Причуды наследственности

Глава 1

Преподаватель общей теории магии Антэй Харон Диантос торопливым шагом поднимался по лестнице. Чем скорее он разберется с задолжниками - лоботрясами, тем быстрее он отправится на побережье Ледяного океана. И почему судьба так несправедлива к нему? В то время как его коллеги предвкушают все прелести отпуска, он должен возиться с двоечниками, которые в силу своей одаренности не смогли сдать экзамены!

Его шаги гулко отозвались в пустом здании и холодок пробежал по спине Антэя. Никак не может привыкнуть, что теперь он преподаватель. Преподаватель, а не студент, который для того чтобы иметь возможность учиться в Академии Высшей Магии и Сопричастных Наук, вечерами чистил вольеры в Академическом зверинце. Учеба стоила недешево, а его семья не могла позволить себе такую роскошь. Пятеро детей - и все магически одаренные. А Антэй - самый младший. Так что ему приходилось чуть ли не выцарапывать у судьбы возможность получить лучшее образование в Империи. Зато теперь он - маг средней категории. Но это пока.

В небольшой аудитории, предназначенной для практических занятий, его дожидались трое задолжников. Антэй нарочито нахмурился, чтобы казаться суровее и строже, и обвел студентов взглядом. М-да...

Единственный парень из троицы однозначно был вампиром. Без вариантов. Бледный, худой, глаза отсвечивают красным. Длинные черные волосы забраны в хвост. Одежда дорогой марки, как и обувь, что впрочем, нисколько не помогло парню выглядеть презентабельно. Был он какой-то затюканный, дерганный.

Рядом с вампиром сидела девушка. От контраста внешности этой парочки Антэй чуть не хохотнул. Розовощекая пышечка с кокетливыми каштановыми кудряшками и чуть вздернутым носом у Антэя ассоциировалась со сдобой. Гораздо уместнее эта студентка смотрелась бы в кофейне или кондитерской лавке.

Третья студентка держалась особняком. Сидела на подоконнике, мотала ногами и только при появлении Антэя лениво покинула свое место и уселась за последнюю парту. Светлые волосы небрежно заколоты, фигурка миниатюрная. Зеленые глаза смотрят сердито, губы поджаты, будто Антэй лично перед этой студенткой в чем-то виноват.

- Меня зовут Антэй Диантос. Я буду принимать ваши "хвосты" по экзаменам. Для начала, пожалуй, познакомимся.

Он кивнул студенту  вампиру и тот, сложив ладони, зажал их между коленей.

- Меня зовут Риккардо Буэрдо. Факультет Вампирологии. Задолженность по практике обрядов на крови.

Антэй невольно вздернул брови:

-  А в чем, собственно, проблема?

Риккардо стал еще бледнее и дрогнувшим голосом пояснил:

- Я не переношу вида крови. Совсем. Падаю в обморок.

Сначала Антэй решил, что у парня своеобразное чувство юмора. Еще бы, что может быть смешнее, чем вампир, падающий в обморок при виде крови? Но по тому, как Риккардо нервно облизнул губы и втянул голову в плечи, Антэй понял - вампир не шутит. Хорошенькое начало.

Антэй перевел взгляд на пышечку и та, мило улыбнувшись, представилась:

- Лима Ажайская. Факультет Сопричастных Наук. Задолженность по практике зельеварения.

- А у вас, в чем проблема?

Лима смущенно потупила глаза и пробормотала:

- Какое бы зелье я не варила, даже самое простое, всегда получается совсем не то. Я всегда строго соблюдаю рецепт зелья, но результат совсем не совпадает.

Антэй почувствовал, что его планы на отпуск вот-вот растают где-то в поднебесной дали. Подавив раздраженный вздох, он перевел взгляд на третью студентку. Та, заметив внимание преподавателя, недовольно пробурчала:

- Шелли Вуалок. Факультет Ведьмовства. Задолженность по практике полета на метле.

- И что вам мешает?

- При виде метлы я оборачиваюсь.

Антэй нервно сглотнул:

- Что?

Шелли подняла на него зеленые глаза, в которых плескалась злость:

- Оборачиваюсь я при виде метлы. Что тут неясного?

- В кого?

- В кошку.

Антэй потер лоб. Что за бред?

- Погодите. Вы же ведьма?

- Ведьма.

- Тогда как вы можете оборачиваться в кошку?!

Шелли пожала плечами:

- Обыкновенно. Мой отец оборотень, мама ведьма. Вот так и получилось.

Все. Про отпуск можно забыть. Как и о повышении категории в этом году.

На кафедре общей теории магии царила непривычная тишина. Еще бы, все преподаватели разъехались, кто куда, и только Антэю пришлось отложить отпуск, как оказалось на неопределенный срок. Возле окна в глубоком кресле сидел еще один «счастливчик» - магистр Никос Лерони. Глубокие морщины на лице, пигментные пятна и дряблая кожа указывали на весьма почтенный возраст магистра. Редкие седые волосы, собранные в хвост, почти не скрывали лысину. Никос частенько дремал на своих семинарах, мог перепутать дни недели но, несмотря на возрастные чудачества, он вовсе не собирался покидать стены Академии. Магистр и в каникулы продолжал каждое утро приходить на кафедру. Выпивал чашку кофе, листал свежую прессу, садился в кресло у окна и дремал до обеда.

Антэй не обращая внимания на магистра или просто позабыв о его присутствии, витиевато выругался на санежском наречии. Он рассчитывал погонять задолжников с недельку и вытянуть их хоть на слабенькую «троечку». Но он и представить не мог, что ему подложат такую свинью.

- Мой уважаемый коллега, не стоит так переживать из-за нерадивых студентов. Берегите нервы, вы еще только в самом начале пути, - голос магистра заставил вздрогнуть молодого преподавателя.

- Извините, магистр Лерони. Я просто не ожидал…

Никос понимающе хмыкнул и даже позволил себе улыбку:

- Что, вам подсунули очаровательную группу задолжников? Этого и следовало ожидать. Вы новичок и это ваша первая проверка на прочность. От того, как вы её пройдете, многое зависит…

Антэй угрюмо покосился в сторону старика магистра. Он уже понял, что нравы, царящие в Академии, не располагают к безмятежности. Тут нужно постоянно быть настороже и не полагаться на везение.

Глава 2

Выйдя из здания общежития, Антэй будто вынырнул из глубоко колодца: с наслаждением вдохнул полной грудью вечерний воздух. Кажется, будет дождь. Небо заволокло тучами, которые полностью заслонили звёзды. Идти в свои комнаты магу не хотелось. Пустынное общежитие для преподавателей навевало тоску, хотя обычно Антэй неплохо переносил одиночество. Но не в этот вечер. Ему в голову пришла мысль: раз уж он начал копаться в семейных делах своих подопечных, почему не поворошить тайны одной ведьмочки. Шелли Вуалок. Надо же, ведьма – оборотень. Такого он еще не встречал. Усмехнувшись своим мыслям, Антэй направился к другому корпусу общежития, надеясь, что его подопечная в этот час не гуляет где-то в кошачьем обличии.

Антэй как никогда был доволен, что его предки не вступали в смешанные браки. Не то чтобы они плохо относились к представителям других народов, которые населяли Империю. Просто очень серьезно подходили к вопросу создания семьи и воспроизведения потомства. И Антэй был им сейчас благодарен за это. Как выяснялось, смешанные браки иногда доставляют серьезные проблемы. Вот взять хотя бы эту Шелли. Ведьма, которая не может летать на метле. А всё почему? Потому что её родители слишком безответственно подошли к вопросу деторождения. Нет, он никогда не позволит чувствам взять верх над разумом. Никаких смешанных браков, никаких романтических связей с представительницами других народов. Его супругой станет только девушка, обладающая схожей с ним магией.

Второй корпус студенческого общежития был, не в пример первому, местом шумным и многолюдным. Даже сейчас, когда большинство студентов разъехалось, здесь жизнь шла полным ходом.

 В просторном и ярко освещенном холле Антэй попросил коменданта вызвать к нему студентку с факультета Ведьмовства, а сам уселся на угловом диване для посетителей. Он, конечно же, мог и сам подняться к ведьме, но зачем рисковать своей репутацией? Он молодой и подающий надежды преподаватель, а эти ведьмы большие проказницы. Обернулся и окинул взглядом свое отражение в зеркале: достаточно ли строго он выглядит. Не хватало еще, чтобы кто-то подумал, что у него тут свидание. Его костюм песочного цвета был безукоризнен. Волосы немного растрепались под ветром, но расческа в кармане пиджака решила эту проблему. Оставалось надеяться, что Шелли не явится сюда в кокетливом халатике или что там носят ведьмы.

