное восхождение наверх.

Отец нервничал и в то время был резок со всеми.

— Не знаю даже, как сказать, но меня тревожит ее подход к жизни. Все держит в себе, я не знаю о ее неприятностях, о переживаниях. А ведь они есть, просто она их скрывает.

— А зачем ей это надо? Ты же никогда ее ни за что не наказывала. Может, у нее просто такая натура. Я вот тоже не люблю распространяться по поводу своих проблем.

— Ты — другое дело. Ты — мужчина. А она — молодая девушка. В таком возрасте, наоборот, хочется выговориться, обсудить свои страхи. А она… И не скажешь, что замкнутая, обо всем рассказывает, но только обо всем хорошем. А о плохом я никогда не слышу.

— Так и радуйся, что не грузит тебя своими проблемами. Чего ты боишься, Свет? Ты все время за нее боишься, а ведь она совершенно не дает для этого поводов. Разумная девица, без подростковых выкрутасов.

— Это-то и тревожит. Она у нас такая вся идеальная, строгая к себе чересчур. Может, на нее тот… тот случай все же повлиял?

— Думаешь? — Виктор Сергеевич нахмурился. Воспоминания тенью пролетели перед глазами. — Но она была такой маленькой. Я уверен, она ничего не помнит. В таком возрасте ничего не запоминается. А мы никогда об этом не вспоминаем, уничтожили даже намеки на то, что было. Не думаю, что кто-нибудь мог проговориться. Тебе нечего опасаться.

— Не знаю, не знаю. Думаю, сейчас она переживает не меньше твоего. Но не говорит об этом.

— Привыкнет.

— Это к хорошему быстро привыкаешь. А к плохому…

К счастью, вскоре Доронин все-таки получил заветное звание посла и назначение в Казахстан. Кира к тому времени уже училась в институте и с родителями поехать, естественно, не могла. Решили нанять Кире домработницу и оставить одну. Хоть и разрывалось у матери сердце от того, что ласточка ее ненаглядная остается без материнской опеки и ласки, но другого выхода не было. Кира, впрочем, воспринимала это вполне спокойно. Неожиданно свалившаяся на голову независимая взрослая жизнь даже обрадовала ее. А то, что по дому будет кто-то помогать, было приятным дополнением. Голова у нее всегда была на плечах. Разумность Киры не вызывала сомнений, потому и решились Доронины на такой шаг, да и родственники успокаивали: поможем, мол, езжайте, присмотрим за вашей девочкой.

Но Виктор Сергеевич на этом не успокоился. Прикрепил, если можно так сказать, к дочери еще одного помощника. Андрей Ладынин начал работать в их отделе сравнительно недавно. Выпускник МГИМО, выходец из семьи их давних знакомых. Знакомы они были еще с времен, когда работали с молодежью, по делам комсомольским, только вот после распада системы Доронин больше по политической линии пошел, а Вадим Ладынин, отец Андрея, в бизнес ударился, и весьма успешно. Поговаривали, что комсомольскими фондами никто толком не занимался, не то что партийными, и лидеры молодежной ячейки, те, кто пошустрее, смогли эти самые фонды довольно эффективно использовать. Был ли Ладынин из числа этих шустрячков, или по-другому наладил свой бизнес, Доронину копаться никогда не хотелось. Вадим переехал в Питер еще до распада Союза, и видеться часто им не удавалось, но связь давнюю все же поддерживали и, если надо, всегда друг другу помогали кто чем мог.

Когда настало время сыну Вадима поступать в институт, Доронины даже на какое-то время приютили парнишку, пока он готовился к экзаменам под их присмотром. Так что Кира и Андрей были знакомы и отлично ладили не первый день к тому моменту, когда пришло время Дорониным уезжать и оставить Кирочку одну. Андрей виделся всем отличной кандидатурой, тем самым плечом, на которое Кира могла опереться в отсутствие родителей.

Ладынин-младший был на шесть лет старше Киры. В то время, когда он жил у Дорониных во время вступительных экзаменов, Кира была еще совсем юным подростком и, естественно, для Андрея никакого интереса не представляла (хотя позже он утверждал обратное). Но она, юная и впечатлительная, именно с тех пор и начала грезить о прекрасном принце, каким явился для нее тогда Андрей. Голубоглазый, с волнистыми, цвета спелого ореха волосами, высокий, плечистый, начитанный и прекрасно воспитанный юноша произвел неизгладимое впечатление на двенадцатилетнюю Киру, которую потянуло к этому парню, как пчелку на цветок с долгожданным нектаром.

В те времена Доронины лишь улыбались восторженности дочери.

— Вить, а Кира наша, кажется, влюблена, — шепотом докладывала мать отцу.

— В ее-то годы? Не рановато будет? Ей бы сейчас учебой заниматься, а не мальчикам глазки строить.

— Как раз в ее годы это легче всего и случается. Только вот думаю, что Андрюша этого не замечает.

— Еще чего не хватало! Ему поступать надо, а не мою дочь охмурять!

— Ой, ну на все у тебя есть ответы-советы. Еще посмотрим, что будет через несколько лет. Кто знает, как у них сложится…

Мечтательность тона супруги позабавила Доронина.

— Ты уже, я смотрю, все за них решила. Я бы, в принципе, был не против, но только вот решать не нам с тобой, а им. А они еще из детских штанишек не вылезли для таких решений.

— Это тебе так кажется. А мои слова ты еще помянешь, — уверенно завершила разговор Светлана Георгиевна.

Андрей в МГИМО поступил, от Дорониных переехал, иногда заходил навестить их, а после их отъезда в Польшу на какое-то время потерялся. До тех пор, пока не попал на работу в отдел к Доронину. Тут и отец его поспособствовал, и рекомендация Виктора Сергеевича не лишней оказалась. Впрочем, образование и способности Ладынина-младшего говорили сами за себя. Никто в отделе не сомневался, что при удачном раскладе парень пойдет далеко. Правда, ждать повышения ему было еще ого-го сколько, ведь по мидовским стандартам раньше четырех лет работы должности атташе не жди.

А Кира тем временем подросла, превратилась в очень миловидную девушку, изящную, любознательную, умеющую себя преподать. Увлечение Андреем вспоминала с улыбкой, хотя интереса к нему не потеряла. Несколько лет они не виделись, и новые знакомства затмили детские воспоминания. А когда встретились вновь, то поразились переменам, произошедшим друг в друге. Андрей так и застыл на пороге, не скрывая изумления и смущения от преображения давней знакомой из угловатой несмелой девчонки в прелестную девушку.

— Привет, — улыбнулась она ему, слегка порозовев от его восхищенного взгляда. — Проходи. Как поживаешь?

— Спасибо, хорошо. Сколько лет, сколько зим! Ты так изменилась!

— Ты тоже.

И это было правдой. Андрей заметно возмужал, приобрел лоск, которого раньше ему недоставало, преодолел юношескую неуклюжесть и превратился в истинного джентльмена.

В тот вечер они много смеялись, вспоминая пору его экзаменов, делились впечатлениями, как прожили эти годы, планами на будущее.

— Так ты учишься на экономе?

— Да, теперь вот, по всей видимости, останусь одна в Москве. Папа ведь уезжает, как ты, наверное, знаешь.

— Андрей в курсе наших планов, не волнуйся. — вставил Доронин. — Более того, пообещал мне приглядеть за тобой.

— За мной? — Кира вспыхнула. — Я не маленькая, сама справлюсь.

— Не маленькая, не маленькая, — улыбнулась мама. — Только вот лишняя помощь никогда не повредит. Никогда не знаешь, что тебе понадобится. Чем больше друзей вокруг, тем лучше и надежнее. В свое время мы приглядывали за Андреем, теперь он за тобой приглядит.

— Мама! — Возмущению Киры не было предела. — Ну что ты меня как девчонку малую выставляешь. Разберусь я тут как-нибудь без вас!

— А кто сомневается? Просто моему материнскому сердцу так будет спокойнее.

— А без него твоему сердцу спокойно не будет? Я что, когда-нибудь давала повод беспокоиться за меня?

— Честно говоря, отсутствие поводов меня тоже беспокоит.

— Ну тебе не угодишь!

…Андрей в спор не встревал. Его даже забавляла реакция Киры. А перспектива наведываться к ней под предлогом опеки очень даже импонировала ему.

Таким образом, судьба вновь свела Киру и Андрея, и, с откровенного одобрения родителей, они начали встречаться. Доронины, находясь в Казахстане, вздохнули с облегчением. Андрею они полностью доверяли, отношениям их были очень рады, дочь отныне находилась в надежных руках. Понимал ли кто-нибудь из них, что сближение это во многом обязано тому, что оно всех очень устраивает? Шли ли Кирины чувства из сердца или были продиктованы вечным стремлением угодить родителям? Даже она сама никогда не могла до конца честно ответить на этот вопрос.

Правда, влиться в семью Андрея Кире оказалось не так просто, как завоевать его сердце. Она хорошо помнила свой первый приезд к Ладыниным в качестве невесты Андрея. Они подгадали приезд к Восьмому марта, захватили подарки для мамы и сестры Андрея, Кира потратила не один час, выбирая и упаковывая их. Так получилось, что за все это время с его мамой она встречалась несколько раз, а вот с сестрой-близняшкой Женей — ни разу. Кира ужасно нервничала, все время теребила мочку уха, пока они подъезжали на такси к дому.

— Ты что так нервничаешь? — Андрей обнял ее за плечи.

— Я? Нет. Я абсолютно спокойна.

— Все будет хорошо. Вот увидишь.

Родители Андрея встретили ее тепло и радушно, всем своим видом показывая, что уже приняли ее, как родную. Чего не скажешь об их дочери. Она словно задалась целью испортить их первую встречу.

— Андрюха, а ты теперь все время галстук носишь? — ехидно спросила она. — Или это у вас так заведено?

Андрей смущенно пожал плечами, оглянувшись на Киру. Она сделала вид, что не имеет к этому отношения, хотя любила, когда он одевался официально.

— Может, хоть дома снимешь? — продолжала Женька. — У нас тебя за это никто не съест.

— Женя! — Мама попыталась ее осадить, но сама не могла скрыть улыбки.

Кира кашлянула и поспешно стала вытаскивать подарки из сумки.

— Это вам, Марина Сергеевна, — протянула она сверток, — а это тебе, Женя.

Женя не стала открывать свой, зато с любопытством заглянула в мамин подарок.

— Шанель номер пять? — хохотнула она. — Мама, это уже, по-моему, третий флакон за сегодня?

Кира растерянно хлопала глазами.

— Не обращай внимания, Кирочка, — успокоила ее Марина Сергеевна, — просто такое совпадение. Но мне очень нравится этот запах, так что я обязательно им воспользуюсь!

— Простите, я не знала. Просто Андрей сказал, что это ваш любимый…

— Мамуля, теперь у тебя запас на три года вперед! — Женька, так и не открыв свой подарок, унеслась на кухню, скрываясь от всеобщего гнева. Кира была готова убить ее. Сама она никогда в жизни не поставила бы человека в такое неловкое положение, даже если бы это был десятый флакон одних и тех же духов. Кира была готова кинуть злосчастным флаконом прямо в лицо будущей золовке, но не сделаешь же это на самом деле при первом же визите к будущим родственникам!

Позже, за обедом, Женя все время выспрашивала о том, какие у них планы на будущее, почему они откладывают свадьбу, когда планируют детей.

— Но ведь вы же планируете когда-нибудь пожениться?

— Да, но не сейчас, — уклонялся Андрей.

— Но когда? И почему не сейчас?

— У Андрея очень важный период в жизни, — вставила Кира. — И у меня тоже. Я пока еще учусь, Андрей, сама знаешь, только-только начал свою карьеру. Не можем же мы…

— И что, — бесцеремонно перебила ее Женя, — вы так сильно мешаете друг другу, что не сможете жить вместе и… э-э-э… проходить свой важный период?

— Нет, но…

— Женька, у тебя скоро от любопытства нос вырастет, как у Буратино.

— Нет, ну, Андрюха, я не понимаю! Если такая любовь, чего вы тянете? Или у вас все рассчитано по минутам — учеба, карьера, свадьба, дети?

— Женя, ты перебарщиваешь! — остановил ее отец. — Прекрати.

— Нет, ну интересно же! Вот уж не думала, что Андрюха станет таким благоразумным.

— А что, раньше он был другим? — спросила Кира, пытаясь придать разговору шутливые нотки. — Никогда не поверю, что Андрей когда-то был хулиганом и сорванцом!

— С Женькой все равно никто не сравнится, — сказал Андрей, кинув многозначительный взгляд на сестру. — Из дому я не сбегал, по крайней мере?

Все замолчали. Эту тему обсуждать не очень-то любили, и Женька с ненавистью уставилась на Киру, мысленно обвиняя ее в том, что та спровоцировала неловкую ситуацию.

Кира слышала, как она шептала потом своей маме, что Андрей сумасшедший, если решил жениться на Кире, что она его в гроб загонит и на крышке спляшет.

— Андрюш, твоя сестра меня просто ненавидит, — заявила Кира после столь неудачного визита.

— Почему ты так решила? Просто она такая… не обращай внимания. Это же Женька, с нее станется.

— Я же вижу — она меня ненавидит! И сделает так, чтобы и остальные в твоей семье меня возненавидели!

Кира едва не плакала.

— Ну ведь ты не за нее выходишь замуж, а за меня. А с ней еще успеете подружиться. С ней даже мама не всегда знает, как общаться, так что не унывай.

— Я так старалась! — всхлипнула Кира. — За что она меня так?

— Может, тебе надо перестать стараться? Больше всего Женька любит естественность, ты сама увидишь. Будь просто самой собой, и все будет хорошо.

— Я так пыталась быть самой собой!

— Кирунь, перестань. Просто поменьше думай о мнении других. Невозможно же нравиться всем.

Отношения с Женькой у Киры так и не улучшились, но это им с Андреем никогда не мешало. Кире хватило мудрости соблюсти подобие доброго нейтралитета с Женей, и та, в свою очередь, после женитьбы Андрея тоже больше не показывала зубки. По крайней мере, публично.

Глава 3

— И ты понятия не имеешь, что случилось?

Нонна выпила еще одну рюмочку коньяка, чтобы наконец осознать сказанное подругой. Кира покачала головой:

— Вот именно. Понятия не имею. Меня бросили, как ненужную тряпку, и даже «до свидания» не удосужились сказать.

— А может, он и не ушел вовсе? Может, срочная командировка, не хотел тебя будить…

— Нонна, ты что? Какая командировка? Открой глаза! Мы же вместе уезжаем скоро. Должны были… — Кира махнула рукой. Жест этот был настолько полон отчаяния, что Нонна замолчала. — Мобильник с собой не взял, даже не захотел ответить, когда я позвонила. Я же, идиотка, решила, что это воры, стала ему звонить, а он… За дверь быстренько вышмыгнул — и был таков. И такси заранее вызвал, и вещи собрал, все подготовил. Понимаешь, все было готово!

— Но не бывает так! Такой человек, как Андрей, не способен на такое.

— Я тоже так думала. Ан нет. Оказался способен, и еще как.

— А ты его родителям не звонила? Может, они знают?

Кира покачала головой. До этого руки еще не дошли. Да и смысла она в этом не видела.

— Понимаешь, ну позвоню, спрошу: «Куда делся ваш сын?» Только унижусь. Зачем? Да и вряд ли они знают. Если бы знали, его бы отец под домашний арест посадил. Он спал и видел, как его сын поедет вице-консулом в Австралию! Мечта поэта. Да все мы мечтали об этом, чего уж говорить.

Нонне вдруг показалось, что на лице Киры за одно утро появились морщинки. В том самом месте, где мимика вырезает горестные складки.

— Но кто же мог знать… — Нонна выговаривала слова автоматически. На самом деле она была настолько потрясена, что ничего умного ей в голову не приходило.

— Если кто и знает, то его сестрица.

— Женька? Почему ты так решила?

— Они всегда были очень близки, и наверняка если кто и знает, в чем дело, то только она.

— Так позвони ей!

— Не хочу. Позже. Пусть все немного… утрясется. Осядет. Успокоится. Я сейчас не в состоянии обсуждать с ней это. — У Киры задрожали губы, но она подавила близкие слезы. — Если она знала и ничего не сказала мне, то не скажет и сейчас. И потом, она все равно всегда будет на его стороне. Она не подруга мне и никогда ею не была.

— Да, но… Не станет же она скрывать, если вдруг что случилось. Открытыми врагами вы вроде тоже не были.

— Не были, — согласилась Кира, — но только из вежливости. Какую бы анархистку она из себя ни строила, все равно воспитание никогда не позволяло ей переходить грани приличия. Но это не значит, что она бы раскрылась мне, если бы знала о планах Андрея. Не удивлюсь, если она приняла в этой истории самое активное участие.

— Заранее не сказала бы, а сейчас уже, возможно, и расколется. По крайней мере, будешь знать, в чем дело. Хочешь, я позвоню?

Кира бросила на нее саркастический взгляд.

— Ладно, ладно, — замахала руками Нонна, — делай, как знаешь. Просто жалко на тебя смотреть. Надо же, вложить в мужика все душу, создать ему все условия, вырастить его, можно сказать, и чтобы вот так, все в мусорную яму…

— Никто никого не выращивал. Он не растение, чтобы его выращивать.

— Ну да, конечно, будешь теперь говорить! Да если бы ты не поддержала его в трудный момент, если бы не толкала все время вперед, он бы давно уже пропал. Да он просто неблагодарная дрянь, вот что я тебе скажу.

Кира поджала губы. Вот этого она больше всего опасалась. Жалости. Все, что угодно, только не жалость. Надо бы придумать, как все представить, чтобы окружающие не жалели ее. Пусть думают, что хотят, надо сказать, что командировка, или еще какую-нибудь чушь, только не способствовать жалости! Чтобы ее, Киру, жалели? Нонсенс. В последнее время ей только и делали, что завидовали. В общем-то, было чему.

Два года назад Андрея, после длительного ожидания, наконец-то назначили атташе в отдел по делам в Тихоокеанском регионе. Доронины с Ладыниными уже, конечно, грезили о том, как его назначат консулом в посольстве в Австралии, и грезили, по всей видимости, небезосновательно. Начальство Андрея жаловало и местечко ему приглядывало. Правда, одной Кире известно было, сколько пережили они, пока он до этих перспектив дошел. Она прошла с ним все этапы — первые шаги в отделе, падения и финальный взлет. Все эти годы она была рядом — преданная спутница и вдохновитель. Даже до того, как стала его женой официально.

Поженились они, по настоянию Киры, только после того как Кира закончила институт, а Андрей — дипакадемию. Андрей даже подшучивал, что для нее диплом приоритетнее, чем он. Но у Киры все должно было идти по порядку — сначала одно важное дело закончить, потом другое начинать. По этой же причине они не торопились с детьми. На очередь теперь встали следующие две цели: аспирантура Киры и хоть какая-нибудь определенность в карьере Андрея. И если аспирантура шла своим чередом, то с карьерой Ладынина ничего не было ясно. Андрей твердо метил в дальнее зарубежье, но ничего на этом горизонте ему пока не светило. На лакомые места всегда находились желающие.

— Если меня не отправят на Запад, я вообще уйду, — заявил он как-то Кире. — Творят, что хотят, назначают таких бездарей необразованных в наши посольства, неудивительно, что потом столько казусов и конфликтов случается. Я вообще удивляюсь, что еще до дипломатического кризиса в некоторых странах не дошло с теми идиотами, которые там работают!

— Ну что ты морочишь голову? Куда ты уйдешь? — Разум Киры всегда вовремя приходил на выручку. — Столько терпел уже, потерпи еще немного. Все устроится. Зато, когда получишь назначение, будешь уже не желторотым птенцом, а человек со стажем, со знаниями.

— Да я уже не желторотый, поверь мне, — кривился Ладынин. — Особенно по сравнению с некоторыми, кто уже в посольствах рассиживает.

— И кем они там рассиживают, скажи мне на милость? Младшим помощником младшего секретаря? Референтами? Переводчиками? Тебе это надо? Разве ты так смог бы? Тебе ведь это не надо, зайка, — уже мягче добавила она.

— Не надо, — вздыхал и соглашался с женой Андрей, — уже не надо. Но все же, если они в течение года не решат, что со мной делать, я уйду. В бизнес к отцу уйду или сам начну, что, не смогу, по-твоему?

— Сможешь. Только это не твоя дорожка, и ты это знаешь. Одним предназначено торговать, другим — ворочать судьбами стран.

Насчет судеб стран Кира, пожалуй, преувеличивала, но что по складу характера Андрей был не бизнесменом, попала в яблочко. Андрей, по ее, да и по его мнению, был прирожденным дипломатом. Даже отец Киры признавал это. Только чуть-чуть умения выжидать нужный момент ему не хватало. Частенько рвался в бой, не совсем точно оценив расстановку сил. Но такое умение приходит со временем. С опытом работы, по мере общения с людьми, после ошибок и провалов, взлетов и удачных попаданий. Андрей был еще молод в делах политических, хотя и считал себя достаточно зрелым.

Кирины внушения не пропали даром. Никуда Андрей из МИДа не ушел. С мертвой точки дело его таки сдвинулось. Дождался он своего назначения. Праздновали в кругу семьи. Отметили это событие подарком молодым — квартирой. В Кириной жизни начался новый виток. Виток жены дипломата. Жены человека, о профессии которого говорили с придыханием во все времена.

— Кирунчик, теперь готовься к новой жизни! — восхищенно верещала институтская подруга Ленка Перова. — Дождалась. Будешь встречаться с президентами разными, министрами, жить на шикарных виллах-резиденциях, ходить на приемы… Завидую, подруга!

— Ага, не забывай о том, что мой Андрей пока только атташе и до посла, о прелестях жизни которого ты говоришь, ему ох как далеко.

— Да ладно прибедняться! Тоже мне, нашла наивняков. Хочешь сказать, что дипломатических паспортов у вас не будет?

— Ну будут, когда в посольство попадем. Не в Москве же. Здесь мы как были простые граждане, так и остаемся.

— Зато уж когда попадете в загранку, начнется рай! На таможне вам зеленый свет, на дорогах — тоже. Мы, простые смертные, шарахаемся от людей в форме, а от вас они сами будут шарахаться. Ну не прелесть?

Кира только смеялась в ответ, хотя у самой сердце щемило от предчувствия грядущей, полной впечатлений жизни.

— Думаешь, это все так легко и просто? — Светлана Георгиевна, хоть и сама всю жизнь стремилась к этому, давно уже сняла розовые очки. — Тут вся нагрузка на твои плечи упадет. О своей личной жизни и интересах можешь забыть. Все, финиш. Как только вы попадете в посольскую среду, ты становишься неотъемлемой частью своего мужа, его представителем, его помощником, поверенным, единственным близким человеком, можно сказать. Потому что все остальные вокруг никогда не будут вам близкими людьми. Там, где замешаны карьера и политика, о дружбе не может быть и речи.

Кира слушала мать внимательно, но радужных надежд на блестящие перспективы, прочно засевшие в ее сердце, мамины слова не смогли нарушить. Она обновила английский, познакомилась с помощью мамы с женами работников посольств и ходила с ними на разные мероприятия — словом, начала готовить себя к новой роли. Благодаря усилиям родителей она была достаточно хорошо подкована и знала, как себя вести на приемах, как к кому обращаться, благодаря уму и образованию умела поддержать любую беседу. Кира внушила себе, что ее главным предназначением является поддержка мужа, а не собственная карьера, и бросила все силы на это.

— Кира, родная, ну пойми, я и так устаю, а ты еще хочешь, чтобы я ходил на ваши благотворительные сборища! — пытался возмутиться Андрей.

— Я же не прошу тебя каждый раз ходить! Всего один раз выступи — и все. Зато познакомишься со столькими людьми, засветишься. Полезные связи никогда не помешают!

— Да не надо мне светиться нигде. Хватит на нашу семью того, что ты у нас светишься всегда и везде.

