Прикасаясь к шрамам

Когда она расслабилась в моих руках и, наконец, позволила удерживать ее, я почувствовал, что это стало определяющим моментом для нее — тогда она поняла, что я не собирался делать ей больно. То, что она прошлой ночью прибежала ко мне, а не к Биверу и не Эду, говорило о многом. Кэт рядом со мной чувствовала себя в безопасности. Подумав об этом, я снова начал наблюдать за ее сном. Глядя на нее сейчас, никто бы и не догадался, что она была разбита почти так же, как и я.

Кэт начала пробуждаться. Когда ее потрясающие карие глаза открылись, и она посмотрела на меня, я протянул руку и коснулся лица. Черты лица смягчились. Я провел пальцем по виску, линии скул, затем вниз к подбородку. Она лежала совершенно неподвижно, позволяя мне продолжать исследование. Когда палец легко провел по верхней губе, рот приоткрылся и выскользнул язык, пробуя кожу на вкус. Мои глаза расширились от взрыва ощущений, и я не мог контролировать натяжение в трусах.

— Осторожно, Кэт. Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, но сейчас я слишком много усилий трачу на поддержание контроля.

Сонным голоском она произнесла:

— Ну, так отключи контроль.

Я покачал головой.

— Нет, ты не готова к этому.

— Откуда тебе знать, готова ли я.

Вздохнув, я перевернулся на спину.

— Это то, чем я занимался в армии, Кэт. Я читаю людей. Помимо стрельбы, я тренировался в анализе реакций других и знании собственного окружения.

Повернув голову и посмотрев на нее, сказал:

— И ты не готова.

Она в отчаянии закатила глаза.

— Ты ничего не знаешь.

Встала и начала перелезать через меня, намереваясь выйти из комнаты.

Схватив за бедра, притянул ее, и она оседлала мои бедра. Почувствовал, как она слегка подвинулась, надавливая на член. Я рыкнул и ее дыхание участилось. Чувствовал ее жар через тонкий хлопок, разделяющий нас.

— Знаю даже больше, чем ты думаешь, а теперь перестать искушать меня. Поверь мне, я испытаю все наши пределы. Но после случившегося прошлой ночью, ты не готова. И я не в том настроении, чтобы контролировать себя. Если возьму тебя прямо сейчас, то это будет жестко и грубо. Необходимость обладать тобой кипит во мне, и я не смогу думать о твоих потребностях. Первый раз, когда я возьму тебя, будет медленным и чувственным. Хочу, чтобы ты знала, я не причиню тебе вреда.

Я услышал тихий вздох, вышедший из ее идеальных губ.

— Ты не причинишь мне боль, я знаю.

— Знаешь?

— Да, — бесхитростно заявила она.

— Посмотрим, хорошо?

Кэт прижалась теснее, создавая трение. Мне нужно остановить это немедленно, пока все не вышло из-под контроля. Приподняв за бедра, отодвинул ее от себя и шлепнул по попе.

— Иди, приготовь мне немного сказочного омлета, женщина. А я приму холодный душ.

Она хмыкнула и вышла из комнаты, хихикая. Я провел рукой по лицу, зарычав от разочарования. Черт, она доведет меня до смерти.

***

После завтрака мы с Кэт отправились в «Нору», мне нужно было осмотреться вокруг. Бивер планировал встретиться с нами там, и я хотел спросить его, нашел ли он что-нибудь необычное. Когда мы вошли, все, казалось, осталось без изменений. Никаких разбитых бутылок или стаканов, все столы с привычно перевернутыми на столешницах стульями, бутылки с алкоголем, как и прежде, аккуратно выстроились в баре, никаких странностей. Я оглядел помещение, надеясь на глаз подметить что-то неладное, но до сих пор ничего не видел. Обстановка становилась все более напряженной, я отошел от Кэт и двинулся по залу к лестнице, ведущей в квартиру. Я пришел к выводу, что приходивший сюда, явился по одной единственной причине. И причина эта следовала за мной вверх по лестнице.

Когда я открыл дверь, Кэт попыталась обойти вокруг меня. Моя рука взлетела, помешав ей двигаться дальше:

— Нет, хочу убедиться, что тут безопасно, прежде чем осматривать комнату.

Она посмотрела на меня испуганными глазами.

— Думаешь, кто-то все еще может быть здесь?

— Возможно, но маловероятно. Думаю, он выбежал сразу за тобой.

Она осталась на кухне, пока я быстро прошелся по комнате и ванной. Шкафы пусты, никто не прятался под кроватью. Когда я вышел из ванной, то кивнул ей, что она может заходить.

— Начнем отсюда. Ты сказала, что щетка для волос упала на пол. Покажи, где она обычно лежит.

Она вошла, а я стоял в сторонке, пока она объясняла, где все хранит. Я слушал и размышлял. Кэт права. Щетка никак не могла упасть туда, куда упала, если бы лежала на полке. Мы даже пытались скинуть ее и посмотреть. Ни разу она не приземлилась рядом с тем местом, где была найдена. Значит, кто-то был рядом с Кэт, пока она принимала душ. Моя кровь бурлила еще с прошлой ночи, но присутствие здесь и знание, что она была голая и беспомощная, в то время как какой-то извращенец копался в ее вещах, скорее всего, выжидая, когда она выйдет из душа, разозлило меня до дрожи в руках.

Спокойно, насколько возможно, сказал:

— Кэт, мне нужно, чтобы ты проверила комнату.

Комната имела свободную планировку, так что я видел, как она направилась в сторону кровати. Начала открывать ящики туалетного столика, вытаскивая сменную одежду. Я даже не вспомнил, что она до сих пор в моих вещах. Как на мой вкус, она бы и оставалась в ней. Рубашка смотрелась мешковато, и можно было разглядеть только самый краешек боксеров, выглядывающих из-под полы. Ноги ее такие молочно-белые и гладкие. Единственная вспышка цвета — татуировка на бедре. Я наблюдал, как она вытащила шорты и майку, но когда открыла еще один ящик, остановилась.

— Тимбер, — голос стал немного выше, чем обычно в подобной ситуации.

— Что это? — я быстро подошел к ней.

— Пропало все мое нижнее белье, — ее глаза встретились с моими.

Я посмотрел в пустой ящик.

— Обычно он полон?

Она кивнула.

— Как правило, так полон, что я с трудом могу его задвинуть. — Глаза Кэт оглядывали комнату. — Господи, крем для тела исчез. — Она положила руку туда, где как я предположил, ранее находился крем. — Черт, похоже, мне плохо.

Она бросилась в ванную, и я услышал, как ее вырвало завтраком. Последовал за ней и убрал волосы с лица, потирая спину, пока холостые спазмы выворачивали ее тело. Если бы я не был здесь ради заботы о ней, то уверен, что сидел бы на этом же месте по тому же самому поводу. Мне было глубоко противно, что кто-то трогал ее личные вещи. Но не похоже на какого-то извращенца, проникшего сюда, своровавшего пару белья и сбежавшего. Нет, он украл все. А также забрал ее запах. Чертов запах, который я любил, и теперь кто-то другой наслаждается им.

Кэт откинулась назад, когда, кажется, все закончилось. Вытерла рот тыльной стороной ладони. Я протянул руку и нашел салфетку, смочил и протянул ей.

— Спасибо, — хрипло прозвучал голос.

В этот момент раздался стук в дверь, и мы услышали голос Бивера.

— Привет, вы тут?

— Здесь, — сказал я, направляя его в ванную.

Когда я помог Кэт подняться на ноги, Бивер просунул голову в дверь.

— Эй, Котенок, ты в порядке?

Она покачала головой, и слезы навернулись на глаза.

— Нет, не думаю.

— Иди сюда, детка. — Он приветливо распахнул для нее объятия.

Она подошла к нему, и он укутал ее своим огромным телом. Во мне заклокотала ревность, но я утихомирил ее, потому что знал, их отношения строго платонические. Он смотрел на Кэт, как на младшую сестру, и я должен ценить парня за то, что он так хорошо о ней заботится.

Бивер гладил ее волосы, пока она рыдала на его груди.

— Все будет в порядке. Мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Я вклинился.

— Нет, не позволим, потому что я не выпущу тебя из виду.

Кэт развернулась в руках Бивера.

— Прости?

— Ты слышала. Ты идешь в магазин за продуктами, я с тобой. Идешь на почту, я с тобой. На работу, Бивер и я рядом. Ночью, когда вы закрываетесь, ты находишься у меня дома.

— Ты же несерьезно, Тимбер. Нельзя ли мне просто приобрести электрошокер или что-то вроде того? Я могла бы пойти в тир и научиться стрелять из пистолета. Кроме того, ты работаешь. Как ты одновременно собираешься заботиться обо мне и работать? — Она покачала головой. — Нет, не хочу, чтобы ты чувствовал себя, словно тебе нужно быть отчаянным героем.

Ух ты. Жестковато, и взгляд на лице Бивера сказал мне, что он слышал все это, также громко и четко. Становилось все труднее унять мое разочарование.

— Я серьезен, как сердечный приступ, Кэт. Ты не сможешь защитить себя. Прошлой ночью это стало очевидно.

Бивер поморщился. Мне нужно держать себя в руках.

— Пошел ты и твой гребаный мачизм «мои яйца больше, чем лица на горе Рашмор»! Я заботилась о себе последний двадцать один год без твоей помощи и уверена, что могу продолжить в том же духе.

— В самом деле? Думаешь, смогла бы отстоять себя перед взрослым мужчиной прошлой ночью, когда была нагая в душе, а рядом ничего, что могло бы помочь? Тебе повезло, что ты умудрилась сбежать.

— Я намного сильнее, чем ты думаешь.

У меня открылся словесный понос, и я не сумел сдержаться.

— Ага, звучит правдоподобно на фоне того, что ты оказалась не в состоянии остановить нападавшего несколько лет назад.

Как только я произнес эти слова, то захотел взять их обратно. Смысл ее взгляда был однозначным. По большому счету я просто обвинил ее в том, что она позволила изнасиловать себя, да еще и проговорился об этом Биверу. Я наблюдал, как эмоции попеременно отражались в глазах Кэт за считанные секунды... спутанность сознания, боль, гнев, и, наконец, пустота. Она выглядела совершенно стоически и бесстрастно. Сделала шаг вперед, подняла руку и замахнулась. Я знал, что произойдет и не мешал сделать это. Я повел себя, как ублюдок, и заслужил это. Открытая ладонь врезалась в мою щеку с громким шлепком, и моя голова дернулась в сторону. Если бы к тому моменту я еще не онемел от сказанных мною слов, то уверен, что почувствовал бы укол на коже.

— Убирайся, — сказала она мертвецки спокойным голосом.

— Кэт, детка, неважно, что сейчас сказал Тимбер, уверен, он не это имел в виду. Давай просто присядем. Я сварю кофе, и мы сможем обсудить, что нужно сделать.

Я повернулся к ней. Ее глаза сверкали непролитыми слезами.

— Нет, не хочу кофе, не хочу говорить, хочу, чтобы он убрался отсюда.

Она развернулась и вошла в ванную комнату, захлопнув за собой дверь. Я услышал щелчок замка и не мог не подумать, почему она не сделала так прошлой ночью, когда была в душе? Я посмотрел на Бивера, но он только покачал головой.

— Извини, чувак.

— Все в порядке. — Я пошел к двери, но остановился.

— Перед тем, как уйти, должен спросить. Было ли что-нибудь странное прошлой ночью? Новые клиенты, проявлявшие к ней особый интерес или, может, пропадали вещи?

— Нет, все как всегда. Единственное, что заметил — замок на задней двери внизу был сломан. Полагаю, именно так сюда и проникли.

— Вероятно. Слушай, я пойду прогуляюсь. Через некоторое время вернусь. Оставайся с ней, пока не вернусь.

— Я и не собирался уходить, но не уверен, что она хочет видеть тебя прямо сейчас, — он скептически посмотрел на меня.

Потерев рукой лицо и ощутив недомогание от недостатка сна, я сказал:

— Она справится. Я повел себя, как дерьмо, мне не следовало открывать рот, но я ее не оставлю. Не сейчас, когда кто-то ошивается вокруг. Когда я сказал, что должен был быть с ней, именно это я и имел в виду. Кэт нужен кто-то, чтобы обеспечивать безопасность.

— И ты вызываешься добровольно? — Бивер не выглядел довольным.

— Если тебе так нравится. — В моих планах не значилось объяснять ему собственные мотивы. Я не доброволец в услужении Кэт. Как можно добровольно посвящать себя тому, что является необходимостью?

— А что насчет другого нападавшего? На нее уже нападали?

Я не мог сказать что-то и не вырыть себе яму.

— Она сама должна рассказать.

Я повернулся и вышел за дверь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Когда я оказался на улице, солнце было ярким, так что я надел солнцезащитные очки. Понятия не имел, в каком направлении пойти. Каждый шаг, который я делал, отдалял меня от нее, и тем хуже я себя чувствовал. После того, как я удалился на добрых четыре квартала, в голове царил совершенный сумбур. Я думал, немного свежего воздуха прояснит голову, но на самом деле случилось ровно наоборот.

Только рядом с ней мой разум избавлялся от тумана. Как что-то может чувствоваться одновременно столь чужим и родным? Нельзя сказать, что я уже принадлежал Кэт. Ноги взяли свой темп. Еще квартал и я перешел с ходьбы на бег, а теперь и спринт. Ноги впечатывались в цемент с такой силой, что пятками ощущались десятки впивающихся игл. Легкие горели, и было невозможно глотнуть воздух полной грудью. Боль — это прекрасно. От боли я чувствовал, что могу сосредоточиться на чем-то еще, вместо того гребаного беспорядка, что ждет меня снова в той квартире. Я знал, впереди есть скамейка, на которой можно посидеть перед пустынным участком пляжа. Он покрыт острыми камешками гальки, поэтому большинство людей шли дальше вниз на песок.

Плюхнулся на шаткую скамью, грудь вздымалась. Жжение проникло глубже, чем легкие. Глядя на воду, перед глазами я видел призрачные картины. Кэт в сумраке шла по темному тротуару, преследуемая каким-то незнакомцем... потом я увидел Холта, хватающего воздух ртом. В его груди огромная дыра, из нее фонтаном бьет кровь. Мой разум вернулся к Кэт, незнакомец уже схватил ее за шею и прижимал к стене бедрами, ее крики были безмолвными. Рот Холта открывался и закрывался, он булькал и захлебывался собственной кровью. Карие глаза смотрели на меня, безжизненные и пустые, а длинные темные каштановые волосы рассыпались по моим рукам. Потом они оба исчезли.

