Превратности любви

Глава 15

Вечер свидания застал Клэнси в запарке. Никогда еще она не была ответственной за целый вечер. Она забронировала столик в одном из самых модных и фешенебельных ресторанов, который был всего в нескольких минутах езды от кинотеатра. Все было бы прекрасно, если бы она могла выбрать, что надеть.

Клэнси взглянула на часы на прикроватной тумбочке и зарычала. Было почти шесть, и у нее только час на сборы, прежде чем она отправится за Кармен. Она всплеснула руками, глубоко вздохнула и закрыла глаза, потом выдохнула и открыла глаза, чтобы посмотреть на возможный выбор вечернего гардероба, разложенного на ее кровати.

- Она, вероятно, наденет что-то великолепное, - Клэнси переминалась с ноги на ногу и уперла руку в бок. - Поэтому я, по крайней мере, должна соответствовать, - она отбросила черное платье, в котором была в прошлый раз. Зазвонил телефон, и она обошла кровать, чтобы добраться до тумбочки. Клэнси вздохнула, когда взглянула на номера абонента и подняла трубку. - Привет, мам.

- Что ты собираешься надеть?

- Одежду, - Клэнси вытащила красное платье и цветочную юбку, которая сочеталась с белой блузкой.

- Ну, я надеюсь на это, юная леди! Я не растила тебя для того, чтобы ты щеголяла по городу, в чем мать родила.

Клэнси закатила глаза.

- Есть ли что-то, что я могу для тебя сделать, мама?

- Я просто рад за тебя и все. Это рекорд для тебя, дорогая. Четыре свидания с одним и тем же человеком. Даже мой клуб по бриджу за тебя рад.

Все, что осталось на кровати, представляло собой черный брючный костюм с дополняющей его шелковой рубашкой цвета слоновой кости и бледно-зеленое платье без бретелек. - Зеленое платье без бретелек или черный, сшитый на заказ, брючный костюм?- спросила она в телефон.

- Брючный костюм с красивой блузкой цвета слоновой кости, - ответила ее мать.

- Ты уверена? Я не буду выглядеть властной? - Клэнси взяла предметы одежды и вытянула их на расстоянии вытянутой руки.

- Нет, вовсе нет. Костюм говорит, что ты 'стильная и утонченная'. Другое же платье говорит, ‘шлюха’.

- Мама!

- Дорогая, просто послушай меня. Одень брюки. Они удобнее. Расслабься и хорошо проведи время. Кармен прекрасная женщина, и мы не можем дождаться, чтобы познакомиться с ней. Твой отец и я, мы любим тебя.

Глаза Клэнси начали наполняться слезами.

- Ой, мама. Мне очень повезло, что у меня есть два замечательных родителя.

- Да, повезло. А сейчас одевайся и идти. У тебя только сорок пять минут, прежде чем ты за ней заедешь.

- Спасибо, мам. Я позвоню тебе завтра,- Клэнси повесила трубку и быстро стала одеваться. Она выскочила из своей квартиры за пятнадцать минут до назначенного срока и запыхалась, когда стучала в дверь дома Кармен. Когда дверь открыла улыбающаяся Кармен, все, что она могла сделать, это прошептать благоговейное “вау”.

Кармен посмотрела на себя. Она выбрала средней длины платье в черно-белой расцветке, которое демонстрировало достаточный вырез, чтобы чувствовать себя удобно. Ее волосы были распущены и лишь немного лежали в беспорядке, пара скромных туфель на каблуках свисали с ее левой руки, и завершала ансамбль легкая шаль, перекинутая через руку.

Она снова посмотрела на Клэнси и кивнула:

- Ты выглядишь довольно элегантной, - она вышла на небольшую площадку на ее крыльце и закрыла за собой дверь. Подняв правую руку, она провела пальцами вдоль воротника блузки Клэнси. - Мммм, я так люблю это ощущение, - она едва не мурлыкала.

- Это... это... шелк..., - объяснила Клэнси с внезапно пересохшим ртом. Тут она заметила пару обуви в руке Кармен. - Ты собираешься это надеть?

