Прикосновение феи (СИ)

Наблюдая за гостями из окна своей комнаты, Николас вяло улыбнулся. Ох уж эти люди, да и феи тоже, которые любят создавать проблемы на ровном месте. Выйдя из своей комнаты, колдун спустился по лестнице вниз и, открыв дверь, направился в коридор, ведущий в подземные комнаты. Дойдя до самой дальней комнаты, повел рукой. Дверь тут же отворилась, впуская его внутрь темного помещения. Стоило ему войти, как факелы на стенах моментально вспыхнули огнем, освещая стеклянный гроб, в котором, сложа на груди руки, лежала пухленькая женщина с рассыпанными по подушке седыми волосами. — Ты всегда говорила, что я бесчувственный чурбан, — сев на табурет, колдун положил руку на крышку гроба. — А вот и нет! Я их впустил. Видела? Подождав минуту, будто ожидая услышать ответ, колдун продолжил — А еще я согласился им помочь. И это не потому, что его сестра сильная ведьма, которую, если захочу, я могу взять себе в ученицы, а потому что я не чурбан. Видишь, я стал романтиком. И я бы согласился быть хоть кем, если бы это помогло мне вернуть тебя. По щеке колдуна скатилась слеза, оставляя за собой мокрый след. Закрыв глаза, он перенесся в то далекое время, когда лежавшая в гробу женщина была молодой девчонкой, таскавшейся за ним подобно той фее, что всюду идет за человеком. Со временем девчонка стала девушкой, жизнерадостной и доброй, а также наглой и целеустремленной, открыв на него настоящую охоту. У него не было шансов победить в этой игре. Он любил ее больше всех на свете. Любил, ревновал, мучил себя сладкой зависимостью. Но вот она, насмешка судьбы к тем, у кого в крови магия. Люди смертны, они стареют и умирают. А их спутники, те, в жилах которых течет магия, остаются одни, становясь пустой оболочкой себя прежнего. В его силах было остановить время в ее стеклянном гробу, а также огородить земли Оргон от остального мира, окружив их магией. На протяжении двухсот лет он жил здесь совершенно один, не пропуская в Оргон никого. Замершее время оставило все так, как было в те времена, когда в замке кипела жизнь. И его это вполне устраивало. Приходя к гробу Мелиссы, он представлял, что она всего лишь уснула. Его ягодка спит. Всего лишь спит. Она не могла умереть. Не для него. — Эта фея теряет себя, отрекаясь от всего ради человека. Но если бы у меня был выбор, я бы поступил так же. Посмотрел на безмятежное лицо женщины, покрытое россыпью морщин. Старость коснулась и его любимой. Но он до сих пор видел в ней девчонку, что подглядывала за ним из кустов, когда он ходил купаться в реке. — Я помогу им. В знак нашей с тобой любви. Он приведет мужчину и фею к пещере. А дальше выбор будет за ними.

Глава 6

Вадим, сидя на лошади, смотрел на то, как Николас водит по воздуху руками, при этом что-то тихо подвывая. Ожидая, что сейчас случится какое-то волшебство, Вадим приготовился к фееричному зрелищу и даже привстал в стремени, чтобы лучше видеть, что же произойдет дальше, но к его огромному сожалению, колдун развернулся и направился к своему коню. — Что ты делал? — не удержался Вадим от вопроса, видя, как колдун постоянно оборачивается в сторону своего дома, будто раздумывая, не вернуться ли обратно. — Спрятал все дороги, ведущие к замку, и огородил его стеной. — Думаешь, кто-то рискнул бы туда проехать, учитывая, что там парят милые чешуйчатые создания? — Но ты же добрался, — усмехнулся колдун и посмотрел на небо. — Нужно успеть доехать к месту привала до вечера. Ночью будет гроза. Подняв голову, Вадим с сомнением посмотрел на ясное небо. Какая гроза, на небе нет ни одной тучи, а солнце жжет так, что, кажется, можно сгореть заживо. Посмотрел на колдуна. Тот обматывал голову мокрым платком. Странный все-таки. Со стороны кажется простым парнем, переживающим юношеские проблемы. Но его взгляд… Он выдает всю его мудрость и возраст. Вадима до сих пор грызло желание спросить колдуна, сколько же ему лет и почему он не стареет. Айя, нарвав каких-то грибов, села на загривок лошади и принялась их есть. Если существует что-нибудь удивительнее способности колдуна не стареть, так это пищеварение Айи. Она могла уплетать все подряд и в любом виде. Жареное, вареное, соленое, сырое, хоть какое! Ее желудок справлялся со всем, подобно перерабатывающей машине, и Вадим часто над ней подшучивал, говоря, что ему жаль ее будущего мужа, которому будет трудно ее прокормить. — У тебя новое платье, Айя? — подмигнул фее Вадим, замечая, что сегодня Айя нацепила на себя не букет из цветов, а обмоталась в белую ткань, позаимствованную в замке Оргон. — Да. Ткань намного прочнее цветов и не опадет в самый неподходящий момент. Чего это его мелкая засмущалась? Мелькать перед ним голышом было для нее делом привычки. Он никогда не смотрел на нее как-то иначе, чем на мелкую фею. И надо же, неожиданная скромность. Конь колдуна дернул головой и фыркнул, будто насмехаясь над Вадимом из-за его тугодумия. Ну конечно, Айя прячет свое тело от Николаса. Надо же, оказывается, у нее все-таки есть скромность. Вадим тяжело вздохнул. Он устал от постоянной дороги. Все это время, что он здесь, он только куда-то едет, едет и едет. «Ты можешь остановиться в любой момент», — шепнул ему внутренний голос. Запрятав поглубже чувства, Вадим пришпорил коня, пуская его галопом.

Лежа на животе и держась за гриву Шарлоты, Айя подыхала усталости. Они были в пути уже двадцать дней, и единственное, о чем она мечтала, это чтобы на пути им попался трактир, в котором можно остановиться на ночь и поспать на мягкой кровати. И чтобы там была медовуха. Такая большая кружка холодной медовухи, которую она будет пить на протяжении целого вечера. Мысли ее прервал смех мужчин, что ехали впереди. За эти двадцать дней Вадим и Николас неплохо сдружились, да и сама Айя перестала относиться к колдуну с настороженностью. Он, конечно, не был ее лучшим другом, но находиться в его обществе стало намного легче. Да и колдуну общение с другим человеком пошло на пользу. Его плечи перестали быть постоянно опущены, и на губах стала мелькать улыбка. Айя не знала, что за причина заставила колдуна спрятаться в заброшенном замке и отгородиться от всего мира, но какое бы бремя он ни нес, ему уже пора остановиться. Погруженная в свои размышления, фея не заметила, как лошади замерли. — Почему мы остановились? — подлетела к мужчинам Айя. — Нам придется ехать через рябиновый лес, чтобы попасть в деревню, в которой можно остаться на ночь, — посмотрел на Айю сдержанным взглядом колдун. — Рябиновый лес… — простонала Айя, представляя перспективу оказаться рядом с этими ягодами. — А в чем дело? — непонимающе завертел головой Вадим. — Айя, у тебя что, аллергия на рябину? — Можно и так сказать, — кивнула мелкая, начиная чесаться лишь от одного этого слова. Колдун посмотрел на Вадима — Защищая свои дома от фей, люди вешают рябину на двери и окна, а также смазывают полы их соком. Все феи и некоторые виды эльфов боятся этих ягод. Мы можем поехать в объезд, но тогда дорога растянется еще на несколько дней. — Поедем в объезд, — моментально кивнул Вадим. — Я не стану рисковать Айей. — Нет, — не согласилась с ним Айя. — Лошади устали, да и нам нужен отдых. Просто нужно что-нибудь придумать. — Мы не будем ничего думать, Айя, а просто поедем в объезд! Что значат несколько лишних дней, если от этого зависит благополучие Айи?!Не став с ним спорить, Айя обернулась к колдуну — Есть какие-нибудь варианты? — Я мог бы тебя усыпить, но ты будешь чувствовать запах рябины и начнется сонный паралич. Будет лучше, если ты останешься в сознании, тогда ты сможешь контролировать свои действия, — порывшись в седельной сумке, Николас достал небольшую бутылочку и потряс ею. — Это рыбий жир. Если ты им хорошо намажешься и куда-нибудь зароешься, он будет перебивать запах рябины. А мы постараемся проехать лес как можно быстрее. — Одно другого не лучше, — простонала Айя, но все же согласно кивнула. Через пятнадцать минут споров с Вадимом, который ни в какую не соглашался ехать через рябиновый лес, Айя все же была измазана зловонной жижей и спрятана в сумке колдуна, вместе с открытым бутыльком, чтоб запах жира чувствовался сильнее. Николас повесил сумку себе на шею, чтоб в случае чего сдерживать Айю с помощью магии, и они въехали в лес. Для Айи начались самые мерзкие часы в ее жизни. Из-за жуткого запаха, которым она вся пропиталась, к горлу подступали приступы тошноты. Не желая Николасу зла, фея изгадила его сумку рвотными массами. — Айя… — донесся до нее ужасающий голос. — Где ты прячешься, Айя? Так, понятно, чертова рябина пробралась через все запахи и начинаются галлюцинации. Лошади помчались галопом, и Айю затрясло так, что застучали зубы. — Ты не нужна своему отцу, Айя! — раздался громкий визг мачехи, и фея, дернувшись, зажала руками нос. Теряя рассудок, она старалась ухватить мысль, что нужно спрятаться от запаха рябины. Но ведь от него не спрячешься. Только не фее. Он все равно будет медленно убивать, как ты ни прячься. — Вытащи ее из сумки, давай убьем ее! — зло проговорил Вадим, залезая рукой внутрь сумки и хватая дрожащее тельце. — Отрывай ей крылья, я держу ее! — Нет! Нет! Нет! — принялась вырываться Айя, захлебываясь волнами паники. — Не трогай мои крылья! Встретившись с взглядом родных карих глаз, задохнулась от ужаса. Теперь они принадлежали не Вадиму, они принадлежали демону. Открыв рот, попыталась закричать, чтобы отпугнуть от себя демона, но голос ее не слушался. Мышцы онемели от страха, головокружение вызывало приступы сильнейшей тошноты. Цепляясь за ускользающее сознание, Айя собрала последние силы и резко закричала, но тут же была погружена в холодную воду и сразу же вытащена обратно. Голоса и различные звуки стали ослабевать. Еще одно погружение, и вот фея, кашляя и отхаркиваясь, прижимается к теплой груди. — Ты как? — спросил ее Николас, накрывая теплой тканью. — Мы уже на месте? — слабо прошептала она. — Да, мы проехали рябиновый лес и въехали в деревню. Видишь, тебе даже посчастливилось искупаться в чьей-то бочке с водой! Перестав дрожать, Айя подняла голову и встретилась взглядом с Вадимом. — Это ты, — улыбнулась она. — Да. И даже не собираюсь отрывать твои крылья. — Слабая улыбка появилась на его побледневшем лице. — Я это кричала? — Не то слово. Знаешь Айя, это был первый и последний раз, когда мы с тобой катаемся по рябиновому лесу. Теперь я эти деревья буду обходить за километр. — Я тебя люблю, — тихо проговорила фея, цепляясь за его одежду. — И я тебя люблю, мелкая, — ответил ей Вадим. Идя неподалеку, колдун грустно усмехнулся. Каждый из них вложил в свое признание смятение и неуверенность. У каждого своя правда, которую они должны будут открыть друг другу. Найдя трактир и сняв две комнаты, Вадим с Николасом договорились выехать на рассвете и разбрелись по комнатам. Оставшись наедине с Вадимом, Айя моментально сдернула с себя испачканную ткань и бросила ее в камин, после чего нырнула в ведро с холодной водой, что была предназначена для умывания. — Ты простудишься, мелкая. Скоро принесут горячую воду, сможешь искупаться в ванне. — Я больше не могу терпеть эту вонь, что от меня исходит. Я пахну ужасно, выгляжу ужасно, чувствую себя тоже ужасно. А еще я голодна и хочу спать. — Скоро ты сможешь и нормально вымыться, и поесть, — коснувшись спины Айи, Вадим нежно провел по ней пальцем. — Ты большая молодец, Айя, перетерпела такое! Я даже не мог представить, что какие-то ягоды оказывают на тебя подобное воздействие. — Не на меня одну. На всех древесных и цветочных фей. В дверь тихо постучали. Открыв, Вадим пропустил двух мужчин, что принесли ведра с горячей водой. За ними следом показался мальчик, державший в руках поднос с ужином. Сказав им, что сам наполнит себе ванну, Вадим закрыл за мужчинами дверь. Вылетев из-под кровати, куда спряталась от людей, Айя села на бортик ванны и стала наблюдать за Вадимом. Наполнив ванну, Вадим кивнул фее — Ныряй! — улыбнулся он, видя ее нетерпение. — А ты? Вода остынет, пока я буду плавать. — Я после тебя. — Мы можем вымыться вместе, а после наконец-то поесть и лечь спать. Согласившись с Айей, Вадим разделся и залез в огромную ванну. Устало в ней развалившись, не обратил внимания на Айю, которая так же устало растянулась на его груди. — Вадим? — М-м? — Что ты скажешь своей семье, когда вернешься домой? — Правду. Если, конечно, они мне поверят. — У тебя в телефоне есть наши фотографии. Конечно, поверят. Взяв розовое мыло, Айя принялась ожесточенно намыливать свое тело, словно хотела смыть с себя не только запах рыбьего жира, но и чувство боли, сковавшее все ее мышцы.

