Принц-Лягушонок с другой планеты

ГЛАВА 7

Джен.

Дерьмо. Сейчас-то что? Джен, держа сотовый в руке и набирая номер посла, пулей вылетела из кафетерия.

Ее единственным заданием на сегодня было практически любой ценой заполучить этот договор подписанным. Она это понимала, только не думала, что «любые средства» включают в себя полет на другую планету!

И принц упомянул об этом так небрежно, словно этот факт должен был быть им хорошо знаком. И должен был, и был бы, если бы Джен выполнила работу на должном уровне. Проведи она исследование, они бы уже знали все о маленькой причуде гранотцев, и, возможно, ее не озадачили бы совершением невозможного подвига по получению подписи на договоре.

Ее пугала эта идея — приглашение на другую планету от чужеземного принца совершенно не то, чего Джен ожидала, когда проснулась этим утром — но нужно было признать, что звучала она также и несколько волнующе.

Принц ее заинтриговал. Ей нравилось проводить с ним время. Ей нравилось, как взглядом невероятно зеленых глаз он заставлял ее сердце трепетать, а пульс — пускаться вскачь. Ей нравилось то, с каким теплым пониманием, ощущаемым всем телом до кончиков пальцев, он относился к ней.

И она всегда мечтала посмотреть на другие планеты.

Но от любой мысли оставить Землю у нее влажнели и холодели ладони. Люди постоянно куда-то летали, только она была не из таких. Джен с трудом выезжала за город, что уж говорить о целой планете.

Хотя не стоит забегать вперед. Ей необходимо поговорить с послом. Конечно же, для подобных ситуаций есть специальные протоколы. По которым один из других послов возьмет на себя это задание, дабы гарантировать, что она не провалит все дело. В свете новой информации Талли определенно не захотел бы, чтобы она продолжала руководить процессом.

Так что девушка нажала кнопку дозвона и принялась ждать ответ.

— Талли слушает, — прозвучало после четырех попыток дозвониться.

Сердце Джен застряло в горле. Она совершенно не хотела сообщать боссу, что провалила задание, но разве у нее был выбор?

— Здравствуйте, посол. Это Джен.

— Дженнифер! Как принц? Он уже подписал договор?

Джен прокашлялась, от легкой неуверенности щекотало в горле и добавляло в голос хрипоты.

— Э, нет, сэр. И как раз по этому вопросу я звоню.

Она могла слышать, как посол с кем-то разговаривает по ту сторону линии, и терпеливо ждала, пока он вновь обратит на нее внимание.

— Нам нужно, чтобы дело было сделано, Дженнифер! Это очень важно, — продолжил посол тоном, крайне похожим на тот, которым он обычно делал ей выговор.

Джен нахмурилась и потянула за торчащую ниточку в подоле блузки.

— Я понимаю, сэр, но он хочет, чтобы я…

— Он принц! Конечно, у него странные просьбы. У вас есть моя полная поддержка на совершение любых необходимых действий, в результате которых договор будет подписан и положен на мой стол.

— Хорошо, но…

— Я верю в вас, Дженнифер! И я рассчитываю на вас, хорошо?

Было бесполезно пытаться ему возражать. Талли явно не желал не то что выслушивать, что она порывалась ему рассказать, а даже знать о ее попытке донести до него хоть что-нибудь. Девушка вздохнула, понимая, что ее просто вынуждают смириться и делать все, что ни прикажут.

— Хорошо? — повторил он снова.

Джен стиснула зубы, пытаясь вспомнить, почему ей нравилось работать на этого мужчину. Ей было приятно не столько работать под его началом, сколько работать само по себе. Талли был рассеянным, чрезмерно эмоциональным и брал больше обаянием, нежели другими талантами. Она же любила именно сам процесс изучения инопланетян. Исследовать их отличия от людей и узнавать об уникальных особенностях, которыми они выделялись. А с Талли или без, ей было, честно говоря, без разницы.

— Да, сэр, — в конце концов, признала она, уступая неизбежному.

Ей придется слетать на планету принца.

После разговора с послом Джен устало потащилась обратно в кафетерий, внутренности до тошноты скручивало от ужаса, дурного предчувствия и вспышек возбуждения. Она натянула на лицо фальшивую улыбку, не желая сдаваться без боя, и снова села возле принца.