- Нет, пока не придется этого сделать, - Кармен наклонился к Клэнси и прошептал ей на ухо: - Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы тебя съесть, мисс Фитцджеральд.

Клэнси покраснела и застенчиво опустила голову.

- Я думаю, мы должны идти. Я забронировала на 19-30.

Кармен отступила.

- О, все в порядке, - она последовала за Клэнси к ее машине. После того как они обе уселись и пристегнулись, она слегка повернулась, чтобы увидеть Клэнси в профиль. - Итак, куда ты меня везешь на ужин?

- К Магги.

- Оооо, мне это нравится, - обрадовалась Кармен. - А кино?

- Любое, которое начинается после ужина, - Клэнси завела машину и отъехала от обочины, усиленно пытаясь сконцентрироваться на дороге и на вождении. Кто знал, что Кармен Пратка может так отвлекать?

- Круто. Ты любишь импровизировать? Должно быть, шпионское обучение, - пошутила Кармен, и была вознаграждена смехом Клэнси.

- Всегда ожидай неожиданного, стр. 73 Руководства девочки-шпионки, - легко парировала Клэнси. Может быть, это будет не так уж плохо.

*****

Ресторан был переполнен, и Клэнси была рада, что заказала столик заранее. Было что-то властное в том, чтобы войти в ресторан и быть тут же усаженными за столик. Она не могла прогнать улыбку с лица, когда гордо шествовала с Кармен мимо раздраженных посетителей, вынужденных дожидаться столика. До сих пор вечер был прекрасен.

В знак уважения к вегетарианским пристрастиям Клэнси, Кармен заказала что-то легкое. Хотя там и было мясо, ее спутница по ужину этого не заметила. Клэнси, конечно, заказала салат, который, как подозревала Кармен, мог поддержать жизнь только кролику. Она понимала, что ей придется воспитывать вкусовые привычки у этой женщины. Или это, или вкушать что-то ужасно калорийное и неприлично роскошное на десерт.

Беседа за ужином между ними была легкой и интимной. Кармен знала больше подробностей из личной жизни Клэнси, чем та знала о ее. Ведь Голди снабдила ее кое-какой любопытной информацией в начале этого фиаско. Ну, по-первости, фиаско. Теперь, оказывается, это перешло в нечто совершенно замечательное. Черт бы побрал эту женщину! Хотя, она, конечно, знает свою работу. Кармен прекрасно понимала, что сама Голди безапелляционно высказала бы ей это в недвусмысленных выражениях.

Клэнси ожидала, что бабочки, порхающие у нее внутри, будут сметены вызревшей молью, но она была удивлена. Там не было ни одного приема банального обольщения, с которыми ей приходилось мириться на свиданиях с мужчинами. Вместо этого было легкое подтрунивание, в которое невзначай вклинивались кокетливые намеки, но она обнаружила, что легко влюбляется в игривые остроты, к которым была склонна Кармен. Она даже не возражала против откровенных подколок. Кармен избрала свой сексуальный репертуар, но Клэнси была только “за”. К своему ужасу, Клэнси обнаружила, что наслаждалась вечером.

- Прежде чем мы уйдем, мне нужно воспользоваться комнатой для больших девочек, или я не высижу кино, - объявила Кармен после того, как доставили счет, и Клэнси рьяно его схватила, объявив, что в этот раз угощает она.

- Я только заплачу, а затем подожду тебя на улице. Я подумала, что мы могли бы прогуляться до кинотеатра, это всего в полутора кварталах отсюда. Как тебе? - спросила Клэнси, поднимаясь с места.

Кармен посмотрела на свои ноги, затем улыбнулась Клэнси.

- Да, думаю, что справлюсь с кварталом или двумя.

Клэнси улыбнулась в ответ Кармен.

- Тогда буду ждать тебя снаружи.

- Не бросай меня, - предупредила Кармен, прищурившись. - Я знаю, где ты живешь.

- Ни в коем случае. Это было лучшее свидание со времен колледжа.