Ворочаясь с боку на бок, не в силах уснуть, Вадим поднялся с кровати и, натянув штаны, подошел к распахнутому окну. Прикрыв глаза, прислушался к редким ночным звукам. Уханье совы перебивало песни ночных насекомых, стрекочущих в траве. Изредка со всех сторон раздавался слабый треск, будто по деревьям скакали мелкие волшебные существа. Хотя, может, так оно и было. Вадим уже убедился, что в этом мире возможно все. Решив, что он все равно не уснет, Вадим тихо вышел из комнаты, заперев дверь на ключ. Побоялся, что кто-нибудь решит прокрасться в комнату и увидит Айю, спавшую на его подушке. — Чем обязан твоему визиту в середине ночи? — спросил его сонный колдун, когда Вадим постучал в его дверь. — Может, пропустим по кружке эля? Я не могу уснуть. Кивнув, Николас накинул черный халат, и они спустились на первый этаж, где стояли круглые столики. В зале уже почти никого не было, лишь за несколькими столиками сидели подвыпившие мужчины. Попросив эль и закуску, Николас оперся на спинку стула и с усмешкой посмотрел на Вадима. — Ну так что, мне предстоит побыть твоей подружкой, которая даст тебе совет? — По поводу? — рассмеялся Вадим над словами колдуна. — Ну не просто так ты разбудил меня среди ночи и позвал сюда. — Я не хочу уходить без Айи. Я привязался к ней. — Ей нельзя в твой мир. Не только потому, что там на нее начнется настоящая охота, как на чудо света, еще потому, что твой мир губителен для таких, как она. Не пройдет и шести месяцев, как она будет мертва. Поэтому миры и разделены, и каждый живет там, где должен. Подошедшая хозяйка таверны прервала их разговор, поставив на стол кружки с элем и тарелку с закуской из морепродуктов. Подождав, пока она отойдет, Вадим продолжил — Тогда почему к вам попадают люди из моего мира? — Это очень редкие случаи, и причины всегда разные. Но в нашем мире вы можете жить из-за магии, которая сама по себе и есть основа этого мира. — Если я останусь, Айя будет со мной. Со временем я стану немощным стариком, который потом умрет. Она зря потеряет на меня время, которое могла бы использовать для себя, найти себе гномика и родить от него детей. — Гномика? — расхохотался Николас, поперхнувшись элем. — Ты понял, о чем я, — улыбнулся Вадим, отпивая из кружки. Улыбка колдуна внезапно исчезла, и, вскочив на ноги, он посмотрел на входные двери. — В чем дело? — спросил его Вадим, встревоженный переменой в друге. — На деревню напали! — заорал Николас и рванул в сторону выхода. Тут же с улицы донесся какой-то шум, и все посетители таверны бросились вслед за колдуном. Выскочив на улицу, Вадим увидел отряд всадников, убивавших крестьян и поджигавших дома. В деревне началась паника, люди выбегали из горящих домов и пытались спрятаться от разбойников. Увидев, как двое мужчин поволокли девочку за угол дома, Вадим рванул за ними. Налетев на мерзавцев, стал драться с обоими, дав девочке возможность скрыться. Внезапная хватка на плече отвлекла Вадима от драки, и он понял, что позади него еще один бандит. Вот только увиденная картина попытки изнасилования девочки прострелила тайник с его яростью, из-за чего это чувство смешалось с кровью и побежало по венам. Перехватив руку разбойника, Вадим резким движением выломал ему кисть, и мужчина болезненно взвыл. Армейская подготовка и курсы самообороны пригодились. Ударив бандита мощным кулаком, Вадим с наслаждением услышал хруст сломанных костей, а после закрылся телом, словно щитом, когда очередной разбойник на лошади выпустил в него стрелу. Тут же, выронив арбалет, разбойник, болтая ногами, повис в воздухе, удерживаемый невидимой петлей. Трясясь и словно пытаясь ослабить узел на шее, мужчина задыхался. Через несколько секунд его безжизненное тело так и повисло, словно на виселице. Это привлекло внимание не только крестьян, но и бандитов. Развернув коней, те поскакали прочь из деревни. Один из разбойников, чье лицо было спрятано под платком, поравнявшись с Вадимом, резко натянул поводья, и его конь встал на дыбы. Зло посмотрев на Вадима, разбойник пришпорил коня, догоняя свою банду. — Пожар! Мой трактир полыхает! — раздался душераздирающий крик хозяйки трактира. — Айя! — побелевшими от страха губами прошептал Вадим и бросился в сторону трактира, охваченного пламенем. Боковым зрением он увидел Николаса, бегущего к нему. — Будь здесь, я поищу ее! — прокричал колдун, но, не слыша его, Вадим первым вбежал в горящее здание. Тут же его обдал жар, пожирающий все на своем пути. Треск горящего дерева и едкий дым лишили Вадима всех его чувств. Добежав до комнаты, в которой они остановились, кашляя и задыхаясь, Вадим достал ключ из кармана штанов и открыл дверь. В следующий момент на него обрушились горящие балки.

Вылив на себя ведро ледяной воды, Николас побежал к горящему трактиру. — Где Вадим? — раздался над его ухом обеспокоенный голос Айи. — Побежал внутрь трактира, искать тебя, — остановившись, колдун посмотрел на фею. — Не лети туда, Айя. Не усложняй задачу. Кивнув, Айя смотрела, как Николас исчез в горящем здании. Из-за страха потерять Вадима ее всю трясло, и Айя, не отрываясь, смотрела на полыхающий огнем выход, надеясь увидеть выбегающих оттуда мужчин. Люди, опасливо поглядывая на Айю, все же передавали друг другу ведра с водой, пытаясь потушить пожар и помочь Николасу выбраться из огня. Вытирая бежавшие по лицу слезы, Айя молила судьбу не разлучать ее с Вадимом. — Нашел! Он его нашел! — раздались громкие крики, когда колдун выбежал из огня, таща на себе безвольное тело. Мужчины помогли Николасу аккуратно положить Вадима на землю. Подлетев к ним, Айя зависла в воздухе, не в силах сдержать истерические всхлипы и плач. Тело Вадима покрывали ужасные ожоги, из раны на голове без остановки бежала кровь. — Всем отойти! — скомандовал Николас и стал водить над Вадимом руками, читая заклинание. — Нам нужно уложить его в постель. Кто может предоставить свой дом? — обратился колдун к толпе. Люди начали испуганно переглядываться. — Можешь положить его в моем доме, все равно я живу один, — поднял руку деревенский кузнец. — Кто ты будешь, ведьмак? — спросил Николаса старик, еле-еле стоявший на ногах. — Я Николас, колдун из земель Оргон. По толпе прошелся шепот страха и благоговения, но Николасу было не до этого. Он стал пропускать магию в тело Вадима, чтобы она поддерживала его жизнь. Кузнец помог Николасу поднять Вадима и повел их в свой дом. Айя сидела на груди своего человека, не в силах прекратить истерику. Уложив Вадима на кровать, Николас попросил кузнеца оставить их одних. Дождавшись, когда мужчина выйдет, колдун посмотрел на Айю. — Айя? — позвал он. Подняв голову, Айя с болью на него посмотрела. — Он не выживет, ведь так? — Нет, — покачал головой колдун. — Единственное, что я могу, это поддерживать его жизнь с помощью магии, но он так и будет находиться в коме. — Нет, — простонала Айя. — Способ есть! Ты ведь знаешь! — Подумай хорошо, Айя. Он все рано может уйти назад. Ты готова к тому, что останешься одна? Этот выбор дается тебе один раз. Стянув с себя самодельное платье, Айя встала и схватилась за железные прутья кровати. — Давай Николас! Не тяни! — Я даю тебе выбор. — Выбор я сделала уже давно. В камине вспыхнул огонь. Достав кинжал, Николас обжег его пламенем и подошел к Айе. Повернув Голову, Айя со слезами на глазах смотрела на обгоревшего Вадима. Выбор сделан. Ее выбор — его жизнь! В следующую секунду пространство разорвал громкий крик боли, и Айя, не удержавшись на ногах, упала на колени. По ее спине потекли теплые струйки крови. Сквозь слезы она наблюдала за тем, как колдун разрезает ее крылья на мелкие кусочки и смешивает их с водой, при этом громко произнося древние слова. Дождавшись, когда Николас вольет эту воду в рот Вадиму, Айя позволила себе упасть в обморок рядом со своим человеком.

Все жители деревни собрались около дома кузнеца в ожидании, когда колдун закончит лечить своего спутника и выйдет к ним. Раненые и испуганные, они хотели попросить колдуна помочь им справиться с набегами разбойников. Помимо этого, их снедало любопытство, ведь колдун империи Оргон исчез около двухсот лет назад, хоть по миру и не прошел слух о его гибели. Другие колдуны говорили, что он жив, но больше не может быть великим. Они ошибались. Его величие никуда не исчезло. Люди видели это в нем и чувствовали его силу. Дверь со скрипом открылась, и на пороге, держа на ладонях окровавленное тело феи, появился взлохмаченный колдун. Все разговоры тут же смолкли. — Я так понимаю, вы все ждете меня? — скривился Николас, рассматривая толпу. — Мы просим тебя о помощи, колдун, — вышел вперед седовласый старик. — Эти бандиты нападают на нашу деревню уже второй раз. Они забирают у нас последнее, убивают и насилуют наших женщин. В нашем поселении почти не осталось мужчин. Еще одного набега мы точно не выдержим. — Этот вопрос мы решим. Сейчас мне нужно несколько женщин, которые смогут ухаживать за моим другом, пока он не придет в себя. Договорившись, кто именно будет находиться рядом с Вадимом, колдун направился в сторону реки, оставив женщин дежурить у постели больного. Придя на берег, Николас опустил бесчувственное тело Айи в холодную воду. — Вот так и бывает, фея. Жертвуешь собой, и это не проходит безболезненно. Ты заплатила высокую цену за его жизнь, теперь постарайся сохранить свою. Вытащив Айю из реки, колдун раскопал глубокую яму у дерева, добравшись до самых корней. Положив туда фею, переплел ее руки с корнями дерева и засыпал землей. — Бери силы у дерева, древесная фея. Я буду рядом, пока ты спишь. Сев на землю, Николас поднял лицо к небу и прикрыл глаза. В шелесте листвы ему послышался нежный голос его любимой, говоривший о том, что он все сделал правильно.

Глава 7

«Нужно встать и искать Айю! Она осталась заперта в комнате!» — мысли кружились в голове Вадима словно торнадо, заставляя его метаться по постели. — Тише, тише! — раздался знакомый шепот, а лба нежно коснулась ладонь. — Айя… — пробормотал он, силясь открыть глаза. — Я здесь. Успокойся. Почувствовав, как ладонь сменили губы, Вадим замер. Айя? Значит, он успел вытащить ее? Сознание стало погружаться во тьму, но не желая терять прикосновения Айи, Вадим сделал глубокий вдох и, медленно открыв глаза, встретился взглядом с бирюзовыми глазами. — Привет, — улыбнулась девушка, сидевшая около него. — С возвращением с того света! Не в силах произнести ни слова, Вадим ошарашенным взглядом прошелся по лицу Айи, ее шее, груди (здесь он задержался на продолжительное время) и спустился к талии. Остальная часть ее тела была скрыта кроватью, на которой он лежал. Взгляд снова начал подниматься к лицу Айи, против воли задерживаясь на груди, что соблазнительно выглядывала в вырезе платья. Вернувшись к лицу феи, Вадим заметил на нем признаки легкого беспокойства. — Мелкая? — не веря в увиденное, произнес он. — Это ты? Кивнув, фея слабо улыбнулась. — Но… А как… — не в силах сформулировать вопрос, Вадим лишь указал на Айю рукой. — Вот так, — пожала плечами Айя. Попытавшись подняться на локтях, Вадим замер, когда Айя поспешила ему на помощь и склонилась над ним. Его лицо оказалось на уровне ее груди, и, уставившись на ее молочную кожу и розовые ягодки, украшающие вершинки груди, Вадим жадно втянул носом приятный запах. Черт! Она пахла цветами еще сильнее! Но теперь он реагировал по-другому! — Как ты себя чувствуешь? Тебе помочь встать? — обеспокоенно затараторила Айя, наблюдавшая за Вадимом. — Да все нормально со мной, Айя. К чему такая суета? — из-за нахлынувших чувств голос Вадима был слегка резковат. — Как ты стала человеком? — Я не человек, — качнула головой Айя. — Я все та же фея. Сев на кровати и спустив ноги на пол, Вадим потер лицо ладонями. — Айя, расскажи мне, что произошло? — Ты побежал за мной в горящий трактир, и тебя пришибли обвалившиеся доски. К тому времени меня там уже не было, Вадим. Я вылетела в окно сразу, как на деревню напали. Николас вытащил тебя оттуда. У тебя было восемьдесят процентов ожогов тела, и ты умирал. Вадим осмотрел свой торс. На нем не было и следа от ожогов. — Почему же я не умер? — задал он вопрос. — Колдун тебя вылечил, — ответила Айя, умолчав о том, какой ценой это было сделано. — А как ты стала такой? — Как и все становятся, — ушла от ответа Айя. Отойдя от него, она стала наливать воду в деревянный таз. А она не такая и высокая. Все равно осталась его мелкой феей. Маленькая, миниатюрная. Даже метра шестидесяти не будет. Но зато фигурка! Чего только стоит обтянутая платьем попка! — Айя, — позвал ее Вадим, и фея обернулась. — Где твои крылья? В глазах феи мелькнула и исчезла искорка боли. — Их больше нет. — Это я вижу, — кивнул Вадим. — Я спрашиваю, куда они делись? В его голове, словно механические шестеренки, стали крутиться мысли, складывая воедино пазл. Он вспомнил желание Ингара и его отца завладеть Айей. Спор Айи с другой феей, когда они находились в Зачарованном лесу. Крики Айи не лишать ее крыльев во время их продвижения по рябиновому лесу. Полноценная картина ее жертвы встала перед его глазами. Айя молчала, соображая, что бы ему ответить. — Это из-за них ты стала такой, а я остался жив? Верно? Только не лги мне, Айя. Твои крылья — цена моей жизни? — Крылья фей — лекарство от всех болезней. Я не могла поступить иначе. — Айя, — простонал Вадим, закрывая глаза. — Ты не должна была жертвовать собой ради меня! — Тогда бы ты умер. — Мне было бы уже все равно, мелкая. — А мне нет. Скрипнула входная дверь, и в дом вошел улыбающийся Николас. — О, я вижу ты воскрес! — подойдя к Вадиму, Николас хлопнул его по плечу. — Я уж начал переживать, что ты так и будешь валяться бревном. — Как долго я был без сознания? — спросил Вадим, с трудом переводя взгляд с Айи на колдуна. — Так, дай посчитаю. Три дня, пока Айя, словно картошка, росла в земле, потом десять дней, пока она носилась вокруг тебя, как наседка. Тринадцать дней. Слова Николаса заставили Вадима испытать угрызения совести за то, что вместо того, чтобы поблагодарить Айю, он был с ней резок. Еще и надавил на нее, желая услышать правду. Как оказалось, правда довольно жестока. — Айя, — позвал свою фею Вадим, протягивая ей руку. Лицо Айи озарилось улыбкой. Не раздумывая, она быстро к нему подошла, и Вадим тут же прижал ее к себе. — Спасибо, мелкая. Я перед тобой в неоплатном долгу. Тело Айи внезапно напряглось, и она покосилась на колдуна, стоявшего около кровати. Тот, незаметно для Вадима, кивнул ей. — Ты ничего мне не должен. На то и нужны друзья, чтоб приходить на помощь в трудную минуту. Теперь напрягся Вадим. Ему не понравилось уточнение Айи о том, что они друзья. Высвободившись из кольца его рук, Айя направилась к двери. — Пойду сообщу всем, что ты пришел в себя, — на ходу крикнула она. — Этим людям нужны хорошие новости. — Твоих рук дело? — кивнул Вадим в сторону ушедшей Айи. — Да. Но это был ее выбор. — Как это произошло? — Я раскалил нож и срезал им ее крылья, после чего разрезал их на мелкие кусочки и перемешал с водой. Эту воду я влил тебе в рот. Потом я закопал Айю в землю и обмотал ее руки корнями дерева, чтобы из него она брала жизнь. Три дня я просидел на этом месте, наблюдая, как растет земляной холм. На четвертый день Айя проснулась и вылезла из земли. Мы пришли сюда. Все! — Я выпил воду с крыльями Айи? — Лицо Вадима почти позеленело. — Да. И остался жив. — Айя находилась под землей, а потом выбралась из нее? — Ага. Как будто оживший мертвец, — рассмеялся Николас. — Невероятно. Вот уж мирок! Каждый раз Вадим удивлялся ему все больше.

