Принцесса и ее инопланетный негодяй

— Вы просто боитесь, — заявила Таллия. — Боитесь потерять свою власть также, как ваши предшественники. Вы не ожидали, что я найду мужа. Ведь вы сделали все возможное, чтобы я не встретила подходящего мужчину.

— Он не тот подходящий мужчина и тем более не подходящий муж. Не муж и не принц. Посмотри на него, какой-то урод, которого ты нашла… кстати, а где ты его нашла, принцесса?

— Тебя это не касается.

— Ох, касается. Судя по слухам, ты притащила его с рынка. Обыкновенный уличный головорез. О да, у меня есть глаза и уши. А знаешь, что ещё мне подсказывают эти глаза и уши?

В комнате воцарилась тишина.

— Нет? Даже не догадываешься? — Презрение сквозило в каждом произнесённом слове. — Что ты так же безумна, как и твоя мать. Что ты ходила к ведьме, которая указала на того, за кого тебе стоит выйти замуж. Это правда?

— А что, если это так?

Эмиссар рассмеялся.

— Отмени свадьбу. Не выставляй себя дурой перед своими подданными.

— Нет закона, который гласил бы, что я не могу выйти замуж за того, кого хочу.

— Нет. Но мы позаботимся, чтобы ты больше не стояла у власти.

— Ты угрожаешь мне?

— Да, — выплюнул он, а затем раздался звук удаляющихся шагов. Но всё, что мог слышать Джоар — глубокий вздох Таллии, которая пыталась успокоиться.

Джоар, выпрямившись, поднял руку, чтобы сорвать экран.

— Нет, — вскрикнула Райана, встав перед ним, — это плохая примета.

Он отступил, опуская руку. Если и было что-то, в чем они точно не нуждались, так это в еще большем невезении.

Глава 13

ТАЛЛИЯ

Таллия проявила твердость, наблюдая, как уходит Эмиссар. Она стояла с высокоподнятой головой и прямой спиной, хотя внутри чувствовала себя словно смятый выброшенный лист пергамента. Но не от страха, а из-за гнева. Её тело желало собрать внутри себя все силы, превратить их в кипящую лаву ярости и нанести удар по этим проклятым Эмиссарам, а также по их провокационной позиции по отношению ко всему, что не совпадало с их взглядами.

Провокация. Точно, именно за этим и приходил Алек, чтобы спровоцировать её на поступки, о которых она впоследствии пожалеет. Попытаться вынудить ее совершить ошибку или дать волю своему темпераменту, чтобы доказать, что она неуравновешенна и не соответствует требованиям. Именно так Алек описывал ее мать, когда выяснилось, сколько раз та ходила к Миша’Ха.

— Ты не похожа на свою мать. — Эти слова нашли отклик в ее мыслях, но они были произнесены в реальности.

— Джоар? — тихо позвала Таллия.

— Он за экраном, — произнесла Райана, подойдя к принцессе. — Хотя он немного высоковат для него.

Таллия не смогла сдержать улыбку при мысли о большом серебристом чужеземце, прячущемся за деревянными панелями. Она ожидала, что Джоар ворвется в комнату, разрушая экран и разоблачая себя.

— И он стоит на коленях?

— Нет, я не стою на коленях. Я не совсем готов преклонить колени в твоём присутствии, моя принцесса, — заявил Джоар, едва сдерживая гнев в голосе. — Однако, мои кулаки с удовольствием встретились бы с головой Эмиссара.

— Может, в другой раз. Давай для начала поженимся, а затем уж будем общаться с Эмиссарами с позиции силы.

— Думаешь, они признают наш брак и позволят тебе править?

— Нет. — Таллия покачала головой. — Но если мы не поженимся, или случится нечто, способное сорвать наши планы на этот день, то люди увидят в этом предзнаменование.

— Ваши люди любят видеть во всём какие-то знаки, моя принцесса, — вмешалась в разговор Райана.

— Эмиссары очень хорошо используют их в наиболее подходящий момент. — Таллия встала рядом с экраном и протянула руку, чтобы прикоснуться к поверхности. Ей казалось, что она ощущает слабое электрическое потрескивание, которое излучали татуировки Джоара. — Пожалуйста, Джоар, не подведи меня.

Это были самые искрение слова, которые она когда-либо произносила. Таллия не могла предложить ему ничего, кроме неизвестности. Даже любовь. Не существовало способа узнать, станут они хорошей парой или окажутся ужасными мужем и женой. Всё, во что Таллия верила — слова медиума, которые могли быть выдумкой, или, возможно, ведьма просто хотела использовать принцессу в своих целях.

— Я буду там, Таллия, — легко пообещал Джоар. — Но есть ещё кое-что…

— Что? Больше денег? — полушутя спросила она.

— Нет. Мне нужна рубашка.

— Ох, — выдохнула Райана. — У меня есть для вас рубашка. И чистые штаны.

— С моими штанами все в порядке, — обиженно проворчал Джоар.

Таллия засмеялась.

— Увидимся через пару часов.

Она была уверена, что его рука коснулась экрана в том же месте, где была её ладонь. Джоар вздохнул и произнес:

— Не позволяй им причинять тебе боль, Таллия. Не позволяй им сломить себя. Ты принцесса.

— Которая никогда не станет королевой, — печально закончила она. — Мне придется сражаться с Эмиссарами каждый день до конца жизни, пока наш сын не достигнет совершеннолетия. Если я смогу зачать сына.

Прежде чем Джоар успел ответить, она развернулась и ушла, жалея о том, что когда-то навестила Миша’Ха. Она втянула Джоара в свой запутанный мир и не была уверена, что это справедливо.

*****

— Это должен быть счастливый день, — заметила Райана, проверяя каждую мельчайшую деталь на платье принцессы, ведь всё должно было быть идеально, и приступая к работе над прической. Таллия решила зачесать волосы наверх, хотя обычно никогда так не делала, предпочитая, чтобы локоны струились по плечам натуральными темно-каштановыми волнами, но сегодня она хотела выглядеть изыскано, хотела выглядеть взрослой.

— Я счастлива, — пробормотала Таллия. — Но не о таком свадебном дне я мечтала. На церемонии будут отсутствовать мои родители, ну, вообще не будет никакой семьи. Я буду окружена людьми, которые желают мне зла.

— Эти люди не имеют никакого значения. — Райана закрутила локон и прикрепила его к макушке Таллии, затем отделила еще одну прядь и начала все сначала.

— Нет, имеют. Они держат судьбу планеты и всех ее жителей в своих руках.

— Ты уверена? — спросила Райана, вглядываясь в лицо Таллии, отраженное в зеркале. — Насколько мне известно, именно ты принцесса и законный правитель.

— Это знаешь только ты, Райана.

— Но таких как я много в городе и на рынке. Они делятся этими знаниями с людьми из других городов и рынков.

— И что они говорят? Что я избалованная девчонка, которая хочет поиграть в принцессу из сказок?

— Нет, что ты сильная и что в твоем сердце есть место для всех нас. Возможно, я не с твоей планеты, но у меня есть уши, как и у всех. Я знаю, что они говорят.

— Что говорят? — Таллия начала поворачиваться, но Райана положила руки на ее плечи и развернула обратно лицом к зеркалу.

— Сиди смирно, или я не закончу вовремя, тогда твоя прическа будет выглядеть ассиметрично.

— Расскажи, Райана. Что люди думают обо мне?

— Они думают, что ты сильная, и верят, что из тебя получится правитель намного лучше, чем из твоего отца.

— Мне казалось, они любили моего отца.

— Любили. Но также видели, каким образом Эмиссары забрали власть. Твой отец был потерян после смерти твоей матери. На него было легко повлиять. Эмиссары утвердили несколько новых законов, жестоких законов для южных деревень.

— В чем суть законов? — спросила Таллия. — И почему я раньше про них не слышала?

— Потому что ты не слышишь шёпот, в отличие от меня.

— Шёпот. Ты имеешь в виду сплетни?

— Да. Ходят слухи, что на юге женщины, как только выходят замуж, становятся собственностью своих мужей. Подобное происходило сотни лет назад. Эмиссары заявили людям, что они могут вернуться к старым традициям.

— Эмиссары так сказали? — спросила она. — Зачем?

— Потому что у мужчин на юге глубокие карманы.

— Взятки.

— Да, моя принцесса. — Райана закрепила последнюю прядь волос на голове Таллии.

Все это время Таллия не обращала внимания на свое отражение в зеркале, но когда сосредоточилась, то увидела женщину, которую не узнала. Райана наклонилась к ней и прошептала:

— Ты должна действовать быстро. Их сила только растёт. Твой отец дал им верёвку, не позволяй им вздернуть себя на ней.

Глава 14

ДЖОАР

Он собирался жениться.

Соблазн сбежать никогда не был настолько велик. Какое-то безумие позволило делу зайти так далеко, но сейчас Джоару стоило положить этому конец. Наиболее правильно было бы пойти к Таллии и заявить, что он передумал и что ей будет лучше без него.

И все же его ноги словно приросли к земле. Он посмотрел вниз: на ступнях были надеты черные сапоги, которые не принадлежали ему, а на ногах — новые кожаные штаны, которые, в отличие от старых, не были настолько изношены, чтобы ощущаться словно вторая кожа. Шелковая рубашка, прикрывающая спину, была белой и чистой. Криган рассмеялся бы, увидев, как Джоар разглядывает себя в зеркало.

Криган. Если бы только Джоар поднялся на борт своего корабля вместе с другом и улетел в космос, с напускной храбростью выискивая следующую сделку или крупное торговое соглашение.

Но вместо этого он собирался жениться.

— Черт, — выругался он, стоя в пустой комнате. Но, как оказалось, комната не была пуста. — На самом деле чёрт.

Один из Эмиссаров, тот самый, который разговаривал с Таллией, как был уверен Джоар, стоял за его спиной.

— Ты пришёл, чтобы благословить мой союз с вашей принцессой? — спросил Джоар.

— Она не моя принцесса, и мы оба это знаем. Она и не твоя принцесса. Почему бы нам не обсудить эти отношения, — заявил Эмиссар, подойдя к Джоару и окидывая взглядом отражение огромного лимерианца. — Было бы позором для такого самобытного мужчины как ты, ввязаться в наши внутренние склоки.

— Склоки? Вот как ты это называешь? Потому что, если спросишь мое мнение, я считаю, что ты и твои приятели Эмиссары пытаются свергнуть монархию.

Эмиссар рассмеялся.

— И какое это имеет значение для такого как ты?

Насмешка в его голосе была тонко завуалирована, будто он не мог подавить мысли о своём превосходстве над Джоаром и над всеми, кто его окружает. Этот человек, Эмиссар, считал себя выше всех, словно он был так близок к захвату власти, что мог позволить себе говорить то, что хочет, заключать любые сделки, и всё сойдет ему с рук.

— Такой как я? И за кого ты меня принимаешь? — Джоар опустил руки вдоль тела, с трудом подавляя желание сжать кулаки и ударить заносчивого Эмиссара так, чтобы он летел через всю комнату.

— Я думаю, что ты торговец, которому нравится получать прибыль в любом месте и в любое время. Я считаю, что ты женишься на Таллии по более веской причине, нежели любовь, которая, в чем принцесса пытается уверить нас, вас связала. — Джоар повернулся к Эмиссару. Если бы Алек был выше, то коварно прошептал бы эти слова в его ухо, но вместо этого ему пришлось довольствоваться его грудью: — Жадность.

— А ведь такой как ты знает всё о жадности, — произнес Джоар. — Она наполнила каждую твою мысль, она сочится через твою кожу, словно яд. Ты жаждешь трона, желаешь править этой планетой, а еще называешь меня жадным. Ты уничтожишь всех и вся, кто попытается тебя остановить. Ты стал слишком могущественным, поэтому пришло время монархии вернуть власть.

Эмиссар громко рассмеялся.

— Какие слова из уст торговца!

— Ты так мало знаешь обо мне. Ты понятия не имеешь кто и что я такое.

— Я знаю, что ты мошенник. Что ты дрался в трущобах. А еще у меня есть свидетель, который подтвердит, что ты сжульничал и украл деньги. Я мог бы бросить тебя в тюрьму прямо сейчас.

— И почему же ты этого не сделал? — спросил Джоар.

— Потому что не хотел испортить такой важный день для принцессы.

Джоар внимательно изучал собеседника, который стоял перед ним.

— Значит, ты начнешь строить интриги и козни после свадьбы?

— Нет. Я уже все спланировал, а козни приведены в действие. Наслаждайтесь этим днём. И брачной ночью, ведь медовый месяц, скорее всего, разочарует вас.

Он ничего не ответил, не желая демонстрировать Эмиссару, что слова дошли до его сознания и заставили заволноваться. Возможно ли, что женившись на принцессе, Джоар не только не укрепит позицию Таллию, но и подвергнет еще большей опасности?

— Прошу извинить меня, но я должен идти, чтобы занять соответствующее место в зале. Не задерживайся, ты же не хочешь заставить ждать свою нетерпеливую принцессу, верно?

Оставшись в одиночестве, Джоар снова посмотрел в зеркало. Лицо, которое он увидел в отражении, показалось ему ещё более чужим. Слова Эмиссара навели на определенные мысли. Вопреки здравому смыслу, не говоря о инстинкте самосохранения, Джар все еще испытывал чувства к принцессе. Он просто не знал, как поступить наилучшим образом.

«Бежать».

Это была присущая ему черта характера. Сбежать, исчезнуть, оставляя позади все сложности. Вот почему он стал торговцем, покинул родную планету и семью. Сейчас Джоар понимал, что, возможно, был не прав, ведь Таллия научила его, как отдавать долг своему народу.

И всё же на этот раз бегство, скорее всего, было наилучшим выходом из сложившейся ситуации.