Ведьма явилась минут через десять. На ней было длинное домашнее платье темно-синего цвета. Рукава фонариком, оборочки – с виду и не скажешь, что ведьма. Хотя нет… Стоило Антэю посмотреть в глаза студентки, как тут же все встало на свои места. Злость в её зелёных глазах читалась настолько откровенно, что даже вежливая улыбка Шелли ничего не значила. Антэй потёр переносицу, чтобы скрыть секундное замешательство: чем он успел разозлить девчонку?

Шелли присела на край дивана и поинтересовалась:

- Зачем вы меня вызвали?

- Шелли, я бы хотел еще раз обсудить твою ситуацию. Возможно, я неправильно всё понял?

Ведьма пожала плечами:

- Я всё уже сказала: мой отец оборотень. А мама – ведьма.

- А что твои родители говорят по поводу того, что ты так странно… реагируешь на метлу?

Шелли обескуражено посмотрела на Антэя:

- Они ничего не говорят. Они не знают, что я могу оборачиваться.

Тут уже удивился маг:

- То есть? Но…почему? Тебе не кажется, что именно твой отец мог бы объяснить ситуацию?

Злость в глазах ведьмы полыхнула зелеными искрами. Антэй даже отшатнулся.

- Нет, не кажется. Это всё сложно объяснить. Вы не поймёте.

- Почему не пойму?

- Потому что вы всего лишь маг, - в словах девчонки будто проскользнуло пренебрежение. Антэя это и разозлило и позабавило: он полагал, что статус мага ему придаёт определенный вес в глазах общественности. А оказывается, для ведьм он «всего лишь» маг.

- И всё же, попробуй объяснить, - Антэй всеми силами попытался погасить всколыхнувшееся раздражение.

Ведьма вздохнула и нехотя заговорила:

- Мои родители живут порознь. Как оказалось, ведьме и оборотню не просто быть все время вместе. У обоих характер так себе, поэтому отец просто приезжает в гости. С отцом у нас была договоренность: как только я смогу оборачиваться, так он сразу забирает меня к себе. Но я, если честно, не горю желанием жить среди оборотней. Они несколько своеобразны. И впервые я обернулась только в шестнадцать лет. А до этого я была уверена, что мамина наследственность подавила папину. И знаете, меня это полностью устраивало. Поэтому когда я вдруг обернулась, я никому об этом не сказала. В общем, мои родители уверены, что я каким-то образом не унаследовала внутреннего зверя.

- Но зачем это скрывать?

Шелли раздраженно вздохнула:

- Ну я же говорю, вы не поймете! Смотрите: в Академии по всем предметам у меня высшие баллы. Я могу стать отличной ведьмой, вот только эта метла всё портит! А если я скажу отцу, что оборачиваюсь, он заберет меня с факультета Ведьмовства! И я стану предметом насмешек среди оборотней. Потому что мой зверь слишком слаб и неказист. То ли котенок переросток, то ли кошка недомерок… Согласитесь, что лучше быть хорошей ведьмой, чем оборотнем недомерком.

- А твой отец… что у него за зверь?

- Лесной кот. Вообще-то, это очень опасный и крупный зверь, но то ли из-за того, что я наполовину ведьма, то ли из-за того, что обернулась впервые слишком поздно…

Антэй недоуменно слушал Шелли. Он и подумать не мог, какие сложности может создать наследственность. И он совершенно не знал, что с этим делать.

- Погоди. А твоя наставница по практике, она что говорит?

- Ничего. Я уговорила её пока не сообщать истинную причину моей неудовлетворительной оценки. Она приходится мне дальней родственницей и еще ненавидит оборотней, вот и пошла мне навстречу. Но теперь, когда практику мне придется сдавать вам…

- Но, Шелли, ты же понимаешь, что я должен буду сообщить об истинной причине твоей проблемы? И родителям и на факультет.

Глава 3

Утро пахло мокрой травой и сырым деревом. Антэй сразу вспомнил детство, когда он вместе со старшими братьями бегал по лесу. Непростое время было, есть о чем погрустить, но есть и чему улыбнуться.

Солнечные лучи все настойчивее выглядывали из-за облаков, обещая погожий день и настроение Антэя было светлым и безмятежным. То ли действие успокоительного еще не прошло, то ли чёрная полоса закончилась и это ощущалось даже в воздухе, но Антэй подумал о предстоящем занятии с одним из задолжников без раздражения. Сегодня утром ему предстояло разобраться со студенткой с факультета Сопричастных Наук, Лимой Ажайской. Антэю даже стало интересно: что на этот раз? Очередная запутанная семейная история? Или тотальная рассеянность студентки, которая уверяет, что строго следует рецепту, но результат каждый раз непредсказуем. Придётся разбираться.

В своей комнате маг быстро переоделся в другой костюм и немного поразмыслив, решил позавтракать в столовой. Настроение было приподнятым и заморачиваться приготовлением завтрака не хотелось.

В столовой он увидел за одним из столиков магистра Лерони и составил ему компанию.

- Вы представляете, магистр, вчера со мной произошла пренеприятнейшая история.

Антэй пересказал магистру инцидент с любителем заглядывать в чужие окна.

- Так что эту ночь мне пришлось провести в палате лечебницы, а не в своей постели.

- Да, это должно быть неприятно. Но что вы решили? Будете разыскивать беглеца?

Антэй удивленно посмотрел на магистра:

- Зачем? Я уверен, что этот наглец не относится к числу студентов Академии и разыскивать его бессмысленно.

Тут уже магистр выразил удивление и сомнение:

- Но что тут делать постороннему?

- Да понятно, что. Я уверен, это был один из оборотней, которые расположились лагерем по ту сторону леса. Если бы вы видели, как легко он перемахнул через двух метровую стену, у вас бы отпали все сомнения.

- А что же он выглядывал?

- Наверняка, прибежал к своей подружке. Или следит за понравившейся девушкой. Другого объяснения не вижу. Но об этом инциденте нужно сообщить в службу охраны. Еще похищения девиц нам тут не хватало.

- Да, думаю, тут вы правы, коллега. Оборотни в период созревания готовы на всякие безумия.

Лима Ажайская ожидала преподавателя в лаборатории зельеварения. Все стены в этом помещении были заставлены стеллажами, на которых в коробочках, кулечках и скляночках хранились различные ингредиенты, которые используют в своем деле зельевары. Посередине лаборатории стояло несколько сдвинутых вместе столов. Вот у одного из столов студентка и ожидала преподавателя, изучая взглядом трещинки и ямочки на столешнице.

- Доброе утро, Лима. Что же, не будем терять время и начнем с одного из простейшего зелья. Зелье от бессонницы. Приступай.

Лима, тряхнув своими кудряшками, подошла к стеллажу. Мерной ложечкой она отмеряла нужное количество того или иного ингредиента под внимательным взглядом Антэя. Смешав все компоненты в глубокой миске и разбавив их водой, установила посудину над горелкой и тщательно перемешала содержимое. По истечении определенного количества времени она выключила горелку и перелила содержимое миски в высокий стакан.

- Вот, господин преподаватель. Готово,- Лима подняла на Антэя взгляд. Он подошел к столу и принюхался. Странно, но запах зелья совершенно не совпадал. Зелье от бессонницы пахнет смесью мяты и липы, с чуть заметной горчинкой. А содержимое стакана пахло чем-то приторно-сладким. Антэй взял в руки стакан и посмотрел на цвет зелья на свет. Поразительно. Но вместо должного серо-зеленого в стакане плескалось что-то малиновое.

Антэй, не выпуская из рук стакан, посмотрел на студентку. Лима виновато пожала плечами и отвела глаза. Маг чувствовал, что хорошее настроение испаряется вместе с безмятежностью.

Как это возможно?! Он внимательно следил за действиями Лимы и видел, что она действительно точно следует рецепту зелья от бессонницы. А что в результате?

Он шагнул к индетификатору. На одном из столов был установлен магический прибор в виде цилиндра из непрозрачного материала, вокруг которого на подставке были выгравированы символы, которыми зельевары обозначали то или иное зелье. Антэй налил внутрь цилиндра немного полученной жидкости. Через несколько секунд на подставке замигал один из символов. Это было странно, ведь символ этот обозначал приворотное зелье.

Ну да, действительно. Приторно-сладкий запах, насыщенный цвет. На вкус что-то среднее между медом и жидкой карамелью.

- Лима, каждый раз получается что-то новое?

Студентка кивнула и обреченно вздохнула.

- А что говорит по этому поводу руководитель практики?

