Принцесса для некроманта

Глава 1

— Принцесса Ринэлы, Милена Лиэнишь!

Одновременно с представлением моей личности, я с гордо поднятой головой вошла в просторный зал, где меня встречал мой будущий муж и король Давилии, а также придворные и влиятельные гости.

Я старалась не выказывать своего страха, идя по узкой дорожке к трону. Остановившись, поприветствовала гостей и Его Величество, как того требует этикет, вместе с тем ловя на себе неприветливый взгляд молодого человека справа от короля. Не трудно было догадаться, что этот черноволосый юноша и есть мой будущий муж. От его холодного взгляда, захотелось исчезнуть, но я не позволила себе отвести взгляд от этих темных, неприязненных глаз, стараясь смотреть равнодушно. Заметила мимоходом мелькнувшее удивление в его взгляде, которое тут же исчезло.

Более того, присутствующие на представлении меня ко двору смотрели с той же неприязнью, как на глупого ребенка, который ни на что не способен. Конечно, что может им противопоставить хрупкая несформировавшаяся девочка? Однако они еще не знают всей правды. Я лишь на вид только кажусь такой беззащитной. Впрочем, здесь была настолько угнетающая атмосфера, что хотелось поскорее покинуть это место. Но развернуться и уйти сейчас не позволяет этикет.

— Дитя, рад приветствовать тебя в Давилии, надеюсь, тебе тут понравится, — король мягко улыбнулся, с любопытством глядя на меня, словно бы чего-то ожидая.

— Благодарю! — я тепло улыбнулась в ответ.

— А она милая! — откуда-то слева раздался тонкий женский голосок.

Посмотрев в сторону, увидела женщин и девушек в пышных нарядах. Фаворитки короля и принца? Насколько я знала, жены у короля не было, она погибла много лет назад.

— Пусть начнется бал в честь приезда маленькой принцессы, невесты моего сына.

И не успел он закончить предложение, как заиграла музыка. Но никто не сдвинулся с места, ведь первый танец по закону принадлежит мне и принцу и только тогда выйдут остальные. Нас даже назвали поименно, словно бы приветствуя.

Принц медленно подвелся с какой-то хищной грацией и спустился ко мне.

— Принцесса, — он улыбнулся, протягивая мне свою руку. — Ваш танец.

Несмотря на приятную внешность и улыбку, глаза его оставались все такими же холодными и равнодушными. Я испытывала какое-то странное чувство, объяснения которому не находила. Словно внутри все замерло от неожиданно накрывшей ледяной стужи.

Молодой человек уверено положил одну руку мне на талию, а второй сжал мою ладонь. И начался танец…

Вел он решительно, выполняя все положенные па. Я никогда не любила вальс, да и, в общем, танцы, но отец всегда заставлял учить их, уверяя что принцесса просто обязана уметь танцевать.

— Не страшно было ехать в чужую страну? — как-то отстранено поинтересовался принц. — Вы же еще совсем ребенок!

В его голосе была хорошо слышна неприязнь. Но ответила я спокойно и доброжелательно, как и подобает принцессе:

— Немного. И вы правы, мне действительно всего лишь двенадцать лет, но я прекрасно осознаю всю ответственность, которая легла на мои плечи.

— Интересно… — он вдруг ухмыльнулся. — Посмотрим, как вы заговорите дальше?

Прозвучало, как угроза, но я смолчала. Не стоит поддаваться на провокацию.

Музыка закончилась и заиграла следующая композиция, принц на мгновение остановился, после чего передал меня другому партнеру, а сам отправился танцевать с миловидной девушкой. Я, как принято по традиции, улыбнулась новому кавалеру и закружилась в танце.

Но мысли были далеко. Мне хотелось скорее оказаться подальше отсюда. Все эти люди смотрели на меня с неприязнью. Конечно, я враг, который к тому же, станет женой их будущего короля.

— Вы не боитесь пребывать здесь? — неожиданно спросил молодой человек, все еще ведущий меня в танце. И только сейчас я уловила, как много в его взгляде не прикрытой злобы. — Принцесса, наши страны слишком долго враждовали! О, простите, это было невежливо с моей стороны.

— У меня нет другого выбора, — как можно равнодушнее ответила я, резко останавливаясь одновременно с музыкой. — Прошу меня простить.

Поклонилась и поспешила уйти, желая скорее оставить всех этих людей за спиной. Мне известно, что никто и слова не скажет, ведь свои обязанности я выполнила. Первый танец с принцем станцевала, значит, могу уйти. Большинство гостей только обрадуется. Давилия. Она всегда ненавидела наше королевство, как и моего отца. Почему же папа так поступил? Мне не дано было понять его поступок.

Возле дверей мне поклонился лакей:

— Идемте принцесса, я провожу вас в ваши покои.

Я послушно пошла за ним. После приезда сегодня утром, мне дали не так много времени на отдых и почти сразу пригласили в зал, сказав, что меня уже ждут. Только собираясь в эту поездку, уже знала, что ко мне будет не такое отношение, к которому я привыкла дома. Прекрасно понимаю, что не заслужила доверия жителей Давилии. Но когда-нибудь я изменю это! Ведь и мне суждено стать королевой.

— Пришли! — молодой человек открыл передо мною двери, пропуская в просторную и светлую комнату.

Покои оказались очень схожи с моей спальней в отчем доме, отличаясь лишь цветом. Эта комната была в светло-розовых тонах, моя же дома голубая. Стены, без всяких излишеств, украшений или перегруженных узоров, рассчитанные для уединенного настроения.

Центральное место в комнате занимала большая кровать с балдахином. Убранная в роскошные шелка белого цвета, вытканными нежными цветами сирени и легкими бабочками. Основание балдахина украшала бежевая бахрома и изображение золотого дракона, который являлся символом Давилии.

Недалеко от открытой балконной двери стоял письменный стол и небольшое, но изящное кресло, сочетающееся обивкой с балдахином и покрывалами на кровати. Легкий ветерок колыхал темно-розовые гардины, украшенные такой же вышивкой, как и все остальное здесь. На противоположной стене от стола висели картины в золотых рамах. В основном незатейливые пейзажи, но были и портреты королевской семьи.

Комната и убранство приятно меня удивили, я представляла себе все намного хуже. Все-таки они позаботились о том, что здесь будет жить принцесса двенадцати лет. Даже игрушки не были забыты и располагались на двух низких пуфиках. Вот только все это мне было не нужно. Ребенком я перестала быть, когда было озвучено завещание отца.

Желая разложить свои вещи, подошла к прибывшим чемоданам, когда в комнату постучали, а в следующее мгновение вошла невысокая девушка, от силы лет пятнадцать-шестнадцать, не старше. В строгом приталенном черном платье с белыми манжетами и воротником. По ее одежде я поняла, что это обычная горничная. Даже в такой мелочи они показали свое отношение ко мне, не удосужившись приставить ко мне фрейлин.

— Принцесса! — она поклонилась, оправив рукой светлые волосы. — Меня приставили к вам помогать во всем.

Заметив, что я стою у чемоданов, она тут же подбежала ко мне, присела и раскрыла их. А после стала доставать мои платья и бегать к шкафу, аккуратно развешивая одежду.

Я привыкла, что у меня всегда были служанки. Хотя когда я подросла, отец старался привить мне самостоятельность и запрещал служанкам и няне делать вместо меня какие-то простые вещи, вроде развешивания своей одежды.

— Вы хотите переодеться? Принять купальню? — все сложив, она выжидающе замерла, не сводя с меня взгляда теплых карих глаз.

— Я бы хотела побыть одна.

— Хорошо, принцесса! — она поклонилась и вышла, наконец, оставляя меня одну. Как же я ждала этого!

Достав из заднего кармана сумки письмо отца, я положила его в тумбочку рядом с кроватью. Мне предстояло ныне здесь жить, по крайней мере, до нашей свадьбы с принцем. После как и положено мы будем в королевских общих покоях.

Я здесь совершенно одна, мне было запрещено привезти кого-то с собой. Не знаю, почему моя новая семья так пожелала. Тяжело вздохнула и подошла к балкону. Что меня теперь ждет? Я привыкла к тому, что должна вести себя как взрослая, но ведь так хочется отдохнуть от всего этого. Стать обычной девочкой.

Медленно ступая, вышла на балкон, где грело теплое весеннее солнышко. Здесь было очень красиво. Давилия — страна морей. Мое же королевство находилось в окружение лесов, и я никогда не видела прежде моря. И сейчас, стоя на балконе, с которого открывался вид на бескрайний синий простор, не могла скрыть своего искреннего восхищения. Темно-синее море сливалось с ровным горизонтом вечернего неба. Отблески лучей солнца слепили глаза. Помню, папа обещал, что когда-нибудь я увижу море и смогу к нему прикоснуться. Что же, он сдержал свое обещание, даже более — теперь я будущая хозяйка этой всей красоты!

Но как же хотелось дотронуться до воды, походить босиком по теплому песку, ловя белую пену. Ощутить соленый вкус, плавая в закатных лучах. Не многие знали, что принцесса умеет плавать, но я пока не собиралась открывать эту тайну. Папа всегда хотел и говорил, что его дочь должна уметь все, чтобы ни от кого не зависеть. Поэтому учил даже тому, что девочки, а тем более принцессы, не должны обычно уметь, например: плавать, сражаться, взбираться по горам, да и многое другое. А еще у меня всегда был секрет, о котором мне рассказал отец, когда мне исполнилось три.

С силой сжала перила, вспоминая тот день. Я помнила его как сейчас. Вот ко мне не спеша подходит отец. Как всегда хмурый и серьезный. Увидев, что заигравшись, я разбила драгоценный сервиз, начинает сердиться.

Я печально улыбнулась. Папа!

«Ты принцесса, а не обычный ребенок! — отец навис надо мной, глядя с разочарованием в голубых глазах. Я же, не понимая, что такого сделала, почувствовала стыд. Ведь всего лишь задела никому ненужные тарелки в серванте. Что здесь такого? Лучше бы папа кричал, а не смотрел на меня таким взглядом. Не зная, что делать, я заплакала. Папа не стал меня жалеть, как обычно делала это няня. Он лишь присел рядом, осторожно беря меня на руки. Он уже не был сердит. Его лицо стало серьезным, а голос тихим:

— Прошу, никогда не плачь. Короли не плачут, они терпят!

— Не плякать? — я удивленно застыла, действительно уже забыв о слезах».

Помню, тогда совершенно не понимала, чего хочет от меня папа. Однако потом он еще много раз повторял: «Это дар, который спасет много людей!»

Спустя года я поняла, что именно имел в виду папа. Почему принцесса не должна плакать и как это связанно с моими способностями. Сейчас же просто стараюсь не пользоваться им. Особенно в чужом королевстве. Не стоит им знать о том, что принцесса Ринэлы имеет дар. Не хочу, чтобы этим кто-то воспользовался. Отец всегда желал, чтобы я скрывала свой талант, боясь за меня. Все-таки не каждый может исцелять души.

Я облокотилась на каменные перила, наслаждаясь морским воздухом. Как же здесь красиво!

Печально улыбнувшись, вспомнила папины рассказы о море. Больше я никогда их не услышу. Папа. Одинокая слеза скатилась по щеке. Почему ты бросил меня? Как такое могло произойти? А ведь подробностей его смерти, так никто и не озвучил. Вернулся только посланник, что сообщил это. На теле отца не было ни одной раны, но он же не мог умереть просто так? Он ведь был еще молод! Мой папа! Уезжая, он обещал, что вернется, как всегда привезя мне подарок. Привез… Мне почему-то, казалось, что здесь не все так просто. Я хотела разузнать все подробности, понять, но это завещание изменило все мои планы. Почему папа ни разу не упоминал о том, что хочет отдать меня принцу Дамиану в жены? Я не понимала этого, но и не могла ничего поделать. Спросить же не у кого и все что у меня есть — это только его письмо.

Так! Надо взять себя в руки! Глубоко вздохнув, я вернулась в спальню. Открыла шкаф, выбрала легкое платье и переоделась без помощи служанок. Отец прав — зачем использовать чужой труд, если ты можешь сделать что-то сам. Никогда не понимала, зачем принцессам других стран туалет с кучей прислужниц.

Простое нежно-голубое платье с широкой атласной лентой на поясе было куда удобнее, нежели то, что я надела на прием к королю. Платья. Как же я их не любила! Но няня, собирая со мной мой гардероб, строго-настрого запретила надевать брючный костюм, что когда-то подарил отец. У себя во дворце я часто в нем бегала. Но здесь не только был другие люди, природа и окружающий мир, а и мода. Пока что я не увидела ни одной дамы в штанах. В моем же королевстве, можно было увидеть девушек одетых не в платье. Чаще всего это касалось женщин-магов, и их можно было понять — бегать от нечисти в юбках в пол вряд ли удобно.

Я подошла к зеркалу, откуда на меня смотрела темноволосая девочка с большими серыми глазами. Я никогда не заботилась о своей внешности, это всегда делала няня-Мэри. Она говорила, что девушка в любой ситуации должна оставаться красивой, тем более принцесса. А я все равно вела себя, как оборванец, но временами старалась следовать правилам. Чаще всего, когда приезжали послы и гости из других королевств.

Оправив короткие, до плеч, немного вьющиеся волосы, я вышла из спальни, закрывая за собой дверь в свои покои. В коридоре мне тут же поклонились двое высоких мужчин в форме. Стража? Я удивленно на них посмотрела, уже собираясь спросить: будут ли меня провожать или позволят самой идти?

Но один из них опередил меня, первым начал разговор:

— Леди желает прогуляться?

— Да!

— Мы вас будем сопровождать.

Я грустно улыбнулась, понимая, что в такой кампании не нагуляешься. Это дома отец разрешал мне ходить по замку одной, очевидно же — ведь я в нем выросла. Хм, а интересно мне можно везде ходить, или они могут запретить мне куда-то пойти?

Ладно! С охраной, так с охраной. Пусть будет так. Пытаясь не обращать внимания на то, что за мной идут двое мужчин, я медленно шла по светлому коридору, не имея даже понятия, куда выйду. Но я не сомневалась, что двое сзади стражников не дадут мне заблудиться.

Замок не очень отличался от моего. Разве, что у нас светлее и уютнее. Здесь же была какая-то тяжелая атмосфера. Я кожей чувствовала холодок, идущий от стен дворца.

Дойдя до конца коридора, свернула вправо, где начиналась лестница. Недолго думая, пошла вниз. Спустившись несколько проходов, я с любопытством остановилась в полутемном коридоре. Здесь не было окон, только свечи, горевшие на стенах в красивых подсвечниках.

Стража меня не остановила?! Значит, можно. По крайней мере, я так подумала, слыша все те же тихие шаги за собой.

Здесь оказалось множество дверей, но не в одну я не вошла, идя к самому концу коридора, который заканчивался невысокой аркой. Я даже не задумывалась над тем, куда шла. Просто шла. У меня появилось странное неприятное чувство тревоги, и я не могла понять отчего.

Стража и дальше ничего мне не говорила, поэтому пошла уверенней. Все-таки меня же не заперли в спальне и не сказали: «Сиди и не выходи!» Так что не думаю, что делаю нечто запретное. Все-таки я имею право знать, где нахожусь, раз уж никто не подумал показать мне замок.

За аркой было еще два коридорчика, один из которых заканчивался низкой изрезанной знаками дверью, куда я, конечно, и пошла. Знаки-то до боли показались знакомыми!

И каково же было мое удивление, когда эта дверь, с тихим скрипом поддалась вперед. Я почти была уверена, что она окажется запертой.

Оглянулась на свою охрану, но мужчины продолжали молчать. Более того, со мной они не пошли, оставшись в дверях. Не став над этим задумываться, я с любопытством оглянулась, рассматривая это место.

Маленькая, мрачная комнатка. Множество полок с какими-то банками и книгами. Одинокий стол посередине, заваленный инструментами и бумагами. А еще ингредиенты для зелий и магические руны на полу. Эта комната мне напомнила «призывную», в основном рунами на полу. Когда-то я была у кузена в школе магии, там у них таких полно. Меня не очень удивил, тот факт, что у принца есть такая комната, но вот этот символ на полу… его используют темные. Тут есть некроманты в замке? Папа никогда их не любил, да и вообще магов не очень. Он чувствовал перед ними свою слабость. Я вдруг улыбнулась, вспоминая его рассказ. Ведь влюбился он все же в молодую девушку, которая имела магический талант. Нет, магом она не была, но имела редкий дар…

Внезапно от моих мыслей меня отвлек скрип двери. Оглянувшись, я увидела на пороге Дамиана. Его раздраженный взгляд остановился на мне. И почему именно принц застал меня здесь? Если честно мне не очень сейчас хотелось с ним видеться. Первая наша встреча не слишком радужно прошла, оставив неприятный след.

— Принцесса? Смею поинтересоваться, что вы здесь делаете? — он сложил руки на груди, глядя на меня с явным недовольством.

— Извините, я нарушаю какие-то правила? — равнодушно спросила я.

— Правила? Хочу заметить, что у вас пока нет никаких прав, — это прозвучало грубо, но было правдой. Потому я смолчала, ожидая, что скажет принц Дамиан.