Тем не менее, как обычно, Джоар оказался не способен сделать все правильно. Поэтому он в последний раз бросил взгляд в зеркало и вышел из комнаты, спускаясь в холл, чтобы жениться на своей невесте.

Глава 15

ТАЛЛИЯ

— А что, если он никогда не пойдет на это? — обратилась Таллия к Райане, которая старалась изо всех сил успокоить принцессу.

— Тогда ты начнешь поиски заново и убедишься, что Миша’Ха обманщица.

— Я плохо себя чувствую. Что, если Эмиссары были правы все это время, и именно Миша’Ха была единственной причиной безумия моей матери?

— Ты позволяешь своим переживаниям говорить за тебя. Разве ты не замечаешь, как Джоар смотрит на тебя, как он светится, когда ты рядом? Его татуировки сияют ярче, будто ты стала солнцем для его луны. Твой свет падает на него, а он отражает его, давая понять всему миру, что он любит тебя.

— Джоар не любит меня.

— На самом деле, ты так не думаешь. И он так не думает. Но ты слишком глупа, чтобы позволить себе поверить, что кто-то может тебя любить, а он слишком глуп, чтобы поверить, что он может обрести любовь принцессы.

— Может, это и день моей свадьбы, но не значит, что ты можешь так со мной разговаривать.

Райана засмеялась.

— Возможно, если бы кто-нибудь разговаривал с тобой таким образом в детстве, то сейчас ты не оказалась бы в подобном положении.

— И что это значит?

— Что иногда мы узнаем больше от правды, чем от лжи, которую хотим услышать.

— Райана. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты мой друг. — Райана резко подняла голову, встретившись в зеркальном отражении с взглядом Таллии. — Я серьёзно.

— Я счастлива быть твоим другом.

— И я хочу кое-что для тебя сделать. — Таллия глубоко вдохнула и чуть не изменила решение, но всё-таки произнесла то, что уже несколько недель не выходило у неё из головы: — Я уже предлагала это ранее. И хочу предложить снова. Я хочу, чтобы ты уехала домой.

— Моя принцесса. Нет.

— Я очень этого хочу. Так ты окажешься в безопасности. Я знаю Эмиссаров и уверена, что они так просто не отступят. Они не позволят мне обрести счастье. Мне придётся сражаться за право управлять планетой даже в качестве регента. Они захотят контролировать моего ребёнка. Теперь я все осознала. И так же я осознала, что не смогу это допустить. Боюсь, грядёт война, и я не уверена, что сумею её выиграть.

— Я буду стоять рядом с тобой. Буду защищать твоего ребёнка как своего собственного.

— Райана, я не могу обещать тебе, что ты будешь в безопасности.

— А я никогда не просила об этом. Я знаю, насколько мне повезло, что именно ты купила меня. Знаю, какой могла быть моя судьба, если бы ты не заплатила за мою жизнь.

— Но ты должна быть свободна. Я собираюсь избавить планету от рабства.

— Тогда дай мне свободу, но не прогоняй.

— Ох, Райана. — Таллия обняла женщину, которая стала ей намного ближе, чем кто-либо прежде, даже ближе матери. — Я не знаю, смогу ли когда-нибудь простить себя, если с тобой что-нибудь случится.

— Я тоже не знаю, как смогу жить в мире с самой собой, если покину тебя, а с тобой что-нибудь случится. Я буду защищать тебя.

Подобные слова было странно слышать от рабыни, которая пришла к Таллии напуганным, растерянным подростком и превратилась в сильную, заслуживающую доверия женщину.

— Спасибо. — Таллия улыбнулась Райане, стараясь не дать волю слезам, которые затуманили её взор.

Принцесса не хотела, чтобы её глаза были красными, когда она будет идти через зал навстречу к Джоару. Хотя бы потому, что ей была противна мысль, будто Эмиссары решат, что именно они послужили причиной её слёз.

— Нам нужно идти, — заметила Райана. — Ты прекрасно выглядишь.

Таллия всё же не смогла удержать одну слезинку, которая скатилась по её щеке.

— Жаль, что здесь нет моей матери.

— Я уверена, что она присматривает за тобой. — Райана стерла слезу со щеки Таллии. — Она гордилась бы тобой.

Глава 16

ДЖОАР

Стоя в огромном зале в окружении сотен незнакомых людей, Джоар чувствовал себя более уязвимо, чем когда-либо прежде. Он выделялся. Его роста и серебристой кожи, которая в данный момент слабо мерцала, было достаточно, чтобы люди начинали глазеть и шептаться. Его нормальной реакцией было либо немного напугать всех, демонстрируя свою силу, либо уйти и дать всем посплетничать.

Вариант с уходом не рассматривался. Напасть на десятерых сильнейших из присутствующих здесь мужчин тоже не было выходом. Если только Эмиссары не вызовутся добровольцами. Но тогда он навряд ли остановится на избиении, ведь сжать их шеи и давить до тех пор, пока из ртов не вывалятся языки, было намного приятнее.

— Джоар. — Человек, смахивающий на стража, подошел к нему.

— Да. — Джоар рефлекторно потянулся рукой к бедру, где обычно был лазер. Но в этом зале запрещалось носить оружие. Жаль…

— Принцесса Таллия отправила меня, чтобы передать это. — Страж поднял руку. Джоар вновь дернулся, проклиная отсутствие оружия, но затем заметил на ладони парня два кольца. Не совсем смертоносное оружие. — Она предположила, что вы не сможете найти кольца.

— Она права. Спасибо… Как тебя зовут?

— Хелькер. Я из ее личной охраны.

— Я и не знал, что у неё есть личная охрана. — Джоар взял кольца и бросил взгляд поверх плеча Хелькера, обратив внимание на то, как Эмиссары внимательно наблюдали за передачей.

— Нам приказали охранять внешний периметр. Мне разрешили присутствовать на церемонии.

— Значит, ты уже не совсем из личной охраны? — спросил Джоар, надежно пряча кольца в карман. Он задумался, подойдет ли по размеру кольцо, которое предназначалось ему. Он не носил драгоценностей и у него не было никакого желания начинать, но Джоар понимал, что это было частью здешних традиций, и не хотел давать Эмиссарам повод заявить, будто их боги — или кому там они приносят жертвы — послали предзнаменование, предсказывающее гибель этого брака ещё до его начала. В такой день подобные слухи были не нужны.

— Нет. Эмиссары говорят, что лучший способ уберечь принцессу — защитить дворец.

— Спасибо. — Джоар протянул руку Хелькеру, а когда страж принял ту, то наклонился, чтобы коснуться его лбом, как было принято у его народа. Как только охранник сделал то же самое, Джоар прошептал: — Стража из вашего подразделения всё ещё преданна ей?

— Да, — еле выдохнул Хелькер. А слабое рукопожатие показало Джоару, что у Таллии до сих пор были сторонники. На случай, если дело дойдёт до драки.

По залу пронёсся ропот, Джоар обернулся, увидев свою невесту, которая стояла в одиночестве в богато украшенном дверном проёме. Он предположил, что этот холл, как и весь дворец, был построен её предками. На древесине были вырезаны различные образы, изображающие звёзды и планеты, космические корабли и чужие расы, а последние сцены демонстрировали, как народ Таллии завоёвывал миры.

Пока девушка стояла в дверях, вокруг нее собрались Эмиссары, которые должны были проводить её к Джоару. В этот момент он отчетливо разглядел разницу между их расами. Эмиссары были темноволосыми и темноглазыми, с кожей оливкового цвета, в то время как Таллия обладала каштановыми локонами, которые отражали свет, льющийся из огромных окон, встроенных в крышу. Джоар смотрел принцессе в глаза и даже с такого расстояния видел их цвет — светло-голубые, почти серые, искрящиеся жизнью. По сравнению с Таллией глаза Эмиссаров казались тусклыми.

Оторвав взгляд от своей невесты, он осмотрел комнату и заметил, что присутствующие люди имели разный цвет кожи и придерживались различных вероисповеданий. Народ Таллии привнёс многонациональность в этот мир. А Эмиссары происходили только из коренного населения.

Это напомнило ему о его собственном народе. Когда Таллия направилась в его сторону, то он подумал, что скажет его отец по поводу выбора невесты. Когда Джоар вернётся на родную планету. Его душа жаждала этого возвращения после стольких лет отсутствия. Жаждала увидеть семью, всех тех, кого ему пришлось оставить, когда он стал торговцем и отказался от всего, что ему принадлежало.

Шаг за шагом принцесса приближалась к нему. Он ничего не замечал вокруг, кроме Таллии. Она была ослепительно прекрасна. Девушка улыбнулась, из-за чего его татуировки засияли ярче, ослепляя, словно кожа Джоара передавала его чувства к принцессе. Когда его боковое зрение обрело четкий фокус, то он заметил удивление на лицах присутствующих. Если что-то и могло разъяснить вопрос о том, действительно ли он хочет Таллию, то это были его мерцающие татуировки.

Проклятье, он, скорее всего, был похож на эльфа, танцующего в лунном свете. Но даже эта мысль не смогла помочь ему обрести контроль над своим счастьем. Возможно, этого будет достаточно, чтобы доказать Эмиссарам, что он любит её, что он не какой-то наемник, решивший быстро подзаработать.

Но когда Джоар взглянул на Эмиссаров, то не заметил на их лицах ничего, кроме презрения. Может, им просто не нравились сверкающие чужеземцы.

Глава 17

ТАЛЛИЯ

— Ты что, решил стать чем-то вроде маяка, который направляет меня? Я точно не смогу заблудиться, когда ты сияешь, словно луна в небе. Твои татуировки такие яркие, что их видно даже под рубашкой. — Таллия подошла к Джоару и взяла его под руку, чтобы последние несколько шагов пройти вместе. Это было традицией, означающей, что женщина оставляет свою семью позади.

Джоар ухмыльнулся, всё еще сияя, и принцесса почувствовала слабую вибрацию, исходящую от него.

— Я рад тебя видеть. К тому же все они уставились на мою светящуюся рубашку, а не на огромный член, затвердевший для тебя.

Таллии захотелось ударить его за неприличное высказывание, но вместо этого она нервно хихикнула и мельком взглянула на его штаны. Джоар был прав, она сумела разглядеть его эрекцию даже через ткань. Взволнованно сглотнув при мысли о том, насколько же он большой, Таллия подняла взгляд и сосредоточила внимание на мастере церемонии — старик, который много лет назад поженил её отца и мать. По крайней мере, здесь присутствовал хоть один человек, который как-то связывал её с семьей в этот особенный день.

Они остановились перед пожилым мужчиной, и он улыбнулся им обоим, хотя его взгляд задержался на Джаоре чуть дольше, будто старик удивился увиденному. Затем мастер прочистил горло, вспомнив, зачем он здесь и что собирался сделать, и начал говорить.

Слова обволокли Таллию. Она ответила, когда должна была, и протянула руку, чтобы принять кольцо от Джоара. Кольцо ее матери. Слезы снова навернулись на глаза Таллии, когда Джоар прикоснулся к её коже, на мгновение она позволила своим барьерам пасть, вопреки всем тренировкам. Чувственность, которая исходила от него, была потрясающей: в голове у Таллии крутились мысли о любви, о детях, о защитите Джоара и среди прочего промелькнула его планета, он сам в детстве и его семья.

Таллия не могла точно сказать, хотел ли Джоар послать ей всю эту информацию, или его защита не справилась и не смогла скрыть его личность. Но для нее то, что произошло между ними в этот бесценный момент, сделало их связь крепче, чем любые клятвы, которые она произнесла.

— Теперь, согласно нашим законам, вы соединены. Можете поцеловать невесту.

Слова прозвучали четко и громко, пока она надевала кольцо на палец Джоара. Таллия с удовлетворением улыбнулась. Оно подошло, а значит, не будет этого неловкого момента, когда она пытается втиснуть в кольцо палец Джоара. Райана подсказала верный размер, хотя Таллия понятия не имела, как девушка смогла выяснить это. Одна из многих загадок, которые хранила Райана.

Джоар опустил голову, а она подняла лицо ему на встречу, встав на цыпочки и цепляясь за его руки, чтобы удержать равновесие. Его губы вибрировали, как и весь Джоар, и это ощущение разлилось по ее телу. Он положил руку на ее поясницу, посылая новые электрические разряды через её тело, пока его губы ласкали ее. Это был не беглый поцелуй, это был поцелуй, который заявлял, что Таллия принадлежала ему, что это всё по-настоящему, поэтому принцесса ответила ему со всей страстью.

Когда они отстранились друг от друга, Таллия вспомнила о необходимости дышать, как и остальные присутствующие, которые выдохнули в едином порыве. Или, может, это были лишь женщины, которые тоже были не против заполучить в свою постель семифутового чужеземца.

Не решаясь заговорить, Таллия взяла Джоара под руку, и он вывел ее из зала. Казалось, что все люди улыбались и радовались за нее. Повсюду звучали слова поздравлений, которые, как надеялась Таллия, были искренними.

— Куда мы теперь направляемся? — спросил он.

— В банкетный зал, — ответила Таллия, указав ему повернуть направо.

— Насколько велик этот дворец? — спросил Джоар, пока они шествовали по длинному коридору, который был увешан картинами с разными королями и Эмиссарами, служившими им.

— Большой. Его строили на протяжении века или двух.

— Вау, — выдохнул он, когда они прошли через огромный дверной проём. Гигантские деревянные двери были настежь открыты, перед парой предстали длинные столы, уставленные разнообразными блюдами. — Мы никогда не съедим всю эту еду.

— Мы и не должны. Все, что останется, будет отдано слугам. Так что постарайся не съесть всё.

— Ох, да я и не собирался. Не хочу наесться так, что сразу засну.

Джоар подмигнул ей, и она покраснела.

