Прекрасная свадьба

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Джейми Макгвайр

Прекрасная свадьба

Оригинальное название: Jamie McGuire “A Beautiful Wedding”

Джейми Макгвайр “Прекрасная свадьба”

Серия: Прекрасные/Beautiful

Номер: 2,5

Бета-ридер: Татьяна Ровнова

Переводчик: Анастасия Харченко

Оформление обложки: Ксения Левченко

Переведено специально для группы: https://vk.com/bookreads

Любое копирование без ссылки

на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Все мы знаем, что Эбби Абернати внезапно стала миссис Мэддокс. Но знаем ли настоящую причину для этого?

Почему Эбби подняла сей вопрос?

Какие секреты зародились у парочки перед церемонией?

Где молодожены провели брачную ночь?

Кто еще знал об этом… и не сказал?

Побег Трэвиса и Эбби был сверхсекретным… до теперь. Фанаты “Моего прекрасного несчастья” и “Моего ходячего несчастья” получат все ответы в этом ураганном рассказе о дне свадьбы (и ночи!) - и, как и со всеми хорошими историями, эта определенно была достойна ожиданий

Посвящается Диане и Селене

Если бы я тонул, ты заставила бы морские воды расступиться,

И не пожалела своей жизни, чтобы спасти мою…

- “СПАСИБО ЗА ЛЮБОВЬ”, БОН ДЖОВИ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Алиби

Эбби

Я чувствовала его приближение: растущее, непрестанное беспокойство, забравшееся мне под кожу. Чем больше пыталась его игнорировать, тем невыносимее становилось: зуд, из-за которого так хотелось почесаться, крик, рвущийся наружу. Отец говорил, что желание бежать, когда ситуация шла не так, было словно тик, защитный механизм, присущий всем Абернати. Это чувство было со мной до пожара и вернулось сейчас.

Несколькими часами позже, сидя в спальне Трэвиса, мое сердце билось с бешеной скоростью, мышцы нервно подергивались. Все мое естество тянулось к двери. Твердило мне уйти, сбежать, убраться куда угодно, только не сидеть здесь. Но впервые в жизни я не хотела ему поддаваться. Едва удавалось сосредоточиться на столь любимом голосе, описывающем, как он боялся меня потерять, как близок был к выходу, когда кинулся в обратную сторону - ко мне. Столько людей умерло, некоторые незнакомцы из “Стейта”, но некоторых я видела в кафетерии, на занятиях, на других боях.

Как-то нам удалось выжить, мы сидели вдвоем дома у парня, пытаясь переварить все произошедшее. Чувствуя страх, вину… по отношению к тем, кто умер, поскольку мы-то выжили. Казалось, будто в моих обмотанных паутиной легких горело пламя, и я не могла избавиться от прогорклого запаха обугленной кожи. Он подавлял меня, и, хоть я приняла душ, “аромат” никуда не делся, лишь смешался с мятным и лавандовым запахом мыла, которое я с таким упорством втирала. Столь же незабываемыми были звуки. Сирены, плачь, обеспокоенное, паническое бормотание, крики толпы, прибывающей на место лишь для того, чтобы узнать, что их друзья все еще были внутри. Людей было не отличить - все в саже, с одинаковым выражением недоумения и отчаяния на лице. Настоящий кошмар.

Несмотря на мою проблему с сосредоточением, я все же услышала фразу:

- Голубка, я боюсь лишь одного - жизни без тебя.

Мы были счастливчиками. Даже в темном углу Вегаса, находясь под атакой головорезов Бенни, преимущество все равно было на нашей стороне. Трэв был непобедим. Но статус части Круга и помощь организовать бой в небезопасных условиях привела к бесчисленным смертям студентов… такую битву даже Трэвис Мэддокс не мог выиграть. Наши отношения выдержали столько преград, но теперь парень находился под реальной угрозой тюрьмы. Даже если он пока этого не знал, такое препятствие имело шансы нас разлучить. Единственное, над которым у нас не было контроля.

- Тогда тебе нечего бояться, - сказала я. - Мы вместе навсегда.

Он вздохнул и прижался губами к моим волосам. Не думала, что это возможно - чувствовать столько эмоций по отношению к одному человеку. Он защитил меня. Настал мой черед защищать его.

- Вот оно, - проговорил он.

- Что?

- В ту секунду, когда мы встретились, я понял: в тебе есть нечто такое, что необходимо мне. Как оказалось, это вовсе не “нечто”… это ты целиком.

Я растаяла. Как же я его любила. Готова была пойти на все, лишь бы он был в безопасности. Что бы ни потребовалось - неважно насколько безумное было бы решение. Все, что требовалось, это уговорить Трэвиса.

Я прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди.

- Трэв, дело в нас. Все бессмысленно, если мы не вместе. Ты заметил это?

- Заметил? Да я тебе весь год об этом толкую! - поддразнил он. - Это уже факт. Цыпочки, бои, расставания, Паркер, Вегас, даже пожар… Наши отношения способны выдержать что угодно.

- Вегас?.. - сказала я.

В этот момент в моей голове сформировался самый безумный план, но в нем был смысл. Я взглянула в его теплые карие глаза. Они всему придавали смысл. Лицо и шея парня были все еще в саже и поте - напоминание, как близко мы были к тому, чтобы все потерять.

Я активно заработала мозгами. Нам потребуется лишь самое необходимое, через пять минут мы будем готовы выходить. Одежду купим там. Чем раньше уедем, тем лучше. Никто не поверит, что двое молодых людей сядут на самолет прямо после такой жуткой трагедии. Это не имело смысла, и именно поэтому мы должны были так поступить.

Я должна была увезти Трэвиса достаточно далеко и по определенной причине. Какой-нибудь правдоподобной, несмотря на сумасбродность ситуации. К счастью, для нас с Трэвисом это было не так уж сложно, и, возможно, следователи подвергнут сомнению слова дюжины свидетелей, видящих Трэва на бое в подвале Китон-Холл в ту ночь - если у них будут доказательства, что несколькими часами позже мы были в Вегасе на бракосочетании. Настоящее сумасшествие, но я не знала, что еще сделать. У меня не было времени на более продуманный план. Нас уже не должно было быть здесь.

Трэв смотрел на меня с ожиданием, чтобы безоговорочно принять все, что слетит с моих уст. Черт побери, я не могла его потерять, не после всего, что мы пережили. По всем стандартам мы были слишком молоды для свадьбы, слишком непредсказуемы. Сколько раз мы делали друг другу больно, кричали, а затем падали рядом на кровать? Но только что нам представился шанс почувствовать хрупкость жизни. Кто знал, когда придет наш конец, забрав одного по пути? Я решительно посмотрела на него. Трэвис был моим, а я - его. Если я что и понимала, так это важность этих двух фактов.

Парень нахмурился.

- И что?..

- Ты подумывал вернуться туда?

Его брови взметнулись.

- По-моему, это не слишком хорошая мысль.

Пару недель назад я разбила его сердце. Воспоминание о Трэве, преследующим машину Америки, когда он понял, что все кончено, было еще свежо в моей памяти. Он собирался драться за Бенни в Вегасе, а я не намеревалась туда возвращаться. Даже ради него. Пока мы были не вместе, парень пережил настоящий ад. Он на коленях молил меня вернуться обратно, но я настолько была нацелена не возвращаться к своей жизни в Неваде, что просто ушла. Если попрошу его сойтись со мной, то буду настоящей сукой. Отчасти я ожидала, что он пошлет меня к черту за одно упоминание, но это был мой единственный план, и я была в отчаянии.

- А если мы просто поедем туда на одну ночь? - Мне было достаточно. Нам просто нужно было оказаться в другом месте.

Он осмотрел спальню, выискивая в темноте то, что я хотела услышать. Мне не хотелось быть такой девушкой, которая не думает наперед и вызывает огромное, глупое недопонимание. Но я не могла сказать Трэву правду о том, что в действительности ему предлагала. Он никогда бы не согласился.

- На одну ночь? - Парень определенно понятия не имел, как на это ответить. Должно быть, считал это тестом, но единственный ответ, который я от него ждала, был “да”.

- Женись на мне, - выпалила я.

Его рот открылся от молчаливого удивления. Я ждала вечность, пока его губы не изогнулись вверх и не накрыли мои. Поцелуй парня выражал сотню разных эмоций. Казалось, мой мозг опух от беспокойных мыслей, облегчения и паники. Это сработает. Мы поженимся, у Трэва будет алиби, и все будет хорошо.

Черт.

Блин. Вот дерьмо!

Я выхожу замуж.

Трэвис

Эбби Абернати славилась одним: скрытностью. Она могла совершить преступление и улыбаться, будто это был самый обычный день, лгать, не моргнув глазом. Лишь один человек на свете имел шансы научить ее делиться, и ему придется найти способ, как это сделать, если он хочет быть с ней.

И это - я.

У Эбби не было детства, у меня не было мамы; для двух людей, пытающихся найти общий язык, мы были достаточно похожи. Это дало мне стимул, и, поставив себе цель за последние месяцы, я, наконец, нашел ответ:

Скрытность Эбби была в ее отсутствии. Для большинства покажется, что я несу нечто бессмысленное, но для меня все складывалось в идеальный пазл. Именно отсутствие скрытности и выдавало ее. Покой в глазах девушки, мягкая улыбка, расслабленные плечи оповещали меня о том, что что-то было не так.

Не знай я лучше, я бы подумал, что это была наша счастливая концовка, но Эбби явно что-то задумала. Сидя в терминале и ожидая посадки на самолет в Вегас, с девушкой, свернувшейся у меня под боком, я понимал, что это легко проигнорировать. Она часто поднимала руку, глядя на купленное мной кольцо, и вздыхала. Женщина среднего возраста, сидящая напротив, наблюдала за моей невестой и улыбалась, скорее всего, представляя время, когда у нее впереди была вся жизнь. Она не знала, что в действительности означали эти вздохи, в отличие от меня.

Было трудно радоваться за нас, когда над нашими головами нависала туча множеств смертей. Нет, правда, она буквально нависала над нами. Телевизор на стене показывал местные новости. Кадры пламени и последних известий ползли по экрану. Они взяли интервью у Джоша Фарни. Он был в саже и выглядел ужасно, но я радовался, что ему удалось выбраться. Парень был изрядно побит, когда я увидел его перед боем. Большинство людей приходили в Круг либо пьяными, либо работали над этим, пока ждали моей битвы с противником. Когда комната загорелась, у всех по венам прошлась волна адреналина - достаточно сильная, чтобы отрезвить каждого, даже самых опьяневших.

Хотел бы я, чтобы этого не происходило. Мы потеряли многих, да и само событие не совсем подходило для дня перед свадьбой. Со своего опыта я знал, что воспоминания о трагедии могли быть заменены. Связывая эту дату с чем-то, что мы будем праздновать год за годом, сосредоточит наш разум лишь на этом. Черт, они все еще выносили тела из здания, а я вел себя так, будто это была раздражающая помеха. Где-то там были родители, не имеющие понятия, что никогда больше не увидят своих детей.

Эта эгоистичная мысль вызвала у меня чувство вины, которая, в свою очередь, вызвала ложь. Было настоящим чудом, что мы собирались сейчас пожениться. Но я не хотел, чтобы Эбби думала, что я испытываю что-то еще, кроме неописуемого гребаного счастья по поводу нашей свадьбы. Зная ее, девушка все не так поймет и передумает. Потому я сосредоточился на ней и наших дальнейших планах. Я хотел быть нормальным, до тошноты взволнованным женихом, и она этого заслуживала. Мне было не впервой делать вид, что меня не волнует что-то, не покидающее моей головы. Живое доказательство этому прижималось ко мне.

На экране телевизора появилась ведущая, стоящая вне Китон-Холла и держащая двумя руками микрофон, между линией ее бровей пролегла складка.

- … что будут спрашивать родственники пострадавших: кого винить? Тебе слово, Кент.

Внезапно на меня действительно накатила тошнота. Столько людей полегло, естественно, они собирались сделать кого-то ответственным. Была ли это вина Адама? Отправиться ли он в тюрьму? А я?

Я прижал к себе Эбби и поцеловал в макушку. Женщина за столом подняла микрофон и начала говорить, от чего мои колени неконтролируемо задергались. Если мы вскоре не сядем на самолет, я могу поднять Эбби и кинуться в Вегас пешком. Мне казалось, даже так будет быстрее. Работница авиакомпании проинструктировала нас о посадке, ее голос повышался и понижался с объявлением, которое, должно быть, она зачитывала миллионы раз. Она была похожа на училку из комикса про “Пузатую мелочь”: скучная, монотонная, невозможная для восприятия.

Единственное, что имело смысл, это повторяющиеся в моей голове мысли: я вскоре стану мужем второй женщины, которую когда-либо любил.

Время почти настало. Блин. Черт, да!

Я скоро женюсь!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Возвращение назад

Эбби

Я посмотрела на сверкающий камень на своем пальце и снова вздохнула. Это не был легкий вздох, ожидаемый от обручившейся девушки, пялящейся на свой огромный бриллиант. Он был полон раздумий. Тяжелых, рассудительных мыслей, вызывающих еще больше размышлений. Но не сомнений. Мы не могли держаться на расстоянии друг от друга. То, что мы собирались сделать, было неминуемо, а Трэвис Мэддокс любил меня так, как большинству людей только снится. Вздох был полон беспокойства и надежды на мой дурацкий план. Я так сильно хотела, чтобы Трэв был в безопасности, что мое желание чуть не стало осязаемым.

- Голубка, перестань, - сказал он. - Ты заставляешь меня нервничать.

- Просто… он такой большой.

- Смотрится хорошо, - сказал парень, садясь назад. Мы были зажаты между бизнесменом, тихо разговаривающим по телефону, и пожилой парой. Сотрудница авиакомпании стояла за столом у ворот, что-то твердя по радио. Я гадала, почему они не пользуются обычным микрофоном. Она объявила пару имен, затем повесила устройство позади своего столика.

- Должно быть, все места раскупили, - сказал Трэвис. Его левая рука покоилась на спинке моего стула, большой палец нежно поглаживал мое плечо. Он пытался сделать расслабленный вид, но парня выдавало дергающееся колено.

- Бриллиант - это перебор. Впечатление, будто меня могут ограбить в любой момент, - ответила я.

Трэв рассмеялся.

- Во-первых, никто не тронет тебя и гребаным пальцем. Во-вторых, это кольцо было создано для тебя. Я понял это, как только увидел его…

- Внимание, пассажиры рейса 2477, летящего в Лас-Вегас, мы ищем трех добровольцев на более поздний рейс. Мы предлагаем взамен путевку на год с момента вашего отлета.

