Приговор любви

Глава двенадцатая

Выглянув из полумрака, царившего в холле, Джексон Грейнджер долго не мог понять, кто эта позвонившая в его дверь женщина.

– Кто вы такая? – спросил он, наконец, непрошеную гостью.

– А вы не помните меня, мистер Грейнджер? Короткая же у вас память, если за три года вы успели обо мне забыть. Тем не менее, у меня несколько веских причин напомнить вам о себе.

– Боже милостивый!.. Я слышал о вашем освобождении, но и представить себе не мог, что вы наберетесь наглости появиться здесь. Эй, погодите, я не приглашал вас…

– Какая разница, если я уже вошла. Странно, что вы не ждали моего визита, ведь нам есть что обсудить…

– Мне нечего обсуждать с убийцей моего дяди! – встал в позу Грейнджер.

– Бросьте, вы проявляете неблагодарность! – Меган неплохо ориентировалась в этой квартире – той самой, где был убит Генри Грейнджер и которую теперь занимал его племянник, – и, пройдя в комнату, в несколько вольной позе расположилась на софе. Она не одернула короткую юбочку, собравшуюся в складки у бедер, и позволила Грейнджеру любоваться своими длинными, стройными, обтянутыми лайкрой ногами. Меган понимающе улыбнулась ему.

– И что же вы называете неблагодарностью?.. – настороженно спросил он.

– А вы посмотрите вокруг! Теперь вы процветаете – живете в полном достатке, не знаете нужды, владеете этим огромным домом. А ведь перед смертью дядюшки ваши дела шли очень плохо. Вы были по уши в долгах, и нехорошие ребята грозились силой выбить из вас свои деньги. Посмотрите в лицо правде – тот, кто прикончил дядюшку Генри, оказал вам неоценимую услугу.

Одутловатое лицо Грейнджера приняло выражение оскорбленной добродетели.

– Ваше замечание весьма и весьма дурного вкуса.

Красиво очерченные брови Меган приподнялись.

– В самом деле? А мне кажется, я попала в точку.

– Убирались бы вы отсюда…

– Я понимаю ваше нетерпение выставить меня за дверь. Думаю, один мой вид вгоняет вас в нервную дрожь, которая, наверно, вас колотила, когда вы узнали, что я оправдана. А ведь в полиции вам снова начнут задавать вопросы… И такая перспектива не сулит вам ничего, кроме неприятностей.

– А вы меня не запугивайте! – взревел Грейнджер.

– У меня и в мыслях не было ничего подобного. Вы и без того до смерти перепуганы. Кстати, вы не хотите предложить мне выпить? – Меган кокетливо улыбнулась. – Помнится, раньше вы часто предлагали мне выпить наедине.

– А я помню, что каждый раз вы давали мне от ворот поворот. Вы же были так влиятельны и высокомерны, – сказал он с обидой в голосе и подошел к бару. – Что предпочитаете?

– Водку, пожалуйста.

Себе Грейнджер налил виски, а Меган протянул ее рюмку с водкой. Отхлебнув виски, он снова встал в позу.

– Можете говорить что угодно. Вся эта чушь гроша ломаного не стоит, – заявил он. – А вот выпить с вами я согласен. За три года высокомерия-то, кажется, поубавилось?

– Скажем так: сейчас я расположена к серьезной беседе. Вам бы тоже не помешало настроиться на серьезный лад.

– Вы зря теряете время. Мне вы ничего не пришьете – я чист. На ту ночь у меня железное алиби.

– Но за три года железо успело немного поржаветь, – возразила Меган. – Ваше будущее зависит от одной леди, которая надеялась разделить с вами вашу удачу, а ее обвели вокруг пальца. У меня создалось впечатление, что хватит и небольшой суммы, чтобы развязать ей язык.

Его уверенность впервые была поколеблена.

– Какое там еще впечатление! Не блефуйте, вы никогда не видели ее.

– Видела. И даже больше – мы просидели вместе ночь напролет. – От улыбки Меган он вздрогнул. – И до самого утра болтали об очень интересных вещах.

Грейнджер одним махом опрокинул в себя виски.

– Все, что она сказала, – ложь! – заявил он с деланной уверенностью.

– Вам же неизвестно, что именно она мне рассказала. Откуда вы знаете, что все это – ложь? – парировала Меган.

– Выкладывайте, зачем вы пришли? Что вам нужно?