— Я желал бы, чтобы вы вели себя подобающе принцессе!

— Но я так и не поняла, чем вызвала вашу неприязнь? — искренне изумилась я, не видя, где мое поведение нарушает какие-то нормы.

— Своим присутствием.

Я промолчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить ему. В отличие от принца Дамиана, я не собираюсь выходить за рамки дозволенного.

— Просто я думал, что вы в своих покоях… — его голос вдруг резко изменился, став безразличным ко всему.

— Я же ребенок, как вы смели заметить. И мне любопытно хотя бы немного узнать новое место самой, раз никто этого мне не предложил.

Мне так и хотелось добавить: «а по этикету стоило», но я сдержалась. Не зачем портить отношение с принцем и лишний раз задираться. Принцесса всегда должна быть спокойной и воспитанной. А еще меня изумила такая резкая смена поведения принца.

— Я исправлю эту оплошность, — вдруг с какой-то странной улыбкой произнес принц. — Завтра с утра я лично покажу вам замок, а сейчас пойдемте, я вас проведу обратно.

Я склонилась и приняла предложенную принцем руку. Только мы вышли, как стражи стали по струнке.

— Зайдете ко мне! — строго произнес принц, обращаясь к мужчинам. Они лишь вновь поклонились и последовали за нами.

Я скосила взгляд на Дамиана. Он шел уверенно и спокойно, не проронив, ни слова. А меня же мучили мысли о той комнате. Ведь он сначала разозлился, моему присутствию там, но потом так резко изменился.

— Простите, могу ли я задать вопрос, — неуверенно начала я, не зная, как спросить. Может, все-таки не стоит делать это так прямо?

— Конечно, моя принцесса, — он вновь улыбнулся, вот только от этой улыбки веяло таким холодом, от которого мне разом перехотелось задавать какие-либо вопросы.

— В вашем замке есть некроманты? — я все-таки решилась озвучить мучимый меня вопрос.

— Вас это так волнует? — переспросил он, не отвечая на мой.

— Кем бы я не была, все равно остаюсь человеком, и как все, боюсь того, что мне неведомо… — уклончиво ответила я, как часто любил делать мой отец.

— Тогда позвольте узнать… — в его голосе послышалась издевка. — Откуда простой человек, побывав лишь раз в комнате с древними рисунками, решил, что здесь некроманты?

— Мой кузен Элионор Лиэнишь Кээрдэн был магом… — честно ответила я, глядя принцу прямо в глаза.

— Как интересно… — лениво протянул принц, сворачивая вправо по коридору к лестнице. — Ваш кузен маг, а вы обычный человек?

— Он дальний родственник по третьей линии, так что ничего удивительного.

Принц ничего на это не ответил, останавливаясь у двери моей спальни. Он галантно открыл ее передо мною, пропуская меня.

— Не покидайте покоев, пока вам этого не разрешат.

Его голос хоть и был спокоен, я уловила в нем нотки раздражения. Но не стала спрашивать причины, по которой мне нельзя выходить. Через два дня у нас помолвка, и тогда уже мне даже спрашивать не надо будет, чтобы куда-то выйти.

— Приятного вам отдыха! — Дамиан поклонился и ушел, оставляя меня одну.

Что же, вторая встреча была куда лучше первой, но все же принц не внушал мне доверия. Но от меня все равно ничего не зависит. Он будущий муж, и я должна его слушать и уважать. Хотя это самое уважение еще заработать надо.

С такой мыслью я зашла к себе в покои, закрывая за собой дверь. Одно радует, все же меня ознакомят с замком. А ведь на вопрос о некромантах Дамиан так и не ответил мне, только сейчас поняла я. Что я вообще знаю о Давилии? О его народе, короле, принце? Лишь то, что мне рассказывали. У нас всегда с ними шли противостояния за земли. И вот, наконец, эти две страны просто объединят нашим браком. Давилия всегда была сильнее Ринэлы. Не в магии ли дело? Все же зря так ненавидел папа магов! От них бывает очень даже большая польза. А все же интересно, не сам ли принц балуется некромантией? Но спросить напрямую я не могу. А впрочем, рано или поздно я все равно это узнаю…

Глава 2

На следующее утро, как только я закончила утренний туалет, за мной зашел слуга, сообщив, что меня уже ждут за обеденным столом.

Это оказалось просторное круглое помещение с длинным столом по центру под огромной люстрой. Почти все стулья были заняты. Здесь собрались придворные, и, конечно, король, сидевший во главе стола, а справа от него принц Дамиан. Меня же повели к стулу с другой стороны от принца. И пока я шла, гости чинно вставали.

— Доброе утро, принцесса! — радушно поприветствовал меня король, мягко улыбнувшись. — Вы хорошо отдохнули?

— Да, мой король, — учтиво ответила я, склоняя голову. После его легкого кивка посмела сесть на отодвинутый слугой стул. И только потом заняли свои места все остальные.

— Что же, тогда приступим к трапезе!

Звонко застучали ложки и вилки. Мне было неловко от всех этих внимательных взглядов в мою сторону. Как в такой обстановке можно есть? Я посмотрела в тарелку, на которой лежал салат с мясом, и только скривилась. Аппетит пропал.

Здесь были люди разных возрастов. И каждый из них не упускал возможности рассмотреть будущую супругу принца. В их взглядах иногда даже проскальзывала неприкрытая злость и отвращение. Впрочем, у некоторых было лишь любопытство. Хотя от меня не укрылись и откровенно насмехающиеся взгляды. Я не привыкла к такому, а поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Я понимала причину этого, как-никак я принцесса Ринэлы — их враг номер один. Не все довольны моему приезду.

Недалеко от меня сидел пухлый мужчина лет под сорок с загнутыми вверх усиками, он откровенно не отводил от меня своего неприветливого взгляда. А барышня, что сидела справа от него, в явно тугом платье, так как дышала через раз, смотрела на меня так, словно я вселенское зло.

Как отец мог согласиться на такое? Он должен был предугадать, что жители Давилии будут презирать меня!

— Вы задумчивы… — с любопытством прошептал принц. — Не нравятся взгляды?

Резко к нему обернулась, видя в его темных глазах насмешку и, в отличие от него ответила вполне громко:

— Что вы, мой принц! Ваши придворные просто замечательные люди! Они прекрасно приветствуют свою будущею королеву.

Я понимала, что, может, сказала это слишком вызывающе, но мне хотелось, дабы придворные это услышали. Как бы ко мне не относились, я не намерена терпеть такое. Пусть меня не любят, пусть не заслужила их уважения, но так откровенно ненавидеть — это слишком!

Принц Дамиан нисколько не смутился, наоборот, улыбнулся:

— Вы главное не забывайтесь, наша помолвка еще не состоялась.

Меня покоробило. И ведь все слушают! Головы повернуты к нам, и даже король с любопытством поглядывает в нашу с принцем сторону. Но, видимо своим ответом я их всех разочаровала, решив сменить тактику. Хотя в глубине души хотелось сказать совершенно другое. Ведь я была бы только рада: не будь этой свадьбы! Но не могу оставить свой народ. Без этого союза — Ринэла долго не продержится против других королевств.

— Да, мой принц. Прошу простить меня.

— Что вы, дорогая! — он явно насмехался. — Как я могу вас и не простить?

Я промолчала, продолжив прерванную трапезу. Вокруг все тоже застучали приборами, ничего не говоря, будто так и надо. Чувствую, мне здесь будет нелегко.

— К слову, — принц вновь наклонился ко мне, так чтобы слышала только я, — вы, не забыли, что я обещал показать вам замок? А то ребенок, кажется, не может усидеть на месте.

Значит, запомнил мои слова. Что же, пусть.

— Конечно, принц Дамиан, — я мило улыбнулась.

Дальше мы ели в молчании. Изредка до меня доносились шепотки придворных, но я просто старалась не обращать на них внимания. А еще я заметила, как молодые девушки часто поглядывают в сторону принца. Сразу видно любовниц у него явно в достатке. Что же, это его право. Редко когда женатый король не уступит своим инстинктам. Отец тоже позволял себе такое после смерти любимой, хоть и тщательно скрывал, думая, что не знаю. Но я никогда не обижалась на него. Ведь мамы не стало, когда я была совсем маленькой.

Не желая думать о таком, отогнала от себя ненужные мысли и перевала взгляд на принца, который откровенно улыбался девушкам.

Закончив с завтраком, я ждала, пока уйдет король. Именно он должен был первым встать, и только потом остальные. Наконец, наступил этот момент, я уже собиралась покинуть обеденный зал, когда мне на плечо легла тяжелая рука принца.

— Что же, моя принцесса, — он повел меня в совершенно другую сторону от главного выхода, где виднелась неприметная темная дверь. — Я покажу вам наш замок…

Все остальные уходили через просторную арку, и только мы с принцем вышли через другие двери. Дамиан повел меня по светлому коридору с широкими окнами, выходившими в сторону прекрасного сада.

— Можно узнать, куда вы меня ведете? — любезно поинтересовалась я, когда принц свернул к лестнице.

— Конечно. Вы, кажется, говорили, что вам любопытно узнать, где вы теперь. Не так ли?

Я промолчала, предчувствуя нечто нехорошее. Он что-то задумал? Я вновь посмотрела на его вмиг ставшее серьезным лицо.

— Кажется, это вы намекали, что вам мало уделяют внимания? — вновь завел разговор Дамиан, спускаясь вниз. — Что же я вам его устрою.

— Принц, не забывайтесь, я ваша будущая жена.

— Ключевое слово «будущая»! — он скривился. — И поверьте, я хочу свадьбы точно также как и вы.

— А вы знаете, чего я хочу? — теперь уже улыбнулась я.

— А что может хотеть двенадцатилетний ребенок? — он вдруг рассмеялся. — Уж точно не замуж, хотя…

Он вдруг взглянул на меня по-другому. Как-то по-новому. Оценивающе? Но от этого взгляда мне стало неуютно. Заметив это, он тут же отвернулся, подавив смешок.

— Почему вы дали согласие на этот союз? — я с любопытством заглянула в лицо принца, меняя тему разговора.

Если он так не хочет свадьбы тогда зачем? Ведь Давилия намного сильнее Ринэлы. Зачем ей это? Она могла бы силой захватить наши земли и укрепиться в мире, чтобы на законных правах взять чужие земли и при этом не выглядеть в мировом сообществе завоевателями. Впрочем, это был лишь один из моих вариантом. Истинные причины не были мне известны.

— А это… — принц остановился напротив меня. — Вас не должно волновать. Насколько мне известно, вы просто не могли отказаться! Да, маленькая принцесса, погибающей страны?

— Зачем все это? — я не удержалась, посмотрев прямо в глаза молодому человеку. Если он знает о нашем положении, какой смысл в свадьбе?

— Я не намерен повторяться! Ответ на этот вопрос уже дал.

Дали. Еще и какой! «Не должно меня волновать»? Почему же?! Я ведь тоже имею прямое отношение ко всему этому!

— Давайте не будем засорять вашу милую, детскую головку взрослыми делами! — его губы тронула натянутая легкая улыбка.

Значит, он считает меня всего лишь ребенком недостойным внимания? Я еще заставлю изменить свое мнение обо мне! Я со злостью взглянула в лицо Дамиана. Ты еще станешь считать меня равной себе!

— Идемте, моя принцесса! — Дамиан взял меня под руку, и мы пошли дальше, как будто и не было этого короткого разговора. — Думаю, вам интересно будет посмотреть на наши прелестные места в замке.

После этих слов у меня появилось очень неприятное чувство чего-то нехорошего, но я смело пошла с принцем дальше. В конце концов, что он может мне сделать?

Мы спустились по лестнице в самый низ, оказываясь в коридоре, немного похожем на тот в котором я была вчера. Вдоль стен тянулся ряд горящих факелов, освещая темно-зеленую дорожку, по которой мы не спеша ступали.

Принц подвел меня к двери из темного дерева в конце коридора. Открыв ее, Дамиан почтительно пропустил меня вперед. Вновь спустившись по небольшой винтовой лесенке, мы оказались в тоннеле, больше похожем на пещеры! Каменные своды, трещины, где-то вдалеке слышен стук капель воды. Видимо, мы идем на нижние этажи замка, где, скорее всего, находятся темницы. Но зачем?

Он решил показать мне «лучшие» стороны дворца? Однако я ни слова не сказала, следуя за ним. Вскоре мы действительно вышли к темницам. Здесь оказались железные решетки с узкими койками. Кое-где я даже заметила пробегающих крыс. Но даже не вздрогнула, когда принц вдруг зашел вместе со мной в просторную камеру с узким окном. Здесь было пусто и сыро.

Принц опустил мою руку и внимательно посмотрел на меня. Я вопросительно смотрела на него, не начиная разговора первой. Я ожидала, что скажет принц.

— Вы хотели увидеть замок… — все-таки начал Дамиан с надменной улыбкой. — Нравится?

— Вы, решили начать экскурсию с самых низов дворца? Показать темницы? Можно, узнать вашу цель? Да, я просила провести меня, но не сюда!

— А я и не на экскурсию вас сюда привел.

Принц вдруг жестко усмехнулся, резко выходя за решетку и закрывая ключом камеру с той стороны. Не ожидавшего такого от принца, я просто застыла, изумленно глядя на молодого человека. Не мог же он так низко поступить с принцессой?

— Что вы делаете?

— Раз вам так не сидится в ваших покоях, можете прогуляться по этим шикарным темницам, — его голос так и сочился ехидством. — Ведь, как вы правильно заметили, моя дорогая будущая супруга, должны знать весь дворец…

— Вы не посмеете! — я не могла поверить в это. Он действительно решил меня здесь запереть?

— Почему? Если учесть, что скоро вы по праву станете моей, я смогу вас самолично тут запирать.

— Чем я заслужила такое отношение? — пошла на попятную. Может, мне удастся воззвать к его разуму?

— Чем? — он рассмеялся. — Всем! Главное, что вы — дочь короля Ринэлы!

— Вы ведете себя неподобающе! Вы, будущий король целого государства, а поступаете как избалованный мальчишка!

— Возможно, — пожал плечами Дамиан, не став отрицать. — Однако я думаю, вам не помешает немного здесь отдохнуть. Может, тогда ваш пыл спадет.

— Ваше поведение не достойно принца Давилии! Это просто какие-то глупые игры!

— Да что вы? Так поиграйте со мной, моя принцесса… — он с улыбкой развернулся и пошел в сторону выхода, оставляя меня одну.

— Знаете, принц Дамиан, ребенок здесь вы! — крикнула ему вслед, просто не сдержавшись.

Однако он даже не обернулся на мои слова. Услышал или нет, не знаю, хотя думаю, да.

Так значит! Поиграть? Да он просто издевается надо мной! Я с силой сжала прутья решетки. Со мной еще никто так не обращался.

Как он посмел так поступить с принцессой? И это он меня еще считает ребенком? А как тогда объяснить его поведение? Разве оно подобает принцу? Обернулась в сторону камеры, стала расхаживать туда-сюда, чувствуя раздражение и злость.

Отец всегда говорил, что нужно в любой ситуации оставаться серьезной. Но, папа, честное слово, если бы ты знал, как я хочу высказать все, что думаю этому принцу! Однако я буду умнее! Не стану. Но заставлю пожалеть принца о своем поступке! Он еще заберет свои слова назад, о том, что я всего лишь ребенок.

Немного успокоив себя, села на койку. И что хотел мне доказать принц, заперев здесь? Все равно выпустит. Как это глупо. Или он и правда думает, что я маленькая девочка, которая испугается темноты и крыс? Наивный! Я и хуже места видела, когда однажды поехала с отцом в башню Изгнанников. Папа хотел, чтобы я знала все, что касается политики и государственных дел. Чтобы я стала истинной королевой, знающей свое дело. Вот те темницы с людьми были поистине страшны. Вспомнив, я даже содрогнулась и попыталась как можно быстрее отогнать неприятные воспоминания.

Взглянула на окно, через которое пробивались яркие солнечные лучи, освещая эту камеру. Почему-то вспомнилось надменное лицо принца. Значит, напугать меня захотел? Я хитро улыбнулась. В голове зародилась идея. Если он думает что я маленькая девочка, которая испугается темноты, так почему ему не подыграть?

Как всегда любила говорить Мэри: женщина актриса и царица! Любой правитель преклониться.

Мне почему-то вспомнились рассказы и истории, которые так любила читать мне няня. Они как нельзя кстати подходили к этой ситуации. Что же сыграем, принц Дамиан!

Вопрос только в том, когда он надумает меня выпустить? Я села так чтобы видеть, когда принц зайдет в темницы. Почему-то мне казалось, что раньше вечера он не вернется. Так и оказалось.

Когда стало темнеть и солнце постепенно скрылось за горизонт, я услышала сначала скрип, а потом тихие размеренные шаги.

— Ну что, моя принцесса, вам понравилась экскурсия? — его голос вновь сочился сарказмом и насмешкой.

Я промолчала, тихонько всхлипнула и сжалась. Когда скрипнула решетка и тихие шаги приблизились ко мне, я вздрогнула, подняв на принца заплаканные глаза.