Трэв посмотрел на меня.

- Нет.

- Спешишь куда-то? - спросил он с довольной улыбкой.

Я наклонилась и поцеловала его.

- Вообще-то, да. - Я потянулась и вытерла пальцем пятно сажи у него под носом, которое он не заметил в душе.

- Спасибо, детка, - он прижал меня к себе. Парень осмотрелся, приподняв подбородок, и его глаза засветились. Он был в очень хорошем настроении, последний раз я его таким видела, когда он выиграл наше пари. Это вызвало у меня улыбку. Чувствительная или нет, быть любимой очень приятно, и в тот момент я решила, что перестану чувствовать себя виноватой за это. Были вещи и похуже, чем найти свою родственную душу слишком рано. Да и “рано” - понятие относительное.

- Когда-то я обсуждал тебя с моей мамой, - сказал Трэвис, выглядывая в окно слева от нас. Было еще темно. Что бы там он ни видел, оно не было снаружи.

- Меня? А разве это не… невозможно?

- Не совсем. Это было в день ее смерти.

Во мне вспыхнул адреналин и пронзил все тело, до самых кончиков пальцев. Трэв никогда не обсуждал со мной свою маму. Я часто хотела спросить о ней, но затем вспоминала то тошнотворное чувство, преследующее меня всякий раз, как кто-то задавал вопросы о моей матери, и не решалась.

Он продолжил:

- Она сказала найти девушку, за которую стоило бы бороться. Ту, которая не станет легким призом.

Я почувствовала легкое смущение, размышляя, не значило ли это, что я была огромной занозой в заднице. Честно говоря, да, но смысл был не в том.

- Она сказала, чтобы я не переставал бороться, и я прислушался. Мама была права. - Парень сделал глубокий вдох, будто позволяя данной идее освоиться внутри себя.

Мысль о том, что Трэвис верил, будто я была той девушкой, о которой говорила его мать, что она одобрила бы меня, вызвала у меня небывалое смирение. Диана, умершая почти семнадцать лет назад, дала мне больше любви, чем собственная мать.

- Люблю твою маму, - сказала я, прислоняясь к груди Трэвиса.

Он посмотрел на меня и, после короткой паузы, поцеловал в голову. Я не видела его лица, но слышала по его голосу, насколько его это задело.

- Она бы тоже тебя полюбила. Без сомнений.

Женщина снова заговорила по радио:

- Внимание, пассажиры рейса 2477 в Лас-Вегас: скоро начнется посадка. Мы начнем с людей, нуждающихся в помощи в посадке и с маленькими детьми, затем зайдет первый класс и бизнес класс.

- Как насчет исключительно уставших? - Трэв встал. - Мне нужен гребаный “Ред Булл”. Может, стоило оставить наши билеты на завтра, как и планировалось?

Я приподняла бровь.

- У тебя проблемы с моей спешкой, чтобы стать миссис Мэддокс?

Он покачал головой, помогая мне встать.

- Вот уж нет. Я все еще в шоке, если хочешь знать. Просто не хочу, чтобы ты бежала впереди паровоза потому, что боишься передумать.

- Может, я боюсь, что ты передумаешь.

Трэв свел брови вместе и обнял меня.

- Ты же не всерьез? Ты должна знать, нет ничего, чего бы я хотел больше.

Я встала на носочки и чмокнула его в губы.

- Я всерьез думаю, что мы готовы сесть на самолет в Вегас и пожениться.

Трэвис сжал меня и радостно расцеловал от щеки до ключицы. Я хихикнула, когда он защекотал мою шею, и засмеялась еще громче, когда он оторвал меня от земли. Трэвис поцеловал меня в последний раз, прежде чем взять мою сумку с пола, отпустить меня и повести к очереди.

Мы показали наши билеты и прошли по коридору, держась за руки. Стюардессы посмотрели на нас один раз и понимающе улыбнулись. Трэвис прошел чуть дальше, чтобы дать мне сесть, положил нашу ручную кладь наверх и плюхнулся рядом.

- Нам, наверное, стоит поспать, но не уверен, что я смогу. Слишком возбужден.

- Ты только что говорил, что хочешь “Ред Булл”.

Он улыбнулся, и проявились его чудесные ямочки.

- Хватит слушать все, что я говорю. Скорее всего, мои слова будут лишены смысла последующие шесть месяцев, пока я буду пытаться переварить тот факт, что у меня есть все, чего я желал.

Я отклонилась, чтобы встретиться с ним глазами.

- Трэв, если ты думал, почему я так спешу выйти за тебя… ты только что назвал одну из многих причин.

- Да?

- Да.

Он опустился в кресле и положил голову мне на плечо, пару раз погладив носом мою шею, прежде чем расслабиться. Я прикоснулась губами к его лбу, а затем посмотрела в окно, ожидая, пока пройдут остальные пассажиры, и молча молясь, чтобы пилот поторопился и увез нас отсюда. Я никогда так не радовалась своему непревзойденному безразличному выражению с покера. Мне хотелось встать и крикнуть, чтобы все расселись и пилот поднял нас с земли, но запрещала себе даже ерзать и пыталась расслабить мышцы.

Трэвис переплелся со мной пальцами. Его дыхание согревало мне плечо, посылая жар по всему телу. Иногда мне просто хотелось утонуть в нем. Я задумалась, что может случиться, если мой план не сработает. Трэвиса арестуют, осудят и, в худшем сценарии, отправят в тюрьму. Зная, что возможность расставания с ним на очень долгое время вполне вероятна, я чувствовала, будто клятвы “быть с ним вечно” было недостаточно. Мои глаза наполнились слезами, и одна стекла по щеке. Я быстро смахнула ее. Чертова усталость всегда делала меня эмоциональной.

Остальные пассажиры прятали свои сумки и застегивали ремни безопасности, проделывая стандартные действия и понятия не имея, что наши жизни вскоре изменятся навсегда.

Я повернулась и выглянула в окно. Все что угодно, лишь бы забыть о желании взлететь.

- Поспешите, - прошептала я.

Трэвис

Было легко расслабиться, когда я устроился головой на плече Эбби, уткнувшись ей в шею. Ее волосы все еще пахли дымом, а руки были розовыми и опухшими от попыток открыть окно в подвале. Я пытался выкинуть эту картинку из головы: пятна сажи на ее лице, испуганные, покрасневшие от дыма глаза, подчеркиваемые размазанной тушью. Если бы я не остался, она могла не выбраться. Жизнь без Эбби и жизнью-то нельзя было бы назвать. Я даже задумываться не хотел, каково было бы ее потерять. Переход от кошмарной ситуации до той, что мне только снилась, был опытом не из приятных, но лежа на Эбби под гудение самолета и стюардессой, рассказывающей о системе безопасности, я почувствовал легкое облегчение.

Я потянулся к пальцам девушки и переплел наши руки. Ее щека прижималась к моей макушке так нежно, что, если бы я в этот момент гадал, за какой шнурок дернуть, чтобы вызвать автоматическую инфляцию моего спасательного жилета, то не заметил бы ее небольшое проявление нежности.

Всего за несколько месяцев эта сексуальная женщина рядом со мной стала для меня целым миром. Я представлял, какой прекрасной она будет в свадебном платье, возвращение домой, где Эбби станет обустраивать нашу квартиру под себя, покупку первой машины, нудные мелочи, присущие каждой паре, как мытье посуды и закупка продуктов - вместе. Я представлял, как буду наблюдать за ее приближением к сцене во время выпускного. Когда мы оба найдем работу, скорее всего, задумаемся и о семье. До этого оставалось годика три-четыре. У нас обоих не было полноценной семьи, но я знал, Эбби будет чертовски хорошей матерью. Я подумал о своей реакции, когда она мне скажет, что беременна, и уже почувствовал легкий наплыв эмоций из-за этого.

Наша жизнь не будет все время сладкой, но лучше всего мы умели справляться с трудностями, которых у нас уже было достаточно.

С мыслями о будущем, в котором Эбби была уже беременна нашим первенцем, мое тело расслабилось в кресле, вызывающем зуд, и я заснул.

Что я здесь делал? Запах дыма обжигал мне нос, из-за криков и плача вдалеке леденела кровь, хоть по моему лицу и стекал пот. Я снова был в недрах Китон-Холла.

- Голубка? - закричал я. Но тут закашлялся и прищурился, будто это поможет мне видеть в темноте. - Голубка!

Я чувствовал это прежде. Панику; чистый адреналин и чистый страх смерти. Та отставала лишь на пару мгновений, но я не думал, каково будет сгореть заживо или задохнуться. В моих мыслях была лишь Эбби. Где она? В порядке ли? Как я спасу ее?

Передо мной появилась дверь, освещенная приближающимся пламенем. Я повернул ручку и пролез в маленькую комнатку. Четыре стены и бетонные блоки. Одно окно. Небольшая группка девушек и пару парней у дальней стены, пытающихся добраться до их единственного выхода.

Дерек, приятель из моего братства, приподнимал одну девушку, отчаянно тянущуюся к окну.

- Ты можешь достать, Линдси? - проворчал он, тяжело дыша.

- Нет! Не могу! - прокричала она, цепляясь руками за стену. На ней была розовая футболка “Сигма Каппа”, мокрая от пота.

Дерек кивнул своему другу. Не знаю его имени, но он был в моем классе по истории человечества.

- Подними Эмили, Тодд! Она выше!

Он нагнулся и сомкнул пальцы, но Эмили прилипла к стене, окаменев от ужаса.

- Эмили, иди сюда.

Ее лицо скривилось. Она выглядела, как маленькая девочка.

- Я хочу к маме, - захныкала девушка.

- Иди сюда, черт возьми! - приказал Тодд.

После секунды на то, чтобы собрать всю свою храбрость, Эмили оторвалась от стены и запрыгнула на парня. Он поднял ее, но она тоже не могла достать до окна.

Лейни, наблюдающая, как ее подруга тянулась к окну, заметила приближающееся пламя и сжала кулаки у груди. Она сжала их так сильно, что те задрожали.

- Продолжай пытаться, Эмили!

- Давайте попытаемся найти другой путь! - сказал я, но они не услышали. Может, ребята уже пробовали несколько дорог, и это было единственное окно, которое им удалось найти. Я побежал в темный коридор и оглянулся. Тупик. Нам было некуда бежать.

Я вернулся, пытаясь придумать, как нас спасти. Пыльные простыни накрывали мебель, убранную к стенам, и огонь использовал их, как свою тропинку. К комнате, где мы находились.

Я попятился на пару шагов, затем развернулся к ребятам позади меня. Их глаза расширились, и они убрались к стене. Лейни из чистого ужаса пыталась взобраться по цементным блокам.

- Вы не видели Эбби Абернати? - спросил я. Они не расслышали. - Эй! - снова крикнул я. Никто не признавал моего присутствия. Я подошел к Дереку и закричал на него. - Эй!

Он посмотрел прямо сквозь меня на огонь, на его лице застыло выражение страха. Я посмотрел на остальных. Они тоже меня не видели.

Я, в недоумении, прошел к стене и прыгнул, пытаясь достать до окна, а затем спрыгнул на землю снаружи. Я обернулся, Дерек, Тодд, Лейни, Линдси и Эмили все еще были внутри. Я попытался открыть окно, но оно не дергалось. Но я все равно пытался, надеясь, что то в любой момент распахнется, и я их вытащу.

- Держитесь! - крикнул я. - Помогите! - надеялся, что кто-то услышит.

Девочки обнялись, Эмили начала рыдать.

- Это просто плохой сон. Это просто плохой сон. Проснись! Проснись! - говорила она снова и снова.

- Возьми одну из простыней, Лейни! - сказал Дерек. - Скатай ее и запихни под дверь!

Девушка поползла к простыне со стола. Линдси помогла ей, а затем Лейни отчаянно запихнула ее в щель. Обе отступили, наблюдая за дверью.

- Мы в ловушке, - сказал Тодд Дереку.

У последнего опустились плечи. Лейни подошла к нему, и он коснулся ее грязных щек двумя руками. Они посмотрели друг другу в глаза. Густой черный дым змейкой поднялся из-под двери и скользнул в комнату.

Эмили прыгнула к окну.

- Подними меня, Тодд. Я хочу наружу! Я хочу выйти отсюда!

Парень наблюдал за ее прыжками со смиренным лицом.

- Мама! - крикнула Эмили. - Мамочка, помоги! - Ее глаза замерли на окне, но она все равно смотрела мимо меня.

Линдси потянулась к Эмили, но не коснулась ее.

- Ш-ш-ш… - прошипела она, пытаясь успокоить подругу. Тут девочка прикрыла рот двумя руками и закашлялась. Она посмотрела на Тодда, слезы катились по ее лицу. - Мы умрем.

- Я не хочу умирать! - закричала Эмили, все еще прыгая.

Дым начал заполнять комнату, а я - бить окно снова и снова. Адреналин был невероятным, потому что я даже не чувствовал, как бил кулаком стекло, хоть использовал при этом всю свою силу.

- Помогите мне! Помогите! - кричал я, но никто не пришел.

Дым врезался и кружился у окна, а кашель и крики прекратились.

Мои глаза распахнулись и я оглянулся. Я был в самолете с Эбби, мои руки вцепились в ручки кресла, каждая мышца моего тела сжалась.

- Трэвис? Ты весь мокрый, - сказала Эбби, касаясь моей щеки.

- Сейчас вернусь, - я быстро расстегнул ремень и кинулся взад самолета, открывая дверь в туалет и закрывая ее за собой. Затем включил кран и умыл лицо, уставившись в зеркало и наблюдая за каплями воды, стекающими с него.

Они были там из-за меня. Я знал, что Китон не безопасен, и знал, что в подвале было слишком много людей, но все равно позволил этому случиться. Я способствовал десяткам смертей, а теперь летел в Вегас. Что со мной было не так, черт возьми?!

Я вернулся к своему сидению и устроился рядом с Эбби.

Она уставилась на меня, сразу заметив, что что-то было не так.

- Что?

- Это моя вина.

Она покачала головой и тихо ответила:

- Нет. Не делай этого.

- Я должен был отказаться. Я должен был настоять на более безопасном месте.

- Ты не знал, что произойдет. - Она осмотрелась, убеждаясь, что никто не подслушивал. - Это было ужасно. Жутко. Но мы не могли этому препятствовать. И изменить ничего не можем.

- Что, если меня арестуют, Эбби? Что, если я попаду в тюрьму?