— Ты не прав. Я — это я, а ты — это ты. Не будь таким вялым. Нельзя же жить одной работой. Вот смотрю на тебя — не горишь ты. Как так можно? Да даже на работу иной раз тебя приходится выталкивать. Чего ты вообще хочешь от жизни? Пролежать на диване до самой смерти?

— Ну если рядом будешь лежать ты, то я согласен.

— Ага, конечно. Давай прямо сегодня и начнем.

— Сильно подозреваю, что через десять минут ты куда-нибудь сбежишь. Ты же не можешь находиться без дела.

— Да, и тебе не дам! Вставай, лежебока, пора собираться!

Она тормошила его в прямом и переносном смыслах. Он смеялся и поддавался на ее шутливые, но настойчивые взбучки. Сказать, что работа не нравилась ему, он не мог. Он работал именно там, где всегда стремился оказаться, все вроде бы шло по плану, но его не покидало ощущение, что чего-то в его жизни недостает. Только вот определить, чего именно, он не мог. Кира, на правах жены, постоянно мягко направляла его, чтобы он не остановился и не превратился в философа, бесплодно размышляющего о дальнейшем смысле жизни. Он понимал, что она подталкивает его ради его же пользы, что все ее усилия направлены на его благо. Но как определить, в чем оно, это самое благо? Если даже он сам не знал, чего хочет, как может Кира знать? Он и представить не мог себе другую жену, казалось, что судьба словно специально подготовила ему такую женщину, как Кира. И если порой ему и казалось, что она знает, как ему жить, даже лучше, чем он, то не задавался вопросами, почему так складывается. Другой жизни для себя не видел, а та, которой он жил, вполне вписывалась в то русло, по которому Кира направляла их семейную лодку.

Она радовалась вместе с ним его успехам и подставляла плечо при неудачах. Не будь ее, он, возможно, давно бы бросил работу, так как не всегда видел смысл в борьбе с катаклизмами, обрушивающимися на его голову. Когда через полгода после его назначения пропало несколько листков из папки годового отчета, именно Кира не дала ему упасть духом, помогла разобраться в ситуации и защитить свои интересы. Андрей уже готов был подать заявление об уходе, решив, что его как самого молодого сотрудника в отделе сделают козлом отпущения, обвинят в краже, шпионаже и разгильдяйстве. Кира не потеряла тогда присутствия духа, всячески подбадривала и поддерживала его, советовала, как себя вести. И когда через пару недель кошмарной нервотрепки и напряжения выяснилось, что кто-то из начальства просто-напросто решил насолить канцелярии и устроить подобную «проверку-ловушку», и Андрей мог уже позволить себе расслабиться и посмеяться над ситуацией, он был благодарен Кире за то, что хоть ее нервы не сдали.

— Хорошо, что ты у нас крепкая на голову. А то, представь, если бы мы оба сдвигались по фазе одновременно? Вот весело бы было.

— Не весело, а дурдом. Цени жену. — Кира довольно улыбалась и подставляла губы для поцелуя.

Какие же мужчины все-таки дети! Их надо поддерживать в кризисные времена, внушать, что все хорошо и не так страшно, как им кажется. Что они самые-самые и со всем справятся, победят все неудачи. Большие и маленькие. По крайней мере, Андрею это было явно необходимо. При его склонности накаляться до предела при малейшем намеке на неудачу разумность и спокойствие жены идеально дополняли его характер и позволяли балансировать в самые неустойчивые периоды. А неустойчивых периодов судьба уготовила Ладынину немало.

Кира любила мужа. Любила, возможно, по-своему, но ведь каждый любит на свой лад. И у каждой любви свой рецепт. Кирина любовь к мужу была изначально замешена на восхищении, уважении, понимании, на взаимных интересах. Со временем любовь эта несколько трансформировалась. На смену девическому восхищению пришло трезвое видение достоинств и недостатков мужа, но при этом она прекрасно осознавала, где пролегает грань компромисса между тем и другим. Уважение плавно перешло в понимание, что они — одна команда, слаженный механизм и что эффективность этого механизма во многом зависит от усилий именно Киры.

Дела Андрея захватывали ее все больше и больше. Кира перелопатила гору литературы, не пропускала ни одной новой книги или статьи, относящейся к тому, чем занимался муж, да и не только. Сначала Андрей принимал это увлечение за желание не упасть в грязь лицом в обществе его коллег и их жен, но потом увидел в нем нечто более серьезное и глубокое. Со временем он стал прислушиваться к ее советам, он не мог не видеть, что советы ее практически всегда попадают в цель. Он стал делиться с ней несравненно большей информацией, чем делился раньше. Он не должен был этого делать, в конце концов, дипломатия — деятельность скрытная, покрытая грифом секретности, но никто не мог так проанализировать ситуацию, как это делала Кира. Если Ладынин сомневался в решении, он первым делом обращался к жене, а потом уже доводил решение до ушей начальства, не рискуя опозориться.

Вскоре это стало заметно и окружающим. Отец как-то сказал ей:

— Знаешь, Кирунь, советы — это хорошо, но не переусердствуй. У него и самого должна быть голова на плечах.

— А разве ты сам не прислушиваешься к маме?

— Да, но в рабочие дела она практически никогда не вмешивается. А ты ведь во все свой вездесущий носик суешь. Не переборщи.

— Я и не собираюсь. Но быть в курсе всех дел мужа — это нормально для любой хорошей жены. Что тут такого?

— Ты так думаешь? — вмешалась мама. — Ты действительно думаешь, что это главное в отношениях?

— И это тоже. А почему нет?

— Потому что у каждого человека существует предел, черта, за которую он никого не пускает. И если ты подойдешь слишком близко к этой черте, то рискуешь нарваться минимум на непонимание.

— Ну, знаете! — взорвалась Кира. — Вместо того чтобы радоваться, какая у нас слаженная с Андреем жизнь, тому, как он мне доверяет, вы мне тут головомойку устраиваете!

— Нет, ты не права, мы рады за тебя, но ты еще молодая и недооцениваешь мужчин. Андрей только на вид такой мягкий, а на самом деле он тоже имеет свое мнение и не станет его менять по каждому твоему призыву.

— Да никто и не заставляет его менять свое мнение.

— Ты заставляешь.

— Я? Да никогда! Просто так выходит, что он часто соглашается со мной.

— Кира, не обманывай себя. Сбавь обороты.

— У нас все в порядке, — процедила Кира. — И хватит об этом.

В душе она понимала, что родители в чем-то правы. Но, с другой стороны, ведь они сами были косвенно виновны в ее стремлении быть самой лучшей во всем. И свой брак она стремилась сделать совершенным, расставив приоритеты так, чтобы ее собственные интересы были неотрывно связаны с интересами мужа, и наоборот. Рассказывая отцу и матери о том, как она влияет на жизнь мужа, она подспудно ждала их одобрения, восхищения ее талантом управлять семьей. И вот тебе на — вместо этого она получает непонимание с их стороны. Слышать это было обидно, но, вместо того чтобы попытаться изменить что-то в себе, она бросила все силы на то, чтобы доказать им, что ее усилия не напрасны.

Кира оформилась на полставки на кафедру в институте, который окончила, но все же основным ее интересом оставалась деятельность Андрея. Лабиринты работы в МИДе были слишком замысловаты для чересчур прямодушного и вспыльчивого Ладынина. Ему не хватало хитрости, выдержки, умения найти подход, оказаться в нужное время в нужном месте с нужными людьми, а у Киры на это была невероятная интуиция, чутье, которое она объясняла отцовскими генами.

— Почему ты не хочешь пригласить на ужин своего нового начальника, Зелотова? — предложила она как-то мимоходом, пока мыла посуду.

— Валерия Марковича? Зачем?

— Потому что ты сам говорил, что за ним крепкая спина, а это значит, что он на этой должности задержится.

— И что?

— А то, что тебе с ним работать. Почему бы не завязать с ним теплые отношения?

— Почему бы не подлизаться, ты хочешь сказать?

Андрей скривился. Подобострастничать он ненавидел и не умел. И даже когда приходилось это делать, он всегда словно преодолевал себя, ломал невидимые барьеры.

— Нет, откровенное подхалимство будет выглядеть грубо. Надо придумать, как обставить все более тонко.

— Он заметит твои движения в любом случае. Не забывай, какой долгий путь он проделал до этого, шеф — опытный лис, видит всех насквозь.

— Если так, то еще лучше. Он сможет оценить твой ход, если он окажется удачным.

Не прошло и месяца, а Кира уже сумела настолько сблизиться с женой Зелотова, Алевтиной, что стала для нее незаменимой палочкой-выручалочкой. Столкнувшись «случайно» с ней в супермаркете, она встречалась с ней после этого чуть не каждый день. Алевтина ненавидела поездки за границу — для нее, простой по натуре, незамысловатой женщины, жизнь в чужой среде, многочисленные обязанности и светская мишура были глубоко чужды. Она скучала по детям и по Москве и каждый раз ждала возвращения домой, где могла насладиться спокойной жизнью, внуками и стряпней. Кира взяла на себя роль ее помощницы. Найти портниху для дочери, няню для внука, хороший детский сад, недорогую стиральную машинку, покладистую домработницу — все эти вопросы она бралась решать и решала для Алевтины, несказанно облегчая той жизнь. Зелотов не мог не знать об этом, хотя виду не подавал.

— Чего ты так стараешься для Зелотовой? — недоумевал Андрей. — Думаешь, ее муж это оценит? Да он из той гвардии старой закалки, которых бабские бытовые дела не интересуют. Опускаться до забот своей жены, по-моему, ниже его достоинства.

— Это тебе так только кажется, — промурлыкала Кира. — Алевтина хоть и простушка на вид, но, судя по всему, на мужа влияние имеет. Вот увидишь, зайка, увидишь.

На ужин Зелотова они так и не пригласили, посчитав это слишком прямолинейным ходом. Зато вскоре Зелотовы пригласили их. Причем сделала это Алевтина через Киру, не ставя тем самым мужа в неловкое положение. Обставили все это непринужденно и неофициально. Валерий Маркович, встречая их, отшутился, что женщины, мол, сговорились между собой и придумали какой-то ужин. Но и дураку было понятно, что без одобрения главы семьи тут не обошлось.

— Ты только теперь смотри, не подавай виду, что был у шефа на ужине. Он и так все понимает, мужик умный. Чем больше ты будешь соблюдать субординацию, тем больше он это оценит.

Это было уже после ужина, когда довольные Ладынины вернулись домой и обсуждали вечер. А вечер, надо сказать, удался. Обстановка была как нельзя более непринужденная, все были веселы и расслаблены, словно не было никакой работы и никакой иерархии отношений. Просто встретились хорошие знакомые. Но Кира отлично знала, что все это только внешне, внутри же у Зелотова не дремлет наблюдатель, и наблюдателя этого не обманешь.

— И почему ты у меня такая умница? — Андрей притянул Киру к себе, размышляя, что вряд ли кто из сотрудников его маленького ранга мог похвастаться приглашением начальства. — Может, меня стоит тобой заменить? У тебя гораздо лучше получаются все эти закулисные премудрости. Сделать анализ ситуации на острове Тимбукту — это я пожалуйста, а вот на все эти хитросплетения мои мозги совершенно не работают.

— Ничего, заработают. Да и потом, зачем твоим мозгам на это работать — у тебя ведь есть я, пользуйся, пока разрешаю.

Кира не всегда понимала, насколько сильна доля правды в словах Андрея. Ей казалось, что он просто ленится сделать что-то, выходящее за рамки обыденного. Она судила по себе, со своей колокольни. Но ведь Андрей никогда не сопротивлялся и соглашался с ней, он знал, что она старается ради него, для его же блага, он ценил это! Тогда почему? Почему оказалось, что все было не так, как казалось? Почему?

Глава 4

— Кира, но неужели ты ничего не подозревала?

— А что я могла подозревать? Нонна, ну вот скажи, что я могла подозревать, когда все складывалось так хорошо?

— Ну не знаю. Может, он изменился, или вы ссориться стали часто, или еще что. Тебе лучше знать.

— Ты так думаешь? А я вот не знаю. Всякое было между нами, но ничего такого, что заставило бы меня подумать о разрыве.

— Не может же быть так, чтобы ни с того ни с сего человек взял и наплевал на то хорошее, что имел. Должна быть причина!

— Наверное, я слишком увлеклась тем, что устраивала его жизнь. И не заметила, как он давно уже устраивает ее сам, без меня, а я стараюсь впустую, для несуществующего уже мужа. И еще…

Она замолчала.

— Пожалуй, самой большой ошибкой было то, что я не до конца впускала его в свою жизнь. Зато слишком глубоко влезала в его. Но уже поздно об этом сожалеть.

— Но, Кира, разве тебе было что скрывать? Он же и так все знал о тебе! Такую кристально честную и преданную жену еще поискать!

— Понятие о честности, как ни странно, такое же относительное, как и все остальное.

Нонна сидела с подругой уже второй час и все пыталась понять, как посреди жаркого лета может выпасть снег. Она совсем раскисла. Она всегда с восхищением смотрела на Ладыниных. «Если есть такие пары, то институту брака в ближайшем будущем ничего не грозит», — любила говорить она о Кире с Андреем. Взаимопонимание, полная общность всего. А теперь… Ощущение было такое, что разбилась любимая чашка, при покупке которой в магазине тебя уверяли, что она сделана из небьющегося стекла. Разочарование от того, что тебя обманули, огорчение от потери идеала. Нонна чувствовала себя так, словно это ее бросили, у нее отняли кусочек уверенности и счастья. Причем сделали это совершенно неожиданно. Как же, должно быть, ощущала себя Кира? Но Кира держалась под стать железной леди. Хотя глаза утонули в синеве кругов, а уголки губ иногда начинали дрожать, хозяйка быстро брала себя в руки, и на ее лице вновь появлялась маска благополучия.

В данный момент шок был настолько велик, что Кира не собиралась обсуждать ни с кем, даже с Нонной, все свои мысли. Но вопрос подруги всколыхнул в памяти множество событий, крупных и мелких, напомнил о разных вехах их совместной с Андреем жизни. Подозревала ли она на самом деле? Если бы ее спросили вчера, то ответом стало твердое «нет». Но сегодня… Сегодня она уже не могла сказать этого с такой уверенностью. Наверное, подозревала. Вернее, были причины заподозрить неладное, ухватить это неладное, когда оно только-только взошло, выявить, вырвать с корнем, убрать из их жизни. Но дурацкая самоуверенность Киры в собственном счастье и постоянстве Андрея ослепила ее. Она не захотела увидеть бледные тени надвигающегося кризиса. Да и тогда показалось, что тени промелькнули и улетучились, не оставив и следа. Казалось, беспокоиться не о чем. Тени от облаков, приплывших издалека. С другого полушария. Принесших в своих густых массах сомнения, беспорядочные вихри мыслей и даже депрессию. Но ведь они все это пережили вдвоем, рука об руку, они ведь смогли преодолеть все трудности, возникшие тогда. Ведь все было позади! Киру захлестнуло отчаяние.

— Помнишь его поездку в Папуа?

Она спросила, не глядя Нонну. Словно разговаривала сама с собой.

— В Папуа? Ну да, а при чем тут…

— Я думаю, кризис зародился после этого. Или во время. Даже не знаю.

— Нет, постой… — Нонна сморщила лоб, вспоминая то время. — Это же было давно. И я же видела его после этого, он ничуть не изменился, и у вас все было хорошо.

— Да нет. Именно после этого все пошло не так. Появились недомолвки. Мне казалось, мы то отдаляемся, то вновь сближаемся, но, видимо, на самом деле настоящего сближения так и не произошло.

— Господи, да все ссорятся! Сама знаешь, как я со своим ругаюсь — насмерть! И ничего, потом отходим. Это же не повод…

— Дело не в этом. Он изменился. Вместо моего мужа из Папуа вернулся другой человек. Чужой. Непонятный. С другой планеты.

Это было первое по настоящему ответственное задание, свалившееся на голову Андрея совершенно неожиданно. К тому времени он уже вел значительную часть дел по Тихоокеанскому региону, шла подготовка к крупным переговорам на правительственном уровне в Канберре, в Австралии. Все в отделе носились как угорелые, занятые по горло подготовкой к важной встрече. Кира в эти дни Андрея вообще старалась не трогать, видя, какой он нервный и уставший. Но он сам частенько обращался к ней с просьбой подыскать какие-нибудь факты из литературы, подготовить вырезки из газет, отсортировать соответствующие исторические события, чтобы «украсить» сухую политическую справку и анализ ситуации «живыми» фактами. Так и получилось, что и Кира оказалась вовлечена в эту суматоху. Высокое начальство из МИДа тоже должно было поехать на этот конгресс, посольские в Канберре, должно быть, дневали и ночевали на работе, готовясь к событию. Такая занятость персонала обернулась для Ладынина совершенно неожиданной стороной.

В тот день Андрей появился дома в обеденное время, чего с ним обычно не случалось.

— Что-то случилось? — встревожилась Кира, поцеловав мужа в дверях.

— Да нет, просто паспорт понадобился.

Однако вид у него был определенно взбудораженный.

— Неприятности, или наоборот?

— Служебные дела. Успею кофе выпить. Сделаешь?

Кира кивнула и направилась на кухню, недоумевая, отчего у ее мужа такой странный вид. Возбужденный и озадаченный одновременно. Пока он жевал бутерброд, она управилась с кофе и присела рядом с ним за стол.

— Так в чем дело? Зачем тебе паспорт?

Андрей промычал что-то невнятное, указывая на полный рот. Кира послушно ждала, пока он прожует, накаляясь при этом от любопытства.

— Я еду в командировку, — разродился наконец Ладынин.

— Куда?

— Не поверишь, если скажу. На край света.

— А именно?

У Киры загорелись глаза. Андрея отправляют в командировку! Значит, его дела на самом деле пошли в гору!

— В Папуа — Новую Гвинею.

— Куда?

Она переспросила не потому, что не знала, что это за страна. Просто она не могла поверить своим ушам, заранее настроившись услышать, что муж едет со всей делегацией в Австралию.

— В Папуа. Новую. Гвинею.

— Зачем?

— Ясное дело — не отдыхать. Слушай, там долгая история. И запутанная. Я еще сам не все выяснил. А мне бежать надо. Вечером расскажу, ладно, зая?

— Нет, не пущу! Я же умру до вечера от любопытства!

— Не умирай, солнце, что я буду без тебя делать?

— А ты жесток, Ладынин, посадил на крючок и убегаешь?

— До вечера!

Андрей чмокнул жену и умчался на работу. Пришел вечером поздно, но Кира, снедаемая любопытством и успевшая к тому времени перерыть весь Интернет в поисках информации про Папуа — Новую Гвинею, спать и не собиралась. Будучи женщиной понятливой, она все же дала мужу сначала поужинать, а уж потом приготовилась выслушать всю историю. Кира даже никогда не задумывалась о том, что Андрей, возможно, не все ей рассказывает, так как некоторые дела находятся под грифом секретности. Она не сомневалась, что ей он рассказывает абсолютно все. В принципе, так оно и было. Почти. И на этот раз Андрей выложил Кире всю историю. Оказалось, что на территории Папуа находилась русская пара, подданные Российской Федерации, попавшие в какую-то передрягу. Точнее, в передрягу попала только женщина, а ее муж обратился в посольство в Канберре за помощью. И Андрея посылают туда разбираться с этим делом.

— Подожди, подожди, — Кира потерла лоб, — ничего не понимаю. Почему тебя-то посылают? Почему не из посольства, это же ближе будет, дешевле, да они и должны этим заниматься.

— Я тоже не понял сначала. Когда мне шеф сказал: «Неси паспорт, отдадим на визу в австралийское посольство», я было подумал, что меня включили в состав делегации в Канберру. Зелотов, увидев мое радостное выражение лица, аж рассмеялся. Говорит: «Мы тебя в самое интересное место на Земле отправляем, в ПНГ!» Я так опешил, что не мог даже поначалу и слова вымолвить.

— И что оказалось?

— Оказалось, что все в посольстве настолько заняты подготовкой к встрече делегаций, что не могут выехать в Порт Морсби, где и сидит эта бедовая парочка. А в отделе тоже люди нужны на месте: вдруг что случится. А я, как среднее звено, могу и съездить. Тем более это тоже теоретически входит в круг моих обязанностей.

Кира сосредоточенно слушала и обдумывала слова мужа. Ситуация выходила неординарная, но явно в пользу Андрея. Раз посылают именно его, значит, его на самом деле метят на должность в посольстве — это раз. Ему доверяют, он на хорошем счету — это два. Зелотов явно к нему благоволит, иначе мог бы выбрать кого угодно — это три.

— Ты хоть понимаешь, как это здорово? — Она положила ладони на колени мужа, заглянув ему в глаза. — Ты понимаешь, какой это для тебя скачок, какой шанс вырваться вперед в короткие сроки?

— Да я и сам с трудом поверил. Но, с другой стороны, я ведь тоже не бомж с улицы. Я в этом регионе разбираюсь, с делами освоился, почему бы и не меня послать?

Кира с сомнением покачала головой. Нет, он не понимает. Он думает, что это просто заслуженно полученное задание. Но ведь его мог получить кто угодно, отодвинув Ладынина в сторону. Все-таки дружба с Алевтиной Зелотовой начала приносить свои плоды. Каким бы гением ни был Андрей, а поддержка с тыла ему просто необходима. Кира мысленно похвалила себя за правильно выбранную тактику, но вслух лишь поддержала мужа.

— Ой, Андрей, лично я никогда не сомневалась в твоих способностях. Было бы странно, если бы для этой миссии выбрали кого-нибудь другого. Но они ведь не идиоты. Кстати, ты так и не рассказал, в какие неприятности влипла эта парочка и что вообще за парочка? Что они там делают?

Андрей потер кончик носа, как он обычно делал, когда сомневался даже в своих собственных мыслях.

— Да понимаешь, какое-то странное дело. Никто ничего толком объяснить не может, но известно, что есть необходимость послать туда нашего представителя. Парочка — муж с женой, некие Глеб и Кристина Кристаллинские, проживают в Папуа уже около восьми лет, по крайней мере он, она присоединилась позже.

— И что они там делают, в этом Богом забытом крае? — Кира не могла удержать сарказма в голосе. Судя по информации в Интернете и в литературе, край этот совершенно дикий и далекий от цивилизации. Что могут нормальные люди делать в такой стране восемь лет? Ну на дайвинг съездить — еще понятно, но восемь лет?

— Он, насколько мне известно, владеет или совладеет там местечком для аквалангистов, она… — тут Андрей опять потер кончик носа, — она вообще непонятно что там делает, но что-то такое, что взбесило местные власти, и в итоге она сейчас под арестом.

— В тюрьме? С ума сойти.

Можно было представить, какие тюрьмы могут там быть!

— Пока нет. Вроде бы из-за того, что иностранка, ее пока держат в каком-то полицейском участке, но требуют, чтобы мы вмешались и уладили вопрос, иначе отправят в тюрьму. А там — вообще неизвестно что будет.

Легли они в тот вечер очень поздно. У Киры был в запасе еще миллион вопросов, но Ладынин и сам не мог толком объяснить, что он собирается там делать. Такие инциденты непросто уладить, даже когда в стране есть посольство или консульство, а тут… Он будет один, совершенно без поддержки. Зелотов уверил его, что конфликты в ПНГ улаживаются легко: необходимо только найти людей, с кем надо переговорить, соблюсти кое-какие формальности, чтобы ублажить местные власти, и все решится.

— Ты только эту парочку потом присмири, особенно дамочку. Лучше всего добиться ее депортации. Надеюсь, она никогда больше туда не вернется.

Что именно она там нарушила, было не совсем ясно. Но в стране, где царит беззаконие, грань между законом и его нарушением нащупать практически невозможно. Андрей нервничал перед поездкой, так как понимал, что от того, как он справится с заданием, зависит его дальнейшая карьера.

