Приманка для хищника

Глава девятая

Еще одна ночь в кустах.

На этот раз меня укрыла зелень у симпатичного ресторана в Эппинг-Форесте. По наводке Дот я узнала, что Эдди пригласил кого-то на ужин.

Заставив протестующего Арнольда проделать самое далекое путешествие за последние два года, я обнаружила, что у Эдди свидание с маленькой белокурой леди лет пятидесяти, которая вполне могла оказаться его матерью.

Я, как всегда, забралась в куст в парке, окружавшем старую каменную часовню, превращенную в шикарный французский ресторан.

На мое счастье, Эдди сел у окна и его столик прекрасно просматривался из моего убежища.

Через десять минут к нему присоединилась сияющая женщина, похожая на уменьшенную версию очень радостной Джудит Чалмерс. Она схватила его за руки и расцеловала в обе щеки.

Мобильный телефон Ники, который в последнее время стал почти моим, приглушенно заиграл сюиту из «Щелкунчика», заставив меня подпрыгнуть, насколько это возможно в лесных дебрях. Наверняка со стороны звенящий куст выглядел подозрительно.

Не без труда вытащив из кармана телефон — места у меня было не больше, чем у тунца, засунутого в оливку, — я посмотрела на дисплей.

Сюрприз, сюрприз, это Аманда.

Мой палец на мгновение завис над кнопкой отмены звонка, но я сдалась и нажала на «ответ».

— Аннабел? — отчетливо прозвучал в тишине ее резкий голос. Можно было подумать, что она стоит у меня за спиной, а не звонит по телефону.

— Нет, справочное… Могу предложить адресок симпатичного французского ресторана.

— Ради бога, Аннабел, перестань паясничать и скажи, что происходит.

— Он ужинает со своей мамой, Аманда.

— Ты уверена, что это его мать?

— Да, если только он не увлекается пожилыми женщинами… Не волнуйся, она даже похожа на него. Это может быть только его мать. Или он все-таки Нарцисс и нашел себе женщину, которая напоминает ему о собственной привлекательности… Или тогда его звали бы Эдип? Классика не мой конек.

Аманда раздраженно вздохнула.

— Ты лучше останься, на всякий случай. — предложила она.

На случай чего? Если его мама не берет пример с моей и не вытащит из сумочки подходящую холостячку, мне нет причин болтаться тут.

Я завистливо смотрела, как они сидят в уютной, освещенной лампами пещерке с эстампами Бёрдели на стенах, пьют и смеются. Они много смеялись вместе. Я не слышала, что они говорили, но язык тел и очевидная дружественность обстановки доказывала, что им хорошо вместе.

Хотела бы я тоже оказаться там с ними. Я с утра ничего не ела, в животе у меня прыгали слоны, да и вообще, было похоже, что они неплохо проводят время.

Вполне вероятно, что с матерью Эдди я скорее нашла бы общий язык, чем с моей. Готова поклясться, она не пытается направлять его жизнь материнской железной дланью. Она была веселой, часто смеялась, так что даже я могла слышать через двухслойное окно, глядя, как они веселятся, расправляясь с четырьмя переменами великолепной с виду еды.

А я тут сижу в этих проклятых кустах. Нужно было припарковаться на стоянке и наблюдать из относительно комфортных глубин Арнольда. С другой стороны, мы бы слишком выделялись на фоне всяких там «мерседесов», «БМВ» и тому подобного.

Хотела бы я иметь фургон. Милый фургончик с матрасом, подушками и одеялом, и чайником, и, может, микроволновкой и телевизором для скучных дежурств.

Да к черту, поеду домой.

Субботняя смена досталась нам с Абигайль. Сильв и Дэвид в последнюю минуту укатили на Ибицу загорать, купаться, предаваться любви и уноситься в космос, чтобы через неделю вернуться. нуждаясь в отдыхе больше, чем до отъезда.

Аби, как обычно, жаловалась на Кровавого Джерри, с которым я до сих пор так и не имела чести познакомиться.

