Предсказание цыганки

Глава 5

Король Стефан внушительно высился среди окружавшей его свиты. В синем мундире, увешанном медалями, король Тамровии весьма выделялся в толпе. Каштановые с проседью волосы блестели в свете роскошной люстры, украшавшей бальную залу. Король смеялся и был как никогда красив.

— Похоже, твой братец сегодня в хорошем настроении, — шепнул Зак на ухо Кире.

— Чего не скажешь обо мне, — призналась принцесса, лучезарно улыбаясь направо и налево. — Мне что-то не по себе.

— А с виду и не скажешь, — Зак окинул взглядом хрупкую девушку в платье из тонкого розового шелка. — Какая же ты красивая! Настоящая принцесса.

— Всю жизнь упражнялась, — Кира поморщилась. — Я чувствую себя маленькой девочкой, которой хочется убежать и спрятаться за занавеской. Я так боюсь, что Марна может пострадать.

— Ей ничего не угрожает — серьезно произнес Зак. — Я ясно дал понять своим людям, что их ждет, если Марна повредит во время этого побега хотя бы ноготь на мизинце. Уверен, они не станут рисковать понапрасну. Потерпи — скоро все будет кончено. Через час Марна уже покинет дворец.

— Ты уверен, что стража не поднимет панику, решив, что предложенная им сумма ничто по сравнению с гневом Карпатана?

— По-моему, паникуешь по этому поводу только ты.

— Ну, я ведь не привыкла… Кстати, где Карпатан? Я что-то не вижу его.

— Вон он, в углу, — успокоил девушку Зак. — Не беспокойся. А то ты уже решила, что Карпатан залег с пистолетом в покоях Марны, чтобы предотвратить побег.

— От него можно ожидать чего угодно. Долго мы еще должны тут торчать?

— Думаю, еще часа два.

Стефан поднял глаза на приближавшихся Зака и Киру, и сделал несколько шагов в их сторону.

— Мистер Деймон, мы ждали вас, — произнес он с дружелюбной улыбкой. — Очень многие в этом зале хотят познакомиться с вами. — Он с упреком взглянул на Киру. — Какая вы эгоистка, милочка. С вашего приезда мы почти не видим мистера Деймона.

Кира вымученно улыбнулась.

— Мне очень жаль, Стефан. Я и не подозревала, что приезд Зака произведет такой фурор. Я просто хотела показать ему свои любимые места, — она выдержала паузу и добавила: — И представить его тем, кто мне дорог.

Улыбка на лице монарха чуть поблекла, но не исчезла.

— Да, я слышал об этом, — улыбка вспыхнула с новой силой. — Мы восхищаемся вашей верностью своим друзьям, принцесса, пусть даже и считаем, что вы направили ее не по адресу. Уверен, мистер Деймон понимает, что иногда для всеобщего блага нам приходится отдавать не очень приятные приказы.

Не переставая улыбаться, Кира мысленно сосчитала до десяти, чтобы успокоиться. Она давно усвоила, что со Стефаном лучше не спорить, не сердить его понапрасну. Король верит в то, что говорит. И если он считает, что это необходимо для блага Тамровии, то не стесняется в средствах для достижения цели. А то, что угодно ему, Стефану, конечно же, способствует процветанию его народа. Как-никак, он король.

— Постараюсь не забыть об этом, когда снова навещу Марну и увижу, как она мечется в своей золотой клетке! — не выдержала Кира. — Она ведь цыганка, Стефан! Свобода нужна ей, как воздух.

— Шандор сказал, что Марна давно смирилась со своим положением и отлично себя чувствует. Не надо преувеличивать, Кира, не то мистер Деймон решит, что все мы тут в Тамровии такие же дикие и необузданные, как твоя цыганка.

— Марна вовсе не дикая! — с жаром возразила Кира. — Ее соплеменники иначе смотрят на мир, но это не значит…

Зак предостерегающе сжал ее локоть.