Кармен близко подошла к Клэнси и соблазнительно улыбнулась.

- Ты просто обязана мне все о ней рассказать по дороге в кино, - она зашагала прочь, оставив Клэнси с отвисшей челюстью.

Клэнси сделала несколько глубоких вдохов и повернулась как раз вовремя, чтобы получить от официанта чек по кредитке. Откуда она знает, что один раз в ​​колледже я была на свидании с девушкой? Клэнси так глубоко затолкала этот бит информации в свое сознание, что он был почти что забыт. Кроме того, свидание с той девушкой, которая жила через холл в общежитии, не закончился ничем большим, чем поцелуем в щечку в конце ночи, и Клэнси решила, что она не гей. Сейчас она была на другом свидании с женщиной, и ее мозг определенно посылал сигналы ее телу, что ее нынешняя ситуация не только благоприятна, но предпочтительна.

- Воздух, свежий воздух, вот что мне нужно, - она вышла из ресторана в прохладный ночной воздух. Он почувствовала себя лучше, когда он заполнил ее легкие и охладил кожу. Ее голова наклонилась назад, а глаза закрылись, пока она глубоко дышала.

- Привет, я так и подумала, что это ты.

Голос заставил Клэнси немного подпрыгнуть, и когда она открыла глаза, то обнаружила, что рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, стоит огромная женщина с очень короткой стрижкой.

- Мы встречались?

Макс шагнула вперед и криво улыбнулась Клэнси.

- Ты меня не помнишь? - недоверчиво спросила она. - Мы танцевали всю ночь, пока не появилась Кармен и тебя не похитила.

Брови Клэнси поползли наверх, так как кусочки того вечера начали вставать на свои места.

- “У Франчески”.

- Ага! - Макс сделала шаг вперед и обняла Клэнси за плечи. - Что если мы начнем с того, чем закончили в прошлый раз?

Клэнси попыталась ускользнуть, но была еще крепче прижата к женщине.

- Не думаю, что нам стоит это делать. И не думаю, что Кармен это все понравится.

Макс сделала попытку оглядеться по сторонам.

- Не вижу нигде присутствия Кармен. А то, что она не узнает, ее и не ранит.

- О, поверь мне, она узнает, - раздался устрашающий голос из-за спины Макс.

Клэнси с облегчением вздохнула. А вот показался и ее рыцарь... амазонка... короче, та, кто пришла ее спасти.

Макс напряглась и повернулась к Кармен, выставив Клэнси перед собой словно человеческий щит. Она не выпустила из своего захвата маленькую блондинку.

- Нехороший трюк ты выкинула, Кармен. И сегодня вечером я не пьяна.

- Однако ты все также пойдешь домой одна, так что отпусти ее, и ты сможешь уйти в целости и сохранности.

Макс загоготала и придвинула Клэнси к себе поближе.

- Пратка, это что, угроза.

Кармен набрала в легкие побольше воздуха, сбросила туфли и сделала два шага вперед. Она понизила голос:

- Макс, если ты сейчас же не отпустишь ее, то пеняй на себя, - она посмотрела прямо в глаза Клэнси и подмигнула ей.

Макс, казалось, обдумывала ее слова. Кармен не слыла драчуньей. Она всегда выходила из неприятностей с помощью разговоров, но Макс не чувствовала, что в данный момент ее пытаются уговорить.

- Ты блефуешь.

Кармен продолжала смотреть прямо на Клэнси.

- Помнишь, когда ты была маленькая, ты хотела сбежать от своей мамы?

Клэнси кивнула и внезапно в ее голову пришло понимание того, о чем говорила Кармен.

- Ага, - прошептала она, задержав дыхание.

Кармен улыбнулась.

- Как только ты будешь готова.

Клэнси воспользовалась моментом и сосредоточилась, затем ее ноги подкосились, и она успешно выскользнула из рук Макс и сползла на тротуар. Она спряталась за Кармен, которая уже двинулась вперед, толкнув Maкс назад, на кирпичную стену здания за ее спиной и пригвоздила ее к ней.