- Ш-ш-ш, - сказала она, напоминая, как Линдси пыталась успокоить Эмили в моем сне. - Этого не произойдет, - прошептала она. Ее глаза были сосредоточены, решительны.

- А может и стоило бы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Счастливчик

Эбби

Когда шасси самолета коснулись взлетно-посадочной полосы международного аэропорта Маккаррана, Трэвис наконец расслабился и лег мне на плечо. Яркий свет Лас-Вегаса начал виднеться за десять минут до посадки, зазывая нас ко всему, что я ненавидела - и всему, чего хотела.

Трэв медленно поднялся, быстро выглядывая в окно, прежде чем поцеловать мое плечо.

- Мы на месте?

- Виват! Я подумала, что ты снова заснул. День будет долгим.

- Я ни за что не засну после того сна, - сказал он, потягиваясь. - Не уверен, что захочу снова спать.

Я сжала его пальцы. Мне не нравилось видеть его таким взбудораженным. Он не рассказывал о своем сне, но не нужно быть особо умным, чтобы догадаться, что ему снилось. Я гадала, сможет ли кто-либо, сбежавший из Китона, закрыть глаза, не увидев при этом дым и испуганные лица. Самолет подъехал к воротам, значок с ремнем безопасности загорелся и включился свет, сигнализируя всем встать и взять свой ручной багаж. Все спешили, хоть и не могли выбраться, пока люди впереди не выйдут.

Я не двигалась, борясь с нетерпением, наблюдая, как Трэв встает, чтобы достать наши вещи. Его футболка поднялась, когда он потянулся вверх, открывая чудесный вид на его пресс, мышцы которого сжались, когда парень опустил сумки.

- Ты брала с собой платье?

Я покачала головой.

- Думала найти его здесь.

Он кивнул.

- Да, уверен, здесь будет из чего выбрать. Тут нарядов для свадьбы в Вегасе больше, чем дома.

- Читаешь мысли.

Трэвис протянул мне руку и помог сделать два шага в проход.

- Что бы ты ни надела, у тебя будет шикарный вид.

Я поцеловала его в щеку и взяла сумку как раз, когда очередь начала двигаться. Мы последовали за остальными пассажирами через ворота в терминал.

- Дежавю, - прошептал Трэв.

Я понимала его чувства. Игровые автоматы зазывали своими песнями и ярко сияли огнями, якобы обещая удачу и крупный выигрыш. Последний раз, когда мы тут были, выделить парочки, которые собирались пожениться, не составляло труда, и я гадала, были ли мы столь же предсказуемыми.

Трэвис взял меня за руку, когда мы проходили выдачу багажа, а затем мы направились к табличке “ТАКСИ”. Автоматические двери раскрылись, и мы вышли в ночной воздух пустыни. Он был душным, жарким и сухим. Я вдохнула тепло, позволяя себе насытиться Вегасом.

Свадьба с Трэвисом будет самым трудным из легких испытаний в моей жизни. Мне нужно было пробудить те части себя, что были скрыты в самых темных уголках этого города, чтобы добиться успеха в своем плане. Если Трэв посчитает, что я делаю это по какой-либо иной причине, кроме как по желанию вверить себя ему, он ни за что не позволит этому свершиться. А его доверчивым назвать было трудно; что еще хуже, он знал меня лучше всех, знал, на что я была способна. Если я смогу добиться брака и спасти Трэвиса от тюрьмы, чтобы он об этом не догадался, это будет моей лучшей аферой.

Хоть мы обогнали толпу, ожидающую свои вещи, у такси все равно стояла длинная очередь. Я вздохнула. К этому времени мы должны были уже пожениться. Было еще темно, но с пожара прошло уже пять часов. Мы не могли позволить себе стоять в очереди.

- Голубка? - Трэв сжал мою руку. - Ты в порядке?

- Да, - ответила я, слегка покачивая головой и улыбаясь. - А что?

- Ты кажешься… немного напряженной.

Я сосредоточилась на своем теле; как я стояла, на выражении лица, на всём, что могло навести его на ненужные мысли. Мои плечи были так напряжены, что поднялись до ушей, но я заставила себя расслабиться.

- Я просто готова.

- Покончить с этим? - спросил он, сводя брови на переносице. Не знай я его так хорошо, ни за что бы не заметила это изменение в его выражении.

- Трэв, - сказала я, обхватывая руками его талию. - Это была моя идея, помнишь?

- Как и в прошлый раз, когда мы полетели в Вегас. Помнишь, чем это кончилось?

Я засмеялась, а затем жутко устыдилась. Складка между его бровями углубилась. Для него все это было так важно. То, как сильно он меня любил, большую часть времени поражало меня, но сегодня все было иначе.

- Я спешу, да. Разве ты нет?

- Да, но что-то не так.

- Ты просто нервничаешь. Прекрати волноваться.

Его черты разгладились, и он обнял меня.

- Ладно. Если ты говоришь, что в порядке, то я тебе верю.

Пятнадцатью долгими минутами спустя мы оказались в начале очереди. Такси подъехало к тротуару и остановилось. Трэвис открыл для меня дверь, и я скользнула на заднее сидение, подвинувшись, чтобы освободить ему место.

Таксист оглянулся через плечо.

- Ненадолго приехали?

Парень поставил нашу единственную сумку перед собой на половицу.

- Мы путешествуем налегке.

- В Белладжио1, пожалуйста, - спокойно сказала я, пытаясь не выдать свое нетерпение.

С текстом, который я не понимала, веселая, детская мелодия полилась из динамиков, пока мы уезжали из аэропорта к бульвару. Огни отеля начали виднеться задолго до того, как мы к нему подъехали.

Пока мы ехали, я заметила поток людей, идущий вверх и вниз по бокам дороги. Даже в предрассветные часы улицы полнились холостяками, женщинами со спящими детьми в колясках, людьми в костюмах, фотографирующимися со всеми за деньги, и бизнесменами, явно желающими развеяться.

Трэвис приобнял меня за плечи. Я легла на него, пытаясь не смотреть на часы в десятый раз.

Такси заехало во дворик Белладжио, и Трэв наклонился вперед, чтобы заплатить водителю. Затем достал наш чемодан на колесиках и подождал меня. Я вылезла, хватаясь за его руку и ступая на землю. Будто на улице было не раннее утро, люди стояли в очереди на такси, чтобы поехать в другое казино, а остальные возвращались, качаясь и посмеиваясь после бурной алкогольной ночи.

Трэвис сжал мою руку.

- Мы действительно здесь.

- Ага! - сказала я, затаскивая его внутрь. Потолок был отвлекающе богато украшен. Все в вестибюле стояли в кругу и поднимали нос кверху.

- Что ты…? - начала я, поворачиваясь к Трэвису. Он позволял мне тащить себя, пока сам пялился в потолок.

- Смотри, Голубка! Это же… ух ты, - сказал он, восхищаясь огромными разноцветными цветами на потолке.

- Ага! - сказала я, подпихивая его к регистрационному столу.

- Зарегистрируйте нас, - попросила я. - И нам нужно договориться о свадьбе в местной церкви.

- В которой? - поинтересовался мужчина.

- Любой. Но хорошей. И работающей круглосуточно.

- Это мы можем устроить. Я вас зарегистрирую, а затем консьерж поможет вам с церковью, шоу, с чем угодно.

- Замечательно, - сказала я, поворачиваясь к Трэву с триумфальной ухмылкой. Он все еще пялился на потолок.

- Трэвис! - я потянула его за руку.

Он повернул голову, выходя из своего гипнотического состояния.

- А?

- Можешь подойти к консьержу и договориться о свадьбе в церкви?

- Да? То есть, да. Могу. В какой?

Я коротко рассмеялась.

- Маленькой. Круглосуточной. Классической.

- Будет сделано. - Он чмокнул меня в щеку, прежде чем потащить чемодан к столику консьержа.

- Мы записаны на имя Мэддокс, - сказала я, доставая клочок бумаги. - Это наш код подтверждения.

- Ах, да. У нас есть свободный номер для молодожен, если вы готовы повысить цену?

Я покачала головой.

- Нет, спасибо.

Трэвис стоял в другом конце зала, разговаривая с мужчиной за столом. Они вместе рассматривали бюллетень, и на его лице играла широкая улыбка, пока консьерж предлагал разные варианты.

- Пожалуйста, пусть это сработает, - пробормотала я себе под нос.

- Что вы сказали, мадам?

- Ой, ничего, - ответила я, когда он повернулся к своему компьютеру.

Трэвис

Эбби с улыбкой наклонилась, когда я поцеловал ее в щеку, а затем продолжила регистрироваться, пока я направлялся к консьержу, чтобы договориться о церкви. Я оглянулся на свою будущую жену: ее красивые, длинные ноги подчеркивались туфлями на шпильке. Ее свободная, тонкая футболка была достаточно прозрачной, чтобы я почувствовал разочарование, увидев под ней топ. Ее солнцезащитные очки держались на любимой шляпе, из-под которой торчали всего пару локонов карамельных волос, немного вьющихся после душа. Господи, это женщина была чертовски сексуальна. Ей даже не нужно было стараться для этого, все, чего я желал, это иметь отношение к каждой детали ее жизни. Теперь, когда мы были обручены, это не звучало так эгоистично.

- Сэр? - позвал консьерж.

- Ой, да. Здравствуйте, - сказал я, напоследок посмотрев на Эбби, прежде чем уделить все свое внимание мужчине. - Мне нужна церковь. Круглосуточная. Классическая.

Он улыбнулся.

- Конечно, сэр. У нас есть парочка прямо в Белладжио. Они очень красивы и…

- А у вас случайно нет Элвиса? Я так подумал, раз уж мы поженимся в Вегасе, то нас должен женить Элвис, ну или хотя бы быть приглашенным на свадьбу, понимаете?

- Нет, сэр, простите, церкви Белладжио не предоставляют услуги двойника Элвиса. Тем не менее, я мог бы достать вам нужные номера и предложить одному из них явиться на вашу свадьбу. Также, могу предложить вам церковь с мировой известностью - Грейсленд. В их услугах есть пункт о двойнике Элвиса.

- Классическая?

- Уверен, вы будете очень довольны.

- Ладно, значит эта. Чем быстрее, тем лучше.

Консьерж улыбнулся.

- Спешите?

Я начал ухмыляться, но тут понял, что уже улыбаюсь как идиот, должно быть, еще с момента, как подошел к столу.

- Видите вон ту девушку?

Он оглянулся на нее. Быстро. Уважительно. Мне он нравился.

- Да, сэр. Вы - счастливчик.

- Вы чертовски правы. Назначьте свадьбу через два… может, три часа? Ей понадобиться время, чтобы купить пару вещей и подготовиться.

- Очень разумно с вашей стороны, сэр. - Консьерж нажал на пару клавиш на клавиатуре, затем схватил мышку, двигая ею по кругу и клацая пару раз. Его улыбка испарилась, когда мужчина сосредоточился, а затем вновь озарила лицо, когда он закончил. Зажужжал принтер, после чего он вручил мне листок.

- Держите, сэр. Поздравляю. - Он поднял кулак, и я стукнул по нему, чувствуя, будто мне вручили выигрышный лотерейный билет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Три часа

Трэвис

Эбби держала меня за руку, таская за собой, пока мы проходили мимо казино к лифтам. Я вяло семенил за ней, пытаясь осмотреться, прежде чем мы поднимемся наверх. Прошло всего пару месяцев с нашего посещения Вегаса, но в этот раз обстановка была менее напряженной. Мы были тут по гораздо более приятным причинам. Несмотря на это, Эбби вела себя очень по-деловому, отказываясь останавливаться, чтобы я не поддался искушению. Она ненавидела Вегас, и на то были причины, из-за чего я только больше задумывался, почему девушка решила приехать сюда. Но пока она собиралась стать моей женой - я противиться не собирался.

- Трэв, - пыхтела Эбби. - Лифты прямо… вон… там… - Она пару раз дернула меня в сторону своего конечного пункта назначения.

- Мы на отдыхе, Голубка. Охлади свой пыл.

- Нет, мы собираемся пожениться, и у нас есть на это меньше двадцати четырех часов.

Я нажал на кнопку, затаскивая нас в свободное пространство сбоку от толпы. Тот факт, что так много людей только шло спать в предрассветное время, не должен был удивлять, но даже такой дикий студент как я был впечатлен.

- Я все еще не могу в это поверить, - сказал я. Затем поднес пальцы Голубки к губам и поцеловал их.

Эбби все еще смотрела на экран, показывающий снижение лифта.

- Ты уже говорил. - Она оглянулась на меня, и уголок ее губ приподнялся. - Поверь, милый. Мы здесь.

Мои легкие набрали воздух, грудь поднялась, готовясь к длинному вздоху. В последнее время, а возможно и впервые, мое тело обрело небывалую расслабленность. Разум чувствовал покой. Ощущение было странным, учитывая, что мы только что пережили в кампусе, и в то же время таким ответственным. Это сбивало с толку, смущало - в одну минуту ты счастлив, а в другую чувствуешь себя преступником.

Между дверцами лифта приоткрылась щель, и они медленно разъехались, позволяя пассажирам лавиной извергнуться в коридор. Мы с Эбби вместе зашли внутрь, взяв наш вещмешок. У одной женщины была огромная сумочка, большой рюкзак, размером с два наших, и четырехколесный вертикальный чемодан, в который вместились бы минимум два ребенка.

- Переезжаете сюда? - спросил я. - Круто. - Эбби пихнула меня локтем в ребра.

Женщина окинула меня долгим взглядом, затем Эбби, и ответила с ярко выраженным французским акцентом:

- Нет. - Она отвернулась, недовольная, что я вообще с ней заговорил.

Мы с Эбби переглянулись, и она расширила глаза, без слов говоря: “Ух ты, ну и стерва.” Я пытался не рассмеяться. Черт, как же я ее любил, а также то, что мог понять, о чем она думает, без всяких слов.

Француженка кивнула.

- Нажмите на тридцать пятый этаж, пожалуйста. - Почти пентхаус. Естественно.

Когда двери открылись на двадцать четвертом этаже, мы ступили на богато украшенный ковер, немного растерявшись и осматривая все двери, как все люди, ищущие свой номер. Наконец, в конце коридора Эбби вставила карточку-ключ и быстро ее вытащила.

Дверь клацнула. Замигал зеленый огонек. Мы вошли.

Девушка включила свет и сняла свой клатч через голову, откидывая его на огромную кровать. Затем улыбнулась мне.

- А тут хорошо.

Я опустил сумку и схватил Эбби.

- Ну, вот и все. Мы здесь. Когда мы ляжем спать на эту кровать, то будем уже мужем и женой.