— Так уж вышло, ваше величество, что я полюбил Киру именно за ее необузданность, — сказал он. — И если она переняла свои лучшие качества от бывшей няни, значит, я многим обязан этой женщине. До вас ведь наверняка дошли слухи, что и сам я вырос среди не слишком цивилизованных людей.

— Ну, я уверен… — король был явно смущен. Он замолк и нахмурился, но лицо его тут же просветлело, едва он заметил в углу зала своего советника. — Шандор! Я как раз гадал, куда это вы запропастились. Мы должны представить мистера Деймона нашим гостям.

Карпатан невозмутимо улыбнулся и, подойдя к королю, чуть склонил голову.

— Именно это я и собирался сделать, Стефан. Я поспешил к вам, как только увидел, что наш почетный гость уже прибыл. — Он повернулся к Кире с изящным поклоном, в котором, однако, сквозила некоторая издевка. — Вы сегодня обворожительны, ваше высочество.

— Спасибо, — кивнула Кира. «Обворожительны». Слово это неприятно задело ее, напомнив реплику Марны, что Карпатан испробовал свои чары на короле Стефане. Сегодня советник выглядел так, что Кира готова была в это поверить. Черный фрак подчеркивал его высокий рост и стройную фигуру, грудь пересекала элегантная сине-белая перевязь, служившая единственным украшением, и простота костюма лишь подчеркивала исходившую от этого человека ауру внутренней силы. — По-моему, Шандор, вы тоже обворожительны.

Карпатан удивленно вскинул брови, на губах его заиграла ехидная улыбка.

— Спасибо, принцесса, — сказал он и повернулся к Заку. — Я только что говорил с одним человеком. Думаю, вы рады будете познакомиться с ним. Он в некотором роде магнат, как и вы. Представьте, у нас в Тамровии тоже есть магнаты. Пожалуй, мы бы могли ненадолго оставить принцессу с его величеством.

Уверен, в обществе нашей неподражаемой Киры вы не услышите ни слова из того, что скажет вам мой протеже.

— Ну, не знаю, — нахмурился Зак.

— Иди, прошу тебя, — быстро произнесла Кира. Она явно нервничала, и Заку не хотелось оставлять ее одну. — Тебе это будет интересно, а я не успею даже соскучиться.

Зак улыбнулся ей так, словно вокруг никого не было.

— Уж лучше тебе соскучиться, дорогая, — вкрадчиво заметил он, — не то придется показать, каким я бываю диким и необузданным. — Он сжал руку Киры, взглядом призывая девушку не нервничать. — Я скоро вернусь.

Кира смотрела с улыбкой, как он вместе с Карпатаном уверенно и твердо идет прочь. И ей стало вдруг хорошо и спокойно, хотя Зака не было больше рядом. С таким мужчиной, как Зак Деймон, ей ничто не грозит.

— Интересный человек, — задумчиво произнес над ее ухом король Стефан. — И, кажется, весьма увлечен тобой.

— Что ж, я отвечаю ему взаимностью. — Кира стойко выдержала взгляд Стефана. — Думаю, что ты догадался об этом, иначе вряд ли поселил бы нас в смежных покоях.

— Шандор сказал, что это вполне естественно, поскольку вы явно делили спальню в доме Зака в Таксоне, — как ни в чем не бывало заявил Стефан. — Мы хотели, чтобы все было как можно незаметнее и как можно удобнее для вас обоих.

— Спасибо, ваше величество, — с иронией поблагодарила Кира. — Насколько я понимаю, ваше чуть ли не главное предназначение в этой жизни — спасать меня от последствий врожденной глупости.

— Зак Деймон — очень важная фигура. Если обращаться с ним правильно, он станет для нас весьма ценным приобретением. Я рад, что ты привезла его с собой. — Стефан вдруг одарил Киру пронзительным взглядом. — Разумеется, ты понимаешь, что брак исключается. Происхождение Деймона для нас совершенно неприемлемо.

Киру вдруг охватила холодная ярость. Девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

— Так и думала, что ты это скажешь! Иными словами, Зак достаточно хорош, чтобы быть моим любовником, чтобы пополнить государственную казну, но при этом недостоин стать отцом потомка великого рода Руби?

