Принц ликанов

Глава 1

─ Чертово соревнование! Он окончательно лишился рассудка.

─ Король лишь желает помочь вам найти подругу сердца. Он знает, что ваше время встретить суженую пришло.

Василис метнул на начальника стражи взгляд, полный угрозы.

─ Я не подвергаю сомнению его мотивы, но сомневаюсь в его методах, — прорычал мужчина, когда его окатила еще одна волна гнева. — Когда я осознал, что пришло мое время выбирать невесту, мне и в голову не приходило, что он пригласит со всего королевства женщин, которые будут состязаться за право выйти заменяя замуж.

─ Ваше Высочество, вам также пора задумываться и о наследнике.

Василис изменился в лице и сделал еще один глоток эля.

─ Я уклонялся от серебра двести лет, мой друг. Могу еще столько же избегать его. Именно сейчас меня больше беспокоить это проклятое соревнование.

─ Бегство не вариант.

В суженных черных глазах Василиса перемешивалось молчаливое предупреждение со свирепостью.

─ Знай свое место, Малек.

Практически тотчас же чувство вины притупила его злость. Малек был не просто начальником стражи, но и его вернем другом больше двух столетий.

─ Я не убегаю, — произнес Василис. — Оглянись. Со мной на привале двадцать стражников. Нашему каравану устроили королевские проводы, когда мы уходили. Если я сбегу, то меня не будет окружать армия из воинов-ликанов.

─ Вы знаете, что ваш отец никогда не позволит вам путешествовать в одиночку. Ваша безопасность — его главная забота. Как и с соревнованием, Его Высочество знает тот тип женщин, который сделает вас счастливым: оно коронует женщину, сочетающую в себе все качества, которые вы ищете в суженой.

Василис мрачно, как- то хмуро взглянул на Малека.

─ Ты видел королевский пергамент, друг мой? Он запланировал стрельбу, где участницы должны поразить цель на расстоянии больше двухсот шагов. А дальше он придумал, что оставшиеся соперницы сразится в рукопашную друг с другом? Не удивлюсь, если эти женщины поранятся.

─ Король хочет найти для вас идеальную человеческую женщину, — произнес Малек. — Та, на которой вы женитесь, может не выбрать превращения, поэтому она должна полагаться на свою человеческую силу и навыки, чтобы защитить себя.

─ Как бы то ни было, мой верный друг, эту Амазонку мой отец воспримет как мою вторую половинку, которой не существует, — Василис откинулся назад, облокотившись о валун, и, тяжело вздохнув, взглянул вверх на ночное небо.

─ Давай еще немного выпьем эля и на сейчас забудем об этом чертовом соревновании.

Василис сделал глоток эля, ощущая, как возбуждение пробуждает его чресла. Проклятье. Его сексуальный аппетит непомерно возрастал, и он стал задумываться, что, возможно, отец мог быть и прав, говоря о том, что пришло его время найти суженую.

Василис скривился. Нет, он не мог поверить, что существовала женщина, способная утолить его аппетит. Одна на всю его вечность.

На последнем привале несколько назад ему потребовалось общество трех девушек легкого поведения, чтобы утолить его вожделение, но им не удалось это. Он задавался вопросом, до какой степени сможет облегчить свое проклятое возбуждение в следующей деревне, которая лежала у них перед возвращением домой.

Он еще больше откинулся на валун и пристально смотрел почти полную луну, сжав в тонкую полоску губы его. Василис знал, что должен сделать. По возращению домой он скажет отцу, что отказывается от соревнования.

Что касается его повышенной, ненасытной похоти, ему придется мириться с временным облегчением, которое найдет у добровольных постельных любовницах.

Единственно, что знал Василис о женщинах то, что они предсказуемы, слабы и нуждаются в мужчине, который будет их защищать.

Александра ударила разбойника коленом в пах и достала из─ за пояса брюк кинжал. Она услышала крик младшей сестры за валуном, где та пряталась. Разбойник выругался и согнулся пополам, когда девушка глубоко всадила ему кинжал в спину.