Она задумчиво посмотрела мне в глаза, а затем прижала ладонь к моей щеке. Уголок ее губ приподнялся.

- Будем.

Я не мог даже представить, какие мысли вертелись в ее голове, позади прекрасных серых глаз, поскольку этот задумчивый вид практически моментально исчез.

Она встала на носочки и чмокнула меня.

- В котором часу свадьба?

Эбби

- Три часа? - Я пыталась держать мышцы расслабленными, поскольку все мое тело хотело напрячься. Мы тратили попусту слишком много времени, и я никак не могла объяснить Трэвису, почему мне нужно было побыстрее с этим покончить.

Покончить? Вот, что я действительно думала об этом? Может, дело было не только в том, чтобы обеспечить Трэву приемлемое алиби. Возможно, я боялась, что струшу, если у меня будет слишком много времени, чтобы обдумать наши действия.

- Да, - ответил парень. - Я подумал, что тебе понадобится время, чтобы купить платье, сделать прическу и прочую девичью ерунду. Я был неправ…?

- Нет. Нет, все нормально. Я просто думала, что мы бросим вещи и сразу уйдем. Но ты прав.

- Голубка, мы с тобой не в клуб собираемся. Мы женимся. Я знаю, это не совсем стандартная свадьба, но все же…

- Да. - Я покачала головой и закрыла на секунду глаза, затем взглянула на него. - Да, ты прав. Прости. Я спущусь и найду что-нибудь белое, затем вернусь и начну готовиться. Если не удастся найти тут, то я пойду в “Кристалс”. Там больше магазинов.

Трэвис подошел ко мне, останавливаясь в паре дюймов. Он наблюдал за мной с пару мгновений, достаточно, чтобы мне захотелось съежиться.

- Расскажи мне, - тихо попросил он. Не важно, как я пыталась это объяснить, он знал меня слишком хорошо - с ничего не выражающим лицом или без - чтобы понять, что я что-то скрывала.

- Думаю, то, что ты видишь - это усталость. Я не спала почти двадцать четыре часа.

Он вздохнул, поцеловал меня в лоб и подошел к мини-холодильнику. Наклонился и повернулся с двумя маленькими банками “Рэд Булла”.

- Проблема решена.

- Мой жених - гений.

Трэв вручил мне банку и обнял.

- Мне нравится.

- Что я считаю тебя гением?

- Быть твоим женихом.

- Да? Не привыкай к этому. Через три часа я буду звать тебя по-другому.

- Это мне нравится даже больше.

Я улыбнулась, наблюдая, как Трэв открыл дверь в ванную.

- Пока ты будешь искать платье, я собираюсь принять душ, побриться и попытаться найти себе костюм.

- Так тебя не будет, когда я вернусь?

- А ты хочешь, чтобы я был? Свадьба в Грейслендской церкви, верно? Я думал, мы встретимся уже там.

- Будет круто увидеть друг друга уже у церкви, одетыми и готовыми пройти по проходу.

- Ты будешь гулять по Вегасу в одиночестве целых три часа?

- Я выросла здесь, помнишь?

Трэвис задумался на мгновение.

- Разве Джесси все еще не работает распорядителем в казино?

Я приподняла бровь.

- Не знаю. Мы с ним не общались. Но даже если так, единственное казино, с которым я буду поблизости, это в Белладжио, и я в нем пробуду ровно столько, сколько нужно, чтобы дойти до нашего номера.

Трэвис остался доволен ответом и кивнул.

- Встретимся там. - Он подмигнул мне и закрыл дверь ванной.

Я схватила клатч с кровати и карточку-ключ, а после быстрого взгляда в сторону ванной прихватила еще и телефон Трэва с тумбочки.

Открыв его контакты, я нажала нужное имя, переслала информацию себе по сообщению и тут же удалила его. Когда я положила телефон на место, дверь открылась, и парень вышел в одном полотенце.

- Лицензия на брак? - спросил он.

- Церковь позаботится об этом за щедрые чаевые.

Он кивнул, явно почувствовав облегчение, и снова закрыл дверь.

Я вышла их номера и направилась к лифту, сохраняя и набирая новый номер.

- Пожалуйста, возьми трубку, - прошептала я. Лифт открылся, открывая вид на группку девушек немного старше меня. Они хохотали, их слова выходили несвязными, половина обсуждала свою веселую ночку, половина решала, стоил ли им идти в постель или лучше не спать, чтобы не пропустить самолет домой.

- Возьми трубку, черт возьми, - буркнула я после первого гудка. Тремя гудками позже меня перенаправили на голосовую почту.

“Вы дозвонились Тренту. Сами знаете, что делать.”

- Тьфу, - я фыркнула, опуская руки. Двери открылись, и я решительно направилась к магазинам Белладжио.

Порывшись в слишком шикарных, слишком скромных, слишком кружевных, слишком бисерных и слишком… наляпистых, я наконец нашла его: платье, которое я надену, когда стану миссис Мэддокс. Естественно, оно было белым, длиной чуть ниже колена. Довольно простое, кроме прозрачного выреза “лодочки” и белой атласной ленты, завязанной вокруг талии. Я стояла перед зеркалом, изучая каждую деталь и линию. Оно было прекрасным, и я чувствовала себя в нем прекрасной. Всего через пару часов я буду стоять перед Трэвисом Мэддоксом, наблюдая, как он пожирает взглядом каждый изгиб моего тела.

Я прошлась вдоль стены, рассматривая множество вуалей. После четвертой примерки, я растеряно положила ее на место. Фата была слишком пристойной. Слишком невинной. Мне в глаза бросился еще один аксессуар, и я подошла к нему, пробегаясь пальцами по разным бусинам, жемчугам, камням и металлам различных шпилек. Они были менее деликатными и более… в моем стиле. На столе лежало так много, но я постоянно возвращала взгляд к конкретной шпильке. С маленьким серебряным гребнем, а остальная ее часть была покрыта десятками разных стразов, складывающихся в форме бабочки. Сама не зная почему, я взяла ее в руки, поражаясь ее идеальности.

Туфли находились в задней части магазина. Выбор был скромным, но, к счастью, я была не особо придирчивой и взяла первую попавшуюся пару серебряных туфель на каблуках. Два ремешка перекрещивались на уровне пальцев и еще два вокруг лодыжки, с рядом жемчужин, наклеенных сверху. К счастью, у них на складе был 39-й размер, и мне осталось приобрести последнюю вещь в моем списке: украшение.

Я выбрала простые, но элегантные жемчужные сережки. В верхней части, где они крепились к уху, был небольшой квадратный цирконий, достаточно броский для особого случая. К ним в комплект шло ожерелье. Никогда в жизни мне не хотелось выделяться. Судя по всему, даже свадьба не станет исключением.

Я вспомнила нашу первую встречу с Трэвисом. Он был потным, без рубашки, и тяжело дышал после активного боя, а я была испачкана в крови Марека Янга. Это произошло всего полгода назад, и теперь мы собирались пожениться. И мне было девятнадцать. Всего лишь девятнадцать.

“Что я, черт возьми, делаю?!”

Я стояла у прилавка, наблюдая, как печатается чек за платье, туфли, заколку и украшения, и пыталась не нервничать.

Рыжеволосая продавщица оторвала чек и вручила мне с улыбкой.

- Шикарное платье. Хороший выбор!

- Благодарю, - сказала я. Не знала, улыбнулась ли я в ответ. У меня внезапно закружилась голова, и я начала уходить, прижав пакеты к груди.

После быстрой остановки в ювелирном магазине, где я купила черное титановое кольцо для Трэвиса, я глянула на свой телефон и вновь закинула его обратно в клатч. По времени, я быстро справилась.

Когда я прошла в казино, моя сумочка начала вибрировать. Я зажала ее между ног и начала копаться внутри. После двух звонков, мои пальцы начали дрожать от отчаяния, вцепляясь и отпихивая все вбок, чтобы успеть взять трубку.

- Алло? - визгливо сказала я. - Трент?

- Эбби? У вас все в порядке?

- Да, - выдохнула я, садясь на пол у ближайшего автомата. - Мы в порядке. Ты как?

- Я сижу с Ками. Она расстроена из-за пожара. Потеряла в нем некоторых из своих постоянных клиентов.

- О Господи, Трент. Мне так жаль. Не могу в это поверить. Кажется, будто это все не по-настоящему, - я почувствовала ком в горле. - Там было так много людей. Их родители, наверное, еще даже не знают. - Я прижала руку к лицу.

- Да. - Парень вздохнул, голос у него был усталый. - Там внизу словно происходили военные действия. Что это за шум? Ты в казино? - В его тоне слышалось отвращение, будто он уже знал ответ и не мог поверить, что мы были такими бесчувственными.

- Что? Боже, нет. Мы… мы полетели в Вегас.

- Что? - сказал он в ярости. Или, возможно, в недоумении, я не была уверена. Парень был взволнованным.

Я съежилась от неодобрения в его голосе, зная, что это было только начало. У меня была цель. Мне нужно было забыть о своих чувствах, пока я не добьюсь того, зачем приехала.

- Просто послушай. Это важно. У меня мало времени, и мне нужна твоя помощь.

- Ладно. В чем?

- Не говори, просто слушай. Обещаешь?

- Эбби, хватит ходить вокруг да около. Просто скажи мне наконец!

- На вчерашнем бою было много людей. Многие погибли. Кто-то должен отправиться за это в тюрьму.

- Думаешь, этим “кем-то” будет Трэвис?

- Он и Адам, да. Может и Джон Савадж вместе со всеми, кто, по мнению полиции, устроил это. Слава Богу, Шепли не было в городе.

- И что мы будем делать?

- Я попросила Трэва жениться на мне.

- Э-э-э… ладно. И как это, черт возьми, поможет ему?

- Мы в Вегасе. Может, если нам удастся доказать, что мы бракосочетались несколькими часами позже, даже если дюжина пьяных студентов будут твердить, что он присутствовал на драке, это будет достаточно сильным оправданием, чтобы вызвать сомнения.

- Эбби. - Вздохнул он.

В моем горле зародился всхлип.

- Не говори так. Если думаешь, что это не сработает, не говори мне, ладно? Это все, что я смогла придумать, и если он узнает, почему я это делаю, то воспротивится.

- Естественно. Эбби, я понимаю, ты напугана, но это безумие! Ты не можешь выйти за него замуж, чтобы сохранить от беды. Это все равно не сработает. Вы не покидали места до конца боя.

- Я же просила этого не говорить.

- Прости. Он бы тоже не захотел, чтобы ты это делала. Трэвис бы хотел, чтобы ты вышла за него по собственному желанию. Если он когда-нибудь узнает - это разобьет его сердце.

- Тебе не из-за чего извиняться, Трент. У нас все получится. По крайней мере, это даст ему шанс. Уже хорошо, правда? Больше шансов, чем у него было.

- Наверное, - в его голосе слышалось поражение.

Я вздохнула и кивнула, прикрыв рот свободной рукой. Слезы размывали все перед глазами, делая калейдоскоп из пола казино. Шанс был лучше, чем ничего.

- Мои поздравления, - сказал парень.

- Поздравляю! - крикнула Ками на заднем плане. Ее голос был усталым и хриплым, хотя я была уверена в ее искренности.

- Спасибо. Держите меня в курсе. Дайте знать, если они начнут обыскивать дом, или услышите новости о расследовании.

- Хорошо… и это чертовски странно, что наш младший братец женится первым.

Я коротко рассмеялась.

- Смирись с этим.

- Иди к черту. И я люблю тебя.

- И я тебя, Трент.

Я держала телефон на коленях двумя руками, наблюдая, как на меня пялятся проходящие мимо люди. Они, очевидно, гадали, почему я сидела на полу, но не решались спросить. Я встала, подняла клатч и пакеты, и сделала глубокий вдох.

- А вот и невеста, - сказала я, делая первый шаг.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Попалась

Трэвис

Я вытерся, почистил зубы и натянул новую футболку с шортами, а затем обулся в свои “найки”. Готов. До чего же хорошо быть мужиком. Я не мог представить, каково было бы сушить волосы по полчаса, а затем сжигать их любым горячим утюжком, который попадется под руку, потом тратить от пятнадцати до двадцати минут на уместный макияж, прежде чем, наконец, одеться. Ключи. Бумажник. Телефон. И вот я уже за дверью. Эбби говорила о магазинах внизу, но она “тонко” намекнула, что нам не стоит видеться до свадьбы, потому я направился к Стрипу2.

Когда фонтаны Белладжио плещутся под музыку, даже если ты спешишь, было бы совсем не по-американски не остановиться и не уставиться в восторге. Я подкурил сигарету и затянулся, облокотившись на большой бетонный выступ смотровой площадки. Наблюдая за колыханием и брызгами воды в такт музыке, я вспомнил о своем последнем посещении этого места, когда я стоял с Шепли, пока Эбби яростно надирала задницы четверке или пятерке ветеранов покера.

Шепли. Черт, как же я был рад, что он не пришел на бой. Если бы я его потерял, или он потерял Америку, не уверен, что мы с Эбби были бы сейчас здесь. Такая потеря полностью изменила бы нашу дружбу. Шеп не мог бы находиться рядом с нами без Мер, а та - без него. Эбби не могла без своей подруги. Если бы они не решили остаться на весенние каникулы у его родителей, я мог бы страдать из-за потери брата, вместо того, чтобы готовиться к свадьбе. Мысли о звонке дяде Джеку и тете Даяне с новостями о смерти их единственного сына вызвали мурашки у меня по позвоночнику.

Я выбросил их из головы, вспомнив мгновение до того, как я позвонил отцу, стоя перед Китоном и наблюдая за валящим из окон дымом. Некоторые пожарники держали шланг, чтобы залить воду внутрь, другие вытаскивали выживших. Я вспомнил, каково это было: знать, что мне придется сказать папе о пропаже Трента, возможно, о его смерти. Как мой брат в неразберихе убежал не в ту сторону, и мы с Эбби стояли снаружи без него. От мыслей, что бы это сделало с моим отцом, со всей нашей семьей, у меня заболел живот. Отец был самым сильным мужчиной, которого я знал, но он не смог бы выдержать еще одну потерю.

Папа и Джек были королями нашего городка, когда еще учились в школе. Они были первым поколением крутых братьев Мэддокс. В колледжах, местные либо начинали драки, либо становились грушами для битья. Джим и Джек Мэддоксы никогда не были вторым вариантом, и даже женились на единственных двух девушках в своем колледже, которые могли с ними справиться: на Даяне и Диане Хемпфлинг. Да, сестры, что делало нас с Шепли дважды кузенами. Наверное, хорошо, что Джек и Даяна остановились на одном ребенка, учитывая, что мама родила пятерых непокорных мальчишек. По статистике, следующей в нашей семье должна была появиться девочка, и я не уверен, что мир мог бы выдержать женскую версию Мэддоксов. Злость, желание надрать всем задницы, плюс эстроген? Все бы умерли.