Охая и ахая, в зал вошли остальные гости. Следуя традициям, Таллия наполнила свою тарелку едой и поняла, что на самом деле очень голодна. Она слишком нервничала утром и не позавтракала, поэтому сейчас решила подкрепиться, ведь ей, возможно, ещё понадобятся силы, чтобы выдержать остаток дня.

— Как долго нам нужно оставаться здесь? — спросил Джоар после третьей тарелки еды.

— Мы можем уйти, когда захотим. Большинство людей проведут здесь весь день, потому что тут бесплатная еда и вино.

— Тогда давай уйдем. Я уже достаточно долго ждал.

— Ждал чего? Ох… — Она отвела взгляд, когда увидела желание в его глазах. — Мы знакомы всего один день. Прошло не так уж много времени.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал Джоар, невинно задевая рукой ее грудь, пока ставил тарелку на стол. — Я хочу тебя. Немедленно.

— Сначала я должна произнести речь.

— Тогда поторопись, либо эти люди получат возможность увидеть представление вдобавок к бесплатной еде.

— Э… представление?

Ему нравилось шокировать Таллию, это было то, к чему ей следовало привыкнуть. Но его слова заставляли её волноваться, а она не могла позволить людям видеть ее взволнованной. Вновь возведя свои барьеры и полностью отгородившись от Джоара, Таллия зашагала вдоль стены и остановилась около окна, призывая к тишине. Все глаза устремились к ней.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы стали свидетелями нашей свадьбы с Джоаром Т’Омилом. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни. И я уверена, что только день рождения нашего ребенка сможет затмить его.

— Если это будет мальчик, — тихо пробормотал Алек.

— Я буду счастлива ребенку любого пола, Эмиссар. Малыш — это благословление, и никто не может с этим поспорить.

Она снисходительно улыбнулась ему и возненавидела то, что его слова поселили в ней надежду на мальчика, хотя Таллия желала бороться за равноправие на планете.

— Итак, я хотела бы поднять свой бокал и пожелать всем присутствующим испытать подобное счастье.

В зале поднялся гул. Принцесса лучезарно улыбнулась и направилась к Джоару, глядя на него, как на маяк в открытом космосе, ведущий её к дому после длительного путешествия.

Он взял её за руку и прошептал:

— Теперь пришло время зачать нашего ребенка.

Глава 18

ДЖОАР

Его слова разожгли пламя желания в её глазах, и это заставило Джоара с ещё большей силой хотеть принцессу, ведь она не могла скрыть от него свои истинные чувства. Девушка взяла его за руку и зашагала из зала в сторону лестницы, которая вела в её покои. Они проходили мимо людей, которые с пониманием улыбались, но Таллии, казалось, было плевать на то, что присутствующие стали свидетелями, как она торопится затащить своего инопланетного негодяя в кровать. Джоар не смог сдержать ярости, отразившейся на его лице в ответ на реакцию окружающих. Ведь если они считают его негодяем, то, чёрт побери, он и будет таким.

Таллия толкнула дверь в свою спальню и задержала дыхание, будто сражаясь за каждый вдох. Ее грудная клетка расширилась, и Джоар захотел раздеть девушку, чтобы увидеть ее пышную грудь. Он хорошо помнил, как его руки ласкали её кожу, когда она принимала ванную. Как его пальцы проникали в ее лоно, как он слышал нежный стон освобождения, когда принцесса достигла оргазма.

— Итак, моя принцесса, — произнес Джоар и притянул Таллию к себе, крепко прижимая к груди. — Вот и пришло твое время, выполнить мои требования.

— Вот как? — спросила она, пытаясь освободиться, но Джоар крепко удерживал ее.

— Да. Я сделал то, что ты просила. Я стоял перед твоим народом, обещая любить и почитать тебя. Теперь я займусь с тобой любовью, а ты подчинишься мне.

— Я всё ещё твоя принцесса. — Таллия снова начала сопротивляться. На мгновение Джоару захотелось взять ее под контроль и подчинить своей воле. Он был намного крупнее и сильнее девушки. У нее просто не осталось бы выбора, кроме как подчиниться. Но в это же время он желал, чтобы она была ему ровней, а не сломленной женщиной, которую он предал также, как и Эмиссары.

— Я не отрицаю этого. Но я хочу видеть тебя обнаженной на кровати. — Джоар отпустил ее и стал распускать шнуровку на её платье. — Я планирую заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не забудешь какой сегодня день и на какой планете находишься.

Её пальцы дрожали, когда она начала помогать ему с застежками. Сперва на пол упала юбка. Джоар остановился, прекратив раздевать принцессу, и провел ладонью вдоль её лона, ощущая жар под одеждой.

— И ты хочешь того же. Не так ли?

— Да, — выдохнула она и стала расстегивать пуговицы на его накрахмаленной белой рубашке. Джоар обхватил ее ладони и оттолкнул их в стороны, а затем вцепился в белоснежную ткань и одним быстрым движением сорвал ту со своего тела.

Таллия сразу прижала ладони к груди Джоара, а губами припала к его соску, услышав быстрый вздох, который свидетельствовал о полученном наслаждении.

— Я хочу целовать каждый дюйм твоего тела.

Вместе они избавились от остатков ее одежды, периодически переплетая пальцы, лаская ладони и целуясь. Джоар спал со многими женщинами, может, даже с сотнями, но это был просто секс, первобытная страсть. С Таллией это было нечто большее, он хотел доставить ей удовольствие, хотел заставить её желать его так же, как он желал её.

К тому времени, как она обнажилась, Джоар успел убедиться в своих намерениях. На какое-то мгновение на лице Таллии отразилось смущение, ведь она стояла перед ним полностью нагой. Он заметил, как её руки дернулись в стремлении прикрыться, но принцесса остановила себя. Она стояла, расправив плечи и высоко подняв голову, а ее глаза пристально смотрели в его.

— Ты прекрасна. — Джоар обхватил ладонями ее грудь, касаясь и обводя пальцами соски, потирая плоть и чувствуя, как они становятся твердыми.

Облизнув губы, чтобы увлажнить их, Джоар опустил голову и всосал упругий пик в рот. Стоило ему слегка прикусить сосок, как Таллия выгнула спину и застонала от желания. Облизывая и посасывая каждую грудь по очереди, он погрузил пальцы в её влажное лоно и начал возбуждать до тех пор, пока она не приблизилась к краю. Только тогда он остановился. И в следующее мгновение Таллия запротестовала.

— Я хочу быть внутри тебя, Таллия, хочу чувствовать как ты кончаешь, пока я наполняю тебя своим семенем. Но я должен быть уверен, что ты готова, что ты действительно этого хочешь. — Джоар повёл её в сторону кровати. — Ты хочешь этого?

— Да, — пробормотала она голосом, переполненным эмоциями.

— Тогда попроси меня.

— Попросить?

— Да. Я же говорил, что хочу, чтобы ты умоляла меня трахнуть тебя.

Её глаза были темны от желания, Таллия произнесла:

— Так трахни меня, Джоар.

Он ухмыльнулся.

— Я ведь предупреждал, что ты покоришься моей воле.

Джоар приподнял принцессу, втиснув тело между её бёдер, в то время как она обхватила его своими ногами. Разместив Таллию на кровати, он навис над ней. Его губы желали заявить на нее права, поэтому он поцеловал ее, раздвигая зубы девушки своим языком, исследуя её рот и толкаясь внутрь и наружу в устойчивом ритме. Таллия сосала его язык, а её ладони прижались к его груди, вскоре заскользив ниже и обхватив его член.

Принцесса ласкала Джоара, перемещая руку то вверх, то вниз. Хоть у неё и не было опыта, Таллия была готова открывать для себя те движения, которые ему больше всего нравились. Неожиданно Джоар остановил её.

— Достаточно. Мне нужно быть внутри тебя.

— Тогда попроси меня, — заявила она.

— Возьми меня, Таллия.

И с этими словами он вошёл в неё, утверждая Таллию как свою жену самым древним способом.

Глава 19

ТАЛЛИЯ

Закрыв глаза, она наслаждалась каждым малейшим движением, пока Джоар входил в неё, каждым ощущением, когда он поддавался бедрами вперед, чтобы затем отстраниться. Снова и снова, казалось, то, как он наполнял её, чтобы потом отступить, длилось целую вечность. Самоконтроль Джоара был невероятным, а напряжение в его теле лишь свидетельствовало об этом.

Мужчина опирался на локти, тем самым удерживая всю тяжесть своего тела, чтобы не раздавить Таллию. Он был таким крупным во всех смыслах этого слова. Она поглаживала его кожу, пальцами прослеживая линии татуировок и наблюдая, как от каждого прикосновения они сияют все ярче. Это давало ей возможность на чем-то сконцентрироваться, пока Джоар двигался внутри неё, заполняя до такой степени, что она чувствовала себя растянутой до предела.

Дыхание принцессы участилось, и ее захлестнула паника.

— Расслабься, впусти меня, — прошептал Джоар в ухо Таллии и поцеловал мочку. Могла ли она позволить пасть своей защите? Это было очень личным. Если она все же полностью доверится Джоару, то сможет ли потом, когда-либо, вернуть щиты обратно, чтобы защитить себя?

— Теперь мы муж и жена, впусти меня. — Джоар замер, но головка его члена всё ещё оставалась внутри неё.

— Мне страшно, — пробормотала Таллия.

Она привыкла рассчитывать только на себя. Единственным человеком, которому она полностью доверяла, была Райана. Но тут появился мужчина, которого Таллия знала всего один день, и попросил разрешить влиять на её чувства и действия. Если она впустит его сейчас, то какая-то её часть будет навсегда потеряна.

— Я не причиню тебе вреда. Если ты впустишь меня, то, обещаю, я тоже впущу тебя. Ты узнаешь, что я чувствую, узнаешь меня так, как никто другой не сможет. Это дар Призрачных Монахов. Именно по этой причине они сохраняют целибат, чтобы их секреты были сокрыты на века.

— Откуда мне знать, что ты не рассказываешь сказки? — спросила Таллия, целуя его грудь и любуясь татуировками. Казалось, его кожа была живой и имела собственный разум.

— Ты и не знаешь. Но рано или поздно тебе придется довериться мне, если мы собираемся сделать тебя королевой и избавиться от Эмиссаров.

— А ты станешь королём.

Джоар усмехнулся.

— Быть королём для меня ничего не значит. Если бы это имело значение, то я не был бы сейчас с тобой, а отправился бы домой, на свою планету.

— Кто ты? — спросила Таллия.

— Если действительно хочешь узнать, тогда впусти меня.

— Человек-загадка, — прошептала она.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил он, целуя её в шею и начиная снова двигаться внутри неё, входя еще глубже. Его толчки стали сильнее, когда Джоар ускорился.

— Джоар, — очень тихо прошептала она, ведь он продолжал входить в нее все глубже и глубже.

Таллия хотела впустить его, хотела узнать все его секреты, кем он был и от чего бежал. Тем не менее, она ещё не была готова полностью открыться перед ним.

Джоар вышел из неё, а затем со стоном вновь ворвался внутрь. Движения их тел стали более дикими. Таллия попыталась заставить его забыть об ее отказе. Используя свои пальцы и губы, она решила довести его до оргазма, а затем прыгнуть с обрыва вместе с ним.

Она целовала его грудь, пощипывая соски. А затем Таллия всосала его твердый сосок также, как когда он сосал и облизывал её грудь, и Джоар с шипением выдохнул. Таллия впилась ногтями в его спину, так как настолько сильно возбудила Джоара, что его толчки стали сильнее и быстрее. Это сработало, Джоар достиг точки невозврата.

Он протолкнул руку под принцессу, удерживая ее на одном месте, пока сам стал еще быстрее вколачиваться в нее. Его тело дернулось, когда он достиг кульминации и излил в неё своё семя. Джоар вскрикнул, а затем заметил, что Таллия так и не достигла заветной грани. Он сомкнул губы вокруг ее соска и начал усердно сосать его, затем изменил положение своего тела, с каждым толчком задевая клитор.

Таллия почувствовала, как мир вокруг нее начал угасать. Кода его тело крепче прижалось к ней, девушка ощутила электрический гул в местах, где их кожа соприкасалась. Его татуировки словно ожили, пульсируя мерцающим светом. В тот момент, когда она кончила, то пожалела, что не впустила Джоара, что не узнала глубокие тёмные секреты мужчины, который наполнил её своей сущностью. Но Таллия слишком боялась позволить ему заглянуть в её душу, слишком боялась отпустить всё то, во что верила и чему училась.

После того, как Джоар и Таллия полностью обессилили, то просто растянулись на постели. Его рука обнимала её, а губы оставляли легкие поцелуи вдоль её спины.

— О чём ты думаешь? — спросил Джоар.

— Размышляю, как было бы прекрасно, если бы мы могли остаться здесь навсегда.

— Мы могли бы сбежать. Я увез бы тебя как можно дальше отсюда. Но эти люди всегда будут рядом с тобой, словно тень в твоих мыслях. Я видел, как ты любишь Райану. И Яссу. Разве ты оставишь их на волю Эмиссаров?

— Ты уже убегал. Верно? — спросила она, поворачиваясь к нему. Таллия положила подбородок на его грудь, как раз там, где его татуировки озаряли слабым светом кожу. — Это твой секрет, не так ли?

— Да. Я пытался убежать от своей судьбы. Пытался стать кем-то другим. Я знаю, что ты ходила к медиуму, чтобы узнать про мужчину, который должен был стать твоим мужем, но когда мы впервые встретились, то я не поверил в это. Но ты научила меня, кем я должен быть. Каким я должен стать.

— Ты собираешься покинуть меня? — спросила Таллия.