— Неужели страшно? — с недоверием спросил принц. — Вижу, вам, экскурсия все-таки понравилась.

Вновь промолчала, чувствуя, как слезинки катятся по щекам. С испугом взглянув на принца, я заметила, как его надменность постепенно исчезает, под моим заплаканным взглядом. Для правдоподобия я даже немного стала трястись.

— Принцесса Милена? — я услышала удивление. Кажется, я немного переиграла. И куда делась вся его насмешка? Он ведь хотел, чтобы я боялась. Так чего удивляется?

— Пойдемте, я проведу вас в ваши покои.

Он медленно склонился ко мне, протягивая руку, но я не приняла ее, обняв себя руками. Тогда принц легонько прикоснулся к моему плечу.

— Я не думал, что вы настолько испугаетесь… — тихо прошептал Дамиан присев рядом со мной на корточки. Пользуясь возможностью, бабочкой спрыгнула с койки и крепко его обняла, при этом не забывая чуть дрожать. Этого он точно не ожидал, так и застыв в изумлении. А когда он ко всему же осознал происходящее, то сам приобнял меня за плечи.

— Принцесса… — изумленно произнес Дамиан, все сильнее прижимая к себе. Я же незаметно вытянула ключи из его заднего кармана. Он даже не почувствовал этого, хотя скорее дело в том, что просто не думал о том, что «ребенок» может так поступить.

Получив желаемое, я легонько отодвинула принца. После развернулась и медленно первой пошла к выходу, держа голову немного опущенной, чтобы скрыть за короткими волосами ухмылку. Услышав, как поднялся принц, уже за решеткой камеры обернулась к нему. Он же, ни о чем не подозревая, обеспокоенно поинтересовался:

— Вы успокоились?

— Да, мой принц! — теперь я позволила себе открыто улыбнуться, сквозь слезы и резко захлопнуть решетку, быстро провернув ключом. — Я спокойна, как никогда.

— Это была игра? — спокойно догадался принц, вдруг изменившимся голосом. — Да, принцесса? Вы с самого начала задумали этот спектакль!

Я усмехнулась, но промолчала. А вы что думали, я позволю вам так со мною поступать?

— Знаете, — он подошел вплотную к решетке, — вы и правда не похожи на маленькую напуганную девочку, что приехала в чужую страну. Говорите, что взрослая? Что же, значит, буду обращаться с вами, как со взрослой…

Его синие глаза прищурились, а на устах заиграла вновь эта надменная улыбка.

— Неужели? — я совершенно его не боялась. — И что сейчас вы можете сделать, принц Дамиан?

Однако он промолчал, но я заметила, как его лицо исказила гримаса ярости. Принц вдруг резко поднял на меня взгляд, из-за чего я невольно застыла от этих холодных глаз. Он неожиданно выпрямился во весь рост, расправил плечи и также молча шагнул вперед, словно бы и не было препятствия в виде решетки. Значит он и правда маг! Тогда выходит, что этот раунд проиграла я…

— Вы заигрались, моя принцесса! — принц вплотную приблизился ко мне, отчего я вздрогнула и напряглась, когда его лицо оказалось близко. — Что же, смотрите не пожалейте о своих словах, дорогая!

Не показывая страха, я с вызовом продолжала смотреть в его глаза, даже ни разу не моргнув, пока принц Дамиан вдруг не улыбнулся и сам не отвел взгляд.

— Думаю, вы и сами прекрасно найдете выход.

С этими словами принц вышел, оставляя меня одну. Я выдохнула с облегчением. И одновременно испытывая удивление. Он ничего не сделал?

Кажется, я ошибалась. Дамиан не так уж и прост, как я решила вначале. Но все равно, никому не разрешу так с собой обращаться! Вот только его слова заставили меня задуматься. Это можно расценивать, как угрозу? Может, я зря так поступила? Следовало до конца показать свою слабость и только потом ударить? Я поступила также по-детски, как и он! Но откуда мне было знать, что он и правда окажется магом. Ничего в следующий раз я так не сглуплю, если он исполнит свое обещание. А, интересно, что он подразумевал под словами: «Буду обращаться с вами, как со взрослой»? Что он уже задумал? Если эта была шалость рассчитана на двенадцатилетнюю девочку, то чего теперь мне следует ожидать?

Тяжело вздохнув, я пошла в сторону выхода, где скрылся принц. Одно «радует», здесь мне явно не придется скучать…

Поднявшись наверх по коридору, я свернула вправо, так как вел меня сюда принц. Внезапное тихое бурчание в животе заставило меня покраснеть. Кажется, я хочу есть. А ведь ужин, наверное, уже закончился. Интересно, что сказал Дамиан по этому поводу? Хотя многие могли подумать, что мне нездоровится или после всех этих дней, я желаю отдохнуть. Все-таки столько событий за столь короткое время. Надо будет служанку попросить принести мне в мои покои что-нибудь поесть. Или поинтересоваться где у них кухня. Я улыбнулась, вспомнив Шэральда — нашего повара. Я частенько к нему бегала по вечерам, так как редко успевала к ужину из-за своих занятий.

На моих устах заиграла улыбка от воспоминаний, пока я шла по коридорам к своей спальне. Подходя к знакомым дверям, увидела тех самых двух охранников. Вот только интересно: что же они охраняют, если меня там нет?

Увидев меня, они одновременно поклонились, открывая передо мною двери.

— Наконец-то, вы, вернулись! — в комнате меня уже ждала моя служанка.

Она стояла возле низенького столика с подносом еды.

— Прошу садитесь, вы, наверное, голодны.

Я удивленно подошла к приготовленному столу. Видимо догадавшись о чем я думаю, девушка сама поспешила объяснить:

— Принц Дамиан на ужине сообщил, что устроил для вас экскурсию по дворцу. И так как вы очень устали, ужин приказали принести вам в покои.

— Да что вы говорите? — скептично протянула я, вспомнив темницу. — Это была просто восхитительная экскурсия. Сразу видно, что у принца Дамиана прекрасное чувство юмора.

— Правда? — в голосе девушки послышалось неприкрытое восхищение. — Вы, наверное, рады, что станете женой принца Дамиана, многие хотели бы оказаться на вашем месте.

Значит, я первая, кто этого совершенно не хочет. Однако я не сказала этого вслух, с улыбкой сев за стол и наблюдая, как девушка накладывает мне еды в тарелку.

— Как тебя зовут? — я с любопытством посмотрела на свою служанку, только сейчас понимая, что даже забыла спросить ее имя.

— Кэлли! — она открыто улыбнулась, а в ее зеленых глазах проскользнуло удивление.

— Приятно познакомиться, Кэлли…

Доброжелательно взглянула на нее и, поблагодарив, принялась за ужин. Все-таки проведя целый день в темнице, я действительно очень проголодалась.

— А ты давно здесь? — через время поинтересовалась я, запивая сочное мясо вишневым компотом.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила девушка. — Меня взяли во дворец совсем недавно, когда исполнилось пятнадцать, но я бывала здесь и раньше.

— О, так ты старше меня всего на три года! А ты этого хотела? Быть здесь?

— Конечно! — она так искренне это воскликнула, что даже глаза заблестели. — Это же честь для семьи! Никто и не думал, что меня возьмут к самой принцессе, но я понравилась принцу…

Осознав, что сказала, служанка запнулась. Вот только меня это совершенно не волновало.

— Простите!

Она вмиг покраснела.

— Он тебе нравится.

Все без слов поняла. А еще Кэлли очень напомнила мне мою троюродную сестру. Она также всегда мило краснела при одном упоминании герцога Рассэлийского.

— Что вы… — девушка поспешно замотала головой, но я лишь улыбнулась, опять-таки вспоминая такую же реакцию сестры.

— Знаешь, моя сестра чем-то похожа на тебя, — тихо призналась, доедая свой ужин. На мои слова служанка ничего не ответила, молча став убирать посуду.

После этого, я попросила Кэлли приготовить мне купальню, что она и сделала. Недолго в ней понежившись, кутаясь в банное полотенце, совсем скоро, вся разгоряченная, я вышла. Около кровати меня уже ждала Кэлли с ночной сорочкой в руках. Девушка помогла мне одеться, и я, сев с ногами на кровать, дала ей причесать свои волосы перед сном.

— У вас такие густые! — с восхищением произнесла Кэлли, ведя по ним мягкой щеткой.

— Они достались мне от матери…

— Королевы Изэрды Лиэнишь?

Я лишь кивнула.

— Она была прекрасной королевой…

Откуда ей знать? Я изумленно обернулась, приподняв брови, но она вполне спокойно ответила:

— Так всегда говорил мой отец, он родился в Ринэле.

— А почему же сейчас ты здесь? — изумилась я, по-новому глядя на свою служанку.

— Мы переехали, когда я только родилась… — она вдруг замолчала, внезапно с силой сжав кулаки. Видя такую резкую перемену в настроении своей служанки, я не стала ее расспрашивать ни о чем, по крайней мере, сейчас.

— Хорошо, я уже буду ложиться, так что можешь идти.

Она тут же послушно поднялась и, вежливо поклонившись, желая мне спокойных снов, покинула покои.

Я же с удовольствием растянулась на мягких подушках, закрывая глаза. Послезавтра состоится помолвка, я официально стану невестой принца Дамиана. Вот только у меня зародилось какое-то неприятное и нехорошее чувство. Казалось, что должно что-то произойти. Надеюсь, это лишь моя фантазия, не более…

Глава 3

Я сидела перед зеркалом уже полностью одетая и приготовленная. На мне было пышное платье светло-розового цвета с вышитыми узорами на рукавах, корсете и подоле юбки. Волосы подобрали заколками и пустили лишь несколько локонов сзади. Еще совсем немного — и я стану невестой принца Дамиана! Радости по этому поводу я не испытывала, скорее равнодушие и понимание — так надо. Какие чувства преодолевали принца по этому поводу, не знала. Вчера его ни разу не было за столом. А я почти весь день провела в приготовлениях к сегодняшней помолвке. Единственная радость — это письмо от няни, которое вчера пришло. Мэри писала, что очень скучает по мне и хотела быть рядом в такой важный момент. Но с сожалением понимает, что это невозможно и просит меня быть очень осторожной и сильной. Ведь Давилия недолюбливает меня. Впрочем, я это знала и без слов няни. Ответ я написала сразу же, как прочитала письмо. Мне бы тоже хотелось, чтобы няня была рядом, хоть один родной человек из прошлого, которое сегодня изменится уже навсегда. Но по закону Мэри не имела права ехать со мной, так как теперь я считалась собственностью будущего мужа, «хозяина» и «господина». Именно так говорится в документах. Эта будет не просто обычная помолвка, а именно предварительная сделка нашего будущего союза. Так как земли Ринэлы должны перейти во Владения Давилия прямо сейчас. Но из-за возраста сама свадьба может состояться только после моего шестнадцатилетия.

Господи, я даже никогда представить себе не могла, что отец ради Ринэлы отдаст меня в жены врагу. Закусила губу, вновь вспоминая тот день, когда сообщили о его смерти. Мне все еще казалось, будто это сон, будто папа вот-вот сейчас войдет, а я открою глазки и пойму, что у себя в покоях. В родном дворце, с близкими людьми…

Тихий стук, вывел из грустных мыслей. Я разрешила войти, и дверь с легким скрипом отворилась. На пороге замерла моя служанка — Кэлли.

— Принцесса, Милена, гости уже собрались, вам пора идти!

Я печально улыбнулась своему отражению в зеркале. Что же, Милена, сегодня твоя жизнь станет другой.

Поднявшись, медленно последовала за служанкой, которая повела меня в тронный зал на первом этаже, где и должен был проходить бал в честь нашей помолвки с принцем. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала музыка. Слышался смех и веселые голоса. Насколько мне было известно, на помолвку были приглашены представители ближайших королевств, которые граничили с Давилией и Ринэлой.

Только я подошла к главной лестнице, как молодой человек, стоявший там подал мне руку.

— Принцесса Ринэлы, Милена Лиэнишь! — громко объявили мое имя и тут же все замолчали, а музыка затихла.

Все взгляды устремились в мою сторону, пока я спускалась с молодым человеком. Странно я думала, что должна буду появиться с принцем Дамианом.

Большой светлый зал с высокими колоннами, громадные люстры под потолком. Справа и слева от пола почти к самому потолку тянулись веерные окна, с которых лился свет месяца. По центру зала было небольшое возвышение, на котором располагался трон: громоздкий, с красной обивкой из темного дерева. Подле него, пониже, стояли еще два кресла. Вот только все они пустовали. То, что не было короля я понимала, он, как и положено, должен спуститься последним, но принц… Однако не стала над этим размышлять, продолжая чувствовать на себе недоброжелательные взгляды. Гостей здесь и правда собралось много. Все они были нарядно одеты, в красивых платьях и костюмах. Вот только их роскошь портил холодный и высокомерный взгляд. А главное это откровенная презрительность со злостью!

Стоя в окружение всех этих людей, я чувствовала себя неуютно, но понимала — уйти не могу.

Снова заиграла музыка, мне даже показалось, что про меня забыли к моей радости. Когда уже состоится помолвка? Мне хотелось поскорее покинуть это место. У меня даже все похолодело внутри. Не знаю отчего, но возникло очень неприятное чувство.

— Добрый вечер, принцесса! — позади раздался незнакомый голос.

Я удивленно обернулась. Рядом со мной стоял молодой человек от силы шестнадцати лет. Он чем-то был похож на принца, только поменьше ростом и более хрупкого телосложения. И глаза. Глаза у него были ярко-зеленые и живые, а не холодные. Но все же внешне они очень походили друг на друга. Родственники? Родных братьев насколько я знаю, у принца Дамиана не было. Хотя… я ведь не знаю всех незаконнорожденных детей короля.

— Ваше Высочество, подарите мне один танец? — он вдруг протянул мне руку, склоняясь в пригласительном поклоне.

Я задумалась, не спеша отвечать согласием. Замечая это, молодой человек тепло улыбнулся.

— Этот бал в вашу честь, вы не должны скучать.

Легонько пожав плечами, я все-таки протянула свою ладонь. Почему бы и нет? Принца все равно нет. Не стоять же мне целый день памятником в тронном зале.

— Кто вы?

— Арьян… — он вновь улыбнулся, сделал поворот и легкое па. — Вы, прекрасно танцуете!

— Спасибо, но могу я узнать ваше полное имя?

— Разве оно играет такую большую роль? — Арьян улыбнулся так, что даже его глаза засверкали. Сразу было видно, что это искренняя улыбка. — Разве вы не можете просто наслаждаться праздником, устроенным в вашу честь?

— Хочу уточнить, что не только в мою, а и принца…

— Я знаю! — улыбка исчезла. — Но, как вы верно заметили, его нет.

— Вы знаете, где он?

Однако только Арьян собрался что-то ответить, как остановилась музыка. Стало настолько тихо, что даже было слышно прерывистое дыхание застывших пар, которые еще несколько секунд назад кружились в танце.

— Король Давилии — Этир Лерайд Шаррт.

По лестнице медленно, с некоей завораживающей грацией, спускался монарх. Несмотря на незначительный лишний вес, который совершенно не портил короля, а наоборот, придавал ему вид доброжелательного человека, походка Его Величества была легкой. Его теплая улыбка только усиливала этот образ. Но немногие знают, что за ней скрывается. Даже я не могла поверить, что это тот самый правитель, про которого рассказывал отец. Одет король был в нарядный кафтан светлого-зеленого цвета с красной накидкой. В темных волосах с сединой сверкала великолепная корона.

Когда правитель спустился, все склонились перед ним в торжественно поклоне, так и, застыв пока он шел по дорожке к трону. И когда поднимался. Только после того, как он сел, все гости, и я осмелились выпрямиться, как и я, конечно же.

Король оглядел задумчиво зал, нахмурился, а потом вдруг улыбнулся:

— Музыку!

Тут же заиграл вальс, и закружились пары, а король стал вновь задумчивым. Он словно искал кого-то в зале. Хотя почему кого-то? Своего сына. Ведь принц должен был явиться еще раньше, перед ним. Но тут отец Дамиана увидел меня, потом посмотрел на Арьяна, как-то изумленно и нахмурился.

Не понимая, собиралась отойти, когда молодой человек остановил меня.

— Что-то еще? — я обернулась, встречаясь взглядом с Арьяном.

Однако мне не ответили. Стало очень тихо. По лестнице грациозно спускался принц Дамиан, решивший, наконец, почтить всех своим присутствием. Рядом с ним шла девушка в неприлично обтягивающем платье с глубоким декольте. У нее были длинные белокурые волосы и миловидное лицо. Они оба смеялись, будто не замечая никого другого. Однако все взгляды гостей были устремлены в их сторону. В основном удивленные, ведь все знали, по какому поводу был устроен прием. А вот король смотрел на сына раздраженно, явно недовольный его поведением и из последних сил стараясь скрыть свои истинные чувства на все происходящее.

Я чувствовала себя оскорбленной. Как он посмел прийти на нашу помолвку с другой девушкой?! Допустим, мне совершенно все равно с кем он проводит ночи в своей личной спальне, но позорить при всех… показывать, что я не ровня ему? Ко всему же придворные будто были рады представлению принца Дамиана, который успел спуститься и склониться перед отцом. А через несколько минут вновь заиграла музыка по приказу короля. Его Величество пыталось скрыть за весельем всю неловкость ситуации и отвлечь гостей.