Когда родился Шепли, дядя Джек решил остановиться на нем. Братец был Мэддоксом, но темпераментом пошел в мать. Томас, Тайлер, Тэйлор, Трентон и я были вспыльчивыми, а Шеп - спокойным. Мы были лучшими друзьями. Он был братом, просто живущим в другом доме. Несмотря на это, они с Томасом были больше похожи, чем все мы. Но каждый из нас был носителями одних и тех же ген.

Фонтан выключился, и я ушел, увидев вывеску “Кристалс”. Если бы я мог быстро пробраться туда, может, Эбби все еще будет в магазинах Белладжио и не увидит меня.

Я ускорил шаг, уклоняясь от очень пьяных и уставших туристов. Поднявшись по эскалатору и перейдя мост, я оказался на этаже торгового центра. Повсюду были экраны, показывающие красочные водяные торнадо, высококлассные магазины и все тех же странноватых людей. От семей до стриптизерш. Такое возможно только в Вегасе.

Я быстро зашел, и так же безуспешно быстро вышел из бутика с костюмами, а затем шел, пока не увидел магазин “Том Форд”. За десять минут я нашел и примерял идеальный серый костюм, но не смог найти подходящий галстук.

- К черту, - сказал я, покупая костюм и белую рубашку. Кто сказал, что на женихе обязательно должен быть галстук?

При выходе из торгового центра я увидел пару черных “конверсов” за витриной. Я зашел, спросил, есть ли моего размера, померил их и улыбнулся.

- Беру, - сказал я женщине, помогавшей мне. Она улыбнулась с таким взглядом, который непременно возбудил бы меня всего шесть месяцев назад. Обычно, такой взгляд означал, что все мои попытки забраться ей в трусики увенчаются успехом. Этот взгляд означал: возьми меня домой.

- Превосходный выбор, - сказала она елейным голоском. Ее темные волосы были длинными, густыми и блестящими. Примерно до пояса. Девушка была экзотичной, азиатской красоткой, одетой в облегающее платье и высокие каблуки. Ее глаза были расчетливыми, проницательными. Она была именно тем вызовом, который старый я принял бы не задумываясь.

- Ты надолго в Вегасе?

- Всего на пару дней.

- Впервые здесь?

- Уже второй раз.

- О. Я собиралась предложить показать местные достопримечательности.

- Через пару часов я собираюсь жениться в этой обуви.

Мой ответ погасил желание в ее глазах, и она мило улыбнулась, но определенно потеряла ко мне всякий интерес.

- Мои поздравления.

- Спасибо, - сказал я, забирая чек и кулек с покупкой.

Я ушел, чувствуя себя гораздо лучше, чем, если бы был тут на мальчишнике и вел бы ее в свой номер. Тогда я ничего не смыслил в любви. Было невероятно приходить каждую ночь домой, к Эбби, видеть приветствующий, любящий взгляд. Нет ничего лучше, чем придумывать новые способы снова влюблять ее в себя. Теперь я жил ради этого, и так было куда приятнее.

За час до выхода из Белладжио я купил костюм и золотое кольцо для Эбби, и вернулся к тому месту, с которого начал: в наш номер. Я сел на край постели и схватил пульт, включая телевизор, прежде чем нагнуться, чтобы развязать кроссовки. Знакомая картина озарила экран. Это был Китон, окруженный желтой лентой и все еще дымящийся. Кирпичи вокруг окон были обуглены, а земля - влажной от воды.

Репортер брал интервью у плачущей девушки, рассказывающей, что ее соседка так и не вернулась в общагу, и она все еще ждала, не назовут ли имя подруги среди погибших. Я больше не мог этого вынести. Я прикрыл лицо руками и облокотился на колени. Мое тело дрожало, пока я горевал о друзьях и всех незнакомых погибших, извиняясь снова и снова за то, что был причиной, из-за которой они там оказались, и за то, что был гребаным ублюдком, выбрав Эбби вместо того, чтобы сдаться копам.

Когда я больше не мог плакать, я удалился в душ, стоя под горячей водой, пока не пришел в соответствующее для Эбби состояние.

Она не хотела видеть меня перед свадьбой, потому я взял себя в руки, оделся, побрызгался одеколоном, завязал новые “конверсы” и отправился в путь. Прежде чем дать двери закрыться, я окинул комнату долгим, последним взглядом. В следующий раз, когда я сюда зайду, то буду мужем Эбби. Это единственное, что делало мой груз вины - выносимым. Сердце быстро забилось в груди. Моя новая жизнь начнется всего через пару часов.

Дверцы лифта открылись, и я пошел по броскому ковру в казино. В новом костюме я чувствовал себя на миллион долларов, люди пялились на меня, гадая, куда направлялся симпатичный паренек в “конверсах”. На полпути я заметил девушку, сидящую на полу с пакетами, рыдающую в свой телефон. И резко замер. Это была Эбби.

Я инстинктивно отошел в сторону, частично скрываясь в конце ряда автоматов. С музыкой, пиканьем и болтовней мне было не расслышать, что она говорила, но моя кровь застыла в жилах. Почему она плакала? Кому она плакалась? Она не хотела выходить за меня? Стоило ли мне подойти? Стоило ли просто ждать и молиться Богу, чтобы она не передумала?

Эбби встала с пола, пытаясь одновременно подобрать все пакеты. Все мое естество твердило, чтобы я подбежал и помог ей, но я боялся. Я был в гребаном ужасе, что стоит мне подойти к ней в этот момент, как она скажет правду, и я боялся ее услышать. Эгоистичный ублюдок во мне выиграл и позволил ей уйти.

Как только девушка исчезла из поля зрения, я сел на пустой стул у автомата и вытащил пачку сигарет из внутреннего кармана. Щелкнул зажигалкой, кончик моей сигареты зашипел, прежде чем загореться красным, пока я делал длинную затяжку. Что мне делать, если Эбби передумает? Сможет ли наша пара пережить нечто подобное? Независимо от ответа, я собирался найти выход из ситуации. Даже если она не могла пойти на свадьбу, я не мог потерять ее.

Долгое время я просто сидел, курил, всовывая деньги в автомат, пока официантка приносила мне бесплатные напитки. Через час я отмахнулся от нее. Если я напьюсь перед свадьбой, это ничего не решит. Может, поэтому у Эбби и были сомнения. Моей любви было недостаточно. Мне нужно было повзрослеть, найти нормальную работу, перестать пить, драться и научиться контролировать свою гребаную злость. Я сидел в одиночестве в казино, мысленно обещая, что изменюсь с этого же момента.

Мой телефон запищал. Оставался лишь час до свадьбы. Я написал Эбби, беспокоясь, как она ответит.

“Я скучаю”

Эбби

Я улыбнулась экрану телефона, увидев сообщение от Трэвиса. Затем нажала “ответить”, зная, что слова не смогут передать мои чувства.

“Я тоже”

“Остался всего час. Ты уже готова?”

“Еще нет. А ты?”

“Еще как да. Я выгляжу как штопаный бог. Я уверен, стоит тебе меня увидеть, как ты будешь умолять меня жениться на тебе.”

“Штопаный?”

“Гребаный* чертова автокоррекция. Прислать тебе фотку?”

“Нет! Это плохая примета.”

“Ты счастливая 13. С твоей удачей не стоит бояться примет.”

“Да, но ты женишься на мне, что ставит под сомнение твою удачу. И не называй меня так.”

“Люблю тебя, солнце.”

“И я тебя. Скоро увидимся.”

“Нервничаешь?”

“Конечно. А ты?”

“Только, что ты струсишь.”

“Волка боятся - в лес не ходить.”

“Хотел бы я передать тебе, насколько я сейчас счастлив.”

“Тебе и не нужно. Я могу представить.”

<3

Я отложила телефон на тумбочку в ванной и посмотрела в зеркало, крася губы блеском. Собрав все волосы в пучок, я подошла к кровати, на которой оставила платье. Десятилетняя я такое бы не выбрала, но оно было прекрасным, как и то, что мы с Трэвом собирались сделать. Даже причина, по которой я это делала, была прекрасной. Я могла бы придумать куда менее благородные поводы для свадьбы. Кроме того, мы любили друг друга. Неужели ранний брак - это так ужасно? Люди постоянно так делали.

Я покачала головой, пытаясь избавиться от десятков противоречивых эмоций, вертящихся в моей голове. К чему сомнения? Это произойдет, и мы были влюблены. Безумно? Да. Неправильно? Нет.

Я надела платье и потянула за молнию, стоя перед зеркалом.

- Гораздо лучше. - В магазине, каким бы милым не было платье, без прически и макияжа оно смотрелось не так шикарно. С красными губами и накрашенными ресницами, мой образ выглядел завершенным.

Я прикрепила бриллиантовую бабочку к основе спутанных кудряшек, которые были убраны в пучок сбоку, и скользнула в новые туфли с ремешками. Сумочка. Телефон. Кольцо Трэва. Все остальное можно будет найти в церкви. Такси уже ждало.

Хоть в Вегасе каждый год выходили замуж как минимум тысячи женщин, это не мешало людям пялиться на меня, пока я шла по этажу казино в своем свадебном платье. Некоторые улыбались, некоторые просто смотрели, но все это вызвало у меня дискомфорт. Когда отец проиграл свой последний профессиональный матч после четырех подряд, то публично объявил, что это была моя вина, я получила достаточно внимания на всю жизнь. Из-за нескольких слов, сказанных в порыве злости, он создал “счастливую тринадцать” и отяжелил меня невероятным грузом. Даже когда мама, наконец, решила бросить Мика, и тремя годами позже мы переехали в Уичито, начать все сначала казалось невозможным. Я успела насладиться двумя неделями анонимности, прежде чем первый местный репортер узнал меня и подошел ко мне в главном дворике моей школы. Понадобилась лишь одна озлобленная девочка и один час поисков в гугле вечером пятницы, чтобы разобраться, почему кому-либо из прессы было небезразлично до заголовка “Где Она Сейчас?”. Вторая половина моего школьного опыта была испорчена. Даже несмотря на болтливую, вредную подругу.

Когда мы с Америкой уехали в колледж, я хотела стать невидимой. До того дня, как повстречала Трэвиса, я получала бесконечное наслаждение от своего статуса инкогнито.

Я опустила взгляд от сотой пары глаз, внимательно наблюдающей за мной, и задумалась, всегда ли я буду чувствовать себя в центре внимания, пока я с Трэвисом.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Живым или мертвым

Трэвис

Дверь лимузина закрылась за мной с громким хлопком.

- Вот черт! Простите, я нервничаю.

Водитель отмахнулся.

- Ничего страшного. С вас двадцать два доллара. Я вернусь сюда же.

Лимузин был новым. Белым. Эбби понравится. Я вручил ему тридцатку.

- Так вы будете на этом же месте через полтора часа, так?

- Да, сэр! Я никогда не опаздываю!

Он уехал, и я повернулся. Церковь освещалась со всех сторон, сияя на фоне утреннего неба. До рассвета оставалось примерно полчаса. Я улыбнулся. Эбби это понравится.

Входная дверь открылась, и оттуда вышла пара. Они были среднего возраста, мужчина - в смокинге, а женщина - в пышном свадебном платье. Низенькая дама в светло-розовом платье махала им на прощание, а затем заметила меня.

- Трэвис?

- Да, - я застегнул пиджак.

- Так бы тебя и съела! Надеюсь, твоя невеста ценит по достоинству твою красоту!

- Она симпатичнее меня.

Женщина хихикнула.

- Шантили. Я здесь главная. - Она уперлась кулаками в бока. Женщина была одинаковой, что в высоту, что в ширину, а ее глаза практически полностью скрывались за густыми, искусственными ресницами. - Пошли, сахарочек! Заходи! Заходи! - сказала она, подгоняя меня.

Администратор за столом улыбнулась и вручила небольшую стопку документов. Да, мы хотим двд. Да, нам нужны цветы. Да, с Элвисом. Я поставил галочку на всех подходящих пунктах, записал наши имена и информацию, а затем вручил документы обратно.

- Спасибо, мистер Мэддокс, - сказала администратор.

Мои ладони вспотели. Я не мог поверить, что был здесь.

Шантили похлопала меня по руке, ну, по запястью, поскольку выше не доставала.

- Сюда, милок. Ты можешь освежиться и дождаться своей невесты здесь. Как ее зовут?

- Э… Эбби… - сказал я, проходя в открытую женщиной комнату. Я осмотрелся, подметив диван и зеркало, окруженное сотней огромных лампочек. Обои были броскими, но симпатичными, и помещение казалось чистым и классическим, как Эбби и хотела.

- Я дам тебе знать, когда она приедет, - сказала Шантили, подмигивая. - Тебе что-нибудь принести? Воды?

- Да, было бы замечательно, - сказал я, садясь на стул.

- Я мигом, - пропела она, пятясь из комнаты и закрывая за собой дверь. Я слышал, как женщина напевала, идя по коридору.

Я откинулся на спинку дивана, пытаясь осмыслить, что только что произошло, и гадая, выпила ли Шантили энергетика или она от природы была такой активной. Даже несмотря на то, что я просто сидел, мое сердце быстро билось в груди. Вот зачем людям свидетели: чтобы те помогали успокоиться перед свадьбой. Впервые с момента, как мы приземлились, я заскучал по Шепли и братьям. Они бы раздражали меня, всячески отвлекая от того факта, что меня тошнило.

Дверь открылась.

- Вот ты где! Что-нибудь еще? Ты, похоже, немного нервничаешь. Ты поел?

- Нет, не было времени.

- О, ну мы же не можем допустить, чтобы ты потерял сознание у алтаря! Я принесу тебе немного сыра с крэкерами. Как на счет фруктов?

- Да, спасибо большое, - сказал я, все еще недоумевая, откуда в Шантили было столько энтузиазма.

Она ушла, закрыв дверь, и я снова остался один. Я опустил голову на диван, замечая разные очертания из узоров на обоях. Я был благодарен всему, что отвлекало меня от постоянных взглядов на часы. Придет ли она? Я крепко закрыл глаза, отказываясь об этом думать. Эбби любила меня. Я доверял ей. Она будет здесь. Черт возьми, как жаль, что здесь нет моих братцев. С такими успехами я потеряю свой облюбованный рассудок.

