Препоны любви

6

Как только Кэтрин увидела его в дверях, ей сразу стало ясно, что вся эта затея с поездкой за город была ужасной ошибкой. В своем спортивном одеянии — шорты цвета морской волны, белая тенниска и кепка-козырек для игры в гольф — стройный, длинноногий и широкоплечий Джеймс Роккаттер был просто неотразим. Она же на его фоне смотрелась не более чем невзрачной простушкой. И такой контраст они будут демонстрировать перед всеми весь день в Порт-Честере! Нет, лучше бы она сразу отвергла его приглашение.

Придя после короткого замешательства в себя, Кэтрин пригласила босса в дом и стала торопливо укладывать в походную сумочку приготовленную еду и воду. Она пожалела, что с утра отвела Энни к приходящей няне. Но прогноз погоды был слишком неутешительным (ожидался сильный ветер), чтобы еще не окрепшую малютку брать с собой за город; в любом случае после высокой температуры ей лучше было находиться какое-то еще время в помещении.

Если бы не болезнь, подвижный живчик Энни мог бы стать в Порт-Честере надежным барьером между ними.

— Насколько я понимаю, твоя дочурка не едет с нами? — спросил Джеймс.

— Метеорологи обещали усиление ветра, поэтому я сочла, что ей лучше воздержаться от развлечений на воздухе. — Женщина застегнула на бедрах поясок, к которому была прикреплена походная сумочка, и добавила: — Утром она чувствовала себя нормально, но я решила не испытывать судьбу… Я готова.

Они вышли на улицу, сели в машину и отправились на север. Путь до Порт-Честера занял меньше часа. В условленном месте сбора — на автостоянке у первого загородного поворота шоссе к проливу Лонг-Айленд — уже было людно. Выйдя из машины, Джеймс с Кэтрин, разумеется, сразу привлекли к себе общее внимание. А когда все направились пешком по зеленой траве к берегу, в глазах многих сотрудников компании замелькали шаловливые искорки: ага, значит, босс решил развлечься с новой секретаршей? Так-так…

Но ко всему, что происходило вокруг него в течение всего дня — косые взгляды, разговоры полунамеками около грилей, аттракционы, спортивные игры, — босс, казалось, проявлял ноль эмоций. В течение всего дня все его внимание было сосредоточено исключительно на женщине по имени Кэтрин Пирс и на всем, что происходило вокруг нее. Ей захотелось вдруг посмотреть схватку любительских волейбольных команд — он тут же притаскивал откуда-то для нее складной стульчик. Пришло время обеда — Джеймс становился в очередь, чтобы получить на двоих по хорошему кусочку барбекю. Решили покататься на лодках — ее босс приносил весла, вставлял их в уключины и подавал ей руку, помогая перебраться через борт. А когда к концу дня вдруг подул ветерок и, как обещали метеорологи, его порывы стали быстро усиливаться, Джеймс увел свою спутницу под сень огромного дуба, стоявшего на невысокой круче у самой воды, и стал рассказывать ей всевозможные смешные и не смешные истории из своей и не своей жизни. Кэтрин все время молчала; она полурассеянно слушала Джеймса, вглядывалась в темнеющую воду и никак не могла понять, о чем же перешептывались океанские волны с трепещущей листвой старого дуба.

Точно так же вот уже несколько недель она не могла понять: в какой таинственный момент бытия в ней зародилась любовь к мужчине по имени Джеймс Роккаттер? И что явилось первым толчком для этой любви? Какой его жест, улыбка или, может быть, случайно сказанное слово пробудили в ней это чувство, которое теперь неудержимо разрасталось в ее сердце? И почему вообще с ней случилось это — то, чего не должно было случиться? Она не должна была влюбляться в своего босса — человека не ее круга. Он был слишком богат и красив для нее.

Вот же черт возьми! А ведь она так старалась не допустить этого. Без конца читала себе нотации. Пыталась замкнуться только в себе, ни с кем не общаться, уйти с головой в работу и домашние заботы.

Но у нее ничегошеньки из всех этих потуг не вышло. Ее сердце продолжало в открытую игнорировать рассудок, и она все глубже и глубже увязала в этой нелепой, безрассудной любви. И если в охватывавшем ее безумии и оставались еще какие-то признаки разумного подхода к вещам, то среди этих признаков Кэтрин могла с безошибочной уверенностью выделить только один: богатые боссы не женятся на своих секретаршах. Даже если и сами нанимают их к себе на работу…

Да, ей нравилась ее работа. Она любила делать все за своим рабочим столом быстро, аккуратно и эффективно.

Но она не хотела сводить всю свою жизнь только к работе.

Она хотела также быть женой и матерью. Хотела иметь страстного любовника, у которого был бы такой же повышенный интерес к сексу, как и у нее, но который делил бы с ней не только постель, но и все хлопоты жизни. Одним словом, она хотела в отношениях с мужчиной получать не просто и не только физическое или физиологическое удовлетворение. Она хотела получать полное удовлетворение. И именно с Джеймсом.