Он все воспринимал очень серьезно и скрупулезно готовился к миссии. Будучи молодым и неопытным дипломатом, он все еще не понимал, что одну и ту же карту можно разыграть по-разному. Что с плохой картой можно великолепно блефовать и выиграть, а с хорошей — оказаться в дураках. Он не знал, что в политике неважно, какими картами ты играешь. Главное, кого оставить в победителях в данном случае. Какой ценой, справедливо или нет, логично или необъяснимо — все это неважно. Марионетки не только люди-карты, но и сами игроки. Управляют ими хозяева заведения, создавая иллюзию свободно текущей игры. Именно они ведут разговоры за спинами игроков. И надо проработать много лет в своей области, чтобы понять это и не питать иллюзий. А у Андрея все еще теплилась надежда спасти пусть не весь мир, но хотя бы кусочек своими руками. И Кира тоже верила в это, отправляя мужа в ответственную командировку. И ужасно гордилась тем, что именно он едет улаживать конфликт в такой момент.

— Андрей поехал в Папуа — Новую Гвинею, — важно сообщала она знакомым. — Какое-то важное дело, ответственная миссия, совершенно неожиданно.

— Не боишься, что его там папуасы съедят? — смеялась Нонна.

— У тебя устаревшие сведения, — с поучительным видом парировала Кира. — Каннибализм там давно не в моде. Пережитки прошлого. В столице, в Порту Морсби, вполне прилично. Он звонил, говорит, гостиница очень даже ничего, еда тоже. Правда, небезопасно, он на машине только с шофером ездит и только в те места, где есть охрана. Так что ничего страшного.

— Неужели ни капельки не волнуешься?

Кира вздохнула. Глупый вопрос.

— Конечно, волнуюсь. Если бы твой муж уехал в такую глушь, ты бы не волновалась? Но что делать, работа!

Нонна раскопала информацию, что Порт Морсби занимает первое место по криминальности среди всех столиц мира.

— Спасибо, успокоила! — поблагодарила Кира.

Она, однако, все равно старалась держать себя в руках. Андрей звонил редко, рассказывал мало. Те электронные сообщения, которые он посылал (там даже Интернет оказался в наличии!), были весьма скупыми. Кира понимала, что он не может написать или сказать все, что хочет. В конце концов, информация была служебной, он не мог разбрасываться ею налево и направо. Да и писатель из Андрея был никакой. Недаром Кира помогала ему составлять отчеты и информационные справки.

Она терпеливо ждала его приезда. За время его отсутствия с Кирой произошел странный инцидент. Она с родителями поехала навестить бабушку. Бабушка жила в Подмосковье, вела свое хозяйство, несмотря на свои восемьдесят пять лет. Энергичная жизнелюбка, она и в старости не теряла задора. Видимо, Кира и Светлана Георгиевна пошли в нее. Хотя Кирина мама всегда говорила, что у бабушки в таком преклонном возрасте больше энергии, чем у нее в пятьдесят.

— Вот, мама, смотри, мы тебе тут кое-что привезли вкусненького, куда положить?

— Да мне ничего не надо, Светочка, у меня все есть. Да и Слава недавно заезжал, много чего привез.

Дядя Слава, одинокий добряк-балагур, жил недалеко от матери и исправно навещал ее. Несмотря на то что своей семьи у него не было, он предпочитал жить один, отдельно от матери, вызывая этим постоянные нарекания сестры. Только бабушка никогда не упрекала его в этом и всегда делала вид, что прекрасно справляется сама.

— Ну все равно, мама, ты говори, если что надо. — Светлана Георгиевна выложила продукты и критически оглядела содержимое холодильника.

— Да ты садись, — отодвинула табуретку бабушка, — расскажи, как дела? Как у Вити дела идут? Никуда пока не посылают?

Пока мама сплетничала с бабушкой «за жизнь», Кира ходила по дому и разглядывала безделушки, складываемые в шкафы на протяжении многих лет. От комода пахло стариной. Такой запах встретишь только в доме пожилых людей. Кира втянула воздух, он напомнил ей о днях, проведенных в бабушкином доме в детстве. От воспоминаний веяло напряжением — она отчетливо вспомнила, что бабушка всегда словно жалела ее, оберегала от чего-то.

Заинтересовавшись украшенным росписью пасхальным яйцом, она вытащила его, чтобы рассмотреть поближе, и уронила. Оно закатилось под комод. Пришлось ложиться на пол и шарить рукой по пыльному полу. Рука наткнулась на картонную коробку. В ней оказались старые семейные фотографии, которые по каким-то причинам не попали в легендарный семейный альбом. Кира улыбнулась, разглядывая себя в детстве, маму-школьницу, родительскую свадьбу. Все лица были знакомы, кроме одного — в маленьком медальоне с фарфоровой крышечкой красовалось лицо маленького ребенка. Ему на фотографии было около года. Чем-то лицо малыша напоминало детские фотографии Киры, но это была явно не она.

— Кто это, бабушка?

Кира протянула медальон.

— Дай-ка погляжу… — Бабушка прищурилась, поднесла медальон поближе к глазам. Потом посмотрела на побледневшую Светлану. — Это кто-то из родственников наших, даже и не помню уже. Может, Слава в детстве.

— Да, точно, это Слава, — подхватила Светлана Георгиевна.

— Дядя Слава? — Кира недоверчиво пригляделась. — Да нет, не похож. Больше на меня похож, но это не я. Да и снимок не такой старый. Ты посмотри на ваши детские фотографии — они совсем по-другому выглядят.

— Да нет, это он, просто фотография хорошо сохранилась.

— Мама, я же не слепая. Не похож этот ребенок на дядю.

— Тогда не знаю. Давайте, что ли, обед накрывать? — Мама многозначительно посмотрела на бабушку. Та закрыла медальон и отдала его Кире.

— Положи обратно, деточка, может, вспомню потом. Что ты хочешь — старость не радость!

Кира направилась к комоду, но по пути решила спрятать медальон у себя в кармане. Что-то странное связано с ним. Реакция мамы озадачила ее, и Кира намеревалась вернуться к этому разговору попозже.

Однако попытки вновь заговорить об этом вызвали неожиданную вспышку раздражения у матери.

— Что ты вдруг вздумала копаться в старых фотографиях? Откуда мне упомнить, кто это? Вот пристала!

— Но вы же не можете не помнить своих родственников? Если это кто-то из нашей семьи, ты должна узнать его.

— Я не знаю. Похож на Славу. Может, и не он. Что ты от меня хочешь? Я не могу знать всех, чьи фотографии бабушка в своих закромах хранит!

Кира не стала настаивать. В голове вертелось что-то смутное, она никак не могла сосредоточиться и ухватить эту мысль. Решила спросить дядю Славу при встрече. Больше всего ее смущало то, что ей самой это лицо казалось знакомым. Но попытки вспомнить ни к чему не привели.

Глава 5

Изначально планировалось, что Андрей пробудет в Папуа неделю, максимум две, однако он задержался и, когда приехал, выглядел страшно усталым и каким-то странным. Несмотря на то что с заданием он вроде бы справился, радости в его настроении не ощущалось. Совершенно. Кира даже не нашла времени поделиться с ним своей находкой в бабушкином доме, настолько не в себе был Андрей. Да и вопрос этот так и оставался невыясненным. То, что родители что-то скрывают, у нее уже не вызывало сомнения. Дядя Слава и бабушка прикидывались, что совершенно не помнят, кто это. Мама каждый раз бледнела, немела, бормотала что-то несуразное, невнятное. Но самое главное, что и отец тоже что-то знал. Даже такой дипломат, как он, не смог скрыть эмоций, когда увидел лицо того ребенка. Но потом тоже сделал вид, что ничего не знает.

Кира злилась. Она не знала, с какого конца подступиться. С одной стороны, утверждать, что этот ребенок имеет отношение к их семье, она не могла — не было никаких фактов. Но на уровне интуиции она была уверена — все знают, кто это, но скрывают. Из-за этого Кира даже несколько отдалилась от родителей. А тут еще Андрей в таком состоянии приехал.

Трое суток он вообще отмалчивался, ссылаясь на усталость и акклиматизацию после долгого перелета. Но Кира видела, что дело тут не только в усталости. Раздражение ее росло, но к Андрею подходить было все равно бесполезно. На все вопросы он отвечал отрывистыми «да», «нет», «все в порядке».

После трех бессонных дней, в течение которых он все бродил по дому и молчал, да еще с сестрой встретился разок, Андрею позвонили. Он сорвался на работу с лиловыми синяками под глазами, часа через четыре вернулся и уснул как убитый. Просто свалился в кровать и отключился. Проспал часов двадцать, но, когда проснулся, выглядел намного лучше и бодрее.

— Ну что, покушать есть в доме? — спросил он как ни в чем не бывало.

Кира поспешно накрыла на стол. Замороженные пельмени дожидались своего часа еще со дня прибытия Андрея и теперь, сваренные, ароматно дымились на столе рядом с чашечкой со сметаной и мелко нарезанным лучком.

— Вкуснотища!!! Наконец-то до домашней еды добрался. Меня от этих морских гадов уже тошнит.

Андрей с аппетитом набросился на еду и съел втрое больше того, что съедал обычно.

— Ладынин, ты случаем не заболел? — Кира старалась придать своему тону шутливый оттенок, хотя на самом деле именно так и думала. — Может, малярию там какую-нибудь прихватил, а?

— Нет, — продолжал уплетать пельмени Андрей, — просто устал и перенервничал. Но теперь все в порядке.

Напившись чаю, он с блаженством растянулся на диване.

— Хорошо быть дома! Нет, правда, знаешь, хорошо быть дома.

— Что, так тяжко пришлось?

— Как тебе сказать… — В глазах Андрея опять появился отблеск того странного света, с которым он приехал. — Не совсем то, что я ожидал. Страна интересная, вообще не соответствует тому, что о ней пишут в Сети и в книгах. Люди как люди, много иностранцев, красивая природа. Много всяких ресторанов, в основном азиатских. Готовят вкусно, но долго на такой пище с непривычки не продержишься.

— Что, совсем нет европейской пищи?

— Есть, но все равно… Пельменей там не найдешь!

Андрей засмеялся, и Кира вздохнула с облегчением. Пришел в себя. Он еще долго рассказывал об отеле, где остановился, о городе, где жил, о местных нравах, но саму тему своего задания обходил стороной. Кира, привыкшая быть в курсе всего, в конце концов не удержалась:

— Ну а… эти, Кристаллинские, что с ними? Уладил?

— Уладил.

Ответ последовал незамедлительно, но внимательная Кира не пропустила легкую тень, пробежавшую по лицу мужа.

— А почему задержался?

— Переговоры заняли больше времени, чем предполагалось.

— Они выехали из Папуа?

— Пока нет. Но вот-вот выедут, насколько мне известно.

— Но ты же планировал организовать их выезд, разве не за этим ты поехал?

— Не совсем. Главное было уладить конфликт. Он улажен. Все.

Кира вскипела:

— А почему ты так сухо отвечаешь? С каких пор ты мне не доверяешь? Я, в конце концов, тут извелась вся! Толком не звонил, не писал, приехал сам не свой, не разговаривал нормально три дня, больной какой-то, ничего не рассказываешь, как это понимать?

— Кирунчик, зайка, — Андрей положил голову ей на колени, — ты хочешь, чтобы мы поехали в Австралию?

— Почему ты спрашиваешь? Что, может все отмениться? Что-то не так? Зелотов воду мутит?

— Да нет, не мутит, — Ладынин невесело усмехнулся. — Мутную воду уже не замутишь.

— Что ты имеешь в виду?

— Политика. Чем больше погрязаешь в ней, тем больше понимаешь, что тебе понадобится фильтр для чистого воздуха.

— Но ты же не ожидал, что все будет гладко и чисто, как на школьном экзамене?

Кира почувствовала, как в ней шевельнулось чувство некоторого превосходства. Она-то с детства наслышана о работе отца и иллюзий по этому поводу испытывала гораздо меньше, чем Андрей. Муж вдруг представился ей наивным мальчиком в ставших короткими детских штанишках, наконец-то раскрывший глаза на мир, в котором он живет. Что бы там ни случилось, видимо, это послужило неплохим уроком для Андрея. Если он мечтает о карьере дипломата, он должен быть готов ко всяким ситуациям.

Позже она все-таки выяснила, что Кристаллинская вмешалась там в дела между правительством и гуманитарными организациями, вроде бы узнала больше того, что должна была, задела чьи-то интересы и была за это, естественно, наказана. Разве можно в такой стране совать свой нос в такие дела? Деньги — они и в Папуа деньги, и те, кто ими ворочает, не любят чужаков со стороны. Видно, эта Кристаллинская просто охотница за приключениями, не обладавшая при этом особым умом. По крайней мере, у Киры, со слов Андрея, сложилось о ней именно такое впечатление.

Неприятности Кристаллинской с правительством Андрей уладил, начальство вроде бы осталось довольно. Правда, все решилось несколько странным образом. Андрей рассказал Кире, что, когда уже все было практически улажено, ему вдруг велели отступить в сторону и не делать никаких движений. Хотя оставались еще кое-какие моменты, касающиеся улаживания ее отъезда, ему дали приказ не вмешиваться. Приказ был ничем не обоснован и поставил Андрея в тупик. Он все же замял неприятную ситуацию, но вплоть до отъезда ему так и не дали «добро» на активное вмешательство, в итоге он уехал, фактически не окончив дело. В Москве ему сказали, что он все сделал, как того требовала ситуация, его действиями чрезвычайно довольны, а Кристаллинские вскоре из Папуа благополучно выехали.

Жизнь потекла своим чередом. Вскоре тяжело заболела Кирина бабушка. Инсульт. Ее положили в больницу, но она все просилась домой, говорила, что все равно скоро умрет, хочет умереть дома, а не в казенной палате. Светлана Георгиевна уверяла, что врачи дают благоприятный прогноз и бабушке стоит еще немного подлечиться. Кира же бабушке поверила. Она навещала ее практически каждый день, словно боялась упустить время, жадно пользуясь последними минутами общения с ней. За день перед смертью бабушка сама попросила Киру приехать к ней пораньше утром и облегчила свою душу.

— Надо же, Кирушка, как жизнь все на свои места ставит.

— О чем ты, бабуля?

— О медальоне том. Не зря ты его нашла. Ничего случайного в нашем мире нет.

— Так ты вспомнила, кто это?

— Да я и не забывала. И мама твоя знает, только сказать боится. Не хочет рану бередить.

Кира молчала. Она знала, знала, что от нее что-то скрывают! Зачем они все врали столько времени?

— У твоих родителей был еще один ребенок. Антоша. Он родился после тебя. Он болел с рождения, потом умер. Это его фотография.

— Умер? А сколько ему было лет?

— Чуть больше годика. Мама тогда так переживала, что в больницу слегла. Говорить об этом не могла. И ты переживала, хоть и маленькая была. Вот и решили, что не будут больше о нем говорить, чтобы ни тебя, ни Свету не травмировать.

— Странно это все. Столько лет прошло, и до сих пор никто не в силах о нем вспоминать?

— Получается, что так. Ты же видела, как у Светочки лицо перекосилось, когда увидела у тебя в руках фотографию. Пойми ее, деточка, и не осуждай. Она все силы бросила на тебя, ради тебя и мужа жила, а боль свою постаралась поглубже запрятать. Обещай мне не мучить ее прошлым, обещаешь? Пожалей ее.

Кира кивнула и судорожно сжала бабушкину сухую прохладную руку.

На похоронах она рыдала больше всех. Те, кто думал, что она убивается по бабушке, были правы лишь отчасти. Найденная у бабушки фотография брата разблокировала ее память. Она вспомнила. Вспомнила все, что было связано с этим мальчиком. Все, что так старательно скрывали от нее родители. Больше вопросов не было. Была лишь боль, скручивающая, острая, тайная. Она понимала, почему никто не решался с ней об этом говорить. Даже вспомнив всю правду, она и сама теперь не могла найти в себе силы даже заикнуться об этом. Убийца. Она — невольная убийца своего маленького брата. Лучше бы она никогда так и не вспомнила этого. А теперь с этим придется жить, смотреть в глаза отцу с матерью, учить жизни мужа, стараться делать вид, что у нее все хорошо. Никто не должен об этом узнать. Никто не поймет ее, не поверит, ее осудят и отторгнут. Кира была уверена, что даже Андрей отторгнет ее, если узнает. А потому она с утроенной силой бросила всю энергию на поддержание своего имиджа хорошей жены. Как неосознанно она постоянно пыталась загладить вину перед родителями, так теперь, но уже сознательно, она старалась доказать, прежде всего себе, что не позволит воспоминаниям уничтожить и ее жизнь. Слезы на похоронах стали единственным проявлением ее горя на публике.

Андрей вышел на работу. Теперь уже назначение Ладынина в посольство в Австралию не вызывало никаких сомнений, и даже витали слухи, что в ближайшие месяца три им объявят об этом. Андрей стал больше времени проводить дома: читал, выискивал какую-то информацию в Интернете, а иногда просто лежал, задумчиво уставившись в потолок. С Кирой он был по-прежнему нежен и внимателен, а Кира, в свою очередь, мягко взялась за «укрепление», как она выражалась, его характера. Нет-нет да и заводила разговоры о том, как нелегко вертеться в мире политиков, как иногда приходится жертвовать некоторыми своими принципами ради глобальных планов. Андрей кивал, соглашался, но Киру тревожило отсутствие энтузиазма в его настроении. Она никогда не считала мужа слабаком и тряпкой, но боялась, что его представление о работе дипломата несколько идеализировано.

Прошли обещанные три месяца, а о назначении никто не заикался. Хотя постоянно намекали.

— Послушай, зая, ты не думаешь, что тебе надо поговорить с Зелотовым? Алевтина, честно говоря, не в курсе, я и так и так спрашивала, она ничего не знает.

— Ты спросила Алевтину? Зачем? — Андрей поджал губы. — Ты же знаешь, Кира, прекрасно знаешь, как я ненавижу кого-то просить об услуге.

— А я и не просила никого. Просто спросила, нет ли новостей. Может, просто тебе ничего пока не говорят.

— Да это прямой намек на просьбу о содействии! Мол, а не знаете ли вы чего, а не поможете ли… Ты же понимаешь, что она все это Зелотову передаст? Ты же подставляешь меня!

Андрей осекся, увидев огорченное лицо жены.

— Ну ладно, не обижайся, Кирунчик. Ты же меня знаешь, не дадут — и ладно. Займусь чем-нибудь другим.

— Опять ты за свое, — вздохнула Кира, благодушно принимая поцелуй. — Уйду, уйду. Как капризный ребенок. Раз уж бьешь в одну точку, так добивай. Но за нос себя водить не давай.

— Что-то мне все это малость осточертело.

— Это заметно. А если заметно мне, то и другие не пропустят. И как бы это не сыграло против тебя. Думаешь, мало желающих поехать на Зеленый континент? Сам знаешь сколько. Раз уж ты попал в обойму, не выпади, дорогой. И давай выше нос и больше запала!

Она коснулась кончика его носа, приподнимая его. Заглянула в глаза:

— Не падай духом, Андрюш. Все будет хорошо. Добьешься своего, уедем, ребенка там родим…

Андрей удивленно уставился на жену.

— Да-да, и не смотри на меня так, — проворковала Кира, — я созрела для этого. Но не хочу грузиться переездом и волнениями в первые месяцы. Кто знает, как будет — токсикоз и все остальное. Вот приедем туда, устроимся и начнем работать в нужном направлении…

Ладынин улыбнулся. Кира все умела спланировать. При желании она могла расписать всю их жизнь наперед, день за днем. Даже появление ребенка. Он ни капли не сомневался, что, как она задумала, так и будет.

Кира вспоминала то время и не понимала, что же все-таки ее подспудно тревожило в Андрее. На поверхности все было в порядке. Да и изнутри тоже. После разговора о ребенке, к которому она не раз еще возвращалась как к спасительной соломинке, он как-то потеплел, оттаял, нервозность спала. Он стал вновь обсуждать рабочие дела, вводил ее в курс всех событий, прислушивался к ее мнению. Наступил и тот день, когда Зелотов наконец сообщил Ладынину в неофициальной обстановке, что решение о его назначении вице-консулом уже подготовлено и находится на рассмотрении у министра.

Кира была на седьмом небе. Вице-консулом! Вот так сразу! Долгое и томительное ожидание не было напрасным. Ладынины гордо подняли головы, уверенные в устойчивости своего успеха. Решение не афишировали до улаживания формальностей, но родители, конечно, знали и уже поздравляли Андрея. Его сестра Женя, как всегда, отпускала нескончаемые шуточки по этому поводу, но Кира уже давно привыкла к ее странной манере самовыражаться и смирилась с ней, как с неизбежной частью жизни своего мужа, который просто обожал свою сестрицу и не позволял сказать о ней ни единого дурного слова. Кире было не сложно быть вежливой и приветливой с Женей, если это доставляло удовольствие ее супругу.

Есть люди, у которых путь к успеху лежит через равнины, а есть те, которые сто раз споткнутся, упадут, наткнутся на неожиданные горы или ямы и лишь потом дойдут до финала. Андрей Ладынин относился как раз ко второй категории. Кира это знала и очень бы удивилась, если бы до их отъезда ничего из ряда вон выходящего не случилось бы. Как всегда, проницательность ее не подвела.

Препятствие возникло с самой неожиданной стороны. Со стороны Кристаллинской, которая решила во чтобы то ни стало доиграть свою игру в борьбу за справедливость и, в чем Кира не сомневалась, сделать на этом деньги. Ее статья прогремела как гром среди ясного неба. И как раз в тот момент, когда указ о назначении Андрея был готов к подписанию. Ладно бы, если Кристаллинская написала только о том, как тратятся донорские деньги в Папуа — Новой Гвинее. Так нет, она указала имена сотрудников известных организаций, с пристрастием прошлась по австралийцам и их неоколониализму, а также по членам правительства ПНГ. Но все это можно было бы проглотить и не заметить, если бы не одна информация, о которой вне стен МИДа никто даже вслух говорить не решался. Такая информация хранится под грифом «секретно», и даже не все сотрудники отдела, где работал Андрей, знали об этом.

Информация эта проливала свет на подводную часть переговоров, проводимых между Россией и Австралией. Если на поверхности этих переговоров лежали торговые взаимоотношения, то подводной, тщательно скрываемой частью айсберга, по словам журналистки, являлась откровенно нечистоплотная сделка между двумя странами. Австралия обещала предоставить на льготных условиях немалые инвестиции в российский нефтяной бизнес при условии, если Россия, как член Совета Безопасности ООН, не будет противиться вводу австралийских вооруженных сил на территорию некоторых тихоокеанских островных государств, в том числе и ПНГ. Россия могла наложением вето навсегда остановить этот беспредел, но австралийцы, остро нуждающиеся в преимущественном влиянии в Тихоокеанском регионе, готовились сделать предложение, от которого трудно было отказаться. Эта сделка развязывала руки австралийцам и в случае с ПНГ давала им зеленый свет хозяйничать на ее территории вовсю, даже не прикрываясь гуманитарной помощью. Россия в этой истории тоже освещалась не в самом лучшем свете, учитывая, что инвестиции привлекались за счет судеб маленьких островных стран.

Статья вышла в «Австралиан Ньюс» и одновременно в России — в «Независимой газете». Для России такая статья была совершенно нежеланна со всех сторон. Она компрометировала на страницах своей прессы дружеские государства, компрометировала действия самой России, словом, сплошные неприятности. Да еще и вышла из-под пера человека, за которого представитель российского МИДа совсем недавно хлопотал перед правительством ПНГ. Выходило так, что информация эта была запущена в свет с одобрения российских властей.

Кристаллинскую все считали подопечной Ладынина, а потому иначе как «эта ладынинская» не называли. Неудивительно, что по шапке в первую очередь получил именно он. Мягко сказано, конечно. Кира до сих пор вспоминала тот период с дрожью в сердце.