— Чертов Джерри, — вздохнула она. запуская тонкие бледные пальцы в рыжую шевелюру. — Я уверена, что он меня обманывает. Но с этими его сменами я никогда не знаю, где он и с кем.

—Если ты ничего не знаешь, откуда подозрения?

— Все признаки налицо, — вздохнула она. — Новый одеколон, новые трусы, часто бреется, принимает душ чаще чем два раза в неделю и. решающее доказательство, неожиданно перестал грызть в кровати ногти на ногах, а ведь я четыре года пыталась отучить его.

— Фу! И ты боишься потерять такую прелесть?

— У него есть и подкупающие черты.

— Например?

— В кровати он может еще кое-что.

— Не сомневаюсь, нужно иметь гибкий позвоночник, чтобы дотянуться зубами до ногтей на ногах!

Я чуть не предложила Аби провести расследование. Было бы непросто объяснить ей, чем я занимаюсь кроме работы в баре. Она милая девчушка, но болтает слишком много. Боюсь, довольно скоро все начнут выспрашивать что да как и настоящая причина моего пребывания в «Дейзи» выплывет наружу.

— Если хочешь, я могу узнать, в чем там дело.

Вот так я умею промолчать. Иногда мне кажется, что мой язык не связан с мозгом. Конечно, я могу не хвастаться своей квалификацией, а просто предложить ей помощь, как друг.

— Что ты сделаешь?

— Я могу узнать, обманывает тебя Джерри

или нет.

Аби перестала яростно кромсать лимон и уставилась на меня.

— И как ты собираешься это сделать?

— Попробую его соблазнить.

— Нет… ты ведь не серьезно?

Я пожала плечами.

— Все зависит от тебя. Если ты думаешь, что он созрел для измены с другой женщиной, почему бы нам не поторопить события?

— А если он скажет «да»? — Она закусила верхнюю губу.

— Всегда остается вероятность того, что он откажется.

— А если он согласится, я по меньшей мере буду знать, а не подозревать…

— Вот именно.

— И ты это сделаешь?

— Я бы не стала предлагать тебе просто так.

Аби посмотрела на меня, недоверчиво прищурив глаза.

— Как ты собираешься действовать?

— Ты скажешь мне, где я могу его найти, а в остальном положись на меня.

— Так просто?

— Не знаю, как насчет простоты, но начнем с этого… если ты согласна.

Аби облокотилась на стойку и некоторое время изучала свои ногти. Потом она посмотрела на меня и медленно улыбнулась.

— Какого черта! Давай. Почему нет? Я ведь ничего не теряю?

Я протискивалась мимо нее с подносом бокалов, и она ткнула меня под ребра.

— Кстати о мужчинах, думаю, у тебя появился поклонник.

— О чем ты?

— На тебя глазеют. — Она мотнула головой в сторону Эдди, сидевшего за столиком в ресторане с Беном и знойным итальянцем, я видела его еще в «Черной Бетти» — он оказался нашим бухгалтером.

— Не смеши меня, — сказала я, загружая посудомойку.

— Кончай, Белл, не говори, что ты не заметила, как он на тебя смотрит.

— Он на всех так смотрит, он вообще большой шалун.

— Не знаю, на меня он так никогда не смотрел. Я бы заметила. — Аби бросила на Эдди томный взгляд, но он, не обращая на нее внимания, опять отвернулся к Бену.

— Ты только посмотри на эту спину! — У нее вырвался вздох страсти. — Только представь, как приятно вонзить в нее ногти! Ладно, хватит фантазий. — Она наконец соизволила подойти к клиенту, который давно уже подзывал ее. размахивая руками, как ветряная мельница.

Осчастливив его, она вернулась к прежней теме.

— Аннабел, тебе так повезло!

— Да? — без особого интереса переспросила я, продолжая наполнять стремительно пустеющий холодильник бутылками с пивом.

— Он опять смотрит.

— Аби, прекрати немедленно!

— Если не веришь, сама посмотри!

— Он на меня не смотрит. А если и смотрит, то только чтобы убедиться в моем профессионализме.