Я упал со скамейки на колени и вырвал. Так происходило каждый раз, когда мной овладевали воспоминания о насилии или просто разыгрывалось воображение. Во мне ничего не осталось. Все мое тело измождено от недостатка сна, бега и мыслей о ней. Наконец, я встал на ослабевшие ноги. Темнело, и я был здесь, по крайней мере, пару часов в кромешном аду. Мне нужно пойти к ней. Я должен обнять ее и убедиться, что она в целости и сохранности. Это был медленный путь назад. Несколько раз я спотыкался о собственные ноги, до сих пор глубоко погруженный в собственные мысли. Местные жители, проходившие мимо меня, наверное, думали, что я в стельку пьян.

Зашел в «Нору», Бивер сидел на своем обычном посту. Он не окликнул меня, пока я шел в конец зала. Я миновал Эда, обслуживающего клиентов за стойкой бара. Думаю, он что-то говорил, но я не слышал его. Уверен, у меня открылось туннельное зрение, и Кэт была моей целью. Больше никого не существовало. Поднимаясь по лестнице последние несколько ступеней, я, было, подумал постучать, но потом послал эти мысли к черту. Она могла выставить меня после того, как я ее увижу.

Распахнув дверь, увидел, как она сидит за кухонным столом с поджатыми ногами, а Мел стоит у плиты с кружкой и чайником. И замер, когда они посмотрели на меня, возникшего в дверях, широко раскрытыми глазами. Мы втроем на время оцепенели. Мел смотрела на меня, я смотрел на Кэт, а глаза Кэт пристально разглядывали каждый дюйм меня самого. Мел двинулась ко мне, но Кэт встала со стула и выступила сама. От нее исходила нежность, когда она подошла ко мне. Должно быть, я выглядел ужасно, но не мог оторвать от нее глаз. Она приблизилась и остановилась прямо передо мной. Моя голова опустилась, но я мог видеть, как она с усталостью смотрит на меня. Ореховые глаза Кэт вовсе не безжизненны, как я позволил себе поверить. Что-то произошло между нами, и я уверен, она знала, о чем я думал. Могла видеть тени, скрывавшиеся во мне. В этот момент я чувствовал, что мы связаны. Я ощущал ее страх, а она чувствовала моих демонов.

Голос Мел проник в происходящее между нами.

— Хочешь, чтобы я выгнала его?

Кэт даже не заговорила. Она просто покачала головой. Я услышал вздох Мел.

— Хорошо, дорогая, пойду вниз помогать Эду, если ты считаешь, что все в порядке.

Проходя мимо меня, она пробормотала:

— Сделаешь ей больно, и это будет последний твой поступок.

Не нарушая зрительного контакта с Кэт, сказал:

— Я не собираюсь причинять ей боль, никогда. Даю слово.

Даже если я говорил это Мел, мои слова предназначались для ушей Кэт.

Мы стояли одни, все еще в дверях. Я протянул руку и смахнул несколько прядей с ее лица, заправив за ухо.

— Я не то хотел сказать.

Одинокая слеза покатилась из глаз, и мой большой палец поймал ее, прежде чем она капнула с подбородка.

— Больше никогда не говори мне такого.

Ее голос обрел твердость, но я слышал печаль за каждым словом. Я обнял ее рукой за шею и прижал к себе. Когда я крепко обхватил ее руками, она уткнулась лицом мне в грудь. Я чувствовал, что могу, наконец, дышать полной грудью. Вдохнул сладкий кокосовый запах ее волос, растревожив их пальцами.

В этот момент я почувствовал что-то к этой девушке. Она меня сильно волновала, больше, чем просто друг. Ослабив хватку, потянул ее к кровати, и мы оба легли лицом друг к другу. Кровать была полуторной, и мы оказались так близко, как только могли улечься. Ее ноги переплелись с моими, одну руку она положила себе под голову, вторая устроилась у меня на ребрах. Мои собственные руки лежали также, только вот одна зарылась в ее волосы. Она удовлетворенно вздохнула.

— Ужасно выглядишь, — тихо сказала она.

Я слегка улыбнулся.

— Чувствую себя дерьмово.

— Ты ведь не спал прошлой ночью, так?

— Не мог. Я наблюдал за тобой, нужно было убедиться, что тебе комфортно.

Ее зелено-карие глаза стали нежными.

— Спи, Тимбер. Теперь я присмотрю за тобой.

Эти слова ударили мне прямо в сердце. Кэт пробралась мне в душу, заставляя ощущать себя цельным. Я не чувствовал целостности около года. Она исцеляла меня изнутри и даже не осознавала этого. Наклонившись, поцеловала кончик моего носа, коснулась пальцами глаз, заставляя их закрыться. Думаю, она знала, если не заставить меня, то я продолжу наблюдать за ней. Я был окутан ее маленьким телом и запахом, и мне не понадобилось много времени, чтобы уснуть. И впервые за несколько месяцев, мне ничего не снилось.

Глава 12

Кэт

Тимбер не шутил, сказав, что он будет «со мной». Он почти не выпускал меня из поля зрения за последнюю неделю. Даже дважды заставил прийти к нему на работу и болтаться со Слимом и дядей Роджером, когда у Мел или Бивера были дела, и они не могли быть рядом со мной. Я думала, это абсолютный перебор, но унять его не могла. Когда он вернулся оттуда, где был после того, как я выгнала его, то выглядел совершенно разбитым. Почему-то я знала, если отвергну его, он уйдет в себя, и я не была уверена, что верну его обратно. Его глаза были налиты кровью и выдавали усталость, и это было больше, чем просто отсутствие сна. Это был страх. Я еще раз сделала то, что происходило так естественно с ним, позволила ему обнимать себя. Не думаю, что он понял, как проник в самую суть меня, а я боролась, чтобы удержать его. Он был еще больше потерян, чем я подозревала. Он разбил мое сердце.

Сейчас мы лежали на пляже, и я улыбалась с закрытыми глазами, потому что чувствовала, он на меня глазеет.

— На что ты смотришь, Нельсон?

— На твое потрясающе сексуальное тело в черном бикини.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Он ухмылялся, и я не могла удержаться от смеха, который рвался наружу.

— Ты такой придурок, но это все равно. Мне очень нравится, когда ты смотришь на меня.

Его взгляд потемнел, и он прикрыл глаза. Я лежала на спине, а он на животе, пока мы наслаждались теплом от солнечных лучей. Он сдвинулся так, чтобы солнце не падало мне на лицо, и мне было удобно на него смотреть.

— Хотел бы я сделать с тобой и кое-что другое.

Рукой я шлепнула его по груди.

— Ты ведешь такие грязные разговоры.

— Только с тобой, Кэт. — Он засмеялся.

Он склонился ко мне и нежно поцеловал. Такой мягкий поцелуй. Не жадный и голодный, но чувственный и исследующий. Его язык лизал мою нижнюю губу, и я открылась для него. Он наклонился и торсом прижал мою грудь. Ощущение от соприкосновения обнаженной кожи казалось невероятным. Он был теплым, и я почувствовала, как мои соски твердеют под тонкой тканью бикини. Я хотела, чтобы он чувствовал, как они скользят по его груди. Приоткрыла рот чуть шире, и его язык ворвался внутрь и стал ласкать мой. Через несколько секунд мое желание ощутить его каждой клеточкой своего тела стало живым, реальным.

Я жаждала его. Хотела чувствовать его руки на себе, касающиеся тех мест, прикосновения к которым я боялась. Сладкие движения языка, проникающего в рот, демонстрировали мое желание относительно нижней половины его тела. Тимбер оперся на локти по обе стороны от моей головы и устроился меж моих ног.

— О, господи, ты такая теплая. — Его голос прозвучал грубо. Я застонала, мои бедра поднялись, чтобы почувствовать его эрекцию атакующую меня там, где я горела.

Мое тело покрылось мурашками. Тимбер двинул бедрами, еще больше надавливая на мой уже набухший клитор.

— Пожалуйста, не останавливайся, — просила я.

— Не в этой жизни. Ты чертовски красива сейчас.

Я ухватилась за его плечи. Провела пальцами вниз по спине, оставляя следы от ногтей, я уверена. Когда я коснулась резинки плавок, то скользнула пальцами внутрь. Почувствовала, что он наклоняется вперед и стонет. Так же, как и я, он был на грани, готовый нырнуть в небытие, но кто-то рядом кашлянул. Тимбер замер и посмотрел на человека, стоящего за нашими головами.

— Я была бы очень признательна, если бы вы оба где-нибудь уединились. Тут дети, знаете ли.

Миссис Карлайл, и, видимо, вся ее семья, наслаждались выходными в честь четвертого июля. Ее сын и дочь бегали вокруг нас кричали, играли и бросались песком. Мы, должно быть, так увлеклись друг другом, что даже не заметили их.

Я чувствовала, как мои щеки заалели, а Тимбер слегка хохотнул.

— Сожалею, мы понятия не имели.

— Судя по всему. — Она сморщила нос, схватила детей и двинулись дальше по пляжу. — Мне наплевать на это, парень.

Я закрыла лицо руками.

— О, черт возьми. Не могу поверить, я забыла, что тут есть и другие люди.

Тимбер откинулся на спину и потянул мои руки вниз.

— Не смущайся. — Он пожал плечами. — Если бы она была на моем месте, наблюдая, как ты собираешься кончить, она бы тоже ничего вокруг не замечала.

Мой рот раскрылся. Как он мог говорить со мной так нагло?

— Не собиралась я кончать.

Он с пониманием посмотрел на меня и приподнял бровь:

— Кэт, это не первое мое родео. Когда девушка задыхается и так сильно трется о мой член, что я даже двинуться не могу, стонет мое имя, она определенно собирается кончить.

Прямо сейчас мое лицо наверняка вспыхнуло. Я выкрикивала его имя? Очень может быть, я слишком увлеклась. Раньше такого никогда не случалось, все чувствовалось так восхитительно, в следующий раз, когда произойдет нечто подобное, нужно убедиться, что мы за закрытыми дверьми. От одной только мысли об этом в животе встрепенулись бабочки. Разумеется, вопрос о том, смогу ли я позволить ему взять мое тело, остается открытым, но одно ясно: он может сделать так, что все вокруг нас исчезнет.

Я отодвинулась и села, сдвинув ноги вместе и положив полотенце на коленях. Трение от сведенных ног вызвало дрожь в теле. Я все еще дрожала от необходимости.

Тимбер внимательно наблюдал за мной.

— Я могу позаботиться о тебе. Ты не кончила, и я знаю, как ты сейчас себя чувствуешь.

— Все в порядке, не о чем заботиться.

Он встал и помог мне подняться.

— Когда мы вернемся ко мне, я позабочусь о холодном душе для тебя.

Он смеялся, пока весь путь к машине я гналась за ним по пляжу. Перед тем, как забраться внутрь, я посмотрела поверх крыши и растаяла от его великолепной улыбки. В тот момент мне пришло в голову, что раньше я не видела Тимбера таким беззаботным. Он согрел мне сердце, и мне оставалось надеяться, что я смогу прогнать тени из его глаз.

***

Добравшись до его квартиры, мы оба приняли душ, смывая с наших тел песок. Тимбер упрашивал позволить принять душ вместе со мной, но я посоветовала ему заняться делами и выставила из ванной. Он бросил несколько пустых угроз о снятии двери с петель и сказал, что заставит меня заплатить за это печеньем и поцелуями.

Я наслаждалась его беззаботной стороной. Когда впервые увидела его в баре пару месяцев назад, то подумала, что он тот еще придурок. Автоматически зачислила в категорию кретинов и предположила, что он приехал в город по другим причинам. Эти другие причины, не могли быть еще дальше от истины. Он вообще не имел понятия о случившемся со мной. Хотел защитить. Угрожал убить того, кто сделал это со мной. И страшная реальность... думаю, он на самом деле убил бы. Но если он узнает, что это Адам, он также выберет меня? Перекроет ли многолетняя дружба возможные чувства ко мне... девушке, относительно которой он так и не сообразил пока, происходит ли что-то между нами? Не знаю почему, но считаю, это даже страшней возможности снова увидеть Адама.

Не понадобилось много времени понять, что я привязалась к Тимберу. И рассматривала вариант быть с ним вместе. Мне понравилось, как он заставил меня чувствовать. Когда же я пересекла линию от «просто нравится» до чего-то более серьезного? Не знаю, любила ли я его, но если есть промежуточное состояние, то я как раз там.

Раздался стук в дверь.

— Поторопись, сладкая попка. Иначе ты используешь всю горячую воду.

Я хихикнула и начала смывать остатки мыла.

— Хорошо-хорошо.

Я слышала, как он смеется. Когда я вымылась и вытерлась, то надела его длинную футболку и боксеры, которые быстро превратились в мой гардероб, когда я оставалась тут. Тимберу нравилось видеть меня в своей одежде, и кто я такая, чтобы отказывать? Пар вырвался за мной, когда я вышла из ванной комнаты.

— Иисус, женщина. Как может такой маленький человек, который почти ничего не весит, так много времени тратить на то, чтобы стать чистым? — Он, казалось, забавлялся, пока его глаза осматривали мои ноги. Когда он так смотрел на меня, это ощущалось больше, чем просто взгляд. Словно он прикасался пальцами к моему телу. Когда его взгляд встретился с моим, он подмигнул мне, показывая, что знает мою реакцию на это.

Он прошел мимо меня, задевая мое тело своим. Соски затвердели от краткого прикосновения, и я могла поклясться, что слышала, как он застонал.

— Дерзкий ублюдок, — проворчала я, заходя на кухню.

Он усмехнулся и закрыл за собой дверь ванной.

Через некоторое время мы сидели за небольшим столом и жевали спагетти, которые он предложил мне, когда впервые пригласил к себе. Я дразнила его, потому что он накручивал столько лапши, сколько мог запихнуть вилкой в рот. Никогда раньше не видела, как кто-то мог взять столько много еды и еще быть в состоянии жевать. Когда он заметил, что я смотрю на него, перестал есть и с набитым ртом спросил: чт’? Он даже не мог выговорить слово целиком так, чтобы не выпало несколько макаронин.

— У нас все время мира, Тимбер. Не нужно есть так, словно это в последний раз.

Я надула в ответ губы, когда он снова накрутил огромную вилку спагетти.

Он прожевал и сделал большой глоток воды.

— Что сказать, это чертовски хорошие спагетти. К тому же... может быть, я хочу получить десерт.

Я хотела сказать, что не приготовила никакого десерта, но потом поймала его горячий взгляд. Щеки покраснели, когда я поняла, что он имел в виду. Теплота заполнила нижнюю часть тела, и я поерзала на стуле. После пляжа я не сразу поняла, что тело все еще гудело от необходимости. Не-а. Казалось, оно просто поставило себя на паузу, ожидая, когда Тимбер возобновит игру с места, где мы остановились.

Я откашлялась и попыталась сменить тему. Он не пропустил мою уловку, но позволил сделать это.