Стефан поморщился, словно от зубной боли.

— Не надо грубить, Кира. Ты ведь знаешь: положение принцессы крови налагает определенные обязательства…

— Ничего я не знаю… — девушка осеклась на полуслове. Нет, она не позволит Стефану рассердить ее! Сегодня это слишком опасно.

— Знаешь, меня мучит жажда, — пожаловалась Кира. — Пойду раздобуду бокал шампанского. Увидимся позже, Стефан.

— Кира!

Она обернулась к королю.

— Ты провела прошлую ночь в покоях Марны, — неприязненно проговорил Стефан.

— И что же? — настороженно спросила принцесса.

— Я уверен: Зак Деймон не в восторге от того, что не все твое внимание принадлежит ему. Этот мужчина — собственник по натуре. Тебе повезло, что он не разобиделся и сегодня утром не покинул Тамровию.

Кира изумленно смотрела на брата.

— Так ты учишь меня, как мне обращаться со своим любовником?

— Гм, мы ведь оба знаем, какой ты бываешь порывистой и непокорной. Сегодня мы с Шандором посовещались и решили, что на время пребывания Деймона в Тамровии лучше переместить Марну в тюрьму Белахо. Мы позаботимся о том, чтобы с ней хорошо обращались и окружили ее комфортом, насколько это возможно в тюрьме. А ты будешь проводить все время с Деймоном.

— Вы с Шандором… — задумчиво повторила Кира. Такой план мог возникнуть и у самого Стефана, но брат не стал бы действовать так быстро. Значит, это Карпатан подтолкнул его. И дело тут вовсе не в том, чтобы она могла спокойно делить постель с Заком Деймоном. Киру охватила паника. Неужели Карпатан догадался о чем-то?

— Шандор знает толк в таких вещах, — продолжал Стефан. — Тебе лучше довериться его советам.

Боже правый! Еще немного, и он предложит ей сделать Карпатана своим сутенером. Кире хотелось завизжать от злости. Надо срочно успокоиться, взять себя в руки!

— Я подумаю, — сказала она. — Ты, кажется, используешь его услуги с немалой пользой для себя. — Кира Повернулась и, уходя, бросила через плечо: — Обсудим это позже.

Следующие два часа Кира бродила от одной группы гостей к другой, с фальшивой, словно наклеенной улыбкой, едва понимая, что происходит, и совсем уж не соображая, что говорит. Должно быть, она не успела сказать ничего ужасного, так как никто из гостей не рухнул в обморок от удивления после разговора с принцессой Руби. Время от времени она отыскивала взглядом Зака — и каждый раз видела рядом с ним Шандора Карпатана. Кира едва подавляла желание броситься к Заку, прижаться к его сильной груди, чтобы прогнать леденящий душу страх, охвативший ее после разговора со Стефаном… но каждый раз твердила себе, что должна играть свою роль. Она не может во всем зависеть от Зака. Но… почему он не подходит к ней? Ведь прошло уже два часа, и они могут удалиться безо всяких оправданий.

Кира поставила недопитый бокал шампанского на столик у большого, во всю стену, окна. Нет сил больше терпеть! Девушка вышла на веранду, чтобы подышать свежим воздухом. Может быть, когда она вернется, они с Заком смогут уйти…

Ночь была свежа и прохладна, в небе ярко сияли звезды. Закрыв за собой стеклянную створку, принцесса подошла к перилам и выглянула в сад. Ночная тишина проливалась целительным бальзамом на ее измученную душу. Потом за спиной стукнула дверь, и Кира вздрогнула.

— Тебе плохо?

Это Зак. Кира быстро обернулась к нему.

— Просто захотелось подышать немного. Нам уже пора?

— Через несколько минут, — оставив дверь открытой, Зак подошел к Кире. — Что случилось? Ты была сама не своя. Я уж начал волноваться.