Я взглянула в ту сторону уголком глаза и убедилась, что она права и он действительно пялится. Прямо на меня. Он поймал мой взгляд и улыбнулся, как всегда, ужасно сексуально.

— Видишь, — торжествовала она, — а я что говорила? Хватит придуриваться, детка, теперь-то ты не будешь спорить?

Хорошо, я заметила, что он расположен очень дружелюбно, и не только из-за наших посиделок после работы, которые уже стали дурной привычкой.

Наши отношения развиваются.

Даже слишком.

Я видела его в деле. Он мастер флирта. Но то, что связывает нас, это явно не то легкое заигрывание, которое он позволяет себе с другими девушками. Я это чувствую. К сожалению, я не единственная, кто это заметил. Мы с Джеми встретились после работы, чтобы выпить кофе в кафе за углом, где подавали лучший на свете горячий шоколадный пирог.

Мы заказали по двойной порции, учитывая, что у нас позади был тяжелый рабочий день, и сели за столик у окна с видом на Темзу. День был ясный, но слишком прохладный, чтобы сидеть снаружи, для английского лета это в порядке вещей. Западный ветер гнал волны по реке и играл лодками, привязанными к причалу.

— Как дела на работе? — поинтересовался Джеми, с пугающей скоростью вгрызаясь в пирог.

— Нормально.

— Не смущает тебя постоянная близость Эдди?

— С ним все в порядке, меня смущает близость Аманды.

Еще два укуса, и внушительный кусок пирога исчез с тарелки Джеми. Никогда не видела, чтобы кто-нибудь ел так быстро, как он. за исключением разве что Элвиса. Он принялся за другой кусок, и на мгновение воцарилась тишина, но он не собирался сдаваться.

— Я видел, как ты смотришь на него.

— Дело в том, что Аманда мне платит именно за это. — Я подцепила на вилку шоколадный цветочек.

— Это понятно, но такое выражение на твоем лице я видел только однажды. Когда тебе в первый раз дали шоколадку.

— Ты помнишь это? А я и забыла. Но это все равно что быть наркоманом. — Я запихнула в рот еще кусок пирога. — Без этой пагубной страсти мир кажется бессмысленным.

— Вот именно, — как-то сдержанно согласился Джеми.

— Что значит «именно»?

— Ты сама сказала. Страсть. — Он прикончил свой пирог и с надеждой посмотрел на мой. совсем как Элвис.

Ну вот опять. Все-то он знает.

— Джеми. я не влюблена в Эдди.

— Она упорно продолжает отрицать. — сухо сказал он.

— Я не отрицаю!

— Отрицает отрицание, — вздохнул он. — Все еще хуже, чем я думал.

— Я не влюблена в Эдди, — процедила я, не разжимая зубов.

— Тогда зачем ты продолжаешь заниматься этой самодеятельностью, дурацкой игрой в детектива? Я тебя знаю. Ты ненавидишь, когда кто-то указывает тебе, что делать, и вдруг позволяешь Аманде командовать собой, как будто ты — ее собственность.

— Мне нужны деньги.

— Ты можешь найти другую работу.

— Там не будут столько платить.

— Бред! Ты все равно не разрешаешь Аманде платить за время, которое ты проводишь в баре. И не отрицай. Ники мне все рассказала.

— Мне кажется, что это будет неправильно. Он будет платить мне за то, что я там, а на самом деле я там только потому, что слежу за ним и она мне за это платит. Надеюсь, ты понял.

— Я понял. Отлично. Послушай, я не против, если ты будешь работать в «Дейзи», чтобы присмотреться к Эдди, узнать его получше, выяснить, что он за человек…

— Что?

— Да, но я не согласен, чтобы ты делала это для Аманды… Подумай об этом. Пожалуйста. Ты говоришь, что ненавидишь обман. Может, пора перестать обманывать себя?

Если твой сводный брат умен, красив и всегда прав, это ужасно раздражает.

Хорошо, признаю, мне он нравится.