Меган сделала крошечный глоток.

– Думаю, я пришла, чтобы восстановить справедливость. Пока я сидела в тюрьме за совершенное вами преступление, вы припеваючи жили на свободе и проматывали полученные денежки. Мне такое положение кажется несправедливым. Кроме того, у меня есть своя версия этого убийства. Той ночью вы пришли к дяде как раз в то время, когда он был у меня наверху, и слышали, как мы ругались. Да все в доме это слышали! Вы слышали, как я крикнула ему, чтоб он сдох. Выждав, когда он спустится вниз, вы подстерегли его у дверей его квартиры. Вот почему никто не слышал, чтобы вы звонили в дверь – ваш дядя сам открыл ее.

Замолчав, Меган покосилась на смертельно бледного Грейнджера. Он смотрел на нее с ужасом, но, перехватив ее пристальный взгляд, тут же снова уткнулся в стакан.

– Вполне вероятно, что вы давно задумали убийство, – рассуждала Меган. – А может, идея пришла к вам случайно, когда вы увидели, как он спускается по лестнице с моей пепельницей в руках. Тогда вы быстро все прикинули и решили, что после убийства пепельница, а также наша ссора неизбежно поставят меня под подозрение. Потом вы убили его, зная, что унаследуете все дядино состояние, и подговорили Мери Олмер и ее брата обеспечить вам алиби. Вы наобещали им златые горы, но, когда меня посадили, дали лишь жалкие гроши. Надо полагать, вы решили, что достаточно обезопасили себя, выплачивая Мери по пятьсот фунтов каждые три месяца. – После этой четко изложенной версии Грейнджер побелел еще больше. – Конечно, пятьсот фунтов – не деньги, но если б она разоблачила вас, то лишилась бы и этого. Нет, Мери было-невыгодно закладывать вас, а если бы она и решилась – кто поверил бы ей? Наша правоохранительная система не любит признавать своих ошибок. Раз уж виновной назвали меня, никто не захотел бы убедиться в обратном..

Грейнджер метнул на нее злобный взгляд.

– Ну и что?

– Что?.. А то, что так было раньше. Теперь дела обстоят иначе. Полиция признала, что ошибалась на мой счет, а значит, непременно бросит все силы на поиски настоящего убийцы – надо же как-то спасать репутацию. Я даже знаю, какую сделку они предложат Мери – в обмен на интересующую их информацию о вас они пообещают не судить ее как сообщницу. – С величайшим удовлетворением Меган наблюдала, как Грейнджер судорожно сглотнул, а его лицо приобрело синюшный оттенок.

И все же он нашел в себе силы выдавить:

– Вы блефуете.

Меган пожала плечами.

– Думайте, как вам угодно. Я просто полагала, что со мной вы побеседуете охотней, чем с полицией. Но если вы уверены, что сможете договориться с ними без меня… я ухожу.

– Стойте! Что значит «без меня»? С какой стати я должен зависеть от вас?

– От вас потребуется совсем немного. Наша выгода будет взаимной: я получила срок, а вы получили деньги, но я могу отвести от вас угрозу, конечно, за вознаграждение.

– О чем… о чем вы говорите?

– Судите сами – мне нечего терять. Меня выпустили из тюрьмы и уже не посадят обратно, виновна я, по их мнению, или нет. Я могу устроить так, чтобы улики снова были против меня… если захочу. Ведь сейчас они против вас.

– Каковы ваши условия?

– Деньги. Много денег.

– У вас губа не дура!

Вместо ответа Меган изучающим взглядом обвела комнату.

– Милая квартирка. Должна сказать, вы неплохо ее обставили. Жалко, конечно, будет расставаться с ней, но что поделаешь…

– Сколько?

– Двадцать кусков.

– Я не смогу столько собрать.

– Еще как сможете. Ваш дядя частенько хвастал передо мной своим богатством. Двадцать кусков – именно во столько вам обойдется ваша свобода. Решайте, мистер Грейнджер, да смотрите не ошибитесь. Ваша свобода в опасности. – Заметив, что он опять нервно сглотнул, Меган небрежно продолжала: – Вам не понравится в тюрьме. Поверьте мне на слово – уж я там насиделась. Удивительно, как вам везло все эти годы! Что ж, бывает, удача отворачивается от людей.

– Но не от меня же! – воскликнул Грейнджер. – Вы мне сами предложили сделку.