От меня не укрылось, как монарх подозвал сына к себе и высказывал ему свое недовольство. Однако наследник только сделал вид, что выслушал, согласно кивнул и занял место около короля.

— Принц Дамиан ведет себя неподобающе! — недовольный голос Арьяна, который все время продолжал стоять рядом, раздался для меня неожиданно, ведь я уже думала, что он ушел.

Приятно удивилась. Радует, что хотя бы один человек, во всем зале, помимо Его Величества это понимает! Вот только мой будущий супруг, кажется, совершенно не боялся гнева короля. И минуты не прошло, как он вновь любезничал с той девушкой. Я прекрасно видела его взгляды в ее сторону. Скорее бы объявили о помолвке! Чувствую себя здесь дурочкой.

И словно магическим образом узнав о моих мыслях, король Этир Лерайд Шаррт подозвал меня к себе.

Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной стороны от принца.

— Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались… — король поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. — В этот прекрасный день я хочу объявить о наступившем союзе Ринэлы и Давилии.

Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои, торжественно произнося:

— С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника — принца Дамиана и наследницы Ринэлы — принцессы Милены.

Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его взглядом полного презрения, но ему было все равно.

— Принцесса… — он достал маленькое колечко. — Примите мой дар, как символ моего искреннего желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.

— Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша «преданность».

Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела: принц пылал от злости, но сдерживал чувства.

В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля, запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:

— Теперь, вы моя…

Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.

— Пусть начнется празднование! — король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же заиграл медленный танец — вальс для жениха и невесты.

Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!

Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так? Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!

Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.

— Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я…

— Вон! — впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. — Ты посмела нарушить устои нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.

— Но разве я могла отказать Его Высочеству? — отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.

Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.

— Дамиан, ты ослушался меня! — эхом раздался недовольный голос Его Величества. — Вновь! После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его выбору!

— А что ты сделаешь?! — без страха усмехнулся принц. — Казнишь единственного наследника? Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?

Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при всех с ним говорить?

— С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.

— Посмотрим! — он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует среди гостей, словно ничего и не произошло.

Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит случившееся?

— Принцесса…

Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и протянул руку:

— Могу ли я пригласить вас на танец?

Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение — имею полное право, провести этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что его поведение меня задевает. К тому же, первый вальс жениха и невесты вроде как «состоялся», а значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.

— Вам, наверное, тяжело.

Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.

— Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам, как настоящий хам.

— Спасибо, но не надо меня жалеть! — холодно ответила. — Такова была воля моего отца.

— Знаете, как для двенадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.

— Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?

— Шестнадцать, — просто ответил Арьян.

Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими движениями, мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его, полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.

На глаза попал жених. Он танцевал с новой уже темноволосой бестией, ничего не замечая вокруг. Впрочем, сейчас принц имел на это право, как и девушка. Вот только таким вот неподобающе-детским поведением, он разочаровывал меня все больше. Я была мрачнее тучи. Хотелось уйти, но чисто из упрямства я этого не делала. Не доставлю принцу такого удовольствия.

— Вы хотите уйти? — догадался Арьян, с любопытством заглядывая мне в глаза. Я и не заметила, что он пошел за мной.

— Если быть честной, то да.

— Понимаю, но стоит ли показывать другим свои истинные чувства? Если уйдете, только подтвердите для всех, что задеты.

— Знаете, вы правы, — впервые я искренне улыбнулась этому молодому человеку. Он словно бы мои мысли читал. — И я еще станцую!

— Я был бы рад, если ваш танец вновь достанется мне…

— С удовольствием, — протянула ему раскрытую ладонь. — Ведите!

И мы вновь закружились в вихре лихо отплясывающих пар. Я танцевала не в силах остановиться. Да и зачем? Принц наслаждается праздником, так почему я должна уходить? К тому же, отец, устраивая балы, не очень любил, чтобы я много проводила на них времени, желая, чтобы больше училась. Поэтому я по-настоящему наслаждалась! Более того, балы стала посещать только два года назад. Принцессе положено станцевать свой первый танец в десять лет.

— Смотрю, у вас поднялось настроение?

— Да и все благодаря вам! — честно призналась Арьяну, ведь и правда собиралась уйти.

Вскоре вновь затихла музыка и в этот раз я уже остановилась. Мне было настолько жарко! Хотелось очень пить! И выйти на свежий воздух.

— Я принесу вам выпить!

Догадался юноша и исчез среди гостей. Я, тяжело дыша после танца, направилась к балкону, чтобы хоть немножечко остудить свой пыл. Только ступила порог, как прохладный ветерок приятно взметнул короткие волосы. Ух… хорошо-то как!

Я c довольной улыбкой облокотилась на перила балкона, прикрывая глаза и подставляя ветру разгоряченное лицо. Здесь музыка слышалась немного тише и было не так шумно.

Где-то вдалеке резко громыхнуло, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Небо было темное-темное, даже луны не было видно за тучами. Наверное, и у нас скоро дождь польет, раз уже гремит.

Сзади раздались тихие шаги. Я радостно обернулась, будучи уверенной, что увижу Арьяна. Однако меня постигло разочарование, когда встретилась с раздраженным взглядом принца Дамиана.

— Принцесса!

Он разозлен? Хм… Интересно, неужели его темноволосая красавица покинула? Без стеснения улыбнулась от своих коварных мыслей, совершенно не испытывая страха что принц рядом, продолжала смотреть в потемневшие синие глаза.

— Вы что-то хотели?

— Я? «Хотел»? — он вдруг приблизился ко мне, склоняясь, так близко, что его лицо оказалось напротив моего. Руками, упираясь в перила, он не давал мне путей к отступлению. — Вы ведете себя неподобающе принцессе!

— Да что вы говорите? Я веду себя не хуже вас, принц Дамиан.

— Вы не имеете права на это! Прошу не забывать, что теперь являетесь моей невестой!

— В отличие от вас я это прекрасно помню, — холодный ответ и кривая улыбка. — А вот вы забываетесь. И отпустите меня. Я не желаю терпеть ваши выходки.

— Не желаете? — он еще сильнее наклонился, так что я ощутила неприятный запах алкоголя.

— Вы пьяны, принц Дамиан! — изумленно воскликнула я. — Ваше поведение низко. Зачем вы все это делаете?

— Что «все»? — Принц с силой сжал мои запястья. — Ведь я уже отвечал на этот вопрос.

— У вас нет совести!

— А я и не знал, — не скрывая ехидства, ответил принц. — Неприятно?

— Мне все равно. И даже то, с кем вы явились, хотя могли бы на помолвку прийти вовремя и провести ее, как положено. Да и смею еще раз напомнить, помимо этого вы еще и позволили себе напиваться!

— Что вы говорите?! И это будет мне указывать маленькая девчонка? Ах да, я и забыл, что обещал вам, обращаться с вами, как со взрослой!

Он еще сильнее сжал мои руки, однако я никак не показала, что мне неприятно. Лишь сжала губы и продолжила открыто и смело смотреть на разозленного принца. Видимо, это только сильнее его прогневило, потому что Дамиан вдруг раздраженно произнес:

— Интересно, а что же вы, принцесса, весь вечер делали рядом с Яном? И еще смеете мне что-то говорить о моем поведении?

— Танцевала. Это бал! — не ожидавшая такого вопроса я удивилась и осмелилась на большее: — К тому же, вы первым посмели унизить меня, пригласив на танец свою фаворитку. Так почему я не имею права получать удовольствия от праздника?

— Потому что вы принадлежите мне, — мне показалось, что стало холоднее. — И я не позволю вам позорить меня!

— Ах, не позволите? — я была на пределе. — Но вы, почему-то смеете меня позорить?

— Я имею право! А у вас, как я уже говорил, нет ничего, не то что прав.

— Позволю напомнить, что я не ваша собственность!

— А вот здесь, милая моя принцесса, вы ошибаетесь!

Он вдруг сощурился, глаза потемнели, и я ощутила, как мое тело словно налилось тяжестью. Что это?

Появившееся ухмылка на лице принца Дамиана, лишила всякой уверенности. Впервые я ощутила страх. Это он что-то сделал? Почему я не могу пошевелиться?

— Нравится? — с насмешкой спросил принц, не скрывая своего наслаждения от всей этой ситуацией.

— Что вы делаете?

— Показываю вам, кто вы теперь и где ваше место! Вы полностью принадлежите мне. И не имеете права на свой выбор. Даже решать, куда вам ступать — только мне.

— Вы ужасны! — я была поражена до глубины души. Боги, за что же мне в мужья достался столь страшный человек?!

— Вы только сейчас это поняли? — смешок. — А теперь запомните, что без моего разрешения вы и шага не ступите, если того не захочу я.

— Дамиан, отпусти леди Милену!

Арьян? Я даже не заметила того момента, как он к нам подошел с двумя бокалами в руках. Спасение? Не знаю, но стало легче от того, что наш диалог с принцем был прерван.

— Разве ты забыл, что она твоя невеста?!

— Ян! — Дамиан резко обернулся, отпуская наконец меня. — Как ты правильно заметил, она моя невеста! Но почему-то именно ты крутишься около нее!

— Потому что ты забыл о своей леди, посмев явиться в компании какой-то девки!

— Такой же девки, с которой когда-то посмел явиться мой отец! Чем я хуже? Может и себе заведу любимчика-бастарда!

Я с удивлением наблюдала за ними. Что значит слова Дамиана? Арьян второй сын короля? Они стояли друг напротив друга. У одного в затуманенных глазах от алкоголя злость, а другого — насмешка и одновременно какое-то умиротворяющее спокойствие.

— Ты как и раньше всех считаешь своей собственностью? — Арьян криво улыбнулся. — Даже не испытывая ничего к человеку, ты все равно продолжаешь себя вести, как последняя сволочь?

Они словно бы позабыли, что я рядом. Появилось чувство, что мне здесь не место, я лишняя. Хотелось скорее уйти. Между ними ощущалось напряжение и тяжесть в воздухе. Стало трудно дышать. Более того, мне показалось, что воздух немного нагрелся.

— Извините! — напомнила о себе, понимая, что пройти незамеченной все равно не смогу. Они оба перекрывали выход.

— Веди себя подобающе моей невесте и не будешь наказана! — неожиданно прошипел принц, переходя все рамки приличия и загоняя меня в тупик. Наказана? Что? Сталь, что послышалась в его голосе и неприкрытые нотки угрозы, действительно пугали.

— Неужели в вашем замке есть места похуже, тех, что вы уже успели мне показать? — не удержалась, хоть и понимала, что только больше разозлю принца Дамиана. Однако, поймав одобряющую улыбку Арьяна, все-таки осмелела, несмотря на угрозу.

Дамиан посмотрел на меня с такой злостью, что мне захотелось исчезнуть. Я даже слово сказать не успела, как ощутила резкий порыв ветра. Не устояв на ногах, пошатнулась уже думая, что упаду, но меня словно что-то удержало.

— Не шути со мной! — прошипел принц Дамиан, в следующее мгновение вдруг расслабляясь. — Ян не всегда окажется рядом.

С этими словами он одарил меня предостерегающим взглядом и вышел, оставляя нас с Арьяном одних на балконе.

— Это вы что-то сделали? — догадалась я, прекрасно понимая, что тот порыв был вызван принцем и если не Арьян, я бы упала. — Вы тоже маг.

Я скорее подтверждала, чем спрашивала. На мой вопрос молодой человек только улыбнулся, протягивая мне кубок.

— Арьян, а кем вы приходитесь принцу Дамиану? — рискнула спросить, чтобы точно знать права ли я в своих догадках. Или принц говорил о ком-то другом? Нет. Маловероятно. Зачем?

— Хорошо, отвечу, только при одном условии. Если вы станете звать меня Ян.

— Так кто вы, Ян? — я открыто улыбнулась и сделала глоток, наслаждаясь прохладой вишни.

— Думаю, вы уже поняли, что моя мать — Элиза, была ближайшей фавориткой короля.

Кивнула. Но одного все-таки понять не могу. Я никогда не слышала о том, что король имеет еще детей. Но раз Ян при дворе, то значит это не секрет. Как же так? В любом случае я постаралась не показать замешательства. Однако оно не укрылось от молодого человека.

— Удивлены? — казалось, что его голос совершенно равнодушен, но я уловила нотки разочарования.

— Нет, скорее озадачена. Раз вы при дворе, король очень любил вашу мать, — и только спустя мгновение поняла, что сказала лишнее, видя в зеленых глазах Яна плохо скрываемую боль. — Простите меня за бестактность, мне не стоило…

— Не знаю, любил или нет, — глухо ответил юноша, — но защитить ее не смог.

Я видела, что ему тяжело дались эти слова, поэтому не стала дальше расспрашивать. Однако когда он на меня посмотрел, на его устах была искренняя улыбка.

— Знаете, вы первая у кого в глазах я не вижу скрытого отвращения. Обычно многие, узнавая, кто я, хоть и пытаются сделать вид, что все в порядке, все равно на их лицах проскальзывает удивление пополам с неприязнью. У всех на уме всегда один вопрос: как король принял бастарда? Ведь это большая редкость…

— Почему вы уверены, что они задаются именно этим вопросом? Мне кажется им нет до этого дела. Если король так посчитал нужным, это его право.

— Может. Я не могу точно знать, но именно такие чувства меня одолевают.

— А я считаю, что не имеет значения, кем родился человек!

Ян вдруг замер, в изумлении глядя на меня. Словно желал, что-то сказать, но не решался.

— Принцесса, вы сейчас точь в точь повторили слова моей матери, которая говорила мне их в детстве.

Не ответила. Порывы ветра становились все ощутимее, заставляя сжиматься. А через несколько минут вновь раздался гром, из-за чего я невольно обернулась. Первые капли упали на землю совсем несмело, а в следующее мгновение ливень обрушился на столицу.

— Принцесса, думаю, нам стоит вернуться. Весенние ночи бывают очень холодны.

— Вы, правы.

Я улыбнулась, приняв предложенную руку Яна. И мы не спеша вернулись в зал, где ввсе еще продолжался праздник, играла музыка и веселились гости.

Глава 4

— Вы, прекрасны! — Милинда не спеша, расчесывала мои волосы. Я же сидела на кровати, подобрав под себя ноги.

Милинду приставили ко мне, вместе с Ритаирой. После помолвки король лично приказал назначит двух фрейлин. А вот Кэлли, моя служанка, теперь отчего-то стала реже заходить. Только по утрам, чтобы убраться и застелить кровать и ближе к вечеру, дабы приготовить все ко сну.

— Добрый день, принцесса.

В мои покои вошла вторая фрейлина: высокая красивая девушка с точеной фигуркой. Черные густые волосы были собраны в две толстых косы и соединены сзади дорогими заколками.

Ритаира положила на кровать две книги, которые я просила мне принести и присела рядом. Бросив беглый взгляд в сторону литературы, прочитала название: «Путешествие через море», «Любовь принцессы». Невелик выбор. Я ведь просила что-то связанное с приключениями и историей, но никак любовью. Придется самой спуститься в книгохранилище.

— К слову, вас вновь искал Арьян Лерайд… — Ритаира любопытно посмотрела на меня, словно желая увидеть мою реакцию.

— Спасибо, — совершенно спокойно ответила я, не показывая, что рада этому. После того бала я все чаще гуляла с Яном, он многое мне показывал и рассказывал. За эти несколько дней я уже знала почти каждого живущего в замке.

— Простите за дерзость… — Милинда на мгновение перестала расчесывать мне волосы. — Но вы же невеста принца Дамиана.

— Мне напоминать не стоит! — холодно проговорила я, чувствуя раздражение от слов белокурой фрейлины. — Я прекрасно знаю с кем помолвлена. Или вы пытаетесь в чем-то меня обвинить?

— Простите принцесса! Я не имела права…

— Не имела.

Милинда повинно опустила голову и больше не проронила ни слова. Правильно. Я не хочу говорить на эту тему. Да и в покоях мне не сиделось, а посему, когда был полностью закончен мой утренний туалет, я поспешила в сад, попросив фрейлин не идти за мной.

Вышла, прекрасно понимая, что оставшиеся в покоях фрейлины сейчас будут обсуждать мои слова. Честно сказать, они мне совсем не нравились. Уж слишком докучливыми и любопытными были, однако сообщить об этом что-либо королю, я не смела. Приходилось терпеть Милинду и Ритаиру. Мне иногда кажется, что их главная цель в жизни — это обговаривать всех и каждого при дворе. Как будто я не знаю этого!

На улице стояла прекрасная погода, наконец за столь долго время дожди сменились солнышком. На небе ни одного облачка! Я была этому несказанно рада, ведь мне очень нравилось гулять в саду, а из-за дождей часто приходилось сидеть во дворце.

Спустившись вниз по аллее, свернула вправо к узкому коридорчику из высоких зеленых кустов, напоминающему лабиринт. Здесь пахло весенними цветами и свежестью. Я любила этот запах, который бывал только после дождей. Наслаждаясь, я вдыхала полной грудью, не спеша шагая вперед.