Ладно, не просто нравится, я без ума от него.

Не спрашивайте меня почему. Конечно, все как обычно — он красивый, умный, сексуальный, у нас одинаковое чувство юмора. Но есть что-то еще, чему нет названия.

Я не могу выбросить его из головы. Я думаю о нем в самых неподходящих местах, в самое неподходящее время — но, послушайте, у меня два года не было секса, так что можно простить мне невинные фантазии.

Кровавый Джерри.

Двадцать девять. Ирландец. Черные волосы, голубые глаза, хитрая улыбка и нахальное обаяние настоящего мерзавца.

Я, конечно, понимаю, что в нем нашла Абигайль, даже если забыть о том, что он ведет себя хуже, чем Казанова в женском монастыре.

Время обеда. Мы в баре. Ничего нового. Сейчас я половину времени провожу в баре. Бары, кусты и кровать. Вот такой головокружительный взлет по социальной лестнице.

Ники ушла в туалет, я стою у стойки и жду, когда меня обслужат, а барменша кокетничает с Кровавым Джерри. Я слышу, как его мелодичный ирландский говорок растекается поверх бормотания переполненного воскресного бара, словно клубничный сироп по мороженому. Барменша, естественно, тоже относится к мороженому: я вижу, как она тает на глазах.

В конце концов ей удалось сдвинуть себя с места и уделить внимание растущей толпе клиентов, к счастью, я оказалась первой в очереди. Я заказала себе и Ник по большой водке с колой — и для храбрости, и потому, что второй раз нас вряд ли обслужат скоро.

В «Дейзи» эта девчонка не задержалась бы, презрительно подумала я. Мы действительно зарабатываем свой хлеб в поте лица. Даже если она заберется на барный стул, ей не дотянуться до наших стандартов.

Ого! Я горжусь своей работой. Это что-то новенькое.

Забрав напитки, я устремилась к освободившемуся столику в углу, подходящему для незаметного наблюдения.

Ники вернулась из туалета, освежив губы красной помадой, поправив грудь и взлохматив волосы в нечто под названием «у меня был безумный секс, и мне это понравилось». Здорово она выглядит.

Опять стала похожа на Ники, с которой мы ставили на уши город до моего отъезда, которая могла сразить наповал одним взмахом ресниц. Она по-прежнему фунтов на семь больше своего прежнего веса, но дополнительные изгибы ей идут.

Она и чувствует себя хорошо, это заметно по тому, как она двигается и держит себя. Привлекательная с большой буквы «П».

Когда она протискивалась мимо Джерри, он перестал обхаживать барменшу и проводил ее взглядом до самого столика.

Ники заметила.

— Что случилось? — обеспокоенно прошептала она. — У меня юбка застряла в трусах или что?

— Нет, но, кажется, в чьих-то мыслях ты вообще осталась без одежды. Джерри только что сжег ее взглядом.

— Ну. слава богу. Мне показалось, что я здесь единственная женщина, на которую он не обратил внимания. Чуть с ума не сошла.

Полчаса мы наблюдали за Джерри.

Хотя его глаза метались по бару, как сексуальный маньяк по женскому общежитию, сам он и не пытался тронуться с места.

Спустя еще час, еще две водки и несколько попыток познакомиться, но не со стороны Джерри, мне стало ясно, что пора переходить в наступление.

Я повернулась к Ники и быстро улыбнулась:

— Ну что, я пошла.

Она улыбнулась в ответ.

— Пожелать тебе удачи?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — А что принято делать в таких случаях?

— Лучше я похлопаю тебя по плечу. Ты отправляешься на подвиг.

— Надеюсь, я не погибну. — Я вспомнила Абигайль. — Господи, пусть он скажет «нет».

— Это зависит от того, что ты собираешься ему предложить.

— Полежать голенькими?

— Это должно сработать, — засмеялась она.

Пробившись к бару, я сделала заказ и скользнула взглядом по объекту. Он посмотрел на меня.