– Верно, предложила. Мы будем хорошими партнерами. В конце концов, почему бы нам не поделить его деньги? Мы оба достаточно натерпелись от него. Я ненавидела его, и, уверена, вы тоже.

– Да, другого такого злобного старикашки было не сыскать! – согласился Грейнджер. – Старый черт знал, что у меня туго с деньгами, но ни разу не предложил свою помощь. Он любил поиздеваться надо мной, говорил, что после его смерти я заполучу все состояние, что нужно набраться терпения… А сам в это время искал способ нарушить дарственный договор и вычеркнуть меня из завещания!

– И он нашел этот способ? – оживилась Меган.

– По его словам, нашел. Сперва я не поверил ему, решил, что старик придумал все из желания помучить меня, но он сказал, что очень скоро я своими глазами увижу, как он вычеркивает меня из списка наследников.

– Он поступил очень опрометчиво, – заметила Меган. – По существу, он сам напросился отправить его в мир иной. По-моему, он получил то, что заслуживал.

Грейнджер вдруг разразился хохотом.

– Видели бы вы его лицо, когда я занес над ним пепельницу!..

– Да, на это стоило посмотреть! – Меган хихикнула.

– Ради этого стоило даже сесть в тюрьму, – продолжал Грейнджер.

– Ну, вам-то тюрьма не грозит, – заверила она. – Вам всегда хватало ума избежать подобных осложнений.

– Я поступил умнее, чем вы думаете, мисс Клёвые Ножки. Я не стал подстерегать его у двери, а взломал замок и, когда он вошел, ждал его внутри. Никто даже не заподозрил, что я там был.

– Действительно, очень умно, – согласилась Меган.

Грейнджер плюхнулся на софу рядом с ней.

– Значит… – проговорил он, обдавая ее запахом виски, – мы с вами стали партнерами. Почему бы не скрепить наш договор должным образом?..

– О чем вы?

– Мы – можем начать с невинного поцелуя…

– Я никогда не мешаю бизнес с удовольствием, – отрезала Меган.

– Зато я не прочь… В конце концов, теперь мы надолго повязаны, и такое положение меня вполне устроит. Расслабься, перестань изображать скромницу!

Грейнджер накинулся на нее и, как Меган ни пыталась его оттолкнуть, придавил всей своей тяжестью к софе. Она запрокинула голову назад, избегая его поцелуев, но его руки жадно шарили по ее телу… Потом он вдруг замер.

– Это еще что?

Он бесцеремонно сунул руку в распахнувшийся ворот ее блузки, нащупал там что-то и выдернул тонкий провод.

– Вот сучка! – в бешенстве взревел он. – У тебя там передатчик!

– И он связан с полицейской машиной напротив твоего дома! – в страхе выдохнула Меган. – Поэтому поосторожней!

Лицо Грейнджера побагровело от злости. Меган с ужасом воззрилась на него, сознавая, что ее жизнь находится во власти безумца, однажды уже запятнавшего свои руки кровью. Издалека до нее доносились крики, хлопанье дверей, но она ощущала лишь руки Джексона Грейнджера, безжалостно подползающие к шее и сжимающие ее мертвой хваткой… в какую-то страшную минуту ей казалось, он вот-вот задушит ее, но он вдруг куда-то исчез, тяжесть, вжимающая ее в софу, пропала, воздух ворвался в ее легкие, и вот уже Дэниэл осторожно поднимает ее и баюкает в своих крепких объятьях.

– Боже мой, – прошептал он. – Я не должен был подвергать тебя такому риску.

– Это был наш единственный шанс. – Она глубоко вздохнула. – Ты записал разговор?

– Весь до последнего слова.

Он помог Меган сесть. В комнате было не протолкнуться от полицейских. Двое из них надевали на Грейнджера наручники, а он с бешеными криками вырывался.

– Осторожней с ним, Кэнви, – предупредил Дэниэл. – Ты повезешь в участок весьма ценный груз.

– Будь спокоен, – ответил добродушный приземистый полицейский. – Мы обязательно запрем эту ценность понадежней. Джексон Грейнджер, вы арестованы за убийство вашего дяди Генри Грейнджера. Вы имеете право не отвечать на вопросы… – и он изложил все, что полагается в таких случаях.