Сначала им об этом сообщил сотрудник Андрея, Стас Павлов. Стас работал в другом отделе, и в его обязанности входила обработка материалов прессы. С Андреем он сдружился, они иногда ходили вместе выпить пива и поиграть в боулинг. Рабочие дела обсуждали редко, не принято было заступать на территорию друг друга, особенно там, где затрагивались вопросы «не для широкой публики». Конечно, над сотрудниками подшутить они всегда были готовы, но внутренние дела за стены кабинетов не выносили. Тем более удивилась его странному визиту Кира, когда в один из теплых июльских вечеров фигура Стаса вдруг возникла на пороге их дома.

— Стас? — Кира широко распахнула двери. — Заходи. Мы как раз сели ужинать, присоединяйся. Случилось что?

Последний вопрос она задала не столько из-за его неожиданного появления, сколько из-за его явно хмуро-озадаченного вида.

— Привет, Кира, Андрей дома?

— Дома.

— Давай его сюда.

Он вошел в прихожую и там остановился, дожидаясь хозяина дома.

Андрей шел, утирая рот салфеткой. Кира стояла позади него, ожидая разъяснений того, что же привело к ним Стаса.

— Павлов, ты что, с официальным визитом? Что на пороге застрял? Заходи давай!

— Андрюха, я на минутку. В общем-то, уже ухожу. Ты не выйдешь меня проводить?

Андрей открыл было рот, но остановился, увидев встревоженное выражение лица друга. Тот явно не был настроен на шутки-прибаутки и застольную беседу. И его странная просьба могла означать только одно — разговор был не для лишних ушей. И не для прослушек, наличие которых в своих квартирах подозревали абсолютно все сотрудники их организации.

— Кира, я скоро вернусь.

Она лишь молча кивнула и закрыла за ними дверь. Нахмурилась. Хорошие новости так не приносят. Вышла на балкон, дожевала свой кусок пирога с сыром и уселась на диван с бокалом вина в руке. Спинка ровненькая, как струна, нога на ногу, сосредоточенное лицо — как всегда, готова к любым новостям и к защите мужа от любых неприятностей. Пока допила вино, Андрей вернулся. Она не стала набрасываться с вопросами, терпеливо дав ему время прийти в себя.

— Не знаю, во что все это выльется, но, похоже, с нашей поездкой придется повременить, — тихо проговорил он и протянул Кире свежий номер «Независимой газеты». — На третьей странице.

Раскрыв остро пахнущую типографской краской газету, Кира увидела цепляющий взгляд заголовок «Ты мне — я тебе. Политика в Тихоокеанском регионе». Инстинктивно, не читая текста, нашла фамилию автора. К. Кристаллинская.

— Эта та самая?

— Да.

Кира уселась за стол, внимательно вчитываясь в обличающие строки. Резко, аргументированно, не скупясь на факты и эмоции, смело и… и ужасно некорректно с политической точки зрения.

— Вот идиотка. Ты знал, что она это опубликует?

— Н-нет, — ответ его прозвучал крайне неуверенно. — Ну, она собиралась сделать какой-то очерк, но я не знал, что все это будет изложено в такой вот форме.

— А вообще это… эти переговоры — это правда?

Кира даже не знала, стоит ли об этом спрашивать. Андрей никогда не рассказывал ей об этой стороне переговоров, хотя обычно делился всем.

— Кира, думай, что спрашиваешь.

— Да, ты прав, — рассеянно сказала она.

Похоже, что это не утка. Вся эта суета вокруг переговоров с Австралией, чрезмерное афиширование торговых соглашений — все это было лишь прикрытием основной интриги. И если это правда, то оба государства выставлены теперь в сомнительном свете. По крайней мере, если после этого скандала Россия поддержит предоставление мандата австралийцам на ввод войск и получит свои инвестиции, то ни у кого не вызовет сомнения, как это было достигнуто. Но в тот момент Кира еще не знала, во что выльется вся эта история.

— И что говорит… — Она кивнула в сторону двери.

— Бомба. Ты на фамилии посмотри — там же половина правительства Австралии фигурирует! Не говоря уж об остальных. Да еще все эти детали…

— Ты… ты думаешь, это как-то грозит лично тебе?

— Еще бы… Почва для конфликта есть. Нужен виноватый. Кто ездил по делу Кристаллинской? Ладынин. Кто с ней вступал в контакт? Ладынин. Кто мог знать и предотвратить? Ладынин. Следовательно, кто виноват и кому по шапке? Ладынину. Все, Кирочка, родная, по-моему, я влип, и очень основательно.

Она резко встала и зашагала по комнате. Самого главного он даже не решался произнести вслух. Он просто чувствовал, что это конец, и для этого были все основания.

— Ну подожди. Еще неизвестно, какова будет реакция. И потом, откуда тебе было знать, как все обернется? И еще — они сами не дали тебе доделать дело до конца. Тебя ведь попросили оттуда уехать? Так что они сами виноваты в том, что ты упустил ситуацию из-под своего контроля. Они должны понять это. И потом, то, что пишет независимая журналистка, не является официальной позицией государства.

Она перечисляла факты в защиту мужа так, словно выступала адвокатом на его суде. Мысленно она представляла себя в кабинете Зелотова, парировала его выпады, констатировала несправедливость обвинений. Взглянув на совершенно растерявшегося Андрея, она почувствовала прилив жалости, смешанной с легким оттенком чувства превосходства и раздражением. И почему мужчины так легко поддаются на провокации со стороны судьбы? Им бросают вызов, они и лапки кверху готовы моментально вскинуть. Вместо того чтобы бороться, строить планы защиты. Ведь пойдет завтра к Зелотову и будет мямлить там что-то невразумительное. Сразу по лицу видно, что не сможет спокойно обсудить произошедшее, выложить все «за» и «против». Даст настучать себе по шее по полной программе. Вот бы ее, Киру, туда вместе с ним. Уж она нашлась бы, что ответить…

Андрей слушал Киру, изредка вяло отвечая, но мыслями витая где-то совсем далеко. Время от времени он вновь приближал к глазам газетный лист, вчитываясь в мелкие строки. Что там вертелось в его голове, Кире было непонятно, и от этого ее возбуждение только нарастало. Желание предпринять что-нибудь немедленно нарастало прямо пропорционально дурацкому спокойствию и растерянности мужа.

— Андрей, ты меня совсем не слушаешь! Тебе же завтра идти на работу и встречаться с Валерием Марковичем. Ты должен быть готов к разговору, продумай, что скажешь. Тем более ты примерно знаешь, что скажет он. У тебя преимущество.

— Какое у меня, к черту, преимущество! Захотят — полетит моя голова с плеч долой, нет — туча разразится грозой и пройдет. И ничего я тут не смогу сделать.

— Нет, сможешь. Найди эту дуру, поговори с ней, пусть напишет опровержение. Это будет самое лучшее, что ты сможешь сделать. Или найди другого журналиста, кто бы мог состряпать статью, опровергающую факты, приведенные Кристаллинской.

— Эта дура, как ты ее называешь, не один день собирала информацию, и собирала ее на месте событий. Никто здесь не сможет достойно опровергнуть ее данные. Тем более…

— Тем более что?

— Тем более она очень близка к истине, — пробормотал он.

— А вот это, дорогой мой, никого не интересует. Слушай, ты столько лет в политике и до сих пор не понял такие прописные истины? И не вздумай подобную чушь ляпнуть на работе! Близка к истине… Да кому нужна ее близорукая истина, когда на вещи надо смотреть шире! Тут поставлены на карту отношения целых государств, а она лезет со своими прописными истинами, о которых и так все знают, только вслух не говорят. Ну кому станет лучше от ее статьи? Кого она спасет? Как тратились деньги доноров, так и будут тратиться, как велись закулисные интриги, так и будут вестись. Зачем тыкать палкой в осиное гнездо? Кто ты такой, чтобы изменить мир?

Тогда в первый раз Кира заметила у мужа этот странный взгляд. Как будто он видел ее в первый раз. Он смотрел на нее с любопытством, несколько удивленно, как смотрят на интересный экспонат в музее, оценивая все детали невиданного существа. Киру передернуло от этого взгляда. Она осеклась, и весь ее запал куда-то мгновенно исчез.

— Ты чего, Андрей?

— А… — Он повел плечами, и странный взгляд исчез. — Так, задумался, дорогая. Ты, конечно, права. Надо продумать, что я скажу. Давай пойдем пройдемся, подышим свежим воздухом. А то я не усну сегодня со всей этой кутерьмой.

Кире никуда идти вовсе не хотелось. Ей хотелось поговорить с отцом, посоветоваться, что надо делать. Но отказать мужу в поддержке перед боем она не смогла. Ладно, прогуляться так прогуляться. На улице она и услышала главные опасения Андрея, которые подтвердились буквально на следующий день.

И понеслось, поехало. На Ладынина, как они и ожидали, обрушился весь гнев начальства. Его попросту решили сделать козлом отпущения. Австралийская сторона через неофициальные каналы выразила свое недовольство, Папуа — Новая Гвинея в своей прессе также высказала откровенное возмущение и даже послала ноту протеста россиянам. На свет вытащили какие-то грязные факты про автора статьи, про то, что она находилась под следствием в ПНГ и даже сидела в тюрьме, что нарушила не одну статью закона и теперь в отместку пишет всякую чушь про кристально честное правительство. Упомянули и о том, что за нее ходатайствовал представитель российских властей. Отсюда был сделан вывод, что этим самым оказывалось содействие преступнице с целью пособничества политическому скандалу.

— Ты что, не знал, о чем она собирается писать? — бушевал красный от гнева Зелотов. Его всегдашняя невозмутимость изменила ему. Валерия Марковича можно было понять. Он и сам выслушал от начальства немало «приятного» и получил указание разобраться в случившемся. А как разбираться? Не вызывать же на ковер Кристаллинскую. Демократия, чтоб ее. В нынешние времена так просто свободных журналистов не прищучишь. Не то что раньше. Раньше бы он мигом на нее управу нашел. А тут… Только Ладынин и оставался в качестве козла отпущения. Он и был виноват, что тут скажешь. Упустил. Не предусмотрел. Не предупредил начальство о готовящейся статье. Не сумел смягчить конфликт. Ошибки, недопустимые для дипломата его уровня.

— Столько времени прошло, Валерий Маркович, я и не думал, что она будет держать это за пазухой.

— Да какая разница, сколько прошло времени! Она словно выжидала более удобного момента. Как раз сейчас, когда мы находимся на таком важном этапе переговоров с Австралией, да что мне тебе объяснять! Ты и сам все знаешь. И главное, Ладынин, главное и худшее…

Зелотов остановил свой поток возмущений. Министр недвусмысленно объяснил ему, что именно больше всего возмутило верхи. Паршиво было говорить это в лицо Андрею, в которого он так верил, считал чуть ли не своим протеже, но что оставалось делать? Андрей выжидательно смотрел на шефа, нутром чуя, что сейчас услышит.

— Главное и самое паршивое, Ладынин, что произошла утечка информации. Ты понимаешь, насколько это серьезно? Переговоры об особом соглашении с австралийцами велись в режиме строгой секретности, об этом знали единицы, и из этих единиц с Кристаллинской контактировал только ты, понимаешь? И как мне прикажешь все это расхлебывать? Ко всему прочему, ты за нее ходатайствовал там, в ПНГ, перед властями. Нам даже припомнили, что ты вмешался в дело о нелегальном аборте, так хотел ее выгородить. Это еще что за чушь? Ты мне ничего не докладывал об этой истории.

— Да какой там аборт, Валерий Маркович! Ей тогда клеили все, что можно, лишь бы припугнуть тюрьмой. А то, что хлопотал за нее… Так меня ведь за этим туда и посылали.

Зелотов удивленно уставился на своего молодого подчиненного. Что-то он осмелел слишком. Молчал бы в такой ситуации, дал бы выговориться шефу, совета бы попросил, а он тут, видишь ли, оправдывается, да еще таким спокойным тоном, еще и его норовит записать в виновные.

— Значит, по-твоему, это я во всем виноват, а, Ладынин?

Андрей понял, что перегнул палку, и потупил взгляд, чтобы не выдать своего презрения ко всей сложившейся ситуации.

— Нет, я этого не говорил, Валерий Маркович.

Зелотов вздохнул. Тяжело навалился на стол всем своим грузным телом и задумался, постукивая карандашом по столу.

— Вот что, Ладынин… Бумаги о твоем назначении, как ты знаешь, все еще у министра. Тут я тебе ничем помочь не могу. У тебя есть несколько недель на то, чтобы что-нибудь придумать. В принципе, я должен был бы уволить тебя сегодня же, и не просто уволить, но и отдать тебя на растерзание тем, кто занимается утечкой информации. Ты понимаешь, о ком я говорю? Не хотелось бы называть вещи своими именами…

Ладынин побледнел.

— Но, Валерий Маркович, вы же знаете, что я бы никогда не сделал этого. Тем более что я не знал всей информации. Вы знаете, мой уровень не допускает меня до…

— Знаю, знаю, — с досадой махнул рукой Зелотов. — Именно это меня и смущает. Некоторые детали, указанные в статье, ты действительно не мог знать. По крайней мере, не должен был знать. Но так как только ты общался с этой журналисткой, других подозреваемых нет. Если не исправишь ситуацию, сам понимаешь… Конечно, никто не станет обвинять тебя без полного расследования, но… Все можно повернуть и так и эдак. Дал информацию или просто навел на нужных людей, пронырливость журналистки или прокол дипломата… Понимаешь?

Андрей кивнул. Чего уж тут не понять? Кого-то надо наказать, а в данный момент он самая подходящая кандидатура.

— Есть мысли какие-нибудь, что сможешь сделать?

Андрей пожал плечами.

— Думаю.

— Ну думай, думай. Для твоего сведения, эта твоя Кристаллинская сейчас в Москве. Со всей семьей.

— С семьей?

— Ну да — муж, ребенок. Все в сборе. Так что подумай… Возможно, есть смысл с ней встретиться… Ну так, неофициально, сам понимаешь. Чтобы потом она не написала в какую-нибудь западную газетенку, что мы на нее оказываем давление. Поговори с ней, по старой дружбе, так сказать, вытяни максимум информации. Ведь ты для нее немало сделал. Теперь ее очередь.

Андрей вновь поспешил опустить взгляд и прикусить язык. Немало сделал… Ну да. Особенно когда они приказали ему оставить ее там на растерзание властям и уехать. Она, возможно, вообще его видеть не захочет. И чего они от нее ожидают? Он зашел в свой кабинет и уселся перед компьютером. Расслабил узел галстука, расстегнул ворот белоснежной рубашки. Чего они от него все хотят? Что он может сделать? Докопаться, откуда Кристина узнала о тайных переговорах? Не пытать же ее. С какой стати она станет выдавать информатора? А с другой стороны, если этого не произойдет, будет испорчена не только его карьера, но и вся жизнь. Утечка информации никогда не прощалась. И наказание за это строгое. Посадить, конечно, не посадят, но шеф прав, повернуть смогут как угодно. Черт возьми! Все каким-то образом находят выход из ситуации, знают, что делать. Все, кроме него самого. Даже Кира говорит словами Зелотова. И ведь предлагала же она ему самому выступить с предложением встретиться с Кристиной. Шеф был бы доволен, может, не так бушевал бы. Но из какого-то чувства внутреннего противоречия Андрей не сделал этого. Да и не знал он, что сказать ей. Вымаливать защиты и помощи? Не мог. А может, просто его нежелание, страх увидеть вновь Кристину сильнее, чем все эти катаклизмы на работе?

Глава 6

Кира относилась к тому типу женщин, которые с возрастом только хорошеют. Точнее, пожалуй, не хорошеют, тут другое слово будет более уместно — расцветают. Именно расцветают. Хорошенькими такие женщины могут быть и в детстве, и в подростково-школьном периоде, но в пору своего расцвета они вступают тогда, когда их начинает постепенно наполнять уверенность в себе, мудрость, приобретаемая с годами, знание человеческой натуры, мужской в особенности, и, самое главное, с годами к ним приходит осознание своей силы.

В свои двадцать девять лет Кира выглядела привлекательной, уверенной в себе женщиной. Она не сомневалась в своей притягательности, в том впечатлении, которое она оказывала на мужчин, но при этом за годы брака мысль об измене никогда не посещала ее. Секс занимал в ее жизни не последнее, но и не первое место. Она никогда бы не ринулась с головой в омут страсти и на женщин, бросающих все ради любимого мужчины, смотрела свысока. Отношения в постели с Андреем были наполнены взаимной нежностью и отзывчивостью тел. Она научилась хорошо чувствовать мужа и себя, научилась находить удовольствие как в пылающем энергией и огнем, так и в мягком, неторопливом сексе. И даже когда страсти в их постели понемногу улеглись и количество уступило место качеству, она не ощущала неудовлетворенности, напротив, больше наслаждалась сбалансированностью своей жизни, где всему было место: и сексу, и разговорам по душам, и уважению, и любви — словом, всему, что, по ее мнению, необходимо было счастливой семье. Пожалуй, именно эта удовлетворенность и придавала ей такую привлекательность — привлекательность уверенной и довольной собой женщины.

Кира умела вести себя с мужчинами всех возрастов, умела найти подход, быть для них интересной. Но дальше дружеских отношений с ними никогда не заходила. Она ценила свой брак, мужа и отдавала всю энергию на укрепление своего настоящего и будущего. После того как страшные воспоминания детства восстановились в ее памяти, она еще больше стала стремиться к тому, чтобы добиться уверенности в завтрашнем дне. Чем большего она добивалась в жизни, тем больше она оправдывала перед собой свое право жить. Ей казалось, что, если она сломается, споткнется, ошибется, это будет означать, что она вообще зря прожила свои почти тридцать лет и ей надо было умереть тогда вместе с братом. А успехи давали уверенность, что это не так, придавали силы двигаться дальше.

Когда наступил кризис, она оказалась более готовой противостоять ему, чем Андрей. Он впал в отчаяние, сделался каким-то озлобленным и равнодушным к собственной судьбе, она же, напротив, была полна энергией и идеями.

— Ты нашел Кристаллинских? — в который раз спрашивала она мужа.

— Нет еще.

Андрей открыл себе больничный через знакомого врача и уныло отлеживался дома, щелкая кнопками на пульте управления телевизором. Его откровенная депрессия начинала выводить Киру из себя. Он совершенно ничего не предпринимал. Мало того, он даже не хотел обсуждать сложившуюся ситуацию. Словно сдался, даже не попробовав бороться.

— Андрюша, я тебя не понимаю. Я знаю, что все, что происходит, — крайне неприятно, но это не повод весь день валяться на диване. У тебя светлая голова, и если ты хоть немного попробуешь подумать, я уверена, что ты найдешь выход.

— Угу.

Щелк — переключил на другой канал

— Ну что на тебя нашло? Ты же понимаешь, что сейчас важен каждый день, каждый час. Если упустишь момент, все, можешь вылететь из обоймы. Навсегда.

— Значит, вылечу. Плевать.

— А мне не плевать, дорогой мой. Я не дам тебе загубить все, к чему ты так долго шел. И чего ты достоин. И все из-за статьи какой-то шизофренички.

— Угу.

Кира вышла из комнаты, иначе в следующую секунду она бы разбила либо пульт, либо телевизор. Бессмысленное переключение каналов выводило ее даже больше, чем безучастный вид мужа. «Ему плевать, — думала она, вышагивая по своей спальне. — Ему плевать, даже если его посадят в тюрьму. Ну что же, ему плевать, а мне нет. Значит… Значит, действовать буду я. Интересно, как мне самой можно выйти на эту журналистку? Если я ее найду, то, может, и Андрей встрепенется. Просто необходимо выяснить, кто же подсунул ей эту информацию, и тогда Андрей чист!»

Кира взяла мобильник и вышла на улицу. Андрей даже не спросил, куда она. На улице она отошла от подъезда, завернула за угол дома, чтобы ее невозможно было увидеть из окон их квартиры. Необходимо было позвонить. Раз Зелотов говорит, что Кристаллинская в Москве, значит, знает, где ее найти. Значит, и Андрей может это узнать. В конце концов, на то имеются специальные службы. Звонить Зелотову она сама не может. Сейчас все накалены до предела, это будет неуместно. А встряхнуть Андрея и заставить его пошевелиться сможет сейчас только один человек. Скрепя сердце и задвинув все личные отношения подальше, она набрала номер.

— Женя? Женя, привет, это Кира. Как у тебя дела? Нет-нет, ничего не случилось… Просто… Хотя нет, случилось. И мне надо с тобой поговорить. Лучше встретиться. Ты когда в Москву собираешься? Уже здесь? Какая удача. Мы можем встретиться? Да хоть сейчас. Куда мне подъехать?

Они сидели в кафе около галереи, где готовилась очередная выставка Жени. Сестра Андрея, будучи в детстве совершенно бесперспективной девочкой, неожиданно для всех стала довольно известным фотографом, и ее выставки проходили даже в московских галереях, а работы публиковались в самых известных глянцевых журналах. Вражда, мешающая поначалу их общению, со временем перешла в нейтралитет, соблюдаемый обеими. Но неприязнь всегда тенью витала над их головами. Скорее всего, виной тому была отчасти ревность. Обе претендовали на первое место в сердце Андрея, но Женя, будучи девушкой неглупой, понимала, что она лишь сестра, хоть и очень близка брату, а Кира — супруга, живущая с ним единой жизнью. Сейчас было не до психоанализа. Андрей переживал кризис, и ему необходимо было помочь.

Кира и Женя сидели напротив друг друга за крошечным кофейным столиком, являя окружающим образец двух противоположностей. Безупречно одетая шатенка в черном брючном костюме, словно на пресс-конференции, с мраморной кожей, тщательно уложенными волосами, прямой спиной и изысканным макияжем, и веснушчатая девушка с пышной рыжей шевелюрой, в потрепанных джинсах и пончо невероятной расцветки, где, казалось, встретились все цвета радуги.

— Что стряслось? — Женька закурила, кивнула и улыбнулась официанту, явно знакомому, заказала ледяной чай с лимоном.

— Мне тоже, — вставила Кира.

— Значит, два ледяных чая. Так что у вас случилось? Ты меня напугала.

— Да ты, наверное, и без меня знаешь, что у Андрея неприятности.

— Заболел, что ли? — встревожилась Женя.

— Да нет. — Кира подумала, что для ее золовки карьера брата стоит далеко не на первом месте. Она даже не принимает в расчет то, что его рабочие неприятности могут быть поводом для беспокойства. — Я о том, что у него на работе творится.

— А-а-а, — облегченно вздохнула Женя, подтверждая Кирины мысли, — ты по поводу этой статьи, да?

— Именно. Он тебе рассказал?

— Рассказал. Неприятно, ничего не скажешь.

Кире показалось, что Женя как-то немного напряглась. Но потом это ощущение прошло.

— Мы должны ему помочь, Женя. Он в абсолютной депрессии и ничего не хочет предпринимать. Так нельзя.

— Но это же его решение. Мы должны его уважать. Если он ничего не хочет делать, мы-то что сможем изменить?

— Нет, все не так. Изменить, вернее, попытаться изменить еще можно. Только он не хочет, сдался до боя, понимаешь?

— А есть за что бороться?

Кира задержала дыхание, стараясь не терять хладнокровия и дружеского вида. Женя никогда не понимала ценностей, которыми дорожила Кира. Она жила и живет по другим законам, другими приоритетами.

— Есть, Жень, есть. Это важно для Андрея. Если он сейчас потеряет свою работу, не получит повышения, он потеряет веру в себя, в свое будущее. Ты же этого не хочешь? И я не хочу. Мы должны ему помочь.

— Ну, допустим, ты права. Самое худшее, что может произойти, — его с треском уволят. Насколько это плохо для него — момент спорный. Соглашусь лишь с тем, что он сейчас в дерьме, и надо его из этого вытаскивать. Но я-то чем могу помочь? Я же вообще не разбираюсь в этих делах.

— Понимаешь, ему надо встретиться с автором статьи, Кристаллинской. А он даже не хочет ее разыскать.

— А зачем ему с ней встречаться?

Женя выглядела озадаченной и даже хмурой. Кира объяснила ей предполагаемую тактику.