Свернула из «лабиринта» на маленькую дорожку, выложенную из мелких камней. Высокие древние деревья с широкими кронами, бросающие длинные тени на траву. Цветущие яблони и вишня, распускающиеся первые одуванчики. Я обожала весну — это было мое любимое время года.

Дальше дорожка уходила резко вниз, в сторону парка, где среди деревьев было мое самое любимое место во всем этом дворце! Его мне на днях показал Ян. Теперь я при каждой возможности старалась идти туда.

Чисто-голубое озеро с лилиями, окруженное высокой растительностью. Именно это мне и нравилось больше всего. Меня не было видно здесь, да и никто не думал заглядывать к озеру, что не могло не радовать.

Вот и снова я подошла к блестящей на солнце прозрачной воде и, сев возле берега, сняла тесные босоножки. Так приятно опустить босые ноги в прохладную воду. Я знаю, что для принцессы это недопустимое поведение, но ведь никто не видит.

Я всегда дома после занятий бежала в парк за дворцом. Бывало, могла там гулять, даже не замечая, как летит время.

Болтая ногами по воде, я облокотилась на руки и прикрыла глаза. Как же здесь хорошо! Теплые лучи солнца согревают лицо, вдалеке щебечут птицы…

— Я так и знал, что найду вас здесь! — голос Яна невольно вызвал у меня улыбку.

Радостно улыбнулась, встречаясь с его зелеными глазами. И ведь даже не слышала, как он приблизился! Ян всегда подходит незаметно.

— Конечно, ведь это единственное место в замке, где я чувствую себя словно дома. Здесь тихо и приятно. Нет этих придворных, что только и думают о том, как бы обсудить кого-то. Тишина и природа.

— Я знаю одно место, где вам понравится еще больше!

— Тогда почему сразу его не показали? — с любопытством посмотрела на Яна. — И что же это за место такое?

— Хотел сделать вам сюрприз.

Он с загадочной улыбкой протянул мне руку, помогая подняться.

— К тому же, вы неоднократно упоминали, что хотели бы очень там побывать.

Теперь я еще больше хотела узнать что это! О чем же я просила? Задумалась. И вспомнила! Не может быть?! Я так и замерла с босоножкой в одной руке, не успев надеть.

— Вы проведете меня к морю?

Легкий кивок. Не в силах передать всех своих чувств, что охватили меня, искренне обняла Яна. Боги, как давно я хотела увидеть море! Еще с самого первого дня, как увидела с балкона. Но мне, к сожалению, не разрешали этого, да и сам Ян частенько говорил, что это опасно и, потому показал мне вот это озерце на территории дворца. Пусть оно и было красивым, но бескрайнее море, вряд ли чем-то заменишь.

— Вы ведь говорили, что туда опасно идти? — с улыбкой напомнила ему же его слова.

Наклонилась, надевая босоножки. По этикету так не принято, но молодой человек совершенно не обращал на это внимание. Более того, ничего не сказал о столь легкомысленном поведении принцессы. Няня бы давно меня уже отругала.

— Я не отрицаю своих слов! — серьезно ответил Ян, блеснув яркой зеленью своих глаз. — Но мне хочется сделать вам приятное. Ведь видел, как озаряется счастьем ваше лицо, когда вы смотрите издалека на море.

Мне вспомнился один из вечеров, когда Ян привел меня на башню. Именно тогда я видела море во второй раз. И действительно не скрывала своих эмоций, с детским восторгом наблюдая за волнами. Я разрешила себе снять маску перед Яном. И пусть знала его совсем не долго, может пять или шесть дней, но отчего-то доверяла. Мне было с ним легко и просто. Не надо было играть роль взрослой принцессы. С ним я могла быть ребенком, коим и являюсь. Но одного мне не было понятно. Что за интерес ему нянькаться с двенадцатилетней? Шестнадцатилетний юноша, а проводит время со мной. Впрочем, мне нравились наши прогулки и не хотелось, чтобы они прекращались. Поэтому я ни о чем его не спрашивала. Просто получала удовольствие. В особенности радовало, что принц Дамиан совершенно не замечает меня. Более того, я слышала, что он собирается куда-то уезжать. И от этого была еще счастливее!

— Так что, леди, хотите увидеть море вблизи?

— Конечно! Вы еще спрашиваете?

— Тогда идемте.

Он вежливо протянул мне руку, которую я моментально приняла и последовала за Яном в сторону противоположной стены замка.

Просторная полутемная спальня в мрачных тонах. Широкая кровать с балдахином темно-синего цвета. На ней вальяжно, словно бы отдыхающая кошка, лежала прекрасная девушка с длинными светлыми волосами. Рядом с ней сидел хмурый молодой человек, медленно надевая рубашку. Их совсем не волновало, что уже давно время обеда. Ни принц, ни его новая фаворитка не хотели прекращать своих утех. Однако Дамиан все же поднялся, разминая немного уставшие мышцы и на ходу завязывая воротник рубашки.

— Кристаиль, вставай! — строго приказал юноша, теперь уже перейдя к штанам.

— Да, мой принц.

Она довольно потянулась, вытягивая руки. Улыбнувшись Его Высочеству, медленно поднялась, хоть и с неохотой, но тоже начала собираться.

Пока девушка быстро одевалась, принц, полностью облаченный в светлую рубашку и темно-синий кафтан с брюками вышел на балкон, вдохнуть свежего воздуха. Сегодня была замечательная погода и просто грех не воспользоваться этим. Молодой человек даже улыбнулся, подставляя лицо теплому ветерку, однако в следующее мгновение все изменилось, выражение его лица вдруг стало другим, на нем застыла гримаса злобы. Он с силой сжал перила балкона.

Внизу по аллее шла принцесса вместе с его братом. Они весело болтали, не замечая ничего вокруг. Вот только принца это раздражало. Он ясно дал ей понять, как не стоит себя вести! Она его невеста и не смеет гулять, с кем бы это ни было. Тем более с Яном!

Дамиан вновь взглянул на принцессу. Не сказать, чтобы она была очень красивой: невысокая, с ещё не сложившейся фигурой и детским личиком. Хотя, когда она вдруг подняла голову и посмотрела прямо на него, он помимо воли сглотнул. Эти темно-серые глаза. Они казались слишком взрослыми.

Принц Дамиан поджал губы, еще сильнее злясь от наглости принцессы, которая в ответ только улыбнулась. Она совершенно не чувствовала раскаянья, считая возможным проводить время с Яном.

Нет, он просто обязан ее проучить! Милена не смеет себя так вести! Как же это раздражает! Особенно ее улыбка и радость на лице!

— Принц, Дамиан.

Сзади к нему неслышно подошла любовница, нежно обняла за талию и положила голову ему на плечо.

— Идемте назад, вы замерзнете.

Молодой человек промолчал, с изумлением замечая, как губы принцессы тронула еще более широкая улыбка. После Милена резко отвернулась и больше ни разу не посмотрела в сторону Дамиана. И отчего-то такое поведение задело его.

— Что с вами? — напряжение принца не укрылось от Кристаиль.

— Ничего! — сквозь зубы прошипел принц. Грубо оттолкнул девушку и быстрым шагом направился к двери. Фаворитка даже слово не успела ему сказать, как принц Дамиан покинул покои, громко хлопнув дверьми.

«Что же его так разозлило?» — девушка задумчиво поджала губу и вернулась на балкон. Там внизу в королевском саду, прямо под окнами спальни Его Высочества, шла принцесса под руку с младшим братом наследного принца.

— Так вот оно что… — тихо прошептала девушка и улыбнулась. — Все-таки принцесса ведет себя слишком рискованно.

«Дамиан уж точно этого не потерпит! Он же собственник и эгоист. По его мнению, только он имеет право получать все, чего хочет и кого…»

Именно такие мысли крутились в голове девушки, стоявшей на балконе и наблюдавшей оттуда за принцессой Миленой…

Когда мы с Яном проходили под стенами замка, я заметила на одном из балконов принца Дамиана. На его взгляд постаралась ответить равнодушием, но увидев новую фаворитку, не удержалась от улыбки. Интересно Его Высочество проводит дни. А я-то думала, что только ночи.

Заметив его изумленный взгляд на мою реакцию, еще больше усмехнулась. Но вскоре специально отвернулась и ни разу не взглянула на балкон, пока мы шли, однако чувствуя пристальный взгляд принца на себе. Мне не очень понравилось выражение его лица. Он был зол, причем сильно. Это явно не сулило мне ничего хорошего, однако вряд ли сейчас мне что-то могло испортить настроение. Я была слишком рада, тому, что увижу море вблизи, чтобы задумываться над произошедшем.

Мы прошли парковую аллею и вышли к западной башни замка, как раз с той стороны, с которой можно было видеть море. Но чем ближе мы подходили, тем сильнее понимала, что прикоснуться к прохладе воды не смогу. Ведь замок находится на возвышенности и с западной стороны обрыва. Так и оказалось, когда мы очутились на небольшой площадке, с которой открывался чудесный вид на море. Это была обрывистая скала, об которую с силой бились волны.

Ян подвел меня почти к самому краю, впрочем, не отпуская моей руки. Поэтому я совершенно не боялась, чувствуя себя рядом с ним в безопасности.

— Осторожно, здесь опасно! — с беспокойством проговорил Ян и вдруг с некой грустью добавил. — Это все что я могу сделать. Я хотел бы вам показать сам берег, но стража не выпустит тебя из замка.

Я грустно улыбнулась, понимая, что Ян прав. Мне действительно было запрещено покидать пределы дворца. Это распоряжение озвучил сам король, поэтому я не могла ослушаться.

— Я все равно рада, что могу хоть так понаблюдать за бушующей водой! — искренне улыбнулась, посмотрев на дикие волны моря.

Запах соленой воды и прибоя был необыкновенный. Хотя мой кузен всегда жаловался. Он частенько поговаривал, что от моря воняет протухшей рыбой. Лично я ничего такого не ощущала, а может, я просто слишком давно хотела увидеть море?

Я прикрыла глаза, подставляя лицо ветру и солнечным лучам. Красота! Вот так бы могла стоять и стоять.

— Спасибо, — поблагодарила молодого человека, наслаждаясь красотой прозрачной синевы моря. Однако простого «спасибо» мало. Мне хотелось в ответ что-то подарить Яну.

— Я рад, что вам понравилась, принцесса… — Ян тоже улыбнулся. — Знаете, в детстве я часто сюда бегал и…

Он не договорил, его лицо резко изменилось, исчезла улыбка. Младший брат принца стал мрачнее тучи.

— А потом отец тебя повсюду искал! — холодный тон заставил меня тоже невольно напрячься и обернуться.

Рядом с нами стоял принц Дамиан, недовольно сложив руки на груди и с раздражением, даже скорее со злостью, глядя на меня и своего брата. Но как он подошел?! Я даже не слышала. Он так же, как и Ян, подходит совсем не слышно. И это пугает. Интересно, это их такая личная особенность? Или из-за того, что они оба мага? Хотя не вижу связи в этом. Ведь мой кузен тоже маг, но всегда с таким шумом все делает, что его еще издалека слышно.

— Принцесса, я, кажется, уже предупреждал вас, чтобы вы вели себя достойно моей невесты!

Он зол? Я заметила, как сощурились его глаза, даже немного потемнели.

— А разве я что-то делаю не так?

Стало холоднее. Невольно потерла плечи. Это не укрылось и от Яна, который вдруг как-то изменился… выпрямился, нахмурился.

— Принцесса просто гуляет. Однако раз сам жених не может составить компанию леди Милене, я решил лично показать достопримечательности дворца и рассказать обо всех прелестях жизни этого места.

Его улыбка стала вызывающей. А у принца наоборот — на лице словно бы каменная маска застыла.

— С тобой я еще поговорю! — резко выпалил принц и обернулся ко мне. — А вы принцесса пойдете со мной. Мне надоело слышать, как в замке обговаривают ваши прогулки с Яном.

— Но разве ваши, с той прекрасной леди, не обговаривают? И заметьте не просто прогулки…

— А вот это уже, моя принцесса, не ваше дело!

Его глаза вдруг вспыхнули. Я с ужасом осознала, что мое тело стало иным, будто бы не моим. Лишь со стороны могла наблюдать, как против воли, принцесса идет к нему. Я иду!

— Дамиан, прекрати!

Однако принц лишь усмехнулся, не услышав Яна. А что самое противное — ничего не могу сделать. Не могу противиться его магии. Да, у меня есть тоже особый дар, но в этой ситуации от него будет мало проку, а даже, если и прибегнуть, я раскрою себя! Пока рано. Никто не должен знать.

Изумленно замерла, понимая, что тело вновь подчиняется мне. Магия отступила. А в следующее мгновение принц замахнулся рукой, делая странный жест со скрещенными пальцами.

— Как ты посмел?!

Его лицо исказила ярость, я ощутила поток горячего воздуха, пронесшегося рядом. Но он не задел меня, ведь магия была направлена в этот раз на Яна. Но он устоял. Лишь немного пошатнулся и весело улыбнулся:

— И это все?

Зачем Ян это делает? Он же только больше злит Его Высочество.

— Ты смеешь еще что-то говорить? — принц Дамиан нехорошо сощурил глаза, сжимая ладони в кулаки. Мне показалось, что вокруг него немного потемнело.

— Ты же знаешь, я не боюсь тебя.

— Конечно! — раздраженно выкрикнул принц. — Ведь твоя жизнь дорога нашему папочке. Но не мне…

Он вдруг рассмеялся и резко поднял в воздух две ладони, из которых вырвался темный свет в сторону его брата.

— Ян!

Я лишь успела заметить изумление на лице юноши и просто молча бросилась вперед. Только потом осознав, что с моей стороны это было неразумно. Но в тот момент я не думала. Так и замерла между Дамианом и Яном совершенно ничего не чувствуя. С удивлением открыв глаза, увидела младшего брата принца перед собой. Он был цел и невредим. Но куда делся темный поток? Это он остановил?

— Принцесса, никогда не делайте так больше! Вы могли пострадать! — Ян с беспокойством посмотрел на меня, отчего мне стало неловко.

— Это было глупо! — холодно произнес принц Дамиан, однако в его темно-синих глазах до сих пор чувствовалась злость.

А ведь в одном я была права: принц действительно некромант.

— Я больше не намерен продолжать разговоров! Принцесса, вы сейчас же пойдете со мной или я заставлю вас.

— Вы не имеете права мне указывать в таком тоне, — совершенно спокойно произнесла я. — То, что я ваша невеста не дает вам права так со мною обходиться. Слов клятвы вам я еще не давала.

В следующее мгновение лицо обожгла пощечина. Такой силы, что не удержавшись, упала на колени. Однако я даже не пискнула, решительно и зло посмотрев на принца. Его потемневшее лицо не на шутку меня напугало.

— Еще раз посмеешь такое сказать, пожалеешь.

— Дамиан, что ты себе позволяешь?! — Ян присел рядом со мной, осторожно прикоснулся рукой к разгоряченной щеке. Вспыхнувшая боль мгновенно прошла.

Однако принц Дамиан ничего не ответил, с силой сжимая ладони, будто бы пытаясь успокоиться. А после, просто резко развернулся и ушел, оставляя нас одних на скале. Я же была настолько удивлена, что продолжала молчать, не веря в то, что принц посмел меня ударить.

— Принцесса, как вы? Боль прошла? — Ян убрал руку.

Я же изумленно взглянула на младшего брата Дамиана. Ведь это он что-то сделал. Я совершенно не чувствовала последствия удара.

— Спасибо… — тихо прошептала, продолжая сидеть на коленях.

Как принц Дамиан мог так поступить? Он ведь мой жених. Что же меня тогда ждет, когда он станет моим мужем? Однако я не позволила себя заплакать. Никогда не при ком, я не пролью слез! И я сдержу это обещание, папа.

Взглянув на Яна, я с открытой улыбкой произнесла:

— Видно, мне достался не самый лучший в мире будущий муж.

— Принцесса…

Я поднялась и, делая вид, словно бы ничего не произошло, весело сказала:

— Так что, может мы все же полюбуемся морем?

Ян ничего не ответил, удивленно рассматривая меня. А потом тоже улыбнулся и протянул мне руку, которую я с удовольствием приняла, пытаясь не думать о том, что только что случилось. Однако этот случай не забуду!

Принц Дамиан был зол. Он сам не ожидал от себя, что не сдержится, но последние слова принцессы вывели его. Однако принц не мог не согласиться с тем, что видя изумление в больших глазах девушки, получает удовлетворение. Впрочем, назад во дворец так и не вернул ее. Уж слишком был ошеломлен собственным поступком, что совершенно забыл ради чего пришел. Но все это неважно. Пусть станет ей уроком. Теперь Милена будет знать свое место! Он ее предупредил. Ей просто повезло, что рядом был Ян.

Принц быстро шел по коридору, все еще чувствуя раздражение и злость. «Пусть только попробует еще раз ослушаться меня!» — быстрой мыслью пронеслось в голове наследника. Он не посмеет себя позорить!

— Принц Дамиан?

