Прикосновение горца

Глава 23

ВЫЙДЯ ИЗ УБОРНОЙ, ЛИЗА ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ. Очень цивилизованно. Зная теперь, где находится уборная, Лиза не могла поверить, как она могла пропустить её, когда обыскивала замок в поисках фляги. Но вход выглядел, как дверь в комнатку для прислуги, так что она не придала ему значения. Комната превзошла все её ожидания. Она была больше, чем большинство современных ванных комнат, и безупречно чистая. Было очевидно, что лэрд Броуди гордился опрятными уборными. Свежие травы и высушенные лепестки были разбросаны среди сложенного внутри комнаты сена – разновидности средневековой туалетной бумаги.

Ну, попадись ей Эйррин в следующий раз, решила Лиза. Уж она не просто выкупает мальчишку, а окунет его как следует разок-другой с головой в лохань за все эти неприглядные моменты с ночными горшками.

Выскользнув из небольшой комнаты, Лиза удивилась, увидев Армана Берарда, слонявшегося без дела в коридоре.

– Миледи, нравиться ли вам праздник?

– Да, разумеется

Ноги Лизы всё ещё отбивали такт от весёлой музыки, и ей страстно хотелось вернуться и довести до совершенства свои па. Однако она месяц не видела Армана и в некоторой степени упустила возможность узнать о настоящей жизни рыцарей-тамплиеров. Узрев его мрачный наряд, Лиза нахмурилась.

Цирцен сказал ей, что тамплиеры останутся в гарнизоне и не собираются присоединяться к шумному веселью.

– Я думала, ваш орден не одобряет такие пиршества.

Арман пожал плечами.

– Некоторые из моих братьев болеё строги, чем другие. Мало кто из нас смирился с тем, что орден уничтожен. Горько сознавать, что ты посвятил жизнь тому, чего больше не существует.

– Мне жаль, – чувствуя себя неловко, произнесла Лиза. Она стояла перед одним из легендарных рыцарей-тамплиеров и не могла придумать слов сочувствия для него. – За вашими людьми охотятся даже здесь в Шотландии? – поспешила уточнить она. Девушке было очень любопытно узнать о тамплиерах, их легендарном могуществе и мифах.

– Зависит от того, кто натолкнётся на нас. Если англичане, то они могут попытаться переправить нас через границу. Шотландцы гораздо менеё склонны проделать такое. Большинство ваших людей мало прислушиваются к эдиктам, исходящим из Франции, Англии или даже от самого папы римского – Он резко засмеялся. – За убийство Комина Рыжего в церкви Думфриса папа отлучил вашего короля от церкви. У вас дикая земля. Когда страна борется просто за выживание, люди гораздо менеё склонны осуждать других. Пойдёмте.

Арман предложил девушке руку, и она взяла его под локоть. Какое-то время Лиза была настолько поглощена их беседой, что совсем не обратила внимания, куда рыцарь ведёт её.

Лиза зачарованно слушала, как Арман рассказывал об ордене, резиденции возле Парижа, пожизненном служении их обетам. Выражение его лица стало суровым, когда он упомянул, что папская булла «Pastoralis praeeminentiae », вышедшая 22 ноября 1307 года, предписывала всем монархам христианского мира именем папы римского арестовать тамплиеров и конфисковать их земли. Арман лишь вскользь упомянул о преследовании, допросах и пытках, не расположенный уточнять такие подробности женщине, за что Лиза была ему признательна. Даже её любопытство имело свои границы.

Арман объяснил, как в 1310 году шестьсот его братьев тамплиеров решили защищаться от несправедливого преследования, и папа Клемент, наконец, решил отсрочить на год Вьенский собор католической церкви (проведён в 1311 году. Вообще Вселенские соборы – чрезвычайное "собрание пастырей и учителей церкви, по возможности, со всей вселенной", или иерархическое представительство всех поместных самостоятельных автокефальных) церквей, составляющееся с целью свидетельства об общей вере их, для утверждения истин вероучения, данных церкви Откровением и потому несомненно верных для установления правил, обязательных во всей Церкви, и для разрешения вопросов, имеющих общецерковную важность. – прим. пер.) , пока они готовились. Тогда Филипп Красивый, отчаявшись сокрушить орден и боясь опоздать пополнить казну, обошёл папу, возобновил епископальное разбирательство, и пятьдесят четыре тамплиера были сожжены на столбах вблизи Парижа, заставив умолкнуть протесты оставшихся членов ордена. В 1312 году папская булла «Vox in excelso » навсегда запретила орден.

Лиза хотела задать Арману множество вопросов, и это была редкая возможность взглянуть на историю глазами тамплиера, однако первый её вопрос был очевидным для человека из двадцать первого столетия и чуточку романтичным.