Через три дня Николас, Вадим и Айя покинули деревню. Вадим сомневался, стоит ли им уезжать, ведь люди до сих пор боялись повторения нападений бандитов и надеялись на помощь колдуна. — Из всей их банды в живых осталось лишь несколько человек. Их можно не опасаться. — А что случилось с остальными? — спросил колдуна Вадим. — Они сошли с ума и перебили друг друга, — с легкостью ответил колдун. — Откуда тебе это известно? — Вадим с подозрением покосился на друга. — Я сам наслал на них это безумие. И прежде чем ты скажешь, что я поступил плохо, подумай о том, что все они были насильниками и убийцами, а не просто ворами. — Да я, в общем-то, не собирался говорить ничего подобного. Но почему твое колдовство подействовало не на всех? — На одном из них лежит мощный оберег, наложенный сильным колдуном. Этот оберег защищает своего хозяина и некоторых людей, которые ему близки. Подумав о том, какую огромную роль играет магия в этом мире, Вадим посмотрел на Айю, ехавшую на Шарлотте впереди него. Взгляд его впился в ее обтянутую штанами попку, двигавшуюся в такт скачков лошади. Перед глазами встала яркая картина, где еще Айя могла бы так двигаться. Выругавшись своим мыслям, Вадим отвернулся от Айи и наткнулся на усмехающийся взгляд колдуна. — Трудно тебе придется, — делано-сочувствующе заметил колдун. — Феи — существа очаровывающие. Трудно… Не то слово! Эти три дня, проведенные с «новой» Айей, доказали, что его выдержка не стоит ни копейки. Не в силах держаться от феи на расстоянии, он как надоедливый щенок повсюду за ней таскался, окатывая злыми взглядами любого мужика, смевшего приблизиться к его Айе. И если сначала Айя над этим смеялась, то вскоре стала поглядывать на него с опаской. Должно быть, решила, что кома дала осложнение, и Вадим стал маньяком. В конце концов, когда Айя в очередной раз собралась выйти из дома кузнеца, а Вадим тут же соскочил с кровати, намереваясь последовать за ней, она, ругаясь и топая ногами, впихнула Вадима обратно в дом, пригрозив ему, что если он не перестанет вести себя как помешанный, она его изобьет. Хлопнув дверью перед его носом, Айя куда-то утопала, оставив Вадима наедине с ущемленным самолюбием. Все же нужно признать, что он ведет себя как осел. Айя никогда не бросала его. С чего он взял, что она сделает это сейчас? Она ни словом не обмолвилась, что больше не хочет ехать с ними в пещеру кристаллов. В ее отношении к нему ничего не изменилось. Только во взгляде проскальзывает горечь, когда он говорит о возвращении домой. — Айя? — неожиданно для себя самого позвал он фею. — Ты пойдешь со мной? — В твой мир? — обернулась к нему Айя. Вадим молча кивнул. Покачав головой, Айя отвернулась и продолжила смотреть на дорогу. — Почему? — не унимался Вадим. — Потому что из нашего мира в твой мир могут переходить только люди. Другие существа не смогут там жить. Таковы законы мироздания, — ответил за Айю колдун. Ближе к вечеру они оказались у заброшенного поселения, скрывающегося в высокой траве. Остановив коня, Николас пристально посмотрел на старые пустые дома. — Предлагаю заночевать здесь. Ночью будет гроза, а здесь мы можем укрыться от дождя. Надеюсь, никто не боится привидений? — пошутил Николас, глядя на друзей. — Нет, — улыбнулась Айя, спрыгивая со своей лошади. — Я больше боюсь тебя, Николас, — пробубнил Вадим, тоже слезая со своего коня. — Почему тебя вечно тянет к различным заброшкам? — Я схожу к реке, а потом могу приготовить ужин. — Айя взяла из рук мужчин поводья. — Заодно кони напьются воды. — Я с тобой пойду, — не терпящим возражений тоном произнес Вадим. — Тогда я на охоту. Хоть разомнусь, — проверив, на месте ли его нож, Николас направился в сторону леса. Вадим расседлал коней и снял с них груз. Расстегнув свой рюкзак, достал из него мыло и чистое полотенце, подаренное ему одной старушкой, когда они уезжали из деревни. Подойдя к нему, Айя присела рядом и достала из рюкзака свое чистое платье и белье. Она была рада, что жители деревни помогли ей с одеждой, иначе бы пришлось путешествовать голышом. Убрав весь багаж в один из домов, Вадим с Айей направились к реке. — Хотел спросить, Айя, какие у тебя ощущения от твоего нового роста? — Мне непривычно, но в целом неплохо, — улыбнулась Айя, беря Вадима за руку. — Все то, что раньше казалось мне обыкновенным, теперь очень маленькое. А то, что казалось огромным, теперь обыкновенное. Иногда не хватает тех ощущений, что я испытывала раньше. Например, хочется залезть в какую-нибудь щель или поползать по тебе, цепляясь за твою одежду. Но этого я сделать больше не могу. — Мне очень жаль, Айя. — Не нужно сожалеть, ведь в этом есть и плюсы. Я наконец-то могу носить красивую одежду и драгоценности. Могу ездить верхом на лошади. А еще обнимать тебя стало лучше и как-то удобнее. — Удобнее? — усмехнулся Вадим. — Ага. Придя на берег, Вадим завел лошадей в воду и стал их мыть. К нему подошла Айя. — Давай я тебе помогу, а потом мы вместе поплаваем? — сорвав со дна реки какие-то листья, покрытые слизью, Айя принялась натирать ими кожу Шарлотты. Представив, как он будет плавать вместе с Айей, Вадим сглотнул застрявший в горле ком. — Не думаю, что это хорошая идея, мелкая. Чем это ты мараешь Шарлотту? — Это мыльные листья, Вадим, — рассмеялась Айя. — Нимфы и водяницы моют ими свои волосы. — Не уверен, что хочу знать, про кого ты говоришь, Айя. Но подозреваю, что эти существа живут в воде. — Ты прав. Закончив чистить лошадей, Вадим предоставил их самим себе и обернулся к Айе. Та уже сняла свою одежду и скрылась под водой. Не в силах сделать ни шагу, Вадим не отрываясь смотрел на плавающий силуэт Айи. Чресла обожгло накатившим желанием. — Что мне делать с тобой, Айя? — хрипло прошептал себе под нос, закрывая глаза и пытаясь уменьшить охватившее его возбуждение. Но, кажется, Айе не было абсолютно никакого дела до его мучений. Вынырнув из воды, мелкая с довольной улыбкой стала выжимать свои волосы, предоставив его взору маленькую аппетитную грудь с розовыми сосками, при виде которых во рту моментально пересохло, а самоконтроль дал трещину. — Вадим? — перестав крутить свои волосы, Айя вопросительно на него посмотрела. — Я тебя жду. — Плавай одна, мелкая. Я подожду тебя здесь. Улыбка сползла с лица Айи, оставив отпечаток обиды в ее бирюзовых глазах. Вмиг расхотев плавать, Айя стала бессмысленно водить руками по воде, пытаясь сдержать слезы. — Черт, Айя! — стянув с себя футболку и скинув обувь, Вадим зашел в воду прямо в штанах и направился к поникшей фее. — Я перейду черту, понимаешь?! — схватив мелкую за плечи, впечатал ее в себя. Почувствовал, как задрожало хрупкое тело, охваченное испугом и непривычными ощущениями. Склонившись к ее губам, провел по ним кончиком языка, наслаждаясь обжигающим вкусом. Слишком сладко. Слишком порочно. В следующую секунду он смял ее губы жадным поцелуем. Ладони Айи легли на его грудь, коготки царапнули кожу. Прижав ее еще сильнее к себе, Вадим прикусил зубами ее нижнюю губу. Ее неумелый отклик подействовал на него сильнее любого афродизиака. Зарывшись рукой в ее густые влажные волосы и удерживая голову, Вадим прервал поцелуй и посмотрел в затуманенные страстью глаза. Носик Айи недовольно сморщился. Ей не понравилось, что поцелуй прекратился. Нагнувшись, Вадим прикусил кончик заостренного ушка, после чего провел по нему языком. Пальцы Айи скользнули по его груди и опустились на живот. Поняв, что она делает, Вадим перехватил ее руку. — Ты играешь с огнем, мелкая, — хрипло проговорил Вадим, не давая ей закончить начатое. — Вадим… — начала Айя, но тут же замолчала и впилась недовольным взглядом во что-то за его спиной. Проследив за взглядом Айи, Вадим расширившимися глазами уставился на полуженщину-полузмею, выползавшую из реки недалеко от того места, где находились они с Айей. — Что это? — проговорил он, наблюдая, как это нечто подползло к их лошадям и стало их гладить. — Водяница. Наверное, она здесь живет. — А зачем она трогает наших коней? — Просто они ей интересны. Может, хватит уже пялиться на нее? Повернувшись к Айе, он увидел, как полыхают злостью ее глаза. — Я не пялюсь на нее, Айя, — усмехнулся Вадим, проведя пальцем по припухшим от поцелуев губам. — Пойдем на берег? Айя кивнула и последовала за ним. Увидев, что парочка выбирается из воды, женщина отползла от лошадей в сторону, но в воде не скрылась. — Стой здесь, я сейчас приду, — быстро надев чистое платье, Айя направилась к водянице. — Ты куда? — Вадим схватил ее за руку. — Пойду перекинусь с ней парой слов. За мной не ходи, она тебя боится. Его боится? Это создание с двухметровым змеиным хвостом? Да ее саму можно испугаться, стоит лишь увидеть этот тонкий раздвоенный язык, скользящий между губ. Брезгливо передернувшись, Вадим стал наблюдать за своей мелкой, которая с легкостью общалась с новой знакомой. Минут через десять Айя вернулась к нему, а водяница уползла в реку. — Она что, может дышать под водой? — спросил Вадим Айю, глядя на то место, где только что была водяница. — Конечно. Она там живет. Вадим опустил взгляд на макушку Айи. — А о чем вы с ней так мило беседовали? — Она согласилась присмотреть за лошадьми. Поэтому на ночь они останутся у реки. Пусть отдыхают. Пойдем к Николасу? — Да, пойдем, — согласился Вадим, чувствуя, как в нем опять просыпается желание. Подняв с земли брошенные вещи, он быстрым шагом направился к месту их предстоящего ночлега. Айя шла за ним, постоянно отставая и отвлекаясь на все подряд. — Наплавались? — задал вопрос Николас, стоило только им появиться в поле его зрения. — Да, — коротко ответил ему хмурый Вадим. Николас спрятал усмешку, догадываясь о причине недовольства друга. — А где лошади? — У Айи появилась подруга с жутким черным хвостом, и она согласилась их покараулить сегодня ночью. Мы оставили их у реки. — К вам выползла водяница? — удивился Николас. — Да. Ты бы ее видел. Сверху вроде ничего, а снизу лучше не смотреть. Мимо них прошла Айя, неся спальные мешки. — Ты куда переносишь все вещи, Айя? — окрикнул ее Вадим. — В другой дом, который мне больше нравится. — Ты что, здесь жить собралась остаться? — рассмеялись мужчины. Наградив их недовольным взглядом, Айя пошла дальше. Пусть они веселятся дальше, а ей не хочется спать в доме, под полом которого змеиное логово. Но уточнять это желания у нее не было.