— Правда? — Кира и не подозревала, что Зак наблюдал за ней. При мысли об этом у нее потеплело внутри, и все страхи отступили… но не исчезли вовсе. Она подняла глаза на Зака.

— . Я испугалась. Стефан сказал, что они с Шандором договорились убрать Марну из дворца. Как ты думаешь, он ничего не заподозрил? И не пришло ли ему в голову усилить сегодня охрану?

Зак покачал головой и взял в ладони ее лицо.

— Даже если и пришло — уже слишком поздно. Полчаса назад мне сообщили, что Марна благополучно выбралась из дворца и уже на пути к вертолету.

Кира вздохнула с облегчением. И в то же время, избавившись от напряжения последних часов, ощутила вдруг болезненную слабость.

— Слава богу! — прошептала она. — Но как ты…

— Опять взятки. И я велел одному из охранников сразу дать мне знать, когда побег состоится. Я знал, что ты не найдешь себе места, пока не убедишься, что Марна в безопасности.

— Спасибо, — на глаза Киры навернулись слезы. Какой он заботливый и внимательный! — Теперь мне намного лучше. Но где и когда мы присоединимся к Марне?

— Скоро. Сначала нам надо придумать благовидный предлог, чтобы удалиться с этого помпезного торжества.

— И какой же это будет предлог?

— Страсть, — Зак улыбнулся. — Самая убедительная причина, которая приходит мне в голову… и самая приятная. — Он медленно наклонил голову и коснулся губами губ девушки. — Я нарочно оставил дверь открытой. Вряд пи у кого-то хватит бестактности прервать нас, зато всем, кто пройдет мимо, сразу станет ясно, чем мы тут занимаемся, хотя в темноте нас трудно разглядеть как следует. — Зак коснулся ее губ легким дразнящим поцелуем, и Кира с невольным вздохом тесно прильнула к нему. — Как мне не хватало тебя прошлой ночью! Я еще ни разу не разделил с тобой постель, но все равно мне не хватало тебя.

— Неужели? — С утра Кира ни за что не догадалась бы об этом. Когда она вернулась к завтраку в свои покои, Зак держался с ней как ни и чем не бывало, почти по-братски.

— Я вспоминал твой запах, вкус твоих упругих нежных грудей. Я пролежал без сна всю ночь, думая о том, как мы сольемся наконец воедино. Когда ты вошла в комнату, я едва не толкнул тебя на постель и… — Зак глубоко вздохнул. — Но я знал, что на этот раз не смогу остановиться, пока не утолю свой голод, а мне не хватит дня, чтобы насытиться твоим телом, любимая. — Он целовал ее все настойчивее. — Или двух дней… или недели… — Рука его скользнула в вырез платья и сжала грудь Киры. Девушка затаила дыхание.

— Мне нравится чувствовать, как набухла твоя грудь под моей рукой, — шептал Зак, не сводя с нее глаз. — Я чувствую, как твердеет твой сосок. Это чудесно — знать, что ты желаешь меня. Жду не дождусь той минуты, когда мы снова окажемся в моем доме… чтобы знать, едва мне захочется, довольно лишь протянуть руку — и снова ощутить твой жар, твое желание… — Он сильнее сжал ее теплую трепещущую грудь, и Кира едва не застонала в ответ — Я хочу, чтобы ты сходила с ума от страсти, как схожу с ума я.

Пальцы ее впились в его плечи.

— Зак, пожалуйста, не надо…

Он тяжело вздохнул, но рука его все ласкала грудь Киры, словно жила своей собствен ной жизнью.

— Знаю, что не надо, но я не могу… — Он осекся. — Ну, хорошо. Извини. Я понимаю, что сейчас не время и не место. — Зак отвернулся. — Но лучше бы это произошло поскорее. Я просто не в силах больше терпеть.

— Я тоже, — дрожащим голосом отозвала Кира. Грудь ее тяжело вздымалась. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Зак продолжал свои ласки…

— А теперь иди, — велел он — Я догоню тебя, как только буду в состояния предстать перед гостями его величества.