– В чём секрет тамплиеров, Арман?

Существовало столько слухов: дескать, они защищали Святой Грааль, и этот Грааль был генетической родословной Христа, что тамплиеры раскрыли собственную алхимию для трансформации души, и эта алхимия могла манипулировать временем и пространством. На самом деле, Лиза не ожидала, что он ответит, но раз уж она шла под ручку с тамплиером, не мешало бы спросить.

Арман улыбнулся так, что Лизу пробрал мороз.

– Вы имеете в виду, чем таким могли мы обладать, что заставило короля и папу так сильно бояться нас? Вынуждая их использовать любое средство, дабы уничтожить орден? Вы религиозны, Лиза МакРобертсон?

– Немного, – призналась Лиза.

– Чего могут хотеть от нас король и папа?

– Золота? – предположила она. – Церковных артефактов?

От улыбки Армана холодок пополз у неё по спине.

– Предположим следующее: а что, если тамплиеры обнаружили нечто, что сокрушило бы убеждения, на которых столетиями держалось почти каждое государство в этом мире?

Теперь Арман по-настоящему заинтересовал девушку.

– Вы должны мне рассказать – выдохнула Лиза.

– Я не сказал, что мы нашли это, – уклонился от ответа Арман. – Я просто предположил.

– Так значит это правда? – спросила заворожённая Лиза. – Ваш орден владеет подобным знанием?

Он не ответил. Лицо Армана было повернуто в сторону, поэтому Лиза не увидела, как оно исказилось от ярости, и потому оказалась совсем не готова, когда Арман схватил её руку и завернул за спину между лопатками, вынуждая девушку наклониться в попытке избежать боли.

Арман толкнул Лизу к стене и прижал к боку нож.

Лиза была настолько ошеломлена, что не издала ни звука. Секунду назад она ещё прогуливалась с совершенно дружелюбным тамплиером, потакавшим её извечному любопытству, балансируя на краю ошеломительных открытий, а теперь её жизни угрожала смертельная опасность. Всё случилось слишком неожиданно и потрясенная Лиза впустую тратила драгоценные мгновенья, когда могла бы дать отпор.

– Давай ключ, – зарычал ей в ухо Арман. – Если хоть пикнешь, убью.

– Какой ключ?

– К комнатам Цирцена.

– У меня его нет!

– Ты маленькая лживая… – Обхватив мощной рукой её горло, другой Арман хлопал по её телу в поисках связки ключей. – Тогда он в твоей комнате, – бросил он обвинение.

– Он мне его никогда не давал!

Арман сжал рукой шею девушки, вцепившись ей в горло. Лиза почувствовала, что его рука неумолимым стальным обручем перекрыла ей воздух. Её щека расплющилась о каменную стену, и она ощутила, как опасно помутилось в голове.

– Мы можем поиграть так грубо, как захочешь, милочка, – прошептал Арман ей в волосы. – Где ключ?

Лиза закрыла глаза и потянулась к Цирцену.

* * *

Цирцен смял в руке железный кубок, забрызгав вином с полдюжины сельских жителей. Он озирался вокруг с диким взглядом.

Лиза.

Опасность. Она испугана. Не может дышать.

Но где?

Он взлетел по лестнице к уборной, чувствуя её сердцем и заверяя, что помощь идёт.

Боль.

Цирцен проклинал эту эмоциональную связь, из-за которой мог ощущать переживаемое Лизой, но не слышал ни слов, ни подсказки, где её искать. Куда она направилась? Как она могла оказаться в опасности? Кто мог желать ей зла?

Лэрд, будто спятившеё животное, рыскал по всем коридорам, сражаясь с желанием выкрикнуть её имя, сознавая, что только насторожит того, кто угрожал ей, кем бы он ни был. Он прошёлся по южному коридору, вернулся обратно. Каждая доля его рассудка поглощала её страх, впитывала и доводила до безумия. Цирцен быстро спустился в зал, после чего резко остановился.

Безудержный гнев делу не поможет. Он должен мыслить разумно и последовательно. Ему стоит проверить их покои, затем другие помещения, которые Лиза была склонна посещать. Возможно часовню. Лэрд крутанулся на месте и побежал обратно в зал. Он пролетел через весь замок в восточное крыло.

Возле своих покоев он замедлил шаг, настороженный невнятным бормотанием и сдавленными звуками. Остановившись, Цирцен украдкой скользнул за угол.

Арман прижал Лизу к стене перед покоями Цирцена, пытаясь задушить её своей мощной рукой. Цирцен с трудом медленно продвигался, едва дыша, в то время как с губ рвался рёв. Теряя драгоценное дыхание, Лиза вот-вот обмякнет в руках тамплиера, устав бороться.