Лима снова вздохнула:

- Он ничего не говорит. Он страшно ругается и называет меня бестолочью.

В голосе Лимы было отчаяние. Антэю показалось, что даже её игривые кудряшки поникли.

- Я, правда, не понимаю, почему так получается! Моя семья издавна занимается зельеварением. Да я с детства все рецепты знаю. Но еще ни разу не получилось то, что нужно!

Антэй мерил лабораторию шагами и размышлял. Для того чтобы приготовить приворотное зелье нужны совершенно другие компоненты и время приготовления гораздо больше. Что могло одно зелье моментально превратить в другое? Антэй знал только один ответ на этот вопрос: магия.

Он смерил внимательным взглядом Лиму. Та безмолвно ожидала приговор и только иногда вздыхала.

- Лима, в твоей семье есть маги?

Девушка отрешенно мотнула головой:

- Нет.

- А давай проверим одну мою внезапно возникшую теорию?

Лима апатично пожала плечами.

Уже в другом кабинете Антэй подвел Лиму к белоснежной стене, в которой было углубление, полностью повторяющее контуры человеческого тела. При желании, в этом углублении мог бы разместиться двухметровый мужчина крупного телосложения. Лима опасливо посмотрела на эту стену.

Глава 4

Ниара с изумлением разглядывала влетевшего в лечебницу Антэя. Растрепанные волосы, ошалевшие глаза, кровь на располосованной щеке, а в руках извивается орущее дурниной нечто. Маг подскочил к растерянной помощнице целителя и буквально силой сунул в её руки вопящий комок. Ниара невольно прижала к себе шевелящийся ворох. Нечто перестало извиваться и вопить дурным голосом, будто почувствовало, что находится в заботливых и надежных руках.

Осторожно, готовая к чему угодно, Ниара одной рукой попыталась в ворохе одежды добраться до обладателя утробного воя. И когда из горловины платья показалась кошачья голова с невероятно зелеными глазами, девушка удивленно ахнула:

- Кошка?!

Запыхавшийся Антэй торопливо пояснил:

- Ведьма. Но она наполовину оборотень, так что… Помогите привести студентку в надлежащий вид.

Ниара недоверчиво посмотрела на кошку в руках. Та жалобно мяукнула и Ниара вместе со своей ношей скрылась внутри лечебницы. А молодой преподаватель в изнеможении рухнул на кушетку. Вот правильно его предупреждали: не связывайся с ведьмами! От них одни неприятности. Он прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Расцарапанные руки чесались, щека полыхала огнём. Нет, на сегодня с занятиями покончено.

Сколько прошло времени Антэй не мог бы сказать. Когда тихонько скрипнула дверь и в приемное отделение вошла Ниара, маг открыл глаза. Сердитый взгляд и выражение лица помощницы целителя были весьма красноречивы. Сложив руки на груди, она обратилась к Антэю, стараясь вложить в голос все свое возмущение:

- Антэй Харон Диантос, объясните пожалуйста, почему уже второй студентке после общения с вами требуется помощь целителя?

Антэй, рассматривая свои расцарапанные руки, устало поинтересовался:

- Что с Шелли?

- Девушка спит. Я дала ей успокоительное и снотворное.

Маг усмехнулся:

- Интересные у вас тут методы лечения. Чуть что, так сразу успокоительное. Может, и мне плеснете стаканчик?

Ниара на миг растерялась, но тут же вернула самообладание.

- И все же, вы не ответили на мой вопрос. Вы понимаете, что если еще один ваш студент обратится за помощью, я вынуждена буду сообщить об этом в администрацию Академии.

Антэй махнул рукой:

- Да сколько угодно. Кстати, чем вы будете лечить обморок вампира? Тоже успокоительное ему дадите?

Ниара молчала. Она не понимала, как разговаривать с этим неприветливым магом. Он, похоже, всерьез её не воспринимает. А ведь она действительно должна сообщить о произошедшем.

- Если вы не потрудитесь объяснить, что случилось, то я…

- Да что тут объяснять?! Студентка Шелли Вуалок полукровка. Она по маме ведьма, по папе оборотень. Теперь понятно?- Антэй фыркнул, будто ему приходится разъяснять очевидное.

- И все же, почему студентка была в шоковом состоянии?- Ниара старалась придать голосу уверенности, чтобы этот мужчина не понял, как она волнуется. Она всего лишь помощник целителя, а он преподаватель, но это не значит, что он имеет право насмехаться над ней.

- Потому что при виде метлы девушка оборачивается в кошку. И именно по этой причине она не может сдать задолженность по практике полетов на метле.

- Понятно.

Ниара посмотрела на Антэя. Тот снова прикрыл глаза и облокотился о стену спиной. Даже сейчас, с расцарапанной щекой и взлохмаченный, вид он имел самоуверенный и неприступный. Ей было бы гораздо легче, если бы маг покинул здание лечебницы. Но она должна оказать ему помощь.

- Вам нужно обработать царапины. Пройдёмте в процедурную.

Антэй словно очнулся от своих мыслей. Дотронулся до щеки пальцами и поморщился:

- Да, это было бы очень кстати.

В процедурном кабинете пахло стерильностью. Да, именно это определение подобрал Антэй, принюхавшись и осмотревшись. В его воображении целители всегда были окружены множеством скляночек и баночек, а также всякими магическими предметами, о назначении которых мог догадываться лишь владелец. И атмосфера, царившая во владениях этих представителей магов, была загадочной и таинственной. Возможно, эти образы создались под воздействием сказаний и легенд, которые в детстве Антэю рассказывала матушка. А позже он зачитывался дневниками знаменитых магов, среди которых попадались и целители. И в этих дневниках целителям не требовалось каких-либо особых условий для проявления мастерства. Магия, если она есть, работает в любых условиях.

А этот кабинет был абсолютно безликим. Ничего таинственного и загадочного. Разве что содержимое белых невысоких шкафчиков, которые стояли возле стены.

Антэй присел на кушетку возле окна и позволил Ниаре осмотреть свои царапины на руках и на щеке. После осмотра она слегка коснулась царапин кончиками пальцев, и Антэй ощутил приятную прохладу, которая уняла жжение. А затем девушка достала из одного шкафчика несколько пузырьков темного стекла и самым обычным образом занялась обработкой повреждений. Снадобья имели приятный травяной аромат, но молодой преподаватель предпочел бы, чтобы его исцеляли магией.

Ниара, словно почувствовав недовольство в глазах пациента, объяснила:

- Я наложу магические повязки на руки и завтра утром даже следов не останется. А на щеке рану обработаю бальзамом, изготовленным самим целителем Ризвутом. Он прекрасно заживляет, а если останется небольшой рубец, я его уберу.

Антэй все-таки поинтересовался:

- А сразу, без бальзамов и повязок нельзя устранить последствия когтей кошки?

Румянец, выступивший на щеках девушки, и её поджатые губы известили мага, что его вопрос задел самолюбие Ниары.

- Я всего лишь помощник целителя и делаю всё необходимое в пределах своих возможностей. Если бы целитель Ризвут не был уверен, что я справлюсь, он не оставил бы меня здесь одну. Большинство лекарственных средств и снадобий наделены магией и я прекрасно в них разбираюсь. Так что вам не о чем переживать.

И хоть Ниара и пыталась говорить сдержанно и отстраненно, но ей показалось, что со стороны её слова звучат как оправдание. А ей совершенно не хотелось оправдываться перед этим высокомерным магом.

Глава 5

Утром, неожиданно для себя, Антэй ясно понял, что ему нужно делать дальше. Это было так просто и логично, что маг удивился, как он сразу об этом не подумал, и почему до этого не додумалась наставница Шелли по практике полетов на метле. Новую версию необходимо проверить как можно быстрее, но для этого нужно покинуть Академию и добраться до ближайшего городка. А у мага трое студентов, которые полны сюрпризов. И Антэй решил начать с Лимы, ведь с ней-то уж точно все понятно.

Студентка выглядела расстроенной, видимо, наличие магических способностей надолго выбило Лиму из колеи. Но Антэй решил не заострять на этом аспекте внимания. Его задача – практика. А душевные терзания по поводу наследственности, это не к нему. Занятия прошли как по нотам. Лима, действительно, знала все рецепты зелий и превосходно разбиралась в ингредиентах. Жаропонижающее зелье получилось превосходного качества и девушка снова расплакалась, теперь уже от радости.

- Ну что же, Лима. Лаборатория, блокирующая магию, сделала свое дело. С завтрашнего дня у нас с тобой будут сдвоенные занятия. Сначала мы занимаемся зельеварением, потом изучаем азы приручения магии. И не смотри на меня так, я точно не имею никакого отношения к твоим магическим способностям.