─ Ариель! — Хрипло вскричала она, истощенная победами над двумя из четырех разбойников, которые полезли в их скудный лагерь пятнадцать минут назад.

─ Алекс, помоги! Здесь плохой мужчина!

От увеличившегося страха сердце Александры забилось в тесной груди, когда она сражалась с третьим разбойником.

─ Ублюдок! Сдохнешь мучительной смертью, если хоть волос упадет с ее головы, — прокричала она через плечо.

Третий разбойник ударил ее кулаком по лицу, и подбородок взорвался от боли, когда она полетела на землю. От боли у Александры свело лицо. Но переборов боль, с силой ударила его ногой по щиколотке, тем самым опрокидывая на землю. Она прыгнула на оглушенное тело и всадила кинжал глубоко в живот.

Александра не чувствовала угрызений совести. В головах этих разбойников была лишь одно: убить и ограбить их. Поэтому никто не путешествует через эти части гор.

Но у Александры не было иного выбора. Здесь проходил самый короткий путь в королевство короля Драго, где она обязана победить в королевском соревновании. От этого зависела жизнь ее сестренки.

Александра убила четвертого и последнего разбойника, пронзив его стрелой, выпущенной прямо в сердце. Добежав до вытянутых рук сестры, Ариель заплакала, и Александра немедленно обвила маленькое тело руками, проверяя на наличие ран. Которых не оказалось, и она была благодарна богам за это. Девушка сжала шестилетнюю сестренку в руках и крепко обняла.

─ Мне жаль, что привела тебя сюда, но это самая короткая дорога.

Ариель немного заторможено кивнула, вытирая маленьким кулачком слезы.

─ Я знала, что ты спасешь меня.

Александра поцеловала ее в лоб.

─ Ты знаешь, почему мы должны идти в то огромное королевство?

─ Да. Ты собираешься выиграть в королевском соревновании, выйти замуж за принца и стать обладательницей достаточно количество золота, чтобы найти лучшего целителя для меня.

Александра постаралась улыбнуться, увидев тени под глазами Ариель.

─ Именно, и ты вырастишь и будешь сильной, выйдешь замуж за хорошего человека и у тебя будет прекрасная жизнь.

Ариель кивнула. Александра видела, что она борется с новыми слезами.

─ Что не так? Опасность же миновала.

Губы Ариель задрожал.

─ Я боюсь, что злые люди хотели убить тебя, и я бы осталась совсем одна.

Александра села на камень и посадила хрупкую сестренку к себе на колени.

─ Иди сюда, — мягко произнесла она. ─ Запомни одну вещь. Я никогда не оставлю тебя. Я всегда буду защищать, и заботиться о тебе.

Первое, она должна вывести их с территории разбойников. Алекс победила четверых, но что если их больше? Больше, чем девушка могла справиться? Плохо, она продолжала думать о скрывающихся в горах ликанах — зверях в 8 футов в высоту и клыками, которые могли разорвать человека надвое. Она никогда не видела их и молилась, чтобы они оказались мифом. Александра отбилась от четверых разбойников, но сомневалась, что достаточно сильна, чтобы сразиться с монстром.

Даже воительницы имеют границы.

─ Это территория разбойников, Ваше Высочество. Мы должны выбрать другую дорогу, — тихо пояснил Малек.

─ Люди нам не опасны.

─ Они носят серебро, Ваше Высочество. Если мы выберем другую дорогу и не остановимся в двух ближайших деревнях, то доберемся назад во время. Мы уже и так выбились из расписания.

─ Воины устанут. Нет. Мы пойдем через эту территорию и вернемся домой за неделю.

─ Хорошо, Ваше высочество. Я приготовлю мужчин.

Василис стегнул поводьями и его белый конь ускорился. Он знал, что Малек никогда не выскажет свои мысли вслух. Его верность и уважение не поддавались сомнению.

Они отставили от графика из- за тех трех девушек в последней деревне, от которых невозможно было отодрать Василиса. По этой причине ему потребовалось два дополнительных дня, тем самым отложив их возвращение домой.

Василис слышал, как Малек отдавал приказы стражникам.