Лицо Киры пылало. Девушка не сомневалась: ее возбуждение видно также хорошо, как возбуждение Зака.

Возможно, использовать страсть в качестве предлога было не такой уж хорошей идеей, — с неловким смешком пробормотала она. — Что ж, увидимся через несколько минут.

— Кира…

Девушка оглянулась через плечо.

— Это ведь не просто страсть.

— Я знаю, — тихо сказала она, направляясь к двери — Знаю, Зак.

Кира успела сменить вечерний туалет на джинсы и бежевый свитер, когда Зак наконец открыл дверь в ее спальню. На нем были темно-серые брюки, черный свитер, в руках он нес кожаный пиджак.

— Готова?

Девушка кивнула, надев кожаную куртку, и сунула в карман паспорт и портмоне. Затем она с сожалением окинула взглядом висящие на стенах фотографии. Раньше ей не было так горько расставаться с ними: ведь она всегда знала, что вернется… но сегодня Кира не могла быть уверена, что ей разрешат когда-либо пересечь границу Тамровии.

— Я устрою, чтобы снимки выкрали и доставили тебе, — пообещал Зак, понимающе глядя на Киру.

Девушка принужденно улыбнулась.

— Они не имеют никакой реальной ценности, но для меня… — Она поспешно отвернулась. — Возможно, Стефан будет так зол, что прикажет сжечь все это. А Шандор Карпатан с удовольствием поднесет спичку.

— Может, попробуем унести их с собой?

— Слишком громоздко. К сожалению, у меня нет негативов. Стефан велел уничтожить их, когда у меня отобрали фотоаппарат. Нам, возможно, придется бежать, так что лучше выйти налегке. — Кира пожала плечами. — Ничего страшного. Затевая все это, я знала, что во многом придется себе отказать. И я готова на это ради свободы Марны.

— Даже если лишишься родины?

— Я, в общем, не так уж хорошо знаю страну, которую считаю своей родиной. Стефан, а до него родители все время держали меня под стеклянным колпаком и не выпускали наружу. Всякий раз, когда мне казалось, что я нашла ключ от своей тюрьмы, они меняли замок. — Взгляд ее упал на фото Налдоны. — Тогда, на собрании, этот человек говорил о том, чего и мне хотелось бы для Тамровии. И я мечтала и лишь принести столько же пользы, сколько приносит он своей борьбой.

Зак подошел к ней и нежно обнял за плечи.

— Пора идти.

— Знаю. — Кира мягко отстранилась, упрямо вскинула подбородок. — Наверное, профсоюзный активист из меня все равно получился бы неважный. Единственный раз, когда я попыталась сделать что-то для Тамровии, я лишь навредила Налдоне. — Она подошла к стене, завешанной книжными полками. — Потайной ход начинается здесь. Видишь канделябр возле пятого ряда полок? — Кира подвинула стержень канделябра, и целый стеллаж медленно отделился от стены, открывая узкий черный проем. — Вот он.

— Действует практически бесшумно, — заметил Зак, настороженно вглядываясь в темноту. — Должно быть, механизм частенько смазывают.

Кира загадочно улыбнулась и зажгла фонарик, осветив витую каменную лестницу.

— О да, это что-то вроде священной обязанности, перешедшей ко мне от Лэнса.

— Священная обязанность? — удивился Зак.

— Ну, может быть, «священная» — не вполне подходящее слово. Раньше эти покои принадлежали моему брату Лэнсу. — Кира вошла в подземный ход и подождала, пока к ней присоединится Зак, прежде чем повернуть стержень точно такого же канделябра. Стеллаж так же бесшумно встал на место. — Ты, возможно, слышал, что Лэнс до того, как женился, вел немного… бурный образ жизни.

— Немного? — улыбнулся Зак. — Насколько я помню, в газетах его называли «Неистовый Лэнс».

Кира кивнула, неспешно спускаясь по ступенькам.