— Ерунда. Не станет она выдавать своих информаторов. Журналисты так не работают. Ведь после этого ей никто не продаст ни одной истории. Раз уж она написала такое, ввязалась в это, то не станет сама себя зарывать еще глубже.

— Но мы ведь можем попробовать ее убедить. Поговорить с ней. Ради Андрея. Он помогал ей, старался помочь, — поправилась Кира, заметив скептический взгляд Жени, — зачем ей так его подставлять? И потом, она не профессиональная журналистка…

— Хочешь сказать, это дает ей основание работать нечистоплотно? — резко перебила ее Женька.

— Для меня в данной ситуации чистоплотно только то, что работает на Андрея, а не против него.

— Может, у нее был повод? И потом, почему ты решила, что она захотела его подставить? Может, она и не подумала, что вся эта кутерьма обернется против Андрюхи?

— Значит, она полная дура. Это и ежу понятно, какую кашу она заварила.

— И ты думаешь, что Андрюха захочет это сделать? Захочет умолять ее спасти его шкуру? Ведь МИДу необходим не только истинный информатор, но и нужно опровергнуть как-нибудь эту историю. Они не захотят оставить все как есть. Они захотят выставить всех участников в таком свете, чтобы статья выглядела фикцией, выдумкой. Тогда всем вновь станет хорошо и спокойно. Даже если пострадает правда. Не думаю, что Андрюха не понимает этого.

— Если он не захочет вытаскивать себя, это сделаю я, — холодно отрезала Кира. — Если для спасения его шкуры потребуются мои действия, я не буду сидеть сложа руки.

Женя задумчиво смотрела на Киру, размышляя о чем-то своем.

— Знаешь, — наконец вымолвила она, — может, ты и права. Может, действительно стоит попробовать. Так что ты хочешь от меня?

— Заставь Андрея найти Кристаллинских.

— А ты не подумала, что он, возможно, давно знает, где ее искать, но просто не хочет этого делать?

Кира ошарашенно уставилась на Женьку. Ей это не приходило в голову. А ведь это звучало вполне правдоподобно! Конечно! Конечно же он давно все знает. Просто не хочет ничего делать, и все. Но почему? Почему такая апатия?

— Но как же… Как же мне у него узнать?

— Если обещаешь не устраивать допрос и поверишь мне на слово, что я узнала это не от Андрея, то я дам тебе ее телефон.

— Что? Ты знаешь?

— Знаю. Но не спрашивай откуда.

Кира лихорадочно соображала, откуда Женька, не имеющая к этой истории никакого отношения, могла знать телефон Кристаллинской? Похоже, что не от Андрея. То есть они с братом, независимо друг от друга, знают, где найти эту журналистку. Она вытащила из сумочки записную книжку.

— Давай, записываю.

— Только ты не говори Андрюхе, что я дала тебе ее телефон. Я сама ему потом скажу.

— А что, он может быть против?

— Да кто его знает. В таком состоянии… Ты же сама говоришь, что он какой-то неадекватный.

Кире, впрочем, было все равно. Главное, телефон у нее в руках. Теперь она должна тщательно продумать, что и как сделать. Ошибиться нельзя.

— А ты знаешь ее? Видела когда-нибудь эту Кристаллинскую?

— Видела. — Женька скрылась за клубами сигаретного дыма.

— И… какая она? В смысле, с ней можно договориться?

— О том, о чем ты хочешь договориться, — вряд ли.

— Что, такая непробиваемая?

— Кира, у нас с тобой несколько разные понятия о людях и критериях их оценки.

— Но у нас с тобой есть все же одно общее — это забота о твоем брате, не так ли? — напряглась Кира. Прямолинейность и сумасбродность Жени всегда раздражали ее. Хорошо, что они так не похожи с Андреем.

— Даже эту заботу мы понимаем по-разному. Но я не буду тебе мешать. В этой ситуации ничем ничего не испортишь. Тут каждый играет свою роль. И ни твое, ни мое вмешательство, скорее всего, ничего не изменят.

— Что ты хочешь сказать?

— Что в итоге Андрею все равно придется решать самому. Если твоя помощь будет реальна и окажется кстати, то я буду только рада. А если нет, то…

— Моя помощь будет реальной, не волнуйся.

Женя пожала плечами, сделала неопределенный жест рукой. Сигаретный дым последовал за рукой, нарисовав замысловатый рисунок в воздухе.

Кира встала, оставив деньги на столике.

— Спасибо за телефон. Не думала, что ты настолько сможешь мне помочь.

— Удачи, — равнодушно бросила Женя. Она сказала все, что думала. Она всегда так делала. Хотите, любите ее за это, хотите — нет. Кире же было все равно.

Глава 7

Кира сидела в кафе со стеклянными стенами, наблюдая за прохожими. Она нервничала. Официант исподволь наблюдал за тем, как она перебирала тонкими пальцами салфетки на столе, складывая из них различные фигуры. Кира взгляд его заметила, остановилась, но потом невольно вновь потянулась к кусочкам мягкого бежевого льна — так было легче отвлечься от назойливых мыслей.

Организовать эту встречу оказалось не так сложно. Даже на удивление. После встречи с Женей и неожиданно попавшегося к ней в руки телефона Кристаллинской Кира долго мучалась вопросом — стоит ли говорить об этом мужу? Конечно, если быть честной до конца, то сказать стоило бы. И в общем-то, она даже намеревалась это сделать, попытаться еще раз убедить его самому предпринять необходимые шаги. Но вернувшись домой и в очередной раз убедившись, что Андрей находится в состоянии «мне ровным счетом на все наплевать», она передумала. Решила, что разговор может вылиться в ссору и не стоит сейчас трогать мужа. Потом она ощутила, что в ней созрела решимость сделать все самой.

Если бы Кира попыталась ответить самой себе откровенно в данный момент, то, возможно, смогла бы признать, что основную роль в этом решении сыграло желание показать, что и она сама по себе тоже чего-то стоит, что сможет сделать это и без посторонней помощи, хотя бы начальные, основные шаги. Конечно, она прекрасно осознавала, что ее судьба, положение в обществе, благосостояние при сложившихся обстоятельствах напрямую зависят от мужа, но… Но! Умная, образованная, полная идей и энергии, но недостаточно занятая женщина когда-нибудь ловит себя на мысли, что таланты ее не реализованы, не востребованы, не оценены в достаточной мере. Сколько бы Кира ни убеждала себя, что не имеет собственных тщеславных устремлений, а если и имеет, то они самым естественным и добровольным образом неразрывно связаны с Андреем, сколько бы она ни убеждала в этом остальных (и они ей верили!), в глубине души она подспудно ждала именно такого вот момента, когда сможет сменить второстепенную роль на главную. Да, она частенько готовила для Андрея черновики выступлений, докладов, собирала нужную информацию, давала советы, но это ведь все были мелочи. Для укрепления роли «серого кардинала» ей требовалось нечто более значительное. И теперь, при такой критической ситуации, у нее появился шанс взять все в свои руки и разрешить проблему.

Она еще смутно представляла себе, как это сделает, но твердо решила добиться успеха. Рискуя разозлить Андрея, рискуя вообще усугубить ситуацию, Кира тем не менее не сомневалась, что все будет хорошо, она справится, она просто обязана сделать это! В конце концов она набрала номер Кристаллинской. Трубку снял мужчина с приятным баритоном, сказал, что Кристины нет дома, спросил, что передать. Кира замешкалась на секунду.

— Даже не знаю, как мне представиться. Простите, с кем я говорю? Это ее муж?

— А вы кто?

— Я… я супруга одного ее знакомого, Андрея Ладынина. Мне бы очень хотелось встретиться с Кристиной. Это очень важно.

Молчание.

— Вы бы не могли передать ей, что я звонила?

— Но вы так и не сказали своего имени.

— Верно, простите, меня зовут Кира Ладынина. Я бы хотела поговорить с ней о статье, которую она недавно опубликовала. Это очень интересная статья, и у меня к ней есть не менее интересное предложение.

— Но ведь ваш муж, если я не ошибаюсь, работает в МИДе?

— Да, а что?

— Да так…

— Я понимаю, что все это звучит странно и неожиданно, но, поверьте мне, она не пожалеет, если встретится со мной.

— Хорошо, я передам.

Кире показалось, что тон его совершенно равнодушен. Она так и не поняла, знает ли он о том, какой резонанс вызвала статья его жены и волнует ли его вообще вся эта история. Впрочем, не во всех семьях проблемы одного из супругов становятся делом общим. Может, он просто и не знает подробностей?

— Я оставлю вам свой номер телефона. На всякий случай.

— Хорошо.

Даже после того как он записал ее номер мобильного и попрощался, ее не оставляло чувство, что весь разговор он пропустил мимо ушей и вряд ли передаст жене хоть слово. Она терпеливо ждала до вечера, так ничего и не дождавшись, а потом позвонила Кристаллинским снова. В трубке вновь раздался тот же баритон.

— Добрый вечер. Это опять вас Кира Ладынина беспокоит. А Кристина не подошла?

— Она сейчас занята. Я передал вашу просьбу.

— Да?

Она замерла. Согласится или нет?

— Кристина встретится с вами завтра в одиннадцать утра. Записывайте где…

Так и оказалась Кира в этом кафе, придя на десять минут раньше назначенного. Она подробно описала мужу Кристаллинской, как будет выглядеть, и все вглядывалась в посетительниц кафе — кто же из них будет высматривать ее. Минут через пятнадцать внимание ее привлек немолодой мужчина, одиноко сидящий за соседним столиком. На вид ему можно было дать лет пятьдесят — пятьдесят пять. А может, больше. Глаза, молодые, ясные, лучистые, с темным ободком по краю голубой радужки, резко контрастировали с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Прямоугольный, волевой подбородок, как у американских ковбоев в вестернах, прямой заостренный нос, аккуратная стрижка. Высокий, привлекательный своим открытым взглядом, одинокий посетитель явно никого не ждал, так как не оглядывался по сторонам, не смотрел на часы, а просто спокойно, с наслаждением потягивал виски. Была еще какая-то дисгармония в его внешности, но Кира не стала его разглядывать, боясь, что ее неправильно поймут. «Рановато нынче народ набирается», — подумала она, заметив, что виски у мужчины не смягчено ни льдом, ни даже лимоном. Мужчина, заметив ее взгляд, широко улыбнулся и приветственно поднял бокал. Кира отвернулась. Раздражение нарастало. Легко ничего не дается. Зря она купилась на то, что Кристина так легко согласилась на встречу.

За соседним столиком тем временем повторили заказ на виски. Через несколько секунд мужчина оказался за Кириным столиком, мягко отодвинул стул и устроился напротив нее.

— Я жду знакомых, — сухо сказала Кира, кинув на непрошеного гостя недружелюбный взгляд.

— А я и есть тот, кого вы ждете.

— То есть?

— Глеб Кристаллинский, — кивнул он. — Вы ведь Кира?

— Да, она самая. А… — Кира оглянулась. — А где Кристина?

— Ребенок заболел. Не смогла прийти. Уговорила меня. Так всегда! — Он развел руками, виновато и чертовски обаятельно улыбаясь. — Вечно она на меня все перекладывает. Вы ведь не очень злитесь, или…

Кира не знала, что и сказать. О чем ей разговаривать с мужем журналистки, она понятия не имела. Но злиться не получалось, уж больно обаятельную замену прислала Кристина.

— А что с ребенком?

— Вы ведь это просто из вежливости спросили, да? Давайте лучше поговорим о том, что вас на самом деле интересует.

Кира откинулась на спинку стула. Так-так. А обаяшка вовсе не так мил, каким показался. Из породы слишком уверенных в себе самцов? Или думает, что возраст дает ему преимущество? И ведь при этом продолжает улыбаться, словно подснежник лучам солнца.

— Ну хорошо. Я смотрю, вы нетерпеливы. Но здесь парой минут не обойдешься, предупреждаю. Так что, если у вас нет времени, то мне все же лучше будет встретиться с Кристиной.

— Так как этого я вам как раз, милая девушка, гарантировать не могу, то придется вам пока довольствоваться моей особой и разъяснить все мне. Не думаю, что вам нечего мне сказать. Вон сколько салфеток измяли, нервничали, губки кусали, значит, обдумали уже, о чем речь поведете. Да вы не волнуйтесь так, мы сумеем найти общий язык, положитесь на меня.

Наблюдал за ней. Тоже ведь пришел пораньше и наверняка сразу узнал ее. Но виду не показал, решил сначала составить свое мнение о ней и лишь потом подойти. И даже не скрывает этого. И все это говорится с неизменной улыбочкой и сопровождается потягиванием виски.

Кира едва сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ. Но вовремя сдержалась. Он прав. Выбор у нее пока невелик. Нагрубит — он развернется и уйдет. И последняя ниточка, ведущая к Кристине, порвется. Кира взяла себя в руки и улыбнулась.

— Я тоже думаю, что мы найдем общий язык.

Надо бы с ним помягче. Кто знает, как все обернется. Никогда не угадаешь, кто из твоих врагов может сослужить тебе хорошую службу. Дружба с ним, во всяком случае, точно не помешает.

— Так что вы собирались предложить Кристине?

— В сущности, это зависит от нее. Речь пойдет о статье, которую она недавно опубликовала.

— Какая именно?

В кошки-мышки играет. Будто сам не знает!

— Та самая.

— Ну и…

— Она наделала много шуму и может принести много вреда.

— Кому именно?

Он откровенно забавлялся, и Кире от этого становилось все больше не по себе. Она ощущала себя неуютно, не в своей тарелке. Как в юности, когда встречала более уверенного в себе человека и пасовала. Глеб поддразнивал ее, как это делают старшие в отношении детей, желая вызвать их заранее известную реакцию и повеселиться. Да ведь он и был старше ее, и намного. Странно, что у молодой Кристины такой муж, в годах. Андрей не упоминал этой детали. Он вообще мало что рассказывал об этой экзотической парочке.

Кира подавила в себе неприязнь и еще раз внимательно взглянула на Глеба. Да, он хочет внушить ей состояние ничего-не-понимающей школьницы, да, он явно уверен, что она вступает не в свою игру. Она подыграет ему. Кристина не хочет с ней встречаться? Значит, боится чего-то. Хорошо. Можно действовать и через ее муженька. Это даже легче. С мужчинами всегда легче договориться. Особенно если прикинуться, что играешь по их правилам. Истеричная журналистка намного более трудная мишень, чем мужчина, которого видишь насквозь.

— Глеб, я ценю ваше время и потому не думаю, что нам стоит тратиться на разжевывание очевидного.

— Но я на самом деле не понимаю, кому может быть причинен вред какой-то там историей о далекой и мало кому известной стране.

— В глобальном масштабе — нашей стране, в личном плане — моей семье.

— Даже так! — Глеб присвистнул. — С трудом верится.

— Вы умный человек и знаете, как у нас делаются политика и карьера.

— Не имею ни малейшего понятия. Я всю жизнь посвятил бизнесу и путешествиям. Особенно путешествиям. Никогда не ввязывался в политику и не имею никакого желания делать это.

— Ну и не надо. Вы правы. Мерзкое это дело, согласна с вами.

Кира улыбнулась обезоруживающей улыбкой.

— Не хотите пройтись? Погода — просто прелесть. Грех сидеть и наблюдать за свежим воздухом через стеклянные стены.

Глеб на пару секунд дольше, чем позволяли правила приличия, задержал взгляд на ее улыбающихся губах. Лицо его приобрело выражение собирающегося нашкодить мальчишки.

— Что же, пройдемся.

Он расплатился, проигнорировав ее протесты, и они вышли. Погода действительно была хорошая. Несмотря на разгар лета, удушающей жары не было. Вместо этого день радовал мягкими солнечными лучами, легким ветерком и пронзительно голубым небом. Кира, одетая в короткий облегающий сарафан светло-сиреневого цвета на широких лямках и розовые босоножки, легко зашагала вдоль бульвара, изредка поглядывая на идущего рядом Глеба, казавшегося в два раза выше нее. Она поняла, что за несоответствие в его внешности насторожило ее. Фигура, стать, походка, движения — все выдавало в нем спортивного, крепкого мужчину, полного сил, энергии. Но кожа имела какой-то странный, слегка болезненный оттенок и делала его старее, чем могло бы показаться издалека. И еще — во взгляде иногда проскальзывало выражение безмерной усталости, которое, впрочем, исчезало так же молниеносно, как появлялось. В целом Кира не могла не признать, что Глеб обладал притягательным обаянием, тем редким мужским обаянием, которое встречается чаще у книжных героев и в старых кинофильмах, чем среди реальных мужчин. По крайней мере, мужчин ее окружения. Смесь интеллигентности, мягкого юмора, простоты и джентльменства.

Киру охватил азарт охотницы. Азарт женщины, давно не игравшей в игры флирта. После того как она вышла замуж, флирт и отношения с другими мужчинами перестали иметь для нее значение. Впрочем, так сказать было бы ошибкой. Она встретила Андрея довольно рано, и он сразу стал для нее единственным мужчиной, за которого стоило бороться, с которым бы она хотела прожить свою жизнь. У нее не было длинного списка брошенных поклонников, она никогда не являлась образцом роковой женщины, сводившей с ума вереницы мужчин. Да, за ней ухаживали несколько ребят, и были романы, но все эти ухаживания носили оттенок розовой романтики и неизменной благопристойности. Хорошая девочка из хорошей семьи даже встречалась только с хорошими мальчиками. Андрей послужил вполне логичным звеном цепочки ее устремлений.

Лишь изредка она встречала людей, резко выбивающихся из монохромной мозаики ее знакомых. Глеб явился к ней из другого мира, мира людей, с которыми она практически не сталкивалась. Такие, как Глеб, были для нее авантюристами с несколько неясной структурой, непоследовательным ходом мыслей, без четких целей в жизни, но с четко выраженной мужественностью. С такими обычно нестрашно пускаться в самые невероятные приключения, даже тогда, когда не уверен в их целесообразности и исходе. Гарантом успеха является надежность спутника и его жизненный опыт. Возможно, именно это и привлекло Кристину. Кира не могла не признать, что ей было бы интересно войти в жизнь Глеба и попробовать повлиять на него, использовать его, заставить играть на ее стороне. Если его жена из той же породы, что и он, то, пожалуй, и не стоит с ней встречаться, достаточно будет действовать через Глеба. Кира не сомневалась, что Кристина держит мужа в курсе своих дел.

— Чему вы улыбаетесь, Кира?

— Я улыбаюсь? Сама не заметила. Наверное, вы сказали что-то смешное.

— Я ничего не говорил. Если, конечно, я не настолько состарился за последние двадцать минут, что стал бредить наяву.

Кира рассмеялась. Мелодично, мягко, легко.

— Тогда чему же я улыбаюсь?

— Лету?

— Обычно улыбаются весне.

— Это те, кто не знает настоящего лета.

— А вы знаете?

— Да. Я прожил в лете восемь лет. Я успел пройти через ненависть к его изнуряющей жаре, через равнодушие и дошел до влюбленности в зной, проникающий в кровь и дающий энергию.

— Вы говорите о Папуа?

— Да. — Его взгляд затуманился от воспоминаний. — Обязательно побывайте в тех краях, Кира.

Она улыбнулась, но получилось неубедительно. Глеб расхохотался.

— Я смотрю, господин Ладынин не впечатлился от поездки в тропики.

«Как раз очень даже впечатлился», — подумала Кира.

— Да нет, но он пробыл там слишком мало, чтобы успеть влюбиться в те края.

— Это вы верно заметили. Папуа начинаешь понимать только после нескольких лет пребывания. Ни одному туристу это недоступно.

— Андрей был там не как турист.

— Знаю.

Глеб перестал улыбаться.

— Так о чем вы хотели поговорить с Кристиной? Что вы хотели ей предложить?

— Я и сама еще не определилась, честно говоря. И хорошо, что на встречу пришли вы, а не она. Может, вы мне поможете.

— С удовольствием. Только предупрежу сразу, милая Кира, что никогда не стану действовать против Кристины.

— Я и не собиралась просить об этом. Все, что мне нужно, это понять ее. Понять, зачем она написала эту статью. Это важно. И мне кажется, что через вас это сделать будет гораздо легче.

Под внимательным взглядом Глеба Кире сделалось не по себе. В общем-то, она не кривила перед ним душой. По большому счету. Не считая маленькой детали — после того как Глеб поможет ей понять, зачем его жена написала эту статью, он расскажет ей и то, как она написала ее, кто стоит за этим и как можно обелить Андрея. Глеб пока не должен знать об этом. Еще рано. За одну встречу ей этого не добиться. Почему же он так странно смотрит на нее? Разве что… Разве что Кристина подставила Андрея намеренно, и Глебу об этом известно. Кира тут же отбросила эту гипотезу. Ведь в таком случае получалось, что Андрей на самом деле проговорился Кристине, а это невозможно. Неожиданно Глеб крепко схватил ее за локоть и потянул в сторону. Она удивленно подняла на него глаза.

— Вы чуть не упали в яму. Замечтались?

Кира оглянулась. Действительно, только что миновали открытый люк.

— Вы никогда не теряете бдительность?

— Привычка заядлого аквалангиста и альпиниста. Зазеваешься — не миновать неприятностей. Так что? Будем мы сегодня о деле говорить или оставим неприятное на потом и просто прогуляемся и подышим летом?

Кира отвела глаза, улыбнувшись. Не хотелось признавать, что решимость ее заметно поубавилась. Болтовня ни о чем с человеком, рядом с которым ей было до странности приятно, давалась значительно легче, чем разговор о деле. Она усилием воли заставила себя подумать о том, что у Андрея не так много времени на выяснение обстоятельств написания статьи, и вновь посерьезнела. А вдруг она ошибается в Глебе? Вдруг он тоже играет в свою игру? Если она хочет выгородить Андрея, он с таким же успехом может пытаться оградить свою жену от непрошеного вмешательства в ее жизнь. А в итоге они мило друг другу улыбаются и шагают по бульвару легко и беззаботно, словно лучшие друзья, наслаждающиеся встречей.

Эта встреча, став первой, оказалась далеко не последней. Глеб вошел в Кирину жизнь неожиданно и при странных обстоятельствах. И остался в ней на некоторое время, изменив, сам того не желая, многое как в своей, так и в ее судьбе.

Глава 8

Круто изменившаяся жизнь Киры превратилась в череду эпизодов, резко сменявших друг друга. Дни пролетали, и она порой не успевала заметить, как и почему вдруг менялись декорации. И даже в собственном муже она не всегда вовремя замечала перемены, хотя раньше улавливала подобное еще в самом начале.

Вот и тогда, когда он собрался писать заявление об уходе, она была фактически поставлена перед фактом. Киру в ту ночь разбудил свет, пробивающийся из-под дверной щели. Посмотрела на часы с подсветкой — час ночи. Свет лился из спальни Андрея. Она накинула светло-бежевый кружевной пеньюар и вышла из своей комнаты.

Андрей сидел в одних трусах, уткнувшись в компьютер, словно он уже собрался спать, а потом вспомнил о каком-то неотложном деле. На экране виднелось несколько строчек. Он то стирал написанное, то набирал вновь. Кира уже давненько не видела его за компьютером. В последнее время дома он только и делал, что, придя с работы, устраивался на любимом диване и переключал каналы телевизора. Ел там же — на диване. Читал и засыпал тоже там. Перечитал чуть ли не все собрание сочинений «Жизнь замечательных людей» и «Клуб путешественников». Больше он ничего дома не делал, разве что изредка вступал в дискуссию с Кирой по поводу своего безделья и апатии. По крайней мере, так было тогда, когда сама Кира была дома. В последние недели она проводила вне дома гораздо больше времени, чем Андрей.

— Что ты делаешь? — Щуря от света заспанные глаза, Кира неслышно вошла в его комнату, и он вздрогнул от неожиданности. — Что-то пишешь? По работе?

Она зевнула и поежилась от ночной прохлады.

— Почти.

— Как это — почти?

— Пишу заявление об уходе.

— Уходе откуда?

