Приманка для похотливого бога-лиса

Глава 16

Я сама не понимаю, как оказываюсь на месте аварии, в которой много лет назад погибли мои родители. Сейчас тут не осталось и следа того трагического события.

Да, ведь почти двадцать лет прошло… Я поднимаю глаза к пасмурному небу. И что это со мной? Я ведь должна была уже смириться. Раньше я думала, что мне чертовски не повезло, что мои родители погибли. Но правда в том, что я была зациклена на этом и не замечала, как много для меня сделали тётя и бабушка. Я была такой незрелой…

Выхожу на дорогу и оглядываю издалека тоннель. Время от времени из него выезжают автомобили и проносятся мимо. Только я стою, как привидение, смотрю в чёрный проём и ощущаю, как по телу пробегает дрожь. Меня охватывает странное, необъяснимое чувство. Как будто само это место дышит чем-то злым.

Первые капли дождя падают на лицо и плечи, заставляя ёжиться. Я понимаю, что пора возвращаться домой. Но раньше, чем успеваю уйти достаточно далеко, слышу визг тормозов и скрежет металла. Я разворачиваюсь и бегу назад к дороге. Не зря мне показалось, что этот тоннель какой-то странный.

— Нори-сама! — восклицаю я на бегу и с хлопком складываю ладони. — Пожалуйста, отзовись!

— Я здесь, Сая, — мгновенно отвечает лис и появляется рядом. Я облегчённо выдыхаю.

— Там в тоннеле что-то есть! — объясняю бегло. — И возможно, это именно оно устраивает аварии. В первую очередь мы должны спасти людей. А после разберёмся с остальным.

Я вижу автомобиль, несущийся прямо на меня. Его болтает в разные стороны, словно водитель не видит дороги. Нори-сама, оттаскивает меня на обочину в последний момент. Я чувствую силу его объятий, родной запах и понимаю, что он не мог предать меня. Что-то в этом во всём не так. И я обязательно разберусь с этим. Но позже.

— Нори-сама, машина! — кричу я.

Он не медлит. В одну секунду его тело покрывается белой шерстью, хвосты веером расправляются за спиной, и он прыгает вперёд. Лис преграждает путь машине, не давая ей съехать в кювет. Я достаю телефон и, дрожащими пальцами, набираю номер службы спасения. Объясняю, где мы, и прошу прислать скорую. Понимаю, что дорога займёт время, но надеюсь, что люди внутри автомобиля останутся живы.

Машина, наконец, останавливается. Я бегу к ней и открываю дверь со стороны водителя. За рулём — молодой мужчина, а рядом с ним на пассажирском сиденье — женщина, оба без сознания. Я проверяю пульс. Есть. Слабый, но есть. Машина вдруг начинает дрожать, как будто пытается продолжить движение. Я глушу двигатель, поднимаю ручник, но не чувствую уверенности. Нужно вытащить этих двоих наружу.

По очереди я вытаскиваю их и кладу на траву подальше от дороги. Тут же замечаю, как нечто тёмное и вязкое вытекает из-под машины. Будто живое, оно стремится обратно к тоннелю.

— Нори-сама, ты это видишь⁈ — кричу я, тяжело дыша.

— В тоннеле засел демон, пожирающий души погибших в автокатастрофах, — отвечает он тихо. — Но, Сая…

— Да?

— Помнишь, я говорил, что встречал лишь одного демона сильнее меня? — произносит он, не отрывая взгляда от тоннеля. — Так вот, это был этот самый демон. В ту ночь, когда погибли твои родители, я был здесь и пытался помочь им. Брат сбежал и оставил храм именно в то время. Вся мерзость, скрывавшаяся по углам, начала вылезать наружу. Я чувствовал, что должен что-то сделать, но не понимал, что именно. У меня не было договора с хранителем, который бы направил меня.

— Значит, вот как всё было? — выдыхаю я. — Прости, что сомневалась в тебе.

Пару секунд я смотрю на него не моргая. Его шерсть светится в сгущающихся сумерках.

— Кажется, без его помощи нам не обойтись, — говорит Нори-сама с явным неудовольствием.

Я не сразу понимаю, о ком он. Но потом слышу шаги со стороны тропы, по которой сама сюда пришла.

— Сая, вы в порядке⁈ — доносится до меня голос тёти.

Вскоре она и бабушка появляются в поле моего зрения. Тётя мгновенно оценивает обстановку и бросается к пострадавшим. Бабушка же спешит ко мне.

— Ты цела? Как же я рада! — произносит она выдыхая. Мне становится стыдно, что я повела себя по-детски и убежала. Но долго рефлексировать мне не дают.

Тьма достигает тоннеля. Там она начинает собираться в бесформенного демона с огромной пастью и свирепым взглядом.

— Кто посмел забрать мою добычу⁈ — потусторонний голос громом прокатывается по округе.

— Ох, ничего себе… Какой страшный демон! — оба-сан даже приседает от страха.