Только он свернул в сторону центральной лестнице, как его остановил голос Лиона, приближенного посла короля. Высокий мужчина средних лет в темном камзоле. Он не спеша подошел к остановившемуся принцу и поклонился.

— Вас хотел видеть король! — Лион продолжал стоять, склонившись перед принцем Дамианом в вежливом поклоне и ожидая его ответа.

— Хорошо, можешь идти.

Принц проследил взглядом за послом, который молча скрылся в коридоре. Сам же развернулся и пошел в обратную сторону к кабинету отца.

Что хочет отец? Вряд ли ему б так быстро стало известно о его поступке. Да и отчего-то принц не сомневался, что Милена не станет жаловаться. Скорее всего, дело в том, что на днях король уже заговаривал о поездке сына в Академию Ларрасс. Более того, Этир Лерайд Шаррт Великий говорил об этом, еще несколько недель назад, как только принцу исполнилось восемнадцать.

И вот скоро начинается учебный год. Академия Ларрасс это старшая магическая школа. В ней учатся только высшие члены общества.

— Отец, ты хотел меня видеть? — лишь после разрешения, принц вошел в кабинет отца.

— Да, Дамиан и я думаю, ты догадываешься для чего… — король сделал легкую паузу. — Через четыре года у тебя свадьба. Все это время ты не можешь находиться рядом с принцессой.

Принц не перебивал короля, но ему очень хотелось напомнить, что именно сам король возжелал этого союза с принцессой, которой только недавно стукнуло всего лишь двенадцать дет.

— Ты знаешь, что я хотел, чтобы ты закончил Академию Ларрасс. Туда принимают только совершеннолетних. Поэтому ты поедешь туда, я сам заканчивал эту академию. Помимо того, что там изучает любые виды магии, также там есть все нужные преподаватели, чтобы продолжить твое обучение дипломатии, экономики и политики.

— Замечательно! — холодно произнес принц, не скрывая сарказма. — А принцессу Его Величество никуда отправить не думает?

— Сейчас разговор о тебе! Профилирующий факультет можешь выбрать себе сам.

— Спасибо за такую щедрость, отец! — насмешливо склонился в поклоне Дамиан.

— Не язви! Иди. Помни через два дня ты уезжаешь!

— Да, отец.

Сын вновь склонился и вышел, чувствуя некое раздражение. Ему придется четыре года учиться в Академии Ларрасс. «Одно радует, я слышал, что в их академии есть факультет некромантии, — с улыбкой подумал принц, идя по ярко освещенному коридору. — Смогу хотя бы развлечься…»

Глава 5

У меня было приподнятое настроение. Все во дворце обсуждают новое известие: принц Дамиан завтра уезжает учиться и вернется только к нашей свадьбе. Не передать словами, какое я ощутила облегчение, услышав эту новость. Прямо камень с души! Но, конечно же, при всех старалась не показывать сильно своей радости, делая вид, что огорчена этим известием, как и положено будущей жене. Только Ян знал мое истинное отношение ко всему происходящему. И разве что принц, ловивший мои насмешливые взгляды. Однако от него я и не пыталась скрыть свое отношение, с наслаждением наблюдая за реакцией. Я видела, как это его злит. Впрочем, вчера он ничего не сказал мне по этому поводу. И сейчас, чувствуя на себе его недовольный взгляд, я только мило улыбалась в ответ, однако стоило остальным на меня посмотреть, тут же делала печальное лицо.

Я сидела за обеденным столом, где как обычно собрались многочисленные придворные и, конечно же, сам король. Вот только Яна не было. Притом, что сам король, официально признал своего бастарда, как мне успели рассказать служанки. Более того, второму сыну разрешалось делать все на одном уровне с принцем. Но Ян не любил ужинать со всеми, присоединяясь очень редко. Его раздражали все эти придворные светские беседы ни о чем.

— Ваше Высочество, как вам у нас? — приторно-сладко заговорила пожилая леди Ирида, сидящая слева от меня. Она имела приятную внешность, но обладала мерзким характером.

Леди Ирида была в нежно-голубом платье с тонкой шалью, в подобранных светлых волос, уже кое-где мелькала седина. Мне про нее рассказывал Ян. Она в замке уже более пятнадцати лет, знает всех и каждого. Неприятной особенностью этой дамы являлось то, что она умела выставлять всех в невыгодном свете. Однако никто ей и слова не мог сказать, так как за нее стоял сам король. Ян говорил, все дело в том, что в молодости она очень помогла королю.

— Замечательно! — широко улыбнулась, ловя на себе недоверчивые взгляды остальных присутствующих. Но они нисколько меня не волновали, я все с той же улыбкой стала доедать свой обед.

Какие же все-таки разные люди бывают при дворе, и многие из них вызывали во мне неприязнь. Недалеко от той женщины сидел молодой мужчина, не старше тридцати лет. Как рассказывал Ян, это был один из послов Давилии, который занимается международными отношениями. Вроде ничего особенного. И мужчина не слишком примечательный с самым обычным лицом, светло-карими глазами и длинными черными волосами, собранными сзади в низкий хвост. Вот только было у этого мужчины тайное пристрастие именно к замужним дамам. Впрочем, это не самое ужасное из того, что я узнала.

Доев, аккуратно сложила салфетку, запила все яблочным соком, и сложила руки на коленях, как обычно ожидая когда закончит трапезу Его Величество, король Этир Лерайд.

— Принцесса, не спешите так! — вдруг прошептал принц, склоняясь ко мне. — У меня к вам есть серьезный разговор или вы и правда думали, что я уеду не попрощавшись?

— Надеялась… — честный ответ, вот только меня услышали и пришлось быстро исправляться:

— Что вы не уедете просто так.

— И для кого весь этот цирк? Я же знаю, что на самом деле крутится в вашей милой головке… — его темные глаза насмешливо блеснули. Отстранившись, он вновь принялся за прерванный обед.

А ведь я действительно так надеялась, что не останусь с принцем наедине до его отъезда. Видно, не суждено. Какая уже разница? Что он мне сделает? Опять ударит? Я его не боюсь. И словно подтверждая свои мысли, с вызовом посмотрела на принца Дамиана, который почувствовал это и удивленно повернулся.

— Принцесса, вы вновь что-то замыслили?

— Нет, что вы.

Я ответила вполне искренне, уже не в силах дождаться, когда же встанет король. Судьба все-таки услышала меня, и король объявил обед законченным.

— Моя дорогая! — принц медленно поднялся и протянул мне руку. — Прошу…

С улыбкой приняла его помощь. О том дне на скале я не говорила с принцем Дамианом, однако прекрасно помнила! Я вообще никому не сказала, не желая жаловаться. Если честно, я думала, что он хотя бы извинится, но Дамиан будто и не видел в этом своей вины. Считал, что имеет право так поступать.

Всю дорогу, пока мы шли, ни я, ни принц не заговаривали. И только когда мы оказались на балконе, недалеко от обеденного зала, Дамиан отпустил наконец-то мою руку и улыбнулся.

— О чем же вы хотели поговорить, мой принц? — я сделала паузу, с удивлением замечая как его лицо меняется: из насмешливого становится серьезным. — Или вы все же решились извиниться за ваш поступок? Ударить слабого — это низко!

— «Слабого»?! — смешок. — А не вы ли просили воспринимать вас сильной и взрослой? Да и вы вели себя не лучше! — принц раздраженно сложил на груди руки. — И это мне решать, извиняться или нет.

На мгновение он вдруг замолчал, словно о чем-то задумываясь, а потом продолжил, видя, что я молчу:

— Честно признаться, я действительно подумывал вначале принести свои извинения, но как вижу, вы недостойны их! Ваша радость на лице меня просто бесит! Запомните, принцесса… — он посмотрел на меня в упор. Внутри что-то дрогнуло и сжалось. Я ощутила всю его злость по отношению к себе. Мне захотелось оказаться сейчас где-то далеко-далеко, только не рядом с ним.

— Я уезжаю, но остаюсь вашим женихом, так что можете не радоваться. Через четыре года я вернусь, вы станете моей законной супругой и я, наконец, услышу от вас клятву мужу, хозяину и господину, — видя мое замешательство, принц не сдерживаясь громко рассмеялся.

Значит вот как. Мало того, что он и правда не чувствует раскаяния за свой поступок, так еще и пользуется тем, что я не могу сказать ему — «нет».

— Принцесса, — он не спеша приблизился, взял мои ладони в свои, от чего я невольно вздрогнула. С трудом поборов желание вырвать их, скривилась, мечтая лишь бы о том, что бы принц не касался меня.

— Вы моя!

— Принц Дамиан, — я старалась говорить спокойно. — Вы только ради этого меня и позвали? Я это знаю и без ваших слов.

— Конечно, нет! — он жестко усмехнулся, еще ближе склонившись ко мне, так что его глаза оказались на уровне моих. — Сегодня я последний день здесь, завтра с самого утра меня уже не будет, я еду в Академию Ларрасс.

Мне так и хотелось спросить его: «И что теперь?», но промолчала, не желая настраивать принца против себя еще больше.

— Думаю, следует хорошо попрощаться со своей невестой! — он вновь сделал паузу, заставляя меня напрячься. Его взгляд явно не сулил мне ничего хорошего. — Чтобы вам запомнилось…

— Принц… — Я испуганно сжалась, невольно чувствуя страх. Что же он задумал?

Он не ответил. Чуть сильнее сжал ладони и медленно наклонился ко мне, еще ближе. Я же замерла не в силах пошевелиться. Да что это со мной?

Его губы накрыли мои. Я вздрогнула от неожиданности, впервые чувствуя такое, будто бы меня обожгло. Даже сопротивляться не могла, испытывая дикий, выворачивающий душу наизнанку, страх…

Ощутив, что мои руки больше не держат, уперлась ладонями принцу в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но он был сильнее.

— Принцесса! — Дамиан, наконец, отстранился. — Надеюсь, вы получили такое же удовольствие, как и я.

Я уловила сарказм. Но мне было все равно, такого просто не ожидала. Почувствовала, как подогнулись мои ноги, и не в силах устоять, я медленно сползла по стеночке балкона.

Подняв взгляд на принца, увидела его довольство и с силой сжала зубы. Ненавижу! Чтоб ты был проклят!

— Это и был мой прощальный подарок вам… — он ухмыльнулся, с грацией хищника провел указательным пальцем по своей нижней губе. — Жду не дождусь, когда пролетят эти года.

— А я — нет! Лучше бы они вообще никогда не заканчивались! — дерзко ответила я, не отводя взгляда от принца, который продолжал все также довольно улыбаться.

— Знаете, — он наклонился, легонько поднял мое лицо за подбородок. — Вы еще пожалеете о своих словах.

— Почему вы так себя ведете? — отвернулась, продолжая сидеть на полу и смотреть куда угодно, но не на Дамиана. — Что я вам сделала? Ведь я ваша невеста! Понимаю, что может не в вашем вкусе, но так себя вести… это отвратительно!

— Ох, простите, если чем-то не угодил, но такой уж родился!

Все же взглянула вновь на него, замечая, как при последних словах его лицо вдруг резко изменилось. Оно не было злым или как часто бывало насмешливым. Нет. В нем проскользнуло отчаянье. А может мне показалось? Ведь в следующий миг оно вновь застыло каменной маской. Однако только я хотела спросить об этом, как принц развернулся ко мне спиной, намереваясь уйти и лишь напоследок, не оборачиваясь, сказал:

— До встречи, моя принцесса.

Он оставил меня одну на балконе, скрывшись за дверью. Я же не спешила вставать, чувствуя себя нехорошо. Что это сейчас было? Не сдерживаясь, прикоснулась пальцами к влажным губам, чувствуя на них еще горячее прикосновение принца. Совершенно его не понимаю! То он зол, то радуется как ребенок, а уже в следующую секунду холоден и равнодушен. А как понимать его отношение ко мне? Злится, наказывает, пугает, в конце концов — бьет, нарушая все рамки приличия, а потом целует на прощанье? Почему? Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться. Четыре года! Четыре! Я буду свободна…

На моих губах невольно расплылась довольная улыбка. Хоть чуть-чуть, но я не буду видеть принца Дамиана. Это несказанно радовало! Настолько сильно, что случившееся казалось пустяком. И если он думал своим поцелуем меня смутить или заставить переживать, то глубоко ошибался. Ведь как мой жених, он имеет на это полное право. Правда, не думала, что принц сделает такое сейчас.

Медленно поднялась, облокотилась на перила балкона и посмотрела вдаль. Слабый ветерок взметнул волосы, снял жар с лица. Стало спокойнее.

— Папа, почему же твой выбор пал именно на Давилию? — тихо прошептала я, до сих пор не понимая этого. Ведь если бы дело было только в положении нашей страны, союз можно было создать и с другими близлежащими королевствами, которые бы согласились. Почему именно с врагом? Вот только теперь я никогда этого не узнаю, ведь спросить у папы уже не могу.

Перед тем, как уехать, я перерыла весь папин кабинет, но не нашла ничего, чтобы дало мне ответ на мои вопросы. Куда отец ездил перед смертью? И что на самом деле произошло? Стало ли что-то известно за то время, что я провела здесь? Однако сейчас я не могу съездить в Ринэлу, лишь после нашей свадьбы, когда мне исполнится шестнадцать.

Я тяжело вздохнула, смотря на открывающийся вид. Горы, леса, жаль только море с этой стороны не было видно. А ведь когда была меньше, я мечтала путешествовать и побывать во многих королевствах. Теперь же моя судьба предрешена. Быть женой принца Дамиана и сидеть здесь, во дворце. Увы, я смогу покидать стены дворца только с разрешения своего мужа. Но почему-то мне кажется, что мне откажут в моей просьбе. Насколько я успела понять, мой будущий муж — не из милых и добрых молодых людей, как я всегда надеялась. Помимо всего он еще и некромант. Они ведь славятся своей жестокостью в проведение обрядов. Как же мог поступить так отец, который ненавидел темную магию? Или быть может он не знал? Ведь и я не могла даже представить себе, что окажусь в семье магов. Удобно! Почему бы и не скрывать от других королевств свою привилегию.

— Вот вы где, принцесса?! — ко мне не слышно, впрочем, как всегда, подошел Ян. — Что-нибудь произошло? Я только что видел брата, он явно выглядит довольным! Будто бы кот наевшийся сметаны.

— Нет, что вы! — постаралась улыбнуться, из-под челки наблюдая за молодым человеком, который тоже облокотился рядом на перила балкона. — Он просто попрощался со мной, ведь завтра с утра его уже не будет во дворце.

— Академия Ларрасс… — вдруг задумчиво произнес Ян. — Отец хочет меня тоже туда отправить, когда мне исполнится восемнадцать.

— Он и правда вас любит! Дорожит вами.

— То, что он ко мне хорошо относится, еще ничего не значит! — неожиданно резко оборвал мою речь Ян. — Лучше бы он сначала головой думал, прежде чем заводить незаконнорожденного ребенка. Как бы ни относился ко мне сам король, придворные презирают меня. Я знаю, что за моей спиной обо мне говорят много неприятного.

— И вы лично слышали? Не думаю, что придворные столь глупы, чтобы идти против воли короля.

— Не слышал, но знаю.

Изумленно посмотрела на молодого человека. Пусть он и бастард, но король признал его, а значит он вполне возможный наследник на престол, если с Яном что-нибудь случится. Вряд ли бы придворные стали бы открыто обсуждать его. Скорее он немного преувеличивает. Мне почему-то так казалось.

— Как по мне, главное, что вы о себе думаете, а не другие!

— Да, — как-то чересчур равнодушно ответил он. — Вот только есть вещи, о которых я жалею и не могу исправить…

— Можно задать вопрос?

Я не знала, стоит ли будоражить прошлое Яна, но мне бы хотелось знать о нем все. Как-никак считаю его своим другом, единственным в этом замке!

— Принцесса, вам даже не стоит спрашивать разрешения.

— Вы говорили, что ваша мать Элиза была фавориткой короля. Но что вы имели в виду, сказав, что ваш отец не смог защитить ее?

Лицо Яна изменилось, приобретя схожие черты с Дамианом. И этот ставший холодным взгляд… точь-в-точь, как у принца!

Ян молчал, словно бы не зная, отвечать ли на этот вопрос. Лишь через некоторое время совсем тихо произнес:

— Ее убили…

Мне стало не по себе от его глухого голоса. Может, не надо было спрашивать? Я уже хотела перевести тему, когда он сам ее вдруг продолжил:

— Она много знала, а поэтому стала кому-то мешать. Но король не обратил внимания на предупреждение матери. Он просто не поверил ее словам о покушении. Так как тогда можно говорить о любви? Мне было шесть, когда все это случилось. Но я помню тот день, как сейчас…

Я молчала, давая выговориться Яну и просто не веря в услышанное. Неужели правда кто-то мог убить фаворитку короля? Что же такого она знала, что-то кто осмелился на столь опрометчивый и жестокий поступок?

— Ее нашли мертвой утром в спальне, — он говорил это ровным тихим голосом, с силой сжимая перила, но я прекрасно видела всю ту боль в его посветлевших зеленых глазах, что до сих пор жила в нем.

Мне хотелось как-то поддержать его, дать понять, что он не один. Я не знала, что сказать, и лишь осторожно накрыла его ладонь своей, чувствуя, как расслабляется его напряженная спина.

