Принц

Глава 4

Фейри больше меня не пугали, не так как раньше, но он… Он ужасал и очаровывал меня, и я сама не понимала, чем именно. И на самом деле я не хотела этого понимать.

Весь воздух вышел из моих лёгких, когда его взгляд остановился на мне, и на сей раз мне не нужно было притворяться зачарованной. Я застыла, словно привязанная к стулу невидимыми верёвками.

Казалось, я целую вечность не видела его, и я даже не была уверена, видела ли его в больнице после атаки или это была галлюцинация. Я была под воздействием сильных болеутоляющих. Я даже не знала, что он был всё ещё в Новом Орлеане. Предполагала, что он вернулся во Флориду, в сообщество, которым управлял его брат.

Принц был из тех, кого мы звали Древними — Фейри, прожившие сотни, если не больше, лет, способные на такое, что и не снилось обычным Фейри, и их было практически невозможно убить. Удар железного кинжала мог их разве что разозлить. Мы не могли отправить их обратно в Иной Мир. Оставалось только убить их, что означало — отделить голову от тела.

Ну, удачи с этим.

Древние были самыми сильными из Фейри, и они могли быть Рыцарями или Принцессами, Принцами или Королевами.

Или Королём.

Они не выглядели как Фейри. Их кожа не была серебряной и уши были лишь немного заострёнными, что позволяло им смешиваться с людьми и избегать опознания Орденом, пока не станет слишком поздно.

Он должен был быть хорошим, так какого чёрта он делал здесь, во «Флакс», в клубе которым управляли враги… его враги.

Принц наклонил свою золотоволосую голову, а моё сердце со страшной силой билось в груди. Узнал ли он меня? Это было невозможно. Я хорошо замаскировалась, даже не считая парика. Не так давно я обнаружила в себе талант к макияжу. Я практически нарисовала себе новые черты лица с помощью контуринга, зоркого глаза и твёрдой руки.

Он никак не мог знать, что это я, потому что он едва обращал на меня внимание. Не то чтобы остальные обращали на меня много внимания. В большинстве комнат я была словно призрак, незаметная, даже когда мне хотелось, чтобы меня увидели и услышали. Именно это никак не изменилось после атаки. И было весьма иронично, что именно то, что я ненавидела в себе больше всего — умение сливаться с окружающей обстановкой — стало моим главным преимуществом.

Я заставила своё сердце биться медленнее, но, когда Принц закрыл за собой дверь, оно бешено застучало. Предполагалось, что Принц хороший, но он был здесь и, если дойдёт до драки, шанс у меня будет небольшой.

Или у меня будет лишь один удар.

— Ты одна. — Его голос… Боже, его голос был глубоким и мелодичным, со странным акцентом, который напоминал мне мерцающие огоньки и прекрасные цветы. — Ты одна? — повторил он.

Я снова притворилась зачарованной и пробормотала:

— Да?

— Это правда? — Он сделал шаг вперёд, подойдя ближе, ступив в приглушённый свет от потолочной лампы. Принц был… Господи, он был невероятно красив.

Светлые золотистые волосы спадали ему на плечи, подчёркивая высокие острые скулы и челюсть словно вырезанную из мрамора. Его брови были немного темнее волос, а нос прямым, аристократичным. Полные выразительные губы в данный момент были плотно сжаты в линию. На нём не было чар. Он именно так и выглядел, пример нечеловеческой идеальной красоты для привлечения добычи.

Мой пульс грохотал, пока я держала зрительный контакт.

— Ты была здесь с кем-то.

О Боже, казалось, меня вот-вот вырвет. Немного. Прямо мне в рот.

— Куда он делся? — Теперь он стоял передо мной, всего в нескольких футах.

— Я… я не знаю? — я сказала это так, словно это был вопрос, так говорили люди в трансе.

— Правда? — Его голос наполнился недоверием.

Испарина покрыла мою кожу. Его голос звучал так, словно он ни на секунду мне не поверил, так что я не отвечала. Я уставилась на его живот и грудь, довольно широкую грудь, обтянутую чёрной водолазкой.

— Посмотри на меня. — Его голос был похож на звук грома, и я правда ощутила себя в трансе.

Я подняла глаза и тут же об этом пожалела. Я не была коротышкой, но даже если бы я не сидела на стуле, он бы возвышался надо мной. Он был очень высоким, и каждый дюйм его тела был устрашающим. Чтобы посмотреть ему в глаза, мне пришлось сильно запрокинуть голову.

Его глаза… Они были светло-голубого цвета, что резко контрастировало с чернотой зрачков, а ресницы были густыми словно бахрома. Лишь у Фейри были такие глаза.

Что-то промелькнуло на его лице, но исчезло быстрее, чем я смогла понять, что это было.

— Как твоё имя?

— Салли, — хрипло выдохнула я, в горле пересохло.

— Правда? Это… странно.

Если он меня узнал, то должно было произойти одно из двух. Если он больше не был в Команде Добрых Фейри, он, скорее всего, убьёт меня, потому что мне не удалось бы победить Принца. Это просто… отстой. Или же он вышвырнет меня отсюда, доложит Ордену о моей деятельности, и всему придёт конец. Этого я тоже не могла допустить. Только не когда я была настолько близка к поимке оставшихся двух Фейри. Так близка к свершению своего возмездия.