— Нет, пока мы не обретём здесь контроль. Потом я отправлюсь на свою родную планету и надеюсь, что ты поедешь со мной. Ты понравишься моему отцу.

— А он не будет возражать, ведь во мне нет семи футов роста и моя кожа не сияет?

Джоар усмехнулся.

— Он может. Но если он будет против, тогда мы устроим революцию и там. Ты принесёшь силу в мою родословную.

— Но не рост, — ответила она с улыбкой.

— Будем надеяться, что наши дети унаследуют мой рост и твои мозги. Кстати о детях. — Джоар повернулся на спину и потянул принцессу за собой так, чтобы она оседлала его. — Пришло время вновь попрактиковаться в создании детей.

— И чтобы я была сверху? — удивилась она.

— Да.

Джоар приподнял Таллию и разместил её тело так, чтобы головка члена оказалась прижата к ее входу. Она начала медленно опускаться, закрыв глаза, когда его член стал растягивать ее лоно. Опустившись до самого основания ствола, Таллия на мгновенье застыла, позволяя себе привыкнуть к его значительному размеру.

— Открой глаза, Таллия, — прошептал Джоар, и она подчинилась, сосредоточившись на мужчине и начиная двигаться.

Вращая бедрами, она подстраивалась под ритм, поднимаясь и опускаясь. Как только Таллия почувствовала уверенность, то смогла соединить эти два движения, словно это был танец. Принцесса объезжала Джоара, получая удовольствие, находя то, что ей нравилось, увеличивая своё возбуждение, пока вновь не очутилась на краю пропасти.

Дыхание Джоара участилось. Он поднимал бедра, чтобы протолкнуть член еще глубже, одной рукой вцепившись в попку девушки, чтобы удержать на месте, пока вторая сминала мягкую плоть её груди.

Они были одним целым, ведь конечной целью каждого было доставить удовольствие другому. Их тела слились воедино, они словно взлетели и затем взорвались. Таллия откинула голову назад и вскрикнула, её лоно трепетало и содрогалось вокруг члена, но этого всё ещё было недостаточно. Она взяла ладонь Джоара и положила ту на клитор. Его пальцы терзали её, пощипывая и массируя чувствительный комок нервов до тех пор, пока она не почувствовала, что больше не может этого вынести. Таллия снова кончила, чувствуя себя дикой и свободной, будто занятие любовью смело все её внутренние преграды. Возможно, в следующий раз она будет готова опустить свои барьеры и впустить Джоара.

Джоар достиг кульминации, наполняя её своим семенем, а когда полностью опустошил себя, то потянул Таллию вниз, уложив на свою грудь, и начал поглаживать её по спине, тихо разговаривая с ней до тех пор, пока она не уснула в его объятиях.

Глава 20

ДЖОАР

— Который сейчас час? — спросил Джоар, просыпаясь, потому что Таллия трясла его за плечо. — Ты уже снова готова для меня?

Открыв глаза, он увидел перед собой Райану, которая смотрела на него с мертвенно бледным лицом.

— Тебе нужно встать и проследовать за мной, — заявила она.

— Что случилось? — пробормотал Джоар, мгновенно проснувшись и обнаружив, что кровать пуста. — Где Таллия?

— Они пришли за ней.

Лицо Райаны было заплаканным, Джоар был уверен, что в данный момент служанка еле держала себя в руках.

— Кто… Эмиссары? — спросил он, свешивая ноги с кровати и оглядываясь в поисках одежды.

— Да. Она спустилась на кухню за завтраком. — Райана толкнула в его руки одежду. — Поторопись, скоро они будут здесь.

— Помедленнее. — Джоар попытался успокоить Райану своим голосом.

— Мы не можем медлить, они уже идут. Алек пытается собрать сильнейших стражей и лучших бойцов.

— Чтобы вышвырнуть меня?

— Думаю, чтобы убить.

— Проклятье. Можешь достать для меня оружие?

— Нет. Моя принцесса приказала вывести тебя из дворца и с этой планеты.

— Я никуда не уйду, — твердо заявил Джоар, уже практически полностью одевшись за исключением рубашки. Ему понадобятся все уловки, чтобы одолеть отряд, который уже шел за ним.

— Ты должен.

— Я могу сразиться с ними.

— И они убьют мою принцессу.

Эти слова подействовали на него как удар под дых. Конечно. Если бы они были вместе, то Джоар смог бы защитить её, но раз Эмиссары схватили Таллию, значит, они уже одержали верх над ним, ведь у них был козырь.

— Я не могу бросить её.

— Если ты не уйдешь, то вы оба умрёте. — Райана вытерла слёзы. — Пожалуйста, исполни желание моей принцессы. Покинь планету. Эмиссары, наверняка, используют тебя против нее, заставив отказаться от короны и от любых претензий на власть. Но если надавить на них, то они просто убьют вас обоих и покончат с этим.

— Райана, я не могу.

— Таллия просила передать, что она предпочла бы жить в заточении, зная, что ты жив, нежели провести остаток жизни с запятнанными твоей смертью руками.

Райана отвернулась.

— Говори. Что она еще передала?

— Ничего, — быстро ответила Райана.

Он потянулся и прикоснулся к её руке, нежно сжимая.

— Рассказывай.

— Она сказала, что мы должны отправиться к Миша’Ха.

— Это та ведьма, которая подсказала Таллии, где меня найти?

— Да. Она заявила, что либо Миша’Ха укажет тебе, как поступить в дальнейшем, либо ведьма виновна в измене. В этом случае моя принцесса просила тебя вонзить нож в ее сердце. Также, как Миша’Ха вонзила нож в сердце моей принцессы.

— Значит, я отправлюсь на рынок и найду её. Ты знаешь, где она находится?

— Я тебе все объясню.

— Нет. Ты пойдешь со мной.

Джоар, все еще держа ее за руку, направился к двери.

— Я должна остаться здесь и помочь моей принцессе.

— Как? — Джоар повернулся к Райане. — Эмиссары прекрасно знают, как много ты значишь для Таллии. Неужели ты думаешь, что они не захотят использовать тебя против неё?

— Я… я всего лишь её рабыня.

— Которая умрёт за неё. — Лицо Джоара смягчилось. — Иди со мной и помоги сразиться с ними за пределами дворца. Отведи меня к медиуму и посмотрим, что она скажет. А затем, если хочешь, можешь вернуться обратно.

— Хорошо, — согласилась Райана. — Я пойду с тобой и сама воткну нож в горло этой ведьмы, если она действительно выдала мою принцессу Эмиссарам.

Но Джоар так не думал. Судя по тому, что они знали, ведьма могла быть каким-то образом замешана в деле с Эмиссарами. Тем не менее, Джоар не мог понять, зачем им понадобилось, чтобы Миша’Ха сказала Таллии выйти за него замуж. Если Эмиссары желали заставить ее выйти замуж за фальшивого мужа, который якобы был её судьбой, то тогда они должны были выбрать того, кто не умел убивать. А не того, кто жаждал прикончить любого, посмевшего встать между ним и его женой.

Они побежали по пустынному коридору, затем вниз по лестнице в сторону кухни. Вот тогда они услышали крики охранников, которые ворвались в только что опустевшие покои. Всё, что Джоар мог сейчас сделать — собрать свою волю в кулак, чтобы не развернуться и не прикончить стражу. Лишь мысль о том, что такой поворот сделает положение Таллии ещё хуже, остановила его. Джоар должен выяснить правду, тогда он сможет начать планировать свой следующий ход.

Глава 21

ТАЛЛИЯ

— Что ты вытворяешь? — сердито спросила Таллия, пристально смотря на Алека сквозь прутья решетки.

— То, что следовало сделать давным-давно. — Он великодушно ей улыбнулся. — Мы должны были сразу пресечь все твои попытки поиска мужа за последний год. Должны были выслать тебя и захватить власть, когда твой глупый отец умер. Люди поверили бы, что ты слишком слаба и опечалена, чтобы править, тогда это не превратилось бы в затянувшиеся шарады. Но мы желали, чтобы всё проходило естественно, чтобы ты поняла, что не годишься на роль правителя. А ты взяла и вышла замуж за этого серебристого чужеземца. В итоге нам пришлось вступить в игру, чтобы ты не произвела наследника и не продлила эту пародию. Мы не хотим больше давать власть твоему роду.

— Моему роду? Мой народ пришёл сюда и спас людей от фанатиков вроде тебя. Я думаю, мои предки совершили ошибку, ведь им стоило вышвырнуть вас из дворца сотни лет назад. Но вы остались, истекая гноем, словно открытая рана. Что ж, я исцелю эту рану.

— И как ты собираешься это сделать, моя принцесса? Ты здесь, и мы приложим все силы, чтобы так и осталось. А как только мы найдем это существо, то подвергнем его правосудию за попытку убить тебя.

— Ты собираешься повесить это на него? Обвинить его в моей смерти, а что дальше? Ты сам убьешь меня? — спросила она.

— Да. — Алек холодно посмотрел на неё. — Мы позволили бы тебе прожить оставшиеся дни в мире, подальше от дворца и власти. Но так было до того, как ты вышла замуж. Теперь же мы пришли к согласию, что тебе нельзя доверять.

Таллия рассмеялась.

— Единственные, кому нельзя здесь доверять — это ты и твои дружки Эмиссары. Как скоро вы опять начнёте проводить жертвоприношения?

Она вцепилась в прутья своей камеры так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Если бы Таллия могла дотянуться до Алека, то сжала бы руки вокруг его шеи точно так же, пока он не перестал бы дышать.

— Скоро. Думаю, нам стоит начать с твоей рабыни. Райана, верно?

— Нет, — воскликнула Таллия. — Она не имеет к этому никакого отношения.

— Тогда расскажи, где сейчас это чудовище, и мы сохраним ей жизнь. Я уверен, что на юге найдется мужчина, который её заберёт. В конце концов, она привыкла подчиняться.

— Ты настоящий монстр. Ты и все твои Эмиссары.

Алек подошёл ближе к решётке и прошептал:

— А что, если так и есть?

— Я увижу твою смерть.

— Пустая угроза, учитывая, с какой стороны решётки ты находишься.

— Времена меняются, Эмиссар, — твердо заявила она. — Это урок, который ты и твои соплеменники так и не усвоили. Ты изменишься и приспособишься, либо умрешь.

— Это ты умрешь, — ответил Алек, развернувшись с триумфальной улыбкой и направившись прочь вверх по лестнице к свету. Свету, который Таллия не была уверена, что когда-нибудь увидит снова.

Отвернувшись, Таллия, дойдя до задней части камеры, упала на пол. Она ещё не была повержена. Джоар находился где-то там, на свободе. Таллия должна была верить в это, всё остальное было невообразимо. Если бы Джоара арестовали, то Алек в любом случае рассказал бы ей об этом, так как любил позлорадствовать.

— Завтрак. — Страж подошел к решетке и толкнул между прутьями тарелку с едой. — Ешь.

Некоторое время принцесса сидела неподвижно, предполагая, что Эмиссары хотели отравить её и обвинить в этом Джоара. Её желудок заурчал, убеждая рискнуть, ведь ей могут понадобиться силы. Подойдя ближе к тарелке, она заглянула в неё и улыбнулась.

Таллия не была одинока. Снаружи еще остались люди, которые были её друзьями и которые могли помочь Джоару освободить её. Она взяла одно из медовых печений, наслаждаясь каждым кусочком. Еда казалась ещё вкуснее от сознания того, что у Таллии были союзники, на которых она могла положиться, возможно, такие как Ясса. Хоть принцесса и прожила всю жизнь вдалеке от народа, она все равно нашла друзей и, на худой конец, заслужила преданность тех, кто предпочитает её правление, нежели Эмиссаров.

Расправившись с едой, Таллия выставила тарелку за пределы камеры, подошла к набитому соломой матрасу, который лежал в углу, и легла. Она чувствовала себя уставшей. Предыдущая ночь была восхитительной, но изматывающей. Таллия всё ещё ощущала ноющую боль после занятий любовью с Джоаром. Каким-то странным образом это сблизило их, сделало их брак настоящим. Она цеплялась за эту мысль долгие часы, то погружаясь в сон, то снова пробуждаясь.

Каждый раз, когда раздавались какие-либо звуки, Таллия просыпалась и прислушивалась, надеясь, что кто-то придет к ней на помощь. Каждый раз, когда кто-то спускался по лестнице, она открывала глаза, представляя, будто это Джоар пришёл её спасти. Но когда день подошел к концу, а свет, лившийся через маленькое зарешеченное окошко, померк, то воздух стал очень холодным, и надежда Таллия угасла.

К этому времени Джоар уже должен был найти Мишу’Ха. Если ведьма была честна, то рассказала ему, как справиться с Эмиссарами. Таллия напомнила себе, что нужно продолжать надеяться. Она была узницей меньше суток, а подобные дела требовали времени. И всё же её нетерпение выбраться отсюда росло. И не последней причиной этому было то, что все её мысли были сосредоточены на том, как много способов существует, чтобы убить Эмиссара.

Глава 22

ДЖОАР

Когда они выбрались из дворца, то обнаружили, что весь город был заполнен дворцовой стражей. Соблюдая осторожность, Райана провела Джоара к магазину «Шёлковое Обещание». Там они уговорили Хосту спрятать их. К удивлению у хозяйки был великолепный потайной подвал, набитый шёлком и различными другими тканями, которые могли быть только контрабандой.

— Одинокая женщина должна зарабатывать на жизнь так, как может, — пробормотала Хоста, оглядывая тюки с тканями.

— К твоему счастью, мы не граждане этой планеты, поэтому твои уловки по уклонению от уплаты налогов ничего для нас не значат, — ответил Джоар.