Эбби

- Ну разве ты не красавица! - сказала водительница, когда я села на заднее сидение такси.

- Спасибо, - поблагодарила я, чувствуя облегчение, выбравшись из казино. - Церковь Грейсленд, пожалуйста.

- Выходишь замуж? Хорошенькое начало дня! - сказала женщина, улыбаясь мне в зеркало заднего вида. У нее были короткие седые волосы, и ее пятая точка выходила за границы сидения.

- Раньше не получилось.

- Ты ужасно молода, чтобы быть в такой спешке.

- Знаю, - сказала я, наблюдая за видами Вегаса, проносящимися в окне.

Она цокнула языком.

- Похоже, ты нервничаешь. Если есть сомнения, дай мне знать. Я могу и развернуться. Все нормально, золотце.

- Я волнуюсь не о свадьбе.

- Нет?

- Мы любим друг друга. Я не об этом волнуюсь. Просто хочу, чтобы с ним все было хорошо.

- Думаешь, у него сомнения?

- Нет, - я коротко рассмеялась и встретилась с ней глазами. - А вы замужем?

- Была дважды, - водительница подмигнула. - Первый раз я вышла замуж в той же церкви, что и ты. Как и Бон Джови.

- Правда?

- Ты его знаешь? “Когда-то Томми работал на пристани!“3 - пропела она, к моему большому удивлению.

- Да! Слышала такого, - ответила я, радуясь отвлечению и посмеиваясь.

- Я обожаю его! Вот! У меня есть диск. - Она вставила его в проигрыватель, и всю оставшуюся поездку мы слушали его величайшие хиты. “Нужен живым или мертвым”, “Всегда”, “Кровать из роз”; “Я примчусь ради тебя” как раз заканчивалась, когда мы подъехали к тротуару перед церковью.

Я достала пятьдесят долларов.

- Сдачу оставьте. Бон Джови помог.

Она всунула мне деньги.

- Никаких чаевых, дорогуша. Ты позволила мне попеть.

Я закрыла дверь и помахала на прощание. Был ли Трэвис уже здесь? Я зашла внутрь. Меня встретила пожилая дама с пышными волосами и слишком большим количеством блеска на губах.

- Эбби?

- Да, - я поправила платье.

- Ты шикарно выглядишь! Меня зовут Шантили, я буду одной из ваших свидетелей. Позволь забрать твои вещи. Я уберу их в безопасное место, пока мы не закончим.

- Спасибо, - я наблюдала, как она забрала мою сумочку. Что-то свистело, когда она двигалась, хоть я не могла понять, что именно.

- Ой, подождите! - опомнилась я, и женщина вернулась, протягивая мне сумочку. - Там кольцо Трэвиса. Простите.

Ее глаза превращались в мелкие щелочки, когда она улыбалась, из-за чего накладные ресницы становились еще более явными.

- Все нормально, золотце. Просто дыши.

- Я не помню как, - ответила я, надев его кольцо на большой палец.

- Давай, - она протянула ладонь. - Отдай мне ваши кольца. Я верну их, когда придет время. Скоро появится Элвис и поведет тебя к алтарю.

Я посмотрела на нее с ничего не выражающим лицом.

- Элвис?

- Ну, король рок-н-ролла.

- Да, я знаю, кто это такой, но… - Фраза так и повисла в воздухе, когда я сняла кольцо и положила на ее ладонь, рядом с кольцом Трэва.

Шантили улыбнулась.

- Можешь воспользоваться этой комнатой, чтобы освежиться. Трэвис уже ждет, так что Элвис постучится в любую минуту. Увидимся в конце прохода!

Она наблюдала за мной, пока я закрывала дверь. Я повернулась, испугавшись собственного изображения в огромном зеркале позади. Его обрамляли огромные и круглые лампочки, как у актрис в бродвейских шоу. Я села на стул, глядя на себя в зеркале. Вот кем я была? Актрисой?

Он ждал. Трэвис в конце прохода, ждал, чтобы я присоединилась к нему, чтобы мы поклялись в верности друг другу до конца жизни.

Что, если мой план не сработает? Что, если он отправится в тюрьму, и все это бесполезно? Что, если они особо и не искали его, и все это не имеет смысла? У меня больше не будет оправдания, что я вышла замуж до того, как получила право принимать алкоголь, потому что спасала его. Нужен ли мне повод, если я люблю его? Почему вообще люди женились? Ради любви? Этого у нас было в достатке. Я была так уверена в начале. Раньше я во многом была уверена. Но сейчас я чувствовала сомнения. Ко всему.

Я подумала о выражении Трэвиса, если он узнает правду, а затем, что с ним будет, если отменить свадьбу. Мне никогда не хотелось причинять ему боль, и я нуждалась в нем, будто он был частью меня. В этих двух вещах я была уверена.

Два стука по двери чуть не вызвали у меня припадок паники. Я повернулась, вцепившись в спинку стула. Она была из белой проволоки, узоры которой складывались в сердце посредине.

- Мисс? - Сказал Элвис глубоким, южным голосом. - Время.

- О, - тихо сказала я. Не знаю, почему. Он не мог меня услышать.

- Эбби? Тебя ждет обжигающая любовь4!

Я закатила глаза.

- Мне просто… нужна минутка.

По другую сторону двери настала тишина.

- Все хорошо?

- Да. Всего одну минутку, пожалуйста.

Через пару минут в дверь снова постучали.

- Эбби? - Это была Шантили. - Я могу войти, золотце?

- Нет. Простите, но нет. Все хорошо. Мне просто нужно немного времени, и я буду готова.

Еще через пять минут три стука в дверь вызвали капельки пота на моем лбу. Три стука были мне знакомы. Сильные. Уверенные.

- Голубка?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кэш5

Трэвис

Дверь распахнулась.

- Она здесь! Я только что отвела ее в раздевалку, чтобы она могла привести себя в порядок. Ты готов?

- Да! - вскрикнул я, резко встав на ноги. Затем вытер потные ладошки об штаны и последовал за Шантили в коридор к вестибюлю. Я замер.

- Сюда, милок, - позвала женщина, указывая на двойные двери, ведущие в церковь.

- Где она?

- Там, - кивнула Шантили. - Мы начнем, как только она будет готова. Но ты должен стоять по другую сторону прохода, сахарок.

Ее улыбка была милой и терпеливой. Думаю, ей приходилось иметь дело со всякими случаями, начиная с напившихся пар и заканчивая волнующимися. В последний раз взглянув на дверь в комнату Эбби, я последовал за женщиной по проходу, и она указала мне, где встать. Пока она говорила, дверь открыл грузный мужчина в костюме Элвиса, со всем присущим ему пафосом и широкой улыбкой. Она напевал “Голубые Гавайи”.

- Парень, я просто обожаю Вегас! Тебе нравится здесь? - спросил он, копируя выражение короля рок-н-ролла.

Я усмехнулся.

- Сегодня - еще как.

- Большего можно и не просить! Мисс Шантили все тебе рассказала о том, что нужно знать, чтобы стать мужем?

- Да. Кажется.

Он хлопнул меня по спине.

- Не парься, друг, ты отлично справишься! Пойду-ка я за твоей миссис. Буду через минуту.

Женщина захохотала.

- Ох уж этот Элвис!

Через пару минут она проверила свои часы, а затем посеменила по проходу к дверям.

- Такое постоянно случается, - заверил меня священник.

Еще через пять минут Шантили заглянула в зал.

- Трэвис? По-моему, она немного… нервничает. Не хочешь попытаться поговорить с ней?

Черт.

- Да.

Раньше проход казался коротким, но сейчас он был будто длинной в милю. Я резко прошел через двери и поднял кулак. Затем остановился, вдохнул и постучал пару раз.

- Голубка?

Казалось, прошло две вечности, прежде чем Эбби заговорила по другую сторону двери:

- Я тут.

Хоть она была всего в паре сантиметров, у меня появилось впечатление, что мы очень далеко друг от друга, прямо как в то утро, когда я привел домой двух девушек из бара. Мысли о той ночи вызвали тошноту в животе. Я даже не ощущал себя тем человеком, которым был тогда.

- Детка, все хорошо?

- Да, просто… все происходит так быстро. Мне нужно пару минут, чтобы подышать.

По ее голосу, она явно была не в порядке. Я намеревался держать голову высоко, побороть панику, которая вечно подталкивала меня на необдуманные поступки. Мне нужно было быть мужчиной, которого она заслуживала.

- Ты уверена, что дело только в этом?

Эбби не ответила.

Шантили прочистила горло и сложила руки, явно пытаясь придумать какую-нибудь подбадривающую фразу.

Мне нужно было войти в ту комнату.

- Голубка… - сказал я и ненадолго замолчал. Мои следующие слова могли изменить все, но желание успокоить Эбби перебороло мои собственные эгоистичные потребности. - Я знаю, что ты знаешь, что я люблю тебя. Но, возможно, ты не понимаешь, что больше всего на свете я хочу быть твоим мужем. Если ты не готова, я буду ждать тебя, Эбби. Я никуда не денусь. То есть, да… Я хочу этого, но только если и ты тоже. Просто… мне нужно, чтобы ты знала - ты можешь открыть эту дверь, и мы пройдем по проходу или вызовем такси домой. В любом случае, я люблю тебя.

После очередной долгой паузы, я понял, что время пришло. Я достал старый, потрепанный конверт из внутреннего кармана своего пиджака и схватился за него двумя руками. Поблекшие чернила вырисовывали красивые завитушки, которые я обвел указательным пальцем. Моя мама написала слова: “Будущей миссис Трэвис Мэддокс”. Папа дал мне его, когда посчитал, что наши с Эбби отношения стали серьезными. С тех пор я лишь раз доставал это письмо, гадая, что было написано внутри, но так и не решился его открыть. Эти слова были предназначены не для меня.

Мои руки дрожали. Я понятия не имел, что мама там написала, но я серьезно нуждался в ее поддержке и надеялся, что в этот раз ей как-то удастся помочь мне, где бы она сейчас ни была. Я нагнулся и просунул конверт под дверью.

Эбби

“Голубка”. Раньше я закатывала глаза на это прозвище. Я не знала, почему он начал так меня называть, да и мне было плевать. Теперь моя кличка, которую придумал Трэвис, произнесенная его глубоким, хриплым голосом, заставила все мое тело расслабиться. Я встала и прошла к двери, прижав ладонь к дереву.

- Я тут.

Я слышала свое дыхание; сиплое, медленное, будто я спала. Каждая часть меня ощущала умиротворение. Его теплые слова плавно обволокли меня в уютное одеяло. Не важно, что произойдет, когда мы вернемся домой, главное, что я буду его женой. В тот момент я поняла, что не имело значения, ради чего я это делала, я была здесь, чтобы выйти замуж за мужчину, который любил меня больше, чем любой другой любую женщину. А я любила его… да так сильно, что хватило бы на три жизни. В церкви Грейсленд, в этом платье, я практически была там, где хотела быть. Единственное место получше - это рядом с ним, в конце прохода.

Тут у моих ног появился небольшой белый, квадратный конверт.

- Что это? - спросила я, наклоняясь за ним. Бумага была старой и пожелтевшей. Письмо было адресовано будущей миссис Трэвис Мэддокс.

- Это от моей мамы, - ответил Трэв.

У меня перехватило дыхание. Я чуть не передумала открывать его, очевидно, что его берегли очень долгое время.

- Открой его, - сказал парень, будто прочитав мои мысли.

Я аккуратно поддела пальцем отверстие, напрасно надеясь сохранить конверт в лучшем виде. Затем достала трижды сложенный листок, и мир остановился.

Мы не знакомы, но я знаю, что ты должна быть очень особенной. Я не могу быть сегодня с вами, чтобы посмотреть, как мой мальчик клянется тебе в вечной любви, но будь я там, то могла бы сказать тебе следующее:

Во-первых, спасибо, что полюбила моего сына. Из всех мальчиков, у Трэвиса всегда было самое нежное сердце. Он также самый сильный. Он будет любить тебя со всей душой столько, сколько ты позволишь. Иногда трагедии меняют нас, но некоторые вещи остаются неизменными.

Мальчик, растущий без матери, очень любопытное существо. Если Трэвис хоть каплю похож на отца, а он похож, то в душе он хрупок и защищается стеной из нецензурных слов и напускного безразличия. Мэддоксы умеют доводить до крайностей, но если ты станешь его опорой, он последует за тобой хоть на край света.

Больше всего на свете я жалею, что не смогу быть там в этот день. Хотела бы я увидеть его лицо, когда вы сделаете этот важный шаг, а я стояла бы с мужем и переживала этот день вместе со всеми. Думаю, по этому я буду скучать больше всего. Но сегодня речь не обо мне. То, что ты читаешь это письмо, значит, что мой сын любит тебя. А когда Мэддокс влюбляется, это навсегда.

Пожалуйста, поцелуй моего мальчика за меня. Желаю вам, чтобы самая большая ссора между вами была из-за того, кто кого чаще прощает.

С любовью,

Диана

- Голубка?

Я прижала письмо к груди одной рукой и открыла дверь другой. Лицо Трэвиса исказилось от беспокойства, но в секунду, когда наши глаза встретились, оно исчезло.

Казалось, он был поражен моим видом.

- Ты… не думаю, что есть слова, которыми возможно описать твою красоту.

Его добрые ореховые глаза, затененные густыми ресницами, успокоили мои нервы. Его тату были скрыты под серым костюмом и белой рубашкой. Господи, он был идеальным. Сексуальным, храбрым, нежным, и самое главное - моим. Все, что от меня требовалось, это пройти по проходу.

- Я готова.

- Что она написала? - спросил парень.

Мое горло напряглось, чтобы не издать всхлипа. Я поцеловала его в щеку.

- Что письмо от нее.

- Да? - на его губах заиграла сладкая улыбка.

- И она практически в точности описала все твои плюсы, хоть не видела, как ты растешь. Она такая замечательная, Трэв! Хотела бы я с ней познакомиться.

- Хотел бы я, чтобы вы познакомились. - Он задумался на мгновение, а затем поднял руки вверх.

Его рукава задрались, открывая вид на тату “ГОЛУБКА”.

- Утро вечера мудренее. Тебе не обязательно решать сейчас. Мы вернемся в отель, все обдумаем и… - Он вздохнул, позволяя своим рукам и плечам опуститься. - Знаю. Это безумие. Я просто так этого хотел, Эбби. Это безумие - мое счастье. Мы могли бы…

Я больше не могла смотреть, как он запинается и мучается.

- Малыш, перестань, - сказала я, касаясь его губ тремя пальцами. - Просто остановись.