— Так что мы будем делать четвертого июля? Это единственное время, кроме Рождества, когда Эд закрывает бар. Сумасшедший старик отрывается под фейерверком. Уверена, это потому, что Роза очень их любила.

— Ну, забавно, что ты спросила, потому что у меня есть для тебя предложение.

Он сидел, откинувшись на спинку стула, положив руки за голову. В этой позе футболка немного задралась, и я могла видеть кусочек кожи. Кожи, золотистой от солнца, и все, о чем я могла думать, как бы облизать ее. Он откашлялся и привлек мое внимание обратно к своим ярко-голубым глазам. Они сверкали озорством, когда он мне ухмыльнулся.

— Сфокусируйся, Кэт, я хочу задать тебе вопрос, но не уверен, как ты отреагируешь.

Уверена, в миллионный раз за сегодня, я покраснела.

— Я слушала.

— Нет, не слушала, но это нормально. Мне нравится, когда ты так смотришь на меня. Позже ты сможешь прикоснуться ко мне там, где захочешь. Но сейчас мне нужно задать тебе вопрос. Что скажешь, если я попрошу поехать к моему отцу? Он живет в Хьюстоне, и я не видел его уже несколько месяцев. Он написал мне, пока ты была в душе, и сказал, что хотел бы пригласить меня на барбекю в выходные. — Он сделал паузу, как будто следил за моей реакцией. — Я ответил, что все зависит от тебя.

— Ты хочешь, чтобы я погостила у твоего отца? Разве это не должно быть какое-то специальное время для общения между сыном и отцом? Я действительно не хотела бы навязываться.

— Раз я тебя приглашаю, то об этом и речи быть не может. Папе любопытно увидеть девушку, которую я хочу привести домой, и думаю, несколько дней пройдут весьма весело. Кроме того, мне нужно проверить его и убедиться, что он в порядке, когда находится в большом доме в одиночестве. — Снова пауза. — У меня сложилось впечатление, что, возможно, приглашены не только ты и я. Думаю, отец мог заиметь подругу.

— Ааа... вот в чем дело. Ты хочешь узнать о возможной подруге, да?

— Должен признать, несколько странно осознавать наличие еще одной женщины в его жизни, но я бы обрадовался, если бы он стал счастлив. Все, чего я когда-либо хотел с тех пор, как умерла мама, это видеть, как он снова живет своей жизнью. Он в новом доме, делает то, чего хотела бы мама, но не то, чего хотелось бы ему самому. — Выражение его лица сменилось от игривого к грустному.

— Так и есть. Даже я видела, как твой отец любил твою маму.

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Ты видела моих родителей вместе?

— Ну, да. В администрации начальной школы я год проработала в помощницах у твоей мамы, потому что рано заканчивала занятия. Я помню твоего папу, входящего с букетом тюльпанов и смотрящего на лицо твоей мамы. Он поставил вазу на стол, наклонился и что-то прошептал ей на ухо, а она улыбнулась. Я была такой юной, и помню, что отвернулась, когда они целовали друг друга.

Тимбер сидел напротив меня, погруженный в мой рассказ. Историю, которой он не слышал раньше. Он ловил каждое мое слово.

— Даже тогда, я помню, подумала, как мило, что двое взрослых людей так влюблены. Мои родители не смотрели друг на друга так, как твои. Поэтому да, мне понятно, почему твой отец все еще живет тем, что любила твоя мама, ведь он любил ее.

Когда я закончила говорить, Тимбер сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Ого. Немного странно слышать от тебя о своих родителях. Ну, я знаю, что мы все ходили в одну школу, но не знал, что ты видела их в такой ситуации. — Он посмотрел на меня. — Спасибо.

— За что? — Я не понимала, за что он меня благодарит.

— За новые воспоминания. — Его улыбка стала теплой, и я чувствовала ее всем телом. — Но ты все еще не ответила на мой вопрос.

Я вздохнула.

— Честно говоря, Тимбер, не думаю, что это хорошая идея. Может быть, тебе нужно провести какое-то время с ним и только вдвоем. Уверена, он не захочет, чтобы объявился кто-то незнакомый и испортил выходные.

Он взмахнул рукой.

— Перестань, Кэт. Для меня ты не чужая, так что он примет тебя. Но я хочу, чтобы ты была там. Папа не очень разговорчив и думаю, что рядом с тобой, он будет счастлив поболтать.

— С какой стати он разговорится со мной? Серьезно, я действительно не возражаю провести Четвертое июля здесь. Бар закроется, я смогу отдохнуть на диване, почитать книгу или что-то в этом роде.

Его глаза потемнели.

— Ты не останешься одна, тем более после того, как кто-то вломился к тебе. Я не позволю тебе выпасть из моего поля зрения.

— Это смешно, Тимбер. Уверена, это просто какой-то пьяница пытался узнать, сможет ли он напугать меня. К тому же, — беспечно продолжала я, — с тех пор больше ничего не произошло. Все будет хорошо.

Я встала из-за стола и положила обе тарелки в раковину.

Он подошел ко мне сзади, прижав к столешнице. Я даже не услышала, как он двигается. Стоя спиной к нему, почувствовала его тяжелое дыхание на шее.

— Если хоть на одну гребаную секунду ты подумала, что я не сойду с ума, гадая в порядке ли ты, то ты меня совсем не знаешь. Обернись и посмотри на меня, — прорычал он мне на ухо.

В его голосе звучала угроза, и это заставило меня задрожать. Я развернулась, и он сделал шаг, прижимаясь ко мне.

— Ты поедешь со мной к отцу. Ты проведешь со мной выходные, и мы будем смотреть фейерверк и есть чертово барбекю, приготовленное отцом. И мы вдвоем остановимся в гостевой спальне, мне нужно добавить, что тебе все это будет нравиться?

Его последнее заявление, несмотря на вопросительную формулировку, сочилось сарказмом. То, как он смотрел на меня, не требуя ничего, кроме кивка одобрения, сделало меня слабой. Я сделала то, что он хотел. Я слегка кивнула, признавая, что поеду. Он сильно выдохнул через нос на мое подтверждение. Должно быть, он был готов к моему сопротивлению.

Обычно я так и поступаю. Но не сейчас, по двум причинам. Первое: я знала, что он прав. Если бы он оставил меня одну, то, скорее всего, все время интересовался бы у меня все ли в порядке, и не смог бы хорошо провести время со своим отцом. Так поступить с ним я не могла. Если тот факт, что я рядом и защищена, успокоит его, то я готова. Вторая причина еще более очевидна: мне нравилось быть рядом с ним. Он делал меня счастливее, чем я была в последние несколько лет.

Возможно, дело было в чувстве удовлетворения, которое он мне дал. Я заметила, что каждый раз, когда мы врозь, работаю ли я, иду в подсобку к морозильной камере, а он сидит в баре, когда иду в дамскую комнату, в любой момент, когда он не может быть рядом со мной, я скучаю по нему. С ним я чувствую себя спокойно, хотя была убеждена, что не смогу чувствовать себя так рядом с мужчиной. Думала, Адам разрушил меня для любого, к кому я могу испытать интерес. Тимбер доказал обратное. Я начала нуждаться в нем. К нему у меня возникли чувства.

Когда он отошел от меня, я втянула воздух и повернулась к раковине, пытаясь восстановить самообладание. Он не просто заставляет меня чувствовать себя в безопасности и удовлетворении, он заставляет чувствовать желание и тепло. Такое странное ощущение. Не ожидала, что способна оказаться соблазненной. Опять же я не ставила себя в подобное положение. В любом случае, я обнаружила желание перевернуть ситуацию и соблазнить его. Я наслаждалась тем, что он властный и доминирующий парень, но без сомнения знала, что и у меня на руках есть пара козырей. Пока я загружала посудомоечную машину, он убрал со стола. Каждый раз, когда он что-то ставил на стол, то задевал меня. Все мои чувства находились в состоянии повышенной готовности, и мое тело ожидало легких прикосновений. Очевидно, обсуждение закончилось.

К тому времени, как все закончила, я чувствовала себя, как под кайфом. Жаждала его. Это вымотало меня, и было уже поздно, я решила, что лучше пойти прилечь и попытаться уснуть. По крайней мере, сны о нем помогут мне несколько удовлетворить мои желания.

Обернувшись, я нарочито зевнула.

— Я очень устала. Думаю, мне пора в постель.

Он смотрел на меня. Сердце колотилось в груди, и я полностью отдавала себе отчет, что он заинтересован во мне.

— Хорошо, Кэт. Я приду после того, как позвоню отцу и сообщу ему, что ты присоединишься к нам.

Кивнув, я проскользнула мимо него и направилась прямо к нему в комнату. Решила остаться в боксерах, но в итоге сняла их, потому как никогда не сплю в шортах или пижамных штанах. В них мне некомфортно. Если оставлю их сейчас, он, скорее всего, спросит об этом. Взобравшись на постель, я устроилась на стороне, которая в настоящий момент считается моей, и повернулась на бок. Через несколько минут мной овладело беспокойство. Его запах окружал меня — простыни, одежда, и каждый раз, вдыхая, я знала, моя потребность в нем близка к тому, чтобы выплеснуться наружу. Я ворочалась. Ноги метались под одеялом в постоянных поисках прохладного места. Все мое тело страдало от перегрева. Отбросив простыни, я почти закричала. Чувствовала тепло, копившееся во мне, и отчаянно в чем-то нуждалась.

— Что случилось, детка?

Тимбер стоял в дверях. Я была настолько поглощена потребностью, что даже не заметила, как его силуэт закрыл свет, сочившийся в комнату. Повернув голову, посмотрела на него. Я не знала, как сказать, что мне нужно. И неважно, как отчаянно я нуждалась в освобождении, но чувствовала, что ступаю на еще неизведанную территорию. Пару недель назад он сказал мне, что я сама попрошу его прикоснуться ко мне. Так, прерывисто дыша, я, наконец, произнесла те самые слова.

— Мне нужно... нужно... что-то.

Он сделал несколько шагов внутрь комнаты. Я хотела видеть его глаза, но свет был у него за спиной, и его лицо скрывалось в темноте.

— Что тебе нужно, Кэт?

Я покачала головой, не в состоянии сказать.

— Я не уверена.

Еще один хищный шаг вперед.

— Конечно, уверена. Скажи мне.

Мои ноги до сих пор дрожали. Я чувствовала, как намокли трусики, но я была слишком растеряна, чтобы чувствовать от этого неловкость. Тимбер не собирался дать мне это «что-то», пока я не скажу то, что он хотел услышать. Меня затопило отчаяние. Слова скользнули на язык.

— Прикоснись ко мне, Тимбер. Пожалуйста, господи, прикоснись ко мне.

Хотя в комнате было темно, я смогла разглядеть его полуулыбку. Когда он подошел ко мне, мои глаза разглядывали его тело. Он закинул руку назад и потянул футболку через голову. Я застонала от такого простого движения. Его трусы впереди натянулись, и он был уже возбужден. Коленями он прислонился к матрасу. Грудь поднималась и опускалась от прерывистых вздохов.

— Где ты хочешь моих прикосновений?

Боже, он на самом деле собирается заставить меня говорить об этом, так? Отыщу ли я на самом деле мужество выразить желания? Могу ли я сделать этот шаг? Я знала, если позволю ему начать, то пути назад уже не будет. Тимбер из тех парней, которым подавай все или ничего. Проведя руками вниз по телу, я позволила своим пальцам скользнуть по влажным трусикам. Бедра сами собой качнулись.

Тимбер застонал.

— Черт, ты влажная, да?

— Мокрая, — вырвалось у меня.

— Потрогай себя, Кэт. Положи руку на киску и почувствуй, что я сделал с тобой, даже не забравшись в постель.

Голос был хриплым. Не мешкая, я просунула руку под небольшой кусочек ткани, прикрывавший мои самые интимные места. Он оказался прав. Он сделал это со мной, хотя даже еще не касался меня. Я вела пальцами по скользким складкам, едва касаясь распухшего клитора. Другой рукой вцепилась в скомканные простыни. Знала, это не продлится долго, особенно, если его пальцы станут ласкать меня.

Он доминировал, стоя рядом с кроватью. Рука опустилась, чтобы ухватиться за член. Он гладил себя через трусы. Я могла видеть, его челюсть сжалась, когда он смотрел на движения моей маленькой руки под трусиками.

— Тебе хорошо?

Я застонала.

— Очень хорошо.

— Разденься, Кэт. Мне нужно увидеть тебя.

Остановившись, я села и через голову сняла футболку. Бюстгальтера не было, и это был первый раз, когда Тимбер видел меня такой. Воздух в комнате был теплый, но мои соски затвердели, грудь налилась и отяжелела. Он сделал меня такой нуждающейся. Сдернув нижнее белье, я снова легла, позволяя ему рассмотреть меня. Пульс зашкаливал. Никогда не думала, что ему не понравится, как я выгляжу. Но теперь, когда лежала здесь совершенно беззащитная, мне пришло в голову, что могу быть визуально непривлекательной. Сердце забилось в груди по совершенно иной причине.

Неуверенность.

— Посмотри на меня. — Глубокий голос ворвался в мои мысли. Подняла на него глаза. — Не делай этого. Не отвлекайся, будь здесь, со мной. Понимаешь меня?

Я кивнула.

— Боюсь, я недостаточно красива.

Тимбер присел на край кровати. Наклонившись ко мне, коснулся пальцами лица. Задержался на моей щеке, опустился на шею, провел по груди и остановился на бедре. Его глаза смотрели собственную руку, пока он гладил мое тело. Когда голубые глаза вновь посмотрели на мое лицо, я ахнула. Даже в темноте можно было видеть глубину чувств.

— Несовершенство не твой случай. Если сейчас я закрою глаза, мои воспоминания о тебе не будут справедливы. Ты абсолютна, Кэт. В своей жизни я никогда раньше не видел ничего подобного. Шелковистые волосы, озорные искорки, вспыхивающие в глазах, изгиб губ, и это тело, лишенное изъяна... Я не смог бы сделать тебя более совершенной, даже если бы попробовал. — Он поцеловал кончик моего носа, потом навис надо ртом. Его язык выскользнул и облизал губы. — Не обманывай себя. Мы оба знаем, здесь я счастливчик. Дыши со мной, Кэт. Не хочу, чтобы ты боялась. Мы не станем заниматься сексом сегодня вечером. Я просто хочу этого. — Он потянулся к моему телу. — Хочу увидеть твое лицо, когда доведу тебя до оргазма. Удовольствие сделает тебя прекрасной.

Его слова отмели прочь все мысли о побеге через окно, и их место заняло мужество. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя такой красивой, как только что сделал он. Я взяла его руки и притянула их к своей груди.

— Подари мне удовольствие, Тимбер.

— Хорошо, детка, просто расслабься и позволь мне дать тебе это.