Сверкнувшая молния и раскат грома разбудили спавшую фею. Выбравшись из спального мешка, Айя, шлепая босыми ногами по полу, подбежала к Вадиму и легла рядом с ним. — В чем дело, мелкая? — Вадим приподнялся на локте и взглянул на прижавшуюся к нему фею. — Гроза начинается. В подтверждение ее слов по небу прокатились оглушительные раскаты грома. Обреченно вздохнув, Вадим лег и потер сонные глаза. Поспать ему уже не удастся. При новом раскате грома Айя еще теснее прижалась к нему. Вадим знал, что мелкая боится грозы, но ощущать ее рядом с собой и не иметь права забыться в ней, казалось мучительной пыткой. Дав себе клятву сдержаться, Вадим повернулся к Айе спиной и закрыл глаза. Он и так не спал половину ночи, слушая сонное дыхание Айи и борясь с искушением. Недовольно фыркнув, Айя перебралась через Вадима, устроившись у его груди. Ее излюбленное место. Уткнувшись носом в его шею, едва не замурлыкала от удовольствия. Как же ей нравится быть рядом с ним. Дышать им. Ощущать тепло его кожи под своими ладонями. — Айя, — зашипел Вадим, убирая ее руки со своего пресса. — Успокойся и спи! — Я стараюсь спать. Не получается. Чувствуя, как по телу разливается незнакомая ранее нега, Айя принялась ерзать. Гроза отошла на второй план. Мысли занимал огонь, разгоравшийся внутри нее. — Вадим? — шепнула она, поднимая взгляд на его лицо. В отличие от мужчины, она могла видеть его в темноте. Глаза Вадима были закрыты, губы сжаты в тонкую линию. — М-м? — промычал он в ответ. — Поцелуй меня еще? Господи, она убьет его своей невинностью! — Нет, Айя! — Почему? — коснулись его губ губы девушки. — Я еще хочу. — Айя! — прорычал ей в губы Вадим, стараясь сохранить хоть какие-то остатки сгорающего благородства. Намотав ее волосы на кулак, Вадим склонился к хрупкой девичьей шее и жадно втянул в себя цветочный запах. — Ты маленькая смерть, Айя, — спустившись ниже, захватил ртом твердый сосок, выглядывающий из-под легкой ночной рубашки. Эта девушка действительно его личная смерть, которой он отдаст свою жизнь добровольно. Сам не понял, как стянул ненужную тряпку с ее красивого тела и снова вобрал тугую горошину в свой жадный рот. Заставляя Айю извиваться под напором его языка, стал нежно посасывать, получая в награду ее сладкие стоны. — Кхм, очень не хочется вас прерывать, но у нас небольшие проблемы, — раздался голос колдуна рядом и совсем не вовремя. — Из-за начавшейся грозы здесь полно змей. Все они ползут к одному месту, откуда в скором времени появятся ламии. Губы Вадима замерли на груди Айи. С трудом оторвавшись от сладкого лакомства, он повернулся в сторону темной фигуры. — Это так серьезно? — пробурчал недовольным тоном. Но судя по тому, как стала суетиться Айя, выбравшись из его объятий, ситуация и вправду была отстойной. — Я жду вас на улице. Поторопитесь, — развернувшись, колдун вышел из полуразрушенного дома, оставив Вадима и Айю наедине. — Одевайся быстрее, Вадим, — кинув ему в лицо его вещи, Айя натянула штаны. — Возможно, нам придется спасаться бегством. — Кто такие ламии? — задал он вопрос своей мелкой, пытаясь усмирить возбуждение и взять себя в руки. — В моем мире есть легенда, что… — Забудь ваши легенды. — Так кто они такие? — В темные времена, когда еще правил самый первый король Оргон, на его земли пришли враги. Началась война, и войско короля не могло победить пришедших, так как те были не просто люди. Убить их было почти невозможно из-за черной магии, которая защищала врагов. Тогда король Оргон нашел колдуна и попросил его о помощи. Колдун создал ламий. Женщин, принимающих образ змей. Их задача была проникнуть в ряды противника и ослабить их силу. — И что было потом? — Вадим заинтересованно слушал Айю. — Все вышло как нельзя лучше. Змеи проползли во вражеское войско, стали женщинами, свели с ума мужчин и те стали убивать друг друга. Воинам короля Оргона оставалось лишь добить выживших. — Я так понимаю, есть и темная сторона медали? — Да. Лимии смогли разорвать связь со своим создателем и сбежали от него. Колдун нашел и убил почти всех женщин, но несколько ламий осталось. — А зачем их было убивать? — Если сегодня мы встретимся с ламиями, сам все поймешь. Одевшись и выйдя на улицу, Вадим увидел смотрящего в темноту колдуна. — Ступайте аккуратно. Вы можете наступить на змею, — не поворачивая головы, тихо проговорил Николас. — Нужно пойти на берег и забрать наших коней. — Айя подошла к колдуну и коснулась его руки. — Мы не успеем. Да и смысла бежать нет. Змеи не дадут нам уйти далеко. — Мне вот интересно, нафига мы сдались этим ламиям? — подойдя к колдуну и Айе, Вадим встал рядом с ними. Со стороны, куда так пристально смотрели Николас и Айя, послышалось какой-то движение. Колдун тут же сделал шаг вперед и закрыл собою Айю и Вадима. Прижавшись к Вадиму, Айя вцепилась в его руку. Почувствовав, как дрожит фея, Вадим обнял ее за талию и прижал к себе еще крепче. Из темноты появились три обнаженные женские фигуры и стали стремительно приближаться. — Айя? — позвал фею колдун. — Что, Николас? — Надеюсь, ты не разучилась визжать? — в голосе колдуна прозвучала усмешка. Ламии остановились в нескольких метрах от колдуна, не решаясь приблизиться. — Огонь, — проговорил Николас, и по земле стали расползаться языки пламени, замыкая в круг колдуна, Айю и Вадима. Стоявший рядом один из домов вспыхнул, словно спичечный коробок, освещая пришедших женщин. — Отец, — прошептала одна из ламий, глядя на Николаса, — мы не ожидали, что ты еще жив. Услышав слова ламии, Вадим удивленно посмотрел на стоявшего перед ним колдуна. Отец? Но потом переключил свое внимание на женщин, ошарашенно понимая, что шепот ламии он слышит в своей голове, а изо рта женщины, кроме тонкого змеиного языка, больше ничего не выскальзывает. Вадим брезгливо поморщился. Словно почувствовав это, одна из женщин подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Не в силах прервать зрительный контакт, Вадим почувствовал себя глупым кроликом, который не в состоянии удрать от змеи. Женщина опустила глаза вниз, лаская взглядом тело Вадима. Не в состоянии себя контролировать, он повторил за ней, будто это не он, а она заставляла его взгляд скользить по ее обнаженному стройному телу, задерживаясь на торчащих сосках, и спускаться ниже. Неожиданный подзатыльник вернул Вадима к действительности и заставил оторвать взгляд от ламии. Покосившись на Айю, он решил больше не поддаваться искушению и не смотреть на женщин. — Честно сказать, я тоже надеялся, что вы уже сдохли, — выплюнул Николас. Говорившая с колдуном женщина сделала шаг вперед. Вадим смотрел на длинные рыжие волосы, что струились по ее плечам и спине, и видел в ней Николаса. Те же черты лица, тот же цвет глаз и даже веснушки, россыпью украшавшие лицо и тело. Посмотрел на других ламий. Они все были копией друг друга и похожи на Николаса. Без всякого ДНК-теста их можно признать его детьми. Женщина задрала голову и открыла рот. — Только попробуй, — тут же прорычал Николас, а огонь, окружавший их, разгорелся еще больше. — Один плевок, и от тебя не останется ничего, кроме кучки тлеющих углей. — Твоя магия бессильна против меня, Николас! Ты создал нас и отправил на смерть! — Тебе потребовалось так много времени, чтобы это понять? — равнодушно усмехнулся колдун, отчего лицо женщины исказилось злобой. — Я знала это всегда, но ждала того момента, когда смогу без опаски подойти к тебе. Сотни лет твоего одиночества и боли сделали нас сильнее, отец. — Действительно, законы крови могут быть коварны, — горько хмыкнул колдун. Глаза ламий превратились в черные бездонные озера, и женщины-змеи начали ходить вокруг огненного кольца, внутри которого стояли люди. Вадим наблюдал за их изящными движениями, понимая, что эти создания настоящие хищницы. Они выбирали для себя наиболее удобную позицию для нападения. Одна из женщин отошла на приличное расстояние от огненного круга, громко закричала и, резко сорвавшись с места, побежала в сторону людей. Высоко подпрыгнув, она почти перепрыгнула пламя, но огонь резко взметнулся вверх и ламия загорелась. Упав на землю, она стала кататься по песку, стараясь потушить огонь. Как только она перестала гореть, женщина встала и, как ни в чем не бывало снова подошла к огненному кольцу, защищавшему людей. — Огонь им больше не страшен, Николас, — испуганно прошептала Айя, не в силах смотреть на обгоревшую женщину. Жутко улыбнувшись обожженным ртом, женщина стала спокойно приближаться, не обращая внимания на языки пламени, что лизали ее ступни. Кровь колдуна, бежавшая в ее венах, давала ей его силу, защищавшую ее от его же магии. С другой стороны к колдуну шли две другие ламии, готовые напасть в любую минуту. — Отец, — в голос прошипели они, начиная извиваться и превращаясь в трех огромных змей. — Черт, вот это мерзость! — скривился Вадим, глядя на извивающихся существ. — Они нас сейчас сожрут! — Нам не выбраться из этой западни! — проговорила Айя, смотря на сотни змей, что ползали возле защитного круга, но не могли проникнуть внутрь из-за огня. — Выбраться, — успокоил ее колдун, наблюдая за ламиями и пытаясь отгадать, какая из них отдает сигналы другим змеям. — Вадим, закрой уши. Айя, кричи! — скомандовал колдун, и ночную тишину разорвал громкий крик феи. Две ламии сразу же стали извиваться от боли, невольно превращаясь в женщин. Лишь одна огромная змея стремительно приближалась к ним, не меняя облика. Выхватив из-за пояса заговоренный кинжал, Николас швырнул его в ползущую ламию, попав ей прямо в голову. Айя перестала кричать, и вокруг стало тихо. Умирающая ламия некоторое время судорожно трясла хвостом, после чего затихла. Змеи, освободившись от гипноза ламии, стали медленно расползаться. — Ну вот и все, — проговорил Николас, наблюдая за двумя обнаженными женщинами, что неподвижно лежали на земле. — Они что, все мертвы? — задал вопрос Вадим, садясь на землю и вытирая кровь из носа. Последствия крика Айи. — Должны быть. Они все оказались связаны с самой сильной. Николас направился к ламиям, а Айя села рядом с Вадимом. — Ты как? — спросила она его. — Я думал, ты больше не можешь так кричать, Айя, — усмехнулся Вадим, держась за голову. — А ты стала кричать еще громче. — У Николаса наверняка есть лекарство от головной боли. — Айя нежно коснулась лба Вадима. — Айя, что он делает? — Вадим в шоке уставился на колдуна, тащившего за руку одну из ламий, которая еще подавала признаки жизни. — Он собирается ее убить, чтобы не осталось ни одной из них, — тихо ответила Айя. — Да ладно уж! — вскочив на ноги, Вадим быстро пошел к Николасу. — Николас, стой! — окрикнул он его. — Чего тебе? — спокойно поинтересовался колдун, зная ответ Вадима. — Оставь ее. Ламия уже очнулась и попыталась медленно отползти от колдуна. — Несколько минут назад она была готова выпотрошить нам кишки. — Сейчас она одна и беззащитна! — Вадим посмотрел на испуганную женщину, измазанную землей. Вблизи она казалась моложе, чем он подумал вначале. — Беззащитна, говоришь, — рассмеялся Николас и сев рядом с ламией, открыл ей рот. Поднеся кинжал к ее зубам, надавил на них лезвием и по нему потекли струйки яда. — Этого яда хватит, чтобы уничтожить целый табун лошадей. И она им воспользуется, поверь мне. — А может, стоит ее понять? — Айя подошла к ним и встала рядом с Вадимом. — Ее злость вполне оправданна, Николас. — Значимость ламий в том, что они сводят с ума мужчин, заставляя их убивать друг друга. Ты-то куда, Айя? — фыркнул Николас, покосившись на фею. — Давай дадим ей шанс, Николас. — Вадим посмотрел на женщину. Ее колотила крупная дрожь. — Это же твоя кровь. — Не напоминай, — простонал колдун, вставая и отходя от ламии. Ламия снова попробовала отползти в сторону, со страхом смотря на колдуна. — Ни одного проступка, поняла?! — обернулся колдун к женщине, пронзая ее ледяным взглядом. — Ни одного! Выстрелишь ядом или совершишь что-нибудь подобное, и я оторву тебе голову. Без магии твоей сестры я легко найду тебя, и тогда твоей змеиной шкуре не поздоровится. Бросив кинжал на землю, колдун скрылся в ночной темноте. Вадим с Айей переглянулись. — Надо же, Николас может быть довольно жестоким, — недоуменно покачала головой Айя. — Недаром про него ходила такая слава. — Не бывает идеальных людей, Айя. Что нам теперь с ней? — Вадим кивнул на ламию. — Для начала давай отведем ее на реку, и пусть она вымоется.