— Ты забыл, что теперь принц, — засмеялась Хоста и стала подниматься по лестнице. — Во всяком случае до тех пор, пока они не сожгут тебя заживо. Но тогда, по моему мнению, последнее о чём ты будешь думать — негодование из-за того, что Хоста должна денег короне.

— Я рад, что она воспринимает это так серьёзно, — заметил Джоар, садясь рядом с Райаной на тюк с шерстяными тканями.

— Нам повезло, что она здесь и что помогает нам. Лучше всего выйти на рынок после захода солнца. Никогда не знаешь, сколько глаз Эмиссаров среди толпы.

— Поддержат ли люди захват власти Эмиссарами? — спросил Джоар.

Он не знал, насколько людей заботила смена власти.

— Нет. Я так не думаю, — выдохнула Райана. — Может сначала, пока Эмиссары не сожгут их семьи и друзей.

— Значит, нам нужно остановить это.

— Да. Но как, когда дворцовая стража хорошо вооружена, а простой люд не имеет ни к чему доступа? Многим придётся погибнуть, чтобы проникнуть во дворец.

— Звучит не особо хорошо, верно?

— Да. Будем надеяться, что у ведьмы есть какие-нибудь предложения.

* * * *

В хорошие предложения верилось с трудом, пока они стояли перед чайной, куда Райана привела Джоара под покровом темноты. Хоста одолжила ему толстый шерстяной плащ, в надежде что тот скроет его татуировки. Но он всё ещё продолжал слабо сиять, хотя сейчас это происходило по причине гнева и мыслей о мести, а не от удовольствия и любви. Тем не менее, его чувства к Таллии послужили топливом, разжигающим его настойчивую необходимость спасти девушку.

— Сюда? — спросил он. Весь магазин был погружён во тьму, ни единого отблеска света. Джоар прижался лицом к окну и заглянул внутрь. — Ничего.

— Моя принцесса заплатила ей два мешочка серебра. Один за информацию, а второй за молчание. Затем она велела ведьме уехать.

— Выглядит так, будто она подчинилась.

— Тогда что нам делать? — спросила Райана, в её голосе впервые после того, как они покинули дворец, проскользнули нотки страха. Она была так уверена, что они придут сюда и встретятся с Миша’Ха, которая предоставит им необходимую информацию. Сейчас же Райана выглядела поверженной.

— Мы найдём путь, — ответил Джоар. — Давай посмотрим с другой стороны дома.

Им пришлось обойти целый ряд строений, прежде чем они нашли калитку, ведущую во дворик, принадлежащий магазину. Джоар проверил, действительно ли это нужный дом, поскольку сзади все они выглядели одинаково.

— Вот он, — заявил он и толкнул дверцу калитки.

Петли были ржавыми и старыми, поэтому ему пришлось навалиться плечом, чтобы широко приоткрыть дверцу, тем самым позволив им обоим протиснуться внутрь. Пролезать в крошечные пространства не относилось к любимым развлечениям Джоара, он вообще не был создан для чего-либо маленького во всех смыслах этого слова.

Оказавшись на заднем дворе, они пригнулись, точнее пригнулся Джоар, и прошли к задней двери. Она была заперта. Джоар уже приготовился приложиться к ней плечом, чтобы выбить.

— Подожди, — остановила его Райана. — Нужно сначала постучать.

— Постучать? Но внутри никого нет.

— Тогда зачем мы вламываемся туда? — спросила она. — Если ты думаешь, что там никого нет, то зачем нам так нужно попасть в дом?

— Потому что…

Решив не спорить с Райаной, Джоар тихо постучал в дверь. Затем они просто стояли и ждали.

— В окне промелькнуло лицо, — испуганно прошептала Райана. — Не женское, мужское с бородой.

Джоар пожалел, что не имел при себе оружия или что-то, способное помочь в драке. Он поднял большой камень, который отлично вписался в его ладонь.

— Я захожу. Если там кто-то и есть, то у них либо могут быть ответы, либо ключ к тому, где мы сможем найти ведьму.

Он прижал плечо к двери, но как только начал давить, то та внезапно распахнулась. Джоар быстро восстановил равновесие и застыл, зажав в руке камень и держа его над головой, готовясь нанести удар.

— Джоар. Это ты? — спросил голос.

— Криган? Какого чёрта ты здесь делаешь? Я думал, ты уехал с грузом.

— Должен был. Но перед тем, как я покинул космопорт, ко мне подошла молодая девушка и предложила мешочек серебра за то, чтобы я вывез женщину и мужчину с планеты. Меня направили в это место и велели ждать.

— И ты сделал так, как велела женщина. А ты спросил зачем? — поинтересовался Джоар.

— Она дала мне мешочек серебра. С каких пор мы задаём вопросы нашим торговым партнёрам? — ответил Криган, вытаскивая кошель с монетами.

— Это рабыня ведьмы. — Райана взяла кошель у Кригана. — Ведьма, должно быть, знала, что нам понадобится твоя помощь.

— Тогда в путь, — сказал Криган.

— Подожди. Мы не можем заявиться во дворец без плана, нас схватят до того, как мы попадём внутрь.

— А кто сказал, что мы собираемся во дворец? Женщина выразилась предельно ясно. Я должен вывезти вас в космос. Если опасность столь велика, то нам нужно убираться отсюда.

— Я не могу бросить Таллию.

— Она заплатила тебе, верно? — спросил Криган. — Принцесса заплатила тебе деньги, которые обещала?

— Да, половину.

— Ну, по моему мнению, ты выполнил половину уговора. Я слышал, что вы поженились. Так что теперь нам пора уходить.

— Я не могу. — Джоар снова покачал головой.

— И что, нет никакого способа убедить тебя в обратном? — спросил Криган.

— Нет.

— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — заявил Криган.

— Спасибо, мой старый друг, — выдохнул Джоар, отворачиваясь и не замечая в руке Кригана лазер, не ведая, что друг действительно собирается им воспользоваться, пока не почувствовал электрический разряд в позвоночнике и не свалился на пол бесформенной грудой.

Глава 23

ТАЛЛИЯ

Два дня прошли в полной тишине. Эмиссары оставили её в покое, а от тех, кто, как надеялась Таллия, поддерживали её, больше не поступило ни одного сообщения. Множество раз она вставала и обходила периметр камеры, пытаясь придумать способ сбежать, но ничего не приходило на ум. Со временем Таллия перестала надеяться.

Но хуже всего было время, которое шло очень медленно, долгие дни перетекали в бесконечные ночи. Таллия сидела и смотрела в крошечное окошко, наблюдая за сменой освещения, а когда приходила тьма, она пыталась разглядеть звезды, задаваясь вопросом, могла ли одна из этих ярких точек быть той планетой, откуда пришёл Джоар.

В эти часы Таллия уже не мечтала увидеть его, она молилась, чтобы он вернулся к той жизни, которую вёл раньше, чтобы, по крайней мере, был жив. На нее нахлынули воспоминания о брачной ночи, когда Джоар попросил её снять защитные барьеры, впустить его, а она отказала.

Если бы только Таллия не оттолкнула его, если бы позволила ему взглянуть, соединиться с её разумом и духом так же, как с телом, то смогла бы она сейчас узнать, где он находится? Смогла бы почувствовать его присутствие? Даже если бы он был за тысячу световых лет отсюда, как она надеялась.

Раздался стук приближающихся шагов. Её тело напряглось, но Таллия не шевельнулась, лишь мысленно сосредоточившись на происходящем в реальности, а не внутри себя.

— Таллия, — произнес Алек, подходя к прутьям решетки, пока страж открывал дверь. — Пришло время услышать свой приговор.

Она поднялась с соломенной кровати и, не сказав ни слова, направилась к открытой двери. Вопросы, на которые принцесса хотела получить ответы, застряли у неё в горле. Что ждало её там, наверху? Они поймали Джоара или Райану? Планировали ли они казнить её, и если да, то по какому обвинению?

Таллия решила не давать шанс Эмиссару сыпать соль на её многочисленные душевные раны.

Свет становился всё ярче, пока они поднимались по ступеням. Таллия скользила рукой по шершавой каменной стене, сконцентрировав на этом действии всё свое внимание и пытаясь не думать о том, что может произойти. Внезапно её накрыло непреодолимое желание убежать обратно в камеру и запереть дверь.

Но этого никогда не случится. Она никогда не убежит от судьбы. Алек добрался до пролета и повернул направо, выходя наружу. Было раннее утро, солнце стояло высоко в небе, но привычный шум рынка отсутствовал. Когда они прошли во двор, Таллия поняла причину. Эмиссары собрали большую толпу людей вокруг того, что выглядело как погребальный костёр.

Погребальный костёр для нее.

У Таллии ослабли колени, а желание развернуться, убежать обратно в камеру и запереться там нахлынуло с новой силой, словно удар в живот, заставляя ее задыхаться. Таллия понятия не имела, предназначался этот костёр для неё или для какой-нибудь другой бренной души, но когда она оглянулась вокруг и не заметила ни Райаны, ни Джоара, то с некоторым облегчением предположила, что их не поймали, а для нее это многое значило. В конце концов, это была её битва, а не их.

Каким образом Эмиссары собирались убедить людей, что принцесса заслужила смерть, она не знала.

Алек вышел вперёд и заговорил. Люди перед ним стояли спокойно и сохраняли молчание, наблюдая за Эмиссаром. Это было самое жуткое зрелище, которое Таллии когда-либо доводилось видеть. Она могла лишь вообразить себе, с помощью каких угроз он заставил людей стоять здесь, словно бледные призраки.

— Сегодня мы собрались, чтобы стать свидетелями жертвоприношения богам Каринии. Мы слишком долго позволяли чужакам из космоса править нашей планетой. Они отвергли наши законы, но пришло время вернуть былые времена.

Ни шепота, ни детского плача, Таллия ощутила холод, ее наполнило чувство потери. Неужели Эмиссары успели до такой степени запугать народ? Значит, на улицах уже воняло горелой плотью, а деревни были наполнены зловонием от ужасных смертей во имя Эмиссаров и остальных мерзавцев, желавших захватить вызывающий ненависть контроль?

Её предки сражались с этим на протяжении двух веков после завоевания Каринии. Если поразмыслить, то, когда они позволили некоторым их этих жестоких людей остаться у власти, совершили ошибку. Потребовалось практически восемьсот лет, чтобы мерзавцы вернулись и укусили их за задницы. Таллия жалела, что стала свидетелем этого. Она чувствовала себя неудачницей и понимала, почему ее отец так отчаянно хотел мальчика.

Не её предки потерпели поражение, это была Таллия — последняя принцесса Каринии.

Она взглянула на Алека, затем на остальных Эмиссаров, и её ненависть стала сильнее, чем когда-либо прежде. Как ни странно, они не выглядели такими уж самоуверенными. Она быстро просмотрела на лицо каждого Эмиссара, а затем обратно на толпу, стоящую перед ней. Что-то было не так.

Алек повернулся и подошёл к одному из охранников, который быстро кивнул и вернулся в замок, прихватив с собой ещё четверых мужчин. Всё, что могла делать Таллия — стоять и наблюдать за Алеком, который вновь заговорил. По обеим сторонам от принцессы стояли два охранника, вооруженные мощными лазерами, которые использовали только во время войны. Они тоже выглядели обеспокоенными, их оружие было поднято. В этот момент Таллия заметила движение справа.

Люди зашевелились. Она окинула взглядом толпу, выглядывая семифутового серебристого мужчину, который смог бы сплотить народ в своих целях. Но там не было никого, кто возвышался бы на целую голову и плечи над остальными. Вместо этого она заметила, когда присмотрелась, Хелькера. Сосредоточив все свое внимание, она пригляделась и поняла, что там стояла вся её личная стража. Они планировали попытку побега.

Алек шагнул вперед, его голос загремел:

— Хорошо подумайте, прежде чем действовать. Нет никаких причин проливать сегодня кровь. На каждого из вас приходится трое моих стражников.

Хелькер прошел сквозь толпу, остановившись прямо напротив Алека, который сразу подал знак своей страже. Десять из них вышли вперёд, чтобы окружить Хелькера.

— Если не желаешь кровопролития, то немедленно покинь дворец. Ступай к монахам и там доживай свои дни в мире и покое. Принеси обет молчания и прекрати насилие, в этом случае, до тех пор пока ты будешь держать обет, ты будешь в безопасности.

Алек открыл было рот, чтобы возразить, но Хелькер прервал Эмиссара:

— Или ты можешь умереть здесь и сегодня. Таковы условия.

Алек рассмеялся. Но никто больше не поддержал его. Один из Эмиссаров начал пятиться назад подальше от других, косясь на дверь, ведущую обратно во дворец. Но прежде чем он успел дойти до нее, группа людей из тридцати мужчин, крестьяне с мечами и старинными лазерами, вышла из двери и окружила Эмиссаров, а также стражников, удерживающих Таллию.

В тот же момент к глоткам стражи, столпившейся вокруг Хелькера, были приставлены мечи с криками бросить оружие. Мужчины подчинились, даже не взглянув на Алека в поисках разрешения.

— Удерживать позицию. — Голос Алека утонул в гомоне ревущей банды, в которую превратилась толпа.

Осознав своё поражение, Алек повернулся, чтобы сбежать, но Эмиссары уже были окружены.

В последней попытке спастись, он бросился на Таллию. Он не смог бы навредить ей каким-то образом, не сейчас, но принцесса не желала, чтобы он использовал её, вынуждая кого-то сдаться. Благоразумие и тренировки, полученные от старого капитана её отца, были вспомнены Таллией. Она дотянулась до кобуры с лазером охранника, который стоял справа, и выдернула оружие.

Алек засмеялся, ринувшись к ней.

— У тебя не хватит смелости, женщина.

Но у неё хватило. Таллия, не колеблясь, выстрелила, покончив с Эмиссаром раз и навсегда.

Он упал на землю.