Он наклонил голову, и я почувствовала, как теплый язык лизнул сосок. Моя спина выгнулась. Сомкнув губы вокруг него, он сосал, нежно возвращая меня в прежнее состояние неистовства до того, как неуверенность не ослабила его. Я чувствовала, как зубы задевают твердый пик, и вытянула руку, чтобы удерживать голову. Его рука лежала на моем животе и медленно двигалась вниз, пока кончик шероховатого пальца не коснулся набухшего бутона. Бедра дернулись.

Тимбер отодвинулся, с легким хлопком выпустив изо рта сосок. Его глаза стали почти такими же темными, как и растрепанные черные волосы.

— Раздвинь ноги. — И словно он был моим кукловодом, ноги раскрылись, как по команде. — Господи, ты вся сверкаешь, детка.

— Пожалуйста. Мне нужно больше.

— Шшш. Просто чувствуй.

Я опустила взгляд и смотрела, что он делает. Указательный палец скользил вниз по клитору к входу и возвращался снова. Все мое тело начало дрожать от необходимости большего. Одну руку я положила себе на набухшую грудь, другая переместились на переднюю часть его боксеров. Они мешали мне, и я расстроилась, что не могу чувствовать напряженную, шелковистую кожу члена. Наблюдение за тем, как он доводит меня до предела, оказалось самой эротичной вещью, которую я когда-либо видела.

— Хочу, чтобы ты был голым, Тимбер, — прошептала я.

Он приподнял бедра и свободной рукой снял с себя трусы. Его пальцы ни на мгновение не покидали мое нуждающееся тело. Ими он продолжал выводить круги по клитору. Когда член возник передо мной, я тут же ухватилась за него. На самом деле я никогда раньше не трогала парня. Просто секс с незнакомым парнем, который был в городке проездом. И никаких иных прикосновений. Я следовала исключительно за инстинктом и делала то, что считала правильным. Вверх и вниз водила ладонью по его длине, нежно сжимая кончик, прежде чем вернуться к основанию. Не была уверена, делаю это слишком грубо или нежно, но глубокий стон, вырвавшийся из его груди, подсказал, я все делаю правильно.

Дыхание становилось все более неровным. Я была так близка к оргазму, и мне нужно что-то немного, чтобы шагнуть за край. Возрастающее давление его пальцев заставляло меня быстрее работать кулаком.

— Черт, долго мне не продержаться, если ты не замедлишься, Кэт.

— О, боже, Тимбер, пожалуйста. Ты нужен мне внутри, пожааалуйста, — умоляла я, бедра раскачивались так сильно, что ему пришлось прижать меня предплечьем.

Его глаза вспыхнули.

— Нет, Кэт. Ты еще не готова. Просто следуй за мной. Уже скоро.

Именно тогда я почувствовала, как он толкнулся пальцами в меня, и я закричала. Мое тело оказалось за чертой забвения.

— Черт, твоя киска тугая. — В тот момент, когда волны удовольствия пронзали меня, он сделал что-то, и я почувствовала новое ощущение. Он согнул пальцы и коснулся чего-то внутри меня. Оргазм превратился в прекрасную всеобъемлющую смесь удовольствия и боли. Каждый мускул тела напрягся. Поток ругательств вырвался из моего рта.

Даже не поняла, что мой кулак, все еще скользил по его длине. Тимбер достигал собственной эйфории, дыхание становилось рваным. Он выкрикнул мое имя, когда теплая жидкость пролилась мне на руку и выстрелила на живот. Продолжала качать член, пока он не положил руку на мою ладонь, останавливая движение. Мы оба тяжело дышали. Я могла чувствовать его пульсацию в моей руке, он понемногу обмякал. Его пальцы все еще были во мне, и я чувствовала, как мои стенки удерживали его внутри. Когда он вытащил их, мое тело содрогнулось, вызывая новую волну удовольствия.

— О, господи, — простонала я.

Рядом со мной Тимбер рухнул на кровать. Долгое время мы лежали в тишине, выравнивая дыхание и возвращаясь к нормальной жизни. Моя ранее перегретая кожа теперь остыла, и я вздрогнула.

— Замерзла? — Он встал и направился к двери.

— Да, немного, — тихо сказала я. — Куда ты идешь?

— Возьму губку, чтобы вытереть тебя. — Он вышел и вернулся буквально через минуту. Сел рядом и вытер беспорядок, а затем бросил губку на пол. Вытянулся вдоль меня, прикрыв простыней мою обнаженную кожу, окутав своим еще теплым телом. — Спасибо.

Я подняла голову и посмотрела на него.

— А сейчас ты меня за что благодаришь? — поддразнила я.

Он подарил мне ослепительную улыбку.

— Ты доверила мне позаботиться о тебе. И кстати, ты была невероятна.

— Не думала, что смогу почувствовать себя так с мужчиной после того, как... — Я замолчала, не зная, как продолжить. Он сжал мое плечо, давая понять, что все в порядке, — после того, что случилось. Я закрылась. Сама мысль о ком-то, кто прикасается ко мне так, как ты сейчас, вызывала мысли о побеге в ванную и рвоте. — Он обнял меня и держал за руку, переплетя свои пальцы с моими. — Думаю, это мне стоит поблагодарить тебя. Ты вернул мне недостающую часть самой себя. Я рада, что способна на подобные ощущения.

Он поцеловал меня в макушку, но молчал. Не было больше слов, которые необходимо произнести, и я знала, он не хотел о чем-либо еще меня спрашивать и разрушить момент, который мы только что разделили. Остаток ночи мы провели в объятиях друг друга.

Глава 13

Тимбер

В пятницу после обеда мы с Кэт отправились на машине в сторону отцовского дома. Накануне мы снова до посинения спорили по поводу совместной поездки, потому что она искренне считала, что её присутствие будет выглядеть навязчивым вторжением. Она на самом деле не имела ни малейшего представления, насколько мой отец собирался наслаждаться её появлением у нас дома. У меня никогда не было реального шанса пригласить девушку домой, потому что я отправился служить в армию сразу же после школы. Кэт не понимала, каким удовольствием это будет для отца — увидеть меня с девушкой.

В итоге я поклялся, что в случае необходимости свяжу ее и запихаю на заднее сиденье. Она не останется здесь одна и точка. Кэт пыталась доказывать, что могла бы зависнуть с Роджером, если мне от этого будет спокойнее. Я улыбнулся и ответил, что она могла бы пускать пыль в глаза кому угодно своим обаянием, но я не настолько наивен. И даже если она собиралась тусоваться рядом с дядей, в конце концов, все закончится тем, что она, с высокой долей вероятности, вернется обратно в свою квартиру.

Кэт скрестила руки на груди, злясь на мою настойчивость. Эта поза вынудила мягкие округлости заманчиво приподняться, демонстрируя все прелести моему жадному взгляду. Кэт закатила глаза и буркнула, что я пялюсь на нее, как жертва бушующих гормонов. Ну, а как ещё! Вы кладете вкусняшку передо мной и ожидаете, что я не захочу стянуть её? Мой довод заставил ее рассмеяться, и она угомонилась.

И сейчас Кэт сидела на пассажирском сиденье, покусывая ногти и нервничая, непонятно почему.

— Эй? — я попытался привлечь ее внимание. — Что случилось?

Она отдернула пальцы от губ и посмотрела на них, как будто не осознавала, что делала.

— Сожалею, дурная привычка.

— Ты все еще волнуешься?

— Тимбер, я собираюсь встретиться с твоим отцом в первый раз, — ее слова прозвучали, как будто это было самым очевидным фактом в мире. — Что, если я ему не понравлюсь?

— Кэт, мы это уже проходили. Он полюбит тебя. Мой отец один из самых гостеприимных парней, с которыми ты когда-либо встречалась. Я обещаю. — Я подмигнул своей малышке и переключил внимание на дорогу.

— Ты так и не узнал, есть ли у него подруга? — усмехнулась она.

— Не-а, он ни в чём не сознался.

— Как ты думаешь, что ты почувствуешь, если у него действительно кто-то есть?

Я помолчал какое-то время.

— Я не знаю. Я всегда видел его только с мамой. Но я доверяю отцу, и если он смог найти кого-то, кто делает его счастливым, я буду рад.

Кэт протянула руку и похлопала меня по плечу. Я переплел свои пальцы с ее, и мы всю оставшуюся дорогу слушали радио и играли в смешную игру «Двадцать вопросов».

Добравшись до отцовского дома, я заглушил машину и вылез, потягиваясь. Кэт выбралась следом и подошла к багажнику, чтобы забрать наши вещи.

— Лучше бы ты был джентльменом, мой мальчик, как я тебя и воспитывал, и забрал сумки у леди. — Мой отец вышел на крыльцо и спустился по ступенькам.

Я заметил, что он стал выглядеть лучше. Глаза уже были не такими уставшими, и он на самом деле улыбался. Я ухмыльнулся и опустил сумки на землю.

— Эй, старик, как поживаешь? — я обнял его, приветствуя. Он похлопал меня по спине пару раз.

— Очень хорошо. На самом деле, хорошо, малыш. — Отец сделал шаг назад и посмотрел на Кэт, так широко улыбаясь ей, что улыбка засветилась в его глазах. Потом коротко присвистнул. — Нет, ну ты посмотри, кого ты к нам привез. Сынок, разве она не красавица?! — Щеки Кэт мило порозовели. — Ты, должно быть, его подруга Кэт?

Девушка быстро взглянула на меня, но я просто пожал плечами. Отец широко раскинул руки ей навстречу, и она шагнула в его объятия. Я не знаю, чего ожидал, когда увидел своего старика, но, без сомнений, он был откровенно рад нас видеть. Это согрело мое сердце, когда я увидел его таким. Отец крепко обнял девушку и что-то прошептал ей на ухо, после чего она захихикала и густо покраснела. Когда он отпустил Кэт, она подошла и прижалась ко мне. Моя рука непроизвольно обвилась вокруг нее и опустилась на бедро, как будто это было самой естественной вещью в мире. Отец с сияющим видом уставился на нас двоих.

— Огромное спасибо, что пригласили меня, мистер Нельсон. Тимбер сказал, что вы любите Четвертое июля.

— Во-первых, давай без «мистер Нельсон». Ты можешь называть меня просто Томас. И во-вторых, Четвертое июля — мой любимый праздник. Прекрасный повод, чтобы полюбоваться фейерверками, посмотреть, как взрываются яркие огни, и закончить всё отличным барбекю — это обязательно станет величайшим праздником, — он широко усмехнулся. Кэт в ответ сверкнула ослепительной улыбкой, что просто расплавило мое сердце. Я уже заранее мог сказать, что этот уик-энд будет одним из лучших за последнее время.

— Ладно, давайте не будем торчать здесь на жаре. У меня есть свежий сладкий чай и парочка стульев с вашими именами. Может, уже расслабимся, а?

Наклонившись, я подхватил наши сумки, и мы дружно пошли в дом. На первый взгляд, все осталось неизменным, за небольшим исключением, что, казалось, неуловимо выглядело по-другому. Сначала я не мог сообразить, в чем дело, но потом понял — в доме стало просторнее. Все шторы были раздвинуты, и потоки солнечного света лились через открытые окна. На самом деле, я даже не помнил, были ли эти шторы раньше, когда я приезжал в последний раз. Интересно, что бы это значило?..

— Тимбер, сходи, положи ваши вещи в комнату. Я предполагаю, что эта милая леди собирается делить постель с тобой. — Кэт опустила глаза. Я никогда не видел ее такой застенчивой и стеснительной. Это было так мило.

— Если бы у тебя была девушка, которая выглядела, как она, ты бы позволил ей спать в другой комнате? — лукаво поинтересовался я.

— Тимбер! — Кэт стрельнула на меня глазами, молчаливо требуя, чтобы я заткнулся.

— Черт, да ни за что! — рассмеялся отец.

Развернувшись, я протопал дальше по холлу и бросил вещи на кровать в нашей комнате. Когда я вернулся, то нашел обоих на кухне, они пили чай и мило общались друг с другом. Прислонившись к косяку, я молча стал наблюдать, как они оживленно обсуждают мою персону, когда я был мальчишкой. Слушая их разговор, я понял, что отец

был знаком с родителями Кэт. Оказывается, они вместе ходили в одну и ту же среднюю школу. Забавно, как тесен оказался мир. Прокашлявшись, я вошел в кухню и вытащил стакан из буфета.

— У меня создалось впечатление, что вы двое еще создадите мне проблем…

— Вполне возможно. Подожди, это я еще пока не показал ей твои детские фото. Вот когда начнется самое интересное, — отец пошевелил бровями, подмигивая Кэт.

— Пап, а разве этим не занимаются исключительно мамы? — закатил глаза я.

— Бред сивой кобылы. Я с превеликим удовольствием продемонстрирую ей твою двухлетнюю белую задницу в ванной. Девушка заслуживает знать, как ее дети могут выглядеть в будущем. Хотя ты был чертовски милым карапузом. Очень похожим на свою маму.

Я чуть не поперхнулся своим чаем.

— Полегче, старик. Не беги впереди паровоза.

Кэт посмотрела на меня и усмехнулась.

— Как насчет того, что ты попозже покажешь мне эти обнаженные детские фото, и я сама определю степень их привлекательности?

Она проверяет меня, в надежде увидеть, как я отнесусь к происходящему. Однако она не знала, что идея брака и общих детей отнюдь меня не испугала. Единственное, что вызывало у меня панику — что, если она не пробудет достаточно долго рядом со мной, чтобы добраться до нашего «навсегда». Я стоял на своем и ответил полуулыбкой.

— Ты, я и детская обнаженка будут позже. А сейчас у меня есть парочка вопросов к тебе, пап. — Я обратил внимание на отца. — Что произошло со всеми этими шторами? Похоже, здесь прошлась женщина, обладающая волшебным прикосновением Мидаса?

Он поставил стакан на стойку и спокойно ответил:

— Потому, что так оно и есть. И эта женщина будет здесь примерно через час, чтобы встретиться с вами.

Немного опешив, хоть и знал, что это рано или поздно случится, я поинтересовался:

— И ты даже не собираешься сказать мне ее имя, прежде чем она окажется здесь?

— Не-а.

Мой рот приоткрылся.

— Ты шутишь?

— Нет. Вы с Кэт можете встретиться с ней, когда она появится здесь. — Отец подошел ко мне и положил руку на плечо. — Послушай, сынок, я знаю, что она не твоя мать, и она, конечно, не будет пытаться занять ее место. Ведь я не встречался ни с кем, кроме твоей мамы. Она единственная… ну, она вроде как застала меня врасплох. — Он искренне мне улыбнулся. — Дай ей шанс, хорошо? Она понравится тебе. И еще она делает меня счастливым.

Он похлопал меня по спине несколько раз, прежде чем вышел из кухни, оставив меня стоять, размышляя над происходящим.