Его рука дёрнулась быстрее, чем я смогла засечь. Тёплые пальцы обхватили мою руку, послав по ней дрожь, похожую на удар статического электричества после хождения по ковру. Он осмотрел мои браслеты с сардонической улыбкой на губах. Мог ли Принц понять, чем они были на самом деле? Я не была уверена.

Затем его взгляд вернулся к моему, и он двумя пальцами приподнял мой подбородок, снова откидывая голову назад. Он издал звук, напомнивший мне звериное рычание. Желудок свело. Спустя долгое мгновение, он убрал пальцы с моего подбородка.

— Итак, Салли, я уверен, что ты вошла в эту комнату с кем-то, кого я ищу. — Его большой палец погладил мою кожу под браслетом. — Те, снаружи, сказали мне, что он здесь. — Он остановился. — Но, увы, те, кто был снаружи, больше ничего мне не расскажут.

Что это означало?

Я подумала о странном ударе в стену. Может, он сделал что-то с теми Фейри снаружи?

— Он был здесь и теперь его нет. — Его палец чертил медленные круги, вызывая у меня горячую, сбивающую с толку дрожь. — Итак, что же случилось с этим Фейри? Здесь только одно маленькое окошко позади тебя, сомневаюсь, что он мог выбраться через него. Значит, получается, что он… просто растворился в воздухе.

Что ж, примерно так всё и произошло.

— Я немного разочарован, ведь мне нужно было обсудить с ним кое-что.

Я очень хотела спросить, зачем вернувшемуся Летнему Принцу говорить с Зимним Фейри.

Его рука скользнула вверх по моей руке так, что теперь он чертил ленивые медленные круги на внутренней стороне моего локтя, прямо под очередным шрамом от укуса. Шрамом, который Тобиас мог бы заметить если бы не был столь высокомерным и тупым.

— Салли, Салли… И что же мне с тобой делать? — размышлял он, прикрыв бледные волчьи глаза своими густыми ресницами.

Это был… по-настоящему плохой вопрос. И почему он касался меня именно так, настолько близко к браслетам? И почему это вызывало у меня дрожь вместо желания содрать с себя кожу?

Я винила его неожиданное появление в своей столь странной реакции.

Когда я не ответила, одна сторона его губ приподнялась в подобии улыбки.

— Встань.

Я не знала, верил ли он в то, что я была зачарована, дрожь пробежала по телу, когда я встала. Сменить позу было очень приятно. Больше я не смотрела ему в глаза. Мой взгляд был на уровне его груди.

— Откуда ты, Салли?

Вопрос застал меня врасплох, и я ответила не сразу.

— Лафайет, — пролепетала я, понимая, что мой акцент выдаст во мне уроженку юга.

— Лафайет? — Другая его рука мягко опустилась мне на талию, и всё тело дёрнулось.

Чёрт.

Зачарованный человек не среагировал бы. Теперь он должен был понять, что я притворялась, но это не означало, что он знал, кем я была на самом деле. Я не представляла, что он мог это узнать, ведь он видел меня лишь дважды, и оба раза я выглядела иначе.

Ещё одна дрожь сотрясла моё тело, и я знала, что он ощутил её, потому что его хватка на моей талии усилилась, он сжал материал моего платья.

— Что ж, Салли из Лафайет, в тебе есть нечто очень интересное, — сказал он и спустя один удар сердца моё тело оказалось прижато к его.

Контакт шокировал меня и, когда я сделала глубокий вдох, я ощутила его запах, который напомнил мне летние грозы и сверкающие пляжи. Кожу опалило и закололо, реакция была стремительной и мощной. Его рука скользнула к моей пояснице и следующий мой вдох застрял в горле.

Что за чертовщина происходила? Он что?..

— Твой пульс… — Его рука скользила по моей спине, к шее, где он запутался в моих волосах. Его тёплое дыхание танцевало у меня на лбу, он запрокинул мою голову, приложив палец прямо к точке, где неистово бился пульс.

Без всякого предупреждения, он развернул меня. Моё сердце пропустило удар, когда он прижал меня спиной к себе. Я сделала резкий вдох, шокированная тем, как моё тело прилегало к его твёрдым мускулам и… чёрт возьми, к тому, что казалось пропорциональным его огромному телу, и я бы хотела притвориться, что не ощущала этого.

И я бы очень хотела притвориться, что мой живот не свело в приятном и сбивающем с толку смысле и что я не ощутила жидкий пожар, разливающийся внизу. Меня не влекло к нему. Ни капли. Совсем никак, потому что за ярким пожаром, что горел внутри меня, также скрывался страх.

Принц откинул волосы с моей шеи, и его пальцы прошлись по моим напряжённым мышцам, поглаживая, чтобы расслабить их.

Какого чёрта он задумал?

Раньше мне не делали массаж шеи. Честно говоря, я вообще ненавидела, когда посторонние люди касались меня, но это было… это было так приятно. Против моей воли, шея подалась к его руке, когда жар в моём животе опустился ниже, гораздо ниже. Казалось, моё тело расслабляется и напрягается одновременно.