Мерцание серебра вспыхнуло в тусклом свете закрепленных на стене свечей. У тамплиера был нож. Цирцен не стал ждать, чтобы разглядеть подробнее. Он призвал свои нечеловеческие способности и, двигаясь словно ветер, остановился за тамплиером, который даже не подозревал, что Цирцен стоит за ним на расстоянии вздоха от его сердца.

– Давай ключ, ты, маленькая глупая сучка, – прорычал Арман. – Не смей терять сознание! – Рыцарь тряхнул её. – Где лэрд держит Святыни?

Цирцен скривился. Так вот в чем дело. Мошенник тамплиер, изменивший своему ордену. Арман был не единственным рыцарем, кто потерял веру. Цирцен слышал о других, поверивших, что Бог оставил их, обратившихся к корысти и предательству.

В одно неуловимое мгновение Цирцен обезоружил рыцаря и швырнул через коридор, где тот ударился о каменную стену, разбив голову. Арман резко осел на пол. Цирцен отбросил любые сожаления, что нападение было нечестным. В прошлом его мучила совесть, если он пускал в ход свои необычайные дарования, но сейчас испытывал лишь мрачное удовлетворение. Лэрд навис над поверженным рыцарем и занес меч, готовясь нанести смертельный удар.

– Остановись! – взмолилась Лиза.

Цирцен сжал челюсти, лицо исказилось от ярости. Рука замерла на уровне глаз, кончик меча нацелен вниз и готов вонзиться одним махом в сердце Армана. Ярость его такова, что опусти он меч сейчас, сила удара, скореё всего, вдребезги разобьет клинок о камень за спиной рыцаря. Цирцен мельком взглянул на Лизу, и по её потрясенному лицу понял, что она чувствует его внутреннеё состояние: опустошенное, жестокое и смертоносносное. Опасное. Дьявольски опасное. Он никогда не понимал – проживи хоть пять тысяч лет – почему женщины постоянно защищали негодяев. У мужчин всё намного проще: Убей того, кто посмел посягнуть на твою собственность . Но женщины всё усложняли. Они питали надежду, что зло может себя искупить. Глупая надежда, по его мнению.

– Цирцен, не убивай его. Он не причинил мне вреда. – Лиза кончиками пальцев слегка прикоснулась к горлу. – Со мной всё будет в порядке. Всего лишь пара синяков. Ты вовремя нашёл нас.

– Он прикоснулся к тебе, – прорычал Цирцен. – Хотел причинить тебе вред.

– Но ему не удалось, – воззвала Лиза к его здравому смыслу: – Расспроси его, узнай, кто стоит за ним, затем отошли прочь, ну, пожалуйста…

Девушка умолкла, а лэрд беспомощно уставился на неё. Чёрт бы её побрал! – подумал он. Лиза сознательно окатила его призывом к милосердию, всепрощению и остужающим потоком здравомыслия. Все эти женские штучки, как снежинки падали на его мужской горячий гнев.

Остужая его.

Как не крути, а Лиза была права. Быстро расправившись с Арманом, Цирцен никогда бы не узнал его мотивов. Ему придётся раскрыть замысел тамплиера, определить, с кем тот состоял в сговоре, и были ли у него на службе другие продавшиеся рыцари. Вначале ему нужны сведения. А убьёт он его потом. С хриплым рычанием неудовлетворённой ярости лэрд убрал меч.

* * *

Лиза спустилась по ступенькам. Она пыталась дождаться Цирцена наверху в постели, но оказалась не в силах дольше там оставаться. Прошли часы с нападения Армана и, хотя Цирцен пообещал не убивать рыцаря, гневно поклявшись, что вернёт Армана его собратьям, Лиза всё ещё чувствовала его бешеную ярость. Их связь доводила её до нервного истощения. Она не имела понятия, почему Арман набросился на неё. Наверно, ей не стоило приставать к нему с вопросами. Может, он попросту слишком расстроился из-за разговоров о жестокости, которую претерпел.

В Главном зале торжество было в разгаре: сельские жители не знали об ужасных событиях вечера. Разрешая трудности, Цирцен хранил их в тайне, чтобы никто не пострадал. Лиза восхищалась его действиями. Цирцен был лэрдом, который не беспокоил свой клан распрями, с которыми мог справиться сам.

Украдкой девушка проскользнула в коридор и осмотрелась. Дверь была приоткрыта, и она осторожно заглянула внутрь. Как она и подозревала, Цирцен находился там с Дунканом и Галаном.

Дюжина тамплиеров с мрачными лицами выстроились перед ним шеренгой. На их одежде еще блестели капельки дождя, и Лиза сделала вывод, что пропустила их приход лишь на пару минут.