— Король все скрыл, не говоря о настоящей причине смерти матери. Об этом знали только два человека — отец и лекарь. Они думали, что маленький мальчик поверит в их слова. Вот только я слышал весь его разговор с целителем, что обследовал мою мать! — глаза Яна на мгновение блеснули гневом. — Еще тогда я пообещал себе узнать всю правду о том, что произошло. Но кто бы это ни был, он умело скрыл все следы. Позже, когда мне было десять, я узнал некоторые детали случившегося. Мне стало известно, кто может пролить свет…

Я невольно замерла, слушая Яна. С каждым его словом я понимала, что здесь во дворце меня ждет не просто «прекрасная» жизнь, а самые что ни есть интриги и тайны. То чего дома у нас никогда не было, то, чего отец старался избегать.

— Королева! Вот только я не успел поговорить с ней, узнать, что же произошло шесть лет назад. Она загадочно погибла через неделю, после того, как мне стала известна правда. Ее тогда не было в Давилии, она с мужем уезжала, но король вернулся один…

Значит, принцу было двенадцать, когда погибла его мать?

— Я до сих пор ничего не знаю, кроме того, что к смерти моей матери была причастна сама королева Давилии.

Я сжала ладонь Яна, понимая, что слова здесь будут лишними. Свою маму я даже не помнила, так как ее не стало, когда была совсем маленькой.

— Принцесса, а ведь вы первая, кому я это рассказал. Сам не могу поверить, что решился…

Но я вновь промолчала, только тепло улыбнувшись. Ведь действительно, Ян знает меня не больше недели, а все же открылся, доверился мне. Однако причину этого не могла ему рассказать, как бы мне не хотелось. Если бы не легкое воздействие моего дара, возможно, он так бы и не раскрылся. Но мне надо было знать правду, знать чего стоит ожидать в этом королевстве. К тому же, человеку иногда просто необходимо с кем-то поделиться своим грузом…

— Мне впервые стало легче. Словно что-то, что не давало покоя, отпустило меня.

Он произнес это с удивлением, я же прекрасно понимала о чем речь. Ян сам не понимал, почему вдруг признался. Видела это в его глазах.

— Просто вы выговорились… — я еще шире улыбнулась принцу, чувствуя, как успокаивающие волны передаются младшему брату принца. В этом и заключается моя способность — исцелять души других. Но есть одно условие — человек должен сам этого хотеть. Если вокруг него выстроена стена, никакая моя магия не пробьет ее.

— Принцесса Милена, вы замечательная девушка! — искренне произнес Ян. — Мой брат даже не представляет, что ему досталась столь прекрасная жена. Он просто слеп и глуп!

Я невольно покраснела. Мне еще никогда никто такого не говорил. Принц же совершенно не глуп, он просто эгоистичный самовлюбленный подросток!

— Принцесса, — на балкон зашел молодой слуга и поклонился. — Арьян Лерайд.

Я испуганно поспешила убрать ладонь с руки Яна. Надеюсь, юноша не заметил. Еще не хватало, чтобы пошли новые слухи.

— Ваше Высочество, вас хочет видеть король.

Удивленно замерла. Король? Он еще ни разу, как я сюда приехала, не разговаривал со мной лично.

— Спасибо! Можете идти.

Слуга поклонился и скрылся. Я же обернулась к Яну и вопросительно приподняла брови.

— Что же, принцесса, давайте вас провожу! — Ян протянул мне руку, которую я с удовольствием приняла и, не показывая своего страха, пошла за ним.

Мы поднялись на самый верхний этаж, и остановились у дверей королевского кабинета. Тут Ян меня оставил, легонько проведя по волосам и заверив, что все будет хорошо.

— Не волнуйся…

— Я и не волнуюсь! — ну может немножечко соврала. Однако я действительно не думаю, что король скажет мне что-то страшное. Аж сама загорелась любопытством.

Постучала. И лишь услышав тихое: «Да», смело повернула ручку и вошла. Кабинет короля оказался очень светлым и уютным. Очень просторный, несмотря на то, что стены заставлены стеллажами с книгами. У потухшего камина два низеньких кресла и столик. Возле широкого окна с зелеными гардинами был письменный стол из темного дерева, за которым расслаблено сидел сам король! Одет он был в светло-зеленую тунику с золотыми рунами, искусно вышитыми дорогими нитями. Короткие, чуть поседевшие волосы, зачесанные на правую сторону, открывали половину белого лба с морщинками. Лицо задумчивое с серьезными синими, совсем как у принца, может чуть светлее, глазами.

— Садитесь, принцесса! — Его Величество указал рукой на высокий стул напротив своего стола.

— Спасибо.

Поклонилась в реверансе, подошла, и села на предложенное место.

— Я хотел бы с вами серьезно поговорить… — медленно начал король. — Но начнем с приятного: вы ведь дома занимались, верно? Вам следует продолжить обучение. Поэтому к вам будут приставлены учителя по разным предметам, с которыми вы будете заниматься до своего совершеннолетия.

— Спасибо Ваше Величество!

— Не стоит меня благодарить, вы же будущая королева, — он мягко и тепло улыбнулся. Почему же его сын не умеет также? — Теперь же мне надо с вами обсудить некоторые вопросы Ринэлы. Как вы знаете, одновременно с помолвкой я стал вашим регентом. Именно на мне лежит управление Ринэлой. Однако у меня есть несколько вопросов.

Он вальяжно наклонился и достал из ящика какие-то бумаги.

— Ныне Ринэла стала частью Давилии. Договор исполнен, но люди бунтуют. Многие из них не желают идти под наше крыло… — король протянул мне чернила с пером, однако я не спешила их принять, внимательно слушая. — Вы должны лично подписать указ о выполнение вашими людьми распоряжений Давилии. Мне бы не хотелось применять силу. Ваша подпись поднимет упавший дух жителей Ринэлы.

Я задумалась. С одной стороны, понимаю, слова короля верны, но с другой — как я могу что-либо подписываться в двенадцать лет? Сейчас все решает мой регент, то есть сам король. К тому же в Ринэле остались доверенные лица, которые этим занимаются. Видя ожидание короля, прямо задала мучавшие меня вопросы.

— Конечно, принцесса, вы правы! Но подпись этого документа нужна для смягчения осознания жителей их дальнейшей судьбы. Да, не стану отрицать. Все уже решилось. Ринэла полностью под «крылом» нашего государства. Ваша подпись под моим документом просто подтвердит ваше согласие на действия регента.

Как будто у меня есть выбор или я могу отказаться? Такова была сделка отца. Поэтому я все-таки взяла перо, однако прежде чем подписать внимательно прочитала. Там действительно не было ничего чтобы могло меня обеспокоить. Только подтверждение уже данное ранее королем Ринэлы, а теперь и мною…

Глава 6

У меня было приподнятое настроение, ведь сегодня утром принц Дамиан, наконец-то, покинул территорию дворца. Теперь я свободна! Пусть и не навсегда, но четыре года независимости — это уже счастье!

Больше не было этого угнетающего чувства. Вчера вечером был устроен прием в честь отъезда принца в Академию. Почти каждый считал своим долгом пожелать ему хорошей учебы и новых знаний. И лишь я без стеснения прямо сказала принцу, что надеюсь, в этой академии он усмирит свой характер и станет более ответственным и серьезным. На удивление Дамиан совершенно не рассердился, а даже наоборот, улыбнулся.

О поцелуе на балконе он даже не обмолвился, впрочем, как и я. Не знаю, на что рассчитывал принц, поступая так, но я делала вид, будто бы ничего не произошло. Хотя это не так… бывало перед сном вспоминался тот момент. Почему-то он не хотел выходить из головы. Я все сильнее погружалась в себя, стараясь понять, что испытываю. Поцелуй не вызывал у меня отвращения или неприятных ощущений, но и приятных чувств тоже. Мне самой было не понятно, что же он для меня значит. Мой первый поцелуй. Мне постоянно вспоминался тот разговор на балконе. Как потом пришел Ян…

Его слова об убийстве матери пугали и одновременно удивляли. За все мои двенадцать лет в Ринэле никогда не происходило ничего подобного. И кого я обманываю?! Как же отец? Ведь я почти уверена, что его смерть — не случайна. Под ложечкой неприятно засосало, и я постаралась отогнать эти мысли, возвращаясь к рассказу Яна.

Непостижимо! Да, мой отец тоже водил к себе любовниц, но ни у кого из них не было детей. Папа любил маму и не хотел рушить то светлое чувство, что было между ними. И мне было достаточно того, что у фавориток не было детей. Я понимала, что мужчинам нужны женщины. Но одно дело просто разделять ложе с девушкой, а другое — любить. Как же редко бывает, что королевский брак происходит по любви. Моей матери повезло, мне же придется только смириться.

Принц Дамиан. Здесь совершенно не играет роли, полюблю ли я его. Этот брак взаимовыгодный, и этим все сказано! А ведь когда-то, как все маленькие принцессы, я мечтала выйти замуж по любви… искренней и чистой. Но только до того, как мне стали преподавать дипломатию. Там-то я уже прекрасно осознала, что меня ждет, какова судьба королевских детей.

Моей маме очень повезло, что она имела высокий титул. Иначе любовь родителей никогда бы не стала чем-то большим, не переросла в целый королевский род. Я как сейчас помню историю, которую мне рассказывал отец. О том, как он впервые встретил маму и влюбился словно мальчишка. Сейчас же это все звучит только далекой и нереалистичной сказкой. Пора мне вернуться в реальность! Ведь через несколько часов мне надо идти к преподавателям. По указу короля, принцесса просто обязана посещать занятия, притом каждый день! В списке моих предметов были все та же дипломатия, экономика, танцы, рисование, пение и многое другое. Я видела список занятий Яна и с разочарованием поняла, что у него их даже меньше! Только те, что понадобятся перед вступлением в Академию Ларрасса. Впрочем, у него были и другие интересные предметы. К примеру, вместо рисования, шла военная стратегия. А вот танцы у нас шли вместе и в одно время. Это не могло не радовать, ведь он мог стать моим партнером! Единственное, что меня расстраивало — фехтование. Меня этого лишили. Принцессе не пристало держать в руках холодное оружие. Ведь для этого у нее будет муж, готовый в любую минуту ее защищать. По крайней мере, именно так сказано в клятве мужчины. Только я что-то сомневаюсь, что принц станет за меня вступаться. Скорее будет только рад избавиться.

— Добрый день! — ко мне как обычно, совсем не слышно, подошел Ян. Я сидела на небольшом пуфике в светло-бежевом холле, придаваясь думам. Здесь было тихо и умиротворенно. Я часто сюда приходила перед занятиями, если на улице была непогода.

— У вас ведь есть еще время до занятий?

— Да… — с любопытством посмотрела на молодого человека.

— Я хотел вам кое-что показать!

Он так загадочно улыбнулся, что я просто не могла не согласиться. Этот озорной блеск в его глазах словно бы манил последовать за ним. Ян повел меня длинными нескончаемыми коридорами. Надеюсь, мы успеем до того, как придет мистер Оливер Найд. Если меня не окажется на месте, он может рассердиться. Мой преподаватель любил пунктуальность, даже… тем более от самой принцессы. Я прекрасно успела это изучить за несколько наших уже прошедших занятий.

Ян продолжал меня вести себя за собой, вскоре свернув к западной башне. С каждым новым шагом мое любопытство все больше росло. Коридор вдруг свернул резко направо и вверх. С этой стороны оказалось намного прохладнее, прямо как у воды. Перед нами появилась винтовая лестница, но Ян почему-то не пошел к ней, а остановился у стены. Здесь чувствовался приятный запах соленого моря. Помимо воли я улыбнулась.

— Принцесса, смотрите! — он улыбнулся мне и взялся за кончик зеленой ветвистой растительности, что выглядывала прямо из каменной стены.

Я изумленно замерла, наблюдая за действиями молодого человека. Он все сильнее тянул за ветку, от чего медленно, с ужасным скрипом и скрежетом, стали раздвигаться в стороны камни…

— Не бойтесь, проходите!

— Это тайный ход? — я не смогла сдержать в голосе удивление, смешанное с азартом и легким весельем.

Ян только хитро улыбнулся в ответ и вместе со мной зашел в этот проход, который тут же закрылся за нашими спинами. Мы оказалась в кромешной темноте.

— Справа от нас есть светильник, — охотно пояснил Ян и зажег маленький огонек в ладошке, который мягко опустился на свечу и осветил нам длинный коридор.

— Идемте, принцесса! — молодой человек первым ступил на красную дорожку, которую я только сейчас заметила. Больше здесь ничего не было. Коридор оказался пустым, с голыми, немного потрескавшимися от старости, стенами.

Вскоре мы вышли к развилке. Но Ян почему-то не спешил куда-нибудь свернуть. Остановился. Задумался. Неожиданно отпустил мою руку и, подойдя к стене, выдвинул небольшой камень.

— Взгляните!

— Но я не могу… — с разочарованием призналась, понимая, что этот камушек располагается намного меня выше. Даже на носочках не смогла ничего разглядеть.

— Вы разрешите вам помочь?

Согласно кивнула и вдруг с восторгом ощутила, как нечто приподнимает меня в воздух. Ноги оторвались от пола, и я словно бы взлетела! Это невероятно! Я заулыбалась, не желая скрывать своих эмоций. Ведь это непередаваемые чувства. Косым взглядом, заметила, как Ян делает пассы и поднимает меня еще выше!

— Смотрите теперь, принцесса.

С любопытством заглянула в отверстие. Ничего себе! Это же Тронный зал! Нет, конечно, в моем замке тоже имелись потайные ходы, о которых я знала, но все равно не ожидала, что Ян захочет раскрыть тайны этого дворца… его дворца.

— Это еще не все. Замок состоит из множества ходов! Как целый лабиринт, но внутри королевского дворца. Они могут привести вас в любое место.

— А откуда вы о них узнали? — не удержалась от вопроса, вспоминая, как сама несколько лет назад чисто случайно отыскала дома тайную дверь, ведущую в скрытые коридоры. Помню, тогда еще меня все обыскались, ведь я совершенно потерялась во времени. Няня очень возмущалась, где я была. Но я так и не призналась, с каждым днем после того случая, находя все больше скрытых коридоров.

— У меня есть полная карта замка, — спокойный ответ, как ни в чем не бывало. Будто бы и не о важных вещах говорит. Но ведь если карта попадет не тому человеку, может случиться что угодно! Мне было приятно, что Ян доверят так сильно, но в то же время я с грустью понимала — без моего дара тут не обошлось. Ведь это я сама, несколько дней назад, склонила его к откровениям, которые вновь продолжились…

— Мне оставила ее мама, а вот уж откуда она у нее появилась — неизвестно.

— Ясно…

Я задумалась. Ох, чувствую не все так просто с его мамой! Тем более, если она была всего лишь фавориткой. Откуда тогда столь опасная вещь?

— Идемте дальше, принцесса. — Ян отвлек меня от размышлений, и я поспешно последовала за ним, свернув направо. Но мы и двух шагов не прошли, как он вновь ко мне обратился, не останавливаясь:

— Знаете, я же через два года уезжаю в Академию. Мне подумалось, что вам она будет нужнее. И на это время, что я буду обучаться, хотел бы карту отдать вам.

— Спасибо, но ведь она принадлежала вашей матери… — я шла рядом с Яном, замечая в стенах тусклый свет между выступами каменной кладки.

— Это неважно. В Академию все равно запрещается брать что-то кроме необходимых вещей.

Я промолчала, просто не зная, что ему на это сказать. Все-таки эта карта принадлежите ему и мне неловко ее брать, но я прекрасно понимаю, что оставшись совсем одна, просто нуждаюсь в этой карте!

Пока я размышляла над словами Яна, он вновь остановился уже у другой развилки, в этот раз с тремя немного меньшими проходами.

— Слева выход в кабинет короля, справа — к библиотеке. А вот там, — он указал рукой в темный неприметный коридор посередине, — находятся спальни.

А ведь если об этом знает кто-то еще, то он запросто может за всеми следить! Вот так, видимо, Яну стало известно о королеве. Что именно она связана со смертью его матери. Другого объяснения нет. Вдруг принц Дамиан тоже о них знает? Не удержавшись, последний вопрос я задала вслух, на что мне Ян совершенно спокойно ответил:

— Об этих ходах знаю только я.

— Но почему вы так уверенны?

— Магия, — он улыбнулся. — Когда мама подарила карту, она рассказала мне про защитное поле, которое закрывает эти ходы.

— Как тогда я прошла? — спросила, и уже в следующее мгновение осознала, однако Ян уже ответил, подтверждая мои мысли:

— Вы были со мной и теперь щит принял вас. Вы сможете заходить сюда в любое время.

— Но ведь ваш брат тоже сильный маг! — ужаснулась. — Неужели он до сих пор не узнал об этом?

— Он не просто обычный маг, а некромант! — раздраженно ответил Ян. — Его магия отличается от моей. Повторяю, вы можете, не бояться. Никто не знает об этом месте, уверяю вас.

— Но почему вы показали мне это место? — я с любопытством посмотрела на молодого человека. — Именно сейчас? Ведь еще два года вы будете здесь.