— Ну вот, Лэнс обнаружил этот ход еще подростком и использовал его, чтобы выбираться из дворца на свидание с одной из своих девиц. Он рассказал мне об этом, когда я гостила в Седихане. Вернувшись, я уговорила Стефана переселить меня в эти покои. Это сильно облегчило жизнь мне и Марне. Мы могли ускользнуть ненадолго, когда начинали совсем уж задыхаться в душной дворцовой атмосфере.

— Это единственный подземный ход в замке?

— Насколько известно нам с Марной — да, но и этот долгое время не использовали, прежде чем его нашел Лэнс. — Кира достигла подножия лестницы и повернулась к Заку, прижимая палец к губам. — Теперь нам надо идти очень тихо. Коридор проходит рядом с бальным залом, затем спускается ниже, туда, где дворцовая тюрьма, и идет под лесом, что напротив главных ворот. Я не знаю, насколько толстые здесь стены, но лучше не рисковать.

Зак кивнул и молча последовал за Кирой, быстро шагавшей по хорошо знакомым ей извилистым коридорам.

Фары «Мерседеса» освещали серебристые бока вертолета, стоявшего на поляне. Рядом с вертолетом стоял небольшой «Порш», двери которого открылись, едва «Мерседес» затормозил. Из «Порша» вышли двое мужчин. Сердце принцессы учащенно забилось, когда один из мужчин помог выбраться из машины Марне. Так она и вправду свободна! Только сейчас Кира осознала, какое напряжение владело ею до сих пор. Зак не сводил с нее глаз.

— Я ведь говорил тебе: Марну освободят.

— Да, знаю. Но мне казалось почти невозможным, чтобы все прошло так гладко, — пробормотала принцесса, смахнув непрошеные слезы. — И дело вовсе не в том, что я тебе не верила.

Зак крепко сжал руку девушки.

— Спасибо, что сказала мне об этом. Это много для меня значит. — Он открыл дверцу машины. — Что ж, начнем нашу маленькую одиссею? Если уж нам суждено провести еще сутки в этой стране, то давайте хотя бы выберемся из города. — Он помог Кире выйти из машины и повернулся к Марне. — Может быть, ты передумала и согласна прямо сегодня лететь в Швейцарию?

— Нет, — сказала Марна. — Швейцария много лет пробыла на одном месте. Надеюсь, она и завтра никуда не денется.

— Именно этого я и боялся, — покачал головой Зак. — Забирайтесь в вертолет, леди. Я должен отдать своим людям кое-какие распоряжения, прежде чем мы поднимемся в воздух.

Он вернулся через несколько минут и аккуратно положил в задней части вертолета какой-то металлический ящичек. Фары машины исчезли из виду, поляну окутала тьма и зловещая тишина.

— Ты собираешься вести вертолет сам? — удивилась Кира. — Я-то думала, что ты прикажешь пилоту доставить нас куда нужно, а потом вернуться за тобой.

Зак покачал головой.

— Не хотел бы я остаться с пустыми руками, если все пройдет не так гладко, как думает Марна.

— Может, за штурвал лучше сесть мне? — предложила Кира. — Я лучше тебя знаю рельеф этих мест… и я неплохой пилот.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Зак. — Но не могу же я сидеть без дела?

Усевшись за штурвал, он передал Марне штурманскую карту.

— Покажи-ка на карте то место, куда мы должны приземлиться. Так будет проще, чем садиться наугад.

— Конечно, — Марна, не колеблясь ни секунды, ткнула пальцем в точку на карте. — Это поможет тебе?

Зак, ухмыльнувшись, включил зажигание.

— Пожалуй. Скажи, ты и впрямь прочла карту или использовала ясновидение?

— Какая разница?

— Никакой. Мне просто любопытно. — Завыли моторы, и Заку пришлось повысить голос, чтобы перекричать их. — Не сомневайся, я сяду именно там, где ты показала.

— Конечно, сядешь. Как же иначе? Мы ведь уже убедились, что ты — не читко.

Зак лишь ухмыльнулся в ответ, поднял вертолет в воздух и взял курс на север.