— С работы. Мне надоело, Кира. Мне все это страшно надоело. Я устал от этих бюрократических рож, видеть никого в отделе не могу. Надоело заискивать и заглядывать в глаза, боясь навлечь очередную волну гнева, надоело дрожать за завтрашний день. Да и бесполезно все это. Никакого завтрашнего дня у меня в этой организации не предвидится. Все бесполезно. Даром потерянные годы. Хотя, может, и недаром. Опыт кое-какой приобрел, людей получше узнал. Но с меня хватит.

Говорил он на удивление спокойно, словно обдумывал это не первый день и решение далось ему без особых мучений. Да и выглядел он умиротворенно, от депрессии и следа не осталось. Просто уравновешенный человек, пришедший в согласие с самим собой. И чем яснее это видела Кира, тем большая ярость закипала в ней самой.

— Ты шутишь?

Вопрос прозвучал глупо, ей и без ответа было видно, что нет. Андрей лишь покачал головой.

— Кирочка, родная! — Он встал, подошел к ней, обхватил ее пылающее лицо обеими ладонями. — Родная моя, зайка, мы заживем другой жизнью. Ну давай рискнем? Хоть раз в жизни сделаем что-то безрассудное? Бросим все к черту и заживем новой жизнью. Ну сколько можно увязать в этой рутине? Тебя еще не тошнит?

Кира молчала, и Андрей принял это за признак того, что она прислушивается к его словам.

— Ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Да? Понимаешь ведь, Кирунчик? Мы же с тобой молодые, у нас вся жизнь впереди, какого черта тратить ее на то, чтобы подносить бумажки с рапортами вышестоящим чиновникам? Однажды мы состаримся, и что нам будет вспомнить? Что? Как мы выслуживались? Как грызлись из-за очередного назначения? Я не хочу такой старости. И такой жизни. Я хочу вдыхать воздух полной грудью. Я хочу, чтобы мы с тобой остановились и вздохнули. Понимаешь, отдавая всю жизнь карабканью по карьерной лестнице, отбрасывая все остальное, в один прекрасный день мы обнаружим, что потеряли опору, что вокруг — пустота, не за что ухватиться. Ты хочешь этого?

Кира медленно отвела его ладони от своего лица. Отошла на шаг назад, скрестила руки на груди. Сон как рукой сняло. Тысяча слов крутилась на языке, но она сдержала первый порыв. Она недооценила слабость мужа. Значит, надо быть поаккуратнее со словами. Надо найти что-то такое, что вразумит его. Да, она недооценила своего мужа. Или переоценила. Но об этом думать не хотелось, иначе все может полететь в тартарары.

— Послушай, Андрей… Только ты сядь, остынь и выслушай меня, хорошо?

Он не шевельнулся.

— Милый, ты прав, я понимаю, о чем ты говоришь. И понимаю, как тебе все надоело.

Андрей молчал. Если бы он не знал свою жену, он мог бы поверить, что достучался до нее. Но по ее тону он уже знал, что за этими словами последует большое «но».

— Но, — произнесла Кира вслед за его мыслями, — ты не можешь дать своим сиюминутным эмоциям перечеркнуть все, чего ты уже добился.

— А чего я добился?

— Многого.

— Да у любого дворника больше свободы, чем у меня! А я каждый шаг обязан сверять с начальством.

— Что за глупости? Не знаю, откуда в твоей голове эта бредятина, но это явно не твои слова. Посмотри на себя — тебя уважают, у тебя есть положение, ты создал базу для будущего. Ты умница, каких мало. И что ты собираешься со всем этим делать? Что? Использовать все на прожигание жизни, на бессмысленное времяпровождение? Ради чего? Ради сомнительных воспоминаний в старости?

— Насколько сомнительными будут эти воспоминания, зависит только от меня.

— Вот именно! От тебя! Так почему же ты так быстро сдаешься? Ты пойми, если ты так легко сдаешься, то так будешь делать всегда, в любом деле, и тебе никогда ничего не удастся добиться. Ты доверши свое дело сейчас, докажи всем, что ты можешь достойно справиться, что тебя не бросает из стороны в сторону. Получи свое от них, этих бюрократов, как ты говоришь, а потом уже делай что хочешь! Если уж уходить, то уходить с высоко поднятой головой, уходить по собственному желанию, а не потому, что тебя выкидывают. А если ты уйдешь сейчас, то выглядеть это будет как трусливое бегство, потому что не справился. Зачем? Зачем так позорить себя? И потом…

Кира говорила, но не видела никакой реакции в глазах мужа. Она не могла понять, что он думает, но продолжала говорить. Главное — выиграть время. Не дать ему натворить глупостей сейчас, сегодня. А потом все уладится. Она не сомневалась в этом.

— И еще… В принципе, это самое главное. Ты еще не забыл, что женат? Что у тебя семья? Что мы планируем в скором будущем завести ребенка? То есть семья наша будет больше, и ты в ответе за свою семью, ты еще помнишь об этом? Как ты собираешься заботиться о своей семье? Нас тоже будешь кормить глотками свободы? Я на одном воздухе не проживу. И еще подумаю, тысячу раз подумаю, прежде чем заводить ребенка при таком раскладе. Я не хочу потом скандалить с тобой из-за того, что ребенка не на что кормить и одевать. Об этом ты подумал? Черт тебя побери, Ладынин!

Кира все-таки не выдержала. Непроницаемое лицо мужа доконало ее, и она сорвалась на крик.

— Не порти все одним росчерком пера, — добавила она тише и вышла.

Она слышала, как он выключил компьютер и свет и лег спать. Она еще долго ворочалась, размышляя, что будет делать, если он и в самом деле уйдет с работы. Придется ей тогда работать, и не просто так, а искать нормально оплачиваемую службу. Да это в принципе не проблема, с ее мозгами и связями отца она найдет себе применение. Просто обидно будет распрощаться с мечтой, так долго лелеемой в душе. Посольство, статус, заграница, дипломатическая жизнь… Работать где-нибудь на фирме, даже при приличном заработке, это совсем другое.

Не об этом мечтала Кира Доронина, когда выходила замуж за блестящего молодого человека, подающего большие надежды. И перед родителями будет стыдно, что не смогли преодолеть препятствие, споткнулись на первом же бугорке. Господи! Опять она думает, как это будет выглядеть в глазах родителей. А они, они думают, как ведут себя по отношению к ней? Надо было прожить тридцать лет, чтобы узнать, что они скрывают. Иногда она не могла побороть в себе злость на них за это. Кто знает, как сложилась бы ее жизнь, помоги они ей справиться с этим вовремя. А теперь она даже не может дать ни себе, ни мужу права на ошибку, боясь прочесть осуждение в их глазах. Она уже давно перестала делиться с ними своими переживаниями, а сейчас и хвастаться особо было нечем. Неприятности у Андрея, непонимание, возникшее между ними, не входили в список того, чем бы Кира пожелала козырять перед отцом с матерью. Опять скажут, что она перегибает палку, не поймут.

А ведь до последнего времени все шло так хорошо… Будь проклята эта Кристаллинская. Все из-за нее и ее статьи. Ну и из-за неожиданно проявившейся слабохарактерности мужа, конечно. И зачем тогда Кира встречается с Глебом? Он обещает помочь, но если Андрей уволится, то уже никакая помощь не понадобится. Нет, надо остановить это безумие. Любыми способами. Ведь она еще имеет влияние на мужа, она достучится до него, обязательно достучится.

Утром она встала рано, как и всегда. Даже бессонная ночь не сбила ее биоритмов. Приняла душ и вышла на кухню сварить кофе. К своему удивлению, застала там Андрея, жующего бутерброд.

— Ты? Так рано?

— На работу хочу пораньше прийти.

— На работу?

Она не решилась спросить, что гонит его так рано на работу. Отдать заявление об уходе? Неужели все же решился?

— Да, на работу. Семью кормить.

В словах его смешались сарказм и горечь. И отчаяние.

— Ты права, я не один на этом свете. У меня есть ты, и я в ответе за тебя. Я должен думать о будущем.

— Значит, заявление…

— Я не буду подавать.

Она вздохнула. Хотела сказать, что он принял правильное решение, но его глаза, глаза смирившегося с неволей загнанного зверя, остановили ее. Кира приготовила ему кофе и горячие бутерброды. Они позавтракали в полной тишине. Перед уходом она подошла поправить ему галстук.

— Знаешь, Андрюш, я… я не хочу тебя заставлять делать что-то против твоей воли. Я хочу, чтобы ты правильно меня понял, я же все для тебя…

Он приложил палец к ее губам.

— Я знаю, милая. Я знаю. Поэтому я иду на работу. Ты права. Как всегда. А я — идиот и валял дурака.

Он поцеловал ее в щеку и вышел. Только почему-то у Киры вместо радости возникло чувство, отнюдь не похожее на счастье. А ведь она в очередной раз добилась своего.

«У нас все будет хорошо, я знаю, я верю, — повторила она про себя несколько раз как молитву. — Все проходят через сложности. И мы их пройдем. У нас все будет хорошо».

Восстанавливая в памяти события последних недель, Кира обнаружила, что не все дни отпечатались в ней с одинаковой яркостью. Некоторые моменты совершенно стерлись как незначительные, другие всплывали так, словно случились только что. Ярче всего Кира помнила, что она старалась. Старалась изо всех сил. И усилия ее были направлены на сохранение семейного благополучия. В круговороте произошедших событий она воображала себя машиной, мчащейся по дороге с беспорядочным движением. У нее был свой, четко определенный маршрут, и она непременно хотела добраться до цели. Для этого приходилось обгонять другие машины, нарушать правила, сигналить, сбивать зеркала, царапать бока, но ехать. Ехать, не останавливаясь. Почему-то ей казалось, что, если только остановится, она попадет в пробку, которая не рассосется никогда. И придется ей там стоять вечно, без движения, без цели, без надежды. И она продолжала гонку. Встречи с Глебом, странные, завораживающие, стирающие грань между расчетливой игрой и истинным волшебством человеческого обаяния. Дом, где все усилия шли на поддержку мужа, его жизненного тонуса, настроения, вдохновения, желания двигаться дальше. Мозаика отношений, никак не складывающаяся в единый узор.

— Ты не боишься, что о твоем романе узнает Андрей? — спросила ее как-то Нонна в те дни.

Вопрос не застал Киру врасплох, она думала об этом, и не раз.

— Да какой роман? Это и романом-то не назовешь. Мы же не спим друг с другом, так, просто что-то типа дружбы. Да и посмотри на него, он же старше меня на четверть века!

— Весьма тесная у вас дружба, позволь заметить. — Нонна скептически поджала губы. Ей совсем не нравилась эта история. Она знала Киру давно, и вместе они провели достаточно времени, чтобы знать друг о друге практически все. Муж Нонны не имел никакого отношения к политике, но Нонна всегда стремилась быть в центре светской жизни, для чего и примкнула к Кире, став одной из самых активных участниц различных мероприятий типа благотворительных выставок и других подобных акций. Матроны дипломатического корпуса всегда нуждались в ком-то, кто бы взял на себя организационную часть, «черную», так сказать, работу — съездить туда-сюда, привезти то и это, и Нонна стала просто незаменимой в этой роли. Вскоре она зарекомендовала себя с самой лучшей стороны и стала постоянной участницей их сборищ. А потом Нонна встретила Вадима Аркадьева, своего будущего мужа. Вадим являлся одним из спонсоров их выставки, направленной на сбор денег для детского дома. Вадим владел крупным банком, был успешным и известным в своих кругах бизнесменом. Нонна, яркая длинноногая брюнетка, крупная, пышногрудая, сразила щупленького Вадима сразу и наповал. Вскоре они поженились и Нонна получила другой статус — супруги и партнера известного бизнесмена. Она не стала, как многие жены крупных бизнесменов, длинноногим украшением банкира, а взяла на себя часть обязанностей, которые до нее Вадим не доверял никому. Теперь уже с ней должны были искать встречи те, кому нужны были средства на благотворительность.

Новый статус Нонну ничуть не изменил. Она по-прежнему с удовольствием помогала своим подругам организовывать разные мероприятия, когда было свободное время, и по-прежнему была проста, мила в общении. С Кирой они дружили на удивление близко, хотя обладали абсолютно разными темпераментами. Нонна являлась единственным человеком, кому кроме родителей Кира могла доверить свои мысли по поводу Андрея и его дел. А то, как разворачивались события после выхода злосчастной статьи, она даже и родителям не рассказывала, сделав Нонну единственной своей поверенной.

Друзья познаются не только и не столько в беде, сколько в счастье. Вопреки поговорке «друзья познаются в беде», в женской дружбе все происходит наоборот. Легко быть другом, когда у подруги несчастье. Так просто и естественно пожалеть, подставить плечо, посочувствовать, когда кому-то плохо, хуже, чем тебе, сразу находится неимоверное количество утешительных слов и советов. Но вот когда подруга вдруг становится успешнее тебя, дела ее идут в гору, лицо так и светится от счастья, вот тут-то и выявляются истинные подруги. Те, кто сможет находиться рядом в такой момент, искренне радоваться за тебя, не завидовать, разделить с тобой успешный период жизни даже тогда, когда у самих у них далеко не все так гладко.

Где проходит та тонкая грань между здоровой, так называемой белой, завистью, способствующей развитию человека, толкающей его к новым достижениям, и черной, снедающей изнутри, портящей зачастую жизнь не только завистнику, но и объекту его зависти? Что происходит, когда внутреннее убеждение «Я тоже так смогу, если постараюсь!» трансформируется в самопоедание: «Почему у других есть, а у меня нет?»? Когда «а чем я хуже?» превращается в «а чем она лучше?»? Нонна продержалась в подругах у Киры именно потому, что никогда не позволяла себе завидовать по-черному, особенно в те времена, когда у самой дела шли не ахти как хорошо. Нонна не завидовала не только Кире, вообще никому. Она могла восхищаться кем-то или могла беззлобно посплетничать, но успехи других никогда не омрачали ее жизнь. Возможно, поэтому она и преуспела в личной, и не только, жизни, легко и не напрягаясь.

Нонна была из числа тех, кто находился рядом с Кирой и в минуты радости, и в минуты неприятностей. Впрочем, до того момента, когда карьера Андрея оказалась на грани полного провала, крупных неприятностей у Киры не было. И даже пока Нонна сама еще не вышла успешно замуж, она умела радоваться за подругу и быть рядом. Такая уж у нее была натура. И Кира, по характеру человек довольно закрытый и мало кому доверяющий, ценила Нонну, как никого другого, и потому только ей одной она позволяла задавать себе вопросы о личной жизни и только ей отвечала на них.

Она немного запуталась в ситуации с Глебом, правда, не хотела в этом сознаться, уверяя себя, что все под контролем. Вопрос Нонны лишь подтвердил ее подсознательные опасения.

— Да, мы довольно тесно общаемся, но ты же знаешь почему.

— Слушай, Кира, расскажи кому другому, хорошо? Ведь у вас далеко не все так просто, ну сознайся?

— Да, — вздохнула Кира, — все совсем не просто.

— Ты влюбилась?

— Даже не знаю. Скорее нет, чем да. Но он мне интересен. Знаешь, я человека с таким нежным сердцем еще никогда не встречала. Глупо звучит, да? О мужчинах обычно так не говорят. Но… Он так… так трогателен. И так наслаждается каждым глотком жизни. Даже у молодых такого не встретишь.

— Да что ты все о его возрасте упоминаешь? Что такое пятьдесят пять? Расцвет, можно сказать!

— Ну да, расцвет… — Кира задумалась. — И все же… Есть в нем что-то трагичное. Словно он боится, что его солнце вот-вот зайдет. Я не понимаю, откуда это. Не понимаю, почему у меня такое чувство. И еще…

— Что?

— Похоже, что он влюблен в меня. Я думала, это просто флирт, своеобразная игра, знаешь, как это бывает. Люди выбирают роли и разыгрывают спектакль, отлично отдавая себе отчет в том, что они на сцене. Но тут… Похоже, он не играет.

— Тебя это тяготит?

— По крайней мере, я бы не хотела, чтобы все так далеко зашло. Я не желаю причинять ему боль.

— Тогда остановись.

— Не могу. Сейчас не могу. Он мне помогает вырулить из этой дурацкой ситуации с Андреем. Андрей ведь даже не знает, что мы готовим ему такую классную подмогу. Я пока ничего ему не говорила.

— Ты думаешь, он будет в восторге, когда узнает, каким образом ты ему помогаешь?

— А у него нет выбора. Я уверена, что все получится, поэтому ему останется лишь поблагодарить меня.

— Не знаю. — Нонна задумалась. По ее мнению, Кира мужа недооценивала. Нонна всегда восторгалась их браком, их взаимопониманием, стабильностью, особенно пока сама не вышла замуж. После обретения собственного опыта она понемногу стала замечать, что в ее семье пусть и не всегда так мирно и спокойно (Вадим иногда любил «выпустить пар», и Нонна не уступала), зато в итоге они всегда мирились, не оставляя невысказанным ничего, что могло бы накапливаться и отравлять их жизнь в дальнейшем. А между Кирой и Андреем иногда ощущалась некая недосказанность. Они умело гасили ссоры, особенно мастерски владела этим Кира, уходя от конфликтов. Но когда почва для конфликтов есть, а выхода взаимным претензиям нет, рано или поздно они все равно скажутся так или иначе. Кира на это возражала, что чаще всего повод для конфликта существует лишь на момент конфликта, и если сконцентрироваться на нем, то он выйдет за рамки одного мгновения, а если обойти, то так и останется в прошлом. Возможно, она была права, но Нонне казалось, что Андрей временами витает в мире собственных фантазий, уносящих его куда-то в неопределенном направлении, в мире, о котором Кира не подозревает только потому, что не имеет желания туда заглянуть.

Как и в какой форме до Андрея дошла информация о том, что Кира встречается с Глебом, осталось загадкой. Но факт есть факт — он узнал. И разозлился не на шутку. Кира даже не ожидала, что Андрей может так разозлиться. Гроза разразилась как раз в один из тех ласковых летних вечеров, который Кира провела с Глебом в чудесном загородном ресторанчике на природе, где подавали лопатку молодого барашка, запеченную на углях, с ледяной водочкой. Глеб предложил это место, предупредив по дороге, что хозяин ресторана человек капризный, признает только своих. И если Кире не понравится его еда, лучше этого не показывать.

— Обижаете, Глеб! — рассмеялась в ответ Кира. — Разве я похожа на того, кто способен расстроить хозяина?

— Нет, — улыбнулся Глеб, — пожалуй, даже слишком не похожа. Может, тебе было бы полезно иногда давать волю эмоциям?

Кира перестала улыбаться и помолчала, прежде чем ответить.

— Почему вы это сказали?

— Ты и сама знаешь. У тебя ведь намного больше сокровищ в сердце, чем ты показываешь людям. Не трудно?

— Что?

— Держать все время себя под контролем? В рамках?

— Вы не правы. Я не позирую. Я говорю то, что думаю.

— Хорошо, пусть будет так.

Глеб улыбался, время от времени отвлекаясь от дороги и с доброй снисходительностью поглядывая на Киру, как на милое дитя, неумело скрывающее свои мысли. До ресторанчика они ехали почти два часа, и Кира уже успела пожалеть, что согласилась. Но место того стоило. На берегу реки, в окружении прохладного леса расположились невысокие деревянные столы с резными скамейками. Рядом с ними, на глазах посетителей, жарились на углях мясо и рыба. Людей было немного, обстановка напоминала больше частный пикничок, чем ресторан, настолько было уютно и по-свойски. Глеб, увидев хозяина, радостно поприветствовал его. Тот кивнул, но подошел позже, когда они уже уселись за стол.

— Как поживаешь, цыган? — спросил он Глеба.

— Пойдет. Как сам-то, дед?

Хозяин, такой же высокий, крепкий и спортивный, как Глеб, с пышной седой шевелюрой и бородой, улыбнулся и по-дружески обнял Глеба.

— Тоже пойдет.

— Это Кира, Дед, мой друг, и мы ужасно голодны.

— Мы дружим семьями, — зачем-то промямлила она.

Кира немного смутилась под пристальным взглядом хозяина. «Интересно, за кого он меня принял?» — подумала она.

— Что будем? Ну, тебе, как всегда, твое любимое, а даме?

— А что у нас в качестве любимого? — поинтересовалась Кира.

— Лопатка ягненка. Кстати, сегодня у нас поленья еловые, так что аромат — закачаетесь.

— Тогда и мне «любимого».

— По полной программе?

Глеб кивнул. Хозяин удалился отдать распоряжения.

— Мой очень хороший друг. Когда-то вместе альпинизмом занимались. Его уже тогда дедом все называли за рано поседевшие волосы. Так и закрепилось за ним прозвище.

— А вас, значит, цыганом прозвали?

— А меня цыганом. Я ведь уже вечность по свету мотаюсь.

— Не надоело?

— Нет. Но, наверное, уже пора на оседлую жизнь переходить.

В глазах его отразилась тень грусти, но тут же исчезла.

— У каждого периода жизни есть свое правильное время. И очередность. В моей — настала очередь успокоиться. А в твоей все только начинается, и я завидую тебе. По-хорошему завидую, но все же завидую. Ты еще не понимаешь. И дай бог, никогда не поймешь. Ты очень хочешь, чтобы твой муж получил эту работу в посольстве, правда ведь?

Кира пожала плечами. Что есть, то есть, зачем он спрашивает о том, что и так ясно.

— Думаешь, это твое? Это то, чего ты хочешь больше всего в жизни?

— Не делайте из меня циника и материалиста, Глеб. Ведь за этим назначением стоит намного больше, чем просто карьера. Возможности, уверенность, будущее семьи, детей. Может, через пару лет я буду хотеть другого, но сейчас… Сейчас да, я очень хочу, чтобы Андрей получил то, что хочет.

— Чего кто хочет?

— Мы оба. О-Б-А.

Официант принес глиняное блюдо с шипящим мясом и запотевший графин с водкой. Подошел Дед, разлил водку в две рюмки.

— А что наливаем даме?

— Тоже водки, — не моргнув, ответила Кира, не желающая разочаровать хозяина.

Дед недоверчиво усмехнулся, но наполнил третью рюмку.

— Твоя фирменная?

— А то!

Дед протянул рюмки гостям.

— Ну, будем!

Он одобрительно хмыкнул, заметив, как Кира храбро опрокинула рюмку до дна.

— Еще по одной?

Почему-то этот вполне естественный вопрос Глеба вызвал у хозяина странный взгляд. Он с некоторой тревогой посмотрел на друга, но ничего не сказал и вновь наполнил миниатюрные рюмочки.

— Не буду мешать, отведайте мясца и не говорите потом, что проглотили языки! Пойду, сыграю для вас что-нибудь на гитаре.

— Давай из наших старых, любимых.

— Будет сделано, цыган.

— Молодец, тест прошла, — рассмеялся Глеб, дождавшись, когда Дед отойдет.

— Старалась. Хотя чуть слезы не брызнули, я не привыкла так водку пить.

— Я заметил. И он заметил. Но оценил, что старалась.

— А почему он…

— Про вторую забеспокоился? Так я же за рулем! За тебя боится. — Глеб сделал движение рукой, словно хотел коснуться ее щеки, но так и не коснулся, лишь пристально посмотрел ей в глаза. — Пусть тебя это не беспокоит. В такой красивой, умной, очаровательной головке вообще не место беспокойству.

Кира опустила глаза. От потока нежности, исходящего от Глеба, ей становилось грустно-пронзительно и неловко. Словно человек обнажал перед ней свое сердце, а она вовсе не хотела заглядывать так глубоко.

Расправившись с мясом, Кира вернулась к разговору об Андрее. В принципе, это и была основная цель встречи. Она уже несколько раз обсуждала с Глебом вопрос о статье. К ее удивлению, он все прекрасно понял. И даже не сопротивлялся, когда она попросила его помочь. Правда, он сразу сказал, что с Кристиной Кире лучше не встречаться, он сам все уладит, сам разберется.

— Не волнуйся, Кира, все образуется. Раз для тебя это так важно, значит, придумаем что-нибудь.