Точнее, сначала он посмотрел на мои ноги, но потом наши глаза встретились. Я улыбнулась. Он улыбнулся.

Секунд через тридцать я повторила действия в том же порядке.

Взгляд. Улыбка. Получаю улыбку в ответ. Когда улыбка вернулась в третий раз, я взяла быка за рога и недвусмысленно поманила его взглядом к себе.

Он не подошел. Он встал и скрылся за дверью с буквой «М», а я осталась тупо пялиться на опустевший стул.

Это невозможно. Он отказал мне. Прекрасно, но я просто в шоке! Что со мной? В смысле, что со мной не так?

— Я что, жаба? — прошептала я Ники, вернувшись к нашему столику с пылающими щеками.

Она забыла, что лучше не смеяться, когда пытаешься залпом выпить бокал вина.

— Не будь дурой, — хлюпнула она. — Наверное, ты просто не в его вкусе. Ты ведь не надеешься нравиться всем мужчинам на свете?

— Конечно нет!

— Тогда нечего удивляться.

— Но он заигрывает с каждой женщиной, попадающейся на глаза.

— Это тебе так сказали, возможно, его подвиги сильно преувеличены.

— Возможно, но я следила за ним сегодня, и он вовсе не прятался в углу.

Ники задумчиво прикусила губу.

— Может, я попробую? — нерешительно предложила она.

— Ты?

— Не делай такой удивленный вид. я могу и обидеться.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не в этом смысле… Я просто не думала, что ты захочешь этим заниматься.

— За последние пять месяцев я достаточно практиковалась.

— С другой стороны, он смотрел на тебя, когда ты проходила мимо, — задумалась я.

— Правда? — сказала она, изображая невинность.

— Ты знаешь, что да. У него чуть глаза на вылезли.

Ники улыбнулась.

— Может, тебе и стоит попробовать. — Идея начинала мне нравиться. — Я с удовольствием посижу, отдохну и посмотрю, как кто-то вместо меня изображает гулящую девку.

— Боже, Белл! А я думала, ты мне друг.

Ники встала, одернула юбку, поправила лифчик и быстро оценила свое отражение в окне.

— Как я выгляжу?

— Супер.

— Напутственное слово?

— Знакомиться с мужчиной — то же самое, что без совка убирать за собакой дерьмо. Если попадется слишком скользкое, придется потом вычищать из-под ногтей, — сказала я, стараясь не засмеяться.

— Фу. Ну ты и скажешь. Ладно, я пошла. — Подмигнув мне, она направилась к бару и встала в паре футов от Джерри, чтобы не слишком бросаться в глаза.

Ей это и не понадобилось. Джерри заметил ее, как только она встала у стойки. Я, без сомнения, не в его вкусе, а вот Ники явно самое то.

Она улыбнулась барменше, неохотно отправившейся выполнять заказ.

Она достала бумажник «Гуччи» из сумочки «Джейн Шилтон», чтобы расплатиться, и неожиданно уронила его на пол, мелочь разлетелась во все стороны. Джерри мгновенно вскочил со стула и кинулся собирать монетки, как ребенок, разыскивающий спрятанные яйца в пасхальное воскресенье.

Он отдал Ники ее сбежавшую мелочь, она принялась горячо благодарить его, добавила к заказу пинту «Кеффри» и еще минут десять болтала с ним у стойки.

Умная девочка. Современный способ заарканить парня. Но тут Джерри вернулся на место, а Ники подошла к нашему столику, улыбаясь во весь рот.

— Ну? — спросила я с интонациями Аманды. Она села и протянула мне стакан.

— Он довольно симпатичный парень.

— Что он тебе сказал?

— «Нет».

— Что?

— Я сделала ему предложение, и он его отклонил. — улыбнулась Ники. — Знаешь, я была слегка обескуражена, мне сначала показалось, что он положил на меня глаз… — Она взглянула в его сторону и улыбнулась. — Как бы то ни было, он поблагодарил меня за предложение, сказал, что почти женат, а потом добрых пять минут рассказывал, какая замечательная у него подруга.