— Вот моя жертва вашим богам, — заявила она, пока Эмиссар лежал перед ней и умирал, его плоть обгорела, а глаза закрылись в последний раз.

Толпа начала выкрикивать её имя, по всему двору раздавались радостные возгласы.

— Королева Таллия. — Голос Хелькера перекрыл шум, и скандирование усилилось, вскоре оглушив принцессу.

Она улыбнулась, впервые искренней улыбкой, но с оттенком печали. Рядом не было ни Райаны, чтобы разделить этот момент, ни Джоара, чтобы разделить с ней постель. Если ей не повезло и она не зачала ребёнка, то ей придется искать нового мужа, чтобы родить наследника. Но Джоар был прав, познав его, она никогда не захочет видеть в своей постели другого мужчину.

Остальные Эмиссары сдались, как и охрана, увидев, что их превосходят и числом, и вооружением.

— Скажите, что нам с ними делать? — спросил Хелькер.

— Отведите их внутрь, — ответила она.

Таллия прошла в храм Эмиссаров, который они использовали как свой дом и церковь. Ей пришлось идти по коридору, где ранее не ступала нога ни одной женщины, чтобы встретиться лицом к лицу с Эмиссарами, окруженными стражей.

— Здесь, в вашем священном месте, вы преклоните колени и поклянётесь в верности не только мне, но и любому следующему монарху. Как главы своего ордена вы убедитесь, что каждый из ваших последователей будет знать об этом. Вас отведут наружу, и вы дадите клятву перед всеми вашими сородичами и родственниками. Итак. Кто хочет пойти первым?

Глава 24

ДЖОАР

— До сих пор не могу поверить, что ты привёз меня домой, — обратился Джоар к Кригану.

— Я решил, что, если тебе нужно спасти свою принцессу, лучшее место, чтобы найти людей, готовых сражаться за тебя, — это Лимера.

— С чего ты взял, что они будут сражаться за меня? И откуда знаешь, что мы не опоздали? — ехидно спросил он.

— Этого я не знаю. Зато уверен, что ты не смог бы справиться с этими безумцами в одиночку. Ты же сам говорил, что потребуется целая армия, чтобы свергнуть их. У них есть оружие, а у нас — нет. У них есть солдаты, у нас — нет.

— Я мог собрать армию.

— Из крестьян? — рассмеялся Криган. — Да ладно. Ты же знаешь, как трудно заставить нормальных людей сражаться за что-либо ещё, кроме крыши над головой и еды в животе. А они это уже имеют, даже если Эмиссары в итоге захватят власть.

— Ты тоже такого мнения, Райана? — спросил Джоар.

Она стояла и смотрела в окно, пока их корабль покидал облака и направлялся к земле, расположенной неподалеку от крепости его отца. Джоар не искал этой встречи.

— Я считаю, что люди могли бы пойти за тобой. Но также я знаю, что они не твой народ, как и не мой.

— Вот это ответ политика, если бы я только слышал их хоть раз, — пробормотал Криган, улыбнувшись Райане, они успели найти общий язык за три дня, которые заняла поездка на родную планету. Сдружились они в основном из-за того, что она помогала сдерживать Джоара, когда он пытался силой заставить Кригана повернуть корабль в сторону Каринии.

Зачастую они использовали седативное средство, которое сначала Райана добавляла ему в питье, а затем уже делала инъекции, пока Криган держал Джоара на прицеле лазера. Он пытался не злиться на эту парочку. Впрочем, Джоар поклялся, что если что-нибудь случится с Таллией, то им не будет прощения.

— Ваша планета прекрасна, — воскликнула Райана с удивлением. — Так много деревьев. Почему ты вообще уехал?

— Потому что не хотел быть королём, — поддразнил Криган.

— Так ты здесь король? — спросила она.

— Он переживал, что его старший брат отойдет в сторону и позволит Джоару занять трон, когда их отец умрёт.

— Только потому, что так хочет отец. Трон принадлежит Тахару, не мне.

— А моя принцесса знает? — спросила Райана, с шоком посмотрев на Джоара, как если бы видела его впервые.

— Нет. Когда мы встретились, она этого не знала, а потом я никак не мог найти подходящего момента, чтобы рассказать ей.

— Подходящего момента! Ты женился на ней! — Казалось, Райана сошла с ума, так как Джоар впервые видел проявление ее эмоциональности.

— Да, женился. И я собирался рассказать ей.

— Возможно, если бы ты поделился с ней, тогда Эмиссары не стали бы выступать против этого брака.

— Или наоборот начали бы сопротивляться с еще большим энтузиазмом. Ты можешь представить, как бы они это восприняли? Еще одна раса получает власть над их планетой. В этом случае они сделали бы первый шаг раньше, не позволив мне жениться на Таллии, — покачал головой Джоар. — Тем более у меня не было никакого желания возвращаться сюда. Вообще никакого.

— Но сейчас мы здесь. Ты собираешься просить помощи? — спросила Райана.

— Полагаю, я должен.

— Проклятье! Видимо, тебе действительно хреново, — усмехнулся Криган, — раз ты вернулся домой, чтобы просить помощи у отца.

— Не забывай, это ты настоял на этом, — сердито рявкнул Джоар. Он чувствовал себя так, словно его ведут в ловушку, из которой ему нужно выбраться, чтобы спасти принцессу. Его принцессу. Джоар был уверен, что его отец обязательно найдет над чем посмеяться в сложившейся ситуации.

Они приземлились в доке космопорта.

— У нас нет документов, — заметил Джоар.

— Я уже связался с ними и объяснил, какой везу груз.

Если бы Джоар знал об этом заранее, то не удивился бы, увидев, когда дверь открылась, своего отца и его вооруженный эскорт.

— Рад тебя видеть, Джоар, — произнес его отец, но Джоар не был уверен, что эти чувства были подлинными.

— Я тоже рад тебя видеть, отец.

Джоар шагнул вперёд и протянул ладонь отцу. После короткой заминки они пожали друг другу руки и склонились, чтобы коснуться лбами.

— Нам нужно поговорить, — заявил отец, резко развернувшись и уходя прочь.

Джоар взглянул на Кригана.

— Присмотришь за Райаной вместо меня?

— С удовольствием, — ответил Криган, а Райана улыбнулась ему такой улыбкой, которой Джоар ранее никогда не видел. Неужели между ними стали выстраиваться отношения? А если и так, то вернётся ли Райана на Каринию? Таллия настолько сильно привязалась к своей рабыне, что тяжело воспримет эти новости.

Широкими шагами Джоар вскоре нагнал отца. Они пересекли внутренний двор и вошли в здание такой высоты, что, казалось, оно пытается прикоснуться к облакам, его внешние стены были облицованы гладким белым камнем. Для многих поколений это было семейной крепостью. Поговаривали, что никто не мог взобраться по этим стенам, поэтому крепость выдержала множество осад. Пока люди не научились летать и не изобрели оружие, способное разрушить крепость. Но до сих пор это строение оставалась символом дома правящего клана.

— Как ты, отец?

— А какое, по твоему мнению, у меня состояние, когда мой второй сын сбежал из дома? — спросил он, бросив взгляд на Джоара. — Ты сильно вырос.

— Не думаю что настолько сильно, — ответил Джоар. Он уже был полноценным мужчиной, когда покинул дом, всегда держа себя и свои мышцы в тонусе. Джоар изнурял себя долгими тренировками между погрузками, так что вряд ли отец имел в виду объем его талии.

— Но это так. Ты уехал мальчишкой. Не по возрасту или росту, а по духу. У тебя не было чувства ответственности.

— Я многому научился, — согласился Джоар. Отец вошёл в собственные личные апартаменты, Джоар последовал за ним, а стража осталась снаружи, закрыв двери, чтобы предоставить своему лидеру некоторую уединенность.

— На самом деле меня очень интересует, что именно привело тебя обратно в дом, от которого ты отрекся.

— Я никогда не отрекался от нашего дома.

— Тем не менее, когда тебе предоставили шанс стать новый вождем, то ты сбежал в космос.

— Я думал, так будет лучше.

— Лучше? — Отец приблизился к нему, указывая пальцем на татуировки Джоара. — Ты знаешь, что это такое. Знаешь, почему их дали тебе, а не моему первенцу. Точно такие же и на мне. — Он расстегнул рубашку, демонстрируя идентичные татуировки. — Они выбрали тебя лидером, которым ты станешь после моей смерти.

— А с каких пор Монахи выбирают того, кто преуспеет в качестве лидера? Пока дедушка не дал им убежище, у нас были свои обычаи, свои законы о том, кто должен править. Первый сын. Выбранный своим отцом. Выбранный тобой. А вместо этого ты свято веришь в их слова.

— Если бы не они, то мой брат стал бы лидером клана. Он был бы королём и вовлёк бы нас в войну, которая охватила бы всю Галактику.

— Почему ты так уверен в этом? — спросил Джоар. — Откуда знаешь, что твой отец не выбрал бы тебя в любом случае? Несомненно, он смог бы лучше рассудить, кто должен стать полноправным наследником. Мужчина, который вырастил и обучил тебя. Или, возможно, именно тот факт, что мой дядя никогда не сможет стать королём, заставил его выбрать путь разжигания войны.

Отец повернулся к нему, его глаза сверкали, а татуировки начали тускло мерцать.

— Не перекручивай.

Джоар стал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Он пришёл сюда не для того, чтобы сражаться с собственным отцом.

— Как Тахар?

Отец подошёл к окну и посмотрел на равнину. Крепость была построена на холме, из-за чего перед ними до самого горизонта простирался океан лугов. Ни одна армия не могла подойти к крепости, будучи не замеченной в дне пути от неё.

— Быть отцом тяжело. Ты принимаешь решения, которые считаешь правильными. Твое сердце разбивается так часто, что ты начинаешь задаваться вопросом, а может ли оно опять когда-нибудь стать целым, — устало выдохнул он. — Я рад, что ты вернулся, Джоар. Но времена изменились с тех пор, как ты покинул нас. Если ты вернулся, чтобы взять командование на себя, то опоздал.

— Мой брат проявил себя?

Его отец кивнул.

— Да. — Он повернулся к Джоару. — Возможно, ты был прав. Тахару просто нужно было выйти из твоей тени, чтобы превратиться в человека, которым, как я надеялся, он станет.

Раздался стук, оба мужчины повернулись, наблюдая, как дверь распахнулась, и вошёл Тахар, его шаги были такими же широкими, как и его тело. Джоар приготовился к медвежьим объятьям брата, которым тот не преминул его наградить.

— Я так рад тебя видеть, Джоар.

— Тахар. Я скучал по тебе. — Они пожали друг другу руки и склонили головы, соприкоснувшись лбами. — Брат. Ты хорошо выглядишь.

— Ты тоже. Я вижу сияние вокруг тебя. — Тахар хлопнул Джоара по руке. — Криган рассказал мне по какой причине.

— А отца никто не хочет посвятить? — спросил вождь клана.

— Я женился, отец, — признался Джоар.

— И ты не привёз жену, чтобы навестить меня?

— Нет. — Джоар повернулся к отцу. — Я пришёл просить помощи. Её держат в плену.

— Так вот почему ты вернулся! Не из чувства долга, а за помощью.

— Как брат и сын Джоар имеет на это право, — заявил Тахар.

Джоар посмотрел на Тахара. Отец был прав, его старший брат изменился до неузнаваемости, стал мужчиной, научился выражать свою точку зрения и быть правителем собственной судьбы. Быть королем там, где никогда не смог бы Джоар. Чтобы удерживать кланы вместе, требовалась не только сила, но также хитрость и терпение.

— Идем, отец. Кланы поросли жирком в своих крепостях и стали бездельниками. Отправь их в космос, позволь нам помочь брату.

Отец стоял и смотрел на двух мужчин, двух своих сыновей, таких разных и в тоже время очень похожих.

— Да, — кивнул он. — Давайте поохотимся. Я хотел бы взглянуть на женщину, которая приручила моего сына.

Он подошёл к Джоару.

— Мне хотелось бы поблагодарить её за то, что она послужила причиной твоего возвращения к нам. Скажи, она красива?

— Как сумерки, и настолько же загадочна.

— А она богата? — с надеждой спросил отец.

— Да. Ну, по крайней мере, её планета точно.

— Значит, мы отправимся и опустошим её, после того, разумеется, как спасём твою жену? — Он выглядел взволнованным. Грабежи были обычным делом на Лимере.

— Я не могу позволить тебе сделать это, отец. — Джоар глубоко вздохнул, пытаясь погасить сияние, исходящее от его татуировок. — Ты всё равно скоро узнаешь. Как я полагаю, Криган уже начал распространять слухи… Я женился на принцессе.

Его отец разразился смехом

— Ты влюбился в то, от чего так бежал?

— Да.

Отец вытер слезы, навернувшиеся на глаза.

— Ох, ирония судьбы, сын мой. Пойдём и освободим её.

— Спасибо, отец. Спасибо, Тахар. — Джоар почувствовал облегчение. Осталось лишь надеяться, что Таллия будет все ещё жива, когда они прибудут.

Глава 25

ТАЛЛИЯ

— До сих пор не нашли никаких признаков его присутствия? — спросила Таллия. Хелькер поднял взгляд от бумаг, которые изучал благодаря новой должности управляющего, и покачал головой. — А что насчет Райаны?

— Ничего, королева Таллия. Ходят слухи, что лимерианский грузовой корабль покинул космопорт как раз в то время, когда Эмиссары захватили власть.

— Думаешь, он сбежал? И теперь он в безопасности? Как и Райана? — спросила она с грустью в голосе. Было сложно поверить, что два человека, которым она больше всего доверяла, сбежали. Таллия не знала где они находились и были ли в безопасности. Она не винила свою рабыню за бегство. Если бы Райана осталась на Каринии, а люди не преуспели бы в восстании, то Эмиссары убили бы её. А по поводу Джоара — это никогда не было его битвой.