Итак, в жизни моего отца появилась женщина. Он сказал, что она делает его счастливым. Это все, что имело значение, в конце концов, не так ли? Оглядываясь по сторонам, я вспомнил, как темно здесь было в последний раз, когда я приезжал сюда. Со мной отец почти не разговаривал, и мы просто как-то сосуществовали в одном доме вместе. Теперь же отчетливо чувствовалось, как будто новая жизнь поселилась за этими стенами. Отец улыбался больше, чем я когда-либо видел за последнее время, и он просто

хотел, чтобы я принял эту новую женщину. Да, я мог это сделать. Возможно, было непривычно увидеть ее здесь, но, если она ему достаточно нравилась, я был уверен, что тоже приму ее.

А сейчас, глядя через кухню, моя новая жизнь наблюдала за мной теплыми карими глазами.

— На что ты смотришь? — с улыбкой поинтересовался я.

— О, да просто интересно, сейчас твоя задница такая же маленькая, как и в двухлетнем возрасте?

Я хищно ухмыльнулся.

— Злющая маленькая девчонка. Ну-ка, иди сюда! — Я бросился к ней, но она завизжала и выскочила из кухни.

* * *

— Черт, Элис, это был отличный картофельный салат. — Я откинулся на шезлонге и потер свой живот. Кэт захихикала, потому что я пытался привстать, но не мог.

Отец подошел ко мне сзади и шлепнул по затылку.

— Попридержи свой язык, парень.

Элис шикнула на нас обоих.

— Дайте мне передохнуть, Томас, твой рот еще хуже, чем у него. И я рада, что всем вам понравилось.

Я наконец-то узнал имя новой подруги отца. Как ни странно она мне понравилась. Она была пониже, чем моя мама, и более светлокожая, но я заметил некоторое сходство между ними. Обе были привлекательными и доброжелательно относились ко всем, с кем они общались. У обеих постоянная улыбка как будто была приклеена к лицу, как если бы окружающие всегда рассказывали им забавные шутки. И обе держали под каблуком моего отца. Любые оговорки, которые у меня имелись до встречи с ней, теперь исчезли без следа. Я одобрял их отношения, и у меня не было никаких сомнений в том, что и моя мама тоже. Она бы хотела, чтобы отец нашел свое счастье снова.

— Как ты думаешь, ты смогла бы научить меня, как это делать? — поинтересовался мой отец у Элис.

— Делать что? — спросила она нараспев.

— Картофельный салат.

— О, Боже, наверное, никогда. — Элис захлопала ресницами на него. — Этот рецепт был в моей семье в течение многих лет. Ты должен доказать, что надежный человек, прежде чем они доверят тебе нечто подобное.

Кэт рассмеялась.

— Салат «Золотого картофеля». Хм... никогда не слышала, чтобы к пище относились с таким большим уважением.

— Ах, милочка, ты же знаешь, что можно соблазнить любого мужчину приличной едой и красивой улыбкой…

Она говорила так сладко и по-южному, и я подумал, что тоже потихоньку начинаю влюбляться в нее.

— Ну, Кэт, у тебя есть я. А теперь, не могу ли я получить еще немного, пожалуйста?

— Конечно, передай мне свою тарелку. — Элис положила мне горку салата и передала тарелку обратно.

Ужин продолжался около часа, пока мы болтали, дружески подразнивая друг друга и поглощая вкусную еду и напитки. Сегодня было очень влажно, но мы все-таки расположились на веранде, которую отцу пришлось перекрасить. Даже учитывая типичную техасскую жару, я не уверен, что сегодняшний день мог быть более совершенным.

Солнце клонилось к закату, и шоу фейерверков начнется примерно минут через тридцать. Кэт умчалась внутрь, чтобы принести мне еще пива и бутылочку Mike's Hard Lemonade для себя. Отец с Элис в конечном итоге отправились в город, чтобы посмотреть фейерверки в парке. Я вытащил пару шезлонгов на передний двор, чтобы мы могли наблюдать за шоу сквозь кроны больших дубов. Следом появилась Кэт с полными руками.

Она выглядела ослепительно. Ее обычно бледная кожа немного порозовела от загара и матово светилась от вечерней духоты. Пышные волосы были стянуты в пучок, темные завитки локонов мягко вились вокруг скул, а несколько особо шаловливых цеплялись к влажной шее. Верхняя часть топа обнажала часть татушек, а короткие шорты, надетые на ней, демонстрировали шикарные ножки, которые мне так сильно нравились. Кэт плюхнулась на шезлонг, и я понял, что поставил его слишком далеко. Схватив его рукой, я подтащил ее поближе к себе. Она испустила короткий взвизг, но откинулась на спинку и перекинула свои гладкие и шелковистые ноги через мои колени. Судорожно втянула воздух, когда я сознательно уронил капельку конденсата с моего пива ей на бедро и пальцами начал лениво рисовать завитки, размазывая капли по ее коже.

— О чем задумался, большой парень? — Ее зеленовато-карие глаза смотрели на меня с желанием.

— Я думаю, что, когда это шоу закончится, я утащу тебя внутрь и полностью раздену догола, чтобы можно было смыть весь пот с твоего тела. Может, даже использую свой язык для этого, — я хитро подмигнул.

Она задохнулась, но ничего не произнесла в ответ. Спустя короткое время яркий свет праздничных огней заполнил небо. В деловой части Хьюстона ежегодно устраивали грандиозное музыкальное шоу, но здесь в пригороде музыку было не слышно. В окрестностях было довольно тихо, и насколько я знал, большинство людей прохлаждались в городском парке, включая моего отца. Но кое-кто из соседей, как и мы, отдыхали на лужайках перед домом.

После первой вспышки всё озарилось ярко-желтым светом. Я не сводил взгляда с неба, и вдруг почувствовал, как мое сердце забилось чуть быстрее, чем обычно. Отгремело еще несколько залпов фейерверка, и внутреннее напряжение продолжало нарастать. Хм... это было странно. Прошло пять минут. Кэт прислонилась к моему плечу, ее ноги по-прежнему лежали на моих коленях. Я залпом допил бутылку пива, и тут меня прошиб пот. Вполне вероятно, причина, почему я весь взмок, заключалась в том, что она лежала на мне, но я не собирался просить ее отодвинуться.

Чем больше фейерверков вспыхивало в небе, тем сильнее я реагировал на происходящее. Яркие синие, белые, красные и пурпурные всполохи огней синхронно пульсировали в темноте. Прошло десять минут, и я весь обливался потом. Сердце бешено колотилось в груди, и мне казалось, что всё тело уже на пределе. Моя спутница совершенно не обращала внимания на то, что происходит со мной, и хотелось бы все оставить как есть. Мои руки судорожно сжались в кулаки, придерживая её. С каждым буханьем, звуки грохотом резонировали в моей груди, заставляя чувствовать себя, как натянутая струна. Я мог сорваться в любую секунду.

Шоу достигло своего грандиозного финала. Вспышки огней разных форм и расцветок сверкали в миллисекундах друг от друга. Казалось, что рокот, висевший в воздухе, резонировал с грохотом сердца в груди. Мое тело вибрировало, и я чувствовал, что если не встану и что-то с собой не сделаю прямо сейчас, то просто сойду с ума.

Осторожно столкнув ноги Кэт, я встал и пошел в дом. Я слышал, как она окликала меня, но просто не мог ей ответить. Мой разум был где-то в другом месте. Как только я вошел на кухню, сразу же распахнул холодильник, сорвал крышку со свежего пива и начал быстро пить. Бутылка была наполовину пуста, когда Кэт появилась в дверях.

— Тимбер, что происходит? Ты бледный, как призрак.

Как можно объяснить, что обычный фейерверк заставил меня взмокнуть от пота и напрячься до предела? Как можно объяснить, что только один звук хлопков заставлял меня хотеть запереться в темной комнате и никогда не выходить? Я толком не знаю, что я чувствовал в тот момент, но был не в том состоянии, чтобы что-то решать. Поэтому вместо того, чтобы ответить ей, я проглотил остатки пива и схватил другое. Пара бутылок меньше чем за пять минут. Этого должно быть достаточно.

Петарда взорвалась на улице. Мое тело напряглось, и я развернулся в сторону звука. Всё моё нутро насторожилось в состоянии повышенной боеготовности, несмотря на алкоголь, пылающий в крови. Еще один звук поблизости заставил меня вздрогнуть.

— Мать твою… грёбанное дерьмо! — заорал я. Резко развернувшись, я случайно сбил бутылку со стола, и осколки разлетелись по всему полу. Кэт робко двинулась ко мне.

— Не шевелись. — Тон голоса был грубым и звучал более угрожающим, чем мне бы хотелось. Я знал, что не причиню ей вреда, но не был уверен, что смог бы держать язык за зубами.

— Я помогу тебе прибраться. Просто дай мне щётку, и я позабочусь обо всем. — Прежде, чем она попыталась даже поднять ногу, мой голос рыком разнесся по всей комнате.

— Я сказал, бл*дь, не двигаться, Кэт! — Я находился на грани потери контроля. Мне нужна была минута, чтобы взять себя в руки, иначе не было никакой гарантии, что мы не обзаведемся очередными новыми шрамами. Я не хотел произносить того, о чём потом буду сожалеть. У меня дрожали руки, когда я собрал большие осколки стекла и выбросил их в мусор. Кэт все еще стояла там, где я велел ей оставаться. Руки были скрещены на груди, и она смотрела в пол, полностью уйдя в себя. Я быстро подмел пол щёткой, прибрав мелкие стекляшки. Шагнув к ней, я заметил, как она отступила на шаг назад. Когда ее глаза встретились с моими, я был потрясен, заметив промелькнувший в них страх. Она тут же замаскировала его, но не достаточно быстро, чтобы я не успел увидеть.

— Пожалуйста, не отдаляйся от меня. — Мой голос прозвучал грубо.

Очень тихо, как я ни разу от нее не слышал, Кэт произнесла:

— Я просто хотела помочь.

Потянувшись, я положил руку ей на предплечье. Она поначалу напряглась, но, в конце концов, сдалась и приникла ко мне. Я обнял ее тело и осторожно погладил. Кэт обхватила меня руками вокруг талии и притянула к себе. Мы простояли так некоторое время, пока мои нервы немного не утихли. Каждый раз в тот момент, когда раздавались хлопки взрывов, и это заставляло меня вздрагивать, Кэт обнимала меня еще крепче. Она была первой, кто в конечном итоге отстранился, и привстала на цыпочки, чтобы чмокнуть меня в нос. Ухватившись за руку, она потащила меня в спальню.

— Я устала, и, думаю, у нас обоих был длинный день. Пойдем спать.

Когда мы устроились на небольшой двуспальной кровати, Кэт повернулась ко мне и пробежалась пальцами по моим волосам. Это ощущалось настолько приятно, как будто ее нежные пальчики поглаживали каждое нервное окончание по очереди и убаюкивали их.

Мои глаза прикрылись, алкоголь туманил голову.

— Ты так среагировал на звуки фейерверка? — Ее голос был еле слышным, но по-прежнему казался оглушающим в окружающей тишине.

Я кивнул.

— Я так думаю.

— Где ты был?

— Что ты имеешь в виду? — Я не понял вопроса.

— Ты стоял прямо передо мной, но тебя здесь не было. Где ты был?

Лежа рядом с ней, чувствуя ее маленькие пальчики, нежно поглаживающие меня, я чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы ответить.

— Я думаю, что звуки напомнили мне тот день. Я чувствовал себя встревоженным, как будто что-то во мне вынуждало меня действовать. Я думаю, это осталось с армейских времен. Постоянная готовность к бою. — Я глубоко вздохнул. — Прости, что огрызнулся на тебя. Я не должен был рычать, как это сделал. Я с трудом мог сдерживать свои эмоции.

— Все хорошо, Тимбер. Я сглупила, чего не следовало делать. Я что-то почувствовала, но проигнорировала свои инстинкты, подсказывающие дать тебе некоторое пространство.

— Нет, даже не начинай. Не стоит винить себя за мои сумасшедшие закидоны. Ты делала то, что считала правильным. — Я сымитировал зевок, на самом деле не желая продолжать разговаривать об этом. — Сегодня был тяжелый день, и я спёкся. Давай просто поспим, а?

Она приникла ко мне, и я притянул ее поближе к своему телу. Кэт прижалась лицом к моей груди, а я уткнулся носом в ее волосы. Я провалился в сон, вдыхая сладкий кокосовый запах, но на этот раз он не послужил преградой для моих кошмаров.

Глава 14

Тимбер

— Мне уже на полном серьезе не терпится поскорее попасть домой и спустить дерьмо из моего члена. Прошло слишком много времени с тех пор, как бедному приятелю довелось повеселиться, — разглагольствовал Холт, развалившись на переднем пассажирском сиденье транспортника (прим. пер. — MRAP — бронемашина с повышенной защитой от мин).

— У меня такое чувство, что ему придется конкретно подождать, если ты в такой манере общаешься с женщинами, Холт, — ответил ему Рустер, находившийся за рулем.

— Мужик, всё, что я должен сделать, так это улыбнуться цыпочке, и она быстренько попросит меня отвезти ее к себе.

Я ухмыльнулся.

— Точнее, в дом твоей Ма, верно?

— Да пошел ты, мужик. У меня в подвале реально всё так клёво, поэтому они даже не понимают, что я всё ещё живу дома. — Мы хором зарокотали от смеха, а Холт буркнул себе под нос «сборище мудаков».

Я наклонился вперед и хлопнул его по плечу, пытаясь дать понять, что мы просто стебёмся над ним. Это был наш второй патруль за день, на улице было очень ветрено, а в воздухе висела пыль. Наша четвёрка была озабочена скорой отправкой домой. Нам оставалось всего две недели в этой чертовой дыре. Для троих из нас это была последняя командировка. Мы провели кто четыре, а кто-то и шесть лет на службе, и были готовы двигаться дальше, к чему-то ещё. Кори, естественно, был единственным решившим остаться на службе. Парень не мог себе представить ничего иного в жизни, поэтому собирался сделать карьеру в армии. Хороший вариант для него.

— Эй, Рустер, что ты собираешься сделать первым, когда вернешься домой? — спросил я.

— Обниму жену и детей, вздремну на своем мужском лежбище и свожу семью в «Диснейленд» за столь желанным R&R (прим. пер. — мороженое), — ответил он.

— Синди ещё не сожгла твой диван? — поинтересовался сидящий рядом Кори.

— Не-а, она знает, что это будет поводом для развода. Я обожаю этот охрененный диванчик. Самый удобный из всех, которые у меня когда-либо были.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Как насчет тебя, Кори?

Он помолчал, раздумывая об этом.

— Я думаю… я собираюсь взять свою Ма на ужин с лобстерами, а потом, наконец, повзрослеть и спросить мою школьную подругу, захочет ли она встречаться со мной снова.