— Бабушка, призови его! — кричу я ей. — Своего Нори-сама!

— Не знаю, отзовётся ли… — качает головой она.

— Ваш договор всё ещё действует, — спокойно говорит мой лис. — Зовите!

— Нори-сама! Прошу, помоги нам! — произносит бабушка нараспев, точно сутру.

Чужак появляется внезапно, прямо как мой Нори-сама обычно. Пусть и не время, но я не могу не подметить, что в этом они похожи.

— Ну что такое? — спрашивает он надменным тоном. — Вы же сказали, что мой глупый братец справляется с обязанностями покровителя… Ого, а это что за мерзость⁈

Он замечает демона и мгновенно обращается серебристым девятихвостым лисом. Чуть более тонким и изящным, чем его брат, но таким же грозным и красноглазым. Я чувствую, как воздух дрожит. Демон тоннеля приближается. Вместе два лиса бросаются вперёд и атакуют клубящееся чёрное нечто.

Монстр ревёт, пытается сопротивляться. Его тело пульсирует, словно соткано из сгустков мрака и зловония. Лисы движутся синхронно, как если бы веками вели битвы бок о бок: один отвлекает, другой рвёт. Острые когти сверкают в полутьме. Звериный рык перекрывает все остальные звуки. Демон шипит, извивается, но силы его убывают. Я вижу, как тело его начинает распадаться, а из нутра на свободу вырываются бледные силуэты людей. Кто-то плачет, кто-то будто тянет руки к небу. До меня не сразу доходит, что это души погибших, поглощённые демоном за долгие годы.

В один момент мне кажется, что я вижу среди этих душ маму и папу. Слёзы наворачиваются на глаза. Они продолжают улыбаться, как на той самой старой фотографии. Мне хочется бросится к ним, прокричать, как сильно я скучаю по ним. А ещё… сказать им, что у меня всё хорошо. Что Нори-сама, тётя и бабушка заботятся обо мне. Что меня любят. Но раньше, чем я успеваю сдвинуться с места силуэты родителей исчезают. Остаётся лишь свет и странное чувство освобождения. Словно бы я впервые за всё время начала дышать полной грудью.

Лисы не останавливаются, пока не остаётся ни клочка чёрной демонической плоти. Только рассеивающееся марево и холодный воздух, пропитанный запахом мокрого асфальта.

Дождь прекращается, и из-за рваного края туч выплывает полная луна. Её свет падает на дорогу и на обочину, на пострадавших мужчину и женщину, которым повезло остаться в живых.

— Получилось, — тихо выдыхаю я и прикрываю глаза.

Тётя приводит пару в чувства. Они оба выглядят растерянными и слабо помнят, что произошло после того, как они въехали в тоннель.

— Я помню лишь, как всё поплыло перед глазами… — мужчина морщится, потирая виски. — Как будто кто-то стёр дорогу. А потом — ничего… Неужели я уснул за рулём?

— Вероятно, так всё и было, — спокойно говорит тётя. — Хорошо, что скорость была невысокой. Моя племянница смогла остановить ваш автомобиль, не дав ему съехать с обрыва.

— Мы вам очень благодарны, — женщина склоняет голову. — Как же нам повезло, что вы оказались рядом.

Вскоре подъезжает неотложка. Врачи осматривают пару и, к счастью, не выявляют никаких особых проблем, кроме усталости. И всё же женщина уезжает вместе с ними, а мужчина отправляется следом на своём автомобиле.

Я стою у обочины, прислонившись к дорожному указателю. Пальцы дрожат. Внутри — усталость, как после марафона. Кажется, всё закончилось. Можно, наконец, выдохнуть.

Но стоит мне подумать об этом, как я слышу подозрительный кашель позади.

— Бабушка? — восклицаю я и спешу к ней. Она словно бы оступается, но я успеваю придержать её. Оба-сан тяжело дышит, хотя остаётся в сознании.

— Всё хорошо, — беспечно произносит она. — Я просто немного перенапряглась. Давненько уже так далеко не уходила от храма.

— Ничего не хорошо! — я сажусь перед ней и беру её на закорки. — Чёрт, зря скорую отпустили… Мы возвращаемся домой. Немедленно!

— Я пойду вперёд и приготовлю футон, — произносит тётя. — Будьте осторожны, тропинка скользкая.

— Всё в порядке, Нори-сама меня подстрахует, если что, — отвечаю я и оборачиваюсь на своего лиса.

Тот принимает человеческий облик и кивает соглашаясь. Его взгляд напряжён, но он молчит. Его брат тоже помалкивает, следуя за нами. После победы, которую они одержали вдвоём, их конфронтация перешла в молчаливое противостояние.

Я чувствую, как капли дождя всё ещё падают с деревьев, хотя небо уже прояснилось. Луна отражается в лужах. Мир снова кажется тихим. Но внутри меня пульсирует тревога: всё ли действительно закончилось?