Она не настаивала на деталях, дала ему время, выжидала. А сегодня перед встречей он сказал ей, что появилась информация, которая может оказаться полезной. Ради этого Кира готова была не только за город поехать, но и на край света. Спокойствие Глеба по этому вопросу даже удивляло ее. То ли он действительно смотрел на всю эту историю как на не касающееся его недоразумение, то ли ради Киры готов был помочь и имел для этого возможности.

— Кстати, о назначении в посольстве, — начала Кира и вновь поймала на себе проницательный взгляд Глеба.

— Не терпится узнать, что я раскопал?

— Ну вы же сами заинтриговали меня.

— Вот интересно, Кира, пришла бы ты сегодня, если бы я не бросил этот нехитрый крючок?

— Ну зачем вы так, Глеб? — тихо произнесла Кира.

Глеб вздохнул. Кире показалось, что морщины на его лбу сделались еще глубже.

— И ты, милая, и я понимаем, насколько для тебя это важно. И я не осуждаю тебя. Знаешь, я даже восхищен твоей решимостью помочь мужу. Правда, ты не хочешь признаться, что для тебя это даже более важно, чем для твоего мужа, но это уже второстепенно. Как и я, старый дурак, в этой истории лишь второстепенное, если не третьестепенное лицо.

— Зря вы так…

— Нет, Кирочка, не зря. Я знаю, зачем ты здесь. Впрочем, я даже рад, что благодаря этой истории я встретил тебя. Не знаю, что будет, когда все это закончится, но пока я могу просто наслаждаться твоим присутствием, твоей молодостью, энергией. Я и сам не могу объяснить, почему мне так хорошо рядом с тобой. Просто хорошо, и все.

— Глеб, не надо об этом. У нас семьи, мы не должны…

— А мы ничего и не делаем из того, что не должны. Просто дружим, не так ли?

Она кивнула. Скорее бы переменить тему. Не хотелось вдаваться в то, что ей и самой не до конца было понятно. Глеб уловил ее мысли.

— Ах да, вернемся к статье. Кристина узнала, что ее информатор не просто подкинул ей информацию, а сделал это по заказу.

— И кто заказчик?

— Некто Алекс Ливанов, бизнесмен, бывший русский подданный, живет в Австралии, но имеет свой интерес в российском нефтебизнесе.

— Зачем же ему делать так, чтобы сорвались инвестиции?

— В том-то все и дело. Эти инвестиции были нужны его конкуренту, Николаю Вельченко, который хотел использовать часть инвестиций для развития своего проекта. Ты ведь понимаешь, что у этого человека большие связи в правительстве, и он способствовал этим переговорам об инвестициях и мандате. Да и многие получили бы выгоду от этих денег.

— А что в итоге получит Ливанов?

— Получит карт-бланш на начало своего бизнес-проекта в России. Ведь если у Вельченко не хватит средств, он не сможет и шагу сделать, вот тут-то и появится Ливанов со своими вложениями. А кто вкладывает, тот и получает дивиденды. Теперь ясно?

— Ясно.

А ларчик просто открывался. И как это никто не догадался, что Кристину могли так использовать? Да она и сама, дуреха, решила, что ей помогают за правду бороться, а ею сыграли, как козырной картой.

— А можно будет об этом написать? Или запустить информацию в СМИ?

— Надо подумать. В принципе, Кристина и сама разозлилась, что стала невольной пособницей в грязном деле. Может, она и придумает что-нибудь. Пока не знаю.

— Главное, написать о том, кто передал информацию. Главное, чтобы доказать, что это не Андрей.

Кира воодушевилась. Информатор найден, Андрею есть чем крыть. А уж как это все представить, придумать можно. Теперь придется посоветоваться с папой, он ей поможет обойти подводные камни, не обидеть никого в правительстве и обелить мужа.

— За это можно и выпить! — воскликнула она. — Зовите вашего друга, выпьем вместе его фирменной водочки.

— Да нет, пожалуй, на сегодня хватит. Я ведь и вправду за рулем. Хотя тебе можно. Тебе все можно!

Глядя на ее настроение, Глеб тоже развеселился. Стал рассказывать про свои путешествия, вспомнил последние годы в ПНГ.

— Твой муж ничего не успел увидеть. Он побывал только в столице. А ведь там в провинциях такая красота! Представляешь, там есть город Рабаул, рядом с которым действующий вулкан. Окрестности вулкана покрыты двухметровым слоем пепла, а земля такая горячая, что вода в океане кипит у берегов. Прямо пузырится! Ты такое видела?

— Нет, я кипящую воду только в чайнике наблюдала, — засмеялась Кира.

— Ты многое потеряла. Океан и чайник — несравнимые вещи.

— Да уж, это все равно что сравнить скалу и стремянку на шесть ступенек, — вставил подошедший хозяин.

Кира взглянула на часы. Пора собираться. Еще два часа на дорогу до дома, приедут совсем поздно.

— Пора? — заметил ее движение Глеб.

Кира кивнула. Они поблагодарили хозяина и встали из-за стола.

— Ты иди к машине, я сейчас.

Кира села в машину, наблюдая за тем, как Глеб и Дед что-то серьезно обсуждают. При этом Глеб все пожимал плечами, а Дед неодобрительно хмурился. Потом хозяин крепко обнял его, задержав в объятиях, хлопнул по плечу и, махнув рукой, ушел не оглядываясь.

— Чем вы его так расстроили?

— Тебе показалось. — Глеб завел машину и включил музыку на всю громкость.

По дороге Кира все пыталась развеселить Глеба, но тот лишь мягко улыбался. Когда они подъехали к дому, он вышел и открыл ей дверцу машины.

— Созвонимся. Как только я узнаю что-нибудь еще для Андрея, я позвоню.

Казалось, что он торопится распрощаться.

— Я чем-то вас обидела или вы плохо себя чувствуете?

— Какие обиды, Кирочка! Просто уже поздно и тебе, наверное, пора домой.

— Я только хотела сказать, что…

— Да?

— Что я тоже дорожу нашей дружбой. И дело не в статье. И еще, когда все закончится, я надеюсь, что наша дружба продолжится.

— Милая Кира, ты даже не знаешь, о чем говоришь. Когда все закончится, все и закончится. Впрочем, не будем о грустном. И спасибо за твои слова.

Он как-то странно, неуверенной походкой обошел машину и сел за руль, едва слышно охнув.

— Вы точно себя хорошо чувствуете?

— На все сто!

Он улыбался, когда уезжал. Кира тоже шла домой довольная тем, что дело сдвинулось.

А дома ее встретил разъяренный муж, который, как оказалось, даже не сомневался в том, с кем она провела вечер. Кто сообщил ему, что Кира встречается с Глебом, он так и не сказал. Зато сказал много чего другого о том, что она сошла с ума, что нарушает все рамки приличия, что за его спиной крутит непонятные дела.

— Да я же ради тебя, Андрей, как ты не понимаешь? Я же не на свидания с ним хожу, мы обсуждаем, как можно тебе помочь!

— А с какой стати он хочет мне помочь? Он мне кто — брат, сват? Он — муж Кристины, он на ее стороне. И единственной причиной, по которой он может захотеть мне помочь, это чтобы сделать тебе приятное, потешить твое самолюбие.

— Да при чем тут мое самолюбие?

— Потому что тебе ну о-о-очень хочется проявить себя в этой истории.

— А что делать, если ты не собираешься палец о палец ударить? Спокойно смотреть, как ты уходишь на дно болота?

— Это мое дело, что я делаю, а что нет. И я тебя не просил вмешиваться.

— Я твоя жена и сделаю все ради тебя. Даже если ты меня об этом не просишь, ясно?

— Тогда будь добра, как моя жена, не крутить романы с чужими мужьями, особенно прикрываясь благими намерениями. Хотя… Посмотри на свое счастливое лицо — не похоже, что ты пришла с деловой встречи.

— Дурачок ты, Андрей. Я довольна, потому что пришла не с пустыми руками. Есть очень любопытная информация о том, кто на самом деле втянул твою журналистку в эту гнусную историю.

— Да я и слушать не хочу, что там тебе твой ухажер наплел. Он готов даже выдумать что-нибудь, лишь бы тебе услужить. А ты и рада.

— Андрей, перестань. Ну перестань молоть чушь. Я же для тебя…

— Кира, остановись на мгновение и читай по моим губам: мне не нужна твоя помощь, мне не нужно твое вмешательство, мне не нравится, что ты встречаешься с Глебом, ты и сама не понимаешь, во что втягиваешь себя и его, и последнее — я справлюсь сам. Повторить еще раз?

Кира поджала губы и сжала пальцы в кулаки, чтобы не наорать на мужа. Она никогда не позволяла себе опускаться до банальных скандалов и не хотела допустить этого и сейчас. Хотя провокация налицо. Она старается ради него, сделала всю основную работу, а он тут Отелло изображает! Даже если ей и нравится Глеб, она никогда бы не позволила себе дать волю этой симпатии и вовлечься в настоящий роман. Как Андрей этого не понимает? Это же игра! И игра, стоящая свеч. Нет чтобы помочь, обсудить все и разложить по полочкам, а он… Надо взять себя в руки.

— Андрей, — как можно спокойнее произнесла Кира, — ты не прав. Попробуй трезво взглянуть на происходящее. Мы — одна команда, я на твоей стороне, и ты это знаешь. Твоя ревность абсолютно безосновательна. Давай лучше обсудим то, что я узнала.

— Ты не хочешь меня услышать, да, Кира? Ты слышишь только себя? Уйди в сторону. Я сам разберусь.

— Как ты разберешься, если ты сидишь целыми днями дома?

— Ты так часто отсутствуешь, что даже не знаешь, дома я или нет. И потом, мне не надо бегать по городу и крутить романы, чтобы защищать свои интересы. Если бы ты хотя бы была искренна со своим ухажером, а то ведь играешь в Мату Хари, не думая ни о ком, кроме себя.

Андрей ухмыльнулся так, что Кире сделалось не по себе.

— Знаешь что, дорогой, это уж слишком!

Она хлопнула дверью. В голове мелькнули слова Нонны о том, что Андрею не понравятся ее отношения с Глебом. Ну и пусть. Она не привыкла останавливаться на полпути. Она доведет это дело до конца, и он еще ей ножки будет готов целовать от благодарности. А Глеб… С Глебом тоже как-нибудь уладится.

На следующий день она заехала к родителям, хотела посоветоваться с отцом по поводу полученной от Глеба информации. Отца дома еще не было, и мама уговорила ее подождать и почаевничать. Мама сразу уловила что-то неладное.

— Все в порядке?

— Да, мама. Все хорошо.

— У Андрея как?

— Продвигается.

— В какую сторону?

— В хорошую сторону, в хорошую, мама. Что ты все время так спрашиваешь, словно готова услышать плохое? Ты до сих пор не веришь, что мы с Андреем справимся с любыми неприятностями?

— Кирочка, да при чем здесь это? Что ты завелась? Если все так распрекрасно, почему ты такая хмурая? Расскажи, я же не враг тебе, поддержу, помогу.

— Поможешь? Если действительно хочешь помочь, то лучше расскажи наконец, что за ребенка вы с отцом от меня скрываете!

Кира сама не знала, как у нее вылетели эти слова. Она вовсе не собиралась их говорить!

Светлана Георгиевна охнула и села на стул. Лицо ее перекосилось от боли, руки взметнулись к губам, словно удерживая слова, готовые сорваться с них. Кире сделалось не по себе. Она никогда не видела маму такой. Ей стало стыдно за свои резкие слова.

— Мама, мамочка, ну что ты… Не надо так, тебе сейчас плохо станет. Ну успокойся! Принести корвалол?

Светлана Георгиевна затрясла головой, не отводя рук от губ.

— Ну не хочешь говорить об этом, не надо, только не плачь.

Кира уже была не рада, что затеяла этот разговор.

— Ты все-таки узнала…

Голос мамы звучал глухо, без эмоций.

— Я знаю, это было неправильно. Не надо было скрывать от тебя.

— Мне бабушка все рассказала.

— Рассказала, что у тебя был младший брат? Да, я сама должна была тебе рассказать об Антоше. Но не могла. Просто не могла и все.

— Что с ним случилось? — тихо спросила Кира. Она хотела услышать это от матери. Хотела увидеть ее глаза, когда она произнесет, что ее дочь — убийца.

— Он умер. — Мать не смотрела на нее. — Ему было полтора года.

— А… а почему? — Кира смотрела на маму застывшими глазами. — Почему, мама?

— Он был болен. Порок сердца. Врожденный. У него не было шансов выжить.

Кира замолчала. Да, она ожидала такого ответа. Мама не собирается говорить всей правды.

— Но почему вы все молчали об этом? Это как-то связано со мной, да?

Мать испуганно посмотрела на нее и схватила за плечи.

— Нет, нет! Совсем нет! Просто мне было так больно, я так любила его, я так… так переживала, когда лишилась его. Я не могла ни с кем говорить об этом, даже с папой, долгое время запрещала даже упоминать при мне его имя, уничтожила все фотографии. Каждый раз, если кто-то заговаривал об Антоше, у меня случалась истерика. И о нем перестали говорить. Только из-за меня перестали, потому что я не справлялась с этим. Но это никак, поверь мне, никак не связано с тобой. Мне и сейчас тяжело не только говорить, но и думать об этом. Хотя прошло столько лет…

Кира смотрела, как мама рыдает, и заплакала вместе с ней.

— Прости меня, мамочка, прости, я больше не буду, обещаю тебе, никогда не буду заговаривать об этом! Только если ты сама захочешь. Прости меня!

Она уткнулась ей в колени и крепко обхватила ее обеими руками. Они проплакали так до прихода отца. Так он и застал их — обнявшимися, с красными опухшими глазами.

Глава 9

Когда мама передала приглашение Анны Владимировны на торжество по поводу ее шестидесятилетия, Кира удивилась. Мама дружила с тетей Аней давно, и дети их общались, часто заходили друг к другу в гости. Но с тех пор как Кира вышла замуж, они практически не виделись. И вдруг, после стольких лет, мама сообщает, что тетя Аня настаивает, очень просит, чтобы Кира с Андреем тоже пришли на ее юбилей. Кира поначалу стала отнекиваться, настроение не то, да и Андрею сейчас не до вечеринок, но мама встала на сторону подруги, заявив, что от Киры не убудет, если она уступит желанию давнишнего друга семьи.

Таким образом Кира и Андрей оказались на торжестве Анны Владимировны. Кире показалось, что тетя Аня все время поглядывает куда-то в сторону, ее эффектно подведенные синей подводкой глаза выдавали беспокойство. К тому же она беспрестанно поправляла свои высветленные, пышно взбитые локоны, что ясно свидетельствовало о том, что тетя Аня нервничает.

Причина беспокойства выяснилась очень скоро. Ею оказался Артур, невесть каким образом тоже попавший в число гостей. Скорее всего, его пригласил Ромка, сын тети Ани. Артур был камнем преткновения в отношениях между Светланой Георгиевной и тетей Аней. Именно тетя Аня способствовала знакомству Киры с Артуром. По ее мнению, он являлся блестящей кандидатурой для семнадцатилетней Киры — он уже тогда довольно крепко стоял на ногах, имел свой бизнес, успевал учиться на заочном юридического факультета. Он обладал гипнотически-завораживающим взглядом удава, не сомневающегося в своей правоте и не терпящего и тени сомнения в этом у других. Кира не то чтобы влюбилась в него, но увлеклась, словно азартной игрой. Артур ничем не показывал, нравится ему девушка или нет, и это бедную Киру и смущало и обескураживало. Она просто не знала, как себя с ним вести.

То были времена, когда Кира еще не умела пользоваться своей внешностью, имела определенные комплексы, как и полагается в семнадцать лет, боролась с ними, зависела от мнения окружающих. Артур вовсю пользовался ее слабыми местами, не упускал случая показать ей, что она еще ребенок, не знающий жизни. Доходило до откровенно некрасивых сцен, когда он буквально тыкал ее носом в то, что она не разбирается в напитках, в одежде, в знаменитых брендах и не умеет вести себя с продавщицами дорогих бутиков. В какой-то момент его откровенный диктаторский стиль стал столь очевидным и навязчивым, что его уже невозможно было прикрыть никакими благовидными доводами. Кира, хоть еще и юная особа, все же по природе своей обладала сильным характером. И если она не могла парировать ему и поставить его на место, то только по причине неопытности и легковерности, что такие мужчины знают лучше ее, как жить.

Отношения с Артуром начали утомлять ее, и, по всей видимости, его тоже. К тому же выяснилось, что у Артура параллельно была другая девушка — яркая, экстравагантная особа, о наличии которой тетя Аня знала, но надеялась, что Кира отобьет у нее блестящего жениха.

Кира порвала с ним быстро и окончательно, а Светлана Георгиевна долго не могла простить тете Ане то, что она поставила Киру в такое дурацкое положение.

С тех пор они с Артуром никогда не встречались, нигде не пересекались. Кира была неприятно удивлена, увидев его на юбилее тети Ани. Неужели они до сих пор так близко дружат с эти несносным снобом? Она холодно кивнула ему, осознавая, что хорошо выглядит в своем золотистом атласном платье с низким вырезом, выгодно подчеркивающем ее женственные формы и тонкую талию. Артур, надо признать, тоже выглядел неплохо. Прошедшие годы, судя по всему, прошли для него удачно — лоску стало еще больше, одежда — еще лучше, манера держаться — еще более уверенная и высокомерная, взгляд — еще более насмешливый. Артур не предпринимал никаких попыток подойти и поговорить, хотя мысленно она уже заготавливала различные варианты приветственных фраз, приправленных презрением и насмешкой.

Андрей ничего не заметил, да и замечать-то было нечего. Мама шепнула: «Этот здесь, видела?», передав интонацией все свое отношение к нему. Кира кивнула с деланым равнодушием. Артур то появлялся, то исчезал из зала ресторана, сидел от Киры далеко и даже не пересекался с ней взглядом. Тетя Аня напряженно поглядывала то на Киру, то на Артура, опасаясь неизвестно чего, но, когда увидела, что они держатся друг от друга на безопасном расстоянии, успокоилась. В конце концов Кире надоело думать о нем, и она отвлеклась, а когда вновь вспомнила, то его место уже вновь пустовало.

В какой-то момент Кира почувствовала, что голова ее вот-вот взорвется от гула голосов и шумной музыки. Она спустилась в холл и вышла на улицу. Вечерняя прохлада коснулась лица. Напряжение последних дней не могло не сказаться. Усталость, физическая и ментальная, ощущалась в каждой клеточке тела. Захотелось все бросить и забыть. Тем более что Андрей, похоже, не оценил ее усилий. Он хоть и успокоился, но только из-за того, что Кира вообще перестала говорить на рабочую тему. Возможно, он решил, что она отступила, как он и просил. А может, тоже что-то узнал из своих источников, только ей не говорит, не хочет новой ссоры. Они несколько отдалились друг от друга из-за всей этой истории. Вечера проходили в молчании, а если они и общались, то на темы, не касающиеся работы. Словно заключили негласный договор.

Иногда ей так хотелось рассказать ему о своих переживаниях, приблизить его к себе, показать, что она тоже живая, несовершенная, что ей тоже нужна его поддержка. Но страх оказаться непонятой сковывал ее язык. Страх, что он не поверит в случайность произошедшего, заподозрит, что она из ревности убила брата, обвинит ее в желании добиваться своих целей любыми путями, но ведь это не так! Она просто играла с Антоном и бросила в него какой-то игрушкой! А он упал, стал задыхаться, посинел. Это была лишь неудачная игра, неловкое движение… Она не хотела его убивать…

Кира изолировала Андрея от своего внутреннего мира, но при этом сама хотела жить тем, чем дышит он. Но чувствовала, что до конца ей это не удается.

Киру такое положение дел не устраивало, но, убеждая себя в том, что с разрешением рабочих проблем разрешатся и их семейные проблемы, она терпеливо ждала, когда Глеб даст ей возможность передать Андрею хорошие новости.

Кира вздохнула и нервно затеребила мочку уха. Когда же закончится этот дурацкий период?

— Сбежала ото всех?

Ну вот. Артур. Его еще не хватало. Манерно закурил пахучую сигару. Как это в его стиле!

— Ты за мной следишь?

— А почему я не могу просто выйти подышать свежим воздухом, как и ты?

— Дыши на здоровье. Мне как-то все равно.

— Ты изменилась. Похорошела, стала такой… такой элегантной, уверенной дамой.

— Хочешь сказать, по сравнению с тем, что было?

Он молча улыбнулся.

— И все такая же взрывная.

— Решил устроить вечер воспоминаний?

— Ты все еще дуешься на меня?

Его смех по-прежнему выводил ее из себя.

— У меня хватает дел поважнее, чем копаться в прошлом.

— Да, я в курсе.

Кира насторожилась.

— Не думала, что ты так пристально следишь за моей жизнью.

Артур вынул сигару изо рта и приблизился к ней, предварительно оглянувшись.

— Послушай, Кира, у меня не так много времени, поэтому лучше выложу тебе все сразу. Ты уже достаточно далеко зашла. Пора остановиться.

— О чем ты… — начала она было возмущаться, но он приложил палец к ее губам.

— Замолчи и выслушай. Ты ведь хочешь, чтобы у твоего мужа все было хорошо? Так?

Она кивнула.

— Тогда делай так, как я тебе скажу. Я здесь представляю интересы человека, имя которого тебе известно. Статья, которая так вам насолила, испортила и его планы. Но это временно. Скоро выйдет другая статья, где расскажут о нашем австралийском друге, я только о нем. В статье будет сказано, что он подсунул утку вашей журналистке. Утку, ясно? Все обернется аферой и ложью. Тебя и твоего мужа такой поворот должен устроить. И его начальство тоже.

— Откуда ты знаешь?

— Все согласовано. Или ты еще не поняла, на каком уровне все происходит?

Конечно, поняла. И отец предостерег ее, что если все это правда, то тогда надо быть предельно осторожным. Есть риск, выгораживая Андрея, пересечь дорогу крупным акулам. Скорее всего, именно поэтому Андрея решили сделать козлом отпущения как мелкую сошку — самую безопасную фигуру.

— А что требуется от меня?

Она действительно не понимала: если статью уже заказали, то при чем тут она?

— Наши интересы совпадают. Что сейчас требуется, так это то, чтобы Кристаллинская больше не вмешивалась.

— Как еще она может вмешаться?

— Например, опубликовать свою версию произошедшего. Никому это не надо. Имей в виду, подставу сделали так умно, что передача информации по-любому совпадает со временем пребывания твоего благоверного в Папуа, поэтому, если что, ему не отвертеться.

Кира молчала. Вот сволочи! Все продумали.

— В общем-то, тебе и делать многого не надо. Кристаллинская не дура, она поймет, что ее выпендреж до добра не доведет. Ее предупредят об этом и без тебя, но ты, через своих друзей, вернее, своего друга, играй в ту же игру. Постарайся повлиять на них, чтобы молчали и вообще забыли об этой истории. Это лучшее, что они могут сделать. Договорились? И все будет о’кей.

— Какого друга?

Она хрустнула пальцами. Неприятно ощутить себя марионеткой на ниточке.

— Кира, — Артур ухмыльнулся своей покровительственной ухмылкой, — ты умная женщина, ты же понимаешь, что все твои передвижения известны лицам, которым это интересно. Да и потом, разве тебе есть что скрывать?

Она отвернулась. Действительно, зря спросила. Интересно, это их стараниями Андрей узнал о Глебе или как? В общем-то, план Артура и его боссов выглядел логично. Если Кристина промолчит в ответ на статью, то все сойдет ей с рук. А уж что потом будет с инвестициями и сделкой с Австралией, это не ее дело. Выкрутятся, не маленькие. Зачем только ее, Кирино, участие — не совсем ясно. У них и так достаточно сил и средств, чтобы повлиять на Кристаллинскую. Хотя Глеб как ее муж и как трезвая голова в семье может сыграть не последнюю роль.