— Скажи мне, что ты шутишь.

— Я абсолютно серьезна. Он страстно влюблен.

— Но по его поведению этого не скажешь.

— Поверь мне. вытряхнуть его из штанов можно только подъемным краном.

— Но он со всеми заигрывает!

— Без всякой задней мысли. Иногда приятно просто пофлиртовать… не рассчитывая на продолжение. Думаю, он просто отдыхает.

— То есть флирт — это его хобби?

— Да, вроде того. Невинное развлечение.

— А как же новый имидж, новые наряды. Новый одеколон?

— А Абигайль не думала, что все это предназначено ей? Она же тебе жаловалась на него. Вполне возможно: он почувствовал, что она недовольна, и решил поразить ее.

— Да. думаю, это возможно… Он так и сказал?

— Ну, не в таких подробностях. Но у меня сложилось впечатление, что он плотно сидит на крючке. За время нашего разговора он раз сорок сказал «Абигайль».

— Может, так зовут его любовницу.

— Да хватит. Белл! — Ники потрясла головой. — Прекрати высасывать проблему из пальца. с парнем все в порядке.

— Понятно. Я просто хочу быть уверена, прежде чем обрадую Абигайль.

— Эй! — Она положила ногу на ногу. — Он отказался от свидания со мной. Какие еще доказательства тебе нужны?

Эдди появился под конец моей следующей смены, зашел за стойку и налил себе большую порцию коньяку. Вид у него был усталый, под глазами темные круги.

— День был просто поганый. Буду пить, пока не свалюсь, может, тогда сегодняшние неприятности померкнут на фоне завтрашнего похмелья. — Он повернулся ко мне. — Но говорят, пить в одиночку плохо.

— Да, — сдержанно улыбнулась я, снимая с вешалки куртку. — Правда, меня это никогда не останавливало.

— Ты присоединишься ко мне или поедешь спать?

— Попробуй меня уговорить. Место мужчины — у ног женщины.

— И они любят об этом напоминать. — Он налил мне коньяк и забрал куртку.

— Значит, мне не оставляют выбора? Я остаюсь.

— Вот и молодец. — Он сел за стойку — Ты ведь не оставишь меня напиваться в одиночестве?

— Чтобы я пропустила все самое интересное? — Я села рядом. — Твое здоровье.

Мы чокнулись бокалами, и он залпом осушил свой. Я последовала его примеру, он еще раз сходил к полкам и вернулся с бутылкой.

— Чтобы не скакать постоянно туда-сюда.

— Если мы не сбавим темп, скоро это будет непросто, — согласилась я.

— Но мы забыли одну жизненно важную вещь.

— Что?

— Еду.

— Еду?

— Это всякая всячина, которую кладут в рот и жуют. Для поддержания сил и для удовольствия…

Он наведался на кухню и через пять минут гордо водрузил передо мной на стойку тарелку сандвичей.

— Теперь довольна?

— Это, конечно, не «кордон блю», но ты не так безнадежен, как я думала.

— А что ты на это скажешь? — Он вытащил из заднего кармана плитку «Кедбери» и протянул мне.

— Тебе нет равных. — Я любовно погладила знакомую фиолетовую обертку. — Иди ко мне, моя прелесть.

Через полчаса шоколад был съеден, тарелка с сандвичами стояла почти не тронутая, а от половины бутылки коньяка почти ничего не осталось. Наша горячая дискуссия на тему сексуального равенства по мере роста содержания алкоголя в крови как-то сама собой превратилась в рассуждения о преимуществах шоколада перед солеными орешками.

— Думаешь, стоит открыть еще одну? — Эдди вытряхнул в мой бокал последние капли из бутылки.

— Двух мнений быть не может… Сейчас моя очередь.

Я попыталась подняться со стула, но ноги не хотели слушаться, а если и хотели, мозг даже за себя не отвечал, не то что за какие-то там ноги. Для равновесия я ухватилась за поручень, шедший вдоль стойки, и случайно задела локтем бутылку, которая покрутилась на деревянной поверхности и указала горлышком на меня.