Он недоуменно взглянул на нее, и ее вновь поразила мысль, что эти зеленые глаза видят ее насквозь, прожигая брешь во внутренних защитных стенах и добираясь до самых тайных глубин, которые она старательно прятала. Тревожно, конечно, но какая-то часть Джен радовалась, что появился кто-то, кто смотрит на нее подобным образом. Кто-то, от кого она не смогла бы спрятаться. Кто-то, кто понимает ее.

Хотя это и нелепо. Как он мог понимать ее, если только вот-вот встретил?

И все же… То, как принц смотрел, подтверждало, что понимает он ее намного лучше, нежели это требовалось для ее спокойствия.

Джен кивнула ему, тыкая вилкой в еду — аппетит полностью пропал. Хотя ей обязательно нужно было поесть. Кто знает, что за еда у них там на планете. А силы ей потребуются. Поэтому Джен съела пару кусочков перед тем, как повернуться лицом к принцу, чтобы дать ответ на безмолвно задаваемый вопрос.

— Я полагаю, мы можем лететь на Граноту, — озвучила девушка.

На противоположной стороне стола лязгнули о подносы в унисон две вилки, а сопровождающие принца вытаращились на нее в ужасе и шоке.

Мерцающий опаловый мужчина прокашлялся и склонил голову на бок.

— Ваше Высочество?

На краткий момент Джен показалось, что она заметила смущение на лице Зака. Словно его поймали на чем-то, что ему не следовало делать. Но это же глупо. Он принц. И может делать все, что душе угодно.

Зак кивнул.

— Я сообщил нашему посреднику об устоявшейся гранотской традиции подписания соглашений на нашей собственной территории.

Остальные мужчины несколько мгновений в замешательстве смотрели на него, потом понимание отразилось сначала на одном лице, а затем и на втором.

— О, конечно, — поддакнул опаловый мужчина.

Зак повернулся к ней и одарил слабой улыбкой.

— Доран уже сообщил мне, что корабль готов к отправлению в любой момент. Мы можем отправляться после обеда.

Джен подавилась картофельным пюре: пришлось залпом выпить полстакана воды, чтобы остановить кашель. Зак с любопытством взглянул на нее, но потом обеспокоенно нахмурился.

— С вами все в порядке? — уточнил он.

Джен кивнула, промокая рот и стараясь отдышаться.

— Я… Но тогда мне не останется времени, чтобы собраться, упаковать вещи и все такое.

Зак пожал плечами и отпил воды.

— Корона предоставит вам все необходимое.

В животе у Джен все перевернулось, но она вспомнила, что сказал Талли, и поняла, что выбора нет. Ей придется покинуть Землю уже через несколько минут.

Джен никогда раньше не бывала на борту корабля. Она кучу раз видела, как они взлетали и приземлялись, приветствовала множество прибывших на них людей, но сама ни разу так и не поднялась. Она решила, что космический челнок не слишком отличается от самолета. Намного вместительнее, но, скорей всего, просто потому, что принадлежал королевской особе.

Никакой показной роскоши. В главном салоне были установлены около дюжины кресел, роскошных, удобных, покрытых мягкой кожей неизвестного происхождения. По бокам располагались два длинных иллюминатора с достаточным углом обзора, как она себе и представляла. Как только они стартуют, это сразу же станет видно.

Она заняла место через проход от принца и только нащупала ремень безопасности, как взревели двигатели корабля. У Джен задрожали руки, а пальцы стали мокрыми от волнения. Она четыре раза безуспешно пыталась застегнуть пряжку ремня, пока, в конце концов, ее затруднения не заметил Зак.

Он расстегнул свой ремень безопасности и пересек проход, чтобы стать перед ней на одно колено.

— Вот, позвольте мне помочь, — предложил он.

По какой-то неизвестной причине от близости к нему у Джен перехватило дыхание. Он поразил все ее чувства, нос наполнился ароматом свежего летнего дождя, земли и чистоты одновременно.

— Благодарю, — прошептала она, когда он коснулся тыльной стороной рук ее тела, застегивая ремень. От прикосновения Джен вздрогнула всем телом и, нахмурившись, отпрянула. Что за новая реакция на него? Она хотела, чтобы он был рядом, прикасался к ней, обнимал…

«Соберись, Джен», — жестко приказала она себе.