Для Шелли Антэй еще утром передал через коменданта общежития записку, в которой напоминал, что ведьме необходимо отправиться в библиотеку Академии. Он даже представить не мог, что можно вот так упрямо игнорировать свою наследственность, как это делала ведьма. Не знать ничего об оборотнях, когда сама полукровка!

А вот что делать с Риккардо, было совершенно непонятно. Молодой преподаватель даже не мог понять, с какой стороны подступиться к этой проблеме. Но и оставить вампира без внимания он не мог. Антэй живо представил, как мальчишка сидит в своей комнате в общежитии и сходит с ума от тоски и безнадежности. В груди мага даже шевельнулось что-то похожее на сочувствие. Он узнал на собственной шкуре, что значит терпеть насмешки одноклассников и сокурсников. Быть пятым ребенком в совсем небогатой семье непросто. Донашивать одежду за старшими братьями, учиться по старым и растрепанным учебникам, чистить зверинец Академии, чтобы было чем платить за учебу. Но все эти трудности не сломили Антэя, а напротив, закалили его характер. Где теперь те, кто смеялся над ним из-за рваных ботинок? Далеко не все насмешники могли похвастаться головокружительной карьерой в этом возрасте. А он уже маг средней категории и преподаватель в Академии Высшей Магии и Сопричастных Наук. И если для того, чтобы получить высшую категорию Антэю нужно вывернуться наизнанку, он это сделает. Но говорить все это мальчишке вампиру Антэй не собирался. Выворачивать душу маг не любил. У Риккардо есть отец, другие родственники, вот пусть они и учат его преодолевать превратности судьбы.

Выглядел вампир не лучшим образом. Антэй оглядел с ног до головы своего подопечного и как можно строже произнес:

- Риккардо, у тебя пять минут на сборы. Я подожду возле общежития. Пять минут.

И с этими словами маг удалился. Он не собирается утирать нюни этому мальчишке. А берет его с собой просто из предосторожности. Кто знает этих вампиров и их психику?

Вампир не заставил себя ждать. Одет он был во все черное, словно пытаясь цветом одежды подчеркнуть свое моральное состояние.

- Господин преподаватель, а куда мы направляемся?- Риккардо шел за Антэем, не решаясь поравняться с магом.

- Мне нужно по делам в Тавор. А ты составишь мне компанию. Ты говорил, что твой прапрадед Лирадо Буэрдо всю свою сознательную жизнь искал средство от боязни вида крови. Так вот я хотел бы узнать, как далеко он продвинулся в своих изысканиях и что вообще известно об этом древнем проклятии. Дорога до городка будет не так скучна, если ты мне в подробностях расскажешь все, что знаешь об этом.

Риккардо пожал худым плечом:

- Расскажу, конечно. Но сразу предупреждаю, это ничего не даст.

- Это уже я сам буду решать.

Они вышли за ворота Академии, за которыми чуть поодаль располагалась стоянка для различного вида экипажей. Сейчас, во время каникул, стоянка была наполовину пуста. Антэй пробежал взглядом по ряду экипажей и выбрал самый презентабельный на вид. Прошло то время, когда он вынужден был в любую погоду добираться пешком. Теперь он может позволить себе немного комфорта.

Погода располагала к прогулкам на свежем воздухе и верх экипажа был откинут. Но Антэй заметил, как вампир втягивает голову в плечи, словно пытается спрятаться от солнечных лучей, пробивающихся сквозь листву высоких деревьев. Поколебавшись, он все-таки попросил возницу поднять верх экипажа.

- Ну, а теперь Риккардо, я слушаю тебя внимательно.

Легкое покачивание экипажа и цокот копыт по лесной дороге – все располагало к неторопливой беседе.

- А с чего начать?

- Начни с места, в котором находится родовое имение Буэрдо. Честно говоря, я не очень разбираюсь в том, какому клану вампиров какие земли принадлежат. На карте я не нашел мест, именуемых Буэрдо.

Риккардо кивнул, с чем-то соглашаясь:

- И не найдете. Видите ли, сейчас наша семья проживает в имении возле самой границы северной провинции. Но так называемое родовое гнездо, в котором расположен родовой источник темной магии, находится в самом центре северной провинции. Раньше там была деревушка под названием Буэрдо. Но сейчас там нет человеческих поселений. Да, если честно сказать, там вообще теперь никто не живет. Даже мы были вынуждены покинуть те земли.

- Интересно. А что не так с теми землями? Это как-то связано с твоим проклятием?

- Нет. Это две совершенно разные истории. Когда прокляли моего предка, семья Буэрдо жила еще в самом центре северной провинции. Деревушка была хоть и небольшая, но люди жили не плохо. Вы же знаете, что после вхождения земель вампиров в состав Империи нам запретили охотиться на людей. И все вампиры на своих землях стали заводить животноводческие фермы. А это значит, что была нужна рабочая сила, которая щедро оплачивалась. Вот и в нашем родовом имении была такая ферма и жители близлежащих селений работали на ней. И после проклятия ровным счетом ничего не изменилось.

Глава 6

Антэй и не думал, что выбор метлы такое хлопотное дело. В Ведьмином Тупике и впрямь отыскалась большая лавка товаров, о предназначении которых знали исключительно ведьмы. Хозяйка лавки, суровая и уже не молодая представительница этого же народа, долго и подробно выведывала у мага, какая именно нужна ему метла и для чего. А что он мог ей сказать? Он знал только, что метла должна быть не из вяза и не из черного ольховника. Хозяйка лавки подозрительно щурилась и задавала все новые вопросы, не понимая, зачем какому-то магу метла. И Антэй сдался. Не любил он врать, но если это поможет отвязаться от дотошной ведьмы…

- Ну, хорошо. Признаюсь, что хочу сделать приятное одной симпатичной ведьмочке. Вот, думаю, метла будет очень полезным подарком.

Ведьма предложила ему самому выбрать и позвала за собой в глубь лавки.

Риккардо нерешительно переминался с ноги на ногу возле самого порога. Он бы и рад рассмотреть поближе всякие диковинки в лавке, но ведьма, стоило ему появиться, сразу же фыркнула:

- А ты, кровосос, стой, где стоишь и не трогай тут ничего!

Студент испуганно вжал голову в плечи и шарахнулся назад к дверям. Антэй, как только ведьма провела его в соседнее помещение лавки, не стал сдерживать любопытство:

- Не любите вампиров?

Хозяйка лавки, сложив руки на груди, только хмыкнула:

- Вампир он и есть вампир. У нас с ними свои счеты. А ты лучше не встревай в эти дела, а то можешь потом и ног не унести.

Антэю почудился двойной смысл в этой фразе. Уж больно вовремя она была сказана. Он бросил пристальный взгляд на ведьму, но та лишь дернула плечом и кивнула на метлы, которые стояли возле стены:

- Выбирай.

- А вы мне не поможете? Насколько мне известно, моя…хм…возлюбленная из Ранежской общины. Какие у них там метлы в ходу? Из чего?

Ведьма задумалась лишь на мгновение:

- Ранежская? Так бы сразу и сказал! А то морочит мне тут голову.

Она прошла вдоль ряда метел и вытащила одну, которая на взгляд Антэя ничем не отличалась от других.

- Вот. Сосна и береза. На мой взгляд, совершенная безвкусица, но им такое нравится.

Антэю оставалось лишь поверить ведьме на слово.

Рассуждения Антэя были просты. Шелли сама сказала, что впервые обернулась только в шестнадцать лет. Но ведь все эти годы она жила среди ведьм и уж такой предмет как метла видела не единожды. Но почему-то в общине это транспортное средство не оказывало на нее эффект обращения. А в Академии вдруг ни с того ни с сего началось. Маг предположил, что дело в материале из которого изготовлена метла. Оставалось только проверить, как отреагирует ведьмочка на эту метлу, и прав ли он в своих выводах.

Когда, расплатившись за покупку и поблагодарив ведьму за помощь, Антэй направился к выходу, хозяйка лавки вдогонку крикнула ему:

- Осторожнее, красавчик! Ведьмы и вампиры – плохая компания для мага!

Прежде чем отправиться к Шелли, Антэй долго размышлял. Правильнее всего было бы назначить встречу студентке в одном из учебных помещений. Но, как Антэй уже убедился, в случае с ведьмой его предположения не всегда были верны. И если и на новую метлу Шелли отреагирует оборотом, то бегать ему потом по территории Академии в поисках разъяренной кошки. Так что, безопаснее и для ведьмы и для его репутации принести новую метлу прямо в комнату студентки. И на месте проверить, верны ли его предположения.