Глава 8

Стиснув зубы, Вадим попытался не обращать внимания на очередные ерзания Айи. С тех пор, как в их компании появилась ламия, дорога до пещеры кристаллов стала для него настоящим мучением. Айе пришлось ехать с Вадимом на одном коне, предоставив ламии свою лошадь. Вадим обернулся назад и посмотрел на женщину, ехавшую позади них. Губы сжались в тонкую линию. Несмотря на все их с Айей усилия, ламия не шла на контакт, предпочитая держаться обособленно. Когда они были в дороге, ламия всегда молча ехала позади. Во время остановок не сидела с ними за костром, не брала еду, которую ей предлагали и не отвечала на задаваемые ей вопросы. Иногда Вадим ловил ее на том, что ламия сидит и смотрит отсутствующим взглядом в пространство, издавая при этом еле слышное шипение. Наверное, представляла, как душит Николаса, который воспринимал ее как нечто отвратительное. Вадим не понимал ненависти колдуна к своему же созданию, но не лез к нему с разговорами, радуясь тому, что Николас вообще оставил дочь в живых. Айя подняла голову и посмотрела на Вадима своими бирюзовыми глазами, обжигая его взглядом. Чувствуя, как зачесались губы от желания ее поцеловать, Вадим перевел взгляд на ехавшего впереди них колдуна. — Я устала, — жалобно проговорила Айя, тяжело вздыхая. — Сделаем остановку? — Вадим все же вернул к ней свой взгляд. — Не стоит. Через несколько часов мы будем проезжать один город, там и остановимся. — Отлично. Хоть поспать на нормальной кровати. — Нужно будет купить одежду для ламии. И постараться не оставлять ее наедине с Николасом. — Почему это? — удивленно спросил Вадим. — Не знаю, — пожала плечами Айя. — Мне просто кажется, что ему не будет ничего стоить утопить ее где-нибудь в канаве. — Ты выставляешь Николаса каким-то монстром, — хохотнул Вадим. — Так он и может им быть, если захочет. — Возможно, так было раньше. Посмотри на него, сейчас он просто душечка. Не разделяя иронии Вадима, Айя обернулась и посмотрела на ламию. Она видела, как тяжело женщине скакать на лошади такое долгое время, но та сносила все тяготы молча, ни разу не показав свою слабость. Айя грустно вздохнула. Ламии по большей части жили глубоко в пещерах, редко выбираясь на поверхность. И Айя понимала, что такие резкие изменения и долгое пребывание на поверхности могут сыграть с ламией злую шутку. Часа через три они наконец-то въехали в большой оживленный город. Колдун, зная расположение улиц, сразу же направил своего коня в сторону гостиницы. Айя крутила головой, рассматривая город. На длинных улицах оживленно ходили люди, ездили экипажи, запряженные лошадьми, а босоногая ребятня дразнила следящих за порядком стражников. На лицах местных жителей сверкали улыбки, в воздухе витали оживленные разговоры и смех. Этот город существенно отличался от городов, стоявших на земле Ингара, и был значительно больше них. — Айя, а кто тут главный? — задал вопрос Вадим, тоже заметивший отличия этого города от тех, что стояли на землях Ингара. — Городом владеет Валис. Он потомок незаконнорожденного сына одного из королей Оргона. Эти земли близко лежат к границе Оргона, а раньше они были его территорией. После того, как люди покинули Оргон, они провели границы. — Мне кажется, мы ехали сюда вечность. Хочешь сказать, что территория Оргона была настолько огромной? — Ага. — Круто. — Здесь можно сесть на корабль и отправиться к землям эльфов. Но нет никаких гарантий, что ты туда доплывешь. А если тебе все же посчастливится это сделать, прием может быть не самым радушным. Земли эльфов надежно охраняются, как и земли гномов. И если ты пересечешь границы без специального на то разрешения, это будет считаться преступлением. — Им тоже требуется разрешение, чтобы приплыть на земли людей? — Нет, — ответил вместо Айи колдун, останавливаясь напротив высокого кирпичного здания. — Чтобы передвигаться по территории людей, никакое разрешение не требуется. Предлагаю сделать двухдневный перерыв и отдохнуть. До пещеры кристаллов нам больше не будут попадаться населенные пункты. — Я за! — кивнула Айя, потирая затекшую поясницу. — Из-за этого седла у меня скоро кости скрипеть начнут. — Я тоже не против отдыха, — кивнул Вадим. — Пара дней самое то. — Тогда я отведу лошадей в конюшню, а вы снимите три комнаты. Или две, если хотите спать со змеей. Переглянувшись, Вадим с Айей посмотрели на молчавшую ламию. Женщина жалась к Шарлотте, настороженно следя за людьми, что проходили мимо нее. Айя покачала головой. С детства она знала, что ламии опасные и хладнокровные убийцы. Но не эта. Образ убийцы никак ей не подходил. — Ладно, ты в конюшню, а мы снимать комнаты. — Вадим отдал колдуну поводья и, взяв в руки вещи, направился в гостиницу. — Пойдемте, девочки. Айя и ламия сразу же последовали за ним. Проводив последнюю холодным взглядом, Николас задался вопросом: Может ли быть такое, что его эксперимент оказался неудачным? Ко всеобщему неудобству, в связи со скорым рыцарским турниром свободных комнат в гостинице осталось только две. Рассчитавшись за них, Вадим обернулся к Айе. — Придется потерпеть неудобства, мелкая. Вы с рыжей спите в одной комнате, я с Николасом в другой. — Но… Мы же всегда спим с тобой вдвоем? — расстроенно-удивленно проговорила Айя, смотря на Вадима растерянным взглядом. — Не оставим же мы рыжую спать в одной комнате с Николасом? — Вадим направился в свой номер. — Ты ведь сама говорила, вдруг он ее прибьет. Позади него раздалось женское фырканье. Он не понял, кому именно оно принадлежало, Айе или ламии, лишь прибавил шаг, стараясь скорее дойти до выкупленных комнат и спрятаться в одной из них от бирюзовых глаз, прожигавших его спину. — Ну если только поэтому… — насмешливо протянула Айя, наблюдая, с какой скоростью ее человек скрылся за дверью своего номера. Она была невинной, но не глупой, и поняла причину его побега. Хмыкнув, обернулась к ламии, наткнувшись на ее искрящийся весельем взгляд. — И что мне делать? — устало вздохнула Айя. — Подтолкнуть к тому, чтобы он захотел остаться. Услышав голос ламии, Айя удивленно приоткрыла рот. Так значит, она все же умеет говорить! И нужно заметить, голос у нее необычно приятный! — А как мне это сделать? — заговорщически прошептала Айя. — Я тебе покажу. Он всего лишь мужчина. Коварная улыбка появилась на лице Айи. Отомкнув дверь своей комнаты, она весело прошествовала внутрь.

Негромкий стук в дверь прервал сон Вадима. Подумав сначала, что ему показалось, мужчина перевернулся на спину и потер заспанные глаза. Ему удалось уснуть буквально недавно, а все из-за одной мелкой феи, мысли о которой не давали ему покоя, рисуя в распаленном воображении пламенные картинки. Ворочаясь с боку на бок и понимая, что привык спать рядом с Айей, Вадим задавался вопросом: — А как он будет жить, когда вернется в свой мир? С некоторых пор он не видел жизни без Айи. Стук в дверь повторился уже более настойчиво. Вадим посмотрел на соседнюю пустующую кровать. Николас ушел в бордель еще в самом начале вечера и до сих пор не вернулся. Должно быть, нашел себе занятие по душе. Усмехнувшись своим мыслям, Вадим встал и пошел открывать. — Ты чего ходишь по гостинице в таком виде? — изумился Вадим, едва только увидел Айю, стоявшую у его порога в длинной прозрачной сорочке цвета слоновой кости. Свет факелов просвечивал ее одеяние, соблазняя стройными формами и не скрывая абсолютно ничего. Воспользовавшись его замешательством, Айя ловко скользнула в комнату, прошмыгнув у него под рукой. — Мне без тебя не спится, — нежно прочирикала она и с грацией кошки стала забираться на кровать. Вадим смотрел, как она подняла подол сорочки и поползла по его кровати. Захлопнув дверь, он подошел к кровати и, встав около нее, сложил на груди руки. — Айя, ты что вытворяешь? — сиплым голосом проговорил он. — А что, непонятно? — усмехнулась Айя и нагло ему подмигнула. И когда она успела стать такой искусительницей? — Тебе лучше вернуться в свою комнату, мелкая. Взгляд Айи прошелся вниз по его телу и остановился на внушительной выпуклости, натянувшей ткань боксеров. — Нет. Растянувшись на его постели, Айя похлопала ладонью по матрацу, приглашая Вадима лечь рядом. Покачав головой, Вадим стал напряженно следить за руками Айи, заскользившими по ее телу порочными движениями. Наблюдая, как мелкая медленно стягивает с себя прозрачное одеяние, Вадим импульсивно сглотнул. Кончик языка зажгло от желания коснуться призывно торчащих сосков, обвести их по кругу. Рука Айи скользнула между раздвинутых ног, и фея со стоном выгнулась. — Айя, убирайся из этой комнаты немедленно! — теряя последние остатки самообладания, хрипло приказал Вадим. Проклятая крошка даже не обратила на него внимания, продолжая извиваться на простынях подобно змее. Ладно, придется действовать другим способом. Вадим надеялся, что у него хватит сил сдержаться и не натворить глупостей. — Подойди ко мне, Айя, — тихо позвал он ее. Остановившись, Айя перевернулась на живот и выгнулась, приглашая его в рай. — Нет. Если я слезу с кровати и подойду, ты вынесешь меня из этой комнаты на руках. — Откуда такие познания в моих действиях, Айя? — усмехнулся Вадим, не в силах оторвать взгляд от желанного тела. — Я догадалась. — А если честно? — Ламия знает все действия мужчин. Ламия! Так вот, значит, кто надоумил его мелкую на это соблазнение! Теперь он разделял желание Николаса убить змею! Сам лично придушит ее с утра, а может быть, даже сегодня ночью! Если доживет, конечно, и не умрет от сердечного приступа из-за разрывающей его похоти. Подавшись вперед, Вадим притянул к себе Айю и поднял с постели. — Поцелуй меня, Айя. С готовностью выполнив его просьбу, Айя прижалась к его губам. Позволив себе насладиться поцелуем, Вадим оторвался от губ феи и, развернувшись, направился в сторону двери быстрым шагом. Радуясь тому, что комната девушек находилась напротив их с Николасом, Вадим пинком открыл дверь и зашел внутрь. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, перевел взгляд на Айю. — Где ламия? Щелчок замыкающегося замка позади него резанул по воспаленным нервам. — Ой, я забыла тебе сказать. Она согласилась переночевать с Николасом. Знает, что я привыкла спать с тобой рядом, — высвободившись из его рук, Айя села на свою кровать. — Мне начать сначала или ты уже понял, что оставлять меня одну плохая идея? В голосе Айи послышались нотки довольства. Их с ламией заговор удался на все сто процентов. — Знаешь что, Айя? — медленно протянул Вадим. — Да ты у меня, оказывается, интриганка! Подойдя к ней, намотал на кулак ее белокурые волосы, заставляя встать на ноги. Склонившись к ней, коснулся зубами ее заостренного ушка. Руки Айи легли на его грудь. — Я тебя люблю, — тихо прошептала она. — Я знаю, мелкая. Я тебя тоже. — Не отталкивай меня больше. — Не буду, — прошептал Вадим, обжигая ее рот поцелуем. Желание возвращаться в свой мир исчезло уже давно, но понимание этого факта пришло только сейчас. Его дом здесь. Рядом с его мелкой.

Подойдя к двери своей комнаты, Николас взялся за ручку и замер. В голове мелькнула картинка того, что в данный момент происходило в комнате напротив. Повернув голову, прислушался к недоступному для других ушей нежному женскому смеху и хриплому мужскому шепоту. Так, что происходит между этими двумя, все ясно. Как он и думал, долго они не продержались. Но другая проблема осталась. И эта проблема в данный момент находится в его комнате и ждет его возвращения. Медленно открыв дверь, колдун вошел в комнату. Ламия стояла посреди комнаты, следя за ним немигающим взглядом. Между ее губ то и дело показывался тонкий раздвоенный язык, что означало, что она может обернуться змеей в любой момент. Закрыв за собой дверь, Николас окинул свое создание равнодушным взглядом. — Я смотрю, ты достаточно осмелела, чтобы прийти в мою комнату? Сняв с себя куртку, Николас кинул ее на кровать. Женщина напряженно следила за его движениями, готовая в любой момент защищаться. — Ложись спать. Пока Вадим и Айя тебя опекают, ты остаешься живой. Сняв с себя одежду, Николас лег на кровать и, накрывшись одеялом, закрыл глаза. Понаблюдав за ним какое-то время, ламия подавила в себе змеиную ипостась и медленно легла на свою постель. Услышав размеренное дыхание своего отца, женщина закрыла глаза. К глазам подступили предательские слезы. Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, ламия сделала несколько глубоких вдохов. Ей не сбежать от колдуна. Без магии старшей ламии он всегда будет чувствовать ее и знать, где она. Воспоминания пронесли перед глазами всю ее одинокую жизнь. Самая слабая в ковене, изгой в своей же семье. В отличие от сестер, расправлявшихся со всеми людьми безжалостно и легко, она убивала только плохих. Питалась животным мясом, испытывая омерзение, когда другие ламии в облике змей ловили на обед людей. Каждый год, впадая в спячку, надеялась больше не проснуться. Но судьба не столь благосклонна. Сколько бы она ни спала, она всегда открывала глаза. Натянув одеяло до самого подбородка и уткнувшись в подушку, стала думать о приятных вещах. Ей нужно решить, как избавиться от Николаса, прежде чем Вадим и Айя перестанут испытывать к ней жалость. Николас лежал неподвижно, слушая тихие всхлипы ламии. Спустя несколько минут женщина все же уснула. Встав с кровати, колдун зажег две свечи и, подойдя к кровати ламии, посмотрел на свое создание. Перед глазами встало воспоминание: огромная змея свернулась вокруг тридцати яиц, внутри которых формировались человеческие зародыши. Его молодость и амбиции позволяли ему творить колдовство, за которое он теперь раскаивается. Ламия пошевелилась во сне, перевернувшись на бок. Она была последней вылупившейся из яйца. Другие девочки сразу же начали вставать на ноги и принимать облик змей. Эта же в течение четырех дней периодически переставала дышать. Он не хотел выхаживать ее, но первый король Оргон просил о ее спасении. Через три месяца ламии превратились в молодых женщин и на том их развитие остановилось. Они выполнили то, для чего были созданы. Но в тот момент, когда заклинание должно было их уничтожить, самая старшая ламия дала ему отпор, по силе равный его магии. Он потерял связь со всеми ламиями, и ему потребовалось долгое время, чтобы отыскать и уничтожить большинство из них. Это было ему уроком. За все его злодеяния, судьба сполна отыгралась на нем. Вскоре предрассветную тишину стали заполнять различные звуки с улицы. А колдун так и стоял у кровати, наблюдая, как спит его нелюбимая дочь.