— Почему ты никогда не спрашивал ее об этом раньше? — вмешался Холт.

— Э-э, она уехала и поступила в колледж. Ей нравилось веселиться и жить другой жизнью, в отличие от меня. Но сейчас она вернулась домой, получила должность в компании по медицинскому снабжению и немного успокоилась. Думаю, сейчас самое подходящее время.

Я кивнул головой.

— Ты хороший мужик, Кори.

Он посмотрел на меня.

— А что насчет тебя?

Пожав плечами, я сказал:

— Я действительно не знаю. Вероятно, смотаюсь проверю своего старика — хочу убедиться, что с ним всё в порядке, а затем отправлюсь куда-нибудь, чтобы найти нормальную работу.

— Чувак, а разве ты не хочешь найти сладкую киску? — подколол Холт.

Наклонившись вперед, я хлопнул его по шлему.

— Ну, нет, я не такой потаскун, в отличие от тебя. Ты суёшь свой член в такое количество дырок, что, в конце концов, обязательно подцепишь себе какую-нибудь заразу, несмотря на резинки, Холт.

Вокруг раздался гомерический хохот. Когда мы добрались до городской площади, мои глаза немедленно сосредоточились на том месте, где всегда стояла иракская женщина. Когда мы приблизились, я отметил, что впервые за несколько месяцев ее там не было. Почему меня это беспокоило, я не знал. Я скользнул глазами по площади, пытаясь обнаружить ее. Там тоже никого похожего не наблюдалось. В тот момент, когда мы проезжали мимо магазина, я услышал крик.

— Тормозни, Рустер, — он не остановился, но замедлил движение до черепашьей скорости.

Мы были в состоянии повышенной боеготовности, выставив оружие в окна. Я напряженно прислушивался и услышал этот звук снова. В стороне от магазина я увидел ту же женщину с парнем, который всегда сопровождал ее. Тот ударил ее по лицу, сбив с ног, а затем ударил еще раз ногой, когда она начала корчиться на земле. На этот раз все увидели, что происходит, и мы приняли решение вмешаться. Припарковавшись и оставив Маркса, который не входил в наше подразделение, рядом с транспортником, все остальные выпрыгнули и быстро двинулись в сторону избитой женщины.

— Нельсон и Холт, на вас иракцы. Кори и я проверим женщину, надо убедиться, что с ней всё в порядке. — Все кивнули в знак согласия, когда Рустер пролаял приказ.

Мы вчетвером приблизились к магазину, держа оружие наизготовку. Бородач орал на женщину на своём языке, который я не понимал. Мы были в девяти метрах от них, когда я крикнул, чтобы привлечь его внимание. Парень остановился, обернулся и посмотрел на нас четверых. Он начал кричать что-то ещё, чего я снова не понял, указывая на женщину на земле. У той шла кровь, стекая с уголка рта, и она руками прикрывала живот.

Мы с Холтом навели оружие на мужчину, когда он попятился к стене позади себя. Он всё ещё кричал, и я заметил, что люди на площади останавливаются, чтобы понаблюдать за нами. У некоторых были осуждающие глаза, в то время как другим было просто любопытно. Кори и Рустер подошли к женщине, лежащей на земле, и опустились на колени, желая убедиться, что с ней все в порядке. Когда я внимательно присмотрелся к ней, то увидел, что она прикрыла глаза. Руки, которые, как я думал, обхватывали ее живот, на самом деле держали небольшой черный пульт. Она молилась. Почему она молилась?

После этого всё происходило как в замедленной съемке.

Когда Рустер опустился на колени, чтобы проверить ее, Кори повернулся лицом к собравшейся толпе. Я перевел глаза на человека, который прижался к стене, а его взгляд переместился с женщины на меня. Ухмылка, расползавшаяся по его лицу, заставила меня затаить дыхание, в животе что-то ёкнуло. Я посмотрел на Холта, когда он бросил оружие и толкнул меня на землю, накрыв своим телом сверху. Он крикнул: «СВУ, это СВУ!» (прим. пер. — самодельное взрывное устройство).

После этого наступило безмолвие. У меня в ушах звенело, но я ничего не слышал. Тело Холта лежало наполовину на мне, и пришлось протереть глаза, чтобы счистить грязь, которая мешала хоть что-то видеть. Когда я проморгался, мой разум не сразу смог осознать происходящее перед глазами. Женщины, Кори и Рустера больше не было. На земле лежали окровавленные куски нечто, что я предположительно опознал, как части тел. Мужчина, который улыбался мне, лежал неподалеку, у него не хватало двух конечностей. Он был мертв.

Я использовал оставшиеся силы, чтобы перекатить Холта на бок, попытался сесть и оценить обстановку, а затем позаботиться о нём. Мне нужно было шевелиться по-быстрому, прежде чем взрыв бомбы привлечёт внимание кого-нибудь из соседней группировки Аль-Каиды, промышляющей в этом районе. И ещё нужно было найти двух моих парней. Тело Холта было неимоверно тяжелым, когда я попытался его перевернуть. Он был весь в крови, широко открытые глаза смотрели в небо. Я нагнулся к нему, чувствуя, как сердце колотится в горле. Втянув его на колени, увидел зияющую в груди дыру, отчего он быстро терял кровь. Я прижал руки поверх раны в попытке замедлить кровотечение, и в душе надеясь, во имя ада, что придёт подкрепление, и можно будет доставить его к врачам.

Хватка Холта была слабой, когда он потянулся и сжал моё предплечье.

— Скажи моим родителям, Нельсон. Расскажи им, что случилось.

— Нет, ты сам им расскажешь.

Его глаза моргнули, но он всё ещё смотрел вверх.

— Я хочу… чтобы они знали… я … выполнил свою работу... Я хочу… чтобы они знали… я… люблю их.

Его дыхание сбилось, я услышал булькающие звуки в его лёгких. Он умирал, и я ни-че-го не мог сделать, чтобы остановить это. Я кивнул ему, слёзы катились по моим щекам.

— Мы спасли ее? — Он закашлялся, из его рта хлынула кровь.

Я не знал, что на это сказать. Я не хотел, чтобы его последние секунды были омрачены правдой, поэтому просто ответил: «да».

— Хорошо...

Я еще сильнее надавил на рану, и он застонал.

— Черт побери, Холт, держись! Пожалуйста, держись, мужик, они идут, ладно?

Подмога сейчас будет...

Его рука соскользнула с моей и безвольно повисла рядом. Расфокусированный взгляд переместился на меня, как будто видел в первый раз. Он прошептал слово «брат», а затем его рот судорожно начал открываться и закрываться, когда он начал задыхаться. Его легкие наполнялись кровью, и он просто захлёбывался в ней.

— Нет-нет-нет, не сейчас!! Не смей, бл*дь, умирать! Ты должен держаться!! У тебя, бл*дь, ещё вся жизнь впереди. Оставайся со мной... — Мои слова стали тише, когда я осознал, что его глаза стали пустыми. Он ушел.

После этого я отключился.

Следующее, что я помнил, это как очнулся на больничной койке весь в повязках, покрывавших раны, полученные от летящих осколков. Я видел врачей, входивших и выходивших из моей палаты, задающих мне вопросы о том, как я себя чувствую, проверяющих, исцеляюсь ли я и как быстро, и всё остальное, чем ещё занимаются грёбаные доктора. Я провалялся в постели две недели и почти не шевелился.

Я узнал, что, согласно разведданным, женщина, которую мы пытались спасти, пыталась заманить нас в ловушку на протяжении нескольких месяцев. Она и ещё несколько человек ждали подходящего момента, чтобы выполнить свою миссию. Они всё спланировали — знали, когда мы там окажемся, какое оружие у нас будет, и ждали, пока мы не подошли достаточно близко, прежде чем взорвать бомбу. Врачи сказали мне, что Кори и Рустер находились так близко к взрыву, что просто не удалось найти достаточно останков, напоминавших тела, чтобы отправить обратно в их семьи для захоронения. Они также сказали, что если бы Холт не накрыл меня тогда, то я, вероятно, здесь бы даже не находился. И это звучало так, как будто мне повезло. Но я не чувствовал себя счастливчиком, я чувствовал себя, бл*дь, проклятым.

Узы боевого братства, связывавшие меня с теми мужиками, теперь мертвы и похоронены вместе с ними. Я тоже был изнутри мёртв. Мне просто не хотелось жить. Я потерял своих братьев и только сожалел, что не погиб вместе с ними. У меня оставалось несколько ран — некоторые, по словам врачей, могли, скорее всего, оставить шрамы, но большинство должны были зажить бесследно. А что касаемо моих внутренних ран? Ничего из моих внутренних шрамов не исчезло бы со временем, не исцелилось бы. Я должен был погибнуть с моими братьями.

Петарда взорвалась около нашего окна, и я выскочил из кровати. Мои глаза сканировали окружающее тёмное пространство в поисках опасности, которая, я знал, была там. Движение на постели привлекло мое внимание, и я развернулся в том направлении, потянувшись рукой за выкидным ножом, оставленным на столе.

— Что случилось, Тимбер? Ложись обратно. — Голос Кэт пронзил меня, вызвав замешательство. Она зевнула и потёрла заспанные глаза. Она не видела, как я замахнулся ножом. Отступив спиной к столу, я положил его обратно.

— Ничего страшного, просто не спалось. Ложись в постель.

Ее руки опустились на колени, и даже в таком сонном состоянии, прислонившись к изголовью кровати, она была невероятно красива.

— Я собирался по-быстрому выпить немного воды. Я сейчас вернусь.

Выйдя из комнаты на кухню, я наполнил стакан водой, но поставил его обратно на стойку. Мне не хотелось пить, мне просто нужно было выбраться оттуда. Я все еще слышал на улице какой-то шум и хлопки, и изо всех сил старался успокоить свои натянутые нервы. Я несколько раз прошелся по кухне туда-обратно и подумал, что плеснуть немного холодной воды на лицо сможет хоть как-то помочь. Свет в ванной был настолько ярким, что, когда я вошел, мне потребовалось некоторое время, прежде чем глаза приспособились. Повернув кран, я подставил руки под струю и держал, пока не почувствовал, как вода из теплой превратилась в холодную. Плеснув пару раз на щеки, я потёр глаза ладонями. Почувствовав лёгкое прикосновение к спине, поднял глаза в зеркало и увидел Кэт, стоявшую позади меня. В ее глазах светилось беспокойство.

— Тебе приснился дурной сон?

— Да, можно и так сказать.

Она подошла еще ближе.

— Хочешь поговорить об этом?

Нет, я совершенно не желал говорить об этом. Но мне так же не хотелось и оттолкнуть ее, как получилось чуть раньше. Мне просто нужно, чтобы моя девочка была рядом. Я хотел почувствовать ее руки на себе. Обернувшись, я встретился с ней взглядом — ее глаза словно смотрели внутрь меня, как будто Кэт точно знала, что происходит в моем сознании. И я произнес единственное, чего так жаждал в этот момент.

— Заставь меня забыть, Кэт! Мне нужна эта ночь, чтобы я их не помнил...

Она кивнула головой, давая понять, что знает, о чём я говорю. Когда она подошла ещё ближе, мои руки автоматически обхватили ее талию.

— Твой отец дома?

— Нет, они с Элис решили остаться у нее, так как она живет ближе к городу.

— Хорошо.

Кэт подняла руки и коснулась ладонями моей обнаженной груди, пальцы обвились вокруг шеи, и она потянула меня вниз, пока ее губы не накрыли мои. Это был не подавляющий поцелуй, всё было нежно и сладко. Ее рот приоткрылся, и этого для меня оказалось достаточно, чтобы погрузиться в ощущения и вкусить каждую ее частичку. Ее руки запутались в моих волосах, в то время как мои собственные скользнули вокруг ее спины и обхватили упругий зад. Я притянул ее еще ближе, и мой член уперся в мягкий животик. Я почувствовал, как Кэт приподнялась на цыпочки и потерлась об меня, словно пытаясь ощутить удовольствие в укромном местечке, где ей это было так необходимо.

Я слегка приподнял ее, и Кэт обхватила меня ногами вокруг талии. Осторожно опустил ее на край раковины, но она продолжала удерживать меня, крестив лодыжки за спиной. Проведя рукой по плечу, я накрыл ладонью ее полную грудь и понял, что на ней нет лифчика. Мой палец коснулся нежного соска, и я ощутил кончиком большого пальца, как он превратился в твердый пик. Она выгнулась и застонала.

— О Боже, мне необходимо это, Кэт. Ты так изумительно чувствуешься в моих руках.

Отпустив ее, я нагнулся и стащил маленькую майку через голову. Она сидела в черном кружевном нижнем белье, и клянусь, это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел в жизни. Изящные линии спины отражались в зеркале позади нее, и у меня возникло сильнейшее желание прикоснуться к каждой частичке этого совершенного тела. Мне не хотелось, чтобы ночь заканчивалась, прежде чем я не познаю всех ее веснушек, шрамов и совершенства. Я опустил голову, прижался губами к мягкой округлости и втянул маленький сосок в рот, жадными пальцами нашёл другой и нежно потер его. Кэт прижала мою голову к себе, молча умоляя о большем.

— Мне нужно попробовать тебя... Я хочу ощутить твою сладость на своем языке, детка.

Она начала мотать головой.

— Я никогда не делала этого раньше. Что, если тебе не понравится?

— Невозможно. Просто позволь мне позаботиться о тебе.

Мой голос охрип и был наполнен потребностью в ней.

Я покусывал и пощипывал губами мягкую кожу, продвигаясь вниз по животу, поглаживая ладонями по подрагивающим бедрам и уговаривая их раскрыться для меня. Тогда я опустился на колени на пол перед ней, зацепил пальцами кружевные трусики и стянул их вниз. Потом затаил дыхание и посмотрел на Кэт. Ее глаза были полны приятия и любви. Приятия меня и того, что мне было нужно от нее, и любви, потому что она мне доверяла.

— Откройся для меня, Кэт. Позволь мне посмотреть на тебя.

Ее бедра слегка дрожали, когда она позволила мне раскрыть себя.

— Иисус Христос, ты просто совершенство.

Я посмотрел на ее киску, нежная плоть блестела от влаги. Я наклонился вперед и осторожно провел языком по мягким складочкам. Это была солоновато-сладкая смесь, которую я мог бы назвать уникальной, с присущим только ей вкусом. Подняв одну руку к вершине бёдер, я использовал большой и указательный пальцы, чтобы открыть ее сильнее, полностью обнажая маленький клитор. Он был покрасневшим и слегка набухшим. Я чувствовал, как мой член запульсировал в трусах, отчаянно желая оказаться внутри нее. Вместо этого, я опустил другую руку вниз, крепко обхватил себя и начал медленно и ритмично дрочить. Поглаживая языком маленький набухший бугорок, я упивался солоноватыми соками, оказывавшимися у меня во рту. Обхватив губами, я слегка всосал его в рот, одновременно слегка щелкая по клитору кончиком языка. Кэт резко взбрыкнула бёдрами. Я вынужден был остановиться, прервав свои действия, и удерживать ее на месте.