Я должна была прекратить это. Немедленно.

Мои глаза закрылись сами собой, когда его рука переместилась с шеи, скользнув по моему боку к расслабленной руке. Кончики его пальцев коснулись моих и направились к моему бедру. И без того быстрый пульс забился ещё сильнее, отвечая на запретные прикосновения.

Он молчал, когда его тёплое дыхание оставило лёгкий поцелуй на моей щеке, я тоже ничего не сказала и не сделала. Я могла остановить его. Знала, что могла. Или могла, как минимум, попытаться.

Но я не сделала ничего.

Его рука переместилась на мой живот, ниже пупка. Я дёрнулась и придвинулась ещё ближе к нему. Снова слишком близко, и я уже не могла дышать, когда во мне происходило нечто сумасшедшее. Словно все мои чувства разом проснулись от спячки, вернулись к жизни и послали пламя по моим венам.

Его рука скользила по моему платью, прямо над тем местом, где зарождалась глубокая боль. Из его горла вырвался низкий рык, когда он заговорил, касаясь губами покрасневшей кожи моей щеки.

— Твой пульс так быстр… Слишком быстр для того, кто в трансе.

Чёрт.

Вот чёрт.

Принц, может, и не узнал меня, но он знал, что я не была зачарована. Бей или беги — этот выбор встал передо мной, перекрывая смущающий меня жар, охвативший тело.

Два года назад я бы выбрала побег. Я была способна лишь на него. Но это было в прошлом. Теперь совсем другой инстинкт завладел мной, новый, который я сама развила в себе. Я понятия не имела, почему Принц был здесь, в логове своих врагов, и не желала рисковать, узнавая это или попадаясь ему.

Развернувшись, я схватила его за предплечье, пригнулась и, крутанувшись, освободилась от его хватки. Я заметила проблеск удивления на его лице, когда снова повернулась к нему. Всё ещё держась за его руку, я использовала его вес как якорь и отклонилась. Отставив левую ногу назад, я подняла правую и ударила коленом ему в живот.

Принц застонал и отпустил, но не сдвинулся ни на дюйм. Такой удар уложил бы человека. Возможно, даже обычного Фейри отбросил на пару шагов, но не Древнего. Он поднял подбородок, его глаза сузились от раздражения.

— Это было излишнее насилие, — сказал он, выпрямляясь во весь рост.

Он ещё не видел излишнего насилия.

Я развернулась, поднимая стул. Он был на удивление тяжёлым. Зарычав, я развернула его, готовясь как минимум раз опустить его на голову Принцу. Это бы его не убило, но точно дало бы мне шанс сбежать без дальнейших расспросов.

Но Принц был запредельно быстр.

Я даже не видела, как он поднял руку. Он просто внезапно взялся за ножку стула. Вырвал его из моих рук и отбросил в сторону. Стул с грохотом ударился об стену, разбившись на три части.

Чёрт.

Он наклонил голову, сжав губы в тонкую линию.

— Я спишу этот неразумный выбор на страх и толику глупости, и логично предположить, что ты…

Развернувшись к нему, я выбросила руку. Он пригнулся влево, и мой локоть попал ему в грудь. Ругнувшись себе под нос, он устремился ко мне. Прежде чем я успела вздохнуть, его руки легли на мои плечи. Я ударилась спиной о стену, и он прижал меня своим телом. Паника взорвалась во мне, но я поборола её. Я начала поднимать ногу, целясь куда придётся, но он прижался своими бёдрами и просунул ногу между моих.

— Глупо. Так глупо, — сказал он. — Но ещё и возбуждает.

Погоди-ка. Что?

— Но сейчас не время и не место. — Он взялся рукой за мой подбородок, откидывая мою голову к стене. Его взгляд поймал мой. — Ты с ума сошла? Ты хоть знаешь, как просто мне убить тебя? Знаешь?

С грохочущим в груди сердцем, я молчала и смотрела на него.

— Знаешь? — повторил он, его глаза наполнились яростью и… И чем-то, чем-то ещё. — Отвечай мне.

— Да, — выплюнула я.

— И ты всё равно попыталась напасть на меня? — Его палец скользил по моему подбородку. — Когда я не сделал ничего, чтобы тебе не навредить.

Я бы не сказала, что он совсем ничего не сделал. Он схватил меня. Я это не оценила.

— Думаю, я могу догадаться, что случилось с Тобиасом.

Моя челюсть заболела от того, как сильно я её стиснула.

Ярость волнами исходила от него, но затем эти густые ресницы опустились, а я могла поклясться, что его взгляд остановился на моих губах. Он снова выругался и внезапно отпустил меня. Этого я от него не ожидала. Потеряв равновесие, я качнулась вперёд. Он поймал меня за руку, помог встать ровно и отдёрнул руку, словно моя кожа обожгла его.

— Иди, — прорычал он. — Иди прочь, прежде чем я сделаю что-то, о чём мы оба пожалеем.

Мне не нужно было повторять дважды.

Попятившись от Принца, я развернулась на своих шпильках и побежала.