— Мы все еще пытаемся это выяснить, королева Таллия, — произнес Хелькер, прерывая её мысли и возвращая обратно в настоящее. — С юга пришло известие, что старые законы были отменены. Женщины больше не являются собственностью мужчин.

— Много ли было протестующих? — спросила она.

— Немного. Но ваша армия разъяснила людям, что не будет никакого возвращения к былым временам. Мы дали ясно это понять. Небольшой отряд остался там, чтобы поддерживать соблюдение законов.

— Спасибо, Хелькер. — Она кивнула своему наиболее преданному стражу, но перед тем, как уйти, произнесла: — Мне так и не выпал шанс поблагодарить тебя. За всё, что ты сделал для меня, для всех нас.

Он улыбнулся.

— Так было правильно. Я не хотел бы, чтобы моя жена или дети жили под гнётом тех законов, которые Эмиссары желали претворить в жизнь. Когда я был ребенком, мой дедушка часто рассказывал истории, передающиеся из поколения в поколение. В них говорилось о временах до того, как ваши предки спустились к нам с небес. О запахе горелой плоти, который висел в воздухе целыми днями, появляясь сразу после прихода сборщиков налогов в каждую деревню. Они таскали с собой Эмиссаров, которые всегда находили преступления у горстки мужчин и женщин. И детей. — Он затряс головой. — Я помню эти истории, потому что дед говорил, что наш долг никогда их не забывать.

— Я рада, что ты помнишь, и клянусь, что законы Эмиссаров сгинули навечно.

— Так же как и сами Эмиссары. Я хотел попросить у вас позволения выследить всех, кто попытается заговорить с ними. В любом городе или деревне не должно остаться места для применения варварских законов, даже тайно.

— Согласна. Но Эмиссаров должны доставить сюда, чтобы они предстали перед судом. Я не допущу самоуправства, это не наш путь.

— Понимаю, — произнес мужчина.

Таллия положила руку на его плечо, и он посмотрел на неё с серьезным выражением лица. Девушка изучала его чуть дольше, чем позволяли приличия, пытаясь понять, заслуживал ли он доверия, как она надеялась.

— Если мы не проявим осторожность, то станем такими же, как они. Я не допущу этого.

— Я понимаю, — повторил он.

— Спасибо, — сказала Таллия и покинула комнату, мысленно возвращаясь к мужчине, которого любила, к мужчине, который исчез из её жизни, но не из сердца.

Когда она вошла в сад, то ощутила прохладный ветерок. Таллия шагала вдоль декорированных лужаек с скульптурными кустиками и думала, насколько бесполезна была эта часть земли. Она решила поговорить с садовниками и попросить их использовать этот участок более продуктивно, возможно они смогли бы посадить здесь какие-нибудь овощи, а излишки продавать на рынке, тем самым сдерживая рост налогов. Выяснилось, что Эмиссары спускали деньги на оплату своих головорезов, чтобы те делали за них грязную работу. Королевство нельзя было назвать банкротом, но им придется экономить и сдерживать траты в течение года или двух.

Повышение налогов в данной ситуации было бы разумным решением, но нежелательным. Таллия не хотела награждать людей усложнением жизни за их поддержку в свержении Эмиссаров.

— Принцесса… моя королева!

— Да. — Она повернулась и увидела незнакомого стража, бегущего в её сторону.

— Хелькер попросил меня найти вас. — Мужчина остановился, хватая ртом воздух, и в Таллию закралось чувство страха.

— Отдышись и объясни в чём собственно дело? — Она старалась не показывать своё нетерпение, ей нужно было, чтобы он успокоился и всё рассказал.

— Пришли новости, что в нашу сторону движется космический флот.

— Флот? Насколько большой?

— Пятнадцать или двадцать кораблей. Хелькер попросил привести вас.

— Веди меня к нему.

Она знала, где находился Хелькер. В дворце располагалась небольшая диспетчерская, куда стекалась вся информация с космопортов. Коммуникационную станцию постоянно контролировали двое мужчин, при необходимости передавая сообщения для других космопортов. Когда она вошла, оба сотрудника встали.

— Садитесь. Занимайтесь своей работой, пожалуйста. Хелькер, это правда? — спросила она.

— Да. Мы пытаемся идентифицировать корабли.

— Гарунди решили отомстить?

— Мы стараемся определить чьи это корабли, но они слишком далеко. Мы подняли в воздух два лайнера. — Хелькер повернулся к ней. — У нас нет способа узнать, заключили ли Эмиссары в качестве страховки сделку с Гарунди или с любой другой расой. Также невозможно угадать, успели ли они отправить им сигнал, когда были у власти.

— Разве вы не можете проверить эту теорию? — спросила она у двух мужчин, сидящих с наушниками и маленькими микрофонами для связи с космопортами.

— Нет. Тогда Эмиссары разместили здесь своих людей, поэтому мы понятия не имеем, кто высаживался или улетал с нашей планеты.

— Тем не менее мы не считаем, что сейчас нам грозит опасность, — быстро заговорил Хелькер. — Эмиссары хотели сохранить свою расу и планету чистыми, поэтому мы уверены, что они планировали закрыть все космические порты и запретить высадки и вылеты с планеты.

— Звучит правдоподобно, — пробормотала Таллия.

— И всё же это не даёт нам ответов, — нахмурился Хелькер и замер в молчании рядом с ней, ожидая новостей.

— У нас чистый сигнал, — воскликнул один из сидящих мужчин. — Мы пытаемся поприветствовать флот.

Последовало долгое молчание, Таллии захотелось протянуть руку и схватить наушник, чтобы самой послушать разговор. Вместо этого она прикусила губу, чтобы не спросить, ответили ли на отклик? Когда мужчины все узнают, то обязательно расскажут ей.

— Вы уверены? — спросил мужчина. Он снова стал ждать ответ. — Я доложу ваше сообщение.

— Что? — спросила Таллия. — Они что-то выяснили?

— Да. Королева Таллия, мы должны готовиться к битве.

— Кто это? — спросила она. — Гарунди?

— Нет, угроза идет из нового источника, от расы, с которой мы ранее практически не контактировали, за исключением нескольких торговых сделок.

— Кто это? — спросила она.

— Лимерианцы.

Ее ноги чуть не подкосились.

— Вы уверены? — спросила она, схватившись рукой за спинку кресла.

— Повторите, — приказал он в микрофон, а затем повернулся к Таллии. — Да. Определённо.

Хелькер посмотрел на неё.

— Какие будут приказы, королева Таллия?

У Хелькера не было боевого опыта, да и сама Таллия не блистала особыми навыками. Но прибыли ли лимерианские корабли ради битвы? Возможно, до них дошли слухи о том, что здесь случилось нечто плохое с Джоаром, и они организовали спасательную операцию. Если это так, то тогда Таллия свяжется с ними, объяснив, что понятия не имеет о его местоположении и вообще жив ли он.

С другой стороны, на одном из этих кораблей, идущих к Каринии, мог быть Джоар. И если это так, то хочет ли он мира… или войны?

Глава 26

ДЖОАР

— Они знают, что мы приближаемся, — сказал Криган Джоару, когда планета показалась в поле зрения.

— Они поприветствовали нас? — спросил Джоар.

— Да. Они спросили, кто мы и чего хотим.

— И какой им дали ответ?

— Мы сказали, что хотим поговорить с Таллией, принцессой Каринии.

— И? — спросил Джоар.

— Они ответили, что передадут сообщение.

— Передадут сообщение. — Он подошёл к панели управления и сел рядом с Криганом. — В следующий раз говорить буду я. Я распознаю, какую игру они затеяли. Похоже Эмиссары пытаются обмануть нас, внушая, будто все хорошо.

Он включил связь и обратился к лидирующему кораблю, на котором находился его отец. Его брат остался на Лимере. Несмотря на протесты Тахара, отец заявил, что покидать всей семьей родную планету и путешествовать на одном флоте очень рискованно. Если враги прослышат про это, то приложат все усилия, чтобы стереть их с лица земли. Клан никогда не покидал своих семьёй на такой долгий срок, чтобы исключить нежелательный риск. Но Тахар всё равно упрямо возражал, не желая оставаться.

— Отец, — произнес Джоар в коммуникатор.

— Джоар. Если они дадут выйти на связь твоей принцессе, то ты должен определить, говорит ли она правду или находится под давлением.

— Я понял, отец.

Джоар надеялся, что Таллия в безопасности, а он скоро услышит её голос. Альтернатива была слишком болезненной. Если Эмиссары убили его женщину, то не смогут спрятаться от него нигде, ни на этой планете, ни на какой-либо другой.

— Входящий сигнал, — воскликнул Криган, протягивая наушники Джоару. Он взял их, надел на голову и схватил микрофон в другую руку.

— Лимерианский флот, это Кариния. Пожалуйста, обозначьте свои намерения, — произнес незнакомый голос.

— Нам необходимо переговорить с принцессой Таллией, — ответил Джоар.

— Джоар. Это действительно ты? — Он с удивлением услышал её голос через коммуникатор.

— Таллия?

— Да. Куда ты уехал? — спросила она хриплым и взволнованным голосом.

— Домой. Я вернулся, чтобы освободить тебя.

— Ты немного опоздал, — сказала она, по её тону он понял, что всё хорошо.

Он повернулся и подозвал Райану.

— Иди сюда, уверен, Таллия захочет знать, что ты в безопасности.

Райана взяла коммуникатор, а Джоар обрадовался возможности собраться с мыслями. Он вернулся к отцу, домой, обнаружив, что его брат уже принял на себя командование, хоть сам Джоар и не возражал против этого. До тех пор, пока Таллия всё ещё хотела его.

Он планировал вернуться и спасти свою принцессу как герой из старых сказок. А она умудрилась позаботиться о себе сама. Будет ли она нуждаться в нём, раз угроза для её жизни миновала? Он не мог больше представляться как принц. Джоар был никем, вторым сыном вождя правящего клана, у которого нет особого титула или власти, за исключением возможности светиться в темноте.

— Да, мы оба в порядке, — произнесла Райана, её улыбка становилась всё шире, пока она разговаривала со своей принцессой.

— Попроси разрешения на посадку, — пробормотал Криган.

— Может ли флот приземлиться, моя принцесса? — спросила Райана. — Простите, привычка. Моя королева.

Разумеется, теперь она была королевой. И это заставило его чувствовать себя ещё хуже, если такое вообще было возможно. Джоар не хотел приземляться, он хотел развернуться и улететь, вернуться к торговле вместе с Криганом и к простой жизни, которую вёл до встречи с Таллией. Однако, когда он увидел, как Криган смотрит на Райану, то ему стало очевидно — никакого пути назад нет. Беззаботная жизнь, которую они вели, закончилась раз и навсегда. Пришло время для женщин и детей.

— Она говорит, что мы можем приземлиться. Она встретит нас в центральном космопорте Каринии. — Райана отложила коммуникатор и повернулась, чтобы посмотреть на Джоара. — Она спросила, всё ли у тебя хорошо?

— Правда? — пробормотал он, нервничая.

— Ты боишься. — Райана подошла к нему. — Она всё ещё хочет тебя. Я видела, как она на тебя смотрела.

— Также, как и мой первый помощник смотрит на тебя.

Райана покраснела.

— Я всё ещё принадлежу моей принц… королеве.

— Она даст тебе свободу. Она хочет, чтобы все были свободны.

Райана застенчиво улыбнулась.

— Мне тоже страшно. Она дала мне убежище. Будучи её рабыней, я чувствовала себя в безопасности. Даже когда возникла угроза со стороны Эмиссаров. Что, если я приму неверное решение?

— Тогда ты получишь урок и попытаешься заново. — Он понизил голос: — Криган хороший, честный мужчина.

— Я не заметила этого, когда впервые встретила вас обоих.

— Ох, это я сбил его с праведного пути, — ответил Джоар. — Но те времена прошли.

Он проводил её к креслу и сел рядом. Они пристегнули ремни, и Джоар закрыл глаза, представляя лицо Таллии, ее улыбку и счастье при их встрече.

Райана протянула руку и сжала его ладонь.

— Она заслуживает быть счастливой. Заслуживает тебя.

— Я надеюсь, что она тоже так считает, — пробормотал он.

— Так и есть, Джоар.

Когда они начали снижаться в верхние слои атмосферы, лайнер стало трясти. Если бы они не были пристёгнуты, то точно вылетели бы из своих кресел. Джоар надеялся, что его жизнь с Таллией окажется более приятным путешествием. Если девушка все же останется с ним.

Глава 27

ТАЛЛИЯ

Таллия нервничала. Обычно Райана утешала ее, но сейчас рабыни не было рядом. Её голос звучал как-то по-другому, когда они общались через коммуникатор, из-за чего Таллию объяло любопытство — что же произошло за те несколько дней, пока Райана отсутствовала. По крайней мере, она была в безопасности.

Волнуясь за Райану, она также беспокоилась о себе. Взвинченное состояние мешало думать о том, чего на самом деле желала Таллия. Джоар. Что он скажет теперь, когда она стала королевой? Она больше не нуждалась в нём, у нее не было необходимости платить ему за то, чтобы он притворялся её мужем. Впрочем, это не имело значения, она все равно хотела его.

Мысль о том, чтобы править в одиночестве, пугала, но Таллия не могла просить его остаться и быть её королем, так как именно по этой причине Джоар покинул собственную планету. Она понимала почему. Пока она росла, то наблюдала за своими отцом и матерью, видела то давление, которое оказывалось на них, те ожидания. Такие же ожидания теперь легли на её плечи.

— Королева Таллия.