– Сучка! – бушевал Грейнджер. – Погоди… Когда я выйду, ты еще поплатишься…

– А выйдешь ты очень не скоро, – заметил Кэнви. – Уведите его!

Продолжающего вырываться Грейнджера выволокли за дверь.

– Вы в порядке? – спросил Кэнви Меган, которая потирала покрасневшую шею.

– Да, теперь я буду в полном порядке. – Она не сводила глаз с Дэниэла.

– Тогда я повезу арестованного в участок. Я непременно доложу Мастерсу о твоих заслугах, Дэниэл, в раскрытии этого преступления и передам, что на днях ты зайдешь.

– Поступай, как считаешь нужным, Кэнви, – ответил Дэниэл, поворачиваясь к Меган. Он привлек ее к себе и прошептал: – Все время, пока ты была здесь, я так боялся за тебя. Мне не следовало поддаваться на твои уговоры и позволять тебе так рисковать.

– Поехали, Дэниэл. Я ненавижу это место.

– Поехали, – согласился он, беря ее под руку.

Они выбежали на улицу, словно беззаботные дети, поспешили сесть в машину и всю дорогу проговорили, то и дело весело смеясь. В сущности, они несли полнейшую чушь, но были слишком счастливы и взволнованны, чтобы понимать это.

По взаимному и молчаливому согласию Дэниэл повез Меган к себе. Он всю ночь напролет будет держать ее в своих объятьях, они вместе отпразднуют победу, подарившую им надежду на счастливое будущее. Конечно, им предстоит преодолеть еще немало трудностей, но в эту минуту все на свете казалось им возможным.

Они вошли в дом и закрыли за собой дверь, не переставая смеяться.

– Заварим чаю? – предложила Меган. – У меня саднит в горле после того, как им занялся Грейнджер.

Она побежала на кухню, бросила беглый взгляд на лежащий на кухонном столе клочок бумаги и словно окаменела.

– Дэниэл, скорее сюда! Я нашла записку от Глэдис. Похоже, что-то срочное!

Он прочитал оставленное уборщицей послание:

«Днем звонили из госпиталя, сказали немедленно приезжать. Уж я звонила-звонила вам в машину, но все время было занято.»

Меган увидела, как от лица Дэниэла отхлынула кровь.

– О Господи!.. – прошептал он и поднял на нее взгляд, полный муки. – Я забыл починить телефон… поэтому она не могла дозвониться. Нейл… – Он без сил опустился на стул.

– Нужно немедленно позвонить в госпиталь! – настояла Меган. – Какой там номер?

Но Дэниэл перехватил ее протянутую к телефону руку.

– Нет! – взмолился он. – Подожди немного, не звони пока.

– Дэниэл, они наверняка звонили насчет Нейла!

– Знаю, – хрипло произнес он. – Потому и не звони. Разве ты не понимаешь?.. После их звонка прошло уже двенадцать часов.

– А может быть, у них для тебя есть хорошие новости? Вдруг ему стало лучше?

Он в отчаянье посмотрел на Меган.

– Может быть. Может быть, спустя три года и случилось чудо, только я не верю в чудеса.

– А я верю! – воскликнула Меган. – Чудеса действительно случаются! Как иначе объяснить то, что ты чудесным образом вернулся в мою жизнь и спас меня? Еще совсем недавно будущее казалось мне черной, мрачной пропастью, а потом свершилось настоящее чудо. И если это случилось со мной, почему ты думаешь, что в твоей жизни такое невозможно?

– Я всей душой хотел бы поверить в чудо, но не могу. Конечно, нужно позвонить, но… Меган… – Он всмотрелся в ее лицо, надеясь в ее понимающем взгляде почерпнуть силы для страшного признания: – Мне страшно.

Меган обняла его и нежно прижала к себе, тщетно пытаясь найти слова, которые помогли бы Дэниэлу, если его сын умер. И могла она его утешить лишь теплом и силой любви. А любовь эта теперь, когда суровый и несгибаемый Дэниэл решился признаться в своей слабости, расцвела сильней прежнего. Она окружила бы его заботой, уберегла от всех напастей на свете, но… сейчас она ничем не могла ему помочь.

– Погоди, не звони, – умолял он. – Я не хочу узнать, что он умер. Позволь моей надежде пожить еще немного… – Внезапно он стиснул ее в объятьях и уткнулся лицом в плечо. – Я не смогу заставить себя позвонить! – почти в беспамятстве крикнул он.