─ Мы пойдем через территорию разбойников. Будьте настороже. В этих краях наш вид маскируется под человека. Они могут притвориться нищими, разбойниками, бездомными, но они опасны. У всех них есть серебро.

Они ехали в тишине, пока Ортега не отъехал от начала каравана и не закричал.

─ Я вижу что- то наверху. Стойте!

Караван замер и Малек повернулся к Василису.

─ Поеду посмотрю, что там.

Василис кивнул, его лицо приобрело суровые черты.

─ Будь осторожен.

─ Это засада, — заорал Ортега.

С придыханием выругавшись, Василис пришпорил коня и подъехал во главу каравана.

Он прищурил глаза, пристально изучаю четверых мертвых разбойников на земле.

─ Малек, ты думаешь о том же, что и я?

─ Да. Шесть лошадей. Где другие двое?

В этот момент стрела рассекла воздух и попала точно в плечо Малека. И оставила крошечную дырочку на его одежде, когда упала на землю. Ортега поднял стрелу и внимательно осмотрел наконечник.

─ Серебро! — закричал он. ─ Защищайте принца.

За секунды подскочили двадцать лошадей и заметались, окружая Василиса. Он всматривался через своих людей и увидел на расстоянии девушку. Его живот сжался в ответ на что- то первобытное, древнее.

Она стаяла на камне, расставив ноги, облаченная в мужские брюки и белую рубашку. Василис прищурил глаза и пристально рассматривал ее длинные черные волосы, непослушные и спадающие ниже талии. Она стояла на фоне луны, целясь в них из лука.

─ Убирайтесь или в следующий раз я буду целиться не в плечо, — громко крикнула она.

Василис глубоко вдохнул, впитывая ее запах, и резко застыл, когда сладкий запах окружил его.

Человек. Простая смертная. Но очень красивая, как он мог судить с этого расстояния. Его чресла натянулись в ответ на появившееся желание, что пробежало по его венам.

─ Кто она? — хрипло спросил Крако.

─ Она стреляет серебром! — зарычал Малек.

Василис посмотрел на своих людей и напрягся.

─ Спокойно. Это всего лишь простая, смертная девушка, — иронично заметил он.

Все они были в замешательстве, словно стали свидетелями того, как с неба упал ангел. И тотчас в воздухе просвистела еще одна стрела и угодила в то же самое место на плече Малека. Василис моментально перевел взгляд пристальных глаз назад на девушку и в том, как он сузил глаза, было нечто угрожающее.

«Определенно не ангел», — подумал он.

─ Последнее предупреждения, мужчины. Убирайтесь, — твердо крикнула она.

─ Эта девушка чертовски хорошо стреляет, — мрачно заявил Малек, осматривая свое плечо. ─ Немного глубже, и она прервала бы мое бессмертное существование.

─ Отойдите в сторону, — прорычал Василис своим людям.

─ Нет, Ваше Высочество. Она опасна, — гневно произнес Малек и громко рявкнул: ─ Воины, стянуть защиту.

Мужчины сдвинулись ближе, сужая прорехи перед Василисом.

─ Считаю до трех, — выкрикнула она, ее голос звучал более сильнее и уверенней. — Убирайтесь.

Василис не мог поверить. Девушка не боялась. Боже! Она чертовски высокомерная и дерзкая. От ярости он свел брови. В их венах бежала кровь бессмертных ликанов, а она считала, что может сразить их? Проклятье! Она либо самая храбрая из всех людей, которых он когда- нибудь встречал, либо самая сумасшедшая.

─ Думаешь, она убила четверых разбойников? — спросил Ортега.

─ Если это так, то ее навыки также великолепны, как и ее красота, — хрипло произнес Крако, его лицо потемнело, когда глазами прошелся по впечатляющей женской фигурке. Из его горла вырвалось низкое рычание.

Василису было отвратительно слушать это.

─ Быть на чеку, воины. Вероятно, за ней прячутся мужчины.

«Что произошло с ними? Ведут себя так, словно никогда в жизни не видели женщины», — со злостью подумал он. Эта девушка волновала его людей, отчего они растеряли весь боевой настрой и расслабились. Проклятье! Ему необходимо взять дело под контроль.