Прежде чем постучать в дверь комнаты Шелли, маг предусмотрительно прислонил метлу к стене подальше от дверного косяка. Дверь распахнулась, но хозяйка комнаты не торопилась впускать мужчину внутрь.

- Господин преподаватель? – Шелли встретила мага уже привычно недовольным взглядом. Прежде чем объяснить студентке причину своего визита, Антэй окинул её быстрым взглядом: ведьма выглядела вполне прилично, его репутации ничто не угрожает. Хотя с ведьмами ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

- Позволишь войти или в дверях будем разговаривать?

Шелли вдруг нахохлилась, сложила руки на груди и сердито буркнула:

- Я понятия не имею, откуда он взялся! Я вообще вижу его первый раз!

Антэй пару секунд обдумывал эту фразу и решил все-таки взять инициативу в свои руки. Он осторожно, но настойчиво втолкнул ведьму обратно в комнату, дотянулся правой рукой до метлы и, зайдя следом за Шелли, захлопнул дверь.

Обескураженная студентка при виде метлы отпрыгнула к окну и даже раскрыла рот для возмущенного вопля. Несколько секунд в комнате царило полное молчание. Шелли поочередно сверлила взглядом то метлу, то мага. Антэй не сводил глаз с ведьмы, следя за её реакцией.

- Как я понимаю, я на верном пути. Шелли, как ты себя чувствуешь? Желания обернуться нет?

Студентка опасливо приблизилась к магу и даже коснулась рукой метлы.

- И как это понимать? Почему я не обернулась?- ведьма вопросительно посмотрела на Антэя. Он всучил метлу ведьме и позволил себе усесться в единственное кресло, что стояло возле чайного столика.

- Шелли, вот ты ведьма, хоть и наполовину. А ведьмы, насколько мне известны, считают себя проницательными, догадливыми и хитрыми. Но в твоем случае, видимо, большое влияние оказала наследственность оборотней. Как можно было самой до этого не додуматься, я не представляю?- он смерил студентку насмешливым взглядом и она ответила ему ожидаемой вспышкой раздражения.

- А вы не могли бы изъясняться конкретнее, господин маг?

- Шелли, ну ты же до шестнадцати лет как-то жила среди ведьм? И метла для вас привычный предмет, не так ли? И ты почему-то не оборачивалась?

- Ну я подумала, что это связано с взрослением. В шестнадцать лет много что меняется в физиологии и я посчитала, что мой внутренний зверь пробудился и теперь своевольничает. Ну а метла, это просто как раздражитель для оборотня.

- Вот поэтому и нужно было хотя бы наведываться в библиотеку, если уж разговор с отцом не входит в планы. Твой внутренний зверь реагирует не на метлу, а на материал, из которого она изготовлена. На вяз или на черный ольховник. На что конкретно я не знаю. У вас в общине из чего делают метлы?

Глава 7

Утром Антэй решил позавтракать в столовой и заодно поделиться с магистром Никосом Лерони первыми успехами. Не смотря на то, что старый магистр советовал начать с решения проблем молодого вампира у Антэя все получилось с точностью до наоборот. Именно Риккардо Буэрдо так и остался неразрешенной проблемой мага.

Но стоило Антэю устроиться за столом в столовой и поприветствовать магистра, как тот перехватил инициативу в разговоре:

- Доброе утро, коллега. Вы слышали о вчерашнем происшествии? Очень бы хотелось узнать подробности, но спросить не у кого. Разве что у вашей подопечной, которая оказалась в эпицентре скандала.

Антэй почувствовал как безмятежность и хорошее настроение вот-вот испарятся.

- Нет, я не знаю о чем вы говорите, магистр. Вчера я уезжал в Тавор и все пропустил. А что случилось?

Старик хитро улыбнулся:

- Да я и сам бы хотел понять, что случилось. Я видел лишь, как из окна комнаты вашей студентки вывалился некий молодчик. И на глазах у немногих свидетелей, он очень быстро достиг каменной ограды и легко преодолел её, несмотря на высоту стены выше человеческого роста. Думаю, это был оборотень. Я сразу вспомнил о подобном случае, ну помните, вы рассказывали?

Антэй повел шеей, пытаясь сбросить подступающее раздражение.

- А о какой именно студентке вы говорите, магистр? У меня их две.

- Ну, конечно, о студентке с факультета ведьмовства, о ком же еще!

- Шелли Вуалок?

- Именно. Она потом сама выглянула в окно. И знаете, у нее было столько злости в глазах, что даже меня, старика, проняло. Всегда поражался этой способности ведьм: у них очень выразительный взгляд. Так что вы не зря опасались. Но, охрана Академии все проморгала. И неудивительно. Эти оборотни в период созревания совсем невменяемые. Это надо же додуматься – залезть в комнату ведьмы! И это хорошо, что он на Шелли нарвался. Ведьмы могут за себя постоять. А будь на её месте студентка с немагического факультета? Как бы она справилась с оборотнем?

Антэй даже вообразить не мог то, о чем говорил магистр. Он представил вторую свою подопечную – Лиму Ажайскую. Её мягкие черты лица, легкую улыбку. Лакомый кусочек для оборотня. И тут в голове мага мелькнула мысль, от которой его бросило в озноб, а потом в жар. А что если оборотень искал именно Лиму? Ведь это она вместо средства от бессонницы сотворила приворотное зелье! И призналась, что влюблена! Только этого еще не хватало! Да если оборотень похитит одну из девиц, это будет такой скандал, что о дальнейшей карьере можно будет просто забыть!

- Что с вами, коллега? Вы прямо в лице изменились!- голос магистра вернул Антэя к действительности.

- Да вот думаю, как избавиться от этого настырного оборотня. Мало мне проблем с задолжниками, тут еще этот обормот появился.

- Кстати, а как у вас продвигаются дела с задолжниками?

У Антэя уже пропало желание делиться успехами. Да и на фоне складывающейся картины, успехи уже и не казались таковыми.

- Есть положительные моменты. И с Лимой и с Шелли проблема решена. Думаю, через несколько дней практика будет зачтена. А вот с вампиром все иначе. Кстати, магистр, а вы что-нибудь слышали о Синарской общине ведьм?

Старик задумался, его взгляд затуманился. Через пару минут он ответил:

- Единственное, что помню, так это сказки о ведьмах, которые читала мне моя матушка. Да, там что-то было и об этих ведьмах. Но это легенды, древние сказания. Вряд ли они содержат какую-то полезную информацию. А чем они привлекли ваше внимание?

- Да просто услышал краем уха. Говорят, что эти ведьмы неожиданно ушли из своего леса и бесследно пропали. Как такое может быть?

Первой по расписанию у Антэя была Лима. Пока студентка готовила очередное зелье, маг пытался по её лицу определить имеет ли вчерашнее происшествие с оборотнем какое-то отношение к Лиме. Но девушка была сосредоточена, её движения - уверенными и неторопливыми. Это немного успокоило преподавателя, но не на сто процентов.

По дороге из лаборатории в класс по занятиям магией Антэй все-таки решил порасспросить Лиму.

- Ты в курсе, что вчера произошло?

- Если вы про оборотня, господин преподаватель, то я знаю не больше остальных. Какой-то парень пробрался в комнату Шелли через окно, но она вышвырнула его обратно.

- То есть ты не знаешь, кто это был?

- Я?!- в глазах Лимы было такое искреннее недоумение, что усомниться в её непричастности было невозможно и Антэй пошел на попятную.

- Ну я подумал, может Шелли делилась с тобой. У вас у девчонок принято же секретничать между собой. Я просто хотел предостеречь тебя. С оборотнями лучше не связываться. Это совсем неподходящая компания для девушки из приличной семьи.

- Не собиралась я ни с кем связываться. Мне и нежданно свалившейся магии более чем достаточно. Еще только оборотней мне не хватало.

- Ну и прекрасно, - Антэй удовлетворенно улыбнулся. Хорошо, хоть у Лимы с инстинктом самосохранения все в порядке. Одной головной болью меньше.

Но занятие по азам магии можно было назвать провальным. Лима краснела, стоило лишь Антэю коснуться её руки, и дрожала как осиновый лист.

- Лима, я всего лишь маг, а не монстр из Бездны! И в магии нет ничего постыдного и ужасного!

Но Лима если и слышала Антэя, собой совершенно не владела. Рано он обрадовался. Всучив студентке список необходимой литературы, он спровадил Лиму в библиотеку. И сам же над собой посмеялся. Просто вспомнил помощницу целителя Ниару. У нее на все болячки одно лекарство – успокоительное. А он всех своих подопечных отправляет в библиотеку.