– Сможешь, любимый, – прошептала Меган, – ты должен перебороть себя. Ты обязательно услышишь хорошие новости.

– После стольких лет!.. Обними меня крепче, Меган, не отпускай. Без тебя мне не набраться мужества… Не отпускай меня…

И Меган крепко обняла его, продолжая твердить дрожащим голосом слова утешения. Когда-то и она была слабой, но благодаря Дэниэлу обрела силу, возродилась к жизни. Он подарил ей еще одно прекрасное чувство, которому она не переставала радоваться и удивляться: любовь. И теперь всем своим существом она стремилась отблагодарить Дэниэла.

– Может, в госпиталь позвонить мне? – мягко спросила она. По-прежнему приникнув к ее плечу, Дэниэл покачал головой. – Ладно, тогда поедем вместе.

Он долго оставался неподвижным, и Меган уже казалось, что он не согласится, но Дэниэл все же понял ее стремление поддержать его и встал. Меган повела его к машине, но, когда он достал ключи и открыл дверцу, услышала его сдавленный голос:

– Боюсь, Меган, за руль придется сесть тебе.

В самых сложных ситуациях, когда его жизнь подвергалась смертельной опасности, Дэниэл оставался хладнокровным, а сейчас был не в силах совладать с собой. Спасала его лишь поддержка сидящей рядом с ним смелой женщины, и, когда он узнает страшную правду, она, сама столько пережившая, поможет ему выстоять.

Когда в полнейшем молчании они добрались до госпиталя, Дэниэл не смог подняться с сиденья.

– Дэниэл, – тихо позвала Меган. Он не ответил, и тогда она наклонилась и ласково поцеловала его.

– Я в порядке, – с трудом проговорил он. – Пока ты рядом, я смогу выдержать любой удар судьбы.

Рука об руку они вошли в госпиталь, и к ним тут же подбежала дежурная:

– Мистер Келлер, слава Богу, вы наконец-то приехали! С вами хочет поговорить доктор Уокер, а потом вы сможете увидеть Нейла.

– Это необходимо? – спокойно спросил он. – Раз уж это произошло, зачем мне… Наверное, в глубине души я всегда знал, что такой конец неизбежен.

– И не теряли веры! – сказала, улыбаясь, дежурная. – Как же мы рады за вас!

Какой-то миг Дэниэл в недоумении смотрел на нее, и ее непонятные слова эхом отдавались у него в ушах. Меган поняла первая, и слезы радости брызнули из ее глаз.

– Дэниэл, неужели ты не понимаешь?! – воскликнула она, легонько встряхивая его за плечи. – Нейл вовсе не умер. Он проснулся!

– Что? – Дэниэл в смятении посмотрел на нее, потом повернулся к дежурной. – Что вы сказали? Он проснулся? Проснулся?

– Разумеется, проснулся! Святые небеса, а вы что подумали?

Дэниэл не ответил и, повернувшись к Меган, в каком-то отчаянном порыве бросился ей в объятья. Они долго стояли, обнявшись и как будто не двигаясь, но Меган то чувствовала, как его плечи вздрагивают от рыданий, и ласково гладила его волосы. От радости она готова была запеть!

Пришел доктор, с чувством пожал Дэниэлу руку.

– Сегодня великий день, – сказал он. – Мы все очень рады за вас, очень. Несколько часов назад Нейл вдруг открыл глаза! Идите же к нему!

Ошеломленный Дэниэл побежал по коридору к палате своего сына, Меган следовала за ним по пятам. Когда они вошли, улыбающаяся медсестра поднялась с краешка кровати и, пропуская их, отступила в сторону.

– Он задремал, – объяснила она.

Дэниэл присел рядом с неподвижно лежащим ребенком и жадно всмотрелся в его лицо. Мальчик выглядел так же, как и несколько дней назад, и Меган подумала с внезапным страхом: а не впал ли он опять в кому?.. Доктор и медсестра бесшумно вышли и прикрыли за собой дверь. Меган тоже хотела было уйти, оставив отца наедине с сыном, но потом поняла, уйдет она или нет, не имеет никакого значения: сын целиком завладел вниманием Дэниэла. Он разговаривал с ним, и в тишине палаты Меган ясно слышала каждое произнесенное шепотом слово.