Застегнув ремень, Зак на мгновение задержал руку, ища ее взгляд своим, словно желая что-то сказать. Время остановилось между ними, пока, наконец, он, это не понял и не отвел глаза.

— Вы нервничаете? — спросил он, проверяя ремень, чтобы убедиться, что тот надежно закреплен.

Джен закусила нижнюю губу, прикидывая, должна ли признаться или нет. Может ей стоит просто разыграть спокойствие, действуя так, словно все происходящее — мелочи. Но потом вспомнила, что он, скорей всего, разглядит правду сквозь напускную храбрость, и кивнула.

— Я никогда раньше не покидала Землю.

Зак встал и занял сиденье рядом, предпочтя его тому, что располагалось через проход, и пристегнулся.

— Вам понравится Гранота, — пообещал он. — Она не слишком отличается от Земли, хотя мы ведем дела чуть-чуть по-другому.

Заработали маневровые двигатели корабля, и Джен беспокойно вскинулась.

— Мы уже взлетаем?

Зак тихо рассмеялся и кивнул.

— Держитесь.

Ему не требовалось говорить ей об этом. Джен вцепилась в подлокотники до побелевших костяшек, дыша напряженно и неглубоко. Свершилось. Она на самом деле улетает с Земли и направляется на какую-то странную планету с инопланетянином, с которым познакомилась только этим утром. Она даже не сообщила послу, что произошло, хотя не то, чтобы он хотел знать детали, но если что-то с ней случится, кто когда-либо об этом узнает?

Ладонь Зака скользнула поверх ее руки, согревая и подбадривая. Легкое пожатие без слов сказало ей, что все хорошо. В месте контакта кожу покалывало, и она не могла не представить его прикосновения к другим частям своего тела. Как он проводит вниз по рукам, бокам, поднимает блузку и…

— Все будет хорошо, — его голос дрожью пронесся сквозь нее.

В горле пересохло, и когда она заговорила, голос прозвучал надтреснуто.

— С-спасибо за то, что сели рядом…

От ответного взгляда у нее на миг замерло сердце. В нем было что-то, что заявляло: «Я всегда приду тебе на помощь», но это же нелепость. Она просто видит то, чего нет.

Корабль оторвался от взлётной полосы, и в следующее мгновение они взвились в небо. Сила перегрузки вдавила Джен в кресло. Она не могла ни двинуться, ни повернуть голову. Все отяжелело и тянуло вниз, словно она состояла из магнитов.

Она не смогла бы отвести глаз, даже если бы и попыталась, но взгляд на принца странным образом улучшил настроение. Его спокойствие и самообладание ослабили ее тревогу и уняли бушевавшее в крови сомнение.

Он вновь пожал ее руку, точно также придавленный к месту, как и она.

— Скоро все закончится, — пообещал он, пока корабль с дребезжанием и визгом продирался сквозь атмосферу.

И тогда, вновь внезапно, сила тяжести исчезла, и Джен почувствовала, как плывет в невесомости.

Нет, поправочка — плыла. Ремень удержал ее на месте, хотя попа больше не касалась сиденья, паря в дюйме от него, а волосы растеклись вокруг, словно под водой.

В салоне раздался звонок, зажегся свет, и в тот же самый момент Джен свалилась обратно на сиденье — нормализовалась сила тяжести.

— Вы пережили свой первый старт, — с улыбкой поддразнил Зак.

В горле заклокотали пузырьки нервного смеха, и она кивнула.

— Полагаю, так и есть.

— Я знал, что вы сможете, — поддержал он, убирая руку.

Инстинктивно девушка взглянула на место, где только что лежала его ладонь и нахмурилась. Руке без него было холодно и одиноко, но в этом она никогда бы не призналась.

— Итак, расскажите мне о вашей планете, — попросила Джен, когда он расстегивал свой ремень, и сделала то же самое.

— Обязательно, — заверил принц. — Но сначала я хочу вам кое-что показать.

Он взял ее за руку, помог подняться на ноги и подвел к обзорной части иллюминатора.

Джен опустила взгляд, и ее колени почти подогнулись, а голова закружилась.

Снаружи в иллюминаторе виднелась Земля. Безмятежная и прекрасная как всегда, но впервые в жизни Джен находилась не на ней. Впервые она видела свою планету издалека и понимала, насколько крошечны они были. Насколько крошечной была она.