─ Дайте мне пройти, — прорычал он.

Малек бросил на него непреклонный взгляд.

─ Нет. Вы станете открытой мишенью, Ваше Высочество.

─ Это прямой приказ, мой друг.

Воины расступились, позволяя ему выехать вперед. Василис изучал уверенную девушку, хладнокровно готовую выпустить еще одну стрелу. Он более тщательней присмотрелся к ней. И с этого расстояния разглядел соблазнительные изгибы ее бедер, длинные, стройные ножки и настолько тонкую талию, что возможно мог измерить ее своими руками. На мгновение ему показалось, что очарован ею и пристально посмотрел на ее величественную позу. Он выругался. Эта девушка заставила вновь его напрячься от неконтролируемого вожделения. В этот момент он не знал, что хуже — то, как она влияет на его мужчин, или как влияла на него самого.

─ Опусти лук. Сейчас же, — прорычал мужчина.

─ Нет.

Дерзкая! Его гнев дошел до опасной точки кипения.

─ Мужчины, что прячутся за тобой, не соперники моим воинам. Сдавайся, девка.

─ Нет. Ты сдавайся, воин. Либо немедленно убирайтесь, а то пожалеете.

Он удерживал свой пристальный взгляд на ней и медленно поднял лук, который был прикреплен к упряжи, на уровень плеч. И, не отрывая от нее глаз, достал стрелу из сумки, что висела рядом с левой ногой. Он собирался выстрелить в нее.

─ Опусти свой лук, — приказал он.

Тотчас, ее стрела поменяла траекторию и выбила стрелу из его руки.

И начался кромешный ад. Малек выкрикивал приказы, Крако и Ортега целились в нее, приготовившись стрелять, пока остальные стражники окружали Василиса.

Василис во все глаза смотрел на нее, ошеломленный случившимся. Инстинктивно он знал, что она специально целилась в его стрелу, и был поражен ее точному меткому попаданию. Эта девушка была великолепна, и впервые в своей жизни был больше чем удивлен представительницей прекрасного пола.

Но произошло кое- что, отчего в его венах заледенела кровь. Маленькая темноволосая девочка в запачканном платье залезла на камень и юркнула между ног девушки. Та быстро взглянула на него и жестом показала малышке спуститься вниз, когда его люди выпустили стрелы.

─ Нет! — заревел Василис, но было слишком поздно.

Одна стрела задела ногу, а другая просвистела недалеко от ее головы. Василис пришпорил коня, когда маленькая девочка закричала в ужасе, наблюдая, как девушка рухнула на колени.

Василис добрался до незнакомки, когда та дотронулась дрожащей рукой до пострадавшей головы, а другой прижала малышку к себе с целью защитить от мужчин.

─ У тебя кровь, — закричала маленькая девочка.

─ Шшш. Все в порядке, — мягко проворковала девушка.

Василис почувствовал, как живот скрутило от чувства вины. Девушка рассмотрела на руку, испачканной кровью, и скорчила лицо, и только после этого взглянула на Василиса. Их взгляды встретились: ее — яростный, его — обеспокоенный, и спрыгнул с лошади, опускаясь на колени перед ней. Мужчина видел, как она вздрогнула, когда он мягко отвел ее волосы в сторону. По его венам заструилось облегчение. Небольшая царапина. Слава Богам!

Малышка бросилась ему на грудь и заколотила крошечными кулачками.

─ Отойди от нее! Не прикасайся к ней!

Василис поморщился, когда мягко поднял девочку и отдал в руки Малеку.

─ Мы хотим помочь ей, малышка, — сказал он, от угрызений совести голос был хриплым.

Маленькая девочка всхлипнула, когда стала бояться Малека, и начала бить его. Малек мягко удерживал ее и бросил на Василиса мрачный взгляд полный сожаления. Губы Василиса сжались в тонкую мрачную линию, когда вновь посмотрел на девушку. Все, что он увидел в ее черных, как ночь глазах, — ярость.

─ Если ты обидишь ее, я убью тебя, — сипло произнесла она и упала на землю в обмороке.