— Боже мой... о... Боже... не останавливайся, — задыхалась Кэт.

Я знал, что она близка к краю, наблюдая, как ее бедра напряглись, приподнялись, и почувствовал, как она крепко сжала колени вокруг моей головы. Она была совершенно дикой и непринужденной. Я никогда ещё не видел ее такой. Это было потрясающе красивое зрелище, которым я упивался.

— Тимбер, я так близко… пожалуйста... ещё!

Я добавил чуть больше давления языком и начал сосать немного сильнее. Этого оказалось достаточно, чтобы толкнуть ее через край и отправить за грань реальности. Все ее тело содрогнулось от спазмов в ослепительном экстазе. Кэт закричала и судорожно притянула мою голову к себе. Когда она немного расслабилась, я освободил ее, напоследок лизнув языком, длинным скользящим движением проведя по всем влажным складочкам. Это заставило ее снова задрожать. Кэт обессилено прислонилась к зеркалу, обмякнув от переизбытка ощущений. Потом я встал, наклонился к ней и жадно поцеловал мягкий рот. Я осознавал, что она может попробовать свой вкус на моих губах, и эта мысль заставила меня набухнуть еще сильнее.

— Возьмёшь меня в постель? — Она сформулировала просьбу в виде вопроса.

Я подхватил ее на руки, как ребенка, и отнёс обратно в комнату. Когда мы оба уже лежали на кровати, Кэт приподнялась надо мной и уселась верхом. Я потянулся к ней, любуясь совершенным телом, матово поблескивающим в лунном свете. Нежная фарфоровая кожа была покрыта патиной пота. Она чуть передвинулась на несколько дюймов ниже и дернула мои боксёры, негласно сообщая о своём желании снять их. Когда они были стянуты, Кэт снова оседлала меня и начала тереться влажным местечком по моему члену. Ее бёдра ритмично двигались вперёд и назад, я опустил глаза и увидел, как головка моего члена эротично скользит между ее складочками. Кэт запрокинула голову назад, потерявшись в ощущениях, длинные волосы раскинулись волнами по плечам. Она наслаждалась, просто чувствуя, как я глажу ее там, и постанывала от удовольствия.

Внезапный шум на улице отвлёк моё внимание от Кэт, и я перевёл взгляд на окно. Луна сегодня выглядела кроваво-красной, отличаясь от привычного желтого свечения. Пот на груди Кэт вдруг начал казаться мелкими капельками крови. Я закрыл глаза, пытаясь заблокировать видение.

— Нет-нет, только не сейчас, — прорычал я.

Ладонью Кэт пробралась между нами, обхватила мой член и медленно опустилась на меня. Это вырвало меня из морока, где бы я ни был.

— Твоя киска такая жаркая...

Она застонала.

— Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала.

— Возьми меня, Кэт. Позволь мне почувствовать, как ты будешь сладко сжимать меня, когда кончаешь.

Мой палец прижался к бусинке клитора, когда она начала плавно покачиваться назад и вперёд. Ее бёдра двигались лёгкими круговыми движениями, пока она поднималась и опускалась. Я был уже близко, почти на грани. Дыхание перехватывало, и напряженный член готов был взорваться, пока я был внутри нее.

Хлопнул ещё один гребаный фейерверк, и меня всего передёрнуло. Я оттолкнул от себя Кэт и вскочил, судорожно вцепившись пальцами в волосы.

— Тимбер?! — Она требовала моего внимания.

— Я не могу, Кэт. Бл*дь, я просто не могу. — Я был так разочарован, что уже собирался пойти прыгнуть в машину и уехать, просто, чтобы сбежать от этих звуков.

Она вскочила с постели и обхватила моё лицо своими маленькими пальчиками, решительно удерживая твёрдой хваткой перед собой. Я никогда не видел, чтобы Кэт выглядела такой серьезной.

— Ты можешь, и ты это сделаешь! Сейчас речь не о том, что происходит снаружи или о том, что ты проигрываешь снова и снова в своей голове. Ты вернёшься ко мне, и позволишь мне прогнать всё это прочь. — Ее губы дрогнули. — Я никогда не позволяла мужчине прикасаться ко мне так, как сегодня, и я отказываюсь терять то, что происходит между нами. И не желаю, чтобы наше проклятое прошлое постоянно мешало нам делать то, что мы хотим. И прямо сейчас я хочу, чтобы ты меня трахнул. Позволь мне почувствовать себя обновленной, после того как тот мудак изнасиловал меня. — Я вздрогнул от этих слов. — Возьми меня и забери нас в то место, которое будет принадлежать только нам. Тебе и мне. Место, где никто не умер, и никто не сможет нас обидеть. Сейчас, Тимбер. Именно здесь и сейчас!

Моя грудь вздымалась от того, что она только что сказала. Я хотел забрать ее туда, где были бы только она и я. Я желал ее, бл*дь, настолько сильно, что единственное, о чем мы должны были думать, это насколько же всё здорово. Я не хотел, чтобы у меня в голове были лица моих братьев. Не в то время, когда я был с ней. Мой разум отключился. Ухватившись горстью за волосы, я грубо потащил ее на себя и вынудил изогнуть шею в беззащитном жесте. Уткнулся губами, выцеловывая дорожку вдоль горла и прикусывая зубами мочку уха. Потом поднял на руки, заставив обернуть ноги вокруг меня, и прижал ее к стене, вдвоем мы охнули от неожиданной силы удара.

— Держись, — приказал я.

Она крепко прижалась ко мне, когда я обхватил свой член и на мгновение уперся кончиком в мягкие складочки. Потом одним резким движением я похоронил себя внутри нее до упора. Слабое ругательство вырвалось у Кэт изо рта, и я хищно улыбнулся. Я не торопился, глубоко толкаясь в нее и выходя каждый раз, когда чувствовал, как ее стеночки плотно сжимаются в попытке втянуть меня обратно.

Ее ногти впивались в мою спину, и я наслаждался той сладкой болью, которую она причиняла. Хлопок прозвучал где-то снаружи, и мой темп замедлился. Кэт потянулась и шлепнула меня по лицу.

— Нет, Тимбер. Прямо тут. Останься здесь, со мной.

Я был слегка ошеломлён тем, что она ударила меня, но это не вызвало неприятной реакции. Это не было больно или обжигающе, она просто требовала моего внимания — и она его получила. Я заблокировал все мысли и сосредоточился в своеобразном видении туннеля только с ней на другой стороне. Я уставился в карие глаза и сконцентрировался на ее тихих вскриках, опухших губах и грудях, подпрыгивавших с каждым моим толчком.

— Сильнее! Боже мой... Я сейчас кончу…

— Кончи со мной, — ускорив свои движения, я выдавил: — Я не смогу продержаться дольше.

Ее тело сжалось от спазмов, когда она закричала мое имя. Я продолжал сильно вбиваться, помогая ей продлить ощущения, когда моя собственная выдержка сломалась. Еще несколько глубоких толчков, и мощный оргазм накрыл меня. Полностью опустошенный, замер на мгновение, задохнувшись, и продолжал стоять с ней, крепко обернувшейся вокруг меня, как лиана. Я внезапно почувствовал освобождение, каждой отяжелевшей частью своего тела. Приблизившись к постели, медленно выскользнул из нее и осторожно положил на простыни. У меня всё ещё сохранялся стояк, но я не шевелился, позволяя ей пристально рассматривать меня.

— Мне нравится наше счастливое место, — произнесла Кэт, глядя на меня томными глазами, с ноткой серьезности в голосе.

Я провёл рукой по ее гладкой щеке, и она нежно прижалась к моей ладони.

— Это было прекрасное место, согласна?

Я подумал было о том, чтобы пойти привести себя в порядок, но решил, что лучше с комфортом расположиться рядом с ней. Кэт положила голову на мою грудь и начала обводить пальчиками тёмную вязь моих татуировок.

— Прости, что ударила тебя. Просто… так получилось. — Я слышал улыбку в ее голосе.

Я усмехнулся.

— Да, кстати. Нам нужно поработать над твоим правым хуком. Я почти не почувствовал удара. Я имею в виду, вот если ты хотела мне дать любовный шлепок, то тогда тебе это удалось. — Я поперхнулся, когда она ударила меня по груди, и расхохотался еще сильнее.

— Вот задница. — Она приподняла голову и упёрлась подбородком на руку. Ее лицо выглядело так, будто она о чем-то размышляла, а потом она заговорила. — Я думаю, тебе пора рассказать, что с тобой случилось. Возможно, это поможет, если ты выговоришься.

Она была права, и я знал, что она права. Я уже раньше рассказывал ей усечённую историю, но пришло время все объяснить полностью. Ей необходимо было знать, почему я винил себя в их смерти. Почему у меня были кошмары по ночам. Я хотел, чтобы она поняла — когда я уходил в себя, причиной тому было, что мой разум витал совершенно в другом месте. Мне хотелось признаться ей, что я дорого бы дал, чтобы оказаться на их месте, чаще, чем мог представить. Ей нужно было знать, что я всерьез пытался покончить с жизнью в душе госпиталя, через неделю после того, как они погибли. Мне было важно, чтобы Кэт обо всём этом узнала. И я не хотел, чтобы между нами оставались какие-либо секреты. Я инстинктивно чувствовал, что она не осудит меня за мои безумные мысли. Вместо этого она выслушает и раскроется в ответ. Она не станет вникать в моё безумие, а просто примет меня таким, какой я есть, потому что она такой человек.

Переплетя свои пальцы с ее, я начал с самого начала. Я рассказал ей о каждом из парней и о том, что с нами происходило каждый день в течение целого года. Мы проговорили всю ночь до утра, пока не взошло солнце. Она смеялась и плакала, крепко сжимая мои пальцы, сопереживая. Она затаила дыхание и вздрогнула, когда я поделился с ней о том, как взорвалась бомба, а потом прижалась и поцеловала меня в грудь, будто могла чувствовать, как разбилось моё сердце. Она сказала мне, как хотела бы с ними встретиться. И я знал, что они бы обожали ее. Я никогда ещё не чувствовал себя более связанным с кем бы то ни было за всю свою жизнь. Кэт был той, в кого я влюбился. Это не было мимолетным чувством, которое пришло и ушло. Она стала для меня смыслом жизни. Это было значимее и важнее своеобразного менталитета героя, с которым я свыкся. Она показала, что моя жизнь стоит того, чтобы жить. И я хотел исцелить ее так же, как она исцеляла меня.

Я наблюдал, как она затихла, и карие глаза стали потихоньку закрываться. Погладив ее по щеке, сказал:

— Ты устала, детка. Давай подремлем, а потом мы ещё сможем поговорить в машине по дороге домой. — Кэт зевнула и согласилась, прежде чем закрыла глаза и быстро заснула.

Я почувствовал такое облегчение, когда рассказывал ей о каждой мелочи про парней. Но, наблюдая, как она спит, мне вдруг пришло в голову, что, если я рассказал ей про себя практически всё, она, наоборот, очень мало говорила о себе. Это должно измениться. Сегодня днём, после того как мы попрощаемся с моим отцом и Элис, я собирался припереть ее к стенке и задать парочку сложных вопросов. И на этот раз ей от меня не отвертеться. Прошедшей ночью мы перевели наши отношения на иной уровень, и настало время научиться по-настоящему доверять мне.

Глава 15

Кэт

В машине работало радио, и я задрала ноги на приборную панель. Пальцы ног подрагивали в ритме музыки, и мы с Тимбером спокойно наслаждались обществом друг друга. Я в этот момент зависала на Cloud Nine (прим. пер. — сайт для парикмахерских услуг), развлекаясь после выходных, которые мы провели вместе. Он провёл кончиками пальцев по моей ладони, поднялся к предплечью и снова опустился вниз. Это заставило меня вздрогнуть, и я увидела краем глаза, как он ухмыляется.

По пути домой Тимбер открылся и рассказал мне более подробно о парнях, которых называл своими братьями. Его глаза были наполнены облегчением и радостью, когда он вспоминал истории, которыми делился. Я смеялась над его беззаботными поддразниваниями и приколами, которые они устраивали друг для друга. Это была такая сторона Тимбера, которую я никогда не ожидала увидеть. То тут, то там вспышками мелькало, как он преследовал меня, или, как разговаривал с отцом о своём воспитании. Мне хотелось бы чаще видеть эту сторону, но я знала, что с ним всё будет выглядеть как обрывки мыслей и образов.

Мой разум вернулся к прошлой ночи, когда я, наконец, стала его полностью. И отдавшись, я однозначно сделала это сознательно. Когда он метался по спальне, теней в его глазах было больше, чем я могла видеть. Атмосфера в комнате была тяжёлой от печали и отчаяния. Он нуждался во мне, каждой частичке меня. Любые оговорки, которые я могла бы выдумать, отошли на задний план. Его убитые горем глаза умоляли помочь ему забыться, хотя бы даже на одну ночь. Фейерверк действительно неслабо его достал. Он был раздавлен. Но даже сквозь густой туман его кошмаров наши тела вибрировали от необходимости друг друга. Когда он сказал, что хочет меня, одного этого было достаточно, чтобы почувствовать влагу, выступившую между ног. Мои нервные окончания изнывали от потребности его прикосновения.

Единственное, я не была уверена, что когда-нибудь смогу рассказать ему о моей собственной внутренней битве. Агрессия в его глазах, когда он взял меня, заставила почувствовать, как будто сердце бьётся у меня в горле. Это напомнило чёрные глаза Адама, когда он набросился на меня. Тимбер был таким нежным, но требовательным, когда кончил. В тот момент он не мог сдержать эмоции, владевшие им, когда последовал за мной. Он был доминирующим и властным, полностью управляя происходящим, когда овладел мной этой ночью. Напряженные ощущения, проносившиеся по венам, растворились в тот момент, когда он скользнул внутрь, и всё, что я видела, это синее море глаз, одобрительно взирающих на меня. Я оставила память об Адаме в мрачных глубинах разума и вернулась обратно в настоящее с Тимбером. Каждый толчок и ласковое или жёсткое прикосновение были только между нами. В тот момент я отдала всю себя, разум и тело. Я знала, что после этого единственного раза, буду в полном порядке, отдавшись ему снова, когда придёт время.

— Эй, — позвал он, врываясь в мои мысли. — Где ты витаешь?

Большой палец успокаивающе погладил моё запястье.

— Прости, я здесь. Просто задумалась.

Он нахмурился.

— Какие-то плохие мысли?

Я наклонилась и разгладила хмурую складочку между бровями.

— Хорошие, вот тебе крест. — Я жестом указала на сердце. — Просто вспоминала прошлую ночь.