Занятие с ведьмой он решил начать с разговора. Только Шелли вошла в тренировочный зал по полетам на метле, неся в руке транспортное средство, как Антэй тут же озвучил вопрос о  вчерашнем скандале. Ведьма снова насупилась, глаза привычно наполнились злостью.

- Я вам уже говорила, что знать его не знаю!

Глава 8

С собой в библиотеку Антэй взял и Риккардо. Нечего парню отлынивать – пусть и сам втягивается в своеобразное расследование. Библиотекарь, услышав заказ преподавателя, долго рылся в книжных закромах и вынес всего две книги. Одна была средней толщины, такой же степени потрепанности и именовалась «Сказания и легенды Северного края Империи».  Второй же оказалась Энциклопедия путешественника. Библиотекарь растеряно развел руками:

- Увы, это все что есть.

Антэй смерил хмурым взглядом книги и протянул «Сказания» студенту.

- Это тебе. Изучи со всей внимательностью на всякий случай. Иногда именно в легендах можно найти очень интересную информацию.

Сам же маг, прихватив энциклопедию, устроился за свободным столом. Информации по Северной провинции было не так уж много. И в основном все это в той или иной степени Антэю было известно. Населяли край помимо обычных людей, понятное дело, вампиры, ведьмы и орки. Но если представители первых трех народов заселяли провинцию, как им вздумается, то орки облюбовали Мертвые горы и прилежащие к ним земли. Про Синарских ведьм ни слова. На прилагающейся карте Антэй смог отыскать и так называемый Перевал, через который ведьмы покинули Империю. Ну и что ему это дало? Абсолютно ничего. Появилось ощущение, что он ищет не просто иголку в стоге сена, а вообще ищет, сам не знает что. Ну что даст ему этот поиск? Если предположить невероятное и представить, что какая-нибудь Синарская ведьма решила навестить своих дальних родственниц и вернулась в Империю. Учитывая «любовь» ведьм к вампирам она и слушать никого не станет. А если бы вдруг и прониклась сочувствием, то в силах ли помочь? Проклясть вампира – это не шутка, это силой нужно обладать немереной. Наверняка, тут только Верховная справится. А её еще найти и заинтересовать надо. Разумеется, магистр темной магии Вальдемар Ушински все это понял и отказался, завуалировав свой отказ безнадежностью случая.

Антэй ворочался в своей постели без сна. Мысли всё вертелись вокруг ведьм и надоели магу хуже горькой редьки. Но избавиться от них не получалось. О чем бы не подумал Антэй, мысли окольными путями возвращались к больной теме. Если только потеснить их другой больной темой – странной помощницей целителя. Да, тут есть над чем поломать голову. И эта головоломка вызывала совершенно другие эмоции. Если проклятие вампира навевало тоску и мрачные мысли, то таинственная сила Ниары разжигала в маге азарт охотника.

Нет, он должен разобраться с этим прямо сейчас и немедленно. Ниара, наверняка, спит в этот час и не заметит его появления. Он расслабился, раскинув руки на постели, и его магия послушно ринулась в  стороны. Представив картину, которая вчера во время поздней прогулки предстала перед его взором, он направил магическое сознание по нужному маршруту. Вот и стена, напротив которой темнеет окно комнаты Ниары. Значит, уже спит.

Он оказался внутри комнаты и несколько мгновений просто прислушивался, принюхивался, ощупывал пространство магией. Вот он слышит размеренное дыхание девушки, еле уловимый аромат цветов. А магия? Нет, чужую магию он не ощущает.

Он приблизился к спящей Ниаре и заглянул в её лицо. Умиротворенное, расслабленное, забавно улыбающееся. Интересно, сколько все-таки ей лет? Сейчас она казалась гораздо моложе, чем там в своей лечебнице, окутанная стерильностью. Совсем девчонка. Ну и где же твоя сила, красавица?

Его магия осторожно ощупывала пространство, придвигаясь к спящей девушке все ближе. Вот, кажется, что-то есть. Что-то такое слабое, едва ощутимое, словно приглушенное намеренно. По тому, как слабо ощущалась странная аура Ниары, Антэй и понял, что она сознательно скрывает свою силу. Немалую силу, раз смогла вышвырнуть его сознание вчера из комнаты. Он окинул магическим взглядом силуэт девушки. Никаких украшений, в которые можно было бы спрятать артефакты, на ней не было. Ни колец, ни браслетов, ни оберегов. А нет, проглядел. Серьги есть.

Он приблизился, пытаясь разглядеть каплевидные полупрозрачные камни, украшающие мочки её ушей. Так, так. Если он не ошибается, а он, естественно, не ошибается, то это брицинус. Этот камень не умаляет магическую силу, но создает видимость её отсутствия. Вот ты и попалась, дорогуша.

Антэй снова окинул силуэт девушки. В его взгляде был неприкрытый интерес исследователя. Что же скрывает эта недоучка?

Он проявил максимальную осторожность, прикасаясь магией к ауре Ниары. И то, что он ощущал, ему не нравилось. В первую очередь потому, что он не мог понять, что это за сила! Все виды магии, светлой ли, черной он прекрасно идентифицировал еще в студенческие годы! А тут, не пойми что… Нет, это однозначно не черная материя. Это что-то совершенно иное, но дать хоть какое-то определение Антэй так и не смог. Потому что сила сильно приглушена, потому что он осторожничает, чтобы не разбудить хозяйку странной ауры.

Ниара вздохнула, заворочалась и Антэй поспешил покинуть комнату девушки. Вернувшись сознанием в свое тело, он понял, что теперь точно не уснет. Как можно спать, когда под боком живет девушка с неизученной магией? Она вообще кто? И что знает о ней целитель Ризвут? Уж этот маг-целитель вряд ли не обратил внимания на странную магию Ниары. Вопросов стало еще больше. Единственное, в чем Антэй был уверен – магия Ниары, если это магия, имеет иноземное происхождение.

К проблеме Риккардо Антэй решил подобраться с другой стороны. Об этом он и сообщил вампиру, когда тот переступил порог учебной лаборатории.

- Видишь ли, Риккардо, путь, который избрал твой прапрадед ведет в тупик. Я уверен, что страх можно и нужно перебороть. Ты, наверняка, слышал, что некоторые умники учат детей плавать, бросив их посреди реки. Сразу скажу, я не сторонник подобных методов. Но… ведь страх можно победить и усилием воли. Я вовсе не призываю тебя к радикальным мерам, но если проявить настойчивость и упорство, то возможно…

Риккардо предложение мага ничуть не вдохновило. Он и так-то не был воплощением оптимизма, а тут и вовсе сник, еще больше ссутулился. Нет, это не вампир, а какой-то комар-переросток.

Глава 9

Отыскать Шелли оказалось делом пяти минут. Ведьма находилась в своей комнате и занималась отнюдь не изучением повадок оборотней. Но сейчас Антэю до этого не было дела. Стоило студентке открыть дверь, как маг, не спрашивая разрешения, шагнул внутрь. Ведьме только и осталось, что вопросительно посмотреть на преподавателя. И он не заставил ждать объяснений:

- Шелли, скажи, ты можешь увидеть в чужой ауре проклятие?

Маг был несколько взволнован: волосы взъерошены, дыхание учащенное, будто он мчался сюда со всех ног. Шелли даже интересно стало, что приключилось.

- Ну, как вам сказать. В принципе могу, но проклятия мы только на втором курсе будем проходить. Но теоретически могу.

- Замечательно. Тогда слушай меня внимательно. Идешь сейчас в лечебницу и говоришь целительнице Ниаре, что тебе необходимо немедленно увидеть Риккардо. Надо, чтобы она тебя пропустила к вампиру и ты посмотрела бы, есть ли на нем проклятие или нет.

Шелли выслушала мага и дернула плечиком:

- И зачем это мне надо?

- Это надо мне. Но так как я в проклятиях не разбираюсь, мне приходится прибегать к твоей помощи.

- Но что я ей скажу?

- Что угодно. Например, что ты его подружка и безумно волнуешься за него.

- Кто? Я? Подружка вампира?! – зеленые искры в глазах грозили устроить фейерверк.

- Шелли, это нужно сделать. Для блага Риккардо, ну и мне ты сильно упростишь задачу.

Но весь вид ведьмы говорил о том, что она идти на такие жертвы не готова.

- Господин преподаватель, посмотрите на меня внимательно и ответьте. Целительница Ниара полная дура?

Вопрос поставил Антэя в тупик. В таком ключе он не думал, хотя отсутствие у Ниары академического образования наводило на определенные размышления…

- Шелли, я не понимаю о чем ты.