Глава 9

— Решил остаться? — Николас наигранно-удивленно приподнял бровь и посмотрел на Вадима. — И что ты будешь здесь делать? — Пока не знаю. Но надо подумать, где можно осесть и чем заниматься, — ответил Вадим, не выпуская из виду Айю и ламию, которые шли впереди них по рынку. Внимание его привлекла группа высоких мужчин с длинными белыми волосами и заостренными ушами. Они прошли мимо Айи и ламии, обернув головы в их сторону. — Это эльфы, — пояснил Николас, заметив интерес Вадима. — Те самые, о которых тебе рассказывала Айя. Раса довольно мудрая и сильная, но высокомерная. Их заинтересовали наши девушки. — Насколько я успел заметить, наши девушки интересуют не только их. На протяжении всей прогулки по рынку Вадим ловил сальные взгляды, которые мужчины бросали на Айю с ламией. Никогда он не отличался ревностью, но данный факт напрягал. — Естественно. Айя древесная фея, а на них всегда реагируют одинаково. А ламия… Она существо, созданное с помощью колдовства для соблазнов. Окажись она одна в компании из нескольких мужчин, они обезумеют и поубивают друг друга, чтобы овладеть ею. К ним подошла Айя и сунула в руки Вадиму корзину, набитую разноцветной тканью. — Я тут подумала, мы можем остаться жить здесь. Мне нравится этот город. — Вы можете и остаться, — усмехнулся Николас, — но только после того, как мы посетим пещеру кристаллов. — Зачем? — удивленно спросил Вадим. — Мне нужна твоя сестра, — спокойно ответил Николас. — Для чего она тебе? — не понравился его ответ Вадиму. — Она сильная ведьма, но ее сила спит. Человека с подобной силой возьмет себе в ученики любой колдун. — Не думаю, что моей сестре это будет интересно. — Однажды ее сила может проснуться, но, не умея ей управлять, девушка создаст много бед. Каждое ее слово будет нести за собой разрушительные последствия, от которых страдать будет не только она, но и другие люди. Подумай, хочешь ли ты этого для своей сестры, если одно ее пожелание переместило тебя в этот мир? — Мне кажется, он прав, Вадим. — Айя нежно взяла его за руку. — У меня есть еще одна сестра. Она тоже ведьма? — Нет. Ведьма в вашей семье лишь одна. — А почему я не колдун? — поинтересовался Вадим. Николас ничего не ответил, только прыснул от смеха. Тоже улыбнувшись, Вадим поискал глазами ламию. — А где рыжая? — произнес он, только сейчас заметив ее отсутствие. Колдун и Айя закрутили головами. Увлеченные разговором, они совсем забыли про ламию. — Она смотрела котят рядом вон с тем шатром. — Айя указала рукой на то место, где оставила ламию, когда пошла отдать Вадиму корзину с тканями. — Наверное, туда и вошла. Судя по всему, там принимает какой-то шарлатан, — нахмурив брови, Николас направился к шатру. Но стоило ему подойти, как на его пути встал высоченный амбал. — Там занято, — прорычал амбал, смерив колдуна грозным взглядом. — Мне срочно нужно пройти к провидцу. Хочу свести прыщи со своего лица, — тоненьким голоском проговорил Николас, пытаясь обойти амбала. — Я сказал, там занято. Подожди, пока выйдет клиентка! — Клиентка, говоришь. Отлично. Тогда стой и не впускай никого после меня. Глаза амбала остекленели и, кивнув, он отошел, пропуская Николаса. Как только колдун скрылся в шатре, амбал загородил проход. Войдя, Николас стал раздвигать многочисленные прозрачные ткани, для чего-то навешанные по всему шатру. В нос ударил приторный запах множества благовоний. — Так ты хочешь избавиться от мужчины? Кто он? Твой муж или любовник? — донесся до слуха Николаса шепот шарлатана, выдававшего себя за провидца. На своем веку Николас повидал бесчисленное количество таких. — Нет, он мой отец, — ответила ламия. «Даже не удивила», — усмехнувшись подумал Николас. — Наследство, значит? — Шарлатан полез в деревянную коробку. — Я могу дать тебе змеиный яд. — Зачем мне яд? — в голосе ламии послышалось раздражение. — Ты же провидец. Скажи лучше, что мне сделать, чтобы он меня отпустил?! — Ничего. Ты не сделаешь ничего. Но этот вопрос ты могла задать непосредственно мне, — вместо шарлатана ответил Николас, выходя в центр шатра. Резко вскочив и обернувшись к Николасу, ламия угрожающе зашипела. — Ты!? Зачем ты пошел за мной? — Ну я же твой папочка, — издевательски протянул Николас. Верхняя губа ламии угрожающе приподнялась, обнажая длинные клыки. — Оставь меня в покое! — Пошли отсюда. Пора возвращаться в гостиницу. Ламия не двигалась с места, глядя на Николаса злым взглядом. Через минуту ее губы подозрительно задрожали. Николас впился взглядом в ее лицо. По щеке ламии скатилась слеза. За ней еще одна. В голове зазвучал голос Мелисы, называвший его бессердечным чурбаном, не способным на жалость. Что сказала бы она, окажись сейчас рядом с ним? Плечи его опустились под тяжестью грехов. Посмотрел на стоявшую перед ним ламию. Она уже рыдала, не сдерживаясь, содрогаясь от всхлипов и яростно сминая подол своего платья. К горлу подкатило чувство вины и стыд. Медленно подойдя к ламии, аккуратно прижал ее к себе. — Прости меня, — тихо прошептал он, пряча лицо в ее волосах. — Я виноват. — Что вы тут устроили?! — возмутился толстый низенький мужичок, посчитавший, что его разыгрывают. — Ты кто, парень? Ее младший брат? Вы должны оплатить мне потраченное время! — Пошел вон! — спокойным тоном проговорил Николас, поглаживая ламию по спине. — Я позову охрану, если вы не оплатите отнятое у меня время! — Огонь, — проговорил Николас, и шатер мгновенно вспыхнул. Неудавшийся провидец, вереща во все горло, ринулся прочь из шатра. — Огонь, — всхлипнула ламия. — Нужно бежать. — Тшш… Не бойся. Я рядом. Теперь он будет рядом всегда. Он попытается искупить свою вину перед ней. Неожиданно вспыхнувший шатер и выбежавший из него низкорослый мужчина, дико вопя о колдовстве, привлекли внимание не только Вадима и Айи, но и всех, кто находился поблизости. — Там же Николас с рыжей! — Вадим хотел побежать к шатру, но Айя его остановила, схватив за рукав. — Стой! Николас сам вызвал огонь! — И что? Они же там сгорят! — Не сгорят. Подождем их здесь. — Кого подождете? — раздался голос Николаса позади них. — Черт, Николас! — обрадовавшийся Вадим хлопнул того по плечу. — Ты давай завязывай со своими фокусами! Внезапно Николас напрягся и посмотрел в сторону. — В чем дело? — заметив это, спросила Айя. — На вас смотрели. На тебя и на Вадима. — Кто смотрел? — не понял его Вадим. — Не знаю. Мужчина. Он следил за вами, пока не загорелся шатер. — Должно быть, кому-то из мужчин понравилась Айя, — подала голос ламия. — Мне так кажется. Может, вернемся в гостиницу? — Рыжуля права, — улыбнулся ей Вадим. — Уже и пообедать пора. — Кристина, — тихо произнесла ламия. — Это мое имя. Взявшись за руки, Айя и ламия направились в гостиницу. Вадим и колдун последовали за ними. Последнего не покидало тревожное чувство.

Через два дня Айя и Кристина направились в конюшню, чтобы дать распоряжение седлать их лошадей. — Думаешь, Вадим захочет вернуться в свой мир, когда мы приедем в пещеру кристаллов? — задала Айя ламии мучавший ее вопрос. — А что там, в этой пещере? — поинтересовалась Кристина. — Как я слышала, она вся покрыта множеством кристаллов различных размеров. Эти кристаллы показывают прошлое, будущее и настоящее того человека, за которого спросит сильный колдун. Еще через эту пещеру можно пройти в мир Вадима. — Кристаллы могут показать его мир? — Да. — Вадим любит тебя. Он тебя не оставит. Жаль, что я не могу уйти в его мир. Из того, что Вадим рассказывал, их мир кажется мне интереснее. Придя в конюшню, девушки недолго поговорили с конюхом и вышли наружу. — Так, теперь нужно собрать еды в дорогу, — сказала Айя. Ответом ей была тишина. Обернувшись к подруге, она испуганно вскрикнула. В следующее мгновение ее рот и нос накрыли резко пахнущей материей, и Айя провалилась в темноту.

Упаковав в рюкзак их с Айей вещи, Вадим напоследок обвел взглядом комнату. Убедившись, что ничего не забыл, закинул рюкзак себе на плечо и собрался выйти из комнаты, как вдруг дверь распахнулась и к нему подошел взъерошенный колдун. — Что-то случилось! — резко произнес он, беря с кровати подушку Айи и утыкаясь в нее лицом. — Что случилось? — взволнованно спросил Вадим, глядя на колдуна. — Кристина с Айей пропали. — Откуда ты знаешь? — Ледяной страх сдавил горло Вадима. — Я почувствовал. Но что странно, я почти ничего не вижу. — Николас сдернул одеяло с кровати и, посмотрев на белоснежную простынь, обернулся к Вадиму. — Где простынь с кровью Айи? Ее уже унесли в прачечную? Подойдя к корзине, в которой лежало использованное постельное белье, Вадим достал оттуда простынь и протянул Николасу. — Отлично! — пробормотал колдун, увидев на простыне капли девственной крови. — Это как раз то, что нужно! — Ты уверен, что они исчезли? Может, ты ошибаешься? — с надеждой на последнее спросил Вадим. — Я не ошибаюсь. Пойдем на улицу, скоро приведут лошадей. Едва они вышли из гостиницы, как конюх подвел запряженных коней и передал колдуну поводья. — Скажи, ты видел тех двух девушек, которые сказали приготовить коней? — сразу же спросил Николас, стоило конюху приблизиться к ним. — Девушки говорили со старшим конюхом, а потом вышли из конюшни. Мы же сразу принялись запрягать лошадей. — Спасибо, — кивнул колдун конюху, и тот пошел обратно. — Айя бы не ушла просто так, — сухо проговорил Вадим. — Да, — согласился с ним Николас. — Их похитили. — Кто мог это сделать? — Это-то мне и интересно. Лицо похитителя скрыто завесой магии. — Черти подери эту вашу магию, Николас! В этом мире ее слишком много! — Поехали! — сказал Николас, запрыгивая на своего коня. — Выедем за город и найдем какое-нибудь укромное местечко в лесу. Там я смогу попытаться отыскать их. — А здесь ты этого сделать не можешь? — Здесь слишком много людей и чужой энергетики. Среди всего этого мне будет сложнее найти их. Стараясь держать себя в руках и не поддаваться страху, Вадим залез на коня, и они с колдуном поспешили покинуть город.

Поморщившись, Айя с трудом разлепила глаза. В висках раздавалась болезненная пульсация, посылающая импульсы боли до самого позвоночника. — Айя, ты как? — раздался тихий шепот ламии. Повернув голову, Айя увидела Кристину, прикованную к стене. С нее сняли платье, оставив лишь тонкую сорочку. Босоногая, она стояла на куче грязной соломы. Сама же Айя лежала на деревянном столе, а ее разведенные руки и ноги удерживали специальные фиксаторы. В рот была заткнута тряпка, что лишала ее возможности говорить. — М-м… — промычала Айя, силясь что-то сказать. — Тише, не шуми! — предостерегла ее ламия и посмотрела в сторону выхода. — Мы с тобой находимся в каком-то склепе. Нас сюда притащили шестеро мужчин. Я не знаю, кто они, но один из них явно не в себе. И он постоянно бормотал о том, что ты перед ним виновата. Айя посмотрела на потолок, не понимая, она больше удивлена или испугана. Она слышала истории о том, что на некоторых мужчин феи действовали подобно опиуму. Но это случалось настолько редко, что она сомневалась в правдивости данных слухов. И если уж на то пошло, ламии действовали на мужчин намного сильнее любых других существ. Однако похитили их не из-за Кристины, а из-за нее. И Айя не понимала, кому она перешла дорогу. — Они специально завязали тебе рот, — продолжила Кристина. — Чтобы ты не убила их своим криком. Что? Их похитители знают о том, кто она такая? Айя попробовала пошевелиться, пытаясь размять затекшее тело. По коридору раздалось эхо приближающихся шагов. — Притворись, что ты без сознания, — быстро прошептала Кристина. — Я попробую воздействовать на кого-нибудь из мужчин. Но они укрыты магией, как и тот сумасшедший. Закрыв глаза, Айя затихла, а Кристина, изображая слабость, повисла на цепях. Вошедший мужчина подошел сначала к Айе, но увидев, что она до сих пор не очнулась, переключил внимание на Кристину. Приподняв веки, Айя видела, как мужчина подошел к Кристине и с плотоядной улыбкой коснулся ее груди. Ламия томно на него посмотрела. — Чего уставилась? — ухмыльнулся он, дыхнув на женщину гнилым дыханием. — Нормального мужика увидала? Расстегнув штаны, он просунул внутрь руку и лихорадочно ею задвигал. Выражение лица ламии нисколько не изменилось. Айя же брезгливо поморщилась, понимая, что он делает. Охваченный возбуждением, мужчина стянул свои штаны до самых колен и стал тереться об Кристину. — Может, отстегнешь мне руки? — глядя ему в глаза, проговорила ламия. — Сбежать вздумала? — рявкнул мужик, прекращая свои движения. — Куда же я сбегу? — равнодушно заметила ламия. — У меня не хватит сил противостоять тебе. Согласившись с ее словами, мужчина потянулся к удерживающим Кристину оковам. Ламия напряглась, готовая убить его, как только он ее освободит. Айя, больше не притворяясь, открыла глаза, надеясь на скорое освобождение. Раздался долгожданный щелчок, и одна рука ламии оказалась свободна. — Ты что творишь? — Истеричный выкрик заставил мужчину отскочить от ламии, на ходу натягивая штаны. Айя обернулась на голос. В проеме, опираясь на трость, стоял худощавый мужчина. Половину его лица скрывала черная маска, но даже она не могла замаскировать это узкое лицо с блестящими глазками, которые, не отрываясь, смотрели на ламию. Глаза Айи недоверчиво расширились. Хорек отвернулся от ламии и посмотрел на Айю. — Вот мы и встретились, древесная фея! Не думал, что поймаю тебя, но теперь ты за все заплатишь! Не отводя глаз, Айя смотрела на Ингара. Весь его вид говорил о том, что бывший король повредился рассудком.

Глава 10

Расстелив простынь на земле, Николас стал водить над ней руками и шептать заклинание. Закрыв глаза, он пытался увидеть Айю и место, где она находилась. Но стоило ему телепатически приблизиться к ней, как он натыкался на магическую стену, сотворенную сильным колдуном и не пропускающую Николаса. Открыв глаза, задумчиво почесал подбородок. — Ну что там? — взвинченно спросил Вадим, которого уже накрывала паника. — Странно… — протянул колдун, глядя на кровь на простыне. — Что странно, Николас? Где они? — Кровь лучший проводник. С ее помощью найти потерявшегося человека или животное самый легкий способ. Но Айю скрывает чужая магия. — Это потому, что она фея? Все из-за этого? — Нет. — Николас посмотрел на Вадима. — Кому вы перешли дорогу? — Никому, — пожал плечами Вадим. — У нас тряски-то были только в королевстве Ингара…Замолчав, Вадим ошарашенно уставился в пустоту. — Возможно, ему удалось сбежать. Если старый колдун выжил, в его силах скрыть их от меня. Если Ингар один, то магия его отца защищает его не в полную силу, так как это всего лишь обереги, сотворенные колдуном при жизни. — И что нам делать? — злясь от своей беспомощности, спросил Вадим. — Попробую связаться с Кристиной и увидеть все ее глазами. — Николас огляделся и недовольно нахмурился. — Только для этого мне нужна темная и сырая пещера. Чтоб ничего постороннего меня не отвлекало. Поехали, здесь есть такое место. — Черт, Николас, пока мы разъезжаем в поисках места для твоей медитации, с Кристины и Айи уже снимут скальпы! — Не снимут, — мотнул головой Николас. — Мы найдем их раньше. Не думаю, что их вывезли из города. А если и вывезли, то недалеко. Помолившись, чтобы магия Николаса помогла найти Айю с Кристиной, Вадим сел на лошадь и поскакал вслед за другом.