— Вопрос или желание? — невнятно спросил Эдди, пытаясь прожевать сандвич с курицей.

— Не поняла?

— Если мы играем в бутылочку, — ухмыльнулся он, — то ты должна ответить на вопрос или исполнить желание.

— Я не знала, что мы играем в бутылочку…

— Но ты ее раскрутила.

— Я случайно… а, ладно. Вопрос. Он хитро посмотрел на меня.

— Твоя любимая сексуальная поза?

— На такие вопросы я отвечать отказываюсь!

— Если ты не ответишь, то с тебя фант.

— Какой еще фант?

Он на мгновение задумался, потом встал, зашел за стойку, вернулся с бутылкой текилы и налил двойную дозу прямо в мой бокал с коньяком.

— Пей.

— Что?

— Это твой фант.

— Издеваешься?

— Тогда отвечай на вопрос.

— Это не очень честная игра, — надулась я.

— Правила распространяются на всех. Будет и твоя очередь.

Да, ясно. Возможности безграничны! Если я буду загадывать невыполнимые желания, он будет каждый раз отвечать на вопрос. За один вечер я смогу выведать все, а самое главное, завтра он и не вспомнит, какой допрос я ему учинила» потому что будет страдать от похмелья.

— Хорошо. Это честно.

Взяв бокал, я посмотрела Эдди прямо в глаза и выпила все одним махом, едва не задохнувшись, когда смесь текилы и коньяка огнем обожгла мне глотку.

— Теперь твоя очередь. Вопрос или желание? — просипела я.

— Вовсе не обязательно моя очередь, мы еще не крутили бутылку.

— Ладно, тогда пошевеливайся!

Он одним движением заставил бутылку крутиться на мокрой стойке, она начала медленно останавливаться и, поколебавшись, замерла точно напротив Эдди.

— Ха! — с триумфом крикнула я. — Твоя очередь! Вопрос или желание?

— Вопрос.

— Ладно… Что ты больше всего ценишь в женщинах? — Умница Белл.

— Ну, яйца.

— Я тебя сейчас так тресну бутылкой, что твои отвалятся.

— Да нет, я хочу сказать, что мне нравятся женщины с яйцами.

— Что, трансвеститы? Да, в Таиланде я их повидала, и, скажу тебе…

— Белл! — Он покачал головой. — Ладно, давай так — мне нравятся сильные женщины.

— С рельефными мускулами и маленькой… ладно, ладно, шучу. А еще что? — быстро спросила я.

— Мозги.

— Неплохо. Дальше?

— Красота.

— Клише!

— Я бы соврал, если бы не сказал это. К тому же мне известно, что красота это не только внешность.

— Ладно, ты немного реабилитировался. Следующее?

— Чувство юмора.

— Да, это важно.

Он кивнул.

— Ей оно понадобится, чтобы терпеть тебя.

— Но-но! — возмущенно крикнул он.

— Чувство юмора, — напомнила я. — Очень важно.

— Симпатичная попка. Да ладно тебе! — сказал он, увидев мое недовольное лицо. — У женщин в списке это вообще пункт номер один, а мне нельзя?

Так, посмотрим. Выходит, его идеал — безмозглая красотка с симпатичной попкой и с яйцами. Я ничего не перепутала?

Я потрясла головой в надежде, что алкогольный туман, сгустившийся вокруг меня, как дождевое облако над головой бога дождя, рассеется.

Вообще-то я могу перепить кого угодно. Знаю, что гордиться тут особенно нечем, но я действительно могу выпить очень много, не свалившись под стол и сохраняя ясность рассудка.

Первый раз я встретила мужчину, который шел со мной голова в голову.

У нас алкогольная совместимость.

Разве это не ужасно?

Да нет, пожалуй, это весело.

Мы одновременно достигли стадии «давай делать глупости».

Очень сложно, когда один из вас допился до состояния танцев на столах, а другой или на два шага отстает и неодобрительно наблюдает, поджав губы, или ушел далеко вперед и бездыханным трупом валяется на полу.