- А о том, что Ниара на дуру не похожа. И вряд ли она поверит, что ведьма трепетно дружит с вампиром. Это в принципе невозможно!

- Пусть не трепетно. Но неужели ты не можешь проявить беспокойство о судьбе другого студента? Ведьмы что, не умеют испытывать сострадание?

- К вампирам – нет.

- Хорошо, скажи Ниаре что-то другое, что угодно. Мне главное результат. Мне нужно чтобы ты посмотрела - есть ли на Риккардо проклятие.

Антэй заметил, что студента собирается вылить на него поток новых отговорок, и сразу пресек это:

- Учти, отчет по твоей практике еще не готов.

Ведьма раздраженно буркнула:

- Так бы сразу и сказали!

- Вот и хорошо, что мы пришли к взаимопониманию. Я буду тебя ждать в библиотеке.

До лечебницы от корпуса общежития было идти пару минут. И за это время никакой путной мысли Шелли в голову не пришло. Правда, она особо и не заморачивалась на этот счет. Что сказать Ниаре? Может, правду?

Рассказ о строгом преподавателе, который отправил Шелли проверять наличие проклятия, угрожая при этом неудовлетворительной отметкой по практике, произвел впечатление на Ниару. Помощница целителя пообещала не оставить без внимания самоуправство мага и разрешила студентке навестить Риккардо.

Вампир был очень удивлен, увидев Шелли в палате.

- Ты чего тут?

- Преподаватель прислал. Ты это, просто не шевелись пару минут. Я просто посмотрю и все.

Риккардо с опаской посмотрел на ведьму и на всякий случай завернулся плотнее в одеяло.

- Чего ты смотреть собралась?

- Проклятие твое. Замри!

Вампир от неожиданности и впрямь замер, с беспокойством следя глазами за ведьмой. А та просто стояла в паре метров от кровати вампира и, не мигая, смотрела сквозь него.

Потом, не говоря ни слова, развернулась и ушла.

Антэй не стал подниматься в читальный зал, а остался дожидаться ведьму в холле первого этажа. Со стороны могло показаться, что маг рассматривает мозаику на стене, но его напряженная спина выдавала ожидание.

Легкие шаги ведьмы вызвали незамедлительную реакцию мага. Он развернулся и впился глазами в лицо студентки:

- Ну и что?

Та не торопилась с ответом. Она остановилась напротив преподавателя, вздохнула и развела руками.

- И как это понимать?

- Я не увидела на нем проклятия. Но дать стопроцентной гарантии не могу.

- Почему?

- Потому что… Ну вот как вы думаете выглядит проклятие на ауре любого существа?

- Никогда не задумывался об этом.

Шелли чуть слышно пробурчала:

- Оно и видно.

И тут же, под хмурым взглядом Антэя пояснила:

- Проклятие визуализируется как темное пятно. А так как аура у вампиров черная, то и темное пятно на ней заметить невозможно.

- Но как тогда ты определила, что проклятия нет?

- Проклятие же еще и ощущается. Ведьмы могут его почувствовать. Я не смогла. Но так как я еще неопытная ведьма, то могу и ошибиться. А что, кто-то проклял Риккардо?

- Не знаю. Он говорит одно, ты другое.

Шелли пренебрежительно фыркнула:

- Да кому он нужен, чтобы проклинать его? Он же собственной тени боится.

Маг, задумчиво, скорее своим мыслям, ответил:

- Например, Синарским ведьмам.

- Не смешите меня, господин преподаватель. Если бы Риккардо прокляли Синарские ведьмы, от него бы фонило этим проклятием на всю Академию. Да и где бы он их нашел?

Антэй оставил реплику Шелли без внимания. Пошел к выходу. И только у самых дверей обернулся:

- Спасибо, Шелли.

Следующим утром Антэй собирался позавтракать в одиночестве. Он специально занял столик в отдаленном уголке столовой, чтобы оградить себя от нежеланных собеседников. Но, видимо, сегодня был не его день, поскольку буквально через пять минут к столу подошел магистр Никос Лерони и водрузил на него свой поднос.

- Не возражаете, коллега?

Антэй изобразил на лице вежливую улыбку:

- Нисколько. Доброе утро, магистр.

Старик уселся, чинно повязал салфетку под подбородком и уставился на Антэя строгим взглядом:

Глава 10

Вечер выдался душный и знойный. Безоблачное небо предупреждало, что желанного дождя в ближайшие несколько часов не предвидится. Антэй бродил по дорожкам Академического парка, пытаясь выстроить мысли в ряд и хотя бы наметить дальнейший план действий. Получалось плохо, потому что в данный момент ему больше всего хотелось послать всё в Бездну и уехать на побережье Ледяного океана. Но это было бы очень похоже на бегство. Ничего, вполне возможно, что это его последние дни в качестве преподавателя в Академии. Если дело примет дурной оборот, то скорее всего, Антэя уволят. Так что поездка все равно состоится, рано или поздно.

Встреча с графом Буэрдо не страшила мага. Скорее, он сам желал этой встречи, чтобы покончить с неопределенностью, и убедиться, что ничем не может помочь Риккардо. Кто знает, если бы не скандал с жалобой Ниары, вся эта история со странным проклятием, которое оказалось совсем не проклятием, еще тянулась бы неизвестно сколько.

Он, наконец, нашел уютное местечко в парке. В стороне от дорожки, прямо под высокой елью лежало старое бревно. Антэй пробрался к нему, осмотрел на предмет безопасности и устроился, привалившись спиной к стволу дерева.

Под густыми еловыми лапами было не так душно, приятный аромат молодых шишек щекотал ноздри. В сгущающихся сумерках вряд ли кто забредет в эту часть парка. По другую сторону от тропинки был разбит лекарский огород, где Ризвут выращивал редкие травы. Если сюда кто и наведается в этот час, то только орчиха Грильза. А она уж точно не будет приставать к магу с расспросами, что он тут делает в поздний час и не прячется ли он от кого под елью. Маг прикрыл глаза и отогнал все тяжелые и мрачные мысли. Да, он приложил массу усилий, чтобы достичь нынешнего положения. И не собирается на этом останавливаться. Но судьбе было угодно, чтобы из-за одной недалекой девицы все его планы рухнули. Если бы эта история случилась еще год назад, Антэй пришел бы в отчаяние. Но сейчас им овладело какое-то безразличие. Он просто знал, что не позволит никому ломать его жизнь и рушить мечты. Своего он добьется так или иначе. Если ему суждено получить высшую категорию, он её сможет получить и на побережье Ледяного океана.

Маг сам не заметил как чуть было не заснул. Из легкой дремоты его вырвал звук шагов на гравийной дорожке. Парк освещался серебристым светом полной луны, но под деревьями царила тьма, которая полностью скрывала Антэя. На дорожке показался женский силуэт и когда он приблизился, маг узнал Ниару.

Антэй недовольно нахмурился. Во-первых, что эта недоучка здесь делает в ночное время, а во-вторых, она что, намеревается своими неожиданными появлениями отравить ему последние дни в Академии? Но пока он раздумывал, стоит ли дать знать этой девчонке о том, что она здесь не одна, Ниара свернула с тропинки к лекарскому огороду. Антэю была хорошо видна её фигура на свободном от деревьев месте.

Целительница бродила между грядок, склоняясь к чахлым кустикам трав и горестно вздыхая. Жара последних дней сделала свое дело. Антэй подавил желание ехидно спросить:

- А поливать не пробовала?

Представил, как испугается эта недоучка и не сдержал довольной улыбки. Но это было бы слишком по-мальчишески. А он, все-таки, взрослый мужчина.

- Эх, мои бедненькие. Ну ничего, сейчас мы все поправим. Да, мои хорошие?

Антэй беззвучно хмыкнул. Она точно ненормальная. С травой разговаривает. И чего она там поправлять собралась? Лучше бы лейку с водой принесла и полила хорошенько. Элементарных вещей не знает.

А Ниара остановилась посреди огорода и раскинула руки в стороны. Антэю показалось, что от её фигурки исходит несильное золотистое свечение, которое переплетается с серебристым светом луны, создавая неповторимое мерцание. Ниара резко взмахнула руками, повернулась вокруг своей оси. Повела рукой, будто рассыпая вокруг себя лунный свет. Закружилась и тут же резко остановилась. А потом произошло такое, чего маг просто не ожидал. Ниара вдруг скинула с себя платье, оставшись совершенно нагой. Она закружила по огороду, перепрыгивая через грядки. Это было вовсе не хаотичное мельтешение. Пусть отдаленно, но движения Ниары напоминали какой-то странный танец, наполненный тайным смыслом. Смыслом, который открывается лишь посвященным.