- Ты опять проиграла, Макс, - прорычала Кармен.

- Она не говорила, что не хочет со мной встречаться!

Кармен закусила щеку, когда повернулась ровно настолько, чтобы мотнуть головой Клэнси, приглашая ее присоединиться к ним.

- Макс хочет знать, пойдешь ли ты с ней.

Клэнси покачала головой.

- Я не хочу никуда с тобой идти, Макс. Мы с Кармен сейчас на свидании.

Какое-то мгновение надежда теплилась в глазах Макс.

- Что ж, может как-нибудь в следующий раз?

Кармен не могла поверить своим ушам.

- Ты серьезно?- она схватила Макс и слегка ей поддала, словно пытаясь вбить хоть какой-то здравый смысл в эту в женщину.

- Вы что девчонки, типа, вместе? - спросила Макс с внимательным интересом.

Кармен попятилась, позволяя Макс расслабленно прижаться к стене. Она не знала, что ответить, и еще раз посмотрела на Клэнси. Клэнси покраснела и кивнула.

- Да, Макс, мы вместе, поэтому “нет”, ни завтра, ни в ближайшем обозримом будущем, это понятно?

Макс выглядела полностью уничтоженной.

- А ты умеешь разбить девушке сердце, Клэнси, - она оправила одежду и, выказав столько собственного достоинства, сколько возможно в данной ситуации, зашагала прочь.

Клэнси просунула руку в руку Кармен и обнаружила, что они идеально подходят друг другу.

- Мне ее жаль.

- Кто бы мог подумать, что Макс внутри такая неженка? Ну, может быть, она больше похожа на недельную булочку... на жесткую снаружи и на мягкую, сентиментальную и немного слезливую внутри. Не переживай за нее. Есть много женщин, которые ищут как раз то, что Макс может предложить. Когда-нибудь она найдет свою единственную, - сказала Кармен, пока смотрела, как Макс исчезает за углом. Ее глаза вернулись к прильнувшей к ней Клэнси. - Мои ноги уже замерзли.

- Надевай свои чертовы туфли, Пратка. Нам еще в кино идти.

- Да, мэм, - Кармен нашла туфли и скользнула в них, а затем присоединилась к Клэнси, и они медленно пошли по тротуару рука об руку. - Вместе, да?

- Да, мои родители хотят, чтобы ты приехала пообедать с нами в воскресенье.

- Ничего себе, это уже серьезно. Надеюсь, мы сможем остаться и на этот раз поесть.

Клэнси сжала ладонь Кармен.

- Я обещаю, в этот раз у меня ‘крыша не поедет’. Да, мне нужно принять и научиться некоторым вещам, но я сделаю все от себя зависящее, чтобы справиться с этим, и не устрою очередную катастрофу.

- Я иногда смогу справиться с твоими, периодически возникающими заскоками,- пообещала Кармен и внезапно затащила ее с тротуара в темную подворотню. - Как на счет того, чтобы это проверить?

- Что...? - слова Клэнси были заглушены мягкими губами Кармен против ее, и она тихо вздохнула, когда язык Кармен задел ее нижнюю губу. Клэнси только начала немного приоткрывать рот, чтобы поцелуй стал глубже, когда Кармен его прервала.

Кармен тщательно изучала Клэнси, ища любые признаки бедствия, но только обнаружила женщину, которая находилась между разочарованием и счастьем.

- Ну, я думаю, что все в порядке.

- Замечательно, - Клэнси вздохнула и склонила голову на плечо Кармен, - И почему я с этим боролась?

- Понятия не имею, но я рада, что ты пришла в себя, - Кармен бросила взгляд в сторону тротуара, прежде чем быстро поцеловать Клэнси. Они снова очутились на свету и продолжили свою прогулку к кинотеатру. - Интересно, что там сейчас показывают?

Клэнси пожала плечами и прислонилась к Кармен.

- Мне все равно.

Кармен улыбнулась и крепче сжала руку Клэнси.

- Прекрасно, потому что и мне все равно.