Ингар медленно приблизился к Айе. Не отрывая взгляд от ее лица, Ингар презрительно скривил губы и провел рукой по щиколотке Айи, заставив ее дернуться от омерзения. — Такая красивая и такая коварная, — задумчиво произнес Ингар. — Ты разрушила мою жизнь, фея. Лишила меня всего. Рука Ингара заскользила по ноге Айи, поднимаясь к колену. — Я мечтал о мести, но даже и не надеялся увидеть тебя снова. Мне казалось после вашего побега, твой пес спрячет тебя так, что никто тебя не отыщет. Но он прогадал, расслабившись и потеряв бдительность. Айя смотрела на Ингара, пытаясь придумать, как ей освободиться. Захотелось стать мелкой, как раньше, и забиться в какую-нибудь щель. — Сейчас я вытащу из твоего рта кляп, фея, но ты не будешь кричать, иначе мы убьем твою подругу. Айя замерла, обрадовавшись возможности свободно дышать. Как только Ингар убрал кляп, Айя закашлялась и облизнула пересохшие губы. Ингар посмотрел на нее тяжелым взглядом, после чего провел пальцем по нежной скуле, что заставило фею опять брезгливо поморщиться. Айя не могла ничего с собой поделать, прикосновение Ингара, как и его близость, вызывали в ней отвращение. — Неприятен тебе? — задрав платье Айи, Ингар лихорадочными движениями стал мять ее бедра. — Тебе придется научиться желать меня, если не хочешь сдохнуть вместе со своим псом. Слова Ингара заставили Айю напрячься. В груди появился страх, что Ингар и его люди каким-то образом смогли убить Вадима. — Как тебе удалось выжить? — спросила Айя, надеясь разговорами отвлечь внимание Ингара от своего тела. — Люди хотели линчевать тебя! В глазах Ингара вспыхнула ярость. — Хочешь знать, как я выжил?! — вспылил он и, размахнувшись, ударил ее по щеке. — Не благодаря тебе, маленькая дрянь! Ингар сорвал с лица маску и приблизился к Айе. Подавив рвотный позыв, Айя посмотрела на его изуродованное лицо. Он лишился носа. Судя по всему, нос ему просто отрезали и теперь на его месте два ужасных отверстия, смотреть на которые было противно. Подбородок Ингара покрывали шрамы от ожогов. Айя не удивилась, подумав о том, что его выжигали специально. — Видишь? Видишь, что сделали со мной простолюдины после того, как вы убили моего отца, заперев его в камере и отравив! Без его магии эти трусы вломились в мои покои, избили меня до полусмерти, а после вытащили во двор и стали прилюдно пытать! А вместе со мной пострадали верные мне люди! Но никто не подумал, что хоть мой отец и мертв, его защита все равно со мной. Нам удалось сбежать. И знаешь что, залечив раны, мы стали сильнее. Вернув маску на место, Ингар задышал ровнее, стараясь взять себя в руки. — Чтобы выжить, мы стали нападать на мелкие поселения. Я надеялся, что в одном из них я найду твоего пса, а значит, и тебя. Но вас нигде не было. И вот в один прекрасный день я вас увидел. Ты помнишь, фея? — Я не понимаю, — покачала головой Айя. — Вы были в одной деревушке, на которую мы напали. Я не знал, что вы находитесь там. Увидел твоего пса, когда он дрался с моими людьми. Я мог бы убить его, но в этот момент мой человек просто повис в воздухе. Тогда я понял, что вам все-таки удалось найти колдуна. Пес тоже меня видел, но в этой маске он меня не узнал. И я решил, что еще не время. Мне нужно выждать и проследить за вами. Ваш колдун наслал на нас проклятие, от которого больше половины моих людей сошли с ума и поубивали друг друга. Меня же защитила магия моего отца. Несколько моих самых близких друзей тоже не поддались всеобщему безумию. Наверное, это из-за того, что кроме них у меня никого не осталось. Отойдя от феи, Ингар подошел к ламии. В отличие от Айи, ламия воспринимала его присутствие спокойно и при его приближении на лице Кристины не дернулся ни один нерв. Ингар коснулся рыжих волос и стал перебирать их пальцами. — Я не поверил, когда увидел, что за колдун находится рядом с вами, — сказал Ингар Айе, при этом не отрывая глаз от Кристины. — Но с фактами не поспоришь, и хоть о колдуне Оргона уже все позабыли, вам каким-то образом удалось отыскать его. — И теперь я найду тебя, Тизоновое отродье! — внезапно заговорила Кристина голосом Николаса, после чего забилась в конвульсиях. — Кристина! — закричала Айя, испугавшись за ламию. — Что происходит, Ингар? — завопил мужик, который чуть было не освободил ламию. Факелы на стенах вспыхнули, будто на них вылили горючую жидкость. — Это колдун! — испуганно прошептал Ингар, глядя на своего друга. — Он не должен был нас найти! — К черту! Я сваливаю! — Мужик рванул к выходу, но Ингар схватил его за грудки и прижал к стене, сверля безумным взглядом. — Ты останешься здесь и будешь охранять меня до последнего. Убей рыжую! Мне кажется, это из-за нее они нас нашли! Быстро закивав, мужчина достал нож и подошел к ламии. Увидев это, Айя громко закричала. От крика Айи мужик остановился и схватился за голову. Ингар подбежал к Айе и закрыл ее рот рукой. По его лицу бежала кровь, но он не обращал на это внимания. Глядя ему в глаза, Айя поняла, что его выносливость — заслуга магии и его безумия. — Ты опять разочаровала меня, фея! — прошипел он, покрывая лицо Айи слюнявыми поцелуями. — Теперь мне придется тебя убить! Руки Ингара сомкнулись на шее Айи. Навалившись, он принялся ее душить. Дикий вопль боли ворвался в уплывающее сознание Айи, а после этого исчезли руки, душившие ее. Захрипев, Айя стала откашливаться. Сквозь бежавшие по лицу слезы, увидела валявшегося на полу окровавленного Ингара и Вадима, который сидел на Ингаре, убивая того мощными ударами своих кулаков. Рядом с ними была огромная черная змея. Схватив помощника Ингара поперек его тела, она яростно мотала головой, пытаясь перекусить его на две части. Через минуту ей это удалось, и болезненный вопль резко оборвался. — Вадим! — силясь позвать любимого, Айя лишь захрипела. Она не могла до него докричаться, чтобы предупредить, что ламия в образе змеи может убить его. Змея, увидев Вадима, угрожающе вытянулась и зашипела. Перестав избивать Ингара, Вадим медленно встал и попятился назад, прикрывая Айю собой. — Я постараюсь закричать, а ты беги, — проговорила Айя, морщась от боли в горле. — Моего крика она не вытерпит. — Ты сейчас понизила мою самооценку, Айя, предложив мне такое! — фыркнул Вадим, думая, как бы добраться до факела. Змея приблизила к нему свою голову и зашипела. Ее хвост угрожающе задергался. В следующую секунду она сделала резкий выпад и схватила Ингара, который медленно полз к выходу. Вадим развязал Айю и прижал к себе, зарывшись в ее волосы. — Прости, что так долго. Мы старались, как могли. — Я знаю, — не в силах больше сдерживаться, Айя дала волю слезам. В проеме появился окровавленный Николас. Посмотрел на обнимающуюся парочку, изуродованные тела и змею, застывшую при его появлении. — Ты там закончил? — спросил Вадим друга, отпуская Айю. — Да. Все мертвы. Кристина, смени свой облик, лошадей напугаешь. Развернувшись, Николас направился к выходу. Змея поползла за ним. Стараясь не смотреть на трупы, Айя и Вадим пошли следом. — Не ожидал еще хоть раз увидеть Ингара, — устало проговорил Вадим. — Расскажу тебе все попозже, — кивнула Айя. — Сейчас я хочу искупаться в реке.

Айя вошла в реку и стала ожесточенно смывать с себя прикосновения Ингара. Стоило ей вспомнить его руки на ее теле и слюнявые поцелуи на лице, как возникало желание стянуть с себя кожу и сжечь ее. Позади раздалось шипение и шелест. Это Кристина, так и не сменившая облик змеи, заползла в реку. Айя грустно вздохнула. Из-за сильного стресса Кристина не могла превратиться в женщину, но Николас их успокоил, что это ненадолго, максимум до утра. К реке подошел Вадим и, стянув с себя одежду, зашел в воду. Прижав Айю к себе, принялся ее неистово целовать. Все неприятные мысли и воспоминания вмиг улетучились, и Айя улыбнулась сквозь поцелуй. Оторвавшись от ее рта, Вадим стал покрывать поцелуями ее шею и плечи. — Чему ты улыбаешься? — спросил он ее, не прекращая своего занятия. — Своим мыслям, — хихикнула Айя. — И что опять за мысли? — Я вспомнила, как ты открещивался от близости со мной в нашу первую ночь. Посмотрев ей в глаза, Вадим слегка улыбнулся и провел большим пальцем щеке Айи. — Я тоже кое о чем думаю, — признался Вадим. — О чем же? — Почему мы с тобой до сих пор стоим и разговариваем, вместо того, чтобы заняться сексом. Подхватив свою мелкую на руки, Вадим направился к берегу. Романтику им испортила змея, выползшая из воды и с шипением проползшая мимо них к большому камню, на котором свернулась кольцами и застыла, не отрывая от Вадима и Айи своих глаз. Недовольно фыркнув, Вадим развернулся и снова вошел в воду. — Зато мы можем поплавать, — смеясь, сказала Айя. Ничего не ответив, Вадим взял душистое мыло и стал намыливаться. Ему не хотелось плавать! Ему хотелось кое-чего совершенно другого! Что было намного приятнее, чем купание в реке! — Значит, это Ингар сидел на лошади и смотрел на меня, когда мы были в той деревне, — задумчиво проговорил Вадим, вспоминая тот страшный день, когда ради него Айя пожертвовала своими крыльями. — И он был их предводителем. Надо же, даже у такого дерьма были верные люди. — Верные, потому что сами такие же, — передернула плечами Айя. — Хорошо, что Кристина перекусила его пополам, и он больше не будет выслеживать нас. К берегу подошел Николас. Увидев его, Айя пискнула и скрылась в воде. Подойдя к ламии, Николас подал ей тушки четырех кроликов и повернулся к Вадиму. — Я приготовил ужин. Нам нужно поесть и ложиться спать. Чтобы быстрее добраться до пещеры кристаллов, будем выезжать перед самым рассветом. — К чему такая спешка? — удивился Вадим. — А для чего тянуть? Быстрее приедем, быстрее уедем. — Странно как-то, — пробормотала Айя, когда колдун ушел. — Пойдем ужинать, пока Николас не съел все сам, — улыбнулся Вадим. Увидев, что Вадим и Айя вышли из реки, змея поползла за ними.

Глава 11

Вопреки желанию Николаса отправиться в дорогу как можно быстрее, им пришлось задержаться еще на два дня, так как Кристина не принимала человеческое обличье. Вадим с Айей начали за нее беспокоиться, но на третью ночь змея наконец-то исчезла и к ним подошла обнаженная женщина. Едва только наступил рассвет, компания отправилась в путь. Дорога до пещеры кристаллов растянулась на двадцать долгих дней, и на их пути не встретилось ни одного поселения. Зато в одну из ночей Вадиму выпал шанс увидеть настоящих водяных нимф. Проснувшись среди ночи из-за того, что захотел в туалет, Вадим тихо поднялся и, стараясь не разбудить Айю, пошел по своим делам. Когда он подошел к реке, чтобы вымыть руки, увидел на другом берегу шестерых обнаженных девушек, которые сидели на камнях и расчесывали свои длинные волосы. Увидев его, девушки нырнули в реку и поплыли к Вадиму. Оказавшись около него, девушки вышли из воды и стали принюхиваться. — Он принадлежит фее, — сказала одна из них, и интерес к нему моментально пропал. Сев на землю, девушки продолжили чесать свои волосы, а сбитый с толку Вадим вернулся на свое спальное место. Наутро он поделился своим ночным приключением с Айей, за что получил по шее. Услышав их разговор, Николас предупредил Вадима, что подходить к нимфам может быть опасно. — Да здесь ко всему опасно подходить, — проворчал Вадим. — Не удивлюсь, если в этом мире и ожившие мертвецы существуют.