Он с ожиданием наблюдал за мной.

- Просто чтобы ты знал, я не уйду отсюда, пока ты не станешь моим мужем.

Поначалу он недоуменно свел брови, а затем насторожено улыбнулся.

- Ты уверенна?

- Где мой букет?

- О! - опомнилась Шантили, отвлеченная нашим разговором. - Держи, золотце. - Она вручила мне идеально круглый букет красных роз.

Элвис предложил свою руку, и я взялась за него.

- Увидимся у алтаря, Трэвис, - сказал он.

Тот взял мою другую руку, поцеловал мои пальцы, а затем побежал обратно в зал, преследуемый хохочущей Шантили.

Этого легкого касания было недостаточно. Внезапно я не могла дождаться, когда доберусь до него, и ноги быстро понесли меня к церкви. Внутри играл не свадебный марш, зато из динамиков доносилась песня, под которую мы танцевали на моем дне рождении: “Чувства к тебе”.

Я остановилась и посмотрела на Трэва, наконец, получив возможность рассмотреть его серый костюм и черные “конверсы”. Он улыбнулся, прочитав узнавание в моих глазах. Я сделала шаг, затем второй. Священник указал мне замедлиться, но я не могла. Все мое тело желало быть рядом с ним больше, чем когда-либо раньше. Должно быть, парень чувствовал то же самое. Элвис не проделал и полпути, когда Трэвису надоело ждать, и он пошел к нам. Я взялась за его руку.

- Э-э… я собирался ее отдать.

Уголки губ Трэва приподнялись.

- Она и так была моей.

Я обняла его руку, пока мы проделывали оставшийся путь вместе. Музыка затихла, и священник кивнул нам.

- Трэвис… Эбби.

Шантили забрала мой букет и встала в стороне.

Наши трясущиеся руки сплелись. Мы оба так нервничали и радовались, что стоять смирно было практически невозможно.

Даже при том, что я безумно хотела выйти за Трэвиса, мои руки все равно дрожали. Не уверена, что именно говорил священник. Не помню его лица или что на нем было, лишь его глубокий носовой голос, северо-восточный акцент, и руки моего будущего мужа, держащие мои.

- Посмотри на меня, Голубка, - тихо сказал он.

Я взглянула на него, теряясь в искренности и восхищении в его глазах. Никто, даже Америка, не смотрел на меня с такой любовью. Уголки рта Трэва поднялись, должно быть, мое выражение отражало его.

Пока священник говорил, Трэвис поглощал меня взглядом: мое лицо, прическу, платье… он даже посмотрел на мои туфли. Затем он наклонился, пока его губы не оказались в паре сантиметров от моей шеи, и вдохнул.

Священник замолчал.

- Я хочу запомнить каждую деталь, - сказал Трэв.

Тот улыбнулся, кивнул и продолжил.

Вспыхнула вспышка, напугав нас. Трэвис оглянулся, кивнул фотографу и вновь посмотрел на меня. Наши довольные улыбки отражали друг друга. Мне было плевать, что мы, должно быть, выглядели по-дурацки. Казалось, будто мы вот-вот прыгнем с самой высокой скалы в самую глубокую реку, переходящую в самый великолепный, пугающий водопад, прямо в лучший и самый фантастический переворот во вселенной. И это чувство умножить на десять.

- Истинный брак начинается задолго до дня свадьбы, - начал священник. - И само бракосочетание длится гораздо дольше, чем церемония. Пару минут и роспись ручки - вот и все, что нужно, чтобы сотворить легальные узы брака, но потребуется вся жизнь, полная любви, преданности, прощения и компромисса, чтобы сделать брак прочным на века. Я думаю, Трэвис и Эбби, вы только что показали нам, на что способна ваша любовь в трудные моменты. Ваши вчера были дорогой, ведущей к этой церкви, и ваш путь к общему будущему становится немного яснее с каждым новым днем.

Трэвис прислонился щекой к моему виску. Я была рада, что он хотел прикасаться ко мне при любой возможности. Если бы я могла обнять его и не прервать при этом церемонию, то обязательно бы это сделала. Слова священника начали сливаться в кучу. Пару раз мы с Трэвисом вставляли свои фразы. Я надела на его палец черное кольцо, и он счастливо улыбнулся.

- С этим кольцом я беру тебя в законные супруги, - сказала я, повторяя за священником.

- Хороший выбор, - сказал Трэв, рассматривая кольцо.

Когда настал его черед, возникли некоторые проблемы, но затем он надел два кольца на мой палец: обручальное и простое золотое.

Хотелось воспользоваться моментом, чтобы оценить, что он купил мне классическое кольцо, может, даже поблагодарить его, но слишком уж непривычно я себя чувствовала. Чем больше пыталась сосредоточиться на мгновении, тем быстрее все происходило.

Я подумала, что, может, стоит действительно прислушаться к списку моих обещаний, но единственный голос, который я слышала, был Трэвиса.

- Я чертовски согласен, - сказал он с улыбкой. - И клянусь никогда больше не участвовать в боях, пить до потери сознания, играть в азартные игры или бить кого-то со злости… и я никогда, никогда больше не вызову у тебя слезы грусти.

Когда настал мой черед, я замерла.

- Просто хочу, чтобы ты знал, прежде чем я скажу свои обещания… я безумно упрямая. Ты уже в курсе, что жить со мной трудно, и десятки раз дал понять, что я свожу тебя с ума. И уверена, что доводила до ручки любого, кто наблюдал за последними месяцами моей неуверенности и нерешительности. Но ты должен знать, какой бы любовь не была - это она. Сначала мы были лучшими друзьями, пока пытались не влюбиться друг в друга, но у нас ничего не вышло. Если тебя нет со мной, значит, это не то место, где я хочу находиться. Я здесь. Я с тобой. Мы можем быть импульсивными, полностью свихнувшимися, стоя здесь в нашем-то возрасте, через шесть месяцев после знакомства. Все это может оказаться замечательной, прекрасной катастрофой, но я хочу ее, если мы будем вместе.

- Как Джонни и Джун, - сказал Трэвис, его глаза слегка заблестели. - С этого момента наша жизнь станет труднее, но я буду любить каждую ее минуту.

- Согласны ли вы… - начал священник.

- Согласна.

- Хорошо, - хихикнул он, - но я должен это сказать.

- Я уже слышала эти слова. Мне не нужно повторять, - улыбнулась я, не отрывая глаз от Трэва. Он сжал мою ладонь. Мы повторили наши клятвы, а затем священник замолк.

- Это все? - поинтересовался парень.

Тот улыбнулся.

- Все. Вы женаты.

- Серьезно? - спросил он, подняв брови. Трэв выглядел как ребенок на Рождество.

- Теперь можете поцеловать…

Трэвис схватил меня двумя руками и крепко обнял, сперва целуя меня восхищенно и страстно, а затем медленно, с большей нежностью.

Шантили захлопала в свои пухлые ладошки.

- Как прекрасно! Лучшая свадьба за неделю! Люблю, когда все идет не по плану.

Священник сказал:

- Хочу представить вам, госпожа Шантили и господин Король, мистера и миссис Трэвис Мэддокс.

Элвис тоже захлопал, и Трэв поднял меня на руки. Я взяла его лицо и наклонилась, чтобы поцеловать.

- Я тут пытаюсь не спародировать Тома Круза, - сказал он, улыбаясь всем в комнате. - Теперь я понимаю всю эту фишку с прыганьем на диване и избиением пола. Не знаю, как выразить свои чувства! Где Опра?

Я издала нехарактерный хохот. На его лице была широкая улыбка, и я уверена, что выглядела так же раздражающе счастливо. Трэвис отпустил меня и осмотрел всех присутствующих в зале.

Он казался слегка шокированным.

- Ву-у-у-у! - закричал парень, тряся перед собой кулаками. Он очень пародировал Тома Круза в тот момент. Трэв рассмеялся и снова меня поцеловал. - Мы это сделали!

Я тоже засмеялась. Он взял меня в свои руки, и я заметила, что его глаза заблестели.

- Она вышла за меня! - сказал он Элвису. - Я чертовски люблю тебя, детка! - снова закричал парень, обнимая и целуя меня.

Не знаю, чего я ожидала, но определенно не этого. Шантили, священник и даже Элвис смеялись: отчасти от веселья, отчасти от восхищения. Вспышки фотографа мигали с такой скоростью, будто нас окружали папарацци.

- Осталось подписать пару бумаг, сделать несколько фотографий, а затем сможете начать свою долгую и счастливую жизнь, - сказала женщина. Она повернулась, а затем посмотрела на нас с широкой улыбкой во все зубы, протягивая бумагу и ручку.

- О! - вскрикнула она. - Твой букет! Он понадобится для фотографии.

Шантили вручила мне цветы, и мы с Трэвисом начали позировать. Мы стояли вместе. Показывали наши кольца. Бок о бок, лицом к лицу, в прыжке, обнимаясь, целуясь… в какой-то момент Трэвис поднял меня на руки. Быстро расписавшись на свидетельстве о браке, Трэв повел меня за руку к лимузину, ожидающему нас снаружи.

- Это действительно произошло? - спросила я.

- Да, черт возьми!

- Мне показалось, или я видела слезы у тебя на глазах?

- Голубка, ты теперь миссис Трэвис Мэддокс. Я в жизни не был так счастлив, как сейчас!

По моему лицу расползлась улыбка, я засмеялась и покачала головой. Никогда не видела такого милого психа. Я кинулась на него, прижимаясь своими губами к его. С момента, как его язык побывал в моем рту в церкви, я могла думать только о том, как вернуть его обратно.

Трэвис запустил руку в мои волосы, и я запрыгнула на него, вжавшись коленями в кожаные сидения. Мои руки лихорадочно возились с его поясом, пока парень наклонился, чтобы нажать на кнопку и поднять перегородку в машине, чтобы мы остались наедине.

Я ворчала из-за его рубашки на пуговицах, которую так долго расстегивать, а затем нетерпеливо взялась за его ширинку. Губы Трэвиса были повсюду; он целовал чувствительную кожу за моим ухом, проводил языком вдоль моей шеи, покусывал за ключицу. Одним движением он перевернул меня на спину, мгновенно проведя рукой по моей ноге и поддевая пальцем мои трусики. В долю секунды они уже висели на моем каблуке, и рука Трэва поглаживала мои бедра, пока не остановилась на нежной коже между моих ног.

- Малыш, - прошептала я, прежде чем он заставил меня замолчать, прижавшись своими губами к моим. Его дыхание участилось, парень держал меня так крепко, будто это был наш первый и последний раз.

Трэв опустился на колени, его точеные кубики, грудь и татуировка предстали моему взору. Мои бедра инстинктивно напряглись, но он взялся двумя руками за мою правую ногу, плавно раздвигая их. Я наблюдала, как его рот с голодом накинулся на мои пальцы, пятку, икру, колено и внутреннюю часть ноги. Я приподняла бедра к его рту, но парень задержался на моих ногах на пару мгновений, будучи более терпеливым, чем я.

Стоило его языку прикоснуться к самой чувствительной части меня, как он скользнул пальцами под платье, хватая мои ягодицы и слегка подтягивая к себе. Каждый нерв моего тела одновременно напрягся и расслабился. Трэвис и раньше находился в подобном положении, но тогда он определенно сдерживался для нашей брачной ночи. Мои колени подкосились, затряслись, и я схватилась за его уши.

Парень замер лишь на мгновение, чтобы прошептать мое имя у влажной кожи, и я вздрогнула, закрывая глаза, чувствуя, будто они закатывались назад от чистого экстаза. Я застонала, из-за чего он зацеловал меня с новой страстью, а затем напрягся, поднимая мое тело ближе к своему рту.

Каждая проходящая секунда становилась все более накаленной, словно кирпичная стена между желанием сдаться и нуждой остаться в этом моменте. Наконец, когда я больше не могла ждать, я потянулась и притянула к себе лицо Трэвиса. Я закричала, чувствуя его улыбку, преодолевая мощные удары тока по своему телу.

Со всеми отвлечениями Мэддокса, я не заметила, что мы приехали к “Белладжио”, пока не услышала голос по динамику:

- Простите, мистер и миссис Мэддокс, но мы приехали к вашему отелю. Хотите, чтобы я сделал еще один круг по бульвару?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Наконец

Трэвис

- Не нужно, только дайте нам минутку, - сказал я.

Эбби наполовину лежала, наполовину сидела на черном кожаном сидении лимузина, ее щеки были красными, дыхание - учащенным. Я поцеловал ее лодыжку и снял трусики с ее каблука, протягивая их ей.

Господи, какой же красивой она была. Я не мог отвести от нее глаз, застегивая свою рубашку. Эбби сверкнула широкой улыбкой, натягивая трусики себе на бедра. Водитель постучал в дверь. Девушка кивнула, и я позволил ему открыть ее. Затем вручил ему огромные чаевые и поднял свою жену на руки. За пару минут мы прошли вестибюль и казино. Можно сказать, у меня была хорошая мотивация, чтобы вернуться в номер - к счастью, Эбби на моих руках прикрывала мой выступающий член.

Она игнорировала людей, пялящихся на нас, пока мы входили в лифт, а затем прикоснулась своими губами к моим. Когда я попытался сказать забавляющейся парочке рядом наш этаж, то число вышло приглушенным, но уголком глаза я увидел, что они нажали правильно.

Как только мы вышли в коридор, мое сердцебиение ускорилось. Когда мы дошли до двери, я попытался достать карточку из кармана, при этом держа Эбби на руках, но не вышло.

- Я достану, малыш, - сказала она, целуя меня и открывая дверь.

- Спасибо, миссис Мэддокс.

Эбби улыбнулась у моих губ.

- Обращайся.

Я занес ее в комнату и опустил у кровати. Эбби наблюдала за мной с мгновение, снимая свои туфли.

- Давайте-ка уберем их с дороги, миссис Мэддокс. Эту часть вашего наряда я не хочу испортить.

Я повернул ее и медленно расстегнул платье, целуя каждый открытый участок кожи. Каждый дюйм Эбби уже укоренился в моем сознании, но касаясь и пробуя кожу женщины, которая теперь была моей женой, я почувствовал, будто все ощущения были новыми. Я чувствовал такую радость, которой не знал раньше.

Платье упало на пол, и я поднял его, оставляя на спинке стула. Эбби расстегнула лифчик, позволяя ему упасть, и я пролез пальцами под тонкую ткань ее трусиков. Затем усмехнулся. Мне их снимать не впервой.

Я наклонился, чтобы поцеловать кожу за ее ухом.