Ян на мгновение замолчал, словно бы собираясь с мыслями, а потом с уверенностью ответил:

— Иногда вам захочется побыть одной, чтобы никто не беспокоил. Два года пролетят незаметно, поверьте. Но за это время я все покажу и объясню, как пользоваться этой картой. Ведь эти ходы магические…

На что он намекает? Я изумленно замерла, глядя в зеленые глаза Яна, в которых отблескивал огонек свечи.

— Идемте, дальше! — он протянул мне руку. — Это ведь еще не все!

Ян внезапно повернул обратно и пошел по той же дороге, что мы шли сюда. Но она была другой! Я могла поклясться, что стены в прошлый раз были темно-бордовые, а не синие.

Впереди оказалась низкая деревянная дверь. Ян остановился, отпустил мою ладонь и достал ключи, после чего открыл ее. Мы оказались на узкой винтовой лестнице.

— Возьмите! — Ян протянул мне ключи. — Эта лестница ведет к темницам, а также на нижние и верхние этажи. Я показал вам основной коридор, из которого можно попасть в любую точку дворца. Но в действительности таких ходов очень много. Попробуйте на днях пройти сами при помощи карты, если станет что-то не ясно, просто позовете меня.

— Из тайного хода? — я удивилась. — И вы услышите меня?

— Да, — простой ответ, а после Ян вновь взял меня за ладошку и повел вниз, не забыв за собой закрыть ту низкую неприметную в стене дверь.

Теперь даже не знаю, как благодарить его за столь драгоценный подарок. Ведь с картой смогу слышать все разговоры во дворце, знать, что делается вокруг. Так вот видимо, как Ян знал о разговорах за его спиной. О том, что некоторые придворные презирают его и не любят бастарда. Вот откуда такая уверенность!

Спустя несколько лет…

Я сидела на качелях в яблоневом саду и медленно отталкивалась ногами от земли, все сильнее и сильнее раскачиваясь. Было невыносимо жарко, но в тени широкой кроны высокого дуба создавалась хоть какая-то прохлада. С силой сжав веревки, я тяжело вздохнула. Дни уходили, и день свадьбы приближался!.. И чем ближе он настигал меня, тем страшнее становилось. Принц Дамиан должен вот-вот вернуться обратно во дворец — уже второй день все суетятся и бегают. Ведь возвращается наследник. Шуму столько, что голова болит!

Честно признаться, мне было боязно. В голове то и дело всплывали вопросы: «Насколько сильно изменился принц?», «Стал ли за эти четыре года чуточку мягче и серьезней?», «Или остался таким же самодовольным мальчишкой?». Как-никак ему ведь уже двадцать второй год исполнился!

Я прикрыла глаза, поднимая лицо к небу и продолжая раскачиваться. Я волновалась перед предстоящей встречей. Всем хотелось видеть мою радость от приезда жениха, вот только я не испытывала должного счастья, совершенно за ним не скучая. Кого действительно вспоминала все время — так это Яна, который уехал два года назад, сразу же после своего совершеннолетия. Вот кого мне по-настоящему не хватало! Только за ним я искренне скучала. За те два года, что мы провели вместе, он стал для меня единственной отрадой. Если бы не он, те дни учебы во дворце, слились для меня бы в один ужасный бесконечный поток времени. Ян стал для меня близким другом, с которым можно было говорить на любые темы. Даже больше… с каждым новым днем, проведенным вместе, я понимала, что он нравится мне. Мы могли целыми днями гулять в саду, не замечая, как пролетает время. Говорить ни о чем и в то же время обо всем. Я не понимала, почему мне так легко с ним. Ведь у нас разница в четыре года, но она просто не чувствовалась. Нам всегда было о чем поговорить. А если молчали, то даже в тишине, без слов понимали друг друга. От Яна я узнала много нового и интересного! Он частенько показывал мне свою магию, направленную на разные природные стихии. Я это больше всего любила! Особенно когда мы спускались к скале… он мог создавать волны, которые доставали бы до самого края обрыва! Вода подступала к ногам, легонько касаясь туфель. Бывало, я их снимала и вот так босиком бегала, а Ян хмурился и ловил, ругая, что могу упасть. Но только с ним я могла вести себя искренне, как ребенок, коим и являюсь. Я невольно улыбнулась, вспоминая те дни. Как же мне их не хватает! У нас даже друг от друга секретов не было! Мы стали настолько близки, что все рассказывали, почти… в одном я так и не призналась. Ян до сих пор не знает о моем даре и за это мне было стыдно. Ведь он от меня ничего не скрывал. Это мучило меня, не давало покоя. Особенно, что я так и не смогла сказать правду, перед его отъездом.

Свое же пятнадцатилетие и шестнадцатилетие я провела в основном за учебой. Хотя я и сейчас до сих пор занималась с преподавателями. Единственное, что спасало в эти хмурые и серые будни — письма Яна, которые приходили мне каждый месяц. Вот что по-настоящему приносило счастье! Я всегда с улыбкой бежала за свитком, когда мне сообщали о новом послание. Многие думали, что это от принца, однако Дамиан ни разу не присылал мне хотя бы маленькой весточки. Не скажу, что меня это печалило, но по правилам этикета должен был. Впрочем, мне же лучше — по дворцу ходили нужные слухи о моем общении с будущим мужем. Не стоит кому-то знать, что в действительности письма Яна. Хотя что-то мне подсказывает, королю уж точно известна правда.

Первые месяца Ян в основном писал о самой академии, преподавателях, укладе и атмосфере учебного заведения. Говорил, что поступил на факультет боевой магии. Иногда упоминал о брате, что встречал в стенах академии и на общих занятиях, но редко, так как они совершенно в разных корпусах. К слову, Ян как раз на днях писал мне, что был праздник выпускников, среди которых был и принц Дамиан. Именно поэтому я одна из первых узнала о его скором его возращении.

За эти года я не с кем сильно не сблизилась, кроме моей служанки Кэлли. Только с ней я могла поговорить по вечерам. Она всегда выслушивала меня, часто сама многое рассказывала. Мои же фрейлины были уж слишком зациклены на придворной жизни. Пусть они и были старше меня только на год-два, поговорить с ними мне было не о чем, а ведь приходилось. Иногда мне кажется, что они просто не хотят ничего видеть вокруг. На уме только хороший брак. И ведь девушки совсем не догадываются, сколько в мире есть удивительных вещей! Помимо сплетен, мужчин и красивых нарядов.

По спине прошелся неприятный холодок. Изумленно остановилась, отвлекаясь от размышлений, и открыла глаза. Что это за странное чувство? Ничего не понимая, я настороженно оглянулась, но рядом никого не было. А это чувство все не проходило, только больше нарастая. Страх? Волнение? Что?!

Принц совсем недавно приехал из Академии, а ему уже успели надоесть эти суетившиеся вокруг него придворные. Так еще помимо этого отец устраивает вечером в честь его возвращения прием. Желая немного отдохнуть от всего этого, Дамиан уже думал пойти в свои покои, когда вспомнил, что еще не видел свою будущую жену. Что скрывать, его одолевало любопытство. Было интересно взглянуть на свою невесту. Какой она стала за эти года?

Предвкушающе улыбнувшись, он подозвал к себе слугу.

— Да, ваше высочество? — молодой человек почтительно склонился перед своим принцем.

— Где принцесса?

— Думаю, все еще в саду… — неуверенно ответил слуга, но Дамиан не стал что-либо говорить. Быстрым шагом направился в сторону арки, ведущий к заднему двору замка. Нашел он принцессу довольно быстро, вот только подходить не спешил, наблюдая со стороны. Стройная милая девушка в легком нежно-голубом платье раскачивалась на качелях. Юбки вздымались от ветра, оголяя стройные ножки принцессы в узких туфельках. Дамиан невольно замер, не веря своим глазам. Милена действительно очень изменилась. Он не ожидал, что она так похорошеет. Ее фигура приобрела женские формы, лицо преобразилось, а те неприметные серые короткие волосы выросли и отливали насыщенным каштаном.

Теплая искренняя улыбка озаряла лицо принцессы. Темно-серые глаза, в обрамлении длинных черных ресниц, помимо воли притягивали к себе взор. Он долго в них смотрел, чувствуя, как сильнее забилось его сердце. Принц на мгновение даже подумал, что ему досталась не такая уж и плохая супруга. Однако быстро себя осадил, раздраженно повел головой и решительно направился к принцессе.

Сначала она не увидела его, а когда заметила, напряглась, останавливая качель. С изумлением взглянула на него, широко распахнутыми глазами. Только сейчас Дамиан заметил, что они у нее немного раскосые, совсем как у кошки…

— Принц Дамиан? — удивленно замерла, глядя в его синие глаза. Он также, как и четыре года назад, подходит не слышно. Я не сразу поняла, отчего возникли столь странные чувства, но теперь, видя перед собой своего жениха, успокоилась и немного расслабилась. Ведь неизвестность куда хуже.

А ведь принц изменился! Теперь передо мной был мужчина: широкие плечи, даже под одеждой можно было угадать натренированное сильное тело. Он двигался грациозно, словно хищная большая кошка, готовая к смертоносному прыжку. Я невольно засмотрелась, позабыв о своей неприязни и сама себе удивляясь. Что на меня нашло?! Однако спустя мгновение вновь несмело поднимаю на него взгляд. Замечаю, что черты его лица немного заострились, между бровей еле заметная тонкая полосочка. Видимо он часто хмурился в академии. Глаза стали чуть взрослее, по крайней мере, сейчас я отчетливо наблюдала на себе тяжелый взгляд, который просто не может принадлежать подростку. И только волосы неизменны, короткие и такие же угольно-черные.

— Принцесса… — на его губах доброжелательная улыбка, но в глазах холодок с легким интересом, отчего мне стало не по себе. — Могу ли я предложить прогулку своей невесте?

Скованно кивнула и приняла его руку, просто не ожидая от него такого. Да я вовсе не знала, что мне ожидать. И это пугало.

— Вот и пролетели года, — медленно начал Дамиан. — Надеюсь, вы скучали обо мне? Изредка вспоминали?

Вот теперь я выдохнула с облегчением. Ирония. Знакомое ехидство в голосе унесло с собой и мой страх. Это лишь сопутствующая вежливость, он все такой же едкий…

— Конечно! Каждый день зачитывалась вашими письмами, — тоже решила немного съехидничать, все так же с осторожностью наблюдая за принцем. Теперь это не просто невоспитанный подросток, передо мной уже взрослый юноша, мужчина.

— Ох, простите, я был занят другими… — небольшая пауза. — заботами. Впрочем, лучше не будем об этом. Зачем портить наши отношения в первый же день? Не так ли, принцесса?

Я промолчала, вполне с ним соглашаясь. Действительно, не стоит настраивать его против себя. Да и мне не хотелось этого. Все-таки совсем скоро наша свадьба и, может быть, в дальнейшем мы найдем общий язык друг с другом.

— Молчите? А где же ваш, как обычно, колкий ответ? Придворных здесь нет.

Принц явно издевался, более того получал от этого наслаждение. Но я не показывала вида, что меня это хоть как-то задевает или волнует. Просто спокойно продолжаю идти рядом с ним под руку. Изредка мой взгляд цепляется за цветы, пролетевшую бабочку или птицу. На удивление здесь и сейчас, несмотря на присутствие Дамиана, чувствую себя безмятежно.

— Как вам в Академии Ларрасс?

Мы продолжали идти по узкой дорожке, выложенной из мелких и больших камней. После свернули на широкую аллею, окруженную высокими деревьями, благодаря чему оказались в приятной прохладной тени. По солнцу гулять в такую невыносимую жару, было просто невозможно. У меня взмокла вся спина, не говоря уже о множественных юбках и тугом корсете, которые не давали телу дышать.

— Я ожидал большего… — через какое-то время все же ответил принц. — Впрочем, на факультете некромантии было много интересных случаев, после которых многие отстранялись от обучения. Так при основном отборе на мою кафедру из тридцати человек прошло только пятеро.

Удивленно посмотрела на принца. Это же какой там отбор? Принц же продолжал, как ни в чем не бывало, будто бы речь не на столь серьёзную тему.

— Многие попросту не выдерживали испытаний, попадая к целителям. Да и наша кафедра связана с духами погибших, а с этим могут справиться не все. Не каждый готов видеть мертвого воочию, — тут он, наконец, заметил, что я смотрю на него. — Смотрю, вам неприятна эта тема. Видимо, я поторопился. И правда не стоит принцесс такое слушать…

А вот действительно о чем я желала услышать, просто не имела смелости озвучивать. Ведь понимала, Дамиан не обрадуется моему вопросу о его младшем брате.

— Почему именно темная магия? — спросила другое, чтобы продолжить беседу. — Чем вас так привлекает некромантия? Ведь как вы верно заметили, это не только работа с духами умерших, а и с самими телами мертвых.

— Знаете, вы как для обычного человека, слишком хорошо осведомлены.

Я уже хотела ответить ему, когда он вдруг сам меня опередил:

— Помню-помню, ваш кузен маг. Кстати, о нем в Академии я кое-что узнал. Говорят, он был одним из самых успешных адептов…

Помимо воли улыбнулась, вспоминая брата. У него был несносный характер, но при этом он закончил магическую академию с наградой, после чего уехал в Ниэль, учиться дальше. Я давно не получала от него известий, он даже не приезжал на похороны отца. Тут же улыбка исчезла с лица, стоило только об этом подумать.

— Чтобы вы еще хотели узнать? — поинтересовался принц Дамиан, отвлекая меня от размышлений и шутливо склоняя голову, словно бы желая лучше меня рассмотреть. И я решилась. Не знаю почему. Не знаю, откуда взялась эта смелость. Просто спросила:

— Как проходит обучение Арьяна? Он мне недавно писал, но…

Запнулась, замечая, как исказилось лицо принца Дамиана. Оно словно превратилось в страшную маску нечистого. И тут я поняла — вопрос был лишним. Да, он не нарушал каких-то правил или норм. Вполне естественно поинтересоваться о здоровье близких, но ведь я должна была помнить… знать! Что от Дамиана можно ждать чего угодно.

— Вы не будете больше получать писем, — холодный и властный голос.

От удивления я даже сказать ничего не смогла. Его яркие синие глаза неожиданно потемнели. Злится? Но что я такого сказала? Неужели его раздражает только одно упоминание о брате?

— Но… — все мысли куда-то улетучились. — Постойте! Почему? Я имею полное право получать письма.

— Вы не поняли меня с первого раза? — принц стал еще более раздражительным, было видно, что помимо этого он еще и чем-то недоволен.

— Я всего лишь спросила о вашем брате?! — уже более уверено заговорила я. — Что здесь такого?

Вздрогнула и выпустила руку принца, когда он вдруг резко ко мне обернулся. Грубо взял меня за плечи, рывком разворачивая к себе. Чуть склонился, так что его лицо оказалось напротив моего. За эти года я вытянулась и теперь доставала ему до плеч.

— Вы не хотите подумать сами своей головкой? — лицо принца озарила наигранная ухмылка, от которой мне стало не по себе. Когда же он еще сильнее сжал мне плечи, я не выдержала:

— Принц Дамиан, что вы себе позволяете? И по какой причине вы запрещаете мне получать письма?

— Что же, видимо, придется объяснить. Через два дня вы станете моей супругой… — его все та же ухмылка не сулила ничего хорошего. — И, если вы еще не поняли, я не допущу, чтобы жена поддерживала отношения с кем бы то ни было, кроме меня.

— Это эгоистично! — изумленно выдохнула. — То, что я стану вашей женой, не дает вам права так со мной себя вести…

— Нет, дорогая принцесса. Это как раз дает мне множество привилегий, даже запереть вас ото всех.

— Да-да, помню, это мы тоже уже проходили… — раздраженно ответила я, одновременно испытывая разочарование. Ведь на какое-то мгновение я на самом деле поверила, что принц мог измениться в лучшую сторону! — Что сейчас, что четыре года назад, а фантазии никакой. И да, кажется, раньше вы говорили, что не хотели этой свадьбы!

— Не хотел, однако, меня радует, что вы изменились в лучшую сторону. Ох, поверьте, я с нетерпением жду нашей совместной ночи.

— Жаль, что вы ни капельки не изме… — договорить мне не дали. В следующую секунду мои губы накрыли властным поцелуем.

Я оцепенела, чувствуя, как бешено забилось в груди сердце. Сейчас было все иначе! Этот поцелуй не был мягким, как четыре года назад, скорее жестким и грубым. Меня невольно охватил испуг. Попыталась вырваться, но принц не дал мне этого сделать, сильнее сдавив плечи.

— Быстрее бы пролетели эти два дня… — нахально проговорил принц, наконец отпустив меня.

Казалось будто кто-то забрал весь воздух, так тяжело было дышать. Я все никак не могла собраться и взять себя в руки, чтобы хотя бы достойно ответить Дамиану. Он же, замечая мою реакцию, довольно улыбнулся и, мелодично посвистывая, пошел обратно в сторону дворца.

Я же непонимающе смотрела ему вслед, мечтая, дабы эти два дня никогда не заканчивались!