– Ты проснулся, сынок, а меня не было рядом… Ты ведь не почувствовал себя брошенным? О чем ты подумал, когда открыл глаза и не увидел меня? Ведь ты не захотел снова уйти? Сынок, не поступай так… Пожалуйста…

Мрачное предчувствие овладело Меган, когда она посмотрела в лицо ребенка. В душе она молилась: не поступай так. Он столько страдал, не причиняй ему больше горя.

Но минуты бежали, а чуда не происходило. У Меган защемило сердце, когда она увидела, как снова опускаются плечи Дэниэла, как никнет его голова, как гаснет надежда.

– Я так и знал, – с трудом проговорил он. – Все было напрасно.

– Дэниэл, умоляю, не говори так… Дэниэл, смотри!

И он увидел, как ресницы Нейла вздрагивают и поднимаются. Они оба затаили дыхание. Глаза ребенка медленно открылись и посмотрели прямо на отца.

– Привет, пап, – прошептал он.

Дэниэл протянул руку. Он хотел, как всегда, сказать «дай пять», но слова застряли у него в горле, а по щекам покатились слезы. Спустя мгновенье он почувствовал, как маленькая детская ручонка пожала его руку.

Меган тихонько выскользнула за дверь.

Лишь через час к ней вышел Дэниэл с сияющим от счастья лицом.

– Он разговаривал со мной. Он обязательно поправится. Но почему ты ушла?

– Вам нужно было остаться наедине, – ответила Меган. – Я поняла, что для тебя Салли нет в живых уже три года, а для него мать умерла только что.

Дэниэл отрицательно покачал головой.

– Все эти годы он знал о ее смерти. Он рассказал мне об этом, не дожидаясь, когда расскажу я. Странно, что он знал о смерти матери, будто все эти годы хранил в памяти ее образ и спокойно простился с ней. Он подготовлен к знакомству с… с его новой матерью… – Дэниэл вопросительно посмотрел на Меган, и она кивнула; ее сердце радостно кричало «да».

По дороге домой Меган владели противоречивые чувства: она была счастлива за Дэниэла, но ее пронзала боль, едва она вспоминала о Томми. Теперь, когда настало долгожданное воссоединение Дэниэла с сыном, разлука с Томми казалась еще невыносимей.

– Дэниэл, – наконец решилась спросить она, – теперь, когда все улажено, Томми…

– Мы непременно вернем его, – пообещал Дэниэл. – Завтра же пойдем в суд и… Эй, а это кто?

За поворотом они увидели припаркованную у дома Дэниэла длинную роскошную машину. Судя по виду стоящей рядом женщины, показной шик был для нее смыслом всей жизни, и машина была выбрана соответственно. Поджидая кого-то, женщина вертела головой во все стороны; ее холеные наманикюренные ноготки выбивали по крыше автомобиля нервную дробь, тонкие руки беспрестанно поправляли белокурые, тщательно завитые волосы. Едва Дэниэл притормозил, она решительным шагом направилась к его машине.

– Сколько можно ждать! – раздраженно выпалила она, словно они были обязаны прибыть в указанное ею время.

– Кто вы? – спросила Меган.

– Селена Брейсвелл, – ответил Дэниэл, вспоминая женщину со стоящей на столе Брайана Андерсона фотографии. – Приятно с вами познакомиться, мисс Брейсвелл. Я надеюсь, вы примете мои поздравления по случаю предстоящей в недалеком будущем свадьбы.

Меган уставилась на него.

– Дэниэл. – закричала она, протестуя. К ее удивлению, в его глазах заплясали какие-то озорные торжествующие огоньки.

Дэниэл едва сдерживал охватившую его радость, он чувствовал себя победителем, пересекающим финишную прямую под хлопанье флажков на ветру. Но времени на объяснения не было.

Недоумевающая Меган не стала дожидаться ответа и повернулась к Селене Брейсвелл.

– Что-то случилось с Томми? – спросила она.

– О, этот дьявольский ребенок в полном порядке… пока что, – многозначительно подчеркивая последние слова, ответила Селена. – Но с ним непременно что-нибудь случится, если он сию же секунду не уберется из моей машины и из моей жизни! Эй ты, вылезай! Да поживее! – крикнула она сидящему там маленькому человечку, который уже выкарабкивался наружу. У Меган вырвался радостный возглас, и Томми бросился в ее объятья…

Селена принялась вытаскивать сложенные на заднем сиденье сумки и выкидывать их прямо на тротуар.