- Я так тебя люблю, - прошептал я, медленно опуская трусики с ее бедер. Они упали к ее лодыжкам, и она отбросила их босыми ногами. Я обнял девушку, делая глубокий вдох через нос, прижимая ее голую спину к своей груди. Мне нужно было оказаться внутри нее, мой член практически тянулся к ней, но растягивать удовольствие тоже было важно. Брачная ночь бывает лишь однажды, и я хотел, чтобы она была идеальной.

Эбби

Все мое тело покрылось гусиной кожей. Четырьмя месяцами ранее Трэвис забрал у меня кое-что, что я никогда не давала другому мужчине. Я так чертовски хотела отдаться ему, что у меня не было времени на нервотрепку. Теперь, в нашу брачную ночь, зная, чего ожидать и как сильно он меня любил, я нервничала больше, чем в свою первую.

- Давайте-ка уберем их с дороги, миссис Мэддокс. Эту часть вашего наряда я не хочу испортить, - сказал он.

Я коротко хихикнула, вспомнив свой розовый кардиган и капли крови на нем. Затем подумала о нашей первой встрече с Трэвом в кафетерии.

“Я испортил множество свитеров”, - сказал он с убийственной улыбкой и ямочками на щеках. С той улыбкой, которую я хотела ненавидеть; теми губами, которые опускались сейчас по моей спине.

Трэвис подтолкнул меня вперед, и я залезла на кровать, оглядываясь, ожидая, надеясь, что он присоединится. Парень наблюдал за мной, снимая рубашку, откидывая обувь и роняя штаны на пол. Он покачал головой, повернул меня на спину и сел на меня сверху.

- Нет? - спросила я.

- Я предпочту смотреть своей жене в глаза, чем придумывать что-то креативное… по крайней мере, сегодня.

Он смахнул выбившуюся прядь волос с моего лица и поцеловал меня в нос. Было немного забавно смотреть, как Трэвис наслаждался моментом, размышляя, как и что он хотел со мной сделать. Когда мы разделись и устроились под одеялом, он сделал глубокий вдох.

- Миссис Мэддокс?

Я улыбнулась.

- Да?

- Да нет, ничего. Просто хотел назвать тебя так.

- Вот и хорошо. Мне нравится.

Трэв посмотрел мне в лицо.

- Правда?

- Это риторический вопрос? Потому что я не знаю, как еще это доказать, после того, как поклялась быть с тобой вечно.

Парень замер, противоречия омрачили его выражение.

- Я видел тебя, - тихо прошептал он. - В казино.

Моя память мгновенно перешла в режим перемотки, уже убедив меня, что он встретился с Джесси и, возможно, увидел с ним похожую на меня девушку. Ревность умеет затуманивать взор. Только я приготовилась поспорить, что я не видела своего бывшего, Трэв снова заговорил:

- На полу. Я видел тебя, Голубка.

Мой живот ухнул. Он видел, как я плакала. Как я могла это объяснить? Никак. Единственным способом было отвлечь его.

- Почему ты зовешь меня Голубкой? В самом деле?

Мой вопрос сбил его с толку. Я ждала, надеясь, что он забудет о прошлой теме. Не хотела врать ему в лицо или признаваться в содеянном. Не сегодня. Никогда.

Его выбор позволить мне сменить тему был написан в глазах парня. Он знал, что я делала, и позволял мне это.

- Ты знаешь, кто такая голубка?

Я слегка покачала головой.

- Это птица. Голуби чертовски умны. И очень верные, у них один партнер на всю жизнь. Когда я впервые увидел тебя в Круге, то знал, кем ты была. Стоя с застегнутым кардиганом в крови, ты не собиралась поддаваться мне. Ты хотела заставить меня заслужить тебя. Тебе нужна была причина, чтобы доверять мне. Я увидел это в твоих глазах и не мог избавиться от мыслей об этом, пока мы не увиделись в кафетерии. Хоть я пытался это игнорировать, даже тогда мне уже было все ясно. Каждая лажа, каждый неудачный выбор были крошками хлеба, помогающими нам найти дорогу друг к другу. Чтобы мы нашли путь к этому моменту.

Мое дыхание перехватило.

- Я так тебя люблю.

Он лежал между моими раздвинутыми ногами, и я чувствовала его на своих бедрах, лишь в паре дюймов от места, где я хотела, чтобы он находился.

- Ты моя женя. - Когда он это сказал, его глаза наполнились умиротворением. Это напомнило мне о ночи, когда он выиграл спор, чтобы я осталась жить с ним.

- Да. Теперь ты застрял со мной.

Парень поцеловал мой подбородок.

- Наконец.

Он растягивал время, нежно входя в меня, закрывая глаза лишь на секунду, прежде чем снова посмотреть на меня. Трэв задвигался медленно, ритмично, периодически целуя меня в губы. Должно быть, он знал, что это все было для меня в новинку, хоть я никогда этого не упоминала. Весь кампус знал о похождениях Трэвиса, но мои опыты с ним никогда не были дикими извращениями, о которых все столько говорили. Он всегда был нежным и ласковым со мной; терпеливым. Сегодня не было исключением. Даже наоборот.

Как только я расслабилась и задвигалась вместе с ним, Трэв потянулся вниз. Он поддел рукой мое колено и нежно поднял его, прижимая к своему боку. Он снова в меня вошел, на этот раз глубже. Я вздохнула и приподнялась ему на встречу. Были вещи куда хуже, чем обещания чувствовать голое тело Трэвиса Мэддокса внутри себя всю оставшуюся жизнь. Гораздо, гораздо хуже.

Он поцеловал меня, попробовал на вкус, и застонал у моего рта. Двигаясь взад и вперед, желая меня, он гладил мою кожу, пока поднимал вторую ногу и прижимал колени к моей груди, чтобы войти еще глубже. Я простонала и заерзала, не в силах молчать, пока он двигался так, чтобы входить в меня под другим углом, качая своими бедрами, пока мои ногти не впились в кожу его спины. Мои пальцы глубоко погрузились в его влажную от пота кожу, но я все равно могла чувствовать его мышцы, бугрящиеся под ними.

Бедра Трэвиса терлись и бились о мои ягодицы. Он опирался на локоть, а затем сел, таща мои ноги за собой, пока мои лодыжки не оказались на его плечах. После этого наше занятие любовью стало еще более страстным, и хоть мне было немного больно, эта боль вызвала искры адреналина по всему телу. Из-за нее, та доля удовольствия, что я чувствовала, перешла на новый уровень.

- О Боже… Трэвис, - выдохнула я его имя. Мне нужно было сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы расслабить напряжение, возрастающее во мне.

Эти слова заставили его тело напрячься, и ритм движений парня ускорился, стал более жестким, пока капли пота не появились на нашей коже, из-за чего стало легче скользить друг по другу.

Парень позволил моей ноге упасть на кровать, пока он снова пристраивался ровно надо мной. Он покачал головой.

- Мне так хорошо с тобой, - простонал он. - Хотел бы я, чтобы это длилось всю ночь, но…

Я коснулась губами его уха.

- Я хочу, чтобы ты кончил, - предложение я закончила нежным поцелуем.

Я расслабила бедра, позволяя ногам раздвинуться еще больше и ближе к кровати. Трэвис вошел глубже в меня, затем еще раз и еще, его движения ускорялись, и он простонал. Я схватила свои колени, прижимая их к груди. Боль была такой сладкой, как наркотик, и я чувствовала ее нарастание, пока все мое тело не напряглось от коротких, но сильных всплесков эйфории. Я громко закричала, не заботясь, кто может услышать.

Трэвис застонал в ответ. Наконец, его движения замедлились, но не утратили силы, пока он не прокричал:

- О, черт! Да! Ах!

Его тело дернулось и задрожало, когда он прижал свой лоб к моей щеке.

Мы не разговаривали, едва находя силы на то, чтобы дышать. Трэв продолжал прижиматься к моей щеке, дергаясь еще раз, прежде чем закопаться лицом в подушке под моей головой.

Я поцеловала его шею, чувствуя, насколько соленой была кожа.

- Ты был прав, - сказала я.

Трэвис отодвинулся, чтобы посмотреть на меня с любопытством.

- Ты был моим последним первым поцелуем.

Он улыбнулся, с силой прижался ко мне губами, и снова уткнулся в мою шею. Парень тяжело дышал, но ему все равно удалось сладко прошептать:

- Я люблю тебя, Голубка.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Прежде

Эбби

От глубокого сна меня пробудило навязчивое жужжание. Занавески защищали от яркого солнца, сужая его сияние до тонких лучей. Одеяло и простыня наполовину свисали с нашей огромной кровати. Мое платье упало со стула, присоединяясь к костюму Трэвиса, разбросанному по всей комнате. Я нашла взглядом лишь одну свою туфлю.

Мое нагое тело переплелось с Трэвом после третьего раза, как мы консумировали наш брак и отключились от усталости.

Снова жужжание. Это был мой телефон на тумбочке. Я потянулась и перевернула его, увидев имя Трента.

“Адама арестовали. Джон Савадж в списке мертвых”

Вот и все, что в нем было сказано. Я почувствовала тошноту, удалив сообщение, обеспокоенная, что Трент не предоставил больше информации, так как полиция уже была у Джима - отца Трэвиса. Может, в этот момент они говорили ему, что Трэвис может иметь к этому отношение. Я глянула на время. Было десять часов.

Джон Савадж; еще одним человеком в расследовании меньше. Еще одна смерть на совести Трэва. Я пыталась вспомнить, видела ли я Джона после начала пожара. Его сбили на пол. Может, он так и не встал. Я подумала о тех напуганных девочках, которых мы с Трентом видели в коридоре подвала. Я подумала о Хилари Шорт, которую знала с математического курса и которая улыбалась, стоя рядом с новым парнем у противоположной стены Китона за пять минут до пожара. Каким длинным на самом деле был список умерших - я старалась не думать об этом.

Возможно, мы все заслуживали наказания. По правде, все мы должны были нести ответственность за собственную безответственность. Существует немаловажная причина, почему пожарные устраивают зачистки на таких собраниях и принимают меры безопасности. Мы это проигнорировали. Включить радио или телевизор, не увидев картинки новостей, было невозможно, потому мы с Трэвом избегали их. Но внимание прессы означало, что следователи будут более заинтересованы в том, чтобы найти виновника. Я гадала, остановится ли их охота на Адаме, или они жаждали больше крови. Будь я родителем одного из мертвых студентов, я бы хотела продолжения.

Мне не хотелось смотреть, как Трэвиса посадят в тюрьму из-за безответственности всех присутствующих - это никого не вернет. Я сделала все возможное, чтобы уберечь его, и буду отрицать его присутствие в Китоне в ту ночь до последнего вздоха.

Люди и не такое делали ради любимых.

- Трэвис, - позвала я, пихая его. Он лежал на животе, зарывшись лицом в подушку.

- М-м-м-м-м-м, - недовольно проворчал он. - Хочешь, чтобы я приготовил завтрак? Яичницу?

- Сейчас всего лишь начало одиннадцатого.

- Тем не менее, это все еще квалифицируется как поздний завтрак. - Когда я не ответила, он продолжил: - Ладно, как насчет яичного сэндвича?

Я замерла, а затем повернулась к нему с улыбкой.

- Милый?

- Да?

- Мы в Вегасе.

Трэвис резко поднял голову и включил лампу. Как только память о последних двадцати четырех часах вернулась к нему, парень вытащил руку из-под подушки и подтянул меня под себя. Он устроился своими бедрами между моих ног, а затем наклонил голову, чтобы поцеловать меня; нежно, ласково, позволяя своим губам задержаться на моих, пока они не согрелись и не распухли.

- Я все равно могу достать тебе яичницу. Хочешь, я позвоню в обслуживание номеров?

- Вообще-то, нам еще нужно попасть на самолет.

Его лицо поникло.

- Сколько у нас есть времени?

- Самолет в четыре. Выезд в одиннадцать.

Парень нахмурился и посмотрел в окно.

- Мне стоило снять номер на еще один день. Вот бы полежать в кровати или у бассейна…

Я поцеловала его в щеку.

- Завтра у нас занятия. Лучше сэкономим и потом съездим куда-нибудь. Я все равно не хочу проводить наш медовый месяц в Вегасе.

Лицо Трэвиса скривилось от отвращения.

- Я определенно не хочу проводить его в Иллинойсе.

Я покорно кивнула. Тут и не поспоришь. Иллинойс был далеко не первым местом, приходившим на ум, когда я задумывалась о медовом месяце.

- В Сент-Томасе очень красиво. Нам даже не понадобятся паспорта.

- Это хорошо. Поскольку я больше не буду участвовать в боях, нам придется по возможности экономить.

Я улыбнулась.

- Не будешь?

- Я же говорил, Голубка. Мне это не нужно, когда есть ты. Ты все изменила. Ты мое будущее. Мой апокалипсис.

Я сморщила нос.

- Не думаю, что мне нравится это слово.

Он улыбнулся и перекатился на кровать, оставаясь в паре дюймов от меня. Лежа на животе, он спрятал руки себе под грудь и прижался щекой к матрасу, наблюдая за мной. Его глаза вперились в мои.

- Ты кое-что сказал на свадьбе… что мы были как Джонни и Джун. Я не до конца поняла сравнение.

Трэв усмехнулся.

- Ты не слышала о Джонни Кэше и Джун Картер?

- Вроде бы нет.

- Она тоже боролась за него изо всех сил. Они часто ссорились, Джонни во многом был неправ. Но они разобрались с этим и прожили остаток жизни вместе.

- Да ладно? Могу поспорить, у нее не было папочки вроде Мика.

- Он больше никогда не причинит тебе вреда, Голубка.

- Ты не можешь этого гарантировать. Стоит мне начать где-нибудь приживаться, как он обязательно появляется.

- Ну, у нас будет постоянная работа, скудная жизнь обычного студента, и ему будет не к чему прикопаться ради денег. Нам понадобится каждый цент. Хорошо, что я откладывал их на нашу совместную жизнь.

- Есть идеи, куда ты будешь подаваться на работу? Я подумывала о преподавании математики.

Трэв улыбнулся.

- У тебя хорошо получится. Может, я буду преподавать естественные науки.

- В этом ты на высоте. Я могла бы поручиться за тебя.

- Рекомендации от жены? Не думаю, что это сработает.

Я моргнула.

- Господи. Это так безумно звучит!

Трэв рассмеялся.

- Не так ли? Мне это чертовски нравится. Я позабочусь о тебе, Голубка. Я не могу пообещать, что Мик никогда тебе больше не навредит, но обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось. А если все же случится, наша любовь это переживет.