Ну, конечно же, физический аспект обязательно интересовал ее в отношениях с любым мужчиной. И если хотя бы один из тех поцелуев, которыми они обменялись с Джеймсом на балконе отеля, был даже легким намеком на сексуальный контакт, партнерство с ним в постели было пределом ее мечтаний. На мгновение женщина задумалась о том, смогла бы она получать удовольствие от интимных отношений с ним, зная, что они не будут постоянными. Но в следующую же секунду Кэтрин отбросила эту мысль. Быть знакомой с мужчиной, любить его, делить с ним постель, а затем расстаться — это противоречило любым ее убеждениям. Уж лучше жить так, как она жила сейчас, ни с кем не заводя близкое знакомство, никого не зная. Приходя каждый день на работу в «Роккаттер», она будет получать удовольствие от общения с Джеймсом, будет накапливать воспоминания об их контактах, а затем предложит свое резюме какой-нибудь совсем другой компании, не имеющей никаких связей с «Роккаттером и сыновьями». Может быть, ей удастся устроиться на работу где-нибудь в Калифорнии — штате ее мечты. Или в той же Пенсильвании в конце концов. Кто знает?

В любом случае пора заканчивать с глупостями и начинать серьезную жизнь. Ведь у нее был маленький ребенок, о котором надо всерьез заботиться.

Ход ее мыслей прервал Джеймс, когда взглянул на нее и сказал:

— Не понимаю, почему мне приклеили этот ярлык человека с каменным сердцем. Ведь я нормальный мужик.

— Нормальный мужик, у которого за пазухой сорок миллиардов долларов! — фыркнула Кэтрин.

— Я не стою таких денег.

— Но хотя бы примерно таких, черт бы их побрал! — пробормотала женщина, дожевывая кусочек поджаренного мяса. — Послушай, Джеймс, ведь для тебя самого не секрет, что для своих сотрудников ты являешься иконой.

— По существу, у меня никогда не возникало такой мысли. Я говорю серьезно. — Кэтрин бросила на него скептический взгляд. — И в этом твоя вина.

— Моя? — Женщина резко выпрямилась и подалась вперед. — Что ты имеешь в виду под моей виной?

— Пока ты мне не встретилась, я не тратил и десяти минут на размышления о том, что обо мне думали другие люди. Моя жизнь замыкалась на моей работе. Я шел прямо к намеченной цели, и никакой туман не застилал мне глаза. Когда же появилась ты, я стал вдруг лепетать о своих семейных делах, о детстве, а теперь ты вынуждаешь меня думать еще и о женитьбе и о том, чтобы завести детей.

С какой-либо подходящей супругой, подумала Кэтрин. С женщиной, которая занимала бы подобающее положение в обществе и могла бы достойным образом влиться в династию Роккаттеров.

Как раз в эту минуту к ним подошел Питер Роккаттер. Плюхнувшись на траву рядом с Кэтрин, он весело сказал:

— Привет, малыши! Как делишки? — И стянул колечко лука с ее тарелки.

— Привет, Пит, — ответила она и протянула ему поднос с остатками барбекю. — Как отдыхается? С удовольствием?

— Знаешь, я заговорил с девушкой из отдела закупок и…

— Оставь ее в покое, — мягким, даже слишком мягким голосом произнес Джеймс.

Кэтрин поежилась, но вовсе не от ветра. Пит улыбнулся, однако в его улыбке было больше вызова, чем доброжелательности.

— Уж не собираешься ли ты меня учить, с кем мне можно, а с кем нельзя встречаться? — резко бросил он старшему брату.

— Хочу тебе сказать, что лучше бы ты встречался не с сотрудницами «Роккаттера».

Пит вперил взгляд в Джеймса, потом в Кэтрин, затем снова в Джеймса и, поднявшись, сказал:

— М-да… Было приятно пообщаться, малыши. Но мне надо спешить. Через десять минут я должен встретиться с Эбби у автостоянки. Привет.

Джеймс не успел произнести и слова в ответ, как его брат мгновенно исчез из их поля зрения. Кэтрин успела заметить, как он отбросил в сторону салфетку и преподнес к виску руку. Разговор с Питом, продолжавшийся не более десяти секунд, наверняка испортил ему аппетит и настроение.

— Не знаю даже, что с ним делать, — пробормотал Джеймс.

— А почему ты вообще должен с ним что-то делать? — спросила Кэтрин.

— Потому что я сейчас возглавляю династию! — резко ответил Джеймс.

— Джеймс, сколько тебе лет? — переходя на дипломатический тон, спросила она.

— Почти сорок, — сказал он, и в его голосе явно прозвучали нотки ответного вопроса.

— А сколько лет Питу?

— Тридцать три.

— И насколько твердым и серьезным ты был в этом возрасте?

— Очень серьезным. Я управлял тогда огромной частью нашей компании.