Мы, конечно, не стали на самом деле плясать на столах. Зачем это, когда в твоем распоряжении целый клуб?

На ощупь мы спустились в подвал, и Эдди зажег всю иллюминацию. Клуб был почти закончен. О жуликах-строителях напоминали только брошенное в углу ведро и пара лестниц.

Эдди встал за диджейский пульт.

— Посмотрим, работает ли эта штука…

— А ты знаешь, как ею пользоваться?

— Тебе известна моя философия.

— Знаю — если тебе что-то нужно, ты должен знать, как это работает.

Эдди нажал несколько кнопок и поставил сборник ремиксов Демона, лохматого диджея из «Черной Бетти». Я стояла у динамика, и неожиданный грохот чуть не свалил меня с ног.

Нам почему-то попалась рождественская подборка. Колонки сотрясала гараж-версия «Джингл Беллз», и Эдди с энтузиазмом устремился на танцпол.

Даже у идеального человека обязательно найдется хоть один изъян.

Теперь я узнала тайну Эдди. Он не умел танцевать.

Я думала, что он будет так же хорош, как и во всем остальном, но, кроме базового чувства ритма, похвастаться ему было нечем.

Его, правда, это не особенно волновало, и он увлеченно прыгал по залу, пока из динамиков не заструился медоточивый голос Джорджа Майкла — «Прошлое рождество».

Мы обнялись и начали танцевать, быстро почувствовав друг друга и двигаясь в непринужденной гармонии.

Я ошибалась, он умел танцевать, но не под диджейские сеты. Зато танго, готова поспорить, было ему прекрасно знакомо.

А может, дело в том, что мы идеально подходили друг другу и гармония рождалась сама собой. Прекрати, Аннабел.

Ты проводишь расследование для Аманды. Мы самонадеянно предприняли попытку закружиться в ламбаде и через насколько минут чуть ли не катались по полу от смеха. К счастью, музыка поменялась прежде, чем дошло до членовредительства.

Часа в четыре мы уже исполняли очень урезанную, очень сомнительную, но весьма энергичную конгу вокруг пустого танцпола. его руки лежали на моей талии, голова покоилась на моем плече, так что я больше всего напоминала Зафода[8] из «Автостопом по галактике». Это продолжалось до тех пор, пока мы не заложили слишком крутой вираж и я не потеряла своего напарника.

Я не сразу почувствовала, что моя талия обезручилась, а вторая голова пропала, и. повернувшись, обнаружила Эдди, обычно такого сдержанного и подтянутого, скорчившимся на полу хохочущей кучей.

Мне нравился этот Эдди. Этот сумасшедший, веселый, пьяный и хохочущий монстр.

Другой Эдди мне тоже нравился. Они дополняли друг друга.

Мне захотелось обнять его, но вместо этого я протянула ему руки и попробовала поднять с пола.

К сожалению, он был кило на двадцать тяжелее меня, а я не очень твердо стояла на ногах, видимо, моя печень не успевала перерабатывать алкоголь по мере поступления, поэтому мне удалось только на пару дюймов приподнять его. а потом сила инерции увлекла меня на пол.

Мне повезло. Он плюхнулся оземь со всей силы, но мое падение смягчил. В конце концов мы оказались в такой позиции — Эдди лежит на спине, а я сверху, при этом он придерживает меня, чтобы я не свалилась на пол.

Я услышала неприятный стук, когда его голова коснулась пола.

— Ты в порядке? — прошептала я, помолчав минутку

Он кивнул, в его глазах стояли слезы от смеха и, возможно, от боли.

— А ты?

— Кажется, да. У меня было мягкое приземление.

— Я не удивлен. Мы столько выпили, что ты, должно быть, упала, как на водяную кровать.

Мы опять захохотали как сумасшедшие, потом неожиданно замолчали, наши губы разделяли миллиметры, я чувствовала его теплое дыхание.

Вдруг я протрезвела.

— Кажется, пора отправляться по домам.