— Я все поняла. — Кира старалась держаться спокойно и не показывать, насколько глубоко она уязвлена. — Значит, ты сейчас в нефтебизнесе? Процветаешь?

— Тсс. Без лишних вопросов, пожалуйста. Сюда, кстати, спускается твой муж.

— Только один вопрос — почему именно ты?

— На правах старого друга. Разве это не так? — улыбнулся Артур своей приторной улыбкой и отошел.

Кира смотрела вслед удаляющемуся Артуру. Да, не зря она удивлялась, с чего вдруг тетя Аня так настойчиво приглашала их с Андреем на свой юбилей. Все это подстроено с одной-единственной целью — ради встречи с Артуром. Только к чему такая конспирация? Если бы Артур встретился с ней в любом другом месте, она все поняла бы точно так же, как и сейчас. Впрочем, когда в деле замешаны люди такого уровня, каждый старается обезопасить себя по максимуму. Кристина и так уже выставила многих из них в ужасном свете, теперь они продумывают каждый свой шаг.

— Кира, у меня раскалывается голова. Если хочешь, ты оставайся, а я поеду домой.

Андрей и впрямь выглядел неважно. Да и у Киры настроение испортилось.

— Я, пожалуй, тоже поеду. Только пойду попрощаюсь со всеми.

В такси она откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ее охватило ощущение легкого разочарования. Скоро все закончится. И все наладится. И они, даст бог, уедут в Австралию. Она забудет обо всем. О статье, о разладе с мужем, о маленьком Антошке. Страшная картина посиневшего на ее глазах мальчугана отойдет в дремучее прошлое. Умирающий ребенок, мечущаяся мама, ее залитое слезами лицо. Воспоминания, которые она заблокировала в себе. Детский мозг нашел единственный путь справиться с непосильным стрессом — вычеркнуть из памяти произошедшее. Нельзя винить себя за то, что было не в твоих силах контролировать. Кира не позволит своим воспоминаниям портить свою настоящую жизнь. Тогда она ничего не могла сделать. Зато она контролирует свою жизнь сейчас.

Они уедут. Андрей будет счастлив, и она тоже. Все встанет на свои места. Получалось только, что ее, Кирино, участие в истории со статьей оказалось не таким уж значительным. Она так старалась, столько сил вложила, так радовалась, когда раскопала информацию, а оказывается, что все это время намного более могущественные и заинтересованные лица уже действовали, уже готовили контрнаступление. И тоже на Кристину вышли. И продумали все ходы-выходы. Впрочем, устало подумала она, даже если и так, все равно ее усилия были ненапрасны. Ведь послали же они этого сноба Артура поговорить с ней, значит, ее роль не так уж ничтожна.

Уже позже, когда она поделилась своими мыслями с отцом, он тихо скажет ей, что она не права. Что если бы Кира не заставила Кристаллинскую копаться в этой истории и выявить истинные имена игроков этой политической партии, то, скорее всего, никакой контрстатьи не было бы, все свалили бы на Андрея, сделали бы его единственным виновником инцидента. Только угроза того, что Кристина может захотеть опубликовать еще один материал, упомянув в нем другие громкие имена, заставила этих людей решиться на другой план.

Конечно, это вернуло Кире уверенность в правоте собственных действий. И даже то, что с Глебом они расстались как-то странно, с осадком неясности и смутной тревоги в сердце, даже это не поколебало ее уверенности. Ну если и поколебало, то совсем чуть-чуть и ненадолго.

Во время последней встречи Глеб попросил Киру съездить с ним вновь за город к его другу. Кира отказалась, сославшись, что не может так долго отсутствовать. Тогда Глеб попросил ее проехаться с ним на небольшом катере по Москве-реке.

— Это не займет много времени, Кирочка. Я тебе обещаю.

Голос Глеба, мягкий, бархатный, грустный, заставил Киру устыдиться своей холодности. В конце концов, она ведь сама спровоцировала их встречи, зачем же теперь напрасно обижать человека?

Был ли это катер знакомых Глеба, или он арендовал его, Кира так и не выяснила. Глеб выглядел не очень хорошо, усталые глаза, бледный, только улыбка все такая же бодрая и походка такая же спортивная. Он правил небольшим катером сам, получая от этого явное удовольствие.

— Вы так отдаетесь своим ощущениям, будто у вас никогда больше не будет возможности проехаться по реке! — кричала сквозь ветер и брызги Кира.

— Кто знает, кто знает, Кирочка!

— Почему вы так говорите?

— Я скоро уеду.

— Уедете? Куда? Вы же вроде собирались осесть в Москве? Да и маленький ребенок, Кристина…

— Посмотрим, как все сложится. Поживем — увидим, так ведь говорят?

— Мне будет вас не хватать.

— Не обманывай себя, Кирочка. У тебя впереди большие перемены, новая жизнь, поездки, а мое стариковское присутствие уже начинает тебя утомлять.

— Не говорите глупостей, Глеб.

— Да-да, не отрицай. А вот мне тебя действительно будет не хватать. Сам не знаю, как это случилось… Впрочем, не стану тебя смущать и утомлять своими разговорами. Давай просто насладимся этой поездкой по воде, ветром, брызгами, небом и солнцем уходящего лета.

— Вы неисправимый романтик, Глеб, — улыбнулась Кира. — А куда вы уезжаете?

— А зачем тебе знать, Кира?

Заметив, как она обиженно поджала губы, он засмеялся:

— Какой же ты все-таки ребенок, Кира. Ну хорошо, скажу. На этот раз еду в Тибет. Познавать мир с точки зрения тибетских монахов.

— И семья с вами?

Кира с трудом могла себе представить, что Кристина с маленьким ребенком захочет поехать в тибетский монастырь. Хотя… Такая авантюристка, как она, способна и не на такое.

— Нет, по крайней мере, не сейчас. Да что ты все о будущем, давай о настоящем. Я захватил бутылочку прекрасного шардоне и отличный камамбер, друг привез из Франции, как раз той зрелости, как я люблю. Вот этим и предлагаю заняться!

Во время поездки Кира никак не могла подобрать подходящий момент, чтобы передать слова Артура. Ей казалось, что очередная ее просьба может испортить минуты, которыми так откровенно наслаждался Глеб. В конце концов он сам огорошил ее.

— Тебя и Андрея можно поздравить?

— С чем? — смутилась она. Неужели на ее лице так явно написаны все мысли?

— Я знаю о том, что готовится статья о Ливанове.

— Уже знаете?

— Думаю, узнал раньше тебя. И знаю, чего хотят от Кристины.

Кира вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

— Не волнуйся. Я всегда говорил тебе, что все будет хорошо. Так и будет.

Она облегченно вздохнула. И объяснять ничего не пришлось. Слава богу, Кристина проявила благоразумие. Сделала она это ради Глеба или ради собственной безопасности — теперь уже все равно. Главное — она не будет препятствовать сильным мира сего.

— Если мы больше никогда не увидимся…

— Почему вы так говорите?

— Просто предполагаю. Если вдруг мы никогда не увидимся больше, я бы хотел тебе пожелать одну вещь.

— Да?

— Я не знаю, что тебя мучает, но ты должна найти в себе силы освободиться от этого. Ты заслуживаешь счастья, ты полна энергии и желания жить, но ты сама себе не даешь возможности наслаждаться жизнью, вдохнуть свободно, без обязательств доказать всем свою состоятельность. Поверь, все и так знают, какая ты замечательная, и любят тебя. Зачем постоянно это доказывать? Что тебя гложет? Я не вправе даже пытаться это узнать, но мне так жаль смотреть, как ты сама себе обрезаешь крылья.

— А если, — медленно проговорила Кира, — если вы не правы?

— В чем именно?

— В том, что у меня нет причин что-то доказывать, добиваться любви?

— Я не могу в это поверить. Я достаточно разбираюсь в людях.

— Но не в моем случае.

Кира посмотрела на Глеба, прищурилась. Почему бы нет? Почему бы не рассказать наконец кому-нибудь о том, что ее гложет? И кто лучше, чем Глеб, тонкий, все чувствующий Глеб, поймет ее? И потом — он уезжает. Ей не придется потом оправдываться перед ним, даже если он не поймет ее.

— Я убила своего младшего брата.

— Ты? Когда?

— Давно. Когда мне было три года. Ему тогда было полтора.

— Как же ты можешь знать, что убила его? Тебе родители это сказали?

— Нет. Они как раз молчали об этом всю жизнь и сейчас скрывают. Говорят, что он болел и умер из-за этого.

— Тогда почему ты так уверена, что виновата ты?

— Я все помню. Помню, как бросила в него какую-то игрушку, он повалился на пол и стал синеть и задыхаться. Помню, как мама бегала вокруг, пытаясь что-то сделать. Трясла его. Помню, как я кричала. Долго, не переставая, до рвоты. Я не помнила этого раньше, потому что не хотела помнить.

— И когда же ты… когда ты все вспомнила?

— Недавно. Я сделала вид, что поверила в историю о его болезни и что ничего другого не помню. Зачем причинять родным боль? Они и так страдали всю жизнь.

— Но почему ты не допускаешь, что твоя память и сейчас играет с тобой злую шутку, искажая воспоминания? Почему ты не веришь версии родителей?

— Потому что я помню, как он умер. Я вспомнила, понимаете? И мне стало, как ни странно, легче. Потому что после этого я поняла, почему всю жизнь испытывала подспудно чувство вины, почему старалась угодить во всем родителям, почему боялась их разочаровать. Заблокировав воспоминания, я запрограммировала себя на искупление вины. Я жила, как робот, повинуясь своим комплексам, а не истинным желаниям. Только теперь я могу посмотреть на себя со стороны. Удивительно, что никто никогда не говорил мне об этом. Так что… — она скривила рот, — рядом с вами стоит робот, Глеб. Чувство вины — страшная штука. Можно сказать, тридцать лет моей жизни выброшены на свалку.

Глеб сочувственно смотрел на ее уставшие глаза.

— Мне все же кажется, что ты не права в том, что держишь это в себе. Кому еще ты рассказала?

— Никому. И вас прошу никому не говорить. Спасибо, что дали мне выговориться. В общем-то, я уже справилась с этим. Я же говорю — мне даже стало легче. Я выплакалась, конечно, но потом поняла, что я ведь не виновата ни в чем, я не сделала это специально, и я уже ничего не могу изменить. Это все в прошлом. А я привыкла жить настоящим. Не думайте, что я схожу с ума. У меня крепкие нервы. Теперь я хочу научиться жить по-новому, без этой занозы в голове. Надеюсь, у меня получится.

— Надеюсь.

Глеб прижал ее к себе на одно мгновение и тут же отпустил.

— Никогда не знаешь, где еще судьба подставит тебе подножку…

— Никогда, — эхом вздохнула Кира.

Попрощались они как-то скомканно. Она не находила слов, он — и не пытался. Просто молча смотрел на нее, держал ее ладонь в своих. Смотрел так, как будто уезжал в Тибет навсегда. Он даже не стал настаивать на том, чтобы проводить ее до дому, как обычно делал. Кира ушла смущенная и растерянная, занятая своими мыслями, где уколы совести за Глеба, тревога за него и грусть от собственных воспоминаний смешались с радостью за Андрея и их будущее, а Глеб все стоял на речной пристани, щурился от лучей заходящего солнца, пряча во взгляде что-то так и непонятое Кирой.

Через некоторое время она получила от Глеба прощальный подарок. Он передал его через третьи руки, увидеться они так и не смогли. Она прорыдала над его посланием не один час и наконец избавилась от мучавшей ее боли. Она никогда не задавалась вопросом, как у него оказался этот документ, она просто верила, что такой человек, как Глеб, может все, если захочет. Откуда ей было знать, что Глебу пришлось подключить друзей из ФСБ, которые перерыли весь архив в поисках заключения о смерти некоего Доронина Антона Викторовича, умершего в возрасте пятнадцати месяцев двадцать шесть лет назад. Все это уже не имело значения. Главным было то, что маленький листок бумаги смог сделать то, что не смог бы сделать ни один психотерапевт в мире — он навсегда примирил Киру с родителями, семейным прошлым и своими воспоминаниями.

Глава 10

За две недели до бегства Андрея дела в семье Ладыниных шли как нельзя лучше. Тучи, повисев на их небосклоне, благополучно уплыли, попугав громовыми раскатами, но так и не разразившись ливнем. После выхода обещанной Артуром статьи положение дел стало налаживаться. Сначала Кира почувствовала это просто спиной, интуицией, шестым чувством. Потом она получила подтверждение от Алевтины Зелотовой, шепнувшей ей по секрету, что скоро они получат хорошие известия. Кира ничего не сказала Андрею, ждала, когда он сам принесет новость. У него и так уже стало улучшаться настроение, он словно расправил крылья, изменился, в глазах появился утерянный было блеск. Кира не узнавала его — таким энергичным и оптимистичным она не видела мужа давно. Иногда он мурлыкал какую-то мелодию себе под нос, пропадал в Интернете, переписываясь с друзьями, словом, воспрял духом и даже помолодел. Кира смотрела на него и не могла налюбоваться. Несмотря ни на что, она любила его. Особенно любила таким — полным оптимизма и решительности. Он ничего не говорил ей, но она-то знала, в глубине души он благодарен ей за помощь. Ее сердце переполняло сладостное ожидание.

Новость объявилась в последний день лета. Лета, ставшего настоящим испытанием для их семьи. За день до этого между ними произошла ссора. Впрочем, даже не ссора, а так, легкое облачко недопонимания. Они отправились поужинать в небольшой ресторанчик на Арбате, и как бы между прочим Андрей спросил ее, не хочет ли она поехать в Африку.

— При чем тут Африка? Тебя что, переводят в другой отдел?

— Нет, я не об этом. Просто представь, если бы вдруг появилась возможность уехать туда работать. Ну не от МИДа, а, скажем, независимым консультантом, пусть за небольшую оплату, зато…

— Ничего не понимаю, каким еще консультантом, Андрей? Что за планы?

— Да никакие не планы. Просто спрашиваю: если бы. Можешь ты просто представить себе, абстрактно, что меня возьмут работать, ну, скажем, в Судан, преподавать студентам, что-то в этом роде, с возможностью пожить и узнать эту страну, помочь им чем-то реально, попутешествовать по Африке, сафари, пустыня, фотоохота… Что бы ты на это сказала?

— Сказала бы, что это бред сивой кобылы. Бросать работу в МИДе ради непонятно чего? Андрей, что за мысли? Тебя вот-вот назначат вице-консулом в посольство в Австралии, а ты о каком-то разрушенном голодающем Судане вдруг заговорил.

Кира нахмурилась. Неужели опять срыв? Продолжение нытья на тему «как мне все надоело»?

— Не кипятись, — улыбнулся он. — Я просто спросил. Впрочем, мог и не спрашивать, и так ясно, что ты думаешь. Хотя, — прищурился он, — в Глебе тебя страсть к путешествиям восхищала, насколько я знаю.

Она вспыхнула. Опять двадцать пять. Неужели ревность еще тлеет горячим угольком?

— Андрей, ну при чем тут…

— Ни при чем, ты права. Просто…

— Глеб — это друг, причем в прошлом, я с ним давно не виделась. Ты прекрасно знаешь, откуда началась эта дружба. И давай не будем больше об этом. А насчет путешествий — я люблю путешествовать, только зачем ради этого бросать работу, которая и так обеспечит тебя поездками по всему свету?

— Хм, это ведь совсем другое. Ладно, проехали… Кстати, ты действительно ничего не слышала о Глебе с тех пор?

— Нет. Он, по-моему, уехал в Тибет — больше ничего не знаю.

Андрей не мигая смотрел на Киру, ей даже стало не по себе. Он больше ничего не сказал ни по поводу Глеба, ни по поводу Африки. Помолчал какое-то время, а потом как ни в чем не бывало продолжил ужин и перевел разговор на другую тему. А на следующий день ему вручили приказ о назначении его вице-консулом и сказали, что приступить к обязанностям он должен не позднее конца сентября. Ладынины начали сборы.

Кира чувствовала себя победительницей турнира. Ощущение счастья, успеха, безмятежного неба кружило голову. Немного скребло в душе от того, что Андрей не отблагодарил ее достаточно бурно. Она ожидала от него большего. Впрочем, из этого она сделала заключение, что Андрей просто не захотел признать ее силу, превосходство, не захотел впасть в зависимость от собственной жены. Но что сделано, то сделано, как бы он ни пытался сделать вид, что все получилось чуть ли не само собой. Кира довольствовалась тем, что дата их отбытия в Австралию уже назначена, Андрей получил на руки все необходимые документы, остался только заключительный этап — собраться и распрощаться со всеми. На все про все у Ладыниных оставалось две недели.

Еще один маленький, но весьма острый коготок скреб где-то в области сердца, время от времени давая о себе знать глухими уколами совести. Имя ему было Глеб. Все-таки как-то не совсем красиво с ним все вышло. Он исчез, прекратил общение, не захотел больше ее видеть. После того как она получила от него прощальный подарок, она пыталась найти его, чтобы поблагодарить. Было смутное ощущение, что осталось много недосказанного. Не хотелось, чтобы такой человек, как Глеб, держал на нее обиду. Но ее попытки выйти на него через Кристину и Женю ничего не дали. Они только отвечали ей, что он уехал и просил его пока не беспокоить. Кира понимала, что в его решении уехать есть и ее вина. Возможно даже, в основном ее вина. Но что она могла сделать? У нее впереди новая жизнь, новые заботы, новые горизонты. У него — своя жизнь. Каждый должен был идти своей дорогой. Она никогда и не внушала Глебу иллюзий, что у него есть хоть малейший шанс на взаимность, но не могла не признать, что он стал для нее таким близким другом, какого у нее никогда не было.

С другой стороны, отъезд Глеба для Киры оказался как нельзя кстати. Ведь что с ним делать дальше — она не знала. Продолжение дружбы могло оказаться небезопасным как для самого Глеба (кто знает, куда бы привели его чувства?), так и для Киры, не желающей вызывать дополнительные подозрения у Андрея. Поэтому она просто смирилась с его желанием прервать их общение таким образом. Их пути разошлись, и, похоже, навсегда.

Глава 11

Вот так все и было. А потом… Потом Андрей ушел. Кира оказалась одна, один на один с собственной жизнью и проблемами. Утро нового дня наступило, и поворачиваться спиной к неприятностям не представлялось возможным. Впрочем, Кира и не собиралась этого делать. Наговорившись с Нонной, она нашла в себе силы взглянуть реальности в глаза. Отныне все будет по-другому. Изменилось все. Все, кроме жизненной силы, присущей Кире. Ее никто не учил падать, но она умела это делать. Правильно упадешь — быстрее поднимешься. Кажется, так учат детей не разбивать голову. Проводив подругу Кира начала собираться. Первый шок прошел, и в голове уже созрел список дел, которые надо было переделать. Ощущение напрасно прожитых лет не из самых приятных. Но она выдержит. Это ненадолго. А потом она начнет жизнь сначала. Свободнее, легче, избавившись от иллюзий и комплексов. Пожалуй, главное, с чего надо будет начать, — с умения меньше доверять людям и больше полагаться на саму себя. И перестать наконец стараться быть хорошей для всех. Она имеет право жить так, как это удобно ей.

Зазвонил телефон. Ну вот, кто первый на очереди выслушать горячие новости о крахе благополучной семьи Ладыниных?

— Кира, это Валерий Маркович.

Голос начальника отдела звучал сухо и напряженно.

— Да, Валерий Маркович?

Кира по инерции выпрямилась, словно он мог видеть сквозь телефонный провод. Не так часто он звонил к ним домой. Да и разговаривал с шефом по большей части сам Андрей, а с Кирой они встречались лишь изредка на каких-нибудь мероприятиях. Как бы близко ни общались они с Алевтиной, но мужья их старательно делали вид, что не смешивают дамские дела с работой.

Зелотов не мог не знать, что произошло. Неужели звонит высказать соболезнование? На него это не похоже. Да и не станет человек его уровня опускаться до семейных передряг.

— Кира, я знаю, что случилось. Надеюсь, ты держишь себя в руках.

— Да… — тихо отозвалась она.

— Вот что… Знаю, как тебе тяжело, но мне нужна твоя помощь, и очень срочно. Ты в состоянии меня выслушать?

— Чем могу быть полезна? — Она сама удивилась автоматизму своего ответа и внезапному спокойствию в голосе.

— Сегодня вечером у нас пресс-конференция по проблемам в Тихоокеанском регионе. Неоколониализм, проблемы островной зависимости, протекторат и тому подобное. Так, для широкой публики, не для профессионалов. В свете последних публикаций вопросы ожидаются сама понимаешь какие. Пресс-релиз должен был появиться у меня на столе еще вчера, но Андрей заверил, что он его «вычищает» и принесет рано утром для одобрения. Я дал ему все необходимые данные. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Кира знала. Еще бы ей не знать. Она ведь сама помогла Андрею подготовить черновой вариант текста. Странно, что вчера вечером он не передал его шефу. Текст был готов еще утром, у него была масса времени проверить его и подправить, если надо. Видимо, настолько погрузился в свои личные проблемы, что напрочь забыл о долге службы.

— Вот что, Кира. Я знаю твоего отца и тебя, и знаю, что на тебя можно положиться. Никто не успеет подготовить нормальный пресс-релиз за такой короткий срок. А нам еще надо на него «добро» сверху получить. Ты знаешь, где найти черновики, если Андрей сохранил что-нибудь?

— Да. Привезти?

— Тебе даже искать не надо? — удивление, смешанное с восхищением.

Кира не знала, что сказать. Не скажешь же, что свое творение она разыщет в компьютере без труда. Валерий Маркович понимающе хмыкнул. Опытный лис всегда подозревал роль, которую Кира играла в работе Ладынина, но чтобы настолько… Это было как нельзя на руку в данный момент.

— Подвези, пожалуйста, будь добра. Выручай, коли…

Коли муж подвел, хотел сказать он, но осекся. Неоконченная фраза повисла в воздухе.

— Я все понимаю, Валерий Маркович. Я скоро буду.

— Ну и умничка. Жду.

Кира включила компьютер и открыла нужный документ. Пробежала еще раз глазами. Все в порядке. Комар носа не подточит. Выдержанно, в свете политических взглядов МИДа. Андрей не написал бы лучше. Хотя, конечно, без его информации она не смогла бы дать такой полный обзор.

Кира распечатала документ и направилась в спальню переодеться. Самое страшное впереди. Если знает начальство, знают, скорее всего, все. И как смотреть им в глаза? «С высоко поднятой головой», — ответил внутренний голос. Что же, так и сделаем. Кира критически оглядела себя в зеркале. Никому не позволять жалеть себя. Можно даже будет сказать, что она сама выгнала его. Хотя неизвестно ведь, что произошло на самом деле… Хватит врать самой себе, одернула себя Кира. Все тебе известно. Открой глаза. Прекрати прятать то, о чем подозревала давно. Ты умная женщина. И если он ушел, то это его глупость, не твоя. Его вина. Он недостоин тебя. Ты сотворила его, но не учла какой-то внутренний механизм, какой-то винтик, и все разлетелось в пух и прах. Ну и что. Это его жизнь разбилась. А ее — движется вперед. Все ее достоинства остались при ней. Надо только использовать их по назначению. Надо только сдерживать эмоции, не расплакаться в ответственный момент. А если и расплачется — так что же? Ее поймут. Она просто женщина. Она имеет право на слезы. Нельзя только падать духом. У нее все впереди. Она сможет. Она пробьется.

Вновь зазвонил телефон.

— Кира, снова я.

— Да, Валерий Маркович.

— Насчет пресс-конференции. Ты ничего на вечер не планируй. Ты мне понадобишься там. Ты ведь не против?

— Нет, я к вашим услугам.

— Прекрасно. До встречи.

Кира захлопнула дверь. На лице ее заиграла слабая улыбка. Впервые за целый день. В голове вертелась мысль, затмившая все остальное. Она всю жизнь жила для других и за других. Пора начать жить своей жизнью. Делать свою карьеру. И если что-то и доказывать — так только самой себе.