— Какая красивая, — со слезами на глазах произнесла она. Это было потрясающе, видеть свой дом таким. Думать о всех тех миллиардах людей, которые проживут всю свою жизнь, так никогда и не увидев того величия, которое наблюдала сейчас она.

— Замечательная, — отозвался Зак, но намек на тепло в голосе предполагал, что имеет в виду он вовсе не планету.

Джен в лицо плеснуло жаром, но она не отвернулась от иллюминатора. Скорей всего, она просто все придумывает. Ей нужно сфокусироваться на работе, заполучить подписанный договор, и как можно скорее вернуться обратно.

Пока они летели, Земля становилась все меньше и меньше, пока не превратилась в светлую точку в небе, растворившись среди других себе подобных.

Это исчезновение оставило Джен странное ощущение под ложечкой. Чувство, заставившее ее осознать, насколько огромен масштаб Вселенной по сравнению со всеми ее обитателями. Как же много было того, чего она еще не видела, как много того, о чем не знала.

Они все еще стояли у иллюминатора, когда на Джен нахлынули эмоции. Она попыталась совладать с ними, но их было так много. Слишком много.

Зак мягко прижал руку к ее пояснице, но не бесцеремонно или неприятно, а просто теплым успокаивающим жестом. Подобная фамильярность в прикосновениях удивила, но Джен не стала отшатываться. Было так приятно иметь кого-то рядом. Того, кто не пытается силой завести разговор в ситуации, когда слова абсолютно излишни.

Тепло его ладони потекло к ее позвоночнику и каким-то образом успокоило. Утешило. Укротило неистовые эмоции, с силой бурлившие внутри нее.

— Как вы это делаете? — прошептала она.

— Делаю что? — прогрохотал в ответ его голос, дрожью проносясь по всему ее телу до кончиков пальцев.

— Успокаиваете меня. Кажется, что каждый раз, когда я испытываю стресс или потрясение, а вы находитесь поблизости, вы заставляете негативные эмоции отступать. Это что-то, что могут делать ваши люди?

Это не было неслыханным. Представители внеземных цивилизаций обладали всевозможными способностями, которых не было у людей. Кто-то был крайне умел в мыслечтении. Кто-то в телекинезе. А некоторые, может быть такие, как Зак, могли проецировать эмоции и успокаивать вспыльчивые натуры. Поначалу люди пугались таких умений, но со временем начали ценить за их полезность, и сейчас множество таких инопланетян работало на земное правительство.

Принц тихо засмеялся, приобнимая ее, совсем чуть-чуть.

— Нет, это не особенность моей расы. Ну, не совсем.

Она повернулась к нему, приоткрыв рот. Вопрос замер на кончике языка, но она не позволила ему сорваться, не уверенная, как правильно сформулировать. Он рассматривал девушку, пока взгляд не метнулся к ее губам, словно собираясь стать ближе. Еще ближе.

Джен задержала дыхание, ожидая поцелуя. Настроившись на него. И, посмеет ли признать? Надеясь на него.

Если причина не в расе, то тогда это его личная особенность? Что существует такая связь, которую она чувствует между ними?

Но как только Джен решила, что сейчас все случится, как принц отвернулся обратно к иллюминатору.

Нахлынуло разочарование. Она поняла всю ситуацию неверно? Есть какие-то различия между их расами, о которых она не знала? А флирт и романтический подтекст могли быть на его планете абсолютно иными.

Слишком многое навалилось в этот момент, когда приходилось беспокоиться еще и о работе.

С силой воли большей, чем предположительно имелась в наличии, Джен отодвинулась от собеседника и вернулась на свое место.

Он же задержался у иллюминатора чуть дольше, стоя к ней спиной. Джен не понимала, что же все-таки было в этом странном инопланетянине, из-за чего ее так тянуло к нему. Он ей нравился. Ей нравилось быть с ним. Но он же принц! У нее никогда даже мысли не возникало об отношениях с кем-то его положения.

Зак вернулся к своему креслу по соседству, и она не смогла не улыбнуться: он снова был рядом с нею, даже несмотря на то, что она все еще была поставлена в тупик случившимся.

— Что ж, вы хотите послушать о Граноте?

Она кивнула, благодарная за смену темы.

— Расскажите мне все.