Хелькер указал в небо, где показался флот Лимеры, стремящийся к земле словно сверкающие метеориты.

Её желудок сжался в предвкушении. Скоро она воссоединится с мужем и встретится с его отцом. Что подумает король Лимеры о чужеземке, которую его сын взял в жены? Но что больше всего беспокоило её, так это позволит ли он остаться своему сыну с ней, либо ответственность и долг разлучат их? Таллия останется на Каринии, Джоар улетит на Лимеру.

Пока флот заходил на круги и приземлялся, она старалась не позволять этим мыслям омрачать свое возбуждение. Джоар был здесь. Таллия не знала, как долго он пробудет, но она насладится каждым драгоценным моментом.

После бесконечного ожидания её стража спустилась, чтобы проверить лимерианцев на ношение оружия. Обычно в городе допускалось наличие ручного оружия, но не больших лазеров. Пришельцы не возражали.

Она нетерпеливо ждала, когда они приблизятся. Таллия уже заметила Райану, которая шагала впереди и казалась совсем маленькой среди лимерианцов ростом более шести футов, а пятеро точно превышали семь. Одним из них был Джоар. Теперь она могла его разглядеть. Он мерцал, как и другой чужеземец, Таллия догадалась, что это был его отец. С их приближением она смогла рассмотреть, что у старшего были такие же татуировки на теле, но те не мерцали так, как у Джоара.

Они подошли ещё ближе, и Таллия увидела, что Джоар выискивает её глазами, а когда нашел, то его татуировки стали ярче. Отец бросил на него взгляд, а затем посмотрел прямо на неё, и она почувствовала, будто он сверлит глазами её душу. Магия, окружавшая его, была сильной, будто король Лимеры мог проникнуть через барьеры, которые девушка так тщательно возводила. Затем он отвернулся и заговорил с Джоаром.

Они оба остановились, остальные лимерианцы так же встали, окружив своего правителя. После минутного обсуждения вперед вышли Джоар со своим отцом, Криган и Райана. Остальные чужеземцы остались позади, наблюдая, как удаляется их король.

Нервничая, Таллия продолжала стоять на одном месте, улыбка Джоара помогла ей немного расслабиться, но выражение лица его отца оставалось строгим. Натянув улыбку, Таллия вышла им на встречу, отчаянно желая, чтобы это знакомство поскорее закончилось. Подвергнуться атаке Гарунди казалось намного легче, нежели встретиться лицом к лицу со своим свёкром.

— Королева Таллия, — произнес старший из мужчин, протягивая ей руку.

Она приняла его ладонь и в шоке напряглась, когда король Лимеры потянул ее к себе и склонил голову, чтобы соприкоснуться лбами. Он был таким высоким, что ему пришлось проделать долгий путь, чтобы дотянуться до неё, поэтому Таллии хватило времени прийти в себя.

— Приветствую. Король…

— Король Кахар, — подсказал Джоар, широко улыбаясь и не сводя с нее взгляд.

Казалось, его отец проник в ее душу. А Джоар, с другой стороны, просто-напросто раздевал её глазами. Его желание легко читалось на лице.

— Король Кахар. Добро пожаловать.

— Приятно встретить женщину, которая укротила моего сына, — произнес король Кахар.

— Я и не знала, что укротила его, — ответила она.

— Ну, я не понимаю как, но ты это сделала. Я в любом случае очень благодарен ьебе. Плохо, когда твой сын исчезает, и ты не знаешь жив он или мертв, а может продан где-нибудь на рынке рабов.

— Ты так говоришь, будто мне двенадцать лет, — запротестовал Джоар. — Я сам могу о себе позаботиться.

— Но чтобы позаботиться о своей женщине, тебе пришлось прилететь домой. — Он улыбнулся Таллии. — И я должен поблагодарить тебя за его возвращение.

— Не должны, — ответила она. — С такой же легкостью из-за меня его могли убить.

— Но не убили. Может быть, судьба была на твоей стороне. — Король Кахар улыбнулся, явно радуясь тому, как всё сложилось. Взгляд Джоара подсказал Таллии, что нужно позволить его отцу верить в это. Девушке было интересно, рассказал ли Джоар своему отцу про Мишу’Ха, но она решила подождать и спросить об этом наедине.

— Может, так и было, — соглашаясь, пробормотала Таллия. Затем она повернулась к Райане, которая стояла позади двух мужчин, практически спрятавшись за ними. — Райана. Спасибо.

Она вышла вперёд и обняла свою подругу.

— Я рада видеть вас, моя королева.

— Мне не хватало тебя, — проглотив слёзы, прошептала Таллия.

— Мне тоже тебя не хватало. — Райана отстранилась и улыбнулась. — Это Криган.

— Я видела его на рынке, — заметила Таллия, взглянув на Райану и сразу определив, что между ней и Криганом есть связь. Таллия взяла Райану за ладонь и сжала, давая понять, что одобряет её выбор и отныне не вмешивается в ее судьбу. — Райана, мне хотелось бы, чтобы ты и дальше работала на меня. Завтра мы можем обсудить твоё жалование.

— Я всё ещё принадлежу вам, моя королева, — заявила Райана.

— Нет. Не принадлежишь. Мы уже ввели новый закон, запрещающий рабство на Каринии. Работорговцы скоро поймут, что им здесь не рады. Так что, как видишь, тебе придётся быть свободной, либо я нарушу собственный закон.

— Спасибо, — прошептала Райана, выглядя при этом неуверенной. — Я смогу остаться во дворце?

— Конечно, думаю, тебе понравится одна из гостевых спален в качестве твоей собственной. Кстати, это напомнило мне о том, что нам следует пройти во дворец и разместить вас всех до того, как начнётся ужин.

Таллия повернулась, чтобы уйти, но Джоар поймал её за руку и потянул обратно к себе.

— Если никто не возражает, я хотел бы поцеловать свою жену. Райана, я могу попросить тебя показать моему отцу и Кригану их комнаты?

— Разумеется, — быстро ответила Райана.

Его отец рассмеялся, сильно хлопнув Джоара по руке, и произнес:

— Не торопись. Уверен, вам двоим нужно многое наверстать. — Король направился за Райаной во дворец. — А что насчёт моих людей? — спросил он, оборачиваясь и бросая взгляд на мужчин, стоявших там же, где их оставили.

— Хелькер распределит их, у нас есть свободные казармы, которые можно использовать, если это подойдёт вам, — произнесла Таллия, пытаясь сосредоточиться на короле, а не на его сыне, который вызывал у неё всевозможные чудесные ощущения, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу на ее запястье.

— Да. Но прежде чем мне покажут личные покои, мне хотелось бы убедиться, что все мужчины распределены. Если ты не возражаешь, — сказал король Кахар. — Это значит, что пока я буду рядом, они не найдут неприятностей.

— Давай я позабочусь о них, отец, — предложил Джоар.

— Нет, сын. Иди и проведи время со своей женой. — Он замешкался, а затем добавил: — Ты сделал хороший выбор.

Они смотрели, как он уходит, а затем Таллия спросила:

— Он ничего не знает о Миша’Ха?

— Нет. Мой отец верит в судьбу, но ему было бы неприятно узнать, что ты вышла за меня замуж по велению гадалки. Тем более если эта гадалка заплатила Кригану мешочек с серебром, который ты ранее дала ей, чтобы он остался на планете, а не отправился доставлять груз.

— Так вот каким образом вы сбежали? Хелькер упоминал, что грузовой корабль покинул космопорт как раз в те дни, когда Эмиссары охотились за тобой. Я же могла только надеяться, что ты и Райана были на борту и в безопасности.

— Были, — вмешался в разговор Криган. — Только вот Джоар не хотел уезжать по доброй воле.

Она застенчиво улыбнулась.

— Я так рада, что ты был в безопасности.

— Ты и должна радоваться. Мы вернулись со спасательной компанией, чтобы освободить тебя.

— Как видишь, я не нуждаюсь в спасении.

— Но я знаю, в чём ты действительно нуждаешься. — Джоар наклонился и зашептал ей на ухо, его слова вызвали дрожь по всему её телу.

— Прошу извинить нас, — пробормотала она Райане и Кригану, а затем рассмеялась, взяла Джоара за руку, и они побежали в сторону дворца. На полпути к дворцу он поднял её на руки.

— Мои ноги длиннее, а значит, я могу бежать намного быстрее, если буду нести тебя на руках.

Таллия не сопротивлялась, вместо этого она поцеловала его в шею, пальцами поглаживая обнажённую грудь. Она заметила, что его татуировки засветились ярче, а к тому времени как они добрались до ее комнаты, Джоар уже ярко сиял, пока укладывал ее на кровать.

Он быстро сбросил с себя одежду, пока Таллия наблюдала за ним, желая увидеть его обнаженным, и встал на колени рядом с ней. Она погладила его член, чувствуя, как тот твердеет от её прикосновений. Джоар начал было раздевать её, но затем просто разорвал платье, слишком сильно желая заняться с ней любовью, а не тратить время на возню со шнуровками и пуговицами.

— Думаю, нам нужно издать новый закон, запрещающий женщинам носить такие платья.

— Не уверена, что Хоста обрадуется, — заметила Таллия. — А мы многим ей обязаны.

— Больше, чем ты думаешь. Она помогла мне и Райане, когда мы пытались попасть в чайный магазинчик и найти Мишу’Ха.

Таллия знала, что чайный магазинчик ведьмы был заброшен, так как отправила туда стражу сразу после того, как Эмиссары были свергнуты.

— Хотелось бы мне увидеться с ней, чтобы поблагодарить.

— Она может видеть будущее, значит, знает, чем всё закончится. И знает, насколько ты благодарна.

— А как все закончится? — спросила она, целуя его сосок, лаская языком плоть и чувствуя слабый гул от его кожи, которая словно ожила от статического электричества.

— Ты знаешь как. — Джоар поцеловал её. — Ты впустишь меня в себя. Всеми возможными способами.

Пока он говорил, то толкнулся пальцами в ее лоно, но Таллия знала, что Джоар не это имел в виду. Она целовала его шею, затем губы, Таллия понимала, чего желал ее мужчина, и была готова сказать «да». Глубоко вздохнув, она расслабилась, ощущение его пальцев внутри лона отвлекало ее разум, позволяя барьерам пасть. Вихрь ощущений ворвался в её тело и сознание. Эмоции, которые не принадлежали ей, заполнили её голову. В этом момент Таллия поняла, что Джоар любит её.

Он переместился, располагаясь между её бёдер и прижимая член к половым губам, а затем подался вперёд, входя в неё. Он брал Таллию медленно. Их мысли и тела соединились, пока он двигался внутри неё. Таллия целовала его кожу, гладила по спине, а он нашёптывал ей слова любви, используя не голос, а свой разум.

Она увидела суть Джоара, его татуировки сияли, заставляя быть похожим на призрака, но на самом деле он был вполне реален. Его губы, захватившие ее уста в поцелуе, были реальны. Его руки, обхватившие её грудь и потирающие большими пальцами соски, тоже были реальны.

Они вместе вознеслись на вершину блаженства, связь между ними передавала их страсть и любовь, пока все не смешалось воедино. Вскоре Джоар кончил, глубоко изливая семя в ее лоно. В это же время Таллию пронзил оргазм, заставляя выкрикивать имя мужа.

Когда они оба насытились, то потребность в словах отпала. Они лежали в объятиях друг друга, пока солнце медленно опускалось за горизонт, и никто из них не хотел двигаться. Жизнь продолжалась и без их присутствия.

— Знаешь, мне нечего тебе предложить, — наконец, пробормотал Джоар.

— Знаю. — Она повернулась и посмотрела на него. — Думаешь, для меня это имеет значение?

— Я не уверен. — Джоар поцеловал её в плечо. — Надеюсь, что нет. Но когда ты попросила меня о женитьбе, то тебе нужна была моя помощь, и ты хотела моё тело.

Таллия рассмеялась.

— Я всё ещё хочу твоё тело.

— Снова? — спросил он.

— Всегда, — ответила она.

После того, как он вновь занялся с ней любовью, девушка подумала о ведьме, которая соединила их, и поблагодарила ее за то, что она подарила им счастье. Это не компенсировало случившееся с её матерью, но Таллия знала, что тут некого винить.

Если только не судьбу. Но её судьба повернулась к ней лицом, поэтому Таллия решила не думать об этом. Не тогда, когда её муж целовал её в таких местах, куда никто ранее не дотрагивался, и лизал таким образом, что ей хотелось взорваться от удовольствия.

Если в этом виновата судьба, то Таллия была готова сказать ей спасибо, как и Мише’Ха. Где бы она сейчас не находилась.

КОНЕЦ!

Обсудить книгу и поблагодарить команду, работающую над переводом, можно

здесь: https://vk.com/topic-110120988_39712140.

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

Заметки

[

←1

]

Термин «буллинг» — В переводе с английского он означает хулиганство. Буллинг — это многократное негативное психологическое давление на человека. Это происходит не только в школах, но и на работе. В результате человек, на которого направлено негативное воздействие, начинает испытывать постоянный стресс. И как результат — вынужден менять место учебы или работы. Школьный буллинг отличается своей жестокостью, непримиримостью.

[

←2

]

Фланжер (англ. flanger, flange — фланжировать, фланец, фланцевать) — звуковой эффект или соответствующее устройство. Напоминает «летящее» звучание. По принципу работы схож с хорусом, и отличается от него временем задержки (5—15 мс) и наличием обратной связи (feedback). Фланжер напоминает взлёт самолёта, он был популярен в 60-х, когда музыканты активно применяли его для создания психоделического звучания.

[

←3

]

Ма́занка — тип сельского дома и хаты. Стены мазанки состоят из каркаса (тонкие ветки дерева или даже хвороста) или сырцового саманного кирпича и обмазываются глиной (откуда и название).