Антэй замер, следя глазами за женской фигуркой, которая то вытягивалась в струнку, стремясь на цыпочках к луне, то подобно шаманам кружилась на месте, выписывая руками в воздухе замысловатые узоры. Её тело все больше и больше светилось и словно притягивало к себе лунный свет. Он сгущался вокруг Ниары, становился будто осязаемым.

Картина происходящего полностью захватила Антэя. Он не мог оторвать взгляд от соблазнительных изгибов. Странный танец в лунном свете словно околдовал мага. Было в этом танце что-то дикое, первобытное, пробуждающее инстинкты.

Она встряхнула распущенными волосами. Мерцание вокруг нее застыло, уплотнилось и раскололось на мелкие-мелкие осколки. Они осыпались дождем, охватив и лекарский огород и прилегающие участки.

- Ну вот, теперь все как надо.

Она неторопливо оделась и покинула место своих загадочных танцев.

Лишь спустя минуту Антэй пришел в себя. Он шумно выдохнул и медленно поднялся. И что это было? Зрителем какого представления он невольно стал?

Выйдя из своего укрытия, он пересек гравийную дорожку и остановился возле грядок с целебными травами. Ни одного чахлого кустика. Все травы, налитые влагой, покрытые капельками росы, благоухали.

Антэй, недоумевая, осматривал место обряда, пытаясь объяснить необъяснимое. То, что сотворила Ниара, под силу лишь магу стихийнику. Но её сила и рядом не стояла с известной ему магией. А этот танец? Обнаженная, в свете луны…

Насколько он знал, подобные пляски устраивают ведьмы. Но Ниара не могла быть ведьмой, потому что её сила не имеет ничего общего с ведьмовством!

Танцы под луной. Что-то знакомое почудилось в этой фразе. Где-то на задворках сознания словно царапнуло, но это ощущение было настолько мимолетным, что он не успел его ухватить. Какие-то неясные образы промелькнули перед его мысленным взором. Они были такими размытыми, что и не поймешь: видел он это или придумал?

Глава 11

Ждать пришлось недолго. Когда Ниара вышла в приемный покой, от Антэя не ускользнул её напряженный взгляд. Наверняка думает, что он будет выяснять с ней отношения из-за жалобы. Наивная.

Он уже открыл рот, чтобы сказать заготовленную фразу, но будто назло перед глазами вновь появилась картина ночного танца в лунном свете. Если бы сам не увидел, никогда бы не подумал, что эта девушка способна на такое. Вот сейчас она смотрит недоверчиво, руки скрещены на груди, все в её позе выдает напряжение и готовность дать отпор. А ночью он видел совсем другую девушку. Открытую, романтичную, ну и соблазнительную, чего уж. Он помнил её полуприкрытые глаза, лицо, подставленное серебристому мерцанию луны, мягкий изгиб губ. И куда, скажите, все это пропало? Смотрит сердито, губы поджаты. Наверняка, обдумывает очередную нотацию.

- И долго вы будете меня рассматривать, Антэй Харон Диантос? – маг чуть не рассмеялся. Как предсказуемо.

- И не собирался. Просто задумался. К вам вчера приходила студентка с факультета сопричастных наук Лима Ажайская?

- Приходила.

- В таком случае, мне нужно заключение целителя. Я закрываю её практику и среди прочих документов необходимо приложить и заключение. Во избежание дальнейших недоразумений.

Ниара заметно растерялась. То ли ожидала чего-то иного, то ли упоминание о документах смутило.

- Но она совершенна здорова. Зачем писать заключение, если помощь целителя Лиме не требуется?

Вот, начинается. Этой недоучке лишь бы спорить. Антэй снисходительно посмотрел на девушку и в её глазах тут же сверкнули зеленые искры.

- То есть, вы отрицаете у Лимы наличие боязни магии? Я, конечно, не целитель. Но уж очевидное разглядеть могу и без магической диагностики.

Ниара вскинула голову и на лице отчетливо отразилась неприязнь к стоящему перед ней мужчине:

- Не знаю, что вы там разглядели, но никакой фобии у Лимы Ажайской нет. А вот если бы вы были более проницательны и внимательны к своей студентке, то смогли бы поговорить с ней и тогда она открыла бы вам причину своего поведения. Ах да, я забыла: вы практикуете иные методы, не так ли?

Антэй почувствовал сильное желание схватить Ниару за шкирку и хорошенько встряхнуть её, чтобы вытрясти из нее этот апломб и поучительную интонацию. Но вместо этого глубоко выдохнул и как можно спокойнее произнес:

- Я преподаватель, а не нянька. И вытирать сопли девицам не входит в мои обязанности. А если вы откажетесь дать мне заключение о состоянии Лимы, то я подниму вопрос о вашей квалификации. Насколько я могу судить, вы не обладаете магией целителя. И ваши способности вызывают у меня большие сомнения.

Кажется, его слова задели девушку сильнее, чем он рассчитывал. Её губы дрогнули, по лицу пробежала тень. Но Ниара быстро взяла себя в руки:

- И что же я должна указать в заключении? Может, что Лима боится разрыва помолвки из-за неожиданно появившихся у нее магических способностей? Вы, может быть, не знаете, но некоторые зельевары по старинке считают недопустимым применение магии в своем ремесле. И именно этими переживаниями объясняется состояние Лимы, а не фобией, которую вы смогли где-то найти.

Антэй несколько секунд обдумывал услышанное. Возможно, недоучка и права. Разве поймешь, что у этих студенток в голове вместо мозгов.

- Уверен, что вы смогли её успокоить. Наверняка, сказали Лиме то, что говорят всегда в подобных случаях. Мол, если он тебя действительно любит, то для него магия не будет иметь значения. Я угадал?

Она опустила глаза под его насмешливым взглядом.

- Ну, примерно. Но разве это не так?

- Не так. Теперь, когда у Лимы открылись магические способности, она могла бы понять, что достойна большего. Я уже насмотрелся на то, к чему могут привести смешанные союзы. Дети рождаются с невообразимой наследственностью и последствия разгребать приходиться совершенно посторонним людям. Например, преподавателям Академии.

Ниара странно отреагировала на слова Антэя. Вскинула на него испуганный взгляд, уставилась в замешательстве.

- Ну а вы что теперь на меня так смотрите? Не собираюсь я писать на вас жалобы и кляузничать, оставьте это себе.

Она смешалась, зарделась.

- Я предупреждала вас, что обращение за помощью к целителю именно ваших студентов выглядит подозрительно…

- Мне тоже кое-что кажется подозрительным в вас. Но я предпочитаю разбираться лично, а не писать идиотские жалобы.

Антэй посчитал разговор оконченным и вышел из лечебницы, оставив Ниару в замешательстве. Его слова о наследственности и её странных способностях напугали. Он что-то узнал о ней? Но откуда? И что он собирается делать с этой информацией? Как он там сказал: «предпочитаю разбираться лично»?

На кафедре было пусто. Видимо, магистр Никос Лерони тоже наслаждается утренней прохладой вне стен корпуса. Антэй приступил к оформлению документов. Пусть и хотелось ему покончить с этим нудным занятием как можно быстрее, но привычка относиться к своим обязанностям внимательно и скрупулезно проявилась и тут. Пришлось подбирать слова и выражения, при написании письма родителям Лимы. А при оформлении документов Шелли пришлось придумать редкую аллергию на определенный вид метел, чтобы в следующем году не возникло подобных проблем. Ну а уж с родителями ведьма пусть сама объясняется, когда сочтет нужным.

Закончил Антэй с оформлением бумаг только к обеду. И тут на кафедре появился магистр Лерони. Увидев сидящего за своим столом Антэй, старик поспешно заговорил:

- Коллега, я невероятно рад, что не пришлось вас разыскивать по всей территории. Прибыл магистр Юлий Далецкий и жаждет поговорить с вами лично. В общем, он у себя в кабинете.

Магистр Далецкий был в плохом расположении духа. И Антэй прекрасно его понимал. Он бы тоже не обрадовался, если бы его выдернули из отпуска. Обманчиво расслабленная поза магистра в глубоком кресле не ввела мага в заблуждение. Его крупные пальцы, унизанные перстнями, выбивали на подлокотниках заковыристую дробь. Несмотря на то, что магистр был гладко выбрит, а его густые волосы были безукоризненно уложены, у Антэя почему-то возникло ощущение, что глава кафедры собирался в спешке. Может, от того, что запонки на манжетах были не парными?