Его хмурый взгляд немного расслабился, но лицо осталось напряжённым.

— Я ведь не причинил тебе вреда, правда? Я был не в себе в тот момент, и мне не приходило в голову, что ты, возможно, не очень хорошо себя чувствуешь после вчерашнего?

Я рассмеялась.

— Ты справился со всем просто отлично. Честное слово, ты вообще не причинил мне боли. Я была так же поглощена тобой, как и ты мной.

Он мельком взглянул на меня, пытаясь надолго не отводить взгляда от дороги.

— Думаю, я мог бы вести себя немного мягче. Клянусь, я не всегда такой агрессивный.

Я притихла, подумав о том, как он управлял мной своими командами. Когда его не очень-то вежливые требования перевернули всё внутри, и единственное, чего я хотела, это чтобы он трахнул меня... жёстко. Я не была застенчивым человеком, но как можно было сказать вслух, что его доминирование было именно тем, что я хотела испытать снова? Мне нужно, чтобы он был властным и настойчивым со мной. Это удерживало мысли от тёмной дыры, из-за которой я задавалась вопросом, правильно ли я всё делаю, и наслаждается ли он собой, в противном случае я чувствовала бы себя жалкой, как женщина. У меня не было большого опыта в сексе. И поскольку я избегала этого в прошлом, не было полной уверенности, что моё поведение с ним было правильным. Поэтому озвучивание командным голосом наших желаний и действий было именно тем, чего я хотела от него.

— Ну, вот опять. Я хочу, чтобы ты вернулась и осталась со мной.

Я покраснела.

— Сожалею. Наверное, у меня просто много всего на уме.

— Расскажешь мне об этом?

Я пожевала нижнюю губу. Потом почувствовала, как он провёл по ней большим пальцем, пока поворачивал мою голову к себе лицом. Беспокойство отразилось в его глазах.

— Кэт, — позвал он более глубоким тоном, который подразумевал, что он знает, где находится мой разум. — Ты ничего не хочешь сказать мне?

Я поёжилась, чувствуя, как начинаю понемногу возбуждаться.

— Хорошо, ты клянёшься, что не будешь смеяться или осуждать меня?

— Никогда! Так ты о чём, женщина? Ты начинаешь меня беспокоить.

Я прочистила горло, пытаясь набраться храбрости.

— Ладно, просто после всего, что со мной случилось, у меня не было уверенности, как я буду себя чувствовать, когда мне скажут, что делать во время... ну, ты знаешь… — Он кивнул в знак согласия. — И вчера вечером, я так беспокоилась о тебе и пыталась вернуть тебя... оттуда… А ты был так далеко. И тогда ты как бы... я не знаю... ну, как все мужчины, начал доминировать надо мной...

Я замолчала.

— И-иии? — заставил он меня продолжить.

— И я думаю… мне понравилось. — Моя губа снова оказалась во рту, и я опять начала ее покусывать.

Машина внезапно свернула на обочину дороги и остановилась. Пыль облаком осела вокруг нас, и несколько машин просигналили, недовольные внезапным манёвром Тимбера. Он развернулся всем телом в мою сторону и, не отрываясь, уставился пронзительными голубыми глазами мне в лицо. Его грудь поднималась и опускалась быстрыми толчками, и я задалась вопросом, что происходит.

— Что случилось? Почему ты остановился?

Он проигнорировал мой вопрос.

— Тебе понравилось, когда я говорил тебе, что делать?

Я не могла понять по его тону, осуждал он или казался искренне удивленным.

— Да, я думаю, что так.

Его взгляд стал глубже, глаза немного сузились.

— Ты думаешь или ты знаешь?

Я чувствовала, как теперь он излучает знакомые волны доминирования.

— Я знаю. — Я перевела взгляд на свои руки, пытаясь рассмотреть несуществующую грязь под ногтями.

— Глаза на меня, Кэт. — Мой взгляд метнулся к нему. — Ты говоришь мне, что хочешь, чтобы я приказывал тебе, как и что делать?

— Я думаю — именно так.

Он вздохнул.

— Снова ты со своим «думаю».

Я пожала плечами.

— Просто, когда ты это делаешь, я не начинаю сомневаться, что ты хочешь от меня. Это не позволяет моему разуму ускользать туда, где я не хочу находиться, и я чувствую, что нахожусь только с тобой.

Он хмыкнул в понимании.

— Должен сказать, я ужасно рад слышать, как ты это говоришь. Я, по природе своей, бесцеремонный ублюдок, и не знаю, смогу ли сдерживаться, когда дело касается тебя. Ты заставляешь меня становиться абсолютно сумасшедшим во всём, что ты делаешь.

— Как это, я свожу тебя с ума? — Теперь уже я была не уверена, что не обижаюсь.

Уголок его рта изогнулся в ухмылке.

— Ты даже не представляешь, как ты прекрасна. Куда бы ты ни пошла, люди смотрят на тебя, как будто ты — роскошный маленький десерт, который они хотят попробовать. — Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась. — И любой мужчина, который хоть пальцем попытается тронуть тебя, ответит мне. Я не делюсь тобой. Я не смогу.

— У тебя нет соперников, Тимбер. Я никогда и не ожидала, что ты способен делиться мной. Я полностью твоя, — успокоила я.

— Да, за исключением того, что я уже конкурирую с человеком, который причинил тебе боль.

Мне показалось, что он просто ударил меня по лицу. Как он мог так сказать? Чувствуя, что меня накрывает гнев, я сорвалась.

— Прекрасно! Реально, ох*енно мило, что ты поднимаешь эту тему, когда мы говорим о тебе и обо мне. Тебе никогда не приходилось конкурировать с этим куском дерьма, так почему ты так думаешь?

— Он в твоей голове, Кэт. Я уже много месяцев пытаюсь отвоевать своё место у него. Я хочу, чтобы он убрался. Искоренить его нахер!!

Я потянулась к центральной консоли и от души двинула по ней кулаком.

— Ты думаешь, что я вот так просто могу забыть о нём?! О том, что он сделал со мной? Он украл у меня то, что ни одна девушка не захочет отдать кому-то в первый раз просто так. Я никогда не смогу это вернуть, Тимбер! Так что, конечно, он в моей голове. Он монстр, который прячется в каждом углу. Я никогда не знаю, в какой момент он может всплыть у меня в разуме, но я, конечно же, никак не ожидала, что ты с готовностью швырнёшь мне это в лицо!

— Я не собираюсь швырять это тебе в лицо. Я просто хочу, чтобы ты знала — я жажду его заменить. Я не хочу, чтобы он таился в закутках памяти, когда я с тобой, когда я нахожусь внутри тебя.

Я был полностью ошеломлена. Как этот разговор мог так быстро измениться в дурную сторону?

— Ты говоришь так, как будто я не пыталась забыть о нём. Я переехала сюда, чтобы спрятаться от него! Я живу в этом городе, постоянно опасаясь, что он вернётся и снова сделает то же самое. О Боже, Тимбер! — Я вскинула руки над головой. — Мне пришлось, бл*дь, забросить корт, который я так любила, потому что я не могла ступить назад в раздевалку, где он изнасиловал меня!

Я вдруг замолчала и быстро прикрыла рот рукой. Как можно вот так просто выболтать ему информацию, которой никогда ни с кем не делилась?! Его брови взлетели, и шок проступил на красивом лице. Я прямо услышала, как закрутились колесики за красивыми голубыми глазами, когда до его сознания начало доходить, что я только что сказала. Теперь я тихо сидела, ожидая, когда его ярость выплеснется наружу.

— Это случилось в школе? — тихо спросил он.

Я кивнула, и слёзы начали быстро набухать у меня в глазах.

— Он был взрослым или старшеклассником? — Чем мягче он говорил, тем более угрожающим становился его тон.

— Старшеклассник, — я задохнулась.

— Я его знаю? — Он отвернулся, пристально уставившись в лобовое стекло. Это причиняло ещё больше боли, потому что он даже не посмотрел на меня.

— Наверное, — солгала я. — Это ведь небольшая школа, Тимбер. Там не так много парней, с которыми мы бы не сталкивались в тот или иной момент в зале.

— Ты знаешь, о чём я тебя спрашиваю, Кэт. Не играй, бл*дь, со мной прямо сейчас.

На самом деле я прекрасно понимала, о чём он спрашивал. Я чувствовала себя на перепутье, пытаясь решить, сказать ему правду и вызвать его ярость или уклониться от вопроса и заставить его думать, что это был парень из моего класса. Не было никаких сомнений, что он станет винить себя, а затем поймает Адама и просто изувечит его, если я расскажу ему правду. Тимбер был на два года старше меня, поэтому мог поверить, что это был кто-то, учившийся со мной. Я легко приняла решение, даже не раздумывая.

— Это был кое-кто, с кем я закончила. Он тусовался в другой компании, ладно? Я уверена, что ты едва ли его знал.

Он нисколько не расслабился.

— Как его звали?

Дерьмо! Я не планировала, что он начнёт расспрашивать о подробностях. Сердце оглушительно заколотилось в груди. Даже обсуждение этой темы с ним вызывало у меня желание открыть окно и проблеваться. Я действительно не хотела лгать ему, но также не хотела говорить на эту тему.

— Тим, я не могу, хорошо? Я знаю, что ты хочешь знать, но даже необходимость произносить его имя заставляет меня хотеть броситься со скалы. Это имя будет вечно гореть в моей голове, но я никогда не захочу, чтобы оно слетало с моих губ. Пожалуйста, я прошу тебя, можем мы просто оставить это?

Слёзы медленно потекли по моим щекам, он наблюдал за мной с насторожённостью. Я могла видеть внутреннюю битву, бушевавшую внутри него — неистребимая потребность точно знать имя ублюдка, чтобы он в дальнейшем был в состоянии защитить меня, и очень простая необходимость дать мне то, о чём я прошу. Я судорожно перевела дыхание, когда он выбрал последнее.

Тимбер использовал тыльную часть запястья, чтобы вытереть влагу с моего лица.

— Это самое трудное, я думаю, что мне когда-либо приходилось делать. Каждый импульс во мне кричит разыскать этого урода и сделать ему в тысячу раз хуже, чем то, что он сделал с тобой. Я просто вишу на волоске, Кэт. Я так сильно хочу причинить ему боль, что чувствую себя убийственно кровожадным.

Он выглядел на пределе. Мне нужно было срочно отвлечь его и заставить вернуться в себя. Отстегнув ремень безопасности, я перебралась через рычаг переключения передач и забралась на колени Тимбера. Прижавшись, обхватила его за плечи и ногами обвилась вокруг талии. Потом уткнулась носом в шею и вдохнула естественный аромат, смешанный со слабым запахом одеколона. Я почувствовала, что он сделал то же самое, когда его руки обняли меня и прижали к груди так, что между нами не осталось ни дюйма пространства. Я слышала, как он глубоко вдохнул, уткнувшись головой в мои волосы. Его руки медленно гладили вверх и вниз по моему позвоночнику. Это каким-то образом успокаивало нас обоих. Мне просто необходимо было прикоснуться к нему настолько же, насколько ему требовалось, чтобы каждая часть меня обернулась вокруг него.

Я понятия не имела, как долго мы просидели в таком положении, но это длилось достаточно долго, чтобы одна из моих ног потеряла чувствительность от неудобной позы. Но мне было всё равно, и я не особо торопилась его отпускать, продолжая гладить пальцами по его чёрным, торчащим волосам снова и снова, пока его сердце не замедлилось до нормального ритма. В машине было очень тихо, когда я почувствовала какой-то рокот в его груди. Он что-то сказал, но я не расслышала, потому что его рот уткнулся в мои волосы, и невозможно было разобрать слов.

— Хм? — подтолкнула я, ласково проводя пальцами по затылку, от шеи до макушки. Потом собрала в горсть свои волосы и осторожно убрала их, чтобы слышать его лучше. — Что ты сказал? — Я прижалась лбом к его лбу.

— Я сказал, что люблю тебя. Я никогда не думал, что когда-нибудь смогу так думать о ком-то, кроме моих потерянных друзей. Мне было страшно почувствовать себя так близко к кому-то ещё снова, но я ничего не могу с собой поделать. Тебя так легко любить. Ты проникла в каждую частичку моей души, и я влюбился, Кэт. Я так сильно влюбился!

Я откинула голову назад и внимательно смотрела ему в глаза, пока он не закончил. Никто и никогда не говорил со мной раньше с такой убежденностью. Если бы кто-то сказал мне эти слова прежде, я бы испытывала опустошение. С Тимом же я не могла сомневаться в искренности этого. Не с тем, как он смотрел на меня, и не тем, как я к нему относилась. Но было ли любовью то, что я чувствовала?

Понятия не имею. Я осознавала, что то, что он заставлял меня чувствовать, было совершенно новым для меня. Я знала, что хочу быть с ним каждую минуту, потому что, если я не могла, то страшно скучала по нему. Я знала, что он был единственным человеком, которому я открыла своё ужасающее прошлое, и он не осудил меня так, как можно было ожидать от мужчины. Он не оставил меня и не сбежал, лишь потому, что я была девушкой с багажом прошлого. Он был тем парнем, который поддерживал меня и стремился сделать каждый наш день лучше прежнего. До Тимбера я не жила. Я просто существовала в этой жизни. Мне нравились его сложная натура, и каким он мог быть доминирующим. Так значит, я его любила? Да, я думаю, что да.

— Я тоже тебя люблю. — И когда я произнесла эти слова вслух, то знала, что именно это и имела в виду.

Самая душераздирающая улыбка, которую я когда-либо видела, расплылась на лице Тимбера.

— Такие прекрасные слова слетают с твоих губ. — Шершавый большой палец царапнул мою нижнюю губу. — Я знаю кое-что, что будет выглядеть ещё лучше на твоём ротике.

Я рассмеялась.

— Ты говоришь непристойности, и это после того, как только что сказал самое прекрасное, что я когда-либо слышала в жизни, и мы всё ещё припаркованы на обочине дороги?

Он ослепил меня вспышкой своих небесно-голубых глаз.

— Оставь свои пошлые мысли, Кэт. — Тим похлопал меня по спине. — Я говорил об этом.

Он наклонился вперёд и слегка прижался губами к моим. Жест был настолько нежным, что я почти ничего не почувствовала, кроме тёплого дыхания, скользнувшего мне в рот. Его зубы слегка прикусили мою нижнюю губу, и я языком облизнула то место, где ощутила прикосновение. Тимбер воспринял это как приглашение углубить наш контакт, открыл шире рот и обхватил рукой затылок. Его язык скользнул в рот и начал ласкать меня. Я ощутила, как бугор члена напрягся подо мной, когда он впился в меня губами и застонал. Наши языки танцевали вместе, пробуя на вкус каждый дюйм друг друга. Я поёрзала у него на коленях и услышала, как он судорожно втянул дыхание.