— М-да… — Кэтрин задумчиво кивнула и произнесла: — А какую ответственность несет на сегодняшний день Пит? Я знаю, что у него есть работа, но ты не дал ему никакой власти.

Джеймс взглянул на нее с негодованием, но она не опустила глаза. Женщина готова была отправиться на новые поиски работы, но отказываться от своих убеждений не намеревалась.

— Более того, — твердым голосом добавила она, — ты обращаешься с ним, как с ребенком. А ведь он уже достаточно взрослый человек, чего ты до сих пор не замечаешь. — Сделав глубокий выдох, Кэтрин спросила: — Неужели ты всегда был таким самодержцем?

— Не понял?

— Самодержцем, — медленно повторила Кэтрин. — Послушай, Джеймс, со стороны сразу видно, что ты старший сын-любимчик, что тебе перейдут бразды правления вашей империей. А Пит, может быть, даже и не хочет быть на твоем месте, но он хочет по-настоящему участвовать в семейном бизнесе. Ты же не желаешь уступить ему даже самых легких вожжей. Однако у него есть такая же гордость, как и у тебя, и он не станет унижаться, как Оливер, выпрашивая еще одну порцию овсяной каши… Думаю, не нужно быть психологом-профессионалом, чтобы догадаться, что Пит просто хочет, чтобы ты уважал его.

— Но он выказывает это желание самым жутким образом!

— А тебе не кажется, что тут есть и твоя «заслуга» в немалой степени, — сказала она. — Ведь ты иногда разговариваешь с ним таким назидательным, таким категорическим тоном, что аж жутко становится.

— М-да? — Джеймс смерил ее долгим оценивающим взглядом. — Ты довольно дерзкая собеседница, тебе не кажется?

— Не кажется. — Она зарделась, но не подала виду, что смутилась. — Но почему? Только потому, что я не побоялась сказать королю, что он голый?

— Ты попала почти в точку! — с хохотом отреагировал Джеймс.

Помешивая соломинкой льдинки в стакане с содовой, Кэтрин сказала:

— Знаешь, Джеймс, если говорить начистоту, ты мне нравишься. И мне нравится также Пит. Но я не могла сидеть здесь и молча выслушивать ваш диалог, даже если это и было сопряжено для меня с риском потерять работу. Может быть, с моей стороны это было и невероятно глупо.

— Да, ты в самом деле дерзкая. И это одна из причин, почему ты мне тоже действительно нравишься. Я не утверждаю, что ты права, но мне стоит задуматься над твоими доводами. Я имею в виду теми, что касаются Пита.

— Рада, что ты так воспринял мои слова…

Порыв ветра взметнул ее конский хвостик и рассыпал мягкую, шелковистую прядь по его лицу. Нежный удар волос тотчас отвлек его мысли от брата, и он снова задумался о женщине, которая, сама того не подозревая, перевернула вверх дном всю его жизнь.

Кто знает, возможно, неожиданное вторжение Пита в их беседу явилось счастливой случайностью. Брат вновь заставил его задуматься о том, о чем он никогда не думал. Ведь Кэтрин в самом деле заслуживала того, чтобы в ее жизни появился спутник, который был бы таким же открытым человеком, каким была она. Эта его новая секретарша недвусмысленно дала ему понять, что не намерена связывать свою судьбу с работодателем, и он поддерживал такой настрой ее мыслей. В данный момент он не мог обещать кому-либо что-либо конкретное. Даже если у него иногда и возникали мысли о будущей женитьбе, неотложные дела в текущий момент слишком осаждали его, чтобы он позволил себе заняться еще и своей семейной проблемой. Что же касается детей, то Джеймс хорошо помнил о собственном детстве: в ту пору жизни он больше общался с няней, чем с родителями, так что если ему не удастся уделять больше времени и внимания своим потомкам, то лучше уж вообще не заводить их.

Одним словом, почему бы ему вообще не распроститься с образом Кэтрин, который так манит его? Или, может быть, ему стоит просто вступить с ней в интимные отношения, но не планировать семью?

Но в любом случае он не поведет себя так, как повел этот подонок — отец Энни. Впрочем, может быть, дело совсем в другом? Возможно, Кэтрин не относится к тем женщинам, которые могут легко идти на близкую связь с малознакомыми мужчинами? Или, может быть, ему самому уже порядком надоели незатейливые постельные романы?

Когда-то Джеймс дал себе зарок никогда больше не поддаваться женским чарам. Однажды он уже допустил такую глупость, и это едва не стоило ему жизни. И вот теперь Кэтрин… Неужели новые чары?

Нет, надо взять себя в руки. И подумать о чем-нибудь другом. Только не об этой женщине.

Остаток дня они провели в свое удовольствие, а когда Джеймс привез Кэтрин домой, хаос в его голове почти полностью развеялся. По крайней мере ему стало окончательно ясно, что он не должен домогаться этой женщины, потому что не сможет дать ей того, что она, вероятнее всего, хотела бы получить от него, — всего сердца, стопроцентной любви.