Чем ближе подъезжали они к пещере кристаллов, тем более мрачным становился колдун. В тот день, когда дорога закончилась, в глазах Николаса плескалась тоска. Остановив своего коня, Николас спрыгнул на землю и повернулся к друзьям. — Мы приехали, — обратился он ко всем. — Оденьтесь потеплее, в пещере кристаллов довольно холодно. Айю и Кристину не требовалось долго уговаривать. Сгорая от предвкушения увидеть мир Вадима, женщины торопливо напялили на себя теплые вещи и чуть ли не в припрыжку направились внутрь пещеры. — Идите за мной очень аккуратно, — сказал Николас, ступая по скользкому полу. — Падать будет больно. — Я уже почти ничего не вижу, — проворчал Вадим, идя позади всех. — Потерпи немного, скоро будет светло, — успокоил его Николас. И действительно, стоило им войти вглубь пещеры, как все облегченно вздохнули. От кристаллов исходил неяркий мягкий свет, что позволяло рассмотреть своеобразную красоту этого места. — И как эти глыбы помогут тебе связаться с моей сестрой, Николас? — хмыкнул Вадим и постучал пальцем по минералу. — Помогут, не переживай, — покосился на Вадима колдун. — Теперь, когда мы сюда добрались, ты должен дать свой ответ, Вадим. — Какой ответ? — не понял друга Вадим. — У тебя есть шанс вернуться домой, — тихо проговорил Николас, коснувшись рукой стены. По пещере тут же стал расползаться тонкий звон, будто десятки крохотных колокольчиков зазвонили одновременно. Кристина подошла к Айе и взяла ее за руку, давая понять, что если Вадим уйдет, Айя не будет одна. Кристаллы засветились ярче — и в каждом из них появились изображения. Вадим смотрел со стороны на то, как он попал в этот мир. Как первый раз увидел Айю. Как бросил свою машину и стал выбираться из леса. Картинки сменялись одна за другой, рассказывая Вадиму его же историю. Николас что-то прошептал, и в кристаллах появился мир Вадима. Его город, квартира, семья и даже работа. А потом картинки сменились, показывая огромные мегаполисы, различные острова и транспорт, который произвел на Айю и Кристину огромное впечатление. Айя смотрела на сменяющиеся картинки, показывающие мир Вадима, и понимала, что ее идея привязать Вадима к себе была не такой уж удачной. Она не смеет разрушать его жизнь, вырывая его из его развитого мира и заставляя жить здесь. К глазам подступили непрошенные слезы, появился страх, что если Вадим останется здесь, когда-нибудь он ее возненавидит. Решив, что не будет держать его, Айя тихо направилась к выходу. Николас стал читать заклинание, открывающее проход в мир Вадима и звон колокольчиков стал еще громче. Прибавив шаг, фея вышла наружу и глубоко вздохнула. — Айя? — Кристина вышла вслед за Айей. — Почему ты ушла? — Если Вадим уйдет, я не хочу этого видеть. Это будет больно для меня и трудно для него. Не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым. — Его мир интересен, — печально вздохнула Кристина. — Мне бы хотелось там побывать. — Девочки, вы почему ушли? Всю дорогу верещали о том, как хочется вам посмотреть на кристаллы, а сами сбежали. — Вадим вышел из пещеры и направился к Айе. Увидев ее слезы, резко остановился. — Что случилось, мелкая? — Ты здесь? — удивилась Айя. — Конечно здесь, Айя. Где мне еще быть? — усмехнулся Вадим, но улыбка тут же сползла с его лица, а губы сжались в тонкую линию. — Ты ждала, что я уйду, так? — резко спросил Вадим. — Кажется, мне срочно нужно в туалет! — понимая, что в данный момент она здесь лишняя, Кристина быстро сбежала, оставив Айю и Вадима выяснять отношения. — Я задал тебе вопрос, Айя. Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах, что я остаюсь с тобой? — Нет! — Тогда в чем проблема? — Твой мир совершенно другой. Теперь я понимаю, почему ты так старался вернуться. И ты так смотрел на него. Я не имею права удерживать тебя здесь, Вадим. — Айя, — раздраженно закатил глаза Вадим. — Вот что вы, женщины, за создания такие? Притянув к себе фею, Вадим крепко прижал ее. — Вадим… — начала Айя. — Ты сама придумала проблему, мелкая. Я люблю тебя, Айя. Не говори больше подобной ерунды, хорошо? — Но твой мир… — Ты и есть мой мир Айя. Желая закончить этот бессмысленный разговор, Вадим накрыл губы Айи своими. Его мелкая никогда не была глупой, но в данный момент ей лучше помолчать. — Вадим? Айя? — прервал их голос Кристины. — Я что-то почувствовала. Боль Николаса. — Что там случилось? — нахмурился Вадим, и все поспешили вернуться в пещеру. Николас стоял около кристалла размером с человека. Кристалл показывал колдуна и миловидную пухленькую девушку. Они кружились в танце по большому залу, показавшемуся Вадиму смутно знакомым. Ах, да! Зал в замке Оргон! Просто сейчас он пуст и заброшен. Картинка сменилась, и кристалл показал эту же девушку, только уже взрослее. На этот раз она стояла на краю обрыва, укутавшись в густой белый мех. Порывы ветра и снег били ей прямо в лицо, но молодая женщина не обращала на это никакого внимания, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Ты передумал оставаться здесь? — не отрываясь от кристалла, спросил Николас. — Нет, — ответил ему Вадим. — Тогда зачем вы сюда пришли? — Кристина почувствовала что-то, связанное с тобой, и ее это напугало. Приподняв брови, Николас посмотрел на ламию. — Я услышала твою боль, но не поняла, чем она была вызвана, — смущенно ответила ламия. — Кто эта девушка, Николас? — не в силах сдержать любопытство, Айя задала интересующий всех вопрос. — Дочь последнего короля Оргон. Она была моей женой. — Ты женился на дочке короля? — присвистнул Вадим. — Это было давно. Пока мы все находимся здесь, кто-нибудь хочет увидеть еще что-нибудь? — Мне бы хотелось взглянуть еще раз на мир Вадима, — сказала Кристина. — Вот бы я могла там жить! — Мой мир не так хорош, как кажется, Крис, — хмыкнул Вадим. — Мне все равно хочется посмотреть на него. Кстати, вы уже связались с сестрой Вадима? — Кристина посмотрела на колдуна. — Я нашел ее энергетическую нить, но пока не связывался. — Николас? — позвала колдуна Айя. Она стояла около большого кристалла странной формы и с интересом его рассматривала. — Это единственный кристалл, который ничего не показывает. Почему? — Потому что он отличается от всех, — неохотно ответил колдун. — Это не просто кристалл! Он имеет какое-то значение! Я слышала различные истории про эту пещеру. Некоторые говорили, что в ней хранится сердце дракона. А этот кристалл как раз имеет форму сердца! — Как видишь, некоторые слухи вполне достоверны, — подойдя к Айе, колдун тронул заинтересовавший ее кристалл. Звон колокольчиков прекратился, и сердце дракона стало краснеть. Казалось, внутри него появились вены, по которым побежала кровь, а по пещере разнесся стук сердца. — Ничего себе! — опять присвистнул Вадим. — В чем значимость этого драконьего сердца? — В том, что именно из-за него в пещере проросли эти кристаллы. Я не знаю, в чем была особенность умершего здесь дракона, но его сердце не сгнило, а превратилось в кристалл, который заразил кристаллами всю эту пещеру. Их нельзя отламывать или разбивать, умрешь на месте от отравления. — Николас замолчал и посмотрел на Айю. — Все правила перестают действовать, если пройти по крови дракона. Сильный колдун, открывший проход через сердце, может помочь любому существу нашего мира уйти во внешний мир навсегда. — Хочешь сказать, мы с Айей можем уйти ко мне? — подобной новости Вадим не ожидал. — Почему ты не сказал раньше? — Не посчитал нужным, — пожал плечами Николас. — И не факт, что у меня бы получилось оживить драконий кристалл. — Ты один из сильнейших колдунов, Николас! — фыркнула ламия. — Ты прекрасно знал, что можешь провести Айю через него! Так и скажи, что просто проверял, уйдет Вадим или останется! — Каюсь! — усмехнулся колдун. — Айя, так вы останетесь здесь или уйдете туда? — Кристина посмотрела на Айю и Вадима. Айя растерянно повернулась к Вадиму. — Я, честно, не знаю. Я бы лучше ушла в твой мир, но боюсь, что для меня там все будет ново и тяжело. — Решай сама, мелкая. Мы можем остаться здесь. Со временем я найду себе занятие. Или можем уйти. И тогда уже я буду помогать тебе адаптироваться в моем мире. — А как же Шарлотта и Герман? Я не хочу оставлять их одних! Они же наши животные! С ними так нельзя поступать! — Я могу продать свою квартиру, и мы купим дом. Нам вовсе не обязательно оставлять их здесь. Глаза Айи блеснули надеждой. — Тогда я согласна уйти с тобой, — улыбнулась Айя. — Я хочу уйти с вами! Мне бы тоже хотелось жить во внешнем мире! — тихо проговорила Кристина. — Без проблем, Крис, — улыбнулся Вадим. — У меня четырехкомнатная квартира. Места хватит. — Тогда давайте уходить? — Кристина радостно захлопнула в ладоши. Улыбающаяся троица повернулась к Николасу. Колдун не казался радостным, как они. Взгляд его был грустным. — Я буду рад, если ты пойдешь с нами, дружище! — предложил Вадим колдуну. — Нет, — покачал тот головой. — Твой мир не для меня. Он слишком шумный. У меня нет никакого желания уходить туда. Я помогу вам уйти и потом приведу ваших лошадей, но сам я там не останусь. — Тогда спасибо за все, что ты для нас сделал! — Вадим протянул руку другу. Ответив на его рукопожатие, Николас достал нож и, сделав надрез на своей руке, стал капать кровью на драконье сердце. Кристалл задрожал и запылал огнем. — Заходи в огонь, Вадим. Ты первый. С опаской посмотрев на колдуна, Вадим сделал два шага и исчез в огне. — Айя, твоя очередь, — кивнул фее колдун. — До встречи, Николас. Я буду ждать тебя, — попрощавшись с колдуном, Айя последовала за Вадимом. Колдун посмотрел на ламию. — Я знал, что вы уйдете. Надеюсь, ты будешь там счастлива. — Я постараюсь стать там счастливой, Николас. Этот мир не был ко мне слишком добр. — У тебя все получится. — Ты придешь ко мне? — Я навещу тебя, Кристина, — улыбнулся колдун. Подойдя к колдуну, Кристина неуверенно его обняла. Николас обнял ее в ответ. — Иди, — сказал он. — Проход скоро закроется. — Пока, — улыбнулась Кристина и сделала шаг вперед. Подождав какое-то время, Николас прочел заклинание на погашение огня и проход в другой мир закрылся. Выйдя из пещеры, Николас подошел к лошадям. Словно почувствовав, что их бросили, Шарлотта и Герман жалобно заржали. — Нам придется побыть какое-то время вместе, — сказал лошадям колдун. — Но не переживайте, это ненадолго. Задрав голову, посмотрел на пролетающих в небе птиц. Нужно возвращаться в Оргон. Он должен кое-что завершить. Грудь сдавило от чувства одиночества. Он снова один. Знал ведь, что так будет, но ни о чем не жалеет. Пора двигаться дальше, ведь теперь у него появилось желание жить.

Эпилог

Пять лет спустя.

Включенный в телефоне будильник нарушил предрассветную тишину. Открыв глаза, Вадим обнаружил, что эту ночь он опять проспал на кушетке. Сходив в душ, сварил себе кофе и направился в их с Айей спальню. Его девочки спали богатырским сном. Улыбнувшись, аккуратно взял на руки годовалую дочку и, молясь, чтобы она не проснулась, переложил в детскую кроватку. Сам же скорее нырнул под одеяло к жене. Прижав к себе свою мелкую, просунул руку под шелковую маечку. Охватившее его желание заткнуло отголоски совести, вопившей о том, что не стоит прерывать сон жены. Он никогда не насытится ее телом. Она сама виновата! Нельзя быть такой желанной и сладкой! — Любимый, — прошептала Айя, разбуженная его ласками. — Уже утро, да? — Угу, — не отрывая рта от ее груди, промычал Вадим. — Веронику я переложил. Так что замолчи и отблагодари своего мужа за ночь, проведенную в гостиной на кушетке. — Я не виновата, что твоя дочь заняла твое место! — усмехнулась Айя. Вероника напрочь отказывалась спать в кроватке, предпочитая спать с мамой. — Люблю тебя, мелкая, — шепнул на ухо жене Вадим, забываясь в ее объятиях.

Утолив свою страсть, Вадим оставил Айю спать дальше и вышел из дома, направившись в сторону конюшни. Накормив Шарлотту и Германа, выпустил их гулять по участку. Через двадцать минут ему нужно ехать на работу, ну а пока он может просто посидеть и понаблюдать за лошадьми. Он делал так каждое утро. Наблюдая за Шарлоттой и Германом, вспоминал время, которое провел во внутреннем мире. Да, там было полно различных существ! Да, опасности там хватало! Но если уметь там жить, тот мир не был таким уж страшным! Вадим вспомнил тот день, когда он, Айя и ламия прошли во внешний мир. Он вошел в драконий кристалл, а вышел в своем мире, покрытый сажей и кровью. За ним, точно в таком же виде, появилась Айя, а за ней вышла Кристина. Именно она рассказала им, что покрыты они кровью дракона, бежавшей в кристалле. И все было бы отлично, если бы в этот момент мимо не проезжала полиция. Естественно, их вид привлек внимание полицейских. В конце концов из отделения их забирала его сестра Светка. Рассказав ей о своих злоключениях, Вадим посоветовал сестре взять пару уроков у Николаса, когда тот к ней придет. Айя и Кристина подтвердили слова Вадима, что Николас сильный маг и сможет научить Светку управлять ее силой. Привезя домой Айю и ламию, Вадим стал стараться обеспечить им достойную жизнь. Первое время было тяжело. Они обе молчали, но Вадим видел, как их ломает в новом мире. Но они были все вместе, и это их спасало. Через полгода Кристина отпустила прошлое и стала строить карьеру. Решив стать кинозвездой, она настырно шла к своей цели. И вот теперь она стала богатой и знаменитой и собиралась замуж за одного из самых влиятельных людей страны. Вадим и Айя переехали жить в Швейцарию. Что поделать, этого захотела мелкая! Громкий грохот заставил Вадима подскочить на месте и обернуться к конюшне, на крыше которой стояла его машина, оставленная во внутреннем мире. — Я же говорил, что смогу вернуть тебе твою машину! — раздался позади него насмешливый голос. Рассмеявшись, Вадим обнял друга. — Теперь у меня будут небольшие проблемы, но все равно спасибо тебе! Ты долго не приходил! Мы тебя потеряли! — У меня были дела, — ответил Николас. — Я открыл границы Оргона. Услышав новость, Вадим понимающе кивнул. — Я рад за тебя, дружище! — Пойдем осмотрим твою машину, — усмехнулся Николас. — Мне пришлось отвоевывать ее у гоблинов. После быстрого осмотра Вадим нашел в багажнике двух дохлых гоблинов. Аккуратно положив их в коробку из-под обуви, Вадим в приподнятом настроении отправился на работу. На следующий день весь интернет и заголовки газет гласили о мужчине, нашедшем странных существ под крыльцом своего дома.

Конец