– Вот его вещи, – прошипела она. – И пусть убирается с глаз долой! Я заставила его отца сделать выбор: либо я, либо это чертово отродье, – и Брайан предоставил мне полную свободу действий. Поэтому забирайте его прочь от меня!

– А чем… э… вызвана такая спешка? – с невинным видом поинтересовался Дэниэл.

– Головастики! – с омерзением произнесла Селена Брейсвелл. – Повсюду головастики! Даже в моих туфлях. А некоторые из этих тварей превратились в лягушек. Лягушка прыгнула на меня. Но лягушек в доме я не держала и не держу. И не позволю им у себя водиться!

– Конечно, не позволите, – вежливо согласился Дэниэл. – Прошу вас успокоиться, мисс Брейсвелл. Мы позаботимся об этом опасном для общества преступнике. Он больше никогда не потревожит вашего покоя. – Посмотрев на все еще обнимающихся Меган и Томми, он добавил вполголоса: – Если Андерсон вздумает изменить решение, передайте ему, что теперь поздно.

– Если он вздумает изменить решение, то услышит от меня еще не такое! – вскипела Селена. – Успокойтесь и предоставьте Брайана мне.

– С радостью, – согласился Дэниэл.

Бросив на него последний злобный взгляд, блондинка села в машину и укатила.

– Идемте в дом, – предложил он матери и сыну.

Закрыв за собой дверь, они отгородились от остального мира, охваченные чувством безграничного счастья. Когда Дэниэл протянул Томми руку, тот просиял.

– Дай пять, – сказал Дэниэл.

Томми так и сделал.

– Что-то я ничего не понимаю… – сказала Меган, глядя на них из-под нахмуренных бровей.

– Тебе и не нужно, – усмехнулся Дэниэл и подмигнул Томми. – Зато мы понимаем!

Томми кивнул.

– А тебе не кажется, что настоящая лягушка была чересчур?

– Что вы! – возразил Томми. – Понимаете, сэр, это был мой единственный шанс, поэтому нужно было действовать наверняка.

– Ты прав, парень, – согласился Дэниэл.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – возмутилась Меган.

Мальчик и мужчина дружно покачали головой.

– Забудь, Меган, – посоветовал Дэниэл. – Это мужской разговор. Пока я буду готовить ужин, почему бы вам не отправиться в соседнюю комнату и не наговориться всласть?

Они ушли, и Дэниэл тактично не нарушал их долгого уединения. Меган и Томми почти не разговаривали: они просто сидели на софе, тесно прижавшись друг к другу. Они еще успеют наговориться, ведь впереди у них целая жизнь.

Когда Томми уже с трудом сдерживал зевки, Меган отвела его наверх и уложила в приготовленной для него спаленке. Она подождала, пока мальчик заснет, и на цыпочках выбралась в коридор, где ее ждал Дэниэл.

– У тебя ангельское терпение, – шепнула она.

Улыбаясь коварной улыбкой завзятого соблазнителя, Дэниэл поднял ее на руки и понес в спальню. Распахнув двери, он прошептал:

– Сейчас ты увидишь, что я могу быть и нетерпеливым…

Много позже, когда они, усталые, лежали в объятьях друг друга, Меган прошептала:

– В нашей семье я буду окружена настоящими мужчинами: ты, Нейл, Томми…

– А знаешь, как нарушить это однообразие? – нежно пробормотал он, снова покрывая ее поцелуями.

– Как? Скажи мне…

– Как можно скорее завести маленькую дочурку, – прошептал он, привлекая ее к себе. – Скажем, не позднее девяти месяцев…

Первым заснул Дэниэл; его темноволосая голова покоилась на ее груди. Меган не выпускала его из бережных объятий и с нежной улыбкой думала о нем – мужчине, которого любила всем сердцем. Она думала о сыне, которого обрела после долгой разлуки, и о сыне Дэниэла, который скоро вернется домой и которому потребуется материнская любовь и забота.

Маленькая дочка будет для них благословением Господним, но Меган уже столько получила, что надеяться еще на что-то было бы чрезмерным. Разве можно желать большего?

Она посмотрела на спящего мужчину, он так доверчиво прильнул к ней, что все терзавшие ее сомнения показались ей пустыми. Та неведомая сила, что соединила их, подарит им еще одно чудо. Меган оставалось только ждать. И любить.