– Всё сделано, милорд. Мы закончили свой допрос, – устало произнёс Рено де Вишер.

– И? – прорычал Цирцен.

– Всё ещё хуже, чем мы опасались. Арман предал и наших братьев, и Шотландию. Он намеревался похитить миледи и переправить её английскому королю за свой вес в золоте, плюс титулы и земли в Англии. – Рено покачал головой. – Не знаю, что сказать. Это больно задевает меня. У нас в ордене Арман был командором, его уважали. Не понимаю. Могу поклясться орденом, что он действовал исключительно в одиночку. – Рено устремил взгляд в пол. – Мы ждём вашего решения касательно остальных из нас. Мы поймём, если вы решите, что должны отослать нас отсюда.

Цирцен покачал головой.

– Я не собираюсь возлагать на других ответственность за действия Армана. Все эти годы вы были преданны мне.

Тамплиеры шепотом бормотали слова благодарности и повторяли клятвы верности.

– Милорд, вы были добры к нам, – сказал Рено. Он глубоко вздохнул, а когда заговорил вновь, то с таким пылом, что его слова прозвучали высокопарно: – Тем не менее, мы не хотим рисковать вашим расположением. Мы радуемся будущему в Шотландии. Что мы можем сделать, чтобы вернуть вашу веру в нас?

– Она никогда не была утрачена, – потирая челюсть, ответил Цирцен. – Если бы Арман не действовал в одиночку, возможно, ему бы удалось захватить Лизу. Я не недооцениваю силу ордена, Рено. Я знаю, на что вы способны, когда выступаете с многократно приумноженной силой тамплиеров против каких-либо трудностей. Многочисленное братство своими действиями спокойно заманило бы девушку туда, куда вы пожелали бы её увести. Вы не пользуетесь насилием. У вас есть… сила убеждения.

Рено смутился.

– Я не подумал об этом, но это правда. Вместе мы могли бы забрать миледи. Я забыл, что вы так много знаете о нас. – Он поклонился, всем видом выражая извинение. – Милорд, мы никогда не причиним вреда вашей леди. Мы будем защищать её, как одну из нас.

Цирцен наклонил голову.

– Что с Арманом?

– Дабы показать нашу преданность, мы разобрались с этим делом. Болеё он вас никогда не побеспокоит.

Лиза прижалась к двери еще ближе. Что они с ним сделали? Отослали прочь? Переправят через границу, чтобы его схватили англичане?

– Поясни, – приказал Цирцен.

– Мы установили его злодеяние и определили соответствующеё наказание.

– Он мёртв? – устало поинтересовался Цирцен.

– Он умер, получая плату, которую сам же назвал за свои услуги. Мы дали ему его вес в золоте.

Лиза громко ахнула, задохнувшись. К счастью, возглас, который издал Цирцен, перекрыл этот звук. Её взгляд метнулся к нему, но лэрд её не заметил. Он выглядел потрясенным.

– Не бойтесь, что мы были расточительны, – поспешил заверить лэрда Рено. – Мы знаем – золото еще нам потребуется, чтобы отстроить заново и орден, и Шотландию, когда окончится война. Мы вернём его себе обратно, когда четвертуем Армана.

Лиза издала рвотный звук, не сумев сдержаться. Дюжина взоров устремилась к двери, где, схватившись за живот, стояла девушка.

– Лиза! – привстав, воскликнул Цирцен. Его глаза были широко распахнуты и просили прощения. – Я сказал тебе оставаться в своей комнате.

– Ты же знаешь, что я поступаю по-своему, – раздражённо заметила Лиза. – С чего ты взял, что на этот раз я послушаюсь? – Она посмотрела прямо в глаза Рено. – Что значит, вы дали Арману его вес в золоте и сможете вернуть золото обратно?

Лиза знала, что не стоит спрашивать, однако её домыслы были столь ужасными, что она не могла удержаться. Если они не расскажут ей, она просто вообразит себе, Бог знает, какие зверства. Давным-давно она поняла, что легче иметь дело с реальностью, чем с воображаемыми страхами.

Рено не отвечал, явно не желая обсуждать этот вопрос с женщиной.

– Скажите мне, – повторила Лиза, стиснув зубы. Она взглянула на Цирцена, наблюдавшего за ней с горечью и пониманием. Лиза по достоинству оценила, что он не пытался защитить её. Цирцен понимал, что ей необходимы собственные ответы в этом деле.

Рено беспокойно прочистил горло.

– Расплавили золото и залили Арману в глотку. Оно застынет, и его без труда можно будет достать.

– Лиза! – Цирцен встал из-за стола, но было слишком поздно.

Девушка уже мчалась в сторону зала.